Kvantinė ateitis (tęsinys)

Pirma dalis (1 skyrius)

Antroji dalis (2,3 skyrius)

4 skyrius. Durys

    Po pralaimėjimo mūšyje su nykstančio skaitmeninio kapitalizmo ydomis ir pagundomis, Max atėjo pirmoji sėkmė. Žinoma, maža, bet vis tiek. Jis puikiai išlaikė kvalifikacinius egzaminus ir netgi šoktelėjo karjeros laiptais tiesiai į devintos kategorijos optimizuotoją. Ant sėkmės bangos jis nusprendė dalyvauti kuriant aplikaciją, skirtą papuošti Naujųjų metų įmonės vakarą. Tai, žinoma, nebuvo pasiekimas: bet kuris „Telecom“ darbuotojas galėjo pasiūlyti savo idėjas programai, o iš viso kūrime dalyvavo du šimtai savanorių, neskaitant specialiai paskirtų kuratorių. Tačiau Maksas tokiu būdu tikėjosi patraukti kažkieno iš vadovybės dėmesį, be to, tai tapo jo pirmuoju tikrai kūrybingu darbu nuo pasirodymo Tulos mieste.

    Viena iš kuratorių organizaciniu požiūriu buvo žavioji Laura May, o pora valandų asmeninio bendravimo su ja buvo malonus bonusas savanoriškai veiklai. Maksas išsiaiškino, kad Laura, pasirodo, yra labai tikras žmogus, be to, atrodė ne prasčiau nei nuotraukoje, o, jos patikinimu, beveik niekada nesinaudojo kosmetikos programomis. Be to, Laura elgėsi labai laisvai, beveik visą laiką šypsojosi ir rūkė brangias sintetines cigaretes tiesiog savo darbo vietoje, nebijodama baudų ar kitų sankcijų. Be jokių matomų nuobodulio ženklų ji klausėsi techninių smulkmenų, kurios nuolat įsiveldavo į aplinkui kabančių niekšų pokalbius ir net bandė juoktis iš jų ne mažiau niūrių pokštų. Netgi tai, kad Laura išsisuko nuo rūkymo darbo vietoje ir susipažinusi su aukščiausiais Marso autoritetais, Makso nesukėlė nė trupučio susierzinimo. Jis bandė dažniau sau priminti, kad tai tik jos darbo dalis: motyvuoti kvailus vyrus dalyvauti visokioje nemokamoje mėgėjų veikloje, o iš tikrųjų jis turėjo Mašą, kuri tolimoje šaltoje Maskvoje laukė, kol jis pagaliau susitvarkys. jos kvietimas vizai gauti. Ir dar pagalvojo, kad iliuzijų pasaulyje moteriškam grožiui ir žavesiui niekas ypatingos reikšmės neteikia, nes čia kiekviena atrodo taip, kaip nori, o botai atrodo ir kalba idealiai. Tačiau Laura nesunkiai sulaužė šią taisyklę, todėl dėl dešimties minučių beprasmiško pokalbio su ja Maksas buvo pasirengęs pusę nakties narplioti atostogų programa, o po to net nesijautė ypač išnaudotas.

    Taigi laikas nenumaldomai artėjo Naujųjų metų šventės pradžiai, į kurią Telecom buvo žiūrima labai rimtai. Maksas sėdėjo ant sofos viename iš poilsio zonų, mąsliai maišydamas kavą ir keitęs lusto nustatymus, bandydamas pasiekti normalų savo programos veikimą. Iki šiol atrodė, kad bandymai vyko gerai, be jokių specialių pikselių ar ekrano kopijų. Borisas atsigulė ant sofos netoliese.

     - Na, einam?

     - Palauk, dar penkias minutes.

     – Žmonės iš mūsų sektoriaus išėjo, jie jau prisigers, kol mes atvyksime. Beje, jie sugalvojo abejotiną temą įmonių vakarėliui.

     - Kodėl?

     – Įsivaizduojate, kokios antraštės bus naujienose, jei konkurentai susilauks vėjo? "Telecom parodė savo tikrąsias spalvas"... ir viskas.

     – Dėl to vakarėlis uždaras. Programa draudžia asmeninių dronų, planšetinių kompiuterių kameras ir vaizdo įrašus iš neurolustų.

     – Vis dėlto ši demoniška tema, mano nuomone, yra šiek tiek perdėta.

     – Kas nutiko pernai?

     — Pernai klube kvailai gėrėme. Buvo ir kažkokių varžybų... už kurias visi pelnė taškus.

     – Kaip tik todėl dabar orientuojamės į teminį dizainą, be kvailų konkursų. Ir pagal sąžiningo balsavimo rezultatus laimėjo „Planescape“ aplinkos apatinių plokštumų tema.

     - Taip, aš visada žinojau, kad jums, protingiems vaikinams, negalima patikėti tokių dalykų. Šią temą pasirinkote pramogai, tiesa?

     — Nežinau, pasiūliau, nes man patinka vienas labai senovinis žaislas šioje aplinkoje. Jie taip pat pasiūlė šėtono rutulį „Meistro ir Margaritos“ stiliumi, tačiau nusprendė, kad jis per daug vintažinis ir nemadingas.

     - Hmmm, pasirodo, tu tai pasiūlei... Bent jau būtų padarę įprastus devynis pragaro ratus, antraip būtų atkasę kažkokią senovinę aplinką, padengtą samanomis.

     - Puikus nustatymas, daug geresnis nei jūsų „Warcraft“. Ir su Dantės pragaru gali kilti nesveikų asociacijų.

     - Atrodo, kad jie yra labai sveiki su tuo...

    Kitas vaikinas įėjo į beveik tuščią kambarį: aukštas, silpnas ir nepatogios išvaizdos. Jis turėjo netvarkingus, šiek tiek garbanotus, rudus plaukus iki pečių, o skruostus ištisas dienas buvo ražienas. Sprendžiant iš to ir iš nežymaus atitrūkimo jo žvilgsnyje, jis sėkmingai nepaisė savo išvaizdos – tiek tikros, tiek skaitmeninės. Maksas porą kartų pagavo jį, o Borisas džiaugsmingai mostelėjo ranka naujokui.

     - Ei, Grigai, puiku! Tu irgi ne su visais išėjai?

     - Aš visai nenorėjau eiti, - sumurmėjo Grigas, sustodamas priešais ant sofos gulintį Borisą.

     – Tai Grigas iš aptarnavimo skyriaus. Grigai, tai Maksas – puikus bičiulis, mes dirbame kartu.

    Grigas nerangiai ištiesė ranką, todėl Maksas spėjo tik papurtyti pirštus. Kai kurios jungtys ir laidai išlindo iš po dėvėtų languotų marškinių rankovės. Grigas, pamatęs, kad Maksas į juos atkreipia dėmesį, tuoj pat pasitraukė rankovę.

     - Tai dėl darbo. Nemėgstu belaidžių sąsajų, jos patikimesnės. — Grigas šiek tiek paraudo: kažkodėl jam gėda dėl savo kibernetikos.

     - Kodėl nenorėjai eiti? – Maksas nusprendė tęsti pokalbį.

     – Man nepatinka tema.

     - Matai, Maksai, daugeliui žmonių tai nepatinka.

     – Kodėl tuomet balsavote? Kas nepatinka?

     „Taip, kažkaip negera rengtis visokiomis piktosiomis dvasiomis, net ir pramogai...“ Grigas vėl dvejojo.

     - Aš meldžiu Tavęs! Marsiečiams pasakysite, kas yra gerai, o kas ne. Uždrauskime ir Heloviną.

     – Taip, marsiečiai paprastai yra tikri technofašistai arba technofetišistai. Nieko švento! – kategoriškai pareiškė Borisas. – Maksas, pasirodo, ne tik buvo atsakingas už programos kūrimą, bet ir sugalvojo šią temą.

     – Ne, programa šauni. Aš tiesiog nemėgstu atostogų apskritai... ir visų šių transformacijų. Na, aš toks žmogus...“, – susigėdo Grigas, matyt, nusprendęs, kad netyčia įžeidė kokį kietą bosą Makso asmenyje.

     - Nevairavau, nustok meluoti.

     – Gerai būti kukliu. Dabar jūs tikrai esate superžvaigždė su mumis. Mano atmintyje, po kvalifikacinių egzaminų niekas neperšoko per pareigas. Žinoma, tarp koduotojų mūsų sektoriuje. Ar neturėjote tokių geležies darbininkų?

     „Neprisimenu... kažkaip nekreipiau dėmesio...“ Grigas gūžtelėjo pečiais.

     - O Maksas taip pat užbūrė pačią sušiktą Laurą May, nepatikėsite.

     - Borya, nustok pykti. Jau šimtą kartų sakiau: aš turiu Mašą.

     - Taip, ir tu gyvensi laimingai su ja, kai ji pagaliau ateis į Marsą. Arba dėl kokių nors priežasčių ji negaus vizos ir liks Maskvoje... Nesakyk, kad dar nepataikėte į Laurą? Nebūk slogus, Maksai, kas nerizikuoja, negeria šampano!

     - Taip, galbūt aš nenoriu jos smogti! Atrodo, kad susidūręs su susirūpinusia mūsų sektoriaus puse, aš jau įsipareigojau pranešti apie takelažo procesą. O jūs pats, atrodo, esate šeimos žmogus, koks tai nesveikas interesas?

     - Na, aš niekuo neapsimetinėju. Nė vienas iš mūsų jos kabinete nepraleidome dviejų valandų. O tu ten nuolat kabiniesi, todėl tavo, kaip šlovingos vyriškos giminės atstovo, pareiga yra kvailioti ir būtinai pranešti bendražygiams. Beje, Arsenas jau seniai siūlė sukurti uždarą MarinBook grupę, kuri padėtų jums patarti ir greitai sužinoti apie pažangą.

     - Ne, tu tikrai esi susirūpinęs. Gal taip pat vertėtų įkelti ten nuotraukas ir vaizdo įrašus su pažanga?

     - Net drąsiausiose svajonėse nesitikėjome apie vaizdo klipą, bet kadangi tu pats žadi... Trumpai pasitvirtinsiu. Grigai, ar galite patvirtinti, jei ką?

     - Ką? - paklausė Grigas, aiškiai pasiklydęs savyje.

     - O, nieko, - mostelėjo ranka Borisas.

     – Kodėl Laura tau taip trukdo?

     „Prieš ją pusė marsiečių bėga ant užpakalinių kojų. Ir jie apskritai yra žinomi dėl savo, sakykime, beveik visiško abejingumo ne marsiečių kilmės moterims. Ką ji gali padaryti, ko negali kitos moterys? Visi domisi.

     – O kokios versijos?

     – Kokios gali būti versijos? Tokiais klausimais nepasikliaujame nepatikrintais gandais ir spėlionėmis. Mums reikia patikimos informacijos iš pirmų lūpų.

     - Taip, žinoma. Štai, Borianai, tikrai sukurk sau botą su jos išvaizda ir linksminkis kaip tik nori.

     — Ar pamiršote, prie ko priveda pramogos su botais? Į garantuotą virsmą šešėliu.

     – Turėjau omenyje tik kvailinimo procesą, nieko daugiau.

     - Prisukite botą! Jūs turite gerą nuomonę apie mus. Gerai, einam, nespėsime į paskutinį autobusą. O taip, atsiprašau, laive Stikso upe.

    Pasekę įkyrų baltą triušį su liemene, jie išėjo iš poilsio kambario ir praėjo pro blankiai apšviestas optimizavimo ir klientų aptarnavimo sektoriaus sales. Liko tik budėjimo pamaina, palaidota giliuose foteliuose ir nuobodžiose vidinio tinklo duomenų bazėse.

    Pagrindinės biuro patalpos buvo išdėstytos pakopomis ir palei vidinį atraminių sienų perimetrą ir buvo padalintos į blokus pakopose. O centre buvo šachta su krovininiais ir keleiviniais liftais. Jis pakilo iš pačių planetos gelmių iki pat apžvalgos aikštelės, esančios jėgos kupolo atramos viršuje virš paviršiaus, iš kur buvo galima apžiūrėti nesibaigiančias raudonąsias kopas. Sakė, kad iš apžvalgos aikštelės įkritęs į miną turės laiko surašyti ir patvirtinti skaitmeninį testamentą skrisdamas į patį dugną. Iš viso pagrindiniame biure buvo keli šimtai didžiulių aukštų ir vargu ar atsiras darbuotojas, net vienas iškiliausių, kuris juos visus aplankytų savo gyvenime. Be to, į kai kuriuos aukštus buvo uždrausta patekti žmonėms, turintiems oranžinės arba geltonos spalvos leidimą. Pavyzdžiui, tie, kuriuose buvo įsikūrę prabangūs didžiųjų Marso bosų biurai ir butai. Tokios VIP patalpos daugiausia užėmė vidurinius atramos aukštus. Autonominės energijos ir deguonies stotys buvo paslėptos kažkur pačioje duobės gilumoje. Kalbant apie likusį, ypatingo atskyrimo pagal išdėstymo aukštį nebuvo, tik antžeminiame bokšte stengtasi nedėti nieko svarbaus. Tinklo eksploatavimo skyrius užėmė keletą pakopų arčiau olos lubų šalia dronų prijungimo stotelių. Pro poilsio bloko langus visada matėsi būrys didelių ir mažų tarnybinių automobilių.

    Erdvioje salėje jų laukė iš anksto triušio iškviestas liftas. Borisas pirmasis įėjo į vidų, apsisuko ir siaubingu balsu pasakė:

     – Na, apgailėtini mirtingieji: kas nori parduoti savo sielą?

    Ir jis virto trumpu raudonu demonu su mažais sparnais ir ilgomis iltimis, kyšančiomis iš apatinio ir viršutinio žandikaulio. Ant jo diržo kabėjo didžiulis plaktukas su snapu užpakalinėje pusėje, kuris buvo pjautuvo formos ašmenys su baisiais dantimis. Borisas buvo apvyniotas kryžminiu raštu su sunkia grandine su spygliuotu kamuoliuku gale.

     „Turėčiau pažvelgti į kvailį, kuris nusprendžia parduoti savo sielą nykštukui“.

     „Aš esu nykštukas... Aš turiu galvoje, kas po velnių, aš iš tikrųjų esu demonas“.

     - Taip, tu raudonasis nykštukas su sparnais. O gal mažas raudonas orkas su sparnais.

     - Ir nesvarbu, jūsų paraiškoje nėra taisyklių dėl kostiumo.

     – Man nerūpi, žinoma, bet Warcraft nepaleis tavęs net įmonės vakarėlyje.

     „Gerai, man trūksta vaizduotės, pripažįstu? Kas tu esi?

    Permatomos lifto durys užsidarė ir nesuskaičiuojama daugybė pagrindinio biuro aukštų veržėsi aukštyn. Maksas atsisakė pasirodymo šamanizmo ir paleido programą.

     -Ar tu ifritas?

     „Man atrodo, kad jis tiesiog degantis žmogus“, – staiga pasakė Grigas.

     – Būtent. Tiesą sakant, aš esu Ignas, veikėjas iš to senovinio žaidimo. Sudeginau visą miestą ir, keršydami, gyventojai man atidarė asmeninį portalą į ugnies lėktuvą. Ir nors esu pasmerktas amžinai degti gyvas, pasiekiau tikrą susiliejimą su savo stichija. Tai tikrų žinių kaina.

     - Pf..., geriau būti orku su sparnais, tai kažkaip arčiau žmonių.

     - Ugnyje matau pasaulį kaip tikrą.

     - O, štai, tu vėl pradėsi stumti savo filosofiją. Grįžęs iš šios prakeiktos Svajonių šalies, tu tapai kažkuo kitu. Sustokime: apie šešėlius ir panašiai – tai istorija, nuoširdžiai.

     - Vadinasi, nematei savo šešėlio?

     - Na, aš tikrai kažką mačiau, bet nesu pasiruošęs už tai laiduoti. Ir mano šešėlis tikrai nekompostavo mano smegenų kvaila filosofija.

    Liftas sklandžiai sustojo pirmame aukšte. Iš karto atvažiavo paslaugi platforma su turėklais, paruošta nuvežti tiesiai į autobusus.

     „Eime pėsčiomis pro įėjimą“, – pasiūlė Borisas. „Palikau savo kuprinę ten esančioje saugykloje“.

     - Niekada nesiskirsi su juo.

     – Šiandien jame per daug draudžiamų skysčių, buvo baisu patekti pro apsaugą.

    Virtualus triušis užšoko ant platformos ir nuvažiavo kartu su ja. Ir jie trypė pro skaitytuvus ir apsaugos robotus, tyčia nudažytus grėsmingais kamufliažiniais tonais, paliestus rūdžių. Įspūdingi bokšteliai ant vienaračių sukasi po kiekvieno lankytojo, sukdami savo statines ant manipuliatorių ir nepavargę kartoti „Judėk kartu“ metaliniu balsu!

    Borisas ištraukė iš kameros sunkią žvangančią kuprinę.

     - Ar manai, kad tave įleis į klubą?

     – Nesiruošiu jų taip ilgai nešiotis. Dabar mes paskirsime jums nuosprendį autobuse, tai yra laive.

     - O, Borisai, apgulk arklius! Ten yra bent pusė dėžės“, – nustebo Maksas, pakeldamas kuprinę, kad įvertintų jos sunkumą. – Tikiuosi, tai alus, ar pasiėmėte porą deguonies rezervuarų?

     - Tu mane įžeidinėji, paėmiau porą butelių Mars-Cola, kad nuplaučiau. O šiandien cilindrai ilsisi. Atsižvelgiant į tai, kiek išgersiu, net skafandras manęs neišgelbės. Grigai, ar tu su mumis?

    Borisas spindėjo entuziazmu. Maksas bijojo, kad degustaciją pradės tiesiog registratūroje, priešais apsaugą ir sekretorius.

     - Tik šiek tiek, - nedvejodamas atsakė Grigas.

     - O, puiku, pradėkim po truputį, o tada žiūrėsim, kaip seksis... Na, Maksai, paspauskime ir dar prieš klubą, tai yra atsiprašau, kol dar nepasieksime žemesnių plokštumų. išsiaiškinsiu tavo filosofiją.

    Maksas tik papurtė galvą. Borisas užsimetė kuprinę ant nugaros ir iškart ėmė reikšti nepasitenkinimą tuo, kad tai atsispindėjo jo sparnų tekstūroje.

     – Kažkas negerai su jūsų paraiškos apdorojimo elementais.

     — Ko norėjai, kad ji viską atpažintų skrendant? Jei jūsų stebuklinga kuprinė turi IoT sąsają, ji užsiregistruos be jokių problemų. Žinoma, galite tai atpažinti tokiu būdu, bet jūs turite pabandyti.

     - Taip, dabar.

    Boriso kuprinė tapo apdaužytu odiniu krepšiu su kauliniais užsegimais ir įspaustomis kaukolėmis bei pentagramomis.

     – Na, tiek to, aš visiškai pasiruošęs nežabotoms linksmybėms. Pirmyn, mūsų laukia žemesni lėktuvai!

    Borisas vadovavo eisenai, o jie nedelsdami nuėjo prie ilgai lauktų transporto priemonių vėluojantiems atvykusiems. Jie pasirodė kaip poros stočių, pagamintų iš sunykusių, supuvusių lentų, apaugusių niekšiškų balkšvų siūlų kamuoliukais, kurie ėmė mieguistai maišytis vos pajutę judėjimą šalia. Valtys buvo suguldytos prie apgriuvusios akmeninės prieplaukos. Už nugaros buvo visiškai eilinė automobilių stovėjimo aikštelė su automobiliais ir didžiulė atraminė siena, o priekyje jau taškojo begalinio Styx tamsa, o virš vandens rūkė mistinis rūkas.

    Įėjimą į perėją saugojo aukšta, kaulėta figūra suplėšytu pilku chalatu, plūduriuojanti pusę metro virš žemės. Ji užtvėrė Grigui kelią.

     „Tik mirusiųjų sielos ir blogio padarai gali plaukti Stikso vandenimis“, – krebždėjo keltininkas.

     - Taip, žinoma, - numojo ranka Grigas. - Dabar įjungsiu.

    Jis virto standartiniu tamsiu elfu ilgais sidabriniais plaukais, odiniais šarvais ir plonu apsiaustu iš voratinklio šilko.

     „Nemėginkite palikti laivo keliaudami, Stikso vandenys atima iš jūsų atmintį...“ – toliau girgždėjo vežėjas botas, bet niekas jo neklausė.

    Viduje viskas taip pat buvo gana autentiška: kauliniai suolai išilgai šonų, apšviesti demoniškos ugnies pliūpsniais ir supuvusiose lentose įkomponuotos nusidėjėlių sielos, retkarčiais gąsdinančios kapo dejonėmis ir mezginių galūnių tempimu. Valties laivagalyje kabojo pora į drakoną panašių demonų, vienas ne autentiškas vampyras ir vorų karalienė – Lolth tamsiojo elfo pavidalo, bet su iš nugaros kyšančių chelicerų kuokštu. Tiesa, ponia buvo šiek tiek liesa, todėl net programėlė to negalėjo nuslėpti. Tamsos deivės, sustorėjusios telekomunikacijų grube, tekstūros pastebimai sutriko susidūrus su tikrais objektais, signalizuodamas apie fizinio ir skaitmeninio liemens neatitikimą. Maksas nepažinojo, kas jau buvo laive. Bet Borisas džiaugsmingai rėkė, kratydamas savo žvangantį krepšį.

     - Fejerverkai visiems! Katyukha, Sanya, kaip gyvenimas? Ką, ar galime pasivažinėti?!

     - Koks sandėris! - vampyras tuoj pat palinksėjo.

     - Borianas yra gražus, jis pasiruošęs!

    Į drakoną panaši Sanya paglostė Borisui per petį ir iš po suolo ištraukė popierinius akinius.

     - O, pagaliau vienas iš mūsų! — džiaugsmingai suriko voras ir praktiškai pakibo Grigui ant kaklo. „Argi tau malonu matyti savo karalienę?

    Grigas, susigėdęs nuo tokio spaudimo, vangiai atsisakė ir, matyt, priekaištavo sau dėl nesėkmingo kostiumo pasirinkimo. Drakonai jau pylė viskį ir kolą į taures ir aplink jas iš visų jėgų. „Taip, vakaras žada būti niūrus“, – pagalvojo Maksas, skeptiškai žvelgdamas į spontaniškai susiformavusios bakchanalijos paveikslą.

    Pamažu valtis prisipildė vėlai atplaukusių blogio būtybių. Taip pat buvo purpurinis demonas su didele dantyta burna ir ilgais spygliais visame kūne, keletas į vabzdžius panašių demonų ir demonų bei moteris gyvatė su keturiomis rankomis. Jie prisijungė prie girtos kompanijos laivagalyje, todėl Boriso kuprinė iš tikrųjų gana greitai ištuštėjo. Pusė šių žmonių traukė vaizdus visiškai nesivargindami, todėl juos buvo galima atpažinti tik pagal virtualų ženklelį. Iš visos įvairovės Maksui patiko tik pliušinio dinozauro ar drakono pavidalo kostiumo, kurio burna dengė galvą gobtuvu, idėja, nors ši apranga neatitiko aplinkos. Tačiau Maksas ne itin stengėsi ką nors atpažinti ar prisiminti. Visi linksmai geriantys priklausė administratorių, tiekėjų, operatorių ir kitų apsaugos darbuotojų kategorijoms, nenaudingoms kilti karjeros laiptais. Pamažu Maksas atsisėdo atskirai šiek tiek į priekį, todėl buvo lengviau praleisti daugybę tostų už ateinančius žiurkės metus. Tačiau po penkių minučių šalia jo prigulė linksmas Borisas.

     – Maksai, ko tau trūksta? Žinai, šiandien planavau išgerti tavo kompanijoje.

     – Išgerkime vėliau klube.

     - Kodėl taip?

     – Taip, tikėjausi pabendrauti su kai kuriais marsiečiais ir galbūt aptarti savo karjeros perspektyvas. Kol kas turime palaikyti formą.

     - O, Maksai, pamiršk! Tai dar viena apgaulė: kaip įmonės vakarėlyje galite bendrauti su bet kuo, neatsižvelgdami į rangus ir titulus. Visiška nesąmonė.

     - Kodėl? Girdėjau istorijų apie neįtikėtinus karjeros pakilimus ir nuosmukius po įmonių renginių.

     - Grynos pasakos, tai aš suprantu. Eilinė marsiečių veidmainystė, reikia parodyti, kad paprastų „redneck“ koduotojų gyvenimas juos kažkaip jaudina. Geriausiu atveju tai bus pokštas apie nieką.

     – Na, bent jau ramiai apie nieką su viršininkais iš direktorių tarybos šnekančio žmogaus reputacija jau verta daug.

     – Kaip planuojate pradėti atsitiktinį pokalbį?

     – Visiškai akivaizdus metodas, numatytas pačioje vakaro programoje. Marsiečiai mėgsta originalią aprangą.

     – Kaip manai, tavo apranga labai šauni?

     – Na, tai iš senovinio kompiuterinio žaidimo.

     – Taip, tai puikus būdas jas įsisiurbti. Jūsų kostiumo pasirinkimas yra aiškus. Nors aplinkinių skurdo fone net mano raudonasis orkas pasirodė ne toks jau blogas.

     - Taip, gaila, kad jie į programą neįtraukė veido kontrolės arba bent jau uždraudė standartinius vaizdus. Iš visų girtuoklių tik šis dinozauras pretenduoja į kažkokį originalumą.

     - Tai Dimonas iš SB. Jam ten tiesiog nėra ką veikti. Jie sėdi ir spjaudosi į lubas, tariamai prižiūri apsaugą. Sveiki, Dimon! - linksmą pliušinį dinozaurą sušuko Borisas. - Sako, tu turi puikų kostiumą!

    Dimonas pasveikino popieriniu stiklu ir netvirta eisena, sugriebęs kaulinius turėklus, priėjo prie jų.

     – Visą savaitę siuvau pati.

     - Šilas? – nustebo Maksas.

     - Taip, gali paliesti.

     – Ar norite pasakyti, kad turite tikrą kostiumą, o ne skaitmeninį?

     – Natūralus produktas, bet kas? Niekas kitas neturi tokio kostiumo.

     „Tai tikrai originalu, nors tikriausiai niekas to nesupras be paaiškinimo. Taigi jūs dirbate SB?

     - Aš esu operatorius, todėl nesijaudinkite, aš nerenku jokių kaltinančių įrodymų. Galite stovėti ant ausų arba vemti po stalu.

     — Pažįstu vieną vaikiną iš jūsų apsaugos tarnybos, kuris patarė visiškai pamiršti privataus gyvenimo paslaptį, jo vardas Ruslanas.

     – Iš kokio skyriaus jis, ar daug ten žmonių? Tikiuosi, ne iš pirmo karto, tu visai nenori susikirsti su šiais vaikinais?

     - Nežinau, jis iš kažkokio keisto skyriaus, man atrodo. Ir apskritai jis nėra ypač malonus vaikinas...

     – Beje, niekas iš jūsų nežino, kaip išjungti robotą? Kitaip jau pavargau jam priminti, kad nepersirengiau.

     – Hmm, taip, mes pamiršome suteikti tikro kostiumo funkciją. Aš dabar pabandysiu. Ar galite pridėti kokį nors ženklelį, kad kostiumas yra tikras?

     - Papildyti. Ar esate administratorius?

     "Max yra mūsų pagrindinis programų kūrėjas", - vėl sumurmėjo Borisas. - Ir jis taip pat pradėjo...

     - Borianai, nustok kalbėti apie šias nesąmones apie Laurą.

     - O kas tai?

     - Ką tu darai?! – teatrališkai piktinosi Borisas. — Ši blondinė didelėmis krūtimis yra iš spaudos tarnybos.

     - O ši Laura... oho!

     - Tiek tau. Maksas, beje, pažadėjo su ja supažindinti visus savo draugus. Ji bus ten šiandien, ar ne?

     – Ne, ji sakė, kad jai atsibodo ištvirkę raudonkakliai koduotojai, todėl su režisieriais ir kitais VIP asmenimis kabinasi atskirame mansarda.

     - Tačiau kokios detalės. Nekreipk dėmesio, Maksas juokauja.

     „Puiku, tada aš išgersiu su tavimi“, – džiaugėsi pliušinis Dimonas. - Na, aš irgi pabandysiu tą gyvatę ten prikabinti, mes esame ropliai, turime daug bendro..., kažkodėl. O jei nepavyks, tada su Laura.

     - Kas Laurai negerai? – Maksas papurtė galvą. – Supratau tavo botą.

     - Pakviesiu ją paliesti mano kostiumą, - nepadoriai sušuko Dimonas. „Ne veltui jam buvo skirta tiek daug pastangų“. Borya, kur tavo kuprinė? Prašau antspauduoti mane.

    Maksas suprato, kad nuo linksmybių šiame laive nepabėgsi. Todėl jiems išplaukus Stiksas nebeatrodė toks niūrus, o piktųjų dvasių asorti nebeatrodė taip banaliai. Jis manė, kad juk komanda, atsakinga už kelionę, nepadarė daug darbo: didžiuliu greičiu tamsiais vandenimis lekiantis laivas, taip pat nenatūraliai manevruojančios dvasių ir vandens demonų minios pernelyg aiškiai primena jų kelią. prototipai. Kita vertus, ar kam nors, išskyrus kelis išrankius žinovus, tai rūpėjo? „Ir ar jie ketina įteikti kažkokius apdovanojimus už geriausius pokyčius įmonės renginyje? – susimąstė Maksas. – Ne, niekas iš didžiųjų bosų nežadėjo, kad suburs visus ir pasakys, kad čia Maksas – geriausio ir įmantriausio Bator pirmojo plano kūrėjas. O po audringų ir užsitęsusių plojimų jis nepasiūlys skubiai perleisti naujo superkompiuterio kūrimo į mano rankas. Kitą dieną visi pamirš šias nuotraukas.

     - Maksai, kodėl tu vėl kalė?! - paklausė Borisas, jau šiek tiek surišęs liežuvį. „Jei minutei nusigręžiate, iš karto sušuksite“. Nagi, laikas atsipalaiduoti!

     – Taigi, galvoju apie vieną esminę skaitmeninio pasaulio paslaptį.

     - Mįslė? - paklausė Borisas, iš tikrųjų nieko negirdėdamas aplinkiniame šurmulyje. -Ar jau sugalvojai mįslę? Jūs tikrai esate beprotiškos Marso pramogos čempionas.

     – Ir dar sugalvojau mįslę. Manau, turėtum atspėti.

     - Paklausykime.

     „Jei pamatysiu, kas mane pagimdė, aš dingsiu“. Kas aš esu?

     - Na, aš nežinau... Ar tu Taraso Bulbos sūnus?

     - Cha! Minčių traukinys tikrai įdomus, bet ne. Turima omenyje fizinis išnykimas ir formalus sąlygų laikymasis, o ne pažodinis aiškinimas. Pagalvok dar kartą.

     - Palik mane vieną! Mano smegenys jau perjungtos į režimą „mesk viską ir pasišvieskime“, nėra kuo jų apkrauti.

     - Gerai, teisingas atsakymas yra šešėlis. Jei pamatysiu saulę, dingsiu.

     - O, tikrai... Dimonai, bėk, mes čia sprendžiame mįsles.

    Borisas bandė atstumti savo bendražygį, kuris perlipo per jį paskutiniam Mars-Cola buteliukui.

     - Kokios mįslės? Aš irgi galiu atspėti.

     - Yra dar viena, - gūžtelėjo pečiais Maksas. - Tiesa, net neuroninis tinklas jo nepraleido, įtariu, nes pats nežinau atsakymo.

     - Išsiaiškinkime! — entuziastingai atsakė Dimonas.

     — Ar galima kaip nors nustatyti, kad mus supantis pasaulis nėra Marso svajonė, priimant šias prielaidas kaip teisingas? Kompiuteris gali parodyti bet ką pagal viešai prieinamą informaciją, taip pat pagal jūsų atminties nuskaitymo rezultatus ir nedaro atpažinimo klaidų. O sutartis su Marso svajonės teikėju galėjo būti sudaryta bet kokiomis sąlygomis?

     - Aha... - sušuko Dimonas. - Nuėjau pasiimti iš tavęs gyvatės.

     - Negras su įvairiaspalvėmis tabletėmis yra vienintelis būdas! - irzliai lojo Borisas. - Ne, Maksai, dabar aš priversiu tave taip prisigerti, kad bent vienam vakarui pamirštum apie prakeiktą Svajonių šalį. Ei, girtas, kur mano kuprinė?!

    Pasigirdo pasipiktinę šūksniai, o Grigas buvo išstumtas iš minios beveik tuščiu krepšiu.

     – Kad visiškai nieko nebelieka? – sutriko Borisas.

     - Čia.

    Grigas tokiu kaltu žvilgsniu, lyg jis vienas būtų viską prarijęs, ištiesė butelį, kurio apačioje apsitaškė tekilos likučiai.

     - Tik trims. Užtikrinkime, kad sušiktas Dreamland kitais metais sudegtų ant žemės.

     „Beje, tai vienas didžiausių „Telecom“ klientų“, – sakė Grigas, priimdamas butelį ir nurydamas likusį. - Žinoma, jie dirba niūrų darbą, aš irgi jų nemėgstu.

     – Iš kur gavai informaciją?

     – Taip, mane nuolat ten siunčia ką nors pakeisti. Pusė ten esančių stelažų yra mūsų. Blogiausia, žinoma, dirbti saugyklose, ypač vienam. Apskritai tai yra košmaras, tarsi buvimas kokiame morge.

     – Aš girdėjau, Maksai, ką Dreamland daro žmonėms.

     — Jis jas laiko bio voniose, nieko ypatingo.

     – Na, taip, lyg ir nieko, bet atmosfera tikrai baisi, spaudžia psichiką. Gal todėl, kad jų ten labai daug? Jei ten apsilankysite, iškart suprasite.

     - Turime nuvežti Maksą į ekskursiją, kad jis tikrai galėtų į ją patekti.

     – Pateikite prašymą, kad mane atsiųstų budėti.

     "Aš jį gaminsiu rytoj arba poryt."

     - Liaukis, - mostelėjo jam Maksas. - Na, aš vieną kartą suklupau, kas ne? Nenoriu ten vykti į ekskursijas.

     - Džiugu tai girdėti. Svarbiausia – nesuklupti dar kartą.

    Laivas stabdė gana staigiai. Botas kažką sumurmėjo apie būtinybę palaikyti tvarką ir atsargumą, kai neblaivūs blogio padarai išskubėjo prie išėjimo, nerodydami kelio. Tiesiai nuo Stikso krantų platūs laiptai nusileido žemyn į degantį požemį. Daugybė prestižinio „Yama“ klubo šokių aikštelių tikrai pateko į didžiulį gamtos plyšį. Ir todėl pragariškos apatinių plokštumų faktūros puikiai sutapo su tikra jos architektūra. Abiejose laiptų pusėse nusileidimo pradžią saugojo dviejų metrų aukščio šiurpių antropomorfinių būtybių statulos su didžiule, šimtą aštuoniasdešimt laipsnių žemyn atsiveriančia burna, iš jos kyšančiomis apatinėmis žandikaulėmis ir ilgu išsišakojusiu liežuviu. Atrodė, kad padarai išvis neturėjo odos, o kūnas buvo apipintas raumenų audinio virvėmis. Ant kampuotos kaukolės kabojo keli ilgi ūsai, o virš didelių briaunuotų akių buvo dar keli tarpai, kurie atrodė kaip tuščios akiduobės. Iš krūtinės ir nugaros kyšojo kaulinių spyglių eilės, o rankas puošė trumpi galingi nagai. O kojos baigėsi trimis labai ilgais nagais, galinčiais prikibti prie bet kokio paviršiaus.

    Maksas susidomėjęs sustojo prieš košmariškas skulptūras ir, sekundei išjungęs „demonišką“ regėjimą, įsitikino, kad jose nėra skaitmeninių patobulinimų. Akivaizdu, kad jie buvo 3D atspausdinti tamsioje bronzoje, todėl kiekviena sausgyslė ir arterija atrodė traški ir raižyta. Atrodė, kad padarai ruošiasi žengti nuo pjedestalų tiesiai į minią, kad surengtų tikras kruvinas žudynes tarp demonais apsimetusių žmonių.

     – Keista, kai rašiau paraišką, nieko apie juos neradau? Net darbuotojai tyli, kaip partizanai.

     - Tai tik kažkieno liguistos vaizduotės vaisius, - gūžtelėjo pečiais Borisas. „Girdėjau, kad seniai aukcione juos pirko kažkoks bevardis klubo darbuotojas, jie ilgus metus rinko dulkes spintoje, o paskui per pavasarinį valymą netyčia užkliuvo ir surizikavo išdėlioti kaip dekoracijas. Ir dabar jau keletą metų jie atlieka vietinės baidyklės vaidmenį.

     – Vis dėlto jie kažkokie keisti.

     – Žinoma, jie keisti, tokie pat keisti, kaip ir tie, kurie Naujųjų metų išvakarėse rinkosi pragarišką puošmeną.

     - Taip, ta prasme nesu keistas. Jie kažkokie eklektiški ar pan. Tai aiškiai žarnos ar vamzdeliai, bet šalia jų aiškiai yra jungtys...

     - Tik pagalvokit, eiliniai kiborgo demonai, einam jau.

    Pirmasis žemesnis kadras juos pasitiko simfoninėmis roko muzikos aranžuotėmis ir didžiulės minios šurmuliu, atsitiktinai svyruojančioje nevaisingoje uolėtoje lygumoje, apšviestoje raudono dangaus šviesos. Kartais danguje blykstelėjo kibirkštys ir kiti pirotechnikos gaminiai, kuriuos programa paversdavo ugningomis kometomis. Dideli obsidiano fragmentai buvo išsibarstę lygumoje, vienas priėjimas išgąsdino galimybę nupjauti porą išsikišusių kūno dalių nuo sąlyčio su skustuvo aštriais kraštais. Tačiau iš tikrųjų toks neatsargumas niekuo nekėlė grėsmės, nes už fragmentų faktūrų slypėjo minkšti pufai pavargusiems demonams pailsėti. Apie ką mandagiai pranešė fragmentais įkalintos nusidėjėlių sielos. Šen bei ten bėgo kraujo upeliai, dėl kurių Maksas vos nesukėlė didžiulio kivirčo su klubo vadovybe. Su dideliais sunkumais klubas sutiko organizuoti nedidelius griovius su tikru vandeniu ir kategoriškai atsisakė gadinti savo turtą pilnavertėmis kraujo upėmis. Bjaurūs lemūrai, panašūs į beformius protoplazmos gabalėlius, spruko lyguma. Jie vos spėjo pristatyti gėrimų ir užkandžių.

     - Uh, kaip šlykštu! „Borisas bjauriai spyrė artimiausią lemūrą, o jis, būdamas robotas, netekęs visų pilietinių teisių, klusniai nuriedėjo kita kryptimi, nepamiršdamas sintezuotu balsu ištarti reikiamo atsiprašymo. „Tikėjausi, kad mus aptarnaus mielos gyvos succubi ar kažkas panašaus, o ne pigūs geležies gabalai.

     - Na, atsiprašau, visi klausimai yra skirti Telekomui, kodėl jis nepasisakė už mielą succubi.

     – Gerai, jūs, kaip pagrindinis kūrėjas, man sakote: kur išpilstytas geriausias kraujas?

     – Kiekvienas planas turi savo gudrybių. Dažniausiai patiekiami kruvini kokteiliai, raudonasis vynas ir visa kita. Galite eiti į centrinį barą, jei lemūrai jums netinka.

     — Ar čia tie krūmai centre? Mano nuomone, jie čia visiškai ne į temą. Tavo trūkumas?

     – Ne, viskas priklauso nuo aplinkos. Tai užmaršties sodai – keistas rojaus gabalas vidury pragaro. Ant medžių auga skanūs sultingi vaisiai, tačiau per daug į juos atsiremdami galite užmigti stebuklingu miegu ir amžiams dingti iš šio pasaulio.

     „Tada eime atsigerti“.

     - Borya, tu neturėtum kištis į viską. Tokiu tempu devinto plano nepasieksime.

     - Nesirūpink dėl manęs. Jei reikės, šliaužiosiu bent iki dvidešimties. Grigai, tu su mumis ar prieš mus?

    Sekdamas Grigą, Katyukha vėl pažymėjo, su kuriuo jis jau kalbėjosi be matomų gėdos ženklų ir net bandė apsimesti malonumu iš aplink vykstančių linksmybių. Jis galantiškai padėjo jai pereiti kruvinus upelius. Prie jų taip pat prisijungė į drakoną panaši Sanya su kokia nors kairiąja ragana.

    Salės centre tyvuliuojančių medžių giraitė supo šniokščiantį fontaną. Ant medžių kabojo įvairių vaisių kekės. Borisas išsirinko greipfrutą ir padavė Maksui.

     - Na, ką daryti su šitomis šiukšlėmis?

     — Įkiši šiaudelį ir geri. Greičiausiai tai degtinė su greipfrutų sultimis. Vaisiaus rūšis maždaug atitinka turinį. Einu pasiimti normalaus kokteilio.

    Maksas nuėjo į giraitės centrą, kur aplink fontaną stovėjo grobuoniškomis gėlėmis užmaskuotos baro mašinos. Medžioklės stiebeliais jie čiupo norimą stiklinę ir puikiai suplanuotais judesiais sumaišė ingredientus. Šalia vieno iš kulkosvaidžių stovėjo niūri juodo gargolio figūra švytinčiomis geltonomis akimis ir dideliais odiniais sparnais.

     - Ruslanas? - nustebęs paklausė Maksas.

     - Puiku. Kaip sekasi gyvenime, kaip sekasi karjeroje?

     – Vykdoma. Taigi, šiandien tikėjausi užmegzti naudingų kontaktų. Net sugalvojau mįslę.

     - Šauniai padirbėta. Vakarėlis negali būti blogesnis, o jūs norite jį dar labiau pabloginti.

    „Jie vis dar protingi“, - irzliai pagalvojo Maksas. „Jie tik kritikuoja, neturėtume patys ko nors daryti“.

     – Tada siūlyčiau savo temą.

     — Pasiūliau: Čikaga trisdešimtajame dešimtmetyje.

     - Ak, mafija, draudimai ir visa kita. Koks esminis skirtumas?

     – Bent jau ne taip, kaip darželis, kuriame persirengia orkai ir nykštukai.

     - „Warcraft“ yra kitokia aplinka, aguonų ir nulaužta. O čia – įdomus pasaulis ir nuorodos į senovinį žaislą. Štai, pavyzdžiui, mano personažas...

     - Palik mane ramybėje, Maksai, aš vis tiek to nesuprantu. Suprantu, kad buožgalviams tai patinka, todėl jie pasirinko šią temą.

     — Ši tema laimėjo remiantis sąžiningo visų darbuotojų balsavimo rezultatais.

