Kvantu nākotne (turpinājums)

Pirmā daļa (1. nodaļa)

Otrā daļa (2,3. nodaļa)

4. nodaļa. Durvis

    Pēc sakāves cīņā ar brūkošā digitālā kapitālisma netikumiem un kārdinājumiem, Makss guva pirmos panākumus. Mazs, protams, bet tomēr. Viņš lieliski nokārtoja kvalifikācijas eksāmenus un pat uzlēca pakāpienu pa karjeras kāpnēm tieši uz devītās kategorijas optimizētāju. Uz panākumu viļņa viņš nolēma piedalīties Jaungada korporatīvā vakara dekorēšanas aplikācijas izstrādē. Tas, protams, nebija nekāds sasniegums: savas idejas pieteikumam varēja piedāvāt jebkurš Telecom darbinieks, un kopumā izstrādē bija iesaistīti divi simti brīvprātīgo, neskaitot īpaši ieceltos kuratorus. Bet Makss šādā veidā cerēja piesaistīt kāda no vadības uzmanību, un turklāt šis kļuva par viņa pirmo patiesi radošo darbu kopš viņa parādīšanās Tulas pilsētā.

    Viena no kuratorēm no organizatoriskā viedokļa bija šarmantā Laura Meja, un pāris stundu personīga komunikācija ar viņu bija patīkams bonuss brīvprātīgo aktivitātēm. Makss uzzināja, ka Laura izrādās ļoti īsts cilvēks, turklāt viņa izskatījās ne sliktāk kā bildē, un, pēc viņas apliecinājumiem, viņa gandrīz nekad nav izmantojusi kosmētikas programmas. Turklāt Laura uzvedās ļoti mierīgi, gandrīz visu laiku smaidīja un smēķēja dārgas sintētiskās cigaretes tieši savā darba vietā, nebaidoties no soda vai citām sankcijām. Bez redzamām garlaicības pazīmēm viņa ieklausījās tehniskajās detaļās, kas nemitīgi iedziļinājās apkārt klīstošo neliešu sarunās un pat mēģināja pasmieties par viņu tikpat niķīgajiem jokiem. Pat fakts, ka Laura izvairījās no smēķēšanas darba vietā un Marsa augstāko varas iestāžu iepazīšanās, Maksā neizraisīja ne mazāko aizkaitinājumu. Viņš centās sev biežāk atgādināt, ka tā ir tikai daļa no viņas darba: stulbu tēviņu motivēšana piedalīties visās bezmaksas amatieru aktivitātēs, un patiesībā viņam bija Maša, kura tālajā aukstajā Maskavā gaidīja, kad viņš beidzot tiks galā. viņas ielūgums vīzas saņemšanai. Un viņš arī domāja, ka ilūziju pasaulē sievietes skaistumam un šarmam neviens īpašu nozīmi nepiešķir, jo šeit katrs izskatās tā, kā vēlas, un boti izskatās un runā ideāli. Taču Laura viegli pārkāpa šo noteikumu, tā ka desmit minūšu bezjēdzīgas tērzēšanas ar viņu dēļ Makss bija gatavs pusnakts pārdomāt svētku pieteikumu un pēc tam pat nejutās īpaši izmantots.

    Tātad laiks nepielūdzami tuvojās Jaunā gada svinību sākumam, kas Telecom tika uztverts ļoti nopietni. Makss sēdēja uz dīvāna vienā no atpūtas telpām, domīgi maisot kafiju un pielāgojot mikroshēmas iestatījumus, cenšoties panākt normālu savas lietojumprogrammas darbību. Līdz šim šķita, ka testi noritēja labi, bez īpašiem pikseļiem vai ekrānuzņēmumiem. Boriss nogūlās blakus esošajā dīvānā.

     - Nu, ejam?

     - Pagaidi, vēl piecas minūtes.

     - Cilvēki ir pametuši mūsu sektoru, viņi jau piedzersies, pirms mēs ieradīsimies. Starp citu, viņi nāca klajā ar apšaubāmu tēmu korporatīvajai ballītei.

     - Kāpēc?

     - Vai varat iedomāties, kādi virsraksti būs ziņās, ja konkurenti to sajutīs? "Telecom parādīja savas īstās krāsas"... un viss.

     – Tāpēc ballīte ir slēgta. Lietojumprogramma aizliedz kameras no personīgajiem droniem, planšetdatoriem un video no neiročipiem.

     – Tomēr šī dēmoniskā tēma, manuprāt, ir nedaudz pārspīlēta.

     - Kas notika pagājušajā gadā?

     — Pagājušajā gadā mēs klubā stulbi dzērām. Bija arī kaut kādi konkursi... par kuriem visi guva punktus.

     — Tieši tāpēc tagad esam pievērsušies tematiskajam noformējumam, bez muļķīgiem konkursiem. Un pēc godīga balsojuma rezultātiem uzvarēja Planescape iestatījumu apakšējo plakņu tēma.

     - Jā, es vienmēr zināju, ka jums, gudrajiem puišiem, šādas lietas nevar uzticēt. Jūs izvēlējāties šo tēmu prieka pēc, vai ne?

     — Man nav ne jausmas, es to ieteicu, jo man patīk viena ļoti sena rotaļlieta šajā vidē. Viņi arī ierosināja Sātana balli Meistara un Margaritas stilā, taču nolēma, ka tā ir pārāk vintage un nav modē.

     - Hmmm, izrādās, tu to ieteici... Vismaz viņi būtu izdarījuši parastos deviņus elles apļus, pretējā gadījumā viņi būtu atrakuši kaut kādu senu, ar sūnām klātu vidi.

     — Lielisks iestatījums, daudz labāks nekā jūsu Warcraft. Un var rasties neveselīgas asociācijas ar Dantes elli.

     - It kā viņi būtu ļoti veselīgi ar šo...

    Gandrīz tukšajā istabā ienāca cits puisis: garš, trausls un neveikls izskats. Viņam bija nekopti, nedaudz cirtaini, brūni mati līdz pleciem un dienām ilgi rugāji uz vaigiem. Spriežot pēc tā un pēc vieglas atrautības izpausmes viņa skatienā, viņš ir veiksmīgi atstājis novārtā savu izskatu, gan īsto, gan digitālo. Makss pāris reizes viņu ieraudzīja, un Boriss priecīgi pamāja ar roku atnācējam.

     - Čau, Grig, lieliski! Arī tu ar visiem neaizbrauci?

     "Es nemaz negribēju iet," Grigs nomurmināja, apstājoties pretī Borisam, kurš gulēja uz dīvāna.

     — Tas ir Grigs no servisa nodaļas. Grig, tas ir Makss — lielisks čalis, mēs strādājam kopā.

    Grigs neveikli pastiepa roku, tāpēc Makss paguva tikai pakratīt pirkstus. No novalkāta rūtainā krekla piedurknes raudzījās daži savienotāji un kabeļi. Grīgs, redzēdams, ka Makss viņiem pievērš uzmanību, nekavējoties novilka piedurkni.

     - Tas ir par darbu. Man nepatīk bezvadu saskarnes, tās ir uzticamākas. — Grīgs viegli nosarka: nez kāpēc viņu samulsināja viņa kibernētika.

     - Kāpēc tu negribēji iet? — Makss nolēma sarunu turpināt.

     - Man nepatīk tēma.

     - Redzi, Maks, daudziem tas nepatīk.

     — Kāpēc tad jūs balsojāt? Kas nepatīk?

     "Jā, kaut kā nav labi pārģērbties par visādiem ļaunajiem gariem, pat jautrības pēc..." Grigs atkal vilcinājās.

     - ES tevi lūdzu! Jūs pateiksiet marsiešiem, kas ir labi un kas nē. Aizliegsim arī Helovīnu.

     — Jā, marsieši kopumā ir īsti tehnofašisti vai tehnofetišisti. Nekas svēts! – Boriss kategoriski noteica. — Makss, izrādās, ne tikai bija atbildīgs par aplikācijas izstrādi, bet arī izdomāja šo tēmu.

     - Nē, aplikācija ir forša. Es vienkārši neesmu ļoti ieinteresēts brīvdienās kopumā... un arī visas šīs pārvērtības. Nu, tāds es esmu...” Grigs samulsa, acīmredzot nolemdams, ka Maksa personā netīšām ir aizvainojis kādu bargu priekšnieku.

     - Es nestūrēju, beidziet melot.

     – Ir labi būt pieticīgam. Tagad jūs patiešām esat superzvaigzne ar mums. Manā atmiņā pēc kvalifikācijas eksāmeniem neviens nepārlēca vietu. Starp kodētājiem mūsu sektorā, protams. Vai jums nebija tādu dzelzs strādnieku?

     "Es neatceros... Es kaut kā nepievērsu uzmanību..." Grigs paraustīja plecus.

     - Un Makss apbūra arī pašu sasodītā Lauru Meju, tu neticēsi.

     - Borja, beidz muldēt. Es to jau simts reizes teicu: man ir Maša.

     - Jā, un tu dzīvosi laimīgi kopā ar viņu, kad viņa beidzot nonāks uz Marsa. Vai arī viņa nez kāpēc nedabūs vīzu un paliks Maskavā... Nestāsti man, ka vēl neesi trāpījis Laurai? Neesi slinks, Maks, tie, kas neriskē, nedzer šampanieti!

     - Jā, varbūt es nevēlos viņai sist! Šķiet, ka, ņemot vērā satraukto mūsu sektora pusi, es jau esmu apņēmies ziņot par takelāžas procesu. Un tu pats, šķiet, esi ģimenes cilvēks, kas tā par neveselīgu interesi?

     - Nu, es ne par ko neizliekos. Neviens no mums viņas birojā nepavadīja divas stundas. Un jūs tur visu laiku tusējat, tāpēc jūsu, kā krāšņās vīriešu dzimtas pārstāvja, pienākums ir blēņoties un noteikti ziņot saviem biedriem. Starp citu, Arsens jau sen ir ierosinājis izveidot slēgtu grupu MarinBook, lai palīdzētu jums ar padomu un ātri uzzinātu par progresu.

     – Nē, tu noteikti esi aizņemts. Varbūt tur arī vajadzētu augšupielādēt fotogrāfijas un video ar progresu?

     - Mēs pat visdrošākajos sapņos par video necerējām, bet tā kā tu pats apsoli... Es īsi pieņemšu tavu vārdu. Grig, vai vari apstiprināt, ja kas?

     - Kas? - jautāja Grigs, skaidri apmaldījies sevī.

     "Ak, nekas," Boriss pamāja ar roku.

     - Kāpēc Laura tev tik ļoti traucē?

     "Viņas priekšā puse marsiešu skrien uz pakaļkājām." Un viņi parasti ir pazīstami ar savu, teiksim, gandrīz pilnīgu vienaldzību pret sievietēm, kuras nav Marsa izcelsmes. Ko viņa var darīt, ko citas sievietes nevar? Visi interesējas.

     - Un kādas versijas?

     — Kādas varētu būt versijas? Šādos jautājumos mēs nepaļaujamies uz nepārbaudītām baumām un minējumiem. Mums ir vajadzīga uzticama informācija no pirmavotiem.

     - Jā, protams. Lūk, Borjan, tiešām izveido sev botu ar viņas izskatu un izklaidējies, cik vien vēlies.

     — Vai esat aizmirsis, pie kā noved izklaide ar botiem? Uz garantētu pārtapšanu ēnā.

     – Es domāju tikai muļķošanas procesu, neko vairāk.

     - Pieskrūvējiet botu! Jums ir labs viedoklis par mums. Labi, ejam, nokavēsim pēdējo autobusu. Ak, jā, atvainojiet, uz laivas Stiksas upē.

    Sekojot kaitinošajam baltajam zaķim vestē, viņi izgāja no atpūtas telpas un pabrauca garām optimizācijas un klientu apkalpošanas sektora vāji apgaismotajām zālēm. Palika tikai dežūru maiņa, ierakta dziļos atzveltnes krēslos un garlaicīgajās iekšējo tīklu datubāzēs.

    Galvenās biroja telpas atradās līmeņos un gar atbalsta sienu iekšējo perimetru, un līmeņos tika sadalītas blokos. Un centrā bija šahta ar kravas un pasažieru liftiem. Tas pacēlās no pašiem planētas dziļumiem līdz pat novērošanas klājam spēka kupola balsta augšpusē virs virsmas, no kurienes varēja vērot bezgalīgās sarkanās kāpas. Viņi teica, ka tam, kurš iekritis mīnā no skatu klāja, būs laiks noformēt un apliecināt digitālo testamentu, lidojot līdz pašai apakšai. Kopumā galvenajā birojā bija vairāki simti milzīgu stāvu un diez vai atradīsies kāds darbinieks, pat viens no izcilākajiem, kas viņus visus savā dzīvē apmeklētu. Turklāt cilvēkiem ar oranžu vai dzeltenu atļauju tika liegta ieeja dažos stāvos. Piemēram, tādas, kur atradās lielo Marsa bosu greznie biroji un dzīvokļi. Šādas VIP telpas galvenokārt aizņēma balsta vidējos stāvus. Autonomās enerģijas un skābekļa stacijas bija paslēptas kaut kur pašā kļūmes dziļumā. Kas attiecas uz pārējo, tad īpašas segregācijas izvietojuma augstuma ziņā nebija, vienīgi virszemes tornī centās neko būtisku nelikt. Tīkla operāciju nodaļa aizņēma vairākus līmeņus tuvāk alas griestiem blakus dronu dokstacijām. No relaksācijas bloka logiem vienmēr varēja redzēt bariem lielu un mazu dienesta mašīnu.

    Plašajā zālē viņus gaidīja lifts, ko iepriekš izsauca trusītis. Boriss pirmais iegāja iekšā, pagriezās un briesmīgā balsī teica:

     – Nu, nožēlojamie mirstīgie: kurš gan grib pārdot savu dvēseli?

    Un viņš pārvērtās par īsu sarkanu dēmonu ar maziem spārniem un gariem ilkņiem, kas izvirzīti no apakšējā un augšējā žokļa. Uz viņa jostas karājās milzīgs āmurs ar knābi aizmugurē, kas bija sirpjveida asmens ar briesmīgiem zobiem. Boriss bija ietīts krustu šķērsu rakstā ar smagu ķēdi ar ķīļveida bumbiņu galā.

     "Man vajadzētu paskatīties uz muļķi, kurš nolemj pārdot savu dvēseli pundurim."

     "Es esmu punduris... Es domāju, kāda velna pēc, es patiesībā esmu dēmons."

     - Jā, tu esi sarkans rūķis ar spārniem. Vai varbūt mazs sarkans orks ar spārniem.

     - Un tas nav svarīgi, jūsu pieteikumā nav noteikumu par kostīmu.

     — Man, protams, ir vienalga, bet Warcraft neļaus jums iet, pat korporatīvajā ballītē.

     "Labi, man trūkst iztēles, es atzīstu?" Kas tu esi?

    Caurspīdīgās lifta durvis aizvērās, un neskaitāmie galvenā biroja līmeņi steidzās augšup. Makss atteicās no veiktspējas šamanisma un palaida lietojumprogrammu.

     -Tu esi ifrits?

     "Man šķiet, ka viņš ir tikai degošs cilvēks," Grīgs pēkšņi sacīja.

     - Tieši tā. Patiesībā es esmu Ignuss, varonis no tās senās spēles. Es nodedzināju veselu pilsētu un, atriebjoties, iedzīvotāji man atvēra personīgo portālu uz ugunsgrēka plakni. Un, lai gan esmu lemts mūžam degt dzīvam, esmu panācis patiesu saplūšanu ar savu elementu. Tā ir patiesu zināšanu cena.

     - Pf..., labāk būt orkam ar spārniem, tas ir kaut kā tuvāk cilvēkiem.

     - Ugunsgrēkā es redzu pasauli kā īstu.

     - Ak, lūk, tu atkal sāksi virzīt savu filozofiju. Pēc atgriešanās no šīs sapņu zemes tu kļuvi par kaut ko citu. Apstāsimies: par ēnām un tā tālāk - šis ir stāsts, godīgi.

     - Tātad jūs neesat redzējuši savu ēnu?

     - Nu, es noteikti kaut ko redzēju, bet neesmu gatavs par to galvot. Un mana ēna noteikti nekompostēja manas smadzenes ar muļķīgu filozofiju.

    Lifts raiti apstājās pirmajā stāvā. Tūlīt ieradās izpalīdzīga platforma ar margām, kas bija gatava aizvest tieši uz autobusiem.

     "Ejam kājām pa ieeju," Boriss ieteica. "Es atstāju savu mugursomu tur noliktavas telpā."

     - Tu nekad nešķiries no viņa.

     - Šodien tajā ir pārāk daudz aizliegto šķidrumu, bija bail tikt cauri apsardzei.

    Virtuālais trusis uzlēca uz platformas un nobrauca ar viņu. Un viņi staipījās cauri skeneriem un drošības robotiem, apzināti krāsoti draudīgos maskēšanās toņos, rūsas skarti. Iespaidīgi torņi uz vienriteņiem griezās pēc katra apmeklētāja, griežot savus stobrus uz manipulatoriem un nekad nav noguruši metāliskā balsī atkārtot “Move away”!

    Boriss izvilka no kameras smagu zvanošu mugursomu.

     - Vai jūs domājat, ka viņi jūs ielaidīs klubā?

     "Es netaisos tos nēsāt līdzi tik ilgi." Tagad mēs jums piespriedīsim sodu autobusā, tas ir, uz kuģa.

     - Uh, Boris, aplenk zirgus! Tur ir vismaz puse kastes,” Makss bija pārsteigts, paceļot mugursomu, lai novērtētu tās smagumu. - Es ceru, ka tas ir alus, vai arī jūs paņēmāt pāris skābekļa tvertnes rezervē?

     - Tu mani aizvaino, es paķēru pāris pudeles Mars-Cola, lai nomazgātu. Un cilindri šodien atpūšas. Ņemot vērā, cik daudz es dzeršu, pat skafandrs mani neglābs. Grig, vai tu esi ar mums?

    Boriss staroja entuziasmā. Makss baidījās, ka sāks degustāciju tieši reģistratūrā, apsardzes un sekretāru priekšā.

     "Tikai nedaudz," Grigs vilcinoši atbildēja.

     - Ak, lieliski, sāksim pa druskai, un tad paskatīsimies, kā ies... Tagad, Maks, spiedīsim tālāk un vēl pirms kluba, tas ir, piedodiet, pirms tiekam pie zemākajām lidmašīnām. noskaidrošu tavu filozofiju.

    Makss tikai pamāja ar galvu. Boriss uzmeta mugursomu mugurā un uzreiz sāka paust neapmierinātību ar to, ka tas izpaudās caur viņa spārnu tekstūru.

     — Kaut kas nav kārtībā ar jūsu pieteikumu apstrādes vienumiem.

     — Ko jūs gribējāt, lai tā visu atpazītu lidojumā? Ja jūsu brīnumainajai mugursomai ir IoT saskarne, tā reģistrēsies bez problēmām. Jūs, protams, varat to atpazīt tā, bet jums ir jāmācās.

     - Jā, tagad.

    Par Borisa mugursomu kļuva nobružāta ādas soma ar kaulu sprādzēm un reljefiem galvaskausiem un pentagrammām.

     - Nu, tas tā, esmu pilnīgi gatavs nevaldāmai jautrībai. Uz priekšu, zemākās lidmašīnas mūs sagaida!

    Boriss vadīja gājienu, un viņi bez kavēšanās devās uz ilgi gaidītajiem transportlīdzekļiem, kas atbrauca vēlu. Tie parādījās kā no noplukušiem, sapuvušiem dēļiem veidotu stabulīšu pāris, kas bija apauguši ar bālganu pavedienu kamoliem, kas sāka miegaini rosīties, tiklīdz sajuta kustību tuvumā. Laivas tika noliktas pie nopostīta akmens mola. Aiz muguras bija pavisam parasta autostāvvieta ar mašīnām un milzīgu atbalsta sienu, un priekšā jau šļakstīja bezgalīgā Styx tumsa, un virs ūdens kūpēja mistiska migla.

    Ieeju ejā sargāja gara auguma, kaulaina figūra saplēstā pelēkā halātā, kas peldēja pusmetru virs zemes. Viņa aizšķērsoja Grīga ceļu.

     "Tikai mirušo dvēseles un ļaunās radības var kuģot pa Stiksas ūdeņiem," čīkstēja pārcēlājs.

     "Jā, protams," Grigs viņam pamāja. - Es to tagad ieslēgšu.

    Viņš pārvērtās par standarta tumšo elfu ar gariem sudraba matiem, ādas bruņām un plānu apmetni no zirnekļa zīda.

     "Nemēģiniet pamest kuģi ceļojuma laikā, Stiksa ūdeņi atņem jums atmiņu..." pārvadātājs bots turpināja čīkstēt, bet neviens viņā neklausījās.

    Iekšpusē arī viss bija diezgan autentisks: gar sāniem kaulu soliņi, ko apgaismoja dēmoniskas uguns zibšņi un sapuvušos dēļos ieliktas grēcinieku dvēseles, kas ik pa laikam biedēja ar kapa vaidiem un mezglainu locekļu stiepšanu. Laivas pakaļgalā karājās pāris pūķim līdzīgu dēmonu, viens ne autentisks vampīrs un zirnekļu karaliene - Lolta tumšā elfa izskatā, bet ar ķelīceru kušķi, kas izspiedās no viņas muguras. Tiesa, dāma bija nedaudz kalsna, tāpēc pat lietotne to nevarēja noslēpt. Tumšās dievietes faktūras, kura bija uzaugusi telekomunikāciju grubā, saduroties ar reāliem objektiem, manāmi sašķobījās, liecinot par neatbilstību starp fizisko un digitālo rumpi. Makss nepazina nevienu, kas jau atradās uz laivas. Bet Boriss priecīgi kliedza, kratīdams savu džinkstošo somu.

     - Uguņošana visiem! Katjukha, Sanja, kā iet dzīvē? Ko, varam braukt pavizināties?!

     – Kāds darījums! — vampīrs uzreiz uzmundrināja.

     — Borjans ir izskatīgs, viņš ir gatavs!

    Pūķim līdzīgā Sanija uzsita Borisam pa plecu un no sola apakšas izvilka papīra glāzes.

     - Ak, beidzot, viens no mūsējiem! — zirneklis priecīgi iekliedzās un praktiski karājās Grīgam kaklā. "Vai jūs neesat priecīgs redzēt savu karalieni?!"

    Grīgs, samulsis par šādu spiedienu, gausi atteicās un acīmredzot pārmeta sev neveiksmīgo tērpa izvēli. Pūķi jau lēja viskiju un kolu glāzēs un ap tām ar spēku un pamatu. "Jā, vakars solās būt kūtrs," nodomāja Makss, skeptiski aplūkodams spontāni izveidotās bakhanālijas attēlu.

    Lēnām laiva piepildījās ar novēlotiem ļaunuma radījumiem. Bija arī violets dēmons ar lielu zobainu muti un gariem muguriņiem visā ķermenī, vairāki kukaiņiem līdzīgi dēmoni un dēmones, kā arī sieviete čūska ar četrām rokām. Viņi pievienojās piedzērušajai kompānijai pakaļgalā, tā ka Borisa mugursoma iztukšojās diezgan ātri. Puse no šiem cilvēkiem izvilka attēlus, nemaz neuztraucoties, tāpēc viņus varēja atpazīt tikai pēc viņu virtuālās emblēmas. No visām dažādībām Maksam patika tikai ideja par kostīmu plīša dinozaura vai pūķa formā, kura mute bija pārvilkta pār viņa galvu kapuces veidā, lai gan šis tērps neatbilda iestatījumam. Tomēr Makss īpaši necentās nevienu atpazīt vai atcerēties. Visi laimīgie dzērāji piederēja pie administratoru, piegādātāju, operatoru un citu apsardzes kategorijām, nederīgi virzībai pa karjeras kāpnēm. Pamazām Makss apsēdās atsevišķi nedaudz uz priekšu, tāpēc bija vieglāk izlaist daudzos tostus par nākamo žurkas gadu. Taču piecu minūšu laikā viņam blakus nolēca jautrs Boriss.

     – Maks, kas tev pietrūkst? Zini, es šodien plānoju piedzerties tavā kompānijā.

     - Piedzersimies vēlāk klubā.

     - Kāpēc tā?

     - Jā, es cerēju izklaidēties ar kādu no marsiešiem un varbūt pārrunāt savas karjeras izredzes. Pagaidām mums jāuztur forma.

     - Ak, Maks, aizmirsti! Šī ir vēl viena krāpniecība: tāpat kā korporatīvajā ballītē jūs varat pavadīt laiku ar ikvienu, neņemot vērā rangus un titulus. Pilnīgas muļķības.

     - Kāpēc? Esmu dzirdējis stāstus par neticamiem karjeras kāpumiem un kritumiem pēc korporatīvajiem pasākumiem.

     - Tīras pasakas, to es saprotu. Parasta marsiešu liekulība, jāparāda, ka parasto redneck kodētāju dzīve viņus kaut kā aizrauj. Labākajā gadījumā tas būs joks par neko.

     – Nu vismaz tā cilvēka reputācija, kurš mierīgi par neko runā ar priekšniekiem no direktoru padomes, jau ir daudz vērta.

     – Kā plānojat uzsākt ikdienišķu sarunu?

     - Pilnīgi pašsaprotama metode, ko paredz pati vakara programma. Marsiešiem patīk oriģināli tērpi.

     - Vai tev šķiet, ka tavs tērps ir ļoti foršs?

     - Nu, tas ir no vintage datorspēles.

     - Jā, tas ir lielisks veids, kā tos uztvert. Jūsu tērpa izvēle ir skaidra. Lai gan uz apkārtējo posta fona pat mans sarkanais orks izrādījās ne tik slikts.

     — Jā, žēl, ka viņi lietotnē neiekļāva sejas kontroli vai vismaz standarta attēlu aizliegumu. No visiem dzērājiem tikai šis dinozaurs pretendē uz kaut kādu oriģinalitāti.

     - Tas ir Dimons no SB. Viņam tur vienkārši nav ko darīt. Viņi sēž un spļauj uz griestiem, it kā uzrauga drošību. Čau, Dimon! – Boriss uzsauca jautrajam plīša dinozauram. – Saka, ka tev ir foršs uzvalks!

    Dimons salutēja ar papīra glāzi un nestabilā gaitā, satvēris kaula margas, tuvojās viņiem.

     — Veselu nedēļu šuvu pati.

     - Šils? – Makss bija pārsteigts.

     - Jā, tu vari pieskarties.

     — Vai vēlaties teikt, ka jums ir īsts uzvalks, nevis digitāls?

     — Dabīgs produkts, bet kas? Nevienam citam nav šāda uzvalka.

     "Tas ir patiešām oriģināls, lai gan, iespējams, neviens to neuzzinās bez paskaidrojuma." Tātad jūs strādājat SB?

     - Es esmu operators, tāpēc neuztraucieties, es nevācu nekādus apsūdzošus pierādījumus. Jūs varat stāvēt uz ausīm vai vemt zem galda.

     — Es pazīstu vienu puisi no jūsu Drošības dienesta, kurš man ieteica pilnībā aizmirst par privātās dzīves noslēpumu, viņu sauc Ruslans.

     - No kuras nodaļas viņš ir?Vai tur ir daudz cilvēku? Es ceru, ka ne no pirmā, jūs vispār nevēlaties šķērsot ceļus ar šiem puišiem?

     - Es nezinu, viņš ir no kaut kādas dīvainas nodaļas, man šķiet. Un vispār viņš nav īpaši jauks puisis...

     — Starp citu, neviens no jums nezina, kā atslēgt botu? Citādi man jau ir apnicis atgādināt viņam, ka neesmu pārģērbusies.

     – Hmm, jā, mēs aizmirsām nodrošināt īsta uzvalka funkciju. Es tagad mēģināšu. Vai varat pievienot kādu nozīmīti, ka kostīms ir īsts?

     - Pievienot. Vai jūs esat administrators?

     "Makss ir mūsu galvenais lietojumprogrammu izstrādātājs," Boriss vēlreiz ierunājās. - Un viņš arī sāka...

     – Borjan, beidz runāt par šīm muļķībām par Lauru.

     - Un kas tas ir?

     - Ko tu dari?! – Boriss bija teatrāli sašutis. — Šī blondīne ar lielām krūtīm ir no preses dienesta.

     – Un šī Laura... oho!

     - Tik daudz par tevi. Makss, starp citu, apsolīja ar viņu iepazīstināt visus savus draugus. Viņa būs tur šodien, vai ne?

     - Nē, viņa teica, ka viņai ir apnikuši saraustītie redneck kodētāji, tāpēc viņa tusējas ar direktoriem un citiem VIP cilvēkiem atsevišķā penthausā.

     – Tomēr kādas detaļas. Nepievērs uzmanību, Makss joko.

     "Lieliski, tad es iedzeršu ar tevi," plīša Dimons priecājās. - Nu, es arī mēģināšu pieslēgt to čūsku tur, mēs esam rāpuļi, mums ir daudz kopīga..., kaut kā. Un, ja neizdodas, tad ar Lauru.

     - Kas Laurai vainas? – Makss pamāja ar galvu. – Es sapratu tavu botu.

     "Es uzaicināšu viņu pieskarties manam uzvalkam," Dimons piedauzīgi nopūtās. "Ne velti viņam ir veltīts tik daudz pūļu." Borja, kur ir tava mugursoma? Ostogram man lūdzu.

    Makss saprata, ka no jautrības uz šī kuģa nevar izbēgt. Tāpēc, kad viņi devās burā, Stikss vairs neizskatījās tik drūms, un ļauno garu asorti vairs neizskatījās tik banāli. Viņš domāja, ka galu galā par braucienu atbildīgā komanda nebija paveikusi lielu darbu: laiva, kas milzīgā ātrumā steidzās pa tumšajiem ūdeņiem, kā arī nedabiski manevrējošie garu un ūdens dēmonu pūļi pārāk skaidri atgādināja viņu ceļu. prototipus. No otras puses, vai kādam, izņemot dažus izvēlīgus cienītājus, tas rūpēja? “Un vai viņi korporatīvajā pasākumā pasniegs kaut kādas balvas par labākajiem sasniegumiem? – Makss brīnījās. - Nē, neviens no lielajiem priekšniekiem nesolīja, ka sapulcinās visus un pateiks, ka šeit viņš ir Makss - labākā un izstrādātākā Batora pirmā plāna izstrādātājs. Un pēc vētrainiem un ilgstošiem aplausiem viņš nepiedāvās steidzami nodot manās rokās jauna superdatora izstrādi. Nākamajā dienā visi aizmirsīs par šīm bildēm.

     - Maks, kāpēc tu atkal ķēries?! - Boriss jautāja, mēle jau nedaudz sastingusi. "Ja jūs uz minūti novērsīsities, jūs nekavējoties ķeksīsit." Nāc, ir pienācis laiks atpūsties!

     — Tātad, es domāju par vienu fundamentālu digitālās pasaules noslēpumu.

     - Mīkla? – Boriss jautāja, īsti neko nedzirdot apkārtējā burzmā. -Vai tu jau izdomāji kādu mīklu? Jūs patiesi esat čempions piedalīšanās trakās Marsa izklaides programmās.

     – Un es arī izdomāju mīklu. Es domāju, ka jums vajadzētu to uzminēt.

     - Klausīsimies.

     "Ja es redzēšu, kas mani dzemdēja, es pazudīšu." Kas es esmu?

     - Nu, es nezinu... Vai tu esi Tarasa Bulbas dēls?

     - Ha! Domu gājiens noteikti ir interesants, bet nē. Ar to domāta fiziska pazušana un formāla atbilstība nosacījumiem, nevis burtiska interpretācija. Padomā vēlreiz.

     - Atstāj mani vienu! Manas smadzenes jau ir pārslēgtas uz režīmu “atdosim visu un paēdīsim”, nav ar ko tās apgrūtināt.

     - Labi, pareizā atbilde ir ēna. Ja es redzēšu sauli, es pazudīšu.

     - Ak, tiešām... Dimon, bāc, mēs te risinām mīklas.

    Boriss mēģināja atgrūst savu biedru, kurš uzkāpa viņam pāri pēc pēdējās Mars-Cola pudeles.

     - Kādas mīklas? Es arī varu uzminēt.

     "Ir vēl viens," Makss paraustīja plecus. — Tiesa, pat neironu tīkls to nepalaida garām, man ir aizdomas, jo es pats nezinu atbildi.

     - Izdomāsim! — Dimons entuziastiski atbildēja.

     — Vai ir kāds veids, kā noteikt, ka pasaule mums apkārt nav Marsa sapnis, pieņemot šādus pieņēmumus par patiesiem? Dators var parādīt jebko, pamatojoties uz publiski pieejamo informāciju, kā arī balstoties uz jūsu atmiņas skenēšanas rezultātiem, un tas nerada atpazīšanas kļūdas. Un līgumu ar Marsa sapņa nodrošinātāju varētu slēgt uz jebkādiem noteikumiem?

     "Uh-hu..." Dimons izvilka. - Es devos paņemt no tevis čūsku.

     - Nēģeris ar daudzkrāsainām tabletēm ir vienīgais ceļš! – Boriss aizkaitināti iesaucās. - Nē, Maks, tagad es tev piedzeršu tā, ka tu vismaz uz vienu vakaru aizmirsti par sasodīto Sapņu zemi. Ei, piedzēries, kur ir mana mugursoma?!

    Atskanēja sašutuši izsaucieni, un Grīgs tika izstumts no pūļa ar gandrīz tukšu maisu.

     – Ka nav palicis pilnīgi nekā? — Boriss bija sarūgtināts.

     - Šeit.

    Grīgs ar tik vainīgu skatienu, it kā viņš viens pats būtu visu aprijis, pastiepa pudeli, kuras apakšā šļakstījās tekilas atliekas.

     - Tikai uz trim. Nodrošināsim, lai sasodītā Dreamland nākamgad nodegtu līdz pamatiem.

     "Starp citu, šis ir viens no lielākajiem Telecom klientiem," sacīja Grīgs, pieņemdams pudeli un norijot pārējo. - Protams, viņi dara sliktu darbu, man arī viņi nepatīk.

     - No kurienes tu ņēmi informāciju?

     – Jā, mani nepārtraukti tur sūta, lai kaut ko mainītu. Puse no tur esošajiem plauktiem ir mūsējie. Pats trakākais, protams, ir strādāt noliktavās, īpaši vienam. Kopumā tas ir murgs, kā atrasties kaut kādā morgā.

     — Es dzirdēju, Maks, ko Dreamland dara ar cilvēkiem.

     — Viņš tās glabā biovannās, nekas īpašs.

     – Nu jā, šķiet, ka nekas, bet atmosfēra tiešām ir biedējoša, nospiež uz psihi. Varbūt tāpēc, ka viņu tur ir tik daudz? Apmeklējot tur, jūs uzreiz sapratīsit.

     — Mums Makss jāved uz ekskursiju, lai viņš tajā tiešām varētu iekļūt.

     - Iesniedziet lūgumu, lai mani sūta dežūrdaļā, lai man palīdzētu.

     "Es to pagatavošu rīt vai parīt."

     "Izbeidz," Makss viņam pamāja. - Nu, es reiz paklupu, kurš gan ne? Es nevēlos turp doties ekskursijās.

     - Priecājos to dzirdēt. Galvenais atkal nepaklupt.

    Laiva diezgan strauji bremzēja. Bots kaut ko murmināja par nepieciešamību uzturēt kārtību un piesardzību, kad piedzērušies ļaunuma radījumi steidzās uz izeju, nerādot ceļu. Tieši no Stiksas krastiem platas kāpnes sākās lejā uz degošo pazemes pasauli. Daudzas prestižā Yama kluba deju grīdas patiešām iekļuvušas milzīgā dabiskā plaisā. Un tāpēc zemāko plakņu ellišķīgās faktūras lieliski pārklājās ar tās īsto arhitektūru. Abās kāpņu pusēs nokāpšanas sākumu sargāja rāpojošu antropomorfu būtņu statujas, divus metrus garas, ar milzīgu muti, kas pavērās simt astoņdesmit grādu lejā, no tās izvirzīti apakšžokļi un gara dakšveida mēle. Šķita, ka radījumiem vispār nebija ādas, un tā vietā ķermenis bija savīts ar muskuļu audu virvēm. No stūrainā galvaskausa karājās vairākas garas ūsas, un virs lielajām slīpajām acīm bija vēl vairākas spraugas, kas izskatījās pēc tukšām acu dobumiem. No krūtīm un muguras izvirzījās kaulu smailu rindas, un rokas bija izrotātas ar īsiem, spēcīgiem nagiem. Un kājas beidzās ar trim ļoti garām nagiem, kas spēj pieķerties jebkurai virsmai.

    Makss ar interesi apstājās pie murgainajām skulptūrām un, uz sekundi izslēdzot savu “dēmonisko” redzējumu, pārliecinājās, ka tajās nav nekādu digitālu uzlabojumu. Acīmredzot tie bija 3D drukāti tumšā bronzā, lai katra cīpsla un artērija izskatījās kraukšķīgi un veidoti. Likās, ka radījumi gatavojas kāpt no pjedestāla tieši pūlī, lai sarīkotu īstu asiņainu slaktiņu starp cilvēkiem, kas izliekas par dēmoniem.

     — Dīvainas lietas, kad es veidoju pieteikumu, es par tām neko nevarēju atrast? Pat darbinieki klusē kā partizāni.

     "Tas ir tikai kāda slimas iztēles auglis," Boriss paraustīja plecus. “Dzirdēju, ka pirms neilga laika kāds bezvārda kluba darbinieks tos nopircis izsolē, gadiem ilgi krājuši putekļus skapī un tad nejauši uzdūruši pavasara talkas laikā un riskējuši izlikt kā dekorācijas. Un nu jau vairākus gadus viņi iejūtas vietējā putnubiedēkļa lomā.

     – Tomēr viņi ir savādi.

     - Protams, viņi ir dīvaini, tikpat dīvaini kā tie, kuri izvēlējās ellišķīgo dekorāciju Vecgada vakaram.

     - Jā, šajā ziņā es neesmu dīvains. Tie ir sava veida eklektiski vai kaut kas tamlīdzīgs. Tās nepārprotami ir šļūtenes vai caurules, bet blakus tām skaidri redzami savienotāji...

     - Padomājiet, parastie kiborgo dēmoni, ejam jau.

    Pirmais zemākais kadrs viņus sagaidīja ar simfoniskiem rokmūzikas aranžējumiem un milzīga pūļa kņadu, kas nejauši slīdēja pa neauglīgu akmeņainu līdzenumu, ko apgaismoja sarkano debesu gaisma. Debesīs dažkārt pazibēja dzirksteļi un cita pirotehnika, ko programma pārveidoja ugunīgās komētās. Lieli obsidiāna fragmenti bija izkaisīti pa līdzenumu, viena pieeja nobiedēja iespēju nogriezt pāris izvirzītās ķermeņa daļas no saskares ar to žileti asajām malām. Taču patiesībā šāda neuzmanība neko nedraudēja, jo aiz fragmentu faktūrām atradās mīksti pufi nogurušu dēmonu atpūtināšanai. Par ko pieklājīgi ziņoja fragmentos ieslodzītā grēcinieku dvēseles. Asins straumes tecēja šur tur, kā dēļ Makss gandrīz sastrīdējās ar kluba vadību. Ar lielām grūtībām klubs piekrita organizēt nelielus grāvjus ar īstu ūdeni un kategoriski atteicās sabojāt savu īpašumu ar pilnvērtīgām asins upēm. Neglīti lemuri, kas atgādināja bezveidīgus protoplazmas gabalus, skraidīja pa līdzenumu. Viņiem tik tikko bija laiks piegādāt dzērienus un uzkodas.

