היפנים למדו להפיק ביעילות קובלט מסוללות משומשות

לפי מקורות יפנים, Sumitomo Metal פיתחה תהליך יעיל להפקת קובלט מסוללות משומשות למכוניות חשמליות ועוד. הטכנולוגיה תאפשר בעתיד להימנע או לצמצם את המחסור במתכת נדירה במיוחד זו על פני כדור הארץ, שבלעדיה לא יעלה על הדעת ייצור סוללות נטענות כיום.

קובלט משמש לייצור קתודות של סוללות ליתיום-יון, מה שמבטיח את הפעולה היציבה של אלמנטים אלה. Sumitomo Metal, למשל, שואבת עפרות נושאות קובלט מדרום מזרח אסיה. החברה מעבדת את העפרה להפקת קובלט ביפן, ולאחר מכן היא מספקת את המתכת הטהורה ליצרני סוללות כמו פנסוניק וחברות נוספות המספקות סוללות בארצות הברית למכוניות טסלה.

כ-60% מהקובלט נכרה ברפובליקה הדמוקרטית של קונגו. חברות אמריקאיות ושוויצריות מחזיקות במכרות בקונגו, אך בשנים האחרונות הם נרכשו באופן פעיל על ידי הסינים. כך, בשנת 2016 רכש המוליבדנום הסיני חלק ניכר ממניות חברת Tenke Fungurume מחברת Freeport-McMoRan האמריקאית, המחזיקה במכרות קובלט בקונגו, וב-2017 חברת GEM משנחאי רכשה את המכרות מהשוויצרית. גלנקור. הגבלת אתרי כריית קובלט, מאמינים אנליסטים, תוביל למחסור במתכת זו כבר בשנת 2022, ולכן כריית קובלט מחומרים ממוחזרים עשויה לדחוף את הרגע האומלל הזה קדימה אל העתיד.

כדי ללמוד את האפשרויות של תהליך טכנולוגי חדש להפקת קובלט מסוללות משומשות, החלה Sumitomo Metal להקים מפעל פיילוט במחוז Ehime באי שיקוקו. התהליך המוצע מאפשר לשחזר במהירות את הקובלט בצורה טהורה מספיק כדי שניתן יהיה להחזירו מיד ליצרני הסוללות. אגב, בנוסף לקובלט יופקו בתהליך מיחזור הסוללות גם נחושת וניקל, מה שרק יוסיף ליתרונות הטכניקה החדשה. אם ייצור הפיילוט יתברר כיעיל, Sumitomo Metal תתחיל בעיבוד מסחרי של סוללות להפקת קובלט בשנת 2021.

מקור: 3dnews.ru