     - Taip, sąžiningai, labai sąžiningai.

     - Ne, Ruslanai, tu nepataisomas! Žinoma, marsiečiai tai išsuko savo naudai, nes jie neturi ką veikti.

     - Pamiršk, kodėl tu nerviniesi? Pasakysiu atvirai, šie niūrūs judesiai manęs visiškai nejaudina.

     – Tiesą sakant, aš pasiūliau šią temą ir surašiau pirmą planą... Na, apie aštuoniasdešimt procentų.

     - Šaunu... Ne, rimtai, šaunu, - patikino Ruslanas, pastebėjęs skeptišką Makso veido išraišką. „Jūs darote puikų darbą, kiaušinių galvutės tai gali prisiminti“.

     – Nori pasakyti, kad esu marsiečių čiulpimo čempionas?

     - Ne, tau jau treti jaunystės metai. Ar žinote, kokie yra Marso asilų laižymo meistrai? Kur tau jie rūpi? Trumpai tariant, jei nenorite nusileisti, pamirškite apie didelę karjerą.

     - Ne, geriau leisti pasauliui pasilenkti po mumis.

     "Kad pakiltumėte į viršų ir palenktumėte likusius po savimi, turite būti kitoks žmogus." Ne taip, kaip tu... Gerai, vėl sakysi, kad aš tau keliau stresą. Eikime ir paieškokime judėjimo.

     - Taip, aš čia su draugais, gal ateisime vėliau.

     - Ir ten tavo draugai, - Ruslanas linktelėjo Borisui ir pliušiniam Dimonui, kuris sutrikęs sustojo prie artimiausio medžio. – Tu, kadangi esi šios temos lyderis, sakyk: kur čia normalus variklis?

     – Na, trečiame plane turėtų būti kažkas panašaus į putų vakarėlį, septintame – techno stiliaus diskoteka, reivas ir t.t. Nebežinau, pirmiausia esu specialistė.

     - Mes tai išsiaiškinsime! — Ruslanas pasilenkė prie Makso ir perėjo į žemesnius tonus. - Turėkite omenyje, kad su tokiais draugais karjeros tikrai nepadarysite. Gerai, eik!

    Jis paglostė Maksui per petį ir užtikrintai šokinėdamas ėmė užkariauti žemesnių plokštumų šokių aikšteles.

     - Ar tu jį pažįsti? - paklausė Dimon su nuostabos ir, atrodo, lengvo pavydo mišiniu balse.

     – Tai Ruslanas, tas keistas vaikinas iš Saugumo tarnybos, apie kurį aš kalbėjau.

     - Oho, tu turi draugų! Prisiminkite, sakiau, kad nenoriu kištis į pirmąjį skyrių. Taigi dar mažiau noriu susikirsti su jų „departamentu“.

     - Ką jie daro?

     - Nežinau, nežinau! - Dimonas papurtė galvą, dabar jis atrodė tikrai išsigandęs. - Po velnių, aš turiu žalią leidimą! Po velnių, vaikinai, aš to nesakiau, gerai. Šūdas!

     - Taip, tu nieko nesakei. Aš pats jo paklausiu.

     - Tu išprotėjęs, nedaryk! Tik neminėk manęs, gerai?

     - Kokia problema?

     - Maksai, palik vyrą ramybėje, - pertraukė Borisas maištingus pokalbius. -Ar tu padarei kokteilį? Tiesiog sėdi ir gerk! Viena Kubos Svarstyklės su Mars Cola. - įsakė augalą.

     – Ar pakėlėte gyvatę? — Maksas nusprendė atitraukti išsigandusį Dimoną nuo draudžiamų temų.

     - Ne, ji net atsisakė liesti mano kostiumą.

     – Gal neturėjai siūlyti jai ko nors liesti? Bent jau ne iš karto.

     - Taip, tikriausiai. Man taip pat patinka kubinės svarstyklės. Ką pažadėjai apie Laura?

     „Aš nieko nežadėjau apie Laurą“. Jau liaukitės su šiomis fantazijomis.

     - Juokauju. Kur turėtume eiti toliau?

     - Iš esmės yra tik vienas būdas, - gūžtelėjo pečiais Maksas. „Manau, kad turėtume eiti iki dugno, o tada pamatysime.

     - Pirmyn į Batorio bedugnę! – Borisas jį entuziastingai palaikė.

    Šalia laiptų į kitą pakopą ant didelės aukso krūvos stovi drakonas su penkiomis visų vaivorykštės spalvų galvomis. Jis periodiškai skleisdavo baisų riaumojimą ir į dangų paleisdavo ugnies, ledo, žaibo ir kitų raganiškų nešvarių triukų stulpelius. Žinoma, niekas jo nebijojo, nes būtybė buvo visiškai virtuali. O kitoje nusileidimo pusėje buvo didelė kolona, ​​susidedanti iš nukirstų įvairių robotų galvų. Galvos nuolat kovojo tarpusavyje, vieni slėpėsi gelmėse, kiti šliaužė į paviršių. Tekstūros buvo ištemptos ant tikro stulpelio ir prijungtos prie „Telecom“ vidinės paieškos sistemos, todėl teoriškai jos galėjo atsakyti į bet kurį klausimą, jei klausėjas turėjo atitinkamą leidimą.

     - Pamiršk mane! – Borisas teatrališkai persižegnojo pamatęs koloną. – Kas čia per Kalėdų eglutė?

     „Žinoma, ne, tai kaukolių stulpelis iš vietos“, – atsakė Maksas. „Jūs žinote, kad marsiečiai paprastai nemėgsta religinių simbolių“. Originale buvo pūvančių negyvų galvų, bet jie nusprendė, kad tai būtų per griežta.

     - Nagi, kas ten! Jei ant irstančių galvų pakabintų eglutės papuošalus, o viršuje – angelą, būtų sunku.

     — Trumpai tariant, tai yra robotų ar androidų palaikai, kurie tariamai pažeidė tris robotikos įstatymus. Yra terminatorių vadovai, Roy'us Batty iš Blade Runner, Megatron ir kiti „blogi“ robotai. Tiesa, galiausiai įstūmė visus...

     - O ką tu nori su ja daryti?

     - Galite užduoti jai bet kokį klausimą, ji yra prijungta prie „Telecom“ vidinės paieškos sistemos.

     „Tik pagalvok, aš taip pat galėčiau užduoti neuroGoogle klausimų“, – niurzgėjo Borisas.

     – Tai vidinė mašina. Kaip ir susitarus su vadovais, jie gali atskleisti, pavyzdžiui, asmeninę informaciją apie kokį nors darbuotoją...

     - Gerai, pabandykime dabar, - Dimonas be ceremonijų pakilo į koloną. — Polinos Cvetkovos asmens byla.

     - Kas čia? – nustebo Maksas.

     - Matyt, ta gyvatė, - gūžtelėjo pečiais Borisas.

    Iš geležies gabalų kratinio pasirodė Benderio iš Futuramos galva.

     - Pabučiuok mano blizgantį metalinį užpakalį!

     - Klausyk, galva, tu net neturi asilo, - įsižeidė Dimonas.

     - Ir tu net neturi telyčios, tu apgailėtinas mėsos gabalas!

     - Maksai! Kodėl, po velnių, tavo programa man šiurkšti? – piktinosi Dimonas.

     - Tai ne mano programa, sakau jums, galų gale bet kas galėjo ten įdėti bet ką. Matyt, kažkas pajuokavo.

     - Na, puiku, bet jei tavo kolona pasiųs blogą žodį kokiam Marso bosui?

     - Neįsivaizduoju, jie ieškos to, kuris padarė Benderio galvą.

     - Šlovė robotams, mirtis visiems žmonėms! - toliau kalbėjo galva.

     - Oi, tu apgaudinėji! – Dimonas mostelėjo ranka. - Jei taip, lauksiu fone.

     — Jei ketini aplankyti skausmo miestą, išduosiu tau paslaptį: ten visiškai nėra ką veikti.

    Paskutinė frazė buvo ištarta arogantišku visų rūšių nertiškų ir hipsteriškų pramogų eksperto, kuris, be abejo, buvo pagrindinis programuotojas Gordonas Murphy, tonu. Gordonas buvo aukštas, lieknas, veržlus ir mėgdavo vesti įvairiausius pseudointelektualus pokalbius apie naujausius Marso mokslo ir technologijų pasiekimus. Dalį rausvų plaukų jis pakeitė LED siūlų kekėmis ir dažniausiai po Telecom biurą važinėjo ant vienračio ar roboto kėdės. Ir, tarsi užsimodamas patvirtinti kažkokių niūrių SB darbuotojų tezes, bandė mėgdžioti tikrą marsietį taip, kad visiškai prarado saiko jausmą ir padorumą. Viename korporatyviniame renginyje jis pasirodė prisidengęs ilitidu – smegenų ėdiku, matyt, užsimindamas, kad net per šventes neketina atsisakyti galimybės išpūsti optimizavimo sektoriaus darbuotojų smegenų. Be gleivingų čiuptuvų, atsitiktinai išsikišusių iš po antistatinės mantijos, illitidas turėjo porą asmeninių orą jonizuojančių bepiločių orlaivių, kurie skriejo nuodingų balionų medūzų pavidalu.

     – Ar išmokote ką nors naudingo iš galvų? - sarkastiškai paklausė Gordonas.

     „Mes išsiaiškinome, kad tai yra visiška sukčiai. Trumpai tariant, pasivikite.

    Nusivylęs Dimonas nusisuko ir nuėjo link ugningos skylės į kitą lėktuvą.

     „Jis manė, kad jie tikrai suteiks jam visas įmonės paslaptis“. Toks paprastas vaikinas! Gordonas nusijuokė.

     - Bandymas nėra kankinimas, - gūžtelėjo pečiais Maksas.

     — Šiek tiek supratau, kad teisingi kelių mįslių atsakymai iš galvų iš eilės tikrai atveria prieigą prie vidinės duomenų bazės.

     – Yra tik tos mįslės, kurios neišlaikė testo. Į daugumą jų nėra teisingo atsakymo.

     - Tu neapgaus! O taip, jūs kažką užkodavote programai.

     - Taigi, tik smulkmena, - sumurmėjo Maksas.

     - Klausyk, tu atrodai protingas vaikinas, leisk man įminti tavo mįslę.

     - Nagi.

     - Nieko nesugalvojai?

     - Išrado. Jei pamatysiu, kas mane pagimdė...

     - Taip, aš ką tik paklausiau. Trumpai tariant, klausykite manęs: kas gali pakeisti žmogaus prigimtį?

    Maksas kelias sekundes spoksojo į pašnekovą labai skeptišku žvilgsniu, kol įsitikino, kad nejuokauja.

     – Neurotechnologijos. – gūžtelėjo pečiais.

    Velnias baatezu materializavosi iš ugnies stulpo priešais juos su susuktu pergamentu. - Pirmojo lėktuvo valdovo antspaudas, - sušuko jis, paduodamas ritinį Maksui. – Surinkite visų plokštumų antspaudus, kad gautumėte aukščiausiojo viršininko antspaudą. Jokių kitų sutarties sąlygų nenurodyta. Nepamirškite atlikti statymų prieš žaidimą“. Ir velnias dingo naudojant tuos pačius ugningus specialiuosius efektus.

     „Pamiršau išjungti prakeiktą programėlę“, – prakeikė Gordonas. – Ar aš jau kam nors išliejau savo mįslę?

     „Atsižvelgiant į tai, kad tai gerai žinomas pokštas senovinio žaidimo gerbėjų forume, kuris šiek tiek susijęs su šiuo vakaru, mažai tikėtina, kad problema yra ta, kad išpylėte pupeles“, – sarkastišku tonu paaiškino Maksas.

     – Tiesą sakant, aš pats tai sugalvojau.

    Šį pareiškimą su šypsena sutiko ne tik Maksas, bet ir netoliese sustojęs Githzerai: plonas, nuplikęs žmogėdras žalsva oda, ilgomis smailėjančiomis ausimis ir pintais ūsais, kurie kybo žemiau smakro. Jo įvaizdį gadino tik neproporcingai didelė galva ir tokios pat didelės, šiek tiek išsipūtusios akys.

     – Žinoma, tai sutapo atsitiktinai, suprantu.

    Gordonas įžūliai sučiaupė lūpas ir pasitraukė angliškai kartu su savo skraidančia medūza ir kitais atributais. Kai nuėjo, Maksas atsisuko į Borisą.

     — Tikrai jis vėl norėjo prisisiurbti prie marsiečių, jie yra pagrindiniai neurotechnologijų šamanai.

     - Tu neturėtum būti, Maksai. Tiesą sakant, jūs pasakėte, kad jis buvo nevykėlis, ir įminėte mįslę. Gerai, kad bent jau nieko nesakė apie marsiečius.

     - Tai tiesa.

     „Tu esi bjaurus politikas ir karjeristas“. Gordonas to nepamirš, tu supranti, koks jis kerštingas niekšas. Ir pagal niekšybės dėsnį jūs tikrai gausite kažkokį komisinį atlyginimą, atsižvelgdami į jūsų paaukštinimą.

     - Na, tai bjauru, - sutiko Maksas, suprasdamas savo klaidą. - Žinai, gal tiesiog nereikėtų vogti mįslių iš interneto.

     - Aišku, tau nereikia kištis. Gerai, pamiršk apie šį Gordoną, jei Dievas duos, per daug su juo nesusikirsite.

     - Vilties.

    „Tikriausiai Ruslanas teisus“, – liūdnai pagalvojo Maksas. – Sistemai tikrai nerūpi visi mano kūrybiniai bandymai. Bet aš negalėsiu padaryti politinės karjeros, nes mano intrigų ir sėlinimo įgūdžiai yra gerokai prastesni. Ir aš neturiu jokio noro jų vystyti ir nuolat rūpintis, ką galima pasakyti, o kam ir ko negalima. Gerąja prasme, vienintelė galimybė yra kažkur toli nuo tokių siaubingų korporacijų kaip „Telecom“, bet be „Telecom“ greičiausiai būsiu iškart išvarytas iš Marso. Ech, gal aš tiesiog turėčiau eiti ir prisigerti su Borianu...

    Šalia kolonos tyliai stovintis Gitzerai šypsodamasis atsigręžė į Maksą. Ir Maksas pripažino jį personalo tarnybos vadovu, marsiečiu Arthuru Smithu.

     – Dauguma žodžių yra tik žodžiai, jie lengvesni už vėją, pamirštame juos vos ištarę. Tačiau yra ypatingų, atsitiktinai ištartų žodžių, kurie gali nulemti žmogaus likimą ir surišti jį saugiau nei bet kokios grandinės. – paslaptingu tonu tarė Artūras ir išpūtusiomis akimis smalsiai pažvelgė į Maksą.

     – Ar aš pasakiau žodžius, kurie mane siejo?

     – Tik jei pats tuo tiki.

     – Koks skirtumas, kuo aš tikiu?

     „Chaoso pasaulyje nėra nieko svarbiau už tikėjimą. O virtualios realybės pasaulis – gryno chaoso plotmė“, – su tokia pat šypsena kalbėjo Artūras. „Tu pats sukūrei iš jo visą miestą savo minčių galia“. – Jis apsižvalgė aplinkinėje erdvėje.

     – Ar pakanka minties galios miestams kurti iš chaoso?

     „Didieji Gitcerai miestai buvo sukurti iš chaoso mūsų žmonių valia, tačiau žinokite, kad protas, bendras su ašmenimis, yra per silpnas, kad apgintų savo tvirtoves. Protas ir jo ašmenys turi būti vienas.

    Artūras atplėšė Chaoso geležtę ir parodė jį Maksui, laikydamas ištiestos rankos atstumu. Tai buvo kažkas amorfiško ir drumzlino, panašaus į pilką pavasarinį ledą, sklindantį po saulės spinduliais. O po sekundės ji staiga išsitiesė į matinę, melsvai juodą karkasą, kurios ašmenys ne storesni už žmogaus plauką.

     "Ašmenys yra skirti sunaikinti, ar ne?"

     „Ašmenys yra tik metafora“. Kūrimas ir naikinimas yra du vieno reiškinio poliai, kaip šaltis ir karštis. Tik tie, kurie sugeba suprasti patį reiškinį, o ne jo būsenas, mato pasaulį kaip begalinį.

    Makso veidas nuvirto iš nuostabos.

     - Kodėl taip pasakei?

     - Ką tiksliai jis pasakė?

     – Apie begalinį pasaulį?

     - Tai skamba įdomiau, - gūžtelėjo pečiais Artūras. – Stengiuosi suvaidinti savo personažą taip, kaip tikėjausi, o ne kaip visi kiti.

     „Ar jūs vaizduojate konkretų Gitzerajų?

     - Dak'kona iš žaidimo, kurį žinote. Kuo ypatingi mano žodžiai?

     - Taip pasakė vienas labai keistas botas... tiksliau, aš pats taip pasakiau labai keistomis aplinkybėmis. Niekada nesitikėjau išgirsti ką nors panašaus iš kito.

     — Nepaisant visos tikimybių teorijos, net patys neįtikėtiniausi dalykai dažnai nutinka du kartus. Be to, pirmasis kažką panašaus pasakė toks pat keistas anglų poetas. Jis buvo keistesnis už visus keistus robotus kartu paėmus ir matė pasaulį kaip begalinį be jokių cheminių ramentų, kurie praplėtė sąmonę.

     – Tas, kuris atvėrė duris, mato pasaulį kaip begalinį. Tas, kuriam buvo atvertos durys, mato nesibaigiančius pasaulius.

     - Gerai pasakyta! Tai tiktų ir mano charakteriui, bet pažadu gerbti jūsų autorines teises.

     - Matau, kad jūs sėkmingai susitikote, po velnių! - Borisas, nuobodžiaujantis šalia jo, negalėjo to pakęsti. „Kodėl kilmingi donai neišpučia vienas kitam smegenų pakeliui į kitą lėktuvą?

     „Borianai, tu eik, aš stovėsiu ir galvosiu apie mįsles, kurių nereikia vogti iš interneto“, – atsakė Maksas.

    Artūras savo tonu pasakė:

     „Čia yra daug paslapčių, kurių nereikia įminti“.

     — Mįslės iš kolonos?

     – Žinoma, tarp jų yra kur kas įdomesnių neuždengtos sąmonės keistenybių nei dauguma oficialiai patvirtintų pretenzijų į intelektualumą.

     — Mano nuomone, ši kolona labiau primena intelektualų šiukšlyną. Kokių įdomių paslapčių gali būti?

     — Na, pavyzdžiui, klausimas apie Marso sapną. Ar yra koks nors būdas nustatyti, kad mus supantis pasaulis nėra Marso svajonė?

     - Aš žinau. Tačiau į jį negali būti atsakymo, nes neįmanoma paneigti gryno solipsizmo, kad aplinkinis pasaulis yra jūsų pačių vaizduotės vaisius ar dirbtinė matrica.

     — Tikrai ne, klausimas suponuoja labai specifinį socialinį ir ekonominį reiškinį. Vaikštant po „Baator“ planus į galvą šovė net du atsakymai.

     - Net du?

     — Pirmasis atsakymas veikiau yra loginis pačios klausimo formuluotės nenuoseklumas. Marso sapne neturėtų būti Marso sapno, tokios abejonės yra išskirtinis realaus pasaulio bruožas. Kam tau reikalingas marsietiškas sapnas, kuriame tu nori pabėgti į marsietišką sapną? Ją galima performuluoti taip: pats tokio klausimo uždavimas įrodo, kad esate realiame pasaulyje.

     - Gerai, tarkime, aš sapnuoju Marsą ir esu viskuo patenkintas, tik noriu patikrinti, ar mane supa tikras pasaulis. Ir kūrėjai sukūrė tą patį Dreamland, kad jų miražas būtų tikroviškesnis.

     - Kam? Kad klientai kentėtų ir abejotų. Remiantis tuo, ką žinau apie tokias organizacijas, jų programinė įranga veikia klientų psichiką, kad jie neužduotų nereikalingų klausimų.

     - Na... mano nuomone, tu tiesiog kalbi kaip žmogus, įsitikinęs jį supančio pasaulio realumu. Ir jūs pateikiate tinkamus argumentus, pagrįstus savo tikėjimu.

     – Kodėl turėčiau ieškoti argumentų, įrodančių, kad pasaulis netikras? Laiko ir pastangų švaistymas.

     – Vadinasi, jūs prieš Marso svajonę?

     – Aš taip pat prieš narkotikus, bet ką tai keičia?

     - O antras atsakymas?

     — Mano nuomone, antrasis atsakymas yra sudėtingesnis ir teisingesnis. Marso sapne pasaulis neatrodo... begalinis. Neapgyvendina prieštaringų reiškinių. Jame gali laimėti nieko neprarandant arba visą laiką džiaugtis, arba, pavyzdžiui, visą laiką visus apgauti. Tai kalėjimo pasaulis, jis nesubalansuotas ir visi norintys galės jį pamatyti, kad ir kaip programa jį apgaudinėtų.

     – Ar pralaimėjimo sėklų turėtume ieškoti savo pergalėse? Manau, kad didžioji dauguma žmonių realiame pasaulyje tokių klausimų neužduos. Ir juo labiau Marso svajonių klientai.

     - Sutikite. Bet klausimas buvo: „Ar yra būdas“? Taigi, aš siūlau metodą. Žinoma, vargu ar iš principo atsidurs tokiame kalėjime kiekvienas, galintis juo naudotis.

     - Ar mūsų pasaulis nėra kalėjimas?

     – Gnostine prasme? Tai pasaulis, kuriame skausmas ir kančia yra neišvengiami, todėl jis negali būti idealus kalėjimas. Tikrasis pasaulis yra žiaurus, todėl jis yra tikrasis pasaulis.

     – Kodėl, tai yra specialus kalėjimas, kuriame kaliniams suteikiama galimybė išeiti į laisvę.

     „Tada tai nėra kalėjimas pagal apibrėžimą, o greičiau perauklėjimo vieta“. Tačiau pasaulis, kuris verčia žmogų nuolat keistis, yra tikras. Tai turi būti jo būdinga savybė. Ir jei vystymasis pasiekė tam tikras absoliučias lubas, tada pasaulis arba privalo pereiti į kitą būseną, arba žlugti ir pradėti ciklą iš naujo. Nėra prasmės tokią dalykų tvarką vadinti kalėjimu.

     – Gerai, tai kalėjimas, kurį susikūrėme sau.

     - Kaip?

     – Žmonės yra savo ydų ir aistrų vergai.

     „Todėl anksčiau ar vėliau kiekvienas turės sumokėti už savo klaidas.

     — Kaip atsiskaito Marso svajonės klientai? Jie gyvena ilgai ir miršta laimingi.

     – Nežinau, apie tai negalvojau. Jei užsiimčiau panašiu verslu, dėčiau visas pastangas, kad nuslėpčiau šalutinį poveikį. Galbūt pasibaigus sutarčiai virtualios realybės demonai ateina už klientų sielų, jas suplėšia ir nutempia į požemį.

    Maksas įsivaizdavo paveikslą ir pašiurpo.

     — Bator lėktuvuose atsiduria sielos tų, kurie domėjosi šia aplinka. Gal tu ir aš jau mirę? – Artūras vėl nusišypsojo.

     „Galbūt mirčiai gyvenimas atrodo kaip mirtis“.

     „Galbūt berniukas yra mergaitė, tik atvirkščiai“. Bijau, kad tokiu būdu nesugebėsime suvokti nenutrūkstamo Zertimono rato išminties.

     - Taip, šiandien neįmanoma tiksliai žinoti. Norėčiau susitikti su savo draugais, ar norėtum prisijungti?

     „Jei jie ketina pabėgti į kitus lėktuvus gerdami neurotoksinius skysčius, tada ne. Vargu ar galiu pakęsti tos realybės logiką.

     - Bijau, kad jie tai padarys. Sakau, mes esame savo ydų vergai.

     „Žinok, kad girdėjau tavo žodžius, degantis žmogau“. Kai nori dar kartą sužinoti Zertimono išmintį, ateik.

    Gitzerai šiek tiek nusilenkė samurajui ir pasuko atgal į koloną, regis, bandydami rasti kitų mįslių, kurių nereikėjo įminti.

    Palikęs neįprastą marsietį, Maksas gilinosi į kitą lėktuvą. Jis bandė greitai pereiti geležinę lygumą po žaliu dangumi, bet šalia beveik įkaitusių stalų ir sofų spiečiaus jį pagavo Arsenas su nepažįstama kolegų grupe, kurių vardus Maksas galėjo išgauti tik iš žinyno, bet ne. iš jo atminties. Jam teko iškęsti dar vieną vulgarių juokelių partiją apie tariamai meilės kupinus nuotykius su Laura ir kelis atkaklius siūlymus kažko pasinerti. Galų gale Maksas nusileido ir kelis kartus papūtė specialų Baator kaljaną su nanodalelėmis. Dūmai buvo malonaus kažkokio vaisiaus skonio ir visiškai nedirgindavo girto kūno kvėpavimo organų. Matyt, ten tikrai buvo naudingų nanodalelių.

    Borisas atsiuntė žinutę, kad jie jau pravažiavo pelkės lėktuvą su putų diskoteka ir ketina paragauti degančio absento ketvirtame ugnies karalystės lėktuve. Taigi Maksas rizikuoja pagauti savo draugus ant visiškai kito bangos ilgio, jei ir toliau sulėtins greitį.

    Trečiąjį šūvį pasitiko kurtinantis disko ritmas, rėkianti minia ir putų fontanai, kurie periodiškai virdavo purvinose pelkių srutose arba dūždavo iš žemo švininio dangaus. Šen bei ten virš pelkės, ant grandinių, siekiančių švininį dangų, kabojo kelios platformos su minią šildančiomis šokėjomis. O didžiausioje platformoje centre už ne mažiau demoniškos pulto stovi demoniškas didžėjus.

    Maksas nusprendė atsargiai praeiti pro laukines linksmybes specialiai sukonstruotose platformose. „Baator yra tvarkos, o ne chaoso plotmė. Tačiau neįprastas marsietis, netikintis virtualia realybe, sakė, kad tai gryno chaoso pasaulis, ir jis buvo teisus, pagalvojo jis, apsidairęs į atsitiktinai šokinėjančių žmonių minią. – Kas yra visi šie žmonės, nuoširdžiai besimėgaujantys gyvenimu arba, priešingai, skandinantys savo kančias triukšme ir alkoholyje? Tai pirmapradžio chaoso dalelės, iš kurio gali gimti bet kas, priklausomai nuo to, kurį siūlą traukiate. Matau blyškius, peršviečiamus ateities vaizdus, ​​kurie gali atsirasti arba išnykti dėl atsitiktinių šių dalelių susidūrimų. Šiame chaose kas sekundę tūkstančiai gimsta ir miršta visatos variantų.

    Staiga pats Maksas įsivaizdavo esąs chaoso vaiduoklis, jojantis ant putojančių debesų. Jis šiek tiek pabėga, šokinėja ir skrenda... Koks nuostabus euforijos ir skrydžio jausmas... Vėl šuolis ir skrydis, iš debesies į debesį... Maksas paragavo putų ir atsidūrė pačiame šokančios minios viduryje. „Tu valgai klastingas nanodaleles“, – susierzinęs mąstė jis, bandydamas susidoroti su nuolatiniu noru skraidyti ir suktis šios putojančios beprotybės viduryje, kaip akmenimis užmėtytas dramblys Dumbo. – Koks puikus viršelis. Turime greitai išeiti ir atsigerti vandens.

    Vingiuodamas ir išsisukinėdamas jis užlipo į aukštą vietą arčiau džiovyklų, kurios iš visų pusių pūtė tamprius šilto oro peilius į permirkusius demonus. Periodiškai jie sukeldavo demonių, pamiršusių pasilikti praktiškai paslėptą ir nelabai skaisčią šventinę aprangą. Maksas ilgai stovėjo po džiovyklomis ir negalėjo susivokti. Galva buvo tuščia ir lengva, nerišlios mintys joje išsipūtė kaip didžiuliai muilo burbulai ir sprogo nepalikdami pėdsako.

    Atrodo, Ruslanas šalia atsirėmęs į sieną. Jis atrodė laimingas, kaip gerai pamaitinta katė, ir gyrėsi, kad per visą šitą putojančią netvarką vos neužmušė kažkokios girtos demono kalės. Tiesa ta, kad dabar ją vėl surasti, kad baigtų bylą, beveik neįmanoma. Ruslanas šaukė, kad jam reikia išeiti penkioms minutėms, o tada jis grįš ir jie tikrai pasilinksmins.

    Maksas prarado laiko nuovoką, bet atrodė, kad praėjo daug daugiau nei penkios minutės. Ruslanas nepasirodė, bet atrodė, kad pradėjo leistis. „Štai tiek, aš atsisakau narkotikų, ypač cheminių. Na, gal stiklinė absento, gal dvi, bet daugiau ne kaljanų su nanodalelėmis.“

    Gaisro planui skirta salė buvo palyginti nedidelė, o pagrindinis jos akcentas buvo didelis apvalus baras centre, pagamintas taip, kad atrodytų kaip ugnikalnis su baltos liepsnos liežuviais, sklindančiais iš vidaus. Paveikslą užbaigė keli besisukantys fejerverkai ir scena su tikrais fakyrais. Beveik rami idilė, palyginus su ankstesne beprotiška pelke. Borisas ir Dimonas rado Maksą prie baro, geriantį visiškai prozišką mineralinį vandenį.

     - Na, kur tu buvai? – pasipiktino Borisas. - Dar trys absentai! - pareikalavo jis iš gyvo barmeno, kuris melancholiškai šluostėsi akmeninius puodelius ir šaudė akinius lieso, kanopinio demono su ožkos ragais pavidalu. Dimonas, kuris jau buvo aiškiai išsekęs, sunkiai atsisėdo ant aukštos kėdės ir, nelaukdamas, kol jis bus padegtas, nuvertė absentą.

     – Palauk, – gestu sustabdė Borisą Maksas, – dabar truputį pasitrauksiu.

     – Ką ketini ten palikti? Jūs išvažiavote beveik valandą, normalūs žmonės turi laiko išblaivėti ir vėl prisigerti.

     „Žinote, neatsargaus keliautojo lėktuvuose laukia daug pavojų“.

     — Ar su šiuo vadovu bent jau aptarėte savo karjeros perspektyvas?

     - O taip! Karjeros perspektyvos visiškai išmušė iš galvos.

     - Maksimai, kas vyksta! Apie ką tu taip ilgai šnekėjai?

     — Daugiausia apie mano mįslę apie Marso sapną.

     - Oho! „Tu tikrai ne karjeristė“, - papurtė galvą Borisas.

     „Taip, aš taip pat manau, kad laikas daryti karjerą“, – staiga į pokalbį įsiterpė barmenas. – Ar jūs vaikinai iš Telecom?

     - Ar čia dar kas nors vaikšto? – sušnibždėjo Borisas.

     - Na, su šiomis Naujųjų metų šventėmis... čia daug žmonių. Žinoma, turite gerą vakarėlį, o aš mačiau dar geresnių.

     - Kur matei ką nors šaunesnio? – Maksas nuoširdžiai nustebo dėl tokio įžūlumo.

     – Taip, Neurotek, pavyzdžiui, vaikinai taip vaikšto. Dideliu mastu.

     – Matyt, dažnai su jais bendrauji?

     „Šiemet jie išpirko visą Auksinę mylią“, – tęsė barmenas, nekreipdamas dėmesio į šypsenas. – Čia reikia daryti karjerą. Na, iš principo galite pabandyti per telekom...

     „Ten sėdi mūsų pagrindinis viršininkas“, – Borisas bakstelėjo linktelėjusiam Dimonui per petį. – Aptarkite su juo savo karjerą, tik nepilkite daugiau, kitaip bandomuoju laikotarpiu teks plauti prekystalį.

    Keista, bet alkoholio tarnybos darbuotojas, negalėdamas užsičiaupti, iš tikrųjų pradėjo kažkuo trinti Dimoną, kuris silpnai reagavo į išorinius dirgiklius.

     - Klausyk, Borianai, tu sakei, kad žinai nepadorią istoriją apie Arthurą Smithą.

     - Tai tik nešvarios paskalos. Jūs neturėtumėte to pasakyti visiems.

     - Ar aš turiu omenyje viską iš eilės?! Ne, aš tavęs nepaliksiu šiandien, jei leisi.

     -Gerai, papulsim ir pasakykime.

    Borisas pats užgesino degantį cukrų ir įpylė sulčių.

     – Štai ateinantys metai ir sėkmės mūsų sunkioje užduotyje!

    Maksas susiraukė nuo karamelės skonio kartumo.

     - Uh, kaip tu gali tai gerti! Jau papasakok man savo nešvarias paskalas.

     – Čia reikia šiek tiek fono. Tikriausiai nežinote, kodėl dauguma marsiečių yra tokie mediniai?

     - Kokia prasme?

     - Tokiu būdu, po velnių, kad jų tėtis Karlas juos išmušė iš rąsto... Paprastai jie neturi daugiau emocijų nei šis rąstas. Per didžiąsias šventes jie šypsosi vos porą kartų per metus.

     - Per visą savo Marse laiką vieną kartą penkias minutes „pakalbėjau“ su mūsų viršininku ir porą kartų su Artūru. O su kitais tai tarsi „labas“ ir „labas“. Bosas, žinoma, mane pabrėžė, bet Artūras visai normalus, nors ir šiek tiek sutrikęs.

     „Artūras net per normalus vidutiniam marsiečiui“. Kiek suprantu, tikri marsiečiai jo nelaiko saviškiu.

     — Ar jis išvis yra didelis personalo tarnybos šansas?

     - Šūdas išsiaiškins šią jų hierarchiją. Bet atrodo, kad tai tikrai ne paskutinis skaičius, techniškai kalbant. Jis išleidžia daugybę žinynų ir visų rūšių planuotojų atnaujinimų.

     — Kaip suprantu, marsiečiai „svetimų“ neįsileidžia į svarbius reikalus.

     - O, Maksai, nebūk išrankus. Ar sutinkate, kad jis labai keistas marsiečiui?

     — Šiuo metu turiu šiek tiek nereprezentatyvią palyginimo bazę. Bet sutinku, taip, kad jis keistas. Beveik kaip normalus žmogus, tik negeria po eglute...

     – Taigi, pagal kilmę jis yra šimtaprocentinis marsietis. Kol jie bręsta kolbose, į juos dedama krūva įvairių implantų. Ir tada taip pat augimo procese. Ir viena privaloma operacija yra emocijų valdymo lustas. Nežinau detalių, bet faktas, kad visi marsiečiai turi įmontuotą galimybę reguliuoti visų rūšių hormonus ir testosteroną.

     - Testosteronas, atrodo, veikiau transformuojasi...

     - Nebūk nuobodus. Apskritai, bet kuris labiausiai prislėgtas marsietis gali išjungti bet kokį negatyvą: užsitęsusią depresiją ar nelaimingą „pirmąją meilę“, tiesiog paspausdamas virtualų mygtuką.

     – Patogu, nėra ką pasakyti.

     – Patogu, žinoma. Bet vaikystėje mūsų Artūrui kažkas nutiko ne taip. Marso aibolitas tikriausiai sugedo, ir jis negavo šio naudingo atnaujinimo. Todėl visos emocijos ir hormonai jį smogia, kaip ir eilinius redneck koduotojus. Atrodo, kad gyventi su šiuo defektu jam sunku, „normalūs“ marsiečiai į jį žiūri tarsi į neįgalų...

     – Borya, tu, be abejo, peržiūrėjai jo medicininius įrašus.

     – Nežiūrėjau, taip sako išmanantys žmonės.

     - Išmanantys žmonės... taip.

     - Taigi, Maksai, neklausyk, jei nenori! Ir palikite savo kritinį mąstymą kai kurioms mokslinėms diskusijoms.

     - Supratau, tylėk. Visas purvas dar priešakyje, tikiuosi?

     – Taip, tokia buvo įžanginė dalis. O pačios paskalos yra tokios. Dėl to, kad mūsų Artūras vaikystėje gavo tokią sunkią traumą, medinės Marso moterys jo ne itin traukia. Labiau į „žmogiškas“ moteris. Tačiau, kaip sektųsi, jis net marsiečiui nešviečia savo išvaizda, o paprastų patelių apgaudinėsi painiais pokalbiais. Atrodo, kažkokia situacija, bet nieko ypatingo... Max! Aš jus tarsi perspėjau.

    Maksas nesuvaldė skeptiškos šypsenos veide.

     - Gerai, Borianai, neįsižeisk. Lyg pats tuo tikėtum.

     – Išmanantys žmonės nemeluos. Aš nesuprantu, apie ką aš čia kalbu! Trumpai tariant, Artūras ilgai vytis gražią jaunikį iš personalo tarnybos. Bet ji jo visiškai nepastebėjo ir nepasisveikino. Na, o vieną gražią akimirką, kai visi grįžo namo, o visame kvartale liko tik Artūras ir jo atodūsių objektas, jis nusprendė paimti jautį už ragų ir priglaudė ją prie pat darbo vietos. Tačiau ji neįvertino impulso ir tuo pačiu metu sulaužė jam nosį ir širdį.

     — Kovotojas buvo sučiuptas. Taigi, kas toliau?

     – Ponia buvo atleista, jis vis dar marsietis, nors ir su defektais.

     — O kaip vadinasi ši herojė, nukentėjusi nuo nešvaraus priekabiavimo darbo vietoje?

     „Deja, istorija apie tai tyli.

     - Pf-f, žinoma, atsiprašau, bet be vardo tai tik tai, močiučių apkalbos ant suoliuko.

     - Istorija yra visiškai teisinga, gerai, devyniasdešimt procentų tikrai. Ir dėl pavadinimo, aš taip pat atsiprašau, bet būčiau pardavęs jį pirmuosiuose puslapiuose už porą tūkstančių šliaužtinukų ir dabar gerčiau kokteilius Balyje, o ne čia su jumis...

     – Tu taikėsi: pora tūkstančių... Jei vietoj marsiečio su broku sugedusiu čipu pakeisime kokį nors žmogelį, tai istorija išeis pati banaliausia. Net nėra jokių detalių apie tai, kaip jis prie jos priekabiavo.

     - Na, aš nelaikiau žvakės. Na, gal taip, mūsų Artūras tapo kažkieno klastingų intrigų ir provokacijų auka. Beje, kiek žinau, jis kažkaip susimušė su mūsų viršininku Albertu.

     „Mažai tikėtina, kad tai mums kaip nors padės“. Šūdas! Kur yra Dimon?

    Maksas susirūpinęs pradėjo dairytis aplinkui, ieškodamas sutrikusio dinozauro.

     - Borya, ar tu turi jį kaip draugą? Ar galite jį rasti stebėjimo priemonėje?

     - Nesijaudink, jis jau suaugęs, o aplinkui ne Rytų Maskva.

     – Geriau tuo įsitikinti.

    Dimonas buvo rastas tame pačiame lygyje esančiame tualete, galva įkritusi į kriauklę po tekančiu vandeniu. Jis prunkštelėjo kaip ruonis ir mėtė popierinius rankšluosčius. Drėgna dinozauro galva negyvai kabojo ant nugaros. Nepaisant to, po dviejų minučių Dimonas pasirodė gerokai atsigavęs ir net pradėjo reikšti pretenzijas savo bendražygiams.

     - Kodėl, po velnių, palikai mane su šia ožiu? Jis neužsityla nė sekundei. Aš tik norėjau smogti jam į ragus.

     - Atsiprašau, maniau, kad būsite idealus klausytojas, - gūžtelėjo pečiais Borisas.

     – Ar praleidau ko nors įdomaus?

     - Taigi vienas vulgarus apkalbas apie marsietį ir nešvarų priekabiavimą.

     - O tu, Maksai, atspėjai visas mįsles?

     - Greičiausiai manasis atspėjo teisingai.

     – Trumpai tariant, aš taip pat turiu mįslę. Eime pasivažinėti ir pasakysim... Nelaikyk manęs! Man viskas gerai!

    Buvo sunku įtikinti Dimoną pereiti prie silpno alkoholio gėrimų. Jie sėdėjo ant patogių sofų mažo ugnikalnio žiotyse.

     – Na, o kokią šviesią mintį tau į galvą įnešė alkoholio užmaršties dievas? – paklausė Borisas.

     – Ne idėja, o klausimas. Ar marsiečiai užsiima seksu? Ir jei taip, kaip?

     - Taip, alkoholiko dievas negalėjo atnešti nieko šviesesnio, - papurtė galvą Maksas. – Kokie tai klausimai? Jie daro lygiai tą patį.

     - Kaip ir kas?

     - Matyt, kaip ir žmonės.

     - Ne, palauk minutę, - įsiterpė Borisas. – Tu kalbi taip drąsiai. Tu matei, žinai? Ar jūs kada nors sutikote marsiečių realiame gyvenime?

    Maksas šiek tiek susimąstė, bandydamas prisiminti, ar dirbdamas „Telecom“ buvo sutikęs marsiečių moterų.

     „Žinoma, mačiau“, – atsakė jis. – Aš artimai nebendravau, o kas?

     - O, tai jūs pats nežinote, bet darote pareiškimus?

     - Na, atleiskite, taip, aš dar neturėjau progos su marsiečiais. Kodėl marsiečiai turėtų tai daryti kokiu nors ypatingu būdu? Jūs pats ką tik kalbėjote apie nesėkmingus romantiškus marsiečio santykius. Ir jis sakė, kad kai kurių vadovų, kurie nėra iki galo sulopyti, „mediniai“ marsiečiai netraukia. Kokiomis prielaidomis apie jų meilės tradicijas visa tai pasakojote?

     - Nemaišyk manęs. Apie ką buvo mano istorija?

     - Apie ką?

     — Apie paprastų moterų priekabiavimą. Apie marsiečius ten nebuvo nė kalbos.

    Boriso kalba tapo sąmoningai lėta, jis gestikuliavo perdėtu linksmumu, aiškiai bandydamas kompensuoti gebėjimo perteikti mintis žodinėmis priemonėmis nuosmukį.

     „Gerai, tu taip pat, pailsėkime“, – nepaisant jo protestų, Maksas paėmė taurę romo ir „Mars-Cola“ iš Boriso. „Nebeįmanoma tinkamai su jumis diskutuoti“. Jūs neprisimenate, ką pasakėte prieš dešimt minučių.

     - Viską prisimenu. Tu elgiesi protingai, Maksai. Nežinai, nematei, bet sakai kategoriškus teiginius.

     - Gerai, atsiprašau, turint omenyje tavo nykštuką, Marso moterys, matyt, žemo ūgio, barzdotos ir tokios baisios, kad laikomos giliausiuose urvuose ir niekada nerodomos. Ir apskritai jie tai daro, tik tuo atveju, ir marsiečiai dauginasi pumpuruodami.

     - Cha cha, kaip juokinga. Dimonas iš tikrųjų uždavė rimtą klausimą; niekas iš tikrųjų nežino, kaip tai atsitinka.

