Квантна иднина (продолжение)

Прв дел (Поглавје 1)

Втор дел (Поглавје 2,3)

Глава 4. Двери

    После поражения в схватке с пороками и соблазнами загнивающего цифрового капитализма, к Максу пришел и первый успех. Мелкий, конечно, но все-таки. Он отлично сдал квалификационные экзамены и даже перепрыгнул через ступеньку служебной лестницы сразу до оптимизатора девятой категории. На волне успехе он решил принять участие в разработке приложения для оформления новогоднего корпоративного вечера. В этом, конечно, не было никакого достижения: свои идеи для приложения мог предлагать любой сотрудник Телекома, а всего в разработке были задействованы две сотни добровольцев, не считая специально назначенных кураторов. Но Макс надеялся таким образом обратить на себя внимание кого-нибудь из руководства, да и, к тому же, это стало его первой по-настоящему творческой работой с момента появления в городе Туле.

    Еден од кураторите од организациски аспект беше шармантната Лора Меј, а неколку часа лична комуникација со неа беа пријатен бонус за волонтерски активности. Макс откри дека излегува дека Лора е многу реална личност, згора на тоа, таа не изгледала полошо отколку на сликата, а според нејзините уверувања, речиси никогаш не користела козметички програми. Покрај тоа, Лаура се однесуваше многу лесно, се смешкаше речиси цело време и пушеше скапи синтетички цигари токму на своето работно место, без страв од казни или други санкции. Без никакви видливи знаци на здодевност, таа ги слушаше техничките детали кои постојано се префрлаа во разговорите на глупаците кои висат околу неа, па дури и се обидуваше да се насмее на нивните исто толку лути шеги. Дури и фактот дека Лаура се извлече со пушењето на работното место и познавањето на највисоките марсовски авторитети не му предизвика ни малку иритација на Макс. Се обидуваше почесто да се потсетува дека тоа е само дел од нејзината работа: мотивирање глупави мажи да учествуваат во секакви бесплатни аматерски активности, а всушност ја имаше Маша, која во далечната студена Москва го чекаше конечно да се среди. нејзината покана за виза. А исто така мислеше дека во светот на илузиите никој не придава посебно значење на женската убавина и шарм, бидејќи овде секој изгледа како што сака, а ботовите изгледаат и зборуваат идеално. Но, Лаура лесно го прекрши ова правило, така што за доброто на десет минути бесмислен разговор со неа, Макс беше спремен да ја разгледува празничната апликација половина ноќ и после тоа не се ни чувствуваше особено искористен.

    Така, времето незапирливо се приближуваше кон почетокот на новогодишната прослава, која во Телеком беше сфатена многу сериозно. Макс седеше на троседот во една од салоните, замислено го мешаше своето кафе и ги менуваше поставките на својот чип, обидувајќи се да постигне нормална изведба на сопствената апликација. Досега се чинеше дека тестовите одат добро, без посебни пиксели или слики од екранот. Борис се спушти на софата во близина.

     - Па, да одиме?

     - Чекај, уште пет минути.

     - Луѓето го напуштија нашиот сектор, веќе ќе се опијанат пред да стигнеме. Патем, тие смислија сомнителна тема за корпоративна забава.

     - Зошто?

     - Можете ли да замислите кои наслови ќе бидат во вестите ако конкурентите го добијат тоа? „Телекомот ги покажа своите вистински бои“... и сето тоа.

     -Затоа партијата е затворена. Апликацијата забранува камери од лични дронови, таблети и видео од неврочипови.

     - Сеедно, оваа демонска тема, според мене, е малку претерана.

     - Што се случи минатата година?

     - Минатата година глупаво пиевме во клубот. Имаше и некакви натпревари... за кои сите даваа голови.

     - Токму затоа сега се фокусиравме на тематски дизајн, без глупави натпревари. И темата на долните рамнини на поставката Planescape победи според резултатите од искреното гласање.

     - Да, отсекогаш знаев дека на вас паметните момци не може да им се верува во такви работи. Темава ја одбравте за забава, нели?

     — Понятия не имею, я ее предложил потому, что мне нравится одна очень древняя игруля в этом сеттинге. Предлагали еще бал сатаны в стиле Мастера и Маргариты, но решили, что это слишком винтажно и не модно.

     - Хммм, се испостави дека си го предложил ова... Барем ќе ги направеа вообичаените девет кругови на пеколот, инаку ќе откопаа некаква античка околина покриена со мов.

     — Одлична поставка, многу подобра од вашиот Warcraft. И со пеколот на Данте може да се појават нездрави асоцијации.

     - Како да се многу здрави со ова...

    Во речиси празната просторија влезе друг дечко: висок, изнемоштен и со незгоден изглед. Имаше неуредна, малку кадрава, кафена коса до рамениците и со денови стрништа на образите. Судејќи по ова, и според изразот на мало оддалечување во погледот, тој успешно го занемари својот изглед, реален и дигитален. Макс го здогледа неколку пати, а Борис радосно замавна со раката кон новодојдениот.

     - Еј, Григ, одлично! И ти не си заминал со сите?

     „Воопшто не сакав да одам“, промрморе Григ, застанувајќи пред Борис, кој лежеше на софата.

     — Ова е Григ од сервисот. Григ, ова е Макс - одличен пријател, работиме заедно.

    Григ незгодно ја подаде раката, па Макс успеа само да ги затресе прстите. Некои конектори и кабли ѕиркаа од под ракавот на истрошената карирана кошула. Григ, гледајќи дека Макс им обрнува внимание, веднаш го спушти ракавот.

     - Ова е за работа. Не ми се допаѓаат безжични интерфејси, посигурен е. - Григ малку поцрвене: поради некоја причина беше засрамен од неговата кибернетика.

     — А почему ты не хотел идти? — решил поддержать разговор Макс.

     – Не ми се допаѓа темата.

     - Гледаш, Макс, тоа не им се допаѓа на многу луѓе.

     — А чего голосовали тогда? Что не нравится-то?

     „Да, некако не е добро да се облекувате како секакви зли духови, дури и за забава...“ Григ повторно се двоумеше.

     - Те молам! Ќе им кажеш на марсовците што е добро, а што не. Да го забраниме и Ноќта на вештерките.

     - Да, Марсовците се генерално вистински технофашисти или технофетишисти. Ништо свето! - категорично изјави Борис. — Макс, се испоставува, не само што бил задолжен за развојот на апликацијата, туку и ја смислил оваа тема.

     - Не, апликацијата е кул. Едноставно не сум многу заинтересиран за празници воопшто... и сите овие трансформации. Па, таква личност сум јас...“, се засрами Григ, очигледно одлучувајќи дека ненамерно навредил некој тежок шеф во лицето на Макс.

     - Не управував, престани да лажеш.

     - Во ред е да се биде скромен. Сега сте навистина суперѕвезда со нас. Во моето сеќавање, никој не скокна низ позицијата по квалификациските испити. Се разбира, меѓу кодерите во нашиот сектор. Немавте ли вакви железарци?

     „Не се сеќавам... Некако не обрнував внимание...“ Григ ги крена рамениците.

     - А Макс ја маѓепса и самата Лаура Меј, нема да верувате.

     - Борја, престани да галамиш. Веќе сто пати го кажав: ја имам Маша.

     — Ага, и вы будет жить с ней долго и счастливо, когда она наконец приедет на Марс. Или, она по какой-то причине, не получит визу и останется в Москве… Только не говори, что ты еще не подкатывал к Лоре? Не будь размазней, Макс, кто не рискует тот не пьет шампанского!

     — Да может я и не хочу к ней подкатывать! Такое чувство, что перед лицом озабоченной половины нашего сектора я уже взял на себя обязательства по составлению отчетности о процессе подкатывания. И ты сам, вроде как семейный человек, что за нездоровый интерес?