     - Uh, kas pretīgi! “Boriss pretīgi spārdīja tuvāko lemuru, un viņš, būdams robotists, kuram bija atņemtas visas pilsoniskās tiesības, paklausīgi ripoja otrā virzienā, neaizmirstot sintezētā balsī izrunāt nepieciešamo atvainošanos. "Es cerēju, ka mūs apkalpos jauki dzīvs succubi vai kaut kas tamlīdzīgs, nevis lēti dzelzs gabali."

     - Nu, atvainojiet, visi jautājumi ir par Telekom, kāpēc viņš neizteicās par jauko succubi.

     - Labi, jūs kā galvenais izstrādātājs man sakiet: kur tiek iepildīts labākais pārtikas produkts?

     — Katram plānam ir savas viltības. Viņi pārsvarā pasniedz asiņainus kokteiļus, sarkanvīnu un visu to. Jūs varat doties uz centrālo bāru, ja lemuri jums nepatīk.

     — Vai tie krūmi ir centrā? Manuprāt, tie šeit ir pilnīgi ārpus tēmas. Jūsu trūkums?

     — Nē, viss ir par uzstādījumu. Tie ir aizmirstības dārzi – dīvains paradīzes gabals elles vidū. Uz kokiem aug garšīgi sulīgi augļi, bet, pārāk daudz uz tiem atspiežoties, var ieslīgt maģiskā miegā un uz visiem laikiem pazust no šīs pasaules.

     "Tad iesim padzert."

     - Borja, tev nevajadzētu iejaukties visā. Ar šādu ātrumu mēs nesasniegsim devīto plānu.

     - Neuztraucies par mani. Ja vajadzēs, rāpošu vismaz līdz divdesmit gadu vecumam. Grig, tu ar mums vai pret mums?

    Sekojot Grigam, Katjukha atkal atzīmējās, ar kuru viņš jau runāja bez redzamām apmulsuma pazīmēm un pat mēģināja izlikties prieku no apkārt notiekošās jautrības. Viņš galanti palīdzēja viņai šķērsot asiņainās straumes. Viņiem pievienojās arī pūķim līdzīgā Sanja ar kādu kreiso raganu.

    Zāles centrā neliela animētu koku birzs ieskauj kūsojošu strūklaku. Kokos karājās dažādu augļu ķekari. Boriss paņēma greipfrūtu un pasniedza to Maksam.

     - Nu, ko mums darīt ar šiem atkritumiem?

     — Tu iespraudi salmiņu un dzer. Visticamāk, ka tas ir degvīns ar greipfrūtu sulu. Augļu veids aptuveni atbilst saturam. Es aiziešu paņemt sev normālu kokteili.

    Makss devās uz birzs centru, kur ap strūklaku atradās bāru mašīnas, kas bija nomaskētas par plēsonīgiem ziediem. Ar saviem medību kātiem viņi satvēra vajadzīgo glāzi un sajauca sastāvdaļas ar perfekti noregulētām kustībām. Blakus vienam no ložmetējiem stāvēja drūmā melnā gargoila figūra ar mirdzošām dzeltenām acīm un lieliem ādainiem spārniem.

     - Ruslans? - Makss pārsteigts jautāja.

     - O, lieliski. Kā iet dzīvē, kādi panākumi karjerā?

     - Notiek. Tāpēc es cerēju šodien izveidot kādu noderīgu kontaktu. Es pat izdomāju mīklu.

     - Labi padarīts. Ballīte nevar kļūt sliktāka, un jūs vēlaties to padarīt vēl sliktāku.

    "Viņi joprojām ir gudri," Makss aizkaitināti nodomāja. "Viņi tikai kritizē, mums pašiem nevajadzētu kaut ko darīt."

     — Tad es ieteiktu savu tēmu.

     — Ieteicu: Čikāga trīsdesmitajos gados.

     - Ak, mafija, aizliegums un viss. Kāda ir principiālā atšķirība?

     – Vismaz ne kā bērnudārzā ar ģērbšanos par orkiem un rūķiem.

     — Warcraft ir cits iestatījums, magoņu un saplaisājis. Un šeit ir interesanta pasaule un atsauces uz vintage rotaļlietu. Lūk, piemēram, mans varonis...

     - Liec mani mierā, Maks, es joprojām to nesaprotu. Es saprotu, ka kurkuļiem tas patīk, tāpēc viņi izvēlējās šo tēmu.

     — Šī tēma uzvarēja, balstoties uz godīgā balsojuma rezultātiem visu darbinieku vidū.

     - Jā, godīgi, ļoti godīgi.

     - Nē, Ruslan, tu esi nelabojams! Protams, marsieši to sagrozīja sev par labu, jo viņiem nav nekā cita, ko darīt.

     - Aizmirsti, kāpēc tu nervozi? Teikšu godīgi, šīs nerimtās kustības mani nemaz neuztrauc.

     – Patiesībā es ierosināju šo tēmu un arī sastādīju pirmo plānu... Nu, kādi astoņdesmit procenti.

     "Forši... Nē, nopietni, forši," Ruslans apliecināja, pamanījis skeptisko Maksa sejas izteiksmi. "Jūs darāt lielisku darbu, olu galviņas to var atcerēties."

     "Vai jūs gribat teikt, ka esmu čempions marsiešu piesūkšanā?"

     - Nē, jums ir vismaz trešais jaunības gads. Vai jūs zināt, kādi meistari ir Marsa ēzeļu laizīšanā? Kur tu par viņiem rūpējies? Īsāk sakot, ja nevēlaties piekāpties, aizmirstiet par lielo karjeru.

     - Nē, labāk ir ļaut pasaulei noliekties zem mums.

     "Lai uzkāptu virsotnē, pārējo noliekot zem sevis, jums ir jābūt citam cilvēkam." Ne tā kā jūs... Labi, jūs atkal teiksiet, ka es jūs satraucu. Ejam meklēt kādu kustību.

     - Jā, es esmu šeit ar draugiem, varbūt mēs atnāksim vēlāk.

     "Un tur ir tavi draugi," Ruslans pamāja uz Borisu un plīša Dimonu, kuri neizpratnē apstājās pie tuvākā koka. – Jūs, tā kā esat līderis šajā tēmā, sakiet: kur te ir normāls dzinējs?

     - Nu, trešajā plānā vajadzētu būt kaut kam līdzīgam putu ballītei, septītajā plānā techno stila diskotēka, reivs utt. Es vairs nezinu, es vispirms esmu speciālists.

     - Mēs to izdomāsim! — Ruslans pieliecās pie Maksa un pārgāja uz zemākiem toņiem. - Paturiet prātā, ka jūs noteikti neveiksit karjeru ar šādiem draugiem. Labi, nāc!

    Viņš uzsita Maksam pa plecu un ar pašpārliecinātu lēkājošu gaitu devās iekarot zemāko plakņu deju grīdas.

     - Vai tu viņu pazīsti? - Dimons jautāja ar pārsteiguma un šķietami vieglas skaudības sajaukumu balsī.

     – Tas ir Ruslans, tas dīvainais puisis no Drošības dienesta, par kuru es runāju.

     - Oho, tev ir draugi! Atcerieties, ka es teicu, ka nevēlos iejaukties pirmajā nodaļā. Tāpēc es vēlos mazāk krustoties ar viņu "nodaļu".

     - Ko viņi dara?

     - Es nezinu, es nezinu! — Dimons pamāja ar galvu, tagad šķita, ka viņš patiešām nobijies. - Sasodīts, man ir zaļā atļauja! Sasodīts, puiši, es to neteicu, labi. Muļķības!

     - Jā, tu neko neteici. Es pats viņam pajautāšu.

     - Tu esi traks, nedari! Tikai nepiemini mani, labi?

     - Kāda ir problēma?

     "Maksi, liec mierā vīrieti," Boriss pārtrauca nemierīgās sarunas. -Tu esi pagatavojis kokteili? Vienkārši sēdi un dzer! Viens Kubas Svari ar Mars Cola. - viņš pavēlēja augu.

     — Vai tu paņēmi čūsku? — Makss nolēma novērst pārbiedētā Dimona uzmanību no aizliegtām tēmām.

     – Nē, viņa pat atteicās pieskarties manam uzvalkam.

     "Varbūt jums nevajadzēja piedāvāt viņai kaut ko pieskarties?" Vismaz ne uzreiz.

     - Jā, droši vien. Man arī patīk kubu svari. Ko tu solīji par Lauru?

     "Es neko nesolīju par Lauru." Beidz jau ar šīm fantāzijām.

     - jokoju. Kur mums vajadzētu doties tālāk?

     "Būtībā ir tikai viens veids," Makss paraustīja plecus. "Es domāju, ka mums vajadzētu iet līdz apakšai, un tad mēs redzēsim."

     - Uz priekšu uz Batora bezdibeni! – Boriss viņu entuziastiski atbalstīja.

    Blakus kāpnēm uz nākamo līmeni uz lielas zelta kaudzes atrodas pūķis ar piecām galvām visās varavīksnes krāsās. Viņš periodiski izplatīja briesmīgu rūkoņu un izlaida debesīs uguns, ledus, zibens un citu burvju netīru triku kolonnas. Protams, neviens no viņa nebaidījās, jo radījums bija pilnīgi virtuāls. Un otrā pusē nobraucienam bija liela kolonna, kas sastāvēja no nogrieztām dažādu robotu galvām. Galvas nemitīgi cīnījās savā starpā, daži slēpās dziļumā, citi rāpās virspusē. Tekstūras tika izstieptas uz īstas kolonnas un savienotas ar Telecom iekšējo meklētājprogrammu, tāpēc teorētiski tās varēja atbildēt uz jebkuru jautājumu, ja jautātājam bija atbilstoša atļauja.

     - Aizmirsti mani! – Boriss teatrāli sakrustojās, ieraugot kolonnu. - Kas tas ir Ziemassvētku eglītes vietā?

     "Protams, nē, šī ir galvaskausu kolonna no vietas," Makss atbildēja. "Jūs zināt, ka marsiešiem parasti nepatīk reliģiskie simboli." Oriģinālā bija pūstošās mirušās galvas, taču viņi nolēma, ka tas būtu pārāk skarbi.

     - Nāc, kas tur ir! Ja uz pūstošajām galvām piekārtu eglīšu rotājumus un virsū eņģeli, tad būtu smagi.

     — Īsāk sakot, tās ir robotu jeb androīdu atliekas, kas it kā pārkāpa trīs robotikas likumus. Ir Terminatoru vadītāji, Rojs Batijs no Blade Runner, Megatron un citi "slikti" roboti. Tiesa, beigās visus iegrūda...

     - Un ko tu gribi ar viņu darīt?

     — Varat viņai uzdot jebkuru jautājumu, viņa ir savienota ar Telecom iekšējo meklētājprogrammu.

     "Padomājiet, es varētu arī uzdot neiroGoogle jautājumus," Boriss kurnēja.

     - Šī ir iekšēja mašīna. Piemēram, ja jūs vienojaties ar vadītājiem, viņi var sniegt, piemēram, personisku informāciju par kādu darbinieku...

     "Labi, pamēģināsim tūlīt," Dimons bez ceremonijas uzkāpa kolonnā. — Poļinas Cvetkovas personas lieta.

     - Kas tas ir? – Makss bija pārsteigts.

     "Acīmredzot tā čūska," Boriss paraustīja plecus.

    No dzelzs gabalu jucekļa parādījās Futuramas Bendera galva.

     - Noskūpsti manu spīdīgo metāla dupsi!

     "Klausies, galva, tev pat nav dupša," Dimons bija aizvainots.

     - Un tev pat nav teles, tu nožēlojamais gaļas gabals!

     - Makss! Kāpēc pie velna jūsu programma ir rupja pret mani? – Dimons bija sašutis.

     - Šī nav mana programma, es jums saku, galu galā ikviens varētu tur ievietot jebko. Acīmredzot kāds izjokojis.

     – Nu, lieliski, bet ja nu tava kolonna kādam Marsa bosam nosūta sliktu vārdu?

     - Man nav ne jausmas, viņi meklēs to, kurš nodarīja Bendera galvu.

     - Slava robotiem, nāve visiem cilvēkiem! - galva turpināja runāt.

     - Ak, sūdīgi! – Dimons pamāja ar roku. - Ja tā, es gaidīšu fonā.

     — Ja jūs dodaties ciemos uz sāpju pilsētu, tad es jums pateikšu noslēpumu: tur nav absolūti ko darīt.

    Pēdējā frāze tika izrunāta augstprātīgā visu veidu nertu un hipsteru izklaides eksperta tonī, kas neapšaubāmi bija galvenais programmētājs Gordons Mērfijs. Gordons bija garš, slaids, primitīvs un mīlēja veidot visdažādākās pseidointelektuālas sarunas par jaunākajiem Marsa zinātnes un tehnoloģiju sasniegumiem. Daļu savu sarkanīgo matu viņš nomainīja ar LED diegu saišķiem un parasti brauca pa Telecom biroju uz vienriteņa vai robota krēsla. Un, it kā grasīdamies apstiprināt dažu niķīgu SB darbinieku tēzes, viņš centās atdarināt īstu marsieti, līdz pilnībā zaudēja mēra izjūtu un pieklājību. Kādā korporatīvajā pasākumā viņš parādījās illitīda - smadzeņu ēdāja izskatā, acīmredzot dodot mājienu, ka negrasās atteikties no iespējas spridzināt smadzenes optimizācijas sektora darbiniekiem pat brīvdienās. Papildus gļotainajiem taustekļiem, kas nejauši izvirzījās zem antistatiskā apvalka, illitīdam apkārt riņķoja pāris personīgi gaisa jonizējoši dronu indīgas balonu medūzas.

     — Vai no galvām uzzinājāt kaut ko noderīgu? – Gordons sarkastiski jautāja.

     "Mēs noskaidrojām, ka tā visur ir pilnīga krāpniecība." Īsāk sakot, panāk.

    Vīlies Dimons novērsās un devās uz ugunīgo caurumu uz nākamo lidmašīnu.

     "Viņš domāja, ka viņi viņam patiešām dos visus korporatīvos noslēpumus." Tik vienkāršs puisis! Gordons iesmējās.

     "Mēģinājums nav spīdzināšana," Makss paraustīja plecus.

     — Man ir neliels ieskats, ka pareizās atbildes uz vairākām mīklām no galvām pēc kārtas tiešām paver pieeju iekšējai datubāzei.

     – Ir tikai tās mīklas, kuras nav izturējušas pārbaudījumu. Vairumam no tiem nav pareizas atbildes.

     - Tu netiksi apmānīts! Ak, jā, jūs kaut ko iekodējāt lietojumprogrammai.

     "Tātad, tikai sīkums," Makss saviebās.

     - Klausies, tu izskaties gudrs puisis, ļauj man uzdot tev mīklu.

     - Aiziet.

     - Vai tu neko neesi izdomājis?

     - Izgudrots. Ja es redzu, kas mani dzemdēja...

     - Jā, es tikko pajautāju. Īsāk sakot, klausieties mani: kas var mainīt cilvēka dabu?

    Makss vairākas sekundes skatījās uz sarunu biedru ar ļoti skeptisku skatienu, līdz pārliecinājās, ka nejoko.

     — Neirotehnoloģija. — viņš paraustīja plecus.

    Velns baatezu materializējās no uguns staba viņu priekšā ar sarullētu pergamentu. "Pirmās lidmašīnas pavēlnieka zīmogs," viņš nokliedza, pasniedzot rullīti Maksam. – Savāc visu plakņu zīmogus, lai iegūtu augstākā virskunga zīmogu. Citi līguma nosacījumi netika noteikti. Neaizmirstiet izdarīt likmes pirms spēles." Un velns pazuda, izmantojot tos pašus ugunīgos specefektus.

     "Es aizmirsu izslēgt nolādēto lietotni," Gordons nolādēja. — Vai es jau kādam esmu izlējis pupas par savu mīklu?

     "Ņemot vērā, ka tas ir labi zināms joks senas spēles cienītāju forumā, kam ir kāda saistība ar šo vakaru, maz ticams, ka problēma ir tajā, ka jūs izlējāt pupiņas," Makss sarkastiskā tonī paskaidroja.

     – Patiesībā es pats to izdomāju.

    Šo paziņojumu ar smīnu sagaidīja ne tikai Makss, bet arī kāds netālu apstājies Gitcerai: tievs, plikpauris humanoīds ar zaļganu ādu, garām smailām ausīm un pītām ūsām, kas karājās zem zoda. Viņa tēlu sabojāja tikai nesamērīgi lielā galva un tikpat lielās, nedaudz izspiedušās acis.

     – Protams, tas sakrita nejauši, es saprotu.

    Gordons augstprātīgi saknieba lūpas un atkāpās angļu valodā kopā ar lidojošajām medūzām un citiem atribūtiem. Kad viņš aizgāja, Makss pagriezās pret Borisu.

     — Viņš noteikti atkal gribēja piesūkties marsiešiem, viņi ir galvenie neirotehnoloģiju šamaņi.

     - Tev nevajadzētu būt, Maks. Patiesībā jūs teicāt, ka viņš ir zaudētājs, un nozagāt mīklu. Labi, ka viņš vismaz neko neteica par marsiešiem.

     - Tā ir taisnība.

     "Tu esi nežēlīgs politiķis un karjerists." Gordons to neaizmirsīs, jūs saprotat, kāds viņš ir atriebīgs nelāgs. Un saskaņā ar nelietības likumu jūs noteikti saņemsiet kādu komisiju, ņemot vērā jūsu paaugstināšanu amatā.

     "Nu, tas ir slikti," Makss piekrita, saprotot savu kļūdu. - Ziniet, varbūt jums vienkārši nevajadzētu zagt mīklas no interneta.

     - Ir skaidrs, ka jums nav jābaidās. Labi, aizmirstiet par šo Gordonu, ja Dievs dos, jūs ar viņu nekrustosit pārāk daudz.

     - Ceru.

    "Ruslanam droši vien ir taisnība," skumji nodomāja Makss. – Sistēma īsti nerūpējas par visiem maniem radošajiem mēģinājumiem. Bet es nevarēšu izveidot politisko karjeru, jo manas intrigu un ložņu prasmes ir krietni zem nominālvērtības. Un man nav nekādas vēlēšanās tos attīstīt un pastāvīgi uztraukties par to, ko var pateikt un kam un ko nevar. Labā nozīmē vienīgā iespēja ir kaut kur tālu prom no tādām zvērīgām korporācijām kā Telecom, bet bez Telecom es, visticamāk, tūlīt tikšu izmests no Marsa. Eh, varbūt man vienkārši jāiet piedzerties ar Borjanu..."

    Gitzerai, kas klusi stāvēja blakus kolonnai, smaidot pagriezās pret Maksu. Un Makss viņu atpazina par personāla dienesta vadītāju marsiešu Arturu Smitu.

     -Lielākā daļa vārdu ir tikai vārdi, tie ir vieglāki par vēju, mēs tos aizmirstam, tiklīdz tos izrunājam. Taču ir īpaši nejauši izrunāti vārdi, kas var izšķirt cilvēka likteni un sasiet viņu drošāk par jebkādām ķēdēm. – Artūrs noslēpumainā tonī teica un ar izspiedušajām acīm ziņkārīgi skatījās uz Maksu.

     "Vai es teicu vārdus, kas mani saistīja?"

     – Tikai tad, ja pats tam tici.

     – Kāda starpība tam, kam es ticu?

     "Haosa pasaulē nav nekā svarīgāka par ticību." Un virtuālās realitātes pasaule ir tīra haosa plakne,” ar tādu pašu smaidu sacīja Artūrs. "Jūs pats ar savu domu spēku no tā izveidojāt veselu pilsētu." – Viņš paskatījās apkārt.

     – Vai pietiek ar domu spēku, lai no haosa radītu pilsētas?

     "Lielās Gitcerai pilsētas tika izveidotas no haosa pēc mūsu tautas gribas, taču ziniet, ka prāts, kas tiek dalīts ar asmeni, ir pārāk vājš, lai aizstāvētu savus cietokšņus. Prātam un tā asmenim ir jābūt vienam.

    Artūrs atraisīja Haosa asmeni un parādīja to Maksam, turēdams rokas stiepiena attālumā. Tas bija kaut kas amorfs un duļķains, līdzīgs pelēkam pavasara ledum, kas izplatījās zem saules stariem. Un pēc sekundes tas pēkšņi izstiepās par matētu, zili melnu šķērsgriezni ar asmeni, kas nebija biezāka par cilvēka matiem.

     "Asmens ir paredzēts iznīcināšanai, vai ne?"

     "Asmens ir tikai metafora." Radīšana un iznīcināšana ir vienas parādības divi stabi, piemēram, aukstums un karstums. Tikai tie, kas spēj izprast pašu parādību, nevis tās stāvokļus, redz pasauli kā bezgalīgu.

    Maksa seja pārsteigumā nokrita.

     - Kāpēc tu tā teici?

     - Ko tieši viņš teica?

     – Par bezgalīgu pasauli?

     "Tas izklausās interesantāk," Artūrs paraustīja plecus. – Es cenšos nospēlēt savu varoni, kā gaidīts, nevis kā visi citi.

     "Vai jūs attēlojat konkrētu Gitcerai?"

     — Dak'kona no spēles, kuru tu pazīsti. Kas manos vārdos ir īpašs?

     - Tā teica viens ļoti dīvains bots... pareizāk sakot, es pats tā teicu ļoti dīvainos apstākļos. Nebiju gaidījis, ka kaut ko tādu dzirdēšu no kāda cita.

     — Neskatoties uz visu varbūtības teoriju, pat visneticamākās lietas bieži notiek divreiz. Turklāt pirmais, kas kaut ko līdzīgu teica, bija tikpat dīvains angļu dzejnieks. Viņš bija dīvaināks par visiem dīvainajiem robotiem kopā un redzēja pasauli kā bezgalīgu bez ķīmiskiem kruķiem, kas paplašināja apziņu.

     -Tas, kurš atvēra durvis, redz pasauli kā bezgalīgu. Tas, kuram durvis ir atvērtas, redz bezgalīgas pasaules.

     - Labi teikts! Tas arī atbilstu manam raksturam, bet es apsolu ievērot jūsu autortiesības.

     - Es redzu, ka jūs veiksmīgi satikāties, sasodīts! - Boriss, garlaikots blakus viņam, neizturēja. "Kāpēc dižciltīgie doni neizpūš viens otram smadzenes ceļā uz nākamo lidmašīnu?"

     "Boryan, tu ej, es stāvēšu uz vietas un domāju par mīklām, kuras nav jāzag no interneta," Makss atbildēja.

    Artūrs savā tonī teica:

     "Šeit ir daudz noslēpumu, kas nav jāatrisina."

     — Mīklas no kolonnas?

     – Protams, starp tām ir daudz interesantākas neapmākoļotās apziņas dīvainības nekā vairums oficiāli apstiprināto pretenziju uz intelektualitāti.

     — Manuprāt, šī kolonna vairāk izskatās pēc intelektuālas atkritumu izgāztuves. Kādi varētu būt interesanti noslēpumi?

     — Nu, piemēram, jautājums par Marsa sapni. Vai ir kāds veids, kā noteikt, ka pasaule mums apkārt nav Marsa sapnis...

     - Es zinu. Bet uz to nevar atbildēt, jo nav iespējams atspēkot tīru solipsismu, ka apkārtējā pasaule ir jūsu pašu iztēles auglis vai mākslīga matrica.

     — Nav īsti, jautājums paredz ļoti specifisku sociāli ekonomisko parādību. Staigājot pa Batora plāniem, prātā ienāca pat divas atbildes.

     - Pat divas?

     — Pirmā atbilde drīzāk ir loģiska nekonsekvence pašā jautājuma formulējumā. Marsa sapnī nedrīkst būt Marsa sapnis; šādas šaubas ir reālās pasaules atšķirīga iezīme. Kāpēc jums ir vajadzīgs Marsa sapnis, kurā vēlaties izbēgt Marsa sapnī? To var pārformulēt šādi: pats fakts, ka uzdodat šādu jautājumu, pierāda, ka jūs atrodaties reālajā pasaulē.

     - Labi, pieņemsim, ka es redzu Marsa sapni un esmu ar visu apmierināts, es tikai vēlos pārbaudīt, vai man apkārt ir reāla pasaule. Un izstrādātāji izveidoja to pašu Dreamland, lai padarītu savu mirāžu reālāku.

     - Par ko? Lai klienti cieš un šaubās. Pamatojoties uz to, ko es zinu par šādām organizācijām, to programmatūra ietekmē klientu psihi, lai viņi neuzdotu liekus jautājumus.

     - Nu... manuprāt, tu vienkārši runā kā cilvēks, kas ir pārliecināts par apkārtējās pasaules realitāti. Un jūs sniedzat atbilstošus argumentus, pamatojoties uz jūsu ticību.

     – Kāpēc lai es meklētu argumentus, kas pierādītu, ka pasaule nav īsta? Laika un pūļu izšķiešana.

     – Tātad jūs esat pret Marsa sapni?

     — Es arī esmu pret narkotikām, bet ko tas maina?

     - Un otrā atbilde?

     — Otrā atbilde, manuprāt, ir sarežģītāka un pareizāka. Marsa sapnī pasaule neizskatās... bezgalīga. Nepieņem pretrunīgas parādības. Tajā jūs varat uzvarēt, neko nezaudējot, vai jūs varat būt laimīgs visu laiku, vai, piemēram, visu laiku maldināt visus. Šī ir cietuma pasaule, tā ir nelīdzsvarota, un ikviens, kurš to vēlēsies, to varēs redzēt, neatkarīgi no tā, cik labi programma viņu maldina.

     — Vai sakāves sēklas jāmeklē pašiem savās uzvarās? Es domāju, ka lielākā daļa cilvēku reālajā pasaulē šādus jautājumus neuzdos. Un vēl jo vairāk Marsa sapņa klienti.

     - Piekrītu. Bet jautājums bija: "Vai ir kāds veids"? Tātad, es piedāvāju metodi. Protams, ikviens, kurš to var izmantot, principā diez vai nonāks šādā cietumā.

     - Vai mūsu pasaule nav cietums?

     — Gnostiskā izpratnē? Šī ir pasaule, kurā sāpes un ciešanas ir neizbēgamas, tāpēc tā nevar būt ideāls cietums. Reālā pasaule ir nežēlīga, tāpēc tā ir īstā pasaule.

     - Kāpēc, tas ir īpašs cietums, kurā ieslodzītajiem tiek dota iespēja tikt atbrīvotam.

     "Tad tas pēc definīcijas nav cietums, bet gan pāraudzināšanas vieta." Bet pasaule, kas piespiež cilvēku pastāvīgi mainīties, ir reāla. Tam jābūt tā raksturīgajam īpašumam. Un, ja attīstība ir sasniegusi noteiktus absolūtos griestus, tad pasaulei ir vai nu pienākums pāriet uz nākamo stāvokli, vai arī sabrukt un sākt ciklu no jauna. Nav jēgas šo lietu kārtību saukt par cietumu.

     - Labi, šis ir cietums, ko mēs paši sev radījām.

     - Kā?

     - Cilvēki ir savu netikumu un kaislību vergi.

     “Tāpēc agri vai vēlu katram būs jāmaksā par savām kļūdām.

     — Kā Marsa sapņa klientiem nāk samaksa? Viņi dzīvo ilgi un mirst laimīgi.

     - Es nezinu, es par to neesmu domājis. Ja es nodarbotos ar līdzīgu biznesu, es pieliktu visas pūles, lai slēptu blakusparādības. Iespējams, līguma beigās virtuālās realitātes dēmoni nāk pēc klientu dvēselēm, saplēš tās un aizvelk uz pazemi.

    Makss iedomājās attēlu un nodrebēja.

     — Batora lidmašīnās nonāk to dvēseles, kuras interesēja šis uzstādījums. Varbūt tu un es jau esam miruši? – Artūrs atkal pasmaidīja.

     "Varbūt nāvei dzīve izskatās kā nāve."

     "Varbūt zēns ir meitene, tikai otrādi." Baidos, ka ar šo pieeju mēs nespēsim aptvert Zertimona nepārtrauktā loka gudrību.

     - Jā, šodien to nevar droši zināt. Es vēlētos sazināties ar saviem draugiem, vai jūs vēlētos pievienoties?

     "Ja viņi gatavojas aizbēgt uz citām lidmašīnām, dzerot neirotoksiskus šķidrumus, tad nē." Es diez vai izturu šīs realitātes loģiku.

     – Baidos, ka viņi to darīs. Es saku, mēs esam savu netikumu vergi.

     "Zini, ka es dzirdēju tavus vārdus, degošais cilvēk." Kad vēlaties atkal uzzināt Zertimona gudrību, nāciet.

    Gitcerai nedaudz paklanījās samuraju un pagriezās atpakaļ pret kolonnu, šķietami cenšoties atrast citas mīklas, kuras nebija jāatrisina.

    Pametis neparasto marsiešu, Makss iegāja dziļi nākamajā lidmašīnā. Viņš mēģināja ātri staigāt pa dzelzs līdzenumu zem zaļajām debesīm, bet blakus gandrīz karstu galdu un dīvānu kopai viņu pieķēra Arsens kopā ar nepazīstamu kolēģu grupu, kuras vārdus Makss varēja izvilkt tikai no rokasgrāmatas, bet ne. no viņa atmiņas. Viņam nācās paciest kārtējo vulgāru joku gūzmu par it kā mīļajiem piedzīvojumiem ar Lauru un vairākus neatlaidīgus piedāvājumus kaut ko mest. Beigās Makss piekāpās un dažas reizes uzpūta īpašu Baator ūdenspīpi ar nanodaļiņām. Dūmiem bija patīkama kaut kāda augļa garša un tie nemaz nekaitināja iereibuša ķermeņa elpošanas orgānus. Acīmredzot tur patiešām bija dažas noderīgas nanodaļiņas.

    Boriss atsūtīja ziņu, ka viņi jau ir pabraukuši garām purva lidmašīnai ar putu diskotēku un gatavojas nobaudīt degošo absintu ceturtajā lidmašīnā uguns valstībā. Tāpēc Makss riskē noķert savus draugus uz pavisam cita viļņa garuma, ja viņš turpina palēnināties.

    Trešais šāviens tika sagaidīts ar apdullinošu disko sitienu, kliedzošu pūli un putu strūklakām, kas periodiski vārījās dubļainajā purva vircā vai gāzās no zemajām svina debesīm. Šur tur virs purva uz ķēdēm, kas sniedzās svina debesīs, karājās vairākas platformas ar dejotājiem, kas sildīja pūli. Un uz lielākās platformas centrā aiz tikpat dēmoniskas pults atrodas dēmonisks dīdžejs.

    Makss nolēma rūpīgi doties garām mežonīgajai jautrībai uz īpaši konstruētām platformām. “Baator ir kārtības plakne, nevis haoss. Taču neparastais marsietis, kurš netic virtuālajai realitātei, teica, ka šī ir tīra haosa pasaule, un viņam bija taisnība, viņš domāja, skatīdamies uz nejauši lecošo cilvēku pūli. – Kas ir visi šie cilvēki, kas patiesi bauda dzīvi vai, gluži otrādi, slīcina savas ciešanas troksnī un alkoholā? Tās ir pirmatnējā haosa daļiņas, haoss, no kura var piedzimt jebkas, atkarībā no tā, kādu pavedienu tu velk. Es redzu bālus, caurspīdīgus nākotnes attēlus, kas var parādīties vai pazust šo daļiņu nejaušo sadursmju dēļ. Šajā haosā ik sekundi dzimst un mirst tūkstošiem Visuma varianti.

    Pēkšņi pats Makss iedomājās, ka viņš ir haosa spoks, kas jāj pa putojošiem mākoņiem. Viņš nedaudz uzskrien, lec un lido... Kāda brīnišķīga eiforijas un lidojuma sajūta... Atkal lēciens un lidojums, no mākoņa uz mākoni... Makss pagaršoja putas un nokļuva tieši dejojoša pūļa vidū. "Jūs ēdat mānīgas nanodaļiņas," viņš īgni domāja, mēģinot tikt galā ar pastāvīgo vēlmi lidot un griezties pa vidu šim putojošajam neprātam kā no akmeņiem nomētātam ziloņa mazulim Dumbo. - Cik tas ir lielisks vāks. Mums ātri jātiek ārā un jāiedzer ūdens.

    Līkuļodams un izvairoties, viņš uzkāpa augstā vietā tuvāk kaltēm, kas no visām pusēm pūta elastīgus silta gaisa nažus uz izmirkušajiem dēmoniem. Un periodiski viņi izraisīja dēmones, kuras aizmirsa paturēt savus praktiski slēptos un ne pārāk šķīstošos svētku tērpus, čīkstot un čīkstot. Makss ilgi stāvēja zem žāvētājiem un nevarēja atjēgties. Galva bija tukša un viegla, nesakarīgas domas tajā uzpūtās kā milzīgi ziepju burbuļi un plīsa, neatstājot pēdas.

    Šķiet, Ruslans ir atspiedies pret sienu netālu. Viņš izskatījās laimīgs, kā labi paēdis kaķis, un lielījās, ka gandrīz nogalināja kādu piedzērušos dēmonu kuci visā šajā putojošajā juceklī. Patiesība ir tāda, ka tagad viņu atkal atrast, lai pabeigtu lietu, ir gandrīz neiespējami. Ruslans kliedza, ka viņam jāiet prom uz piecām minūtēm, un tad viņš atgriezīsies, un viņiem būs īsts sprādziens.

    Makss zaudēja laika izjūtu, taču šķita, ka ir pagājušas daudz vairāk nekā piecas minūtes. Ruslans neieradās, bet šķita, ka viņš sāka atlaist. "Tas ir viss, es atmetu narkotikas, īpaši ķīmiskās. Nu, varbūt glāze absinta, varbūt divas, bet ne vairāk ūdenspīpes ar nanodaļiņām.

    Ugunsgrēka plānam atvēlētā zāle bija salīdzinoši maza, un tās galvenā atrakcija bija liels apaļš stienis centrā, kas veidots tā, lai līdzinātos vulkānam ar baltu liesmu mēlēm, kas izplūst no iekšpuses. Bilde tika pabeigta ar vairākiem griežamiem salūtiem un ainu ar īstiem faķīriem. Gandrīz mierīga idille, salīdzinot ar iepriekšējo trako purvu. Boriss un Dimons atrada Maksu pie bāra, dzerot pilnīgi prozaisku minerālūdeni.

     - Nu kur tu biji? – Boriss bija sašutis. - Vēl trīs absinti! - viņš noprasīja no dzīvā bārmeņa, kurš melanholiski slaucīja akmens krūzes un šāvienu glāzes kalsna, nagaina dēmona formā ar kazas ragiem. Dimons, kurš jau nepārprotami bija vieglā sagurumā, smagi nosēdās uz augstā krēsla un apgāza absintu, negaidot, kad tas tiks aizdedzināts.

     "Pagaidi," Makss apturēja Borisu ar žestu, "es tagad došos prom."

     — Ko jūs plānojāt tur atstāt? Tu esi prom gandrīz stundu, normāliem cilvēkiem ir laiks atslābt un atkal piedzerties.

     "Ziniet, neuzmanīgu ceļotāju lidmašīnās sagaida daudzas briesmas."

     — Vai ar šo vadītāju esat vismaz pārrunājis savas karjeras izredzes?

     - O jā! Karjeras izredzes man pilnībā izslīdēja no prāta.

     - Maksim, kas notiek! Par ko tu tik ilgi runāji?

     — Galvenokārt par manu mīklu par Marsa sapni.

     - Oho! "Tu noteikti neesi karjerists," Boriss pakratīja galvu.

     "Jā, es arī domāju, ka ir pienācis laiks taisīt karjeru," sarunā pēkšņi iejaucās bārmenis. – Vai jūs puiši no Telecom?

     - Vai te vēl kāds staigā? – Boriss nošņāca.

     - Nu, ar šīm Jaungada brīvdienām... šeit ir daudz cilvēku. Jums, protams, ir laba ballīte, un es esmu redzējis vēl labākas.

     - Kur tu redzēji kaut ko foršāku? – Makss bija patiesi pārsteigts par šādu nekaunību.

     – Jā, Neurotek, piemēram, puiši tā staigā. Lielā mērogā.

     — Acīmredzot jūs bieži pavadāt kopā ar viņiem?

     "Šogad viņi izpirka visu Zelta jūdzi," bārmenis turpināja, nepievēršot uzmanību smīnām. - Šeit jums ir jāveido karjera. Nu principā var mēģināt telekomā...

     "Tur sēž mūsu galvenais priekšnieks," Boriss uzsita Dimonam, kurš pamāja ar galvu, pa plecu. – Pārrunājiet ar viņu savu karjeru, tikai nelejiet vairāk, pretējā gadījumā jums pārbaudes laikā būs jāmazgā lete.

    Pārsteidzoši, alkohola dienesta darbinieks, nespēdams apklust, patiesībā sāka kaut ko rīvēt Dimonam, kurš vāji reaģēja uz ārējiem stimuliem.

     - Klausies, Borjan, tu teici, ka zini kādu nepiedienīgu stāstu par Arturu Smitu.

     - Tās ir tikai netīras tenkas. Jums nevajadzētu to stāstīt visiem.

     - Vai es domāju visu pēc kārtas?! Nē, es tevi šodien neatstāšu, ja tu to darīsi.

     - Labi, uzsitīsim un pastāstīsim.

    Boriss pats nodzēsa degošo cukuru un pievienoja sulu.

     — Lūk, nākamais gads un panākumi mūsu grūtajā uzdevumā!

    Makss saviebās no karameļu garšas rūgtuma.

     - Uh, kā tu to vari dzert! Pastāsti jau man savas netīrās tenkas.

     - Šeit ir nepieciešams neliels priekšvēsture. Jūs droši vien nezināt, kāpēc lielākā daļa marsiešu ir tik koka?

     - Kādā ziņā?

     - Tādā veidā, sasodīts, ka viņu tētis Karlo viņus izsita no bluķa... Viņiem parasti nav vairāk emociju par šo baļķi. Lielākajās brīvdienās viņi smaida tikai pāris reizes gadā.

     — Visu Marsa laiku es vienu reizi piecas minūtes “pļāpāju” ar mūsu priekšnieku un pāris reizes ar Artūru. Un citiem tas ir kā "sveiks" un "čau". Priekšnieks, protams, mani stresoja, bet Arturs ir diezgan normāls, lai gan nedaudz apmulsis.

     "Artūrs ir pat pārāk normāls vidējam marsietim." Cik saprotu, īsti marsieši viņu neuzskata par savējo.