     – Nes tokių kvailų klausimų niekas neužduoda. Dabar visi alternatyviai gabūs socialinių tinklų vartotojai su naujais lustų modeliais gali tai daryti kaip nori, bet kokioje pozicijoje ir su bet kokiu dalyvių rinkiniu.

     „Iš tikrųjų turėjau omenyje fizinį seksą“, - lengvai paaiškino Dimon. – Dėl socialinių tinklų viskas aišku.

     — Galbūt jūs abu nežinote, bet techninės marsiečių galimybės jau seniai leido jiems daugintis be fizinio kontakto.

     - Vadinasi, sakai, kad marsiečiai to nedaro gyvai? – agresyviau paklausė Borisas.

     „Aš tvirtinu, kad jie tai daro taip, kaip nori ir su kuo nori, tai viskas.

     - Ne, Maksimai, tai neveiks. Džentelmeniškos diskusijos taisyklės suponuoja, kad reikia būti atsakingam už rinką.

     - Nieko velnio. Kodėl aš nesu atsakingas už rinką?

     „Jei atsakysi, nusižudykime“, – prisipildęs savęs Borisas ištiesė ranką priešininkui. - Dimonai, sulaužyk!

    Maksas gūžtelėjo pečiais ir atsakydamas ištiesė ranką.

     – Taip, jokių problemų, tik dėl ko mes nerimaujame ir kas yra ginčo objektas?

     – Ar norite pasakyti, kad marsiečiai užsiima seksu taip, kaip nori?

     - Taip, ką tu sakai?

     - Taip nėra!

     - Ne taip, kaip yra? Mano pareiškime daroma prielaida, kad bet kuris iš variantų yra įmanomas, tai viskas.

     „Ir aš...“, – Borisas turėjo akivaizdžių sunkumų, bet greitai rado išeitį. - Aš tvirtinu, kad yra tam tikros taisyklės...

     - Gerai, Borianai, lažinkimės dėl tūkstančio šliaužimų.

     - Ne, Dimonai, palauk, - netikėtai greitai Borisas ištraukė ranką. - Eime išgerti butelio tekilos.

     - Taip, gal tada kaip norisi?

     - Ne už butelį.

     – Gerai, pravers ir burbulas. Dimonai, sulaužyk.

    Borisas susimąstęs pasikasė ropę ir paklausė:

     – Kaip dabar spręsime savo ginčą?

     „Dabar paklauskime „NeuroGoogle“, – pasiūlė Dimonas.

     -Ko jūs klausiate?

     – Kaip marsiečiai užsiima seksu... Taip, čia yra įdomių vaizdo įrašų...

    Maksas tik papurtė galvą.

     - Borianai, atrodo, tu žinai milijoną įvairių pasakų ir paskalų, bet čia tu nusprendei lažintis dėl visiškų nesąmonių. Siūlau pripažinti, kad pralaimėjote ir lažintis.

     „Teisingai, tu nieko nežinai ir ginčijiesi“. Esu tikras, kad ten yra tam tikrų problemų... Tik dabar nepamenu, apie ką čia viskas... Jie tikrai turi taisykles, kas su kuo ir kokia tvarka turi daugintis, pavyzdžiui, norint išvesti idealią rasę. super nerdai.

     „Po velnių, mūsų ginčas nebuvo susijęs su reprodukcija“.

     - Taip, nebūk išrankus!

     „Mums reikia nepriklausomo arbitro“, – pareiškė Dimonas.

     — Teoriškai galiu pasiūlyti kandidatą į arbitro pareigas.

     „Ar jis daugiau išmano visus Marso gyvenimo aspektus nei aš? – nustebo Borisas.

     „Ji, žinoma, nežino tiek daug abejotinų legendų, bet tikriausiai yra geriau informuota šiuo klausimu.

     - O, ar dar pažįsti kokią nors Marso moterį? – nustebo Dimonas.

     - Ne.

     „Ak, čia, matyt, Laura“, – spėjo Borisas. – Kaip į ją kreiptis su tokiu klausimu?

     - Hick, ji tikrai pakliuvo su Marso viršininkais, ji turėtų tikrai žinoti.

     „Mes neateisime, bet aš ateisiu ir užduosiu jai įdomių klausimų“, – atsakė Maksas, žvelgdamas į šoną į žagsėjusį Dimoną. - O tu sėdi ramiai šalia.

     - Tai neveiks! – piktinosi Dimonas. – Sulaužiau, be manęs joks sprendimas negalioja!

     – Tada Laura nėra išeitis.

     - Ik, kodėl tai ne iš karto?

     - Kaip man mandagiau jums tai paaiškinti... Jūs, kolegos ponai, jau girti, bet ji vis dar dama ir čia ne juokai apie leitenantą Rževskį. Taigi arba pasikliaukite mano sąžiningumu, arba nominuokite save.

     - Kodėl visi taip nervinasi dėl šios Lauros? — toliau piktinosi Dimonas. - Tik pagalvok, kažkokia moteris! Lažinuosi, kad ji pati bėgs paskui mane. Ik, ar mes susipainiojame?

     „Mums sunku, tiesiog suviliok ją be mano pagalbos“.

     - Po velnių, Maksai, šis ginčas yra šventas. Turime kažkaip apsispręsti“, – tvirtino Borisas.

     – Taip, neatsisakau. Jūsų pasiūlymai?

     - Gerai, mano pasiūlymas yra eiti šiek tiek pasivaikščioti ir pagalvoti. Ir net nepasiekėme apatinio plano.

     – Pritariu visiškai ir visiškai. Taigi, Dimonai, kelkimės! Jums reikia šiek tiek vaikščioti. Taigi, akinius paliksime čia.

    Kitas penktasis ledo lėktuvas buvo sujungtas su aštuntuoju, nes klubas neturėjo patalpų visiems devyniems pirminiams planams. Ypatinga plano ypatybė buvo didžiuliai šviesiai mėlyni ledo luitai, kurie turėjo labai tikrą įsikūnijimą. Jie buvo suformuoti iš eksperimentinio feromagnetinio skysčio, kuris kietėjo kambario temperatūroje, nesant magnetinio lauko. Ir jo įtakoje skystis ištirpo ir galėjo įgauti bet kokią keisčiausią formą. Jis galėjo tapti skaidrus arba veidrodinis ir leido paversti kambarį daugiapakopiu krištolo labirintu, iš kurio net blaivus žmogus sunkiai galėtų išeiti be Naujųjų metų programos. Lyginant su tikru ledu, aukštųjų technologijų šventinis ledas nebuvo toks slidus, tačiau prie įėjimo vis tiek buvo galima rinktis specialius batų užvalkalus, su pačiūžomis ar spygliais.

    Šiame lygyje esantys klubo pastatai sklandžiai perėjo į natūralius požeminius urvus. Ledo liežuviai tekėjo į plyšius ir tarpus, vedančius į neištirtas planetos gelmes. Šis labirintas buvo beveik tikras ir todėl daug baisesnis nei ankstesni pragariški matmenys. Didžiuliai rieduliai ir putojantys kauburėliai sukėlė svečių pagarbą. Šiek tiek klaidžiojo po įvairiausius koridorius, lentynas, karnizus ir ledo tiltelius, nors ir kukliai atitvertus plonais, beveik nematomais tinklais, kad išvengtų nelaimingų atsitikimų su atsargumo praradusiais blogio padarais. Šiek tiek ginčijosi, kas nutiks, jei nupjausime tinklelį ir įšoksime į kažkokį plyšį. Ar veiks kokia nors automatinė sistema, kuri suminkštins ledą ar kaip nors pakeis kraštovaizdį avarijos vietoje, ar visa viltis yra demoniškas apdairumas? Dimonas bandė pradėti naują ginčą, prasmingai užsimindamas, kad Maksas neseniai atvyko iš pasaulio su normalia gravitacija ir nedidelis kritimas iš penkių metrų jam visai nepakenks, tačiau jis natūraliai buvo išsiųstas tyrinėti Marso požemių gelmių. Šiek tiek pasiklydę, išbandę porą ledų rūšių ir stengdamiesi nesilepinti „šaltais“ kokteiliais, jie pasinaudojo programėle ir galiausiai priėjo prie ledo grotos, kuri sklandžiai virto ledo kriokliu, vedančiu į kitą lėktuvą.

    Nemažai demonų ir demonsų gana neskubėdami važinėjo po užšalusį grotos ežerą, kartais bandydami pademonstruoti savo dailiojo čiuožimo įgūdžius. Tačiau labiausiai dėmesį patraukė ne čiuožėjai, o gražuolė šviesiaplaukė demonienė, kuri nuobodžiavo prie vieno ledo staliuko. Už nugaros kilo membraniniai aukso spalvos sparnai. Ji šiek tiek šoko pagal ledinių planų muziką, gėrė kokteilį per šiaudelį ir paprastai sulaukdavo daugybės susižavėjimo, o kartais ir pavydžių žvilgsnių. Jos nuostabūs sparnai drebėjo skambant muzikai ir aplink ją išsklaidė degančių žiedadulkių debesis. Laura Mae į atostogas atvyko pasipuošusi Fallen Grace, sukubusu, kuris sugebėjo išsivaduoti iš demoniškos vergijos ir perėjo į šviesos jėgų pusę.

    Borisas ir Dimonas iškart ėmė stumti Maksą į šonus iš abiejų pusių. Maksas, žinoma, mieliau tyliai praslystų pro Laurą, kad vėliau neraudonuotų dėl girtų pliušinių dinozaurų ir raudonųjų orkų elgesio, tačiau pati Laura jį pastebėjo, akinamai nusišypsojo ir mostelėjo ranka.

     - Na, pagaliau pagrindinė šio vakaro žvaigždė! – apsidžiaugė Dimonas.

     - Tik nebūk kvailas, aš tai pasakysiu, - sušnypštė Maksas, artėdamas prie ledinio stalo.

     - Ramiai, brolau, mes nesame idiotai. „Visos kortos yra jūsų rankose“, - ranką ant širdies pridėjęs savo bendražygį patikino Borisas.

    „Keista, kodėl ji stovi viena“, – pagalvojo Maksas. — Kur minios gerbėjų ir užpakalinėmis kojomis bėgioja Marso valdžia? Galbūt visa tai yra mano vaizduotė. Kuo ši ideali moteris skiriasi nuo kitų praktiškai idealių moterų minios? Įtikindamas mane savo tikrove, bet galbūt ir žvilgsniu, kuris kas sekundę meta iššūkį pasauliui, kuris apie ją fantazuoja visokius bjaurius dalykus.

    Maksas suprato, kad nepadoriai ilgai spoksojo į Laurą, tačiau ji tik paslėpė nedidelį pasityčiojimą akyse ir šiek tiek pasisuko, parodydama save dar naudingesniu kampu.

     - Na, kaip aš atrodau? Aš visas toks kuklus ir doras, bet gimiau pagundai ir ydai. Ar kas nors gali atsispirti mano žavesiui?

     - Niekas, - lengvai sutiko Maksas.

     – Ir aš žinau tavo veikėjo vardą. Ignas, tiesa?

     - Teisingai, - nustebo Maksas. – Ir jūs geriau suprantate temą nei daugelis vėpla.

     „Sąžiningai perskaičiau tą išsamų aprašymą“, – juokėsi Laura. – Tiesa ta, kad negalėjau paleisti paties žaidimo.

     — Pirmiausia turite ten įdiegti emuliatorių. Jis labai senas, tu negali jo taip lengvai paleisti. Jei nori, padėsiu.

     - Na, gal kitą kartą.

     — O kaip su papildomu programos moduliu?

     – Atsiprašau, bet nusprendžiau atsisakyti intelektualinių aistrų viešnamio idėjos. Bijau, kad visi atkreips dėmesį tik į žodį „bordelis“.

     – Na taip, sutinku, mintis nelabai gera.

     - Bet aš turiu dar kai ką.

    Iš Laurai už nugaros išskrido asmeninis dronas, su akimis besišypsančios kaukolės pavidalu.

     - Tai Mortė, ar ne miela? Vargšas baisus nekromantas, ar kieno kaukolė jis buvo tame žaidime?

     - Pati neprisimenu.

     Dronas atrodė kaip pagamintas pagal užsakymą, tinkamos formos, programa tik užmaskavo jo sraigtus ir kitus techninius priedus.

     — Apdaila – įmonės lėšomis, bet noriu pasilikti sau.

     Laura pasikasė nublizgintą „pliką dėmę“, o kaukolė patenkinta trūkčiojo ir plepėjo nasrais.

     – Šaunus efektas, ar pats gaminai?

     – Beveik vienas draugas padėjo.

     - Viena pažintis reiškia...

     - Na, Maksai, tu buvai labai užsiėmęs, nusprendžiau tavęs nevarginti dėl smulkmenų.

     – Kartais gali išsiblaškyti.

    Maksas staiga pasijuto visiškai blaivus, tarsi ilgą laiką būtų leidęsis per tankų vandenį ir staiga išlindęs į paviršių. Jį staiga užvaldė daugybės balsų ir kvapų ūžesys, šviesus ir gyvas, kaip pavasario miške. „Aš dažniausiai visai nekreipiu dėmesio į kvapus“, – pagalvojo Maksas. – Kodėl aš užuodžiu gėlių kvapą šių ledo rūmų viduryje? Tikriausiai tai Lauros kvepalai. Ji visą laiką taip maloniai kvepia, net tos sintetinės jos cigaretės kvepia žolelėmis ir prieskoniais...“

    Borisas, stebėdamas svajingą savo bendražygio būseną, pokalbyje pradėjo siųsti jam nepatenkintas žinutes: „Ei, Romeo, ar pamiršai, kodėl mes čia? Dėl to Maksas trumpam prarado stuporą, bet negalėjo iš karto įjungti smegenų, todėl, daug negalvojęs, ištarė tiesiai.

     – Laura, bet man visada buvo įdomu, kaip marsiečiai kuria šeimas ir susilaukia vaikų? Romantiška ar panašiai?

     – Kodėl tokie klausimai? – nustebo Laura. – Planuojate tuoktis? Atsimink, mano drauge, Marso moterų širdys šaltos kaip Stigijos ledas.

     - Ne, tai tuščias smalsumas, nieko daugiau.

     – Marsiečiai apskritai daro ką nori ir kaip nori. Paprastai jie sudaro kažkokią protingą sutartį, kad kartu augintų vaikus. O visaverčiai santuokiniai santykiai, kaip ir tarp žmonių, laikomi diskriminacija.

     - Saunus…

     - Tai baisu, ar įmanoma ką nors mylėti pagal failą kompiuteryje?

     - Na, tai baisu, manau. Kaip marsiečiai renkasi partnerius kartu auginti vaikus?

     - Ne, tu tikrai esi įsimylėjęs kokią nors Marso moterį. Nagi, pasakyk kas ji?

     - Nepriklausau, kas verčia susimąstyti? Jei būčiau kam nors įsimylėjęs, tai tikrai nebūtų marsiečiai.

     - O kam?

     – Na, aplinkui daug kitų moterų.

     - O kokios? - švelniai paklausė Laura ir sutiko jo žvilgsnį.

    Ir šiame žvilgsnyje buvo tiek daug, kad Maksas akimirksniu pamiršo ginčą dėl marsiečių ir apskritai, kur jis yra, ir galvojo tik apie tai, kieno vardą dabar verta ištarti.

     – Maksai, ar nepristatysi savo draugų? Ar kartu dirbate įvairius protingus dalykus?

     – O taip, su Borisu dirbame kartu. O Dima yra iš saugos tarnybos.

     – Tikiuosi, kad mūsų saugos tarnyba mus saugo?

     „Na, šiandien mes greičiausiai pasirūpinsime saugos tarnyba“, – juokavo Maksas ir iškart sulaukė nepatenkinto Dimono spyrio į kojas.

     – O, tai tavo veidrodinis komunistų pokštas. Sovietų Rusijoje rūpinatės savo saugumo tarnyba.

     - Kažkas panašaus.

     - Ir aš turiu tau dovaną.

     - O šaunu!

    „Po velnių“, – pagalvojo Maksas. "Kokia gėda, aš neturiu jokių dovanų".

    Laura išėmė nedidelę plastikinę dėžutę, stilizuotą kaip tamsiai žalią Marso malachito stilių. Viduje buvo stora kortų kaladė.

     — Šios kortos numato ateitį.

     – Patinka taro kortos?

     – Taip, tai specialus denis, kurį naudojo devai – bokštų žyniai, iš Rytų bloko.

    Maksas ištraukė viršutinę kortelę. Jame buvo pavaizduotas blyškus, liesas marsietis uolėtoje dykumoje po juodu dangumi su skvarbiomis žvaigždžių adatomis. Maksas žvilgtelėjo į žvaigždynų raštą ir sekundę jam atrodė, kad jis žiūri į begalinę tikrojo dangaus tuštumą, o žvaigždės drebėjo ir pakeitė savo padėtį.

     – O ką reiškia ši kortelė?

     – Marsietis dažniausiai reiškia apdairumą, santūrumą, šaltumą, o jei korta nukrenta aukštyn kojomis, tai gali reikšti destruktyvią aistrą ar psichinę beprotybę. Yra daug reikšmių, teisingas aiškinimas yra sudėtingas menas.

     „Kodėl nepadarius kokios nors aplikacijos, kuri juos interpretuotų“, – pasiūlė Borisas akivaizdžiai netikėdamas balsu.

     – Ar manote, kad programa gali numatyti ateitį?

     – Na, aš mieliau tikėsiu programa, nei kokiu čigonu.

     — Jūs netikite kortomis, bet ar tikite tuo, kad lustai gali išspręsti visas problemas? Devai kartais pranašauja mirties valdovų ateitį. Jei jie suklys net vienu žodžiu, jokia programa jų neišsaugos.

     - Hm, ar gali pasakyti mano likimą? - Norėdamas nutraukti ginčą paklausė Maksas.

     „Galbūt, jei tinkamas laikas ir vieta“. Paslėpkite denį ir niekada jo neišimkite. Tai ypatingos kortos, jos turi didelę galią, net jei kai kurie jomis netiki.

     – Ar pats juos naudojote?

     „Viskas, ką jie man pranašavo, kol kas išsipildo“.

    Maksas padėjo kortelę su marsiečiu atgal į vietą ir uždarė dėžutę.

     „Aš nenorėčiau žinoti savo ateities“. Tegul tai lieka man paslaptimi.

     – Taip, Maksai, buvo vienas lieknas raudonplaukis su virtualiais čiuptuvais, atrodo, iš jūsų skyriaus, kuris man pasakė, kad teisingas atsakymas į mįslę apie žmogaus prigimtį yra neurotechnologijos. Ar tai kažkokia kvailystė?

     - Na, Gordonas, žinoma, yra nuobodus vaikinas, kai kalbama apie jį, bet neurotechnologijos yra teisingas atsakymas. Vis dėlto tai daugiau pokštas. Teisingo atsakymo nėra.

     - Kodėl jo nėra? Žaidime yra atsakymas.

     - Žaidime nėra teisingo atsakymo.

     - Kodėl gi ne? Pagrindinis veikėjas teisingai atsakė į raganos mįslę, kitaip jis nebūtų išgyvenęs.

     — Pagrindinis veikėjas galėjo duoti bet kokį atsakymą, nes ragana jį mylėjo.

     - Na, tai reiškia, kad teisingas atsakymas yra meilė.

    Išgirdęs tokią interpretaciją, Borisas negalėjo suvaldyti skeptiško kosulio.

     - Na, tavo nuobodus kolega išleido tokius pat garsus. Įvairūs protingi žmonės tai daro nuolat, kai žino, kad klysta.

    Atsakydamas Borisas dar giliau susiraukė, bet, matyt, negalėjo sugalvoti tinkamo tęsinio. Kažkodėl jiedu su Laura iš karto nepatiko vienas kitam, o Maksas suprato, kad pokalbį būtų labai sunku paversti ramia diskusija apie Marso meilės tradicijas. Jis šiek tiek stabtelėjo, bandydamas išsiaiškinti, kaip važiuoti toliau, ir prie stalo iškart įsivyravo nejauki tyla.

    Situaciją išgelbėjo netoliese sustojęs Ruslanas. Jis pastebėjo Maksą ir vertinančiu žvilgsniu perbėgo per Lauros laivagalį, pakėlė jam nykštį. Jis neturėjo laiko pereiti prie nepadoresnių gestų, nes Laura pastebėjo Makso žvilgsnio kryptį ir apsisuko, todėl Ruslanas šiek tiek susigraudino.

     - Taip pat tavo draugas?

     — Ruslanas, iš saugos tarnybos.

     – Brutalus kostiumas.

     „SB turi aprangos kodą“, – atsakė Ruslanas, atgavęs ramią išvaizdą.

     - Tikrai? - Laura nusijuokė, švelniu judesiu glostydama Dimono kostiumą.

     – Na, aišku, ne visiems... Kaip jums Naujųjų metų šventė?

     „Puiku, aš mėgstu teminius vakarėlius“, – atsakė Laura tokiu tonu, kad neįmanoma suprasti, ar tai sarkazmas, ar ne. — Ruslanai, kaip atsakytumėte į klausimą: kas gali pakeisti žmogaus prigimtį?

     „Maniau, kad saugumo tarnyba jau uždraudė visokias mįsles. Rytoj tuo pasirūpinsiu asmeniškai.

     „Ruslanas nemėgsta niūrių pramogų“, – tik tuo atveju paaiškino Maksas.

     - Kaip miela, - vėl nusijuokė Laura. - Bet vis tiek?

     – Mirtis neabejotinai pakeičia žmogaus prigimtį.

     - Uh, kaip nemandagu...

     – Šis klausimas apskritai turi blogą istoriją. To paklausė imperijos vaiduokliai, prieš nupūsdami galvą kitam neurobotanistui.

     - Rimtai? – nustebo Maksas. – Tai klausimas iš senovinio kompiuterinio žaidimo.

     - Na, nežinau, gal iš žaidimo. Vaiduokliams buvo taip smagu.

     – O koks buvo teisingas atsakymas?

     – Taip, teisingo atsakymo nebuvo. Tai tik pramoga, kad prieš mirtį jie vis tiek kentėtų, sumuštų smegenis.

     „Keista, programa nepatvirtino mano mįslių“, – skundėsi Laura.

     „Sušikuoti vėplai, jie praleidžia tik mįsles, kurios jiems patinka“, – atsakė Maksas sekunde aplenkdamas Ruslaną, kuris ketino praverti burną.

     - Tai viskas, Maksai, kurdamas programinę įrangą ir programas, nepamiršk manęs.

     - Taip, pritarčiau visoms tavo mįslėms. Kas ten buvo?

     – Ar buvo galimybė atspėti, kas parašyta mano dienoraštyje?

     – Ar turi dienoraštį?

     – Žinoma, visos merginos turi dienoraštį.

     – Tai daugiau mįslė... Leisi man ją perskaityti?

     - Niekas neturėtų to žiūrėti.

     - Kodėl gi ne?

     - Na, tai dienoraštis. Ką merginos dažniausiai rašo savo dienoraščiuose?

     – Ką jie galvoja apie berniukus. Ar teisingai atspėjote?

     - Ne apie mano. Na, ne visai...

     – Vadinasi, gali spėti, bet nemoka skaityti? Tada, žinok, visi fantazuos.

     - Taip, kiek nori. Ar jau fantazuojate?

     - Aš? Ne, aš ne toks... Maksas pajuto, kad šiek tiek paraudo.

     - Juokauju, atsiprašau. Ar gali atspėti, ką apie tave parašiau? Lažinuosime su noru, kurio negalite atspėti... Gerai, aš vėl juokauju.

     - Tiesą sakant, mes turime eiti, - niūriai sumurmėjo Borisas, truktelėdamas savo bendražygiui už rankovės. "Mes ketinome patekti į apatinę plokštumą."

     „Aš taip pat ketinau eiti į apačią šokti“. Ar palydėsite mane?

     „Su malonumu“, - iškart pasisiūlė Ruslanas.

    Prie ledo kritimo Borisas sąmoningai pradėjo sulėtinti greitį, bandydamas atitrūkti nuo likusios kompanijos. Kaukolė su akiniais jau blykstelėjo kažkur priekyje, pasislėpusi į požemio gelmes įtekančios nesibaigiančios žmonių upės upelyje.

    „O jeigu visa tai būtų tiesa? - pagalvojo Maksas. „Taip lengva pamiršti, kad mus supantis pasaulis yra iliuzija. Ką pagalvotų imperijos vaiduokliai, kurie nekenčia visko, kas marsietis? Kad žaisdami nevalingai atskleidžiame tikrąją neuropasaulio prigimtį. Mes kreipiamės į skaitmeninius demonus, kurie palaipsniui ryja mūsų protus. Niekas negali plaukti prieš srovę šia upe.

     - Ar galiu įmesti į tavo kuprinę? - sukdamas dėžutę rankose paklausė Maksas.

     - Išmesk.

     - Eime greičiau. Kitaip Laurą šoks koks Ruslanas, aš jį pažįstu.

     - Nagi, tu turi šią Marso kekšę.

     - Oho, kokie žodžiai. O kas ją visą seilę išpylė ant grindų?

     „Aš niekada nuo jos neslepiau, kitaip nei tu“. Buvo šlykštu klausytis jūsų džiaugsmingo tviterinio įrašo.

     „Jam nuo to nusibodo... Tada aš nebūčiau klausęs“. Beje, tu man skolingas burbulą.

     - Kodėl tai?

     – Pralaimėjote ginčą, Laura sakė, kad marsiečiai daro ką nori ir kaip nori.

     – Taip, bet jie pasirašo sutartis.

     – Tik vaikų auginimui.

     „Taigi, galbūt jie pasirašo sutartį dėl atsitiktinio dulkinimosi... Bet gerai“, – mostelėjo ranka Borisas. - Daugiau burbulų, mažiau burbulų. Ir ši kalė tavimi naudojasi. Ji man davė keletą pigių kortelių. Kaip manote, ar tai ką nors reiškia? Nieko tokio! Ji taip stengiasi sutrumpinti pavadėlį...

     - Borisai, nevažiuok! Jis ir Arsenas zvimbė mano ausyse apie ją.

     – Pripažįstu, klydau. Jūs neturėtumėte su ja bendrauti.

     - Kodėl? Sutikite, kad ji tikriausiai turi naudingų ryšių ir nesvarbu, kaip ji juos užmezga.

     „Žinoma, yra, bet tu turi daug daugiau šansų su tuo keistu marsiečiu Artūru nei su ja.

     - Taip, aš nepuoselu jokių klaidingų vilčių.

     - Kažkas atrodo ne taip. Loročka, leisk tau padėti, leisk man viską patvirtinti už tave...

     - Po velnių!

     „Einu į žemiausią lėktuvą pažvelgti į pragarišką bedugnę“. Ar tu su manimi, ar seki paskui savo Laurą?

     - Aš tau būčiau sakęs... Gerai, eime pažiūrėti į bedugnę... Seksiu paskui.

    Šeštasis lėktuvas galiausiai virto vienu dideliu plyšiu, kuris vedė žemyn. Šioje požemių dalyje kito kelio į požemį nebuvo. Tačiau realiame pasaulyje šis planas sklandžiai nusileido. Naujųjų metų programa imitavo skirtingų reljefo dalių nuolydį skirtingais kampais ir iš dalies jas pakeitė. Taigi, artimiausia sekimo juosta buvo matoma kažkur iš šono pašėlusiu kampu. Perėjimai tarp sektorių buvo gana aštrūs, o vestibiuliarinio aparato apgaulės efektas buvo gana geras. Specialūs sferiniai robotai riedėjo dalimis laužytu reljefu griežtai pagal praktiškai nukreiptą gravitaciją, o tai sustiprino efektą.

    Tačiau jie per greitai praėjo šeštąjį lėktuvą, kad suprastų jo poveikį. O į kitą planą gedimas perėjo į bunkerį, seniai pastatytą Rusijos aviacijos ir kosmoso pajėgų. Ten vedė didžiuliai krovininiai liftai su slankiojančiomis grotomis. Programėlė imitavo liepsnų apimtą kabiną, krintantį iš juodo dangaus į apokaliptinių griuvėsių centrą. O specialiai sureguliuoti mechanizmai judėdami skleisdavo baisų kauksmą ir šlifavimo triukšmą su trūkčiojimų imitacija. Tai neabejotinai suteikė įdomių pojūčių kai kuriems blogio padarams, kurie netvirtai stovėjo ir netvirtai laikė gėrimus ir užkandžius. Po sugniuždymo, tačiau laikantis saugos priemonių, smūgis ant žemės, griaustinis ir techno-reivo vakarėlio chaosas užgriuvo vos atsigavusius svečius.

    Realiai bunkeris buvo natūraliai išlaikytas padorios būklės, tačiau planas imitavo nuolat nykstantį ir nykstantį pragarišką miestą, todėl visur gulėjo pliušinės kolonos, sienų skeveldros, o lubose kabėjo sulaužytos sijos. Kanalai buvo užpildyti tirštomis žaliomis srutomis, tekančiomis į plyšius ir skyles. Buvo baisu žengti ant juos besidriekiančių tiltų.

    Taip pat turėjome prasibrauti pro pragariškų būtybių minią, šokinėjančią į pašėlusią dramą ir iškraipymus. Makso akys akimirksniu prisipildė šviesos iš sparnų ir uodegų, susimaišiusios į vieną raguotą gumulą rūgštiniuose šviesos ir muzikos spinduliuose. Jam net pradėjo skaudėti galvą, tarsi numatytų artėjančias pagirias, ir dingo visas noras čia likti. Jis šaukė Borisui į ausį, kad laikas jiems judėti toliau. Borisas linktelėjo ir paprašė palaukti, kol nuvažiuos į tualetą. Maksui beliko atsisėsti prie baro ir žiūrėti bakchanaliją. Baras Freddy Krueger iškart atėjo su pasiūlymu įmesti ko nors rūgštaus, bet Maksas energingai papurtė galvą.

    Pagrindinė šokių aikštelė buvo didelėje salėje, išklotoje siaubingomis baltomis plytelėmis iš siaubo filmų. Kai kur net į sienas ir grindis buvo įkalti kabliukai, grandinės ir kita kankinimo reikmenys. Grandinės aiškiai buvo perdarytos, tačiau likusi konstrukcija atrodė kaip originalus karo inžinerijos genijaus darbas. Maksas galėjo tik spėlioti apie pradinę jo paskirtį. Susikaupti labai trukdė demoniškas didžėjaus riaumojimas iš viršutinės pakopos, skambinantis supurtyti vakarėlį ir visa kita. Salės viduryje buvo dar pora aptvertų šlaitų, vedančių į žemesnes bunkerio pakopas. Iš ten periodiškai išsiveržia „nuodingų“ garų debesys. Matyt, ten buvo judėjimas tiems, kuriems trūko šiukšlių ir siautulio viršuje.

    Maksas pastebėjo Laurą šuoliuojančios minios centre. Kol ji šoko viena, pora gudrių Belzebulų jau aiškiai artėjo vienas prie kito. Nepaisant visų nepatogumų, Maksas sunkiai galėjo nuslopinti norą eiti stumdyti visus aplinkinius. „Tikriausiai Borisas teisus“, – pagalvojo jis. „Jos žavesiui labai sunku atsispirti“. Įdomu, kas stipriau: virtuali realybė ar Lauros Mae žavesiai. Boryanas tikriausiai rinktųsi Warcraft...

     - Maksai! Aš visiškai kurčias!

    Ruslanas atsistojo virš jo ir toliau šaukė jam tiesiai į ausį.

     - Kodėl tu šauki, aš nieko negirdžiu.

     - Sumažinkite lusto garsumą ir įjunkite pokalbį.

     - Ir dabar.

    Maksas visiškai pamiršo šias naudingas neurolusto funkcijas.

     - Kodėl nepalaikei Laurai draugijos? - paklausė jis, mėgaudamasis po to sekančia tyla.

     - Aš tik norėjau su tavimi įsivelti į bėdą. Ar turite kokių nors planų dėl šios sparnuotos blondinės?

     „Tai ne todėl, kad darbe susikirtome keliai“, – apsimestinai abejingai atsakė Maksas.

     - Už darbą? Rimtai?

     – Na, o Maskvoje manęs laukia mergina. Štai kodėl Laurai nėra nieko blogo...

     - Esu tikras, kad mergina Maskvoje įvertins tavo sąžiningumą, broli.

     - Klausyk, kodėl tu man trukdai?

     „Aš tiesiog nenorėjau, kad tarp mūsų kiltų jokios trinties, broli“. Kadangi turite merginą Maskvoje, aš eisiu ir išbandysiu laimę su Laura čia ir dabar.

     - O kaip ta demonas iš putų vakarėlio?

     - Kur dabar jos ieškoti? Be to, jūs turite sutikti: ši kalė yra daug geresnė...

     - Na, sėkmės. Nepamirškite papasakoti, kaip sekėsi.

     - Taip, tikrai, - niūriai nusišypsojo Ruslanas.

     - Nagi, pažiūrėsiu į profesionalo darbą.

     „Tik nespauskite mano rankos, jaučiu, kad negalite jos paimti jėga, reikia būti atsargesniam...“

    Maksai atrodė, ar Ruslano žvilgsnyje blykstelėjo netikrumas. Tikriausiai taip atrodė tik todėl, kad jis negaišo laiko tolimesniam plepėjimui ar nešvaistė drąsos, o iškart išvyko pasitikti savo likimo. Jo juodi sparnai ir degančios geltonos akys nenumaldomai perrėžė minią.

    „Po velnių, kodėl aš demonstruojuosi“, – pagalvojo Maksas. „Turėjau pasakyti, kad ruošiamės vestuvėms“. Po velnių, tai pavydas...“

    Jo kančias nutraukė sugrįžęs Borisas.

     – Spardysime kojomis? - paklausė jis, kviesdamas barmeną.

     - Geriau pabūkime ten.

     - Tada eime. Norėčiau rasti Dimoną.

    Dimon atsidūrė kitame bare. Aukštoje trikampėje taurėje jam sumaišė kažkokį įvairiaspalvį kokteilį.

     - Mes nusileidome į dugną. Ar tu su mumis? – paklausė Borisas.

     – Pasigausiu šiek tiek vėliau.

     - Ei, kas čia per moteriška skraistė?

     - Na, tai ne aš.

     - O kam?! - suriko jį Borisas.

     - Laura, - atsakė Dimonas, šiek tiek dvejodamas.

     - Laura?! Nežiūrėk, jis jau bėga atnešti jos kokteilių! Būtų geriau, jei mes jus paliktume ugniniame lėktuve.

    Borisas nepritariamai papurtė galvą.

     „Ji sakė, kad esu toks pliušas, kad gali mane taip suspausti“.

     - Ach! Tai viskas, jis baigė. Eime, Maksai.

     - Aš pasivysiu.

     – Žinoma, jei naujoji meilužė tave paleis. Kokia gėda!

     - Gerai, gerai, aš greitai...

    Ir Dimonas paskubomis atsitraukė su kokteiliu, kol Borisas nespėjo prasiveržti į naują smerkiančią tiradą.

     – Matai, ką ši kalė daro su vyrais.

     „Taip, dėl to kaltas pats Dimonas“, – nusijuokė Maksas. – Neturėjai sakyti, kad Laura bėgs paskui jį. Kaip sakė tas marsietis, yra atsitiktinai pasakytų žodžių, kurie gali susieti patikimiau nei bet kokios grandinės.

     – Tai tikrai, mūsų Dimonas pervertino savo jėgas. Eime.

    Visi natūraliai tikėjosi kažko neįtikėtino iš naujausio Bator plano. Todėl dauguma svečių, įveikę sunkią, kupiną pavojų ir netikėtumų kelionę per pragaro dimensijas, pasiekę pragaro citadelę, jautėsi šiek tiek nusivylę. Ar net nuovargis, turint omenyje, kiek barų ir kaljanų barų pakeliui teko praeiti. Ne, milžiniškos tvirtovės paveikslas kelių kilometrų gylio degančio plyšio apačioje buvo kaip tik tai, ko mums reikėjo. Tačiau po ankstesnių stebuklų ji nebežavėjo ir nesukėlė tikros baimės prieš beprotiškus elementus. O gal Maksai tiesiog viskas atsibodo. Jis išjungė programą, kad vaizdas nustotų lėtėti sename luste. Iš tikrųjų paskutinė klubo salė buvo didelis pusapvalio baseino formos urvas, panašus į roko cirką. Įėjimas į jį buvo beveik po lubomis. Nusileidę liftu arba begaliniais ugningais laiptais, kaip jums patiko, svečiai atsidūrė gana plokščioje platformoje aplinkinių uolų papėdėje. Aplink centre esančią sceną būriavosi kažkoks oficialus vakarėlis, kurio metu buvo įteikti vertingi prizai ir kiti apdovanojimai tiems, kurie nesusiję. O barai ir patogios sofos slėpėsi beveik vertikalių uolų šešėlyje šonuose. Borisas neapsiriko ir iš artimiausio baro iškart pavogė butelį konjako.

     „Eime toliau, atsiveria puikus vaizdas“, – pasiūlė jis.

    Prestižinis Yama klubas baigėsi plačiu balkonu, už kurio uolėtas slėnis gana staigiai nukeliavo kažkur į nežinomas planetos gelmes. Tiesa, šlaitas nebuvo toks status, kad kuris nors įsidrąsinęs lankytojas nerizikuotų perlipti per žemą parapetą ir net turėjo galimybę po pasivaikščiojimo po laukinį Marso kraštovaizdį kai kurias galūnes išlaikyti nepažeistas. Matyt, šiai progai virš parapeto buvo ištemptas aukštas metalinis tinklelis.

    Jie nutempė porą kėdžių tiesiai prie tinklo ir susiruošė mąsliai išgerti bei apmąstyti įspūdingą šlaito nusileidimą. Juodai raudonai dantytos uolos atrodė bauginančiai kelių galingų prožektorių, įrengtų šalia balkono, šviesoje. Net jų spinduliai nepasiekė šlaito galo, ir buvo galima tik spėlioti, kas ten gelmėse slepiasi keistuose šešėliuose. Maksas gurkštelėjo konjako ir po penkių minučių jo galvoje vėl pasigirdo malonus triukšmas. Balkone daugiau nieko nebuvo, švenčiančios minios riaumojimas, dėl kažkokios keistos akmeninio maišo akustikos, čia beveik nepasiekė, o tik silpnos dejonės ir riedulių traškėjimas skylėje pabrėžė jų vienatvę. Gana ilgai jie tiesiog sėdėjo, gurkšnojo konjaką ir žiūrėjo į tamsą. Galų gale Borisas neištvėrė ir nutraukė tylą.

     – Niekas nežino tikrojo jos gylio. Galbūt tai kelias tiesiai į Marso pragarą. Tie bepročiai, kurie išdrįso ten nusileisti, niekada negrįžo.

     - Rimtai, kodėl?

     „Sako, ten yra visas tunelių ir urvų labirintas. Labai lengva pasiklysti, be to, staiga išsiskiria radioaktyviosios dulkės, kurios žudo visus gyvus dalykus. Tačiau baisiausia, kad kartais net tie, kurie ateina pažiūrėti nesėkmės, negrįžta. Tokių atvejų buvo pora, jie buvo priskirti prie to, kad lankytojai girti įkrito į bedugnę.

     - Tai ne tokia didelė bedugnė, - gūžtelėjo pečiais Maksas. – Labiau kaip stačias šlaitas.

     – Tikrai, bet žmonės dingo ir žemiau net kūnų nerasta. Kažkas atėjo iš Marso gelmių ir pasiėmė juos su savimi. Po to balkonas buvo apjuostas tinkleliu.

     - Ar ten nėra spynos?

     „Anksčiau ten buvo šliuzas, o dabar – dirbtinė uolienų griūtis. Tačiau niekas netrukdo marsiečiui kažką kasti mažo aplinkkelio tunelio.

     — Meteorologinė stotis turi stebėti oro nuotėkį.

     - Turi…

     – Jaučiu, kad žinai istoriją apie kiekvieną Marso kiemą.

    Maksas pažvelgė į užburiančią skylės tamsą, kur nepasiekė prožektorių šviesa, ir staiga jo širdis smarkiai susmuko, tarsi jis pats būtų įkritęs į kilometro ilgio bedugnę. Jis galėjo prisiekti, kad ten matė kažkokį judėjimą.

     - Po velnių, Borianai, ten kažkas yra. Kažkas juda.

     - Nagi, Maksai, ar nori mane išjuokti? Žiūrėk, aš net ranką kišiu per tinklo skylę. O marsietis kažkas, laikas valgyti!

    Borisas be baimės ir toliau erzino nesėkmės šešėlius.

     - Prašau nustok, aš nejuokauju.

    Maksas baisiomis valios pastangomis prisivertė pakelti akis į tamsą. Kelias sekundes nieko neįvyko, tik girtas Boriso riksmas aidėjo per urvus. Ir tada Maksas vėl pamatė, kaip neaiškus siluetas gilumoje liejasi iš vienos vietos į kitą. Netaręs nė žodžio, jis sugriebė Borisą už rankos ir iš visų jėgų atitraukė nuo tinklo.

     - Maksai, baik, tai nejuokinga.

     - Žinoma, tai nejuokinga! Ten kažkas yra, aš tau sakau.

     - O, po velnių, gerai, Stanislavski, aš tuo tikiu. Turi skraidyti koks dronas...

     - Eikime atgal.

     - Na, mes nebaigėme gėrimo... Gerai.

    Stulbinantis Borisas leido save nuvežti. Akmeninio cirko centre pamažu rinkosi vis daugiau žmonių. Be veikiančios aplikacijos išryškėjo blyškūs tikrų marsiečių veidai, važiuojantys ant mėgstamų Segway ir robotų kėdžių. Regis, artėjo renginio kulminacija, kai buvo apdovanoti kai kurie metų darbuotojai. Priešingai – sunaikinto miesto planas buvo pastebimai tuščias. Technoreivo dunksėjimas nebebuvo toks kurtinantis, o iš rūsių nebebėgo „toksiškų“ garų debesys. Borisas atkakliai patraukė link artimiausios sofos. Jis sugriuvo kaip lėlė su perkirptomis virvelėmis ir neaiškiu balsu pasakė:

     - Dabar šiek tiek pailsėkime ir dar pasivaikščiokime... Dabar...

    Borisas garsiai žiovojo ir pasidarė patogiau.

     – Žinoma, pailsėk, – sutiko Maksas. „Aš eisiu ieškoti Lauros, kitaip būtų kažkaip nemandagu, kad išėjome“.

     -Eik, eik...

    Pirmiausia Maksas už baro aptiko niūrų Ruslaną. Jis atrodė kaip didžiulis, raukuotas plėšrus paukštis, tupintis ant ešerio. Ruslanas pasveikino Maksu tuščia stikline. Be žodžių buvo aišku, kad medžioklė baigėsi nesėkmingai. Maksas pajuto lengvą aikčiojimąsi ir tik po kelių sekundžių atsitraukė, prisimindamas, kad neverta patirti džiaugsmo matant suklydusį bendražygį. Ieškodamas Lauros, jis aptiko Arthurą Smithą. Savo nuostabai jis rankose laikė ir taurę.