     - Па, јас не се преправам на ништо. Никој од нас не помина два часа во нејзината канцеларија. И цело време се дружиш таму, па твојата должност како претставник на славното машко семејство е да се залажуваш и задолжително да им пријавиш на другарите. Патем, Арсен одамна предложи да се создаде затворена група на MarinBook за да ви помогне со совети и навремено да научите за напредокот.

     - Не, дефинитивно сте преокупирани. Можеби треба и таму да прикачувате фотографии и видеа со напредок?

     — Мы насчет видео, даже в самых смелых мечтах не надеялись, но раз ты сам обещаешь… Ловлю на слове короче. Григ, ты подтвердишь, если что?

     - Што? - праша Григ, јасно изгубен во себе.

     „О, ништо“, Борис замавна со раката.

     — Вот какого, вас Лора так беспокоит?

     „Пред неа, половина Марсовци трчаат на задните нозе“. И тие се општо познати по нивната, да речеме, речиси целосна рамнодушност кон жените од немарсовско потекло. Што може да направи што другите жени не можат? Сите се заинтересирани.

     - А кои верзии?

     - Какви верзии би можело да има? Во такви работи, не се потпираме на непроверени гласини и претпоставки. Ни требаат сигурни информации од прва рака.

     — Ага, конечно. Вот, Борян, реально, создайте себе бота с ее внешностью и развлекайтесь сколько влезет.

     — Дали заборавивте до што води забавата со ботови? До загарантирана трансформација во сенка.

     - Мислев само на процесот на залажување, ништо повеќе.

     - Зашрафете го ботот! Имаш добро мислење за нас. Добро, одиме, ќе го пропуштиме последниот автобус. О, да, извинете, на брод на реката Стикс.

    Следејќи го досадниот бел зајак во елек, тие ја напуштија просторијата за одмор и поминаа низ слабо осветлените сали на секторот за оптимизација и услуги на клиентите. Остана само дежурната смена, закопана во длабоки фотелји и здодевни внатрешни мрежни бази на податоци.

    Просториите на главната канцеларија беа лоцирани во нивоа и долж внатрешниот периметар на потпорните ѕидови и беа поделени на блокови во рамките на нивоата. А во центарот имаше шахта со товарни и патнички лифтови. Се издигна од самите длабочини на планетата, па се до палубата за набљудување на врвот на потпората на моќната купола над површината, од каде што можеше да се видат бескрајните црвени дини. Тие рекоа дека оној што паднал во рудникот од палубата за набљудување ќе има време да состави и потврди дигитален тестамент додека лета до самото дно. Севкупно, главната канцеларија имаше неколку стотици огромни ката и тешко дека ќе има вработен, дури и еден од најистакнатите, кој ќе ги посети сите во својот живот. Покрај тоа, на луѓето со портокалова или жолта дозвола им беше забранет влез на некои катови. На пример, оние каде што се наоѓаа луксузните канцеларии и станови на големите марсовски газди. Ваквите ВИП простории ги окупираа главно средните катови на потпората. Автономните станици за енергија и кислород беа скриени некаде во самите длабочини на дефектот. Што се однесува до останатото, немаше посебна сегрегација во однос на висината на поставеноста, само што се трудеа да не постават ништо важно во надземната кула. Одделот за мрежни операции окупираше неколку нивоа поблиску до таванот на пештерата, веднаш до приклучните станици за беспилотните летала. Од прозорците на блокот за релаксација секогаш можеше да се видат преполни стада големи и мали сервисни возила.

    Во пространата сала ги чекаше лифтот, однапред повикан од зајакот. Борис прв влезе внатре, се сврте и со страшен глас рече:

     - Па, патетични смртници: кој сака да си ја продаде душата?

    И тој се претвори во краток црвен демон со мали крилја и долги огради испакнати од долната и горната вилица. На неговиот појас висеше огромен чекан со клун од задната страна, кој беше сечило во форма на срп со страшни назаби. Борис беше завиткан во вкрстен модел со тежок синџир со шилеста топка на крајот.

     „Треба да го погледнам будалата што ќе реши да ја продаде душата на џуџе“.

     — Я дварф… То есть, какого хрена, я вообще-то демон.

     - Да, ти си црвен гном со крилја. Или можеби мал црвен орк со крилја.

     - И не е важно, нема правила за костимот во вашата апликација.

     - Се разбира, не ми е гајле, но Warcraft нема да ве пушти, дури и на корпоративна забава.

     „Добро, малку ми е фантазијата, признавам? Кој си ти?

    Проѕирните врати на лифтот се затворија и безбројните нивоа на главната канцеларија се упатија нагоре. Макс се откажа од шаманизмот на перформанси и ја лансираше апликацијата.

     -Дали си ифрит?

     „Ми се чини дека тој е само човек што гори“, ненадејно рече Григ.

     — Точняк. Вообще, я Игнус — персонаж из той древней игрули. Я сжег целый город и в отместку жители открыли для меня персональный портал на план огня. И хотя я обречен вечно гореть заживо, но зато добился настоящего слияния со своей стихией. Такова цена истинного знания.

     - Пф..., подобро е да си орк со крилја, тоа е некако поблиску до луѓето.

     - Во оган го гледам светот како реален.

     - О, еве одиме, повторно ќе почнете да ја туркате вашата филозофија. Откако се вративте од оваа ебана Dreamland, станавте нешто поинакво. Да застанеме: за сенките и така натаму - ова е приказна, искрено.

     - Значи, не си ја видел сопствената сенка?

     - Па, дефинитивно видов нешто, но не сум подготвен да гарантирам за тоа. И мојата сенка секако не го компостираше мојот мозок со глупава филозофија.

    Лифт плавно остановился на первом этаже. Сразу подъехала услужливая платформа с поручнями, готовая доставить прямиком к автобусам.

     „Ајде да одиме пеш низ влезот“, предложи Борис. „Го оставив мојот ранец во складиштето таму“.

     - Никогаш не се разделуваш со него.

     - Денеска има премногу забранети течности во него, беше страшно да се помине преку обезбедувањето.

    Виртуелниот зајак скокна на платформата и тргна со неа. И тие газеа низ скенерите и безбедносните роботи, намерно обоени во заканувачки маскирни тонови, допрени од 'рѓа. Импресивните одбранбени моноцикли се вртеа по секој посетител, вртејќи ги бурињата на манипулаторите и не се изморија од повторување на „Движете се“ со метален глас!

    Борис од ќелијата извади тежок ранец што ѕвечкаше.

     - Мислиш дека ќе те пуштат во клубот?

     „Нема да ги носам толку долго“. Сега ќе те осудиме во автобус, односно на брод.

     - Ах, Борис, опсади ги коњите! Таму има барем половина кутија“, се изненади Макс, кревајќи го ранецот за да ја процени неговата тежина. - Се надевам дека ова е пиво, или зграпчивте неколку цистерни со кислород во резерва?

     - Ме навредуваш, зграпчив неколку шишиња Марс-Кола за да ја измие. А цилиндрите денеска мируваат. Со оглед на тоа колку ќе пијам, ни скафандер нема да ме спаси. Григ, дали си со нас?

    Борис светеше од ентузијазам. Макс се плашеше дека дегустацијата ќе ја започне токму на рецепција, пред обезбедувањето и секретарките.

     — Только если чуть-чуть, — неуверенно ответил Григ.

     — Во, отлично, начнем по чуть-чуть, а там уж как пойдет… Ща, Макс, поднажмем и еще до клуба, то есть, сорри, до попадания на нижние планы, разберемся с твоей философией.

    Макс само одмавна со главата. Борис го фрли ранецот на грб и веднаш почна да изразува незадоволство поради тоа што се покажува низ текстурата на неговите крилја.

     - Нешто не е во ред со ставките за обработка на вашата апликација.

     — А ты чего хотел, чтобы оно на лету все распознавало? Если в твоем чудо-рюкзачке есть IoT-интерфейс, то он без проблем зарегится. Можно, конечно, и так распознать, но повозиться надо.