     — Vai viņš vispār ir liels kadrs personāla daļā?

     - Fuck izdomās šo viņu hierarhiju. Bet šķiet, ka tas noteikti nav pēdējais skaitlis, tehniski runājot. Viņš izdod virkni atjauninājumu par atsauces grāmatām un visu veidu plānotājiem.

     — Kā es saprotu, marsieši “svešiniekus” svarīgās lietās nelaiž.

     - Ak, Maks, neesi izvēlīgs. Vai jūs piekrītat, ka viņš ir ļoti dīvains marsietim?

     — Man šobrīd ir nedaudz nereprezentatīva salīdzināšanas bāze. Bet es piekrītu, jā, ka viņš ir dīvains. Gandrīz kā parasts cilvēks, tikai nedzer zem eglītes...

     – Tātad pēc izcelsmes viņš simtprocentīgi ir marsietis. Kamēr tie nogatavojas savās kolbās, tiem pievieno virkni dažādu implantu. Un tad arī augšanas procesā. Un viena obligāta darbība ir emociju kontroles mikroshēma. Es nezinu detaļas, bet tas ir fakts, ka visiem marsiešiem ir iebūvēta iespēja regulēt visu veidu hormonus un testosteronu.

     — Testosterons, šķiet, drīzāk pārveido...

     - Neesiet garlaicīgi. Kopumā jebkurš nomāktākais marsietis var izslēgt jebkuru negatīvismu: ilgstošu depresiju vai nelaimīgu “pirmo mīlestību”, vienkārši nospiežot virtuālo pogu.

     – Ērti, nav ko teikt.

     – Ērti, protams. Bet mūsu Artūram bērnībā kaut kas nogāja greizi. Marsa aibolīts, iespējams, sabojājās, un viņš nesaņēma šo noderīgo jauninājumu. Tāpēc visas emocijas un hormoni viņam sitas, gluži kā parastiem redneck kodētājiem. Šķiet, ka sadzīvot ar šo defektu viņam ir grūti, “normālie” marsieši uz viņu skatās kā uz invalīdu...

     — Borja, jūs acīmredzot ieskatījāties viņa medicīniskajā dokumentācijā.

     - Es neskatījos, tā saka zinoši cilvēki.

     - Zinoši cilvēki... jā.

     - Tātad, Maks, neklausies, ja nevēlies! Un atstājiet savu kritisko domāšanu dažām zinātniskām debatēm.

     - Sapratu, klusē. Visi netīrumi vēl priekšā, ceru?

     – Jā, tā bija ievaddaļa. Un pašas tenkas ir šādas. Sakarā ar to, ka mūsu Arturs bērnībā guva tik smagu traumu, viņu īpaši nevelk koka marsietes. Vairāk pret "cilvēku" dāmām. Bet, kā laime, viņš ar savu izskatu nespīd pat marsietis, un jūs nevarat apmānīt parastās mātītes ar neskaidrām sarunām. Šķiet, ka ir kaut kāda situācija, bet nekas īpašs... Max! Es tevi kaut kā brīdināju.

    Makss nespēja savaldīt skeptisko smīnu savā sejā.

     - Labi, Borjan, neapvainojies. It kā jūs pats tam visam ticētu.

     – Zinoši cilvēki nemelos. Es nesaprotu, par ko es te runāju! Īsāk sakot, Artūrs ilgu laiku dzenāja kādu glītu cāli no personāla dienesta. Bet viņa viņu nemaz nepamanīja un nesveicināja. Nu, vienā jaukā mirklī, kad visi bija devušies mājās un visā kvartālā palika tikai Arturs un viņa nopūtu objekts, viņš nolēma paķert vērsi aiz ragiem un piesprauda viņu tieši viņas darba vietā. Bet viņa nenovērtēja impulsu un salauza viņam degunu un sirdi vienlaikus.

     — cīnītāja tika pieķerta. Tātad, kas būs tālāk?

     – Kundze tika atlaista, viņš joprojām ir marsietis, lai arī ar defektiem.

     — Un kā sauc šo varoni, kura cieta no netīras uzmākšanās darba vietā?

     "Diemžēl vēsture par to klusē.

     - Pf-f, piedod, protams, bet bez vārda tas ir tikai tas, vecmāmiņu tenkas uz soliņa.

     - Stāsts ir patiess visiem nodomiem un mērķiem, labi, deviņdesmit procenti noteikti. Un ar nosaukumu, es arī atvainojos, bet es būtu to pārdevis pirmajās lapās par pāris tūkstošiem creeps un tagad dzeru kokteiļus Bali, nevis šeit ar jums...

     - Tu esi trāpījis: pāris tūkstoši... Ja marsieša ar bojātu mikroshēmu vietā nomainīsim kādu cilvēku kausli, tad stāsts izrādīsies visbanālākais. Nav pat sīkākas informācijas par to, kā viņš viņai uzmācies.

     - Nu, es neturēju sveci. Nu, varbūt jā, mūsu Arturs kļuva par upuri kāda mānīgām intrigām un provokācijām. Starp citu, cik man zināms, viņš kaut kādā veidā saķērās ar mūsu priekšnieku Albertu.

     "Maz ticams, ka tas mums kaut kādā veidā palīdzēs." Muļķības! Kur ir Dimons?

    Makss noraizējies sāka skatīties apkārt, meklēdams sajukušo dinozauru.

     - Borja, vai tev viņš ir draugs? Vai jūs varat atrast viņu izsekotājs?

     - Neuztraucieties, viņš ir pilngadīgs, un tuvumā nav Maskavas austrumu.

     - Labāk ir pārliecināties.

    Dimons tika atrasts tualetē tajā pašā līmenī, viņa galva bija iekritusi izlietnē zem tekoša ūdens. Viņš šņāca kā ronis un mētājās ar papīra dvieļiem. Dinozaura slapjā galva nedzīvi karājās uz muguras. Tomēr pēc divām minūtēm Dimons izskatījās ievērojami atsvaidzināts un pat sāka izteikt pretenzijas saviem biedriem.

     - Kāpēc pie velna tu mani atstāji ar šo kazu? Viņš neklusē ne mirkli. Es tikai gribēju viņam iesist pa ragiem.

     "Piedod, es domāju, ka jūs būtu ideāls klausītājs," Boriss paraustīja plecus.

     – Vai es palaidu ko interesantu garām?

     - Tātad viena vulgāra tenkas par marsiešu un netīru uzmākšanos.

     - Un tu, Maks, uzminēji visas mīklas?

     – Visticamāk, manējais uzminēja pareizi.

     — Īsāk sakot, man arī ir kāda mīkla. Iesim pavizināties un pastāstīsim... Neturi mani! Man ir pilnīgi labi!

    Bija grūti pārliecināt Dimonu pāriet uz dzērieniem ar zemu alkohola saturu. Viņi sēdēja uz ērtiem dīvāniem neliela vulkāna mutē.

     – Nu, kādu gaišu ideju tavā galvā ienesa alkoholiķu aizmirstības dievs? – Boriss jautāja.

     – Nevis ideja, bet jautājums. Vai marsiešiem ir sekss? Un ja jā, tad kā?

     "Jā, alkoholiķu dievs nevarēja dot neko spilgtāku," Makss pakratīja galvu. – Kādi tie ir par jautājumiem? Viņi dara tieši to pašu.

     - Tāpat kā kurš?

     - Acīmredzot tāpat kā cilvēki.

     — Nē, pagaidi, — Boriss iejaucās. – Tu runā tik drosmīgi. Jūs to redzējāt, vai zināt? Vai esat kādreiz dzīvē satikuši marsiešus?

    Makss nedaudz padomāja, mēģinot atcerēties, vai viņš, strādājot Telecom, ir saticis Marsa sievietes.

     "Es to redzēju, protams," viņš atbildēja. – Es nesazinājos cieši, un ko tad?

     - Ak, tas ir, jūs pats nezināt, bet jūs izsakāt paziņojumus?

     - Nu, atvainojiet, jā, man vēl nav bijusi iespēja ar marsiešiem. Kāpēc marsiešiem tas būtu jādara kaut kā īpaši? Jūs pats tikko runājāt par neveiksmīgajām marsieša romantiskajām attiecībām. Un viņš teica, ka dažus vadītājus, kuri nav pilnībā aizlāpīti, nepiesaista “koka” marsieši. Jūs to visu stāstījāt, pamatojoties uz kādiem pieņēmumiem par viņu mīlas tradīcijām?

     - Nemulsiniet mani. Par ko bija mans stāsts?

     - Par ko?

     — Par parastu sieviešu uzmākšanos. Par marsiešiem tur nerunāja.

    Borisa runa kļuva apzināti lēna, viņš žestikulēja ar pārspīlētu jautrību, nepārprotami cenšoties kompensēt viņa spējas izteikt savas domas ar verbāliem līdzekļiem kritumu.

     "Labi, arī tu, paņemsim pauzi," Makss, neskatoties uz viņa protestiem, paņēma Borisam ruma un Mars-Cola glāzi. "Ar jums vairs nav iespējams pietiekami diskutēt." Jūs neatceraties, ko teicāt pirms desmit minūtēm.

     - Es visu atceros. Tu esi tas, kurš rīkojas gudri, Maks. Jūs to nezināt, jūs to neesat redzējis, bet jūs izsakāt kategoriskus apgalvojumus.

     - Labi, piedod, ņemot vērā tavu rūķu izcelsmi, acīmredzot marsiešu sievietes ir īsas, bārdainas un tik biedējošas, ka tiek turētas visdziļākajās alās un nekad netiek rādītas. Un vispār viņi to dara katram gadījumam, un marsieši vairojas, veidojot pumpurus.

     - Ha ha, cik smieklīgi. Dimons patiesībā uzdeva nopietnu jautājumu; neviens īsti nezina, kā tas notiek.

     – Tāpēc, ka tik stulbus jautājumus neviens neuzdod. Tagad visa veida alternatīvi apdāvināti sociālo tīklu lietotāji ar jauniem mikroshēmu modeļiem to var darīt, kā vien vēlas, jebkurā pozīcijā un ar jebkuru dalībnieku komplektu.

     "Es patiesībā domāju fizisku seksu," Dimons viegli paskaidroja. – Par sociālajiem tīkliem viss ir skaidrs.

     — Jūs abi varbūt nezināt, taču marsiešu tehniskās iespējas jau sen ļāva viņiem vairoties bez fiziska kontakta.

     - Tātad jūs sakāt, ka marsieši to nedara dzīvajā? – Boriss jautāja agresīvāk.

     "Es apgalvoju, ka viņi to dara, kā vēlas, un ar ko viņi vēlas, tas arī viss."

     - Nē, Maksim, tas nedarbosies. Džentlmeniskas diskusijas noteikumi paredz, ka ir jābūt atbildīgam par tirgu.

     - Nekā velna. Kāpēc es neesmu atbildīgs par tirgu?

     "Ja jūs atbildēsit, nogalināsim sevi," Boriss, kļuvis pilns ar sevi, pastiepa roku pretiniekam. - Dimon, salauz!

    Makss paraustīja plecus un atbildē pastiepa roku.

     – Jā, nekādu problēmu, tikai par ko mēs uztraucamies un kas ir strīda priekšmets?

     "Vai jūs gribat teikt, ka marsieši nodarbojas ar seksu tā, kā viņi vēlas?"

     - Jā, ko tu saki?

     - Tas tā nav!

     - Ne tā, kā tas ir? Manā paziņojumā ir pieņemts, ka ir iespējams jebkurš no variantiem, tas arī viss.

     "Un es...," Borisam bija acīmredzamas grūtības, taču viņš ātri atrada izeju. - Es apgalvoju, ka ir daži noteikumi...

     - Labi, Borjan, derēsim uz tūkstoš creeps.

     "Nē, Dimon, pagaidi," Boriss negaidīti ātri izvilka roku. - Iesim pēc tekilas pudeles.

     - Jā, varbūt pēc vēlēšanās?

     - Ne par pudeli.

     - Labi, noderēs arī burbulis. Dimon, salauz.

    Boriss domīgi noskrāpēja rāceni un jautāja:

     – Kā mēs tagad atrisināsim savu strīdu?

     "Tagad pajautāsim NeuroGoogle," ieteica Dimons.

     -Ko tu jautā?

     - Kā marsieši nodarbojas ar seksu... Jā, te ir interesanti video...

    Makss tikai pamāja ar galvu.

     – Borjan, tu, šķiet, zini miljons dažādu pasaku un tenku, bet šeit tu nolēmi likt likmes uz pilnīgām muļķībām. Es iesaku atzīt, ka esat zaudējis, un veikt derības.

     "Tieši tā, jūs neko nezināt un strīdaties." Esmu pārliecināts, ka tur ir dažas problēmas... Es tikai tagad neatceros, par ko ir runa... Viņiem noteikti ir noteikumi par to, kam ar ko un kādā secībā vairoties, piemēram, lai izaudzētu ideālu rasi. super-nerds.

     "Sasodīts, mūsu strīds nebija par reprodukciju."

     - Jā, neesi izvēlīgs!

     "Mums ir vajadzīgs neatkarīgs šķīrējtiesnesis," sacīja Dimons.

     — Teorētiski es varu piedāvāt kandidātu šķīrējtiesneša amatam.

     "Vai viņš ir vairāk informēts par visiem Marsa dzīves aspektiem nekā es?" – Boriss bija pārsteigts.

     "Viņa, protams, nezina tik daudz apšaubāmu leģendu, bet viņa, iespējams, ir labāk informēta par šo jautājumu."

     - Ak, vai tu vēl pazīsti kādu marsieti? – Dimons bija pārsteigts.

     - Nē.

     "Ak, tā acīmredzot ir Laura," Boriss uzminēja. – Kā mēs viņai vēršamies ar šādu jautājumu?

     - Hick, viņa noteikti drāžās ar Marsa priekšniekiem, viņai tas noteikti būtu jāzina.

     "Mēs nenāksim, bet es nākšu klāt un uzdošu viņai dažus jautrus jautājumus," Makss atbildēja, sānis skatīdamies uz žagojošo Dimonu. – Un tu klusi sēdi blakus.

     - Tas nedarbosies! – Dimons bija sašutis. – Es to lauzu, bez manis neviens lēmums nav spēkā!

     – Tad Laura nav izvēle.

     - Ik, kāpēc šī iespēja nav uzreiz?

     - Kā lai es jums to pieklājīgāk paskaidroju... Jūs, kolēģi kungi, jau esat piedzērušies, bet viņa joprojām ir dāma un tas nav joks par leitnantu Rževski. Tāpēc vai nu paļaujieties uz manu godīgumu, vai izvirzieties pats.

     - Kāpēc visi ir tik satraukti par šo Lauru? — Dimons turpināja būt sašutis. - Padomā tikai, kaut kāda sieviete! Varu derēt, ka viņa pati skries pēc manis. Ik, vai mēs sākam sajaukt?

     "Mēs cīnāmies, vienkārši pavediniet viņu bez manas palīdzības."

     - Sasodīts, Maks, šis strīds ir svēts. Mums kaut kā jāizlemj,” uzstāja Boriss.

     - Jā, es neatsaku. Jūsu ieteikumi?

     - Labi, mans ieteikums ir iziet nedaudz pastaigāties un padomāt. Un mēs pat netikām pie apakšējā plāna.

     — Es to pilnībā un pilnībā atbalstu. Tātad, Dimon, celsimies! Vajag nedaudz pastaigāties. Tātad, mēs atstāsim brilles šeit.

    Nākamā piektā ledus lidmašīna tika apvienota ar astoto, jo klubam nebija telpu visiem deviņiem sākotnējiem plāniem. Īpaša plāna iezīme bija milzīgi gaiši zili ledus bluķi, kuriem bija ļoti reāls iemiesojums. Tie tika izveidoti no eksperimentāla feromagnētiska šķidruma, kas sacietēja istabas temperatūrā, ja nebija magnētiskā lauka. Un tā ietekmē šķidrums izkusa un varēja iegūt jebkuru visdīvaināko formu. Tas varēja kļūt caurspīdīgs vai spoguļattēls, un ļāva telpu pārveidot par daudzlīmeņu kristāla labirintu, no kura pat prātīgs cilvēks diez vai varētu izkļūt bez Jaungada aplikācijas palīdzības. Salīdzinot ar īstu ledu, augsto tehnoloģiju svētku ledus nebija tik slidens, taču ieeja tomēr piedāvāja izvēlēties īpašus apavu pārvalkus, ar slidām vai radzēm.

    Kluba ēkas šajā līmenī vienmērīgi pārgāja dabiskās pazemes alās. Ledus mēles ieplūda plaisās un spraugās, kas veda uz neizpētītajiem planētas dziļumiem. Šis labirints bija gandrīz īsts un tāpēc daudz biedējošāks nekā iepriekšējās elles dimensijas. Milzīgi laukakmeņi un dzirkstošie pauguri viesos iedvesa cieņu. Viņi mazliet pamaldījās pa visdažādākajiem gaiteņiem, plauktiem, karnīzēm un ledus tiltiņiem, lai gan pieticīgi norobežoti ar plāniem, gandrīz neredzamiem tīkliem, lai izvairītos no negadījumiem ar piesardzību zaudējušiem ļaunajiem radījumiem. Nedaudz strīdējāmies par to, kas notiktu, ja pārgrieztu sietu un ielēktu kaut kādā plaisā. Vai darbosies kāda automātiska sistēma, kas mīkstinās ledu vai kaut kā pārveidos ainavu avārijas vietā, vai arī visas cerības ir uz dēmonisku piesardzību? Dimons mēģināja uzsākt jaunu strīdu, jēgpilni dodot mājienu, ka Makss nesen bija ieradies no pasaules ar normālu gravitāciju un neliels kritiens no pieciem metriem viņam nekādi nekaitēs, taču dabiski tika nosūtīts izpētīt Marsa cietumu dziļumus. Nedaudz apmaldījušies, izmēģinājuši pāris saldējuma veidus un cenšoties neļauties salu kokteiļiem, viņi izmantoja lietotni un galu galā nonāca ledus grotā, kas raiti pārvērtās par leduskritumu, kas veda uz nākamo lidmašīnu.

    Daudz dēmoni un dēmones diezgan nesteidzīgi vizinājās pa aizsalušo grotas ezeru, reizēm cenšoties demonstrēt savas daiļslidošanas prasmes. Taču vislielāko uzmanību piesaistīja nevis slidotāji, bet gan skaistā blondā dēmone, kura garlaikojās pie viena no ledus galdiņiem. Aiz viņas muguras pacēlās membrānaini, zeltaini spārni. Viņa nedaudz dejoja ledaino plānu mūzikas pavadībā, dzēra kokteili caur salmiņu un parasti uztvēra daudzus apbrīnas pilnus un dažreiz skaudīgus skatienus. Viņas krāšņie spārni trīcēja mūzikas ritmā un ap viņu izkaisīja degošu putekšņu mākoņus. Laura Mae ieradās svētkos Fallen Grace, sukubusa aizsegā, kuram izdevās atbrīvoties no dēmoniskās verdzības un pārgāja gaismas spēku pusē.

    Boriss un Dimons nekavējoties sāka grūst Maksam pa sāniem no abām pusēm. Makss, protams, labprātāk klusi paslīdētu Laurai garām, lai vēlāk nenosarktu par piedzērušos plīša dinozauru un sarkano orku uzvedību, taču pati Laura viņu pamanīja, žilbinoši pasmaidīja un pamāja ar roku.

     - Nu beidzot šī vakara galvenā zvaigzne! – Dimons priecājās.

     "Tikai neesi stulbs, es to pateikšu," Makss nošņāca, tuvojoties ledus galdam.

     – Ņemies mierā, brāli, mēs neesam idioti. "Visas kārtis ir tavās rokās," Boriss apliecināja savam biedram ar roku uz sirds.

    "Tas ir dīvaini, kāpēc viņa stāv viena," Makss nodomāja. — Kur gan fanu pūļi, gan Marsa varas pārstāvji skrien uz pakaļkājām? Varbūt šī ir visa mana iztēle. Ar ko šī ideālā sieviete atšķiras no citu praktiski ideālu sieviešu pūļa? Pārliecinot mani par viņas realitāti, bet, iespējams, arī ar viņas skatienu, kas katru sekundi met izaicinājumu pasaulei, kas fantazē par viņu visādas nepatīkamas lietas.

    Makss saprata, ka ir nepieklājīgi ilgi skatījies uz Lauru, taču viņa tikai noslēpa vieglo ņirgāšanos acīs un viegli pagriezās, parādot sevi no vēl izdevīgāka leņķa.

     - Nu kā es izskatos? Es viss esmu tik pieticīgs un tikumīgs, bet esmu dzimis kārdinājumam un netikumam. Vai kāds var pretoties manai burvībai?

     "Neviens," Makss labprāt piekrita.

     — Un es zinu jūsu varoņa vārdu. Ignus vai ne?

     "Tieši tā," Makss bija pārsteigts. – Un jūs labāk saprotat šo tēmu nekā daudzi nelieši.

     "Es godīgi izlasīju šo detalizēto aprakstu," Laura smējās. — Patiesība bija tāda, ka es nevarēju palaist pašu spēli.

     — Vispirms tur ir jāinstalē emulators. Tas ir ļoti vecs, jūs nevarat to tik viegli atlaist. Ja vēlies, palīdzēšu.

     - Nu, varbūt citreiz.

     — Kā ir ar lietojumprogrammas papildu moduli?

     — Atvainojiet, bet es nolēmu atteikties no idejas par intelektuālo kaislību bordeli. Baidos, ka visi pievērsīs uzmanību tikai vārdam "bordelis".

     – Nu jā, piekrītu, ideja nav īpaši laba.

     – Bet man ir kas cits.

    No Lauras aizmugures izlidoja personīgais drons smaidoša galvaskausa izskatā.

     - Tas ir Morte, vai tas nav jauki? Nabaga baigais nekromants, vai kura galvaskauss viņš bija tajā spēlē?

     - Es sevi neatceros.

     Drons izskatījās kā izgatavots pēc pasūtījuma, pareizās formas, programma tikai maskēja tā propellerus un citus tehniskos piederumus.

     — Apdare ir par firmas līdzekļiem, bet gribu paturēt sev.

     Laura saskrāpēja savu nospodrināto “pliku plankumu”, un galvaskauss apmierināti raustījās un pļāpāja ar žokļiem.

     — Foršs efekts, pats taisīji?

     — Gandrīz viens draugs palīdzēja.

     - Viena paziņa nozīmē...

     - Nu, Maks, tu biji ļoti aizņemts, es nolēmu tevi netraucēt par sīkumiem.

     – Dažreiz jūs varat novērst uzmanību.

    Makss pēkšņi jutās pilnīgi prātīgs, it kā viņš jau ilgu laiku būtu gājis cauri blīvam ūdenim un pēkšņi iznācis virspusē. Viņu pēkšņi pārņēma daudzu balsu un smaržu dūkoņa, koša un dzīva, kā pavasara mežā. "Es parasti nepievēršu uzmanību smaržām," nodomāja Makss. – Kāpēc es jūtu ziedu smaržu šo ledus piļu vidū? Tās droši vien ir Lauras smaržas. Viņa visu laiku tik jauki smaržo, pat tās viņas sintētiskās cigaretes smaržo pēc garšaugiem un garšvielām...”

    Boriss, vērojot sava biedra sapņaino stāvokli, tērzēšanā sāka sūtīt viņam neapmierinātas ziņas: "Ei, Romeo, vai esat aizmirsis, kāpēc mēs esam šeit?" Pateicoties tam, Makss uz īsu brīdi zaudēja stuporu, taču nespēja uzreiz ieslēgt smadzenes, tāpēc, daudz nedomājot, viņš tieši izplūda.

     — Laura, bet es vienmēr esmu domājis, kā marsieši veido ģimenes un dzemdē bērnus? Romantiski vai kā?

     – Kāpēc tādi jautājumi? – Laura bija pārsteigta. — Vai plānojat precēties? Paturi prātā, mans draugs, ka Marsa sieviešu sirdis ir aukstas kā Stīgijas ledus.

     – Nē, tā ir tukša ziņkāre, nekas vairāk.

     – Marsieši parasti dara, ko grib un kā grib. Parasti viņi noslēdz kaut kādu gudru līgumu, lai kopīgi audzinātu bērnus. Un pilnvērtīgas laulības attiecības, tāpat kā starp cilvēkiem, tiek uzskatītas par diskrimināciju.

     - Forši…

     - Tas ir briesmīgi, vai ir iespējams kādu mīlēt, pamatojoties uz failu datorā?

     - Nu, tas ir briesmīgi, es domāju. Kā marsieši izvēlas partnerus, lai kopīgi audzinātu bērnus?

     - Nē, tu noteikti esi iemīlējies kādā marsietē. Nāc, pastāsti man, kas viņa ir?

     - Es neiekritu, kas liek jums domāt? Ja man būtu kāds simpātijas, tas noteikti nebūtu marsieši.

     - Un kam?

     – Nu, apkārt ir daudz citu sieviešu.

     - Un kuras? - Laura maigi jautāja un sastapās ar viņa skatienu.

    Un šajā skatienā bija tik daudz, ka Makss acumirklī aizmirsa strīdu par marsiešiem un vispār, kur viņš atrodas, un domāja tikai par to, kura vārdu tagad ir vērts izrunāt.

     – Maks, vai tu neiepazīstināsi savus draugus? Vai jūs kopā strādājat pie visādām gudrām lietām?

     - Ak, jā, mēs strādājam kopā ar Borisu. Un Dima ir no drošības dienesta.

     — Es ceru, ka mūsu drošības dienests mūs aizsargā?

     "Nu, šodien mēs, visticamāk, parūpēsimies par drošības dienestu," Makss pajokoja un uzreiz saņēma spērienu pa kājām no neapmierinātā Dimona.

     – Ak, tas ir tavs spoguļkomunistu joks. Padomju Krievijā jūs rūpējaties par savu drošības dienestu.

     - Kaut kas tamlīdzīgs.

     - Un man tev ir dāvana.

     - O, forši!

    "Sasodīts," Makss nodomāja. "Kāds kauns, man nav dāvanu."

    Laura izņēma nelielu plastmasas kastīti, kas stilizēta kā tumši zaļš Marsa malahīts. Iekšā bija biezs kāršu kavs.

     — Šīs kārtis paredz nākotni.

     — Patīk taro kārtis?

     – Jā, šis ir īpašs klājs, ko izmanto dēvas – torņu priesteri, no Austrumu bloka.

    Makss izvilka augšējo karti. Tajā bija attēlots bāls, kalsns marsietis akmeņainā tuksnesī zem melnām debesīm ar caururbjošām zvaigžņu adatām. Makss palūkojās uz zvaigznāju zīmējumu un uz brīdi viņam šķita, ka viņš skatās īsto debesu bezgalīgajā tukšumā, un zvaigznes trīcēja un mainīja savu pozīciju.

     – Un ko šī karte nozīmē?

     - Marsietis parasti nozīmē apdomību, atturību, aukstumu, un, ja kārts nokrīt otrādi, tas var nozīmēt destruktīvu kaisli vai garīgu neprātu. Nozīmju ir daudz, pareiza interpretācija ir sarežģīta māksla.

     "Kāpēc gan neizdarīt kādu pieteikumu, kas tos interpretēs," Boriss ierosināja ar acīmredzamu neticību savā balsī.

     — Vai, jūsuprāt, aplikācija var paredzēt nākotni?

     – Labi, es drīzāk ticu programmai, nevis kādam čigānam.

     — Jūs neticat kārtīm, bet vai ticat tam, ka čipi var atrisināt visas problēmas? Devas dažreiz prognozē nāves kungu nākotni. Ja viņi kļūdās ar kaut vienu vārdu, neviena lietojumprogramma tos neglābs.

     - Hm, vai tu vari pateikt manu laimi? - Makss jautāja, vēlēdamies pārtraukt strīdu.

     "Varbūt, ja ir īstais laiks un vieta." Paslēpiet klāju un nekad neņemiet to ārā. Tās ir īpašas kārtis, tām ir liels spēks, pat ja daži tām netic.

     — Vai jūs pats tos esat lietojis?

     "Viss, ko viņi man paredzēja, līdz šim piepildās."

    Makss nolika karti ar marsiešu atpakaļ vietā un aizvēra kastīti.

     "Es negribētu zināt savu nākotni." Lai tas man paliek noslēpums.

     – Jā, Maks, bija viens gļotains rudmatains puisis ar virtuāliem taustekļiem, šķiet, no jūsu nodaļas, kurš man teica, ka pareizā atbilde uz mīklu par cilvēka dabu ir neirotehnoloģija. Vai tas ir kaut kāds stulbums?

     - Nu, Gordons, protams, ir garlaicīgs puisis, kad runa ir par viņu, bet neirotehnoloģija ir pareizā atbilde. Tas gan vairāk ir joks. Pareizas atbildes nav.

     - Kāpēc tas neeksistē? Spēlē ir atbilde.

     — Spēlē nav pareizas atbildes.

     - Kāpēc ne? Galvenais varonis pareizi atbildēja uz raganas mīklu, citādi viņš nebūtu izdzīvojis.

     — Galvenais varonis varēja sniegt jebkādu atbildi, jo ragana viņu mīlēja.

     – Tas nozīmē, ka pareizā atbilde ir mīlestība.

    Izdzirdot šādu interpretāciju, Boriss nespēja savaldīt savu skeptisko klepu.

     - Nu, jūsu garlaicīgais kolēģis izdvesa tādas pašas skaņas. Visādi gudri cilvēki to dara visu laiku, kad zina, ka kļūdās.

    Boriss sarauca pieri vēl dziļāk, atbildot, bet acīmredzot nevarēja izdomāt piemērotu turpinājumu. Kādu iemeslu dēļ viņš un Laura uzreiz nepatika viens otram, un Makss saprata, ka sarunu atkal pārvērst mierīgā diskusijā par Marsa mīlas tradīcijām būs ļoti grūti. Viņš nedaudz apstājās, mēģinot izdomāt, kā braukt tālāk, un pie galda uzreiz iestājās neveikls klusums.

    Situāciju glāba Ruslans, kurš apstājās netālu. Viņš pamanīja Maksu un, novērtējot skatienu, pārlaida Lauras pakaļgalu, pacēla viņam īkšķi. Viņam nebija laika pāriet uz nepieklājīgākiem žestiem, jo ​​Laura pamanīja Maksa skatiena virzienu un pagriezās, kas lika Ruslanam nedaudz kautrēties.

     - Arī tavs draugs?

     — Ruslans, no drošības dienesta.

     — Brutāls uzvalks.

     "Mums SB ir ģērbšanās kods," atbildēja Ruslans, atgūstot savu mierīgo izskatu.

     - Tiešām? — Laura iesmējās, ar vieglu kustību noglāstīdama Dimona uzvalku.

     - Nu, ne visiem, protams... Kā jums patīk Jaungada brīvdienas?

     "Lieliski, man patīk tematiskās ballītes," Laura atbildēja tādā tonī, ka nevarēja saprast, vai tas ir sarkasms vai nē. — Ruslan, kā jūs atbildētu uz jautājumu: kas var mainīt cilvēka dabu?

     "Es domāju, ka drošības dienests jau ir aizliedzis visu veidu mīklas." Rīt par to parūpēšos personīgi.

     "Ruslanam nepatīk neprātīga izklaide," Makss katram gadījumam paskaidroja.

     "Cik mīļi," Laura atkal iesmējās. - Bet tāpat?

     — Nāve noteikti maina cilvēka dabu.

     - Uh, cik rupji...

     – Šim jautājumam kopumā ir slikta vēsture. To jautāja impērijas spoki, pirms nopūta galvu citam neirobotāniķim.

     - Nopietni? – Makss bija pārsteigts. – Tas ir jautājums no senas datorspēles.

     - Nu, es nezinu, varbūt no spēles. Spokiem bija tik jautri.

     - Un kāda bija pareizā atbilde?

     – Jā, pareizas atbildes nebija. Tā ir tikai izklaide, lai pirms nāves viņi joprojām cietīs, sagraujot savas smadzenes.

     "Tas ir dīvaini, lietotne neapstiprināja manas mīklas," Laura sūdzējās.

     "Sasodītie niķi, viņiem pietrūkst tikai tās mīklas, kas viņiem patīk," Makss atbildēja sekundi apsteidzot Ruslanu, kurš grasījās atvērt muti.

     - Tieši tā, Maks, neaizmirsti par mani, kad veidojat savu programmatūru un lietojumprogrammas.

     – Jā, es apstiprinātu visas tavas mīklas. Kas tur bija?

     — Vai bija iespēja uzminēt, kas rakstīts manā dienasgrāmatā?

     – Vai jums ir dienasgrāmata?

     — Protams, visām meitenēm ir dienasgrāmata.

     – Šī drīzāk ir mīkla... Vai ļausi man to izlasīt?

     – Nevienam to nevajadzētu skatīties.

     - Kāpēc ne?

     - Nu, šī ir dienasgrāmata. Ko meitenes parasti raksta savās dienasgrāmatās?

     - Ko viņi domā par zēniem. Vai uzminējāt pareizi?

     - Nē par manējo. Nu ne gluži...

     — Tātad jūs varat uzminēt, bet neprotat lasīt? Tad, ziniet, visi fantazēs.

     - Jā, cik vien vēlaties. Vai tu jau fantazē?

     - Es? Nē, es tāds neesmu...” Makss juta, ka viegli nosarkst.

     - Tikai jokoju, piedod. Vai vari uzminēt, ko es par tevi rakstīju? Mēs derēsim jums vēlmi, kuru jūs nevarat uzminēt... Labi, es atkal jokoju.

     "Patiesībā mums jāiet," Boriss drūmi nomurmināja, raustīdams biedram aiz piedurknes. "Mēs gatavojāmies nokļūt apakšējā plaknē."

     "Es arī gāju lejā, lai dotos dejot." Vai tu mani pavadīsi?

     "Ar prieku," Ruslans nekavējoties brīvprātīgi pieteicās.

    Pie leduskrituma Boriss apzināti sāka samazināt ātrumu, cenšoties atrauties no pārējās kompānijas. Galvaskauss ar brillēm jau mirgoja kaut kur priekšā, slēpdams bezgalīgas cilvēku upes straumē, kas plūst pazemes dzīlēs.

    "Ko darīt, ja tas viss būtu patiesība? - nodomāja Makss. "Ir tik viegli aizmirst, ka pasaule mums apkārt ir ilūzija." Ko gan domātu impērijas spoki, kas ienīst visu, kas marsietis? Ka spēlējoties mēs neviļus atklājam neiropasaules patieso būtību. Mēs piesaucam digitālos dēmonus, kas pakāpeniski apēd mūsu prātus. Šajā upē neviens nevar peldēt pret straumi.

     - Vai drīkstu to iemest tavā mugursomā? - Makss jautāja, grozīdams kasti rokās.

     - Met to.

     - Ejam ātrāk. Citādi Lauru dejos kāds Ruslans, es viņu pazīstu.

     - Nāc, tev ir šī Marsa prostitūta.

     - Oho, kādi vārdi. Un kurš viņai slējās pa visu grīdu?

     "Atšķirībā no tevis, es nekad neesmu slējies pār viņu." Bija nepatīkami klausīties tavu priecīgo tvītu.

     "Viņam tas ir apriebies... Es toreiz nebūtu klausījies." Starp citu, tu man esi parādā burbuli.

     - Kāpēc ir šis?

     – Tu zaudēji strīdu, Laura teica, ka marsieši dara, ko grib un kā grib.

     – Jā, bet viņi slēdz līgumus.

     - Tikai bērnu audzināšanai.

     "Tātad, iespējams, viņi paraksta līgumu par gadījuma izspēli... Bet labi," Boriss pamāja ar roku. - Vairāk burbuļu, mazāk burbuļu. Un šī kuce tevi izmanto. Viņa man iedeva dažas lētas kartītes. Vai jūs domājat, ka tas kaut ko nozīmē? Nekā tāda sasodīta! Viņa tik ļoti cenšas saīsināt pavadu...

     - Boris, nebrauc! Viņš un Arsens man par viņu zūd ausis.

     – Atzīšos, kļūdījos. Jums nevajadzētu būt kopā ar viņu.

     - Kāpēc? Piekrītiet, ka viņai, iespējams, ir noderīgi sakari, un nav svarīgi, kā viņa tos izveido.

     "Protams, ir, bet jums ir daudz lielākas iespējas ar to dīvaino marsiešu Artūru nekā ar viņu."

     - Jā, es neloloju nepatiesas cerības.

     - Kaut kas neizskatās vienādi. Loročka, ļauj man tev palīdzēt, ļauj man visu apstiprināt tavā vietā...

     - Bāc tevi!

     "Es došos uz zemāko lidmašīnu, lai ielūkotos elles bezdibenī." Vai tu esi ar mani vai sekosi savai Laurai?

     - Es tev būtu teicis... Labi, iesim ieskatīties bezdibenī... Sekošu vēlāk.

    Sestā lidmašīna beidzot pārvērtās par vienu lielu plaisu, kas veda lejup. Citu ceļu uz pazemi šajā pazemes daļā nebija. Bet šim plānam bija tikai vienmērīga nolaišanās reālajā pasaulē. Jaungada lietojumprogramma simulēja dažādu reljefa daļu slīpumu dažādos leņķos un daļēji tos apmainīja. Tātad tuvākā trakera josla bija redzama kaut kur malā trakā leņķī. Pārejas starp sektoriem bija diezgan asas un vestibulārā aparāta maldināšanas efekts bija diezgan labs. Speciāli sfēriski roboti ripoja lejup pa gabalos sadalīto reljefu stingri saskaņā ar praktiski virzīto gravitāciju, kas pastiprināja efektu.

    Tomēr viņi pārāk ātri izgāja cauri sestajai plaknei, lai novērtētu tās ietekmi. Un nākamajam plānam vaina pārgāja bunkurā, ko sen uzcēla Krievijas Aviācijas un kosmosa spēki. Turp veda milzīgi kravas lifti ar bīdāmām restēm. Lietojumprogramma simulēja liesmu pārņemtu kabīni, kas no melnajām debesīm krīt apokaliptisko drupu centrā. Un speciāli noregulētie mehānismi kustoties izplatīja šausmīgu gaudošanu un rībēšanas troksni ar raustīšanās imitācijām. Kas neapšaubāmi radīja interesantas sajūtas dažiem ļaunajiem radījumiem, kas nedroši stāvēja un nedroši turēja dzērienus un uzkodas. Pēc satriekšanas, taču ievērojot drošības pasākumus, trieciens pret zemi, pērkons un tehnoreiva ballītes haoss krita pār viesiem, kuri tik tikko bija atguvušies.

    Realitātē bunkurs dabiski tika uzturēts pieklājīgā stāvoklī, taču plāns imitēja nemitīgi trūdošu un trūdošu elles pilsētu, tāpēc visur gulēja plīša kolonnas, sienu lauskas, pie griestiem karājās salauztas sijas. Kanāli bija piepildīti ar biezu zaļu vircu, kas ieplūda plaisās un caurumos. Bija baisi uzkāpt uz tiltiem, kas tos pārņēma.