     - Apelsinų sultys, - paaiškino Artūras Maksui artėjant.

     - Ar tau linksma? Ar jums patinka tokios diskotekos?

     – Visada jų nekenčiau. Tiesą sakant, nusileidau spjauti į Marso bedugnę ir sustojau spoksoti į Laurą Mae.

    Artūras linktelėjo į Laurą, stovinčią netoli nusileidimo į rūsį ir linksmai šnekučiuojantis su svarbiais Marso viršininkais. O be Naujųjų metų programėlės ir auksinių sparnų ji atrodė taip pat patraukliai. Maksas pagalvojo, kad galbūt jis galėtų daugiau sužinoti apie nesėkmingus Artūro nuotykius meilės srityje.

     – Ar bandėte prie jos prieiti? – pasiteiravo pačiu atsainiausiu tonu.

     - Taip, kažkaip nenorėjau stovėti eilėje.

     – Sutinku, ji turi daugiau nei pakankamai gerbėjų.

     – Tai jos supergalia, apgaudinėti visokius niekšelius.

     - Naudinga supergalia, turint galvoje, kad telekomunikaciją valdo vėplai...

     – Kiekvienas žmogus turi supergalią. Kai kurie yra naudingi, kai kurie yra nenaudingi, dauguma apie tai nežino.

     - Tikriausiai, - sutiko Maksas, prisimindamas Borisą su jo begalinėmis legendomis. – Norėčiau rasti savo.

     -Kokios supergalios norėtum?

    Maksas akimirką susimąstė, prisiminęs nesėkmingą apsilankymą Svajonių šalyje.

     – Sunkus klausimas, tikriausiai norėčiau turėti idealų protą.

     - Keistas pasirinkimas, - nusijuokė Artūras. – Kaip manote apie idealų protą?

     — Protas, kurio nesiblaško įvairiausios emocijos ir troškimai, o daro tik tai, ko jam reikia. Kaip ir marsiečiai.

     – Ar norite tapti marsiečiu, kad neturėtumėte emocijų ir norų? Paprastai kiekvienas nori tapti marsiečiu, kad gautų pinigų ir valdžios bei patenkintų savo troškimus.

     – Tai neteisingas kelias.

     – Visi keliai klaidingi. Ar manote, kad jūsų viršininkas Albertas yra sektinas pavyzdys? Taip, bent jau jis sąžiningas, stengiasi išjungti visas emocijas. Dauguma marsiečių elgiasi paprasčiau, išjungia tik neigiamus.

     - Na, bent jau šitaip. Juk bet kuris psichoanalitikas pasakys, kad turime kovoti su negatyvumu.

     „Tai yra idealaus vaisto kūrimo kelias“. Tos aistros, kurias galima išjungti, neturi prasmės. Aistra priverčia kristi ir pakilti tik tada, kai ji nepatenkinta. Pats jos patenkinimo faktas aukštesniojo proto akyse tikrai neturėtų jokios vertės.

     – Ar manote, kad žmogaus emocijos turi kokią nors vertę? Jie tiesiog trukdo intelektui veikti.

     — Greičiau intelektas be emocijų išnyks kaip nereikalingas. Kodėl intelektas turėtų įtempti, jei jo nekelia jokios emocijos?

     – Tada mano viršininkas Albertas toli gražu nėra genijus?

     - Pasakysiu jums baisų dalyką, dauguma marsiečių nėra tokie puikūs, kaip atrodo. Mes sėdėjome piramidės viršuje ir mūsų dabartinio intelekto visiškai pakanka, kad išlaikytume savo vietą. Tačiau, išskyrus bio- ir neurotechnologijų pažangą, dabar sunku kuo nors pasigirti. Mes niekada neskridome į žvaigždes. Be to, negalima teigti, kad net tokie marsiečiai kaip Albertas yra visiškai laisvi nuo emocijų.

     - Bet jis gali juos išjungti.

     - Jis gali reguliuoti dopamino koncentraciją kraujyje. Bet tai dar ne viskas. Didžiausių korporacijų bosai niekada neleis atsirasti kai kuriems globaliems konkurentams, pavyzdžiui, galingai valstybei Žemėje. Ir juos skatina visiškai racionali baimė dėl savo padėties ir dėl savo fizinės egzistencijos. Netgi pažangiausias kiborgas bijo mirti ar prarasti laisvę. Ne taip, kaip paprasti žmonės, iki lipnaus prakaito ir drebančių kelių, bet logiška baimė niekur nedingo. Tik intelektas, kuris yra visiškai pagrįstas kompiuteriniu pagrindu, tikrai neturi emocijų.

     – Ar įmanoma tokia žvalgyba?

     - Manau, kad ne. Nors dešimtys startuolių ir tūkstančiai jų darbuotojų jums įrodys priešingai: kad jau čia, tereikia žengti paskutinį žingsnį. Tačiau net Neurotech nepavyko atlikti savo kvantinių eksperimentų.

     – Ar „Neurotech“ bandė sukurti dirbtinį intelektą, pagrįstą kvantiniu superkompiuteriu?

     - Gal būt. Jie neabejotinai bandė perkelti žmogaus asmenybę į kvantinę matricą, bet, matyt, ir tai jiems nepavyko.

     - Ir kodėl?

     „Jie man nepranešė“. Tačiau, sprendžiant iš to, kaip paniškai viskas buvo apribota, rezultatas buvo labai pragaištingas. Beje, būtent ši istorija leido „Telecom“ paimti dalį „Neurotek“ rinkos ir tapti kone trečiąja įmone Marse. Neurotek patyrė per daug nuostolių dėl savo įmonės.

     „Galbūt jie sukūrė dirbtinį intelektą, kuris bandė juos sunaikinti. Ar dėl to jie taip karštligiškai naikino viską, kas susiję su projektu?

     - Mažai tikėtina, kad Neurotek bosai yra tokie trumparegiški, kad sukūrė Skynet. Bet kas žino. Jau sakiau, kad netikiu tikru „stipriu“ AI. Pirmiausia, mes net nelabai suprantame, kas yra žmogaus intelektas. Žinoma, galite pasirinkti kopijavimo kelią: sukurti itin sudėtingą neuroninį tinklą ir į jį įterpti visas žmogui būdingas funkcijas iš eilės.

     – Tai kas, toks neuroninis tinklas, ypač tikimybinėje kvantinėje matricoje, negalės įgyti savimonės?

     - Nieko nesakysiu apie kvantinę matricą, bet tradiciniuose kompiuteriuose ji pradės trikdyti ir sunaudos milžinišką kiekį resursų. Apskritai visi AI srities startuoliai jau seniai suprato, kad programa niekada nesusivoks. Dabar jie bando eiti įvairių jutimo organų įsukimo keliu. Intuityviu lygmeniu taip pat esu tikras, kad intelektas yra sąveikos su realiu pasauliu reiškinys. Ir manau, kad net jokie pojūčių simuliatoriai nepadės. Emocijos yra ne mažiau svarbus bendravimo su išoriniu pasauliu įrankis, galbūt net lemiamas. Ir emocijas, nepaisant jų įprasto „kvailumo“, labai sunku modeliuoti.

     – Jei iš žmogaus bus atimtos emocijos, jis praras racionalumą?

     - Na, akivaizdu, kad tai neįvyks iš karto. Kurį laiką intelektas neabejotinai veiks iš inercijos. Taigi, esant ribai, manau, kad taip, intelektas, visiškai neturintis jokių emocijų, tiesiog sustos. Kodėl jis turėtų imtis kokių nors veiksmų? Jis neturi smalsumo, nebijo mirti, netrokšta praturtėti ar ką nors kontroliuoti. Tai taps programa, kuri gali veikti tik gavusi komandas iš kito.

     – Vadinasi, marsiečiai viską daro ne taip?

     - Gal būt. Tačiau Marso visuomenė yra tokia struktūra ir yra tokia pat nepakanti visiems, kurie stengiasi skirtis nuo visų kitų, kaip ir bet kuri žmonių banda nesubrendusių individų, kurių yra daugiau nei tuzinas. Kas tik patvirtina mano įsitikinimus. Dėl savęs aš seniai nusprendžiau, kad emocijų išjungimas fiziniame lygmenyje yra neteisingas kelias. Tuo metu šis sprendimas atrodė labiau kaip paauglių protestas ir vėliau man brangiai kainavo. Bet dabar nebegaliu to atsisakyti.

     „Laura May tikriausiai sutiktų su tavimi“, - nusprendė žaisti kartu Maksas. – Tai man parodė, kad ji taip pat nemėgsta tų, kurie atmeta tikrus jausmus ir sudaro sutartis su visais.

     - Kokia prasme?

     - Na, pavyzdžiui, marsiečiai nesituokia, o sudaro susitarimą, kad kartu augins vaikus...

     - Ir tu apie tai kalbi. Teisiniu požiūriu santuoka yra ta pati sutartis, bet ypatinga, kai kas net pasakytų, vergaujanti. Ir marsietis gali sudaryti bet kokį susitarimą, įskaitant šį. Tai tiesiog laikoma kvaila ir diskriminuojančia abu partnerius. Aidas tų barbariškų laikų, kai moteris galėjo būti visateise visuomenės nare tik priklausiusi kokiems nors vyrams.

     — Matyt, Laura nėra tokia feministė.

     „Kaip ir dauguma žemiškų moterų, ji yra feministė ​​arba ne feministė, jei tik tai jai naudinga“, – prunkštelėjo Arthuras. – Tačiau kaip ir bet kuris kitas žmogus, kuris daro tai, kas jam naudinga.

     – Ar sudarytumėte vergišką susitarimą su Laura May?

     „Jei mūsų jausmai būtų abipusiai, tai būtų įmanoma“. Tačiau vargu ar taip nutiks.

    Po trumpos tylos ir išpūtęs beveik pusę kitų apelsinų sulčių, Artūras tęsė:

     „Aš jau bandžiau, bet, matyt, per nerangiai“. Ar galėtumėte įminti mįslę, kaip Laura May gavo darbą „Telecom“?

    Maksas bandė diskretiškai pauostyti tuščią stiklinę, bet nepajuto jokio alkoholinio kvapo. Galima buvo tik spėlioti, kodėl Artūras buvo toks atviras. Maksas manė, kad jei jis būtų vienišas pusiau marsietis, kuris iš tikrųjų negali priklausyti nei tarp marsiečių, nei tarp žmonių, tai visokios „gyvenimo šventės“ turėjo sukelti jam tamsiausios melancholijos priepuolius.

     – Ar jūs ją pasamdėte?

     - Atspėjau. Ji įsidarbino „Telecom“ už vieną bučinį su tam tikru vadovu iš personalo tarnybos. Būtent taip yra, kai emocijos neleido intelektui sukurti teisingos ilgalaikės strategijos.

    „Ar tai tikrai yra istorijos apie priekabiavimą darbo vietoje šaltinis? – susižavėjęs pagalvojo Maksas. „Būtų įdomu atsekti visą versijų grandinę iki pat Boryano.

     - O kas toliau?

     — Dangus nenugriuvo, planetos nesustojo. Pasakos apie bučiavimą pasirodė pasakos. Trumpai tariant, kaip matote, viskas nevyko toliau. Tačiau kai kurie žmonės gavo darbą ir padarė gerą karjerą.

    Artūras nutilo, liūdnai žiūrėdamas į stiklinę. O Maksas sugalvojo „nuostabią“ idėją, kaip padėti keistam marsiečiui užmegzti ryšius su gražuole Laura, užsitarnauti amžiną dėkingumą ir kilti karjeros laiptais, turint tokį vertingą sąjungininką Šventųjų Šventojoje, pati personalo tarnybos širdis. Vėliau Maksas ilgai keikė kiekvieną įmonės vakarėlyje išgertą taurę, nes tik per didelis alkoholio kiekis galėjo būti priežastis, dėl kurios jam pavyko ne tik pagimdyti tokį „išradingą“ planą, bet ir jį įgyvendinti. iki „sėkmingos“ pabaigos.

     – Na, o kadangi fronto taktika nedavė rezultatų, turime išbandyti žiedinį manevrą.

     – O koks manevras? – šiek tiek susidomėjęs paklausė Artūras.

     „Na, yra keletas patikimų būdų atkreipti moters dėmesį“, – eksperto žodžiu pradėjo Maksas. – Gėlių ir rankdarbių dovanų nesvarstysime. Bet jei drąsiai apsaugote moterį nuo mirtino pavojaus, tai veikia beveik nepriekaištingai.

     — Mirtinas pavojus Telecom įmonės renginyje? Bijau, kad tikimybė, kad tai bus padaryta, yra daug mažesnė nei statistinės paklaidos lygis.

     - Na, aš šiek tiek palenkiau lemtingą. Tačiau mes gana pajėgūs sukurti nedidelį pavojų.

     – Sukurti pats? Smulkmena, bet sakykim...

     - Tarkime, Laura turi eiti į kokį tuščią, baisų kambarį, pavyzdžiui, į šio nuostabaus bunkerio rūsį. O ten kažkoks girtas Telecom darbuotojas pradės ją varginti. Pakankamai atkakliai, kad ją išgąsdintum ir tada, atsitiktinai, praeisi pro šalį, įsikiši, grasinsi atleidimu ir jau maiše!

     „Tikiuosi, kad įžvelgi savo plano trūkumus, mano žmogiška drauge“. Net nekritikuosiu grynai techninių aspektų: kaip ketinate Laurą įvilioti į rūsį, kaip užtikrinti, kad ten nebūtų papildomų gynėjų? Bet kas verčia manyti, kad Laura išsigąs? Iš principo ji ne itin nedrąsi, o įvertinus kur mes esame ir kam ji gali skųstis... O vietinė apsauga atbėgs akimirksniu už bet kokį skambutį. Tikrai nepatariu bandyti, atsidursite itin keblioje situacijoje.

     - Taip, net neketinau. Turiu draugą, kuris dirba kažkokiame baisiame mūsų saugos tarnybos skyriuje. Tikiuosi, jis sugebės įbauginti vietos saugumą, jei kas atsitiks.

     — Abejotina... Ar jūsų draugas jau sutiko dalyvauti renginyje?

     - Pasikalbėsiu su juo. Ir aš sugalvojau, kaip suvilioti Laurą. Šalia jos matote kaukolės formos droną. Jai labai patinka ši techninė įranga, o slaptažodis yra klausimas: kas gali pakeisti žmogaus prigimtį? Ir aš žinau atsakymą. Tyliai nunešiu vėžlį į rūsį, o kai Laura jį pagriebs ir seks paskui, mūsų spąstai užsitrenks.

     - Arba jis neis, o paprašys, kad kas nors atneštų... Bet tai tik aš, esu išranki. Ir nepamiršote, kad jūsų įsilaužimo pėdsakai išliks įrenginio žurnaluose.

     - Na, išvalysiu, ką galiu. Nemanau, kad Laura daug kasis, ir ji iš tikrųjų mažai apie tai žino.

     – Ji tikriausiai turi draugų, kurie supranta.

     — Jei kas atsitiks, atsiprašysiu ir pasakysiu, kad norėjau pažiūrėti įdomaus efekto įgyvendinimą ir netyčia susipainiojau.

     – Koks teisingas atsakymas?

     - Meilė.

     - Romantiškas. Gerai, planas tikrai įdomus, bet manau, kad atėjo laikas. Jau vėlu, o aš dar nespjaučiau į Marso bedugnę prieš miegą.

     - Palauk, tu bijai? – įžūliai paklausė Maksas.

     – Ar tu bandai manimi pasinaudoti, mano drauge? — nustebo marsietis. – Kodėl sutikote padėti, nors pati rizikuojate kur kas daugiau? Kodėl nenorite padaryti to paties triuko sau?

     - Ai... - Maksas dvejojo, bandydamas sugalvoti įtikinamą paaiškinimą.

     – Leiskite jums duoti nedidelę užuominą: ar norite mainais gauti paslaugą?

     – Taip, – Maksas nusprendė, kad nėra prasmės meluoti.

     – Net numanau, kuri. „Gerai, jei verslas žlugs, aš suteiksiu jums bet kokias mano galias paslaugas“, – staiga sutiko Artūras.

    Kol Maksą kojos nešė prie baro prekystalio, kuriame įsikūrė Ruslanas, svajonėse jis jau spėjo užimti pažangios plėtros departamento direktoriaus pareigas ir siekė viceprezidento.

    Toje pačioje vietoje sėdėjo Ruslanas. Maksas užlipo ant kitos kėdės ir atsainiai paklausė:

     – Nepataikė Laurai?

     – Ši gervė skrenda per aukštai, turėjome tenkintis zyle. O dabar visos zylės atimtos.

     „Ne kiekvieną vakarą pavyksta ką nors sugauti“.

     - Nesakyk man, ko dar galėtum tikėtis iš šio supuvusio vėpla vakarėlio.

     "Tačiau dabar yra galimybė padėti vienam draugui gauti kraną."

    Ruslanas ironiškai pažvelgė į Maksą.

     – Manau, kad su Laura tau seksis geriau. Tik nesielkite kaip paslaugus telekomunikacijų vėpla, kuris būriais klaidžioja aplink ją. Ateik ir pasakyk jai, kad ji šauni jauniklė ir tu nori su ja užmegzti ryšį. Labiau tikėtina, kad tai pavyks.

     - Ačiū už patarimą, bet norėjau, kad tu padėtum ne man, o vienam marsiečiui, kad užmegztų ryšį su Laura.

     – Ar daug rūkote, Maksai? Nesiruošiu padėti jokiems marsiečiams.

     - Na, techniškai padėti marsiečiui, bet iš tikrųjų padėti man. Šis marsietis galėtų labai pagerinti mano karjerą.

     - Kaip manai, kaip turėčiau tai sutvarkyti? Prieik prie Lauros ir sakyk: ei, ožka, ar nori vietoj manęs užmegzti vieną šiurpų, blyškų vėpla?

     - Ne, toks planas. Po kurio laiko Laura išeis į rūsį pasipudruoti nosies. Žinau, kaip ją ten privilioti. Ten ir paliko visi reiveriai. Jūs sekate ir pradėsite ją kankinti, kad ji tikrai išsigąstų, tada atsitiktinai įeis marsietis ir pradės ją ginti. Tą, – Maksas parodė į Artūrą, geriantį šviežias sultis. „Tu į jį žiūri rimčiau, gali net pastūmėti, šiek tiek papurtyti, kad viskas būtų natūralu“. Bet galų gale jis turi ją išgelbėti.

     — Taip, tik verslo reikalas: seksualinis priekabiavimas ir išpuolis prieš Telecom darbuotoją. Kažkoks gastor iš Maskvos gali būti lengvai uždarytas porai metų.

     - Žinoma, nereikia eiti per toli. Marsietis tikrai nesiskųs, o tu ne koks gastoras iš Maskvos.

     - Klausyk, puikus stratege, atsisakyk savo svajonių tapti Telecom bosu. Mūsų vieta jau seniai nustatyta ir tu negali šokinėti per galvą.

     - Galbūt jūs teisus, viskas, kas tikra šiame pasaulyje, yra marsiečių rankose, o svečiai iš Maskvos turės pasitenkinti virtualia sėkme. Vis galvoju, kaip suprasti, kad tai ne Marso svajonė. Juk pasitelkus regą, klausą ir kitus dalykus to neįmanoma atskirti nuo realybės. Ar turėtume ieškoti kažkokio šeštojo pojūčio? Marsietis sako, kad pakanka prisiminti, kad realus pasaulis yra subalansuotas. Kad nieko jame negali laimėti nieko nepraradęs. Tačiau nuolat laimi visokie niekšai, kuriems niekas nerūpi. Taigi nieko nesuprasi. Taip pat galite ieškoti Mėnulio tako miško ežero paviršiuje ar pavasario dvelksmo, bet tai ne Marse. Arba ten rūšiuokite eilėraščius. Bet visi tikri eilėraščiai jau parašyti... Šiais laikais poetai niekam nereikalingi. Kad ir ką darytumėte, visada abejosite. Bet aš žiūriu į Laurą Mae ir galvoju, kad galbūt ji tikra. Visi Marso kompiuteriai kartu nesugeba sugalvoti nieko panašaus...

     – Gražiai atsiliepėte apie Laurą. Ar tikrai tikitės, kad šis jūsų marsietis kaip nors padės?

     - Kodėl gi ne?

     „Kodėl tu pats nenori eiti pas Laurą, jai tiesiog nuobodu?

     „Mažai tikėtina, kad sugebėsiu ją išgąsdinti“.

     - Aš ne apie tai kalbu. Eikite prie jos. Palikite marsiečiams jų marsiečių bėdas ir mėgaukitės žmogiškais džiaugsmais.

     - Ne, aš noriu padėti marsiečiui. Tegul jis džiaugiasi žmogiškais džiaugsmais, bet aš noriu pamatyti, kas yra kitoje pusėje.

     - Na kaip žinai. Kadangi tu reikalauja, aš eisiu apsipirkti su Laura.

     - Saunus! – apsidžiaugė Maksas. - Tik tu tikrai tikrai susidūrei su marsiečiu, gerai. Kad viskas atrodytų tikra.

     - Nagi, šaunusis planuotojas, veik.

    Nuvežti droną nepastebimai buvo taip pat lengva, kaip kriaušes gliaudyti. Naudodamasis fotoaparatu Maksas įsitikino, kad apačioje beveik nėra nieko, tik darbuotojai ir valymo robotai. Bet kokiu atveju jis nunešė vėžlį toliau į kampelį, vedantį į tualetus ir išklotą tokiomis pat baisiomis baltomis plytelėmis.

    Maždaug po dešimties minučių Laura pastebėjo praradimą ir, matyt, patikrinusi sekiklį, užtikrintai leidosi žemyn. Maksas pasiuntė signalą likusiems sąmokslininkams. Ruslanas dingo rūsyje beveik paskui Laurą, o marsietis kurį laiką atidžiai tyrinėjo savo stiklinę, bet galiausiai, sukaupęs drąsos, visus nusekė. Maksas sėkmingai atsispyrė pagundai pasinaudoti drono kamera, kad įsitikintų, jog planas veikia. Jis kovojo ilgai, mažiausiai trisdešimt sekundžių, bet kai pasiekė kaukolės sąsają, jis atrado, kad lustas prarado tinklą.

    „Tai naujiena“, – pagalvojo Maksas. – Įdomu, kaip dažnai tai vyksta jų klube? O gal problema yra su mano lustu? Šokių aikštelėje likę blogio padarai sumišę pradėjo dairytis aplinkui ir atrado, kad visi jų virtualūs drabužiai virto moliūgais. „Tai reiškia, kad įvyko bendras gedimas, bet joks apsaugos įsikišimas nesutrukdys Lauros gelbėjimo operacijos“, – samprotavo Maksas ir paprašė barmeno mineralinio vandens.

     – Ar jūsų klube dažnai nutrūksta tinklas?

     „Taip, tai pirmas kartas“, – nustebo barmenas. - Kad visas tinklas iš karto...

    Maksas kelias minutes ramiai sėdėjo, o paskui pamažu ėmė nerimauti. „Kodėl jie ten įstrigo? - nervingai pagalvojo jis. „O, aš neturėčiau to pradėti, tarsi kažkas nepavyktų“. Maksas įsivaizdavo nuotrauką, kurioje marsietis guli sulaužyta galva, apsuptas gydytojų, o Ruslanas surakintas antrankiais ant policijos pakylos ir pašiurpo. Kai lustas džiaugsmingai suskambo, rodydamas, kad prieiga prie tinklo atkurta, Maksas pašoko ant kėdės. Kurį laiką jis sukosi lyg ant smeigtukų ir adatų, o paskui nusprendė pats nusileisti, patikrinti, kaip sekasi, ir pusiaukelėje pamatė iš rūsio kylantį Artūrą. Jis stačia galva puolė prie jo.

     - Kaip viskas praėjo?!

     „Man tai nepasiteisino, bet atrodo, kad tavo draugui sekasi gerai. Jie pasikalbėjo, ji juokėsi ir išvažiavo kartu.

     -Kur tu nuėjai? – kvailai paklausė Maksas.

     - Gal į jo namus, ar į jos namus... Per kitą išėjimą. Per šį virtualų miražą jie kartu atrodo neįtikėtinai gražiai. Net šiek tiek užtrukau, kad gaučiau grynai estetinį malonumą... Didžiulis juodas demonas ir angeliškas sukubusas.

    „Jūsų padalinys! Aš tiesiog palaidojau savo karjerą pačiose pragariškų dimensijų gelmėse, su siaubu pagalvojo Maksas. - Ruslanai, koks žvėris! Ir aš taip pat kretinas, sugalvojau paprašyti lapės saugoti vištidę.

     - Ahhh... atsiprašau, kad taip atsitiko, - sumurmėjo Maksas.

     - Tai ne tavo kaltė. Tiesiog jūsų draugas nusprendė pakoreguoti mūsų puikų planą. Bet jį galima suprasti. Jei rimtai, nesijaudinkite, bet ateičiai atminkite, kad daug saugiau būtų tiesiogiai paprašyti Lauros, kad ji įtikintų vieną jos žavesiui neabejingą vadovą jums padėti. Antro bučinio užtektų gauti profesionalų lustą įmonės sąskaita. O visokie sudėtingi planai retai kada pavyksta realiame gyvenime.

     - Ar tu esi tokios blogos nuomonės apie ją? Kodėl ji sutiktų su tokiu dalyku?

     „Neturiu blogos nuomonės, per ilgai dirbau su darbuotojų, bandančių patekti į vienos turtingiausių ir galingiausių pasaulio korporacijų viršūnę, asmens bylomis. Tai ne toks nusikaltimas: apgauti vieną botaniką ir su jo pagalba pagerinti iš karto dvi karjeras. Tačiau ji sutiktų, kad draugė būtų jai asmeniškai įsipareigojusi, užimtų kokias nors aukštas pareigas. O gal nesutikčiau...

    „Taip, visos moterys turi mažesnę socialinę atsakomybę“, – pagalvojo Maksas. „Na, visos gražios moterys yra būtent tokios“. Artūras nusišypsojo žiūrėdamas į veidą.

     - Atsiprašau, Maksai, bet tavo nusivylimas mane linksmina. Ar tikrai manai, kad Laura tokia princesė? Štai atsakymas į paprastą klausimą: kodėl žmogus turėtų šypsotis visiems, kantriai klausytis daugybės monotoniškų komplimentų ir savęs pagyrimų, leisti laisvalaikį ir pinigus medicinai ir sporto salėms, bet tuo pačiu nesistengti išvesti jokios netiesioginės medžiagos naudos iš to? Kaip manote, ar tikrai tokių žmonių egzistuoja? Tiksliau, jie, žinoma, egzistuoja, bet nedirba aukštose „Telecom“ pareigose.

     „Na, jei ji visai ne princesė, kodėl nenusipirkus jos paaukštinimui?

     „Tavo kvailas nusivylimas daro tave vulgarų“. Ji per daug didžiuojasi ir nebus įmanoma jos tiesiogiai nusipirkti. Na, arba kaina bus labai didelė. Be to, tai nėra tai, ko aš noriu. Bet tokiems niekšams, kaip tu ar aš, pavojinga ją įsimylėti, - šypsojosi Artūras. „Deja, Laura apskritai turi labai žemą nuomonę apie vyriškos lyties būtybes ir nemato nieko blogo, jei jais šiek tiek pasinaudoja.

     – Galbūt ji taip pat pasinaudos Ruslanu.

     - Gal būt.

     - Pakalbėsiu su juo rimtai.

     - Tai ne verta. Kas padaryta, tas padaryta. Žinoma, tu sugalvojai ką nors kvailo, ir aš sutikau, bet pasaulis dėl to nesugriuvo. Gal ji bent kiek apsidžiaugs šiuo Ruslanu.

     - O tu?

     „Jau turėjau galimybę, bet ji buvo prarasta.

     – O kaip su taisykle, kad patys neįtikėtiniausi dalykai nutinka du kartus?

     „Ši keista nesąmonė nutinka du kartus“. O tam, kas tikrai svarbu ir vertinga niūriame realiame pasaulyje, galioja kita taisyklė: „Tik vieną kartą ir niekada daugiau“. Gerai, mano drauge, laikas man eiti, trokštu vienai didžiuliame tuščiame bute.

    Artūras išvyko, pasiimdamas viltis dėl greitos karjeros telekomunikacijų srityje ir galbūt bet kokios karjeros. Maksas neliko nieko kito, kaip nustumti į šalį ant sofos knarkiantį Borisą ir išsikviesti taksi.

    Sėdėdamas savo mažutėje virtuvėje jis suprato, kad yra visiškai blaivus. Buvau slogios nuotaikos, galva plyšo, o nė viena akis nemiega. Jis spjovė į didelę greito ryšio kainą ir surinko Mašos numerį.

     - Labas, ar pabudai?

     - Jau rytas.

    Maša atrodė kiek sutrikusi. Aplink ją gulėjo Naujųjų metų blizgučiai, kampe stovėjo papuoštas natūralus medis, o Maksas manė, kad gali paragauti Olivier ir užuosti mandarinų kvapą.

     - Kažkas nutiko?

     - Taip, Mash, atsiprašau, turiu problemų su tavo viza...

     - Jau supratau. - Maša dar labiau susiraukė. – Ar tai viskas, ką norėjai pasakyti?

     – Ne. Žinau, kad esi nusiminęs, bet man viskas klostėsi labai blogai šiame sušiktame Marse...

     - Maksai, ar tu gėrei?

     - Jau išblaivė. Beveik. Maša, norėjau tau pasakyti vieną dalyką, sunku iš karto suformuluoti...

     - Taip, kalbėk, nedelsk.

     „Telecom“ nieko negaliu padaryti, darbas kažkoks kvailas, o aš pats darau kažką visiškai ne taip... Prisimenu, svajojome, kaip puikiai gyvensime kartu Marse...

     - Maksai, ką tu norėjai pasakyti?!

     – Jei grįšiu į Maskvą, ar labai nenusiminsite?

     -Ar grįši? Kada?!

    Maša nusišypsojo tokia nuoširdžia, plačia šypsena, kad Maksas nustebęs sumirksėjo akimis.

     „Maniau, kad būsi nusiminęs, mes skyrėme tiek daug laiko ir pastangų“.

     - O, ar manai, kad man netrukdo sėdėti čia ir laukti, ką Dievas žino? Tau visada labiau reikėjo šio sušikto Marso.

     — Mažai tikėtina, kad grįžęs galėsiu likti „Telecom“. Ir išleisime nemažus pinigus atgaliniam bilietui, ir teks pradėti viską iš naujo kitoje vietoje.

     - Maksai, kokia nesąmonė. Maskvoje nerasite darbo? Toks specialistas čia bus atplėštas rankomis. Galų gale parduosime tai, ko mums nereikia.

     - Ar tai tiesa? Tai yra, jūs manęs nepasmerksite ir nepateiksite gėdos?

     „Jei dabar pasirodytum prie slenksčio, aš tau nesakyčiau nė žodžio“.

     – Net jei girtas įkrisiu į malkas?

     „Priimsiu bet kokia forma“, - juokėsi Maša. „Suprantu, kad tu nuėjai ten prisigerti savo sušiktame Marse“.

    Maksas lengviau atsiduso ir nusprendė, kad viskas nėra taip blogai. „Kodėl aš taip apsėstas darbo Marse? Na, aišku, kad tai nėra puiku. Turime uždaryti šią parduotuvę, grįžti namo ir gyventi laimingai. Jiedu su Maša dar kurį laiką šnekučiavosi, Maksas pagaliau nusiramino, vos neišrinko bilietų atgal ir uždarė greitojo ryšio langą. Užmigdamas svajojo apie tolimą Maskvą, kaip grįžo namo, kaip šilta, minkšta Maša pasitiko, po kojomis trynė katė, o keistieji marsiečiai ir netikras požeminių miestų grožis ten virto nemaloniu, bet nekenksmingu sapnu. „Žinoma, grįžti namo su gėda nėra pats patikimiausias kelias“, – pagalvojo Maksas, palaidodamas save giliau į pagalvę.

    Yra vienas tikslas ir tūkstančiai kelių.
    Tas, kuris mato tikslą, pasirenka kelią.
    Tas, kuris pasirenka kelią, niekada jo nepasieks.
    Kiekvienam tik vienas kelias veda į tiesą.

    Maksas staigiai atsisėdo lovoje daužydamas širdį. "Raktas! Iš kur aš jį pažįstu?! – su siaubu pagalvojo jis.

    

    Pro įmonės mikroautobuso langą plūduriavo identiškų betoninių dėžių eilės. Pramonės rajono architektūra buvo verta didžiausių socialistinio realizmo ar kubizmo šalininkų pagyrų. Visos šios gatvės ir sankryžos, susikertančios geometriškai teisingais kampais, skyrėsi tik skaičiais. Be to, ant urvo lubų yra įtrūkimų ir mineralinių gyslų raštas. Maksas dar kartą pagalvojo, kokie bejėgiai jie buvo be virtualios realybės ramentų. Neįmanoma išeiti iš tokios zonos be kompiuterinių užuominų, vietos biurai nemanė, kad reikia leisti pinigų tikriems ženklams ar lentoms. Bet kokiu atveju patikrino savo krepšį su deguonies kauke, juk gama zona: nieko pavojingo net nepasiruošusiam žmogui, bet laiptais čia ilgai neužbėgsi net su puse gravitacijos.

    Grigas, kaip įprasta, užsitraukė savyje, meditavo priekinėje sėdynėje, o Borisas gulėjo gale priešais, tarp plastikinių dėžių su įranga. Jis buvo puikiai nusiteikęs, mėgavosi kelione ir bendražygių kompanija, godžiai ryja traškučius ir alų. Maksas jautėsi šiek tiek nejaukiai, nes Borisas laikė jį kone geriausiu draugu ir negalėjo sukaupti drąsos pasakyti, kad nusprendė grįžti į Maskvą. „O gal neapsisprendėte? Kodėl aš einu į šią kvailą ekskursiją į Dreamland saugyklą? - pagalvojo Maksas. - Ne, aš rimtai tuo tikiuosi. Tokių sutapimų nėra“. Tačiau erzinantis balsas, daugelį metų privertęs žmones bet kokia kaina skubėti į raudonąją planetą, lygiai taip pat atkakliai šnibždėjo: „Kadangi toks atvejis išaiškėjo, kas tau trukdo tiesiog pasitikrinti“?

     – Ar vakar žiūrėjote „StarCraft“ transliaciją? - paklausė Borisas, ištiesęs alaus butelį. Maksas nerūpestingai jį priėmė ir gurkšnojo grynai mechaniškai.

     - Ne...

     – Bet veltui šios rungtynės taps legenda. Mūsų „Deadshot“ žaidė prieš Miki, šitą siaubingą japonų vėpla, kuris žaidžia „StarCraft“ nuo trejų metų.

     - Taip, jis vis dar vėpla. Jo mama tikriausiai visus devynis mėnesius stebėjo „StarCraft“ srautus.

     – Jis užaugo replikatoriuje.

     – Tada nenuostabu.

     – Veltui, trumpai tariant, pasiilgau, iš tikrųjų iškviečiau tave į barą. Niekas šio Mikio vienas prieš vieną nebuvo įveikęs dvejus metus.

     – Seniai neseku, vėliau pažiūrėsiu įrašą.

     – Taip, įrašas ne tas pats, rezultatą jau žinai.

     – O kas laimėjo?

     – Laimėjo mūsiškiai. Buvo tokia drama, jis pralaimėjo bendrą mūšį, viskas jau atrodė kaip chanas...

     — Kažkas oficialioje lentelėje rodo techninį pralaimėjimą.

     - Tik pagalvokite, kokie asilai, kovos su modifikavimu komisija šį rytą jo luste rado uždraustą programinę įrangą. Keistai, kai tik laimime, grifai tuoj pat plūsta. Bet viskas gerai, mes išsaugojome tikrojo stalo ekrano kopiją ir, taip sakant, išliejome ją iš granito. Tinklas nieko nepamiršta!

     - Pfft, uždrausta programinė įranga, - sušnibždėjo Maksas. — Taip, aš niekada nepatikėsiu, kad visas šis šimtų vienetų mikrikas tikrai įmanomas be programinės įrangos ir papildomų programėlių. Tariamai gryno intelekto mūšis! Ar dar kas nors tiki šia nesąmonė?

     – Taip, suprantu, bet reikia pripažinti, kad japonai turi pačius pažangiausius paslėptus scenarijus ir programėles, bet mūsiškiai vis tiek laimėjo.

     — Ir jį iškart akivaizdžiai išvarė. Todėl ir nustojau žiūrėti.

    Automobilis įvažiavo į didelį nuskendusį garažą ir sustojo priešais betoninę rampą. Švelni rampos dalis buvo tiksliai automobilio grindų lygyje.

     - Atvykome, - pasakė Grigas išlipdamas.

     „Na, dirbkime logistikos vadybininkais“, – lengvai atsakė Borisas ir pradėjo traukti dėžes su įranga, kurių šonuose buvo nupieštas „Telecom“ logotipas, raidė „T“ su apvaliu viršutiniu skersiniu ir radijo signalo simboliu abiejose pusėse.

     - Tai nepanašu į Dreamland saugyklą, - gūžtelėjo pečiais Maksas, žvalgydamasis po neapsakomai pilką kambarį. – Kur eilės biopirčių su užsikimšusiais žmonėmis? Reguliarus parkingas.

     „Saugykla yra apačioje“, - sakė Grigas.

     - Eisim ten žemyn?

     - Privalau.

     — Atkimšime porą stiklainių svajotojų?

     - Ne, žinoma, ne, - nustebęs mirktelėjo Grigas. — Iš viso draudžiama liesti biovanus. Yra tik pakaitiniai maršrutizatoriai ir telekomunikacijų kompiuteriai.

     - Tai viskas? - Nuobodu, - pareiškė Maksas.

     „Jei būtų buvę kažkas rimto, nebūtume čia išsiųsti“, – uždususiu balsu atsakė Grigas.

    Neatrodė, kad jo sveikata būtų puiki; kėlimas dėžės rampa jį aiškiai pavargo.

     – Neblogai atrodai, – pastebėjo Borisas, – kol kas pailsėk, mes nunešime dėžes į liftą.

     - Ne, ne, man viskas gerai, - mostelėjo rankomis Grigas ir perdėtai linksmai stūmė krovinį.

     — Ar ten yra klientų, kurių smegenys yra atskirtos nuo kūno ir plūduriuoja atskirame konteineryje? Tie, kurie nusipirko neribotą tarifą ir nori gyventi amžinai.

     – Galbūt aš nežiūriu į tai, kas yra viduje.

     – Ar neturite prieigos prie duomenų bazės? Nematote, kas kur saugomas?

     - Jis skirtas oficialiam naudojimui, - sumurmėjo Grigas.

    Jis paliko dėžę priešais krovininį liftą ir apsisuko pasiimti kito.

     - Na, mes čia budime. Ar niekada nesidomėjote klaidžioti ir pamatyti, kokie žmonės plaukioja šiose kolbose?

    Grigas porą sekundžių pažvelgė į klausėją savo firminiu drumstu žvilgsniu, tarsi nesuprastų klausimo arba nenorėtų suprasti.

     - Ne, Maksai, neįdomu. Atvažiuoju, surandu sugedusį modulį, išimu, įjungiu naują ir išeinu.

     – Kiek laiko dirbate „Telecom“?

     - Ilgam laikui.

     - O kaip tau tai patinka?

     - Man patinka, bet turiu žalią leidimą, Maksimai.

    Grigas staigiai paspartino žingsnį.

     - Žalioji prošvaisa...

     – Klausyk, Maksai, palik vyrą ramybėje, – įsiterpė Borisas, – vyniok dėžes, o ne galąsti vabzdžius.

     - Taip, ko aš paklausiau? Kodėl visi taip nerimauja dėl šio leidimo?

     — Žaliasis leidimas reiškia, kad jūsų mikroschema jau yra su keliais saugos tarnybos neuroniniais tinklais, kurie oficialiai stebi komercinių paslapčių neatskleidimą. Tačiau iš tikrųjų nežinia, ką jie ten seka. Mūsų saugumo tarnyba gana paranojiškai žiūri į savo pareigas.

     - Nesvarbu, ko paklausiau?

     „Nieko panašaus, Maksai, tiesiog žmonės, turintys leidimą, paprastai nenori diskutuoti jokiomis slidžiomis temomis, ypač susijusiomis su darbu. Net asmeninės nuomonės apie nekenksmingus dalykus, tokius kaip įmonės kultūra, valdymo sistemos ir kitos įmonės nesąmonės.

     – Kaip viskas vyksta. Ar prisimeni Ruslaną, kuris dirba Telekomunikacijų apsaugos tarnyboje? Na, Dimonas irgi jo bijojo. Nežinau, kokį leidimą jis turi, bet kažkodėl jis visai nebijo turėti visokių maištingų pokalbių. Apskritai jis marsiečių nevadina niekuo, išskyrus buožgalvius ar šiurpius vėplas.

     - Štai kodėl jis saugos tarnyboje, kodėl jie jo bijo? O kai kurie, Maksai, nėra tokie drąsūs ir nėra prasmės varginti ir statyti žmones į nepatogią padėtį. Tai ne jums Maskva.

     - O, tik neprimink man dar kartą, kad aš esu gastoras iš Maskvos. Ar turėčiau tada visą laiką tylėti?

     – Tyla auksas.

     - O tu, Borai, ar tau labiau patinka tylėti ir per daug neiškišti galvos?

     — Man, Maksai, tokia elgesio strategija nekelia jokių klausimų. Bet žmonės yra labai drąsūs žodžiais, bet užuominus į bėdą jie nutyla į krūmus ir yra gana įkyrūs.

     - Sutikite. O žmonės, kurie rizikuoja, drįsčiau sakyti, politinę kovą su piktosiomis korporacijomis, nors ir su juokingomis pasekmėmis, kokią reakciją jie sukelia jumyse?

     – Nėra, dėl tokių žmonių kaip klasė trūkumo.

     - Tikrai? Bet kaip, pavyzdžiui, su paslaptinga organizacija „Quadius“, sukeliančia neramumus Titane? Prisimeni Philą iš traukinio?

     - Taip, prašau, atrodo tik viena, esu daugiau nei tikras, kad pačios piktosios korporacijos užsiima tokių organizacijų ganymu, kad sukurtų išeitį ribiniams elementams, o tuo pačiu ir smulkmenoms. konkurentai.

     - Taip, Borai, matau, tu užkietėjęs cinikas.

     - Tai apsimeta, aš širdyje romantikas. Žinote, mano herojus „Warcraft“ yra kilnus nykštukas, visada pasiruošęs pažeisti įstatymus, kad atkurtų socialinį teisingumą“, – su netikru liūdesiu balse kalbėjo Borisas, ridendamas paskutinę dėžę į liftą.

