Кванттық болашақ (жалғасы)

Бірінші бөлім (1-тарау)

Екінші бөлім (2,3 тарау)

4-тарау. Есіктер

    Сандық капитализмнің ыдырауы мен азғыруларымен шайқаста жеңілгеннен кейін Макстың алғашқы табысы келді. Кішкентай, әрине, бірақ бәрібір. Ол біліктілік емтихандарын жақсы тапсырды, тіпті мансап сатысымен бірден тоғызыншы санатты оңтайландырушыға секіріп кетті. Сәттілік толқынында ол жаңа жылдық корпоративтік кешті безендіруге арналған қосымшаны әзірлеуге қатысуға шешім қабылдады. Бұл, әрине, жетістік емес: кез келген Telecom қызметкері өтінімге өз идеяларын ұсына алады және арнайы тағайындалған кураторларды есептемегенде, әзірлеуге барлығы екі жүз ерікті қатысты. Бірақ Макс осылайша басшылықтан біреудің назарын аударуға үміттенді, сонымен қатар бұл оның Тула қаласында пайда болғаннан кейінгі алғашқы шынайы шығармашылық жұмысы болды.

    Ұйымдастыру тұрғысынан кураторлардың бірі сүйкімді Лаура Мэй болды, ал онымен бір-екі сағат жеке сөйлесу волонтерлік қызметке жағымды бонус болды. Макс Лаураның өте шынайы адам екенін білді, сонымен қатар ол суреттегіден жаман емес көрінді және оның айтуынша, ол ешқашан косметикалық бағдарламаларды қолданбаған. Сонымен қатар, Лаура өзін өте еркін ұстады, әрдайым дерлік күлді және айыппұлдардан немесе басқа санкциялардан қорықпай жұмыс орнында қымбат синтетикалық темекі шегетін. Ешқандай көзге көрінбейтін зерігу белгілерінсіз, ол үнемі айналасында ілулі тұрған нервтердің әңгімелеріне айналатын техникалық мәліметтерді тыңдады және тіпті олардың бірдей әзіл-қалжыңдарына күлуге тырысты. Тіпті Лаураның жұмыс орнында темекі шегуден құтылып, Марстың ең жоғары билігімен таныс болуы да Максты аз да болса тітіркендірмеді. Ол бұл оның жұмысының бір бөлігі ғана екенін жиі еске түсіруге тырысты: ақымақ еркектерді барлық тегін әуесқойлық іс-шараларға қатысуға итермеледі және шын мәнінде оның ақырында оны шешуін алыстағы суық Мәскеуде күтіп тұрған Маша болды. оның визаға шақыруы. Сондай-ақ ол иллюзиялар әлемінде әйел сұлулығы мен сүйкімділігіне ешкім ерекше мән бермейді деп ойлады, өйткені мұнда әркім өз қалауынша көрінеді, ал боттар тамаша көрінеді және сөйлейді. Бірақ Лаура бұл ережені оңай бұзды, сондықтан онымен он минуттық мағынасыз сөйлесу үшін Макс түннің жартысы бойына мерекелік қосымшаны қарауға дайын болды, содан кейін ол тіпті өзін ерекше пайдаланбады.

    Сонымен, Телекомда өте байыппен қабылданған Жаңа жыл мерекесінің басталуына уақыт таяп қалды. Макс демалыс бөлмелерінің біріндегі диванға отырып, кофесін ойланып араластырып, чипінің параметрлерін өзгертіп, өз қолданбасының қалыпты жұмысына қол жеткізуге тырысты. Әзірге сынақтар ешқандай арнайы пикселдер немесе скриншоттарсыз жақсы өтіп жатқан сияқты. Борис жақын маңдағы диванға отырды.

     -Жарайды, барамыз ба?

     - Күте тұрыңыз, тағы бес минут.

     – Адамдар біздің сектордан кетіп қалды, біз келгенше мас болып кетеді. Айтпақшы, олар корпоративтік кешке күмәнді тақырып ойлап тапты.

     - Неге солай?

     - Бәсекелестерге жел тисе, жаңалықтарда қандай тақырыптар болатынын елестете аласыз ба? «Телеком өзінің шынайы келбетін көрсетті»... және мұның бәрі.

     – Сол себепті кеш жабылды. Қолданба жеке дрондардың, планшеттердің камераларына және нейрочиптерден алынған бейнелерге тыйым салады.

     – Әйтеуір, бұл жын-шайтандық тақырып, меніңше, аздап артық.

     - Былтыр не болды?

     — Өткен жылы клубта ақымақтықпен ішкенбіз. Сондай-ақ небір жарыстар болды... ол үшін барлығы гол соқты.

     — Міне, сондықтан да біз қазір ақымақ жарыстарсыз тақырыптық дизайнға назар аудардық. Ал Planescape параметрінің төменгі ұшақтарының тақырыбы адал дауыс беру нәтижесі бойынша жеңіске жетті.

     - Иә, мен сендердің ақылды жігіттерге мұндай нәрселерге сенуге болмайтынын әрқашан білетінмін. Сіз бұл тақырыпты көңіл көтеру үшін таңдадыңыз, солай ма?

     — Ешқандай түсінбеймін, мен оны ұсындым, өйткені маған бұл жерде өте көне ойыншық ұнайды. Олар сондай-ақ Мастер мен Маргарита стиліндегі Шайтанның допын ұсынды, бірақ оны тым көне және сәнді емес деп шешті.

     – Мм, мынаны сіз ұсынған екенсіз... Ең болмаса, олар тозақтың кәдімгі тоғыз шеңберін жасап алар еді, әйтпесе мүк басқан әлдебір көне ортаны қазып алар еді.

     — Өте жақсы параметр, сіздің Warcraft-тан әлдеқайда жақсы. Ал Дантенің тозағымен зиянды бірлестіктер пайда болуы мүмкін.

     - Олар мұнымен өте сау сияқты...

    Бос дерлік бөлмеге тағы бір жігіт кірді: ұзын бойлы, әлсіз және ыңғайсыз. Оның иығына дейін созылған, сәл бұйра, қоңыр шаштары және бетінде күндер бойы тоқырау болды. Осыған және оның көзқарасындағы аздап алшақтықты білдіруіне қарағанда, ол өзінің сыртқы келбетін, нақты және цифрлық келбетін сәтті елемеді. Макс оны бір-екі рет байқап қалды да, Борис жаңадан келген адамға қолын қуана бұлғады.

     - Эй, Григ, тамаша! Сіз де бәрімен бірге кеткен жоқсыз ба?

     «Мен мүлдем барғым келмеді», - деп күбірледі Григ, диванда жатқан Бористің алдына тоқтап.

     — Бұл қызмет көрсету бөлімінің қызметкері Григ. Григ, бұл Макс - тамаша жігіт, біз бірге жұмыс істейміз.

    Григ ыңғайсызданып қолын созды, сондықтан Макс саусақтарын сілкіп қана үлгерді. Кейбір қосқыштар мен кабельдер тозған көйлек жеңінің астынан көрінді. Григ Макстың оларға назар аударып тұрғанын көріп, бірден жеңін тартты.

     - Бұл жұмыс үшін. Маған сымсыз интерфейс ұнамайды, ол сенімдірек. — Григ сәл қызарып кетті: неге екені белгісіз оның кибернетикасынан ұялып қалды.

     -Неге барғың келмеді? — Макс әңгімені жалғастыруды ұйғарды.

     - Маған тақырып ұнамайды.

     - Көрдің бе, Макс, бұл көп адамға ұнамайды.

     — Сонда неге дауыс бердіңіз? Не ұнамайды?

     «Иә, тіпті көңіл көтеру үшін де әртүрлі зұлым рухтар болып киіну жақсы емес...» Григ тағы да екіталай қалды.

     - Өтінемін! Сіз марсиялықтарға ненің жақсы, ненің жаман екенін айтасыз. Хэллоуинге де тыйым салайық.

     — Иә, марстықтар негізінен нағыз технофашистер немесе технофетистер. Қасиетті ештеңе жоқ! – деді Борис үзілді-кесілді. — Макс, көрініп тұр, қосымшаны әзірлеуге жетекшілік етіп қана қоймай, бұл тақырыпты өзі ойлап тапқан.

     - Жоқ, қолданба керемет. Мен жалпы мерекелерді онша ұнатпаймын... және осы өзгерістердің барлығы да. Міне, мен сондай адаммын...», - деп Григ ұялып қалды да, ол байқамай Макстың кейпінде қатты бастықты ренжітті деп шешті.

     - Мен басқармадым, өтірік айтуды доғар.

     - Қарапайымдылық танытқан дұрыс. Енді сіз бізбен бірге шынымен супержұлдызсыз. Менің есімде, біліктілік емтихандарынан кейін ешкім позициядан секірген жоқ. Біздің сектордағы кодерлер арасында, әрине. Сізде мұндай темір жұмысшылар болған жоқ па?

     «Есімде жоқ... Мен әйтеуір назар аудармадым...» Григ иығын көтерді.

     - Ал Макс Лаура Мэйдің өзін де сиқырлады, сенбейсің.

     - Боря, сөйлегенді доғар. Мен мұны жүз рет айттым: менде Маша бар.

     - Иә, ол Марсқа келгенде, сіз онымен мәңгі бақытты өмір сүресіз. Әлде қандай да бір себептермен ол виза алмай, Мәскеуде қалады... Лаураға әлі соқпағаныңды айтпайсың ба? Жалқау болма, Макс, тәуекелге бармайтындар шампан ішпейді!

     - Иә, мен оны ұрғым келмейтін шығар! Біздің сектордың мүдделі жартысы алдында мен бұрмалау процесі туралы есеп беруге міндеттенген сияқтымын. Ал сіз өзіңіз бір отағасы сияқтысыз, бұл не деген сауатсыз қызығушылық?

     -Жақсы, мен ештеңеге жасанды емеспін. Ешқайсымыз оның кеңсесінде екі сағат болдық. Сіз үнемі сонда жүресіз, сондықтан даңқты ер отбасының өкілі ретінде сіздің міндетіңіз - ақымақтық және жолдастарыңызға міндетті түрде есеп беру. Айтпақшы, Арсен сізге кеңес беру және прогресс туралы жылдам білу үшін MarinBook-те жабық топ құруды бұрыннан ұсынып келеді.

     - Жоқ, сіз міндетті түрде уайымдап жүрсіз. Мүмкін сізге фотолар мен бейнелерді жүктеп салу керек пе?

     - Біз бейнебаян туралы тіпті армандаған жоқпыз, бірақ сіз өзіңіз уәде бергендіктен... Қысқаша сөзіңізді қабылдаймын. Григ, егер бірдеңе болса, растай аласыз ба?

     - Не? – деп сұрады Григ, өзінен-өзі жоғалып кеткені анық.

     «О, ештеңе», - деп Борис қолын бұлғады.

     - Лаура сені неге сонша мазалайды?

     «Оның алдында марстардың жартысы артқы аяқтарымен жүгіріп келеді». Және олар әдетте марсиядан шыққан әйелдерге мүлдем немқұрайлылықпен танымал. Ол басқа әйелдер жасай алмайтын не істей алады? Барлығы қызығушылық танытады.

     - Ал қандай нұсқалары бар?

     — Қандай нұсқалар болуы мүмкін? Мұндай мәселелерде біз тексерілмеген қауесеттер мен болжамдарға сенбейміз. Бізге сенімді ақпарат қажет.

     - Иә әрине. Міне, Борян, шынымен де оның сыртқы түрімен бот жасаңыз және қалағаныңызша көңіл көтеріңіз.

     — Боттармен көңіл көтерудің не әкелетінін ұмыттыңыз ба? Көлеңкеге кепілдік берілген трансформацияға.

     – Мен тек ақымақтық үрдісін айттым, артық емес.

     - Ботты бұра! Біз туралы жақсы пікірдесіз. Жарайды, кеттік, соңғы автобустан қалып қоямыз. Иә, кешіріңіз, Стикс өзеніндегі қайықта.

    Көйлек киген тітіркендіргіш ақ қоянның соңынан олар демалыс бөлмесінен шығып, оңтайландыру және тұтынушыларға қызмет көрсету секторының күңгірттенген залдарынан өтті. Терең креслоларға көмілген және жалықтырмайтын ішкі желілік дерекқорлардағы кезекшілік ауысымы ғана қалды.

    Негізгі кеңсе үй-жайлары деңгейлерде және тірек қабырғаларының ішкі периметрі бойынша орналасқан және ярустардың ішінде блоктарға бөлінген. Ал орталықта жүк және жолаушылар лифтілері бар шахта болды. Ол планетаның ең тереңінен жер бетіндегі күш күмбезінің тірегінің жоғарғы жағындағы бақылау палубасына дейін көтерілді, ол жерден шексіз қызыл төбелерді көруге болады. Бақылау алаңынан шахтаға құлаған адам түбіне дейін ұшып бара жатып, цифрлық өсиет жасап, куәландырып үлгеретінін айтты. Жалпы алғанда, бас кеңседе бірнеше жүздеген үлкен қабаттар болды және өмірінде оларға баратын қызметкердің, тіпті ең беделділердің бірі болуы екіталай еді. Оның үстіне, сарғыш немесе сары клиренсі бар адамдарға кейбір қабаттарға кіруге тыйым салынды. Мысалы, үлкен Марс бастықтарының сәнді кеңселері мен пәтерлері орналасқан жерлер. Мұндай VIP үй-жайлар негізінен тіреудің ортаңғы қабаттарын алып жатты. Автономды энергия және оттегі станциялары апаттың тереңдігінде жасырылды. Қалғандарына келетін болсақ, орналастыру биіктігі бойынша ерекше сегрегация болған жоқ, тек олар жер үстіндегі мұнараға маңызды ештеңе қоймауға тырысты. Желілік операциялар бөлімі үңгірдің төбесіне жақынырақ, дрондарға арналған қондыру станцияларының жанындағы бірнеше қабаттарды алып жатты. Релаксация блогының терезелерінен үлкенді-кішілі қызметтік көліктердің үйір-үйірін әрдайым көруге болады.

    Кең залда оларды қоян алдын ала шақырған лифт күтіп тұрды. Борис бірінші болып ішке кірді де, бұрылып, қорқынышты дауыспен:

     – Е, аянышты адамдар: кім өз жанын сатқысы келеді?

    Және ол төменгі және үстіңгі иектен шығып тұратын кішкентай қанаттары мен ұзын азулары бар қысқа қызыл жынға айналды. Оның белдігінде артқы жағында тұмсығы бар үлкен балға ілулі тұрды, ол қорқынышты тістері бар орақ тәрізді жүз болатын. Борис аяғында тікенді шары бар ауыр шынжырмен крест тәрізді өрнекпен оралған.

     «Мен өз жанын ергежейліге сатуға шешім қабылдаған ақымаққа қарауым керек».

     «Мен ергежейлімін... Айтпақшы, мен шын мәнінде жынмын».

     - Иә, сен қанатты қызыл гномсың. Немесе қанаттары бар кішкентай қызыл орк болуы мүмкін.

     - Бұл маңызды емес, сіздің өтінішіңізде костюм туралы ереже жоқ.

     — Маған бәрібір, әрине, бірақ Warcraft сізді тіпті корпоративтік кеште де жібермейді.

     «Жарайды, менің қиялым аз, мойындаймын ба?» Сен кімсің?

    Лифттің мөлдір есіктері жабылып, бас кеңсенің сансыз деңгейлері жоғары көтерілді. Макс орындаушылық шаманизмнен бас тартып, қолданбаны іске қосты.

     -Сіз ифритсіз бе?

     «Маған ол жай ғана жанып тұрған адам сияқты», - деді Григ кенеттен.

     - Дәл. Шындығында, мен Игнуспын, сол ежелгі ойынның кейіпкері. Мен бүкіл бір қаланы өртеп жібердім, соған жауап ретінде тұрғындар мен үшін өрт ұшағына жеке портал ашты. Мен тірідей жанып кетуге мәжбүр болсам да, мен өз элементіммен шынайы біріктіруге қол жеткіздім. Бұл нағыз білімнің бағасы.

     - Пф..., қанатты орк болғаны жақсы ғой, әйтеуір халыққа жақынырақ.

     - Отта мен әлемді шынайы көремін.

     - О, мінекей, сіз өз философияңызды қайта бастайсыз. Мына армандар елінен оралғаннан кейін сіз басқаша болдыңыз. Тоқтаймыз: көлеңкелер туралы және т.б. - бұл әңгіме, шынымды айтсам.

     - Сонда сіз өз көлеңкеңізді көрмедіңіз бе?

     - Жақсы, мен бірдеңені көрдім, бірақ мен оған кепілдік беруге дайын емеспін. Менің көлеңкем менің миымды ақымақ философиямен толтырмағаны сөзсіз.

    Бірінші қабатта лифт бірқалыпты тоқтады. Тұтқалары бар пайдалы платформа бірден келді, сізді тікелей автобустарға апаруға дайын.

     «Кіре беріспен жаяу барайық», - деді Борис. «Мен сөмкемді сол жерде сақтау бөлмесінде қалдырдым».

     - Сен онымен ешқашан қоштаспайсың.

     - Бүгінде онда тыйым салынған сұйықтықтар тым көп, қауіпсіздіктен өту қорқынышты болды.

    Виртуалды қоян платформаға секіріп, онымен бірге кетті. Олар сканерлер мен қауіпсіздік роботтарын тепкілеп, әдейі тот басқан қауіпті камуфляж реңктерімен боялған. Бір велосипедтердегі әсерлі мұнаралар әр келушінің артынан бұрылып, бөшкелерін манипуляторларға айналдырады және металдық дауыспен «Жылжы» деп қайталаудан жалықпайды!

    Борис камерадан сыңғырлаған ауыр сөмкені суырып алды.

     - Олар сені клубқа жібереді деп ойлайсың ба?

     «Мен оларды ұзақ уақыт бойы алып жүрмеймін». Енді біз сізді автобуста, яғни кемеде үкім шығарамыз.

     - Әй, Борис, жылқыларды қоршап ал! Онда кем дегенде жарты қорап бар, - деп таң қалды Макс, оның ауырлығын бағалау үшін рюкзакты көтеріп. - Бұл сыра деп үміттенемін, әлде резервтегі бірнеше оттегі цистернасын алдың ба?

     -Сен мені ренжітіп тұрсың ғой, мен оны жуайын деп бір-екі бөтелке Марс-коланы ұстадым. Ал цилиндрлер бүгін демалуда. Қанша ішетінімді ескерсек, скафандр да мені құтқара алмайды. Григ, сен бізбен біргесің бе?

    Борис құлшыныспен жарқырап тұрды. Макс дәм татуды қабылдау бөлмесінде, қауіпсіздік пен хатшылардың көзінше бастаймын деп қорықты.

     «Тек аз болса да», - деп жауап берді Григ екіленіп.

     - Әй, тамаша, бірте-бірте бастайық, содан кейін қалай болатынын көрейік ... Енді, Макс, клубтың алдында, яғни кешіріңіз, біз төменгі ұшақтарға бармай тұрып, басайық. Сіздің философияңызды анықтаймын.

    Макс басын шайқады. Борис рюкзакты арқасына лақтырып жіберді де, оның қанаттарының құрылымы арқылы көрінетініне бірден наразылығын білдіре бастады.

     — Өтінімдерді өңдеу элементтерінде ақау бар.

     — Оның барлығын ұшқанда танитыны үшін не керек еді? Егер сіздің ғажайып рюкзактарыңызда IoT интерфейсі болса, онда ол еш қиындықсыз тіркеледі. Сіз, әрине, оны осылай тануға болады, бірақ сіз ойлануыңыз керек.

     - Иә, қазір.

    Бористің рюкзактары сүйек ілмектері мен бедерлі бас сүйектері мен пентаграммалары бар тоқылған былғары сөмке болды.

     – Е, болды, мен шектеусіз қызықтарға толық дайынмын. Алға, бізді төменгі ұшақтар күтіп тұр!

    Борис шеруді басқарды, олар кешіктірмей көптен күткен көліктерге беттеді. Олар тозған, шіріген тақталардан жасалған, ақшыл жіптердің шарлары өскен жұп құмыралар түрінде пайда болды, олар жақын жерде қозғалысты сезген кезде ұйқышылдықпен қозғала бастады. Қайықтар тозығы жеткен тас пирске қойылған. Артында көліктері бар кәдімгі автотұрақ және үлкен тірек қабырғасы болды, ал алда шексіз Стикстің қараңғылығы шашырап, судың үстінде мистикалық тұман түтіндеп тұрды.

    Көшенің кіре берісін жерден жарты метр биіктікте қалқып жүрген жыртық сұр халатты ұзын бойлы, сүйекті адам күзетіп тұрды. Ол Григтің жолын жауып тастады.

     «Стикс суларында тек өлгендердің рухтары мен зұлымдық жаратылыстары ғана жүзе алады», - деп сықырлады паромшы.

     - Иә, әрине, - деп Григ оны қолын созды. - Мен оны қазір қосамын.

    Ол ұзын күміс шашы, былғары сауыты және өрмекші жібектен жасалған жұқа плащы бар стандартты қара эльфке айналды.

     «Саяхат кезінде кемені тастап кетуге тырыспаңыз, Стикстің суы сіздің жадыңызды айырады ...» тасымалдаушы бот сықырлай берді, бірақ оны ешкім тыңдамады.

    Ішінде бәрі де шынайы болды: жын-шайтан отының жарқылымен жарықтандырылған бүйірлеріндегі сүйек орындықтар және шірік тақталарға салынған күнәкарлардың рухтары, кейде қабірдің ыңырағы мен түйінді аяқтардың созылуынан қорқады. Қайықтың артқы жағында айдаһар тәрізді жын-перілер ілулі тұрды, бір емес шынайы вампир және өрмекші патшайым - қара эльф түріндегі Лолт, бірақ оның арқасынан бір шоқ хелицералар шығып тұрды. Рас, ханым сәл арық болды, сондықтан оны тіпті қолданба жасыра алмады. Телекоммуникация тобында семіріп кеткен қараңғы құдайдың текстурасы нақты заттармен соқтығысқан кезде айтарлықтай бұзылып, физикалық және цифрлық торстың арасындағы сәйкессіздікті білдіреді. Макс қайықта бұрыннан бар ешкімді танымады. Бірақ Борис сыңғырлаған сөмкесін шайқап, қуанып айқайлады.

     - Барлығына отшашу! Катюха, Саня, өмір қалай? Не, серуендеуге болады ма?!

     - Қандай мәміле! — вампир бірден оянып кетті.

     — Борян әдемі, дайын!

    Айдаһар тәрізді Санья Бористің иығынан сипап, орындық астынан қағаз стақандарды суырып алды.

     – Әй, ақыры, біздің біріміз! — өрмекші қуанып, Григтің мойнына іліп қойды. «Патшайымыңызды көргеніңізге қуанышты емессіз бе?!»

    Мұндай қысымнан ұялған Григ баяу бас тартты және костюмді сәтсіз таңдағаны үшін өзін сөгіп тастады. Айдаһарлар виски мен коланы стакандарға құйып, олардың айналасына құдіретті және негізгі болды. «Иә, кеш көңілсіз болады», - деп ойлады Макс, өзінен-өзі пайда болған баканалия суретіне күмәнмен қарап.

    Бірте-бірте қайық кешігіп келген зұлым тіршілік иелеріне толып кетті. Сондай-ақ үлкен тісті аузы бар күлгін жын, бүкіл денесінде ұзын омыртқалар, бірнеше жәндік тәрізді жындар мен жындар және төрт қолды жылан әйел болды. Олар Бористің рюкзактары тез босап қалуы үшін артқы жағындағы мас компанияға қосылды. Бұл адамдардың жартысы суреттерді еш алаңдамай тартты, бұл оларды тек виртуалды белгі арқылы анықтауға мүмкіндік берді. Барлық алуандардың ішінен Максқа тек плюс динозавр немесе айдаһар түріндегі костюм идеясы ұнады, оның аузы басын капюшон түрінде жауып тастады, бірақ бұл киім жағдайға сәйкес келмеді. Дегенмен, Макс ешкімді тануға немесе есте сақтауға ерекше ұмтылмады. Ішімдік ішкендердің барлығы әкімшілер, жеткізушілер, операторлар және басқа да күзетшілер санатына жатады, олар мансап сатысымен жоғары көтерілу үшін пайдасыз. Бірте-бірте Макс сәл алға бөлек отырды, сондықтан келе жатқан егеуқұйрық жылына арналған көптеген тосттарды өткізіп жіберу оңайырақ болды. Бірақ бес минуттың ішінде көңілді Борис оның жанына келді.

     — Макс, саған не жетіспейді? Білесің бе, мен бүгін сенің компанияңда мас болуды жоспарладым.

     -Клубта кейін мас болайық.

     - Неге олай?

     - Иә, мен марсиялықтардың кейбірімен араласып, мансаптық перспективаларымды талқылайтын шығармын деп үміттенген едім. Әзірге формада қалуымыз керек.

     - О, Макс, ұмыт! Бұл тағы бір алаяқтық: корпоративтік кештегі сияқты, сіз кез келген адаммен, атақ пен атаққа қарамастан сөйлесе аласыз. Толық нонсенс.

     - Неге солай? Мен корпоративтік оқиғалардан кейін мансаптың керемет көтерілуі мен құлдырауы туралы әңгімелер естідім.

     - Таза ертегілер, мен түсінемін. Кәдімгі марсиялық екіжүзділік, қарапайым қызыл мойынсұнғыштардың өмірі оларды қандай да бір түрде толғандыратынын көрсету керек. Бұл, ең жақсысы, ештеңе туралы әзіл болады.

     – Әйтеуір, директорлар кеңесіндегі бастықтармен жайбарақат сөйлесетін адамның беделі онсыз да қымбат.

     – Кездейсоқ әңгімені қалай бастауды жоспарлайсыз?

     - Кешкі бағдарламада қарастырылған өте айқын әдіс. Марслықтар түпнұсқа киімдерді жақсы көреді.

     - Сіздің киіміңіз өте керемет деп ойлайсыз ба?

     - Жарайды, бұл ескі компьютерлік ойыннан.

     - Иә, бұл олардың көңілін көтерудің тамаша тәсілі. Сіздің костюм таңдауыңыз анық. Айналадағы аласапыранның фонында менің қызыл оркым да жаман емес болып шықты.

     — Иә, олар қолданбада бетті басқаруды немесе кем дегенде стандартты кескіндерге тыйым салуды қоспағаны өкінішті. Барлық мастардың ішінен тек осы динозавр қандай да бір ерекшелікке шағымданады.

     - Бұл SB-дан келген Димон. Оның бұл жерде жай ғана шаруасы жоқ. Олар қауіпсіздікті қадағалап, төбеге түкіріп отырады. Эй Димон! - деп Борис көңілді плюс динозаврды шақырды. -Сенде керемет костюм бар дейді!

    Димон қағаз стақанмен сәлем берді және тұрақсыз жүріспен сүйек тұтқаларынан ұстап, оларға жақындады.

     — Бір апта бойы өзім тіккенмін.

     - Шил? – Макс таң қалды.

     - Иә, қол тигізуге болады.

     — Сандық емес, нағыз костюм бар деу керек пе?

     — Табиғи өнім, бірақ не? Басқа ешкімде мұндай костюм жоқ.

     «Бұл шынымен түпнұсқа, бірақ оны ешкім түсіндірместен анықтай алмайды». Сонда сіз SB-да жұмыс істейсіз бе?

     - Мен оператормын, уайымдамаңыз, мен айыптау айғақтарын жинамаймын. Сіз құлағыңызға тұруға немесе үстелдің астына құсуға болады.

     — Мен сіздің Қауіпсіздік қызметіндегі бір жігітті білемін, ол маған жеке өмірдің құпиясын мүлдем ұмытуға кеңес берді, оның есімі Руслан.

     -Ол қай бөлімнен?Ол жерде адам көп пе? Біріншіден емес деп үміттенемін, сіз бұл жігіттермен мүлдем қиылысқыңыз келмейді ме?

     - Білмеймін, ол біртүрлі бөлімнен, маған ұқсайды. Жалпы ол өте жақсы жігіт емес...

     — Айтпақшы, ботты өшіруді ешкім білмей ме? Әйтпесе, мен оған киімімді ауыстырмағанымды еске салудан шаршадым.

     – Хм, иә, нағыз костюм функциясын беруді ұмытып кетіппіз. Қазір жасап көрейін. Костюм шынайы екенін көрсететін қандай да бір белгіні қоса аласыз ба?

     - Қосу. Сіз әкімшісіз бе?

     «Макс - біздің негізгі қолданба әзірлеушіміз», - деп Борис тағы да қосты. -Ол да бастады...

     - Борян, Лаура туралы бұл бос сөзді доғар.

     -Ал бұл кім?

     - Сен не істеп жатырсың?! - Борис театрлық тұрғыдан ашуланды. — Мынау үлкен кеуделі аққұба баспасөз қызметінен.

     - Ал мына Лаура... уау!

     - Саған көп. Айтпақшы, Макс онымен барлық достарын таныстыруға уәде берді. Ол бүгін сонда болады, солай емес пе?

     – Жоқ, ол мүйізді қызыл мойынсұнғыш кодерлерге тойып алғанын, сондықтан директорлармен және басқа VIP-лермен бөлек пентхауста араласатынын айтты.

     - Дегенмен, қандай егжей-тегжейлі. Назар аудармаңыз, Макс әзілдеп жатыр.

     «Тамаша, онда мен сенімен бірге ішемін», - деп риза болды плюс Димон. - Жарайды, мен де сол жыланды ілмектеп көрейін, біз бауырымен жорғалаушылармыз, ортақ тұстарымыз көп... Егер ол орындалмаса, онда Лаурамен бірге.

     - Лаураға не болды? — Макс басын шайқады. — Мен сіздің ботыңызды түсіндім.

     «Мен оны костюміме қол тигізуге шақырамын», - деді Димон әдепсіз түрде. «Оған көп күш жұмсалғаны бекер емес». Боря, сіздің рюкзактарыңыз қайда? Өтінемін, маған мөр қойыңыз.

    Макс бұл кемедегі қызықтан құтылу мүмкін емес екенін түсінді. Сондықтан, олар желкенге шыққанда, Стикс енді соншалықты мұңды көрінбеді және әртүрлі зұлым рухтардың жиналуы енді соншалықты беймәлім болып көрінді. Ол, сайып келгенде, сапарға жауапты топ көп жұмыс істемеген деп ойлады: қараңғы суларды кесіп өтіп бара жатқан қайық, сондай-ақ рухтар мен су жындарының табиғи емес маневрлі тобы олардың жолын тым анық еске түсіреді. прототиптер. Екінші жағынан, бірнеше таңдаулы білгірлерден басқа ешкім бұл туралы ойлады ма? «Олар корпоративтік шарада үздік әзірлемелер үшін қандай да бір марапаттарды ұсынбақ па? — деп таң қалды Макс. – Жоқ, үлкен бастықтардың ешқайсысы барлығын жинап, оның Баатордың ең жақсы және ең күрделі бірінші жоспарының дизайнері Макс екенін айтамыз деп уәде берген жоқ. Дауылды және ұзақ шапалақтаудан кейін ол жаңа суперкомпьютердің дамуын менің қолыма тез арада беруді ұсынбайды. Әркім бұл суреттерді келесі күні ұмытады».

     - Макс, сен неге тағы ұрсып жатырсың?! – деп сұрады Борис, тілі әлдеқашан бұлыңғыр. «Егер сіз бір минутқа бұрылсаңыз, сіз бірден айқайлайсыз». Келіңіздер, демалу уақыты келді!

     — Сонымен, мен цифрлық әлемнің бір іргелі құпиясы туралы ойлап отырмын.

     - Жұмбақ? – деп сұрады Борис, айналадағы шумақта ештеңе естімей. -Сен әлі жұмбақ ойлап таптың ба? Сіз нағыз марсиялық ойын-сауыққа қатысудың чемпионысыз.

     - Ал мен де бір жұмбақ ойлап таптым. Менің ойымша, сіз оны болжауыңыз керек.

     -Тыңдап көрейік.

     «Мені дүниеге әкелген нәрсені көрсем, мен жоғалып кетемін». Мен кіммін?

     - Білмеймін... Тарас Булбаның ұлысың ба?

     - Ха! Ойлау пойызы, әрине, қызықты, бірақ жоқ. Бұл сөзбе-сөз түсіндіруден гөрі физикалық жоғалу және шарттарға формальды сәйкестік болып табылады. Тағы ойлан.

     - Мені жалғыз қалдыр! Менің миым қазірдің өзінде «бәрінен бас тартайық және жарылыс жасайық» режиміне ауыстырылды, оған ауыртпалық түсіретін ештеңе жоқ.

     -Жарайды, дұрыс жауап көлеңке. Күнді көрсем ғайып боламын.

     -Ой, расында... Димон, кет, біз мұнда жұмбақтарды шешіп жатырмыз.

    Борис Марс-Коланың соңғы бөтелкесі үшін оның үстіне шығып кеткен жолдасын итеріп жібермек болды.

     -Қандай жұмбақтар? Мен де болжай аламын.

     - Тағы біреуі бар, - Макс иығын көтерді. — Рас, тіпті нейрондық желі де оны жіберіп алған жоқ, мен күдіктенемін, өйткені мен жауапты білмеймін.

     - Оны анықтап алайық! — деп жауап берді Димон ынтамен.

     — Келесі болжамдарды ақиқат деп қабылдау арқылы бізді қоршаған әлем марстардың арманы емес екенін анықтаудың қандай да бір жолы бар ма? Компьютер жалпыға қолжетімді ақпарат негізінде, сондай-ақ жадты сканерлеу нәтижелеріне негізделген кез келген нәрсені көрсете алады және тану қателерін жасамайды. Марс арманының жеткізушісімен келісімшарт кез келген шарттарда жасалуы мүмкін бе?

     - Уф... - деп Димон тартты. - Мен сенен жыланды алуға бардым.

     - Түрлі-түсті таблеткалары бар негр - жалғыз жол! – деп ашуланды Борис. - Жоқ, Макс, мен сені мас қылып жіберемін, тіпті бір кеш болса да қарғыс атқан Dreamland туралы ұмытып кетесің. Ей, мас, менің рюкзакым қайда?!

    Ашуланған лебіздер болды, ал Григ бос дерлік сөмкемен итеріп кетті.

     - Ештеңе қалмады ма? — Борис ашуланды.

     - Мұнда.

    Григ осының бәрін жеп қойғандай кінәлі кейіппен түбінде текиланың қалдықтары шашырап жатқан бөтелкені созды.

     -Үшке ғана. Келесі жылы Dreamland жердің күйіп кетуін қамтамасыз етейік.

     «Айтпақшы, бұл Телекомның ең ірі тұтынушыларының бірі», - деді Григ бөтелкені алып, қалғанын жұтып. - Әрине, олар жаман жұмыс істейді, маған да ұнамайды.

     - Ақпаратты қайдан алдың?

     – Иә, олар мені бірдеңені өзгертуге үнемі жібереді. Ондағы сөрелердің жартысы біздікі. Ең сорақысы, әрине, қоймаларда, әсіресе жалғыз жұмыс істеу. Жалпы, бұл мәйітханада болу сияқты қорқынышты түс.

     — Мен естідім, Макс, Dreamland адамдарға не істейді.

     — Ол биованналарда сақтайды, ерекше ештеңе жоқ.

     - Иә, иә, ештеңе емес сияқты, бірақ атмосфера шынымен қорқынышты, психикаға қысым жасайды. Мүмкін олардың көптігінен бе? Ол жерге барсаңыз бірден түсінесіз.

     — Біз Максты экскурсияға апаруымыз керек, сонда ол шынымен де барады.

     - Маған көмектесу үшін кезекшіге жіберу туралы өтініш жіберіңіз.

     «Мен оны ертең немесе ертеңгі күні пісіремін».

     - Тоқта, - деп Макс оны сілтеді. - Бір рет сүріндім, кім сүрмейді? Мен ол жерге экскурсияға барғым келмейді.

     - Естігеніме қуаныштымын. Ең бастысы, қайта сүрінбеу.

    Қайық қатты тежелді. Зұлымдықтың мас жаратылыстары жол ашпай, шығуға ұмтылғанда, бот тәртіп пен сақтықты сақтау керектігі туралы бірдеңе деп күбірледі. Тікелей Стикс жағасынан кең баспалдақ жанып жатқан жер асты әлеміне түсе бастады. Беделді Yama клубының көптеген би алаңдары шынымен де үлкен табиғи жарықшаққа кірді. Демек, төменгі жазықтықтардың тозақтық текстуралары оның нақты архитектурасымен тамаша үйлеседі. Баспалдақтың екі жағында да төмен түсудің басын биіктігі екі метр, аузы жүз сексен градусқа төмен ашылатын, төменгі жақ сүйегі шығып тұрған, ұзын айыр тілі бар қорқынышты антропоморфты тіршілік иелерінің мүсіндері қорғап тұрды. Жаратылыстардың терісі мүлде жоқ болып көрінді, оның орнына денесі бұлшықет тінінің арқандарымен оралған. Бұрыштық бас сүйектен бірнеше ұзын мұрттар салбырап тұрды, ал үлкен қырлы көздердің үстінде бос көз ұясына ұқсайтын тағы бірнеше саңылаулар болды. Кеудеден және арқадан сүйек шыбықтар қатарлары шығып, қолдар қысқа, күшті тырнақтармен безендірілген. Ал аяқтар кез келген бетке жабысуға қабілетті өте ұзын үш тырнақпен аяқталды.

    Макс қорқынышты мүсіндердің алдында қызығушылықпен тоқтады және өзінің «жындық» көзқарасын бір секундқа өшіріп, оларда цифрлық жақсартулар жоқ екеніне көз жеткізді. Олар, шамасы, қара қоладан 3D басып шығарылған, сондықтан әрбір сіңір мен артерия қытырлақ және мүсінделген. Жын-шайтан кейіп танытқан халық арасында нағыз қанды қырғын ұйымдастыру үшін жаратылыстар өз тұғырларынан тура қалың топтың арасына аттағалы тұрғандай болды.

     — Біртүрлі нәрселер, мен өтініш жасаған кезде олар туралы ештеңе таба алмадым ба? Тіпті қызметкерлер партизан сияқты үнсіз.

     «Бұл біреудің ауру қиялының туындысы», - деді Борис иығын қусырып. «Баяғыда клубтың аты-жөні жоқ қызметкері оларды аукционнан сатып алғанын естідім, олар жыл бойы шкафта шаң жинап жүрді, содан кейін көктемгі тазалық кезінде байқаусызда кездейсоқ кездесіп қалып, әшекей ретінде қоюға тәуекел етті. Енді міне, бірнеше жылдан бері олар жергілікті қорқау рөлін ойнап жүр.

     – Бәрібір, олар біртүрлі.

     – Әрине, олар да біртүрлі, Жаңа жыл кешіне тозақтық безендіруді таңдағандар сияқты біртүрлі.

     - Иә, мен бұл жағынан біртүрлі емеспін. Олар эклектикалық немесе басқа нәрсе. Бұл шлангілер немесе түтіктер екені анық, бірақ олардың жанында қосқыштар анық...

     - Ойланыңызшы, кәдімгі киборго жындары, кеттік.