    Un mums nācās arī izlauzties cauri elles radījumu pūlim, kas lēkā uz trako drāmu un kropļojumiem. Maksa acis acumirklī piepildījās ar gaismu no spārniem un astēm, kas skābajos gaismas un mūzikas staros sajaucās vienā ragainā kunkulī. Viņam pat sāka sāpēt galva, it kā liecinot par gaidāmajām paģirām, un visa vēlme šeit palikt pazuda. Viņš kliedza Borisam ausī, ka viņiem ir pienācis laiks doties tālāk. Boriss pamāja ar galvu un lūdza pagaidīt minūti, kamēr viņš aizbrauks uz tualeti. Maksam atlika tikai apsēsties pie bāra un skatīties bakhanāliju. Bārs Fredijs Krūgers uzreiz nāca klāt ar priekšlikumu iemest kaut ko skābu, bet Makss sparīgi pakratīja galvu.

    Galvenā deju grīda atradās lielā zālē, kas izklāta ar dažām rāpojošām baltām flīzēm no šausmu filmām. Vietām pat sienās un grīdā bija iedzīti āķi, ķēdes un cita spīdzināšanas piederumi. Ķēdes nepārprotami bija pārtaisījums, bet pārējais dizains izskatījās pēc militārā inženierijas ģēnija oriģināldarba. Makss varēja tikai minēt par tā sākotnējo mērķi. Koncentrēties ļoti traucēja dēmoniskā dīdžeja rēciens no augstākā līmeņa, zvanot, lai iešūpotu ballīti un viss. Zāles vidū bija vēl pāris nožogotas nogāzes, kas veda uz bunkura zemākajiem stāviem. No turienes periodiski izplūst “indīgu” izgarojumu mākoņi. Acīmredzot tur bija kustība tiem, kam augšā pietrūka miskastes un trakuma.

    Makss pamanīja Lauru galopējošā pūļa centrā. Kamēr viņa vienatnē dejoja, viens otram jau skaidri tuvojās pāris viltīgu Belcebulu. Neraugoties uz visu diskomfortu, Makss ar grūtībām spēja apspiest vēlmi iet pagrūstīt visus apkārtējos. "Droši vien Borisam ir taisnība," viņš domāja. "Viņas valdzinājumam ir ļoti grūti pretoties." Interesanti, kas ir spēcīgāks: virtuālā realitāte vai Laura Mee šarms. Borjans droši vien izvēlētos Warcraft..."

     - Makss! Esmu galīgi kurls!

    Ruslans slējās viņam pāri, turpinot kliegt viņam tieši ausī.

     - Kāpēc tu kliedz, es neko nedzirdu.

     - Samaziniet mikroshēmas skaļumu un ieslēdziet tērzēšanu.

     - Un tagad.

    Makss pilnībā aizmirsa par šīm noderīgajām neiročipa funkcijām.

     - Kāpēc neturēji Laurai kompāniju? - viņš jautāja, izbaudīdams tam sekojošo klusumu.

     - Es tikai gribēju ar tevi iekulties nepatikšanās. Vai jums ir kādi plāni attiecībā uz šo spārnoto blondīni?

     "Tas nav tāpēc, ka darbā krustojāmies ceļi," Makss atbildēja ar šķietamu vienaldzību.

     - Darbam? Nopietni?

     - Nu, Maskavā mani gaida meitene. Tāpēc Laurai nav ne vainas...

     – Esmu pārliecināts, ka kāda meitene Maskavā novērtēs tavu godīgumu, brāl.

     - Klau, kāpēc tu mani traucē?

     "Es vienkārši negribēju, lai starp mums rastos berze, brāl." Tā kā tev ir draudzene Maskavā, es iešu un izmēģināšu veiksmi ar Lauru šeit un tagad.

     – Kā ar to dēmonu no putu ballītes?

     - Kur viņu tagad meklēt? Turklāt jums jāpiekrīt: šī kuce ir daudz labāka...

     - Nu, lai veicas. Neaizmirstiet mums pastāstīt, kā gāja.

     "Jā, noteikti," Ruslans īgni pasmaidīja.

     - Nāc, es paskatīšos uz profesionāļa darbu.

     "Tikai nespiediet manu roku, man šķiet, ka jūs nevarat to izturēt ar spēku, jums jābūt uzmanīgākam..."

    Maksam tā šķita, vai arī Ruslana skatienā pazibēja neziņa. Iespējams, tas šķita tikai tāpēc, ka viņš netērēja savu laiku tālākai pļāpāšanai vai drosmes iegūšanai, bet nekavējoties devās pretī liktenim. Viņa melnie spārni un degoši dzeltenās acis nepielūdzami griezās cauri pūlim.

    "Sasodīts, kāpēc es dižojos," Makss nodomāja. "Man vajadzēja teikt, ka mēs gatavojamies kāzām." Sasodīts, tā ir greizsirdība..."

    Viņa mokas pārtrauca atgriežamais Boriss.

     — Spersim kājas? - viņš jautāja, saucot bārmeni.

     - Labāk dauzīsim tur.

     - Tad iesim. Kaut es varētu atrast Dimonu.

    Dimons atradās pie nākamā bāra. Viņi sajauca viņam kaut kādu daudzkrāsainu kokteili augstā trīsstūrveida glāzē.

     - Mēs esam līdz apakšai. Vai tu esi ar mums? – jautāja Boriss.

     – Panākšu mazliet vēlāk.

     - Čau, kas tas par sievietes sviedriem?

     - Nu, tas neesmu es.

     - Un kam?! – Boriss viņam uzkliedza.

     "Laura," Dimons atbildēja, nedaudz vilcinoties.

     - Laura?! Neskaties, viņš jau skrien pēc viņas kokteiļiem! Būtu labāk, ja mēs jūs pamestu ugunīgajā plaknē.

    Boriss noraidoši pakratīja galvu.

     "Viņa teica, ka esmu tik plīša, ka var mani tā samīļot."

     - Uhh! Tas ir viss, viņš ir beidzis. Ejam, Maks.

     - Es paspēšu.

     – Protams, ja jaunā saimniece tevi atlaidīs. Kāds negods!

     - Labi, labi, es ātri...

    Un Dimons steigšus atkāpās ar kokteili, pirms Boriss paguva ielauzties jaunā nosodošā tirādē.

     "Jūs redzat, ko šī kuce dara ar vīriešiem."

     "Jā, tā ir paša Dimona vaina," Makss iesmējās. "Tev nevajadzēja teikt, ka Laura skries viņam pakaļ." Kā teica Marsietis, ir nejauši izrunāti vārdi, kas var saistīt daudz uzticamāk nekā jebkuras ķēdes.

     – Tas ir skaidrs, mūsu Dimons pārvērtēja savus spēkus. Ejam.

    Ikviens, protams, gaidīja kaut ko neticamu no Bator jaunākā plāna. Tāpēc lielākā daļa viesu, kas bija veikuši grūtu, briesmu un pārsteigumu pilnu ceļu cauri elles dimensijām, sasniedzot elles citadeli, jutās nedaudz vīlušies. Vai pat nogurums, ņemot vērā, cik bāriem un ūdenspīpes bāriem mums bija jāpaiet garām pa ceļam. Nē, attēls ar gigantisku cietoksni degošas plaisas dibenā vairāku kilometru dziļumā bija tieši tas, kas vajadzīgs. Taču pēc iepriekšējiem brīnumiem viņa vairs neaizrāva un neizraisīja īstu bijību pirms trakajiem elementiem. Vai varbūt Maksam vienkārši viss bija apnicis. Viņš izslēdza aplikāciju, lai vecajā mikroshēmā bilde pārstātu palēnināties. Patiesībā kluba pēdējā zāle bija liela ala pusapaļa baseina formā, līdzīga klinšu cirkam. Ieeja tajā atradās gandrīz zem griestiem. Pēc nokāpšanas ar liftu vai pa bezgalīgām ugunīgām kāpnēm, kā jums patika, viesi nokļuva uz diezgan līdzenas platformas apkārtējo akmeņu pakājē. Centrā ap skatuvi pulcējās kaut kāda oficiāla ballīte ar vērtīgu balvu pasniegšanu ikvienam un citas balvas neiesaistītajiem. Un bāri un ērti dīvāni bija paslēpti gandrīz vertikālu klinšu ēnā sānos. Boriss nebija pārsteigts un nekavējoties nozaga konjaka pudeli tuvākajā bārā.

     "Ejam tālāk, tur paveras lielisks skats," viņš ieteica.

    Prestižais Jamas klubs beidzās ar plašu balkonu, aiz kura akmeņainā ieleja diezgan strauji nokrita kaut kur nezināmās planētas dzīlēs. Tiesa, nogāze nebija tik stāva, lai kāds no uzmundrinātajiem apmeklētājiem neriskētu rāpties pāri zemajam parapetam un pat pēc pastaigas pa savvaļas Marsa ainavu būtu iespēja neskartu daļu no savām ekstremitātēm. Acīmredzot šim gadījumam pāri parapetam bija izstiepts augsts metāla siets.

    Viņi vilka pāris krēslus tieši pie tīkla un gatavojās domīgi iedzert un apcerēt iespaidīgo lejupvērsto nogāzi. Melni un sarkani robainie akmeņi izskatījās biedējoši, ņemot vērā vairākus jaudīgus prožektorus, kas uzstādīti blakus balkonam. Pat to stari nesasniedza nogāzes galu, un varēja tikai nojaust, kas tur dziļumā slēpjas dīvainajās ēnās. Makss iedzēra malku konjaka un pēc piecām minūtēm viņa galvā atkal atskanēja patīkams troksnis. Balkonā neviena cita nebija, svinētāju pūļa rūkoņa, pateicoties kādai dīvainai akmens maisa akustikai, gandrīz nesasniedza šurp, un tikai vāji vaidi un laukakmeņu krakšķēšana bedrē uzsvēra viņu vientulību. Diezgan ilgu laiku viņi vienkārši sēdēja, malkoja konjaku un skatījās tumsā. Beigās Boriss neizturēja un pārtrauca klusumu.

     - Neviens nezina tā īsto dziļumu. Varbūt tas ir ceļš uz Marsa elli. Tie trakie cilvēki, kuri uzdrošinājās tur nokāpt, nekad neatgriezās.

     - Nopietni, kāpēc?

     "Viņi saka, ka tur lejā ir vesels tuneļu un alu labirints." Ir ļoti viegli apmaldīties, kā arī pēkšņas radioaktīvo putekļu emisijas, kas nogalina visas dzīvās būtnes. Bet trakākais ir tas, ka dažkārt neatgriežas pat tie, kas nāk skatīties uz neveiksmi. Bija pāris šādi gadījumi, tie tika skaidroti ar to, ka apmeklētāji dzērumā iekrituši bezdibenī.

     "Tā nav tik liela bezdibenis," Makss paraustīja plecus. - Vairāk kā stāva nogāze.

     – Patiešām, bet cilvēki pazuda un pat ķermeņi apakšā netika atrasti. Kaut kas nāca no Marsa dzīlēm un paņēma tos sev līdzi. Pēc tam balkonu ieskauj tīkls.

     - Vai tur nav slēdzenes?

     “Agrāk tur bija slūžas, bet tagad ir mākslīgs klints sabrukums. Taču nekas neliedz marsietim kaut ko izrakt nelielu apvedceļa tuneli.

     — Laika stacijai jāuzrauga gaisa noplūdes.

     - Jā…

     "Man ir sajūta, ka jūs zināt stāstu par katru Marsa pagalmu."

    Makss ieskatījās burvīgajā bedres tumsā, kur nevarēja sasniegt prožektoru gaisma, un pēkšņi viņa sirds strauji sažņaudzās, it kā viņš pats būtu iekritis kilometru garā bezdibenī. Viņš varēja zvērēt, ka redzēja tur kādu kustību.

     - Sasodīts, Borjan, tur kaut kas ir. Kaut kas kustas.

     - Nāc, Maks, vai tu gribi mani izjokot? Paskaties, es pat izbāzīšu roku caur tīkla caurumu. Ak, marsietis kaut ko, laiks ēst!

    Boriss bezbailīgi turpināja ķircināt neveiksmju ēnas.

     - Lūdzu, beidz, es tevi nejokoju.

    Makss ar briesmīgu gribas piepūli piespieda sevi paskatīties tumsā. Dažas sekundes nekas nenotika, tikai Borisa piedzērušies kliedzieni atbalsojās alās. Un tad Makss atkal ieraudzīja, kā neskaidrs siluets dziļumā plūda no vienas vietas uz otru. Ne vārda neteicis, viņš satvēra Borisu aiz rokas un no visa spēka atrāva no tīkla.

     - Maks, beidz, tas nav smieklīgi.

     - Protams, tas nav smieklīgi! Tur kaut kas ir, es jums saku.

     - Ak, sasodīts, labi Staņislavski, es tam ticu. Jālido kaut kāds drons...

     - Ejam atpakaļ.

     - Nu, mēs nepabeidzām savu dzērienu... Labi.

    Satriecošais Boriss ļāvās aizvest. Akmens cirka centrā pamazām pulcējās arvien vairāk cilvēku. Bez strādājošas aplikācijas izcēlās īstu marsiešu bālās sejas, kas brauca uz saviem iecienītākajiem Segway un robotu krēsliem. Acīmredzot pasākuma kulminācija tuvojās ar dažu gada darbinieku apbalvošanu. Gluži pretēji, iznīcinātās pilsētas plāns bija manāmi tukšs. Tehnoreiva dauzīšana vairs nebija tik apdullinoša, un no pagrabiem vairs neizbēga “toksisku” tvaiku mākoņi. Boriss neatlaidīgi devās tuvākā dīvāna virzienā. Viņš sabruka kā lelle ar pārgrieztām stīgām un klusā balsī teica:

     - Tagad mazliet atpūtīsimies un vēl pastaigāsimies... Tagad...

    Boriss skaļi žāvājās un iejutās ērtāk.

     "Protams, paņemiet pārtraukumu," Makss piekrita. "Es iešu un meklēšu Lauru, pretējā gadījumā tas ir kaut kā nepieklājīgi, ka mēs aizgājām."

     - Ej ej...

    Vispirms Makss aiz stieņa atklāja drūmu Ruslanu. Viņš izskatījās kā milzīgs, raibs plēsīgs putns, kas uzsēdies uz laktas. Ruslans sveicināja Maksu ar tukšu glāzi. Bez vārdiem bija skaidrs, ka medības beigušās neveiksmīgi. Makss piedzīvoja vieglu gaviles sajūtu un tikai pēc dažām sekundēm sarāvās, atceroties, ka nebija cienīgi piedzīvot prieku, redzot biedru, kurš bija pieļāvis kļūdu. Meklējot Lauru, viņš saskārās ar Arturu Smitu. Viņam par pārsteigumu viņš turēja arī glāzi rokās.

     "Apelsīnu sula," Artūrs paskaidroja Maksam, kad viņš tuvojās.

     - Vai tev ir jautri? Vai jums patīk šāda veida diskotēkas?

     – Es vienmēr viņus ienīdu. Godīgi sakot, es devos lejā, lai iespļautu Marsa bezdibenī, un apstājos, lai skatītos uz Lauru Me.

    Artūrs pamāja Laurai, stāvot netālu no nolaišanās pagrabos un enerģiski sarunājoties ar dažiem svarīgiem Marsa priekšniekiem. Un bez Jaungada lietotnes un zelta spārniem viņa izskatījās tikpat pievilcīga. Makss domāja, ka varbūt varētu uzzināt vairāk par Artūra neveiksmīgajiem piedzīvojumiem mīlas jomā.

     – Vai tu esi mēģinājusi viņai tuvoties? – viņš jautāja visneformālākajā tonī.

     - Jā, kaut kā negribējās stāvēt rindā.

     — Piekrītu, viņai ir vairāk nekā pietiekami daudz fanu.

     – Tā ir viņas superspēja, apmānīt visādus neliešus.

     — Noderīga lielvalsts, ņemot vērā, ka telekomu pārvalda nerdi...

     – Katram cilvēkam piemīt superspēja. Daži no tiem ir noderīgi, daži ir bezjēdzīgi, vairums par to nemaz nezina.

     "Droši vien," Makss piekrita, atcerēdamies Borisu ar viņa bezgalīgajām leģendām. – Kaut es varētu atrast savējo.

     -Kādu superspēju tu vēlētos?

    Makss brīdi padomāja, atcerēdamies savu neveiksmīgo sapņu zemes apmeklējumu.

     — Tas ir grūts jautājums, es droši vien vēlētos ideālu prātu.

     "Dīvaina izvēle," Artūrs iesmējās. – Kāds ir jūsu priekšstats par ideālo prātu?

     — Prāts, kas nenovērš uzmanību no visdažādākajām emocijām un vēlmēm, bet dara tikai to, kas tam nepieciešams. Tāpat kā marsieši.

     – Vai vēlaties kļūt par marsieti, lai nebūtu emociju un vēlmju? Parasti visi vēlas kļūt par marsiešiem, lai iegūtu naudu un varu un apmierinātu savas vēlmes.

     – Tas ir nepareizs ceļš.

     - Visi ceļi ir nepatiesi. Vai jūs domājat, ka jūsu priekšnieks Alberts ir paraugs? Jā, viņš vismaz ir godīgs, cenšas atslēgt visas emocijas. Lielākā daļa marsiešu rīkojas vienkāršāk, izslēdzot tikai negatīvos.

     - Nu, vismaz uz šo pusi. Galu galā jebkurš psihoanalītiķis sacīs, ka mums ir jācīnās ar negatīvismu.

     "Šis ir ceļš uz ideālas zāles izveidi." Tām kaislībām, kuras var izslēgt, nav nekādas nozīmes. Kaislība liek krist un celties augšā tikai tad, kad tā nav apmierināta. Viņas apmierināšanas faktam noteikti nebūtu nekādas vērtības augstāka prāta acīs.

     — Vai, jūsuprāt, cilvēka emocijām ir kāda vērtība? Viņi vienkārši traucē intelektam darboties.

     — Drīzāk intelekts bez emocijām novīst kā nevajadzīgs. Kāpēc intelektam būtu jāpiepūlas, ja to nevada nekādas emocijas?

     – Tad mans priekšnieks Alberts ir tālu no ģēnija?

     - Es jums pateikšu šausmīgu lietu, lielākā daļa marsiešu nav ne tuvu tik izcili, kā šķiet. Mēs esam sēdējuši piramīdas augšgalā, un mūsu pašreizējā inteliģence ir pilnīgi pietiekama, lai mēs varētu saglabāt savu vietu. Taču, ja neskaita progresu bio- un neirotehnoloģiju jomā, tagad ir grūti ar kaut ko lepoties. Mēs nekad neesam lidojuši uz zvaigznēm. Turklāt nevar teikt, ka pat tādi marsieši kā Alberts ir pilnīgi brīvi no emocijām.

     – Bet viņš var tās izslēgt.

     - Tas var regulēt dopamīna koncentrāciju asinīs. Bet tas vēl nav viss. Lielāko korporāciju priekšnieki nekad nepieļaus dažu globālu konkurentu rašanos, piemēram, spēcīgai valstij uz Zemes. Un viņus vada pilnīgi racionālas bailes par savu stāvokli un savu fizisko eksistenci. Pat vismodernākais kiborgs baidās nomirt vai zaudēt brīvību. Nevis kā parastiem cilvēkiem, līdz lipīgiem sviedriem un trīcošiem ceļiem, bet loģiskās bailes nav pārgājušas. Tikai intelektam, kas pilnībā balstās uz datora bāzes, patiesi trūkst emociju.

     – Vai tāda inteliģence ir iespējama?

     - Es domāju, ka nē. Lai gan desmitiem jaunuzņēmumu un tūkstošiem viņu darbinieku jums pierādīs pretējo: ka tas jau ir klāt, viņiem tikai jāsper pēdējais solis. Bet pat Neurotech cieta neveiksmi ar saviem kvantu eksperimentiem.

     — Vai Neurotech mēģināja izveidot mākslīgo intelektu, pamatojoties uz kvantu superdatoru?

     - Var būt. Viņi noteikti mēģināja pārnest cilvēka personību uz kvantu matricu, bet acīmredzot arī tas viņiem neizdevās.

     - Un kāpēc?

     "Viņi man neziņoja." Bet, spriežot pēc tā, cik paniski viss tika saīsināts, rezultāts bija ļoti postošs. Starp citu, tieši šis stāsts ļāva Telecom ieņemt daļu no Neurotek tirgus un kļūt par gandrīz trešo uzņēmumu uz Marsa. Neurotek cieta pārāk daudz zaudējumu no sava riska.

     "Varbūt viņi galu galā izveidoja AI, kas mēģināja viņus iznīcināt." Vai tāpēc viņi tik drudžaini iznīcināja visu, kas saistīts ar projektu?

     — Maz ticams, ka Neurotek priekšnieki ir tik tuvredzīgi, lai izveidotu Skynet. Bet kas zina. Es jau teicu, ka neticu patiesam "spēcīgam" AI. Sākumā mēs pat īsti nesaprotam, kas ir cilvēka inteliģence. Var, protams, iet pa kopēšanas ceļu: izveidot superkompleksu neironu tīklu un iebāzt tajā visas cilvēkam raksturīgās funkcijas pēc kārtas.

     – Nu ko, šāds neironu tīkls, it īpaši uz varbūtības kvantu matricas, nespēs iegūt pašapziņu?

     — Es neko neteikšu par kvantu matricu, bet tradicionālajos datoros tā sāks kļūdīties un patērēs milzīgu daudzumu resursu. Kopumā visi jaunizveidotie AI jomā jau sen ir sapratuši, ka programma nekad neapzinās sevi. Tagad viņi cenšas iet dažādu maņu orgānu ieskrūvēšanas ceļu. Intuitīvā līmenī esmu arī pārliecināts, ka inteliģence ir mijiedarbības fenomens ar reālo pasauli. Un es domāju, ka pat nekādi sajūtu simulatori nepalīdzēs. Emocijas ir vienlīdz svarīgs instruments mijiedarbībai ar ārpasauli, iespējams, pat noteicošs. Un emocijas, neskatoties uz visu to ierasto “stulbumu”, ir ļoti grūti modelēt.

     – Ja cilvēkam atņems emocijas, vai viņš zaudēs racionalitāti?

     - Nu, tas acīmredzot nenotiks uzreiz. Kādu laiku intelekts neapšaubāmi darbosies pēc inerces. Un līdz ar to es domāju, ka jā, intelekts, absolūti bez jebkādām emocijām, vienkārši apstāsies. Kāpēc viņam būtu jārīkojas? Viņam nav ziņkārības, nav bailes nomirt, nav vēlēšanās kļūt bagātam vai kontrolēt kādu. Tā kļūs par programmu, kas var darboties, tikai saņemot komandas no kāda cita.

     – Tātad marsieši visu dara nepareizi?

     - Var būt. Bet Marsa sabiedrība ir strukturēta šādi, un tā ir tikpat neiecietīga pret ikvienu, kas cenšas atšķirties no visiem pārējiem, kā jebkurš nenobriedušu indivīdu bars, kuru skaits pārsniedz duci. Kas tikai apstiprina manu pārliecību. Par sevi es jau sen pieņēmu lēmumu, ka emociju izslēgšana fiziskajā līmenī ir nepareizs ceļš. Toreiz šis lēmums vairāk izskatījās pēc pusaudžu protesta un pēc tam man izmaksāja dārgi. Bet tagad es vairs nevaru no tā atteikties.

     “Laura Meja droši vien tev piekristu,” Makss nolēma spēlēt līdzi. – Tas man parādīja, ka viņai nepatīk arī tie, kas noraida patiesas jūtas un slēdz līgumus ar visiem.

     - Kādā ziņā?

     - Nu, piemēram, marsieši neprecas, bet noslēdz vienošanos par bērnu kopīgu audzināšanu...

     - Un tu runā par šo. No juridiskā viedokļa laulība ir viens un tas pats līgums, bet īpašs, daži pat teiktu, ka vergojošs. Un marsietis var noslēgt jebkuru līgumu, arī šo. Tas vienkārši tiek uzskatīts par muļķīgu un diskriminējošu pret abiem partneriem. Atbalss no tiem barbariskajiem laikiem, kad sieviete varēja būt pilntiesīga sabiedrības locekle tikai tad, ja viņa piederēja kādiem vīriešiem.

     — Acīmredzot Laura nav tāda feministe.

     "Tāpat kā lielākā daļa pasaules sieviešu, viņa ir feministe vai nav feministe, ja vien tas viņai nāk par labu," Artūrs šņāca. – Tomēr, tāpat kā jebkurš cits cilvēks, kurš dara to, kas viņam ir izdevīgs.

     – Vai jūs noslēgtu verdzisku līgumu ar Lauru Meju?

     "Ja mūsu jūtas būtu abpusējas, tad tas būtu iespējams." Taču diez vai tas notiks.

    Pēc neilga klusuma un gandrīz pusi nākamās apelsīnu sulas izpūšanas Artūrs turpināja:

     "Es jau mēģināju, bet šķiet pārāk neveikli." Vai jūs varētu atrisināt mīklu par to, kā Laura Meja ieguva darbu Telecom?

    Makss centās diskrēti nošņaukt tukšo glāzi, taču nejuta neko alkoholisku smaku. Varēja tikai nojaust, kāpēc Artūrs bija tik atklāts. Makss domāja, ka, ja viņš būtu vientuļš pusmarsietis, kurš īsti nevarētu piederēt ne starp marsiešiem, ne starp cilvēkiem, tad visādām “dzīves svinībām” viņam vajadzēja izraisīt vistumšākās melanholijas lēkmes.

     — Vai jūs viņu nolīgāt?

     - Es uzminēju. Viņa dabūja darbu Telecom par vienu skūpstu ar noteiktu menedžeri no personāla dienesta. Tas ir tieši tas gadījums, kad emocijas neļāva intelektam izstrādāt pareizu ilgtermiņa stratēģiju.

    “Vai tas tiešām ir stāsta par uzmākšanos darba vietā avots? — Makss apbrīnojami nodomāja. "Būtu interesanti izsekot visai versiju ķēdei līdz pat Borjanai."

     - Un ko tālāk?

     — Debesis nekrita, planētas neapstājās. Pasakas par skūpstīšanos izrādījās pasakas. Īsāk sakot, lietas negāja tālāk, kā redzat. Bet daži cilvēki ieguva darbu un izveidoja labu karjeru.

    Artūrs apklusa, skumji lūkodamies savā glāzē. Un Makss nāca klajā ar “izcilu” ideju, kā palīdzēt dīvainajam marsietim nodibināt attiecības ar skaisto Lauru, izpelnīties mūžīgo pateicību un pacelties pa karjeras kāpnēm, iegūstot tik vērtīgu sabiedroto Vissvētākajā vietā. personāla dienesta sirds. Pēc tam Makss ilgu laiku lamāja katru korporatīvajā ballītē izdzerto glāzi, jo tikai pārmērīgs alkohola daudzums varēja būt par iemeslu tam, ka viņš varēja ne tikai radīt tik “ģeniālu” plānu, bet arī to īstenot. līdz "veiksmīgām" beigām.

     - Tā kā frontālā taktika nedeva rezultātus, mums jāizmēģina apļveida manevrs.

     - Un kāds manevrs? – Artūrs ar vieglu interesi jautāja.

     "Ir vairāki droši veidi, kā piesaistīt sievietes uzmanību," Makss iesāka ar eksperta gaisotni. – Neņemsim vērā ziedus un amatniecības dāvanas. Bet, ja jūs drosmīgi pasargājat dāmu no nāves briesmām, tas darbojas gandrīz nevainojami.

     — Nāves briesmas Telecom korporatīvajā pasākumā? Es baidos, ka iespēja tikt pakļautam tam ir daudz zemāka nekā statistiskās kļūdas līmenis.

     - Nu es nedaudz saliecu liktenīgo. Bet mēs esam diezgan spējīgi radīt nelielas briesmas.

     — Radi pats? Sīki, bet teiksim...

     – Pieņemsim, ka Laurai ir jāiet uz kādu tukšu, baisu istabu, piemēram, uz šī brīnišķīgā bunkura pagrabu. Un tur kāds piedzēries Telecom darbinieks sāks viņu mocīt. Pietiekami neatlaidīgi, lai viņu nobiedētu un tad nejauši paiesi garām, iejauksies, piedraudēsi ar atlaišanu un ir maisā!

     "Es ceru, ka jūs redzat vājās vietas savā plānā, mans cilvēciskais draugs." Es pat nekritizēšu tīri tehniskus aspektus: kā jūs ievilināsiet Lauru pagrabā, kā nodrošināt, lai tur nebūtu papildu aizsargi? Bet kas liek domāt, ka Laurai būtu bail? Principā viņa nav īpaši bailīga, un, ņemot vērā, kur mēs atrodamies un kam viņa var sūdzēties... Un vietējā apsardze atbrauks pēc minūtes uz jebkuru zvanu. Es noteikti neiesaku jums mēģināt, jūs nonāksit ārkārtīgi neveiklā situācijā.

     - Jā, es pat nedomāju. Man ir, uh... draugs, kurš strādā kādā šausmīgā mūsu Drošības dienesta nodaļā. Ceru, ka viņš spēs iebiedēt vietējo apsardzi, ja kaut kas notiks.

     — Apšaubāmi... Vai jūsu draugs jau ir piekritis piedalīties pasākumā?

     - Es parunāšu ar viņu. Un es izdomāju veidu, kā pievilināt Lauru. Blakus viņai redzi dronu galvaskausa formā. Viņai ļoti patīk šī aparatūra, un parole uz tā ir jautājums: kas var mainīt cilvēka dabu? Un es zinu atbildi. Es klusi ievedīšu bruņurupuci pagrabā, un, kad Laura to sagrābs un viņam sekos, mūsu lamatas aizcirtīsies ciet.

     - Vai arī viņš neies, bet palūgs kādam atnest... Bet tas ir tikai es, es esmu izvēlīgs. Un jūs neaizmirsāt, ka jūsu uzlaušanas darbību pēdas paliks ierīces žurnālos.

     - Nu es iztīrīšu, ko varēšu. Es nedomāju, ka Laura daudz raks, un viņa par to neko daudz nezina.

     – Viņai droši vien ir draugi, kas saprot.

     — Ja kas notiks, atvainojos un teikšu, ka gribēju apskatīt interesanta efekta ieviešanu un nejauši saputrojos.

     - Kāda ir pareizā atbilde?

     - Mīlestība.

     - Romantiski. Labi, plāns noteikti ir interesants, bet es domāju, ka ir pienācis laiks. Ir vēls, un es vēl neesmu iespļāvusi Marsa bezdibenī pirms gulētiešanas.

     - Pagaidi, vai tev ir bail? – Makss izaicinoši jautāja.

     "Vai jūs mēģināt mani izmantot, mans cilvēciskais draugs?" — marsietis bija pārsteigts. – Kāpēc piekritāt palīdzēt, lai gan pats riskējat daudz vairāk? Kāpēc jūs nevēlaties izdarīt to pašu triku sev?

     "Uh-uh..." Makss vilcinājās, cenšoties izdomāt ticamu skaidrojumu.

     – Ļaujiet man dot jums nelielu mājienu: vai vēlaties pretī saņemt labvēlību?

     "Jā," Makss nolēma, ka nav jēgas melot.

     – Es pat varu uzminēt, kura. "Labi, ja bizness neizdosies, es jums sniegšu jebkādus pakalpojumus, kas ir manos spēkos," Artūrs pēkšņi piekrita.

    Kamēr Maksa kājas nesa līdz bāra letei, kur atradās Ruslans, sapņos viņš jau bija paguvis ieņemt progresīvās attīstības departamenta direktora amatu un tiecās uz viceprezidentu.

    Tajā pašā vietā sēdēja Ruslans. Makss uzkāpa uz nākamā krēsla un nejauši jautāja:

     – Vai netrāpīja Laurai?

     – Šī dzērve lido pārāk augstu, vajadzēja samierināties ar zīli. Un tagad visas zīles ir atņemtas.

     "Ne katru vakaru izdodas kādu noķert."

     - Nestāsti man, ko vēl jūs varētu sagaidīt no šīs sapuvušās nūģu ballītes.

     "Bet tagad ir iespēja palīdzēt vienam draugam iegūt celtni."

    Ruslans ironiski paskatījās uz Maksu.

     "Es domāju, ka jums ar Lauru veiksies labāk." Vienkārši neuzvedieties kā izpalīdzīgs telekomunikāciju nerds, kurš baros lidinās ap viņu. Nāc ciemos un pasaki viņai, ka viņa ir forša cāli un tu vēlies ar viņu sazināties. Tas, visticamāk, darbosies.

     - Paldies par padomu, bet es gribēju, lai tu palīdzi nevis man, bet vienam marsietim, lai pierunātu Lauru.

     – Vai tev ir ļoti daudz dūmu, Maks? Es netaisos palīdzēt nevienam marsiešiem.

     - Nu, tehniski, lai palīdzētu marsietim, bet patiesībā, lai palīdzētu man. Šis marsietis varētu ievērojami veicināt manu karjeru.

     - Kā, jūsuprāt, man tas būtu jāsakārto? Pieej pie Lauras un saki: ei, āzi, vai gribi manis vietā piesieties ar vienu rāpojošu, bālu nertu?

     - Nē, tāds ir plāns. Pēc kāda laika Laura izies pagrabā piepūderēt degunu. Es zinu, kā viņu tur aizvilināt. Tur aizgāja visi reiveri. Jūs sekosit un sāksit viņu mocīt, lai viņa patiešām nobīsies, tad nejauši ieradīsies marsietis un sāks viņu aizsargāt. To,” Makss norādīja uz Artūru, kas dzer svaigu sulu. "Tu uz viņu vērsies nopietnāk, vari pat pagrūstīt, nedaudz pakratīt, lai viss ir dabiski." Bet galu galā viņam viņa ir jāglābj.

     — Jā, tikai biznesa jautājums: seksuāla uzmākšanās un uzbrukums Telecom darbiniekam. Kādu Maskavas gastoru var viegli aizvērt uz pāris gadiem.

     – Protams, nevajag iet pārāk tālu. Marsietis noteikti nesūdzēsies, un jūs neesat nekāds Maskavas gāzējs.

     - Klausieties, lieliskais stratēģ, atsakieties no saviem sapņiem kļūt par Telecom priekšnieku. Mūsu vieta jau sen ir noteikta, un jūs nevarat lēkt pāri galvai.

     - Varbūt jums ir taisnība, viss īstais šajā pasaulē ir marsiešu rokās, un viesiem no Maskavas būs jāapmierinās ar virtuāliem panākumiem. Es visu laiku domāju, kā jūs varat saprast, ka tas nav Marsa sapnis. Galu galā ar redzes, dzirdes un citu lietu palīdzību to nav iespējams atšķirt no realitātes. Vai mums vajadzētu meklēt kādu sesto sajūtu? Marsietis saka, ka pietiek atcerēties, ka reālā pasaule ir līdzsvarota. Ka tajā neko nevar uzvarēt, neko nezaudējot. Bet pastāvīgi uzvar visādi nelieši, kuriem nekas nerūp. Tātad jūs neko nesapratīsit. Jūs varat arī meklēt Mēness ceļu meža ezera virsmā vai pavasara elpu, bet tas nav uz Marsa. Vai arī tur šķiro dzejoļus. Bet visi īstie dzejoļi jau ir uzrakstīti... Mūsdienās dzejnieki nevienam nav vajadzīgi. Neatkarīgi no tā, ko jūs darāt, jūs vienmēr šaubīsit. Bet es skatos uz Lauru Mae un domāju, ka varbūt viņa ir īsta. Visi Marsa datori kopā nav spējīgi kaut ko tādu izdomāt...

     — Tu labi pagriezi par Lauru. Vai tiešām ceri, ka šis tavs marsietis kaut kādā veidā palīdzēs?

     - Kāpēc ne?

     "Kāpēc tu pati nevēlies doties pie Lauras, viņai vienkārši ir garlaicīgi?"

     "Maz ticams, ka es spēšu viņu nobiedēt."

     – Es nerunāju par to. Pieej viņai klāt. Atstājiet marsiešiem viņu marsiešu problēmas un izbaudiet cilvēciskos priekus.

     – Nē, es gribu palīdzēt marsietim. Lai viņš bauda cilvēciskos priekus, bet es gribu redzēt, kas ir otrā pusē.

     - Nu kā tu zini. Tā kā tu uzstāj, es došos iepirkties ar Lauru.

     - Forši! – Makss priecājās. - Tikai tu tiešām tiešām saskrien ar marsieti, labi. Lai viss izskatītos īsts.

     - Nāc, lielais shēmotājs, rīkojies.

    Aizvest bezpilota lidaparātu nemanot bija tikpat viegli kā bumbieru lobīšana. Izmantojot savu kameru, Makss pārliecinājās, ka lejā gandrīz neviena nav, tikai darbinieki un tīrīšanas roboti. Katram gadījumam viņš ieveda bruņurupuci tālāk kaktā, kas veda uz tualetēm un izklāta ar tām pašām briesmīgajām baltajām flīzēm.

    Aptuveni pēc desmit minūtēm Laura pamanīja zaudējumu un, acīmredzot, pārbaudījusi izsekotāju, pārliecinoši devās lejā. Makss nosūtīja signālu pārējiem sazvērniekiem. Ruslans pazuda pagrabā gandrīz pēc Lauras, un marsietis kādu laiku uzmanīgi pētīja savu glāzi, bet beigu beigās, saņēmis drosmi, sekoja visiem. Makss veiksmīgi pretojās kārdinājumam izmantot drona kameru, lai pats pārliecinātos, ka plāns darbojas. Viņš cīnījās ilgu laiku, vismaz trīsdesmit sekundes, bet, kad viņš sasniedza galvaskausa saskarni, viņš atklāja, ka mikroshēma ir zaudējusi tīklu.

    "Tās ir ziņas," nodomāja Makss. – Interesanti, cik bieži tas notiek viņu klubā? Vai arī problēma ir ar manu mikroshēmu? Uz deju grīdas palikušās ļaunās radības sāka neizpratnē skatīties apkārt, atklājot, ka visi viņu virtuālie tērpi ir pārvērtušies par ķirbjiem. "Tas nozīmē, ka ir vispārēja kļūme, taču nekādas drošības iejaukšanās tagad netraucēs Lauras glābšanas operāciju," Makss sprieda un lūdza bārmenim minerālūdeni.

     — Vai jūsu klubā tīkls bieži pārtrūkst?

     "Jā, šī ir pirmā reize," bārmenis bija pārsteigts. - Lai viss tīkls uzreiz...

    Makss mierīgi sēdēja dažas minūtes un tad sāka lēnām uztraukties. "Kāpēc viņi tur ir iestrēguši? - viņš nervozi nodomāja. "Ak, man nevajadzēja to sākt, it kā kaut kas neizdotos." Makss iztēlojās attēlu ar marsiešu guļam ar salauztu galvu, ārstu ielenkumā un Ruslanu rokudzelžos uz policijas platformas, un nodrebēja. Kad mikroshēma priecīgi iezvanījās, norādot, ka piekļuve tīklam ir atjaunota, Makss uzlēca krēslā. Kādu laiku viņš griezās kā uz adatām un adatām, un tad beidzot nolēma pats nokāpt, pārbaudīt, kā iet, un pusceļā ieraudzīja Artūru paceļamies no pagraba. Viņš ar galvu metās viņam pretī.