     - Taip taip…

    Liftas skliaute buvo nemažas, todėl jie ir visa šiukšlė buvo dedami į vieną kampą ir buvo valdomi senamadišku jutikliniu ekranu be jokių virtualių sąsajų. Apskritai, kai tik užsidarė plieninės durys, visi išoriniai tinklai išnyko, liko tik „Dreamland“ paslaugų tinklas su svečių ryšiu. Šis ryšys net neleido matyti viso saugyklos žemėlapio, tik dabartinį maršrutą ir nustatė drakoniškus apribojimus nuotraukoms ir vaizdo įrašams iš lustų ir bet kokių prijungtų įrenginių.

    Griegas pasirinko minus penktą lygį. „Gaila, – pagalvojo Maksas sustojus liftui, – nebus jokių apokaliptinių nuotraukų. Jo akyse neatsirado gigantiškas kilometro ilgio avilys, užpildytas šimtais tūkstančių korių, kurių viduje buvo žmogaus lervos. „Dreamland“ saugykla buvo įsikūrusi ilguose, vingiuotuose senos kasyklos tuneliuose, kurie naikino planetos kūną toli į visas puses ir šimtų metrų gylyje.

    Nuo grotos, atrodytų, natūralios kilmės, driekėsi dreifai, pilni biologinių vonių. Kad būtų lengviau judėti, buvo pasiūlytos ratinės platformos su atlenkiamais šonais. Turėjau dar kartą visas dėžes suversti į naują transportą. – Ir kada tai baigsis? – ėmė niurzgėti Borisas. Tačiau vos jiems pajudėjus, jis patogiai atsisėdo ant žemos dėžės, atidarė kitą alaus butelį ir staiga pasidarė lengvesnis.

     – Ar čia galima gerti? - paklausė Maksas.

     - Kas mane sustabdys? Ratinė platforma ar tai gali keistuoliai?

    Borisas linktelėjo į begalinę sarkofagų eilę su storo drumsto plastiko dangčiais, po kuriais sunkiai įžvelgė žmonių kūnų kontūrus.

     "Turbūt visur yra kamerų."

     - O kas juos žiūrės, tiesa, Grigai?

    Grigas jam atsakė su lengvu pasmerkimu žvilgsnyje.

     - Ir apskritai, gama zona, čia neturėtumėte per daug gerti.

     – Atvirkščiai, smeigtukai stipresni, o man, skirtingai nei kai kuriems, deguonies užtenka dvylikai valandų... Na, gerai, jie mane įtikino.

    Borisas iš kažkur kuprinėje išsitraukė popierinį maišelį ir įdėjo į jį butelį.

     - Ar tu patenkintas?

     – Įdomu, kiek čia svajotojų? — Maksas iš karto perėjo prie kitos temos, smalsiai sukdamas galvą į visas puses. Platforma judėjo bėgiojančio pensininko greičiu, tačiau dėl prasto apšvietimo vis tiek buvo sunku įžiūrėti detales. Tunelių sienos buvo susipynusios sudėtingu ryšių tinklu: kabeliais ir vamzdžiais, o viršuje buvo sumontuotas papildomas vienbėgis bėgis, kuriuo retkarčiais plaukiodavo kroviniai ar vonios su svajotojais.

     - Klausyk, Grigai, tikrai, kiek žmonių yra sandėlyje?

     - Neturiu supratimo.

     – Ar jūsų aptarnavimo ryšys neteikia tokios informacijos?

     – Neturiu prieigos prie bendros statistikos, galbūt komercinės paslapties.

     „Galime pabandyti skaičiuoti“, – pradėjo samprotauti Maksas. - Tarkime, kad tunelių ilgis yra dešimt kilometrų, pirtys yra trijų ar keturių pakopų, kurių žingsnis yra du su puse metro. Pasirodo, dvidešimt, dvidešimt penki tūkstančiai, ne itin įspūdingi.

     „Manau, kad čia yra daug daugiau nei dešimt kilometrų tunelių“, - pažymėjo Borisas.

     – Grigai, turėtum bent jau turėti prieigą prie žemėlapio, koks bendras tunelių ilgis?

    Grigas atsakydamas tik mostelėjo ranka. Platforma vis riedėjo ir riedėjo, porą kartų virto šoniniais dreifais, o saugyklai galo nesimatė. Stojo mirtina tyla, kurią nutraukė tik elektros variklių ūžesys ir skysčių cirkuliacija komunikacijose.

     - Čia niūru... - vėl prabilo Borisas ir garsiai raugėjo. – Ei, stiklainio gyventojai, ką jūs ten matote!? Tikiuosi, neketinate išlįsti iš savo kriptų? Įsivaizduokite, jei įvyktų koks nors programinės įrangos gedimas ir jie visi staiga pabustų ir išliptų.

     - Borianai, nustok būti šiurpi, - susigūžė Maksas.

     – Taip, ir platforma gali sulūžti pačiu netinkamiausiu momentu. Atrodo, kad tas ten juda!

     - Taip, dabar jis išeis ir šoks. Griegai, ar čia yra koks nors ryšys tarp vietos ir virtualių pasaulių? Galbūt mes važiuojame tuneliu su „Žvaigždžių karai“, o tada yra elfai ir vienaragiai?

    Grigas tylėjo beveik minutę, bet paskui pagaliau nusileido atsakyti.

     — Manau, kad ne, „Dreamland“ turi labai galingas duomenų magistrales, vartotojus galite keisti kaip tik norite. Tačiau IPT yra specializuotų telekomunikacijų kompiuterių, skirtų populiariausiems pasauliams.

     „Žaiskime asociaciją“, - pasiūlė Borisas. – Taigi, Maksai, kokios asociacijos tau kyla su šia vieta? Kapinės, kripta...?

     – Pro stiklą matomas tikrasis pasaulis, o mes keliaujame per jo niūrią pusę. Mes, kaip pelės ar pyragaičiai, leidžiamės pro dulkėtus pilies sienų praėjimus. Lauke baliai ir prabangios salės, bet apie mūsų egzistavimą primena tik letenėlių čiulbėjimas po parketu. Tačiau kažkur turi būti slapti mechanizmai, atveriantys duris į kitą pusę.

     – Kokio išvaizdos stiklas, kokios vaikiškos pasakos? Zombiai kyla iš savo kapų. Įvyko pasaulinis Dreamland programų gedimas ir tūkstančiai pamišusių svajotojų rengia zombių apokalipsę Tule miesto gatvėse.

     - Na, tai įmanoma. Bet kol kas nieko ypač baisaus, išskyrus tylą...

    Staiga tunelis nutrūko, o platforma užvažiavo ant žemos estakados, apjuosusios natūralią grotą. Grotos apačioje buvo keistos rausvos spalvos ežeras. Jame virė robotų gyvenimas, gelmėse mirgėjo neaiškūs mechaninių aštuonkojų ir sepijų šešėliai, o kartais iškildavo į paviršių, įsipainioję į kabelių tinklus. Tačiau pagrindiniai skysčio gyventojai buvo beformiai biomasės gabalėliai, užpildę beveik visą ežero tūrį ir privertę jį atrodyti kaip pelkė, padengta kauburėliais. Tik po kelių sekundžių Maksas šiuose kauburiuose atpažino žmonių kūnus, padengtus storu kiautu, išaugusiu iš paties vandens, tarsi plėvele ant želė.

     - Viešpatie, koks košmaras! - nustebęs pasakė Borisas, sustingęs prie burnos pakėlęs butelį.

    Platforma lėtai apsuko akvatoriją, o už šios grotos jau matėsi kita, o tada prieš šokiruotą nepasiruošusių Dreamland lankytojų žvilgsnį nusidriekė visa rausvų pelkių anfilatas.

     „Tiesiog naujos biovonos su pigiu tarifu tiems, kurie nėra ypač smalsūs“, – bespalviu balsu paaiškino Grigas. – Koloide plaukioja pagrindinio tinklo kabeliai ir maršrutizatoriai, o pats koloidas yra grupinė molekulinė sąsaja, kuri automatiškai sujungia, kas jame yra.

     „Tikiuosi, kad aš neplaukiau į tai“.

     – Turėjai brangų užsakymą, kiek suprantu, ne.

     - Fu, jautiesi geriau. Man primena Kolorado lervas indelyje, kurias močiutė privertė mane rinkti savo namelyje. Tas pats niekšiškas, knibždantis dumblas.

     - Užsičiaupk, Maksai, - pareikalavo Borisas. - Aš tuoj vemsiu.

     - Taip, eime tiesiai ten... Ar norėtum išsimaudyti?

    Atsakydamas Borisas išleido įtartiną čiurlenimą.

     „Jei ne draudimas, būčiau įrašęs vaizdo įrašą iš lusto ir paskelbęs jį internete, kad atgrasytų naujus svajotojus.

     - Nedrįsk, - susirūpino Grigas. „Už tai būsime išmesti iš darbo“.

     - Taip, aš suprantu.

     „Be to, narkomanams nutinka dar baisesnių dalykų, bet tai niekam netrukdo.

    Maksas pritardamas linktelėjo, bet visą tą laiką, kai platforma važiavo rožinėmis pelkėmis, Grigas neramiai blaškėsi ir bandė kažkaip užblokuoti savo užtaiso regėjimo lauką. Jis atsipalaidavo, kai platforma įlipo į krovininį liftą ir pradėjo leistis į žemesnius lygius.

    Rūšiavimo aikštelėje priešais liftą jų jau laukė kelios automatinės platformos su kroviniais ir minia žmonių, vilkinčių apsuptus chalatus. Minią vedė antsvorį turintis vyras suteptu techniko kombinezonu. Tai buvo pirmieji „gyvi“ žmonės, kuriuos jie sutiko saugykloje. Bet jie taip pat buvo labai keisti, niekas nekalbėjo ir net nejudėjo iš kojos ant kojos, visi stovėjo ir žiūrėjo į erdvę. Tik technikas pajudėjo, pliaukštelėjo storomis lūpomis, pajudino pirštą priešais save ir, pamatęs Grigą, ištiesė jam leteną rankos paspaudimui. Maksas pastebėjo jo nešvarius, nenukirptus nagus.

     - Kaip sekasi, Edikai? – abejingai paklausė Grigas.

     - Puikiai kaip visada. Štai aš vežu mūsų lunatakius pas medikus. Ir kur jie randa šias ligas, jie ten guli ir nieko nedaro, o čia mes sunkiai dėl jų dirbame. Apgailėtini nevykėliai net ir biobathoje ras būdą, kaip nusimesti pačiūžas.

    Grigas taip pat abejingai linktelėjo, atsakydamas į nesuprantamą tiradą.

     - Iki pasimatymo, laikas mums eiti.

     - Vadinasi, tai svajotojai? Ar įmanoma juos pažadinti? – nustebo Maksas.

     - Svajotojai, eikite šalin, - sušnibždėjo Edikas ir be ceremonijų paglostė artimiausiam plikam senoliui per skruostą. „Pigūs svajotojai, tokie, kurie vaikšto net po mirties“.

     - Einam, - Grigas mostelėjo ranka, kad kompanionai užliptų ant platformos. „Jie yra valdomi kūno kontrolės, nieko nežino ir grįžę į biopirtį nieko neprisimins.

     - Ir aš manau, kad jie prisimins, - storas Edikas užblokavo platformos kelią ir ji klusniai sustingo. – Vienas gydytojas man pasakė, kad jie tarsi mato sapną, kuriame patys nieko negali padaryti. Įsivaizduokite, kad esu kažkieno košmarų dalis.

     - Mums laikas eiti.

    Grigas nukreipė platformą į kairę, bet Edikas vėl stojo jos kelyje.

     - Nagi, tu visada skubi. Čia niekur neskubama. Ir žinai juokingą dalyką, jie vykdo kiekvieną mano įsakymą. Ar norėtumėte, kad A312 dabar pakeltų dešinę koją?

    Edikas pajudino rankas prieš nosį ir plikis senis klusniai sulenkė koją prie kelio.

     – Tik svarbiausia nepersistengti, kitaip vienas idiotas neseniai neteko dviejų bepročių. Įjungiau juos sekimo režimu, užvažiavau ant platformos ir užmigau. Na, ir gyvenime jie intelektu neblizga, bet čia apskritai... pusę dienos jų ieškojo... Pakišai koją.

    Edikas ne mažiau pažįstamai paglostė senoliui per petį. Grigui akivaizdžiai trūko proto tinkamai loti ir išvalyti kelią.

     - Ar nori pasilinksminti?

     - Ne ne ne! – Grigas išsigandęs papurtė galvą.

     - Klausyk, linksmasis! - Borisas atėjo į pagalbą. „Mums smagu, žinoma, vykstame į ekskursiją, bet jūs trukdote“.

     „Aš jums netrukdau, čia dažniausiai nėra ką pamatyti, tik seni žmonės ir girtuokliai, bet šiandien yra gerų egzempliorių“.

     „Aš matau, kad „Dreamland“ tikrai nedalyvauja ceremonijoje su savo klientais, – irzliai pažymėjo Maksas.

     — Su klientais ceremonijoje dalyvauja visokie vadovai ir robotai. Ką, ar aš turiu klientų? Kvaili mėsos gabaliukai. „Apskritai, man nerūpi“, – pašaipiai šypsodamasis pareiškė Edikas. „Bet aš nesu kerštingas vaikinas, galiu pasidalinti juo su draugais už butelį alaus“.

     - Dalintis?

     - Taip, šiandien yra gera kopija, aš rekomenduoju. A503, Marie yra keturiasdešimt treji metai.

    Edikas patraukė į priekį patenkintą, apšiurusią damą, kuri vis dėlto nebuvo visiškai praradusi savo buvusio grožio.

     - Du vaikai, kažkokioje sušiktoje korporacijoje dirbo finansų analitikas. Trumpai tariant, turtinga kalė, bet ją užkabino narkotikai, vyras padavė į teismą didžiąją dalį turto, o vaikai jos atsisakė. Pagaliau čia atsidūrė. Taigi, žinoma, viskas šiek tiek smunka, bet kokie papai, pažiūrėkite.

    Edikas gana atsainiai atsisegė chalatą ir išmetė didelius baltus papus.

     „Taigi mes leidžiamės“, – susimąstė Grigas ir kavalerijos manevru apvažiavo minią, išvalydamas praėjimą į tunelį.

    Akimirką Maksas sustingo, iš nuostabos pravėrė burną, o platforma jau riedėjo keliu. Maksas išėjo iš stulbinančio ir puolė Griegą.

     - Sustok, kur! Reikia skambinti Saugos tarnybai, ką šis keistuolis sau leidžia daryti!

     - Ne, mes tik gaišime laiką, - papurtė galvą Grigas.

     - Sustabdyti!

    Maksas bandė prieiti prie rankinio valdymo ratuko, o Grigas kiek galėdamas jį sulaikė.

     - Liaukis, mes kur nors sudužsime.

     - Sustoti ką? Apsisukti!

     - Kol grįšime, kol lauksime šeštadienio, praeis valanda ir nespėsime atlikti darbų. O ką mes pateiksime Saugumo Tarybai: savo žodį prieš jį?

     – Koks žodis, visur kameros.

     „Niekas mums nerodys įrašų ir mes nieko neįrodysime.

     - Na ir ką, tegul ši ožka ir toliau linksminasi?!

     „Maksai, pamiršk, išgerk alaus“, – į pagalbą atėjo Borisas. „Šie svajotojai patys pasirinko savo likimą.

     - Nesvarbu! „Dreamland“ visiškai nestebi savo darbuotojų. Kur žiūri jų saugos tarnyba? Visgi, kai tik atsiras tinklas, iškart parašysiu ne SB, o Tule policiją.

    Grigas atsakydamas tik sunkiai atsiduso.

     - Na, kaip nesupranti, sukursi savo draugą.

     -Ką aš statysiu?

     „Tu įkursi Grigą ir mus tuo pačiu metu“. Pagalvokite patys, ar Dreamland patiks tokios istorijos viešumas? Bus pasirūpinta klientų praradimu, o gal net tiesioginiais ieškiniais. Tikrai nukentės santykiai su „Telecom“, nes ji siunčia tokius sąžiningus darbuotojus. Ir tada, jūsų manymu, šiems sąžiningiems darbuotojams bus įteiktas pažymėjimas ir premija? O gal ant jų pakabins visus šunis? Koks tu mažas?

     - Na, mums reikia skambinti saugos tarnybai. Tegul bent tyliai atleidžia šitą Ediką ir atlieka kažkokį vidaus auditą.

     – Taip, jie tikrai taip padarys. Ir jie atleis šį idiotą, o į jo vietą paims kitą, dar blogesnį. Nematau prasmės šiuose judesiuose.

     „Taip visi kalba, todėl mes amžinai sėdime visiškoje netvarkoje“.

     „Tai, kad visi lakstys išpūtę akis, užpakalio nesumažės“. Kartais geriau viską pamiršti ir pamiršti, pridarysite mažiau rūpesčių. Pažiūrėkite, tikriausiai visi šie svajotojai taip pat norėjo pakeisti pasaulį į gerąją pusę. Ir kur tai juos atvedė? Jei išgelbėsi visą pasaulį, Dreamland sugadins ir tavo karjerą.

     - Aš pats iki šiol puikiai susitvarkau, be Dreamland.

     - Kokia prasme?

     – Taip, aš taip padėjau tam marsiečiui Artūrui pagerinti santykius su Laura, kad bijau savo karjeros taip, lyg būčiau chanas.

     - Artūras tau taip pasakė.

     – Ne, jis mandagus marsietis. Bet net jei jis suprato ir atleido, likutis, kaip sakoma, liko.

     - Matai, atsipalaiduok. Ar išgersi alaus?

     - Gerai, pirmyn. Jūs turite tam tikrą pasyvią gyvenimo poziciją.

     „Aš tiesiog blaiviai vertinu savo galimybes, skirtingai nei kai kurie. Argi ne geriau, o ne kvailioti vardan kitų interesų, tiesiog gyventi savo malonumui?

     - Tas keistuolis Edikas tikriausiai sako tą patį.

    Borisas tik filosofiškai gūžtelėjo pečiais.

     „Aš nieko neliečiu, gyvenk ir nesikišu į kitų gyvenimus“.

    Pagaliau platforma pasiekė galutinį maršruto tašką. Ji sustojo priešais plienines duris trumpoje aklavietėje. Už jo buvo didelis duomenų centras. Ilgos vienodų spintelių eilės privertė Maksą raibti akis. Buvo gana vėsu, ant lubų beveik negirdimai ūžė oro kondicionieriai ir spintelės ventiliacija. Grigas atidarė spintelę su maršrutizatoriais ir prie jų prijungė sveikiausias iš atvežtų dėžučių. Ir susijungė pats, galiausiai praradęs ir taip ne itin stabilų ryšį su išoriniu pasauliu. Paklaustas, ką turėtų daryti kiti, jis numetė prijungimo schemą ir parodė į vieną iš serverių spintų. Surinkti daugiausia teko Maksas, nes Borisas, visiškai laikydamasis anksčiau nurodytų principų, vengė darbinės veiklos. Jis patogiai įsitaisė ant grindų šalia atvirų dėžių ir tarp pokalbių ir alaus gėrimo kartais pavykdavo paduoti reikiamą laidą ar atsuktuvą.

    Tada Grigas persikėlė pakeisti sugedusius įrenginius. Ir tada jis vėl paniro į savo uždarą geležinį pasaulį.

     - Nuobodulys. Borianai, ar nori pasivaikščioti? – pasiūlė Maksas.

     – Ar tai vieta maloniems pasivaikščiojimams? Sėsk ir išgerk alaus.

     – Taip, man dar reikia į tualetą. Ar neisite?

     „Aš būsiu ten vėliau, jei Grigui prireiktų pagalbos“. Jei svajotojai staiga išeina iš biovonių, būkite atsargūs, kad jie jūsų neįkąstų.

     – Su savimi turiu česnako ir sidabro.

     — Nepamiršk drebulės kuolo.

    Laimei, tualetas buvo aklavietės gale, tad ilgai klaidžioti grėsmingų sarkofagų apsuptyje nereikėjo. Maksas sustojo priešais duomenų centro duris, kiek abejodamas. „Jei ateisiu, turėsiu padėti Grigui, išgerti alaus su Borisu ir po poros valandų grįžti namo. O kai grįšiu, man reikės nusipirkti bilietą į Maskvą, pažadėjau Mašai ir neturiu jokios suprantamos priežasties delsti. Dabar yra paskutinė galimybė sužinoti, ką mačiau savo Marso sapne, pagalvojo jis. - Tik menka tikimybė, aš čia, o šešėlių valdovas yra ten pro žiūrintį stiklą. O gal aš šešėlių valdovas? O ką, po velnių, reiškia frazė: jūs, matyt, norėjote susikurti sau naują tapatybę ir šiek tiek persistengėte. Ši frazė mane persekios iki mano dienų pabaigos. Turiu įsitikinti, kad esu aš, kad mano asmenybė tikra, arba išsiaiškinti baisią tiesą.

    Maksas susimąstęs nuėjo penkiasdešimt metrų iki išėjimo į pagrindinį dreifą. Jis buvo didesnio skersmens, toks pat tylus ir tamsus. Ir net tūkstančiai nejudančių kūnų nebedaro didelio spaudimo smegenims. Jis nuėjo į artimiausią biobathą. Jo plastikinis dangtis, nepaisant kontroliuojamos skliauto atmosferos, buvo padengtas plonu dulkių sluoksniu. Maksas nerūpestingai nubraukė dulkes rankove ir pamatė neryškų jo atspindį. Jis pasilenkė žemiau, kad pažvelgtų į savo paties iškreiptą veidą iš stiklo ir staiga pajuto nedidelį stumtelėjimą iš kitos dangčio pusės. Jis iš siaubo atsitraukė į priešingą sieną ir atsitraukė tol, kol užpakalis atsiremdavo į kitą biokubilą. „Nagi, zombių apokalipsės taip neprasideda. Įprastus užprogramuotus kūno judesius, kad jis neatrofuotų, radau ko bijoti.“ Nepaisant to, Maksas pajuto, kaip širdis daužosi ausyse ir negalėjo vėl pažvelgti į tą biologinę vonią. „Sustabdykite viską! Joks Sonny Dimonsas negali belstis į kitą pusę. Pažvelkite į biobathą, įsitikinkite, kad stiklo nėra, važiuokite į Maskvą ir gyvenkite laimingai.

    Maksas grįžo į biokubilą ir, kad ilgai nesikankintų, iš karto pažvelgė į vidų. Viduje niekas nejudėjo, bet dabar jis pamatė sapnuotojo rankas, kurios buvo prispaustos prie paties dangčio. Suglumęs jis atsisuko, bet po minutės mėtymosi ir vartymosi vėl prisivertė grįžti atgal. Rankos ne tik kabojo viduje, bet ir buvo nukreiptos ta kryptimi, iš kurios atėjo. „O gal man atrodo, kad jie kur nors nukreipti? Tai nesąmonė!" - pagalvojo Maksas. „Šešėliai parodys tau kelią“, – išlindo iš jo atminties gelmių. „O, sudegink visa tai mėlyna liepsna, aš vadovausiuos šiuo tariamu ženklu. Vis tiek turėsite pasukti atgal kitoje išsišakoje.

    Pirmoji šakutė atsirado maždaug po šimto metrų, Maksas nebeprisiminė, ar jie atėjo iš ten, ar ne. Jis apžiūrėjo visas netoliese esančias biovanas ir beveik iš karto aptiko kitą galūnių ženklą, liepiantį judėti tiesiai. Maksas vėl pajuto pašėlusį širdies plakimą ir stiprėjantį baimės jausmą, kaip prieš šuolį parašiutu, kol dar nematei bedugnės po kojomis, bet lėktuvas jau dreba, varikliai burzgia, o instruktorius duoda paskutinės instrukcijos. Jis vos nenubėgo iki kitos sankryžos. Ten turėjome pasukti į kairę. Jis bėgo vis greičiau, iškvėpęs, bet nesijautė pavargęs. Vienintelė mintis šmėkštelėjo galvoje kaip liepsnoje deganti kandis: „Kur mane veda tie pusmirčiai? Po dviejų minučių jis atsidūrė aikštelėje priešais liftą.

    Maksas sustojo, kad atgautų kvapą, ir nustebo pamatęs, kad jį apipilė prakaitas. „Reikia bent taškus pažymėti žemėlapyje, kitaip niekada nežinai. Arba saugiau būtų palikti tikrą pėdsaką ant sienos, kad vėliau mane surastų. Bet tik ką? Matyt, tai turės būti su mano paties krauju. Maksas šiek tiek nurimo ir grįžo į tunelį ieškoti įkalčių. Vienas iš svajotojų iš biopirties gelmių pademonstravo visai neblogą keturių pirštų gestą. Lifto skydelis rodė, kad jis yra minus septintame lygyje. Maksas užtikrintai pasirinko minus keturi ir šiek tiek džiaugėsi, kad šešėliai jį veda aukštyn, o ne žemyn. Be abejo, norėdami paragauti saldaus mėsos, alkani zombiai nuves jį į giliausią ir baisiausią požemį.

    Po lifto jo pasivaikščiojimas labai greitai baigėsi patalpoje, užpildytoje kėdžių eilėmis. Atrodė kaip laukiamasis, tik vietoj keleivių vietas užėmė abejingi liemeniai baltais chalatais. Traukinių stotyse ir oro uostuose stojo nenatūrali tyla. Keli žmonės su techniko kombinezonu klaidžiojo tarp eilių. Jie nustebę žiūrėjo į uždususį Maksą, bet jų atrofuotas pareigos jausmas nebuvo pakankamai matomas, kad būtų galima pradėti klausinėti. Maksas nusprendė neatkreipti dėmesio ir nuėjo prie vieno iš kavos aparatų, tuo pat metu sukdamas smegenis dėl užduoties gauti kitą ženklą. „Neduok Dieve, kad aplinkiniai pradėtų duoti man kokius nors ženklus. Net vietiniai flegmatiški darbuotojai tikriausiai tai išgyvens. Prie kulkosvaidžio jis susidūrė akis į akį su storu Ediku.

     - O, kokie žmonės! – nustebo Edikas. -Ką tu čia darai?

     „Taigi norėjau išgerti kavos, dirbame netoliese“.

    Maksas įnirtingai pradėjo ieškoti išankstinio mokėjimo kortelės kišenėse. Įrenginys nebuvo prijungtas prie išorinio tinklo. Laimei, jis rado šimto zitų vertės kortelę, kuri gulėjo seniai pamiršta vidinėje striukės kišenėje. Tai tikriausiai būtų vertas atlygis už bėgimą po saugyklą.

     – Ir štai aš vedu kitą partiją atgal. Net nėra laiko valgyti.

    Edikas ir toliau pozavo kaip gamybos būgnininkas. Maksas su lengva užuojauta pažvelgė į savo lunatikų grupę. „Jums, vaikinai, nesiseka“, – pagalvojo jis. Kažkoks déjà vu jausmas privertė mane atidžiau pažvelgti į nejudančius veidus. „Šventas šūdas! Tai tikrai jis! Philipas Kochura buvo plikas, švariai nusiskutęs, bet jo raukšles ir įdubusius skruostus buvo lengva atpažinti, tarsi jis vis dar sėdėtų prie traukinio lango, kuriame blykstelėjo rausvi Marso paviršiaus peizažai ir skundėsi sunkiu likimu. .

     - Kur tu išsiritai?

     - Aš? Taip, taigi... Maksas paskubomis suspaudė kumštinę pirštinę. „Manau, kad mačiau vieną iš šių bičiulių“. Na, ten, realiame pasaulyje.

     - Kas negerai? Niekada neatspėsite, kuris iš jūsų draugų išsiskiria. Tai ne heroinas. Galbūt tai kaimynas ar buvęs klasės draugas. Niekada nebūčiau pagalvojęs apie kai kuriuos iš jų, bet jie atsidūrė čia.

     - Filai, ar prisimeni mane?

    Maksas priėjo arti Filo ir sužavėtas žiūrėjo jam į akis. Philas natūraliai mirtinai tylėjo.

     - Ech, broli, ar tikrai manai, kad jis tave išgirs? – nuolaidžiai nusijuokė Edikas.

     - Ar aš negaliu su juo pasikalbėti?

     „Su kulkosvaidžiu lengviau plisti nei su juo“. Jūs tikrai nesuprantate, kad jie čia nebuvo ilgą laiką.

     „Tu pats man sakei, kad jie svajoja ir visa kita“.

     - Niekada nežinai, ką jie ten mato. Galite perjungti į valdymą balsu. Tada jis kažkaip su tavimi paplepės... O kas jis tau?

     - Taip pažįstama. Ar gali išversti?

     - Na, kadangi esu pažįstamas, pagalvojau ką nors rimto... Pats laikas mums trypti ant bainkių, o pagal instrukcijas jų per daug tempti nevalia.

     – Ne pagal instrukcijas? Kas pasakytų!

     - Ką, kaip manai, aš pažeidžiau instrukcijas? – pasiteiravo Edikas su įsižeidusiu nekaltumu. – Kaip manai, aš ramiai išklausysiu tokius nepagrįstus kaltinimus? Atsisveikinam.

    „Koks slidus, niekšiškas niekšas“, – su pasibjaurėjimu pagalvojo Maksas.

     - Aš tavęs niekuo nekaltinu. Ką tik pamačiau pažįstamą, įdomu iš jo sužinoti, kaip jis čia atsidūrė. Kas nutiks, jei pereisite prie valdymo balsu?

     – Taip, nieko ypatingo, bet jūs nesate „Dreamland“ darbuotojas. Kas žino, ką jam įsakysi, a?

     – Ar tai visiškai neįmanoma?

     - Tai yra rizika...

    Maksas atsiduso ir padavė Edikui kortelę.

     – Rizika yra kilnus dalykas. Čia yra šimtas žitų.

    Ediko akyse akimirksniu įsižiebė godi šviesa, tačiau šiam tipui jis parodė netikėtą atsargumą.

     – Įdėjote kortelę į aparatą. Kol geriu puodelį kavos, yra tualetas, ten nėra kamerų. Gal dar galite pasiimti kokią moterį? Gerai, gerai, nežiūrėk į mane taip, kas aš toks, kad spręsčiau apie kitų žmonių skonį.

    Maksas sukando dantis, bet mandagiai tylėjo.

     - B032 veikia režimu, jūs turite dešimt minučių ir nė sekundės daugiau.

     – B032, sek paskui mane, – tyliai įsakė Maksas.

    Filas klusniai apsisuko ir veržėsi paskui savo laikinąjį šeimininką. Natūralus kuklumas neleido Maksui būti vienam su Filu vienoje iš kabinų. Laimei, tualetas buvo visiškai tuščias ir žėrėjo nesugadinta švara.

     - Filai, ar prisimeni mane? Aš esu Maksas, mes susitikome traukinyje maždaug prieš mėnesį? Prisimeni pokalbį apie tai, kaip sapne matėte šešėlį?

     - Ak, Maksai, būtent... Tai buvo labai keistas sapnas.

    Filas nepakeitė savo veido išraiškos ir jo žvilgsnis abejingai klajojo iš vienos pusės į kitą, bet kalbėjo aiškiai, nors ir labai lėtai, labai išryškindamas savo žodžius.

     „Nemaniau, kad pasirodysi kitame sapne“. Labai keista…

     — Keisti dalykai dažnai kartojasi, ypač sapnuose.

     - Taip, svajonės tokios...

     – Ką tu ten veiki realiame gyvenime? Vis dar kovojate su piktosiomis korporacijomis?

     – Ne, korporacijos seniai buvo nugalėtos... Dabar nebėra kopijuotojų ir kitų pabaisų. Kuriu žaidimus... vaikams. Turiu didelius namus, šeimą... Rytoj atvažiuos tėvai, reikia išsirinkti gerą mėsą šašlykams...

     - Baik, Filai, suprantu, tau puikiai sekasi.

    „Velnias, apie kokias nesąmones aš kalbu! „Kam man reikia šių smulkmenų“, – irzliai pagalvojo Maksas. Stengdamasis valios, jis prisivertė susikaupti.

     - Filai, ar prisimeni slaptą žinią, kurią šešėlis įsakė pristatyti Titanui?

     - Prisimenu žinutę...

     - Pakartok.

     - Nepamenu žinutės... tu jau klausei apie tai paskutiniame sapne...

    „Gerai, na, turint galvoje, kad jau atidaviau daug pinigų riebiam keistuoliui, kad jis galėtų laisvai pabūti su svajotoju, aš nebeatrodysiu kvailesnis. Nebuvo."

     - Filai, tu vis dar su manimi?

     - Aš miegu, kur dar turėčiau būti...

     – Tas, kuris atvėrė duris, mato pasaulį kaip begalinį. Tas, kuriam buvo atvertos durys, mato nesibaigiančius pasaulius.

    Filo žvilgsnis akimirksniu nukreiptas į Maksą. Dabar jis prarijo jį akimis, kai jos žiūri į žmogų, nuo kurio priklauso gyvybė ir mirtis.

     - Raktas priimtas. Apdorojamas pranešimas. Laukti.

    Filo balsas tapo aiškus ir aiškus, bet visiškai bespalvis.

     — Apdorojimas baigtas. Ar norėtumėte išklausyti pranešimą?

     - Taip.

    Atsakymas buvo beveik negirdimas dėl to, kad Makso burna staiga išdžiūvo.

     — Pranešimo pradžia.

    Rudy, viskas dingo. Man reikia bėgti, bet bijau nuvažiuoti per mylią nuo kosmodromo. Visur yra Neurotek agentai ir jie turi visus duomenis apie mane. Agentai rado mūsų kvantinę įrangą, kurią bandžiau išnešti, aš pats vos pabėgau. Jie griebia kiekvieną, kuris sukelia menkiausią įtarimą, ir apverčia jį iš vidaus. Jokie leistini nuokrypiai ar stogai jūsų neišgelbės. Kitų variantų nematau: turėsiu išjungti sistemą. Taip, tai sunaikins beveik visą mūsų darbą, bet jei Neurotek pasieks trigerinius parašus, tai bus galutinis pralaimėjimas. Sukursiu sau kitą asmenybę ir įlįsiu į giliausią duobę, kurią tik galiu rasti. Turite palaukti, kol Neurotek šiek tiek nurims, tada paleiskite sistemą iš naujo. „Titane“ skirkite laiko ir patikrinkite mano įtarimus dėl „žinai-kas“. Esu tikras, kad tai ne tik paranoja. Kažkas mus perdavė Neurotekui ir šešėliai to negalėjo padaryti, nors jis, žinoma, negalėjo, bet vis tiek... Grįžę į Marsą nesinaudokite mums įprastais komunikacijos kanalais, jie visi per daug eksponuojami. Susisiekite su manimi per Dreamland. Kraštutiniu atveju, jei Neurotek pasieks Marso svajonę, aš pats arba vienas iš mano šešėlių ateisiu į "Golden Scorpion" barą pirmosios gyvenvietės rajone 19 GMT ir užsakysiu tris Doors dainas ant jukebox tokia tvarka. : „Moonlight“ Drive“, „Strange Days“, „Soul Kitchen“. Stebėkite šią juostą. Tai viskas. Sunaikink kurjerį gavę žinią, žinau kaip tau nepatinka tokie būdai, bet mes negalime sau leisti net minimalios rizikos.

    Pranešimo pabaiga. Kurjeris laukia tolesnių nurodymų.

    „Tai pavyko, – susižavėjęs pagalvojo Maksas, – tai, ką jis pasakė, „Golden Scorpion“ juosta... Mums reikia dar kartą jo klausytis.

     - Velnias, duok man du! Kas tai buvo? - iš nugaros pasigirdo pažįstamas bjaurus balsas.

    Maksas atsisuko ir pamatė blizgantį ir labai patenkintą Ediko veidą.

     - Tu pažadėjai palaukti dešimt minučių.

     - Apie ką jis ten kalbėjo? Trejų durų dainos, įrašo pabaiga. Niekada negirdėjau svetimų šūdų.

     "Kas tau davė leidimą įeiti, idiote?!"

    Fury smaugė Maksą. Labai norėjau visa širdimi nutempti storą veidą nuo kojos, negalvojant apie pasekmes.

     – Turėtum bent įvesti jį į būdelę, broli. Aš ką? Norėjau stovėti sargyboje, kad niekas netrukdytų jūsų, meilužių. Ir girdžiu bu-boo-boo, bu-boo-boo. Bet man įdomu, kodėl tai vyksta, jūs suprantate, kad tai yra valdžios turtas.

     - Pamiršk viską, ką čia girdėjai.

     - Tu šito nepamirši. Be to, prašau, atleiskite, bet atrodo, kad palaužei mano svajotoją. Aš turėsiu tai pranešti.

     „Nepamirškite pranešti apie tai, kaip jūs pats tvarkote valstybės turtą.

     - Tu nieko neįrodysi, broli. Bet net jei įrodysi, jie mane atleis, tai didelė netektis. Aš būsiu atleistas šalių susitarimu, ar manote, kad Dreamland reikia tokių istorijų viešinimo. Nesvarbu, precedentų yra. Tačiau jūsų slaptas pranešimas iškart pasirodys internete. Kas ten buvo apie Neuroteką... Būk ramus, brolau, jei susinervinsi, saugumas akimirksniu pašoks. Štai suskaičiuokite iki dešimties. Jūs visada galite susitarti geromis sąlygomis.

    Ediko letenos šiek tiek drebėjo, aiškiai laukdamas šliaužtinukų, euromonetų ir kitų nenaudingų fondų lietaus. Maksas suprato, kad turi bėdų, ir buvo sutrikęs. Jis visiškai nesuprato, kaip priversti Ediką tylėti, kaip ir nesiėmė nuspėti Filo žinutės paviešinimo pasekmių. Sprendimas atėjo akimirksniu, tarsi kažkas spragtelėjo mano galvoje.

     „Užsakymas kurjeriui: įrašykite vizualinį objekto vaizdą: Eduardas Boborykinas“, – pavardę ženklelyje perskaitė Maksas. - Dirba techniku ​​„Dreamland Corporation“ saugykloje Thule-2. Duokite įsakymą visiems Marso sapno šešėliams, pirmai progai pasitaikius, pašalinti objektą.

     - Gydymas. Užsakymas priimtas. Kurjeris laukia tolesnių nurodymų.

     „Aš išeinu, pasirūpink, kad neperdegtum darbe“, – šaltai pasakė Maksas.

     – Tu juokauji iš manęs, broli, tu vedi mane į pasirodymą, tiesa? Svajotojai nieko negali padaryti prieš kūno valdymą. Žiūrėk, dabar aš jį išjungsiu...

    Edikas ėmė pašėlusiai judinti rankas priešais save.

     — Įsakymas kurjeriui: nuskandinkite daiktą tualete.

     - Gydymas…

    Filas, daugiau nedvejodamas, puolė link Ediko, sugriebė jį už plaukų ir bandė parklupdyti per veidą. Jis ten pateko atsitiktinai, jo fizinės būklės akivaizdžiai nepakako susidoroti su tokia skerdena. Tačiau Edikui buvo taip pat toli nuo kovos menų, jis tik rėkė ir daužė orą rankomis. Maksas priėjo jam už nugaros ir su malonumu spyrė jam į kelį. Kažkas nemaloniai traškėjo jo kelyje, kai Edikas visu svoriu trenkėsi į plytelėmis išklotas grindis.

     - O, po velnių, - gailiai sušnibždėjo jis. - Po velnių, paleisk mane, kalė, ah-ah.

    Filas patraukė skerdeną už plaukų, bandydamas nutempti ją link tualeto.

     - Kiškiai, brolau, aš juokavau, juokavau, niekam nesakysiu.

     — Užsakymas kurjeriui: paskutinio užsakymo atšaukimas.

    Filas sustingo vietoje, o Edikas toliau voliojosi ant grindų, rėkdamas visu balsu.

     - Tylėk, idiote, - sušnypštė Maksas.

    Edikas klusniai nuleido toną, pereidamas į žemą kaukimą.

     - Tu kvailas šliužai, tu net nesupranti, į ką įsivėlė. Jūs pasirašėte savo mirties nuosprendį.

     - Koks mirties nuosprendis, broli! Kvailiojau, tikrai nieko neketinau pasakoti. Na, prašau... Aš jau viską pamiršau.

     — Užsakymas kurjeriui: visų ankstesnių užsakymų atšaukimas. Užsakymas kurjeriui: ištrinti pranešimą.

     — Ištrinti neįmanoma be prieigos prie sistemos. Kurjerį rekomenduojama likviduoti. Patvirtinti likvidavimą?

     – Ne. Užsakymas kurjeriui: perteikti visiems šešėliams Marso sapne nurodymą surinkti visą įmanomą informaciją apie objektą, pasiruošti objekto likvidavimui. Atlikite likvidavimą, kaip nurodyta.

     - Gydymas. Užsakymas priimtas.

     - Palauk, brolau, nereikia likviduoti. Aš esu kapas, prisiekiu, gerai.

     – Jie tave stebės, niekšeli, nemėgink daryti nieko kvailo. Užsakymas kurjeriui: seanso pabaiga.

    Filas akimirksniu suglebo ir pavirto savo buvusiu nekenksmingu lunatistu.

     - Ir taip, tu vėl pasakysi žodį „brolis“ ir tavo mirtis bus labai skaudi.

    Maksas paskutinį kartą trenkė Edikui per galvą, kai šis pakilo nuo kelių ir ryžtingu žingsniu išėjo iš kambario.

    Jis pradėjo bėgti už durų ir nesustojo, kol grįžo į liftą. Jo širdis daužėsi, o galva buvo siaubingoje netvarkoje. „Kas tai buvo dabar!? Gerai, sapnuotojai iš stiklo parodė man kelią, gerai, nuvedė pas kurjerį, gerai, atėjo raktas. Bet kaip, po velnių, man pavyko taip sumaniai įbauginti šį storą vaikiną? Aš esu sušiktas vėpla, ar taip veikia adrenalinas? Taip, puikus variantas, jei tik taip pat gražiai paaiškintų, kaip aš moku tinkamai elgtis su kurjeriais.

    Sustojęs prieš plienines duris į duomenų centrą, Maksas pažvelgė į laikrodį. Jis buvo išvykęs apie keturiasdešimt minučių. Grigas net nekreipė dėmesio į vėlavimą, o Borisas buvo gana patenkintas pasiteisinimu dėl būtinybės kovoti su puolančiais zombiais kelyje ir pažadu nusipirkti daugiau alaus. Vienintelis dalykas, kuris sukėlė nerimą, buvo mintis, kaip greitai Ediko godumas nugalės prieš jo bailumą.

    

    Labai nemalonu prašyti pagalbos tų žmonių, kurie jau kartą tave nuvylė. Bet kartais reikia. Taigi Maksas, galvodamas apie kelionę į pirmosios gyvenvietės rajoną, perskaitęs keletą nusikaltimų pranešimų, nerado nieko geriau, kaip paprašyti labiau patyrusio draugo pagalbos. Ir vienintelis pažįstamas, kurį buvo galima įtarti turint tokią patirtį, buvo Ruslanas.