     - Да, сега.

    Ранецот на Борис стана тепана кожна чанта со спојници од коски и врежани черепи и пентаграми.

     - Па, тоа е тоа, јас сум целосно подготвен за незауздана забава. Напред, не чекаат долните авиони!

    Борис возглавил процессию, и они без проволочек отправились к давно ожидающим транспортным средствам для опаздывающих. Те предстали в образе парочки ладей из ветхих, гнилых досок, поросших клубками мерзких белесых нитей, которые начинали сонное шевеление едва почуяв движение поблизости. Ладьи стояли на приколе у полуразрушенного каменного причала. Позади оставалась вполне обыкновенная стоянка с автомобилями и огромная стена опоры, а впереди уже плескалась тьма бескрайнего Стикса, и над водой курился мистический туман.

    Вход на трап охраняла высокая, костлявая фигура в рваном сером балахоне, плавающая в полуметре над землей. Она преградила путь Григу.

     „Само душите на мртвите и суштествата на злото можат да пловат по водите на Стикс“, чкрипе бродарот.

     — Да, конечно, — отмахнулся Григ. — Сейчас включу.

    Тој се претвори во стандарден темен елф со долга сребрена коса, кожен оклоп и тенка наметка направена од пајакова свила.

     — Не пытайтесь покинуть корабль во время путешествия, воды Стикса лишают памяти… — продолжал скрипеть бот-перевозчик, но его уже никто не слушал.

    Внутри все также было довольно аутентично: костяные скамьи по бортам, освещение сполохами демонического огня и души грешников, вмурованные в гнилые доски, изредка пугающие замогильными стонами и протягиванием узловатых конечностей. На корме лодки тусовались парочка драконоподобных демонов, один не аутентичный вампир и паучья королева — Ллос в виде темной эльфийки, но с пучком хелицер, торчащих из спины. Правда дамочка была слегка в теле, так что даже приложение не могло это скрыть. Текстуры раздобревшей на телекомовских харчах темной богини заметно подглючивали при столкновении с реальными предметами, сигнализируя о несоответствии физического и цифрового туловища. Никого из уже присутствовавших на ладье Макс не знал. Зато Борис радостно завопил, потрясая звенящим мешком.

     - Огномет до сите! Катјуха, Сања, како е животот? Што, да одиме да се прошетаме?!

     - Каков договор! — вампирот веднаш се налути.

     - Борјан е убав, тој е подготвен!

    Сања слична на змеј го потапка Борис по рамо и извади хартиени чаши од под клупата.

     - О, конечно, еден од нашите! - радосно квиче пајакот и практично се обеси на вратот на Григ. „Зарем не ви е мило што ја гледате вашата кралица?!“

    Григ, засрамен од таквиот притисок, тромо одби и очигледно се прекоруваше себеси за неуспешниот избор на костимот. Змејовите веќе со сила и главно истураа виски и кола во чаши и околу нив. „Да, вечерта ветува дека ќе биде мачна“, помисли Макс, скептично гледајќи наоколу во сликата на спонтано формираната баканалија.

    Полека чамецот се наполни со суштества на злото кои доцнеа. Имаше и пурпурен демон со голема забна уста и долги боцки по целото тело, неколку демони и демони слични на инсекти и жена змија со четири раце. Тие се придружија на пијаното друштво кај крмата, така што ранецот на Борис навистина брзо се испразни. Половина од овие луѓе ги извадиле сликите без воопшто да се мачат, што ги направило да се препознаат исклучиво со нивната виртуелна значка. Од сета разновидност, на Макс му се допадна само идејата за костим во форма на кадифен диносаурус или змеј, чија уста ја покриваше главата во форма на качулка, иако оваа облека не одговараше на поставката. Сепак, Макс не се трудел особено да препознае или да запомни никого. Сите оние кои весело пиеле припаѓале на категориите администратори, добавувачи, оператори и други чувари, бескорисни за искачување по скалилата во кариерата. Постепено, Макс седеше одвоено малку понапред, па беше полесно да се прескокнат бројните здравици за претстојната година на стаорецот. Но, во рок од пет минути веселиот Борис се спушти до него.

     — Макс, ты чего пропускаешь? Я, знаешь ли, планировал сегодня надраться в твоей компании.

     - Ајде да се напиеме подоцна во клубот.

     - Зошто така?

     - Да, се надевав дека ќе се дружам со некои од Марсовците и можеби ќе разговарам за моите изгледи за кариера. Засега треба да останеме во форма.

     - О, Макс, заборави! Ова е уште една измама: како на корпоративна забава можете да се дружите со секого, без оглед на чиновите и титулите. Целосна глупост.

     — Почему же? Я слыхал истории про невероятные карьерные взлеты, ну или падения после корпоративов.

     - Чисти приказни, тоа го разбирам. Вообичаено марсовско лицемерие, неопходно е да се покаже дека животите на обичните шифри за шифрирање некако ги возбудуваат. Тоа ќе биде, во најдобар случај, шега за ништо.

     - Па, барем угледот на човек кој мирно не зборува за ништо со газдите од управниот одбор веќе вреди многу.

     — И как планируешь завести непринужденную беседу?

     - Сосема очигледен метод, предвиден со самата вечерна програма. Марсовците сакаат оригинални комбинации.

     - Дали мислите дека вашата облека е многу кул?

     - Па, тоа е од винтиџ компјутерска игра.

     - Да, тоа е одличен начин да ги цицате. Вашиот избор на костим е јасен. Иако, наспроти позадината на околната беда, дури и мојот црвен орк се покажа дека не е толку лош.

     — Угу, зря фейс-контроль в приложении не запили или хотя бы запрет на стандартные образы. Из всех бухающих только вон динозавр претендует на какую-то оригинальность.

     - Ова е Димон од СБ. Тој едноставно нема што да прави таму. Седат и плукаат на таванот, наводно чувајќи го обезбедувањето. Еј Димон! - му викна Борис на веселиот кадифен диносаурус. - Велат дека имаш кул одело!

    Димон поздрави со хартиена чаша и со нестабилно одење, фаќајќи ги коскените огради, им пријде.

     — Се шиев цела недела.

     - Шил? - Макс беше изненаден.

     - Да, можеш да го допреш.

     - Дали сакате да кажете дека имате вистински костум, а не дигитален?

     - Природен производ, но што? Никој друг нема вакво одело.

     — И правда оригинальненько, хотя без пояснения никто не сообразит, наверное. А ты значит в СБ работаешь?

     - Јас сум оператор, затоа не грижете се, не собирам никакви инкриминирачки докази. Можете или да стоите на ушите или да повраќате под масата.

     - Познавам еден дечко од вашата служба за безбедност кој ме советуваше целосно да заборавам на тајната на приватниот живот, неговото име е Руслан.

     — А из какого он отдела, у нас там много народу? Надеюсь не из первого, с этими ребятами вообще неохота пересекаться?

     - Не знам, тој е од некој чуден оддел, ми се чини. И воопшто не е особено фин дечко...

     — Патем, никој од вас не знае како да го оневозможи ботот? Инаку веќе ми здосади да го потсетувам дека не сум се пресоблекол.

     — Хм, да функцию настоящего костюма мы забыли предусмотреть. Сейчас, попробую. Тебе может какой-нибудь бейдж добавить, что костюм настоящий?

     - Додај. Дали сте администратор?

     „Max е нашиот главен развивач на апликации“, повторно ѕвони Борис. - И тој исто така почна ...

     - Борјан, престани да зборуваш за овие глупости за Лаура.

     - А кој е ова?

     - Што правиш?! - Борис беше театрално огорчен. — Оваа русокоса со големи гради е од прес-службата.

     - А оваа Лаура... леле!

     - Толку од тебе. Макс, инаку, ветил дека ќе ѝ ги претстави сите пријатели. Таа ќе биде таму денес, нели?