     - Kā viss gāja?!

     "Man tas neizdevās, bet šķiet, ka jūsu draugam klājas labi." Viņi runāja, viņa smējās un viņi aizgāja kopā.

     -Kur tu aizgāji? – Makss stulbi jautāja.

     – Varbūt uz viņa māju, vai uz viņas māju... Pa citu izeju. Viņi kopā izskatās neticami skaisti, izmantojot šo virtuālo mirāžu. Es pat nedaudz uzkavējos, lai gūtu tīri estētisku baudījumu... Milzīgs melns dēmons un eņģeļu sukubuss.

    “Jūsu divīzija! Es tikko apglabāju savu karjeru elles dimensiju dziļumos, Makss ar šausmām domāja. - Ruslan, kāds zvērs! Un es arī esmu kretīns, es izdomāju lūgt lapsu apsargāt vistu kūti.

     "Ahhh... žēl, ka tā notika," Makss nomurmināja.

     - Tā nav tava vaina. Vienkārši tavs draugs nolēma veikt korekcijas mūsu izcilajā plānā. Bet viņu var saprast. Nopietni, neuztraucieties, bet nākotnē paturiet prātā, ka daudz drošāk būtu tieši lūgt Laurai, lai viņa pārliecinātu vienu vadītāju, kurš nav vienaldzīgs pret viņas pievilcību. Ar otro skūpstu pietiktu, lai uz uzņēmuma rēķina iegūtu profesionālu čipu. Un visādi sarežģīti plāni dzīvē reti izdodas.

     – Vai tev par viņu ir tik slikts viedoklis? Kāpēc viņa piekristu kaut kam tādam?

     "Man nav slikts viedoklis, esmu pārāk ilgi strādājis ar darbinieku personīgajiem dokumentiem, cenšoties tikt uz augšu vienā no bagātākajām un ietekmīgākajām korporācijām pasaulē." Tas nav tik noziegums: maldināt vienu botāniķi un ar viņa palīdzību uzlabot divas karjeras vienlaikus. Bet viņa piekristu, ka draugs viņai būtu personīgi atbildīgs, ieņemot kādu augstu amatu. Vai varbūt es nepiekristu...

    "Jā, visām sievietēm ir samazināta sociālā atbildība," domāja Makss. "Nu, visas skaistās sievietes ir tieši tādas." Artūrs pasmaidīja, skatīdamies sejā.

     - Piedod, Maks, bet tava vilšanās mani uzjautrina. Vai jūs tiešām domājāt, ka Laura ir tik princese? Lūk, atbilde uz vienkāršu jautājumu: kāpēc lai cilvēks uzsmaidītu visiem, pacietīgi uzklausītu tonnām vienmuļu komplimentu un sevis slavināšanu, tērētu brīvo laiku un naudu medicīnai un sporta zālēm, bet tajā pašā laikā nemēģinātu iegūt nekādu netiešu materiālu ieguvums no tā? Vai jūs domājat, ka šādi cilvēki patiešām pastāv? Precīzāk, viņi, protams, pastāv, bet viņi nestrādā augstos amatos Telecom.

     "Nu, ja viņa nemaz nav princese, kāpēc gan viņu nenopirkt paaugstinājumam?"

     "Jūsu stulbā vilšanās padara jūs vulgāru." Viņa ir pārāk lepna, un viņu nebūs iespējams tieši nopirkt. Nu, vai arī cena būs ļoti augsta. Turklāt tas nav tas, ko es vēlos. Bet ir bīstami viņā iemīlēties tādiem nediem kā tu vai es,” Artūrs pasmaidīja. "Diemžēl Laurai ir ļoti zems viedoklis par vīriešu dzimuma radībām kopumā, un viņa nesaskata neko sliktu, ja tos nedaudz izmanto."

     "Varbūt viņa izmantos arī Ruslanu."

     - Var būt.

     - Es ar viņu nopietni parunāšu.

     - Tas nav tā vērts. Kas izdarīts, tas izdarīts. Protams, tu izdomāji kaut ko stulbu, un es piekritu, bet pasaule tāpēc nesabruka. Varbūt viņa būs laimīga ar šo Ruslanu, vismaz nedaudz.

     - Kā ar tevi?

     "Man jau bija iespēja, bet tā tika zaudēta."

     – Kā ar noteikumu, ka neticamākās lietas notiek divas reizes?

     "Šīs dīvainās muļķības notiek divas reizes." Un uz to, kas ir patiesi svarīgs un vērtīgs draņķīgajā reālajā pasaulē, ir spēkā cits noteikums: “Tikai vienreiz un nekad vairs”. Labi, mans cilvēciskais draugs, man ir laiks doties, ilgoties vienai savā milzīgajā tukšajā dzīvoklī.

    Artūrs aizgāja, ņemot līdzi cerības uz strauju karjeru Telecom un, iespējams, uz jebkuru karjeru vispār. Maksam nekas cits neatlika, kā pastumt malā Borisu, kurš šņāca uz dīvāna, un izsaukt taksometru.

    Sēžot savā mazajā virtuvē, viņš saprata, ka ir pilnīgi prātīgs. Man bija slikts garastāvoklis, mana galva sprakšķēja, un acīs nebija miega. Viņš nospļāvās par ātrās komunikācijas augstajām izmaksām un uzsauca Mašas numuru.

     - Sveiks, esi nomodā?

     - Ir jau rīts.

    Maša izskatījās nedaudz izjukusi. Ap viņu gulēja Jaungada vizulis, stūrī stāvēja izrotāts dabisks koks, un Makss domāja, ka var nogaršot Olivjē un sajust mandarīnu smaržu.

     - Kaut kas notika?

     - Jā, Maš, piedod, man ir problēmas ar tavu vīzu...

     - Es jau sapratu. – Maša sarauca pieri vēl vairāk. – Vai tas ir viss, ko tu gribēji pateikt?

     - Nē. Es zinu, ka tu esi sarūgtināts, bet man uz šī sasodītā Marsa tiešām gāja slikti...

     - Maks, tu esi dzēris?

     – Jau atjēdzies. Gandrīz. Maša, es gribēju tev pateikt vienu lietu, to ir grūti uzreiz noformulēt...

     - Jā, runā, nekavējies.

     - Es neko nevaru darīt Telecom, darbs ir stulbs, un es pats daru kaut ko pilnīgi nepareizi... Es atceros, ka mēs sapņojām par to, kā mums būs lieliska kopdzīve uz Marsa...

     - Maks, ko tu gribēji pateikt?!

     — Ja es atgriezīšos Maskavā, vai jūs nebūsiet ļoti sarūgtināts?

     -Tu dosies atpakaļ? Kad?!

    Maša izlauzās tik sirsnīgā, platā smaidā, ka Makss pārsteigts mirkšķināja acis.

     "Es domāju, ka tu būsi sarūgtināts, mēs pavadījām tik daudz laika un pūļu."

     - Ak, vai jūs domājat, ka mani neapbēdina sēdēt šeit un gaidīt, ko Dievs zina? Tev vienmēr vairāk bija vajadzīgs šis sasodītais Marss.

     — Maz ticams, ka varēšu palikt Telecom, ja atgriezīšos. Un mēs iztērēsim daudz naudas par atgriešanās biļeti, un mums būs jāsāk no jauna citā vietā.

     - Maks, kādas muļķības. Maskavā darbu neatradīsi? Tādu speciālistu te ar rokām noplēsīs. Mēs galu galā pārdosim kaut ko, kas mums nav vajadzīgs.

     - Tā ir patiesība? Tas ir, tu mani nenosodīsi un neapraudāsi?

     "Ja jūs tagad parādītos uz sliekšņa, es jums neteiktu ne vārda."

     – Pat ja es iekritu malkā dzērumā?

     "Es to pieņemšu jebkurā formā," Maša smējās. "Es saprotu, ka tu devies uz turieni, lai piedzertos uz sava sasodītā Marsa."

    Makss atviegloti nopūtās un nolēma, ka viss nav tik slikti. "Kāpēc es esmu tik apsēsts ar darbu uz Marsa? Nu, ir skaidrs, ka tas nav lieliski. Mums ir jāslēdz šis veikals, jāatgriežas mājās un jādzīvo laimīgi. Viņš ar Mašu vēl kādu laiku pļāpāja, Makss beidzot nomierinājās, gandrīz izvēlējās atgriešanās biļetes un aizvēra ātrā savienojuma logu. Aizmigdams viņš sapņoja par tālo Maskavu, par to, kā pārnācis mājās, cik silts, mīksts Maša viņu sveicināja, kaķis viņam zem kājām rīvējās, un dīvainie marsieši un pazemes pilsētu neīstais skaistums tur pārvērtās nepatīkamā, bet nekaitīgā sapnī. "Protams, kaunā atgriezties mājās nav drošākais veids," Makss nodomāja, dziļāk iekāpdams spilvenā.

    Ir viens mērķis un tūkstošiem ceļu.
    Tas, kurš redz mērķi, izvēlas ceļu.
    Tas, kurš izvēlas ceļu, to nekad nesasniegs.
    Katram tikai viens ceļš ved uz patiesību.

    Makss pēkšņi piecēlās sēdus gultā un sirdij dauzījās. "Atslēga! Kā es viņu pazīstu?! – viņš šausmās nodomāja.

    

    Pa uzņēmuma mikroautobusa logu peldēja identisku betona kastu rindas. Rūpnieciskā rajona arhitektūra bija sociālistiskā reālisma vai kubisma piekritēju augstākās atzinības vērta. Visas šīs ielas un krustojumi, kas krustojās ģeometriski pareizos leņķos, atšķīrās tikai skaitļos. Turklāt uz alas griestiem ir plaisu un minerālu dzīslu raksts. Makss vēlreiz nodomāja, cik bezpalīdzīgi viņi ir bez virtuālās realitātes kruķiem. Nav iespējams izkļūt no šādas zonas bez datoriem, vietējie biroji neuzskatīja par vajadzīgu tērēt naudu īstām zīmēm vai plāksnēm. Katram gadījumam viņš pārbaudīja savu somu ar skābekļa masku, galu galā gamma zonu: nekas nav bīstams pat nesagatavotam cilvēkam, taču pat ar pusi smaguma te nevar ilgi uzskriet pa kāpnēm.

    Grīgs, kā parasti, atkāpās sevī, meditēja priekšējā sēdeklī, un Boriss gulēja aizmugurē pretī, starp plastmasas kastēm ar aprīkojumu. Viņš bija izcilā garastāvoklī, izbaudīja braucienu un biedru kompāniju un kāri rija čipsus un alu. Makss jutās nedaudz neveikli, jo Boriss uzskatīja viņu par gandrīz savu labāko draugu un nespēja savākt drosmi, lai pateiktu, ka ir nolēmis atgriezties Maskavā. "Vai arī neesat izlēmuši? Kāpēc es dodos šajā muļķīgajā ekskursijā uz Dreamland velvi? - nodomāja Makss. – Nē, es ar to nopietni rēķinos. Tādu sakritību nav.” Taču kaitinošā balss, kas ilgus gadus lika cilvēkiem par katru cenu steigties uz sarkano planētu, tikpat uzstājīgi čukstēja: “Tā kā tāds gadījums ir atklāts, kas gan tev traucē to vienkārši pārbaudīt”?

     — Vai vakar skatījāties StarCraft straumi? - Boriss jautāja, pastiepdams alus pudeli. Makss izklaidīgi to pieņēma un tīri mehāniski iemalkoja.

     - Nē...

     – Bet velti šis mačs kļūs par leģendu. Mūsu Deadshot spēlēja pret Miki, šo rāpojošo japāņu nerdi, kurš spēlē StarCraft kopš trīs gadu vecuma.

     - Jā, viņš joprojām ir nerds. Viņa māte, iespējams, ir skatījusies StarCraft straumes visus deviņus mēnešus.

     – Viņš uzauga replikatorā.

     – Tad tas nav pārsteidzoši.

     – Velti, īsi sakot, es to palaidu garām, es tiešām saucu tevi uz bāru. Šo Miki viens pret vienu neviens nebija pārspējis divus gadus.

     — Sen nebiju sekojis, vēlāk paskatīšos ierakstu.

     – Jā, ieraksts nav tas pats, rezultātu jau zini.

     - Un kurš uzvarēja?

     - Mūsējie uzvarēja. Bija tāda drāma, viņš zaudēja vispārējā kaujā, viss jau likās pēc khana...

     — Kaut kas oficiālajā tabulā liecina par tehnisku sakāvi.

     - Iedomājieties, kādi mulki, pretmodifikācijas komisija šorīt viņa mikroshēmā atrada aizliegtu programmatūru. Frīki, tiklīdz uzvaram, grifi uzreiz saplūst. Bet tas ir labi, mēs saglabājām īstā galda ekrānuzņēmumu un izlējām to, tā sakot, granītā. Tīkls neko neaizmirst!

     "Pfft, aizliegta programmatūra," Makss šņāca. — Jā, es nekad neticēšu, ka viss šis simtiem vienību mikriks tiešām ir iespējams bez programmatūras un papildu gadžetiem. Domājams, ka tīra intelekta cīņa! Vai vēl kāds tic šai muļķībai?

     - Jā, es saprotu, bet jāatzīst, ka japiem ir vismodernākie slēptie skripti un gadžeti, bet mūsējie tomēr uzvarēja.

     — Un viņu uzreiz nekaunīgi izsvieda. Tāpēc es pārtraucu skatīties.

    Automašīna iebrauca lielā nogrimušajā garāžā un apstājās betona rampas priekšā. Maigais rampas posms atradās tieši vienā līmenī ar automašīnas grīdu.

     "Mēs esam ieradušies," sacīja Grigs, izkāpdams.

     "Nu, strādāsim par loģistikas menedžeriem," Boriss viegli atbildēja un sāka vilkt ārā kastes ar aprīkojumu, uz kurām sānos bija uzkrāsots Telecom logotips, burts "T" ar noapaļotu augšējo šķērsstieni un radiosignāla simbolu abās pusēs.

     "Tā neizskatās pēc Dreamland noliktavas," Makss paraustīja plecus, lūkodamies apkārt neaprakstāmajā pelēkajā telpā. – Kur ir biovannu rindas ar aizsērējušiem cilvēkiem? Regulāra autostāvvieta.

     "Krātuve atrodas zemāk," sacīja Grigs.

     - Mēs ejam tur lejā?

     - Vajag.

     — Atkorķēsim pāris burciņas sapņotāju?

     "Nē, protams, nē," Grigs pārsteigts pamirkšķināja acis. — Biovaniem ir aizliegts aiztikt vispār. Ir tikai rezerves maršrutētāji un telekomunikāciju datori.

     - Tas ir viss? "Garlaicīgi," Makss noteica.

     "Ja būtu bijis kaut kas nopietns, mēs nebūtu sūtīti uz šejieni," Grigs atbildēja elpas aizdusā balsī.

    Šķita, ka viņam nebija lielas veselības; kastes pacelšana pa rampu viņu acīmredzami nogurdināja.

     "Tu neizskaties labi," Boriss piezīmēja, "pagaidām atpūtieties, mēs aizvedīsim kastes uz liftu."

     "Nē, nē, man viss kārtībā," Grigs pamāja ar rokām un pārspīlēti jautri stūma nastu.

     — Vai tur ir klienti, kuriem smadzenes ir atdalītas no ķermeņa un peld atsevišķā traukā? Tie, kas nopirka neierobežotu tarifu un vēlas dzīvot mūžīgi.

     "Varbūt es neskatos uz to, kas ir iekšā."

     — Vai jums nav piekļuves datu bāzei? Vai nevarat redzēt, kurš kur tiek glabāts?

     "Tas ir paredzēts oficiālai lietošanai," Grigs nomurmināja.

    Viņš atstāja kasti kravas lifta priekšā un pagriezās, lai dotos pēc nākamā.

     - Nu, mēs šeit dežūrējam. Vai jums nekad nav bijis interesanti klīst apkārt un redzēt, kādi cilvēki šajās kolbās peld?

    Grīgs pāris sekundes skatījās uz jautātāju ar savu zīmīgo duļķaino skatienu, it kā viņš nesaprastu jautājumu vai negribētu saprast.

     - Nē, Maks, nav interesanti. Atbraucu, atrodu bojāto moduli, izņemu, pieslēdzu jaunu un aizeju.

     — Cik ilgi jūs strādājat Telecom?

     - Ilgu laiku.

     - Un kā tev patīk?

     - Man patīk, bet man ir zaļā atļauja, Maksim.

    Grīgs strauji paātrināja soli.

     - Zaļā klīrenss...

     "Klausies, Maks, atstājiet vīrieti mierā," iejaucās Boriss, "ritiniet tur kastes, nevis asiniet lāpstiņas."

     - Jā, ko es jautāju? Kāpēc visi ir tik noraizējušies par šo atļauju?

     — Zaļā atļauja nozīmē, ka jūsu mikroshēma jau ir aprīkota ar dažiem drošības dienesta neironu tīkliem, kas formāli uzrauga komercnoslēpumu neizpaušanu. Bet patiesībā nav zināms, ko viņi tur izseko. Mūsu Drošības dienestam ir diezgan paranoiska pieeja saviem pienākumiem.

     - Vai nav svarīgi, ko es jautāju?

     "Nekas tamlīdzīgs, Maks, vienkārši cilvēki ar atļauju parasti nevēlas apspriest slidenas tēmas, īpaši tās, kas saistītas ar darbu." Pat personīgi viedokļi par nekaitīgām lietām, piemēram, korporatīvo kultūru, vadības sistēmām un citām korporatīvajām muļķībām.

     - Kā viss notiek. Vai atceries Ruslanu, kurš strādā Telekomunikāciju drošības dienestā? Nu, Dimons arī baidījās no viņa. Es nezinu, kāda viņam ir atļauja, bet nez kāpēc viņš nemaz nebaidās no visādām trakulīgām sarunām. Kopumā viņš marsiešus nesauc kā vien par kurkuļiem vai rāpojošiem nerdiem.

     - Tāpēc viņš ir drošības dienestā, kāpēc viņi no viņa baidās? Un daži, Maks, nav tik drosmīgi un nav jēgas mocīt un nostādīt cilvēkus neērtā situācijā. Šī nav jums Maskava.

     - Ak, tikai neatgādini man vēlreiz, ka esmu Gastors no Maskavas. Vai tad man visu laiku klusēt?

     - Klusēšana ir zelts.

     - Un tu, Bor, vai tev labāk patīk klusēt un pārāk nebāzt galvu?

     — Man, Maks, šī uzvedības stratēģija nerada nekādus jautājumus. Bet cilvēki ir ļoti drosmīgi vārdos, bet pie pirmā mājiena nepatikšanas viņi ķeksē krūmos un ir diezgan kaitinoši.

     - Piekrītu. Un cilvēki, kas riskē uzsākt politisku cīņu pret ļaunajām korporācijām, kaut arī ar smieklīgu rezultātu, kādu reakciju tie izraisa jūsos?

     – Nekādu, jo trūkst tādu cilvēku kā klase.

     - Tiešām? Bet kā ir, piemēram, ar noslēpumaino organizāciju Quadius, kas izraisīja nemierus Titānā? Vai atceries Filu no vilciena?

     - Jā, es lūdzu, ir tikai viens izskats, es esmu vairāk nekā pārliecināts, ka ļaunās korporācijas pašas nodarbojas ar šādu organizāciju ganīšanu, lai radītu noietu marginālajiem elementiem un tajā pašā laikā sīkām stulbām. konkurentiem.

     – Jā, Bor, es redzu, ka tu esi rūdīts ciniķis.

     - Tas ir izlikti, es esmu romantisks. Zini, mans varonis Vorkraftā ir cēls punduris, vienmēr gatavs pārkāpt likumu, lai atjaunotu sociālo taisnīgumu,” ar viltus skumjām balsī sacīja Boriss, ripinot pēdējo kasti liftā.

     - Jā jā…

    Lifts glabātavā bija smags, tāpēc tie un viss krāmums tika novietoti vienā stūrī, un to vadīja vecmodīgs skārienekrāns bez virtuālām saskarnēm. Kopumā, tiklīdz tērauda durvis aizvērās, visi ārējie tīkli pazuda, atstājot tikai Dreamland servisa tīklu ar viesu pieslēgumu. Šis savienojums pat neļāva redzēt pilnu krātuves karti, tikai pašreizējo maršrutu un uzlika drakoniskus ierobežojumus fotoattēliem un video no mikroshēmām un visām pievienotajām ierīcēm.

    Grīgs izvēlējās mīnus piekto līmeni. "Žēl," Makss nodomāja, kad lifts apstājās, "tur nebūs apokaliptisku attēlu." Viņa acu priekšā neparādījās milzīgs kilometru garš strops, kas piepildīts ar simtiem tūkstošu šūnām, kurās iekšā bija cilvēka kāpuri. Dreamland krātuve atradās garos, līkumotos vecu raktuvju tuneļos, kas darbojās planētas ķermeni tālu visos virzienos un simtiem metru dziļumā.

    No grotas, kurai it kā bija dabiska izcelsme, bija sanesumi, kas piepildīti ar biovannu rindām. Kustības ērtībai tika piedāvātas riteņu platformas ar salokāmām malām. Man kārtējo reizi nācās visas kastes ripināt jaunā transportā. "Un kad tas beigsies?" – Boriss sāka kurnēt. Taču, tiklīdz viņi devās ceļā, viņš ērti apsēdās uz zemas kastes, atvēra nākamo alus pudeli un pēkšņi kļuva vieglāks.

     — Vai šeit drīkst dzert? - jautāja Makss.

     - Kurš mani apturēs? Riteņu platforma vai šie var dīvainīši?

    Boriss pamāja ar galvu uz bezgalīgo sarkofāgu rindu ar vākiem, kas izgatavoti no biezas, duļķainas plastmasas, zem kuriem gandrīz nebija saskatāmas cilvēku ķermeņu aprises.

     "Iespējams, visur ir kameras."

     - Un kurš viņus skatīsies, vai ne, Grig?

    Grīgs viņam atbildēja ar vieglu nosodījumu viņa skatienā.

     - Un vispār, gamma zona, šeit nevajadzētu dzert pārāk daudz.

     – Tieši otrādi, tapas ir stiprākas, un man, atšķirībā no dažiem, skābekļa pietiek divpadsmit stundām... Nu, labi, viņi mani pierunāja.

    Boriss no kaut kur mugursomā izmakšķerēja papīra maisiņu un ievietoja tajā pudeli.

     - Vai esi apmierināts?

     — Interesanti, cik daudz šeit ir sapņotāju? — Makss uzreiz pārgāja uz citu tēmu, ziņkārīgi grozīdams galvu uz visām pusēm. Platforma kustējās skrienoša pensionāra ātrumā, taču joprojām bija grūti saskatīt detaļas sliktā apgaismojuma dēļ. Tuneļu sienas bija savītas ar sarežģītu komunikāciju tīklu: kabeļiem un caurulēm, un augšpusē tika uzstādīts papildu viensliežu sliede, pa kuru laiku pa laikam peldēja kravas vai vannas ar sapņotājiem.

     - Klau, Grig, tiešām, cik cilvēku ir noliktavā?

     - Man nav ne jausmas.

     — Vai jūsu pakalpojuma savienojums nesniedz šādu informāciju?

     — Man nav piekļuves vispārējai statistikai, varbūt komercnoslēpumam.

     "Mēs varam mēģināt skaitīt," Makss sāka prātot. — pieņemsim, ka tuneļu garums ir desmit kilometri, pirtis stāv trīs vai četros līmeņos, ar soli divarpus metri. Izrādās divdesmit, divdesmit pieci tūkstoši, ne īpaši iespaidīgi.

     "Es domāju, ka šeit ir daudz vairāk nekā desmit kilometru tuneļu," atzīmēja Boriss.

     - Grig, tev vajadzētu vismaz piekļūt kartei, kāds ir tuneļu kopējais garums?

    Grīgs atbildot tikai pamāja ar roku. Platforma turpināja ripot un ripot, pāris reizes pārvēršoties sānu dreifēs, un krātuvei nebija redzams gals. Iestājās nāvējošs klusums, kuru pārtrauca tikai elektromotoru dūkoņa un šķidrumu cirkulācija sakaros.

     "Šeit ir drūms..." Boriss atkal ierunājās un skaļi atraugas. - Ei jar iemītnieki, ko jūs tur redzat!? Es ceru, ka jūs negrasāties izrāpties no savām kriptām? Iedomājieties, ja notiek kāda veida programmaparatūras kļūme, un viņi visi pēkšņi pamostas un izkāpj ārā.

     "Boryan, beidz būt rāpojošs," Makss saviebās.

     – Jā, un platforma var salūzt arī visnepiemērotākajā brīdī. Šķiet, ka tas tur kustas!

     - Jā, tagad viņš izkāps un dejos. Grīga, vai šeit ir kāda saistība starp atrašanās vietu un virtuālajām pasaulēm? Varbūt mēs braucam pa tuneli ar Zvaigžņu kariem, un tad ir elfi un vienradži?

    Grīgs gandrīz minūti klusēja, bet tad beidzot piekāpās, lai atbildētu.

     — Domāju, ka nē, Dreamland ir ļoti jaudīgas datu kopnes, lietotājus var pārslēgt kā gribi. Taču interneta pakalpojumu sniedzējiem ir specializēti telekomunikāciju datori populārākajām pasaulēm.

     "Spēlēsim asociāciju," Boriss ieteica. — Tātad, Maks, kādas asociācijas jums ir ar šo vietu? Kapsēta, kapsēta...?

     — Caur skatlogu tur ir redzama īstā pasaule, un mēs ceļojam pa tās slikto pusi. Mēs, tāpat kā peles vai braunijus, dodamies cauri putekļainajām ejām pils mūros. Ārā ir balles un greznas zāles, bet par mūsu eksistenci atgādina tikai ķepiņu klakšķināšana zem parketa. Bet kaut kur ir jābūt slepeniem mehānismiem, kas atver durvis uz otru pusi.

     – Kāda izskata stikls, kādas bērnu pasakas? Zombiji ceļas no saviem kapiem. Sapņu zemes programmās ir noticis globāls sabrukums, un tūkstošiem traku sapņotāju Tules pilsētas ielās iestudē zombiju apokalipsi.

     — Ну можно и так. Но пока ничего особо жуткого, кроме тишины…

    Внезапно туннель оборвался и платформа въехала на невысокую эстакаду, которая обходила естественный грот. На дне грота разливалось озеро странного розоватого цвета. В нем кипела роботизированная жизнь, неясные тени механических спрутов и каракатиц мелькали в глубине, а иногда поднимались на поверхность, опутанные сетями кабелей. Но основными обитателями жидкости являлись бесформенные куски биомассы, заполняющие почти весь объем озера и делающие его похожим на покрытое кочками болото. Лишь через несколько секунд Макс узнал в этих кочках человеческие тела, обтянутые толстой оболочкой, вырастающей из самой воды, как пленка на киселе.

     — Господи, какой кошмар! — потрясенно сказал Борис, застыв с поднесенной ко рту бутылкой.

    Платформа неторопливо объезжала акваторию, а за этим гротом уже виднелся следующий, и дальше целая анфилада розоватых болот раскинулась перед потрясенным взором неподготовленных посетителей Дримленда.

     — Всего лишь новые биованны с дешевым тарифом для не особо брезгливых, — бесцветным голосом пояснил Григ. – В коллоиде плавают кабели и роутеры основной сети, а сам коллоид – это групповой молекулярный интерфейс, который автоматически подключает того, кто в нем находится.

     — Надеюсь я в таком не плавал.

     — У тебя был дорогой индивидуальный заказ, насколько я понял, так, что нет.

     — Фу, отлегло. Напоминает колорадских личинок в банке, которых бабушка на даче заставляла собирать. Такая же мерзкая копошащаяся жижа.

     — Заткнись, Макс, — потребовал Борис. – Я ща, блевану.

     — Ага, давай прям туда… Не хочешь искупаться?

    Борис в ответ издал подозрительный булькающий звук.

     — Если бы не запрет, записал бы видео с чипа и выложил в интернет, чтобы отбить все желание у новых мечтателей.

     — Не вздумай, — забеспокоился Григ. – Нас за такое с работы выпрут на раз.

     — Да я понимаю.

     — Тем более, с наркоманами происходят и более жуткие вещи, но никого это не останавливает.

    Макс согласно кивнул, но, все время пока платформа ехала вдоль розовых болот, Григ беспокойно ерзал и норовил как-нибудь загородить своим подопечным поле зрения. Расслабился он уже когда платформа заехала в грузовой лифт и стала спускаться на нижние уровни.

    На сортировочной площадке перед лифтом их уже ждали несколько автоматических платформ с грузами и толпа людей в мешковатых халатах. Толпу возглавлял грузный мужик засаленном комбинезоне техника. Это были первые «живые» люди, которые встретились им в хранилище. Но они тоже были очень странные, никто не разговаривал и даже не переминался с ноги на ногу, все стояли и пялились в пустоту. Двигался только техник, шлепал толстыми губами, водил пальцем перед собой и увидев Грига протянул тому лапу для рукопожатия. Макс обратил внимание на его грязные нестриженные ногти.

     — Как дела, Эдик? – равнодушно поинтересовался Григ.

     — Отлично, как всегда. Вот веду наших лунатиков на медобслуживание. И где они эти болезни находят, лежат ведь ни хрена не делают, а мы тут за них вкалываем. Жалкие неудачники, такие и в биованне найдут способ коньки отбросить.

    Григ так же равнодушно покивал в ответ на невразумительную тираду.

     — Увидимся, нам пора ехать.

     — Так это мечтатели? Разве их можно будить? – удивился Макс.

     — Мечтатели, ути-пути, — заржал Эдик и бесцеремонно потрепал по щеке ближайшего лысого старичка. – Дешевые мечтатели, такие даже после смерти пешком ходят.

     — Поехали, — Григ махнул рукой, чтобы его спутники забирались на платформу. – Их водят с помощью контроля тела, они ничего не осознают и не вспомнят после возвращения в биованну.

     — А я, думаю, вспомнят, — жирный Эдик преградил дорогу платформе и она послушно застыла. – Мне один доктор рассказывал, что они как будто видят сон, в котором сами ничего не могут сделать. Прикинь я часть чьих-то ночных кошмаров.

     — Нам ехать пора.

    Григ направил платформу влево, но Эдик снова встал на ее пути.

     — Да ладно, вечно ты торопишься. Тут такое место торопиться некуда. А знаете самый прикол-то, они ведь выполняют любую мою команду. Хотите посмотреть, сейчас А312 поднимет правую ногу.

    Эдик поводил руками у себя перед носом и лысый старичок послушно согнул ногу в колене.

     — Только главное не перестараться, а то один придурок так двоих лунатиков потерял недавно. Поставил их в режим следования, а сам поехал на платформе и уснул. Ну они и при жизни-то умом не блещут, а тут вообще… полдня их потом искали… Ты ногу опусти.

    Эдик не менее фамильярно похлопал старичка по плечу. Григу явно не доставало интеллигентности, чтобы рявкнуть как следует и освободить проезд.

     — А хотите поразвлечься?

     — Не-не-не! – испуганно замотал головой Григ.

     — Слышь, весельчак! — пришел на помощь Борис. – Мы итак развлекаемся, экскурсия у нас, понятно, а ты мешаешь.

     — А я не мешаю, тут обычно не на что смотреть, старичье и алкаши одни, но сегодня есть и неплохие экземпляры.

     — Я смотрю Дримленд не особо церемонится с клиентами, — раздраженно заметил Макс.

     — С клиентами церемонятся всякие там менеджеры и боты. А у меня что, разве клиенты? Тупо куски мяса. А вообще мне по бую, — с глумливой улыбочкой констатировал Эдик. – Но я парень не злопамятный, могу и с друзьями поделиться за бутылочку пива.

     — Поделиться?

     — Ага, вот сегодня есть неплохой экземпляр, рекомендую. А503, Мари сорок три года.

    Эдик вытащил вперед довольную потрепанную дамочку, впрочем не утратившую окончательно былой красоты.

     — Двое детей, была целый финансовый аналитик в какой-то сраной корпорации. Богатая сучка, короче, но подсела на наркоту, муж отсудил большую часть имущества, дети на нее забили. В конце концов оказалась здесь. Так конечно отвисло все немного, но зато какие сиськи, зацените.

    Эдик совершенно буднично расстегнул халат и вывалил наружу большие белые сиськи.

     — Так мы отчаливаем, — сориентировался Григ и, кавалерийским маневром объехав толпу, освободил себе проезд в туннель.

    На секунду Макс застыл, разинув рот от удивления, а платформа уже катилась по штреку. Макс вышел из ступора и накинулся на Грига.

     — Стой, куда! Надо вызвать СБ, че этот урод себе позволяет!

     — Не надо, только время потеряем, — покачал головой Григ.

     — Да стой ты!

    Макс пытался пробиться к штурвалу ручного управления, а Григ в меру сил его сдерживал.

     — Прекрати, мы сейчас врежемся куда-нибудь.

     — Что прекрати? Вертай назад!

     — Пока мы вернемся, пока дождемся СБ, час пройдет, мы не успеем сделать работу. И что мы предъявим СБ: наше слово против его?

     — Какое слово, тут же везде камеры.

     — Нам никто записи не покажет и мы ничего не докажем.

     — И что, пускай этот козел дальше развлекается?!

     — Макс, забей, хлебни пивка, — пришел на помощь Борис. – Эти мечтатели сами выбрали свою судьбу.

     — Да как забей! Дримленд совсем за своими сотрудниками не следит. Куда их служба безопасности смотрит? Все равно, как появится сеть сразу заяву накатаю не СБ, так полиции Туле.

    Григ в ответ лишь тяжко вздохнул.

     — Ну и подставишь товарища, как ты не понимаешь.

     — Кого это я подставлю?

     — Грига подставишь, да и нас заодно. Сам подумай, понравится Дримленду огласка подобной истории? Потерю клиентов, а может и прямые иски схватит как нефиг делать. Наверняка пострадают отношения с Телекомом, он ведь таких честных сотрудников посылает. И потом, как считаешь, этим честным сотрудникам грамоту дадут и премию выпишут? Или повесят на них всех собак? Что ты как маленький?

     — Ну СБ-то надо вызвать. Пускай хоть по-тихому уволят этого Эдика, проведут какую-нибудь внутреннюю проверку.

     — Да, проведут обязательно. И уволят они этого долбокряка, на его место возьмут другого, еще хлеще. Не вижу смысла в этих телодвижениях.

     — Вот все так рассуждают, поэтому и сидим вечно в полной жопе.

     — От того, что все будут бегать с выпученными глазами, жопа меньше не станет. Иногда лучше на все забить и забыть, меньше дров наломаешь. Смотри, наверняка все эти мечтатели тоже хотели изменить мир к лучшему. И куда это их привело? Будешь спасать весь мир, Дримленд погубит и твою карьеру.

     — Я пока и сам неплохо справляюсь, без Дримленда.

     - Kādā ziņā?

     — Да я так круто помог тому марсианину Артуру наладить отношения с Лорой, что боюсь моей карьере точно хана.

     — Артур тебе так сказал.

     — Нет, он вежливый марсианин. Но даже если он понял и простил, осадочек-то, как говорится, остался.

     — Вот видишь, расслабься короче. Пиво будешь?

     — Ладно давай. У тебя какая-то пассивная жизненная позиция.

     — Я всего лишь трезво оцениваю свои возможности в отличие от некоторых. Чем суетиться как дурак ради чужих интересов, не лучше ли просто пожить в свое удовольствие?

     — Этот урод Эдик, наверняка, также говорит.

    Борис лишь философски пожал плечами.

     — Я никого не трогаю, живи и не мешай жить другим.

    Платформа наконец-то докатилась до конечной точки маршрута. Она остановилась перед стальной дверью в коротком тупике. За ней находился большой дата-центр. От длинных рядов одинаковых шкафов у Макса зарябило в глазах. Было довольно прохладно, на потолке почти неслышно гудели кондиционеры и вентиляция шкафов. Григ открыл шкаф с маршрутизаторами и подсоединил к ним самый здоровый из привезенных ящиков. И подсоединился сам, окончательно утратив и без того не особенно стабильную связь с внешним миром. На вопрос, что делать остальным он скинул схему подключения и указал на один из серверных шкафов. Возиться со сборкой пришлось преимущественно Максу, так как Борис, в полном соответствии с ранее озвученными принципами, от трудовой деятельности уклонялся. Он удобно устроился на полу рядом с открытыми ящиками и, в перерывах между болтовней и пивом, иногда успевал подать нужный кабель или отвертку.

    Затем Григ переместился к ним, чтобы заменить неисправные юниты. А затем снова погрузился в свой закрытый железячный мир.

     — Скукота. Борян, не хочешь прогуляться? – предложил Макс.

     — Здесь че место для приятных прогулок? Сиди пиво пей.

     — Да мне все равно в сортир надо. Ты не пойдешь?

     — Я попозже, вдруг Григу помощь понадобится. Если вдруг мечтатели полезут из биованн, смотри чтоб они тебя не укусили.

     — У меня с собой чеснок и серебро.

     — Осиновый кол не забудь.

    К счастью сортир располагался в конце тупика, поэтому долго бродить в окружении зловещих саркофагов не пришлось. Макс в некотором сомнении остановился перед дверью в дата-центр. «Если я зайду, то придется помогать Григу, выпить пива с Борисом и через пару часов отчаливать домой. И когда я вернусь надо будет купить билет в Москву, я обещал Маше и никакой вразумительной причины тянуть дальше у меня нет. Сейчас последний шанс узнать, что привиделось мне в марсианской мечте, — подумал он. – Только шанс призрачный, я-то здесь, а повелитель теней там в зазеркалье. Или это я повелитель теней? И что, черт подери, значит фраза: ты видимо хотел создать себе новую личность и слегка перестарался. Эта фраза не даст мне покоя до конца моих дней. Я должен убедиться, что я – это я, что моя личность настоящая, или узнать страшную правду».

    Макс в задумчивости прошел пятьдесят метров до выхода в основной штрек. Тот был побольше в диаметре, такой же тихий и темный. И даже присутствие тысяч неподвижных тел уже не особенно давило на мозги. Он подошел к ближайшей биованне. Ее пластиковая крышка, несмотря на контролируемую атмосферу хранилища, была покрыта тонким слоем пыли. Макс рассеянно смахнул пыль рукавом и увидел свое размытое отражение. Он наклонился ниже, чтобы вглядеться в собственное искаженное лицо из зазеркалья и, внезапно, почувствовал легкий толчок с той стороны крышки. Он в ужасе отпрянул к противоположной стенке и пятился пока не уперся задницей в другую биованну. «Да ладно, зомби-апокалипсисы так не начинаются. Обычные программные движения тела, чтобы оно не атрофировалось, нашел чего пугаться». Тем не менее Макс почувствовал, что сердце гулко стучит в ушах и никак не мог заставить себя вновь заглянуть в ту биованну. «Все прекращай! Никакие Сонни Даймоны не могут постучаться с той стороны. Загляни в биованну, убедись, что зазеркалья не существует, езжай в Москву и живи счастливо».