    Бірінші төменгі кадр оларды рок-музыканың симфониялық өңдеулерімен және қызыл аспанның жарығымен жарықтандырылған тақыр жартасты жазықта кездейсоқ басып бара жатқан үлкен тобырдың иірімімен қарсы алды. Ұшқындар мен басқа да пиротехникалық заттар кейде аспанда жарқ етіп, бағдарлама бойынша отты кометаларға айналды. Ірі обсидиан сынықтары жазықтықта шашыраңқы болды, олардың бір жолы дененің шығыңқы бірнеше бөліктерін ұстара тәрізді өткір жиектерімен жанасудан кесіп тастау мүмкіндігін қорқытты. Алайда, шын мәнінде, мұндай абайсыздық ештеңеге қауіп төндірмеді, өйткені фрагменттердің текстурасының артында шаршаған жындарды демалуға арналған жұмсақ османдықтар болды. Бөлшектерге қамалған күнәкарлардың рухтары сыпайы түрде не айтты. Қан ағындары мұнда және мұнда жүгірді, соның салдарынан Макс клуб басшылығымен үлкен жанжалға ұшырады. Клуб үлкен қиындықпен шынайы сумен шағын арықтар ұйымдастыруға келісті және толыққанды қан өзендерімен өз мүлкін бүлдіруден үзілді-кесілді бас тартты. Пішінсіз протоплазма бөліктеріне ұқсайтын ұсқынсыз лемурлар жазықта жүгірді. Олар сусындар мен тағамдар жеткізуге әрең үлгерді.

     - Уф, қандай жиіркенішті! «Борис ең жақын лемурды жиіркенішті түрде тепті, және ол барлық азаматтық құқықтарынан айырылған робототехника болғандықтан, синтезделген дауыспен қажетті кешірім сұрауды ұмытпай, мойынсұнғыштықпен басқа бағытқа бұрылды. «Мен бізге арзан темір емес, сүйкімді тірі суккуби немесе сол сияқты нәрсе қызмет етеді деп үміттендім».

     - Кешіріңіз, барлық сұрақтар Телекомға қатысты, неге ол сүйкімді суккубиге бас тартпады?

     - Жарайды, сіз негізгі әзірлеуші ​​ретінде айтыңыз: ең жақсы бөтелке қай жерде?

     — Әр жоспардың өз айласы бар. Олар негізінен қанды коктейльдер, қызыл шарап және тағы басқалар ұсынады. Егер лемурлар сіздікі болмаса, орталық барға баруға болады.

     — Мынау орталықтағы бұталар ма? Менің ойымша, олар бұл жерде мүлдем тақырыптан тыс. Сіздің кемшілігіңіз?

     — Жоқ, бәрі баптауда. Бұлар ұмыту бақтары – тозақтың ортасындағы жұмақтың біртүрлі бөлігі. Ағаштарда өсетін дәмді шырынды жемістер бар, бірақ егер сіз оларға көп сүйенсеңіз, сіз сиқырлы ұйқыға кетіп, бұл дүниеден мәңгілікке жоғалып кете аласыз.

     -Олай болса сусын ішейік.

     - Боря, бәріне араласпау керек. Бұл қарқынмен біз тоғызыншы жоспарға жете алмаймыз.

     -Мен үшін уайымдама. Қажет болса, мен жиырмаға дейін жорғалаймын. Григ, сен бізбен біргесің бе, әлде бізге қарсысың ба?

    Григтің соңынан Катюха тағы да ілесті, онымен ол ұятсыз сөйлесіп жүрді, тіпті айналасында болып жатқан қызықтардан ләззат алуға тырысты. Ол оның қанды бұлақтардан өтуіне ерлікпен көмектесті. Оларға айдаһарға ұқсайтын Санья да солшыл бақсымен қосылды.

    Залдың ортасында анимациялық ағаштардың шағын тоғайы шуылдаған фонтанды қоршап тұрды. Ағаштарда түрлі жемістердің шоқтары ілініп тұрды. Борис грейпфрут алып, Максқа берді.

     – Ал, мына қоқысты не істейміз?

     — Сабанды салып ішесің. Сірә, бұл грейпфрут шырыны қосылған арақ. Жеміс түрі шамамен мазмұнына сәйкес келеді. Мен өзіме кәдімгі коктейль алып келейін.

    Макс тоғайдың ортасына қарай бет алды, онда субұрқақтың айналасында жыртқыш гүлдерге ұқсайтын бар машиналары бар. Аңшылық сабақтарымен олар қалаған әйнекті ұстап алып, ингредиенттерді тамаша уақытты қозғалыстармен араластырды. Пулеметтердің бірінің қасында сары көздері жарқыраған, үлкен былғары қанаттары бар қара гаргойлдың күңіренген бейнесі тұрды.

     -Руслан? – деп таңдана сұрады Макс.

     - О, тамаша. Өмір қалай, мансаптық жетістіктеріңіз қалай?

     - Орындалуда. Сондықтан мен бүгін пайдалы байланыстар жасаймын деп үміттендім. Мен тіпті жұмбақ ойлап таптым.

     - Жарайсың. Кеш бұдан да нашарлай алмайды және сіз оны одан да нашарлатқыңыз келеді.

    «Олар әлі де ақылды», - деп ойлады Макс. «Олар тек сын айтады, біз өзіміз бірдеңе жасамауымыз керек».

     — Онда мен өз тақырыбымды ұсынар едім.

     — Мен ұсындым: отызыншы жылдардағы Чикаго.

     - О, мафия, тыйым салу және тағы басқалар. Негізгі айырмашылығы неде?

     - Тым болмаса орктар мен гномдар болып киінген балабақша сияқты емес.

     — Warcraft - бұл басқаша, көкнәр және қате. Міне, қызықты әлем және көне ойыншыққа сілтемелер. Міне менің кейіпкерім, мысалы...

     - Мені қалдыршы, Макс, мен мұны әлі түсінбеймін. Менің түсінігімде бөтелкелер ұнайды, сондықтан олар осы тақырыпты таңдады.

     — Бұл тақырып барлық қызметкерлер арасындағы шынайы дауыс беру нәтижесінде жеңіске жетті.

     - Иә, шыншыл, өте адал.

     - Жоқ, Руслан, сен түзелмейтінсің! Әрине, марсиялықтар мұны өз пайдасына бұрды, өйткені олардың басқа ештеңесі жоқ.

     -Ұмытшы, неге қобалжыдың? Шынымды айтсам, бұл ерсі қимылдар мені мүлдем мазаламайды.

     – Негізі бұл тақырыпты мен ұсынып, бірінші жоспарды да жасадым... Жарайды, сексен пайыздай.

     «Керемет... Жоқ, шындап, салқын», - деп сендірді Руслан Макстың жүзіндегі күмәнді өрнекті байқап. «Сіз тамаша жұмыс істеп жатырсыз, бұл жұмыртқаның басы есте қалатын нәрсе».

     «Сіз мені марсиялықтарды сіңіруде чемпионмын деп айтасыз ба?»

     – Жоқ, сіз үшінші жастасыз. Марс есектерін жалауда қандай шеберлер бар екенін білесіз бе? Сіз оларға қай жерде қамқорлық жасайсыз? Қысқасы, егер сіз бас тартқыңыз келмесе, үлкен мансапты ұмытыңыз.

     - Жоқ, дүниенің астымыздан иілуіне жол бергеніміз дұрыс.

     «Шыңға көтерілу үшін, қалғанын астыңда бүгіп, басқа адам болуың керек». Сіз сияқты емес... Жарайды, тағы да айтасыз, мен сізді қатты қысып жатырмын. Жүр, біраз қозғалыс іздейік.

     - Иә, мен достарыммен келдім, мүмкін кейін келерміз.

     «Ал сенің достарың да бар», - деп Руслан Борис пен ең жақын ағаштың жанына абыржыған Димонға басын изеді. – Сіз, осы тақырыпта жетекші болғандықтан, айтыңызшы: мұнда қалыпты қозғалтқыш қайда?

     – Жарайды, үшінші жоспарда көбік кеші сияқты нәрсе болуы керек, жетінші жоспарда техно-стильдегі дискотека, рейв, т.б. Мен енді білмеймін, мен бірінші кезекте маманмын.

     - Біз шешеміз! — Руслан Максқа еңкейіп, төменгі тондарға ауысты. - Есіңізде болсын, сіз ондай достарыңызбен мансапқа қол жеткізе алмайсыз. Жарайды, жүр!

    Ол Макстың иығынан қағып, сенімді секірумен төменгі ұшақтардың би алаңдарын бағындыруға аттанды.

     - Сен оны білесің бе? – деп сұрады Димон таңданыспен және оның дауысында аздап қызғанышпен.

     – Бұл мен айтып отырған Күзет қызметіндегі біртүрлі жігіт Руслан.

     -Уау, сенің достарың бар! Мен бірінші бөлімге араласқым келмейді деп айтқанымды есте сақтаңыз. Сондықтан мен олардың «бөлімімен» одан да аз қиылғым келеді.

     - Олар не істеп жатыр?

     - Білмеймін, білмеймін! — Димон басын шайқады, енді ол қатты қорқатын сияқты. - Қарғыс атқыр, менде жасыл клиренс бар! Қарғыс атсын, балалар, мен олай айтқан жоқпын, жарайды. Қап!

     - Иә, сен ештеңе айтқан жоқсың. Мен одан сұраймын.

     - Сен жындысың, болма! Мені айтпа, жарай ма?

     - Мәселе неде?

     «Макс, адамды жайына қалдыр», - деді Борис араздық әңгімелерді. - Коктейль дайындадың ба? Жай отырыңыз және ішіңіз! Mars Cola қосылған бір Куба таразы. – деп зауытқа тапсырыс берді.

     — Сен жыланды алдың ба? — Макс қорыққан Димонды тыйым салынған тақырыптардан алшақтатуды ұйғарды.

     – Жоқ, ол тіпті менің костюміме қол тигізбей қойды.

     «Мүмкін сен оған бірдеңені ұстауды ұсынбауың керек пе еді?» Кем дегенде, бірден емес.

     - Иә, бәлкім. Маған текше таразы да ұнайды. Сіз Лаура туралы не уәде бердіңіз?

     «Мен Лаура туралы ештеңе уәде еткен жоқпын». Бұл қиялдарды доғарыңыз.

     - Қалжың. Әрі қарай қайда баруымыз керек?

     «Негізінен бір ғана жол бар», - деп Макс иығын көтерді. «Менің ойымша, біз түбіне дейін баруымыз керек, содан кейін көреміз».

     - Алға Баатордың тұңғиығына! – Борис оны қызу қолдады.

    Келесі қабаттағы баспалдақтың жанында, үлкен алтын үйіндіде кемпірқосақтың барлық түстерінің бес басы бар айдаһар бар. Ол мезгіл-мезгіл қорқынышты айқай шығарды және аспанға от, мұз, найзағай және басқа да сиқыршылардың лас амалдарын шығарды. Әрине, ешкім одан қорықпады, өйткені жаратылыс толығымен виртуалды болды. Ал түсудің арғы жағында әртүрлі роботтардың кесілген бастарынан тұратын үлкен колонна болды. Бастар үнемі бір-бірімен шайқасып, кейбірі тереңдікте тығылып, басқалары жер бетіне шығып жатты. Текстуралар нақты бағанға созылып, Telecom ішкі іздеу жүйесіне қосылды, сондықтан олар сұрақ қоюшының тиісті рұқсаты болса, теориялық түрде кез келген сұраққа жауап бере алады.

     - Мені ұмыт! – Борис бағананы көргенде театрландырылған түрде айқасып қалды. -Шыршаның орнына бұл не?

     «Әрине, жоқ, бұл ортадан шыққан бас сүйектердің бағанасы», - деп жауап берді Макс. «Сіз марстардың діни рәміздерді ұнатпайтынын білесіз.» Түпнұсқада шіріген өлі бастар болды, бірақ олар бұл өте қатал болады деп шешті.

     -Жүр, не бар! Шіріген бастарына шырша әшекейлері мен періштені іліп қойса, бұл қиын болар еді.

     – Қысқасы, бұл робототехниканың үш заңын бұзды делінетін роботтардың немесе андроидтардың қалдықтары. Терминаторлардың басшылары, Blade Runner-тен Рой Бэтти, Мегатрон және басқа да «жаман» роботтар. Рас, ақыры барлығын соған итеріп жіберді...

     -Ал сен онымен не істегің келеді?

     — Оған кез келген сұрақ қоюға болады, ол Telecom ішкі іздеу жүйесіне қосылған.

     «Ойланыңызшы, мен нейроGoogle сұрақтарын қоюым мүмкін», - деп күңіренді Борис.

     - Бұл ішкі машина. Егер сіз басшылармен келісімге келсеңіз, олар, мысалы, кейбір қызметкер туралы жеке ақпаратты бере алады ...

     «Жарайды, қазір жасап көрейік», - деп Димон салтанатсыз бағанға көтерілді. — Полина Цветкованың жеке ісі.

     - Бұл кім? – Макс таң қалды.

     «Мынау жылан шығар», - деді Борис иығын қусырып.

    Темір кесектердің арасынан Футурамадан келген Бендер басы шықты.

     - Менің жылтыр металл есегімнен сүй!

     «Тыңда, бас, сенің есегің де жоқ», - деп ренжіді Димон.

     – Ал сенің құнажың да жоқ қой, сорлы ет!

     - Макс! Неліктен сіздің бағдарламаңыз маған дөрекі болып жатыр? — Димон ашуланды.

     - Бұл менің бағдарламам емес, мен сізге айтамын, соңында кез келген адам ол жерге кез келген нәрсені қоя алады. Біреу қалжыңдаған көрінеді.

     - Жақсы, жақсы, бірақ сіздің бағанаңыз марсиялық бастыққа жаман сөз жіберсе ше?

     - Мен білмеймін, олар Бендердің басын өлтірген адамды іздейді.

     - Роботтарға даңқ, барлық адамдарға өлім! – деп бастық сөзін жалғастырды.

     - Ой, бұзық! — Димон қолын бұлғады. - Олай болса, мен фонда күтемін.

     — Егер сіз азап шегетін қалаға баратын болсаңыз, мен сізге бір құпия айтайын: ол жерде мүлдем ештеңе жоқ.

    Соңғы сөз ренжіген және хипстер ойын-сауықтың барлық түрлері бойынша сарапшының тәкаппар үнімен айтылды, бұл сөзсіз жетекші бағдарламашы Гордон Мерфи болды. Гордон ұзын бойлы, арық, қарапайым және Марс ғылымы мен технологиясының соңғы жетістіктері туралы әртүрлі псевдо-интеллектуалды әңгімелерді жақсы көретін. Ол қызғылт шашының бір бөлігін жарықдиодты жіптермен ауыстырды және әдетте Телеком кеңсесін бір велосипедпен немесе роботты орындықпен айналдырды. Ал, СБ-ның кейбір дөрекі қызметкерлерінің тезистерін растауды мақсат еткендей, ол өзінің пропорциясы мен әдептілік сезімін мүлде жоғалтқанша нағыз марсиялыққа еліктеуге тырысты. Корпоративтік іс-шарада ол иллитид - ми жегіш кейпінде пайда болды, ол тіпті мереке күндері де оңтайландыру секторындағы қызметкерлердің миын жару мүмкіндігінен бас тартпайтынын меңзесе керек. Антистатикалық мантияның астынан кездейсоқ шығып тұрған шырышты шатырлардан басқа, иллитидтің айналасында улы шар тәрізді медузалар түріндегі жеке ауа иондайтын дрондары болды.

     — Басшылардан пайдалы нәрсе үйрендің бе? – деп мысқылмен сұрады Гордон.

     «Біз бұл барлық жерде алаяқтық екенін білдік». Қысқасы, қуып жетіңіз.

    Көңілі қалған Димон бұрылып, келесі ұшақтың отты тесікке қарай жүрді.

     «Ол оған барлық корпоративтік құпияларды береді деп ойлады». Қарапайым жігіт! Гордон күлді.

     «Әрекет - бұл азаптау емес», - деп иығын көтерді Макс.

     — Менде бірнеше жұмбақтардың дұрыс жауаптары қатарынан ішкі дерекқорға қол жеткізуді ашатыны туралы кішкене түсінік бар.

     – Тек сынақтан өтпеген жұмбақтар ғана бар. Олардың көпшілігіне дұрыс жауап жоқ.

     - Алданбайсың! Иә, сіз қолданба үшін бірдеңе кодтадыңыз.

     «Сонымен, аз ғана нәрсе», - деді Макс.

     -Тыңда, сен ақылды жігіт сияқтысың, мен саған жұмбағымды жаттықтырып көрейін.

     - Кәне.

     - Сен ештеңе ойлап таппадың ба?

     - Ойлап шығарған. Мені не дүниеге әкелгенін көрсем...

     - Иә, мен жай ғана сұрадым. Қысқасы, мені тыңдаңыз: адам табиғатын не өзгерте алады?

    Макс өзінің әзілдемейтініне көз жеткізгенше бірнеше секунд бойы өте күмәнді көзқараспен әңгімелесушісіне қарап қалды.

     — Нейротехнология. — деп иығын көтерді.

    Ібіліс баатэзу олардың алдындағы пергаментпен оралған от бағанынан пайда болды. «Бірінші ұшақ иесінің мөрі», - деді ол шиыршықты Максқа беріп. - Жоғарғы қожайынның мөрін алу үшін барлық ұшақтардың мөрлерін жинаңыз. Келісімшарттың басқа шарттары көрсетілмеген. Ойын алдында бәс тігулеріңізді ұмытпаңыз». Ал шайтан сол отты арнайы эффектілерді пайдаланып жоғалып кетті.

     «Мен қарғыс атқыр қолданбаны өшіруді ұмытып кетіппін», - деп қарғыс айтты Гордон. — Мен жұмбағымның бұршағын біреуге төгіп тастадым ба?

     «Бұл кешке қандай да бір қатысы бар ежелгі ойын жанкүйерлерінің форумындағы белгілі әзіл екенін ескерсек, мәселе бұршақты төгіп алғаныңызда болуы екіталай», - деп түсіндірді Макс мысқылмен.

     – Негізі, өзім ойлап таптым.

    Бұл мәлімдемені Макс қана емес, жақын жерде тоқтаған Гитзерай да күлімсіреп қарсы алды: терісі жасылдау, сүйір құлақтары бар, иегінен төмен салбырап тұрған өрілген мұрттары бар жұқа, тақыр гуманоид. Оның бейнесін пропорционалды емес үлкен басы мен бірдей үлкен, сәл дөңес көздері ғана бұзды.

     – Әрине, кездейсоқ сәйкес келді, түсінемін.

    Гордон тәкаппарлықпен ернін жыбырлатып, ұшатын медузасы мен басқа да атрибуттарымен бірге ағылшынша шегінді. Ол кетіп бара жатқанда, Макс Бориске бұрылды.

     — Әрине, ол марсиялықтарды қайтадан сорғысы келді, олар нейротехнологияның басты бақсылары.

     - Болмауың керек, Макс. Расымен де, сен ол жеңіліске ұшырап, жұмбақты ұрлап кетті. Кем дегенде, оның марсиялықтар туралы ештеңе айтпағаны жақсы.

     - Бұл рас.

     «Сіз нашар саясаткер және мансапқорсыз». Гордон мұны ұмытпайды, оның қандай кекшіл бейбақ екенін түсінесің. Ал азғындық заңына сәйкес, сіз өзіңіздің жоғарылатуыңызды қарастыратын қандай да бір комиссияға түсесіз.

     «Жақсы, бұл жаман», - деп келісті Макс қателігін түсініп. - Білесің бе, интернеттен жұмбақтарды ұрламау керек шығар.

     - Айналдырудың қажеті жоқ екені анық. Жарайды, бұл Гордонды ұмытыңыз, Құдай қаласа, сіз онымен көп араласпайсыз.

     - Үміт.

    «Руслан дұрыс шығар», - деп ойлады Макс мұңайып. – Жүйе менің барлық шығармашылық әрекеттеріме мән бермейді. Бірақ мен саяси мансап жасай алмаймын, өйткені менің интрига мен жасырын әрекеттегі дағдыларым өз деңгейінен әлдеқайда төмен. Ал мен оларды дамытқым келмейді және не айтуға болады, кімге не айтуға болмайды деп үнемі алаңдаймын. Жақсы мағынада, жалғыз мүмкіндік Telecom сияқты құбыжық корпорациялардан алыс жерде, бірақ Телекомсыз мені Марстан бірден қуып жіберуі мүмкін. Е-е, мен Борянға барып мас болу керек шығар...».

    Бағананың жанында тыныш тұрған Гитзерай күлімсіреп Максқа бұрылды. Ал Макс оны кадр қызметінің менеджері, Марс Артур Смит деп таныды.

     - Сөздердің көпшілігі жай ғана сөз, олар желден де жеңіл, айтыла салысымен ұмытып кетеміз. Бірақ кездейсоқ айтылған ерекше сөздер бар, олар адамның тағдырын шешеді және оны кез келген шынжырдан гөрі сенімдірек байланыстырады. – деді Артур жұмбақ үнмен және домбыраған көздерімен Максқа қызыға қарады.

     «Мені байланыстыратын сөздерді айттым ба?»

     – Оған өзің сенсең ғана.

     - Мен сенетін нәрсенің айырмашылығы неде?

     «Хаос әлемінде сенімнен маңызды ештеңе жоқ». Ал виртуалды шындық әлемі – таза хаостың ұшағы», – деді Артур сол күлімсіреп. «Сіз өз ойларыңыздың күшімен одан тұтас бір қала құрдыңыз». – Айналадағы кеңістікке қарады.

     – Ойдың күші бейберекетсіздіктен қалалар құруға жеткілікті ме?

     «Гитзерайдың ұлы қалалары біздің халқымыздың еркі бойынша хаостан жасалған, бірақ біліңіз, оның жүзімен бөліскен ақыл бекіністерін қорғауға тым әлсіз. Ақыл мен оның жүзі бір болуы керек.

    Артур хаос жүзінің қабын босатып, оны Максқа көрсетті, оны қолына дейін ұстады. Бұл күн сәулесінің астында жайылып жатқан сұр көктемгі мұзға ұқсайтын аморфты және бұлтты нәрсе болды. Біраз уақыттан кейін ол кенеттен адам шашынан қалың емес жүзі бар күңгірт, көк-қара түсті скимитарға айналды.

     «Пышақ жоюға арналған, солай емес пе?»

     «Пышақ - бұл жай ғана метафора». Жаратылыс пен жойылу - суық пен ыстық сияқты бір құбылыстың екі полюсі. Құбылыстың күйлерін емес, өзін түсінуге қабілетті адамдар ғана әлемді шексіз көреді.

    Макстың беті таңырқай түсті.

     -Неге олай дедің?

     -Ол нақты не айтты?

     - Шексіз әлем туралы ма?

     «Бұл қызықтырақ естіледі», - деп Артур иығын көтерді. – Мен өз кейіпкерімді басқалар сияқты емес, күткендей ойнауға тырысамын.

     «Сіз белгілі бір Гитзерайды бейнелейсіз бе?»

     — Сіз білетін ойыннан Даккона. Менің сөздерімнің ерекшелігі неде?

     - Бір таңғаларлық бот осылай деді... дәлірек айтсам, мен өте оғаш жағдайда айттым. Мен ешқашан басқа біреуден мұндай нәрсені естимін деп ойламадым.

     — Ықтималдықтың барлық теориясына қарамастан, тіпті ең керемет нәрселер жиі екі рет болады. Оның үстіне, осыған ұқсас нәрсені бірінші айтқан біртүрлі ағылшын ақыны болды. Ол барлық оғаш боттарды біріктіргеннен де бейтаныс болды және әлемді сананы кеңейтетін химиялық балдақтарсыз шексіз деп көрді.

     - Есікті ашқан адам дүниені шексіз көреді. Есік ашылған адам шексіз дүниелерді көреді.

     - Жақсы айтылған! Бұл менің кейіпкеріме де сәйкес келеді, бірақ мен сіздің авторлық құқығыңызды құрметтеуге уәде беремін.

     – Көріп тұрмын, сенің сәтті кездескеніңді, қарғыс атсын! - Оның қасында зеріген Борис шыдай алмады. «Неге асыл дондар келесі ұшаққа барар жолда бір-бірінің миын жараламайды?»

     «Борян, сен бара бер, мен орнында тұрып, интернеттен ұрлаудың қажеті жоқ жұмбақтар туралы ойланамын», - деп жауап берді Макс.

    Артур өз үнімен:

     «Бұл жерде шешуді қажет етпейтін көптеген жұмбақтар бар».

     — Бағанадағы жұмбақтар?

     – Әрине, олардың арасында зияткерлік туралы ресми мақұлданған мәлімдемелерге қарағанда, бұлтсыз сананың қызықты қырлары әлдеқайда көп.

     — Меніңше, бұл бағана зияткерлік қоқыс үйіндісіне көбірек ұқсайды. Қандай қызықты жұмбақтар болуы мүмкін?

     — Мысалы, Марс арманы туралы сұрақ. Бізді қоршаған әлем марстардың арманы емес екенін анықтаудың қандай да бір жолы бар ма?

     - Мен білемін. Бірақ оған жауап болуы мүмкін емес, өйткені айналадағы әлем сіздің қиялыңыздың туындысы немесе жасанды матрица деген таза солипсизмді жоққа шығару мүмкін емес.

     — Шынында да, мәселе өте нақты әлеуметтік-экономикалық құбылысты болжайды. Баатордың жоспарларын аралап жүріп, тіпті екі жауап ойға оралды.

     - Тіпті екі?

     — Бірінші жауап – бұл сұрақты тұжырымдаудағы логикалық сәйкессіздік. Марс түсінде марс арманы болмауы керек, мұндай күмәндар шынайы әлемнің айрықша белгісі болып табылады. Марс арманына қашқыңыз келетін марс арманы не үшін керек? Оны келесідей қайта тұжырымдауға болады: мұндай сұрақ қоюдың өзі сіздің нақты әлемде екеніңізді дәлелдейді.

     - Жарайды, мен марсиялық түс көрдім делік, мен бәріне ризамын, мен айналамда шынайы әлем бар екенін тексергім келеді. Ал әзірлеушілер өздерінің миражын шынайырақ ету үшін сол Dreamland-ті жасады.

     - Не үшін? Клиенттер қиналып, күмәндануы үшін. Мұндай ұйымдар туралы білетініме сүйенетін болсақ, олардың бағдарламалық қамтамасыз етулері қажетсіз сұрақтар қоймауы үшін клиенттердің психикасына әсер етеді.

     – Жарайды... меніңше, айналадағы дүниенің шындығына көзі жеткен адамдай ғана сөйлейсің. Ал сен сеніміңе сүйене отырып, орынды дәлелдер келтіресің.

     - Неліктен мен дүниенің шынайы емес екенін дәлелдейтін дәлелдер іздеймін? Уақыт пен күш жұмсау.

     – Демек, сіз марсиялық арманға қарсысыз ба?

     — Мен де есірткіге қарсымын, бірақ бұл нені өзгертеді?

     - Ал екінші жауап?

     — Менің ойымша, екінші жауап күрделірек және дұрысырақ. Марс түсінде дүние... шексіз болып көрінбейді. Қарама-қайшы құбылыстарды қабылдамайды. Онда сіз ештеңе жоғалтпай жеңе аласыз немесе сіз әрқашан бақытты бола аласыз немесе, мысалы, барлық уақытта бәрін алдай аласыз. Бұл түрме әлемі, ол теңгерімсіз және бағдарлама оны қаншалықты жақсы алдаса да, оны көргісі келетін кез келген адам көре алады.

     — Жеңіліс дәнін өз жеңістерімізден іздеуіміз керек пе? Менің ойымша, шынайы өмірдегі адамдардың басым көпшілігі мұндай сұрақтарды қоймайды. Марстың клиенттері одан да көп армандайды.

     -Келісемін. Бірақ сұрақ: «Жол бар ма?» Сонымен, мен әдісті ұсынамын. Әрине, оны пайдалана алатын кез келген адам, негізінен, мұндай түрмеге түсуі екіталай.

     - Біздің әлем түрме емес пе?

     — Гностикалық мағынада? Бұл азап пен қасірет болмай қоймайтын дүние, сондықтан ол идеалды түрме бола алмайды. Нағыз дүние қатыгез, сондықтан да нағыз дүние.

     – Не керек, бұл тұтқындарға бостандыққа шығуға мүмкіндік беретін арнайы түрме ғой.

     «Олай болса бұл анықтама бойынша түрме емес, қайта тәрбиелеу орны». Бірақ адамды үнемі өзгертуге мәжбүр ететін дүние шынайы. Бұл оның өзіне тән қасиеті болуы керек. Ал егер даму белгілі бір абсолютті төбеге жеткен болса, онда әлем не келесі күйге көшуге, не күйреп, циклді қайта бастауға міндетті. Мұндай тәртіпті түрме деудің еш қисыны жоқ.

     – Жарайды, бұл өзіміз үшін жасаған түрме ғой.

     - Қалайша?

     - Адамдар өздерінің жамандықтарының, құмарлықтарының құлы.

     «Сондықтан, ерте ме, кеш пе әркім өз қателігі үшін өтеуі керек.

     — Марсиандық арманның клиенттеріне төлем қалай келеді? Олар ұзақ өмір сүріп, бақытты өледі.

     - Білмеймін, мен бұл туралы ойлаған жоқпын. Егер мен ұқсас бизнесте болсам, мен жанама әсерлерді жасыруға бар күшімді салар едім. Мүмкін, келісім-шарттың соңында виртуалды шындық жындары клиенттердің рухына келіп, оларды жыртып, жер асты әлеміне сүйреп апарады.

    Макс суретті елестетіп, селк ете қалды.

     — Бұл қондырғыға қызығушылық танытқандардың рухы Баатордың ұшақтарына түседі. Мүмкін сен екеуміз өлген шығармыз? – Артур тағы да күлді.

     «Мүмкін өлім үшін өмір өлім сияқты көрінуі мүмкін».

     «Мүмкін ұл бала қыз шығар, керісінше». Мен бұл тәсілмен Цертимонның үзілмеген шеңберінің даналығын түсіне алмаймыз ба деп қорқамын.

     – Иә, бүгін нақты білу мүмкін емес. Мен достарымды қуып алғым келеді, сіз қосылғыңыз келе ме?

     «Егер олар нейротоксикалық сұйықтықтарды ішу арқылы басқа ұшақтарға қашатын болса, онда жоқ». Мен бұл шындықтың логикасына әрең шыдаймын.

     - Барады деп қорқамын. Менің айтайын дегенім, біз жамандықтарымыздың құлымыз.

     «Сіздің сөзіңізді естігенімді біліңіз, жанып тұрған адам». Зертимонның даналығын тағы білгіңіз келсе, келіңіз.

    Гитзерай сәл самурай садақасын беріп, шешуін қажет етпейтін басқа жұмбақтарды табуға тырысқан сияқты, бағанға қайта бұрылды.

    Ерекше марсиялықты тастап, Макс келесі ұшаққа терең кірді. Ол жасыл аспан астындағы темір алқапты тез басып өтуге тырысты, бірақ іс жүзінде ыстық үстелдер мен дивандар шоғырының қасында оны Макс есімдерін анықтамалық кітаптан ғана ала алатын бейтаныс әріптестерімен Арсен ұстап алды, бірақ емес. оның естелігінен. Ол өзінің Лаурамен болған ғашықтық шытырман оқиғалары туралы тағы бір дөрекі әзілдерге және өзін бір нәрсеге лақтыру туралы бірнеше табанды ұсыныстарға төтеп беруге мәжбүр болды. Соңында Макс көнді де, нанобөлшектері бар арнайы Baator кальянынан бірнеше дем алды. Түтіннің қандай да бір жеміс-жидек дәмі бар және мас дененің тыныс алу мүшелерін мүлде тітіркендірмейтін. Онда кейбір пайдалы нанобөлшектер шынымен болған сияқты.

    Борис олар көбік дискотекасы бар батпақты ұшақтан өтіп кеткенін және от патшалығындағы төртінші ұшақта жанып жатқан абсенттің дәмін татуға бара жатқанын хабарлады. Сондықтан Макс баяулай берсе, достарын мүлдем басқа толқын ұзындығында ұстау қаупі бар.

    Үшінші кадр саңырау дискотекамен, айқайлаған тобырмен және мезгіл-мезгіл лайлы батпақты суспензияда қайнаған немесе қорғасынсыз аспаннан құлаған көбік субұрқақтарымен кездесті. Батпақтың үстінде, қорғасындай аспанға созылған шынжырларда бишілер жиналған бірнеше платформа ілулі тұрды. Ал орталықтағы ең үлкен платформада бірдей жындық консольдің артында жын-ди-джей бар.

    Макс арнайы жасалған платформаларда жабайы көңіл көтеруден мұқият өтуге шешім қабылдады. «Баатор – хаос емес, тәртіп ұшағы. Бірақ виртуалды шындыққа сенбейтін ерекше марсиялық бұл таза хаос әлемі екенін айтты және ол дұрыс болды, деп ойлады ол кездейсоқ секірген адамдар тобына қарап. – Өмірден шын ләззат алып, немесе керісінше, азабын у-шу мен арақ-шарапқа батырып жүрген бұл адамдар кімдер? Олар бастапқы хаостың бөлшектері, қай жіпті тартқаныңызға байланысты кез келген нәрсе туылуы мүмкін хаос. Мен осы бөлшектердің кездейсоқ соқтығысуы салдарынан пайда болуы немесе жоғалуы мүмкін болашақтың бозғылт, мөлдір суреттерін көремін. Әлемнің нұсқалары осы хаоста секунд сайын мыңдаған адам туып, өледі».

    Кенет Макстың өзі көбікті бұлттарға мініп бара жатқан хаос елесі сияқты елестеді. Біраз жүгіреді, секіреді, ұшады... Эйфория мен ұшу деген қандай керемет сезім... Тағы да секіру мен ұшу, бұлттан бұлтқа... Макс көбіктің дәмін татып, билеп жатқан көпшіліктің ортасында қалды. «Сіз жасырын нанобөлшектерді жеп жатырсыз», - деп ойлады ол ренжітіп, бұл көбіктенген ессіздіктің ортасында, пілдің баласы Дамбо сияқты, ұшып, айналуға деген тұрақты ниетімен күресуге тырысты. -Қандай тамаша кавер. Тезірек шығып, су ішуіміз керек».

    Орап, жалтарып, ол жан-жақтан суланған жындарға жылы ауаның серпімді пышақтарын үрлейтін кептіргіштерге жақын биік жерге көтерілді. Олар мезгіл-мезгіл өздерінің іс жүзінде жасырын және өте пәк емес мерекелік киімдерін сақтауды ұмытып кеткен жындардың сықырлауы мен сықырлауын тудырды. Макс кептіргіштердің астында ұзақ тұрып, өзіне келе алмады. Басы бос, жеңіл, бір-біріне кірмейтін ойлар үлкен сабын көпіршіктері сияқты үрленіп, із қалдырмай жарылып кетті.

    Руслан жақын жерде қабырғаға сүйеніп тұрған сияқты. Ол тоқ мысық сияқты бақытты көрінді және осы көбіктенген шайқаста әлдебір мас жын қаншықты өлтіре жаздады деп мақтанды. Шындығында, істі аяқтау үшін оны қайтадан табу мүмкін емес. Руслан бес минутқа кетуім керек, содан кейін қайтып келемін, олар нағыз жарылыс болатынын айтты.

    Макс уақытты жоғалтты, бірақ бес минуттан әлдеқайда көп уақыт өткен сияқты. Руслан келмеді, бірақ ол жібере бастағандай болды. «Міне, мен есірткіні, әсіресе химиялық заттарды тастаймын. Мүмкін, бір стақан абсент, мүмкін екі, бірақ нанобөлшектері бар кальян болмайды».

    Өрт сөндіру жоспары үшін бөлінген зал салыстырмалы түрде шағын болды және оның басты тартымдылығы ішінен ақ жалынның тілдері шыққан жанартауға ұқсайтын орталықтағы үлкен дөңгелек бар болды. Сурет бірнеше иіру отшашуымен және нағыз факирлермен сахнамен аяқталды. Бұрынғы ессіз батпақпен салыстырғанда дерлік бейбіт идилия. Борис пен Димон барда Максты толығымен прозалық минералды су ішіп отырғанда тапты.

     -Ал, қайда болдың? – Борис ашуланды. - Тағы үш абсент! – деп талап етті ол ешкі мүйізді арық, тұяқты жын кейпіндегі тас кеселер мен стакандарды мұңсыз сүртіп отырған тірі барменнен. Жұмсақ сәждеде тұрғаны анық Димон биік орындыққа қатты қонып, оның өртенуін күтпестен абсентті қағып кетті.

     - Күте тұрыңыз, - деді Макс Бористі ымдап, - мен қазір аздап кетемін.

     — Ол жерден не қалдыруды жоспарлаған едіңіз? Сіз кеткеніңізге бір сағатқа жуық уақыт болды, қарапайым адамдарда тағы да мас болу үшін уақыт бар.

     «Білесіз бе, абайсыз саяхатшыны ұшақтарда көптеген қауіптер күтіп тұр».

     — Ең болмаса, осы менеджермен мансабыңыздың болашағын талқылап көрдіңіз бе?

     - Иә! Мансап перспективалары менің ойымнан мүлдем бас тартты.

     - Максим, не болып жатыр! Сіз сонша уақыт не туралы сөйлестіңіз?

     — Негізінен Марс арманы туралы жұмбағым туралы.

     - Сенде айтады екенсің! «Сен карьерист емессің», - деп Борис басын шайқады.

     «Иә, мен де мансап жасаудың уақыты келді деп ойлаймын», - деп кенет бармен әңгімеге араласты. – Сіз Телекомның жігіттерісіз бе?

     - Бұл жерде басқа біреу жүр ме? – Борис күрсінді.

     - Жаңа жыл мерекесімен... мұнда адамдар көп. Сізде, әрине, жақсы кеш болды, мен одан да жақсыларын көрдім.

     - Сіз қайдан салқынырақ нәрсені көрдіңіз? – Макс мұндай арсыздыққа шын жүректен таң қалды.

     – Иә, Нейротек, мысалы, жігіттер осылай қыдырып жүр. Үлкен масштабта.

     — Олармен жиі араласатын сияқтысыз ба?

     «Олар осы жылы бүкіл Алтын мильді сатып алды», - деп жалғастырды бармен күлімсіреулерге назар аудармай. - Бұл жерде мансап жасау керек. Негізінде, сіз Телекомда көріңіз...

     «Біздің басты бастық сонда отыр», - деп Борис басын изеп тұрған Димонның иығынан түртті. – Онымен мансабыңызды талқылаңыз, тек артық құймаңыз, әйтпесе сынақ мерзімінде есептегішті жууға тура келеді.

    Бір таңқаларлығы, ішімдік ішу қызметінің қызметкері аузын аша алмай, сыртқы ынталандыруларға әлсіз жауап беретін Димонға бірдеңені сүрте бастады.

     – Тыңда, Борян, сен Артур Смит туралы әдепсіз әңгіме білетініңді айттың.

     - Бұл жай ғана лас өсек. Оны бәріне айтпау керек.

     - Мен бәрін қатарлап айтып тұрмын ба?! Жоқ, мен сені бүгін тастамаймын, егер қаласаң.

     - Жарайды, ұрсып, айтайық.

    Борис жанып жатқан қантты өзі сөндірді де, шырын қосты.

     — Келе жатқан жыл және қиын міндетімізде сәттілік!

    Макс карамель дәмі бар ащыға көзін қысты.

     - Ой, мұны қалай ішесің! Маған лас өсектеріңізді айтыңызшы.

     - Бұл жерде кішкене фон керек. Марстардың көпшілігі неге сонша ағаш екенін білмейсіз бе?

     - Қай мағынада?

     - Әкесі Карло оларды бөренеден жұлып алғаны, қарғыс атсын... Оларда әдетте дәл осы бөренеден артық эмоция болмайды. Олар үлкен мерекелерде жылына бір-екі рет күледі.

     — Марста болған уақытымда мен бір рет бастықпен бес минут, ал Артурмен бір-екі рет «әңгімелестім». Ал басқалары үшін бұл «сәлем» және «қош бол» сияқты. Бастық, әрине, мені қатты ренжітті, бірақ Артур аздап абдырап қалса да қалыпты.