     — Нет, она сказала, что ее задолбали озабоченные быдлокодеры, поэтому она тусит с директорами и прочими випами в отдельном пентхаусе.

     — Какие подробности, однако. Не обращай внимания, Макс так шутит.

     „Одлично, тогаш ќе пијам со тебе“, беше среќен плиш Димон. - Па, и јас ќе се обидам да ја закачам таа змија таму, ние сме влекачи, имаме многу заедничко..., некако. И ако не успее, тогаш со Лора.

     - Што не е во ред со Лора? – Макс одмавна со главата. — Го сфатив твојот бот.

     „Ќе ја поканам да ми го допре оделото“, непристојно заплака Димон. „Не за џабе се потроши толку многу труд на него“. Борија, каде е твојот ранец? Ставете ми печат ве молам.

    Макс сфатил дека на овој брод нема спас од забавата. Затоа, кога испловиле, Стикс веќе не изгледал толку мрачно, а собирањето на разновидни зли духови веќе не изгледало толку банално. Тој мислеше дека, на крајот на краиштата, тимот одговорен за патувањето не направил многу работа: бродот што брза со огромна брзина низ темните води, како и неприродно маневрирачките толпи духови и водни демони, премногу јасно потсетуваа на нивниот пат. прототипови. Од друга страна, дали некој освен неколку пребирливи познавачи се грижи за ова? „И дали ќе доделат некакви награди за најдобри случувања на корпоративниот настан? – се запраша Макс. - Не, никој од големите газди не ветил дека ќе ги соберат сите и ќе им кажат дека еве го тој Макс - дизајнерот на најдобриот и најразработениот прв план на Баатор. И по бурниот и долготрајниот аплауз, тој нема да понуди итно да го префрли развојот на нов суперкомпјутер во моите раце. Сите ќе заборават на овие слики следниот ден“.

     - Макс зошто пак се кучкаш?! - праша Борис, со јазикот веќе малку заматен. „Ако се свртиш на една минута, веднаш ќе загрчиш“. Ајде, време е да се опуштиме!

     - Значи, размислувам за една основна мистерија на дигиталниот свет.

     - Загатка? - праша Борис, не слушајќи ништо во околниот метеж. -Дали веќе сте смислиле загатка? Вие сте навистина шампион во учеството во лудата марсовска забава.

     — И загадку я тоже придумал. Думаю ты должен ее отгадать.

     - Ајде да слушаме.

     — Если я увижу то, что меня породило, то исчезну. Кто я?

     - Па, не знам... Дали сте син на Тарас Булба?

     - Ха! Возот на мислата е секако интересен, но не. Се мисли на физичко исчезнување и формално усогласување со условите, наместо буквално толкување. Размисли повторно.

     - Остави ме на мира! Мојот мозок веќе е префрлен на режимот „да се откажеме од сè и да имаме експлозија“, нема со што да го оптоварувам.

     - Во ред, точниот одговор е во сенка. Ако го видам сонцето, ќе исчезнам.

     - О, навистина... Димон, заеби, тука решаваме загатки.

    Борис се обиде да го оттурне својот другар, кој се качи над него за последното шише Марс-Кола.

     — Какие загадки? Я тоже могу отгадывать.

     „Има уште еден“, ги крена рамениците Макс. - Точно, дури ни невронската мрежа не ја пропушти, се сомневам затоа што ни самиот не го знам одговорот.

     - Ајде да го сфатиме! – ентузијастички одговори Димон.

     - Дали постои начин да се утврди дека светот околу нас не е марсовски сон, прифаќајќи ги следните претпоставки како вистинити? Компјутерот може да ви покаже што било врз основа на јавно достапни информации, како и врз основа на резултатите од скенирањето на вашата меморија и не прави грешки при препознавање. А договорот со давателот на марсовскиот сон би можел да биде склучен под какви било услови?

     „Ух-а...“ се повлече Дајмон. - Отидов да земам змија од тебе.

     - Црнец со повеќебојни апчиња е единствениот начин! - раздразливо лаеше Борис. - Не, Макс, сега ќе те натерам толку да се опијаниш што барем една вечер ќе заборавиш на проклетата земја на соништата. Еј пијан, каде ми е ранецот?!

    Се слушнаа огорчени извици, а Григ беше истуркан од толпата со речиси празна торба.

     - Дека нема апсолутно ништо? - Борис беше вознемирен.

     - Еве.

    Григ, со таков виновен поглед, како сам да проголта сè, подаде шише во кое на дното прскаа остатоци од текила.

     - Само за тројца. Да се ​​осигураме дека ебаната Дримленд ќе изгори до темел следната година.

     „Патем, ова е еден од најголемите клиенти на Телеком“, рече Григ, прифаќајќи го шишето и голтајќи ги останатите. - Се разбира, тие работат лоша работа, ниту мене не ми се допаѓаат.

     - Од каде ги добивте информациите?

     - Да, постојано ме праќаат таму да сменам нешто. Половина од решетките таму се наши. Најлошото нешто, се разбира, е да работите во складишта, особено сами. Во принцип, тоа е кошмар, како да се биде во некој вид мртовечница.

     – Слушнав, Макс, што им прави Дримленд на луѓето.

     — Ги чува во биобањи, ништо посебно.

     - Па, да, изгледа како ништо, но атмосферата е навистина страшна, врши притисок врз психата. Можеби затоа што ги има толку многу таму? Ако го посетите таму, веднаш ќе разберете.

     — Треба да го однесеме Макс на екскурзија за да може навистина да влезе во неа.

     — Составьте заявку, чтобы вас отправили в качестве дежурства мне помочь.

     „Ќе го зготвам утре или задутре“.

     — Перестань, — отмахнулся Макс. — Ну оступился разок, с кем не бывает? Не хочу я туда на экскурсии ходить.

     - Мило ми е што го слушам тоа. Главната работа е да не се сопнувате повторно.

    Бродот прилично нагло закочи. Ботот промрморе нешто за потребата да се одржува ред и претпазливост кога пијаните суштества на злото се упатија кон излезот, не пронаоѓајќи го патот. Директно од брегот на Стикс, почнаа широки скали надолу во запалениот подземен свет. Бројните подиуми за танцување на престижниот клуб Јама навистина влегоа во огромна природна пукнатина. И затоа, пеколните текстури на долните рамнини совршено се преклопуваа со неговата вистинска архитектура. Од двете страни на скалите, почетокот на спуштањето го чуваа статуи на морничави антропоморфни суштества, високи два метра, со огромна уста што се отвораше сто осумдесет степени надолу, со мандибули испакнати од неа и долг чаталест јазик. Се чинеше дека суштествата воопшто немаат кожа, а наместо тоа телото беше испреплетено со јажиња од мускулно ткиво. Од аголниот череп висеа неколку долги мустаќи, а над големите фацетирани очи имаше уште неколку празнини што личеа на празни очни шуплини. Редици од коскени шилци излегуваа од градите и грбот, а рацете беа украсени со кратки, моќни канџи. А нозете завршија во три многу долги канџи, способни да се залепат на која било површина.

    Макс со интерес застана пред кошмарните скулптури и исклучувајќи ја својата „демонска“ визија за секунда, се погрижи во нив да нема дигитални подобрувања. Тие беа очигледно 3Д испечатени во темна бронза, така што секоја тетива и артерија изгледаа јасни и извајани. Се чинеше дека суштествата требаше да стапнат од своите постаменти право во толпата за да организираат вистински крвав масакр меѓу луѓето што се преправаат дека се демони.

     - Чудни работи, кога ја правев апликацијата, не можев да најдам ништо за нив? Дури и вработените молчат, како партизани.

     „Тоа е само плод на нечија болна имагинација“, крева Борис. „Слушнав дека одамна некој безимен вработен во клубот ги купил на аукција, со години собирале прашина во плакарот, а потоа случајно на пролетно чистење налетале на нив и ризикувале да ги стават како украс. А сега веќе неколку години ја играат улогата на локално страшило.