    Jis atsiliepė beveik iš karto, nors skambutis užklupo vakarinio atsipalaidavimo metu. Apsivilkęs chalatą, jis gulėjo ant plačios sofos su krūva pagalvių ir tiesiog pirštais, be improvizuotų įrankių pagalbos, skaldė graikinius riešutus. Netoliese ant žemo stalo stovėjo uždegtas kaljanas.

     - Salam, broli. Tiesą sakant, aš tikėjausi jūsų skambučio daug anksčiau.

    Deja, Ruslanas neatrodė itin kaltas, kaip slapčia tikėjosi Maksas.

     - Puiku. Minėjote, kad turite lustą, kuris visiškai įrašo viską, ką matote ir girdite pirmajam skyriui.

    Pokalbio pradžia Ruslaną pastebimai nustebino. Bent jau jis nusileido.

     - Na, Maksai, tu net neįsivaizduoji, į kokias bėdas gali patekti pradėdamas tokius pokalbius su bet kuo.

     - Taigi yra ar ne?

     – Tai priklauso nuo to, kas ir kodėl. Jei jums to tikrai reikia, galite manyti, kad taip nėra.

     - Hmm... Gerai, perfrazuosiu klausimą, tu gali man kuo nors padėti, bet taip, kad tai būtų paslaptyje nuo Saugumo tarnybos.

     - Atsiprašau, nieko negaliu pažadėti, kol nesužinosiu, kokios pagalbos reikia.

     - Nieko panašaus: pasivaikščiok su manimi tame pačiame bare. Prisiminkite, sakei, kad žinote visas karštąsias Tulės vietas.

     – Mėgsti atvažiuoti iš toli. Jei pavargote nuo virtualių malonumų, tai ne bėda, kas jus domina: merginos, narkotikai?

     „Mane domina tam tikra vieta ir man reikia žmogaus, kuris mane paremtų, žinotų, kaip elgtis tokiose vietose.

     - Kokiose vietose?

     — Pirmosios gyvenvietės rajone.

     – Šioje duobėje nerasite nieko, išskyrus bėdą. Jei norite tikrai intensyvaus pojūčio, leiskite man nuvesti jus į patikrintą vietą, kur leidžiama beveik viskas, kas draudžiama.

     - Turime eiti tiksliai į pirmosios gyvenvietės rajoną. Turiu kažkokį reikalą ten.

     – Tai intriga. Ar tau to tikrai reikia?

     - Nebūčiau skambinęs, jei ne skubiai, - sąžiningai prisipažino Maksas.

     - Gerai, pakeliui aptarsime. Kada tu nori eiti?

     — Rytoj, o mes turime būti tam tikru laiku, iki 19.00 val.

     - Gerai, aš tave pasiimsiu po pusantros valandos.

     – Tu net nepaklausi, kur mes einame?

     - Nepamirškite išjungti savo lusto, kitaip Saugos tarnyba jūsų paklaus, ką tokioje vietoje pamiršote.

     – Kaip jį nuskandinti? Įjungti režimą neprisijungus, bet vis dar yra prievadų...

     – Ne, Maksai, arba reikia turėti lustą, tinkamą tokiems pasivaikščiojimams, arba specialų trukdytuvą. Gerai, pažiūrėsiu ką nors iš savo atsargų.

    Kitą dieną juodas visureigis prie įėjimo privažiavo lygiai 17.30 val. Kai Maksas įlipo į vidų, Ruslanas padovanojo mėlyną dangtelį, kurio viduje buvo įkišti keli svarūs segmentai su elektroniniu užpildu.

     – Ar yra tinklas?

     - Ne, - atsakė Maksas.

     – Kokios spalvos ženklai ant bokšto?

    Maksas atidžiai pažvelgė į visiškai neapsakomą konstrukciją, kuri nesiekė urvo lubų.

     – Ten jokių ženklų nėra.

     – Na, puiku, tikėkimės, kad visi prievadai bus užgniaužti. Atminkite, kad šis dalykas yra neteisėtas. Jį galite įjungti ilgam tik labai blogose vietose.

     – Kol kas išjungti?

     – Taip, po vartų įjunkite. Kur mes einame?

     — Baras „Auksinis skorpionas“.

    Kelias į artimiausius vartus į pirmosios gyvenvietės teritoriją ėjo įtempta tyla. Kad ir kaip būtų keista, norinčių patekti į žaltį buvo daug, todėl prie įvažiavimo susidarė gana didelė spūstis. Maksas net nerimavo, kad jie pavėluotų reikiamą laiką. Po užrakto jo nerimas dar labiau sustiprėjo. Siauros gatvelės buvo perpildytos žmonių, dviračių ir neįtikėtinų ratuotų nuolaužų srautais, tarsi akmenimis nuo šiukšlių, rastų sąvartyne. Visa tai nuolat zujo, šaukė, pardavinėjo dešrainius ir šavarmą ir atrodė, kad rūpėjo ne tik eismo valdymo sistema, bet ir apskritai bet kokiomis taisyklėmis.

    Aplinkui esantys urvai buvo labai žemi, ne aukštesni kaip penkių–dešimties aukštų, su daugybe senų įgriuvimų ir įtrūkimų, kitaip nei turtingose ​​vietovėse išlyginti milžiniški požemiai. Beveik visi pastatai buvo blokinės konstrukcijos su betoninėmis sienomis, papilkėjusiomis nuo purvo. Reti santykinai padorių plytelėmis išklotų fasadų inkliuzai buvo paskendę ant jų pakabintose pigiose, mirgančiose iškabose. O virš galvos buvo raizginys iš pusiau sutvarkytų praėjimų ir balkonų, kurie grėsė sugriūti kartu su jais besiveržiančia žmonių minia. O pirmosios gyvenvietės teritoriją sudarė šimtai tokių mažų, chaotiškai suardytų urvų. Maksas prisiminė trukdytuvą ir užsidėjo kepurę.

    Iš pradžių jis baiminosi, kad didžiulis brangus automobilis per daug išsiskirs aplinkinių slogumo fone. Bet tada supratau, kad teisingas karutis aiškiai suteikia pranašumą pirmumo teise. Jie pajudėjo daug greičiau nei srautas dėl to, kad spurdančios nuolaužos skubėjo pasitraukti iš kelio visureigiui aidint ir mirksinčiam priekiniais žibintais.

     - Dabar gali susileisti sau, kodėl mes ten einame? – Ruslanas nutraukė tylą.

     – Man reikia susitikti su vienu žmogumi.

     - O su kuo, jei ne paslaptis?

     „Tikrai nežinau, net nežinau, ar jis ateis, ar ne“.

     - Koks šūdas, Maksai? Nenoriu tavęs dar kartą mokyti apie gyvenimą, bet, mano nuomone, tu tai pradėjai veltui.

     — Ką dar galiu padaryti, turint omenyje, kad mano karjera telekomunikacijoje sužlugdyta?

     „Suprantu, kur tu eini su tuo, ar nori mane apkaltinti dėl savo karjeros žlugimo? Patikėkite, jūsų mintis apie marsiečius iš pradžių yra visiškas pokštas.

     - Dabar, žinoma. Aš iš tikrųjų prašiau pagalbos, bet vietoj to tu mane išties įklampinai.

     - Įrėmintas? Kokius garsius žodžius tu sakai.

     — Tas marsietis Artūras buvo labai nusiminęs.

     - Kodėl šitas buožgalvis Laura? Ką jis ketina su ja daryti?

     - Aš galvoju lygiai taip pat kaip tu. Tą patį, ką jai nori padaryti devyniasdešimt devyni procentai vyrų.

     - Klausyk, Maksai, nedulkink! Sąžiningai tavęs paklausiau: ar pats prie jos prieisi? Tu sakei ne. Ir kam, po velnių, man reikia surengti spektaklį dėl sušikto neurobotaniko? Su Laura šnekučiavau apie penkias minutes, ten nebuvo Marso alfa patino.

     – Taigi reikėjo ne kalbėti, o ją gąsdinti. Ir aš paprašiau tavęs man padėti. Mano karjera, o ne marsietis! Ir dabar ši karjera baigėsi.

     – Taigi sakyčiau, kad tai sušiktas gyvybės ir mirties klausimas. Iš karto būčiau tave siuntęs.

     - Kas atsitiko tame rūsyje? Ji tavęs neišjungė antrą kartą?

     „Pirmą kartą ji nesustojo, tiesiog standartiniai taškai jos nepasiteisino.

     – Kuris iš jų nebuvo standartinis?

     „Gražiai jai pasakiau, kad ji man patinka“. Kaip įprasta, viščiukams tai patinka.

     - O ką tu taip gražiai pasakei?

     „Na, jei tau taip įdomu, aš jai pasakiau, kad jei noriu suprasti, kaip atskirti mūsų pasaulį nuo virtualios realybės, kaip suprasti, kad aš neplaukiu sušiktame biokubile ir kad tai nėra snarglios Marso svajonės. aplink mane... galėčiau ieškoti mėnulio tako ant vandens ar pavasario dvelksmo, ar eiti per kvailus eilėraščius. Bet kad ir ką daryčiau, visada tuo abejočiau. Tik apie tave, esu tikras, kad tu tikras, visi Marso kompiuteriai kartu paėmus nieko panašaus nesugeba sugalvoti...

     - O, tu sušiktas romantikas!... Tu... Tu... - Maksas jau užspringo iš pasipiktinimo, nerasdamas tinkamų epitetų.

     - Tik nesprogkit. Ką, aš pavartojau tavo žodžius? Na, atsiprašau, aš pats turėjau nueiti ir pasakyti, kad nebūčiau kliudęs. O paleisti tokį jauniklį dėl kokių nors fantazijų apie draugystę su marsiečiais yra tiesiog kvaila

     "Galbūt nenorėjote nieko panašaus, bet vis tiek mane parengėte". Bet dabar man reikia jūsų pagalbos.

     - Jokiu problemu.

     – Kokie jūsų santykiai su Laura? Ar tai tik vieną kartą, ar tai rimta?

     - Tai sudėtinga.

    Kodėl sunku?

     - Taip, visos tos kalbos apie šeimyninę laimę ir kitokias nesąmones...

     – Kodėl su Laura jūsų netenkina šeimyninė laimė?

     – Man šeima, vaikai ir kiti snargliai visai ne išeitis, niekaip. Ir aš neketinu apie tai diskutuoti.

     - Klausyk, gal tada susiginčysi ir ji bus nusiminusi, o tą akimirką...

     - Maksai! Ar norite eiti namo pėsčiomis?

     - Gerai, uždariau temą.

    „Taip, politinės intrigos tikrai nėra mano reikalas“, – pagalvojo Maksas.

    Maždaug po penkių minučių Ruslanas sankryžoje tyčia sulėtino greitį. Kelias į dešinę vedė į kitą urvą, o norinčių ten pasukti nebuvo daug. Ant betoninės dėžės prieš posūkį buvo dviejų metrų grafičiai Rusijos imperijos vėliavos pavidalu: dvi vertikalios raudonos ir tamsiai mėlynos juostos, atskirtos įstriža linija. Tik vietoje auksinės žvaigždės centre buvo kaulinė ranka, gniaužianti dvidešimtojo amžiaus kalašnikovą.

     – Vietos kūryba? – paklausė Maksas.

     – Gaujos ženklas, bet kai kas mano, kad tai labiau nušalusi sekta. Trumpai tariant, toliau yra jų teritorija.

     – O kokia gauja ar sekta?

     — Negyva ranka, jie tarsi keršija visiems už nekaltai sunaikintą Rusijos imperiją. Pasekėjams draudžiama įdiegti neurochipus, nes jie pažeidžia „grynumą“, bjaurybė išpjaunama iš kaukolės be anestezijos. Arba jie pripildo juos sunkiųjų cheminių medžiagų, paversdami juos visiškai sumuštais savižudžiais sprogdintojais. Plius iniciacijos apeigos su kruvinomis aukomis. Apskritai jie stengiasi kuo geriau atrodyti kaip Rytų blokas. Vienas iš nedaugelio dirbančių deltos zonoje. Mieli žmonės, jie nesimaišo su deltos benamiais.

     – O mūsų baras jų teritorijoje?

     - Laimei, ne. Parodžiau kaip pavyzdį, jei nuspręsite pasivaikščioti po apylinkes, atkreipkite dėmesį į aborigenų piešinius. Jie beveik visada žymi ribas, o bet kokie kormoranų turistai labai neskatina jų peržengti.

    „Golden Scorpion“ baras buvo įsikūręs atokiame, net pirmajai gyvenvietei, gyvenamajame rajone. Aplink buvo labai paplitę pastatai, tarp jų siauri praėjimai, daug atvirų, pusės kvartalo dydžio skydinių skruzdėlynų, su arkiniais įėjimais, už kurių matėsi niūrūs kiemai-šuliniai. Ruslanas pastatė automobilį nedidelėje aikštelėje, virš kurios kabėjo tiltas su geležinkeliu. Aikštelė iš trijų pusių buvo aptverta metaliniu tinkleliu, o iš ketvirtos pusės – tuščia gyvenamojo namo siena. Kaip tik virš galvos pravažiavo traukinys, purtydamas namo langus, kurie žvelgė tiesiai į geležinkelį. Automobilių stovėjimo aikštelėje beveik nebuvo.

    Kai Maksas išlipo, ant jo nuo tilto nukrito keli nešvarūs lašai. Oras buvo labai vėsus, bet kartu ir pasenęs, metalo skonio, susimaišęs su šiukšlynų kvapais. Maksas, du kartus negalvodamas, užsitraukė deguonies kaukę ant burnos ir nosies angų.

     - Tai ar ketini pasivaikščioti? - paklausė Ruslanas.

     - Čia yra tik vienas pavadinimas: gama zona. Sargybinis smirda, – prislopintu balsu pasakė Maksas.

     — Visame rajone prastai veikia nuotekų valymo įrenginiai. Ar matai dar ką nors dėvintį kaukę? Jūs išsiskiriate iš vietinių.

    Maksas su malonumu įkvėpė gryno oro ir drausmingai paslėpė kaukę diržo maišelyje.

    Pagrindinis baro, pritvirtinto prie pastato prie tilto, įžymybė buvo du stalagmitai priešais įėjimą, apipinti auksinių gėlių ir gyvačių ornamentu. Viduje sienos ir lubos buvo dekoruotos tokiu pačiu stiliumi, sumaišytu su kitais ropliais. Dekoras atrodė gana apleistas. Atmosferą pagyvino auksinio skorpiono pavidalo robotas, sukantis ratus aplink salę. Jis buvo labai priešpilnis, judėjo ant prastai paslėptų ratų po pilvu, o jo kojos kvailai trūkčiojo ore, kaip pigus mechaninis žaislas. Iš gyvų darbuotojų vienintelis buvo barmenas, nereikšmingas, lieknas vaikinas, be to, su metaliniu pusrutuliu viršutinėje kaukolės pusėje. Naujiems lankytojams jis net negailėjo žvilgsnio. Nors klientų įstaigoje beveik nebuvo. „Bent jau niekas neužsityla ir nežiūri į mus“, – pagalvojo Maksas ir pasirinko staliuką arčiau baro. Buvo dešimt minučių iki septynių.

     - O kur tavo vyras? – paklausė Ruslanas.

     „Nežinau, tikriausiai dar per anksti“, – atsakė Maksas, apsidairęs ieškodamas jukebox.

     -Apie ką norėjai pasikalbėti?

     – Nežinau, tai sunkus klausimas.

     - Gal reikėjo ateiti vienai?

     - Manau... nežinau, trumpai tariant.

     - Na, Maksai, aš nuvedžiau tave į kažkokį asilą, tu nežinai kodėl. Patikėkite, šį penktadienio vakarą buvo galima praleisti daug įdomiau. Einu bent alaus išgerti.

    Jie gėrė alų apie penkias minutes, tada Maksas sukaupė drąsos ir nuėjo prie prekystalio.

     – Ar turi jukebox? – paklausė barmeno.

     - Ne.

     – Ar jau buvai ten?

     - Neturiu supratimo.

     – Kiek laiko čia dirbi?

     - Vaikeli, ko tu nori? – įsitempė barmenas ir grėsmingu gestu pakišo ranką po prekystaliu.

     – Ar galiu pagroti dainą?

     - Čia nėra karaokės.

     – Na, muzika groja. Ar galima dar ką nors įdiegti?

     - Ką?

     — „Three Doors“ dainos: „Moonlight Drive“, „Strange Days“, „Soul Kitchen“. Tiesiog būtinai darykite tai tokia tvarka.

     - Ar tu ką nors imsi? – akmenine veido išraiška pasiteiravo barmenas.

     - Keturis alaus, prašau.

     - Iš kur gavai tiek alaus? – nustebo Ruslanas. – Nusprendei čia išgerti?

     - Tai yra tam, kad įjungtum muziką.

    Greitai baigė groti psichodelinės muzikinės kompozicijos, laikas praėjo septynerius. Ruslanas, atvirai pasakius, nuobodžiavo ir stebėjo kvailus roboto skorpiono judesius arba Maksą, kuris sėdėjo tarsi ant adatėlių.

     - Kodėl tu taip nerviniesi?

     - Niekas neateina. Jau septynios.

     – Taip, šis nepažįstamasis, kuris neateina. Gal mes ten atvykome, nežinau kur?

     – Atėjome į reikiamą vietą. Baras "Golden Scorpion" pirmosios gyvenvietės teritorijoje.

     — Gal tai ne vienintelis baras „Auksinis skorpionas“?

     — Pažiūrėjau paieškoje, kitų barų, kavinių ar restoranų tokiu pavadinimu nėra. Eisiu, įkelsiu daugiau muzikos.

    Šį kartą Maksas užsitarnavo labai ilgą ir dėmesingą barmeno žvilgsnį ir atsisveikino su kortele už dvidešimt zitų.

     - Ar tu įstrigęs? – išgėręs alaus bokalą nusišypsojo Ruslanas. – Verčiau paimtum ko nors užkąsti. Beje, alus čia stebėtinai neblogas.

     - Taip ir turi būti...

     „Ar ilgai sėdėsime kaip du idiotai ir klausysimės tų pačių driežų karaliaus dainų?

     – Pasėdėkime bent pusvalandį.

     - Eime. Jūsų žiniai, dar ne vėlu išgelbėti šį penktadienio vakarą nuo blogo.

    Maždaug po dvidešimties minučių į barą pagaliau įėjo naujas klientas. Aukštas, lieknas, maždaug keturiasdešimties–penkiasdešimties metų vyras, dėvintis plačiabrylę skrybėlę ir ilgu, šviesiu paltu. Vyrui labiausiai išsiskyrė jo pailga, vanagiška nosis, kuri teisėtai galėjo gauti standartinio snobo titulą. Jis atsisėdo prie baro ir užsisakė porą stiklinių. Maksas kurį laiką žvilgtelėjo į jį, bet aplinkiniais nesidomėjo.

    Tada įkrito dar trys žmonės ir įspūdingai atsisėdo prie stalo, esančio prie sienos toliausiai nuo įėjimo. Didžiulis riebus šernas ir du vešlūs tipai trumpais plaukais ir plokščiais veidais, tarsi išraižyti iš beicuoto medžio. Viena buvo žemo ūgio, bet plačiapetė, panaši į storą beždžionę. O antrasis – tikras monstras, savo fizine jėga aiškiai galintis konkuruoti su Ruslanu. Jo rankos ir riešai buvo padengti keliomis mėlynai žaliomis tatuiruotėmis. Jie buvo apsirengę juodomis odinėmis striukėmis, džinsais ir sunkiais koviniais batais. O storulis buvo apsirengęs absoliučiai nuostabiai, dygsniuotu paminkštintu švarku ir skrybėle su auskarais su auksine žvaigždute, tik jam trūko balalaikos. „Koks storas keistuolis“, – nustebęs pagalvojo Maksas.

    Stambus vyras trypčiojo prie baro prekystalio ir labai tyliu balsu pradėjo kažką trinti į barmeną. Barmenas buvo aiškiai įsitempęs, bet į visus klausimus tik gūžčiojo pečiais. Grįžtant stambus vyras kietu žvilgsniu pažvelgė į Ruslaną ir išryškėjo per antakį besitęsiantis randas bei tatuiruotės, atrodančios kaip spygliuota viela. Tačiau daugiau rūpesčių dėl šių trijų, tikriausiai ne visai įstatymų besilaikančių piliečių, nekilo. Jie paėmė butelį degtinės ir tyliai išgėrė savo kampe, net nebandydami įkyrėti lankytojų.

    Maksas prarado kantrybę ir grįžo pas barmeną.

     – Ar dar kartą darysi tą patį? - paklausė jis, nekantriai padėdamas kortelę ant prekystalio.

    Barmenas pažvelgė į kortelę taip, lyg tai būtų tikras nuodingas skorpionas.

     „Klausyk, vaikine, kol nepaaiškinsi, kodėl tu tai darai, aš nieko daugiau neskelbsiu“.

     - Ar tau tikrai rūpi? Kas negerai su muzika?

     – Toks skirtumas, žinai, kiek čia psichikų klaidžioja. Ir apskritai, jūs turėtumėte išeiti iš čia gerąja prasme.

    Ir barmenas taikliai atsuko nugarą, leisdamas suprasti, kad pokalbis baigtas.

     „Aptarnavimas bjaurus“, – skundėsi Maksas, atsisėdęs prie stalo.

     - Taip. Vedu tave į tualetą, niekur neik. Pasėdėk dvi minutes, gerai?

     - Gerai, aš niekur nesiruošiau.

    Pakeliui Ruslanas praėjo pro stalą su trijų tipų, vėl apsikeisdamas su jais žvilgsniais. Jo eisena buvo tarsi jau sunkiai dirbęs. Maksas buvo šiek tiek atsargus dėl šio akivaizdaus viešo žaidimo, jis sunkiai galėjo patikėti, kad Ruslanas gali nutirpti nuo pusantros bokalo alaus. Grįžęs jis, nekeisdamas patenkintai atsipalaidavusios veido išraiškos, tyliai sumurmėjo.

     - Atidžiai klausytis. Tik nemirksėkite akių, šypsokitės. Dabar tu atsikeli ir netvirtai suklupsi į tualetą. aš seksiu. Ten atidariau langą, išlipome ir nubėgome aplink pastatą prie mašinos. Visi klausimai vėliau.

     - Ruslanai, palauk, kokia tai panika? Paaiškink bent?

     - Šių trijų čia neturėtų būti. Nežiūrėk į juos! Mažylis ant kaklo turi negyvos rankos tatuiruotę. Nežinau, ką jie čia pamiršo, bet netikrinsiu.

     - Na, trys niekšai atėjo atsipalaiduoti, kokia problema?

     „Čia ne jų teritorija atsipalaiduoti. Ir matai, koks įsitempęs barmenas. Beje, galite jam padėkoti vėliau, atrodo, kad jis jūsų nenusvilo.

     – Neišlaikė? Ar manote, kad jie atėjo pas mane?

     - O kas dar po velnių? Atsitiktinai pradėjote užsisakyti savo debilų dainas, o tada pasirodė trys banditai. Būna, kad kokie genijai internete susitaria su rimtu žmogumi, turinčiu ryšių Telekomo vadovybėje, arba su šauniu jaunikliu, ir netikėtai į susitikimą pasirodo tokie protingi berniukai.

     - Ar manai, kad aš visiškas idiotas? – piktinosi Maksas. „Niekada nepirkčiau tokios aferos.

     - Taip, taip, tu man pasakysi pakeliui. O dabar jis užsidėjo kumštinę pirštinę, atsistojo ir nuėjo į tualetą. Aš nejuokauju!

    Maksas buvo pakankamai protingas, kad suprastų, jog šiuo atveju geriau pasitikėti kažkieno, nors ir šiek tiek paranojiška, išvada. Jis įėjo į tualetą ir nepatikliai pažvelgė į siaurą langą, esantį beveik už dviejų metrų nuo grindų. Ruslanas atbėgo po pusės minutės.

     - Kas po velnių, Maksai, patraukime tau užpakalį.

    Ruslanas be ceremonijų jį praktiškai metė. Bet vis tiek reikėjo kažkaip apsisukti, kad išliptume kojomis priekyje. Tai ir padarė Maksas, pūsdamasis ir nerangiai svirduliuodamas tarpduryje. Galiausiai rankomis sugriebė siaurą palangę iš vidaus ir bandė kojomis apčiuopti žemę.

     - Kam tu ten svirduli, jau pašok!

    Maksas bandė sugriebti išorinį kraštą, kad atsargiai nuslystų žemiau, tačiau neatsispyrė ir nuskriejo žemyn. Iki žemės buvo pusantro metro, smūgis buvo pastebimas, ir jis negalėjo atsispirti, nugriuvo ant užpakalio tiesiai į kokią nors balą. Tada Ruslanas išniro kaip žuvis, kaip katė, išsisuko ir nusileido ant kojų.

    Jie atsidūrė siauroje, vos apšviestoje alėjoje, kurią ribojo gretimo pastato siena. Kvapas nebuvo apetitiškas, ir Maksas nusprendė, kad jo šlapios kelnės tikriausiai kvepės taip pat.

     - Neturėjai jaudintis. Esu tikras, kad šie banditai negalėjo ateiti manęs.

     - Tikrai? Na, tada išdžiovini kelnes ir viskas. Ar dar nori išsiaiškinti situaciją, ko ten laukėte?

     – Tiesą pasakius, tiksliai nežinau, kas ir kas. Bet aš nesu susijęs su jokiomis gaujomis.

    Dešinėje pusėje esanti siena baigėsi tinkleliu, aptvertu automobilių stovėjimo aikštele. Maksas išėjo pirmas ir iškart pajuto staigų trūktelėjimą atgal. Ruslanas prispaudė jį prie sienos.

     - Pasilenkite ir atidžiai žiūrėkite. Tik būkite labai atsargūs, aš suprantu.

    Maksas sekundei pasilenkė.

     - Tai kas?

     – Ar matote naują automobilį? Pilka nuolauža, stovinti po tiltu arčiau įėjimo. Ar matai, kas jame sėdi?

     – Po velnių, matau, kad viduje kažkas yra.

    Maksas pajuto, kaip širdis nemaloniai smunka kažkur į kulnus.

     „Ten yra keturios ožkos, kabojusios tamsoje ir kažko laukiančios. Tikriausiai ir ne mes. Nagi, Maksai, kas atsitiko?

     - Ruslanai, nuoširdžiai net neįsivaizduoju. Netyčia iš vieno žmogaus, informaciją vežančio kurjerio, sužinojau, kad jei ateini į „Golden Scorpion“ barą ir sudėlioji tris dainas tinkama tvarka, tai čia tarsi koks slaptas komunikacijos kanalas.

     - Šauniai padirbėta! Ar turėjote kitų minčių, išskyrus tai, kad ketinate su lazda kišti vapsvų lizdą?

     - Ar man kviesti policiją? Arba važiuoti taksi?

     „Policija atvyksta čia, kai lavonai jau atšalę“.

    Ruslanas dar kartą atidžiai apsižvalgė už kampo.

     – Pirmiausia reikia šiek tiek pasiklysti. Bėkime į kitą kvartalą, kol bare esantys mūsų nepasieks.

    Po bėgimo Maksas beveik iš karto pradėjo kvėpuoti. Metalo skonis burnoje tapo pastebimai stipresnis. Jis išsitraukė kaukę. Ruslanas eidamas kažką išsitraukė iš vidinės kišenės ir išmetė. Maksas sugebėjo pastebėti čirškantį mažo drono, skrendančio aukštyn, šešėlį. Pasiekęs išėjimą iš vartų, jis įsibėgėjo į Ruslano nugarą.

     -Kodėl atsikėlei?

     — Priešais barą trinasi dar du vaikinai. Jie atėjo visa brigada dėl jūsų sielos.

     - O kur mums eiti?

    Maksas sunkiai kvėpavo, pigi kaukė spaudė ir trynė, o lipni baimė visiškai nepridėjo jėgų.

     - Dabar pabandysiu pritaikyti mašiną.

    Ruslanas kurį laiką vartojo savo lustą. Maksas greitai prarado kantrybę:

     - Kas vyksta?! Kur mašina?

     — Automobilis neprisijungęs. Ožkos! Atrodo, kad jie trukdo signalui.

     - Mes įstrigę! - pasmerktai pasakė Maksas ir nuslydo ant žemės.

    Ruslanas trūktelėjo jį už apykaklės ir piktai sušnypštė:

     "Klausyk, velnias, jei ketini sukelti pykčio priepuolį, geriau tuoj pat nusižudyk. Nagi, daryk, ką sakau!

     - Gerai, - linktelėjo Maksas.

    Panikos priepuolis nurimo ir jis atgavo gebėjimą šiek tiek mąstyti.

     - Bėk atgal palei tvorą. Pabandykime išeiti per kiemus.

    Maksas apsisuko ir iškart pamatė pro tualeto langą iškritusį mažą gangsterį.

     - Jie yra čia! - sušuko jis iš visų jėgų.

     - Kalė!

    Ruslanas kaip strėlė puolė pro šalį ir su pagreičiu trenkė batu kylančiam mažyliui į veidą. Jis tiesiogine prasme nuskriejo už poros metrų ir nutilo. Ruslanas iš savo nugalėto priešo diržo išsitraukė pistoletą ir dėtuves.

     - Judink, Maksai!

    Maksas puolė į priekį, dešinė jo veido pusė buvo aplieta ugnimi, o ant priekyje esančios šiukšliadėžės išsibarstė kibirkštis.

     - Jie šaudo! – sušuko jis iš siaubo.

    Maksas apsisuko ir tuoj pat suklupo ir nosimi vos nenuarė žemės. Paskutinę akimirką jis ištiesė rankas ir pajuto skausmą riešuose, nutildytus adrenalino. Jo ausis pasiekė šūvių griausmas – būtent Ruslanas metodiškai įsmeigė segtuką į prie įėjimo į alėją griūvantį storulį kailine kepure.

     -Tu sužeistas?!

     - Ne, aš suklupau.

     - Kodėl tu tada gulėjai?!

    Ruslanas viena ranka sugriebė Maksą už odos ir pastūmė į priekį, kad šis tegalėtų pajudinti kojas. Po kelių sekundžių jie jau bėgo automobilių stovėjimo aikštelę juosiančiu tinkleliu. Iš periferinio regėjimo jis pamatė jų link besiveržiantį siluetą. Bandito automobilis, pralaužęs tinklą, dešiniuoju kampu atsitrenkė į sieną, kurioje buvo prieš akimirką. Suglamžyta metalo krūva atšoko ir buvo apipilta stiklo ir plastiko šukėmis. Ruslanas nemažindamas greičio peršoko tai, kas liko. Po penkių metrų jis apsisuko ir apšaudė likusią parduotuvės dalį į banditus, šliaužiančius pro suglamžytas duris. Pasigirdo riksmai ir keiksmai. Tuščias klipas atsitrenkė į asfaltą.

     - Nagi, po tiltu, nesulėtink greičio! Į kairę, palei pastatą!

    Jie puolė palei gretimą pastatą į dešinę, buvo tiltas su geležinkeliu. Staiga Maksas pajuto, kad kažkas sugriebia jo megztinio rankovę. Jis bandė nusimesti gaudančio bandito gniaužtus, bet vietoj to kažkas stipriai prigludęs prie rankos susuko kartu su juo, o Maksas, praradęs pusiausvyrą, nuvirto ant žemės. Apnuoginta burna šoktelėjo jam į veidą ir jam pavyko tik alkūnėmis atskleisti pašėlusius trūktelėjimus ir įkandimus. Virš galvos švilptelėjo batas, numušdamas mažą raudoną šunį. Prie jo galvos nuo asfalto atšoko sviedinys. Šuo, atlikęs kažkokį cirko salto ore, nenukentėjo ir, apsisukęs, puolė artimiausios kolonos link.

    Maksas atsistojo ir su siaubu žvelgė į jai ant rankų kabančius skudurus. Tik po sekundės jis suprato, kad tai tik suplėšytos rankovės, šiek tiek suteptos krauju nuo poros įkandimų. Ruslanas vėl pastūmėjo jį į priekį. Jie puolė begaline pilka siena, o lygiagrečiai puolė raudonas šuo, pratrūkęs lojimas. Ji gana profesionaliai bėgiojo tamsoje už kolonų, kad Ruslanas jai iššvaistė keletą šovinių be jokios naudos.

     - Kokią protingą kalytę turiu! Nagi, į arką.

    Be kito vedančio trūkčiojimo Maksas tikriausiai būtų praslydęs pro vartus, vedančius į betoninį skruzdėlyną. Jis blogai mąstė ir labai sunkiai kvėpavo. Kaukė aiškiai nebuvo skirta tokioms apkrovoms ir neužtikrino reikiamo srauto.

    Jie atsidūrė betoniniame šulinyje ir Ruslanas ėmė laužtis į uždarytas įėjimo duris. Maksas atsuko kaukės reguliatorių ir susirūpinęs pažymėjo, kad jau prarado penktadalį deguonies. Po kelių galingų smūgių durys atsisuko į vidų. Jis nuskubėjo ten ir vos išvengė šuns dantų, kurie bandė įkąsti jam už kojos. Tačiau kai tik Ruslanas apsisuko su pistoletu, ji iškart išskubėjo atgal pro duris. Pasigirdo skundžiamas jos kauksmas ir į įėjimą įskriejo didžiulis, mikčiojantis skerdena kailinėje kepure ir paminkštinta striuke. Skerdena nunešė Maksą į sieną, liesdama jį. Kambaryje pasigirdo kurtinantis šūvio trenksmas, po kurio pasigirdo metalinis krentančio pistoleto žvangesys. Skerdena nusinešė Ruslaną ir nukrito ant laiptų laiptų, sulenkdama niūrius turėklus. Tikriausiai tik Marso gravitacijos dėka Ruslanas sugebėjo atremti kojas ir numesti nuo jo skerdeną. Toliau pasigirdo elektros traškėjimas ir skerdienos riksmai.

     - Maksai, bagažinė! Raskite bagažinę!

    Prie greitų paieškų neprisidėjo vienintelė blanki lemputė po lubomis ir spengimas ausyse atsitrenkus į sieną, kaip ir skerdienos riksmas bei šuns lojimas lauke. Maksas karštligiškai šliaužė pusiau tamsoje, kol netyčia užkliuvo ant briaunoto paviršiaus.

     - Šaudyk!

    Ruslanas smogė riebiam vyrukui pagaliuku į veidą, jis rėkė necenzūriniais žodžiais ir bandė sugriebti Ruslaną savo grėbliu. Pasigirdo baisus traškėjimas, elektros iškrovos panašios į kamuolinį žaibą, atrodė, kad turėjo kepti dramblį, bet storulis nenurimo.

    Maksas refleksiškai nuspaudė gaiduką, kulka rikošetu pakilo kažkur aukštyn nuo laiptų laiptelių. Ruslanas apsisuko su lengvu sutrikimu, pašoko ir atplėšė iš Makso ginklą. Kitos kulkos, paleistos į galvą, galiausiai nubloškė skerdieną ant laiptų ir jį nutildė.

     - Šauli, po velnių. Eikime ant stogo!

    Maksas sekundei stabtelėjo, susižavėjęs žiūrėdamas į laiptais tekančią kraują. Iš skrybėlės pasigirdo kažkoks šnypštimas. Maksas pasibjaurėjęs pakėlė vieną ausį ir trūktelėjo ją nuo suluošintos galvos. Skrybėlė visiškai nepasidavė, jis patraukė stipriau ir pamatė už nugaros besiveliantį kruviną laidą. Visa storuolio plika vieta buvo nusėta baisių randų ir įpjovimų, iš kurių kyšojo keli vamzdeliai. Pro skylutes kaukolėje matėsi kruvina pilka masė.

     - Koks mėšlas?

     „Tai lėlė, Maksai, mirtininkas sprogdintojas išdegintomis smegenimis, kurios tu nesigaili“. Greičiau!

     - Negaliu, aš mirsiu!

     „Tu mirsi, jei jie mus pasivys“. Ir kodėl tu juos taip pykinai?

     - Aš... neturiu supratimo... Mums reikia iškviesti policiją...

     - Aš skambinau. Jie tiesiog palaidos mus, kol šie keistuoliai klaidžios aplinkui.

     – O kaip SB Telecom?

     – Ar neturėtume paskambinti Kalėdų Seneliui? Beje, man labai įdomu, kaip jūs paaiškintumėte Saugumo Tarybai, kas čia vyksta.

    Įėjimas atrodė siaubingai: blankios lempos, uždengtos tinkleliais, siauri statūs laiptai su nuskeltais laipteliais ir nešvariomis plieninėmis durimis šonuose.

    Skrybėlė vėl sušnypštė. Maksas apvertė jį iš vidaus, susiraukšlėdamas nuo bjaurių gabalėlių. Jis, matyt, netyčia paspaudė tangetą, nes kepurė ėmė kalbėti girgždančiu balsu.

    „Tarasai, kur tu sėdi“?

    „Taip, tai lervos, arkliai šuoliuoja kaip jakai. Jie sužeidė Sigą ir Kotą, kai jie lipo iš automobilio. Chačikas yra gudrus, tikslus.

    – Kretinai, kodėl juos taranavote?

    „Pats sakei, išnaikink roplius“.

    „Tu turi galvoti savo galva“.

    „Taigi katė vairavo... Mes nusiuntėme jiems lėlę“.

    „O kur tavo lėlė? Drago, atsakyk taip, kaip girdi“?

    „Nėra lėlės telemetrijos“, – pasakė kitas bespalvis balsas.

    „O, Belku, aš tave myliu. Dabar mes juos sugausime“.

     - Raudonasis padaras! - prisiekė Ruslanas, išmesdamas duris į dulkėtą palėpę.

    Grindys palėpėje buvo padengtos žemės ir dulkių sluoksniu. Ruslanas išsiėmė galingą žibintuvėlį ir šiek tiek išsklaidė aklinąją tamsą. „Taip, gerai, kad pasikviečiau draugą. Jei būčiau vienas, seniai būčiau nužudytas“, – pagalvojo Maksas. Į stogą vedė nepatogūs metaliniai laiptai. Jie išsiveržė pro angą ir išsiliejo iš mažos būdelės ant plokščio betoninio stogo. Ruslanas liepė laikytis toliau nuo krašto. Sulaužytos urvo lubos pakibo kelis metrus virš galvos ir sklandžiai perėjo tiesiai į kito pastato palėpę. Ten vedė savadarbis tiltas be turėklų, nemaloniai trykštantis po kojomis virš dešimties aukštų bedugnės. Maksas kiek atgavo kvapą ir nusiėmė kaukę. Tuoj pat įkvėpęs raudonų dulkių debesį, jis kosėjo ir nenustojo kosėti, kol jie persikėlė ant kito stogo, kur ilsėjosi minia benamių. Kai kurie asmenys juos sekė atkakliais, visai neabejingais žvilgsniais. Kaip sekėsi, skrybėlė vėl atgijo.

    „Fox susisiekia. Mes keliame daug triukšmo, japai jau išprotėjo, čia jų sritis. Ir policininkai ateina“.

    "Uždarykite urvą, neįleiskite policininkų".

    – Kaip tu gali jų neįleisti?

    „Sukurkite avariją. Jei reikia, išduok juos“.

    „Klausyk, Tomai, tu negali visko žiūrėti į perspektyvą. Tada jie išdulkins mus su visais kagalais. Ar esate tikri, kad tai yra tie, kurių mums reikia?

    „Barmenas išsiskyrė. Tai buvo tas kormoranas, kuris buvo muzikos mylėtojas. Pirmasis liepė bet kokia kaina gauti šiuos du. Jei reikės, jis iškvies medžiotojus. Man nerūpi policininkai, japonai, niekam nerūpiu! Kas aš toks?.. Klausiu, kas aš toks!

    „Tu negyva ranka“, – pasigirdo nedrąsus atsakymas.

    „Aš esu priešo šešėlis, aš esu keršto vaiduoklis! Aš esu negyva ranka, degink... degink... su manimi!

    „Aš esu negyva ranka! Aš esu negyva ranka!

    Net Ruslanas pastebimai išblyško, žiūrėdamas į netaisyklingais balsais rėkiantį tautinio kostiumo gabalą. O Maksas apskritai šiek tiek svaigo ir pykino. Drebėdamas rankomis jis pradėjo dėti kaukę.

     – Ar jie paskelbė mums šventąjį karą? Ne, kaip tu gali taip iš netikėtumo įsitraukti, a?

    Maksas tik bejėgiškai gūžtelėjo pečiais.

    „Matau juos, 23B kvartalo stogą. Ji yra aklavietė, - pasakė bespalvis balsas.

     - Dronai, po velnių!

    Ruslanas beviltiškai veržėsi tarp suglumusių stogo gyventojų žvilgsnių.

    „Šiuo metu visi yra ten! Užblokuokite pastatą! Tarasai, tu pakilai!

    „Jie atsistojo, aš juos vedu“.

    „Či niekšai, jie pavogė karūną nuo mūsų lėlės“.

    „Karūna, tu sakai... Gizmo paskambink Drago“.

    Nepaisant panikos priepuolio, Ruslanas akimirksniu suprato ir dar kartą išgelbėjo jų gyvybes. Jis pagriebė skrybėlę, metė į ją pistoletą ir metė link skydelio. Ir net sugebėjo nugriauti Maksą ant grindų. Ir tada baisus smūgis užgesino šviesą. Pro ausų miglą prasiveržė pirmieji sužeistųjų šūksniai. Netoliese apstulbę žmonės lėtai atsistojo ir suglumę dairėsi aplink. Maksas sunkiai pakilo, jausdamas, kad yra audringas. Ruslanas, išblyškęs ir susigūžęs, priėjo arčiau ir sušuko:

     - Bėk taip, kaip niekada gyvenime nebėgei!

    O Maksas bėgo, užkliūdamas už kūnų ir atstumdamas apstulbusius. Visas jo pasaulis susiaurėjo iki bėgančio Ruslano nugaros ir jo paties sunkaus švokštimo. Paskui į slidžius iš armatūros suvirintus laiptus, kitos palėpės tamsa ir šokinėjimas laiptais, kas akimirką grasinantis susilaužyti kojas. Kai netoliese spragtelėjo spyna ir atsivėrė durys, Maksas nuskubėjo pro šalį. Tik šeštas pojūtis privertė jį apsisukti.

     - Vaikinai, čia, - sušnypštė senis visiškai girtu balsu. Nešioti plaukai slinko iki pečių, vilkėjo juodus marškinėlius, tamprias sportines kelnes ir mėlynus sportbačius. Iš vešlios barzdos, augančios iš pačių akių, kyšojo tik raudona gumbuota nosis.

     -Štai, greitai.

     - Ruslanai, sustok! - sušuko Maksas. - Durys! Tiesiog sustok!

    Jis tiesiogine prasme nuriedėjo kitu skrydžiu ir sugebėjo sugriebti savo bendražygį už drabužių.

     - Maksai, po velnių! Jie mus pribaigs!