     «Артур орташа марсиялық үшін тым қалыпты». Менің түсінуімше, нағыз марсиялықтар оны өз адамдарының бірі деп санамайды.

     — Ол тіпті кадр бөліміндегі үлкен кадр ма?

     - Бля, олардың осы иерархиясын анықтайды. Бірақ бұл техникалық тұрғыдан алғанда соңғы көрсеткіш емес сияқты. Ол анықтамалық кітаптар мен барлық жоспарлаушылар туралы көптеген жаңартуларды шығарады.

     — Менің түсінуімше, марсиялықтар маңызды істерге «бөтен адамдарға» жол бермейді.

     - О, Макс, таңдама. Сіз оның марсиялық үшін өте оғаш екеніне келісесіз бе?

     — Қазіргі уақытта салыстыру үшін менде аздап репрезентативті база бар. Бірақ иә, мен оның біртүрлі екеніне келісемін. Кәдімгі адам сияқты, бірақ ол шыршаның астында ішпейді ...

     – Демек, тегі бойынша ол жүз пайыз марстық. Олар өз колбаларында пісіп жатқанда, оларға әртүрлі импланттардың шоғыры қосылады. Содан кейін де өсу барысында. Және бір міндетті операция - эмоцияларды басқару чипі. Мен егжей-тегжейлерді білмеймін, бірақ бұл барлық марсиялықтардың гормондар мен тестостерондардың барлық түрлерін реттеуге арналған кірістірілген нұсқасы бар екендігі шындық.

     — Тестостерон, ол өзгеретін сияқты...

     - Жалықтырма. Тұтастай алғанда, кез келген ең депрессиялық марсиялық кез келген негативті өшіре алады: ұзаққа созылған депрессия немесе бақытсыз «алғашқы махаббат» виртуалды түймені басу арқылы.

     - Ыңғайлы, айтарға сөз жоқ.

     - Ыңғайлы, әрине. Бірақ бала кезімізде біздің Артурда бірдеңе дұрыс болмады. Марс айболиті істен шыққан болуы мүмкін және ол бұл пайдалы жаңартуды алмады. Сондықтан, оған барлық эмоциялар мен гормондар, қарапайым қызыл мойынсұнғыш кодерлер сияқты соққы береді. Бұл кемшілікпен өмір сүру оған қиын болып көрінеді; «қалыпты» марсиялықтар оған мүгедек сияқты қарайды ...

     — Боря, сіз оның медициналық картасына қарағаныңыз анық.

     – Қарамадым, білімділер айтады.

     - Білімді адамдар... иә.

     - Сондықтан, Макс, қаламасаң тыңдама! Ал кейбір ғылыми пікірталастарға сыни ойлауыңызды қалдырыңыз.

     - Түсіндім, үндеме. Барлық кір әлі алда, мен үміттенемін?

     – Иә, бұл кіріспе бөлім болатын. Ал ғайбаттың өзі мынадай. Біздің Артур балалық шағында осындай ауыр жарақат алғандықтан, ол ағаштан жасалған марсиялық әйелдерге онша ұнамайды. Көбірек «адам» ханымдарға қатысты. Бірақ, бақытына қарай, ол өзінің сыртқы келбетімен жарқырамайды, тіпті марсиялық үшін де, және сіз қарапайым әйелдерді шатастырған әңгімелермен алдай алмайсыз. Қандай да бір жағдай бар сияқты, бірақ ерекше ештеңе жоқ... Макс! Мен сізге ескерттім.

    Макс жүзіндегі күмәнді күлкіні баса алмады.

     - Жарайды, Борян, ренжіме. Мұның бәріне өзіңіз сенетін сияқтысыз.

     – Білімділер өтірік айтпайды. Мен мұнда кім туралы айтып тұрғанымды түсінбеймін! Бір сөзбен айтқанда, Артур кадр қызметіндегі сүйкімді балапанның артынан ұзақ уақыт қуды. Бірақ ол оны мүлде байқамады және сәлемдеспеді. Бір тамаша сәтте, бәрі үйге қайтып, бүкіл блокта тек Артур мен оның күрсінген нысанасы қалғанда, ол бұқаны мүйізінен ұстауды ұйғарып, оны жұмыс орнына қадады. Бірақ ол екпінді бағаламады және оның мұрны мен жүрегін бір уақытта сындырды.

     — Төбелескен әйел ұсталды. Әрі қарай не?

     – Ханымды жұмыстан шығарып жіберді, кемістігі бар болса да, ол әлі марстық.

     — Ал, жұмыс орнында арам пиғылды көрген мына батыр қыздың аты кім?

     «Өкінішке орай, тарих бұл туралы үнсіз.

     - Пф-ф, кешіріңіз, бірақ аты-жөні болмаса, әжелердің орындықтағы өсек-аяңдары.

     - Әңгіме барлық ниет пен мақсатқа сәйкес келеді, жақсы, тоқсан пайыз. Аты-жөнімен айтсам, кешіріңіз, бірақ мен оны бірнеше мың крептерге бірінші беттерге сататын едім және қазір сізбен емес, Балиде коктейль ішетін едім ...

     - Дұрыс айтасыз: бір-екі мың... Егер чипі ақауы бар марсиялықтың орнына қандай да бір бұзақыны ауыстырсақ, онда әңгіме ең қарапайым болып шығады. Тіпті оның оны қалай қорлағаны туралы толық мәлімет жоқ.

     - Жарайды, мен шам ұстамадым. Мүмкін, иә, біздің Артур біреудің жасырын интригалары мен арандатушылықтарының құрбаны болды. Айтпақшы, менің білуімше, ол әйтеуір біздің бастығымыз Альбертпен төбелесіп қалған.

     «Бұл бізге қандай да бір жолмен көмектесуі екіталай». Қап! Димон қайда?

    Макс жан-жағына алаңдай қарап, есі кеткен тұлып динозаврды іздей бастады.

     - Боря, онымен досыңыз бар ма? Сіз оны трекерден таба аласыз ба?

     - Уайымдамаңыз, ол ересек адам және Мәскеудің шығысында емес.

     - Көз жеткізген дұрыс.

    Даймон сол деңгейдегі дәретханада, басы ағынды судың астындағы раковинада жатқан күйде табылды. Итбалықтай күрсінді де, айналасына қағаз сүлгілерді лақтырды. Динозаврдың дымқыл басы арқасына жансыз салбырап қалды. Соған қарамастан, екі минуттан кейін Димон айтарлықтай сергек болып, тіпті жолдастарына талап қоя бастады.

     - Неге мені мына ешкімен тастап кеттің? Ол бір секундқа үндемейді. Мен оның мүйізінен жұдырықтасқым келді.

     «Кешіріңіз, мен сізді тамаша тыңдаушы болар едіңіз деп ойладым», - деп Борис иығын көтерді.

     — Қызықты бірдеңені сағындым ба?

     - Сонымен, марсиялық туралы бір өрескел өсек және лас қудалау.

     - Ал сен, Макс, барлық жұмбақтарды таптың ба?

     – Менің болжамым дұрыс шығар.

     — Қысқасы, менің де жұмбағым бар. Жүр мініп, айтайық... Мені ұстама! Менде бәрі жақсы!

    Димонды алкогольі аз сусындарға көшуге сендіру қиын болды. Олар шағын жанартаудың аузындағы ыңғайлы дивандарға отырды.

     – Ал, маскүнемдікті ұмыту құдайы сіздің басыңызға қандай жарқын идея әкелді? – деп сұрады Борис.

     - Идея емес, сұрақ. Марстардың жыныстық қатынасы бар ма? Ал егер солай болса, қалай?

     «Иә, маскүнем құдай бұдан асқан ештеңе әкеле алмас еді», - деп Макс басын шайқады. -Олар қандай сұрақтар? Олар дәл солай істейді.

     - Кім сияқты?

     - Адамдар сияқты.

     «Жоқ, сәл күте тұрыңыз», - деді Борис. – Сіз сондай батыл сөйлейсіз. Сіз оны көрдіңіз бе? Сіз марсиялықтарды өмірде кездестірдіңіз бе?

    Макс Телекомда жұмыс істеп жүргенде марсиялық әйелдермен танысқан ба, жоқ па, есіне түсіруге тырысып, біраз ойланды.

     «Мен, әрине, көрдім», - деп жауап берді ол. – Мен жақын араласпадым, сонда не болды?

     - О, яғни сіз білмейсіз, бірақ мәлімдеме жасайсыз ба?

     - Кешіріңіз, иә, менде марсиялықтармен жолым болған жоқ. Неліктен марсиялықтар мұны ерекше түрде жасауы керек? Сіз жаңа ғана марсиялықтың сәтсіз романтикалық қарым-қатынасы туралы айттыңыз. Және ол «ағаш» марсиялықтарға толықтай патчтары жоқ кейбір менеджерлер тартылмайтынын айтты. Сіз мұның бәрін олардың ғашықтық дәстүрлері туралы қандай болжамдарға сүйене отырып айттыңыз?

     -Мені шатастырма. Менің әңгімем не туралы болды?

     - Не жайлы?

     — Қарапайым әйелдерді қудалау туралы. Онда марсиялықтар туралы әңгіме болған жоқ.

    Бористің сөзі әдейі баяу болды, ол өз ойын ауызша құралдар арқылы жеткізу қабілетінің төмендеуін өтеуге тырысып, шамадан тыс көңілділікпен ымдады.

     «Жарайды, сен де үзіліс алайық», - деп Макс наразылығына қарамастан Бористен ром мен Марс-коланы алды. «Бұдан былай сізбен адекватты пікірталас жүргізу мүмкін емес». Он минут бұрын не айтқаның есіңде жоқ.

     - Бәрі есімде. Сен ақылдысың, Макс. Сіз білмейсіз, сіз оны көрмегенсіз, бірақ сіз категориялық мәлімдемелер жасайсыз.

     - Жарайды, кешіріңіз, сіздің ергежейлі ортаңызды ескере отырып, Марс әйелдері қысқа, сақалды және қорқынышты болғандықтан, оларды ең терең үңгірлерде ұстайды және ешқашан көрсетпейді. Жалпы, олар мұны жасайды, ал марсиялықтар бүршіктену арқылы көбейеді.

     -Ха ха, қандай күлкілі. Димон шын мәнінде маңызды сұрақ қойды; бұл қалай болатынын ешкім білмейді.

     – Өйткені мұндай ақымақ сұрақтарды ешкім қоймайды. Енді жаңа чип үлгілері бар әлеуметтік желілердің баламалы дарынды пайдаланушыларының барлық түрлері мұны өздері қалаған жолмен, кез келген позицияда және кез келген қатысушылар жиынтығымен жасай алады.

     «Мен шын мәнінде физикалық жыныстық қатынасты айтқым келді», - деп Димон оңай түсіндірді. – Әлеуметтік желілерде бәрі түсінікті.

     — Екеуіңіз білмеуіңіз мүмкін, бірақ марстардың техникалық мүмкіндіктері оларға физикалық байланыссыз көбеюіне әлдеқашан мүмкіндік берді.

     - Демек, сіз марсиялықтар мұны тікелей эфирде жасамайды дейсіз бе? – деп сұрады Борис агрессивтірек.

     «Мен олар мұны өздері қалағандай және кіммен қаласа, солай жасайды деп мәлімдеймін».

     - Жоқ, Максим, бұл жұмыс істемейді. Джентльмендік пікірталас ережелері нарыққа жауапты болу керектігін болжайды.

     - Қарғыс емес. Неліктен мен нарыққа жауапты емеспін?

     «Егер жауап берсең, өзімізді өлтірейік», - деп іштей толған Борис қарсыласына қолын созды. - Димон, сындыр!

    Макс жауап ретінде иығын көтеріп, қолын созды.

     – Иә, мәселе жоқ, тек бізді не алаңдатып отыр және даудың тақырыбы неде?

     «Сіз марсиялықтар қалағандай жыныстық қатынасқа түседі деп айтасыз ба?»

     - Иә, не айтып тұрсың?

     - Олай емес!

     -Олай емес, бұл қалай? Менің мәлімдемем кез келген нұсқаның болуы мүмкін деп болжайды, бұл бәрі.

     «Ал мен, у...» Борис қиынға соқты, бірақ тез арада шығудың жолын тапты. - Мен кейбір ережелер бар деп мәлімдеймін ...

     – Жарайды, Борян, мың жорғаға бәс тігейік.

     - Жоқ, Димон, күте тұрыңыз, - Борис күтпеген жылдамдықпен қолын суырып алды. - Бір бөтелке текила ішейік.

     - Иә, сол кезде қалағандай шығар?

     - Бөтелке үшін емес.

     - Жарайды, көпіршік те пайдалы болады. Димон, бұз.

    Борис ойланып тұрып шалқанын тырнап, сұрады:

     – Енді дауымызды қалай шешеміз?

     «Енді NeuroGoogle-дан сұрайық», - деп ұсынды Димон.

     -Не сұрап тұрсың?

     - Марстардың жыныстық қатынасқа түсуі... Иә, мұнда қызықты видеолар бар...

    Макс басын шайқады.

     - Борян, сен миллиондаған түрлі ертегілер мен өсектерді білетін сияқтысың, бірақ бұл жерде сіз тым бос сөзге бәс тігуді шештіңіз. Мен жеңілгеніңізді мойындап, бәс тігуді ұсынамын.

     «Дұрыс, сіз ештеңе білмейсіз және ұрысып жатырсыз». Мен бұл жерде кейбір мәселелер бар екеніне сенімдімін... Мен оның не туралы екенін қазір есіме түсіре алмаймын... Олардың идеалды нәсілді өсіру үшін кіммен және қандай тәртіппен көбейту керектігі туралы ережелері бар. супер нервтер.

     «Бәрекелді, біздің аргументіміз ұрпақты болу туралы емес еді».

     - Иә, таңдама!

     «Бізге тәуелсіз арбитр қажет», - деді Димон.

     — Теориялық тұрғыдан мен төрелік етуші лауазымына кандидат ұсына аламын.

     «Ол Марс өмірінің барлық аспектілері туралы маған қарағанда көбірек біледі ме?» – Борис таң қалды.

     «Ол, әрине, көптеген күмәнді аңыздарды білмейді, бірақ ол бұл мәселе бойынша жақсырақ хабардар болуы мүмкін».

     - О, сіз әлі де марсиялық әйелді танисыз ба? – Димон таң қалды.

     - Жоқ.

     «А, бұл Лаура сияқты», - деп болжады Борис. – Мұндай сұрақпен оған қалай жүгінеміз?

     - Хик, ол міндетті түрде марс бастықтарымен ұрысқан, ол анық білуі керек.

     «Біз келмейміз, бірақ мен келіп, оған қызықты сұрақтар қоямын», - деп жауап берді Макс, қыбырлаған Димонға бір қарап. -Ал сен жақын жерде тыныш отырасың.

     - Бұлай болмайды! – Димон ашуланды. – Мен бұздым, менсіз ешбір шешім жарамсыз!

     - Онда Лаура опция емес.

     - Ик, неге бұл бірден нұсқа емес?

     – Мұны қалайша сыпайырақ түсіндіріп берейін... Сіздер, мырзалар, мас болып кеткенсіздер, бірақ ол әлі де ханым, бұл лейтенант Ржевскийдің қалжыңы емес. Сондықтан не менің адалдығыма сеніңіз, не өзіңізді ұсыныңыз.

     - Неге бәрі осы Лаура үшін қатты ренжіді? — Димон ашулана берді. - Ойланшы, әйелдің түрі! Ол менің артымнан өзі жүгіретініне сенімдімін. Ик, біз шатастырып жатырмыз ба?

     «Біз күресіп жатырмыз, менің көмегімсіз оны азғырыңыз».

     – Қарғыс атсын, Макс, бұл дау киелі. Біз қандай да бір жолмен шешуіміз керек », - деді Борис.

     - Иә, бас тартпаймын. Ұсыныстарыңыз?

     – Жарайды, менің ұсынысым – кішкене серуендеп, ойланыңыз. Ал біз тіпті төменгі жоспарға да жете алмадық.

     — Мен оны толығымен және толық қолдаймын. Ендеше, Димон, тұрайық! Сізге аздап жүру керек. Сонымен, көзілдірікті осында қалдырамыз.

    Келесі бесінші мұз ұшағы сегізіншімен біріктірілді, өйткені клубта барлық тоғыз бастапқы жоспарға арналған үй-жайлар болмады. Жоспардың ерекшелігі өте нақты көрінісі бар үлкен ашық көк мұз блоктары болды. Олар магнит өрісі болмаған кезде бөлме температурасында қатып қалған тәжірибелік ферромагниттік сұйықтықтан пайда болды. Оның әсерінен сұйықтық еріп, кез келген ең оғаш пішінді алуы мүмкін. Ол мөлдір немесе шағылысқан болуы мүмкін және бөлмені көп деңгейлі кристалды лабиринтке айналдыруға мүмкіндік берді, одан тіпті байсалды адам жаңа жылдық қосымшаның көмегінсіз әрең шыға алады. Нағыз мұзбен салыстырғанда, жоғары технологиялық мерекелік мұз тайғақ болған жоқ, бірақ кіреберіс әлі де коньки немесе шыбықтары бар арнайы аяқ киім жабындарын таңдауды ұсынды.

    Бұл деңгейдегі клуб ғимараттары табиғи жер асты үңгірлеріне бірқалыпты ауысты. Мұз тілдері жарықтар мен саңылауларға ағып, планетаның зерттелмеген тереңдігіне апарды. Бұл лабиринт дерлік шынайы болды, сондықтан бұрынғы тозақ өлшемдерінен әлдеқайда қорқынышты болды. Зәулім тастар мен жарқыраған дөңес қонақтардың құрметіне бөленді. Олар сақтықты жоғалтқан зұлым тіршілік иелерімен жазатайым оқиғаларды болдырмау үшін жұқа, дерлік көрінбейтін торлармен қоршалғанымен, әртүрлі дәліздерді, сөрелерді, карниздерді және мұз көпірлерін біраз аралады. Біз торды кесіп алып, әлдебір жарықшаққа секірсек, не болатынын біраз таластырдық. Мұзды жұмсартатын немесе апат болған жердегі ландшафтты өзгертетін қандай да бір автоматты жүйе жұмыс істей ме, әлде бәрі жынның сақтығына үміт пе? Даймон жаңа дауды бастауға тырысты, бұл Макстың жақында қалыпты ауырлық күші бар әлемнен келгенін және бес метрден кішкене құлау оған мүлдем зиян тигізбейтінін меңзейді, бірақ ол табиғи түрде Марс зындандарының тереңдігін зерттеуге жіберілді. Сәл адасып, балмұздақтың бірнеше түрін жеп, «аязды» коктейльдерді ішпеуге тырысқаннан кейін, олар қолданбаны пайдаланып, ақырында келесі ұшаққа апаратын мұз құламасына айналды.

    Көптеген жындар мен жын-перілер гротто мұздатылған көлді өте жайбарақат айналып өтіп, кейде өздерінің мәнерлеп сырғанау дағдыларын көрсетуге тырысты. Бірақ ең көп назар аударғаны коньки тебушілер емес, мұз үстелдерінің бірінде жалығып кеткен әдемі аққұба жын болды. Артқы жағында қабықшалы, алтын түсті қанаттар көтерілді. Ол мұзды жоспарлардың әуеніне сәл биледі, сабан арқылы коктейль ішіп, көптеген таңданарлық, кейде қызғанышпен қарауды әдетке айналдырды. Оның керемет қанаттары музыканың ырғағымен дірілдеп, жанып тұрған тозаңның бұлттарын шашыратып жіберді. Лаура Мэй мерекеге жын-шайтандық құлдықтан құтылып, жарық күштерінің жағына өткен суккубус, Fallen Grace кейпінде келді.

    Борис пен Димон бірден Максты екі бүйірден итеріп жіберді. Макс, әрине, мас динозаврлар мен қызыл орктардың мінез-құлқы үшін кейінірек қызарып кетпеу үшін Лаураның жанынан тыныш өтіп кеткенді жөн көреді, бірақ Лаураның өзі оны байқап, таң қалдырмай күліп, қолын бұлғады.

     - Ақырында, бүгінгі кештің басты жұлдызы! - Димон қуанды.

     «Ақымақ болма, мен айтамын», - деді Макс мұз үстеліне жақындап.

     – Сабыр ет, аға, біз ақымақ емеспіз. «Барлық карталар сіздің қолыңызда», - деп сендірді Борис жолдасына қолын жүрегіне қойып.

    «Ол неге жалғыз тұрғаны таңқаларлық», - деп ойлады Макс. — Жанкүйерлер тобы мен Марс билігі артқы аяғымен жүгіріп жүр? Мұның бәрі менің қиялым шығар. Бұл идеалды әйел басқа іс жүзінде идеалды әйелдер тобынан несімен ерекшеленеді? Мені оның шындығына сендіре отырып, сонымен қатар оның көзқарасы арқылы әр секунд сайын әлемді сынайтын, ол туралы әртүрлі жағымсыз нәрселерді қиялдайтын ».

    Макс оның Лаураға ұзақ уақыт бойы әдепсіз қарап тұрғанын түсінді, бірақ ол көзіне аздап келекелеуді жасырып, сәл бұрылып, өзін одан да тиімдірек етіп көрсетті.

     -Ал, мен қандаймын? Мен өте қарапайым және ізгімін, бірақ мен азғыру мен жамандық үшін туылғанмын. Менің сүйкімділігіме біреу қарсы тұра ала ма?

     - Ешкім, - деп Макс бірден келісті.

     — Ал мен сенің кейіпкеріңнің атын білемін. Игнус дұрыс па?

     «Дұрыс», - деп таң қалды Макс. – Ал сіз тақырыпты көп тентектерге қарағанда жақсы түсіндіңіз.

     «Мен бұл егжей-тегжейлі сипаттаманы шынымды айтсам оқыдым», - деп күлді Лаура. — Шындық, мен ойынды өзі іске қоса алмадым.

     — Онда алдымен эмулятор орнату керек. Бұл өте ескі, оны оңай жібере алмайсыз. Қаласаңыз, мен көмектесемін.

     - Жарайды, басқа уақытта шығар.

     — Қосымшаға арналған қосымша модуль туралы не айтасыз?

     — Кешіріңіз, бірақ мен зияткерлік құмарлықтардың жезөкшелік үйі идеясынан бас тартуды шештім. Барлығы тек «жезөкшелер үйі» деген сөзге мән бере ме деп қорқамын.

     – Иә, келісемін, идея онша жақсы емес.

     -Бірақ менде басқа нәрсе бар.

    Лаураның артынан күлімдеген бас сүйегі түріндегі жеке дрон ұшып кетті.

     - Бұл Морт, сүйкімді емес пе? Бейшара қорқынышты некромансер немесе ол ойында кімнің бас сүйегі болды?

     -Өзім есімде жоқ.

     Дрон тапсырыс бойынша жасалған, дұрыс пішінді сияқты көрінді; бағдарлама тек оның пропеллерлері мен басқа техникалық керек-жарақтарын бүркемеледі.

     — Декорация компания есебінен, бірақ мен оны өзіме қалдырғым келеді.

     Лаура жылтыратылған «таз дақтарын» тырнап тастады, ал бас сүйегі риза болып, жақтарымен дірілдеп кетті.

     — Керемет әсер, оны өзіңіз жасадыңыз ба?

     — Бір досым көмектесті.

     - Бір таныс деген...

     - Жарайды, Макс, сен өте бос емес едің, мен сені ұсақ-түйекке алаңдамайын деп шештім.

     – Кейде көңілің ауып кетуі мүмкін.

    Макс кенеттен әбден сергек сезінді, ол ұзақ уақыт бойы тығыз сумен жүріп келе жатқандай және кенеттен су бетіне шықты. Көктемгі ормандағыдай жарқыраған және тірі көптеген дауыстар мен иістердің ызылдағаны оны кенеттен басып қалды. «Мен әдетте иістерге мүлдем мән бермеймін», - деп ойлады Макс. - Неліктен мен осы мұз сарайлардың ортасында гүлдердің иісін сеземін? Бұл Лаураның парфюмериясы шығар. Ол үнемі жақсы иіс шығарады, тіпті оның синтетикалық темекілерінен шөптер мен дәмдеуіштердің иісі бар...»

    Борис жолдасының армандаған күйін байқап, чатта оған наразы хабарламалар жібере бастады: «Ей, Ромео, сен біздің мұнда не үшін келгенімізді ұмыттың ба?» Осының арқасында Макс қысқа уақытқа есінен танып қалды, бірақ ол бірден миын қоса алмады, сондықтан көп ойланбастан, ол бірден сөйледі.

     — Лаура, бірақ мен әрқашан марсиялықтардың отбасын құрып, балалы болғаны туралы ойланатынмын. Романтикалық немесе басқа нәрсе?

     - Неге мұндай сұрақтар? - Лаура таң қалды. — Үйленуді жоспарлап отырсыз ба? Есіңізде болсын, досым, марс әйелдерінің жүрегі Стигия мұзындай суық.

     – Жоқ, бұл бос қызық, басқа ештеңе емес.

     - Марслықтар әдетте не қаласа, қалай қаласа солай істейді. Әдетте олар балаларды бірге тәрбиелеу үшін қандай да бір ақылды келісім-шартқа отырады. Ал толыққанды неке қатынастары, адамдар арасындағы сияқты, кемсітушілік болып саналады.

     - Керемет...

     - Қорқынышты, компьютердегі файлға қарап біреуді жақсы көру мүмкін бе?

     - Менің ойымша, бұл қорқынышты. Марсиялықтар балаларды бірге тәрбиелеу үшін серіктестерді қалай таңдайды?

     - Жоқ, сіз марсиялық әйелді ұнатасыз. Жүр, айтшы, ол кім?

     - Мен оған көнбедім, сізді не ойлады? Егер мен біреуге ғашық болсам, ол марсиялықтар болмас еді.

     - Ал кім үшін?

     – Е, айналада басқа да әйелдер көп.

     - Ал қайсысы? – Лаура ақырын ғана сұрады да, оның көзқарасына тап болды.

    Және бұл көзқараста көп нәрсе болғаны сонша, Макс марсиялықтар туралы дауды, жалпы өзінің қайда екенін бірден ұмытып, қазір кімнің атын айтуға тұрарлық екенін ғана ойлады.

     — Макс, достарыңды таныстырмайсың ба? Сіз әртүрлі ақылды нәрселермен бірге жұмыс жасайсыз ба?

     - Иә, Бориспен бірге жұмыс істеп жатырмыз. Ал Дима күзет қызметінен.

     — Біздің қауіпсіздік қызметіміз бізді қорғайды деп үміттенемін?

     «Ал, бүгін біз қауіпсіздік қызметіне көбірек көңіл бөлеміз», - деп әзілдеді Макс және бірден наразы Даймонның аяғынан соққы алды.

     – Әй, бұл сенің айна коммунистік қалжың. Кеңестік Ресейде сіз қауіпсіздік қызметіңізге қамқорлық жасайсыз.

     - Сол сияқты.

     -Ал менің саған сыйлығым бар.

     - О, керемет!

    «Қарғыс атсын», - деп ойлады Макс. «Қандай ұят, менде сыйлық жоқ».

    Лаура қара-жасыл марсиялық малахитпен безендірілген шағын пластик қорапты алды. Ішінде карталардың қалың палубасы болды.

     — Бұл карталар болашақты болжайды.

     — Таро карталары ұнайды ма?

     - Иә, бұл Шығыс блоктан келген девалар - мұнаралардың діни қызметкерлері пайдаланатын ерекше палуба.

    Макс жоғарғы картаны суырып алды. Онда жұлдыздардың тесілген инелері бар қара аспан астындағы жартасты шөлдегі бозғылт, арық марсиялық бейнеленген. Макс шоқжұлдыздардың сызбасына үңіліп қарады да, бір сәт оған нағыз аспанның шексіз қуысқа қарап тұрғандай көрінді, ал жұлдыздар дірілдеп, орындарын өзгертті.

     -Ал бұл карта нені білдіреді?

     - Марсиан әдетте сақтықты, ұстамдылықты, салқындықты білдіреді, ал егер карта төңкеріліп кетсе, бұл деструктивті құмарлық немесе психикалық ессіздікті білдіруі мүмкін. Мағынасы көп, дұрыс түсіндіру – күрделі өнер.

     «Неге оларды түсіндіретін қандай да бір қосымшаны жасамасқа», - деді Борис оның дауысына анық сенімсіздікпен.

     — Қолданба болашақты болжай алады деп ойлайсыз ба?

     – Сығанға қарағанда, бағдарламаға сенгенім артық.

     — Сіз карталарға сенбейсіз, бірақ чиптердің барлық мәселені шеше алатынына сенесіз бе? Девалар кейде өлім мырзаларының болашағын болжайды. Егер олар бір сөзбен де қателессе, оларды ешбір қолданба құтқармайды.

     -Мм, менің байлығымды айта аласыз ба? – деп сұрады Макс дауды үзгісі келіп.

     «Мүмкін, егер уақыт пен орын дұрыс болса». Палубаны жасырыңыз және оны ешқашан шығармаңыз. Бұл ерекше карталар, олар үлкен күшке ие, тіпті кейбіреулер оларға сенбесе де.

     — Сіз оларды өзіңіз қолдандыңыз ба?

     «Олар мен үшін болжағандарының бәрі осы уақытқа дейін орындалып жатыр».

    Макс марсиялық картаны орнына қойып, қорапты жапты.

     «Мен өз болашағымды білгім келмейді». Бұл мен үшін жұмбақ болып қала берсін.

     - Иә, Макс, виртуалды төбелері бар қызыл шашты бір жігіт болды, адам табиғаты туралы жұмбақтың дұрыс жауабы нейротехнология екенін айтқан сіздің бөлімшеден көрінді. Бұл қандай да бір ақымақтық па?

     - Жарайды, Гордон, әрине, оған келгенде қызықсыз жігіт, бірақ нейротехнология дұрыс жауап. Бұл әзіл сияқты. Дұрыс жауап жоқ.

     - Неліктен ол жоқ? Ойында жауап бар.

     — Ойында дұрыс жауап жоқ.

     - Неге жоқ? Бас кейіпкер бақсының жұмбағына дұрыс жауап берді, әйтпесе ол тірі қалмас еді.

     — Бақсы оны жақсы көргендіктен, басты кейіпкер кез келген жауап бере алатын.

     – Жарайды, бұл дұрыс жауап – махаббат деген сөз.

    Мұндай түсіндірмені естіген Борис өзінің күмәнді жөтелін ұстай алмады.

     – Жарайды, қызықсыз әріптесіңіз де сол дыбыстарды шығарды. Әр түрлі ақылды адамдар қателескендерін білгенде осылай жасайды.

    Борис одан да тереңірек қабағын түйді, бірақ лайықты жалғасын таба алмады. Қандай да бір себептермен ол Лаура екеуі бір-бірін бірден ұнатпай қалды, ал Макс әңгімені марстың ғашықтық дәстүрлерін жайбарақат талқылауға айналдыру өте қиын екенін түсінді. Ол ары қарай қалай жүруге болатынын анықтауға тырысып, сәл кідірді де, үстел басында ыңғайсыз тыныштық орнады.

    Жақын жерде тоқтаған Руслан жағдайды сақтап қалды. Ол Максты байқады да, Лаураның арқасынан өтіп бара жатып, оған бас бармағын көтерді. Оның әдепсіз қимылдарға көшуге уақыты болмады, өйткені Лаура Макстың көзқарасының бағытын байқап, бұрылды, бұл Русланды сәл ұялшақ етті.

     -Сенің де досың ба?

     — Руслан, қауіпсіздік қызметінен.

     - Қатал костюм.

     «СБ-да бізде дресс-код бар», - деп жауап берді Руслан сабырлы кейіпке еніп.

     - Шынымен бе? — Лаура күлді де, Димонның костюмін сәл қимылмен сипалап.

     – Жарайды, әркімге емес, әрине... Жаңа жыл мерекесі қалай ұнайды?

     «Тамаша, мен тақырыптық кештерді жақсы көремін», - деп жауап берді Лаура бұл сарказм немесе жоқ екенін анықтау мүмкін емес. — Руслан, адам табиғатын не өзгерте алады деген сұраққа қалай жауап берер едіңіз?

     «Мен қауіпсіздік қызметі жұмбақтардың барлық түріне тыйым салды деп ойладым». Ертең оны өзім шешемін.

     «Руслан ермексаз ойын-сауықты ұнатпайды», - деп түсіндірді Макс.

     «Қандай тәтті», - деп Лаура тағы күлді. -Бірақ сонда да?

     — Өлім адамның табиғатын өзгертетіні сөзсіз.

     -Уф, қандай дөрекі...

     - Бұл сұрақтың жалпы тарихы нашар. Оны басқа нейроботаниктің басын жармас бұрын императорлық елестер сұраған.

     - Шынайы ма? – Макс таң қалды. - Бұл ежелгі компьютерлік ойынның сұрағы.

     - Білмеймін, ойыннан шығар. Елестер өте көңілді болды.

     -Ал дұрыс жауап қандай болды?

     – Иә, дұрыс жауап болмады. Бұл жай ғана ойын-сауық, сондықтан олар өлгенге дейін миын шайқап, азап шегеді.

     «Бір қызық, қолданба менің жұмбақтарымды мақұлдамады», - деп шағымданды Лаура.

     «Нәпірлер, олар өздеріне ұнайтын жұмбақтарды ғана сағынады», - деп жауап берді Макс аузын ашқалы тұрған Русланнан бір секунд бұрын.

     - Міне, Макс, бағдарламалық жасақтама мен қолданбаларды жасағанда мені ұмытпа.

     – Иә, барлық жұмбақтарыңызды құптайтын едім. Онда не болды?

     — Менің күнделігіме не жазылғанын болжау мүмкіндігі болды ма?

     — Күнделігің бар ма?

     — Әрине, қыздардың барлығында күнделік бар.

     - Бұл жұмбақ сияқты... Оқып берейін бе?

     -Оған ешкім қарауға болмайды.

     - Неге жоқ?

     - Жарайды, бұл күнделік. Қыздар күнделіктеріне не жазады?

     - Олар ұлдар туралы не ойлайды. Сіз дұрыс ойладыңыз ба?

     - Менікінде жоқ. Дәл емес...

     — Демек, сіз болжай аласыз, бірақ оқи алмайсыз ба? Сонда бәрі қиялдайтынын білесің.

     - Иә, қалағаныңызша. Сіз қазірдің өзінде қиялдап жатырсыз ба?

     - Мен? Жоқ, мен ондай емеспін...» Макс аздап қызарғанын сезді.

     -Әзіл, кешіріңіз. Сіз туралы не жазғанымды болжай аласыз ба? Сіз болжай алмайтын тілекке бәс тігеміз... Жарайды, мен тағы да қалжыңдап отырмын.

     «Шындығында, баруымыз керек», - деп міңгірледі Борис жолдасының жеңінен сүйреп. «Біз төменгі ұшаққа жететін болдық».

     «Мен де би билеу үшін төменге түстім». Менімен бірге боласың ба?

     «Қуанышпен», - деді Руслан бірден ерікті.

    Мұз құлаған кезде Борис компанияның қалған бөлігінен бөлініп кетуге тырысып, әдейі баяулай бастады. Көзілдірік көзді бас сүйегі әлдебір жерде жарқырап, жер асты әлемінің қойнауына ағып жатқан шексіз адам өзенінің ағынына тығылды.

    «Егер мұның бәрі шындық болса ше? - деп ойлады Макс. «Айналамыздағы әлем елес екенін ұмыту өте оңай». Марстың бәрін жек көретін императорлық елестер не ойлайды? Ойнау кезінде біз нейроәлемнің шынайы табиғатын еріксіз ашамыз. Біз санамызды біртіндеп жеп жатқан цифрлық жындарды шақырамыз. Бұл өзенде ешкім жүзе алмайды».

     -Рюкзактарыңызға тастай аламын ба? – деп сұрады Макс қолындағы қорапты айналдырып.

     - Лақтыр.

     - Тезірек барайық. Әйтпесе, Лаураны әлдебір Руслан билейді, оны танимын.

     - Жүр, мына марсиялық жезөкшеге ие болдың.

     - Ой, қандай сөздер. Кім оның бойын еденге ағызды?

     «Мен сіздей емес, оған ешқашан аққан емеспін». Сенің қуанышты твиттеріңді тыңдау іштей ауырды.

     «Ол ауырып қалды... Мен ол кезде тыңдамас едім». Айтпақшы, сен маған көпіршігіңді бересің.

     - Бұл неге?

     – Сіз айтыстан жеңілдіңіз, Лаура марсиялықтардың өз қалауынша және қалағанын жасайтынын айтты.

     – Иә, бірақ олар келісімшартқа отырады.

     - Тек бала тәрбиесі үшін.

     «Мүмкін, олар итермелеуде кездейсоқ трах туралы келісім-шартқа қол қояды ... Бірақ жақсы», - деп Борис қолын бұлғады. - Көпіршік көп, көпіршік аз. Ал мына қаншық сені пайдаланып жүр. Ол маған арзан карталар берді. Бұл бірдеңені білдіреді деп ойлайсыз ба? Ондай ештеңе жоқ! Ол қарғыбауды қысқартуға тырысады ...

     - Борис, көлік жүргізбе! Ол Арсен екеуі менің құлағым туралы ол туралы ызылдап жүр.

     – Мойындаймын, қателесіппін. Сіз онымен араласпауыңыз керек.

     - Неге? Оның пайдалы байланыстары болуы мүмкін және оны қалай жасайтыны маңызды емес екеніне келісіңіз.

     «Әрине, бар, бірақ сенің біртүрлі Марсиандық Артурмен оған қарағанда әлдеқайда жақсы мүмкіндігің бар».

     - Иә, мен ешқандай жалған үміт күтпеймін.

     - Бір нәрсе ұқсамайды. Лорочка, мен саған көмектесейін, сен үшін бәрін мақұлдаймын...

     - Бля саған!

     «Мен тозақ тұңғиығына қарау үшін ең төменгі ұшаққа барамын». Сіз менімен біргесіз бе, әлде Лаураңызға ересіз бе?

     – Мен саған айтар едім... Жарайды, тұңғиыққа қарайықшы... Кейін соңынан келемін.

    Алтыншы ұшақ ақыры бір үлкен жарықшаққа айналды, ол төмен қарай түсті. Зындандалардың бұл бөлігінде жер асты әлеміне басқа жол жоқ еді. Бірақ бұл жоспар нақты әлемде тек тегіс түсуге ие болды. Жаңа жылдық қосымша рельефтің әртүрлі бөліктерінің еңістерін әртүрлі бұрыштарда модельдеді және оларды ішінара ауыстырды. Сонымен, трекердегі ең жақын жолақ бүйірден ессіз бұрышта көрінді. Секторлар арасындағы ауысулар айтарлықтай өткір болды және вестибулярлық аппаратты алдаудың әсері өте жақсы болды. Арнайы сфералық роботтар іс жүзінде бағытталған ауырлық күшіне сәйкес бөлік-бөліммен бұзылған жерді айналдырды, бұл әсерді күшейтті.

    Алайда олар алтыншы ұшақтан оның әсерін бағалау үшін тым жылдам өтті. Ал келесі жоспарда ақау Ресей Аэроғарыш күштері бұрыннан салынған бункерге өтті. Онда жылжымалы торлары бар үлкен жүк лифтілері әкелді. Қолданба қара аспаннан апокалиптикалық қирандылардың ортасына түсетін жалынға оранған кабинаны имитациялады. Арнайы бапталған механизмдер қозғалған кезде қорқынышты айқай мен имитациялық серпілістермен дірілдеген шу шығарды. Бұл, сөзсіз, тұрақсыз тұрып, сусындар мен тағамдарды ұстайтын кейбір зұлым тіршілік иелеріне қызықты сезімдер қосты. Қауіпсіздік шаралары аясында жердегі соққы, найзағай мен техно-рейв кешінің хаосы әрең есін жиған қонақтардың үстіне құлады.