     - Сеедно, тие се некако чудни.

     - Секако дека се чудни, исто толку чудни како и оние кои ја избраа пеколната декорација за новогодишната ноќ.

     - Да, не сум чуден во таа смисла. Тие се некако еклектични или нешто слично. Тоа се јасно црева или цевки, но веднаш до нив има јасно спојници...

     - Само размислете, обични киборго демони, ајде да одиме веќе.

    Првата пониска снимка ги пречека со симфониски аранжмани на рок музика и гужва на огромна толпа што случајно се тетерави низ пуста карпеста рамнина осветлена од светлината на црвеното небо. На небото понекогаш блеснаа светки и други пиротехнички средства, трансформирани од програмата во огнени комети. Големи фрагменти од опсидијан беа расфрлани низ рамнината, еден пристап до кој ја исплаши можноста да се отсечат неколку испакнати делови од телото од контакт со нивните рабови остри како жилет. Меѓутоа, во реалноста, таквото невнимание не се заканувало ништо, бидејќи зад текстурите на фрагментите имало меки османлии за одмор на уморни демони. Она што учтиво го известуваа душите на грешниците затворени во фрагменти. Потоци крв течеа ваму-таму, поради што Макс за малку ќе имаше огромна кавга со управата на клубот. Со големи тешкотии, клубот се согласи да организира мали ровови со вистинска вода и категорично одби да го расипе својот имот со полноправни реки крв. Грди лемури, налик на безоблични парчиња протоплазма, вртеа низ рамнината. Тие едвај имаа време да достават пијалоци и грицки.

     - Уф, што одвратно! „Борис згрозено го клоцна најблискиот лемур, а тој, бидејќи роботиката му е лишена од сите граѓански права, послушно се тркала во другата насока, не заборавајќи да го изговори потребното извинување со синтетизиран глас. „Се надевав дека ќе не послужат слатки живи сукуби или нешто слично, а не евтини парчиња железо“.

     - Па, извинете, сите прашања се за Телеком, зошто не се разделил за слатки сукуби.

     - Добро, ти како главен развивач, кажи ми: каде се флашира најдобрата вода?

     — Секој план има свои трикови. Најчесто служат крвави коктели, црвено вино и сето тоа. Можете да одите во централниот бар ако лемурите не ви се нешто.

     - Дали се ова тие грмушки во центарот? Според мене, тука се сосема надвор од темата. Вашата мана?

     - Не, сè е до поставката. Ова се градините на заборавот - чудно парче рај среде пеколот. На дрвјата растат вкусни сочни плодови, но ако премногу се потпрете на нив, може да заспиете во магичен сон и засекогаш да исчезнете од овој свет.

     „Тогаш, ајде да одиме да пиеме малку“.

     - Борија, не треба да се мешаш во сè. Со ова темпо нема да дојдеме до деветтиот план.

     - Не грижи се за мене. Ако треба, ќе ползам барем до дваесет години. Григ, дали си со нас или против нас?

    Следејќи го Григ, Катјуха повторно се означи, со која веќе разговараше без видливи знаци на срам, па дури и се обиде да глуми задоволство од забавата што се случува околу него. Галантно ѝ помогна да ги помине крвавите потоци. Ним им се придружи и Сања слична на змеј со некоја левичарска вештерка.

    Во центарот на салата, мала шумичка со анимирани дрвја опкружи фонтана која џагор. Од дрвјата висеа гроздови со различни плодови. Борис собра грејпфрут и му го предаде на Макс.

     - Па, што да правиме со ова ѓубре?

     — Ја ставаш сламата и пиеш. Најверојатно тоа е вотка со сок од грејпфрут. Видот на овошјето приближно одговара на содржината. Ќе одам да си земам обичен коктел.

    Макс се упати кон центарот на шумичката, каде што имаше бар-машини маскирани како грабливи цвеќиња околу фонтаната. Со своите ловечки стебленца ја грабнаа саканата чаша и со совршено темпирани движења ги измешаа состојките. До еден од митралезот стоеше мрачната фигура на црн гаргој со блескави жолти очи и големи кожени крилја.

     - Руслан? - изненадено праша Макс.

     - О, одлично. Како е животот, какви се вашите успеси во кариерата?

     - Во тек. Така, се надевав дека ќе направам некои корисни контакти денес. Дури смислив загатка.

     - Добро сторено. Забавата не може да биде полоша, а вие сакате да ја влошите.

    „Сè уште се паметни“, раздразливо помисли Макс. „Тие само критикуваат, не треба да правиме нешто самите“.

     — Тогаш би предложил своја тема.

     — Я предлагал: Чикаго тридцатых годов.

     - Ах, мафија, забрана и сето тоа. Која е основната разлика?

     - Барем не како градинка со облекување како орки и гноми.

     - Warcraft е поинаков амбиент, афион и навреден. И тука е интересен свет и референци за гроздобер играчка. Еве го мојот лик, на пример...

     - Остави ме на мира, Макс, сè уште не го разбирам ова. Разбирам дека на полноглавците им се допаѓа ова, па ја одбраа темава.

     — Оваа тема победи врз основа на резултатите од чесното гласање меѓу сите вработени.

     - Да, искрено, многу искрено.

     - Не, Руслан, ти си непоправлив! Секако, Марсовците тоа го извртеа во своја полза, бидејќи немаат што друго да прават.

     - Заборави го, зошто си нервозен? Дозволете ми да бидам искрен, овие луди потези едноставно не ми пречат воопшто.

     - Впрочем, јас ја предложив оваа тема и го изработив и првиот план... Па, околу осумдесет проценти.

     „Кул... Не, сериозно, кул“, увери Руслан, забележувајќи го скептичниот израз на лицето на Макс. „Вие правите одлична работа, тоа е нешто што главите од јајца можат да го запаметат“.

     — Хочешь сказать, я чемпион по подлизыванию к марсианам?

     - Не, вие сте најмногу во третата младост. Знаете ли какви мајстори има во лижењето на марсовските магариња? Каде се грижите за нив? Накратко, ако не сакате да попуштите, заборавете на големата кариера.

     - Не, подобро е да дозволиме светот да се свитка под нас.

     „За да се искачите на врвот, свиткувајќи го остатокот под себе, треба да бидете друга личност“. Не како тебе... Добро, пак ќе речеш дека те стресувам. Ајде да одиме и да бараме некое движење.

     - Да, тука сум со пријателите, можеби ќе дојдеме подоцна.

     „И тука се твоите пријатели“, Руслан кимна со главата кон Борис и плисираниот Димон, кој збунето застана на најблиското дрво. - Вие, бидејќи сте лидер на оваа тема, кажи ми: каде е овде нормалниот мотор?

     - Па, на третиот план треба да има нешто како забава со пена, на седмиот план да има диско во техно стил, рејв итн. Не знам повеќе, јас сум специјалист на прво место.

     - Ќе го сфатиме! — Руслан се наведна кон Макс и се префрли на пониски тонови. - Имајте на ум дека дефинитивно нема да направите кариера со такви пријатели. Добро, ајде!

    Го потапка Макс по рамото и со самоуверено скокачко одење тргна да ги освои подиумот за танцување на долните рамнини.

     - Дали го познаваш? - праша Димон со мешавина од изненадување и нешто што изгледа како блага завист во неговиот глас.

     - Ова е Руслан, тој чуден тип од Службата за безбедност за кој зборував.

     - Леле, имаш пријатели! Запомнете дека реков дека не сакам да се мешам во првиот оддел. Затоа сакам уште помалку да се вкрстувам со нивниот „оддел“.

     - Што прават тие?

     - Не знам, не знам! - Димон одмавна со главата, сега изгледаше навистина исплашен. - По ѓаволите, имам зелена дозвола! По ѓаволите, момци, не го кажав тоа, во ред. Глупости!