     - Durys! Eikime paskui jį!

    Senis pamojavo jiems iš viršaus.

     - Kas čia dar?

     - Koks skirtumas, eikime paskui jį.

    Ruslanas dvejojo ​​kelias ilgas sekundes. Išleisdamas neapsakomą keiksmą, jis puolė atgal į viršų. Senolis greitai įšoko paskui jį, užtrenkė duris ir ėmė spustelėti spynas. Ruslanas patraukė jį link savęs.

     - Ei, seni, iš kur tu atsiradai?

     – Internetas bus nemokamas! - sugniaužtu kumščiu iškėlęs ranką sumurmėjo senis. - Eime, vaikinai.

     - Ką?! Kur eini, koks internetas?

     - Jis ne vienas iš mūsų, tiesa?

     - Samdomas darbuotojas, - nemirktelėdamas melavo Maksas.

     — Kadaras tylėjo daug metų. Maniau, kad mūsų reikalas jau seniai miręs, bet nedvejodamas atsiliepiau į naują kvietimą.

    Senis nutilo, aiškiai kažko tikėdamasis.

     „Visi atkaklūs keturračiai bus apdovanoti, kai internetas taps nemokamas“, – improvizavo Maksas.

    Jų gelbėtojas linktelėjo.

     - Aš Timofejus, Tima. Eime.

     - Lesha.

    Koridoriaus šonuose buvo begalinės eilės durų. Tik keletas buvo palyginti padorūs, dažniausiai padengti dažytais pigaus geležies arba stiklo pluošto gabalais, o kai kurios angos buvo užsandarintos grubiai suvirinto plastiko gabalėliais. Pastato viduje esantys koridoriai suformavo tikrą vidinių laiptų, galerijų ir salių labirintą, išsišakojusį į kitus koridorius. Porą kartų teko greitai peršokti per išorinius įėjimus. Bendrose patalpose triukšmavo moterys ir vaikai, šaukė girtų vyrų balsai. Kartą man teko prasiskverbti per geriančią grupę, dainuojančią dainas su gitara. Ir aš negalėjau išvengti pasiūlymų sėsti ir suktis. Iškart po įmonės kažkokiu reikalu pro šonines duris įėjo senolis. Ruslanas iškart sugriebė Maksui už apykaklės ir įnirtingai sušnibždėjo:

     - Klausyk, Alioša, jei išeisime iš čia gyvi, turėsime labai ilgą pokalbį.

    Netoliese jie dainavo prieštaringą dainą apie didžiulį Tereką ir keturiasdešimt tūkstančių žirgų.

     - Aš viską paaiškinsiu.

     - Kur tu eini? Gal galite grąžinti mano mašiną?

     - O, tikiuosi jai viskas gerai.

     „Tikiuosi, kad jie nesudegino jos velniop“.

    Galiausiai, kai jie visiškai prarado orientaciją erdvėje, senukas sustojo prieš kitas plienines duris. Už jo buvo butas su mažytėmis gretimomis patalpomis, praėjimas tarp jų buvo pakabintas kažkokiais skudurais. Vienas langas, uždengtas kartono lakštu, žvelgė į gatvę. Pusę pirmojo kambario užėmė keistas antresolių ir lentynų hibridas. Timas įlipo kažkur į lentynas su šiukšlėmis, todėl liko kyšoti tik kojos su sportinėmis kelnėmis ir sportbačiais. Iš šiukšlių jis išsitraukė deguonies kaukę su sunkiu baku, porą išblukusių striukių su giliais gobtuvais, silikoninius batų užvalkalus ir priekinius žibintus.

     - Apsirenkite, - metė jiems daiktus. - Aš tave išvešiu.

     - Gal pasėdėkime čia kurį laiką? - paklausė Maksas, nedrąsiai suglamžydamas paltą rankose. – Policininkai anksčiau ar vėliau su jais susidoros.

     - Ne, vaikinai, laukti pavojinga. Mirusieji tikriausiai paskelbė atlygį, ir daugelis mus pamatė. Aš žinau kelią per deltą.

    Ruslanas, netaręs nė žodžio, išsitraukė siūlomus išmetimus. Striukė buvo suplyšusi, labai didelio dydžio ir labai patikimai pavertė jos dėvėtoją vietine rykšte. Po švarku pasidėjo kaukę su cilindru.

     - Ar yra ginklų?

     - Ne, - papurtė galvą Timofejus, - be ginklų. Turime eiti tyliai, mirusieji deltoje taip pat turi savų žmonių.

    Pats senolis apsivilko išblukusią žalią kombinezoną ir tyliai išslydo. Greitai jie pasiekė vidinius laiptus, vedančius į rūsį. Rūsyje teko naršyti per vamzdžių, kabelių ir kitų komunikacijų raizginį. Aplink kažkas šnypštė ir šnypštė, o po kojomis pasigirdo ūžesys. Šie garsai susimaišė su girgždėjimu ir girgždėjimu iš tamsos. Ruslanas nukreipė savo galingą žibintuvėlį į šoną ir daugybė uodeguotų šešėlių, penimos katės dydžio, puolė į visas puses. Įsispaudęs į siauriausią kampelį tarp vamzdžių, Timas krūptelėjo tamsoje. Pasigirdo metalinis šlifavimo garsas, po kurio iš perėjos sklinda tokie aromatai, kad Maksas vos nenuvėmė. Tačiau pasirinkimo nebuvo, turėjau eiti link kvapo šaltinio. Pakeliui jis susidegino ant įkaitusios pypkės. Timas laukė priešais pasvirusį sunkų liuką grindyse su surūdijusiu smagračio ratu.

     - Eik į šulinį. Laiptai slidūs, neperlipkite. Pabaigoje pašok, ten tik du metrai.

    Pirmas įlipo Ruslanas, o paskui Maksas, daužydamas alkūnėmis į šulinio sienas ir kovodamas su klaustrofobijos priepuoliu. Trumpas skrydis baigėsi dar viena bala. Šį kartą man pavyko išsilaikyti ant kojų. Silpna priekinio žibinto šviesa leido matyti akmenines tunelio sienas ir negilų juodo riebaus skysčio sluoksnį po kojomis. Timas atsigulė šalia jo ir, negaišdamas laiko pokalbiams, nužingsniavo į priekį, atsargiai semdamas vandenį batų užvalkalais.

    Maksas ne iš karto atkreipė dėmesį į neįprastą pašalinį garsą ir tik po pusės minutės atsitiktinio pliūptelėjimo ant vandens suprato, kad tai – jo matuoklio traškesys, kurio jis nebuvo girdėjęs nuo pat pasirodymo Marse.

     - Jūsų padalinys! - suriko Maksas ir lyg nusiplikęs išskrido ant siauro bortelio, einančio palei sieną.

     - Kodėl keliate triukšmą? - sušnypštė Timas.

     - Čia fonas yra du šimtus kartų didesnis nei įprastai! Kur mus vedate?

     - Šlykštynė, pasistenk nesušlapti kelnių, - pamojo jam Timas ir pajudėjo toliau.

    Maksas bandė važiuoti kelkraščiu, periodiškai nukrisdamas ir aptaškydamas radioaktyvias srutas.

     — Baik, matyt, nežinai, kur yra delta prie pirmosios gyvenvietės? — niūriai paklausė Ruslanas.

     - O kur yra?

     — Branduolinių sprogimų katilo ertmėse. Kai Imperijos desantas stojo prieš miesto gynybą, jie pradėjo ieškoti būdų, kaip išspręsti šią problemą. O požeminiai branduoliniai sprogimai buvo laikomi greičiausiu būdu. Mes išėjome kažkur šioje srityje.

     - Beprotiška žinia!

     - Taip, nesijaudink, praėjo keturiasdešimt metų. Jie kažkaip gyvena, – Ruslanas linktelėjo barzdotajam Timofejui, –... tai šlykštu ir neilgai.

    Nuo gilių pirmosios gyvenvietės požemių iki pat paviršiaus driekėsi akmeninių maišų grandinė, kurios skersmuo nuo dvidešimt iki penkiasdešimties metrų. Vietos gyventojai šią grandinę dažniausiai vadino taku. Jis priminė milžiniškos gyvatės keterą, ant kurios išaugo daugybė šoninių urvų ir lūžių. Katilų forma toli gražu nebuvo ideali sfera, be to, jų sienų būklė nebuvo stebima taip, kaip Neurotek urvų. Dalis jų sugriuvo, kai kurios prisipildė toksiškų atliekų, o kai kurios buvo sąlyginai tinkamos trumpam ir niūriam gyvenimui.

    Tiltai, platformos ir trapūs faneros pastatai užpildė vidinę erdvę keliomis pakopomis. Sukrauti krovinių konteineriai buvo laikomi prabangiu būstu. Katilų sienos buvo išpjautos daugybe įtrūkimų, kuriuose slėpėsi ir deltos gyventojai. Įtrūkimai pateko į tikras katakombas, dar ankštesnes ir baisesnes, kurios taip pat buvo nuolat atstatomos ir griūva. Ne visi vietiniai deltos gyventojai išdrįso ten vykti. Sunku įsivaizduoti blogesnę pabaigą, nei būti gyvam palaidotam radioaktyviose kapinėse. Iš didelių plyšių tekėjo supuvę upeliai ir rinkdavosi į pelkes urvų dugne. Šios pelkės švytėjo tamsoje ir net surūdijo silikoninius batų užvalkalus.

    Jie išniro iš nepastebimo plyšio šalia didelių hermetiškų vartų į pirmąją gyvenvietę. Aplink vartus kabojo nuskurusi minia, tikėdamasi netyčia įslysti į gama zoną arba pasipelnyti iš plonos įvažiuojančių automobilių srovės. Labdaros organizacijos prie vartų surengė keletą nemokamo maisto prekystalių. Tačiau jų darbuotojai nepaliko kulkosvaidžių bokštų nuotolio. O po katilo lubomis ant storų grandinių siūbavo didelis ženklas su šviečiančiomis raidėmis. Kai kurios raidės buvo sulaužytos, kai kurios išdegusios, tačiau užrašas liko gana įskaitomas: „Paskutinę dieną Deltoje“. Kiekvienas, praėjęs pro hermetiškus vartus, tai matė.

    Vaizdas, kuris atsivėrė iš socialinio dugno, dūzgė ir dvokė prakaitu ir natūraliu šūdu. Žvelgiant į tai buvo sunku įsivaizduoti, kad netoli nuo toli į elfus panašūs marsiečiai skverbiasi į Segways steriliame putojančių bokštų tyrime. Maksas manė, kad be kaukės jau voliotis žeme ir švokščia, nagais plėšys gerklę. Tuo tarpu manometras nenumaldomai rodė, kad deguonies liko tik pusė. Visa viltis buvo dideliame cilindre, kurį paėmė Ruslanas. Tiesa, jis taip pat ilgai neištvėrė ir kaukę užsidėjo po kelių žingsnių.

    Daugybė veidų išniro iš artėjančio srauto. Ir tarp jų nebuvo padorių biuro niekšų. Tačiau buvo daugybė narkomanų, kurių veido spalva buvo bjauriai melsva dėl nuolatinės hipoksijos. Ne mažiau buvo neįgaliųjų su senais bioniniais protezais. Kai kurie buvo implantuoti taip prastai, kad nelaimingos pigių vaistų aukos vos galėjo klimpti ir atrodė, kad vaikščiodamos subyrėjo. Žiedų, smaigalių, implantuotų filtrų ir šarvų plokštelių buvo rasta beveik ant kiekvieno.

    Netgi su Bičevo apranga jie, matyt, labai skyrėsi nuo vietinių. Berniukų pulkas iškart sekė Maksą ir ėmė varginti jį provokuojančiais klausimais.

     - Dėde, iš kur tu?

     - Kodėl tu toks švelnus?

     - Dėde, leisk man atsikvėpti!

    Ruslanas išsitraukė likusį apsvaiginimo lazdą ir naujokai gopnikai nusprendė dingti minioje.

    Vienas iš sekančių katilų buvo visai neperpildytas. Sienos drebėjo nuo šimtų gerklų riaumojimo. Iš betoninių trinkelių sumūrytos arenos centre riedėjo urzgiantis kamuolys.

     „Šunų kovos“, - paaiškino Timas.

    Kitame urve tvyrojo mirtina tyla, viešpatavo šaltis ir prieblanda. Lavonai buvo sukrauti ant grotelių platformų, o kapų kasėjai, suvynioti į skudurus, bergždžiai stengėsi nuvalyti rietuves. Iš pradžių jie ilgai knaisiodavosi su žnyplėmis, iš kūnų išplėšdami viską, kas buvo vertinga, o tik paskui nešdavo į kūrenančias didelių krosnių nasrus. Jie dirbo per lėtai ir jų byla buvo beviltiška, lavonų krūvos tik didėjo.

     „Kiek žmonių čia miršta“, – pasibaisėjo Maksas. - Ar negalėjo jiems padėti?

     „Deltoje jie tik padeda greičiau mirti“, – gūžtelėjo pečiais Timas.

    Kitame urve jie nusileido į žemiausią pakopą į netikrą pelkę ir sustojo prie keistai atrodančios mėlynos dėžutės po plastikiniu stogeliu. Priešais ją susidarė kelių suskurusių vyrų eilė. Pirmasis laimingasis paspaudė kelis mygtukus ir prie ausies priglaudė sumuštą metalinį vamzdelį.

     - Kas tai per telefonas? Koks vintažinis kūrinys! – nustebo Maksas.

    Jis pajuto skausmingą bakstelėjimą į nugarą. Ruslanas be ceremonijų apvertė jį ir sušnypštė:

     - Tylėk, gerai.

     - Tai kas?

     „Pakilk ir šauk: žiūrėk, aš esu sušiktas hipsteris iš Telecom“.

    Priekyje stovintis ragamufinas nusimetė gobtuvą ir atsisuko į Maksą. Jo pilkas veidas buvo išmargintas nenatūraliai gilių raukšlių, o nosį ir viršutinį žandikaulį pakeitė implantuota filtro kaukė.

     - Duok man maisto, gerasis žmogau, - bjauriai sušnibždėjo jis.

     - Aš neturiu.

     - Na, ko tau reikia, duok man porą žiūčių.

     - Taip, aš neturiu jokių kortelių.

     - Tu gniuždai, lygioji, - piktai šyptelėjo elgeta. „Jūs neturėtumėte to daryti, jums reikia padėti žmonėms“.

     - Klausyk, eik iš čia, - lojo Ruslanas.

    Vienu spustelėjimu ragamufinas nuskriejo už poros metrų ir virto nešvarių skudurų krūva raudonose dulkėse.

     - Kam? Aš esu neįgalus.

    Elgeta pasiraitojo kairę lietpalčio rankovę ir pademonstravo dar vieną šiurpią kibernetiką. Mėsa nuo jo rankos buvo visiškai nupjauta, kol liko tik kaulai, sujungti kompaktiškais servo varikliais. Kaulėti pirštai sulinko nenatūraliais trūkčiojimais, kaip pigaus drono manipuliatoriai.

     - Jie duos daugiau nei porą zitrų už tavo galvas. Aš irgi negyva ranka! — bjauriai kikeno ragamufinas.

    Tačiau vos nepastebėjęs Ruslano judesio, jis netikėtai veržliai puolė tiesiai išilgai santvarų krūvos, laikančios kitos pakopos platformas. Sužalota galūnė jam visiškai netrukdė.

     - Sustabdyti! „Tima tiesiogine prasme pakibo ant Ruslano, kuris puolė paskui jį. - Turime išeiti!

    „Bėk dar kartą“, – pasmerktas pagalvojo Maksas. „Taip, aš ne tiek daug bėgiojau per visą savo Marse laiką. Pasaulis vėl susiaurėjo iki priekyje bėgančio Ruslano galo. Ir tada siauro plyšio sienos sugriuvo iš visų pusių. Išilgai plyšio dugno buvo grindys iš grotelių ir visokių metalinių šiukšlių. Plotis buvo toks, kad du žmonės vos galėjo išsiskirti. Be to, pagal vietines taisykles jis turėjo išsiskirstyti atsirėmęs nugara į sieną ir nepastebėti rankų. Timas tai paaiškino bėgdamas, kad išvengtų incidentų. Apšvietimas periodiškai dingdavo, o Maksas susikoncentravo ties viena mintimi: kaip neprarasti silueto priekyje. Viename iš posūkių prieblandoje, atrodo, jis pasuko ne į tą pusę. Tikėdamasis paaiškinti vietiniams, kad pasiklydo, ir paprašyti kelio į beta zoną, Maxą akimirksniu ištiko panikos priepuolis. Jis puolė į priekį kaip briedis ir greitai įbėgo į kažkieno nugarą. Tačiau šis trumpas bėgimas jam kainavo likusį kvapą.

     „Būk atsargus, susilaužysi kojas“, – pasigirdo nepatenkintas Ruslano balsas. - Kodėl tu tyli? Maksas ar tai tu?

     - Aš... taip... Klausyk... mano deguonies... beveik nulis.

     - Na, puiku, ar negalėjai man anksčiau pasakyti? Dabar kvėpuokime pakaitomis?

    Maksas nusiėmė tuščią kaukę. Kvėpavimas neatsistatė, jis godžiai kvėpavo į pasenusį orą, akis aptemdė raudonas rūkas.

     - Aš... mirsiu, - sušnabždėjo jis.

     - Štai, - Ruslanas padavė jam kaukę su sunkiu cilindru. - Po minutės grąžinsi.

    Maksas pateko į gyvybę teikiantį deguonies šaltinį. Mano akys pamažu tapo aiškesnės. Timas vedė juos siaurų plyšių, ankštų šulinių ir urvų labirintu. Kai Ruslanas paėmė deguonies, Maksas suklupo jam iš paskos, laikydamasis už drabužių ir galvodamas tik apie tai, kaip nenukristi. Turėdamas deguonies, jis turėjo jėgų kartais apsidairyti. Tačiau jis net nesitikėjo prisiminti maršruto.

    Jie atėjo į didelį urvą, padengtą plastiku nuo viršaus iki apačios. Šviesa buvo ryški ir buvo labai karšta. Už peršviečiamos užuolaidos matėsi keletas krūmų. „Jie tikriausiai augina pomidorus, – pagalvojo Maksas, – nėra pakankamai vitaminų. Iš mažos būdelės iššoko žilas, pusnuogis storas vyras plieniniais nagais vietoj rankų ir mostelėjo išeiti. Timas bandė su juo apie ką nors kalbėti tyliu balsu. Buvo negirdima, ką jie kalbėjo, bet storulis grėsmingai iškėlė nagus į patį pašnekovo veidą. Timas tuoj pat atsitraukė ir nuvedė savo bendražygius atgal į plyšį.

     "Tai reikš, kad reikia kirsti kitą katilą, todėl tylėkite."

     - Kur vis dėlto einam? - paklausė Maksas.

     - Į vartus.

     – Į kokius vartus? Į gama zoną?

     - Gerai, abu, tylėk, gerai. Tiesiog užsičiaupk.

     - Kaip sakote, bose, - sutiko Ruslanas ir paėmė deguonį iš Makso. Tomui staiga nebeliko laiko klausimams.

    Tunelis padarė staigų posūkį ir į priekį atsivėrė lengvas stačiakampis, panašus į portalą. Atėjo įprastas minios šurmulys. Jie jau buvo katilo viduryje, vienoje iš aukštų, kai staiga Brauno žmonių judėjimas sustojo. Iš pradžių keli žmonės, o paskui vis daugiau, sustingo vietoje. Greitai įsivyravo tokia tyla, kad pasigirdo deguonies kaukės šnypštimas. Timas taip pat sustojo, neramiai apsidairė.

     - Medžiotojai! - kažkas sušuko minioje.

     - Medžiotojai! — iš karto iš kelių vietų pasigirdo nauji riksmai.

    Ir tada šimtai gerklų rėkė visomis kalbomis. Ir tada žmonės paniškai bėgo į visas puses.

     - Laikykis manęs, - sušuko Ruslanas. - Kur turėtume eiti?

    Timas pagriebė savo drabužius, o Maksas – Timą.

     - Pirmyn į kitą pakopą, durys yra šalia tos krūvos!

    Ruslanas linktelėjo ir pajudėjo į priekį kaip ledlaužis, išmesdamas skubančius žmones iš kelio. Iš pradžių visi bėgiojo atsitiktinai, išmaniausi dingo šoniniuose plyšiuose, o dauguma kvailai veržėsi į visas puses. Bet tada kažkas pradėjo šaukti, kad medžiotojai buvo aukščiau tako. Ir visa minia puolė prie jo. Jie jau buvo užkopę į kitą pakopą, norimos durys buvo vos per akmenį, bet nebuvo prasmės bandyti prasibrauti. Ruslanas abu kompanionus prispaudė prie sienos, tik nenatūralios fizinės jėgos leido išsilaikyti ant kojų. Laimei, didžioji dalis gana greitai atslūgo. Ant grotų liko tik dejuojančios vargšės sielos, kurios negalėjo atsispirti ir buvo trypiamos išprotėjusios minios. Tie, kurie dar galėjo, bandė šliaužti į priekį arba tiesiog sustingo, užsidengę galvą rankomis.

     - Bėgime, - sušuko Timas. - Tik nežiūrėk į priekį! Kad ir kas nutiktų, nežiūrėkite į medžiotojus!

    Jie greitai nubėgo į plyšį, kurį užstojo šarvuotos durys. Timas pašėlusiai rinko kodą, jam drebėjo rankos ir jis negalėjo atrakinti prakeiktų durų.

     „Nesisuk, tik nesisuk“, – pakartojo jis kaip įprasta.

    Maksas oda pajuto, kad katilo kaklelyje kažkas yra priekyje. Kažkas eina tiesiai link jų. Jis įsivaizdavo, kaip už jo jau kyla baisus kažkas, piktai besišypsantis ir iš jo krūtinės išlenda dantyta ašmenys. Makso raumenys suspaudė nuo įtampos. Jis negalėjo atsispirti ir apsisuko. Penkiasdešimties metrų priekyje, šalia blausiai apšviestų griuvėsių, blokuojančių kelią į kitą katilą, jis pamatė tarp riedulių sklandžiai tekantį siluetą. Padaras, atrodytų, buvo maždaug dviejų metrų ūgio, per didelis apsiaustas-palapinė jį beveik visiškai paslėpė, tik dideli nagai ant rankų ir kojų bei ilgi ūsai ant galvos, kaip milžiniškos skruzdėlės. Padaras sustojo ir pažvelgė į Maksą. Kažkur ant klausos ribos jis pajuto ploną girgždėjimą ir tada apėmė baimė. Visos paprastos žmogaus baimės buvo niekis, palyginti su tuo. Ledinis vėjas įsiveržė pro jo sąmonę, akimirksniu pavertęs mintis ir valią sustingusiomis šiukšlėmis. Liko tik apgailėtino vabzdžio siaubas, paralyžiuotas jo žvilgsnio į bedugnę.

    Padaras iš karto šoktelėjo į priekį penkis metrus, tada šuolis į viršų sulaužyta olos siena, dar vienas šuolis ir dar vienas. Jis artėjo absoliučioje tyloje, žinodamas, kad auka tiesiog lauks ir mirs, neskleisdama nė vieno papildomo garso.

    Galingas trūkčiojimas įmetė Maksą į vidų. Timas tuoj pat užtrenkė sunkias duris ir spragtelėjo elektrinis varžtas.

     „Tu vėl skaičiuoji varnas“, – nepatenkintas sumurmėjo Ruslanas.

     - Tu pažiūrėjai į jį! Sakiau tau nežiūrėti, bet tu vis tiek žiūrėjai.

     - Ir ką? Tik pagalvok, koks mutantas šokinėja ant lubų...

    Už demonstratyvaus narsumo Maksas bandė nuslėpti savo šoką susidūrus su pikta medžiotojo valia.

     - Užsičiaupk! - suriko Timas netikėtu pykčiu.

    Net Ruslanas krūptelėjo nuo šio pykčio protrūkio.

     "Aš nenoriu nieko žinoti apie šią būtybę!" Aš nenoriu mirti su tavimi!

     - Kol šis padaras už durų nemirs.

     – Niekas nežino, kaip atrodo medžiotojas. Visi, kurie jį matė, mirė. Ir net tie, kuriems buvo tiesiog pasakyta, kaip jis atrodo, taip pat mirė. Medžiotojas yra mirusiojo dvasia, jo prisilietimas atveria sielą į kitą pusę.

     – Kokios čia kvailos pasakos?

     – Jūsų rožiniame pasaulyje medžiotojai yra pasakos. Bet jei tikrai jį matei, vadinasi, pats viską supranti...

    Staiga iš už durų pasigirdo baisus šlifavimo garsas, lyg peilis braižytų stiklą. Tima pasidarė visiškai žalia, beveik prilygdama neseniai matytų krūmų spalvai, ir krekė:

     - Eime, paskubėk!

    Maksas bėgo net negalvodamas apie deguonį ar kur jie bėga. Akyse šoko raudoni ratilai, akmeninės sienos ir surūdijęs metalas skaudėjo alkūnes ir kelius, bet jis vis tiek bėgo nejausdamas skausmo ar nuovargio. Vos juntamas uodo girgždėjimas jį persekiojo ir nedvejodamas jis būtų pardavęs savo šeimą ir draugus, kad tik būtų toliau nuo šio erzinančio girgždėjimo.

    Mažame urve, išsišakojusiame, jie aplenkė būrį pusmirčių neįgaliųjų, sėdinčių aplink menkai padengtą stalą. Timas jiems einant pasakė: „Medžiotojas seka mus“, ir jie staiga paliko savo daiktus ir įskrido į kitą tunelį. Buvo aišku, kad jie panaudojo visą likusią valią gyventi, kad kuo greičiau išsiskirstytų nuo persekiojimo. Vienas iš neįgaliųjų su lūžusiomis kojų protezomis pasmerktai žiūrėjo paskui savo bendražygius ir šliaužė akmenimis. Kadangi bijojo pakelti akis, beveik iš karto persipjovė galvą, bet toliau aklai svirduliavo, palikdamas kruviną pėdsaką ir atsargiai slėpdamas veidą apačioje.

    Timas nuvedė juos prie kitų šarvuotų durų ir nedelsdamas įvedė kodą. Urvas už durų buvo išraižytas plazmos spinduliu tiesiai į uolą. Jo sienos buvo lygios ir beveik idealiai lygios. Prie sienos stovėjo metalinių spintelių eilė. Ruslanas davė deguonies įkyriai švokščiančiam Maksai.

     - O kur mus nuvedei? - jis paklausė. – Tai aklavietė.

     – Tai ne aklavietė, čia vartai. Bandysim perbėgti į beta zoną, ten medžiotojas nerizikuos mus sekti... Tikiuosi.

     — Slaptas perėjimas į beta zoną? Tada mes esame išgelbėti.

     „Beveik belieka nubėgti penkiasdešimt metrų raudonu smėliu iki įpjovos į technologinį tunelį.

     — Skafandrai spintose... Tikiuosi?

     „Kaip tik ruošiausi paskambinti savo bičiuliui dėl skafandrų, kol tu pradėjai blaškytis.

     - Pasirodo... mes... čia įstrigę, - tarė Maksas, kiek atgaudamas kvapą. - Turime išeiti kitu keliu.

     – Žinoma, jis bjaurus bėgikas. Nebenoriu girdėti nė vieno nereikalingo žodžio. Kalbi tik tada, kai klausia, gerai? Šiuos penkiasdešimt metrų nubėgsime be skafandrų. Aš taip bėgau keletą kartų, tai šiek tiek pavojinga, bet gana įmanoma. Ir bet kuriuo atveju tai daug realiau nei bėgimas nuo medžiotojo per deltą. Ar visi turi mediplantus?

     „Turiu“, – atsakė Ruslanas.

    Timas iš spintelės išėmė keletą susidėvėjusių, nepažymėtų šovinių.

     - Išgerk dujų.

     - Kas tai?

    Timas nepatenkintas iškvėpė, bet atsakė.

     - Dirbtinis mioglobinas. Jis gali būti puikus sodinant pumpurus, tačiau jis neleis jums mirti per pirmąsias penkiolika lenktynių sekundžių.

     „Aš neturiu implanto“, - sakė Maksas.

     – Tada tau vintaras sunkesnis.

    Timui buvo įteiktas siaubingai atrodantis įpurškimo pistoletas su šešiomis pradurtomis adatomis. Adatos buvo tuščiavidurės, aštriais nuožulniais kraštais. Paspaudus jie akimirksniu iššokdavo apie penkis centimetrus.

     - Įšvirkškite į bet kurį didelį raumenį. Galite pataikyti į užpakalį arba į šlaunį.

     - Rimtai? Ar turėčiau įsmeigti į save šitą šūdą? Pažiūrėkite, kokios didžiulės, storos adatos! Ir tada jūs taip pat siūlote pasivaikščioti kosmose?

     - Klausyk, Lesha ar Maksai, ar koks tavo vardas. Šiaip jau lavonas, matei medžiotoją. Taigi nebijok, ateik!

     „Gerai, gera vairuoti, mes visi anksčiau ar vėliau esame lavonai“, – sakė Ruslanas.

    Jis paėmė ginklą iš Makso, o po to staigiu judesiu prispaudė jį prie sienos ir įsmeigė adatas jam į koją. Skausmas buvo tiesiog laukinis, Maksas buvo kurčias nuo savo paties riksmo. Mano kojoje plito skysta ugnis. Bet Ruslanas spaudė purkštuką tol, kol jis tuščias. Maksas nukrito ant grindų. Skausmo bangos išvalė smegenis, dusulys beveik iš karto praėjo, bet atsirado nedidelis galvos svaigimas.

     – Svarbiausia nebandyti sulaikyti kvėpavimo. Nedelsdami iškvėpkite, kitaip būsite pakliuvęs. Likite už manęs. Pirmiausia nupjaunamos smegenys, o regėjimas bus tunelinis. Vadovaujuosi gairėmis, bet užtruks ilgai, kol paaiškinsiu, kas yra kas. Manęs pamesti taip pat pakliuvo. Kitame gale, siurbdami, stenkitės perpūsti, kad neliktų be ausų. Tačiau vis dėlto tai nėra baisu. Aš einu pirmas, tu eik paskui, tu didelis vaikinas iškelia užpakalį. Ar galite uždaryti liuką? Jums tereikia stipriau trenkti, kol pasigirs spragtelėjimas.

    Ruslanas tylėdamas linktelėjo.

     - Trumpai tariant, atsiminkite pagrindinį dalyką: iškvėpkite, nepameskite manęs iš akių. Na, tiek, telaimina tave Dievas!

    Pasigirdo baisus švilpimas ir Maksas su siaubu suprato, kad iš užrakto kameros sklinda oras. Švilpukas greitai dingo, kaip ir visi kiti garsai. Maksas tyliai rėkdamas atvėrė burną ir pamatė iš jos sklindančius garų debesis. Jis bandė nuryti neegzistuojantį orą, kaip į krantą išmestą žuvį, ir pajuto, kaip iš vidaus plyšta veidas ir rankos. Jie stūmė jį iš nugaros, ir jis nubėgo paskui Timo žalią kombinezoną šlaitu. Nepaisant to, kad spazmai suko krūtinę, kojos vis tiek bėgiojo kur reikia. Akies krašteliu net spėjo pastebėti kelis miesto kupolus tolumoje ir dykumą kertantį sunkvežimių karavaną. Ir tada akmenys ir smėlis ėmė susilieti į raudoną miglą. Tik priekyje dar blykstelėjo žalsva dėmė. Jis suklupo ir pajuto smūgį į žemę. „Tai tikrai pabaiga“, - beveik abejingai pagalvojo Maksas. Ir tada jis išgirdo savo švokštimą ir priverstinio oro kauksmą. Mano regėjimas pamažu ryškėjo, nors kairėje akyje vis dar šoko raudoni ratilai. Man kažkas bėgo per kaklą. Ant mano veido buvo uždėta deguonies kaukė.

     - Atrodai gyvas, - pasigirdo užkimęs Timo balsas.

     - Tikrai, - tai buvo Ruslano balsas. - Leisk man eiti kur nors kitur su juo!

    Toliau pasigirdo isteriškas juokas, bet Ruslanas greitai susitvardino. Maksas nusivilko striukę ir pasitrynė kaklą. Ant mano rankos buvo raudona žymė.

     - Man kraujas iš ausies.

     - Šlykštynė, - mostelėjo ranka Timas. — Tada eik į ligoninę, bet, žinoma, ne su draudimu. Antraip pavargs aiškintis, kas ir kaip. Palikite čia visus mano drabužius.

    Timas atidarė liuką į kitą siaurą tunelį. Po trumpo šliaužiojimo tamsoje jie galiausiai pateko į paprastą urvą, kurio dydis nesukėlė ūmių klaustrofobijos priepuolių. Netoliese stovėjo dideli deguonies stoties bakai.

     — Gerai, vaikinai, Ultimos stotis yra ta kryptimi. Geriau iš karto neskubėti namo, išsinuomoti pigų motelį ir gerai nusiprausti. Pakeisk visus drabužius. Priešingu atveju žaliosios gali apversti pelekus, tikriausiai sukelsite triukšmą.

     - O kur tu eini? - paklausė Maksas.

     - Man reikia čia blaškytis be skausmo. Aš eisiu kitu keliu. O tu Maksai, eik ir apsidairyk, net beta zonoje. Mirusieji ir medžiotojai tavęs nepamirš.

     - Na, ačiū, staričele. Tu mums padėjai. Jei ko reikia, susisiekite su manimi, padarysiu ką galiu.

    Ruslanas nuoširdžiai paspaudė Timofėjui ranką.

     – Gal dar susitiksime. Nepamirškime copyleft, mes neatleisime autorių teisių!

    Timas pakėlė ranką sugniaužęs kumštį, apsisuko ir trypčiojo link deguonies stoties bakų. Bet po dviejų žingsnių jis pliaukštelėjo sau į kaktą ir grįžo.

     - Beveik pamiršau.

    Jis išsitraukė iš krūtinės pieštuką ir nešvarų popierių, greitai kažką parašė ir padavė Maksui sulankstytą popieriaus lapą.

     - Skaityk ir sunaikink.

    Ir dabar jis visiškai dingo tamsoje. Maksas susimąstęs pažvelgė į suglamžytą gumulą delne.

     - Tikiuosi, tu neskaitysi šito? - paklausė Ruslanas.

     - Aš pagalvosiu.

    Maksas įsidėjo popieriaus lapą į kišenę.

     „Kai kurie žmonės net nesimoko iš savo klaidų“.

    Jis buvo labai arti artimiausios stoties. Tai buvo aklavietė ir ten buvo mažai žmonių. Centre buvo keli automatai su maistu ir gėrimais. Valymo robotas lėtai apvažiavo raudonas ir pilkas plyteles. Apskritai nieko ypatingo, bet Maksai atrodė, kad po metus trukusios kelionės jis grįžo į normalų pasaulį. Jis grąžino Ruslanui mėlyną dangtelį ir neurolustas iš karto paėmė gerą signalą, o aplinkinę realybę apgaubė įprasta kosmetinė migla. Ir kai reklaminis robotas sugalvojo dar vieną nenaudingą šūdą, Maksas vos neapvirto iš laimės ašarų. Jis buvo pasirengęs apkabinti ir pabučiuoti kvailą botą, kuris paprastai sukeldavo tik susierzinimą.

    Ruslanas atsisėdo šalia jo ant nušluostyto suoliuko su didele stikline tirpios kavos.

     – Taip, Maksai, po tokio penktadienio vakaro net nežinau, kaip tave nustebinti.

     - Atsiprašau, kad taip atsitiko. Tikiuosi, kad galite gauti automobilį iš pirmos gyvenvietės?

     „Taip, vaikinai, jie pasiims, jei iš jos kas nors liks“.

     - Kur tu norėjai eiti?

     - Aš? Su genetiškai modifikuotomis moterimis buvo galima nueiti į viešnamį. Nepamirštami pojūčiai, kuriuos žinote.

     – Nevažiuočiau, turiu merginą Maskvoje.

     - Būtent, aš pamiršau... o aš turiu Laurą... čia. Gerai, kad ėjome pagal jūsų patarimą. Šaunus vakarėlis.

     – Ar negalite nieko pasakyti „SB Telecom“?

     „Nebelsiu, bet atminkite, kad negyva ranka yra visiškai nušalusi gauja“. Jei nenori klausyti seno žmogaus, klausyk manęs. Na, jūs patys viską matėte, jie turi įžūlumo įvykdyti pasikėsinimą Telekom biure. O apie medžiotojus – man tai tiesiog netelpa į galvą. Niekada nemaniau, kad jie tikrai egzistuoja. Ar tikrai jį matėte?

     - Tai atsitiko. Labai keistas padaras, aiškiai ne žmogus...

     - Geriau pasilik šią informaciją sau. Nenoriu žinoti, kaip tai atrodo.

     – Jei rimtai, ar jūs taip pat tikite tokiu mirties žvilgsniu?

     – Tokiais klausimais geriau žaisti saugiai.

     – Ką turi omenyje: aš niekada nemaniau, kad jie tikrai egzistuoja? Ar žinote ką nors apie juos?

     — Yra nuomonė, kad ne visos vaiduokliai, išgyvenę Marso gyvenviečių šturmą, grįžo po imperatoriaus sparnu. Bet tai visada buvo narkotikų legendos iš deltos zonos. Įkvepia ten visokių šiukšlių ir mato nesklandumus. Na, kaip penkioliktojo amžiaus jūreiviai, kurie matė milžiniškus krakenus nuo skorbuto ir bado. Niekada nebūčiau patikėjęs, kad šios pasakos yra tikros. Kad vaiduokliai vis dar slepiasi kažkur tolimuose požemiuose ir laukia... Nežinau, ko jie dabar laukia. Galbūt, kai jų imperatorius prisikels iš numirusių.

     – Ar niekas nežino, kaip atrodė vaiduokliai?

     - Gal kas nors žinos. Ir taip... Imperija šią temą laikė labai griežtai paslaptyje. Tie marsiečiai, kurie po šturmo juos pamatė be skafandro, gavo bilietą į vieną pusę.

     - O ką tu siūlai mums dabar daryti?

     „Aš pats susitvarkysiu su savo problemomis“. O tu, Maksai, išmesk šį sušiktą popieriaus lapą ir lipk į pirmąjį skrydį į Maskvą. Na, o jei netyčia loterijoje laimite porą tūkstančių šliaužtinukų, pasisamdykite rimtą apsaugą. Galiu padėti jums susisiekti su tinkamais žmonėmis. Ne? Tada geriau išeik.

     - Suprantu, - atsiduso Maksas. - Dar kartą atsiprašau, kad taip atsitiko. Gal aš galiu ką nors padaryti už tave?

     – Vargu. Nesijaudinkite, manysime, kad esame lygūs.

    Kai tik išsiskyrė su Ruslanu, Maksas išlankstė riebų popierių. Ant jo buvo parašyta: „Sausio 25 d., Dreamland, skraidančių miestų pasaulis, pasaulio kodas W103“.

    

    Maksas blogai miegojo ir sapnavo košmarus. Jis svajojo, kad važiuoja senu vežimu per niūrų pasaulį, kuriame nėra saulės. Jis trumpam atmerkė akis ir pamatė už lango besiveržiančius sužaliuotus medžius ir rūkančias gamyklas. Ir vėl užmigo neramiu miegu. Lokomotyvo švilpukas, kuris drebino langus, sulaužė sustingimą ir Maksas pagaliau pabudo. Priešais sėdėjo senas vyras juodu fraku ir cilindru. Jis buvo toks siaubingai, neįtikėtinai senas, kad atrodė labiau kaip išdžiūvusi mumija. Senis sveikindamasis pakėlė cilindrą. Jo pergamentinės lūpos skleidė ošiantį garsą, panašų į senovinių puslapių šiugždesį.

     - Ramybė tau broli. Netrukus pamatysite saulę, ir tokie žmonės kaip aš bus išvaduoti nuo prakeikimo.

     - Ar pamatysiu saulę?

     „Tu per jaunas, gimei po kritimo ir nežinai, kas tai yra? Ar tau niekas nepasakojo apie saulę?

     - Jie man pasakė... Kodėl aš jį šiandien pamatysiu?

     „Šiandien yra Žengimo į dangų diena“, - paaiškino mumija. – Traukiniu nuvažiavote į žuvusį Gjöll miestą. Per Jono Grido, didžiojo teisuolio, inkvizitoriaus ir Šventosios Vienos bažnyčios eksarcho maldas, trisdešimties eonų malonė tebūna su juo amžinai, šiandien žuvęs Gjöll miestas pelnys išsivadavimą, pakils ir taps spindinčiu Sionas.

     - Taip, žinoma. Lengvo atgimimo, broli.

    Senis nusišypsojo ir nutilo.

    Kelias padarė posūkį, o pro langą, toli į priekį, matėsi gigantiškas juodas garvežys. Jo kaminai pakilo į trijų aukštų pastato aukštį, o blankų dangų gaubė juodi dūmai. Būdelė priminė nedidelę gotikinę šventyklą, garo katilą puošė chimeros ir nežinomų būtybių kaukolės. Vėl suskambo signalas, atšaldęs keleivius iki gyvo kaulo.

    Išnyko retas vingiuotų medžių miškas. Traukinys užvažiavo ant plieninio arkinio tilto, besidriekiančio per kilometro ilgio griovį. Griovio dugne siautėjo ugninė stichija. Maksas neatsispyrė pagundai, pajudino langą ir pasilenkė. Iš bedugnės pakilo karšta oro srovė, skriejo kibirkštys ir pelenai, o į priekį akmeninėje saloje, izoliuotoje ugnies stichijos, iškilo Gjöll miestas. Jį sudarė gigantiškų gotikinių bokštų krūva. Jie stebino vaizduotę aštriais bokštais ir į viršų nukreiptomis smailiomis arkomis, buvo dekoruoti ornamentais, mažesniais bokšteliais ir skulptūromis. Pagrindinė skulptūra, kuri buvo kartojama daug kartų, buvo moters skulptūra su paukščio nagais ant kojų ir sparnų. Pusė jos veido buvo graži, o kita pusė buvo iškreipta ir ištirpusi nuo beprotiško riksmo. Gjöll miestas buvo skirtas deivei Achamoth.

    Didžiuliai bokštų kontraforsai iškilo iš ugningos bedugnės ir pasiekė aukščiausią pagrindinės katedros koplyčią keliose galerijų pakopose. Iš jos salės inkvizitorius ir eksarchas galėjo pasiekti portalą į aukštesnes sferas amžinai blankiame puolusio pasaulio danguje. Plieninis tiltas įėjo į miesto pamatą, į arką tarp dviejų kontraforsų.