    Макс вернулся к биованне и, чтобы долго не мучиться, сразу заглянул внутрь. Внутри никто не двигался, но теперь он видел руки мечтателя, которые были прижаты к самой крышке. Он в недоумении повернул назад, но через минуту метаний заставил себя вернуться еще раз. Руки не просто болтались внутри как попало, они были направлены в ту сторону откуда они приехали. «Или мне кажется, что они куда-то направлены? Да ну чушь»! — подумал Макс. «Тени укажут тебе путь», — всплыло из глубин его памяти. «А, да гори оно все синим пламенем, пойду по этому якобы указателю. Все равно на ближайшей развилке придется возвращаться».

    Первая развилка попалась метров через сто, Макс уже не помнил, оттуда они приехали или нет. Он осмотрел все ближайшие биованны и почти сразу обнаружил очередной указатель из конечностей, предписывающий двигаться прямо. Макс снова ощутил бешеный ритм сердца и нарастающее чувство страха, как перед прыжком с парашютом, пока бездну под ногами ты еще не увидел, но самолет уже трясется, двигатели ревут, а инструктор отдает последние указания. Он припустил до следующего перекрестка почти бегом. Там пришлось повернуть налево. Он бежал все быстрее, задыхаясь, но не чувствуя усталости. Единственная мысль билась в его голове, как мотылек сгорающий в пламени: «Куда ведут меня эти полумертвецы»?! Через две минуты он оказался на площадке перед лифтом.

    Макс остановился перевести дух и с удивлением обнаружил, что весь покрылся испариной. «Надо хоть отмечать точки на карте, а то мало ли. Или надежнее будет оставить реальную пометку на стене, чтобы меня потом смогли найти. Но только чем? Видимо придется своей кровью». Макс немного успокоился и вернулся в туннель для поиска подсказок. Один из мечтателей из недр биованны демонстрировал вполне приличный жест из четырех пальцев. Панель в лифте показывала, что он находится на минус седьмом уровне. Макс уверенно выбрал минус четвертый и немного порадовался тому, что тени ведут его вверх, а не вниз. Уж, наверное, чтобы вкусить сладкой плоти голодные зомби повели бы его в самое глубокое и страшное подземелье.

    После лифта прогулка его закончилась весьма быстро в помещении заполненном рядами кресел. Оно было похоже на зал ожидания, только вместо пассажиров сиденья занимали безразличные ко всему туловища в белых халатах. Стояла неестественная для вокзалов и аэропортов тишина. Между рядами бродили несколько человек в комбинезонах техников. Они с удивлением поглядывали на запыхавшегося Макса, но их атрофированного чувства служебного долга видно было не достаточно для начала расспросов. Макс решил не привлекать внимания и направился к одному из кофейных автоматов, попутно ломая голову над задачей получения следующего указателя. «Не дай бог окружающие начнут подавать мне какие-то знаки. Это наверняка проймет даже местный флегматичный персонал». У автомата он нос к носу столкнулся с жирным Эдиком.

     — О какие люди! – опешил Эдик. – Ты че тут делаешь?

     — Так кофейку хотел попить, мы недалеко работаем.

    Макс принялся лихорадочно обыскивать карманы в поисках карты предоплаты. Автомат не был подключен к внешней сети. К счастью он нашел карточку на целую сотню зитов, которая валялась давно забытая во внутреннем кармане куртки. Это пожалуй было бы достойным вознаграждением за беготню по хранилищу.

     — А я тут следующую партию обратно веду. Даже на пожрать времени нет.

    Эдик продолжал изображать из себя ударника производства. Макс с легким сочувствием взглянул на его группу лунатиков. «Не повезло вам ребята», — подумал он. Какое-то чувство дежавю заставило повнимательнее всмотреться в неподвижные физиономии. «Охренеть! Это точно он»! Филипп Кочура был лыс, гладко выбрит, но его морщины и впалые щеки были легко узнаваемы, как будто он все еще сидел у окна поезда, в котором проносились красноватые пейзажи марсианской поверхности и жаловался на свою нелегкую судьбу.

     — Ты куда вылупился?

     — Я? Да так … — Макс поспешно захлопнул варежку. – Кажется я видел одного из этих чуваков. Ну там, в реальном мире.

     — И че такого? Никогда не догадаешься кто из твоих знакомых торчит. Не героин ведь. Может это сосед или бывший одноклассник. Вот я бы про некоторых никогда не подумал, а они здесь оказались.

     — Фил, ты меня помнишь?

    Макс подошел вплотную к Филу и как завороженный уставился ему в глаза. Фил естественно хранил гробовое молчание.

     — Э, братишка, че реально думаешь он тебя услышит? – снисходительно засмеялся Эдик.

     — С ним нельзя поговорить?

     — Проще вон с автоматом побазарить, чем с ним. Ты реально не догоняешь, что их здесь давно нет.

     — Ты же сам рассказывал, что они видят сон и все такое.

     — Мало ли че они там видят. Можно перевести его на голосовое управление. Тогда он типа с тобой побазарит, как-то… А он тебе кто?

     — Так знакомый. Может переведешь?

     — Ну раз знакомый, я думал что-то серьезное… Нам пора топать баиньки, да и по инструкции не положено их дергать лишний раз.

     — Не положено по инструкции? Да кто бы говорил!

     — А что, я по-твоему нарушаю инструкции? – с видом оскорбленной невинности осведомился Эдик. – Ты думаешь я буду спокойно выслушивать подобные беспочвенные обвинения. Давай, до свидания.

    «Вот скользкий, мерзкий гаденыш», — с отвращением подумал Макс.

     — Я тебя ни в чем не обвиняю. Просто увидел знакомого, интересно же у него узнать, как он здесь очутился. Что плохого случится, если перевести на голосовое управление?

     — Да особо ничего, но ты не сотрудник Дримленда. Кто знает, что ты ему прикажешь, а?

     — Совсем никак нельзя?

     — Это риск…

    Макс со вздохом протянул Эдику карточку.

     — Риск дело благородное. Здесь сотня зитов.

    В глазах Эдика мгновенно вспыхнул жадный огонек, тем не менее, он проявил неожиданную для подобного типа осмотрительность.

     — Ты карточку на автомат положи. Я пока кофейку попью, вон туалет, там камер нет. Может все-таки бабу какую-нибудь возьмешь? Да ладно-ладно, не надо на меня так смотреть, кто я такой чтобы осуждать чужие вкусы.

    Макс скрипнул зубами, но вежливо промолчал.

     — В032 в режиме, у тебя десять минут и ни секундой больше.

     — В032, следуй за мной, — тихо приказал Макс.

    Фил послушно повернулся и поплелся за своим временным хозяином. Природная скромность не позволила Максу уединиться с Филом в одной из кабинок. К счастью, туалет был абсолютно пуст и сиял первозданной чистотой.

     — Фил, ты меня помнишь? Я Макс, мы встретились в поезде примерно месяц назад? Разговор про то, как ты видел тень в марсианской мечте, помнишь?

     — А-а, Макс, точняк… Это был очень странный сон.

    Фил не менял выражения лица и взгляд его рассеянно блуждал по сторонам, но говорил он внятно, хоть и очень медленно, сильно растягивая слова.

     — Не думал, что ты появишься в другом сне. Так странно…

     — Странные вещи часто повторяются, особенно во сне.

     — Да сны такие…

     — Чем ты занимаешься там, в своей настоящей жизни? Все сражаешься против злобных корпораций?

     — Не-е-е, корпорации давно побеждены… Теперь нет никаких копирастов и прочих уродов. Я разрабатываю игры… для детей. У меня большой дом, семья… Завтра приедут родители, надо выбрать хорошее мясо к шашлыку…

     — Стопэ, Фил, я понял, ты молодец.

    «Блин, что за чушь я несу! На кой мне эти подробности», — раздраженно подумал Макс. Усилием воли он заставил себя сосредоточиться.

     — Фил, ты помнишь секретное сообщение, которое тень приказала доставить на Титан?

     — Я помню сообщение…

     — Повтори его.

     — Я не помню сообщение… ты уже спрашивал об этом в прошлом сне…

    «Так, ладно, учитывая, что я уже отдал кучу бабла жирному уроду за то, чтобы уединится с мечтателем в толчке, глупее выглядеть я не буду. Была не была».

     — Фил, ты еще со мной?

     — Я же сплю, где мне еще быть…

     -Tas, kurš atvēra durvis, redz pasauli kā bezgalīgu. Tas, kuram durvis ir atvērtas, redz bezgalīgas pasaules.

    Взгляд Фила мгновенно сфокусировался на Максе. Теперь он поедал его глазами, так смотрят на человека от которого зависит вопрос жизни и смерти.

     — Ключ принят. Обработка сообщения. Ждите.

    Голос Фила стал четкий и ясный, но совершенно бесцветный.

     — Обработка завершена. Желаете прослушать сообщение.

     - Jā.

    Ответ получился едва неслышным из-за того, что у Макса внезапно пересохло во рту.

     — Начало сообщения.

    Руди, все пропало. Мне надо бежать, но я боюсь подойти к космопорту и на милю. Везде агенты Нейротека и у них все данные на меня. Агенты нашли наше квантовое оборудование, которое я пытался вывезти, я сам еле унес ноги. Любого, кто вызывает малейшие подозрения они хватают и выворачивают наизнанку. Не спасают никакие допуски и крыши. Я не вижу других вариантов: придется выключить систему. Да, это уничтожит почти всю нашу работу, но если Нейротек доберется до пусковых сигнатур — это будет окончательное поражение. Я создам себе другую личность и заползу в самую глубокую нору какую найду. Надо подождать, пока Нейротек немного успокоится, а затем перезапустить систему. На Титане, прошу, найди время проверить мои подозрения насчет того, сам знаешь кого. Я уверен, это не простая паранойя. Кто-то сдал нас Нейротеку и тени не могли этого сделать, хотя и он, конечно, не мог, но все-таки… Когда вернешься на Марс, не используй наши обычные каналы связи, они все засвечены. Свяжись со мной через Дримленд. На крайний случай, если Нейротек доберется и до марсианской мечты, я сам или одна из моих теней придут в бар «Золотой скорпион» в районе первого поселения в 19 часов по Гринвичу и закажут три песни группы Doors на музыкальном автомате в следующем порядке: «Moonlight Drive», «Strange Days», «Soul Kitchen». Установи наблюдение за этим баром. Это все. Уничтожь курьера после получения сообщения, я знаю как ты не любишь такие методы, но мы не можем позволить себе даже минимальный риск.

    Конец сообщения. Курьер ожидает дальнейших указаний.

    «Сработало, — восхищенно подумал Макс, — что он сказал, бар Золотой Скорпион… Надо прослушать еще раз».

     — Охренеть, дайте две! Это че такое было? — раздался за спиной знакомый гаденький голос.

    Макс развернулся и увидел лоснящуюся и очень довольную рожу Эдика.

     — Ты обещал ждать десять минут.

     — Че он там базарил? Три песни группы Doors, конец сообщения. Никогда не слышал более странной шняги.

     — Кто разрешил тебе войти, придурок?!

    Ярость душила Макса. Очень хотелось от души втащить по жирной роже с ноги, не задумываясь о последствиях.

     — Ты бы хоть в кабинку-то его завел, братишка. Я что? Хотел на стреме постоять, чтобы вам голубкам никто не помешал. И слышу бу-бу-бу, бу-бу-бу. Но думаю че такое происходит, сам понимаешь имущество-то казенное.

     — Забудь все, что здесь услышал.

     — Такое не забудешь. К тому же, извини пожалуйста, но ты кажется сломал моего мечтателя. Мне придется об этом доложить.

     — Не забудь доложить о том, как ты сам обращаешься с казенным имуществом.

     — Да ты ничего не докажешь, братишка. Но даже если и докажешь, ну уволят меня, велика потеря. Меня уволят по соглашению сторон, думаешь Дримленду нужна огласка подобных историй. Да ни в жисть, прецеденты есть. А вот твое секретное сообщение мигом окажется в интернетике. Что там про Нейротек было… Спокуха, братишка, ты если будешь нервничать охрана мигом прискачет. Вот, сосчитай до десяти. Всегда ведь можно договориться по-хорошему.

    Лапы Эдика мелко подрагивали, явно в предвкушении дождя из крипов, еврокоинов и прочих не фиатных денежных средств. Макс понял, что влип и растерялся. Как заставить Эдика молчать он совершенно не понимал, как и не брался предсказать последствия огласки сообщения Фила. Решение пришло мгновенно, как будто в голове что-то щелкнуло.

     — Приказ курьеру: зафиксировать визуальный образ объекта: Эдуард Боборыкин, — Макс прочитал фамилию на бейджике. — Работает техником в хранилище Туле-2 корпорации Дримленд. Передать всем теням в марсианской мечте приказ ликвидировать объект при первой возможности.

     — Обработка. Приказ принят. Курьер ожидает дальнейших указаний.

     — Я пошел, смотри не перегори на работе, — холодно бросил Макс.

     — Да ты шутишь, братишка, берешь меня на понт да? Мечтатели ничего не могут сделать против контроля тела. Смотри, ща я его отключу…

    Эдик принялся лихорадочно водить руками перед собой.

     — Приказ курьеру: утопить объект в унитазе.

     — Обработка…

    Фил без дальнейших раздумий рванул к Эдику, схватил его за волосы и попытался ударить коленом в лицо. Попал он вскользь, его физических кондиций явно не доставало, чтобы справиться с подобной тушей. Но и Эдик был столь же далек от боевых искусств, он лишь истошно верещал и молотил руками воздух. Макс подошел к нему сзади и с наслаждением пнул под коленку. В коленке что-то неприятно хрустнуло, когда Эдик всем весом впечатался ею в кафельный пол.

     — А, блять, — жалобно заныл он. – Блять, пусти, сука, а-а-а.

    Фил дергал тушу за волосы, пытаясь рывками перетащить к унитазу.

     — Харе, братишка, я пошутил, пошутил, я никому не скажу.

     — Приказ курьеру: отмена последнего приказа.

    Фил застыл на месте, а Эдик продолжал кататься по полу, вопя во весь голос.

     — Заткнись, кретин, — зашипел Макс.

    Эдик послушно сбавил тон, перейдя на негромкое подвывание.

     — Ты тупой слизняк, ты даже не понимаешь во что влез. Ты подписал себе смертный приговор.

     — Какой смертный приговор, братишка! Я дурачился, правда, я не собирался ничего рассказывать. Ну пожалуйста… Я уже все забыл.

     — Приказ курьеру: отмена всех предыдущих приказов. Приказ курьеру: стереть сообщение.

     — Стирание невозможно без доступа к системе. Рекомендована ликвидация курьера. Подтвердить ликвидацию?

     — Нет. Приказ курьеру: передать всем теням в марсианской мечте приказ собрать всю возможную информацию об объекте, подготовить ликвидацию объекта. Выполнить ликвидацию по первому указанию.

     — Обработка. Приказ принят.

     — Подожди, братишка, не надо ликвидаций. Я могила, клянусь, ну.

     — За тобой будут следить, ублюдок, не вздумай сделать какую-нибудь глупость. Приказ курьеру: конец сеанса.

    Фил мгновенно обмяк и превратился в прежнего безобидного лунатика.

     — И да, еще раз произнесешь слово «братишка» и твоя смерть будет очень мучительной.

    Макс отвесил напоследок подзатыльник поднимающемуся с колен Эдику и решительным шагом покинул помещение.

    За дверью он припустил бегом и не останавливался пока не оказался снова в лифте. Его сердце заходилось в бешеном ритме, а в голове творилась жуткая каша. «Что это сейчас было!? Ладно мечтатели из зазеркалья указали мне дорогу, ладно они привели меня к курьеру, ладно ключ подошел. Но как, черт подери, я так ловко умудрился запугать этого жирдяя. Я же долбаный ботаник, это что адреналин так действует? Да, прекрасная версия, если бы она еще также здорово объясняла откуда я знаю, как правильно обращаться с курьерами».

    Остановившись перед стальной дверью в дата-центр Макс взглянул на часы. Он отсутствовал около сорока минут. Григ даже не обратил внимания на задержку, а Бориса вполне устроила отмазка про необходимость отбиваться по дороге от наседающих зомбаков и обещание купить еще пива. Единственное, что внушало беспокойство это мысль о том, насколько скоро жадность Эдика возьмет верх над его трусостью.

    

    Очень неприятно просить о помощи людей, которые однажды уже подвели. Но иногда приходится. Вот и Макс, обдумывая вояж в район первого поселения, после чтения нескольких криминальных сводок, не нашел ничего лучше кроме как попросить помощи более опытного товарища. А единственным знакомым, кого можно было заподозрить в наличии подобного опыта, был Руслан.

    Тот ответил почти сразу, хотя звонок застал его во время вечерней релаксации. Одетый в банный халат, он развалился на широком диванчике с кучей подушек, и одними пальцами, без помощи подручных инструментов ломал грецкие орехи. Рядом на низком столике стоял разожженный кальян.

     — Салам, братан. Вообще, я ждал твоего звонка намного раньше.

    К сожалению, особо виноватым, на что втайне надеялся Макс, Руслан не выглядел.

     — Здорово. Ты упоминал, что у тебя есть такой чип, который полностью пишет все, что ты видишь и слышишь, для первого отдела.

    Начало разговора заметно удивило Руслана. По крайней мере, он отложил свои орехи.

     — Ну, Макс, ты даже не представляешь в какие неприятности можно влипнуть, заводя такие разговоры с кем попало.

     — Так есть или нет?

     — Смотря для кого и для чего. Если очень надо, то можешь считать, что нет.

     — Хм… Ладно переформулирую вопрос, ты можешь мне помочь кое в чем, но так, чтобы сохранить это в тайне от СБ.

     — Извини, не могу ничего обещать пока не узнаю, что за помощь требуется.

     — Да ничего такого: прогуляться со мной в один барчик. Помнишь, ты говорил, что знаешь все злачные места Туле.

     — Любишь ты заходить издалека. Если надоели виртуальные удовольствия, то без проблем, тебя что интересует: девочки, наркотики?

     — Меня интересует определенное место и нужен кто-нибудь кто сможет подстраховать, кто знает как себя вести в подобных местах.

     — В каких местах?

     — В районе первого поселения.

     — В этом гадюшнике ты не найдешь ничего кроме неприятностей. Если тебе захотелось совсем острых ощущений, давай отведу тебя в проверенное место, где можно почти все что запрещено.

     — Надо именно в район первого поселения. У меня там типа дело есть.

     — Вот это интрига. Оно тебе прям реально надо?

     — Я бы не позвонил, если бы не острая необходимость, — честно признался Макс.

     — Ладно, обсудим по дороге. Когда ты хочешь ехать?

     — Завтра, и надо успеть к определенному времени, к 19.00.

     — Хорошо, заеду за тобой за полтора часа.

     — Даже не спросишь куда мы едем?

     — Ты не забудь свой чип заглушить, а то мало ли, тебя самого СБ спросит, что забыл в таком месте.

     — А как заглушить? Включить автономный режим, но там все равно порты…

     — Не, Макс, надо либо иметь чип подходящий для таких прогулок, либо глушилку специальную. Ладно, посмотрю что-нибудь из своих запасов.

    На следующий день черный внедорожник подкатил к подъезду ровно в 17.30. Когда Макс залез внутрь, Руслан дал ему синюю кепку, в которой с внутренней стороны был вставлены несколько увесистых сегментов с электронной начинкой.

     — Сеть есть?

     — Нет, — ответил Макс.

     — Какого цвета вывески на той башне?

    Макс окинул внимательным взглядом совершенно невзрачное строение немного не доходящее до потолка пещеры.

     — Нет там никаких вывесок.

     — Ну и отлично, будем надеяться, что все порты подавлены. Учти эта штука незаконна. Включать ее надолго можно только в совсем плохих районах.

     — Пока выключить?

     — Да, включишь после шлюза. Куда едем?

     — Бар «Золотой скорпион».

    Путь к ближайшему шлюзу в район первого поселения проходил в напряженном молчании. Как ни странно, желающих попасть в гадюшник было немало, поэтому на въезд образовалось немаленькая пробка. Макс даже забеспокоился, что они опоздают к нужному времени. Его беспокойство еще более усилилось после шлюза. Узкие улочки были запружены потоками людей, велосипедов, каких-то невероятных колесных развалюх, будто слепленных из найденного на свалке мусора. Все это непрерывно гудело, кричало, торговало хот-догами и шаурмой и казалось плевало не только на систему управления дорожным движением, но и вообще на любые правила.

    Пещеры вокруг были очень низкие, не выше пяти-десяти этажей, с кучей старых обвалов и трещин, не чета выглаженным гигантским подземельям в богатых районах. Почти все здания были блочными строениями с посеревшими от грязи бетонными стенами. Редкие вкрапления относительно приличных облицованных фасадов тонули в навешанных на них дешевых, мигающих вывесках. А над головой громоздилось переплетение полукустарных переходов и балконов, грозивших обвалиться вместе с толпой снующих по ним людей. И район первого поселения состоял из сотен таких мелких, хаотично изломанных пещер. Макс вспомнил про глушилку и напялил кепку.

    Вначале он опасался, что огромная дорогая тачка будет слишком сильно выделяться на фоне окружающего убожества. Но затем понял, что правильная тачила явно дает преимущество в праве проезда. Двигались они сильно быстрее потока из-за того, что снующие развалюхи спешили убраться с дороги гудящего и мигающего фарами внедорожника.

     — Вот теперь можешь колоться зачем мы туда едем? – нарушил молчание Руслан.

     — Мне надо встретиться с одним человеком.

     — И с кем же, если не секрет?

     — Я точно не знаю, я даже не знаю придет он или нет.

     — Что за говномутки, а, Макс? Не хочу опять учить тебя жизни, но по-моему ты зря это затеял.

     — А что мне еще остается, учитывая, что моей карьере в Телекоме хана?

     — Понимаю куда ты клонишь, хочешь повесить свой карьерный крах на меня? Поверь, это твоя идея насчет марсианина изначально полная шляпа.

     — Теперь-то, конечно. Я вообще-то просил помочь, а ты вместо этого меня здорово подставил.

     — Подставил? Какие громкие слова ты произносишь.

     — Тот марсианин Артур сильно расстроился.

     — Да нахрена этому головастику Лора? Что он с ней собирается делать?

     — Думаю примерно то же самое, что и ты. То же, что хотят с ней сделать девяносто девять процентов мужиков.

     — Слушай, Макс, не пыли! Я тебя честно спросил: ты сам к ней будешь подкатывать? Ты сказал нет. А разыгрывать спектакль ради сраного нейроботаника, нахрена оно мне надо. Я минут пять с Лорой базарил, никакого марсианского альфа-самца там и близко не было.

     — Так надо было не базарить, а напугать ее. И я просил тебя помочь мне. Моей карьере, а не марсианину! А теперь этой карьере конец.

     — Так бы и говорил, что это блять вопрос жизни и смерти. Я бы сразу тебя и послал.

     — А что у вас произошло в том подвале? Второй раз она тебя не отшила?

     — Она и первый раз не отшивала, просто стандартные подкаты с ней не проканали.

     — А какой был не стандартный?

     — Я ей красиво сказал, что она мне нравится. Типа как обычно телки любят.

     — И что же ты такого красивого сказал?

     — Ну если тебе так интересно, я ей сказал, что если бы я хотел понять как отличить наш мир от виртуальной реальности, как понять, что я не плаваю в долбаной биованне, а вокруг не сопливый марсианский сон… Я мог бы искать лунную дорожку на воде или дыхание весны, или перебирать глупые стихи. Но чтобы я не делал, я бы всегда сомневался. Только про тебя я уверен, что ты настоящая, все компьютеры марсиан вместе взятые не способны придумать ничего подобного…

     — Ах ты романтик хренов!… Ты… Ты… – Макс аж задыхался от возмущения не в силах подобрать подходящие эпитеты.

     — Не лопни только. Что, я использовал твои слова? Ну извини, пошел бы сказал их сам, я бы поперек не полез. А упускать такую телку ради каких-то фантазий о дружбе с марсианами, просто глупо

     — Ты может и не хотел ничего такого, но все равно меня подставил. Но сейчас мне нужна твоя помощь.

     — Да без проблем.

     — Как у вас отношения с Лорой? Так на один раз или все серьезно?

     — Все сложно.

    А почему сложно?

     — Да, все эти разговоры насчет семейного счастья и прочей херни…

     — А чем тебя не устраивает семейное счастье с Лорой?

     — Для меня семья, дети и прочие сопли – это вообще не вариант, никак. И обсуждать я это не собираюсь.

     — Слушай, а может вы тогда поссоритесь и она будет вся такая расстроенная, и вот именно в этот момент…

     — Макс! Хочешь пойти домой пешком?

     — Ладно, закрыли тему.

    «Да политические интриги, явно не мое», — подумал Макс.

    Минут через пять Руслан специально притормозил на перекрестке. Дорога направо вела в другую пещеру, и желающих свернуть туда было совсем не много. На бетонной коробке перед поворотом красовалось двухметровое граффити в виде флага Российской Империи: двух вертикальных полос красного и темно-синего цветов, разделенных косой линией. Только вместо золотой звезды, в центре была изображена костяная рука, сжимающая Калашников образца двадцатого века.

     — Местное творчество? – поинтересовался Макс.

     — Знак банды, но некоторые считают, что они скорее отмороженная секта. Короче, дальше их территория.

     — И что за банда или секта?

     — Мертвая рука, они типа мстят всем за безвинно погубленную Российскую Империю. Последователям запрещено ставить нейрочипы, за нарушение «чистоты» выпиливают мерзость из черепа без наркоза. Или накачивают тяжелой химией, превращая в отбитых на всю голову смертников. Плюс обряды инициации с кровавыми жертвами. В общем, косят под Восточный блок, как могут. Одни из немногих, кто работает в зоне дельта. Уважаемые люди в бомжатниках дельты не ковыряются.

     — А что наш бар на их территории?

     — К счастью нет. Я тебе для примера показал, если решишь прогуляться по району, обращай внимание на рисунки аборигенов. Они почти всегда метят границы, и всяким бакланистым туристам заходить за них крайне не рекомендуется.

    Бар «Золотой скорпион» располагался в захолустном, даже для первого поселения, спальном районе. Здания вокруг были натыканы очень часто, с узкими проходами между ними, много было откровенных панельных муравейников размером на полквартала, с арочными въездами, за которыми виднелись мрачные дворы-колодцы. Руслан запарковал тачку на небольшой стоянке, над которой нависал мост с железной дорогой. Стоянка с трех сторон была огорожена металлической сеткой, а с четвертой глухой стеной жилого здания. Над головой как раз проходил поезд от которого дрожали окна в доме, выходящие прямо на железную дорогу. Машин на стоянке почти не было.

    Когда Макс вылез наружу, с моста на него упало несколько грязных капель. Воздух был весьма прохладный, но при этом спертый, с металлическим привкусом, к которому примешивались запахи помоек. Макс, недолго думая, натянул кислородную маску на свои ротоносовые отверстия.

     — Так и будешь разгуливать? — спросил Руслан.

     — Тут одно название, что зона гамма. Воняет караул, — приглушенным голосом сообщил Макс.

     — Очистные станции плохо работают во всем районе. Видишь чтобы кто-нибудь еще был в маске? Выделяешься из местных.

    Макс с наслаждением вдохнул чистого воздуха и дисциплинированно спрятал маску в поясную сумку.

    Основной достопримечательностью бара, прилепленного к зданию у моста, были два сталагмита перед входом, обвитые орнаментом из золотистых цветов и змей. Внутри стены и потолок были декорированы в том же стиле с вкраплениями прочих пресмыкающихся гадов. Декор казался достаточно пожухлым. Оживлял обстановку робот в виде золотого скорпиона, наворачивающий круги по залу. Он был крайне допотопен, передвигался на плохо скрытых под брюхом колесиках, а его лапки бестолково дергались в воздухе, как у дешевой механической игрушки. Из живого персонала в наличии имелся только бармен, невзрачный худощавый тип, к тому же с металлической полусферой на месте верхней половины черепа. Он не удостоил новых посетителей даже взглядом. Хотя клиентов в заведении почти не было. «По крайней мере никто не замолкает и не пялится на нас», — подумал Макс и выбрал столик поближе к бару. На часах было без десяти семь.

     — И где твой человек? – спросил Руслан.

     — Не знаю, наверное еще рано, — ответил Макс озираясь в поисках музыкального автомата.

     — О чем вы хотели побазарить?

     — Не знаю, это сложный вопрос.

     — Может ты должен был прийти один?

     — Думаю… не знаю, короче.

     — Ну, Макс, завез в какую-то жопу, сам не знаешь зачем. Поверь, этот вечер пятницы можно было провести гораздо интереснее. Пойду хоть пива возьму.

    Минут пять они цедили пиво, затем Макс набрался храбрости и направился к стойке.

     — У вас есть музыкальный автомат? – спросил он у бармена.

     - Nē.

     — А раньше был?

     - Man nav ne jausmas.

     — А вы долго здесь работаете?

     — Парень, тебе чего надо? – напрягся бармен и угрожающим жестом засунул руку под прилавок.

     — Песенку включить можно?

     — Здесь не караоке.

     — Ну музыка же играет. Нельзя что ли другую поставить?

     - Kurš?

     — Три песни группы Doors: «Moonlight Drive», «Strange Days», «Soul Kitchen». Только обязательно в этом порядке.

     — Брать что-нибудь будешь? – с каменным выражением лица осведомился бармен.

     — Четыре пива, пожалуйста.

     — Ты куда столько пива набрал? – удивился Руслан. – Забухать здесь решил?

     — Это, чтобы музыку поставить.

    Психоделические музыкальные композиции быстро доиграли, время перевалило за семь. Руслан откровенно скучал и наблюдал, то за бестолковыми передвижениями робота-скорпиона, то за Максом, который сидел, как на иголках.

     — Ты чего такой нервный?

     — Не идет никто. Времени уже за семь.

     — Да, не идет этот неизвестно кто. Может и пришли мы туда не знаю куда?

     — Пришли куда надо. Бар «Золотой скорпион» в районе первого поселения.

     — Может это не единственный бар «Золотой скорпион»?

     — Я смотрел в поиске, других баров, кафе или ресторанов с таким названием нет. Пойду еще музыку поставлю.

    На этот раз Макс заработал ну очень долгий и внимательный взгляд от бармена и расстался с карточкой на двадцать зитов.

     — Тебя заклинило что ли? – усмехнулся Руслан, приканчивая бокал с пивом. – Лучше бы закусить что-нибудь взял. Пиво здесь кстати на удивление ничего.

     — Так надо…

     — Мы еще долго будем сидеть как два придурка и слушать одни и те же песни короля ящериц?

     — Давай хотя бы полчасика еще посидим.

     — Давай. К твоему сведению еще не поздно спасти этот пятничный вечер от протухания.

    Минут через двадцать в бар наконец-то зашел новый посетитель. Высокий, худой как палка человек лет сорока-пятидесяти на вид, в шляпе с широкими полями и длинном легком пальто. Больше всего в человеке выделялся его вытянутый, ястребиный нос, который с полным правом мог бы получить звание эталонного шнобеля. Он расположился за барной стойкой и заказал пару рюмок. Макс некоторое время сверлил его взглядом, но тот не проявлял никакого интереса к окружающим.

    После завалились еще три человека, которые вальяжно расположились за столиком у дальней от входа стены. Необъятный жирный кабан, и двое жилистых типов с короткой стрижкой и плоскими рожами, будто вырезанными из мореной деревяшки. Один был невысокий, но широкоплечий, похожий на коренастую обезьяну. А второй — настоящий амбал, физической силой явно способный поспорить с Русланом. Его руки и запястья покрывали какие-то сине-зеленые татуировки. Они были одеты в черные кожаные куртки, джинсы и тяжелые берцы. А жирдяй был одет совсем чудно, в стеганую ватную телогрейку и шапку-ушанку с золотой звездочкой, только балалайки ему не хватало. «Ну и фрик этот толстый», — удивленно подумал Макс.

    Амбал протопал к барной стойке и начал очень тихим голосом что-то втирать бармену. Бармен явно напрягся, но на все вопросы лишь пожимал плечами. На обратном пути амбал тяжелым взглядом смерил Руслана и стал виден его шрам, идущий через бровь вниз и татуировки, похожие на колючую проволоку. Но больше никаких неприятностей от этих трех, вероятно не совсем законопослушных граждан, не последовало. Они взяли бутылку водки и тихо распивали ее в своем углу, даже не пытаясь докапываться к посетителям.

    Макс потерял терпение и снова направился к бармену.

     — Поставишь еще раз то же самое? — спросил он, с готовностью выкладывая на стойку карточку.

    Бармен взглянул на карточку так, словно это был настоящий ядовитый скорпион.

     — Слышь, парень, пока ты не объяснишь, нахера ты это делаешь, я ничего больше не поставлю.

     — Какая тебе разница? Что плохого в музыке?

     — Такая разница, знаешь сколько тут психов бродит. Да и вообще, валили бы вы отсюда по-хорошему.

    И бармен демонстративно повернулся спиной, давая понять, что разговор окончен.

     — Сервис отстой полный, — пожаловался Макс, садясь обратно за столик.

     — Ага. Я сгоняю в сортир, ты смотри никуда не уходи. Две минуты посиди, хорошо?

     — Хорошо, я никуда не собирался.

    Руслан по пути миновал стол с тремя типами, вновь обменявшись с ними взглядами. Походка у него была такая, как будто он уже хорошенько накатил. Макса эта явная игра на публику слегка насторожила, слабо верилось, что Руслан может окосеть от полутора кружек пива. Вернувшись, он, не меняя благодушно-расслабленного выражения лица, тихо процедил.

     — Слушай внимательно. Только глазами не хлопай, улыбайся. Сейчас встаешь и нетвердым шагом валишь в сортир. Я следом. Я там вскрыл окно, вылезаем и бегом вокруг здания к тачке. Все вопросы потом.

     — Руслан, погоди, ну что за паника? Объясни хоть?

     — Этих троих здесь быть не должно. Не пялься на них! У мелкого на шее татуха мертвой руки. Не знаю чего они здесь забыли, но проверять не собираюсь.

     — Ну зашли три отморозка расслабиться, в чем проблема?

     — Это не их территория, чтобы здесь расслабляться. И бармен видишь как напрягся. Кстати можешь ему потом спасибо сказать, похоже он тебя не сдал.

     — Не сдал? Ты думаешь они пришли за мной?

     — А за кем, блять, еще? Случайно так совпало, ты начал заказывать свои дебильные песни, а следом заявились трое бандосов. Бывает, некоторые гении договариваются в интернете с серьезным человеком, у которого связи в руководстве Телекома, или с клевой чикой, а на встречу внезапно заявляются такие вот четкие пацанчики.

     — Что я по-твоему совсем идиот? — возмутился Макс. — Я бы никогда на такой развод не купился.

     — Да-да, расскажешь по дороге. А сейчас закрыл варежку, встал и пошел в сортир. Я не шучу!

    Максу хватила ума осознать, что в данном случае лучше довериться чужому, пусть и слегка параноидальному, выводу. Он зашел в сортир и неуверенно посмотрел на узкое окно почти в двух метрах от пола. Руслан забежал через полминуты.

     — Какого хера, Макс, давай подтягивай свою жопу.

    Руслан, не церемонясь, практически закинул его наверх. Но надо было еще как-то развернуться, чтобы вылезти ногами впереди. Что Макс и проделал, пыхтя и неуклюже извиваясь в проеме. Наконец он уцепился руками за узкий подоконник изнутри и попытался нащупать ногами землю.

     — Че ты там корячишься, прыгай уже!

    Макс попытался схватиться за внешний край, чтобы аккуратно съехать пониже, не удержался и полетел вниз. До земли было метра полтора, удар получился ощутимый, и он не удержался, шлепнувшись на задницу прямо в какую-то лужу. Следом рыбкой вынырнул Руслан, как кошка, извернулся в полете и приземлился на ноги.

    Они оказались в узком, едва освещенном проулке, ограниченном стеной следующего здания. Воняло совсем уж не аппетитно, и Макс решил, что его мокрые штаны наверняка будут вонять также.

     — Зря ты переполошился. Я уверен, что эти бандосы не могли прийти за мной.

     — Неужели? Ну значит высушишь штаны и все дела. Не хочешь все-таки прояснить ситуацию, кого ты там ждал?

     — Честно, я точно не знаю кого или чего. Но ни с какими бандами я не связан.

    Стена по правую руку закончилась сеткой, ограждающей парковку. Макс вышел первым и тут же почувствовал резкий рывок назад. Руслан прижимал его к стене.

     — Пригнись и выгляни-ка осторожно. Только очень осторожно, понял.

    Макс высунулся на секунду.

     - Ko tad?

     — Новую тачку видишь? Серая развалюха, стоит под мостом ближе к въезду. В ней видишь кто сидит?

     — Черт, вижу, что внутри кто-то есть.

    Макс почувствовал как сердце неприятно ухнуло куда-то в пятки.

     — Там четверо козлов, гасятся в темноте, ждут кого-то. Наверное, тоже не нас. Давай, Макс, колись че за дела?

     — Руслан, да я честно понятия не имею. Я случайно узнал от одного человека, курьера, который перевозит информацию, что если прийти в бар «Золотой скорпион» и поставить три песни в нужном порядке, то это типа какой-то секретный канал связи.

     — Ну ты молодец! Никаких других мыслей, кроме как сходить потыкать палкой в осиное гнездо, не возникло?

     — Может полицию вызвать? Или на такси свалить?

     — Полиция здесь приезжает, когда трупы уже остыли.

    Руслан еще раз осторожно выглянул из-за угла.

     — Сначала надо немного потеряться. Давай бегом до другого квартала, пока те в баре нас не хватились.

    От бега Макс практически сразу же начал задыхаться. Металлический привкус во рту заметно усилился. Он вытащил маску. Руслан на ходу достал что-то из внутреннего кармана и подкинул вверх. Макс успел заметить стрекочущую тень маленького дрона, улетающего вверх. Добежав до выхода из подворотни, он с разгону наткнулся на каменную спину Руслана.

     — Ты чего встал?

     — Там перед баром еще двое каких-то трутся. Они целой бригадой по твою душу приехали.

     — И куда же нам?

    Макс тяжело дышал, дешевая маска давила и терла, а липкий страх совсем не прибавлял ему сил.

     — Сейчас тачку попробую подогнать.

    Руслан некоторое время возился со своим чипом. Макс быстро потерял терпение:

     — Что происходит?! Где тачка?

     — Тачки нет в сети. Козлы! Глушат сигнал похоже.

     — Мы в ловушке! — обреченно произнес Макс и сполз на землю.

    Руслан рывком поднял его за шиворот и зло зашипел:

     — Слышь, блять, если собрался истерики закатывать, то иди лучше сразу убейся. Давай, делай, что я скажу!

     — Хорошо, — закивал Макс.

    Приступ паники схлынул и к нему вернулась способность немного соображать.

     — Бегом назад, вдоль забора. Попробуем уйти дворами.

    Макс развернулся и тут же увидел мелкого бандоса, вываливающегося из окна сортира.

     — Они здесь! — заорал тот во все горло.

     — Сука!