     — Да ты итак ничего не сказал. Сам у него спрошу.

     - Ти си луд, немој! Само не ме спомнувај, добро?

     - Што е проблемот?

     — Макс, отстань от человека, — прервал крамольные разговорчики Борис. — Ты коктейль намутил? Вот сиди пей! Одну кубу-либру с марса-колой. — приказал он растению.

     - Дали зедовте змија? — Макс реши да го одвлече вниманието на исплашениот Димон од забранетите теми.

     - Не, таа дури одби да ми го допре оделото.

     „Можеби не требаше да ѝ понудиш да допре нешто? Барем не веднаш.

     — Да, наверное. Мне тоже кубу-либру. Что ты там насчет Лоры обещал?

     „Не ветив ништо за Лора“. Веќе престанете со овие фантазии.

     - Се шегувам. Каде да одиме понатаму?

     „Во основа има само еден начин“, ги крена рамениците Макс. „Мислам дека треба да одиме до дното, а потоа ќе видиме“.

     - Напред во бездната на Баатор! - Борис ентузијастички го поддржа.

    До скалите до следниот ред, на голем куп злато, има змеј со пет глави од сите бои на виножитото. Тој периодично испушташе ужасен татнеж и пушташе колони од оган, мраз, молња и други валкани трикови на вештерството на небото. Никој, се разбира, не се плашеше од него, бидејќи суштеството беше целосно виртуелно. А од другата страна на спустот имаше голема колона составена од отсечени глави на разни роботи. Главите постојано се караа меѓу себе, едни се криеја во длабочините, други лазеа на површината. Текстурите беа испружени на вистинска колона и поврзани со внатрешниот пребарувач на Телеком, така што теоретски тие можеа да одговорат на секое прашање доколку прашателот има соодветна дозвола.

     - Заборави ме! – Борис театрално се прекрсти на глетката на колоната. - Што е ова, наместо елка?

     „Се разбира дека не, ова е колона черепи од амбиентот“, одговори Макс. „Знаете дека марсовците генерално не ги сакаат религиозните симболи“. Во оригиналот имаше мртви глави во распаѓање, но тие одлучија дека тоа ќе биде премногу грубо.

     — Да ладно, чего уж там! Повесили бы на разлагающиеся головы елочные игрушки и ангелочка сверху, вот тогда было бы жестко.

     - Накратко, ова се остатоци од роботи или андроиди кои наводно ги прекршиле трите закони на роботиката. Има шефови на Терминатори, Рој Бати од Блејд Ранер, Мегатрон и други „лоши“ роботи. Навистина, на крајот сите ги турнаа во неа...

     - А што сакаш да правиш со неа?

     — Можете да и поставите кое било прашање, таа е поврзана со внатрешниот пребарувач на Телеком.

     „Само размислете, можеби и јас ќе поставам прашања за невро-Гугл“, се мрмори Борис.

     - Ова е внатрешна машина. Како ако се договорите со шефовите, тие можат да дадат, на пример, лични податоци за некој вработен...

     „Добро, ајде да го пробаме сега“, се искачи Димон до колоната без церемонија. — Лично досие на Полина Цветкова.

     - Кој е ова? - Макс беше изненаден.

     — Видимо та змеюка, — пожал плечами Борис.

    Из мешанины железяк показалась голова Бендера из Футурамы.

     - Бакни го мојот светкав метален задник!

     „Слушај, глава, немаш ни газ“, се навреди Димон.

     - А ти немаш ни јуница, патетично парче месо!

     - Макс! Зошто по ѓаволите вашата програма е груба кон мене? – се налути Димон.

     - Ова не е моја програма, ви велам, на крајот секој може да стави што било. Очигледно некој се пошегува.

     - Па, одлично, но што ако вашата колумна испрати лош збор до некој марсовски шеф?

     - Немам поим, ќе го бараат тој што му ја нанел главата на Бендер.

     - Слава на роботите, смрт на сите луѓе! - продолжи да зборува главата.

     - О, зафркни се! - Димон замавна со раката. - Ако е така, ќе чекам во позадина.

     — Ако одите да го посетите градот на болката, тогаш ќе ви кажам една тајна: таму нема апсолутно ништо да се прави.

    Последната фраза беше изговорена со арогантен тон на стручњак за секаков вид на нервозна и хипстерска забава, што несомнено беше главниот програмер Гордон Марфи. Гордон беше висок, слаб, уникатен и сакаше да прави секакви псевдоинтелектуални разговори за најновите достигнувања на науката и технологијата на Марс. Дел од црвеникавата коса ја заменил со гроздови ЛЕД конци и обично се возел низ канцеларијата на Телеком на моноцикл или роботско столче. И, како да настојуваше да ги потврди тезите на некои будни вработени во СБ, се обиде да имитира вистински Марсовец до тој степен што целосно го загуби чувството за пропорција и пристојност. На корпоративен настан, тој се појави во маската на илитид - јадеч на мозок, очигледно навестувајќи дека нема да се откаже од можноста да им го разнесе мозокот на вработените во секторот за оптимизација, дури и на празници. Покрај лигавите пипала што ненамерно штрчеа од под антистатичката обвивка, илитидот имаше пар лични дронови што го јонизираат воздухот што кружеа околу него, во форма на отровна медуза со балони.

     - Дали научивте нешто корисно од главите? - саркастично праша Гордон.

     „Дознавме дека тоа е тотална измама насекаде“. Накратко израмни.

    Разочаран, Димон се сврте настрана и тргна кон огнената дупка до следниот авион.

     Мислеше дека навистина ќе му ги дадат сите корпоративни тајни. Толку едноставен човек! Гордон се насмеа.

     „Обидот не е тортура“, ги крена рамениците Макс.

     - Имам мал увид дека точните одговори на неколку загатки од главите по ред навистина го отвораат пристапот до внатрешната база на податоци.

     - Има само оние загатки кои не го поминале тестот. На повеќето од нив нема точен одговор.

     - Нема да бидете измамени! О, да, кодиравте нешто за апликацијата.

     „Значи, само мала работа“, се гримаса Макс.

     - Слушај, ти изгледаш како паметен тип, дозволете ми да ја вежбам мојата загатка на вас.

     - Ајде.

     - Не смисливте ништо?

     - Измислен. Ако видам што ме родило...

     - Да, само прашав. Накратко, слушнете ме: што може да ја промени човечката природа?

    Макс неколку секунди гледаше во соговорникот со многу скептичен поглед, додека не се увери дека не се шегува.

     — Нейротехнология. — пожал плечами он.

    Ѓаволот баатезу се материјализираше од огнен столб пред нив со завиткан пергамент. „Печат на Господарот на првиот авион“, избувна тој, подавајќи му го свитокот на Макс. - Соберете ги печатите на сите авиони за да го добиете печатот на врховниот господар. Не беа наведени други услови од договорот. Не заборавајте да ги ставите вашите облози пред натпреварот“. И ѓаволот исчезна користејќи ги истите огнени специјални ефекти.

     — Забыл отключить долбаное приложение, — чертыхнулся Гордон. — Я что уже кому-то проболтался насчет своей загадки?

     „Со оглед на тоа што ова е добро позната шега на форумот на љубителите на античка игра која има некаква врска со оваа вечер, тешко дека проблемот е што сте ја истуриле чашата“, објасни Макс со саркастичен тон.

     - Всушност, сам го смислив.

    Оваа изјава беше поздравена со насмевка не само од Макс, туку и од еден Гитцераи кој застанал во близина: тенок, ќелав хуманоид со зеленикава кожа, долги зашилени уши и плетени мустаќи кои му виселе под брадата. Сликата му ја расипуваа само неговата несразмерно голема глава и подеднакво големите, малку испакнати очи.

     - Се разбира, случајно се совпадна, разбирам.