    Шындығында, бункер табиғи түрде жақсы жағдайда болды, бірақ жоспар үнемі ыдырайтын және ыдырайтын тозақ қаласын еліктеді, сондықтан плюс бағаналар, қабырғалардың сынықтары барлық жерде жатты және төбеде сынған арқалықтар ілулі болды. Арналар қалың жасыл суспензияға толып, жарықтар мен тесіктерге ағып жатты. Олардың үстінен өтіп бара жатқан көпірлерді басып өту қорқынышты болды.

    Біз сондай-ақ ашулы драма мен бұрмалауға секірген тозақ жаратылыстарының тобырынан өтуге тура келді. Макстың көздері бірден қанаттары мен құйрықтарынан жарыққа толып, жарық пен музыканың қышқыл сәулелеріне бір мүйізді түйіршікке араласты. Оның басы тіпті келе жатқан асқынуды болжайтындай ауыра бастады және осында қалуға деген барлық тілек жоғалып кетті. Ол Бористің құлағына олардың қозғалатын уақыты келді деп айғайлады. Борис басын изеп, әжетханаға барғанша бір минут күтуді өтінді. Максқа барға отырып, баканалияны тамашалау ғана қалды. Бар Фредди Крюгер бірден қышқыл затты лақтыруды ұсынды, бірақ Макс басын қатты шайқады.

    Негізгі би алаңы қорқынышты фильмдердегі қорқынышты ақ тақтайшалармен қапталған үлкен залда орналасқан. Кейбір жерлерде қабырғалар мен еденге ілмек, шынжыр және басқа азаптау керек-жарақтары ілінген. Тізбектер ремейк болғаны анық, бірақ дизайнның қалған бөлігі әскери инженерлік данышпанның түпнұсқа жұмысына ұқсады. Макс оның бастапқы мақсаты туралы болжай алды. Концентрацияға жоғарғы деңгейден келген ди-джейдің кешті шайқауға шақырған жын-шайтан айқайы үлкен кедергі жасады. Залдың ортасында бункердің төменгі қабаттарына апаратын тағы бірнеше қоршалған беткейлер болды. Ол жерден мезгіл-мезгіл «улы» түтін бұлттары шығып тұрады. Төбесінде қоқыс пен құтыру жетіспейтіндер үшін қозғалыс болғанға ұқсайды.

    Макс жүгіріп келе жатқан көпшіліктің ортасында Лаураны байқады. Ол жалғыз билеп жатқанда, бір-екі қу Белзебул анық көрінді. Барлық ыңғайсыздықтарға қарамастан, Макс айналасындағылардың барлығын итермелеуге ұмтылуды әрең баса алды. «Бәлкім, Борис дұрыс шығар», - деп ойлады ол. «Оның сүйкімділігіне қарсы тұру өте қиын». Не күштірек деп ойлаймын: виртуалды шындық немесе Лаура Мэйдің сүйкімділігі. Борян Warcraft-ты таңдайтын шығар...»

     - Макс! Мен мүлде саңыраумын!

    Руслан оның құлағына айқайлай берді.

     - Неге айқайлап тұрсың, мен ештеңе естімеймін.

     - Чиптің дыбыс деңгейін азайтып, чатты қосыңыз.

     - Ал қазір.

    Макс нейрочиптің осы пайдалы функцияларын мүлдем ұмытып кетті.

     - Неліктен сіз Лаурамен бірге болмадыңыз? – деп сұрады ол артынан үнсіздіктен ләззат алып.

     -Мен жай ғана сенімен қиындыққа тап болғым келді. Бұл қанатты аққұбаға жоспарыңыз бар ма?

     «Бұл жұмыста жолымызды кесіп өткендіктен емес», - деп жауап берді Макс немқұрайлылықпен.

     - Жұмыс бабымен? Шынайы ма?

     – Жарайды, мені Мәскеуде бір қыз күтіп тұр. Сондықтан Лаураның еш кінәсі жоқ...

     -Мәскеудегі бір қыз сіздің адалдығыңызды бағалайтынына сенімдімін, аға.

     -Тыңда, неге мені мазалайсың?

     «Мен арамызда ешқандай келіспеушілік болғанын қаламадым, аға». Сенің Мәскеуде қызың бар болғандықтан, мен Лаурамен осында және қазір бағымды сынап көремін.

     – Көбік кешіндегі әлгі жын ше?

     - Енді оны қайдан іздеу керек? Оның үстіне, сіз келісесіз: бұл қаншық әлдеқайда жақсы ...

     - Жарайды, сәттілік. Бізге оның қалай өткенін айтуды ұмытпаңыз.

     - Иә, әрине, - Руслан мысқылдай күлді.

     – Жүр, мен маманның жұмысын қараймын.

     «Тек менің қолымды итермеңіз, мен оны күштеп ала алмайтын сияқтымын, сізге абай болу керек ...»

    Бұл Максқа көрінді, әлде Русланның көзқарасында белгісіздік пайда болды. Бұл оның уақытын әрі қарай әңгімелесуге немесе батылдық үшін оқ атуға жұмсамай, тағдырын шешуге бірден аттанғаны үшін ғана көрінген шығар. Оның қара қанаттары мен жалындап тұрған сары көздері қалың жұртты еріксіз кесіп өтті.

    «Бәрекелді, мен неге өзін көрсетіп жатырмын», - деп ойлады Макс. «Мен үйлену тойына дайындалып жатқанымызды айтуым керек еді». Қарғыс атқыр, бұл қызғаныш...»

    Оның азабын қайтып келген Борис үзді.

     — Біз аяғымызды теуіп жібереміз бе? – деп сұрады ол барменді шақырып.

     - Онда соқтық.

     -Олай болса кеттік. Мен Димонды тауып алғым келеді.

    Димон келесі барда өзін тапты. Олар оған үшбұрышты ұзын стақанға түрлі-түсті коктейльді араластырды.

     - Біз түбіне жеттік. Сіз бізбен біргесіз бе? – деп сұрады Борис.

     — Сәлден кейін жетемін.

     - Әй, бұл қандай әйелдің қыбыры?

     -Жарайды, бұл мен емес.

     -Ал кімге?! – Борис оған үреді.

     «Лаура», - деп жауап берді Димон сәл кідіріспен.

     - Лаура?! Қарамайсың ба, ол қазірдің өзінде оның коктейльдерін алуға жүгіріп келеді! Сізді отты ұшақта тастап кеткеніміз жақсы болар еді.

    Борис ұнатпай басын шайқады.

     «Ол менің соншалықты жұмсақ екенімді айтты, ол мені осылай құшақтай алады».

     - Уф! Болды, ол бітті. Кеттік, Макс.

     -Мен жетемін.

     – Әрине, егер жаңа қожайын рұқсат берсе. Қандай масқара!

     - Жарайды, мен тез...

    Борис жаңа айыптайтын шеруге үлгермей тұрып, Димон коктейльмен асығыс шегінді.

     «Бұл қаншық еркектерге не істеп жатқанын көріп тұрсың ғой».

     «Иә, бұл Димонның өзі кінәлі», - деп күлді Макс. «Сіз Лаура оның артынан жүгіреді деп айтпауыңыз керек еді». Марсиан айтқандай, кез келген тізбектерге қарағанда сенімді түрде байланыстыра алатын кездейсоқ айтылған сөздер бар.

     – Әлбетте, біздің Димон өз күшін асыра бағалады. Барайық.

    Барлығы Баатордың соңғы жоспарынан керемет нәрсе күтті. Сондықтан, қауіп-қатер мен тосын сыйларға толы тозақ өлшемдері арқылы қиын саяхат жасаған қонақтардың көпшілігі тозақ қорғанына жеткенде аздап көңілдері қалды. Немесе тіпті шаршағандықтан, жол бойында қанша барлар мен кальян бар екенін ескерсек. Жоқ, бірнеше шақырым тереңдікте жанып жатқан жарықшақ түбіндегі алып бекіністің суреті бізге керегі еді. Бірақ алдыңғы ғажайыптардан кейін ол бұдан былай таң қалдырды және ессіз элементтердің алдында шынайы қорқыныш тудырмады. Немесе Макс бәріне тойған шығар. Оның ескі чипінде сурет баяулауын тоқтату үшін ол қолданбаны өшірді. Шындығында клубтың соңғы залы рок-циркке ұқсас жарты шеңберлі бассейн түріндегі үлкен үңгір болды. Оған кіретін есік дерлік төбенің астында орналасқан. Қонақтар лифтпен немесе шексіз отты баспалдақпен түскеннен кейін, өзіңіз қалағандай, айналадағы жартастардың етегіндегі біршама тегіс платформаға тап болды. Кез келген адамға бағалы сыйлықтар мен қатысы жоқтарға басқа да сыйлықтар табысталып, орталықтағы сахнаның айналасында ресми кештер жиналды. Ал барлар мен ыңғайлы дивандар бүйірлеріндегі дерлік тік жартастардың көлеңкесіне жасырылды. Борис таңданбады және дереу жақын маңдағы бардан бір бөтелке коньяк ұрлап кетті.

     «Әрі қарай жүрейік, тамаша көрініс бар», - деді ол.

    Беделді Yama клубы кең балконмен аяқталды, одан тыс тасты алқап планетаның белгісіз тереңдігіне күрт төмендеді. Рас, еңіс соншалықты тік болмағандықтан, батылдық танытқан келушілердің ешқайсысы аласа парапетке шығуға тәуекел етпейтін және тіпті жабайы Марс ландшафтымен серуендегеннен кейін кейбір аяқ-қолдарын сақтап қалуға мүмкіндік алған. Шамасы, бұл жағдай үшін парапет үстіне биік металл тор керілген.

    Олар бір-екі орындықты тікелей торға сүйреп апарып, ойланып ішіп, еңістің әсерлі домалақтауын ойлауға дайындалды. Балконның жанында орнатылған бірнеше қуатты прожекторлардың жарығында қара және қызыл ирек жартастар қорқынышты көрінді. Тіпті олардың сәулелері еңістің соңына дейін жетпеді, ал тереңдіктегі оғаш көлеңкеде не жасырылғанын ғана болжауға болады. Макс коньяктан бір жұтым алды да, бес минуттан кейін оның басына тағы да жағымды дыбыс шықты. Балконда басқа ешкім жоқ еді, тойлап жатқан халықтың шуылдауы тас дорбаның әлдебір оғаш акустикасының арқасында мұнда жетпеді, тек әлсіз ыңылдаулар мен шұңқырдағы тастардың жарылуы ғана олардың жалғыздығын ерекше атап өтті. Ұзақ уақыт бойы олар жай ғана отырды, коньяк ішіп, қараңғылыққа қарады. Ақыры Борис шыдай алмай, тыныштықты бұзды.

     – Оның тереңдігін ешкім білмейді. Мүмкін бұл Марс тозаққа апаратын жол. Ол жерге түсуге батылы барған жындылар қайтып оралмады.

     - Шынымен, неге?

     «Олар бұл жерде туннельдер мен үңгірлердің тұтас лабиринті бар дейді». Адасып кету өте оңай, сонымен қатар барлық тірі заттарды өлтіретін радиоактивті шаңның кенеттен шығарылуы. Бірақ, ең сорақысы, кейде сәтсіздікке қарап келгендер де қайтып оралмайды. Осындай бір-екі оқиға болды, оны келушілердің мас күйінде тұңғиыққа құлауы себеп болған.

     «Бұл соншалықты үлкен тұңғиық емес», - деп Макс иығын көтерді. - Тік еңіс сияқты.

     - Шынымен де, адамдар жоғалып кетті, тіпті төменнен мүрделер табылмады. Марстың тереңінен бірдеңе келіп, оларды өзімен бірге алып кетті. Осыдан кейін балкон тормен қоршалған.

     - Онда құлып жоқ па?

     «Бұрын шлюз болатын, қазір жасанды тау жынысы опырылып жатыр. Бірақ Марстың шағын айналма туннель қазуына ештеңе кедергі келтірмейді.

     — Метеорологиялық станция ауаның шығуын бақылауы керек.

     - Міндетті...

     «Мен сіз Марстың әрбір ауласы туралы бір оқиғаны білетін сияқтымын».

    Макс прожекторлардың жарығы жете алмайтын шұңқырдың таң қалдыратын қараңғылығына қарады да, кенет жүрегі бір шақырымға созылған тұңғиыққа құлап кеткендей болды. Ол сол жерде қандай да бір қозғалысты көрдім деп ант ете алар еді.

     - Қарғыс атсын, Борян, бірдеңе бар. Бір нәрсе қозғалып жатыр.

     - Жүр, Макс, сен мені еркелеткің келе ме? Қараңызшы, мен тіпті қолымды тордың тесігінен өткіземін. О, марсиан, тамақ ішетін кез келді!

    Борис сәтсіздіктің көлеңкесін қорықпай мазақ етуді жалғастырды.

     - Өтінемін, тоқта, мен сені алдамаймын.

    Макс ерік-жігерінің қорқынышты күшімен өзін қараңғылыққа қарауға мәжбүр етті. Бірнеше секунд бойы ештеңе болмады, тек Бористің мас айқайлары үңгірлер арқылы жаңғырықты. Содан кейін Макс тереңдіктегі бұлыңғыр силуэттің бір жерден екінші жерге қалай ағып жатқанын тағы көрді. Ол үндеместен Бористің қолынан ұстап, бар күшімен тордан тартып алды.

     - Макс, тоқта, бұл күлкілі емес.

     -Әрине қызық емес! Онда бір нәрсе бар, мен сізге айтып тұрмын.

     – Ой, қарғыс атсын, жарайды Станиславский, мен сенемін. Ұшатын дронның бір түрі болуы керек...

     -Қайтайық.

     - Жарайды, ішіп-жеп болған жоқпыз... Жақсы.

    Таңқаларлық Борис өзін алып кетуге рұқсат берді. Тас цирктің ортасына бірте-бірте жиналғандар көбейді. Жұмыс қолданбасы болмаса, сүйікті Segways және робот креслоларында мінген нағыз марсиялықтардың бозарған жүздері ерекшеленді. Жылдың кейбір қызметкерлерін марапаттаумен шараның шарықтау шегі таяп қалғанға ұқсайды. Керісінше, қираған қаланың жоспары айтарлықтай бос болды. Техно-рейв соғуы енді соншалықты саңырау емес еді, ал жертөлелерден «улы» бу бұлттары енді шықпады. Борис табанды түрде ең жақын диванға қарай бет алды. Ол жіптері кесілген қуыршақтай құлап түсті де, күңгірт үнмен:

     -Енді аздап демалып алайық,талай қыдырайық...Енді...

    Борис қатты есінеп, өзіне ыңғайлы болды.

     «Әрине, үзіліс жасаңыз», - деп келісті Макс. «Мен барып, Лаураны іздеймін, әйтпесе біздің кетіп қалғанымыз әдепсіздік болды».

     - Бар, жүр...

    Алдымен Макс тордың ар жағындағы мұңайып Русланды тапты. Ол алабұғаға қонған алып, бұдыр жыртқыш құсқа ұқсайтын. Руслан бос стаканмен Максты қарсы алды. Сөзсіз аңның сәтсіз аяқталғаны анық болды. Макс аздап ашулану сезімін бастан өткерді де, бірер секундтан кейін ғана өзін тартып алды да, қателескен жолдасын көргенде қуанудың лайықсыз екенін есіне алды. Лаураны іздеп жүріп Артур Смитке тап болды. Оның да қолында стақан ұстағаны таң қалды.

     «Апельсин шырыны», - деп түсіндірді Артур Максқа жақындаған кезде.

     - Көңіл көтеріп жатырсың ба? Сізге осындай дискотекалар ұнай ма?

     - Мен оларды әрқашан жек көретінмін. Шынымды айтсам, мен Марстың тұңғиығына түкіру үшін түсіп бара жатқан едім және Лаура Мэйге қарап тоқтадым.

    Артур Лаураға басын изеді, жертөлеге түсетін жерге жақын тұрып, марстың маңызды бастықтарымен жанды түрде сөйлесті. Жаңа жылдық қосымшасыз және алтын қанаттарсыз ол дәл сондай тартымды көрінді. Макс, бәлкім, Артурдың махаббат саласындағы сәтсіз оқиғалары туралы көбірек білуге ​​​​болады деп ойлады.

     — Оған жақындауға тырыстың ба? – деп сұрады ол ең қарапайым үнмен.

     - Иә, әйтеуір кезекке тұрғым келмеді.

     — Келісемін, оның жанкүйерлері жеткілікті.

     - Бұл оның керемет күші, әр түрлі ақымақтарды алдау.

     — Пайдалы держава, Телекомды ақылсыз басқаратынын ескерсек...

     – Әр адамның бір құдіреті бар. Кейбіреулер пайдалы, кейбіреулері пайдасыз, көпшілігі бұл туралы мүлде білмейді.

     «Мүмкін», - деп келісті Макс Бористі өзінің шексіз аңыздарымен еске алып. - Мен өзімді тауып алсам ғой.

     -Қандай күшті күшті қалар едіңіз?

    Макс арман еліне сәтсіз сапарын есіне түсіріп, біраз ойланып қалды.

     — Бұл қиын сұрақ, мен идеалды ақылға ие болғым келеді.

     «Біртүрлі таңдау», - деп күлді Артур. – Сіздің идеалды ақыл туралы ойыңыз қандай?

     — Түрлі сезімдер мен қалауларға алаңдамай, тек өзіне қажет нәрсені істейтін ақыл. Марслықтар сияқты.

     - Эмоциялар мен тілектер болмау үшін марсиялық болғыңыз келе ме? Әдетте әр адам ақша мен билікке ие болу және өз қалауын қанағаттандыру үшін марсиялық болғысы келеді.

     - Бұл дұрыс емес жол.

     - Барлық жолдар жалған. Сіздің бастығыңыз Альберт үлгі деп ойлайсыз ба? Иә, әйтеуір шыншыл, барлық эмоцияны өшіруге тырысады. Марстардың көпшілігі қарапайым әрекет етеді, тек негативтілерді өшіреді.

     - Ең болмаса осылай. Өйткені, кез келген психоаналитик негативпен күресу керек деп айтады.

     «Бұл идеалды дәріні жасаудың жолы». Өшіруге болатын құмарлықтың мағынасы жоқ. Құмарлық сізді қанағаттандырмаған кезде ғана құлап, көтеріледі. Оны қанағаттандыру фактісінің өзі жоғары ақыл-ойдың алдында ешқандай құндылыққа ие болмас еді.

     — Қалай ойлайсыз, адами сезімнің қандай да бір құндылығы бар ма? Олар жай ғана интеллекттің жұмыс істеуіне кедергі жасайды.

     — Керісінше, сезімсіз интеллект қажетсіз болып сөніп қалады. Неліктен интеллект оны ешқандай эмоциялар қозғамаса, күш түсіруі керек?

     – Сонда менің бастығым Альберт данышпан дегеннен алыс па?

     - Мен сізге бір қорқынышты нәрсені айтайын, марстардың көпшілігі көрінгендей керемет емес. Біз пирамиданың басында отырдық және біздің қазіргі интеллектіміз өз орнымызды сақтау үшін жеткілікті. Бірақ био және нейротехнологиялардағы прогресті қоспағанда, қазір ештеңемен мақтану қиын. Біз ешқашан жұлдыздарға ұшпадық. Оның үстіне, тіпті Альберт сияқты марсиялықтар да эмоциялардан мүлдем ада деп айтуға болмайды.

     - Бірақ ол оларды өшіре алады.

     - Ол қандағы дофамин концентрациясын реттей алады. Бірақ бұл бәрі емес. Ең ірі корпорациялардың бастықтары, мысалы, Жердегі қуатты мемлекет сияқты кейбір жаһандық бәсекелестердің пайда болуына ешқашан жол бермейді. Және олардың позициясы мен физикалық өмір сүруі үшін толығымен ұтымды қорқынышы оларды басқарады. Тіпті ең жоғары технологиялы киборгтың өзі өлуден немесе бостандығын жоғалтудан қорқады. Қарапайым адамдар сияқты емес, жабысқақ тер мен тізе дірілдегенге дейін, бірақ логикалық қорқыныш жойылған жоқ. Толығымен компьютерлік негізде құрылған интеллект қана эмоциялардан шынымен ада.

     – Мұндай интеллект болуы мүмкін бе?

     - Жоқ деп ойлаймын. Ондаған стартаптар мен олардың мыңдаған қызметкерлері сізге керісінше дәлелдесе де: бұл қазірдің өзінде бар, олар тек соңғы қадамды жасауы керек. Бірақ тіпті Neurotech олардың кванттық эксперименттерімен сәтсіздікке ұшырады.

     — Neurotech кванттық суперкомпьютер негізінде AI жасауға тырысты ма?

     - Мүмкін. Олар міндетті түрде адамның жеке басын кванттық матрицаға көшіруге тырысты, бірақ бұл да сәтсіздікке ұшыраған сияқты.

     - Ал неге?

     «Олар маған есеп бермеді». Бірақ, бәрі қаншалықты дүрбелеңге түскеніне қарағанда, нәтиже өте қайғылы болды. Айтпақшы, дәл осы оқиға Telecom-ға Neurotek-тен нарықтың бір бөлігін алып, Марстағы үшінші компания болуға мүмкіндік берді. Neurotek өз кәсіпорнынан тым көп шығынға ұшырады.

     «Мүмкін, олар оларды жоюға тырысатын AI жасауды аяқтаған шығар». Сондықтан олар жобаға байланысты барлық нәрсені қатты қиратты ма?

     — Neurotek бастықтары Skynet-ті құруға соншалықты көрегендікпен қарауы екіталай. Бірақ кім біледі. Мен нағыз «күшті» AI-ға сенбейтінімді айттым. Біріншіден, біз адам интеллектінің не екенін түсінбейміз. Сіз, әрине, көшіру жолын таңдай аласыз: өте күрделі нейрондық желіні жасаңыз және оған адамға тән барлық функцияларды қатарға енгізіңіз.

     - Сонда не, мұндай нейрондық желі, әсіресе ықтималдық кванттық матрицада, өзін-өзі тануға ие бола алмайды?

     — Мен кванттық матрица туралы ештеңе айтпай-ақ қояйын, бірақ дәстүрлі компьютерлерде ол бұзылып, орасан зор ресурстарды тұтына бастайды. Жалпы, AI саласындағы барлық стартаптар бағдарламаның ешқашан өзін-өзі тани алмайтынын бұрыннан түсінген. Енді олар әртүрлі сезім мүшелерін бұрау жолымен жүруге тырысуда. Интуитивті деңгейде мен интеллект нақты әлеммен өзара әрекеттесу құбылысы екеніне сенімдімін. Менің ойымша, тіпті кез келген сезім тренажерлары көмектеспейді. Эмоциялар сыртқы әлеммен әрекеттесу үшін бірдей маңызды құрал, мүмкін, тіпті анықтаушы. Ал эмоциялар, олардың барлық әдеттегі «ақымақтықтарына» қарамастан, модельдеу өте қиын.

     - Егер адамнан эмоция алынып тасталса, оның парасаттылығы жоғалады ма?

     - Бұл бірден болмайтыны анық. Белгілі бір уақыт бойы интеллект инерциямен жұмыс істейтіні сөзсіз. Сонымен, шегінде, менің ойымша, иә, ешқандай эмоциялардан мүлдем ада интеллект жай ғана тоқтайды. Неліктен ол қандай да бір шара қолдануы керек? Оның қызығы жоқ, өлуден қорықпайды, баюға немесе біреуді басқаруға құлшынысы жоқ. Ол басқа біреуден пәрмендер алу арқылы ғана іске қосылатын бағдарламаға айналады.

     - Демек, марсиялықтар бәрін дұрыс емес істеп жатыр ма?

     - Мүмкін. Бірақ Марс қоғамы осылай құрылымдалған және ол оннан астам жетілмеген адамдардың кез келген адам табыны сияқты басқалардан ерекшеленуге тырысатындардың барлығына төзімсіз. Бұл тек менің сенімімді растайды. Мен өзім үшін физикалық деңгейде эмоцияларды өшіру дұрыс емес жол деп баяғыда шешім қабылдадым. Ол кезде бұл шешім жасөспірімнің наразылығына ұқсап, кейін маған қымбатқа түсті. Бірақ енді мен одан бас тарта алмаймын.

     «Лаура Мэй сізбен келісетін шығар», - деп Макс бірге ойнауды шешті. – Бұл маған оның шынайы сезімдерден бас тартып, барлығына келісім-шарт жасайтындарды ұнатпайтынын көрсетті.

     - Қай мағынада?

     - Ал, марсиялықтар үйленбейді, бірақ балаларды бірге тәрбиелеуге келісім жасайды ...

     - Ал сіз бұл туралы айтып отырсыз. Заң тұрғысынан алғанда, неке бірдей келісім-шарт, бірақ ерекше, кейбіреулер тіпті құлдықты айтады. Марс кез келген келісімді, соның ішінде осы келісімді де жасай алады. Бұл жай ғана екі серіктес үшін ақымақтық және кемсітушілік болып саналады. Әйел кейбір еркектерге тиесілі болса ғана қоғамның толыққанды мүшесі бола алатын сол айуандық заманның жаңғырығы.

     — Лаура ондай феминист емес сияқты.

     «Көптеген жердегі әйелдер сияқты, ол феминист немесе феминист емес, егер бұл оған пайдалы болса», - деп күрсінді Артур. - Дегенмен, өзіне пайдалы нәрсені жасайтын кез келген адам сияқты.

     - Сіз Лаура Мэймен құлдық келісімге отырар ма едіңіз?

     «Егер біздің сезімдеріміз өзара болса, бұл мүмкін болар еді». Бірақ бұл орын алуы екіталай.

    Қысқа үнсіздіктен және келесі апельсин шырынын жартысына жуығын үрлегеннен кейін Артур сөзін жалғастырды:

     «Мен тырыстым, бірақ тым ыңғайсыз сияқты». Сіз Лаура Мэйдің Телекомға қалай жұмысқа орналасқаны туралы жұмбақты шеше аласыз ба?

    Макс бос стақанды абайлап иіскеуге тырысты, бірақ ішімдіктің иісін сезбеді. Артурдың неге соншалықты ашық екенін болжауға болады. Макс егер ол марстардың арасында да, адамдар арасында да бола алмайтын жалғыз жартылай марсиялық болса, онда әр түрлі «өмір тойлары» оған ең қараңғы меланхолия шабуылдарын тудыруы керек деп ойлады.

     - Сен оны жұмысқа алдың ба?

     - Мен болжадым. Ол кадр қызметінің белгілі бір менеджерімен бір сүйісу үшін Телекомға жұмысқа тұрды. Дәл осы жағдайда эмоциялар интеллектке дұрыс ұзақ мерзімді стратегияны жасауға мүмкіндік бермеген.

    «Бұл шынымен жұмыс орнындағы қудалау туралы әңгіменің көзі ме? — деп ойлады Макс таңдана. «Бүкіл нұсқалар тізбегін Борянға дейін іздеу қызықты болар еді».

     - Ал әрі қарай ше?

     — Аспан құламады, планеталар тоқтамады. Сүйісу туралы ертегілер ертегі болып шықты. Бір сөзбен айтқанда, сіз көріп отырғандай, іс бұдан әрі жүрмеді. Бірақ кейбір адамдар жұмысқа орналасып, жақсы мансапқа қол жеткізді.

    Артур әйнегіне мұңайып қарап үнсіз қалды. Ал Макс оғаш марсиялыққа сұлу Лаурамен қарым-қатынас орнатуға, оның мәңгілік ризашылығына ие болуға және киелі жерде, ғибадатханада осындай құнды одақтасы бар мансап сатысын көтеруге қалай көмектесу керектігі туралы «тамаша» идеяны ойлап тапты. кадрлық қызметтің жүрегі. Кейіннен Макс корпоративтік кеште ішкен әрбір стаканға ұзақ уақыт қарғыс айтты, өйткені оның мұндай «тапқыр» жоспарды тудырып қана қоймай, оны жүзеге асыруына алкогольдің шамадан тыс мөлшері ғана себеп болуы мүмкін. «сәтті» аяқталады.

     – Алдындағы тактика нәтиже бермегендіктен, айналмалы маневр жасап көру керек.

     - Ал қандай маневр? – деп сұрады Артур сәл қызығушылықпен.

     «Әйелдердің назарын аударудың бірнеше сенімді жолы бар», - деп бастады Макс сарапшы сөзін. – Біз гүлдер мен қолөнер сыйлықтарын қарастырмаймыз. Бірақ егер сіз әйелді өлім қаупінен батыл қорғасаңыз, ол мінсіз жұмыс істейді.

     — Telecom корпоративтік оқиғасында өлім қаупі бар ма? Мен оған ұшырау ықтималдығы статистикалық қате деңгейінен әлдеқайда төмен деп қорқамын.

     – Әйтеуір, мен өлімшісін сәл идім. Бірақ біз кішкентай қауіп тудыруға әбден қабілеттіміз.

     — Өзіңіз жасайсыз ба? Ұсақ, бірақ айталық...

     - Лаура бос, қорқынышты бөлмеге, мысалы, осы тамаша бункердің жертөлесіне баруы керек делік. Сол жерде телекомның мас қызметкері оны ренжіте бастайды. Оны қорқыту үшін табандылықпен жеткілікті, содан кейін сіз кездейсоқ өтіп кетесіз, араласасыз, жұмыстан шығарамын деп қорқытасыз және бұл сөмкеде!

     «Жоспарыңыздың әлсіз жақтарын көресіз деп үміттенемін, менің адам досым». Мен тіпті таза техникалық аспектілерді де сынамаймын: сіз Лаураны жертөлеге қалай тартасыз, онда қосымша қорғаушылар жоқтығына қалай көз жеткізуге болады? Бірақ сізді Лаура қорқады деп не ойлайсыз? Негізінде, ол аса қорқақ емес, біздің қайда екенімізді және кімге шағымдана алатынын ескерсек... Ал кез келген қоңырауға бір минуттан соң жергілікті қауіпсіздік қызметкерлері жүгіріп келеді. Мен сізге тырысуға кеңес бермеймін, сіз өте ыңғайсыз жағдайда боласыз.

     - Иә, тіпті ойымда да жоқ еді. Менің бір досым бар, ол біздің Қауіпсіздік қызметінде жұмыс істейді. Бірдеңе болып қалса, ол жергілікті қауіпсіздікті қорқыта алады деп үміттенемін.

     — Күмәнді... Досың шараға қатысуға келісті ме?

     - Мен онымен сөйлесемін. Ал мен Лаураны азғырудың жолын ойлап таптым. Сіз оның қасынан бас сүйегінің пішініндегі дронды көресіз. Ол бұл жабдықты шынымен жақсы көреді және ондағы құпия сөз: адам табиғатын не өзгерте алады? Ал мен жауабын білемін. Мен тасбақаны ақырын жертөлеге апарамын, ал Лаура оны ұстап алып, оның соңынан ерген кезде, біздің қақпан жабылып қалады.

     - Немесе ол бармайды, бірақ біреуден әкелуін сұрайды ... Бірақ бұл мен ғанамын, мен таңданамын. Сіз бұзу әрекеттерінің іздері құрылғы журналдарында қалатынын ұмытпағансыз.

     - Жарайды, қолымнан келгенін тазалаймын. Менің ойымша, Лаура көп қазбалайды және ол бұл туралы көп білмейді.

     – Түсінетін достары бар шығар.

     — Егер бірдеңе болып қалса, мен кешірім сұраймын және қызықты әсердің жүзеге асырылуын көргім келді және кездейсоқ шатастырдым.

     -Дұрыс жауап қандай?

     - Махаббат.

     - Романтикалық. Жарайды, жоспар қызықты, бірақ менің ойымша, уақыт келді. Кеш болды, мен ұйықтар алдында әлі Марс тұңғиығына түкірген жоқпын.

     - Тоқта, қорқасың ба? – деп сұрады Макс қайсарлықпен.

     «Сен мені пайдаланбақшысың ба, менің адам досым?» — Марс таң қалды. - Неліктен сіз өзіңізге көбірек қауіп төндірсеңіз де, көмектесуге келістіңіз? Неліктен сіз өзіңізге бірдей трюк жасағыңыз келмейді?

     «Уф...» Макс қисынды түсініктеме беруге тырысып, екіленді.

     - Мен сізге аздап кеңес берейін: сіз оның орнына жақсылық алғыңыз келе ме?

     «Иә,» Макс өтірік айтудың қажеті жоқ деп шешті.

     - Мен тіпті қайсысын болжай аламын. «Жарайды, егер бизнес сәтсіз болса, мен сізге қолымдағы кез келген қызметті ұсынамын», - деп кенеттен келісті Артур.

    Макстың аяғы оны Руслан орналасқан бар кассасына апарып жатқанда, ол түсінде жетілдірілген даму департаментінің директоры лауазымын иеленіп, вице-президенттікке ұмтылды.

    Руслан сол орында отырды. Макс келесі орындыққа шығып, абайсызда сұрады:

     — Лаураны ұрмадың ба?

     – Мына тырна тым биікте ұшады, титке қонып қалуымыз керек еді. Ал қазір барлық сиськи алынып тасталды.

     «Кеш сайын біреуді ұстап алу мүмкін емес».

     - Айтпаңыз, бұл шірік кештен тағы не күтуге болады.

     «Бірақ қазір бір досқа кран алуға көмектесу мүмкіндігі бар».

    Руслан Максқа жалт қарады.

     «Менің ойымша, сіз Лаурамен жақсырақ жұмыс жасайсыз». Тек оның айналасында топ-топ болып жүретін пайдалы телекоммуникациялық немқұрайлылық танытпаңыз. Келіп, оның керемет балапан екенін және онымен араласқыңыз келетінін айтыңыз. Бұл жұмыс істеу ықтималдығы жоғары.

     - Кеңесіңізге рахмет, бірақ мен сенің маған емес, бір марсиялық Лаурамен араласуға көмектесуіңді қаладым.

     — Темекі шегесің бе, Макс? Мен марсиялықтарға көмектеспеймін.

     - Жарайды, техникалық жағынан марсиялыққа көмектесу үшін, бірақ маған көмектесу үшін. Бұл марсиялық менің мансабымды жоғарылатуы мүмкін.

     - Қалай ойлайсың, мұны қалай ұйымдастыруым керек? Лаураның қасына барып: эй, ешкі, менің орныма бір сұм, бозғылт ақымақпен қосылғың келе ме?

     - Жоқ, бұл жоспар. Біраз уақыттан кейін Лаура мұрнын ұнтақтау үшін жертөлеге шығады. Мен оны сонда қалай тарту керектігін білемін. Бүкіл рейверлер сол жерден кетті. Сіз оның соңынан еріп, оны қорқыта бастайсыз, сонда ол қатты қорқып кетеді, содан кейін марсиялық кездейсоқ кіріп, оны қорғай бастайды. Бұл, - Макс жаңа шырын ішіп жатқан Артурды көрсетті. «Сіз оған байыптырақ қарайсыз, тіпті оны итеріп, аздап шайқауға болады, сонда бәрі табиғи болады». Бірақ соңында ол оны құтқаруы керек.

     — Иә, жай ғана бизнес мәселесі: жыныстық қудалау және Telecom қызметкеріне шабуыл. Мәскеуден келген кейбір гасторды бірнеше жылға оңай жабуға болады.

     – Алысқа барудың қажеті жоқ, әрине. Марсиан міндетті түрде шағымданбайды және сіз Мәскеуден келген гастор емессіз.

     – Тыңдаңыз, ұлы стратег, Телекомға бастық болу арманыңыздан бас тартыңыз. Біздің орнымыз әлдеқашан анықталған және сіз өзіңіздің басыңыздан секіре алмайсыз.

     - Бәлкім, сіз дұрыс шығарсыз, бұл әлемдегі барлық шынайы нәрсе марстардың қолында, ал Мәскеуден келген қонақтар виртуалды жетістіктерге қанағаттануы керек. Бұл Марс арманы емес екенін қалай түсінуге болады деп ойлаймын. Өйткені, көру, есту және басқа заттардың көмегімен оны шындықтан ажырату мүмкін емес. Біз алтыншы сезімнің қандай да бір түрін іздеуіміз керек пе? Марсиандықтың айтуынша, шынайы әлем теңдестірілген екенін есте сақтау жеткілікті. Ештеңені жоғалтпай ештеңе ұта алмайсыз. Бірақ ешнәрсеге мән бермейтін барлық бейбақтар ұдайы жеңіске жетеді. Сондықтан сіз ештеңе түсінбейсіз. Сіз сондай-ақ орманды көлдің бетінен ай жолын немесе көктемнің тынысын іздей аласыз, бірақ бұл Марста емес. Немесе өлеңдерді сол жерде сұрыптаңыз. Бірақ шын өлеңдердің бәрі жазылды... Қазір ақындар ешкімге керек емес. Сіз не істесеңіз де, сіз әрқашан күмәнданатын боласыз. Бірақ мен Лаура Мэйге қарап, ол шынайы шығар деп ойлаймын. Барлық Марс компьютерлері бірігіп мұндай нәрсені жасай алмайды ...

     — Сіз Лаура туралы жақсы айттыңыз. Сіз бұл марсианыңыз қандай да бір жолмен көмектеседі деп үміттенесіз бе?

     - Неге жоқ?

     «Неге сіз Лаураға өзіңіз барғыңыз келмейді, ол жалықтырады?»

     «Оны қорқыта алуым екіталай».

     – Менің айтып отырғаным ол емес. Оған жақындаңыз. Марстардың Марстағы қиындықтарын қалдырыңыз және адам қуаныштарынан ләззат алыңыз.

     - Жоқ, мен Марсқа көмектескім келеді. Ол адамдық қуаныштан ләззат алсын, бірақ мен оның ар жағында не бар екенін көргім келеді.

     - Өзің білетіндей. Сіз талап еткендіктен, мен Лаурамен бірге дүкен аралаймын.

     - Керемет! – Макс қуанып қалды. - Тек сіз шынымен Марсқа тап болдыңыз, жарайды. Барлығы шынайы көрінуі үшін.

     - Келіңіздер, керемет айлакер, әрекет етіңіздер.

    Дронды байқамай алып кету алмұрт атқылау сияқты оңай болды. Макс камерасын пайдаланып, төменгі қабатта дерлік ешкім жоқ екеніне көз жеткізді, тек қызметкерлер мен тазалаушы роботтар ғана бар. Қалай болғанда да, ол тасбақаны дәретханаға апаратын бұрышқа апарып, сол қорқынышты ақ тақтайшалармен қаптады.

    Шамамен он минуттан кейін Лаура жоғалғанын байқады және трекерді тексергеннен кейін сенімді түрде төмен қарай кетті. Макс қалған қыршыншыларға сигнал жіберді. Руслан Лаурадан кейін дерлік жертөлеге жоғалып кетті, ал марсилық біраз уақыт оның стақанын мұқият зерттеді, бірақ соңында батылдық танытып, барлығының соңынан ерді. Макс жоспардың жұмыс істеп жатқанын көру үшін ұшқышсыз камераны пайдалану азғыруына сәтті қарсы тұрды. Ол ұзақ уақыт, кем дегенде отыз секунд күресті, бірақ бас сүйегінің интерфейсіне қолын созған кезде, ол чиптің желісін жоғалтқанын білді.