    Руслан стрелой пронесся мимо и с разгону впечатал ботинок в рожу поднимающемуся мелкому. Тот буквально отлетел на пару метров и затих. Руслан вытащил из-за ремня поверженного противника пистолет и магазин.

     — Шевелись, Макс!

    Макс рванул вперед, с правой стороны его лицо обдало огнем и на мусорном баке впереди рассыпался сноп искр.

     — Они стреляют! – в ужасе заорал он.

    Макс обернулся и тут же споткнувшись едва не пропахал носом землю. В последний момент он выставил руки и почувствовал приглушенную адреналином боль в запястьях. До его слуха дошел грохот выстрелов — это Руслан методично всаживал обойму в заваливающегося у входа в переулок жирдяя в ушанке.

     — Ты ранен?!

     — Нет, споткнулся.

     — Че разлегся тогда?!

    Руслан одной рукой схватил Макса за шкарник и толкнул вперед, так что тому оставалось лишь перебирать ногами. Через несколько секунд они уже бежали вдоль сетки, огораживающей стоянку. Боковым зрением он увидел несущийся на них силуэт. Бандитская тачка, пробив сетку, правым углом впечаталась, в стену туда, где он был мгновение назад. Отскочив, смятая груда металла, обдала осколками стекла и пластика. Руслан, не сбавляя хода, перескочил через то, что осталось. Через пять метров он развернулся и выпустил остаток магазина по выползающим из покореженных дверей бандитам. Послышались вопли и проклятия. Пустая обойма стукнулась об асфальт.

     — Давай, под мост, не тормози, бля! Левее, вдоль здания!

    Они понеслись вдоль соседнего здания, справа тянулся мост с железной дорогой. Внезапно Макс почувствовал как нечто вцепилось в рукав толстовки. Он попытался сбросить хватку догоняющего бандита, но вместо этого намертво вцепившееся в руку нечто закрутилось вместе с ним, и Макс, потеряв равновесие, покатился по земле. Оскаленная пасть прыгнула в лицо и он только успел подставить локти под бешеные рывки и укусы. Над головой пронесся ботинок, сбивший небольшую рыжую собаку в сторону. Рядом с головой от асфальта отскочила гильза. Псина, исполнив какой-то цирковой кульбит в воздухе, приземлилась невредимая и, петляя, понеслась к ближайшей колонне.

    Макс поднялся и в ужасе уставилась на свисающие с рук лохмотья. Лишь через секунду он понял, что это всего лишь порванные рукава, слегка запачканные кровью из пары укусов. Руслан снова толкнул его вперед. Они неслись вдоль бесконечной, серой стены, а параллельно неслась рыжая псина, заливаясь лаем. Она вполне профессионально перебегала в темноте за колоннами так, что Руслан без толку потратил на нее несколько патронов.

     — Какая умная сука попалась! Давай, в арку.

    Без очередного направляющего рывка, Макс наверняка бы проскочил подворотню, ведущую внутрь бетонного муравейника. Он плохо соображал и очень тяжело дышал. Маска явно не была предназначена для таких нагрузок и не давала нужного расхода.

    Они оказались внутри бетонного колодца и Руслан принялся ломится в закрытую дверь подъезда. Макс выкрутил регулятор маски и с беспокойством отметил, что просадил уже пятую часть кислорода. Дверь после нескольких мощных ударов распахнулась внутрь. Он кинулся туда и едва увернулся от зубов псины, пытавшейся цапнуть за ногу. Но едва Руслан развернулся с пистолетом, та сразу рванула обратно за дверь. Послышалось ее жалобное подвывание и в подъезд влетела огромная, запинающаяся туша в ушанке и ватнике. Туша, снесла Макса в стену, задев его по касательной. Раздался оглушающий в помещении хлопок выстрела и, следом, металлический лязг упавшего пистолета. Туша снесла Руслана и завалилась на ступеньки лестницы, погнув хлипкие перила. Наверное, только благодаря марсианской силе тяжести, Руслану удалось уперевшись ногами, скинуть тушу с себя. Следом послышался электрический треск и вопли туши.

     — Макс, ствол! Найди ствол!

    Единственная тусклая лампочка под потолком и звон в ушах от удара об стену не способствовали быстрым поискам, как и вопли туши и лай псины снаружи. Макс лихорадочно ползал в полутьме, пока случайно не наткнулся на ребристую поверхность.

     — Стреляй!

    Руслан тыкал дубинкой в рожу жирдяя, тот орал благим матом и пытался схватить Руслана своими граблями. Стоял жуткий треск, электрические разряды, похожие на шаровую молнию, казалось должны были уже поджарить слона, но жирдяй не затихал.

    Макс рефлекторно сжавшись надавил на спуск, пуля рикошетом ушла куда-то вверх от ступенек лестницы. Руслан обернулся с выражением легкого недоумения, подскочил и выхватил у Макса пистолет. Следующие пули выпущенные в голову наконец-то опрокинули тушу на ступеньки и заставили замолчать.

     — Стрелок, блин. Давай на крышу!

    Макс на секунду задержался, завороженно глядя на стекающую по ступенькам кровь. Из шапки послышалось какое-то шипение. Макс брезгливо приподнял одно ухо и рывком стянул ее с искалеченной головы. Шапка поддалась не до конца, он рванул посильнее и увидел как следом тянется окровавленный кабель. Вся лысина у жирного была покрыта жуткими шрамами и разрезами, из которых торчало несколько трубок. Через дыры в черепе виднелась кроваво-серая масса.

     — Что за дерьмо?

     — Это кукла, Макс, — смертник с выжженными мозгами, которого не жалко. Быстрее!

     — Я не могу, я сейчас сдохну!

     — Ты сдохнешь, если нас догонят. И чем ты их так взбесил?

     — Я… понятия не имею… Надо вызвать ментов…

     — Я вызвал. Только нас закопают, пока эти уроды приковыляют.

     — А СБ Телекома?

     — А Деда Мороза не вызвать? Мне кстати очень любопытно как бы ты объяснил СБ, какого хрена здесь творится.

    Подъезд выглядел кошмарно: тусклые лампы, закрытые сетками, узкая крутая лестница с щербатыми ступеньками и стальные загаженные двери по бокам.

    Шапка снова зашипела. Макс вывернул ее наизнанку, морщась от мерзких ошметков. Он видимо случайно надавил на тангету потому, что шапка заговорила скрипучим голосом.

    «Тарас, где вы шляетесь»?

    «Да ци лярвы, скачут як кони. Ранили Сигу и Кота, пока с тачки выбирались. Хачик подлюка, меткий».

    «Вы кретины, вы зачем их таранили»?

    «Ты ж сам сказав, гасити гадов».

    «Думать, башкой надо».

    «Так це Кот водила… Мы ляльку за ними послали».

    «И где ваша лялька? Драго, ответь, как слышишь»?

    «Телеметрии от куклы нет», — сообщил другой бесцветный голос.

    «О, Белку, бачу. Ща мы их словим».

     — Тварь рыжая! — выругался Руслан, распахивая дверь на пыльный чердак.

    Пол на чердаке был покрыт слоем земли и пыли. Руслан достал мощный фонарик и немного разогнал кромешную тьму. «Да, хорошо, что я позвал с собой друга. Одного бы меня давно уже грохнули», — подумал Макс. На крышу вела неудобная металлическая лестница. Они протиснулись в проем и вывались из небольшой будочки на плоскую бетонную крышу. Руслан приказал держаться подальше от края. Изломанный потолок пещеры нависал в нескольких метрах над головой и плавно переходил прямо в чердак следующего здания. Туда вел самопальный мостик без перил, неприятно пружинящий под ногами над десятиэтажной пропастью. Макс немного отдышался и стащил маску. Тут же вдохнув облако красной пыли, он закашлялся и не прекращал кашлять, пока они не перешли на следующую крышу, где расположилась отдыхающая толпа бомжеватых личностей. Некоторые из личностей проводили их цепкими, совсем не равнодушными взглядами. Как назло, шапка снова ожила.

    «Лис на связи. Много шумим, джапы уже чухнулись, это их район. И менты едут».

    «Перекройте пещеру, ментов не пускать».

    «Как их не пустишь»?

    «Устрой аварию. Если придется, валите их нахер».

    «Слушай, Томми, нельзя так просто положить на все понятия. Нас потом всем кагалом поимеют. Ты хоть уверен, что это те кто нам нужен»?

    «Бармен раскололся. Это тот баклан меломанил. Первый приказал достать этих двоих любой ценой. Если надо, он вызовет охотников. Плевать на ментов, плевать на джапов, плевать на всех! Кто я?.. Я спрашиваю, кто я такой!»

    «Ты — мертвая рука», — послышался неуверенный ответ.

    «Я — тень врага, я — призрак мести! Я — мертвая рука, гори… гори… со мною вместе!»

    «Я — мертвая рука! Я — мертвая рука!»

    Даже Руслан заметно побледнел, глядя на орущий дурными голосами предмет национального костюма. А Макс вообще почувствовал легкое головокружение и подступающую тошноту. Трясущимися руками он принялся надевать маску.

     — Они что, священную войну нам объявили? Не, ну как можно на ровном месте так встрять, а?!

    Макс лишь беспомощно пожал плечами.

    «Вижу их, крыша блока 23Б. Она тупиковая», — сообщил бесцветный голос.

     — Дроны, блять!

    Руслан отчаянно заметался, среди недоуменно переглядывающихся обитателей крыши.

    «Живо, все туда! Блокируйте здание! Тарас, вы поднялись»!

    «Они поднялись, веду их».

    «Ци гады, корону стыбрили у нашей ляльки».

    «Корону говоришь… Гизмо позвони Драго».

    Несмотря на приступ паники Руслан сообразил мгновенно и в очередной раз спас им жизнь. Он выхватил шапку, кинул в нее пистолет и зашвырнул в сторону козырька. И даже успел повалить Макса на пол. А затем страшный удар потушил свет. Сквозь пелену в ушах прорвались первые вопли раненных. Рядом медленно поднимались оглушенные люди и недоуменно озирались. Макс с трудом поднялся сам, чувствуя как его штормит. Руслан, бледный и помятый, придвинулся вплотную и заорал:

     — Беги, как никогда в жизни не бегал!

    И Макс побежал, спотыкаясь о тела и отталкивая оглушенных. Весь его мир сузился до спины бегущего Руслана и собственного тяжелого хрипа. Затем до скользкой, сваренной из арматуры лестницы, темноты очередного чердака и прыжков по ступенькам, каждый миг грозящим переломать ноги. Когда рядом щелкнул замок и распахнулась дверь, Макс проскочил мимо. Лишь шестое чувство заставило его обернутся.

     — Ребзя, сюда, — совершенно пропитым голосом сипел старичок. Его нечесаная шевелюра свисала до плеч, он был одет в черную футболку, вытянутые треники и голубые кроссовки. Из пышной бородищи, растущей от самых глаз, торчал лишь красный бугристый нос.

     — Сюда, быстрее.

     — Руслан, стой! — заорал Макс. — Дверь! Да стой же!

    Он с буквально скатился еще на пролет, успев схватить товарища за одежду.

     — Макс, какого хера! Нас прикончат!

     — Дверь! Идем за ним!

    Старичок махал им сверху.

     — Это кто еще такой?

     — Какая разница, идем за ним.

    Руслан колебался несколько долгих секунд. Исторгнув невнятное ругательство, он кинулся обратно наверх. Старичок шустро заскочил следом, захлопнул дверь и принялся щелкать замками. Руслан рывком развернул его к себе.

     — Слышь, старичелло, ты откуда нарисовался?

     — Интернет будет свободным! — просипел старичок, подняв руку со сжатым кулаком. — Идем, ребзя.

     — Че?! Ты куда намылился, какой интернет?

     — Он не из наших, да?

     — Наемный работник, — не моргнув глазом соврал Макс.

     — Кадар молчал много лет. Я думал наше дело давно мертво, но на новый призыв откликнулся не раздумывая.

    Старичок замолчал, явно ожидая чего-то.

     — Все стойкие квады будут вознаграждены, когда интернет станет свободным, — сымпровизировал Макс.

    Их спаситель кивнул.

     — Я Тимофей, Тима. Идем.

     — Леша.

    По бокам коридора тянулись бесконечные ряды дверей. Лишь некоторые были относительно приличными, в основном попадались изрисованные куски дешевого железа или фибергласса, а некоторые проемы были заделаны кусками грубо сваренного пластика. Коридоры внутри здания образовывали настоящий лабиринт из внутренних лестниц, галерей и холлов, разветвляющихся на другие коридоры. Пару раз пришлось быстро перескочить через внешние подъезды. В общих помещениях галдели женщины и дети, или кричали пьяные мужские голоса. Один раз пришлось пробираться через бухающую компанию с песнями под гитару. И не удалось избежать предложений присесть и накатить. Сразу после компании старикан по каким-то своим делам зашел в боковую дверь. Руслан тут же схватил Макса за шиворот и яростно зашептал:

     — Слышь, Алеша, если мы выберемся отсюда живыми, у нас будет очень долгий разговор.

    Рядом нестройно затянули песню про грозный Терек и сорок тысяч лошадей.

     — Я все объясню.

     — Да куда ты денешься. Может еще тачку мою вернешь?

     — О, надеюсь с ней все в порядке.

     — Надеюсь ее не сожгли к херам.

    Наконец, когда они окончательно потеряли ориентацию в пространстве, старичок остановился перед очередной стальной дверью. За ней расположилась квартирка с малюсенькими смежными комнатами, проход между ними был завешен какими-то тряпками. На улицу выходило единственное окно, прикрытое листом картона. Половину первой комнатушки занимал странный гибрид антресолей и стеллажей. Тима залез куда-то внутрь полок с хламом, так что наружу остались торчать лишь его ноги в трениках и кросах. Из хлама он выудил кислородную маску с тяжелым баллоном, пару выцветших курток с глубокими капюшонами, силиконовые бахилы и налобные фонарики.

     — Одевайте, — он кинул им вещи. — Я вас выведу.

     — Может здесь пересидим? — спросил Макс, неуверенно комкая плащ в руках. — Менты ведь с ними разберутся рано или поздно.

     — Не, ребзя, ждать опасно. Мертвые наверняка объявили награду, а нас многие видели. Я знаю путь через дельту.

    Руслан не говоря ни слова натянул предложенные обноски. Куртка была драная, очень большого размера и весьма надежно преображал своего носителя в местного бича. Он сунул под куртку маску с баллоном.

     — Оружие есть?

     — Не, — замотал головой Тимофей, — никаких пушек. Надо тихо идти, у мертвых в дельте тоже свои люди.

    Старикан сам облачился в пожухлый зеленый комбез и тихонько выскользнул наружу. Короткими перебежками они добрались до внутренней лестницы, которая вела в подвал. В подвале пришлось пробираться через хитросплетение труб, кабелей и прочих коммуникаций. Вокруг что-то журчало и шипело, под ногами хлюпало. К этим звукам примешивались писки и визги из темноты. Руслан направил свой мощный фонарь в сторону и множество хвостатых теней, величиной с откормленного кошака бросились врассыпную. Протиснувшись в самый узкий закоулок между трубами, Тима завозился в темноте. Раздался металлический скрежет и следом из прохода пахнуло такими ароматами, что Макс едва не блеванул. Но выбора не было, пришлось пробираться к источнику благоухания. По пути он обжегся об горячую трубу. Тима ждал перед откинутым тяжелым люком в полу со ржавым колесом маховика.

     — Спускайтесь по колодцу. Лестница скользкая, не навернитесь. В конце прыгайте, там метра два всего.

    Руслан полез первым, следом Макс, стукаясь локтями о стенки колодца и борясь с приступом клаустрофобии. Короткий полет закончился в очередной луже. На этот раз удалось удержаться на ногах. Слабый свет налобного фонарика позволял рассмотреть каменные стены тоннеля и неглубокий слой черной маслянистой жидкости под ногами. Рядом плюхнулся Тима и, не тратя времени на разговоры, поплелся вперед, осторожно загребая воду бахилами.

    Макс не сразу обратил внимание на необычный посторонний звук и лишь через полминуты непринужденного шлепанья по воде осознал, что это треск его счетчика, который он ни разу не слышал с момента появления на Марсе.

     — Твою ж дивизию! — рявкнул Макс и, как ошпаренный, вылетел на узкий поребрик, идущий вдоль стены.

     — Чего шумишь? — просипел Тима.

     — Здесь же фон в двести раз выше нормы! Ты куда нас ведешь?

     — Фигня, постарайся не мочить портки, — отмахнулся Тима и пошаркал дальше.

    Макс попытался пробираться по поребрику, периодически срываясь и разбрызгивая радиоактивную жижу.

     — Завязывай, ты видимо не в курсе где расположена дельта рядом с первым поселением? — мрачно спросил Руслан.

     — И где же?

     — В котловых полостях ядерных взрывов. Когда Имперская десантура уперлась в оборону города, они начали пробивать обходные пути. И подземные ядерные взрывы сочли самым быстрым способом. Вышли где-то в этом районе.

     — Очуметь новость!

     — Да, не парься, сорок лет прошло. Они же вон как-то живут, — Руслан кивнул на бородатого Тимофея, — … хреново и недолго.

    Цепочка каменных мешков, диаметром от двадцати до пятидесяти метров протянулась от глубоких подземелий первого поселения до самой поверхности. Местные обитатели обычно называли эту цепь тропой. Она напоминала хребет исполинской змеи, на который наросло множество боковых пещерок и разломов. Форма котлов была далека от идеального шара, к тому же за состоянием их стен следили далеко не так, как за пещерами Нейротека. Часть из них обвалилась, часть была заполнена токсичными отходами, а часть была условно пригодна для недолгой и хреновой жизни.

    Мостики, платформы и хлипкие фанерные постройки заполняли внутреннее пространство в несколько ярусов. Составленные друг на друга грузовые контейнеры считались элитным жильем. Стены котлов были изрезаны множеством трещин, в которых также прятались обитатели дельты. Трещины уходили в настоящие катакомбы, еще более тесные и страшные, которые к тому же постоянно перестраивались и обваливались. Коренные жители дельты и то не все отваживались туда заходить. Сложно выдумать конец хуже, чем оказаться погребенным заживо в радиоактивном могильнике. Из больших трещин вытекали тухлые ручейки, собиравшиеся в болотца на дне пещер. Эти болотца светились в темноте и разъедали даже силиконовые бахилы.

    Они вышли из неприметной трещины рядом с большими гермоворотами в первое поселение. У ворот ошивалась оборванная толпа, в надежде случайно проскочить в зону гамма или поживиться чем-нибудь с жиденького потока въезжающих машин. Благотворительные организации содержали несколько ларьков с бесплатной едой у ворот. Но за пределы зоны действия пулеметных башен их работники не уходили. А еще под потолком котла, на толстых цепях, раскачивалась здоровая вывеска со светящимися буквами. Часть букв была разбита, часть перегорела, но надпись осталась вполне читаемой: «Have a last day in Delta». Это видел любой прошедший через гермоворота.

    Открывшаяся картина социального дна гудела, воняла потом и натуральным дерьмом. Глядя на нее, сложно было представить, что совсем недалеко эльфоподобные марсиане рассекают на сигвеях в стерильной чистоте сверкающих башен. Макс подумал, что без маски он бы уже катался по земле и хрипел, раздирая ногтями горло. Между тем, манометр неумолимо показывал, что кислорода осталась всего половина. Вся надежда была на большой баллон, который забрал Руслан. Правда тот тоже долго не выдержал и нацепил маску через несколько шагов.

    Множество рож выныривали из встречного потока. И приличных офисных ботаников среди них не встречалось. Зато было предостаточно наркош c мерзким синюшным цветом лица из-за постоянной гипоксии. Не меньше было инвалидов со старыми бионическими протезами. Некоторые были вживлены настолько плохо, что несчастные жертвы дешевой медицины еле ковыляли и казалось разваливались на ходу. Кольца, шипы, вживленные фильтры и бронепластины встречались почти у каждого.

    Даже в бичевских нарядах, они видимо сильно отличались от местных. За Максом тут же увязалась стайка мальчишек, которые принялись донимать его провокационными вопросами.

     — Дяденька, а ты откуда?

     — А ты че такой гладкий?

     — Дядя, дай подышать!

    Руслан вытащил сохранившуюся дубинку-шокер и начинающие гопники предпочли раствориться в толпе.

    В одном из следующих котлов было вовсе не протолкнуться. Стены содрогались от рева сотен глоток. В центре составленной из бетонных блоков арены катался рычащий клубок.

     — Собачьи бои, — пояснил Тима.

    В другой пещере стояла мертвая тишина, царил холод и полумрак. На решетчатых платформах штабелями сваливали трупы, а замотанные в лохмотья могильщики тщетно пытались эти штабеля разгрести. Сначала они долго возились с клещами, выдирая из тел все мало-мальски ценное и лишь затем свозили их в горящие жерла больших печей. Они работали слишком медленно и дело их было безнадежно, штабеля трупов только росли.

     — Сколько же людей здесь умирает, — ужаснулся Макс. — Неужели им нельзя было помочь?

     — В дельте помогают только побыстрее сдохнуть, — пожал плечами Тима.

    В следующей пещере они спустились на самый нижний ярус к фонящему болотцу и остановились у странного вида синей коробки под пластиковым козырьком. Перед ней образовалась очередь из нескольких оборванцев. Первый счастливчик нажал несколько кнопок и приложил к уху обшарпанную металлическую трубку.

     — Это что телефон? Охренеть какая винтажная штука! — удивился Макс.

    Он почувствовал болезненный тычок в спину. Руслан бесцеремонно развернул его и прошипел:

     — Помолчи, ладно.

     — А что такого?

     — Ты еще наверх заберись и поори: смотрите, я — сраный хипстер из Телекома.

    Стоящий впереди оборванец откинул капюшон и повернулся к Максу. Его серое лицо было изъедено неестественно глубокими морщинами, а нос и верхнюю челюсть заменяла вживленная фильтрующая маска.

     — Подай на пропитание, добрый человек, — противно заныл он.

     — У меня нет.

     — Ну что тебе стоит, дай пару зитов.

     — Да, нету у меня карточек.

     — Жмотишься, гладкий, — злобно ощерился попрошайка. — Зря ты так, надо помогать людям.

     — Слышь, иди отсюда, — рявкнул Руслан.

    От одного толчка оборванец отлетел на пару метров, превратишься в кучу грязного тряпья в красной пыли.

     — За что? Я же инвалид.

    Попрошайка закатал левый рукав плаща и продемонстрировал очередную стремную кибернетику. Плоть с его кисти была полностью срезана так, что остались лишь кости, соединенные компактными сервоприводами. Костяные пальцы сгибались неестественными рывками, как манипуляторы дешевого дрона.

     — За ваши головы дадут побольше пары зитов. Я тоже мертвая рука! — противно захихикал оборванец.

    Но едва заметив движение Руслана, он с неожиданной прытью рванул вверх, прямо по нагромождению ферм, поддерживающих платформы следующего яруса. Изуродованная конечность ему нисколько не мешала.

     — Стой! — Тима буквально повис на бросившемся вдогонку Руслане. — Надо валить!

    «Опять бежать, — обреченно подумал Макс. — Да я за все время на Марсе столько не бегал». Мир снова сузился до спины бегущего впереди Руслана. А потом со всех сторон навалились стены узкой трещины. По дну трещины был проложен настил из решеток и всякого металлического хлама. Ширина была такая, что едва могли разойтись два человека. Причем по местным правилам расходится полагалось прижавшись спиной к стене и держа руки на виду. Это на бегу объяснил Тима во избежание эксцессов. Освещение периодически пропадало и Макс сосредоточился на одной единственной мысли, как не потерять силуэт впереди. На одном из поворотов в полумраке он кажется свернул не туда. От перспективы объяснений с местными жителями, что он потерялся и просит подсказать дорогу до зоны бета, у Макса мгновенно случился приступ паники. Он, как лось, рванул вперед и быстро уткнулся в чужую спину. Но эта короткая пробежка стоила ему остатков дыхания.

     — Осторожнее давай, тут итак ноги переломаешь, — послышался недовольный голос Руслана. — Чего молчишь? Макс это ты?

     — Я… да… Слушай… у меня кислород… на нуле почти.

     — Ну отлично, раньше не мог сказать? Теперь по очереди будем дышать?

    Макс стащил пустую маску. Дыхание не восстанавливалось, он жадно хватал ртом спертый воздух, глаза застилал красный туман.

     — Я ща… сдохну, — захрипел он.

     — На держи, — Руслан сунул ему маску с тяжелым баллоном. — Через минуту отдашь.

    Макс припал к живительному источнику кислорода. В глазах постепенно прояснилось. Тима вел их через лабиринт узких трещин, тесных колодцев и пещер. Когда Руслан забирал кислород Макс спотыкаясь тащился следом, держась за его одежду и думал только о том, чтобы не упасть. С кислородом у него хватало сил иногда смотреть по сторонам. Впрочем дорогу он даже не надеялся запомнить.

    Они вышли к большой пещере, завешенной полиэтиленом снизу доверху. Горел яркий свет и было очень жарко. За полупрозрачной завесой виднелись какие-то кусты. «Наверное, помидоры выращивают, — подумал Макс, — витаминчиков не хватает». Из небольшой будки выскочил серый полуголый толстяк со стальными когтями вместо рук и жестом приказал убираться прочь. Тима вполголоса попытался о чем-то с ним побазарить. Было не слышно, что они говорят, но толстяк угрожающе поднес когти к самому лицу собеседника. Тима сразу же отступил назад и повел товарищей обратно в трещину.

     — Так придется пересечь еще один котел, поэтому ведите себя тихо.

     — Куда мы вообще идем? — спросил Макс.

     — К шлюзу.

     — К какому шлюзу? В зону гамма?

     — Так, вы оба, заткнитесь, ладно. Просто заткнитесь.

     — Как скажешь босс, — согласился Руслан и забрал у Макса кислород. Тому резко стало не до расспросов.

    Тоннель сделал резкий поворот и впереди открылся светлый прямоугольник, похожий на портал. Донесся уже привычный гомон толпы. Они были уже на середине котла, на одном из ярусов, когда внезапно броуновское движение людей остановилось. Сначала несколько человек, а потом все больше и больше замирали на месте. Быстро воцарилась тишина такая, что стало слышно шипение кислородной маски. Тима тоже остановился, беспокойно оглядываясь по сторонам.

     — Охотники! — заорал кто-то в толпе.

     — Охотники! — донеслись новые крики сразу из нескольких мест.

    И следом уже сотни глоток завопили на всех языках. А потом люди в панике бросились кто куда.

     — Держитесь за меня, — заорал Руслан. — Куда нам?

    Тима схватился за его одежду, а Макс за Тиму.

     — Вперед на следующий ярус, дверь рядом с той кучей!

    Руслан кивнул и словно ледокол двинулся вперед, отшвыривая с дороги мечущихся людей. Сначала все бегали беспорядочно, самые прошаренные исчезали в боковых трещинах, а большая часть тупо металась кто куда. Но затем кто-то начал орать, что охотники выше по тропе. И вся толпа ломанулась навстречу. Они уже забрались на следующий ярус, до нужной двери было рукой подать, но пробиться нечего было и думать. Руслан прижал обоих спутников к стене, только его неестественная физическая мощь позволяла удержаться на ногах. К счастью основная масса довольно быстро схлынула. На решетках остались лежать лишь стонущие бедняги, которые не устояли и оказались растоптаны обезумевшей толпой. Те, кто был еще в состоянии, пытались ползти вперед или просто замирали, закрыв голову руками.

     — Бежим, — заорал Тима. — Только не смотрите вперед! Что бы ни случилось не смотрите на охотников!

    Они быстро добежали до трещины, которая была перекрыта бронированной дверью. Тима лихорадочно набирал код, руки его ходили ходуном, и он никак не мог разблокировать чертову дверь.

     — Не оборачивайтесь, только не оборачивайтесь, — как заведенный повторял он.

    Макс кожей чувствовал, что впереди в горловине котла кто-то есть. Кто-то идет прямо к ним. Он представлял, как жуткое нечто уже поднимается у него за спиной, злобно ухмыляется и зазубренное лезвие выходит из его груди. От напряжения у Макса свело все мышцы. Он не выдержал и обернулся. Метрах в пятидесяти впереди, у слабо освещенных завалов, преграждающих путь в следующий котел, он разглядел силуэт плавно перетекающий между валунов. Существо, на вид, было метра два ростом, безразмерная плащ-палатка скрывала его почти полностью, наружу выглядывали только большие когти на руках и ногах и длинные усы на голове, как у гигантского муравья. Существо остановилось и посмотрело на Макса. Где-то на грани слышимости он ощутил тонкий писк и следом пришел страх. Все обычные человеческие страхи были ничто по сравнению с этим. Ледяной ветер промчался по его сознанию, в один миг превратив мысли и волю в застывшие обломки. Остался лишь ужас жалкой букашки, парализованной взглядом в бездну.

    Существо прыгнуло вперед сразу на пять метров, затем прыжок вверх по изломанной стене пещеры, еще прыжок и еще. Оно приближалось в абсолютной тишине, зная, что жертва будет просто ждать и умрет без единого лишнего звука.

    Мощный рывок зашвырнул Макса внутрь. Тима сразу захлопнул тяжелую дверь, щелкнул электрический засов.

     — Опять ворон считаешь, — недовольно пробурчал Руслан.

     — Ты на него посмотрел! Я тебе сказал не смотреть, а ты все равно посмотрел.

     — И что? Подумаешь скачет какой-то мутант по потолку…

    За показной бравадой Макс пытался скрыть свой шок от столкновения со злобной волей охотника.

     — Заткнись, блять! — с неожиданной злостью рявкнул Тима.

    Даже Руслан вздрогнул от этой вспышки ярости.

     — Я не желаю ничего знать про эту тварь! Я не хочу сдохнуть вместе с тобой!

     — Пока эта тварь за дверью никто не сдохнет.

     — Никто не знает как выглядит охотник. Все кто его случайно видел умирали. И даже те, кому просто рассказывали как он выглядит, тоже умирали. Охотник — это дух мертвых, его касание открывает душе путь на ту сторону.

     — Что за глупые сказки?

     — Это в твоем розовом мире охотники — сказки. Но если ты его правда видел, то и сам все понимаешь…

    Внезапно из-за двери послышался жуткий скрежет, как от царапания ножом по стеклу. Тима совсем позеленел, практически под цвет недавно виденных кустов и просипел:

     — Идем, живее!

    Макс бежал уже совершенно не думая о кислороде и том, куда они бегут. В его глазах плясали красные круги, каменные стены и ржавый металл больно били по локтям и коленкам, но он все равно бежал не чувствуя ни боли, ни усталости. Едва уловимый комариный писк преследовал его, и, он не раздумывая продал бы и семью и друзей, лишь бы оказаться подальше от этого назойливого писка.

    В небольшой пещере на развилке они миновали компанию каких-то полуживых инвалидов, расположившихся вокруг небогато накрытого стола. Тима бросил им на ходу: «Охотник за нами», и те резко побросали свой скарб и поковыляли в другой тоннель. Видно было, что они употребили всю оставшуюся волю к жизни, чтобы разойтись с погоней как можно быстрее. Один из инвалидов со сломанными протезами ног обреченно посмотрел вслед своим товарищам и пополз по камням. Из-за боязни поднять взгляд, он почти сразу рассек голову, но продолжал слепо извиваться, оставляя кровавый след и старательно пряча лицо внизу.

    Тима привел их к еще одной бронированной двери и без проволочек набрал код. Пещера за дверью была вырезана плазменным лучом прямо в скале. Ее стены были гладкими и почти идеально ровными. У стены стоял ряд металлических шкафов. Руслан отдал кислород надсадно хрипящему Максу.

     — И куда ты нас привел? — спросил он. — Это же тупик.

     — Это не тупик, это шлюз. Попробуем перебежать в зону бета, охотник не рискнет пойти за нами туда… я надеюсь.

     — Тайный ход в зону бета? Тогда мы спасены.

     — Почти, осталось только перебежать пятьдесят метров по красному песочку до врезки в технологический туннель.

     — Скафандры в шкафах… я надеюсь?

     — Я как раз собирался позвонить корешу насчет скафандров, пока вы не начали там барагозить.

     — Получается… мы… здесь в ловушке, — немного отдышавшись, произнес Макс. — Надо уходить другим путем.

     — Конечно, бегун хренов. Я не хочу больше слышать ни одного лишнего слова. Говорите, только когда вас спрашивают, лады? Мы перебежим эти пятьдесят метров без скафандров. Я бегал так несколько раз, это немного опасно, но вполне реально. И в любом случае, это намного реальнее, чем бегать от охотника по дельте. Медимпланты у всех есть?

     — У меня есть, — ответил Руслан.

    Тима достал из шкафчика несколько потертых картриджей без маркировки.

     — Заправляйся.

     - Kas tas ir?

    Тима недовольно выдохнул, но ответил.

     — Искусственный миоглобин. Может здорово посадить почки, но не даст сдохнуть в первые же пятнадцать секунд забега.

     — У меня нет импланта, — сказал Макс.

     — Тогда тебе винтарь потяжелее.

    Тима протянул устрашающего вида пистолет-инъектор с шестью пункционными иглами. Иглы были полые, с бритвенно-острыми скошенными краями. При нажатии они мгновенно выскакивали сантиметров на пять.

     — Коли в любую крупную мышцу. Можно в жопу, можно в бедро.

     — Серьезно? Я должен уколоть себя этой сранью? Ты посмотри какие тут огромные, толстенные иглы! А потом, ты еще предлагаешь прогуляться в открытом космосе?

     — Слышь, Леша или Макс или как там тебя. Ты все равно уже труп, ты видел охотника. Так что не бойся, давай коли!

     — Ладно, хорош гнать, все мы трупы рано или поздно, — сказал Руслан.

    Он забрал у Макса пистолет, а затем резким движением прижал его к стене и всадил иглы ему в ногу. Боль была просто дикая, Макс оглох от собственного вопля. В ноге разливался жидкий огонь. Но Руслан прижимал инъектор пока тот не опустел. Макс свалился на пол. Волны боли прочистили мозги, одышка прошла почти сразу, зато появилось легкое головокружение.

     — Главное не пытайтесь задержать дыхание. Сразу выдыхайте, иначе пиздец. Держитесь прямо за мной. Мозг отрубается первым, зрение будет туннельным. Я пойду по ориентирам, но там долго объяснять, что к чему. Потеряете меня из виду — тоже пиздец. На том конце, при нагнетании постарайтесь продуться, чтоб не остаться без ушей. Но впрочем, это не страшно. Я иду первым, ты следующим, ты здоровяк замыкающим. Закрыть люк сможешь? Надо только захлопнуть посильнее, до защелки.

    Руслан молча кивнул.

     — Короче, запомните главное: выдыхайте, не теряйте меня из виду. Ну все, с богом!

    Послышался жуткий свист и Макс с ужасом осознал, что это выходит воздух из шлюзовой камеры. Свист быстро пропал, как и все прочие звуки. Макс открыл рот в немом крике и увидел как из него вырываются облачка пара. Он пытался глотать несуществующий воздух, как выброшенная на берег рыба и чувствовал, как его лицо и руки распирает изнутри. Сзади его толкнули, и он побежал за зеленым комбезом Тимы вниз по склону. Несмотря на то, что его грудную клетку скручивали спазмы, ноги пока бежали куда нужно. Краем глаза он даже успел заметить несколько городских куполов вдалеке и пересекающий пустыню караван траков. А затем камни и песок начали расплываться в красном мареве. Только впереди еще мелькало зеленоватое пятно. Он споткнулся и почувствовал удар об землю. «Это точно конец», — почти безразлично успел подумать Макс. А затем до него донесся собственный хрип и вой нагнетаемого воздуха. Зрение потихоньку прояснялось, хотя в левом глазу все равно плясали красные круги. По шее что-то бежало. К лицу приложили кислородную маску.

     — Живой кажись, — послышался сиплый голос Тимы.

     — Неужели, — это был голос Руслана. — Чтоб я еще куда-нибудь с ним поперся!

    Следом послышался истеричный смех, но Руслан быстро взял себя в руки. Макс стянул куртку и потер шею. На руке остался красный след.

     — У меня кровь из уха.

     — Фигня, — махнул рукой Тима. — Зайдите потом в больничку, только не по страховке конечно. А то запаритесь объяснять, что да как. Все мои шмотки здесь бросьте.

    Тима открыл люк в очередной узкий тоннель. После недолгого ползания в темноте, они наконец вывалились в обычную пещеру, размеры которой не вызывали острых приступов клаустрофобии. Рядом высились большие резервуары кислородной станции.

     — Лады, ребзя, станция Ультима в той стороне. Сразу домой лучше не ломитесь, снимите дешевый мотель, отмойтесь хорошенько. Одежку всю смените. Иначе зеленые могут вам ласты завернуть, фонит от вас наверняка.

     — А ты куда? — спросил Макс.

     — Мне здесь шариться без мазы. Я другим путем уйду. А ты Макс ходи, да оглядывайся, даже в зоне бета. Мертвые и охотники про тебя не забудут.

     — Ну типа спасибо, старичелло. Выручил ты нас. Если, что понадобится, обращайся, что смогу сделаю.

    Руслан искренне пожал Тимофею руку.

     — Может свидимся. Не забудем копилефт, не простим копирайт!

    Тима вскинул руку со сжатым кулаком, развернулся и потопал к резервуарам кислородной станции. Но через два шага хлопнул себя по лбу и вернулся.

     — Чуть не забыл.

    Он достал из-за пазухи карандаш и замусоленную бумажку, быстро что-то написал и вручил Максу свернутый клочок.

     — Прочитай и уничтожь.

    И скрылся во мраке теперь уже окончательно. Макс задумчиво посмотрел на мятый комочек у себя на ладони.

     — Надеюсь ты не собираешься это читать? — спросил Руслан.

     - ES domāšu.

    Макс сунул бумажку в карман.

     — Некоторые не учатся даже на своих ошибках.

    До ближайшей станции было совсем недалеко. Она была тупиковой и людей там было мало. В центре стояло несколько автоматов с едой и напитками. По красно-серой плитке неторопливо разъезжал робот-уборщик. В общем ничего особенного, но Максу показалось, что он вернулся в нормальный мир после путешествия длиной в год. Он вернул синюю кепку Руслану и нейрочип сразу же поймал хороший сигнал, а окружающая реальность подернулась привычной косметической дымкой. А когда подвалил рекламный бот с очередной никому не нужной хренью Макс едва не разрыдался от счастья. Он был готов обнять и расцеловать тупого бота, обычно не вызывающего ничего кроме раздражения.

    Руслан сел рядом на вытертую скамью с большим стаканом растворимого кофе.

     — Да, Макс, после такого пятничного вечера я уже и не знаю, чем тебя удивить.

     — Извини, что так получилось. Я надеюсь ты сможешь достать тачку из первого поселения?

     — Да, пацаны, заберут, если от нее что-то осталось.

     — А куда ты хотел сходить?

     — Я? Можно было, в бордель с генно-модифицированными бабами. Незабываемые ощущения знаешь ли.

     — Я бы не поехал, у меня девушка в Москве.