    Гордон арогантно ги стисна усните и се повлече на англиски јазик заедно со неговата летечка медуза и други атрибути. Кога се оддалечи, Макс се сврте кон Борис.

     — Сигурно сакаше повторно да ги цица марсовците, тие се главните шамани на невротехнологијата.

     - Не треба да бидеш, Макс. Всушност, кажавте дека е губитник и ја украл загатката. Добро е што барем не кажа ништо за Марсовците.

     - Вистина е.

     „Вие сте лош политичар и кариерист“. Гордон нема да го заборави ова, разбираш каков одмазднички копиле е тој. И според законот на подлоста, дефинитивно ќе завршите на некоја комисија што ќе размисли за вашето унапредување.

     „Па, гадно“, се согласи Макс, сфаќајќи ја својата грешка. - Знаете, можеби едноставно не треба да крадете загатки од Интернет.

     - Јасно е дека не треба да ѕиркате наоколу. Добро, заборави на овој Гордон, дај Боже, нема да се вкрстуваш премногу со него.

     - Надеж.

    «Наверное, Руслан, прав, — невесело подумал Макс. – На все мои творческие потуги системе глубоко плевать. А политической карьеры мне не сделать, потому что мои навыки интриганства и подсиживания находятся сильно ниже плинтуса. Да и нет у меня никакого желания их развивать и постоянно париться над тем что и кому можно говорить, а что нельзя. По-хорошему, шанс есть только где-нибудь подальше от монструозных корпораций вроде Телекома, но без Телекома меня скорее всего сразу же выпрут с Марса. Эх, пойти что ли тупо нажраться с Боряном…»

    Гитзерајот кој тивко стоеше до колоната се сврте кон Макс со насмевка. И Макс го препозна како менаџер од персоналот, Марсовецот Артур Смит.

     - Повеќето зборови се само зборови, полесни се од ветрот, ги забораваме штом ги изговориме. Но, постојат посебни зборови, изговорени случајно, кои можат да ја одлучат судбината на човекот и да го врзат посигурно од кој било синџир. – рече Артур со мистериозен тон и љубопитно се загледа во Макс со неговите испакнати очи.

     „Дали ги кажав зборовите што ме обврзаа?

     - Само ако вие самите верувате во тоа.

     — Какая разница во что я верю?

     „Во свет на хаос, нема ништо поважно од верата“. А светот на виртуелната реалност е авион на чист хаос“, рече Артур со истата насмевка. „Самите создадовте цел град од него со моќта на вашите мисли“. – Го погледна околниот простор.

     — Достаточно лишь силы мысли, чтобы создавать города из хаоса?

     „Големите градови на Гитзерај се создадени од хаос со волјата на нашиот народ, но знајте дека умот што е споделен со неговото сечило е премногу слаб за да ги одбрани своите упоришта. Умот и неговото сечило мора да бидат едно.

    Артур го извади сечилото на хаосот од неговата обвивка и му го покажа на Макс, држејќи го под рака. Тоа беше нешто аморфно и облачно, слично на сив пролетен мраз, што се ширеше под сончевите зраци. И една секунда подоцна, одеднаш се испружи во мат, сино-црна копачка со сечило не подебело од човечко влакно.

     „Сечилото е дизајнирано за уништување, нели?

     „Сечилото е само метафора“. Создавањето и уништувањето се два пола на една појава, како ладно и топло. Само оние кои се способни да го разберат самиот феномен, а не неговите состојби, светот го гледаат како бесконечен.

    Лицето на Макс падна во изненадување.

     - Зошто го кажа тоа?

     - Што точно рече?

     - За бескраен свет?

     „Тоа звучи поинтересно“, ги крена рамениците Артур. – Се обидувам да го играм мојот лик како што се очекува, а не како сите други.

     „Дали прикажувате специфичен Гитцераи?

     — Дак'кона од играта што ја знаеш. Што е посебно во моите зборови?

     - Така рече еден многу чуден бот... поточно, јас сам го кажав тоа во многу чудни околности. Никогаш не очекував да слушнам такво нешто од некој друг.

     — Несмотря на всю теорию вероятности, даже самые невероятные вещи частенько происходят по два раза. Тем более, что первым нечто подобное сказал один не менее странный английский поэт. Он был страннее всех странных ботов вместе взятых и видел мир бесконечным безо всяких химических костылей, расширяющих сознание.

     - Оној што ги отвори вратите го гледа светот како бескраен. Оној кому му се отворени вратите гледа бескрајни светови.

     - Добро кажано! Би одговарал и на мојот лик, но ветувам дека ќе ги почитувам твоите авторски права.

     - Гледам дека се запознавте успешно, по ѓаволите! - Борис, досадно до него, не можеше да издржи. „Зошто благородните донации не си го разнесуваат мозокот на патот до следниот авион?

     „Борјан, оди, јас ќе застанам мирно и ќе размислувам за загатките што не треба да се украдат од Интернет“, одговори Макс.

    Артур рече со својот тон:

     „Има многу мистерии овде што не треба да се решат“.

     — Загатки од колоната?

     - Се разбира, меѓу нив има многу поинтересни чуда на незаматена свест од повеќето официјално одобрени тврдења за интелектуалност.

     - Според мене, оваа колумна повеќе личи на интелектуално ѓубриште. Какви интересни мистерии може да има?

     - Па, на пример, прашањето за марсовскиот сон. Дали постои начин да се утврди дека светот околу нас не е марсовски сон...

     - Знам. Но, не може да има одговор на тоа, бидејќи е невозможно да се побие чистиот солипсизам дека светот околу е плод на вашата сопствена имагинација или вештачка матрица.

     - Не, всушност, прашањето претпоставува многу специфичен социо-економски феномен. Додека шетав низ плановите на Баатор, дури два одговори ми паднаа на ум.

     — Даже два?

     — Првиот одговор е прилично логична недоследност во самата формулација на прашањето. Не треба да има марсовски сон во марсовскиот сон, таквите сомнежи се карактеристична карактеристика на реалниот свет. Зошто ви е потребен марсовски сон во кој сакате да избегате во марсовски сон? Може да се преформулира на следниов начин: самиот факт на поставување на такво прашање докажува дека сте во реалниот свет.

     - Добро, да речеме дека сум во марсовски сон и среќен сум со се, само сакам да проверам дали има реален свет околу мене. И програмерите ја создадоа истата Dreamland за да ја направат својата фатаморгана пореална.

     - За што? Така што клиентите страдаат и се сомневаат. Врз основа на она што го знам за таквите организации, нивниот софтвер влијае на психата на клиентите за да не поставуваат непотребни прашања.

     — Ну-у-у… по-моему, ты просто говоришь, как человек убежденный в реальности окружающего мира. И приводишь соответствующие аргументы, исходя из своей веры.

     - Зошто би барал аргументи кои докажуваат дека светот не е реален? Губење на време и напор.

     — То есть ты против марсианской мечты?

     - И јас сум против дрогата, но што менува тоа?

     - А вториот одговор?

     - Вториот одговор е покомплексен и поточен според мене. Во марсовскиот сон светот не изгледа... бескраен. Не сместува контрадикторни појави. Во него можете да победите без да изгубите ништо, или да бидете среќни постојано, или, на пример, да ги измамувате сите цело време. Ова е затворски свет, тој е неурамнотежен и секој што сака ќе може да го види, без разлика колку добро ќе го измами програмата.

     - Дали треба да го бараме семето на поразот во нашите сопствени победи? Мислам дека огромното мнозинство луѓе во реалниот свет нема да поставуваат такви прашања. И уште повеќе клиентите на марсовскиот сон.

     - Се согласувам. Но, прашањето беше: „Има ли начин“? Значи, предлагам метод. Се разбира, секој што може да го користи, во принцип, тешко дека ќе заврши во таков затвор.

     - Зарем нашиот свет не е затвор?

     - Во гностичка смисла? Ова е свет во кој болката и страдањето се неизбежни, па затоа не може да биде идеален затвор. Вистинскиот свет е суров, затоа е реалниот свет.