    «Бұл жаңалық», - деп ойлады Макс. – Қызық, бұл олардың клубында қаншалықты жиі болады? Немесе мәселе менің чипімде ме? Би алаңында қалған зұлымдық жаратылыстары өздерінің барлық виртуалды киімдерінің асқабаққа айналғанын байқап, шатастырып айнала бастады. «Бұл жалпы ақау бар дегенді білдіреді, бірақ қауіпсіздіктің ешқандай араласуы енді Лаураны құтқару операциясын бұза алмайды», - деп Макс дәлелдеп, барменнен минералды су сұрады.

     — Сіздің клубыңызда желі қаншалықты жиі бұзылады?

     «Иә, бұл бірінші рет», - деп таң қалды бармен. - Осылайша бүкіл желі бірден...

    Макс бірнеше минут тыныш отырды, содан кейін баяу алаңдай бастады. «Олар неге сонда тұрып қалды? – деп қобалжып ойлады. «Ой, мен мұны бастамауым керек еді, бірдеңе болмайтын сияқты». Макс басы сынып, дәрігерлердің қоршауында жатқан марсиялық пен полиция платформасында кісенделген Русланның суретін елестетіп, селк ете қалды. Желіге қол жеткізудің қалпына келтірілгенін білдіретін чип қуанышпен шырылдаған кезде, Макс орындығына секіріп кетті. Біраз уақыт түйреуіш пен ине шаншығандай айналып жүрді де, ақыры өзі төмен түсіп, істің қалай жүріп жатқанын тексеруге бел буды, жарты жолда жертөледен көтеріліп келе жатқан Артурды көрді. Ол өзіне қарай басын бұрды.

     - Бәрі қалай өтті?!

     «Бұл мен үшін жұмыс істемеді, бірақ сіздің досыңыз жақсы болып жатқан сияқты». Олар сөйлесті, ол күлді және олар бірге кетті.

     -Сен қайда бардың? – Макс ақымақтықпен сұрады.

     - Мүмкін оның үйіне, әлде оның үйіне... Басқа шығу арқылы. Олар осы виртуалды мираж арқылы бірге керемет әдемі көрінеді. Мен тіпті таза эстетикалық ләззат алу үшін аздап кідірдім... Үлкен қара жын мен періштелік суккубус.

    «Сіздің бөлімшеңіз! Мен өз мансабымды тозақтық өлшемдердің ең тереңіне көмдім, - деп ойлады Макс қорқынышпен. – Руслан, қандай аң! Мен де кретинмін, мен түлкіден тауық қорасын күзетуді сұрадым ».

     «Аххх... кешіріңіз, бұл солай болды», - деп күбірледі Макс.

     - Бұл сенің қателігің емес. Тек сіздің досыңыз біздің тамаша жоспарымызға түзетулер енгізуді шешті. Бірақ оны түсінуге болады. Шынымды айтсам, уайымдамаңыз, бірақ болашақта Лаурадан оның сүйкімділігіне бей-жай қарамайтын бір менеджерді сізге көмектесуге сендіруін тікелей сұрау әлдеқайда қауіпсіз болатынын есте сақтаңыз. Екінші сүйісу компания есебінен кәсіби чипті алу үшін жеткілікті болар еді. Әр түрлі күрделі жоспарлар өмірде сирек орындалады.

     -Ол туралы соншалықты жаман пікірдесіз бе? Неліктен ол мұндай нәрсеге келіседі?

     «Менде жаман пікір жоқ, мен әлемдегі ең бай және ең қуатты корпорациялардың бірінде жоғары деңгейге жетуге тырысатын қызметкерлердің жеке істерімен тым ұзақ жұмыс істедім». Бұл қылмыс емес: бір ботаникті алдау және оның көмегімен бірден екі мансапты жақсарту. Бірақ ол өзінің алдында жоғары лауазымды атқаратын досы болуымен келіседі. Немесе мен келіспейтін шығармын...

    «Иә, барлық әйелдер әлеуметтік жауапкершілікті төмендетті», - деп ойлады Макс. «Әдемі әйелдердің бәрі дәл солай». Артур оның бетіне қарап күлді.

     - Кешіріңіз, Макс, бірақ сіздің көңіліңіз қалды. Сіз шынымен Лаураны осындай ханшайым деп ойладыңыз ба? Міне, қарапайым сұраққа жауап: неліктен адам бәріне күлімсірейді, бірнеше тонна монотонды комплименттерді және өзін-өзі мақтауды шыдамдылықпен тыңдайды, бос уақыты мен ақшасын дәрі-дәрмек пен спортзалға жұмсайды, бірақ сонымен бірге жанама материал алуға тырыспайды. осыдан пайда? Сіздің ойыңызша, мұндай адамдар шынымен бар ма? Дәлірек айтқанда, олар, әрине, бар, бірақ олар Телекомда жоғары лауазымдарда жұмыс істемейді.

     «Егер ол ханшайым болмаса, неге оны жарнамаға сатып алмасқа?»

     «Сіздің ақымақ көңілсіздігіңіз сізді дөрекі етеді». Ол тым мақтаншақ және оны тікелей сатып алу мүмкін емес. Немесе бағасы өте жоғары болады. Оның үстіне, бұл менің қалағаным емес. Бірақ сен немесе мен сияқты ақымақтардың оған ғашық болуы қауіпті, - деп күлді Артур. «Өкінішке орай, Лаураның жалпы еркек жаратылыстары туралы пікірі өте төмен және оларды аздап пайдаланудың еш жамандығы жоқ».

     «Мүмкін ол Русланды да пайдаланатын шығар».

     - Мүмкін.

     - Мен онымен шындап сөйлесемін.

     - Бұл тұрмайды. Жасалған нәрсе орындалады. Әрине, сіз ақымақ нәрсе ойлап таптыңыз, мен келістім, бірақ оның кесірінен әлем күйреген жоқ. Мүмкін ол осы Русланға аз да болса риза болар.

     - Сен ше?

     «Менде мүмкіндік болды, бірақ ол жоғалып кетті».

     - Ең керемет нәрселер екі рет болады деген ереже ше?

     «Бұл оғаш нонсенс екі рет қайталанады». Жаман шынайы әлемде шынымен маңызды және құнды нәрсе үшін тағы бір ереже қолданылады: «Тек бір рет және ешқашан қайталанбайды». Жарайды, менің адам досым, менің үлкен бос пәтерімде жалғыз аңсайтын уақытым келді.

    Артур Телекомдағы жылдам мансапқа және мүмкін кез келген мансапқа деген үмітін алып кетіп қалды. Макстың диванда қорылдап отырған Бористі итеріп, такси шақырудан басқа амалы қалмады.

    Кішкентай асханасында отырып, ол өзінің әбден сабырлы екенін түсінді. Менің көңіл-күйім нашар, басым жарылып, екі көзімде ұйқы жоқ. Ол жылдам байланыстың қымбаттығына түкіріп, Машаның нөмірін терді.

     - Сәлеметсіз бе, ояусыз ба?

     -Таң болды.

    Маша сәл абдырап қалды. Оның айналасында жаңа жылдық қаңылтыр, бұрышта әшекейленген табиғи шырша тұрды, ал Макс Оливьенің дәмін татып, мандариннің иісін сезеді деп ойлады.

     - Бірдеңе болды ма?

     - Иә, Маш, кешіріңіз, менде сіздің визаңызда проблемалар бар...

     - Мен түсіндім. – Маша одан бетер қабағын түйді. – Айтқыңыз келгені осы ғана ма?

     - Жоқ. Мен сіздің ренжігеніңізді білемін, бірақ бұл Марста мен үшін бәрі нашар болды ...

     - Макс, сен ішіп пе едің?

     - Қазірдің өзінде ес жиды. Шамамен. Маша, мен саған бір нәрсені айтқым келді, оны бірден тұжырымдау қиын...

     - Иә, сөйле, кешіктірме.

     - Мен Телекомда ештеңе істей алмаймын, жұмыс ақымақ, мен өзім бірдеңені мүлдем дұрыс емес істеп жатырмын... Марста бірге қалай тамаша өмір сүреміз деп армандағанымыз есімде...

     - Макс, не айтқың келді?!

     — Мәскеуге қайтып барсам, қатты ренжімейсің бе?

     -Қайтасың ба? Қашан?!

    Маша сондай шынайы, кең күлкіге бөленді, Макс таңдана көздерін жыпылықтады.

     «Мен сізді ренжітеді деп ойладым, біз көп уақыт пен күш жұмсадық».

     -Ой, бұл жерде отырып, бір құдай біледі, нені күту мені ренжітпейді деп ойлайсың ба? Сізге бұл Марс әрқашан көбірек қажет болды.

     — Қайтып келсем, Телекомда қалуым екіталай. Ал қайтар билетке қыруар ақша жұмсап, бәрін басқа жерден басынан бастауға тура келеді.

     - Макс, не деген ақымақтық. Мәскеуде жұмыс таппайсыз ба? Ондай маманды бұл жерде қолымен жұлып алады. Ақыр аяғында бізге қажет емес нәрсені сатамыз.

     - Бұл рас па? Яғни, мені айыптап, ұятқа қалдырмайсың ба?

     «Егер сіз дәл қазір босағада көрінсеңіз, мен сізге бір сөз айтпас едім».

     -Отынға мас болып құлап кетсем де?

     «Мен оны кез келген түрде қабылдаймын», - деп күлді Маша. «Мен сіздің Марсқа мас болу үшін барғаныңызды түсінемін».

    Макс жеңіл дем алып, бәрі жаман емес деп шешті. «Неге мен Марста жұмыс істеуге құмармын? Жақсы, бұл керемет емес екені анық. Біз бұл дүкенді жауып, үйге оралып, бақытты өмір сүруіміз керек». Ол Маша екеуі тағы біраз сөйлесті, Макс ақыры тынышталды, қайтару билеттерін таңдап, жылдам қосылу терезесін жапты. Ұйықтап жатқанда ол сонау Мәскеуді, үйге қалай келгенін, оны қалай жылы, жұмсақ Маша қарсы алғанын, оның аяғының астынан мысығын ысқылағанын, оғаш марсиялықтар мен жер асты қалаларының жалған сұлулығы сонда жағымсыз, бірақ зиянсыз арманға айналғанын армандады. «Әрине, үйге ұялып қайтудың ең сенімді жолы емес», - деп ойлады Макс жастыққа тереңірек үңіліп.

    Бір мақсат, мыңдаған жол бар.
    Мақсатты көрген адам жолды таңдайды.
    Жолды таңдаған адам оған ешқашан жете алмайды.
    Әр адам үшін бір ғана жол ақиқатқа апарады.

    Жүрегі лүпілдеген Макс төсекке кенет отырды. «Кілт! Мен оны қайдан білемін?! – деп ойлады ол қорқынышпен.

    

    Бірдей бетон жәшіктердің қатарлары компанияның шағын автобусының терезесінен жүзіп өтті. Өнеркәсіптік ауданның сәулеті социалистік реализм немесе кубизм жақтаушыларының ең жоғары бағасына лайық болды. Геометриялық дұрыс бұрыштармен қиылысатын бұл көшелер мен жол айрықтарының барлығы тек сандармен ғана ерекшеленді. Оның үстіне үңгірдің төбесінде жарықтар мен минералды тамырлардың өрнегі бар. Макс олардың виртуалды шындықтың балдақтарынсыз қаншалықты дәрменсіз екенін тағы бір рет ойлады. Мұндай аумақтан компьютерлік анықтамаларсыз шығу мүмкін емес, жергілікті кеңселер нақты белгілер мен тақталарға ақша жұмсаудың қажеті жоқ деп санады. Қалай болғанда да, ол сөмкесін оттегі маскасымен тексерді, гамма аймағы: тіпті дайын емес адам үшін де қауіпті ештеңе жоқ, бірақ сіз бұл жерде ауырлық күшінің жартысы болса да ұзақ уақыт бойы баспалдақпен көтеріле алмайсыз.

    Григ әдеттегідей өз-өзіне кіріп, алдыңғы орындықта медитация жасады, ал Борис артқы жағында, жабдықтары бар пластик жәшіктердің арасында отырды. Оның көңіл-күйі тамаша болды, ол сапар мен жолдастарымен бірге болғаннан ләззат алды және чипсы мен сыраны ашкөздікпен жеді. Макс өзін аздап ыңғайсыз сезінді, өйткені Борис оны өзінің ең жақын досы деп санады және ол Мәскеуге қайта баруды шешті деп батылдық таныта алмады. «Әлде шешкен жоқсыз ба? Неліктен мен Dreamland қоймасына осы ақымақ экскурсияға барамын? - деп ойлады Макс. - Жоқ, мен оған шындап сенемін. Мұндай кездейсоқтықтар жоқ». Бірақ көп жылдар бойы адамдарды қызыл планетаға қалай болса да асығуға мәжбүрлеген тітіркендіргіш дауыс: «Осындай жағдай болған соң, оны тексеруге не кедергі?»

     — Сіз кеше StarCraft ағынын көрдіңіз бе? – деп сұрады Борис бір бөтелке сыраны созып. Макс оны бей-жай қабылдап, оны механикалық түрде жұтып қойды.

     -Жоқ...

     - Бірақ бекерге бұл матч аңызға айналады. Біздің Deadshot үш жасынан бастап StarCraft ойнайтын осы қорқынышты жапондық мики Микиге қарсы ойнады.

     - Иә, ол әлі де ақымақ. Оның анасы тоғыз ай бойы StarCraft ағындарын тамашалаған болуы мүмкін.

     – Ол репликаторда өсті.

     - Сонда бұл таңқаларлық емес.

     – Бекер, қысқасы, сағынып қалдым, расында барға шақырдым. Бұл Микиді екі жыл бойы ешкім жеңген жоқ.

     — Көптен бері қадағаламадым, жазбаны кейін қараймын.

     – Иә, жазба бұрынғыдай емес, нәтижесін өзіңіз білесіз.

     -Ал кім жеңді?

     – Біздікі жеңді. Ондай драма болды, ол жалпы шайқаста жеңілді, бәрі хан сияқты көрінді...

     — Ресми кестеде техникалық жеңіліс бар.

     - Ойлап көріңізші, қандай масқаралар, бүгін таңертең моддингке қарсы комиссия оның чипінен тыйым салынған бағдарламалық жасақтаманы тапты. Ғажайыптар, біз жеңген бойда лашындар бірден ағылады. Бірақ жақсы, біз нақты үстелдің скриншотын сақтап, оны гранитке құйып алдық. Желі ештеңені ұмытпайды!

     «Пфф, тыйым салынған бағдарламалық жасақтама», - деді Макс. — Иә, мен бұл жүздеген бірліктердің барлығы бағдарламалық жасақтамасыз және қосымша гаджеттерсіз мүмкін екеніне ешқашан сенбеймін. Таза интеллект шайқасы десек те болады! Бұл сұмдыққа басқа біреу сене ме?

     – Иә, түсіндім, бірақ мойындау керек, жапондарда ең озық жасырын сценарийлер мен гаджеттер бар, бірақ біздікі бәрібір жеңді.

     — Ал оны бірден қуып жіберді. Сондықтан қарауды қойдым.

    Көлік батып кеткен үлкен гараждың ішіне кіріп, бетон пандусының алдына тоқтады. Рампаның жұмсақ бөлігі көліктің еденімен бірдей болды.

     - Біз келдік, - деді Григ шығып.

     «Кәне, логистикалық менеджер ретінде жұмыс істейік», - деп жауап берді Борис және екі жағында «Телеком» логотипі, дөңгелектелген үстіңгі тақтайшасы бар «T» әрпі және екі жағында радио сәулелену белгісі бар жабдықтары бар қораптарды шығара бастады.

     «Бұл Dreamland қоймасына ұқсамайды», - деп Макс иығын қиқаң еткізді де, сұрғылт бөлмеге қарап. - Адамдар бітелген биованналардың қатары қайда? Тұрақты тұрақ.

     «Сақтау төменде», - деді Григ.

     - Біз сол жерге барамыз ба?

     - Міндетті.

     — Арманшылдардың бір-екі құмырасының тығынын ашамыз ба?

     «Жоқ, әрине, жоқ», - деп таңдана жыпылықтады Григ. — Биовандарға мүлде қол тигізуге тыйым салынады. Тек ауыстыру маршрутизаторлары мен телекоммуникациялық компьютерлер бар.

     - Болды? «Жансыз», - деді Макс.

     «Егер маңызды нәрсе болса, бізді бұл жерге жібермес еді», - деп жауап берді Григ тыныссыз дауыспен.

    Оның денсаулығы жақсы емес сияқты; қорапты пандусқа көтеру оны шаршатқаны анық.

     «Сіз жақсы емессіз, - деді Борис, - қазір демалыңыз, біз жәшіктерді лифтке апарамыз.

     «Жоқ, жоқ, мен жақсымын», - деп Григ қолын бұлғап, жүкті асқан көңілділікпен итеріп жіберді.

     — Миы денесінен бөлініп, бөлек ыдыста қалқып тұратын клиенттер бар ма? Шексіз тарифті сатып алып, мәңгі өмір сүргісі келетіндер.

     «Мүмкін мен ішіндегі нәрсеге қарамаймын».

     — Деректер базасына қол жеткізе алмайсыз ба? Сіз кімнің қайда сақталғанын көре алмайсыз ба?

     «Бұл ресми пайдалануға арналған», - деп күбірледі Григ.

    Ол қорапты жүк лифтінің алдына қалдырып, келесісін алуға бұрылды.

     – Ендеше, біз кезекшіліктеміз. Сіз бұл колбаларда қандай адамдардың жүзетінін көруге ешқашан қызығушылық танытпадыңыз ба?

    Григ сұрақты түсінбегендей немесе түсінгісі келмегендей сауда белгісі бұлыңғыр көзқарасымен сұрақ қоюшыға бір-екі секунд қарады.

     - Жоқ, Макс, қызық емес. Мен келдім, ақаулы модульді тауып алып, оны шығарып, жаңасын қосып, кетемін.

     — Телекомда қанша уақыт жұмыс істейсіз?

     - Узақ уақытқа.

     -Ал саған қалай ұнайды?

     - Маған ұнайды, бірақ менде жасыл клиренс бар, Максим.

    Григ қарқынын күрт арттырды.

     - Жасыл тазалық...

     «Тыңда, Макс, адамды жайына қалдыр», - деп араласты Борис, - қораптарды сол жаққа айналдырыңыз, қыздарды қайрамаңыз.

     - Иә, мен не сұрадым? Неліктен бәрі бұл рұқсатқа алаңдайды?

     — Жасыл клиренс сіздің чипіңіздің коммерциялық құпияның жарияланбауын ресми түрде бақылайтын Қауіпсіздік қызметінің бірнеше реттік нейрондық желілерімен жабдықталғанын білдіреді. Бірақ іс жүзінде олардың ол жақта нені аңдығаны белгісіз. Біздің Қауіпсіздік қызметінде өз міндеттеріне параноидтық көзқарас бар.

     -Не сұрағаным маңызды емес пе?

     «Ондай ештеңе жоқ, Макс, рұқсаты бар адамдар әдетте кез келген тайғақ тақырыптарды, әсіресе жұмысқа қатысты тақырыптарды талқылағысы келмейді». Тіпті корпоративтік мәдениет, басқару жүйелері және басқа да корпоративтік нонсенс сияқты зиянсыз нәрселерге қатысты жеке пікірлер.

     - Бәрі қалай жүріп жатыр. Телеком күзет қызметінде жұмыс істейтін Руслан есіңізде ме? Димон да одан қорықты. Мен оның қандай рұқсаты бар екенін білмеймін, бірақ қандай да бір себептермен ол әр түрлі арамдық әңгімелерден қорықпайды. Тұтастай алғанда, ол марсиялықтарды бөтелкелер немесе қорқынышты нервтерден басқа ештеңе атамайды.

     - Сондықтан ол күзет қызметінде, олар одан неге қорқады? Ал кейбіреулері, Макс, соншалықты батыл емес және адамдарды ыңғайсыз жағдайға қоюдың қажеті жоқ. Бұл сіз үшін Мәскеу емес.

     - Әй, менің Мәскеуден келген Гастор екенімді тағы есіме түсірме. Сонда мен үнемі үндемеуім керек пе?

     - Тыныштық - алтын.

     – Ал сен, Бор, сен үндемей, басымды сыртқа шығармағанды ​​жөн көресің бе?

     — Мен үшін, Макс, бұл мінез-құлық стратегиясы ешқандай сұрақ тудырмайды. Бірақ адамдар сөз жүзінде өте батыл, бірақ қиындықтардың алғашқы белгісінде олар бұталарға кіріп, әбден тітіркендіреді.

     -Келісемін. Ал зұлым корпорацияларға қарсы саяси күрес жүргізуге тәуекел ететін адамдар күлкілі нәтиже болса да, олар сізде қандай реакция тудырады?

     – Жоқ, тап сияқты адамдардың жоқтығынан.

     - Шынымен бе? Бірақ, мысалы, Титанға толқу тудыратын жұмбақ Quadius ұйымы туралы не деуге болады? Пойыздағы Фил есіңізде ме?

     – Иә, сізден өтінемін, бір ғана көрініс бар, мен зұлым корпорациялардың маргиналды элементтерге жол жасау үшін және сонымен бірге олардың ұсақ-түйек ақымақтықтары үшін осындай ұйымдарды бағумен айналысатынына сенімдімін. бәсекелестер.

     – Иә, Бор, көріп тұрмын, қатып қалған киник екенсің.

     - Бұл жалған, мен романтикпін. Білесіз бе, менің Warcraft-тағы кейіпкерім - әлеуметтік әділеттілікті қалпына келтіру үшін заң бұзуға әрқашан дайын асыл ергежейлі», - деді Борис жалған мұңмен, соңғы қорапты лифтке айналдырып.

     - Иә Иә…

    Қоймадағы лифт үлкен болды, сондықтан олар және барлық қоқыс бір бұрышқа орналастырылды және виртуалды интерфейстері жоқ ескі сенсорлық экран арқылы басқарылды. Жалпы, болат есіктер жабыла салысымен, барлық сыртқы желілер жоғалып кетті, тек қонақ қосылымы бар Dreamland сервистік желісі ғана қалды. Бұл байланыс тіпті қойманың толық картасын, тек ағымдағы бағытты көруге мүмкіндік бермеді және чиптерден және кез келген қосылған құрылғылардан фото және бейнеге үлкен шектеулер қойды.

    Григ минус бесінші деңгейді таңдады. «Өкінішті, - деп ойлады Макс лифт тоқтаған кезде, - ақырзаман суреттері болмайды. Оның көз алдынан ішінде адам дернәсілдері бар жүздеген мың бал ұяларына толы, ұзындығы бір шақырымға созылған алып ұя көрінбеді. Dreamland қоймасы планетаның денесін барлық бағытта және жүздеген метр тереңдікте кеміретін ескі шахтаның ұзын, бұралмалы туннельдерінде орналасқан.

    Табиғи тегі бар сияқты көрінетін гроттан биованналарға толы дрейфтер пайда болды. Қозғалыс жеңілдігі үшін бүйірлері жиналмалы доңғалақты платформалар ұсынылды. Маған тағы да барлық қораптарды жаңа көлікке айналдыруға тура келді. «Ал бұл қашан бітеді?» – Борис күңкілдей бастады. Алайда, олар жолға шыққан бойда ол аласа жәшікке ыңғайлы отырды да, сыраның келесі бөтелкесін ашып, кенет жеңілдеп кетті.

     — Бұл жерде ішуге болады ма? – деп сұрады Макс.

     -Мені кім тоқтатады? Доңғалақты платформа немесе бұл оғаш болуы мүмкін бе?

    Борис қалың, бұлыңғыр пластиктен жасалған қақпағы бар саркофагтардың шексіз қатарына басын изеді, оның астында адам денесінің сұлбасы әрең көрінеді.

     «Барлық жерде камералар бар шығар».

     - Ал оларды кім бақылайды, солай ма, Григ?

    Григ оған сәл айыптаумен жауап берді.

     — Жалпы, гамма аймағы, бұл жерде көп ішуге болмайды.

     – Керісінше, түйреуіштер күштірек, менде кейбіреулер сияқты он екі сағатқа оттегі жеткілікті... Жарайды, олар мені көндірді.

    Борис рюкзактың бір жерінен қағаз дорбаны алып, ішіне бөтелке салды.

     — Қанағаттандың ба?

     — Қызық, мұнда қанша арманшыл бар? — Макс қызыға басын жан-жағына бұрып, бірден басқа тақырыпқа ауысты. Платформа жүгіріп келе жатқан зейнеткердің жылдамдығымен қозғалды, бірақ жарықтың нашарлығынан егжей-тегжейлерді көру әлі де қиын болды. Туннельдердің қабырғалары күрделі коммуникация торымен: кабельдер мен құбырлармен біріктірілген, үстіне қосымша монорельс орнатылған, оның бойымен жүктер немесе армандаушылар бар ванналар кейде қалқып тұратын.

     - Тыңда, Григ, шынымен, қоймада қанша адам бар?

     - Түсінсем бұйырмасын.

     — Сіздің қызмет байланысыңыз мұндай ақпаратты бермейді ме?

     — Жалпы статистикаға қолым жетпейді, мүмкін коммерциялық құпия шығар.

     «Біз санауға тырысамыз», - деп ойлай бастады Макс. — туннельдердің ұзындығы он шақырым делік, моншалар үш-төрт ярусты, қадамы екі жарым метр. Жиырма, жиырма бес мың болып шығады, әсіресе әсерлі емес.

     «Менің ойымша, бұл жерде он шақырымнан астам туннельдер бар», - деді Борис.

     - Григ, ең болмағанда картаға қол жеткізу керек, туннельдердің жалпы ұзындығы қанша?

    Григ жауап ретінде қолын бір сілтеді. Платформа бір-екі рет бүйірлік дрейфтерге айналып, домаланып, домаланып отырды, ал сақтау орнының соңы көрінбеді. Электр қозғалтқыштарының гуілдері мен коммуникациялардағы сұйықтықтардың айналымы ғана бұзылған өлім тыныштығы болды.

     «Бұл жерде қара...» Борис қайтадан сөйлеп, қатты дауыстады. - Әй, құмыра тұрғындары, мұнда не көріп тұрсыңдар!? Сіз өзіңіздің крипттеріңізден шықпайсыз деп үміттенемін? Микробағдарламада қандай да бір ақаулық орын алғанын елестетіп көріңіз және олар кенеттен оянып, көтеріледі.

     «Борян, қорқынышты болуды доғар», - деді Макс.

     - Иә, платформа да ең сәтсіз сәтте сынуы мүмкін. Анау сол жерде қозғалып бара жатқан сияқты!

     - Иә, қазір ол шығып билейді. Григ, бұл жерде орналасқан жер мен виртуалды әлем арасында қандай да бір байланыс бар ма? Мүмкін біз «Жұлдызды соғыстар» бар туннель арқылы өтіп бара жатқан шығармыз, содан кейін эльфтер мен жалғыз мүйізділер бар ма?

    Григ бір минуттай үнсіз қалды, бірақ ақыры жауап беруге көнді.

     — Менің ойымша, жоқ, Dreamland компаниясында өте қуатты деректер автобустары бар, пайдаланушыларды қалағаныңызша ауыстыра аласыз. Бірақ ең танымал әлемдер үшін Интернет провайдерлерінде арнайы телекоммуникациялық компьютерлер бар.

     «Ассоциация ойнайық», - деді Борис. — Сонымен, Макс, сіздің бұл жермен қандай байланысыңыз бар? Зират, крипт...?

     — Әйнек арқылы шынайы әлем бар, біз оның тігілген жағын аралаймыз. Біз, тышқандар немесе пирожныйлар сияқты, қамал қабырғаларындағы шаңды өткелдер арқылы жүреміз. Сыртта шарлар мен сәнді залдар бар, бірақ паркет астындағы кішкентай табандардың қаңқасы ғана біздің бар екендігімізді еске салады. Бірақ бір жерде басқа жаққа есік ашатын құпия механизмдер болуы керек.

     - Қандай көзілдірік, қандай балалар ертегілері? Қабірлерінен көтерілген зомбилер. Dreamland бағдарламаларында жаһандық бұзылу болды және мыңдаған ессіз армандаушылар Туле қаласының көшелерінде зомби апокалипсисін сахналауда.

     - Жарайды, бұл мүмкін. Бірақ әзірге ерекше қорқынышты ештеңе жоқ, үнсіздіктен басқа ...

    Кенет туннель жарылып, платформа табиғи гротоның етегіндегі аласа эстакадаға шықты. Гроттың түбінде біртүрлі қызғылт түсті көл болды. Ол роботтық өмірмен қызу жүріп жатты, механикалық сегізаяқтар мен балықтардың бұлыңғыр көлеңкелері тереңдікте жыпылықтап, кейде жер бетіне көтеріліп, кабель желілеріне оралды. Бірақ сұйықтықтың негізгі тұрғындары биомассаның пішінсіз бөліктері болды, бұл көлдің барлық көлемін дерлік толтырып, оны дөңеспен жабылған батпаққа ұқсатты. Бірнеше секундтан кейін Макс желедегі қабық тәрізді судың өзінен өсіп келе жатқан қалың қабықпен жабылған бұл төбешіктердегі адам денелерін таныды.

     - Тәңірім, қандай қорқынышты түс! – деді Борис бөтелкені аузына көтеріп тоңып.

    Платформа акваторияны баяу айналдырды, ал бұл гроттың артында келесісі көрінді, содан кейін Dreamland-ге дайын емес келушілердің таңырқаған көзқарасы алдында қызғылт батпақтардың тұтас анфиладасы жайылып кетті.

     «Жаңа жаңа биованналар, әсіресе мұңаймайтындар үшін арзан тарифі бар», - деп түсіндірді Григ түссіз дауыспен. – Негізгі желінің кабельдері мен маршрутизаторлары коллоидта қалқып жүреді, ал коллоидтың өзі ондағы кім болса да автоматты түрде байланыстыратын топтық молекулалық интерфейс.

     — Надеюсь я в таком не плавал.

     — У тебя был дорогой индивидуальный заказ, насколько я понял, так, что нет.

     — Фу, отлегло. Напоминает колорадских личинок в банке, которых бабушка на даче заставляла собирать. Такая же мерзкая копошащаяся жижа.

     — Заткнись, Макс, — потребовал Борис. – Я ща, блевану.

     — Ага, давай прям туда… Не хочешь искупаться?

    Борис в ответ издал подозрительный булькающий звук.

     — Если бы не запрет, записал бы видео с чипа и выложил в интернет, чтобы отбить все желание у новых мечтателей.

     — Не вздумай, — забеспокоился Григ. – Нас за такое с работы выпрут на раз.

     — Да я понимаю.

     — Тем более, с наркоманами происходят и более жуткие вещи, но никого это не останавливает.

    Макс согласно кивнул, но, все время пока платформа ехала вдоль розовых болот, Григ беспокойно ерзал и норовил как-нибудь загородить своим подопечным поле зрения. Расслабился он уже когда платформа заехала в грузовой лифт и стала спускаться на нижние уровни.

    На сортировочной площадке перед лифтом их уже ждали несколько автоматических платформ с грузами и толпа людей в мешковатых халатах. Толпу возглавлял грузный мужик засаленном комбинезоне техника. Это были первые «живые» люди, которые встретились им в хранилище. Но они тоже были очень странные, никто не разговаривал и даже не переминался с ноги на ногу, все стояли и пялились в пустоту. Двигался только техник, шлепал толстыми губами, водил пальцем перед собой и увидев Грига протянул тому лапу для рукопожатия. Макс обратил внимание на его грязные нестриженные ногти.

     — Как дела, Эдик? – равнодушно поинтересовался Григ.

     — Отлично, как всегда. Вот веду наших лунатиков на медобслуживание. И где они эти болезни находят, лежат ведь ни хрена не делают, а мы тут за них вкалываем. Жалкие неудачники, такие и в биованне найдут способ коньки отбросить.

    Григ так же равнодушно покивал в ответ на невразумительную тираду.

     — Увидимся, нам пора ехать.

     — Так это мечтатели? Разве их можно будить? – удивился Макс.

     — Мечтатели, ути-пути, — заржал Эдик и бесцеремонно потрепал по щеке ближайшего лысого старичка. – Дешевые мечтатели, такие даже после смерти пешком ходят.

     — Поехали, — Григ махнул рукой, чтобы его спутники забирались на платформу. – Их водят с помощью контроля тела, они ничего не осознают и не вспомнят после возвращения в биованну.

     — А я, думаю, вспомнят, — жирный Эдик преградил дорогу платформе и она послушно застыла. – Мне один доктор рассказывал, что они как будто видят сон, в котором сами ничего не могут сделать. Прикинь я часть чьих-то ночных кошмаров.

     — Нам ехать пора.

    Григ направил платформу влево, но Эдик снова встал на ее пути.

     — Да ладно, вечно ты торопишься. Тут такое место торопиться некуда. А знаете самый прикол-то, они ведь выполняют любую мою команду. Хотите посмотреть, сейчас А312 поднимет правую ногу.

    Эдик поводил руками у себя перед носом и лысый старичок послушно согнул ногу в колене.

     — Только главное не перестараться, а то один придурок так двоих лунатиков потерял недавно. Поставил их в режим следования, а сам поехал на платформе и уснул. Ну они и при жизни-то умом не блещут, а тут вообще… полдня их потом искали… Ты ногу опусти.

    Эдик не менее фамильярно похлопал старичка по плечу. Григу явно не доставало интеллигентности, чтобы рявкнуть как следует и освободить проезд.

     — А хотите поразвлечься?

     — Не-не-не! – испуганно замотал головой Григ.

     — Слышь, весельчак! — пришел на помощь Борис. – Мы итак развлекаемся, экскурсия у нас, понятно, а ты мешаешь.

     — А я не мешаю, тут обычно не на что смотреть, старичье и алкаши одни, но сегодня есть и неплохие экземпляры.

     — Я смотрю Дримленд не особо церемонится с клиентами, — раздраженно заметил Макс.

     — С клиентами церемонятся всякие там менеджеры и боты. А у меня что, разве клиенты? Тупо куски мяса. А вообще мне по бую, — с глумливой улыбочкой констатировал Эдик. – Но я парень не злопамятный, могу и с друзьями поделиться за бутылочку пива.

     — Поделиться?

     — Ага, вот сегодня есть неплохой экземпляр, рекомендую. А503, Мари сорок три года.

    Эдик вытащил вперед довольную потрепанную дамочку, впрочем не утратившую окончательно былой красоты.

     — Двое детей, была целый финансовый аналитик в какой-то сраной корпорации. Богатая сучка, короче, но подсела на наркоту, муж отсудил большую часть имущества, дети на нее забили. В конце концов оказалась здесь. Так конечно отвисло все немного, но зато какие сиськи, зацените.

    Эдик совершенно буднично расстегнул халат и вывалил наружу большие белые сиськи.

     — Так мы отчаливаем, — сориентировался Григ и, кавалерийским маневром объехав толпу, освободил себе проезд в туннель.

    На секунду Макс застыл, разинув рот от удивления, а платформа уже катилась по штреку. Макс вышел из ступора и накинулся на Грига.

     — Стой, куда! Надо вызвать СБ, че этот урод себе позволяет!

     — Не надо, только время потеряем, — покачал головой Григ.

     — Да стой ты!

    Макс пытался пробиться к штурвалу ручного управления, а Григ в меру сил его сдерживал.

     — Прекрати, мы сейчас врежемся куда-нибудь.

     — Что прекрати? Вертай назад!

     — Пока мы вернемся, пока дождемся СБ, час пройдет, мы не успеем сделать работу. И что мы предъявим СБ: наше слово против его?

     — Какое слово, тут же везде камеры.

     — Нам никто записи не покажет и мы ничего не докажем.

     — И что, пускай этот козел дальше развлекается?!

     — Макс, забей, хлебни пивка, — пришел на помощь Борис. – Эти мечтатели сами выбрали свою судьбу.

     — Да как забей! Дримленд совсем за своими сотрудниками не следит. Куда их служба безопасности смотрит? Все равно, как появится сеть сразу заяву накатаю не СБ, так полиции Туле.

    Григ в ответ лишь тяжко вздохнул.

     — Ну и подставишь товарища, как ты не понимаешь.

     — Кого это я подставлю?

     — Грига подставишь, да и нас заодно. Сам подумай, понравится Дримленду огласка подобной истории? Потерю клиентов, а может и прямые иски схватит как нефиг делать. Наверняка пострадают отношения с Телекомом, он ведь таких честных сотрудников посылает. И потом, как считаешь, этим честным сотрудникам грамоту дадут и премию выпишут? Или повесят на них всех собак? Что ты как маленький?

     — Ну СБ-то надо вызвать. Пускай хоть по-тихому уволят этого Эдика, проведут какую-нибудь внутреннюю проверку.

     — Да, проведут обязательно. И уволят они этого долбокряка, на его место возьмут другого, еще хлеще. Не вижу смысла в этих телодвижениях.

     — Вот все так рассуждают, поэтому и сидим вечно в полной жопе.

     — От того, что все будут бегать с выпученными глазами, жопа меньше не станет. Иногда лучше на все забить и забыть, меньше дров наломаешь. Смотри, наверняка все эти мечтатели тоже хотели изменить мир к лучшему. И куда это их привело? Будешь спасать весь мир, Дримленд погубит и твою карьеру.

     — Я пока и сам неплохо справляюсь, без Дримленда.

     - Қай мағынада?

     — Да я так круто помог тому марсианину Артуру наладить отношения с Лорой, что боюсь моей карьере точно хана.

     — Артур тебе так сказал.

     — Нет, он вежливый марсианин. Но даже если он понял и простил, осадочек-то, как говорится, остался.

     — Вот видишь, расслабься короче. Пиво будешь?

     — Ладно давай. У тебя какая-то пассивная жизненная позиция.

     — Я всего лишь трезво оцениваю свои возможности в отличие от некоторых. Чем суетиться как дурак ради чужих интересов, не лучше ли просто пожить в свое удовольствие?

     — Этот урод Эдик, наверняка, также говорит.

    Борис лишь философски пожал плечами.

     — Я никого не трогаю, живи и не мешай жить другим.

    Платформа наконец-то докатилась до конечной точки маршрута. Она остановилась перед стальной дверью в коротком тупике. За ней находился большой дата-центр. От длинных рядов одинаковых шкафов у Макса зарябило в глазах. Было довольно прохладно, на потолке почти неслышно гудели кондиционеры и вентиляция шкафов. Григ открыл шкаф с маршрутизаторами и подсоединил к ним самый здоровый из привезенных ящиков. И подсоединился сам, окончательно утратив и без того не особенно стабильную связь с внешним миром. На вопрос, что делать остальным он скинул схему подключения и указал на один из серверных шкафов. Возиться со сборкой пришлось преимущественно Максу, так как Борис, в полном соответствии с ранее озвученными принципами, от трудовой деятельности уклонялся. Он удобно устроился на полу рядом с открытыми ящиками и, в перерывах между болтовней и пивом, иногда успевал подать нужный кабель или отвертку.

    Затем Григ переместился к ним, чтобы заменить неисправные юниты. А затем снова погрузился в свой закрытый железячный мир.

     — Скукота. Борян, не хочешь прогуляться? – предложил Макс.

     — Здесь че место для приятных прогулок? Сиди пиво пей.

     — Да мне все равно в сортир надо. Ты не пойдешь?

     — Я попозже, вдруг Григу помощь понадобится. Если вдруг мечтатели полезут из биованн, смотри чтоб они тебя не укусили.

     — У меня с собой чеснок и серебро.

     — Осиновый кол не забудь.