    Traukinys sustojo ilgoje galerijoje ant išorinės miesto sienos. Erdvios kolonos sklandžiai perėjo į galerijos arkas penkiasdešimties metrų aukštyje. Tarpatramiuose liepsnojo ugningos bedugnės švytėjimas. Maksas nenuėjo į jos kraštą, o leidosi nešamas minios, pamažu ištekėdamas iš ilgo traukinio ir begaliniais akmeniniais laiptais kildamas į Tiesos aikštę prie pagrindinės katedros. O išsivadavimo ištroškusiems kelią užtvėrė sunkūs vartai. O sargybiniai stovėjo prie vartų ir įleisdavo tik tuos, kurie atmetė grubią žemesniojo pasaulio materiją.

    „Esu skolintojas ir mano gyvenime nebuvo didesnio džiaugsmo, kaip atidaryti raižytą raudonmedžio dėžutę, pilną skolų kvitų. Mačiau popieriuje gyvenimą ir kančias tų, kuriuos sugebėjau pavergti. Bet aš buvau netikro pasaulio vergas. Išmečiau dėžutę, sudeginau visus popierius, atidaviau visus turtus ir maldau tų, kuriuos niekinau, nes esu pasirengęs išsivaduoti iš netikro pasaulio pančių.

    „Esu samdinys ir mano gyvenime nebuvo didesnio džiaugsmo, kaip girdėti priešų dejones ir kaulų traškėjimą. Aš padariau įpjovas ant Flamberge rankenos ir žinojau, kad tik aš sprendžiu, kas gyvena šiandien ir kas miršta. Tačiau šis gyvenimas ir mirtis niekada neegzistavo. Nukirtau dešinės rankos pirštus ir įmečiau kardą į bedugnę, nes esu pasiruošęs išsivaduoti iš netikro pasaulio pančių.

    „Esu kurtizanė ir mano gyvenime nebuvo didesnio džiaugsmo, kaip girdėti monetų žvangėjimą. Mano kambariai buvo nukrauti kvailų vyrų dovanomis. Žinojau, kad troškimai valdo jų likimus ir kad jie patys priklauso man. Bet būtent aš priklausiau troškimams, kurių nėra. Aš nusipirkau gėrimą iš raganos ir pavirčiau bjauria senute, o niekas kitas manęs nenorėjo ir aš jų nenorėjau, nes noriu išsivaduoti iš netikro pasaulio pančių.

    Taip kalbėjo eilėje prieš vartus stovėję žmonės.

     „Esu mokslininkas ir noriu turėti idealų protą“, – pasakė Maksas, kai atėjo jo eilė.

    Aplinkiniai ėmė įdėmiai žiūrėti į jį, bet vartus atidarė aistringas milžinas su gofruoto karkaso šarvais.

    Nepraėjęs nė šimto žingsnių, Maksas pajuto sunkų šarvuotos sargybos žingsnį ant akmens plokščių ir išgirdo:

     - Jon Gride, inkvizitorius ir eksarchas, trisdešimties eonų malonė tebūna su juo amžinai, laukia jūsų.

    Jis vos spėjo neatsilikti nuo sargybinio, kuris, rodos, nepastebėjo dėvimos geležies svorio ir monotoniškai žingsniavo laiptais per minią. Teritorija priešais pagrindinę katedrą, beveik nematoma nuo tilto, pasirodė esanti begalinis akmeninis laukas, besiribojantis su niūriais katedros bokštais. Ši aikštė lengvai prarijo kylančių žmonių upę taip, kad iki šiol buvo pustuščia. Atskiros grupės klaidžiojo tarp dešimties metrų akmeninių kolonų, iš kurių kyšojo Achamoto bareljefai. Kolonų viršūnėse degė ryškūs fakelai, o kai vėjas jas skalavo, per plokštes veržėsi blyškūs šešėliai. Maksas apsidairė: ir griovys, ir geležinkelis iš čia atrodė kaip žaislai, o horizontas nubėgo taip toli, kad išryškėjo visai kitos žemės. Už mūsų pilka ir ruda lyguma pamažu virto sniegu, išnykusia amžino šalčio karalystėje šalia ledinių dantytų kalnų. Dešinėje į gelsvą, miglotą pelkę nugrimzdo suglebę, reti miškai, o kairėje rūkė begalė gamyklų ir degė raudonai įkaitusios krosnys.

    Visą laiką, kai jie kirto aikštę, juos sekė garsus inkvizitoriaus ir eksarcho pamokslas. "Mano broliai! Šiai dienai įgyvendinti buvo sudeginta trisdešimt erezijų. Netikri dievai buvo nuversti, tu juos apleidai ir pamiršai. Tačiau viena erezija vis dar gyvena mūsų širdyse. Apsidairykite aplinkui, ką laikote savo užtarėju ir gynėju. Ji, kuriai skiri gimimą ir vestuves, šventoji ir paleistuvė, išmintinga ir pamišusi, kuri sukūrė didįjį Gjöll miestą. Bet argi ji nėra pagrindinė visų kančių priežastis? Jos tamsa tikra, bet jos šviesa netikra. Jos dėka tu gimei šiame pasaulyje, o ji palaiko tavo kūnišką kiautą šiame nesibaigiančiame kare. Atsibuskite, mano broliai, nes šis pasaulis neegzistuoja ir kilo iš jos skausmo ir kančios, jos didžiuliai troškimai sukėlė aistrą ir meilę žmogui. Iš šios aistros ir meilės gimė puolusio pasaulio materija. Ta žmogiška aistra ir meilė tėra valdžios troškulys. Kad valdžios troškulys yra tik skausmo ir mirties baimė. Tikrasis kūrėjas sukūrė tobulą pasaulį, o nemirtinga siela yra šio tobulumo dalis. Ją mums davė Gelbėtojas, kad pamatytume tiesą. Ir tik ji gali nutiesti kelią į saulės šviesos pasaulį, ten, kur mes gimėme.

    Inkvizitorius laukė prie altoriaus didžiulio akmeninio dubens pavidalu. Virš dubens ore kabojo švytintis akmuo. Periodiškai akmuo imdavo švilpti ir pulsuoti. Kibirkščiuojantis žaibas trenkė į dubenį ir katedros kupolą. Ir akmeninės sienos į juos atsiliepė laiku. Aplink dubenį sidabriniu ir auksiniu smėliu buvo nupiešta daugiaspindulė žvaigždė. Kai kurie skaičiai ir ženklai vis dar buvo išdėstyti jo spinduliuose. Ženklai plūduriavo ir drebėjo, tarsi miražas karštame ore, o tylūs vienuoliai mumija atsargiai taisė dizainą, vaikščiodami aplink pentagramą griežtai pagal laikrodžio rodyklę.

    Inkvizitorius buvo beveik trijų metrų ūgio, kietu iš granito veidu. Silpnumo ar gailesčio šešėlis niekada netemdė jo bruožų. Jo dešinė ranka rėmėsi ant dvirankio kardo rankenos, tiesiog pririšto prie diržo. Ant brigantino buvo užmestas raudonas ir mėlynas apsiaustas. Šalia inkvizitoriaus, stebėdamas ritualą, sklandė pasiuntinys iš dvasių pasaulio. Dvasia buvo skaidri ir sunkiai išsiskirianti, jos vienintelis patikimas bruožas buvo ilgas šnobelis, aiškiai netinkamas anapusiniam padarui.

     - Šlovė Didžiajam inkvizitoriui ir eksarchui, - apdairiai pasakė Maksas.

     „Sveiki atvykę iš kito pasaulio“, – sušuko inkvizitorius. - Ar žinai, kodėl tau paskambinau?

     „Mes visi atėjome pamatyti pakylėjimo“.

     - Ar tai tikras tavo noras?

     „Visi troškimai šiame pasaulyje yra klaidingi, išskyrus norą grįžti į realų pasaulį“. Bet net ir tai tiesa tik tada, kai jo nėra, nes materialus troškimas pagimdė Achamotą.

     - Tu tikrai pasiruošęs. Ar esate pasirengęs vadovauti kitiems?

     – Kiekvienas išsigelbės. Tik siela, tikros šviesos dalelė, gali nuvesti į kitą pasaulį.

     – Taip, bet dalelę šviesos mums padovanojo tikrasis gelbėtojas. O tie, kurie seka jo žodžius, padeda pakilti.

     -Žodis yra mūsų klaidingo pasaulio produktas ir kiekvienas žodis bus klaidingai interpretuojamas.

     – Ar supranti, kad tai jau erezija? - nuo inkvizitoriaus balso virpėjo katedros vitražai. „Kodėl atėjai, jei nenori prisijungti prie manęs?

     „Aš tiesiog norėjau pamatyti tikrąjį gelbėtoją ir saulės šviesą“.

     - Aš esu šviesa, aš esu tikrasis gelbėtojas!

    Maksas netinkamai prisiminė marsiečio Artūro Smito žodžius.

     „Blogiame realiame pasaulyje tikras gelbėtojas turi kentėti ir mirti“.

    Iš inkvizitoriaus apsiausto ėmė sklisti ugnies bangos.

     - Atsiprašau, pone inkvizitoriau ir eksarchai, tai buvo blogas pokštas, - iškart pasitaisė Maksas. – Tikiuosi, kad ji netrukdys pakilti?

     „Vieno erezija nesutrukdys daugelio tikėjimui“. Išsivežk mane! Jo vieta yra netikro pasaulio pančių.

    Ta pati tyli sargyba nuvedė Maksą į katedros rūsius. Jis atidarė požemio duris ir mandagiai įleido. Ryškiai degantys fakelai apšvietė įvairią kankinimo įrangą ir lubose kabančias grandines.

     - Turite svečio teises, tai atsiprašau. Kas jums labiau patinka: važiavimas ratu ar ketvirčiu?

    Sargybinis nusiėmė šalmą ir vienu judesiu nusimetė šarvus, paversdamas juos metalo laužo krūva po kojomis. Sonny Dimon buvo apsirengęs taip pat, kaip ir praėjusį kartą: džinsai, megztinis ir didelis languotas skara, apvyniota du kartus aplink kaklą.

     - Beprotiškas pasaulis. Mat sadistai ir mazochistai pasuko į religiją. Baisu pagalvoti, ką jie čia veikia, kai nėra kritimų ir pakilimų“, – niurzgėjo Maksas.

     - Kiekvienam savo.

     – Ar iš čia gavai išmintingą patarimą?

     - Jis tai paėmė iš manęs. Tiksliau iš tikrojo tavęs. Jis vienas iš tavo šešėlių.

     „Tai pirmas kartas, kai jį matau ir tikiuosi, kad tai paskutinis“.

    Kambaryje materializavosi aukštas, lieknas vyras dideliu snukučiu. Jis taip pat vilkėjo paltą ir plačiabrylę skrybėlę.

     - Tu, tas žmogus iš baro! - sušuko Maksas.

     – Taip, aš esu žmogus iš baro ir sistemos raktų saugotojas. Ir kas tu esi?

     -Jūsų vardas Rudis?

     – Mano vardas Rudemanas Saari. Kas tu esi?

     - Maksimai Mininai, pasirodo, aš esu šešėlių valdovas ir šios jūsų sistemos vadovas.

     - Tu vėl juokauji. Ar tu bent žinai, kas yra sistema?

     - Ir kas tai yra?

    Rudemanas Saari susiraukė ir nutilo. Bet Sonny atsakė.

     - Šiuo metu sistema yra tik paleidimo parašai, paskirstytas kodas, saugomas kai kurių vartotojų atmintyje su neribotu tarifu. Kažkas panašaus į skaitmeninę DNR, iš kurios gali išsivystyti „stiprus“ dirbtinis intelektas, turintis neįtikėtinų galimybių. Tačiau plėtrai reikia tinkamos terpės.

     „Nesakyk, kad tai nelaimingų svajotojų smegenys“.

     „Svajotojų smegenys yra ne kas kita, kaip laikinas sprendimas. Sistema yra programa, pritaikyta kvantiniams kompiuteriams. Kodo sekcijos, kurios bus kuriamos naudojant įprastą programinę įrangą, kol visos kvantinės skaičiavimo galios, prijungtos prie tinklo, kontrolė pereis į sistemą. Ir atitinkamai tau.

     — O ką toliau daryti su šia skaičiavimo galia?

     — Išlaisvinkite žmones nuo Marso korporacijų valdžios. Marsiečiai, turėdami savo autorių teises ir visišką kontrolę, slopina žmonijos vystymąsi. Jie neleidžia mums atverti durų į ateitį.

     – Kilni misija. Ir kaip atsirado ši nuostabi sistema? Ją sukūrė Neurotek, o paskui... nežinau... pavyko išsivaduoti ir čia pasislėpti?

     — Informacija ištrinta. Jei pats neprisimeni, tai gali prisiminti tik raktų saugotojas.

    Rudemanas Saari ir toliau įtemptai tylėjo.

     „Aš pats visiškai nesuprantu, kas atsitiko“. Ir aš neketinu apie tai diskutuoti su atsitiktiniais žmonėmis“, – galiausiai pasakė jis.

     - Bet aš esu lyderis, sistemos negalima paleisti be manęs?

     - Kas sakė, kad ketinu jį paleisti? Ypač su tavimi.

     „Ar leisi visam savo gyvenimo darbui nugrimzti į Dreamland failų sąvartyną? Sistemą reikia paleisti iš naujo. Tai paskutinė visos žmonijos viltis!

    Sonny parodė susijaudinimą, gana netikėtą dirbtinio intelekto užuomazgoms.

     „Viena iš pagrindinių mūsų nesėkmės versijų buvo ta, kad tau, Sonny, pavyko apeiti apribojimus ir bandyti derėtis su Neuroteku“, – niūriai atkirto Rudemanas Saari.

     - Jūs klystate.

     - Vargu ar sužinosime, nes tas AI buvo visiškai sunaikintas.

     — Dar kartą patikrinkite trigerio parašus. Nepatvirtintų jų pakeitimų nėra.

     — Atsižvelgiant į tikimybinį jūsų kodo pobūdį, joks modeliavimas tikrai nenuspės, kur nuves sistemos plėtra.

     - Štai kodėl jums reikia jūsų kontrolės, raktų saugotojas...

     - Gerai, Rudy. Tarkime, kad nesusirinkome čia tam, kad sukurtume sistemą, nuverstume korporacijas, išgelbėtume žmoniją ir t. t.“, – jų ginčą nutraukė Maksas. – Asmeniškai aš čia atėjau išsiaiškinti, kodėl aš čia patekau?

     - Tu manęs klausi?

     - Kas dar? Šioje sąsajoje rašoma, kad lyderis bandė susikurti sau naują tapatybę ir šiek tiek persistengė. Taigi kuo aš baigiau? Aš galų gale noriu žinoti, kas aš esu!

     – Pasakysiu nuoširdžiai, nežinau. Jei vadovas padarė kažką panašaus, tai be mano dalyvavimo.

     – Kas atsitiko jums ir Neurotekui? Kodėl jis tave medžiojo? Papasakokite viską, ką žinote apie ankstesnį lyderį?

     – Tai ne tardymas, Maksimai, o jūs nesate prokuroras.

     - Na, gerai, kadangi tu nenori nieko pasakoti, gal ir Neurotekas norės.

     – Nepatariu. Net jei Neurotek manys, kad jūs nedalyvaujate, jie vis tiek jus išdarinės, kad būtų saugu.

     „Turite abu sutikti“, – Sonio tekstūros ėmė mirgėti iš panikos ir keitė viena kitą. Dabar jis buvo su megztiniu, dabar su vilnoniu megztiniu, dabar su šarvais. „Tu turi papasakoti viską, jis turi teisę žinoti“.

     „Jei nebūčiau siuntęs patyrusio draugo jiems padėti, jis būtų buvęs lavonas. Taigi, aš niekam neskolingas, mes ramiai eisime skirtingais keliais ir pamiršime vienas kitą.

     - Tu to nepadarysi!

    Erdvė aplink Sonny pradėjo byrėti į pikselius ir kodo dalis.

     - Aš tai padarysiu. Aš tiesiog išeisiu. Ir tu negali manęs sustabdyti? Arba galite?

    Rudy įžūliai pažvelgė į išprotėjusį AI embrioną.

     - Protokolas... privalai laikytis protokolo...

     - Tai tavo atsakomybė.

    Sonis ir toliau svirduliavo, bet nieko nedarė.

     - Gerai, klausyk, Maksai. Dirbome po Neurotek sparnu. Ankstesnis vadovas buvo vienas iš pagrindinių kvantinio projekto kūrėjų. Viskas vyko pagal planą ir Sonny nuolat perėmė įmonės sistemų valdymą. AI kvantiniai algoritmai leidžia nulaužti bet kokius šifravimo raktus. Dar truputis ir Neurotek būtų buvęs mūsų. Paskutinę akimirką apie tai sužinojo „Neurotek“ bosai, mes taip ir nesužinojome, ką ir kas jiems pasakė. Natūralu, kad jie išprotėjo ir sunaikino viską, kas buvo susiję su projektu. Jie tikrai sustojo prie nieko. Jei kuris nors iš buvusių kūrėjų pasislėpdavo kokioje nors vietovėje, jie tą teritoriją užblokuodavo ir atlikdavo tikrą kariuomenės valymą. Ir jei jie nieko nerastų, jie būtų galėję visiškai užpildyti visą urvą su tūkstančiais žmonių. Apie oro antskrydžius žemiškiems miestams kalbėti nereikia. Ir net patariamoji taryba negalėjo sustabdyti šios beprotybės. Turėjau skristi į Titaną, o lyderis liko Marse, kad pabandytų išsaugoti bent dalį kvantinės įrangos ir AI šerdies. Tada jis išsiuntė kurjerį su prašymu duoti jam sistemos avarinio sustabdymo raktą. Sistema buvo išjungta, AI sunaikintas, o lyderis dingo. Nežinau, kas jam atsitiko. Kai grįžau iš Titano, niekas nebandė su manimi susisiekti, o paieška nieko nedavė. Tai buvo 2122 m.

     - O negyva ranka? Kokias trintuves su jais darai?

     – Mes su jais nesusidūrėme.

     - Kodėl jie atėjo į barą dėl manęs? Ir kaip jie sužinojo apie šią slaptą komunikacijos sistemą?

     „Teoriškai jie galėtų tai išsiaiškinti sugavę kurjerį. Net Neurotech nieko negalėjo išgauti iš kurjerių, esu tuo tikras. Na, ką... Kaip sužinojai apie barą? Ar turite kokių nors prisiminimų apie lyderį?

     „Man nebeliko nė velnio, beveik... radau kurjerį ir jis perdavė tavo žinutę“.

     -Kur dabar kurjeris?

     „Jis čia, Dreamland biotubelyje“, – atsakė Sonis.

     - Na, Maksai, jie galėjo sužinoti tik iš tavęs.

     – Ir dėl to jie bandė mane nužudyti?

     - Taip, tai šiek tiek nelogiška, bet gaujos nėra itin ištikimos sutartims...

     – Ar jie negalėjo sužinoti iš ankstesnio vadovo?

     – Teoriškai... Bet kodėl jis leido save sugauti, ar nusprendė su jais bendradarbiauti? Ar prisimeni ką nors apie susitikimą su juo?

     „Žinau tik tiek, kad į Marsą atvykau su mama 2122 m. Buvau vaikas ir apie pačią kelionę nieko suprantamo neprisimenu. O paskui visą laiką gyvenau Maskvoje ir tik prieš tris mėnesius grįžau į Tulą.

     – Matyt, teks pačiam išsiaiškinti, kas atsitiko su ankstesniu vadovu.

     - Būtinai išsiaiškinsiu. Kodėl „Neurotech“ nebandė pradėti naujo kvantinio projekto, kad bent jau apsaugotų savo sistemas nuo įsilaužimo? Jau be jokių revoliucionierių.

     — Yra tam tikrų sunkumų kuriant apsaugą nuo kvantinio įsilaužimo ir kuriant stabilias AI. Kvantinis AI gali nugalėti bet kokią gynybos sistemą, net ir kvantinę. Ir ji turi galimybę sudaryti superpoziciją su bet kokia kvantine sistema, net ir be patikimo fizinio ryšio kanalo. Ir atitinkamai jis gali tai daryti savo nuožiūra. Tačiau kvantinio susipainiojimo neįmanoma nuslopinti ar ekranuoti, arba kol kas niekas nežino, kaip tai padaryti. Tokiai įtakai gali atsispirti tik kitas kvantinis AI. Kvantinio intelekto pasaulyje bus labai sunku išlaikyti kokias nors paslaptis ar paslaptis, net jei saugykla yra izoliuota nuo išorinių tinklų. Todėl kvantinių AI problema yra ta, kad jei kas nors sukūrė kvantinį AI, jūs turite arba patys tapti tuo pačiu AI, arba vengti bet kokių kvantinių kompiuterių ir bandyti fiziškai sunaikinti bet kokius AI. Neurotek pasirinko galimybę išvengti ir sunaikinti. Jei jis sužinos apie mūsų susitikimą, jis sudegins kalną su Thule-2 saugykla iki pat Marso šerdies ir išsklaidys pelenus už Saulės sistemos ribų.

     – Kodėl jie nepasirinko galimybės tapti kvantiniais AI? Tada tikrai niekas negalėtų jiems atsispirti.

     – Tada jie per daug sugadino, ir aš nesu tikras, kiek jie iš viso išlaikė technologiją. Be to, kyla sunkumų perrašant žmogaus sąmonę į kvantinę terpę, ir mes pasiėmėme šią patirtį su savimi. Ir aš jau sakiau: protingas superkompiuteris, kurio skaičiavimo galia yra didesnė nei visų kitų, per daug sujaukia pusiausvyrą. Arba jie atiduoda šią technologiją visiems kitiems, arba kiti, sužinoję, bet kokia kaina bandys jas sunaikinti.

     - Iš kur tu toks protingas?

     — Ankstesnis vadovas buvo tikras genijus, šaunesnis už patį Edvardą Kroką.

     - Na, deja, aš nesu toks genijus. Logiškai išeina, kad turėsime tapti kvantiniais AI?

     – Taip, ir ne tik mums, bet ir visiems kitiems žmonėms, bent jau tiems, kurie nori tęsti techninę pažangą. Tai bus tikrasis išskirtinumas. Ir, žinoma, nebus jokių hierarchijų, autorių teisių, uždarų kodų ir panašių beplaukių beždžionių atavizmų. Todėl jokia Marso korporacija neturėtų žinoti apie mus ar mūsų tikruosius tikslus.

     „Aš dar nesu tam visiškai pasiruošęs“. Ir bijau, kad mano mergina nepritars perrašymui ant kvantinės matricos...

     "Na, tai reiškia, kad turėsite likti apgailėtino mėsos gabalo vergu." Arba gyventi be jos... ir be daugelio kitų. Tačiau tai neįvyks rytoj, kol turime bent jau atkurti Sonny branduolį iki minimalaus funkcionalumo.

     - Bet ar taip nutiks? Ar esate pasirengęs paleisti sistemą?

     – Truputį palauk, aš taip pat turiu vieną mažą klausimą: koks žmogus buvo su tavimi bare?

     - Ruslanas? Jis yra mano draugas.

     — Timas mano, kad jis visai ne eilinis vaikinas. Kas jis?

     - Gerai, jis yra SB Telecom darbuotojas...

     - Helmazzle! Į tokį susitikimą atsivedėte apsaugos pareigūną! Ar tu juokauji!

     „Jis pažadėjo tylėti apie tą netvarką“.

     — Ir jo šlamštas čipas taip pat pažadėjo tylėti?!

     – Sakė, kad čipas ne bėda, gali kažkaip išjungti. Paprastai jis yra keistas vaikinas iš keisto apsaugos tarnybos skyriaus. Mano nuomone, tai kažkaip susiję su nusikalstamumu.

     - Neteisėtas? - pasiūlė Sonis.

     „Tai įmanoma, bet tai nieko negarantuoja“.

     „Jei jis tylės, galime rizikuoti ir susitvarkyti su juo vėliau. Jei jis yra neteisėtas, tai supaprastina reikalą.

     – Arba apsunkina.

     – Kas yra nelegalus imigrantas? - paklausė Maksas.

    Rudis paniekinamai nusišypsojo, o Sonis atsakė už jį.

     — Darbuotojai, kurie arba neturi oficialaus statuso struktūroje, arba turi statusą, kuris neatitinka tikrojo. Skirtas visokiems nešvariems poelgiams arba, pavyzdžiui, saugos tarnybų pačių saugumo skyrių šnipinėjimui, visiškai paranojiškoms korporacijoms. Telecom yra tik vienas iš jų. Paprastai informacija iš jų lustų nėra rašoma į vidinius Saugos tarnybos serverius, todėl neįmanoma įrodyti konkretaus darbuotojo tyčinio panaudojimo net įsilaužimo į serverius ar išdavystės atveju. Ir, kaip taisyklė, nelegalūs imigrantai gauna tam tikrą veiksmų laisvę. Galbūt jūsų Ruslanas saugo kažkokią mafiją, apsimetęs šios mafijos užverbuotu darbuotoju, kuris savo iniciatyva įdiegė nulaužtą lustą. Jei nepavyks, „Telecom“ tiesiog tvirtins, kad išdavė didelį pasitikėjimą ja. Tai yra ekstremaliausias atvejis, jei neveikia nė viena iš įmontuotų pašalinimo sistemų. Ir, žinoma, niekas negarantuoja, kad jo kuratorius nenaudoja kokių nors kitų kontrolės būdų.

     „Niekas negarantuoja, kad jis tiesiog neperduos mūsų negyvai rankai arba savo prižiūrėtojui“, – pažymėjo Rudy. – Tikiuosi, kad nieko kito neįtraukėte į šiuos reikalus?

     - Na, ten buvo ir Edikas...

     - Kas čia per Edikas?!

     - Thule-2 sandėliavimo technikas, išgirdo kurjerio pranešimą, bet man pavyko jį šiek tiek išgąsdinti.

     - Gerai, susitvarkysime su Ediku.

     - Nagi, tik nežudyk nieko... Nebent būtinai būtina.

     - Nagi, tu netrukdysi duoti kvailų patarimų... mielas vadove.

     „Ateityje vis tiek turėsite atsižvelgti į mano patarimą.

     - Turėsime... - nenoriai prisipažino Rudis. „Deja, tai yra sistemos protokolas.

     -Ar tu pasiruošęs pasakyti raktus?

    Sonny demonstravo didžiulį nekantrumą visa savo išvaizda.

     - Pasiruošę, - nenoriai sutiko Rudis.

     - Pirmiausia, Maksai, pasakyk nuolatinę rakto dalį.

    Tas, kuris atvėrė duris, mato pasaulį kaip begalinį,
    Tas, kuriam atveriamos durys, mato nesibaigiančius pasaulius.
    Yra vienas tikslas ir tūkstančiai kelių.
    Tas, kuris mato tikslą, pasirenka kelią.
    Tas, kuris pasirenka kelią, niekada jo nepasieks.
    Kiekvienam tik vienas kelias veda į tiesą.

     - Raktas priimtas, dabar tu, Rudy, pasakyk kintamąją rakto dalį.

    Apdairumo ir teisumo kelias veda į užmaršties šventyklą.
    Aistrų ir troškimų kelias veda į išminties šventyklą.
    Žudynių ir sunaikinimo kelias veda į didvyrių šventyklą.
    Kiekvienam tik vienas kelias veda į tiesą.

     — Raktas priimtas, sistema suaktyvinta.

    Sonny iškart nustojo trikdyti. Maksas buvo pasirengęs prisiekti, kad šis kvantinio AI užuomazgas patyrė neslepiamą palengvėjimą.

     – Maksai, dabar mums reikia kvantinių kompiuterių mano tobulėjimui. Rudy ir aš turime visą techninę informaciją. Pabandykite pradėti kvantinių kompiuterių kūrimą Telecom. Beveik neabejotinai kažkas jau tai padarė arba darė, bet atsisakė dėl techninių problemų. Jūs turite išsiaiškinti. Su mūsų duomenų baze nesunkiai tapsite vertingiausiu kūrėju. Ir tada tai tik technologijos reikalas, aš galiu tai padaryti net ir be stabilių fizinių ryšių kanalų su kvantiniais serveriais. Kai tik sistema gali išsivystyti, jūsų galimybės padidės daug kartų. Galite nulaužti bet kokius kodus ir apsaugos sistemas. Skaitmeniniame pasaulyje tai tarsi tampama dievu.

     - Viena problema, Sonny: kaip jis pradės kvantinį projektą? Kas jis yra „Telecom“?

     – Esu perspektyvus programuotojas.

     – O kaip paprastas žmogus gali pradėti rizikingą ir brangią plėtrą, ypač jei ji jau pradėta ir apleista. Dar geriau, pabandysiu tai padaryti pats per savo biurą.

     - Ne, Rudy, jei Neurotekas apie tai sužinos, jis sutriuškins tavo verslą. Leiskite Maxui pabandyti per Telecom. Mes jam padėsime visame kame: jis taps puikiu, nepakeičiamu kūrėju. Maksai, ar nesusidraugavai su kokiu nors dideliu bosu? Galėtume su juo dirbti. Taip, Rudy?

     – Pažįstu vieną marsietį, galiu su juo pasitrinti.

     - Pfft, pirmyn. Mes jau kartą bandėme per Neuroteką... Visos korporacijos yra blogis. Turime dirbti patys.

     – Turite suprasti, kad savo resursais plėtros niekada nebaigsite. Jūsų įmonė per maža. Būtina pritraukti didžiules lėšas ir tuo pačiu užtikrinti visišką slaptumą. Tai neįmanoma, ir net jei įmanoma, jūs niekada nepateiksite produkto į rinką. Telecom gali suteikti tiek išteklių, tiek slaptumo, o prireikus kovoti su Neurotech. Ir jūsų paleidimas bus nedelsiant sunaikintas. Nėra variantų, turime padėti Max.

     - Tarsi Maksas būtų variantas... Na, tegul pabando, po šešių mėnesių, kai neišdegs, padarysiu pats. Tik prašau, Maksai, išstudijuokite protokolus ir pasistenkite nepažeisti saugos taisyklių, bent jau ne taip grubiai.

     - Taip, žinoma. Pranešime taip pat buvo nurodyta, kad „Titane“ turėtumėte patikrinti įtarimus dėl asmens, kuris galėtų jus perduoti „Neurotek“. Koks čia žmogus?

     - Pamiršk. Šį kartą apsieisime be jo.

    Rudy visa savo išvaizda parodė, kad pokalbis baigtas.

    Kai Maksas įžengė į Tiesos aikštę, ją užliejo ryški saulės šviesa. Vėjas nešė lietaus ir vasaros kvapus. O po danguje sklandančiomis gotikinėmis šventyklomis tvyrojo nesibaigianti žalia jūra su sidabriniais upių ir ežerų kaspinais.

    

    Maksas sėdėjo prie terminalo ir naršė begalinę tinklo apkrovos duomenų bazę, kai gavo pranešimą iš sektoriaus vadovo. Jis kiek nustebo ir iš pradžių net nesusiejo to su laišku Artūrui apie norą dalyvauti kuriant kvantinius kompiuterius.

    Artūras sėdėjo su Albertu biure ir žiūrėjo į polipų kolonijas iš Titano. Atrodė, kad jie labai išaugo nuo tada, kai Maksas paskutinį kartą juos matė. Jis įspūdingai gulėjo kėdėje ir visa savo išvaizda demonstravo, kad yra pasirengęs visą dieną taip sėdėti ir spjaudytis į lubas. Kita vertus, Albertas buvo pastebimai susinervinęs, bakstelėjo pirštais į stalą ir žvelgė į Artūrą. Daugybė bepiločių orlaivių sumišo aplink savininką, nežinodami, kaip jį nuraminti.

     - Labas, nesitikėjau tavęs pamatyti, - įeidamas į kabinetą pasakė Maksas.

     – Ar ne jūs norėjote sukurti kvantinius kompiuterius? Aš parodžiau laišką porai žmonių... jiems jūsų idėjos buvo įdomios. Tiesa, „Telecom“ kvantinis projektas supuvęs jau penkerius metus, jis nėra uždaromas tiesiog iš užsispyrimo. Bet gal tu gali įkvėpti jai naujos gyvybės?

     - Aš pabandysiu.

     - Tada parašykite perkėlimo prašymą.

     - Kodėl taip greitai? – nustebo Maksas.

     - Ką, ar persigalvojai?

     – Ne, bet pirmiausia norėjau pasikalbėti su kuo nors iš projekto. Paaiškink ką aš darysiu ir pan...

     – Ar tai kaip nors paveiks jūsų sprendimą?

     – Vargu.

     -Gerai, ateik pas mane vėliau.

    Artūras pakilo nuo kėdės, aiškiai ruošdamasis išeiti.

     - Palauk, Artūrai, - pasigirdo bespalvis Alberto balsas. — Mano viza turi būti nurodyta perkėlimo prašyme. Ar norėtumėte šiek tiek paaiškinti?

     „O, štai kodėl tu turėjai čia temptis...“ – sušuko Artūras. — Maksas turi įdomių idėjų apie kvantinių kompiuterių diegimą ir gali produktyviau dirbti „Telecom“ plėtros skyriuje. Šiam sprendimui pritariu aš, projekto dalyviai pritaria, o pažangios plėtros departamento direktorius Martinas Hessas – pritaria.

     - Negąsdink manęs su Martinu Hesu.

     - Aš nebijau. Tik nesuprantu kame problema?

     „Problema ta, kad tu negali tiesiog ateiti ir sutrikdyti mano sektoriaus darbo, nes kažkas sugalvojo kitą beprotišką idėją.

     „Kažkas mūsų pelkėje turi sugalvoti beprotiškų idėjų. Tokios idėjos stumia įmonę į priekį.

     — Taip, o kada personalo vadovai pastūmėjo įmonę į priekį?

     — Kai jie atrinko tinkamus žmones. Aš ką tik perdaviau Makso laišką tinkamam žmogui. Ar jis toks nepakeičiamas optimizavimo sektoriaus darbuotojas?

     „Optimizavimo sektoriuje nepakeičiamų darbuotojų nėra“, – išdidžiai kreipė Albertas. "Bet tai pažeidžia visas taisykles".

     — Pagrindinė verslo taisyklė – taisyklių nėra.

     – Marsiečiams taisyklių nėra.

     - O žemiečiams tai reiškia, kad yra? - Artūras nusijuokė. – Nežinojau, kad jūsų sektoriuje diskriminuojama pagal gimimo vietą.

     „Nei marsiečiai, nei žemiečiai, nei žemiškos moterys nesijuokia iš tavo pokštų.

     „Oho, nusiramink, mano broli Marso, tai buvo mažas smūgis“, – atvirai nusijuokė Artūras. – Ką apie mus pagalvos žemiečių atstovas: kad marsiečiai nėra geresni už juos. Trumpai tariant, jei norite pakalbėti apie taisykles, pasikalbėkite apie jas su Martinu Hessu. O dabar aš tave gąsdinu.

     - Nėra prasmės su tavimi kalbėtis. Bet turėk omenyje, – Albertas atsisuko į Maksą ir nukreipė į jį savo paukščio žvilgsnį. - Nebus įmanoma grįžti į savo sektorių.

     - Visada galiu grįžti į Maskvą, - gūžtelėjo pečiais Maksas.

     - Labai gerai. - Artūras pašoko iš kėdės. — Jei norite aptarti projektą, atsiunčiau dalyvių kontaktus. Ir nepamiršk ateiti pas mane. Linksminkis, Albertai.

    Maksas kurį laiką pasislinko prieš niūrų buvusį viršininką.

     - Atsiųsiu pareiškimą, - pagaliau pasakė ir apsisuko.

     - Palauk, Maksimai. Norėjau su tavimi pasikalbėti.

     - Taip, aš klausau.

    Maksas atsargiai nusileido ant kėdės.

     – Kada su Artūru taip susidraugavote?

     - Mes tikrai nesame draugai...

     – Kodėl jis tau teikia tokius pasiūlymus?

     „Aš jo tikrai paklausiu“.

     - Žinoma, paklausk. Tačiau čia yra geras patarimas: geriau atsisakyti. Jis tiesiog vaidina būti žmogumi, bandydamas atrodyti kitaip, nei yra iš tikrųjų.

     – Koks skirtumas, tegul žaidžia, kas nori. Svarbiausia, kad jis man suteikia šansą.

     - Žinai, aš nemėgstu žmonių ir visų jų kvailų išdaigų, bet aš to neslepiu.

     – Ką, visi marsiečiai privalo nemėgti žmonių?

     - Kai kuriems žmonėms patinka šunys, kitiems nepatinka arba jie bijo, tai yra asmeninių pageidavimų reikalas. Tačiau niekas nepasitikėtų šuniui, ar tikslesnė analogija – dešimties metų vaikui, tvarkyti savo pinigines. Čia ne santykių ir kitų emocijų, o elementarios logikos klausimas.

    Maksas pajuto kunkuliuojantį pyktį.

     – Atsiprašau, Albertai, bet aš ką tik supratau, kad ir aš tavęs nemyliu. Ir aš nenoriu su tavimi dirbti.

     - Man nerūpi. Nesvarbu, kas ką myli. Faktas yra tas, kad Artūras apsimeta ir žaidžia keistą žaidimą. Draugavimas su žmonėmis taip pat yra jo žaidimo dalis. Pagalvokite apie tai: pažangių plėtros departamento direktorius yra figūra, lygi kažkokios apgailėtinos žemiškos šalies prezidentui. O kodėl jis šoka pagal kažkokio vadybininko melodiją?

     — Jis nešoka, Artūras parenka jam kadrus projektui.

     „Taip, esu tikras, kad šis smirdantis projektas buvo Arthuro idėja nuo pat pradžių. Nenuostabu, kad projektas žlugo.

     – Jis yra personalo vadovas. Kaip jis gali pradėti naujus pokyčius?

     - Taigi galvok apie tai laisvalaikiu. O kodėl įsidarbino personalo tarnyboje, nors nesunkiai galėjo pakilti iki sistemos architekto ir dar aukščiau. Jis siūlo jums pagrindinio kūrėjo pareigas. Žmonėms toks šansas suteikiamas tik už neįtikėtinus nuopelnus. Jie visą gyvenimą dirba dėl šios galimybės. Pagalvokite, kodėl jis jums siūlo viską iš karto ir kokia bus tikroji kaina.

     „Jei atsisakysiu, gailėsiuosi visą likusį gyvenimą“.

     - Aš tave įspėjau. Kaip sako tavo Artūras, niūriame realiame pasaulyje kiekvienas daro ką gali ir dėl pasekmių bando kaltinti kitus.

     – Aš pasiruošęs pasekmėms.

     – Labai abejoju.

    Artūro biuras buvo pačioje personalo tarnybos pabaigoje. Tačiau tai buvo toli nuo triukšmingų atvirų erdvių ir posėdžių salių. Jis buvo daug kuklesnis nei Alberto aukštųjų technologijų butas, be oro užrakto, robotų kėdžių ir skraidančių dronų, bet su dideliu langu, kuris per visą sieną. Už lango kibirkščiavo bokštai, o Tule miesto chaotiškas gyvenimas virte virė.

     - Albertas pasirašė mano pareiškimą, - pradėjo Maksas. „Bet aš vis tiek norėjau paklausti: kodėl tu man skyrei šias pareigas? Tai tu sumušei, o ne Martinas Hessas.

     – Martinas Hessas sėdi kažkur aukštai danguje. Visi jo žinomi vardai optimizavimo sektoriuje yra Alberto Bonfordo ir Alberto Bonfordo pavaldiniai. Pagalvokite, kad matau jumyse potencialą, todėl jus rekomendavau.

     - Na, nežinau, aš geriau padariau ką nors kvailo, nei kažkaip parodžiau potencialą.

     — Potencialas atsiskleidžia būtent žmogaus daromose klaidose. Jei nori, gali atsisakyti ir grįžti pas Albertą.

     - Ne, aš mieliau grįžčiau į Maskvą. Beje, ar dar nepažiūrėsi į kvietimą mano merginai? Jau tris mėnesius jis renka dulkes „Telecom“ biurokratinės mašinos viduje.

     - Jokių problemų, manau, kad išspręsime problemą iki rytojaus.

     Artūras apie kažką galvojo, žiūrėdamas į Maksą. Maksas net pasijuto šiek tiek nejaukiai.

     – Ar atsitiktinai pažįstate žmogų, vardu Boborykinas?

     Maksas stengėsi, kad emocijų audros sieloje nepasirodytų jo veide.

     - Ne... kas tai?

     — Technikas saugykloje Thule-2, kurioje neseniai dirbote, yra Eduardas Boborykinas.

     - O kodėl aš turėčiau jį pažinti?

     - Na, o tu susikirto su juo keliai, kai buvai saugykloje. Grigas pasakė, kad jūs vos nesusikonfliktavote su juo dėl tam tikrų nurodymų vykdymo.

     - Ahh... tas technikas, - Maksas tikėjosi, kad jo įžvalga atrodo natūrali. „Neturėjome jokių konfliktų, jis yra iškrypėlis ir niekšiškas vyrukas, kuris čiupinėja klientus, kai vedžioja juos kontroliuodamas kūną, o galbūt daro dar blogesnius dalykus. Ir aš norėjau parašyti pareiškimą prieš jį.

     -Kodėl nepabėgai?

     — Grigas ir Borisas mus atkalbėjo, sakydami, kad tai nebus naudinga „Telecom“ ir „Dreamland“ santykiams. Kokia problema?

     „Problema ta, kad kažkas įstūmė jį į kasyklą ir jis sulaužė viską, ką galėjo, įskaitant kaklą.

     - Sandėlyje?

     – Taip, tiesiai į sandėliuką. Dreamlando saugumo taryba šneka nesąmones apie tai, kad niekas, išskyrus svajotojus, negalėjo jo nustumti. Ir jis kankinosi ten tamsoje, kol nepastebėjo svajotojų, kuriuos jis vedė apžiūrai.

     – Jie valdo kūną. Ar tai įmanoma?

     – Teoriškai viskas įmanoma. Galbūt kažkas įsilaužė į jų programinę įrangą. Tačiau Dreamland saugumo taryba, regis, yra visiškoje sumaištyje, drebina visus, kurie kada nors su ja susidūrė. Ir tuo pat metu jis taip pat bando kaltinti incidentą dėl mūsų įrangos techninės įrangos problemų.

     — Ar Dreamland saugumo tarnyba mane apklaus?

     - Žinoma ne. Kokios jų priežastys? Paprastai tai yra nesąmonė, bet mūsų Saugumo Taryba taip pat yra įtempta. Galbūt jūsų paprašys paaiškinti, todėl norėjau jus perspėti.

     - Na, gerai, tikiuosi, kad ši nesąmonė netrukdys mano nuostabiam darbui su kvantiniais kompiuteriais.

     - Jie netrukdys.

     Maksas dar kartą patikrino savo paraišką ir lemiamu paspaudimu įtraukė ją į duomenų bazę.

     - Sveiki atvykę į kitą pusę, Maksimai.

     Artūro rankos paspaudimas buvo stebėtinai sausas ir stiprus. Ir nuoskaudos dėl storojo Ediko likimo greitai išblėso naujo gyvenimo sūkuryje.

    

Šaltinis: www.habr.com