     — Точно, я и забыл… а у меня Лора… здесь. Хорошо, что по твоей наводке сходили. Клево затусили.

     — А ты можешь ничего не сообщать СБ Телекома?

     — Я-то стучать не буду, но ты имей ввиду, мертвая рука наглухо отмороженная банда. Не хочешь слушать старикана, послушай меня. Ну, ты сам все видел, у них хватит наглости устроить покушение в офисе Телекоме. А про охотников — это просто не укладывается в башке. Я никогда не думал, что они реально существуют. Ты его правда видел?

     — Так получилось. Очень странная тварь, явно не человек…

     — Ты лучше держи эту инфу при себе. Не хочу я знать, как оно выглядит.

     — Серьезно, ты тоже веришь в этот взгляд смерти?

     — В таких вопросах лучше перестраховаться.

     — А, что значит: я никогда не думал, что они реально существуют? Ты про них что-то знаешь?

     — Есть мнение, что не все призраки пережившие штурм марсианских поселений, потом вернулись под крылышко Императора. Но это всегда были легенды наркош из зоны дельта. Они там надышатся всякой дряни и видят глюки. Ну, как моряки в пятнадцатом веке, которые от цинги и голодухи видели исполинских кракенов. Я бы никогда не поверил, что эти басни — правда. Что призраки до сих пор прячутся где-то в далеких подземельях и ждут… не знаю чего уж они теперь ждут. Когда их Император восстанет из мертвых, наверное.

     — Разве никто не знает, как выглядели призраки?

     — Кто-то может и знает. А так… Империя эту тему секретила очень жестко. Те из марсиан, кто после штурма видел их без скафандра, все получили билет в один конец.

     — И что ты предлагаешь нам теперь делать?

     — Я со своими проблемами сам разберусь. А ты, Макс, выкинь эту сраную бумажку и садись на первый же рейс в Москву. Ну, если случайно выиграешь в лотерею пару тысяч крипов, найми серьезную охрану. Могу тебя свести с нужными людьми. Нет? Тогда лучше вали.

     — Понятно, — вздохнул Макс. — Извини, еще раз, что так получилось. Может я могу для тебя что-то сделать?

     — Вряд ли. Не парься, будем считать, что мы квиты.

    Едва расставшись с Русланом Макс развернул засаленную бумажку. На ней было написано: «25 января, Дримленд, мир Летающих городов, код мира W103».

    

    Макс плохо спал, ему снились кошмары. Ему снилось, что он едет в старинном вагоне через мрачный мир, в котором нет солнца. Он ненадолго открывал глаза и видел скрюченные деревья и дымящие фабрики, проносящиеся за окном. И снова забывался тревожным сном. Паровозный гудок, от которого задрожали стекла, разрушил оцепенение и Макс окончательно проснулся. Напротив сидел старик в черном фраке и цилиндре. Он был настолько кошмарно, невероятно стар, что больше походил на высохшую мумию. Старик приподнял цилиндр в приветственном жесте. Его пергаментные губы исторгли шелест, похожий на шелест древних страниц.

     — Мир тебе брат. Скоро ты увидишь солнце, а такие как я освободятся от проклятья.

     — Увижу солнце?

     — Ты слишком молод, ты родился после падения и не знаешь что это? Разве никто не рассказывал тебе о солнечном свете?

     — Мне рассказывали… Почему я увижу его сегодня?

     — Сегодня день вознесения, — пояснила мумия. — Ты ведь сел на поезд в падший город Гьёлль. Молитвами Йона Грайда, великого праведника, инквизитора и экзарха священной Церкви Единого, да пребудет с ним вечно благодать тридцати эонов, сегодня падший город Гьёлль заслужит освобождение, вознесется и станет сияющим градом Сионом.

     — Да, конечно. Легкого тебе возрождения, брат.

    Старик изобразил нечто вроде улыбки и замолчал.

    Дорога делала поворот, и в окно, далеко впереди, стал виден исполинский черный паровоз. Его трубы возвышались на высоту трехэтажного дома, а черный дым застилал тусклый небосвод. Будка напоминала небольшой готический храм, паровой котел был украшен химерами и черепами неведомых созданий. Снова раздался гудок, пробирающий пассажиров до костей.

    Редкий лесок из скрюченных деревьев сошел на нет. Поезд въезжал на стальной арочный мост, перекинутый через километровый ров. На дне рва бушевала огненная стихия. Макс не удержался от искушения, сдвинул окно и высунулся наружу. Из пропасти поднимался раскаленный поток воздуха, летели искры и пепел, а впереди на каменном острове, изолированный огненной стихией, возвышался город Гьёлль. Он состоял из нагромождения исполинских готических башен. Они поражали воображение устремленными вверх острыми шпилями и стрельчатыми арками, и были украшены орнаментами, башенками поменьше и скульптурами. Главной скульптурой, которая повторялась множество раз, была скульптура женщины с птичьими когтями на ногах и крыльями. Половина ее лица была прекрасна, а вторая половина была искажена и оплавлена от безумного крика. Город Гьёлль был посвящен богине Ахамот.

    Громадные контрфорсы башен поднимались из огненной бездны, чтобы несколькими ярусами галерей прийти к самой высокой капелле главного собора. Из ее зала инквизитор и экзарх мог дотянутся до портала к высшим сферам в вечно тусклом небе падшего мира. Стальной мост ушел в основание города, в арку между двумя контрфорсами.

    Поезд остановился в длинной галерее на внешней стене города. Воздушные колонны плавно переходили в своды галереи на высоте пятидесяти метров. В пролетах полыхало зарево огненной пропасти. Макс не пошел к ее краю, а позволил увлечь себя толпе, постепенно вытекающей из длинного состава и возносящейся вверх по бесконечным каменным лестницам к площади Истины у главного собора. И путь жаждущим освобождения преграждали тяжелые врата. И у врат стояли стражи и пропускали лишь тех, кто отринул ложь грубой материи нижнего мира.

    «Я ростовщик и не было в моей жизни большей радости, чем открыть резную шкатулку из красного дерева, полную долговых расписок. Я видел на бумаге жизнь и страдания тех, кого смог поработить. Но это я был рабом ложного мира. Я выкинул шкатулку и сжег все бумаги, и раздал все богатства, и побирался у тех, кого презирал, ибо готов стать свободным от оков ложного мира».

    «Я наемник и не было в моей жизни большой радости, чем слышать стоны врагов и хруст костей. Я делал зарубки на рукояти Фламберга и знал, что только я решаю кому сегодня жить, а кому умереть. Но эта жизнь и смерть никогда не существовала. Я отрубил себе пальцы на правой руке и выкинул меч в пропасть, ибо готов стать свободным от оков ложного мира».

    «Я куртизанка и не было в моей жизни большей радости, чем слышать звон монет. Мои покои были завалены подарками глупых мужчин. Я знала, что желания управляют их судьбой и сами они принадлежат мне. Но это я принадлежала желаниям, которых нет. Я купила зелье у ведьмы и превратилась в уродливую старуху, и больше никто не желал меня, а я не желала их, ибо хочу стать свободной от оков ложного мира».

    Так говорили люди в очереди перед воротами.

     — Я ученый и хочу получить идеальный разум, — выдал Макс, когда подошел его черед.

    Люди вокруг стали настороженно косится на него, но бесстрастный гигант в рифленом панцирном доспехе открыл врата.

    Не пройдя и сотни шагов, Макс ощутил тяжелую поступь бронированного стража по каменным плитам и услышал:

     — Йон Грайд, инквизитор и экзарх, да прибудет с ним вечно благодать тридцати эонов, ждет тебя.

    Он едва поспевал за стражем, который казалось не замечал веса, одетого на него железа и монотонно шагал по ступеням сквозь толпу. Площадь перед главным собором, почти не заметная с моста, вблизи оказалась бескрайним каменным полем, упирающимся в мрачные башни собора. Эта площадь легко проглатывала реку поднимающихся людей так, что до сих пор была полупустой. Отдельные группки бродили между десятиметровыми каменными колоннами, из которых выступали барельефы Ахамот. На вершинах колонн пылали яркие факелы и когда их полоскал ветер, бледные тени метались по плитам. Макс оглянулся: и ров и железная дорога казались отсюда игрушечными, а горизонт убежал столь далеко, что стали видны совсем иные земли. За спиной равнина из серой и бурой постепенно превращалась в снежную, уходя в царство вечного холода у ледяных зазубренных гор. Справа сгорбленные редкие леса тонули в желтоватом туманном болоте, а слева дымили бесчисленные фабрики и горели раскаленные печи.

    Все время, пока они пересекали площадь, громогласная проповедь инквизитора и экзарха преследовала их. «Братья мои! Тридцать ересей были выжжены, чтобы настал сегодняшний день. Ложные боги были свергнуты, вы отказались от них и забыли их. Но одна ересь еще живет в наших сердцах. Оглянитесь вокруг, та кого вы считаете своей заступницей и защитницей. Та кому вы посвящаете рождения и свадьбы, святая и блудница, премудрая и безумная, та кто создала великий город Гьёлль. Но разве не она первопричина всех страданий? Ее тьма настоящая, а свет ее ложный. Благодаря ей вы рождаетесь в этом мире, и она поддерживает вашу телесную оболочку в этой бесконечной войне. Проснитесь, братья мои, ибо мира этого не существует и возник он из ее боли и страданий, ее грубые желания породили страсть и любовь человека. Из этой страсти и любви родилась материя падшего мира. Что есть человеческая страсть и любовь — всего лишь жажда власти. Что есть жажда власти — всего лишь страх перед болью и смертью. Истинный творец создал совершенный мир и бессмертная душа — часть этого совершенства. Она дана нам спасителем, чтобы видеть истину. И только она сможет проложить путь в мир солнечного света, туда где мы родились».

    Инквизитор ждал у алтаря в виде громадной каменной чаши. Над чашей в воздухе висел светящийся камень. Периодически камень начинал свистеть и пульсировать. Искрящиеся молнии били в чашу и в купол собора. И каменные стены отзывались им в такт. Вокруг чаши, серебряным и золотым песком была нанесена многолучевая звезда. В ее лучах еще были выложены какие-то цифры и знаки. Знаки плыли и дрожали, словно мираж в раскаленном воздухе, и безмолвные монахи-мумии осторожно подправляли рисунок, обходя пентаграмму строго по часовой стрелке.

    Инквизитор был почти трехметрового роста, с жестким вырубленным из гранита лицом. Тень слабости или жалости никогда не омрачала его черты. Его правая рука покоилась на эфесе двуручного меча просто пристегнутого к поясу. Поверх бригантины был накинут красно-синий плащ. Рядом с инквизитором парил посланник из мира духов, наблюдающий за ритуалом. Дух был прозрачен и едва различим, единственной его достоверной чертой был явно неуместный для потустороннего существа длинный шнобель.

     — Слава великому инквизитору и экзарху, — благоразумно произнес Макс.

     — Приветствую гостя из другого мира, — прогудел инквизитор. — Знаешь, зачем я позвал тебя?

     — Мы все пришли, чтобы увидеть вознесение.

     — Это твое истинное желание?

     — Все желания этого мира ложны, кроме желания вернуться в настоящий мир. Но даже оно истинно, лишь когда не существует, ибо материальное желание породило Ахамот.

     — Ты и правда готов. А готов ли ты вести за собой других?

     — Каждый спасется сам. Только душа — частица настоящего света может вести в другой мир.

     — Да, но частицу света дал нам истинный спаситель. И тот кто следует его словам помогает вознесению.

     — Слово порождение нашего ложного мира и всякое слово будет ложно истолковано.

     — Ты понимаешь, что это уже ересь? — от голоса инквизитора завибрировали витражи собора. — Зачем ты пришел, если не хочешь присоединится ко мне?

     — Всего лишь хотел увидеть истинного спасителя и солнечный свет.

     — Я — свет, я — истинный спаситель!

    Макс некстати вспомнил слова марсианина Артура Смита.

     — В паршивом реальном мире истинный спаситель должен страдать и умереть.

    От плаща инквизитора начали разбегаться огненные волны.

     — Простите господин инквизитор и экзарх, шутка была неудачная, — тут же исправился Макс. — Надеюсь она не помешает вознесению?

     — Ересь одного не помешает вере многих. Уведите! Его место в оковах ложного мира.

    Тот же безмолвный страж повел Макса в подвалы собора. Отворил дверь темницы и вежливо пропустил его вперед. Ярко горящие факелы освещали различные пыточные принадлежности и цепи свисающие с потолка.

     — У тебя права гостя так, что извини. Ты что предпочитаешь: колесование или четвертование?

    Страж снял шлем и одним движением скинул доспехи, превратив их в кучу металлолома под ногами. Сонни Даймон был одет почти так же, как и в прошлый раз: в джинсы, толстовку и большой клетчатый шарф, два раза обмотанный вокруг шеи.

     — Шизанутый мир. Для садистов и мазохистов повернутых на религии. Страшно подумать, чем они тут занимаются когда нет никаких падений и вознесений, — проворчал Макс.

     — Каждому свое.

     — Ты отсюда понахватался своих мудрых советов?

     — Это он понахватался от меня. Точнее от тебя настоящего. Он же одна из твоих теней.

     — Первый раз его вижу и надеюсь последний.

    В помещении материализовался высокий, худой человек с большим шнобелем. Пальто и шляпа с широкими полями были также на нем.

     — Ты, тот человек из бара! — выпалил Макс.

     — Да, я тот человек из бара и хранитель ключей системы. А ты кто такой?

     — Тебя зовут Руди?

     — Меня зовут Рудеман Саари. Кто ты такой?

     — Максим Минин, получается, что я повелитель теней и лидер этой вашей системы.

     — Опять шутишь. Ты хоть знаешь, что такое система?

     — И что же это такое?

    Рудеман Саари скривился и замолчал. Зато ответил Сонни.

     — В настоящий момент, система — это всего лишь пусковые сигнатуры, распределенный код, хранящийся в памяти некоторых пользователей с безлимитным тарифом. Нечто вроде цифровой ДНК, из которой может развиться «сильный» искусственный интеллект с невероятными возможностями. Но для развития нужен подходящий носитель.

     — Только не говори, что это мозги несчастных мечтателей.

     — Мозги мечтателей не более, чем временное решение. Система — это программа, заточенная под квантовые компьютеры. Участки кода, которые будут развиваться внутри обычного софта, пока контроль над всеми квантовыми вычислительными мощностями, связанными в сеть не перейдет к системе. И соответственно к тебе.

     — И что же дальше делать с этими вычислительными мощностями?

     — Освободить людей от власти марсианских корпораций. Марсиане со своим копирайтом и тотальным контролем душат развитие человечества. Они не дают нам открыть двери в будущее.

     — Благородная миссия. И как же появилась эта чудесная система? Она была создана Нейротеком, а потом… не знаю… сумела освободится и спрятаться здесь?

     — Информация была стерта. Если ты не помнишь сам, то может помнить лишь хранитель ключей.

    Рудеман Саари продолжал напряженно молчать.

     — Я сам не до конца понимаю, что произошло. И не собираюсь обсуждать это с какими-то случайными людьми, — наконец произнес он.

     — Но я ведь лидер, без меня не запустить систему?

     — Кто сказал, что я собираюсь ее запускать? Тем более вместе с тобой.

     — Ты что дашь делу всей своей жизни стухнуть в файловой помойке Дримленда. Систему необходимо перезапустить. Это последняя надежда всего человечества!

    Сонни демонстрировал волнение, весьма неожиданное, для зачатка искусственного разума.

     — Одной из основных версий нашего провала было то, что ты Сонни сумел обойти ограничения и попытался договориться с Нейротеком, — мрачно отпарировал Рудеман Саари.

     — Ты ошибаешься.

     — Мы уже вряд ли это выясним, учитывая, что тот ИскИн был полностью уничтожен.

     — Проверь пусковые сигнатуры еще раз. В них нет не одобренных изменений.

     — Учитывая вероятностный характер твоего кода, никакое моделирование однозначно не предскажет к чему ведет развитие системы.

     — Для этого и нужен твой контроль, хранитель ключей…

     — Хорошо, Руди. Предположим мы собрались здесь не для того, чтобы запускать систему, свергать корпорации, спасать человечество и так далее, — прервал их спор Макс. — Лично я пришел сюда выяснить какого хрена я-то сюда затесался?

     — Ты у меня спрашиваешь?

     — А у кого еще? Этот интерфейс сказал, что лидер пытался создать себе новую личность и немного перестарался. И что, в итоге получился я? Мне немного хочется знать, кто я в конце концов такой!

     — Честно тебе скажу, не знаю. Если лидер и сделал нечто подобное, то без моего участия.

     — Что произошло у вас с Нейротеком? Почему он охотился за вами? Расскажи все, что знаешь о предыдущем лидере?

     — Это не допрос, Максим, а ты не прокурор.

     — Ну хорошо, раз ты не хочешь ничего рассказывать, может быть Нейротек захочет.

     — Не советую. Даже если Нейротек поверит, что ты ни при делах, они все равно тебя выпотрошат, просто на всякий случай.

     — Вы двое должны договориться, — текстуры Сонни начали панически переливаться и сменять одна другую. То он был в толстовке, то в шерстяном свитере, то в доспехах. — Ты должен все рассказать, он имеет право знать.

     — Если бы я не отправил опытного товарища им на помощь, он был бы трупом. Так, что я никому не должен, мы спокойно разойдемся и забудем друг о друге.

     — Ты этого не сделаешь!

    Пространство вокруг Сонни начало разваливаться на пиксели и куски кода.

     — Сделаю. Просто уйду. И ты не сможешь мне помешать? Или сможешь?

    Руди с вызовом посмотрел на сходящий с ума зародыш ИскИна.

     — Протокол… ты обязан выполнять протокол…

     — Это ты обязан.

    Сонни продолжал корчится, но ничего не предпринимал.

     — Ладно, слушай, Макс. Мы работали под крылом Нейротека. Предыдущий лидер был одним из ключевых разработчиков в квантовом проекте. Все шло по плану и Сонни последовательно брал под контроль корпоративные системы. Квантовые алгоритмы ИскИна позволяют взломать любые ключи шифрования. Еще немного и Нейротек был бы наш. В последний момент боссы Нейротека узнали об этом, мы так и не выяснили, что или кто им подсказал. Естественно они слетели с катушек и разнесли все, что было связано с проектом до основания. Они не останавливались реально ни перед чем. Если один из бывших разработчиков прятался в каком-то районе, они блокировали район и проводили натуральную армейскую зачистку. А если никого не находили, то могли и завалить нахрен целую пещеру с тысячами людей внутри. Про авиационные удары по земным городам и говорить не стоит. И даже консультативный совет не мог остановить это безумие. Мне пришлось улететь на Титан, а лидер остался на Марсе, чтобы попытаться спасти хотя бы часть квантового оборудования и ядро ИскИна. Потом он прислал курьера с просьбой передать ему ключ для аварийной остановки системы. Система была отключена, ИскИн уничтожен, а лидер пропал. Я не знаю, что с ним произошло. Когда я вернулся с Титана, со мной никто не пытался выйти на связь, а поиски ничего не дали. Это было в 2122 году.

     — А мертвая рука? С ними у вас что за терки?

     — Мы с ними не сталкивались.

     — Почему же они пришли за мной в бар? И как они узнали об этой секретной системе связи?

     — Теоретически они могли узнать, захватив курьера. Хотя даже Нейротек не мог ничего извлечь из курьеров, я в этом уверен. Так, что… А ты как узнал про бар? У тебя сохранилось что-то из памяти лидера?

     — Ни хрена у меня не сохранилось, почти… Я нашел курьера и он выдал твое сообщение.

     — И где сейчас курьер?

     — Он здесь, в биованне Дримленда, — ответил Сонни.

     — Ну тогда, Макс, они могли узнать только от тебя.

     — И поэтому попытались меня грохнуть?

     — Да, немного нелогично, но банды не отличаются особой верностью договорам…

     — А от предыдущего лидера они не могли узнать?

     — Теоретически… Но почему он дал себя захватить, или решил с ними сотрудничать? А ты сам ничего не помнишь о встрече с ним?

     — Я знаю только, что приезжал с матерью на Марс в 2122 году. Я был ребенком и о самой поездке ничего внятного не помню. А потом я все время жил в Москве и вернулся в Туле всего три месяца назад.

     — Видимо тебе придется выяснять самому, что у вас произошло с предыдущим лидером.

     — Я обязательно выясню. А почему Нейротек не попытался запустить новый квантовый проект, хотя бы для защиты своих систем от взлома? Уже безо всяких революционеров.

     — Есть определенные сложности в создании защиты от квантового взлома и в создании устойчивых ИскИнов. Квантовый ИскИн способен уделать любую систему защиты, даже квантовую. И обладает возможностью входить в суперпозицию с любой квантовой системой, даже не имея надежного физического канала связи с ней. И соответственно может влиять на нее по своему усмотрению. А заглушить или экранировать квантовую запутанность невозможно, ну или пока никто не знает, как это сделать. Противостоять такому влиянию может только другой квантовый ИскИн. В мире квантового разума будет очень сложно хранить какие-то тайны или секреты, даже изолировав хранилище от внешних сетей. Поэтому проблема с квантовыми ИскИнами в том, что если кто-то создал квантового ИскИна, то ты должен либо сам становится таким же ИскИном, либо избегать любых квантовых компьютеров и пытаться физически уничтожить любых ИскИнов. Нейротек выбрал опцию избегать и уничтожить. Если он узнает про нашу встречу, то выжжет гору с хранилищем Туле-2 до самого марсианского ядра, а пепел развеет за пределами Солнечной системы.

     — Почему же они не выбрали опцию стать квантовыми ИскИнами? Тогда уж точно никто бы не смог им противостоять.

     — Они слишком обделались тогда, и я не уверен насколько они вообще сохранили технологии. Плюс есть сложности в переписывании сознания человека на квантовый носитель, и эти ноу-хау мы забрали с собой. И я уже сказал: разумный суперкомпьютер, имеющий вычислительную мощность на порядки больше всех остальных, слишком сильно нарушает баланс. Либо они дают эту технологию всем остальным, либо остальные, когда узнают, попытаются уничтожить их любой ценой.

     — А вы-то откуда взялись такие умные?

     — Предыдущий лидер был настоящим гением, круче, чем сам Эдвард Крок.

     — Ну я, к сожалению, не такой гений. По логике, получается нам придется стать квантовыми ИскИнами?

     — Да, и не только нам, но и всем остальным людям, по крайней мере, тем, кто захочет продолжить технический прогресс. Это будет истинная сингулярность. И, конечно, там не будет иерархий, авторских прав, закрытых кодов и тому подобных атавизмов безволосых обезьян. Поэтому ни одна марсианская корпорация не должна узнать о нас или о наших настоящих целях.

     — Я пока не совсем к такому готов. Да и моя девушка боюсь не одобрит переписывание на квантовую матрицу…

     — Ну значит тебе придется остаться рабом жалкого куска мяса. Либо идти дальше без нее… и без многих других. Но это случится не завтра, пока нам надо хотя бы восстановить ядро Сонни до минимальной функциональности.

     — Но это случится? Ты готов запустить систему?

     — Погоди чуток, у меня тоже есть один маленький вопросик: что за человек был с тобой в баре?

     — Руслан? Он так, мой знакомый.

     — Тима считает, что он совсем не простой парень. Кто он?

     — Хорошо, он сотрудник СБ Телекома…

     — Шлемазл! Ты привел на такую встречу сбэшника! Ты издеваешься!

     — Он обещал молчать про ту заварушку.

     — А его сбэшный чип таки тоже обещал молчать?!

     — Он сказал, что чип не проблема, он как-то может его отключать. Он вообще странный тип из странного отдела СБ. По-моему, как-то связан с криминалом.

     — Нелегал? — предположил Сонни.

     — Возможно, но это ничего не гарантирует.

     — Если он будет молчать, то можно рискнуть и разобраться с ним позже. Если он нелегал, это скорее упрощает дело.

     — Или усложняет.

     — Кто такой нелегал? — спросил Макс.

    Руди состроил презрительную мину, за него ответил Сонни.

     — Сотрудники, либо не имеющих официального статуса в структуре, либо имеющих статус не соответствующий реальному. Предназначены для всяких грязных дел, ну или например для слежки за отделами собственной безопасности служб безопасности, для совсем уж параноидальных корпораций. Телеком как раз одна из таких. Обычно информация с их чипов не пишется на внутренние сервера СБ, чтобы нельзя было доказать умышленное использование данного сотрудника, даже в случае взлома серверов или предательства. И, как правило, нелегалы получают определенную свободу действий. Твой Руслан может заниматься крышеванием какой-нибудь мафии, маскируясь под сотрудника, завербованного этой мафией, который поставил хакнутый чип по собственной инициативе. В случае провала Телеком просто заявит, что он предал оказанное ему высокое доверие. Это в самом крайнем случае, если не сработает ни одна из встроенных систем ликвидации. И конечно, никто не гарантирует, что его куратор не использует какие-то другие способы контроля.

     — Никто не гарантирует, что он просто не сдаст нас мертвой руке или своему куратору, — заметил Руди. — Надеюсь больше ты никого не посвятил в эти дела?

     — Ну был еще Эдик…

     — Какой такой Эдик?!

     — Техник хранилища Туле-2, он слышал сообщение курьера, но мне удалось его немного припугнуть.

     — Ладно, с Эдиком мы разберемся.

     — Давай, только не будем никого убивать… Без крайней необходимости.

     — Давай, ты не будешь лезть с глупыми советами… уважаемый лидер.

     — В будущем тебе все же придется считаться с моими советами.

     — Придется…, — нехотя признал Руди. — К сожалению, таков протокол системы.

     — Вы готовы произнести ключи?

    Сонни всем своим видом демонстрировал крайнее нетерпение.

     — Готовы, — нехотя согласился Руди.

     — Сначала ты, Макс, произнеси постоянную часть ключа.

    Тот кто открыл двери, видит мир бесконечным,
    Тот кому открыли двери видит бесконечные миры.
    Ir viens mērķis un tūkstošiem ceļu.
    Tas, kurš redz mērķi, izvēlas ceļu.
    Tas, kurš izvēlas ceļu, to nekad nesasniegs.
    Katram tikai viens ceļš ved uz patiesību.

     — Ключ принят, теперь ты, Руди, произнеси переменную часть ключа.

    Дорога благоразумия и праведности ведет к храму забвения.
    Дорога страстей и желаний ведет к храму мудрости.
    Дорога убийства и разрушения ведет к храму героев.
    Katram tikai viens ceļš ved uz patiesību.

     — Ключ принят, система активирована.

    Сонни сразу перестал глючить. Макс готов был поклясться, что этот зародыш квантового ИскИна испытывает ничем не скрываемое облегчение.

     — Макс, теперь нам нужны квантовые компьютеры для моего развития. Вся техническая информация есть у Руди и у меня. Попробуй запустить разработку квантовых компьютеров в Телекоме. Этим почти наверняка уже кто-то занимается или занимался, но бросил из-за технических проблем. Ты должен это выяснить. С нашей базой данных ты легко станешь самым ценным разработчиком. А дальше лишь дело техники, я смогу обойтись даже без устойчивых физических каналов связи с квантовыми серверами. Как только система сможет развиваться твои возможности многократно вырастут. Ты сможешь взломать любые коды и системы безопасности. В цифровом мире, это все равно, что стать богом.

     — Одна проблемка, Сонни: как он начнет квантовый проект? Кто он такой в Телекоме?

     — Я перспективный программист.

     — И как же простой поц, сможет запустить рискованную и дорогую разработку, особенно если ее уже начинали и бросили. Лучше, я сам попробую сделать через свою контору.

     — Нет, Руди, если Нейротек об этом узнает, он раздавит твой бизнес. Пусть Макс попробует через Телеком. Мы будем помогать ему во всем: он станет гениальным, незаменимым разработчиком. Ты, Макс, там не подружился с каким-нибудь большим боссом? Мы могли бы с ним поработать. Да, Руди?

     — Я знаю, одного марсианина, могу с ним перетереть.

     — Пф, ну вперед. Мы уже один раз пробовали через Нейротек… Все корпорации — зло. Надо работать самим.

     — Ты должен понимать, что тебе никогда не закончить разработку с твоими ресурсами. Твоя компания слишком мала. Надо привлекать огромные средства и при этом обеспечить полную секретность. Это невозможно, а даже, если возможно тебе никогда не вывести продукт на рынок. Телеком может и обеспечить и ресурсы и секретность, и воевать с Нейротеком в случае необходимости. А твой стартап будет сразу же уничтожен. Вариантов нет, надо помочь Максу.

     — Как будто Макс это вариант… Хорошо, пусть попробует, через полгодика, когда у него ни хрена не выгорит, я сам займусь. Только пожалуйста, Макс, изучи протоколы и постарайся не нарушать правила безопасности, хотя бы не так грубо.

     — Да, конечно. В сообщении еще говорилось, что на Титане ты должен проверить подозрения насчет какого-то человека, который мог сдать вас Нейротеку. Что это за человек?

     — Забудь. В этот раз мы обойдемся без него.

    Руди всем своим видом демонстрировал, что разговор окончен.

    Когда Макс вышел на площадь истины, она была залита ярким солнечным светом. Ветер нес запахи дождя и лета. И под парящими в небесах готическим храмами раскинулось бескрайнее зеленое море с серебристыми лентами рек и озер.

    

    Макс сидел за терминалом и разгребал бесконечную базу с данными по загрузке сети, когда ему пришло сообщение от начальника сектора. Он слегка удивился и сначала даже не связал его с письмом Артуру начет желания поучаствовать в разработке квантовых компьютеров.

    Артур сидел с Альбертом в кабинете и пялился на колонии полипов с Титана. Казалось, они здорово подросли с тех пор, как Макс видел их в прошлый раз. Он вальяжно развалился в кресле и всем своим видом демонстрировал, что готов так сидеть и плевать в потолок хоть весь день. Альберт напротив заметно нервничал, постукивал пальцами по столу и сверлил взглядом Артура. Его многочисленные дроны в замешательстве кружили вокруг хозяина, не зная как его успокоить.

     — Привет, не ожидал тебя увидеть, — сказал Макс, зайдя в кабинет.

     — Разве не ты хотел заняться разработкой квантовых компьютеров? Я показал письмо паре человек… твои идеи сочли интересными. Правда квантовый проект Телекома уже лет пять как протух, его не закрывают просто из упрямства. Но может ты вдохнешь в него новую жизнь?

     — Я постараюсь.

     — Тогда пиши заявление о переводе.

     — Что так сразу? — удивился Макс.

     — А что, ты передумал?

     — Нет, но я хотел поговорить сначала с кем-нибудь из проекта. Уточнить, чем я буду заниматься и так далее…

     — Это как-то повлияет на твое решение?

     — Вряд ли.

     — Хорошо, заскочи потом ко мне.

    Артур привстал с кресла, явно собираясь уходить.

     — Подожди, Артур, — раздался бесцветный голос Альберта. — На заявлении о переводе должна быть моя виза. Вы двое не хотите немного объясниться?

     — А, вот зачем надо было сюда тащиться… — протянул Артур. — У Макса есть интересные идеи насчет реализации квантовых компьютеров и он может более продуктивно поработать на Телеком в департаменте разработок. Это решение одобряю я, его одобряют участники проекта, его одобряет Мартин Хесс — директор департамента перспективных разработок.

     — Не надо пугать меня Мартином Хессом.

     — Я и не пугаю. Просто не вижу, в чем проблема?

     — Проблема в том, что нельзя так просто прийти и нарушить работу моего сектора, из-за того, что кому-то пришла в голову очередная сумасшедшая идея.

     — Должны же кому-то в нашем болоте приходить в голову сумасшедшие идеи. Такие идеи и двигают компанию вперед.

     — Да, и когда же менеджеры по персоналу двигали компанию вперед?

     — Когда подбирали правильных людей. Я всего лишь передал письмо Макса кому следует. Он, что такой незаменимый сотрудник сектора оптимизации?

     — В секторе оптимизации нет незаменимых сотрудников, — надменно проскрипел Альберт. — Но это нарушает все правила.

     — Главное правило бизнеса в том, что нет никаких правил.

     — Правил нет для марсиан.

     — А для землян значит есть? — усмехнулся Артур. — Не знал, что у вас в секторе дискриминируют по месту рождения.

     — Над твоими шутками не смеются ни марсиане, ни земляне, ни даже женщины землян.

     — Воу, полегче, мой марсианский брат, это был удар ниже пояса, — уже в открытую засмеялся Артур. — Что подумает о нас представитель землян: что марсиане ничем не лучше них. Короче, если хочешь поговорить о правилах, поговори о них с Мартином Хессом. И вот сейчас, я тебя пугаю.

     — С тобой разговаривать бесполезно. Но учти, — Альберт повернулся к Максу и вперил в него свой птичий взгляд. — Назад в мой сектор вернутся не получится.

     — Я всегда могу вернуться обратно в Москву, — пожал плечами Макс.

     — Ну и прекрасно. — Артур вскочил с кресла. — Если хочешь обсудить проект, я скинул тебе контакты участников. И не забудь зайти ко мне. Счастливо, Альберт.

    Макс некоторое время переминался перед мрачным бывшим начальником.

     — Я пришлю заявление, — наконец произнес он и развернулся.

     — Подожди секунду, Максим. Я хотел с тобой поговорить.

     — Да, я слушаю.

    Макс осторожно опустился в кресло.

     — Когда ты успел так подружиться с Артуром?

     — Мы не особо друзья…

     — А почему он делает тебе такие предложения?

     — Я обязательно у него спрошу.

     — Конечно, спроси. Но вот тебе хороший совет: лучше откажись. Он просто играет в человека, пытается выглядеть не тем, кто он есть на самом деле.

     — Какая разница, пусть играет в кого хочет. Главное, что он дает мне шанс.

     — Знаешь, я вот не люблю людей и все их глупые ужимки, но я и не скрываю.

     — Что, все марсиане обязаны не любить людей?

     — Некоторые люди любят собак, некоторые не любят или боятся, это вопрос личных предпочтений. Но никто не будет доверять собаке, или более точная аналогия — десятилетнему ребенку, распоряжаться своими кошельками. Это не вопрос отношений и прочих эмоций, а элементарная логика.

    Макс почувствовал закипающую злость.

     — Извини, Альберт, но я только что понял, что тоже тебя не люблю. И не хочу с тобой работать.

     — Да мне плевать. Дело не в том, кто кого любит. Дело в том, что Артур притворяется и ведет какую-то странную игру. Дружба с людьми — это тоже часть его игры. Задумайся еще вот о чем: директор департамента перспективных разработок — это фигура, равная президенту какой-нибудь жалкой земной страны. И почему он пляшет под дудку какого-то менеджера?

     — Он не пляшет, Артур подбирает для него кадры под проект.

     — Да я уверен, что этот дурно пахнущий проект, с самого начала — затея этого Артура. Неудивительно, что проект сдулся.

     — Он же менеджер службы персонала. Как он может затевать новые разработки?

     — Вот и подумай об этом на досуге. И зачем он устроился в службу персонала, хотя он-то как раз легко бы поднялся до системного архитектора и даже выше. Он предлагает тебе должность ведущего разработчика. Такой шанс людям дают только за какие-то невероятные заслуги. Ради такого шанса вкалывают всю жизнь. Подумай, почему он предлагает тебе все и сразу и какой будет настоящая цена.

     — Если я откажусь, то буду жалеть всю оставшуюся жизнь.

     — Я тебя предупредил. Как говорит твой Артур, в паршивом реальном мире каждый делает то, что может и пытается свалить последствия на других.

     — Я готов к последствиям.

     — Сильно сомневаюсь.

    Кабинет Артура располагался в самом глухом конце службы персонала. Но зато он был далеко от шумных опенспейсов и переговорных. Он был сильно скромнее высокотехнологичных апартаментов Альберта, без шлюза, робокресел и суетящихся дронов, но с большим окном во всю стену. За окном сверкали башни и кипела хаотичная жизнь города Туле.

     — Альберт подписал мое заявление, — начала Макс. — Но я все-таки хотел спросить: почему ты пробил мне эту должность? Это ведь ты ее пробил, не Мартин Хесс.

     — Мартин Хесс сидит где-то высоко на небе. Все имена, которые он знает в секторе оптимизации — это Альберт Бонфорд и подчиненные Альберта Бонфорда. Считай, что я вижу в тебе потенциал, поэтому и рекомендовал.

     — Ну не знаю, я ведь скорее наделал глупостей, чем как-то проявил потенциал.

     — Потенциал проявляется как раз в том, какие человек делает ошибки. Если хочешь, можешь отказаться и пойти назад к Альберту.

     — Нет, лучше уж поеду обратно в Москву. Ты кстати еще не посмотришь насчет приглашения для моей девушки? Оно уже три месяца как пылится внутри бюрократической машины Телекома.

     — Без проблем, думаю до завтра решим вопрос.

     Артур о чем-то задумался, вперив в Макса свой взгляд. Максу даже стало немного неловко.

     — Ты случайно не знаком с человеком по фамилии Боборыкин?

     Макс постарался, чтобы буря эмоций в его душе никак не отразилась на лице.

     — Нет… а кто это?

     — Техник в хранилище Туле-2, где вы недавно работали – Эдуард Боборыкин.

     — И почему же я должен его знать?

     — Ну ты же с ним пересекался, когда был в хранилище. Григ сказал, что у вас с ним чуть ли не конфликт возник, на почве соблюдения каких-то инструкций.

     — А-а… тот техник, — Макс понадеялся, что его прозрение выглядит естественно. — Не было у нас никакого конфликта, он извращенец и мерзкий тип, который лапает клиенток, когда водит их с контролем тела, а может еще чем похуже занимается. И я хотел накатать на него заяву.

     — И чего же не накатал?

     — Григ с Борисом отговорили, сказали, что это не пойдет на пользу отношениям Телекома и Дримленда. А в чем проблема?

     — Проблема в том, что кто-то столкнул его в шахту, и он переломал себе все что можно, в том числе шею.

     — В хранилище?

     — Да, прямо в хранилище. СБ Дримленда несет какую-то чушь насчет того, что никто, кроме мечтателей его столкнуть не мог. И он агонизировал там в темноте, пока не хватились мечтателей, которых он вел на обследование.

     — Они же на контроле тела. Такое возможно?

     — Теоретически, все возможно. Может кто-нибудь их софт ломанул. Но СБ Дримленда похоже в полных непонятках, трясет всех кто с ним хоть раз контактировал. И заодно еще пытается свалить инцидент на железячные проблемы с нашим оборудованием.

     — Меня что будет допрашивать СБ Дримленда?

     — Нет, конечно. Какие у них основания? Это вообще ерунда, но наше СБ тоже напряглось. Возможно тебя попросят дать какие-нибудь объяснения, поэтому хотел предупредить.

     — Ну и ладно, надеюсь эти глупости не помешают моей блестящей работе над квантовыми компьютерами.

     — Не помешают.

     Макс проверил свое заявление еще раз и решительным кликом закоммитил его в базу.

     — Добро пожаловать на другую сторону, Максим.

     Рукопожатие Артура было на удивление сухим и сильным. А угрызения совести по поводу судьбы жирного Эдика быстро померкли в круговороте новой жизни.

    

Avots: www.habr.com