    К счастью сортир располагался в конце тупика, поэтому долго бродить в окружении зловещих саркофагов не пришлось. Макс в некотором сомнении остановился перед дверью в дата-центр. «Если я зайду, то придется помогать Григу, выпить пива с Борисом и через пару часов отчаливать домой. И когда я вернусь надо будет купить билет в Москву, я обещал Маше и никакой вразумительной причины тянуть дальше у меня нет. Сейчас последний шанс узнать, что привиделось мне в марсианской мечте, — подумал он. – Только шанс призрачный, я-то здесь, а повелитель теней там в зазеркалье. Или это я повелитель теней? И что, черт подери, значит фраза: ты видимо хотел создать себе новую личность и слегка перестарался. Эта фраза не даст мне покоя до конца моих дней. Я должен убедиться, что я – это я, что моя личность настоящая, или узнать страшную правду».

    Макс в задумчивости прошел пятьдесят метров до выхода в основной штрек. Тот был побольше в диаметре, такой же тихий и темный. И даже присутствие тысяч неподвижных тел уже не особенно давило на мозги. Он подошел к ближайшей биованне. Ее пластиковая крышка, несмотря на контролируемую атмосферу хранилища, была покрыта тонким слоем пыли. Макс рассеянно смахнул пыль рукавом и увидел свое размытое отражение. Он наклонился ниже, чтобы вглядеться в собственное искаженное лицо из зазеркалья и, внезапно, почувствовал легкий толчок с той стороны крышки. Он в ужасе отпрянул к противоположной стенке и пятился пока не уперся задницей в другую биованну. «Да ладно, зомби-апокалипсисы так не начинаются. Обычные программные движения тела, чтобы оно не атрофировалось, нашел чего пугаться». Тем не менее Макс почувствовал, что сердце гулко стучит в ушах и никак не мог заставить себя вновь заглянуть в ту биованну. «Все прекращай! Никакие Сонни Даймоны не могут постучаться с той стороны. Загляни в биованну, убедись, что зазеркалья не существует, езжай в Москву и живи счастливо».

    Макс вернулся к биованне и, чтобы долго не мучиться, сразу заглянул внутрь. Внутри никто не двигался, но теперь он видел руки мечтателя, которые были прижаты к самой крышке. Он в недоумении повернул назад, но через минуту метаний заставил себя вернуться еще раз. Руки не просто болтались внутри как попало, они были направлены в ту сторону откуда они приехали. «Или мне кажется, что они куда-то направлены? Да ну чушь»! — подумал Макс. «Тени укажут тебе путь», — всплыло из глубин его памяти. «А, да гори оно все синим пламенем, пойду по этому якобы указателю. Все равно на ближайшей развилке придется возвращаться».

    Первая развилка попалась метров через сто, Макс уже не помнил, оттуда они приехали или нет. Он осмотрел все ближайшие биованны и почти сразу обнаружил очередной указатель из конечностей, предписывающий двигаться прямо. Макс снова ощутил бешеный ритм сердца и нарастающее чувство страха, как перед прыжком с парашютом, пока бездну под ногами ты еще не увидел, но самолет уже трясется, двигатели ревут, а инструктор отдает последние указания. Он припустил до следующего перекрестка почти бегом. Там пришлось повернуть налево. Он бежал все быстрее, задыхаясь, но не чувствуя усталости. Единственная мысль билась в его голове, как мотылек сгорающий в пламени: «Куда ведут меня эти полумертвецы»?! Через две минуты он оказался на площадке перед лифтом.

    Макс остановился перевести дух и с удивлением обнаружил, что весь покрылся испариной. «Надо хоть отмечать точки на карте, а то мало ли. Или надежнее будет оставить реальную пометку на стене, чтобы меня потом смогли найти. Но только чем? Видимо придется своей кровью». Макс немного успокоился и вернулся в туннель для поиска подсказок. Один из мечтателей из недр биованны демонстрировал вполне приличный жест из четырех пальцев. Панель в лифте показывала, что он находится на минус седьмом уровне. Макс уверенно выбрал минус четвертый и немного порадовался тому, что тени ведут его вверх, а не вниз. Уж, наверное, чтобы вкусить сладкой плоти голодные зомби повели бы его в самое глубокое и страшное подземелье.

    После лифта прогулка его закончилась весьма быстро в помещении заполненном рядами кресел. Оно было похоже на зал ожидания, только вместо пассажиров сиденья занимали безразличные ко всему туловища в белых халатах. Стояла неестественная для вокзалов и аэропортов тишина. Между рядами бродили несколько человек в комбинезонах техников. Они с удивлением поглядывали на запыхавшегося Макса, но их атрофированного чувства служебного долга видно было не достаточно для начала расспросов. Макс решил не привлекать внимания и направился к одному из кофейных автоматов, попутно ломая голову над задачей получения следующего указателя. «Не дай бог окружающие начнут подавать мне какие-то знаки. Это наверняка проймет даже местный флегматичный персонал». У автомата он нос к носу столкнулся с жирным Эдиком.

     — О какие люди! – опешил Эдик. – Ты че тут делаешь?

     — Так кофейку хотел попить, мы недалеко работаем.

    Макс принялся лихорадочно обыскивать карманы в поисках карты предоплаты. Автомат не был подключен к внешней сети. К счастью он нашел карточку на целую сотню зитов, которая валялась давно забытая во внутреннем кармане куртки. Это пожалуй было бы достойным вознаграждением за беготню по хранилищу.

     — А я тут следующую партию обратно веду. Даже на пожрать времени нет.

    Эдик продолжал изображать из себя ударника производства. Макс с легким сочувствием взглянул на его группу лунатиков. «Не повезло вам ребята», — подумал он. Какое-то чувство дежавю заставило повнимательнее всмотреться в неподвижные физиономии. «Охренеть! Это точно он»! Филипп Кочура был лыс, гладко выбрит, но его морщины и впалые щеки были легко узнаваемы, как будто он все еще сидел у окна поезда, в котором проносились красноватые пейзажи марсианской поверхности и жаловался на свою нелегкую судьбу.

     — Ты куда вылупился?

     — Я? Да так … — Макс поспешно захлопнул варежку. – Кажется я видел одного из этих чуваков. Ну там, в реальном мире.

     — И че такого? Никогда не догадаешься кто из твоих знакомых торчит. Не героин ведь. Может это сосед или бывший одноклассник. Вот я бы про некоторых никогда не подумал, а они здесь оказались.

     — Фил, ты меня помнишь?

    Макс подошел вплотную к Филу и как завороженный уставился ему в глаза. Фил естественно хранил гробовое молчание.

     — Э, братишка, че реально думаешь он тебя услышит? – снисходительно засмеялся Эдик.

     — С ним нельзя поговорить?

     — Проще вон с автоматом побазарить, чем с ним. Ты реально не догоняешь, что их здесь давно нет.

     — Ты же сам рассказывал, что они видят сон и все такое.

     — Мало ли че они там видят. Можно перевести его на голосовое управление. Тогда он типа с тобой побазарит, как-то… А он тебе кто?

     — Так знакомый. Может переведешь?

     — Ну раз знакомый, я думал что-то серьезное… Нам пора топать баиньки, да и по инструкции не положено их дергать лишний раз.

     — Не положено по инструкции? Да кто бы говорил!

     — А что, я по-твоему нарушаю инструкции? – с видом оскорбленной невинности осведомился Эдик. – Ты думаешь я буду спокойно выслушивать подобные беспочвенные обвинения. Давай, до свидания.

    «Вот скользкий, мерзкий гаденыш», — с отвращением подумал Макс.

     — Я тебя ни в чем не обвиняю. Просто увидел знакомого, интересно же у него узнать, как он здесь очутился. Что плохого случится, если перевести на голосовое управление?

     — Да особо ничего, но ты не сотрудник Дримленда. Кто знает, что ты ему прикажешь, а?

     — Совсем никак нельзя?

     — Это риск…

    Макс со вздохом протянул Эдику карточку.

     — Риск дело благородное. Здесь сотня зитов.

    В глазах Эдика мгновенно вспыхнул жадный огонек, тем не менее, он проявил неожиданную для подобного типа осмотрительность.

     — Ты карточку на автомат положи. Я пока кофейку попью, вон туалет, там камер нет. Может все-таки бабу какую-нибудь возьмешь? Да ладно-ладно, не надо на меня так смотреть, кто я такой чтобы осуждать чужие вкусы.

    Макс скрипнул зубами, но вежливо промолчал.

     — В032 в режиме, у тебя десять минут и ни секундой больше.

     — В032, следуй за мной, — тихо приказал Макс.

    Фил послушно повернулся и поплелся за своим временным хозяином. Природная скромность не позволила Максу уединиться с Филом в одной из кабинок. К счастью, туалет был абсолютно пуст и сиял первозданной чистотой.

     — Фил, ты меня помнишь? Я Макс, мы встретились в поезде примерно месяц назад? Разговор про то, как ты видел тень в марсианской мечте, помнишь?

     — А-а, Макс, точняк… Это был очень странный сон.

    Фил не менял выражения лица и взгляд его рассеянно блуждал по сторонам, но говорил он внятно, хоть и очень медленно, сильно растягивая слова.

     — Не думал, что ты появишься в другом сне. Так странно…

     — Странные вещи часто повторяются, особенно во сне.

     — Да сны такие…

     — Чем ты занимаешься там, в своей настоящей жизни? Все сражаешься против злобных корпораций?

     — Не-е-е, корпорации давно побеждены… Теперь нет никаких копирастов и прочих уродов. Я разрабатываю игры… для детей. У меня большой дом, семья… Завтра приедут родители, надо выбрать хорошее мясо к шашлыку…

     — Стопэ, Фил, я понял, ты молодец.

    «Блин, что за чушь я несу! На кой мне эти подробности», — раздраженно подумал Макс. Усилием воли он заставил себя сосредоточиться.

     — Фил, ты помнишь секретное сообщение, которое тень приказала доставить на Титан?

     — Я помню сообщение…

     — Повтори его.

     — Я не помню сообщение… ты уже спрашивал об этом в прошлом сне…

    «Так, ладно, учитывая, что я уже отдал кучу бабла жирному уроду за то, чтобы уединится с мечтателем в толчке, глупее выглядеть я не буду. Была не была».

     — Фил, ты еще со мной?

     — Я же сплю, где мне еще быть…

     - Есікті ашқан адам дүниені шексіз көреді. Есік ашылған адам шексіз дүниелерді көреді.

    Взгляд Фила мгновенно сфокусировался на Максе. Теперь он поедал его глазами, так смотрят на человека от которого зависит вопрос жизни и смерти.

     — Ключ принят. Обработка сообщения. Ждите.

    Голос Фила стал четкий и ясный, но совершенно бесцветный.

     — Обработка завершена. Желаете прослушать сообщение.

     - Ия.

    Ответ получился едва неслышным из-за того, что у Макса внезапно пересохло во рту.

     — Начало сообщения.

    Руди, все пропало. Мне надо бежать, но я боюсь подойти к космопорту и на милю. Везде агенты Нейротека и у них все данные на меня. Агенты нашли наше квантовое оборудование, которое я пытался вывезти, я сам еле унес ноги. Любого, кто вызывает малейшие подозрения они хватают и выворачивают наизнанку. Не спасают никакие допуски и крыши. Я не вижу других вариантов: придется выключить систему. Да, это уничтожит почти всю нашу работу, но если Нейротек доберется до пусковых сигнатур — это будет окончательное поражение. Я создам себе другую личность и заползу в самую глубокую нору какую найду. Надо подождать, пока Нейротек немного успокоится, а затем перезапустить систему. На Титане, прошу, найди время проверить мои подозрения насчет того, сам знаешь кого. Я уверен, это не простая паранойя. Кто-то сдал нас Нейротеку и тени не могли этого сделать, хотя и он, конечно, не мог, но все-таки… Когда вернешься на Марс, не используй наши обычные каналы связи, они все засвечены. Свяжись со мной через Дримленд. На крайний случай, если Нейротек доберется и до марсианской мечты, я сам или одна из моих теней придут в бар «Золотой скорпион» в районе первого поселения в 19 часов по Гринвичу и закажут три песни группы Doors на музыкальном автомате в следующем порядке: «Moonlight Drive», «Strange Days», «Soul Kitchen». Установи наблюдение за этим баром. Это все. Уничтожь курьера после получения сообщения, я знаю как ты не любишь такие методы, но мы не можем позволить себе даже минимальный риск.

    Конец сообщения. Курьер ожидает дальнейших указаний.

    «Сработало, — восхищенно подумал Макс, — что он сказал, бар Золотой Скорпион… Надо прослушать еще раз».

     — Охренеть, дайте две! Это че такое было? — раздался за спиной знакомый гаденький голос.

    Макс развернулся и увидел лоснящуюся и очень довольную рожу Эдика.

     — Ты обещал ждать десять минут.

     — Че он там базарил? Три песни группы Doors, конец сообщения. Никогда не слышал более странной шняги.

     — Кто разрешил тебе войти, придурок?!

    Ярость душила Макса. Очень хотелось от души втащить по жирной роже с ноги, не задумываясь о последствиях.

     — Ты бы хоть в кабинку-то его завел, братишка. Я что? Хотел на стреме постоять, чтобы вам голубкам никто не помешал. И слышу бу-бу-бу, бу-бу-бу. Но думаю че такое происходит, сам понимаешь имущество-то казенное.

     — Забудь все, что здесь услышал.

     — Такое не забудешь. К тому же, извини пожалуйста, но ты кажется сломал моего мечтателя. Мне придется об этом доложить.

     — Не забудь доложить о том, как ты сам обращаешься с казенным имуществом.

     — Да ты ничего не докажешь, братишка. Но даже если и докажешь, ну уволят меня, велика потеря. Меня уволят по соглашению сторон, думаешь Дримленду нужна огласка подобных историй. Да ни в жисть, прецеденты есть. А вот твое секретное сообщение мигом окажется в интернетике. Что там про Нейротек было… Спокуха, братишка, ты если будешь нервничать охрана мигом прискачет. Вот, сосчитай до десяти. Всегда ведь можно договориться по-хорошему.

    Лапы Эдика мелко подрагивали, явно в предвкушении дождя из крипов, еврокоинов и прочих не фиатных денежных средств. Макс понял, что влип и растерялся. Как заставить Эдика молчать он совершенно не понимал, как и не брался предсказать последствия огласки сообщения Фила. Решение пришло мгновенно, как будто в голове что-то щелкнуло.

     — Приказ курьеру: зафиксировать визуальный образ объекта: Эдуард Боборыкин, — Макс прочитал фамилию на бейджике. — Работает техником в хранилище Туле-2 корпорации Дримленд. Передать всем теням в марсианской мечте приказ ликвидировать объект при первой возможности.

     — Обработка. Приказ принят. Курьер ожидает дальнейших указаний.

     — Я пошел, смотри не перегори на работе, — холодно бросил Макс.

     — Да ты шутишь, братишка, берешь меня на понт да? Мечтатели ничего не могут сделать против контроля тела. Смотри, ща я его отключу…

    Эдик принялся лихорадочно водить руками перед собой.

     — Приказ курьеру: утопить объект в унитазе.

     — Обработка…

    Фил без дальнейших раздумий рванул к Эдику, схватил его за волосы и попытался ударить коленом в лицо. Попал он вскользь, его физических кондиций явно не доставало, чтобы справиться с подобной тушей. Но и Эдик был столь же далек от боевых искусств, он лишь истошно верещал и молотил руками воздух. Макс подошел к нему сзади и с наслаждением пнул под коленку. В коленке что-то неприятно хрустнуло, когда Эдик всем весом впечатался ею в кафельный пол.

     — А, блять, — жалобно заныл он. – Блять, пусти, сука, а-а-а.

    Фил дергал тушу за волосы, пытаясь рывками перетащить к унитазу.

     — Харе, братишка, я пошутил, пошутил, я никому не скажу.

     — Приказ курьеру: отмена последнего приказа.

    Фил застыл на месте, а Эдик продолжал кататься по полу, вопя во весь голос.

     — Заткнись, кретин, — зашипел Макс.

    Эдик послушно сбавил тон, перейдя на негромкое подвывание.

     — Ты тупой слизняк, ты даже не понимаешь во что влез. Ты подписал себе смертный приговор.

     — Какой смертный приговор, братишка! Я дурачился, правда, я не собирался ничего рассказывать. Ну пожалуйста… Я уже все забыл.

     — Приказ курьеру: отмена всех предыдущих приказов. Приказ курьеру: стереть сообщение.

     — Стирание невозможно без доступа к системе. Рекомендована ликвидация курьера. Подтвердить ликвидацию?

     — Нет. Приказ курьеру: передать всем теням в марсианской мечте приказ собрать всю возможную информацию об объекте, подготовить ликвидацию объекта. Выполнить ликвидацию по первому указанию.

     — Обработка. Приказ принят.

     — Подожди, братишка, не надо ликвидаций. Я могила, клянусь, ну.

     — За тобой будут следить, ублюдок, не вздумай сделать какую-нибудь глупость. Приказ курьеру: конец сеанса.

    Фил мгновенно обмяк и превратился в прежнего безобидного лунатика.

     — И да, еще раз произнесешь слово «братишка» и твоя смерть будет очень мучительной.

    Макс отвесил напоследок подзатыльник поднимающемуся с колен Эдику и решительным шагом покинул помещение.

    За дверью он припустил бегом и не останавливался пока не оказался снова в лифте. Его сердце заходилось в бешеном ритме, а в голове творилась жуткая каша. «Что это сейчас было!? Ладно мечтатели из зазеркалья указали мне дорогу, ладно они привели меня к курьеру, ладно ключ подошел. Но как, черт подери, я так ловко умудрился запугать этого жирдяя. Я же долбаный ботаник, это что адреналин так действует? Да, прекрасная версия, если бы она еще также здорово объясняла откуда я знаю, как правильно обращаться с курьерами».

    Остановившись перед стальной дверью в дата-центр Макс взглянул на часы. Он отсутствовал около сорока минут. Григ даже не обратил внимания на задержку, а Бориса вполне устроила отмазка про необходимость отбиваться по дороге от наседающих зомбаков и обещание купить еще пива. Единственное, что внушало беспокойство это мысль о том, насколько скоро жадность Эдика возьмет верх над его трусостью.

    

    Очень неприятно просить о помощи людей, которые однажды уже подвели. Но иногда приходится. Вот и Макс, обдумывая вояж в район первого поселения, после чтения нескольких криминальных сводок, не нашел ничего лучше кроме как попросить помощи более опытного товарища. А единственным знакомым, кого можно было заподозрить в наличии подобного опыта, был Руслан.

    Тот ответил почти сразу, хотя звонок застал его во время вечерней релаксации. Одетый в банный халат, он развалился на широком диванчике с кучей подушек, и одними пальцами, без помощи подручных инструментов ломал грецкие орехи. Рядом на низком столике стоял разожженный кальян.

     — Салам, братан. Вообще, я ждал твоего звонка намного раньше.

    К сожалению, особо виноватым, на что втайне надеялся Макс, Руслан не выглядел.

     — Здорово. Ты упоминал, что у тебя есть такой чип, который полностью пишет все, что ты видишь и слышишь, для первого отдела.

    Начало разговора заметно удивило Руслана. По крайней мере, он отложил свои орехи.

     — Ну, Макс, ты даже не представляешь в какие неприятности можно влипнуть, заводя такие разговоры с кем попало.

     — Так есть или нет?

     — Смотря для кого и для чего. Если очень надо, то можешь считать, что нет.

     — Хм… Ладно переформулирую вопрос, ты можешь мне помочь кое в чем, но так, чтобы сохранить это в тайне от СБ.

     — Извини, не могу ничего обещать пока не узнаю, что за помощь требуется.

     — Да ничего такого: прогуляться со мной в один барчик. Помнишь, ты говорил, что знаешь все злачные места Туле.

     — Любишь ты заходить издалека. Если надоели виртуальные удовольствия, то без проблем, тебя что интересует: девочки, наркотики?

     — Меня интересует определенное место и нужен кто-нибудь кто сможет подстраховать, кто знает как себя вести в подобных местах.

     — В каких местах?

     — В районе первого поселения.

     — В этом гадюшнике ты не найдешь ничего кроме неприятностей. Если тебе захотелось совсем острых ощущений, давай отведу тебя в проверенное место, где можно почти все что запрещено.

     — Надо именно в район первого поселения. У меня там типа дело есть.

     — Вот это интрига. Оно тебе прям реально надо?

     — Я бы не позвонил, если бы не острая необходимость, — честно признался Макс.

     — Ладно, обсудим по дороге. Когда ты хочешь ехать?

     — Завтра, и надо успеть к определенному времени, к 19.00.

     — Хорошо, заеду за тобой за полтора часа.

     — Даже не спросишь куда мы едем?

     — Ты не забудь свой чип заглушить, а то мало ли, тебя самого СБ спросит, что забыл в таком месте.

     — А как заглушить? Включить автономный режим, но там все равно порты…

     — Не, Макс, надо либо иметь чип подходящий для таких прогулок, либо глушилку специальную. Ладно, посмотрю что-нибудь из своих запасов.

    На следующий день черный внедорожник подкатил к подъезду ровно в 17.30. Когда Макс залез внутрь, Руслан дал ему синюю кепку, в которой с внутренней стороны был вставлены несколько увесистых сегментов с электронной начинкой.

     — Сеть есть?

     — Нет, — ответил Макс.

     — Какого цвета вывески на той башне?

    Макс окинул внимательным взглядом совершенно невзрачное строение немного не доходящее до потолка пещеры.

     — Нет там никаких вывесок.

     — Ну и отлично, будем надеяться, что все порты подавлены. Учти эта штука незаконна. Включать ее надолго можно только в совсем плохих районах.

     — Пока выключить?

     — Да, включишь после шлюза. Куда едем?

     — Бар «Золотой скорпион».

    Путь к ближайшему шлюзу в район первого поселения проходил в напряженном молчании. Как ни странно, желающих попасть в гадюшник было немало, поэтому на въезд образовалось немаленькая пробка. Макс даже забеспокоился, что они опоздают к нужному времени. Его беспокойство еще более усилилось после шлюза. Узкие улочки были запружены потоками людей, велосипедов, каких-то невероятных колесных развалюх, будто слепленных из найденного на свалке мусора. Все это непрерывно гудело, кричало, торговало хот-догами и шаурмой и казалось плевало не только на систему управления дорожным движением, но и вообще на любые правила.

    Пещеры вокруг были очень низкие, не выше пяти-десяти этажей, с кучей старых обвалов и трещин, не чета выглаженным гигантским подземельям в богатых районах. Почти все здания были блочными строениями с посеревшими от грязи бетонными стенами. Редкие вкрапления относительно приличных облицованных фасадов тонули в навешанных на них дешевых, мигающих вывесках. А над головой громоздилось переплетение полукустарных переходов и балконов, грозивших обвалиться вместе с толпой снующих по ним людей. И район первого поселения состоял из сотен таких мелких, хаотично изломанных пещер. Макс вспомнил про глушилку и напялил кепку.

    Вначале он опасался, что огромная дорогая тачка будет слишком сильно выделяться на фоне окружающего убожества. Но затем понял, что правильная тачила явно дает преимущество в праве проезда. Двигались они сильно быстрее потока из-за того, что снующие развалюхи спешили убраться с дороги гудящего и мигающего фарами внедорожника.

     — Вот теперь можешь колоться зачем мы туда едем? – нарушил молчание Руслан.

     — Мне надо встретиться с одним человеком.

     — И с кем же, если не секрет?

     — Я точно не знаю, я даже не знаю придет он или нет.

     — Что за говномутки, а, Макс? Не хочу опять учить тебя жизни, но по-моему ты зря это затеял.

     — А что мне еще остается, учитывая, что моей карьере в Телекоме хана?

     — Понимаю куда ты клонишь, хочешь повесить свой карьерный крах на меня? Поверь, это твоя идея насчет марсианина изначально полная шляпа.

     — Теперь-то, конечно. Я вообще-то просил помочь, а ты вместо этого меня здорово подставил.

     — Подставил? Какие громкие слова ты произносишь.

     — Тот марсианин Артур сильно расстроился.

     — Да нахрена этому головастику Лора? Что он с ней собирается делать?

     — Думаю примерно то же самое, что и ты. То же, что хотят с ней сделать девяносто девять процентов мужиков.

     — Слушай, Макс, не пыли! Я тебя честно спросил: ты сам к ней будешь подкатывать? Ты сказал нет. А разыгрывать спектакль ради сраного нейроботаника, нахрена оно мне надо. Я минут пять с Лорой базарил, никакого марсианского альфа-самца там и близко не было.

     — Так надо было не базарить, а напугать ее. И я просил тебя помочь мне. Моей карьере, а не марсианину! А теперь этой карьере конец.

     — Так бы и говорил, что это блять вопрос жизни и смерти. Я бы сразу тебя и послал.

     — А что у вас произошло в том подвале? Второй раз она тебя не отшила?

     — Она и первый раз не отшивала, просто стандартные подкаты с ней не проканали.

     — А какой был не стандартный?

     — Я ей красиво сказал, что она мне нравится. Типа как обычно телки любят.

     — И что же ты такого красивого сказал?

     — Ну если тебе так интересно, я ей сказал, что если бы я хотел понять как отличить наш мир от виртуальной реальности, как понять, что я не плаваю в долбаной биованне, а вокруг не сопливый марсианский сон… Я мог бы искать лунную дорожку на воде или дыхание весны, или перебирать глупые стихи. Но чтобы я не делал, я бы всегда сомневался. Только про тебя я уверен, что ты настоящая, все компьютеры марсиан вместе взятые не способны придумать ничего подобного…

     — Ах ты романтик хренов!… Ты… Ты… – Макс аж задыхался от возмущения не в силах подобрать подходящие эпитеты.

     — Не лопни только. Что, я использовал твои слова? Ну извини, пошел бы сказал их сам, я бы поперек не полез. А упускать такую телку ради каких-то фантазий о дружбе с марсианами, просто глупо

     — Ты может и не хотел ничего такого, но все равно меня подставил. Но сейчас мне нужна твоя помощь.

     — Да без проблем.

     — Как у вас отношения с Лорой? Так на один раз или все серьезно?

     — Все сложно.

    А почему сложно?

     — Да, все эти разговоры насчет семейного счастья и прочей херни…

     — А чем тебя не устраивает семейное счастье с Лорой?

     — Для меня семья, дети и прочие сопли – это вообще не вариант, никак. И обсуждать я это не собираюсь.

     — Слушай, а может вы тогда поссоритесь и она будет вся такая расстроенная, и вот именно в этот момент…

     — Макс! Хочешь пойти домой пешком?

     — Ладно, закрыли тему.

    «Да политические интриги, явно не мое», — подумал Макс.

    Минут через пять Руслан специально притормозил на перекрестке. Дорога направо вела в другую пещеру, и желающих свернуть туда было совсем не много. На бетонной коробке перед поворотом красовалось двухметровое граффити в виде флага Российской Империи: двух вертикальных полос красного и темно-синего цветов, разделенных косой линией. Только вместо золотой звезды, в центре была изображена костяная рука, сжимающая Калашников образца двадцатого века.

     — Местное творчество? – поинтересовался Макс.

     — Знак банды, но некоторые считают, что они скорее отмороженная секта. Короче, дальше их территория.

     — И что за банда или секта?

     — Мертвая рука, они типа мстят всем за безвинно погубленную Российскую Империю. Последователям запрещено ставить нейрочипы, за нарушение «чистоты» выпиливают мерзость из черепа без наркоза. Или накачивают тяжелой химией, превращая в отбитых на всю голову смертников. Плюс обряды инициации с кровавыми жертвами. В общем, косят под Восточный блок, как могут. Одни из немногих, кто работает в зоне дельта. Уважаемые люди в бомжатниках дельты не ковыряются.

     — А что наш бар на их территории?

     — К счастью нет. Я тебе для примера показал, если решишь прогуляться по району, обращай внимание на рисунки аборигенов. Они почти всегда метят границы, и всяким бакланистым туристам заходить за них крайне не рекомендуется.

    Бар «Золотой скорпион» располагался в захолустном, даже для первого поселения, спальном районе. Здания вокруг были натыканы очень часто, с узкими проходами между ними, много было откровенных панельных муравейников размером на полквартала, с арочными въездами, за которыми виднелись мрачные дворы-колодцы. Руслан запарковал тачку на небольшой стоянке, над которой нависал мост с железной дорогой. Стоянка с трех сторон была огорожена металлической сеткой, а с четвертой глухой стеной жилого здания. Над головой как раз проходил поезд от которого дрожали окна в доме, выходящие прямо на железную дорогу. Машин на стоянке почти не было.

    Когда Макс вылез наружу, с моста на него упало несколько грязных капель. Воздух был весьма прохладный, но при этом спертый, с металлическим привкусом, к которому примешивались запахи помоек. Макс, недолго думая, натянул кислородную маску на свои ротоносовые отверстия.

     — Так и будешь разгуливать? — спросил Руслан.

     — Тут одно название, что зона гамма. Воняет караул, — приглушенным голосом сообщил Макс.

     — Очистные станции плохо работают во всем районе. Видишь чтобы кто-нибудь еще был в маске? Выделяешься из местных.

    Макс с наслаждением вдохнул чистого воздуха и дисциплинированно спрятал маску в поясную сумку.

    Основной достопримечательностью бара, прилепленного к зданию у моста, были два сталагмита перед входом, обвитые орнаментом из золотистых цветов и змей. Внутри стены и потолок были декорированы в том же стиле с вкраплениями прочих пресмыкающихся гадов. Декор казался достаточно пожухлым. Оживлял обстановку робот в виде золотого скорпиона, наворачивающий круги по залу. Он был крайне допотопен, передвигался на плохо скрытых под брюхом колесиках, а его лапки бестолково дергались в воздухе, как у дешевой механической игрушки. Из живого персонала в наличии имелся только бармен, невзрачный худощавый тип, к тому же с металлической полусферой на месте верхней половины черепа. Он не удостоил новых посетителей даже взглядом. Хотя клиентов в заведении почти не было. «По крайней мере никто не замолкает и не пялится на нас», — подумал Макс и выбрал столик поближе к бару. На часах было без десяти семь.

     — И где твой человек? – спросил Руслан.

     — Не знаю, наверное еще рано, — ответил Макс озираясь в поисках музыкального автомата.

     — О чем вы хотели побазарить?

     — Не знаю, это сложный вопрос.

     — Может ты должен был прийти один?

     — Думаю… не знаю, короче.

     — Ну, Макс, завез в какую-то жопу, сам не знаешь зачем. Поверь, этот вечер пятницы можно было провести гораздо интереснее. Пойду хоть пива возьму.

    Минут пять они цедили пиво, затем Макс набрался храбрости и направился к стойке.

     — У вас есть музыкальный автомат? – спросил он у бармена.

     - Жоқ.

     — А раньше был?

     - Түсінсем бұйырмасын.

     — А вы долго здесь работаете?

     — Парень, тебе чего надо? – напрягся бармен и угрожающим жестом засунул руку под прилавок.

     — Песенку включить можно?

     — Здесь не караоке.

     — Ну музыка же играет. Нельзя что ли другую поставить?

     - Не?

     — Три песни группы Doors: «Moonlight Drive», «Strange Days», «Soul Kitchen». Только обязательно в этом порядке.

     — Брать что-нибудь будешь? – с каменным выражением лица осведомился бармен.

     — Четыре пива, пожалуйста.

     — Ты куда столько пива набрал? – удивился Руслан. – Забухать здесь решил?

     — Это, чтобы музыку поставить.

    Психоделические музыкальные композиции быстро доиграли, время перевалило за семь. Руслан откровенно скучал и наблюдал, то за бестолковыми передвижениями робота-скорпиона, то за Максом, который сидел, как на иголках.

     — Ты чего такой нервный?

     — Не идет никто. Времени уже за семь.

     — Да, не идет этот неизвестно кто. Может и пришли мы туда не знаю куда?

     — Пришли куда надо. Бар «Золотой скорпион» в районе первого поселения.

     — Может это не единственный бар «Золотой скорпион»?

     — Я смотрел в поиске, других баров, кафе или ресторанов с таким названием нет. Пойду еще музыку поставлю.

    На этот раз Макс заработал ну очень долгий и внимательный взгляд от бармена и расстался с карточкой на двадцать зитов.

     — Тебя заклинило что ли? – усмехнулся Руслан, приканчивая бокал с пивом. – Лучше бы закусить что-нибудь взял. Пиво здесь кстати на удивление ничего.

     — Так надо…

     — Мы еще долго будем сидеть как два придурка и слушать одни и те же песни короля ящериц?

     — Давай хотя бы полчасика еще посидим.

     — Давай. К твоему сведению еще не поздно спасти этот пятничный вечер от протухания.

    Минут через двадцать в бар наконец-то зашел новый посетитель. Высокий, худой как палка человек лет сорока-пятидесяти на вид, в шляпе с широкими полями и длинном легком пальто. Больше всего в человеке выделялся его вытянутый, ястребиный нос, который с полным правом мог бы получить звание эталонного шнобеля. Он расположился за барной стойкой и заказал пару рюмок. Макс некоторое время сверлил его взглядом, но тот не проявлял никакого интереса к окружающим.

    После завалились еще три человека, которые вальяжно расположились за столиком у дальней от входа стены. Необъятный жирный кабан, и двое жилистых типов с короткой стрижкой и плоскими рожами, будто вырезанными из мореной деревяшки. Один был невысокий, но широкоплечий, похожий на коренастую обезьяну. А второй — настоящий амбал, физической силой явно способный поспорить с Русланом. Его руки и запястья покрывали какие-то сине-зеленые татуировки. Они были одеты в черные кожаные куртки, джинсы и тяжелые берцы. А жирдяй был одет совсем чудно, в стеганую ватную телогрейку и шапку-ушанку с золотой звездочкой, только балалайки ему не хватало. «Ну и фрик этот толстый», — удивленно подумал Макс.

    Амбал протопал к барной стойке и начал очень тихим голосом что-то втирать бармену. Бармен явно напрягся, но на все вопросы лишь пожимал плечами. На обратном пути амбал тяжелым взглядом смерил Руслана и стал виден его шрам, идущий через бровь вниз и татуировки, похожие на колючую проволоку. Но больше никаких неприятностей от этих трех, вероятно не совсем законопослушных граждан, не последовало. Они взяли бутылку водки и тихо распивали ее в своем углу, даже не пытаясь докапываться к посетителям.

    Макс потерял терпение и снова направился к бармену.

     — Поставишь еще раз то же самое? — спросил он, с готовностью выкладывая на стойку карточку.

    Бармен взглянул на карточку так, словно это был настоящий ядовитый скорпион.

     — Слышь, парень, пока ты не объяснишь, нахера ты это делаешь, я ничего больше не поставлю.

     — Какая тебе разница? Что плохого в музыке?

     — Такая разница, знаешь сколько тут психов бродит. Да и вообще, валили бы вы отсюда по-хорошему.

    И бармен демонстративно повернулся спиной, давая понять, что разговор окончен.

     — Сервис отстой полный, — пожаловался Макс, садясь обратно за столик.

     — Ага. Я сгоняю в сортир, ты смотри никуда не уходи. Две минуты посиди, хорошо?

     — Хорошо, я никуда не собирался.

    Руслан по пути миновал стол с тремя типами, вновь обменявшись с ними взглядами. Походка у него была такая, как будто он уже хорошенько накатил. Макса эта явная игра на публику слегка насторожила, слабо верилось, что Руслан может окосеть от полутора кружек пива. Вернувшись, он, не меняя благодушно-расслабленного выражения лица, тихо процедил.

     — Слушай внимательно. Только глазами не хлопай, улыбайся. Сейчас встаешь и нетвердым шагом валишь в сортир. Я следом. Я там вскрыл окно, вылезаем и бегом вокруг здания к тачке. Все вопросы потом.

     — Руслан, погоди, ну что за паника? Объясни хоть?

     — Этих троих здесь быть не должно. Не пялься на них! У мелкого на шее татуха мертвой руки. Не знаю чего они здесь забыли, но проверять не собираюсь.

     — Ну зашли три отморозка расслабиться, в чем проблема?

     — Это не их территория, чтобы здесь расслабляться. И бармен видишь как напрягся. Кстати можешь ему потом спасибо сказать, похоже он тебя не сдал.

     — Не сдал? Ты думаешь они пришли за мной?

     — А за кем, блять, еще? Случайно так совпало, ты начал заказывать свои дебильные песни, а следом заявились трое бандосов. Бывает, некоторые гении договариваются в интернете с серьезным человеком, у которого связи в руководстве Телекома, или с клевой чикой, а на встречу внезапно заявляются такие вот четкие пацанчики.

     — Что я по-твоему совсем идиот? — возмутился Макс. — Я бы никогда на такой развод не купился.

     — Да-да, расскажешь по дороге. А сейчас закрыл варежку, встал и пошел в сортир. Я не шучу!

    Максу хватила ума осознать, что в данном случае лучше довериться чужому, пусть и слегка параноидальному, выводу. Он зашел в сортир и неуверенно посмотрел на узкое окно почти в двух метрах от пола. Руслан забежал через полминуты.

     — Какого хера, Макс, давай подтягивай свою жопу.

    Руслан, не церемонясь, практически закинул его наверх. Но надо было еще как-то развернуться, чтобы вылезти ногами впереди. Что Макс и проделал, пыхтя и неуклюже извиваясь в проеме. Наконец он уцепился руками за узкий подоконник изнутри и попытался нащупать ногами землю.

     — Че ты там корячишься, прыгай уже!

    Макс попытался схватиться за внешний край, чтобы аккуратно съехать пониже, не удержался и полетел вниз. До земли было метра полтора, удар получился ощутимый, и он не удержался, шлепнувшись на задницу прямо в какую-то лужу. Следом рыбкой вынырнул Руслан, как кошка, извернулся в полете и приземлился на ноги.

    Они оказались в узком, едва освещенном проулке, ограниченном стеной следующего здания. Воняло совсем уж не аппетитно, и Макс решил, что его мокрые штаны наверняка будут вонять также.

     — Зря ты переполошился. Я уверен, что эти бандосы не могли прийти за мной.

     — Неужели? Ну значит высушишь штаны и все дела. Не хочешь все-таки прояснить ситуацию, кого ты там ждал?

     — Честно, я точно не знаю кого или чего. Но ни с какими бандами я не связан.

    Стена по правую руку закончилась сеткой, ограждающей парковку. Макс вышел первым и тут же почувствовал резкий рывок назад. Руслан прижимал его к стене.

     — Пригнись и выгляни-ка осторожно. Только очень осторожно, понял.

    Макс высунулся на секунду.

     - Сонымен?

     — Новую тачку видишь? Серая развалюха, стоит под мостом ближе к въезду. В ней видишь кто сидит?

     — Черт, вижу, что внутри кто-то есть.

    Макс почувствовал как сердце неприятно ухнуло куда-то в пятки.

     — Там четверо козлов, гасятся в темноте, ждут кого-то. Наверное, тоже не нас. Давай, Макс, колись че за дела?

     — Руслан, да я честно понятия не имею. Я случайно узнал от одного человека, курьера, который перевозит информацию, что если прийти в бар «Золотой скорпион» и поставить три песни в нужном порядке, то это типа какой-то секретный канал связи.

     — Ну ты молодец! Никаких других мыслей, кроме как сходить потыкать палкой в осиное гнездо, не возникло?

     — Может полицию вызвать? Или на такси свалить?

     — Полиция здесь приезжает, когда трупы уже остыли.

    Руслан еще раз осторожно выглянул из-за угла.

     — Сначала надо немного потеряться. Давай бегом до другого квартала, пока те в баре нас не хватились.

    От бега Макс практически сразу же начал задыхаться. Металлический привкус во рту заметно усилился. Он вытащил маску. Руслан на ходу достал что-то из внутреннего кармана и подкинул вверх. Макс успел заметить стрекочущую тень маленького дрона, улетающего вверх. Добежав до выхода из подворотни, он с разгону наткнулся на каменную спину Руслана.

     — Ты чего встал?

     — Там перед баром еще двое каких-то трутся. Они целой бригадой по твою душу приехали.

     — И куда же нам?

    Макс тяжело дышал, дешевая маска давила и терла, а липкий страх совсем не прибавлял ему сил.

     — Сейчас тачку попробую подогнать.

    Руслан некоторое время возился со своим чипом. Макс быстро потерял терпение:

     — Что происходит?! Где тачка?

     — Тачки нет в сети. Козлы! Глушат сигнал похоже.

     — Мы в ловушке! — обреченно произнес Макс и сполз на землю.

    Руслан рывком поднял его за шиворот и зло зашипел:

     — Слышь, блять, если собрался истерики закатывать, то иди лучше сразу убейся. Давай, делай, что я скажу!

     — Хорошо, — закивал Макс.

    Приступ паники схлынул и к нему вернулась способность немного соображать.

     — Бегом назад, вдоль забора. Попробуем уйти дворами.

    Макс развернулся и тут же увидел мелкого бандоса, вываливающегося из окна сортира.

     — Они здесь! — заорал тот во все горло.

     — Сука!

    Руслан стрелой пронесся мимо и с разгону впечатал ботинок в рожу поднимающемуся мелкому. Тот буквально отлетел на пару метров и затих. Руслан вытащил из-за ремня поверженного противника пистолет и магазин.

     — Шевелись, Макс!

    Макс рванул вперед, с правой стороны его лицо обдало огнем и на мусорном баке впереди рассыпался сноп искр.

     — Они стреляют! – в ужасе заорал он.

    Макс обернулся и тут же споткнувшись едва не пропахал носом землю. В последний момент он выставил руки и почувствовал приглушенную адреналином боль в запястьях. До его слуха дошел грохот выстрелов — это Руслан методично всаживал обойму в заваливающегося у входа в переулок жирдяя в ушанке.

     — Ты ранен?!

     — Нет, споткнулся.

     — Че разлегся тогда?!

    Руслан одной рукой схватил Макса за шкарник и толкнул вперед, так что тому оставалось лишь перебирать ногами. Через несколько секунд они уже бежали вдоль сетки, огораживающей стоянку. Боковым зрением он увидел несущийся на них силуэт. Бандитская тачка, пробив сетку, правым углом впечаталась, в стену туда, где он был мгновение назад. Отскочив, смятая груда металла, обдала осколками стекла и пластика. Руслан, не сбавляя хода, перескочил через то, что осталось. Через пять метров он развернулся и выпустил остаток магазина по выползающим из покореженных дверей бандитам. Послышались вопли и проклятия. Пустая обойма стукнулась об асфальт.

     — Давай, под мост, не тормози, бля! Левее, вдоль здания!

    Они понеслись вдоль соседнего здания, справа тянулся мост с железной дорогой. Внезапно Макс почувствовал как нечто вцепилось в рукав толстовки. Он попытался сбросить хватку догоняющего бандита, но вместо этого намертво вцепившееся в руку нечто закрутилось вместе с ним, и Макс, потеряв равновесие, покатился по земле. Оскаленная пасть прыгнула в лицо и он только успел подставить локти под бешеные рывки и укусы. Над головой пронесся ботинок, сбивший небольшую рыжую собаку в сторону. Рядом с головой от асфальта отскочила гильза. Псина, исполнив какой-то цирковой кульбит в воздухе, приземлилась невредимая и, петляя, понеслась к ближайшей колонне.

    Макс поднялся и в ужасе уставилась на свисающие с рук лохмотья. Лишь через секунду он понял, что это всего лишь порванные рукава, слегка запачканные кровью из пары укусов. Руслан снова толкнул его вперед. Они неслись вдоль бесконечной, серой стены, а параллельно неслась рыжая псина, заливаясь лаем. Она вполне профессионально перебегала в темноте за колоннами так, что Руслан без толку потратил на нее несколько патронов.

     — Какая умная сука попалась! Давай, в арку.

    Без очередного направляющего рывка, Макс наверняка бы проскочил подворотню, ведущую внутрь бетонного муравейника. Он плохо соображал и очень тяжело дышал. Маска явно не была предназначена для таких нагрузок и не давала нужного расхода.

    Они оказались внутри бетонного колодца и Руслан принялся ломится в закрытую дверь подъезда. Макс выкрутил регулятор маски и с беспокойством отметил, что просадил уже пятую часть кислорода. Дверь после нескольких мощных ударов распахнулась внутрь. Он кинулся туда и едва увернулся от зубов псины, пытавшейся цапнуть за ногу. Но едва Руслан развернулся с пистолетом, та сразу рванула обратно за дверь. Послышалось ее жалобное подвывание и в подъезд влетела огромная, запинающаяся туша в ушанке и ватнике. Туша, снесла Макса в стену, задев его по касательной. Раздался оглушающий в помещении хлопок выстрела и, следом, металлический лязг упавшего пистолета. Туша снесла Руслана и завалилась на ступеньки лестницы, погнув хлипкие перила. Наверное, только благодаря марсианской силе тяжести, Руслану удалось уперевшись ногами, скинуть тушу с себя. Следом послышался электрический треск и вопли туши.

     — Макс, ствол! Найди ствол!

    Единственная тусклая лампочка под потолком и звон в ушах от удара об стену не способствовали быстрым поискам, как и вопли туши и лай псины снаружи. Макс лихорадочно ползал в полутьме, пока случайно не наткнулся на ребристую поверхность.

     — Стреляй!

    Руслан тыкал дубинкой в рожу жирдяя, тот орал благим матом и пытался схватить Руслана своими граблями. Стоял жуткий треск, электрические разряды, похожие на шаровую молнию, казалось должны были уже поджарить слона, но жирдяй не затихал.

    Макс рефлекторно сжавшись надавил на спуск, пуля рикошетом ушла куда-то вверх от ступенек лестницы. Руслан обернулся с выражением легкого недоумения, подскочил и выхватил у Макса пистолет. Следующие пули выпущенные в голову наконец-то опрокинули тушу на ступеньки и заставили замолчать.

     — Стрелок, блин. Давай на крышу!

    Макс на секунду задержался, завороженно глядя на стекающую по ступенькам кровь. Из шапки послышалось какое-то шипение. Макс брезгливо приподнял одно ухо и рывком стянул ее с искалеченной головы. Шапка поддалась не до конца, он рванул посильнее и увидел как следом тянется окровавленный кабель. Вся лысина у жирного была покрыта жуткими шрамами и разрезами, из которых торчало несколько трубок. Через дыры в черепе виднелась кроваво-серая масса.

     — Что за дерьмо?

     — Это кукла, Макс, — смертник с выжженными мозгами, которого не жалко. Быстрее!

     — Я не могу, я сейчас сдохну!

     — Ты сдохнешь, если нас догонят. И чем ты их так взбесил?

     — Я… понятия не имею… Надо вызвать ментов…

     — Я вызвал. Только нас закопают, пока эти уроды приковыляют.

     — А СБ Телекома?

     — А Деда Мороза не вызвать? Мне кстати очень любопытно как бы ты объяснил СБ, какого хрена здесь творится.

    Подъезд выглядел кошмарно: тусклые лампы, закрытые сетками, узкая крутая лестница с щербатыми ступеньками и стальные загаженные двери по бокам.

    Шапка снова зашипела. Макс вывернул ее наизнанку, морщась от мерзких ошметков. Он видимо случайно надавил на тангету потому, что шапка заговорила скрипучим голосом.

    «Тарас, где вы шляетесь»?

    «Да ци лярвы, скачут як кони. Ранили Сигу и Кота, пока с тачки выбирались. Хачик подлюка, меткий».

    «Вы кретины, вы зачем их таранили»?

    «Ты ж сам сказав, гасити гадов».

    «Думать, башкой надо».

    «Так це Кот водила… Мы ляльку за ними послали».

    «И где ваша лялька? Драго, ответь, как слышишь»?

    «Телеметрии от куклы нет», — сообщил другой бесцветный голос.

    «О, Белку, бачу. Ща мы их словим».

     — Тварь рыжая! — выругался Руслан, распахивая дверь на пыльный чердак.

    Пол на чердаке был покрыт слоем земли и пыли. Руслан достал мощный фонарик и немного разогнал кромешную тьму. «Да, хорошо, что я позвал с собой друга. Одного бы меня давно уже грохнули», — подумал Макс. На крышу вела неудобная металлическая лестница. Они протиснулись в проем и вывались из небольшой будочки на плоскую бетонную крышу. Руслан приказал держаться подальше от края. Изломанный потолок пещеры нависал в нескольких метрах над головой и плавно переходил прямо в чердак следующего здания. Туда вел самопальный мостик без перил, неприятно пружинящий под ногами над десятиэтажной пропастью. Макс немного отдышался и стащил маску. Тут же вдохнув облако красной пыли, он закашлялся и не прекращал кашлять, пока они не перешли на следующую крышу, где расположилась отдыхающая толпа бомжеватых личностей. Некоторые из личностей проводили их цепкими, совсем не равнодушными взглядами. Как назло, шапка снова ожила.

    «Лис на связи. Много шумим, джапы уже чухнулись, это их район. И менты едут».

    «Перекройте пещеру, ментов не пускать».

    «Как их не пустишь»?

    «Устрой аварию. Если придется, валите их нахер».

    «Слушай, Томми, нельзя так просто положить на все понятия. Нас потом всем кагалом поимеют. Ты хоть уверен, что это те кто нам нужен»?

    «Бармен раскололся. Это тот баклан меломанил. Первый приказал достать этих двоих любой ценой. Если надо, он вызовет охотников. Плевать на ментов, плевать на джапов, плевать на всех! Кто я?.. Я спрашиваю, кто я такой!»

    «Ты — мертвая рука», — послышался неуверенный ответ.

    «Я — тень врага, я — призрак мести! Я — мертвая рука, гори… гори… со мною вместе!»

    «Я — мертвая рука! Я — мертвая рука!»

    Даже Руслан заметно побледнел, глядя на орущий дурными голосами предмет национального костюма. А Макс вообще почувствовал легкое головокружение и подступающую тошноту. Трясущимися руками он принялся надевать маску.

     — Они что, священную войну нам объявили? Не, ну как можно на ровном месте так встрять, а?!

    Макс лишь беспомощно пожал плечами.

    «Вижу их, крыша блока 23Б. Она тупиковая», — сообщил бесцветный голос.

     — Дроны, блять!

    Руслан отчаянно заметался, среди недоуменно переглядывающихся обитателей крыши.

    «Живо, все туда! Блокируйте здание! Тарас, вы поднялись»!

    «Они поднялись, веду их».

    «Ци гады, корону стыбрили у нашей ляльки».

    «Корону говоришь… Гизмо позвони Драго».

    Несмотря на приступ паники Руслан сообразил мгновенно и в очередной раз спас им жизнь. Он выхватил шапку, кинул в нее пистолет и зашвырнул в сторону козырька. И даже успел повалить Макса на пол. А затем страшный удар потушил свет. Сквозь пелену в ушах прорвались первые вопли раненных. Рядом медленно поднимались оглушенные люди и недоуменно озирались. Макс с трудом поднялся сам, чувствуя как его штормит. Руслан, бледный и помятый, придвинулся вплотную и заорал:

     — Беги, как никогда в жизни не бегал!

    И Макс побежал, спотыкаясь о тела и отталкивая оглушенных. Весь его мир сузился до спины бегущего Руслана и собственного тяжелого хрипа. Затем до скользкой, сваренной из арматуры лестницы, темноты очередного чердака и прыжков по ступенькам, каждый миг грозящим переломать ноги. Когда рядом щелкнул замок и распахнулась дверь, Макс проскочил мимо. Лишь шестое чувство заставило его обернутся.

     — Ребзя, сюда, — совершенно пропитым голосом сипел старичок. Его нечесаная шевелюра свисала до плеч, он был одет в черную футболку, вытянутые треники и голубые кроссовки. Из пышной бородищи, растущей от самых глаз, торчал лишь красный бугристый нос.

     — Сюда, быстрее.

     — Руслан, стой! — заорал Макс. — Дверь! Да стой же!

    Он с буквально скатился еще на пролет, успев схватить товарища за одежду.

     — Макс, какого хера! Нас прикончат!

     — Дверь! Идем за ним!

    Старичок махал им сверху.

     — Это кто еще такой?

     — Какая разница, идем за ним.

    Руслан колебался несколько долгих секунд. Исторгнув невнятное ругательство, он кинулся обратно наверх. Старичок шустро заскочил следом, захлопнул дверь и принялся щелкать замками. Руслан рывком развернул его к себе.

     — Слышь, старичелло, ты откуда нарисовался?

     — Интернет будет свободным! — просипел старичок, подняв руку со сжатым кулаком. — Идем, ребзя.

     — Че?! Ты куда намылился, какой интернет?

     — Он не из наших, да?

     — Наемный работник, — не моргнув глазом соврал Макс.

     — Кадар молчал много лет. Я думал наше дело давно мертво, но на новый призыв откликнулся не раздумывая.

    Старичок замолчал, явно ожидая чего-то.

     — Все стойкие квады будут вознаграждены, когда интернет станет свободным, — сымпровизировал Макс.

    Их спаситель кивнул.

     — Я Тимофей, Тима. Идем.

     — Леша.

    По бокам коридора тянулись бесконечные ряды дверей. Лишь некоторые были относительно приличными, в основном попадались изрисованные куски дешевого железа или фибергласса, а некоторые проемы были заделаны кусками грубо сваренного пластика. Коридоры внутри здания образовывали настоящий лабиринт из внутренних лестниц, галерей и холлов, разветвляющихся на другие коридоры. Пару раз пришлось быстро перескочить через внешние подъезды. В общих помещениях галдели женщины и дети, или кричали пьяные мужские голоса. Один раз пришлось пробираться через бухающую компанию с песнями под гитару. И не удалось избежать предложений присесть и накатить. Сразу после компании старикан по каким-то своим делам зашел в боковую дверь. Руслан тут же схватил Макса за шиворот и яростно зашептал:

     — Слышь, Алеша, если мы выберемся отсюда живыми, у нас будет очень долгий разговор.

    Рядом нестройно затянули песню про грозный Терек и сорок тысяч лошадей.

     — Я все объясню.

     — Да куда ты денешься. Может еще тачку мою вернешь?

     — О, надеюсь с ней все в порядке.

     — Надеюсь ее не сожгли к херам.

    Наконец, когда они окончательно потеряли ориентацию в пространстве, старичок остановился перед очередной стальной дверью. За ней расположилась квартирка с малюсенькими смежными комнатами, проход между ними был завешен какими-то тряпками. На улицу выходило единственное окно, прикрытое листом картона. Половину первой комнатушки занимал странный гибрид антресолей и стеллажей. Тима залез куда-то внутрь полок с хламом, так что наружу остались торчать лишь его ноги в трениках и кросах. Из хлама он выудил кислородную маску с тяжелым баллоном, пару выцветших курток с глубокими капюшонами, силиконовые бахилы и налобные фонарики.

     — Одевайте, — он кинул им вещи. — Я вас выведу.

     — Может здесь пересидим? — спросил Макс, неуверенно комкая плащ в руках. — Менты ведь с ними разберутся рано или поздно.

     — Не, ребзя, ждать опасно. Мертвые наверняка объявили награду, а нас многие видели. Я знаю путь через дельту.

    Руслан не говоря ни слова натянул предложенные обноски. Куртка была драная, очень большого размера и весьма надежно преображал своего носителя в местного бича. Он сунул под куртку маску с баллоном.

     — Оружие есть?

     — Не, — замотал головой Тимофей, — никаких пушек. Надо тихо идти, у мертвых в дельте тоже свои люди.

    Старикан сам облачился в пожухлый зеленый комбез и тихонько выскользнул наружу. Короткими перебежками они добрались до внутренней лестницы, которая вела в подвал. В подвале пришлось пробираться через хитросплетение труб, кабелей и прочих коммуникаций. Вокруг что-то журчало и шипело, под ногами хлюпало. К этим звукам примешивались писки и визги из темноты. Руслан направил свой мощный фонарь в сторону и множество хвостатых теней, величиной с откормленного кошака бросились врассыпную. Протиснувшись в самый узкий закоулок между трубами, Тима завозился в темноте. Раздался металлический скрежет и следом из прохода пахнуло такими ароматами, что Макс едва не блеванул. Но выбора не было, пришлось пробираться к источнику благоухания. По пути он обжегся об горячую трубу. Тима ждал перед откинутым тяжелым люком в полу со ржавым колесом маховика.

     — Спускайтесь по колодцу. Лестница скользкая, не навернитесь. В конце прыгайте, там метра два всего.

    Руслан полез первым, следом Макс, стукаясь локтями о стенки колодца и борясь с приступом клаустрофобии. Короткий полет закончился в очередной луже. На этот раз удалось удержаться на ногах. Слабый свет налобного фонарика позволял рассмотреть каменные стены тоннеля и неглубокий слой черной маслянистой жидкости под ногами. Рядом плюхнулся Тима и, не тратя времени на разговоры, поплелся вперед, осторожно загребая воду бахилами.

    Макс не сразу обратил внимание на необычный посторонний звук и лишь через полминуты непринужденного шлепанья по воде осознал, что это треск его счетчика, который он ни разу не слышал с момента появления на Марсе.

     — Твою ж дивизию! — рявкнул Макс и, как ошпаренный, вылетел на узкий поребрик, идущий вдоль стены.

     — Чего шумишь? — просипел Тима.

     — Здесь же фон в двести раз выше нормы! Ты куда нас ведешь?

     — Фигня, постарайся не мочить портки, — отмахнулся Тима и пошаркал дальше.

    Макс попытался пробираться по поребрику, периодически срываясь и разбрызгивая радиоактивную жижу.

     — Завязывай, ты видимо не в курсе где расположена дельта рядом с первым поселением? — мрачно спросил Руслан.

     — И где же?

     — В котловых полостях ядерных взрывов. Когда Имперская десантура уперлась в оборону города, они начали пробивать обходные пути. И подземные ядерные взрывы сочли самым быстрым способом. Вышли где-то в этом районе.

     — Очуметь новость!

     — Да, не парься, сорок лет прошло. Они же вон как-то живут, — Руслан кивнул на бородатого Тимофея, — … хреново и недолго.

    Цепочка каменных мешков, диаметром от двадцати до пятидесяти метров протянулась от глубоких подземелий первого поселения до самой поверхности. Местные обитатели обычно называли эту цепь тропой. Она напоминала хребет исполинской змеи, на который наросло множество боковых пещерок и разломов. Форма котлов была далека от идеального шара, к тому же за состоянием их стен следили далеко не так, как за пещерами Нейротека. Часть из них обвалилась, часть была заполнена токсичными отходами, а часть была условно пригодна для недолгой и хреновой жизни.

    Мостики, платформы и хлипкие фанерные постройки заполняли внутреннее пространство в несколько ярусов. Составленные друг на друга грузовые контейнеры считались элитным жильем. Стены котлов были изрезаны множеством трещин, в которых также прятались обитатели дельты. Трещины уходили в настоящие катакомбы, еще более тесные и страшные, которые к тому же постоянно перестраивались и обваливались. Коренные жители дельты и то не все отваживались туда заходить. Сложно выдумать конец хуже, чем оказаться погребенным заживо в радиоактивном могильнике. Из больших трещин вытекали тухлые ручейки, собиравшиеся в болотца на дне пещер. Эти болотца светились в темноте и разъедали даже силиконовые бахилы.

    Они вышли из неприметной трещины рядом с большими гермоворотами в первое поселение. У ворот ошивалась оборванная толпа, в надежде случайно проскочить в зону гамма или поживиться чем-нибудь с жиденького потока въезжающих машин. Благотворительные организации содержали несколько ларьков с бесплатной едой у ворот. Но за пределы зоны действия пулеметных башен их работники не уходили. А еще под потолком котла, на толстых цепях, раскачивалась здоровая вывеска со светящимися буквами. Часть букв была разбита, часть перегорела, но надпись осталась вполне читаемой: «Have a last day in Delta». Это видел любой прошедший через гермоворота.

    Открывшаяся картина социального дна гудела, воняла потом и натуральным дерьмом. Глядя на нее, сложно было представить, что совсем недалеко эльфоподобные марсиане рассекают на сигвеях в стерильной чистоте сверкающих башен. Макс подумал, что без маски он бы уже катался по земле и хрипел, раздирая ногтями горло. Между тем, манометр неумолимо показывал, что кислорода осталась всего половина. Вся надежда была на большой баллон, который забрал Руслан. Правда тот тоже долго не выдержал и нацепил маску через несколько шагов.

    Множество рож выныривали из встречного потока. И приличных офисных ботаников среди них не встречалось. Зато было предостаточно наркош c мерзким синюшным цветом лица из-за постоянной гипоксии. Не меньше было инвалидов со старыми бионическими протезами. Некоторые были вживлены настолько плохо, что несчастные жертвы дешевой медицины еле ковыляли и казалось разваливались на ходу. Кольца, шипы, вживленные фильтры и бронепластины встречались почти у каждого.

    Даже в бичевских нарядах, они видимо сильно отличались от местных. За Максом тут же увязалась стайка мальчишек, которые принялись донимать его провокационными вопросами.

     — Дяденька, а ты откуда?

     — А ты че такой гладкий?

     — Дядя, дай подышать!

    Руслан вытащил сохранившуюся дубинку-шокер и начинающие гопники предпочли раствориться в толпе.

    В одном из следующих котлов было вовсе не протолкнуться. Стены содрогались от рева сотен глоток. В центре составленной из бетонных блоков арены катался рычащий клубок.

     — Собачьи бои, — пояснил Тима.

    В другой пещере стояла мертвая тишина, царил холод и полумрак. На решетчатых платформах штабелями сваливали трупы, а замотанные в лохмотья могильщики тщетно пытались эти штабеля разгрести. Сначала они долго возились с клещами, выдирая из тел все мало-мальски ценное и лишь затем свозили их в горящие жерла больших печей. Они работали слишком медленно и дело их было безнадежно, штабеля трупов только росли.

     — Сколько же людей здесь умирает, — ужаснулся Макс. — Неужели им нельзя было помочь?

     — В дельте помогают только побыстрее сдохнуть, — пожал плечами Тима.

    В следующей пещере они спустились на самый нижний ярус к фонящему болотцу и остановились у странного вида синей коробки под пластиковым козырьком. Перед ней образовалась очередь из нескольких оборванцев. Первый счастливчик нажал несколько кнопок и приложил к уху обшарпанную металлическую трубку.

     — Это что телефон? Охренеть какая винтажная штука! — удивился Макс.

    Он почувствовал болезненный тычок в спину. Руслан бесцеремонно развернул его и прошипел:

     — Помолчи, ладно.

     — А что такого?

     — Ты еще наверх заберись и поори: смотрите, я — сраный хипстер из Телекома.

    Стоящий впереди оборванец откинул капюшон и повернулся к Максу. Его серое лицо было изъедено неестественно глубокими морщинами, а нос и верхнюю челюсть заменяла вживленная фильтрующая маска.

     — Подай на пропитание, добрый человек, — противно заныл он.

     — У меня нет.

     — Ну что тебе стоит, дай пару зитов.

     — Да, нету у меня карточек.

     — Жмотишься, гладкий, — злобно ощерился попрошайка. — Зря ты так, надо помогать людям.

     — Слышь, иди отсюда, — рявкнул Руслан.

    От одного толчка оборванец отлетел на пару метров, превратишься в кучу грязного тряпья в красной пыли.

     — За что? Я же инвалид.

    Попрошайка закатал левый рукав плаща и продемонстрировал очередную стремную кибернетику. Плоть с его кисти была полностью срезана так, что остались лишь кости, соединенные компактными сервоприводами. Костяные пальцы сгибались неестественными рывками, как манипуляторы дешевого дрона.

     — За ваши головы дадут побольше пары зитов. Я тоже мертвая рука! — противно захихикал оборванец.

    Но едва заметив движение Руслана, он с неожиданной прытью рванул вверх, прямо по нагромождению ферм, поддерживающих платформы следующего яруса. Изуродованная конечность ему нисколько не мешала.

     — Стой! — Тима буквально повис на бросившемся вдогонку Руслане. — Надо валить!

    «Опять бежать, — обреченно подумал Макс. — Да я за все время на Марсе столько не бегал». Мир снова сузился до спины бегущего впереди Руслана. А потом со всех сторон навалились стены узкой трещины. По дну трещины был проложен настил из решеток и всякого металлического хлама. Ширина была такая, что едва могли разойтись два человека. Причем по местным правилам расходится полагалось прижавшись спиной к стене и держа руки на виду. Это на бегу объяснил Тима во избежание эксцессов. Освещение периодически пропадало и Макс сосредоточился на одной единственной мысли, как не потерять силуэт впереди. На одном из поворотов в полумраке он кажется свернул не туда. От перспективы объяснений с местными жителями, что он потерялся и просит подсказать дорогу до зоны бета, у Макса мгновенно случился приступ паники. Он, как лось, рванул вперед и быстро уткнулся в чужую спину. Но эта короткая пробежка стоила ему остатков дыхания.

     — Осторожнее давай, тут итак ноги переломаешь, — послышался недовольный голос Руслана. — Чего молчишь? Макс это ты?

     — Я… да… Слушай… у меня кислород… на нуле почти.

     — Ну отлично, раньше не мог сказать? Теперь по очереди будем дышать?

    Макс стащил пустую маску. Дыхание не восстанавливалось, он жадно хватал ртом спертый воздух, глаза застилал красный туман.

     — Я ща… сдохну, — захрипел он.

     — На держи, — Руслан сунул ему маску с тяжелым баллоном. — Через минуту отдашь.

    Макс припал к живительному источнику кислорода. В глазах постепенно прояснилось. Тима вел их через лабиринт узких трещин, тесных колодцев и пещер. Когда Руслан забирал кислород Макс спотыкаясь тащился следом, держась за его одежду и думал только о том, чтобы не упасть. С кислородом у него хватало сил иногда смотреть по сторонам. Впрочем дорогу он даже не надеялся запомнить.

    Они вышли к большой пещере, завешенной полиэтиленом снизу доверху. Горел яркий свет и было очень жарко. За полупрозрачной завесой виднелись какие-то кусты. «Наверное, помидоры выращивают, — подумал Макс, — витаминчиков не хватает». Из небольшой будки выскочил серый полуголый толстяк со стальными когтями вместо рук и жестом приказал убираться прочь. Тима вполголоса попытался о чем-то с ним побазарить. Было не слышно, что они говорят, но толстяк угрожающе поднес когти к самому лицу собеседника. Тима сразу же отступил назад и повел товарищей обратно в трещину.

     — Так придется пересечь еще один котел, поэтому ведите себя тихо.

     — Куда мы вообще идем? — спросил Макс.

     — К шлюзу.

     — К какому шлюзу? В зону гамма?

     — Так, вы оба, заткнитесь, ладно. Просто заткнитесь.

     — Как скажешь босс, — согласился Руслан и забрал у Макса кислород. Тому резко стало не до расспросов.

    Тоннель сделал резкий поворот и впереди открылся светлый прямоугольник, похожий на портал. Донесся уже привычный гомон толпы. Они были уже на середине котла, на одном из ярусов, когда внезапно броуновское движение людей остановилось. Сначала несколько человек, а потом все больше и больше замирали на месте. Быстро воцарилась тишина такая, что стало слышно шипение кислородной маски. Тима тоже остановился, беспокойно оглядываясь по сторонам.

     — Охотники! — заорал кто-то в толпе.

     — Охотники! — донеслись новые крики сразу из нескольких мест.

    И следом уже сотни глоток завопили на всех языках. А потом люди в панике бросились кто куда.

     — Держитесь за меня, — заорал Руслан. — Куда нам?

    Тима схватился за его одежду, а Макс за Тиму.

     — Вперед на следующий ярус, дверь рядом с той кучей!

    Руслан кивнул и словно ледокол двинулся вперед, отшвыривая с дороги мечущихся людей. Сначала все бегали беспорядочно, самые прошаренные исчезали в боковых трещинах, а большая часть тупо металась кто куда. Но затем кто-то начал орать, что охотники выше по тропе. И вся толпа ломанулась навстречу. Они уже забрались на следующий ярус, до нужной двери было рукой подать, но пробиться нечего было и думать. Руслан прижал обоих спутников к стене, только его неестественная физическая мощь позволяла удержаться на ногах. К счастью основная масса довольно быстро схлынула. На решетках остались лежать лишь стонущие бедняги, которые не устояли и оказались растоптаны обезумевшей толпой. Те, кто был еще в состоянии, пытались ползти вперед или просто замирали, закрыв голову руками.

     — Бежим, — заорал Тима. — Только не смотрите вперед! Что бы ни случилось не смотрите на охотников!

    Они быстро добежали до трещины, которая была перекрыта бронированной дверью. Тима лихорадочно набирал код, руки его ходили ходуном, и он никак не мог разблокировать чертову дверь.

     — Не оборачивайтесь, только не оборачивайтесь, — как заведенный повторял он.

    Макс кожей чувствовал, что впереди в горловине котла кто-то есть. Кто-то идет прямо к ним. Он представлял, как жуткое нечто уже поднимается у него за спиной, злобно ухмыляется и зазубренное лезвие выходит из его груди. От напряжения у Макса свело все мышцы. Он не выдержал и обернулся. Метрах в пятидесяти впереди, у слабо освещенных завалов, преграждающих путь в следующий котел, он разглядел силуэт плавно перетекающий между валунов. Существо, на вид, было метра два ростом, безразмерная плащ-палатка скрывала его почти полностью, наружу выглядывали только большие когти на руках и ногах и длинные усы на голове, как у гигантского муравья. Существо остановилось и посмотрело на Макса. Где-то на грани слышимости он ощутил тонкий писк и следом пришел страх. Все обычные человеческие страхи были ничто по сравнению с этим. Ледяной ветер промчался по его сознанию, в один миг превратив мысли и волю в застывшие обломки. Остался лишь ужас жалкой букашки, парализованной взглядом в бездну.

    Существо прыгнуло вперед сразу на пять метров, затем прыжок вверх по изломанной стене пещеры, еще прыжок и еще. Оно приближалось в абсолютной тишине, зная, что жертва будет просто ждать и умрет без единого лишнего звука.

    Мощный рывок зашвырнул Макса внутрь. Тима сразу захлопнул тяжелую дверь, щелкнул электрический засов.

     — Опять ворон считаешь, — недовольно пробурчал Руслан.

     — Ты на него посмотрел! Я тебе сказал не смотреть, а ты все равно посмотрел.

     — И что? Подумаешь скачет какой-то мутант по потолку…

    За показной бравадой Макс пытался скрыть свой шок от столкновения со злобной волей охотника.

     — Заткнись, блять! — с неожиданной злостью рявкнул Тима.

    Даже Руслан вздрогнул от этой вспышки ярости.

     — Я не желаю ничего знать про эту тварь! Я не хочу сдохнуть вместе с тобой!

     — Пока эта тварь за дверью никто не сдохнет.

     — Никто не знает как выглядит охотник. Все кто его случайно видел умирали. И даже те, кому просто рассказывали как он выглядит, тоже умирали. Охотник — это дух мертвых, его касание открывает душе путь на ту сторону.

     — Что за глупые сказки?

     — Это в твоем розовом мире охотники — сказки. Но если ты его правда видел, то и сам все понимаешь…

    Внезапно из-за двери послышался жуткий скрежет, как от царапания ножом по стеклу. Тима совсем позеленел, практически под цвет недавно виденных кустов и просипел:

     — Идем, живее!

    Макс бежал уже совершенно не думая о кислороде и том, куда они бегут. В его глазах плясали красные круги, каменные стены и ржавый металл больно били по локтям и коленкам, но он все равно бежал не чувствуя ни боли, ни усталости. Едва уловимый комариный писк преследовал его, и, он не раздумывая продал бы и семью и друзей, лишь бы оказаться подальше от этого назойливого писка.

    В небольшой пещере на развилке они миновали компанию каких-то полуживых инвалидов, расположившихся вокруг небогато накрытого стола. Тима бросил им на ходу: «Охотник за нами», и те резко побросали свой скарб и поковыляли в другой тоннель. Видно было, что они употребили всю оставшуюся волю к жизни, чтобы разойтись с погоней как можно быстрее. Один из инвалидов со сломанными протезами ног обреченно посмотрел вслед своим товарищам и пополз по камням. Из-за боязни поднять взгляд, он почти сразу рассек голову, но продолжал слепо извиваться, оставляя кровавый след и старательно пряча лицо внизу.

    Тима привел их к еще одной бронированной двери и без проволочек набрал код. Пещера за дверью была вырезана плазменным лучом прямо в скале. Ее стены были гладкими и почти идеально ровными. У стены стоял ряд металлических шкафов. Руслан отдал кислород надсадно хрипящему Максу.

     — И куда ты нас привел? — спросил он. — Это же тупик.

     — Это не тупик, это шлюз. Попробуем перебежать в зону бета, охотник не рискнет пойти за нами туда… я надеюсь.

     — Тайный ход в зону бета? Тогда мы спасены.

     — Почти, осталось только перебежать пятьдесят метров по красному песочку до врезки в технологический туннель.

     — Скафандры в шкафах… я надеюсь?

     — Я как раз собирался позвонить корешу насчет скафандров, пока вы не начали там барагозить.

     — Получается… мы… здесь в ловушке, — немного отдышавшись, произнес Макс. — Надо уходить другим путем.

     — Конечно, бегун хренов. Я не хочу больше слышать ни одного лишнего слова. Говорите, только когда вас спрашивают, лады? Мы перебежим эти пятьдесят метров без скафандров. Я бегал так несколько раз, это немного опасно, но вполне реально. И в любом случае, это намного реальнее, чем бегать от охотника по дельте. Медимпланты у всех есть?

     — У меня есть, — ответил Руслан.

    Тима достал из шкафчика несколько потертых картриджей без маркировки.

     — Заправляйся.

     - Мынау не?

    Тима недовольно выдохнул, но ответил.

     — Искусственный миоглобин. Может здорово посадить почки, но не даст сдохнуть в первые же пятнадцать секунд забега.

     — У меня нет импланта, — сказал Макс.

     — Тогда тебе винтарь потяжелее.

    Тима протянул устрашающего вида пистолет-инъектор с шестью пункционными иглами. Иглы были полые, с бритвенно-острыми скошенными краями. При нажатии они мгновенно выскакивали сантиметров на пять.

     — Коли в любую крупную мышцу. Можно в жопу, можно в бедро.

     — Серьезно? Я должен уколоть себя этой сранью? Ты посмотри какие тут огромные, толстенные иглы! А потом, ты еще предлагаешь прогуляться в открытом космосе?

     — Слышь, Леша или Макс или как там тебя. Ты все равно уже труп, ты видел охотника. Так что не бойся, давай коли!

     — Ладно, хорош гнать, все мы трупы рано или поздно, — сказал Руслан.

    Он забрал у Макса пистолет, а затем резким движением прижал его к стене и всадил иглы ему в ногу. Боль была просто дикая, Макс оглох от собственного вопля. В ноге разливался жидкий огонь. Но Руслан прижимал инъектор пока тот не опустел. Макс свалился на пол. Волны боли прочистили мозги, одышка прошла почти сразу, зато появилось легкое головокружение.

     — Главное не пытайтесь задержать дыхание. Сразу выдыхайте, иначе пиздец. Держитесь прямо за мной. Мозг отрубается первым, зрение будет туннельным. Я пойду по ориентирам, но там долго объяснять, что к чему. Потеряете меня из виду — тоже пиздец. На том конце, при нагнетании постарайтесь продуться, чтоб не остаться без ушей. Но впрочем, это не страшно. Я иду первым, ты следующим, ты здоровяк замыкающим. Закрыть люк сможешь? Надо только захлопнуть посильнее, до защелки.

    Руслан молча кивнул.

     — Короче, запомните главное: выдыхайте, не теряйте меня из виду. Ну все, с богом!

    Послышался жуткий свист и Макс с ужасом осознал, что это выходит воздух из шлюзовой камеры. Свист быстро пропал, как и все прочие звуки. Макс открыл рот в немом крике и увидел как из него вырываются облачка пара. Он пытался глотать несуществующий воздух, как выброшенная на берег рыба и чувствовал, как его лицо и руки распирает изнутри. Сзади его толкнули, и он побежал за зеленым комбезом Тимы вниз по склону. Несмотря на то, что его грудную клетку скручивали спазмы, ноги пока бежали куда нужно. Краем глаза он даже успел заметить несколько городских куполов вдалеке и пересекающий пустыню караван траков. А затем камни и песок начали расплываться в красном мареве. Только впереди еще мелькало зеленоватое пятно. Он споткнулся и почувствовал удар об землю. «Это точно конец», — почти безразлично успел подумать Макс. А затем до него донесся собственный хрип и вой нагнетаемого воздуха. Зрение потихоньку прояснялось, хотя в левом глазу все равно плясали красные круги. По шее что-то бежало. К лицу приложили кислородную маску.

     — Живой кажись, — послышался сиплый голос Тимы.

     — Неужели, — это был голос Руслана. — Чтоб я еще куда-нибудь с ним поперся!

    Следом послышался истеричный смех, но Руслан быстро взял себя в руки. Макс стянул куртку и потер шею. На руке остался красный след.

     — У меня кровь из уха.

     — Фигня, — махнул рукой Тима. — Зайдите потом в больничку, только не по страховке конечно. А то запаритесь объяснять, что да как. Все мои шмотки здесь бросьте.

    Тима открыл люк в очередной узкий тоннель. После недолгого ползания в темноте, они наконец вывалились в обычную пещеру, размеры которой не вызывали острых приступов клаустрофобии. Рядом высились большие резервуары кислородной станции.

     — Лады, ребзя, станция Ультима в той стороне. Сразу домой лучше не ломитесь, снимите дешевый мотель, отмойтесь хорошенько. Одежку всю смените. Иначе зеленые могут вам ласты завернуть, фонит от вас наверняка.

     — А ты куда? — спросил Макс.

     — Мне здесь шариться без мазы. Я другим путем уйду. А ты Макс ходи, да оглядывайся, даже в зоне бета. Мертвые и охотники про тебя не забудут.

     — Ну типа спасибо, старичелло. Выручил ты нас. Если, что понадобится, обращайся, что смогу сделаю.

    Руслан искренне пожал Тимофею руку.

     — Может свидимся. Не забудем копилефт, не простим копирайт!

    Тима вскинул руку со сжатым кулаком, развернулся и потопал к резервуарам кислородной станции. Но через два шага хлопнул себя по лбу и вернулся.

     — Чуть не забыл.

    Он достал из-за пазухи карандаш и замусоленную бумажку, быстро что-то написал и вручил Максу свернутый клочок.

     — Прочитай и уничтожь.

    И скрылся во мраке теперь уже окончательно. Макс задумчиво посмотрел на мятый комочек у себя на ладони.

     — Надеюсь ты не собираешься это читать? — спросил Руслан.

     - Мен ойланып көремін.

    Макс сунул бумажку в карман.

     — Некоторые не учатся даже на своих ошибках.

    До ближайшей станции было совсем недалеко. Она была тупиковой и людей там было мало. В центре стояло несколько автоматов с едой и напитками. По красно-серой плитке неторопливо разъезжал робот-уборщик. В общем ничего особенного, но Максу показалось, что он вернулся в нормальный мир после путешествия длиной в год. Он вернул синюю кепку Руслану и нейрочип сразу же поймал хороший сигнал, а окружающая реальность подернулась привычной косметической дымкой. А когда подвалил рекламный бот с очередной никому не нужной хренью Макс едва не разрыдался от счастья. Он был готов обнять и расцеловать тупого бота, обычно не вызывающего ничего кроме раздражения.

    Руслан сел рядом на вытертую скамью с большим стаканом растворимого кофе.

     — Да, Макс, после такого пятничного вечера я уже и не знаю, чем тебя удивить.

     — Извини, что так получилось. Я надеюсь ты сможешь достать тачку из первого поселения?

     — Да, пацаны, заберут, если от нее что-то осталось.

     — А куда ты хотел сходить?

     — Я? Можно было, в бордель с генно-модифицированными бабами. Незабываемые ощущения знаешь ли.

     — Я бы не поехал, у меня девушка в Москве.

     — Точно, я и забыл… а у меня Лора… здесь. Хорошо, что по твоей наводке сходили. Клево затусили.

     — А ты можешь ничего не сообщать СБ Телекома?

     — Я-то стучать не буду, но ты имей ввиду, мертвая рука наглухо отмороженная банда. Не хочешь слушать старикана, послушай меня. Ну, ты сам все видел, у них хватит наглости устроить покушение в офисе Телекоме. А про охотников — это просто не укладывается в башке. Я никогда не думал, что они реально существуют. Ты его правда видел?

     — Так получилось. Очень странная тварь, явно не человек…

     — Ты лучше держи эту инфу при себе. Не хочу я знать, как оно выглядит.

     — Серьезно, ты тоже веришь в этот взгляд смерти?

     — В таких вопросах лучше перестраховаться.

     — А, что значит: я никогда не думал, что они реально существуют? Ты про них что-то знаешь?

     — Есть мнение, что не все призраки пережившие штурм марсианских поселений, потом вернулись под крылышко Императора. Но это всегда были легенды наркош из зоны дельта. Они там надышатся всякой дряни и видят глюки. Ну, как моряки в пятнадцатом веке, которые от цинги и голодухи видели исполинских кракенов. Я бы никогда не поверил, что эти басни — правда. Что призраки до сих пор прячутся где-то в далеких подземельях и ждут… не знаю чего уж они теперь ждут. Когда их Император восстанет из мертвых, наверное.

     — Разве никто не знает, как выглядели призраки?

     — Кто-то может и знает. А так… Империя эту тему секретила очень жестко. Те из марсиан, кто после штурма видел их без скафандра, все получили билет в один конец.

     — И что ты предлагаешь нам теперь делать?

     — Я со своими проблемами сам разберусь. А ты, Макс, выкинь эту сраную бумажку и садись на первый же рейс в Москву. Ну, если случайно выиграешь в лотерею пару тысяч крипов, найми серьезную охрану. Могу тебя свести с нужными людьми. Нет? Тогда лучше вали.

     — Понятно, — вздохнул Макс. — Извини, еще раз, что так получилось. Может я могу для тебя что-то сделать?

     — Вряд ли. Не парься, будем считать, что мы квиты.

    Едва расставшись с Русланом Макс развернул засаленную бумажку. На ней было написано: «25 января, Дримленд, мир Летающих городов, код мира W103».

    

    Макс плохо спал, ему снились кошмары. Ему снилось, что он едет в старинном вагоне через мрачный мир, в котором нет солнца. Он ненадолго открывал глаза и видел скрюченные деревья и дымящие фабрики, проносящиеся за окном. И снова забывался тревожным сном. Паровозный гудок, от которого задрожали стекла, разрушил оцепенение и Макс окончательно проснулся. Напротив сидел старик в черном фраке и цилиндре. Он был настолько кошмарно, невероятно стар, что больше походил на высохшую мумию. Старик приподнял цилиндр в приветственном жесте. Его пергаментные губы исторгли шелест, похожий на шелест древних страниц.

     — Мир тебе брат. Скоро ты увидишь солнце, а такие как я освободятся от проклятья.

     — Увижу солнце?

     — Ты слишком молод, ты родился после падения и не знаешь что это? Разве никто не рассказывал тебе о солнечном свете?

     — Мне рассказывали… Почему я увижу его сегодня?

     — Сегодня день вознесения, — пояснила мумия. — Ты ведь сел на поезд в падший город Гьёлль. Молитвами Йона Грайда, великого праведника, инквизитора и экзарха священной Церкви Единого, да пребудет с ним вечно благодать тридцати эонов, сегодня падший город Гьёлль заслужит освобождение, вознесется и станет сияющим градом Сионом.

     — Да, конечно. Легкого тебе возрождения, брат.

    Старик изобразил нечто вроде улыбки и замолчал.

    Дорога делала поворот, и в окно, далеко впереди, стал виден исполинский черный паровоз. Его трубы возвышались на высоту трехэтажного дома, а черный дым застилал тусклый небосвод. Будка напоминала небольшой готический храм, паровой котел был украшен химерами и черепами неведомых созданий. Снова раздался гудок, пробирающий пассажиров до костей.

    Редкий лесок из скрюченных деревьев сошел на нет. Поезд въезжал на стальной арочный мост, перекинутый через километровый ров. На дне рва бушевала огненная стихия. Макс не удержался от искушения, сдвинул окно и высунулся наружу. Из пропасти поднимался раскаленный поток воздуха, летели искры и пепел, а впереди на каменном острове, изолированный огненной стихией, возвышался город Гьёлль. Он состоял из нагромождения исполинских готических башен. Они поражали воображение устремленными вверх острыми шпилями и стрельчатыми арками, и были украшены орнаментами, башенками поменьше и скульптурами. Главной скульптурой, которая повторялась множество раз, была скульптура женщины с птичьими когтями на ногах и крыльями. Половина ее лица была прекрасна, а вторая половина была искажена и оплавлена от безумного крика. Город Гьёлль был посвящен богине Ахамот.

    Громадные контрфорсы башен поднимались из огненной бездны, чтобы несколькими ярусами галерей прийти к самой высокой капелле главного собора. Из ее зала инквизитор и экзарх мог дотянутся до портала к высшим сферам в вечно тусклом небе падшего мира. Стальной мост ушел в основание города, в арку между двумя контрфорсами.

    Поезд остановился в длинной галерее на внешней стене города. Воздушные колонны плавно переходили в своды галереи на высоте пятидесяти метров. В пролетах полыхало зарево огненной пропасти. Макс не пошел к ее краю, а позволил увлечь себя толпе, постепенно вытекающей из длинного состава и возносящейся вверх по бесконечным каменным лестницам к площади Истины у главного собора. И путь жаждущим освобождения преграждали тяжелые врата. И у врат стояли стражи и пропускали лишь тех, кто отринул ложь грубой материи нижнего мира.

    «Я ростовщик и не было в моей жизни большей радости, чем открыть резную шкатулку из красного дерева, полную долговых расписок. Я видел на бумаге жизнь и страдания тех, кого смог поработить. Но это я был рабом ложного мира. Я выкинул шкатулку и сжег все бумаги, и раздал все богатства, и побирался у тех, кого презирал, ибо готов стать свободным от оков ложного мира».

    «Я наемник и не было в моей жизни большой радости, чем слышать стоны врагов и хруст костей. Я делал зарубки на рукояти Фламберга и знал, что только я решаю кому сегодня жить, а кому умереть. Но эта жизнь и смерть никогда не существовала. Я отрубил себе пальцы на правой руке и выкинул меч в пропасть, ибо готов стать свободным от оков ложного мира».

    «Я куртизанка и не было в моей жизни большей радости, чем слышать звон монет. Мои покои были завалены подарками глупых мужчин. Я знала, что желания управляют их судьбой и сами они принадлежат мне. Но это я принадлежала желаниям, которых нет. Я купила зелье у ведьмы и превратилась в уродливую старуху, и больше никто не желал меня, а я не желала их, ибо хочу стать свободной от оков ложного мира».

    Так говорили люди в очереди перед воротами.

     — Я ученый и хочу получить идеальный разум, — выдал Макс, когда подошел его черед.

    Люди вокруг стали настороженно косится на него, но бесстрастный гигант в рифленом панцирном доспехе открыл врата.

    Не пройдя и сотни шагов, Макс ощутил тяжелую поступь бронированного стража по каменным плитам и услышал:

     — Йон Грайд, инквизитор и экзарх, да прибудет с ним вечно благодать тридцати эонов, ждет тебя.

    Он едва поспевал за стражем, который казалось не замечал веса, одетого на него железа и монотонно шагал по ступеням сквозь толпу. Площадь перед главным собором, почти не заметная с моста, вблизи оказалась бескрайним каменным полем, упирающимся в мрачные башни собора. Эта площадь легко проглатывала реку поднимающихся людей так, что до сих пор была полупустой. Отдельные группки бродили между десятиметровыми каменными колоннами, из которых выступали барельефы Ахамот. На вершинах колонн пылали яркие факелы и когда их полоскал ветер, бледные тени метались по плитам. Макс оглянулся: и ров и железная дорога казались отсюда игрушечными, а горизонт убежал столь далеко, что стали видны совсем иные земли. За спиной равнина из серой и бурой постепенно превращалась в снежную, уходя в царство вечного холода у ледяных зазубренных гор. Справа сгорбленные редкие леса тонули в желтоватом туманном болоте, а слева дымили бесчисленные фабрики и горели раскаленные печи.

    Все время, пока они пересекали площадь, громогласная проповедь инквизитора и экзарха преследовала их. «Братья мои! Тридцать ересей были выжжены, чтобы настал сегодняшний день. Ложные боги были свергнуты, вы отказались от них и забыли их. Но одна ересь еще живет в наших сердцах. Оглянитесь вокруг, та кого вы считаете своей заступницей и защитницей. Та кому вы посвящаете рождения и свадьбы, святая и блудница, премудрая и безумная, та кто создала великий город Гьёлль. Но разве не она первопричина всех страданий? Ее тьма настоящая, а свет ее ложный. Благодаря ей вы рождаетесь в этом мире, и она поддерживает вашу телесную оболочку в этой бесконечной войне. Проснитесь, братья мои, ибо мира этого не существует и возник он из ее боли и страданий, ее грубые желания породили страсть и любовь человека. Из этой страсти и любви родилась материя падшего мира. Что есть человеческая страсть и любовь — всего лишь жажда власти. Что есть жажда власти — всего лишь страх перед болью и смертью. Истинный творец создал совершенный мир и бессмертная душа — часть этого совершенства. Она дана нам спасителем, чтобы видеть истину. И только она сможет проложить путь в мир солнечного света, туда где мы родились».

    Инквизитор ждал у алтаря в виде громадной каменной чаши. Над чашей в воздухе висел светящийся камень. Периодически камень начинал свистеть и пульсировать. Искрящиеся молнии били в чашу и в купол собора. И каменные стены отзывались им в такт. Вокруг чаши, серебряным и золотым песком была нанесена многолучевая звезда. В ее лучах еще были выложены какие-то цифры и знаки. Знаки плыли и дрожали, словно мираж в раскаленном воздухе, и безмолвные монахи-мумии осторожно подправляли рисунок, обходя пентаграмму строго по часовой стрелке.

    Инквизитор был почти трехметрового роста, с жестким вырубленным из гранита лицом. Тень слабости или жалости никогда не омрачала его черты. Его правая рука покоилась на эфесе двуручного меча просто пристегнутого к поясу. Поверх бригантины был накинут красно-синий плащ. Рядом с инквизитором парил посланник из мира духов, наблюдающий за ритуалом. Дух был прозрачен и едва различим, единственной его достоверной чертой был явно неуместный для потустороннего существа длинный шнобель.

     — Слава великому инквизитору и экзарху, — благоразумно произнес Макс.

     — Приветствую гостя из другого мира, — прогудел инквизитор. — Знаешь, зачем я позвал тебя?

     — Мы все пришли, чтобы увидеть вознесение.

     — Это твое истинное желание?

     — Все желания этого мира ложны, кроме желания вернуться в настоящий мир. Но даже оно истинно, лишь когда не существует, ибо материальное желание породило Ахамот.

     — Ты и правда готов. А готов ли ты вести за собой других?

     — Каждый спасется сам. Только душа — частица настоящего света может вести в другой мир.

     — Да, но частицу света дал нам истинный спаситель. И тот кто следует его словам помогает вознесению.

     — Слово порождение нашего ложного мира и всякое слово будет ложно истолковано.

     — Ты понимаешь, что это уже ересь? — от голоса инквизитора завибрировали витражи собора. — Зачем ты пришел, если не хочешь присоединится ко мне?

     — Всего лишь хотел увидеть истинного спасителя и солнечный свет.

     — Я — свет, я — истинный спаситель!

    Макс некстати вспомнил слова марсианина Артура Смита.

     — В паршивом реальном мире истинный спаситель должен страдать и умереть.

    От плаща инквизитора начали разбегаться огненные волны.

     — Простите господин инквизитор и экзарх, шутка была неудачная, — тут же исправился Макс. — Надеюсь она не помешает вознесению?

     — Ересь одного не помешает вере многих. Уведите! Его место в оковах ложного мира.

    Тот же безмолвный страж повел Макса в подвалы собора. Отворил дверь темницы и вежливо пропустил его вперед. Ярко горящие факелы освещали различные пыточные принадлежности и цепи свисающие с потолка.

     — У тебя права гостя так, что извини. Ты что предпочитаешь: колесование или четвертование?

    Страж снял шлем и одним движением скинул доспехи, превратив их в кучу металлолома под ногами. Сонни Даймон был одет почти так же, как и в прошлый раз: в джинсы, толстовку и большой клетчатый шарф, два раза обмотанный вокруг шеи.

     — Шизанутый мир. Для садистов и мазохистов повернутых на религии. Страшно подумать, чем они тут занимаются когда нет никаких падений и вознесений, — проворчал Макс.

     — Каждому свое.

     — Ты отсюда понахватался своих мудрых советов?

     — Это он понахватался от меня. Точнее от тебя настоящего. Он же одна из твоих теней.

     — Первый раз его вижу и надеюсь последний.

    В помещении материализовался высокий, худой человек с большим шнобелем. Пальто и шляпа с широкими полями были также на нем.

     — Ты, тот человек из бара! — выпалил Макс.

     — Да, я тот человек из бара и хранитель ключей системы. А ты кто такой?

     — Тебя зовут Руди?

     — Меня зовут Рудеман Саари. Кто ты такой?

     — Максим Минин, получается, что я повелитель теней и лидер этой вашей системы.

     — Опять шутишь. Ты хоть знаешь, что такое система?

     — И что же это такое?

    Рудеман Саари скривился и замолчал. Зато ответил Сонни.

     — В настоящий момент, система — это всего лишь пусковые сигнатуры, распределенный код, хранящийся в памяти некоторых пользователей с безлимитным тарифом. Нечто вроде цифровой ДНК, из которой может развиться «сильный» искусственный интеллект с невероятными возможностями. Но для развития нужен подходящий носитель.

     — Только не говори, что это мозги несчастных мечтателей.

     — Мозги мечтателей не более, чем временное решение. Система — это программа, заточенная под квантовые компьютеры. Участки кода, которые будут развиваться внутри обычного софта, пока контроль над всеми квантовыми вычислительными мощностями, связанными в сеть не перейдет к системе. И соответственно к тебе.

     — И что же дальше делать с этими вычислительными мощностями?

     — Освободить людей от власти марсианских корпораций. Марсиане со своим копирайтом и тотальным контролем душат развитие человечества. Они не дают нам открыть двери в будущее.

     — Благородная миссия. И как же появилась эта чудесная система? Она была создана Нейротеком, а потом… не знаю… сумела освободится и спрятаться здесь?

     — Информация была стерта. Если ты не помнишь сам, то может помнить лишь хранитель ключей.

    Рудеман Саари продолжал напряженно молчать.

     — Я сам не до конца понимаю, что произошло. И не собираюсь обсуждать это с какими-то случайными людьми, — наконец произнес он.

     — Но я ведь лидер, без меня не запустить систему?

     — Кто сказал, что я собираюсь ее запускать? Тем более вместе с тобой.

     — Ты что дашь делу всей своей жизни стухнуть в файловой помойке Дримленда. Систему необходимо перезапустить. Это последняя надежда всего человечества!

    Сонни демонстрировал волнение, весьма неожиданное, для зачатка искусственного разума.

     — Одной из основных версий нашего провала было то, что ты Сонни сумел обойти ограничения и попытался договориться с Нейротеком, — мрачно отпарировал Рудеман Саари.

     — Ты ошибаешься.

     — Мы уже вряд ли это выясним, учитывая, что тот ИскИн был полностью уничтожен.

     — Проверь пусковые сигнатуры еще раз. В них нет не одобренных изменений.

     — Учитывая вероятностный характер твоего кода, никакое моделирование однозначно не предскажет к чему ведет развитие системы.

     — Для этого и нужен твой контроль, хранитель ключей…

     — Хорошо, Руди. Предположим мы собрались здесь не для того, чтобы запускать систему, свергать корпорации, спасать человечество и так далее, — прервал их спор Макс. — Лично я пришел сюда выяснить какого хрена я-то сюда затесался?

     — Ты у меня спрашиваешь?

     — А у кого еще? Этот интерфейс сказал, что лидер пытался создать себе новую личность и немного перестарался. И что, в итоге получился я? Мне немного хочется знать, кто я в конце концов такой!

     — Честно тебе скажу, не знаю. Если лидер и сделал нечто подобное, то без моего участия.

     — Что произошло у вас с Нейротеком? Почему он охотился за вами? Расскажи все, что знаешь о предыдущем лидере?

     — Это не допрос, Максим, а ты не прокурор.

     — Ну хорошо, раз ты не хочешь ничего рассказывать, может быть Нейротек захочет.

     — Не советую. Даже если Нейротек поверит, что ты ни при делах, они все равно тебя выпотрошат, просто на всякий случай.

     — Вы двое должны договориться, — текстуры Сонни начали панически переливаться и сменять одна другую. То он был в толстовке, то в шерстяном свитере, то в доспехах. — Ты должен все рассказать, он имеет право знать.

     — Если бы я не отправил опытного товарища им на помощь, он был бы трупом. Так, что я никому не должен, мы спокойно разойдемся и забудем друг о друге.

     — Ты этого не сделаешь!

    Пространство вокруг Сонни начало разваливаться на пиксели и куски кода.

     — Сделаю. Просто уйду. И ты не сможешь мне помешать? Или сможешь?

    Руди с вызовом посмотрел на сходящий с ума зародыш ИскИна.

     — Протокол… ты обязан выполнять протокол…

     — Это ты обязан.

    Сонни продолжал корчится, но ничего не предпринимал.

     — Ладно, слушай, Макс. Мы работали под крылом Нейротека. Предыдущий лидер был одним из ключевых разработчиков в квантовом проекте. Все шло по плану и Сонни последовательно брал под контроль корпоративные системы. Квантовые алгоритмы ИскИна позволяют взломать любые ключи шифрования. Еще немного и Нейротек был бы наш. В последний момент боссы Нейротека узнали об этом, мы так и не выяснили, что или кто им подсказал. Естественно они слетели с катушек и разнесли все, что было связано с проектом до основания. Они не останавливались реально ни перед чем. Если один из бывших разработчиков прятался в каком-то районе, они блокировали район и проводили натуральную армейскую зачистку. А если никого не находили, то могли и завалить нахрен целую пещеру с тысячами людей внутри. Про авиационные удары по земным городам и говорить не стоит. И даже консультативный совет не мог остановить это безумие. Мне пришлось улететь на Титан, а лидер остался на Марсе, чтобы попытаться спасти хотя бы часть квантового оборудования и ядро ИскИна. Потом он прислал курьера с просьбой передать ему ключ для аварийной остановки системы. Система была отключена, ИскИн уничтожен, а лидер пропал. Я не знаю, что с ним произошло. Когда я вернулся с Титана, со мной никто не пытался выйти на связь, а поиски ничего не дали. Это было в 2122 году.

     — А мертвая рука? С ними у вас что за терки?

     — Мы с ними не сталкивались.

     — Почему же они пришли за мной в бар? И как они узнали об этой секретной системе связи?

     — Теоретически они могли узнать, захватив курьера. Хотя даже Нейротек не мог ничего извлечь из курьеров, я в этом уверен. Так, что… А ты как узнал про бар? У тебя сохранилось что-то из памяти лидера?

     — Ни хрена у меня не сохранилось, почти… Я нашел курьера и он выдал твое сообщение.

     — И где сейчас курьер?

     — Он здесь, в биованне Дримленда, — ответил Сонни.

     — Ну тогда, Макс, они могли узнать только от тебя.

     — И поэтому попытались меня грохнуть?

     — Да, немного нелогично, но банды не отличаются особой верностью договорам…

     — А от предыдущего лидера они не могли узнать?

     — Теоретически… Но почему он дал себя захватить, или решил с ними сотрудничать? А ты сам ничего не помнишь о встрече с ним?

     — Я знаю только, что приезжал с матерью на Марс в 2122 году. Я был ребенком и о самой поездке ничего внятного не помню. А потом я все время жил в Москве и вернулся в Туле всего три месяца назад.

     — Видимо тебе придется выяснять самому, что у вас произошло с предыдущим лидером.

     — Я обязательно выясню. А почему Нейротек не попытался запустить новый квантовый проект, хотя бы для защиты своих систем от взлома? Уже безо всяких революционеров.

     — Есть определенные сложности в создании защиты от квантового взлома и в создании устойчивых ИскИнов. Квантовый ИскИн способен уделать любую систему защиты, даже квантовую. И обладает возможностью входить в суперпозицию с любой квантовой системой, даже не имея надежного физического канала связи с ней. И соответственно может влиять на нее по своему усмотрению. А заглушить или экранировать квантовую запутанность невозможно, ну или пока никто не знает, как это сделать. Противостоять такому влиянию может только другой квантовый ИскИн. В мире квантового разума будет очень сложно хранить какие-то тайны или секреты, даже изолировав хранилище от внешних сетей. Поэтому проблема с квантовыми ИскИнами в том, что если кто-то создал квантового ИскИна, то ты должен либо сам становится таким же ИскИном, либо избегать любых квантовых компьютеров и пытаться физически уничтожить любых ИскИнов. Нейротек выбрал опцию избегать и уничтожить. Если он узнает про нашу встречу, то выжжет гору с хранилищем Туле-2 до самого марсианского ядра, а пепел развеет за пределами Солнечной системы.

     — Почему же они не выбрали опцию стать квантовыми ИскИнами? Тогда уж точно никто бы не смог им противостоять.

     — Они слишком обделались тогда, и я не уверен насколько они вообще сохранили технологии. Плюс есть сложности в переписывании сознания человека на квантовый носитель, и эти ноу-хау мы забрали с собой. И я уже сказал: разумный суперкомпьютер, имеющий вычислительную мощность на порядки больше всех остальных, слишком сильно нарушает баланс. Либо они дают эту технологию всем остальным, либо остальные, когда узнают, попытаются уничтожить их любой ценой.

     — А вы-то откуда взялись такие умные?

     — Предыдущий лидер был настоящим гением, круче, чем сам Эдвард Крок.

     — Ну я, к сожалению, не такой гений. По логике, получается нам придется стать квантовыми ИскИнами?

     — Да, и не только нам, но и всем остальным людям, по крайней мере, тем, кто захочет продолжить технический прогресс. Это будет истинная сингулярность. И, конечно, там не будет иерархий, авторских прав, закрытых кодов и тому подобных атавизмов безволосых обезьян. Поэтому ни одна марсианская корпорация не должна узнать о нас или о наших настоящих целях.

     — Я пока не совсем к такому готов. Да и моя девушка боюсь не одобрит переписывание на квантовую матрицу…

     — Ну значит тебе придется остаться рабом жалкого куска мяса. Либо идти дальше без нее… и без многих других. Но это случится не завтра, пока нам надо хотя бы восстановить ядро Сонни до минимальной функциональности.

     — Но это случится? Ты готов запустить систему?

     — Погоди чуток, у меня тоже есть один маленький вопросик: что за человек был с тобой в баре?

     — Руслан? Он так, мой знакомый.

     — Тима считает, что он совсем не простой парень. Кто он?

     — Хорошо, он сотрудник СБ Телекома…

     — Шлемазл! Ты привел на такую встречу сбэшника! Ты издеваешься!

     — Он обещал молчать про ту заварушку.

     — А его сбэшный чип таки тоже обещал молчать?!

     — Он сказал, что чип не проблема, он как-то может его отключать. Он вообще странный тип из странного отдела СБ. По-моему, как-то связан с криминалом.

     — Нелегал? — предположил Сонни.

     — Возможно, но это ничего не гарантирует.

     — Если он будет молчать, то можно рискнуть и разобраться с ним позже. Если он нелегал, это скорее упрощает дело.

     — Или усложняет.

     — Кто такой нелегал? — спросил Макс.

    Руди состроил презрительную мину, за него ответил Сонни.

     — Сотрудники, либо не имеющих официального статуса в структуре, либо имеющих статус не соответствующий реальному. Предназначены для всяких грязных дел, ну или например для слежки за отделами собственной безопасности служб безопасности, для совсем уж параноидальных корпораций. Телеком как раз одна из таких. Обычно информация с их чипов не пишется на внутренние сервера СБ, чтобы нельзя было доказать умышленное использование данного сотрудника, даже в случае взлома серверов или предательства. И, как правило, нелегалы получают определенную свободу действий. Твой Руслан может заниматься крышеванием какой-нибудь мафии, маскируясь под сотрудника, завербованного этой мафией, который поставил хакнутый чип по собственной инициативе. В случае провала Телеком просто заявит, что он предал оказанное ему высокое доверие. Это в самом крайнем случае, если не сработает ни одна из встроенных систем ликвидации. И конечно, никто не гарантирует, что его куратор не использует какие-то другие способы контроля.

     — Никто не гарантирует, что он просто не сдаст нас мертвой руке или своему куратору, — заметил Руди. — Надеюсь больше ты никого не посвятил в эти дела?

     — Ну был еще Эдик…

     — Какой такой Эдик?!

     — Техник хранилища Туле-2, он слышал сообщение курьера, но мне удалось его немного припугнуть.

     — Ладно, с Эдиком мы разберемся.

     — Давай, только не будем никого убивать… Без крайней необходимости.

     — Давай, ты не будешь лезть с глупыми советами… уважаемый лидер.

     — В будущем тебе все же придется считаться с моими советами.

     — Придется…, — нехотя признал Руди. — К сожалению, таков протокол системы.

     — Вы готовы произнести ключи?

    Сонни всем своим видом демонстрировал крайнее нетерпение.

     — Готовы, — нехотя согласился Руди.

     — Сначала ты, Макс, произнеси постоянную часть ключа.

    Тот кто открыл двери, видит мир бесконечным,
    Тот кому открыли двери видит бесконечные миры.
    Бір мақсат, мыңдаған жол бар.
    Мақсатты көрген адам жолды таңдайды.
    Жолды таңдаған адам оған ешқашан жете алмайды.
    Әр адам үшін бір ғана жол ақиқатқа апарады.

     — Ключ принят, теперь ты, Руди, произнеси переменную часть ключа.

    Дорога благоразумия и праведности ведет к храму забвения.
    Дорога страстей и желаний ведет к храму мудрости.
    Дорога убийства и разрушения ведет к храму героев.
    Әр адам үшін бір ғана жол ақиқатқа апарады.

     — Ключ принят, система активирована.

    Сонни сразу перестал глючить. Макс готов был поклясться, что этот зародыш квантового ИскИна испытывает ничем не скрываемое облегчение.

     — Макс, теперь нам нужны квантовые компьютеры для моего развития. Вся техническая информация есть у Руди и у меня. Попробуй запустить разработку квантовых компьютеров в Телекоме. Этим почти наверняка уже кто-то занимается или занимался, но бросил из-за технических проблем. Ты должен это выяснить. С нашей базой данных ты легко станешь самым ценным разработчиком. А дальше лишь дело техники, я смогу обойтись даже без устойчивых физических каналов связи с квантовыми серверами. Как только система сможет развиваться твои возможности многократно вырастут. Ты сможешь взломать любые коды и системы безопасности. В цифровом мире, это все равно, что стать богом.

     — Одна проблемка, Сонни: как он начнет квантовый проект? Кто он такой в Телекоме?

     — Я перспективный программист.

     — И как же простой поц, сможет запустить рискованную и дорогую разработку, особенно если ее уже начинали и бросили. Лучше, я сам попробую сделать через свою контору.

     — Нет, Руди, если Нейротек об этом узнает, он раздавит твой бизнес. Пусть Макс попробует через Телеком. Мы будем помогать ему во всем: он станет гениальным, незаменимым разработчиком. Ты, Макс, там не подружился с каким-нибудь большим боссом? Мы могли бы с ним поработать. Да, Руди?

     — Я знаю, одного марсианина, могу с ним перетереть.

     — Пф, ну вперед. Мы уже один раз пробовали через Нейротек… Все корпорации — зло. Надо работать самим.

     — Ты должен понимать, что тебе никогда не закончить разработку с твоими ресурсами. Твоя компания слишком мала. Надо привлекать огромные средства и при этом обеспечить полную секретность. Это невозможно, а даже, если возможно тебе никогда не вывести продукт на рынок. Телеком может и обеспечить и ресурсы и секретность, и воевать с Нейротеком в случае необходимости. А твой стартап будет сразу же уничтожен. Вариантов нет, надо помочь Максу.

     — Как будто Макс это вариант… Хорошо, пусть попробует, через полгодика, когда у него ни хрена не выгорит, я сам займусь. Только пожалуйста, Макс, изучи протоколы и постарайся не нарушать правила безопасности, хотя бы не так грубо.

     — Да, конечно. В сообщении еще говорилось, что на Титане ты должен проверить подозрения насчет какого-то человека, который мог сдать вас Нейротеку. Что это за человек?

     — Забудь. В этот раз мы обойдемся без него.

    Руди всем своим видом демонстрировал, что разговор окончен.

    Когда Макс вышел на площадь истины, она была залита ярким солнечным светом. Ветер нес запахи дождя и лета. И под парящими в небесах готическим храмами раскинулось бескрайнее зеленое море с серебристыми лентами рек и озер.

    

    Макс сидел за терминалом и разгребал бесконечную базу с данными по загрузке сети, когда ему пришло сообщение от начальника сектора. Он слегка удивился и сначала даже не связал его с письмом Артуру начет желания поучаствовать в разработке квантовых компьютеров.

    Артур сидел с Альбертом в кабинете и пялился на колонии полипов с Титана. Казалось, они здорово подросли с тех пор, как Макс видел их в прошлый раз. Он вальяжно развалился в кресле и всем своим видом демонстрировал, что готов так сидеть и плевать в потолок хоть весь день. Альберт напротив заметно нервничал, постукивал пальцами по столу и сверлил взглядом Артура. Его многочисленные дроны в замешательстве кружили вокруг хозяина, не зная как его успокоить.

     — Привет, не ожидал тебя увидеть, — сказал Макс, зайдя в кабинет.

     — Разве не ты хотел заняться разработкой квантовых компьютеров? Я показал письмо паре человек… твои идеи сочли интересными. Правда квантовый проект Телекома уже лет пять как протух, его не закрывают просто из упрямства. Но может ты вдохнешь в него новую жизнь?

     — Я постараюсь.

     — Тогда пиши заявление о переводе.

     — Что так сразу? — удивился Макс.

     — А что, ты передумал?

     — Нет, но я хотел поговорить сначала с кем-нибудь из проекта. Уточнить, чем я буду заниматься и так далее…

     — Это как-то повлияет на твое решение?

     — Вряд ли.

     — Хорошо, заскочи потом ко мне.

    Артур привстал с кресла, явно собираясь уходить.

     — Подожди, Артур, — раздался бесцветный голос Альберта. — На заявлении о переводе должна быть моя виза. Вы двое не хотите немного объясниться?

     — А, вот зачем надо было сюда тащиться… — протянул Артур. — У Макса есть интересные идеи насчет реализации квантовых компьютеров и он может более продуктивно поработать на Телеком в департаменте разработок. Это решение одобряю я, его одобряют участники проекта, его одобряет Мартин Хесс — директор департамента перспективных разработок.

     — Не надо пугать меня Мартином Хессом.

     — Я и не пугаю. Просто не вижу, в чем проблема?

     — Проблема в том, что нельзя так просто прийти и нарушить работу моего сектора, из-за того, что кому-то пришла в голову очередная сумасшедшая идея.

     — Должны же кому-то в нашем болоте приходить в голову сумасшедшие идеи. Такие идеи и двигают компанию вперед.

     — Да, и когда же менеджеры по персоналу двигали компанию вперед?

     — Когда подбирали правильных людей. Я всего лишь передал письмо Макса кому следует. Он, что такой незаменимый сотрудник сектора оптимизации?

     — В секторе оптимизации нет незаменимых сотрудников, — надменно проскрипел Альберт. — Но это нарушает все правила.

     — Главное правило бизнеса в том, что нет никаких правил.

     — Правил нет для марсиан.

     — А для землян значит есть? — усмехнулся Артур. — Не знал, что у вас в секторе дискриминируют по месту рождения.

     — Над твоими шутками не смеются ни марсиане, ни земляне, ни даже женщины землян.

     — Воу, полегче, мой марсианский брат, это был удар ниже пояса, — уже в открытую засмеялся Артур. — Что подумает о нас представитель землян: что марсиане ничем не лучше них. Короче, если хочешь поговорить о правилах, поговори о них с Мартином Хессом. И вот сейчас, я тебя пугаю.

     — С тобой разговаривать бесполезно. Но учти, — Альберт повернулся к Максу и вперил в него свой птичий взгляд. — Назад в мой сектор вернутся не получится.

     — Я всегда могу вернуться обратно в Москву, — пожал плечами Макс.

     — Ну и прекрасно. — Артур вскочил с кресла. — Если хочешь обсудить проект, я скинул тебе контакты участников. И не забудь зайти ко мне. Счастливо, Альберт.

    Макс некоторое время переминался перед мрачным бывшим начальником.

     — Я пришлю заявление, — наконец произнес он и развернулся.

     — Подожди секунду, Максим. Я хотел с тобой поговорить.

     — Да, я слушаю.

    Макс осторожно опустился в кресло.

     — Когда ты успел так подружиться с Артуром?

     — Мы не особо друзья…

     — А почему он делает тебе такие предложения?

     — Я обязательно у него спрошу.

     — Конечно, спроси. Но вот тебе хороший совет: лучше откажись. Он просто играет в человека, пытается выглядеть не тем, кто он есть на самом деле.

     — Какая разница, пусть играет в кого хочет. Главное, что он дает мне шанс.

     — Знаешь, я вот не люблю людей и все их глупые ужимки, но я и не скрываю.

     — Что, все марсиане обязаны не любить людей?

     — Некоторые люди любят собак, некоторые не любят или боятся, это вопрос личных предпочтений. Но никто не будет доверять собаке, или более точная аналогия — десятилетнему ребенку, распоряжаться своими кошельками. Это не вопрос отношений и прочих эмоций, а элементарная логика.

    Макс почувствовал закипающую злость.

     — Извини, Альберт, но я только что понял, что тоже тебя не люблю. И не хочу с тобой работать.

     — Да мне плевать. Дело не в том, кто кого любит. Дело в том, что Артур притворяется и ведет какую-то странную игру. Дружба с людьми — это тоже часть его игры. Задумайся еще вот о чем: директор департамента перспективных разработок — это фигура, равная президенту какой-нибудь жалкой земной страны. И почему он пляшет под дудку какого-то менеджера?

     — Он не пляшет, Артур подбирает для него кадры под проект.

     — Да я уверен, что этот дурно пахнущий проект, с самого начала — затея этого Артура. Неудивительно, что проект сдулся.

     — Он же менеджер службы персонала. Как он может затевать новые разработки?

     — Вот и подумай об этом на досуге. И зачем он устроился в службу персонала, хотя он-то как раз легко бы поднялся до системного архитектора и даже выше. Он предлагает тебе должность ведущего разработчика. Такой шанс людям дают только за какие-то невероятные заслуги. Ради такого шанса вкалывают всю жизнь. Подумай, почему он предлагает тебе все и сразу и какой будет настоящая цена.

     — Если я откажусь, то буду жалеть всю оставшуюся жизнь.

     — Я тебя предупредил. Как говорит твой Артур, в паршивом реальном мире каждый делает то, что может и пытается свалить последствия на других.

     — Я готов к последствиям.

     — Сильно сомневаюсь.

    Кабинет Артура располагался в самом глухом конце службы персонала. Но зато он был далеко от шумных опенспейсов и переговорных. Он был сильно скромнее высокотехнологичных апартаментов Альберта, без шлюза, робокресел и суетящихся дронов, но с большим окном во всю стену. За окном сверкали башни и кипела хаотичная жизнь города Туле.

     — Альберт подписал мое заявление, — начала Макс. — Но я все-таки хотел спросить: почему ты пробил мне эту должность? Это ведь ты ее пробил, не Мартин Хесс.

     — Мартин Хесс сидит где-то высоко на небе. Все имена, которые он знает в секторе оптимизации — это Альберт Бонфорд и подчиненные Альберта Бонфорда. Считай, что я вижу в тебе потенциал, поэтому и рекомендовал.

     — Ну не знаю, я ведь скорее наделал глупостей, чем как-то проявил потенциал.

     — Потенциал проявляется как раз в том, какие человек делает ошибки. Если хочешь, можешь отказаться и пойти назад к Альберту.

     — Нет, лучше уж поеду обратно в Москву. Ты кстати еще не посмотришь насчет приглашения для моей девушки? Оно уже три месяца как пылится внутри бюрократической машины Телекома.

     — Без проблем, думаю до завтра решим вопрос.

     Артур о чем-то задумался, вперив в Макса свой взгляд. Максу даже стало немного неловко.

     — Ты случайно не знаком с человеком по фамилии Боборыкин?

     Макс постарался, чтобы буря эмоций в его душе никак не отразилась на лице.

     — Нет… а кто это?

     — Техник в хранилище Туле-2, где вы недавно работали – Эдуард Боборыкин.

     — И почему же я должен его знать?

     — Ну ты же с ним пересекался, когда был в хранилище. Григ сказал, что у вас с ним чуть ли не конфликт возник, на почве соблюдения каких-то инструкций.

     — А-а… тот техник, — Макс понадеялся, что его прозрение выглядит естественно. — Не было у нас никакого конфликта, он извращенец и мерзкий тип, который лапает клиенток, когда водит их с контролем тела, а может еще чем похуже занимается. И я хотел накатать на него заяву.

     — И чего же не накатал?

     — Григ с Борисом отговорили, сказали, что это не пойдет на пользу отношениям Телекома и Дримленда. А в чем проблема?

     — Проблема в том, что кто-то столкнул его в шахту, и он переломал себе все что можно, в том числе шею.

     — В хранилище?

     — Да, прямо в хранилище. СБ Дримленда несет какую-то чушь насчет того, что никто, кроме мечтателей его столкнуть не мог. И он агонизировал там в темноте, пока не хватились мечтателей, которых он вел на обследование.

     — Они же на контроле тела. Такое возможно?

     — Теоретически, все возможно. Может кто-нибудь их софт ломанул. Но СБ Дримленда похоже в полных непонятках, трясет всех кто с ним хоть раз контактировал. И заодно еще пытается свалить инцидент на железячные проблемы с нашим оборудованием.

     — Меня что будет допрашивать СБ Дримленда?

     — Нет, конечно. Какие у них основания? Это вообще ерунда, но наше СБ тоже напряглось. Возможно тебя попросят дать какие-нибудь объяснения, поэтому хотел предупредить.

     — Ну и ладно, надеюсь эти глупости не помешают моей блестящей работе над квантовыми компьютерами.

     — Не помешают.

     Макс проверил свое заявление еще раз и решительным кликом закоммитил его в базу.

     — Добро пожаловать на другую сторону, Максим.

     Рукопожатие Артура было на удивление сухим и сильным. А угрызения совести по поводу судьбы жирного Эдика быстро померкли в круговороте новой жизни.

    

Ақпарат көзі: www.habr.com