     - Зошто, ова е посебен затвор во кој на затворениците им се дава можност да бидат ослободени.

     „Тогаш ова не е затвор по дефиниција, туку место за превоспитување“. Но, светот што ја принудува личноста постојано да се менува е реален. Ова мора да биде нејзино карактеристично својство. И ако развојот достигна одреден апсолутен плафон, тогаш светот или е должен да се пресели во следната состојба, или ќе пропадне и повторно ќе го започне циклусот. Нема смисла овој ред на нешта да се нарекува затвор.

     - Добро, ова е затвор што самите си го создадовме.

     - Како?

     - Луѓето се робови на своите пороци и страсти.

     „Затоа, порано или подоцна секој ќе мора да плати за своите грешки.

     — А как приходит расплата к клиентам марсианской мечты? Они ведь живут долго и умирают счастливыми.

     - Не знам, не сум размислувал за тоа. Да сум во сличен бизнис, би вложил максимални напори да ги сокријам несаканите ефекти. Можеби на крајот од договорот, демони од виртуелната реалност доаѓаат по душите на клиентите, ги растргнуваат и ги влечат во подземјето.

    Макс ја замисли сликата и се згрози.

     — Душите на оние кои беа заинтересирани за оваа поставка завршуваат во авионите на Баатор. Можеби јас и ти сме веќе мртви? – Артур повторно се насмевна.

     — Может быть для смерти жизнь выглядит смертью.

     „Можеби момчето е девојче, обратно“. Се плашам дека нема да можеме да ја сфатиме мудроста на непрекинатиот круг на Зертимон со овој пристап.

     - Да, денес е невозможно да се знае со сигурност. Би сакал да се израмни со моите пријатели, дали би сакале да се придружите?

     „Ако тие сакаат да избегаат во други авиони пиејќи невротоксични течности, тогаш не“. Тешко дека ја поднесувам логиката на таа реалност.

     - Се плашам дека ќе одат. Велам, ние сме робови на нашите пороци.

     „Знај дека ги слушнав твоите зборови, гори човеку“. Кога повторно ќе сакате да ја дознаете мудроста на Зертимон, дојдете.

    Гитцерай отвесил легкий самурайский поклон и повернулся к колонне, видимо пытаясь отыскать другие загадки, которые не нужно решать.

    Напуштајќи го необичниот марсовец, Макс влегол длабоко во следниот авион. Тој се обиде набрзина да прошета низ железната рамнина под зеленото небо, но покрај кластерот буквално жешки маси и софи го фати Арсен со непозната група колеги, чии имиња Макс можеше да ги извлече само од референтна книга, но не од неговото сеќавање. Мораше да издржи уште една серија вулгарни шеги за неговите наводни љубовни авантури со Лора и неколку упорни понуди да се фрли на нешто. На крајот, Макс попуштил и земал неколку вдишувања специјална наргиле Баатор со наночестички. Чадот имаше пријатен вкус на некакво овошје и воопшто не ги иритираше дишните органи на пијаното тело. Очигледно некои корисни наночестички навистина беа присутни таму.

    Борис испрати порака дека веќе го поминале мочуришниот авион со пена диско и ќе го вкусат запалениот абсинт на четвртиот авион во огненото царство. Така, Макс ризикува да ги фати своите пријатели на сосема друга бранова должина ако продолжи да успорува.

    Третиот истрел беше дочекан со заглушувачки ритам на диско, вреска толпа и фонтани од пена што периодично вриеше во калливата кашеста маса од мочуриште или паѓаше од ниското оловно небо. Овде и таму над мочуриштето, на синџири кои допираат до оловното небо, закачени неколку платформи со танчери кои ја загреваат толпата. А на најголемата платформа во центарот има демонски диџеј зад еднакво демонска конзола.

    Макс реши внимателно да ја помине дивата забава на специјално конструирани платформи. „Баатор е рамнина на редот, а не хаос. Но, необичниот марсовец, кој не верува во виртуелната реалност, рече дека ова е свет на чист хаос и беше во право, си помисли тој, гледајќи наоколу во толпата луѓе кои по случаен избор скокаат. – Кои се сите овие луѓе кои искрено уживаат во животот или, напротив, ги дават своите маки во врева и алкохол? Тие се честички на исконскиот хаос, хаос од кој се може да се роди, во зависност од тоа која нишка ќе ја повлечете. Гледам бледи, проѕирни слики од иднината кои може да се појават или исчезнат поради случајните судири на овие честички. Варијанти на универзумот се раѓаат и умираат илјадници секоја секунда во овој хаос“.

    Одеднаш самиот Макс си замислил дека е дух на хаос, кој јава на пенливи облаци. Малку трча, скока и лета... Какво прекрасно чувство на еуфорија и лет... Повторно, скокајте и летнете, од облак до облак... Макс проба пена и се најде точно среде толпата која танцуваше. „Јадеш подмолни наночестички“, си помисли со нервоза, обидувајќи се да се справи со постојаната желба да лета и да се врти наоколу среде ова пенесто лудило, како каменувано слонче, Дамбо. - Колку одлична корица е тоа. Треба брзо да излеземе и да пиеме вода“.

    Навивајќи и избегнувајќи, се искачи на високо место поблиску до сушарите, кои дуваа со еластични ножеви топол воздух на натопените демони од сите страни. И периодично тие предизвикуваа делови од пискотници и пискотници од демоните кои заборавија да ги задржат своите практично скриени и не многу чисти празнични облеки. Макс долго стоеше под сушарите и не можеше да се вразуми. Главата беше празна и лесна, во неа се надуваа некохерентни мисли како огромни меурчиња од сапуница и пукаа без да остават трага.

    Кажется рядом привалился к стенке Руслан. Он выглядел довольным, как сытый кот, и хвастался, что почти завалил какую-то пьяную демоническую сучку во всей этой пенной кутерьме. Правда теперь найти ее снова, чтобы закончить дело почти нереально. Руслан проорал, что ему надо отойти на пять минут, а потом он вернется и они уже оторвутся по-настоящему.

    Макс изгуби чувство за времето, но се чинеше дека поминаа многу повеќе од пет минути. Руслан не се појави, но се чинеше дека почна да се откажува. „Тоа е тоа, се откажувам од дрогата, особено од хемиските. Па, можеби една чаша абсинт, можеби две, но нема повеќе наргиле со наночестички“.

    Салата наменета за планот за пожар беше релативно мала, а нејзината главна атракција беше голема тркалезна лента во центарот, направена да изгледа како вулкан со јазици од бел пламен што бегаат одвнатре. Сликата беше комплетирана со неколку вртечки огномети и сцена со вистински факири. Речиси мирна идила, во споредба со претходното лудо мочуриште. Борис и Димон го нашле Макс во барот, како пие целосно прозаична минерална вода.

     - Па, каде беше? – Беше огорчен Борис. - Уште три абсинтови! - бараше тој од живиот шанкер, кој меланхолично бришеше камени чаши и чаши во вид на слаб, копитаст демон со козји рогови. Димон, кој веќе беше јасно во благ ничкум, силно се качи на високо столче и го тропна абсинтот без да чека да го запалат.

     „Чекај“, Макс го запре Борис со гест, „ќе си одам малку сега“.

     – Што планираше да оставиш таму? Ве нема скоро еден час, нормалните луѓе имаат време повторно да се отрезнат и да се опијанат.

     „Многу опасности го чекаат невнимателниот патник во авионите, знаете“.

     - Дали барем разговаравте за вашите изгледи за кариера со овој менаџер?

     - О да! Изгледите за кариера целосно ми паднаа од памет.

     - Максим, што се случува! Што зборуваше толку долго?

     — Главно за мојата загатка за марсовскиот сон.

     - Леле! „Ти дефинитивно не си кариерист“, одмавна со главата Борис.

     — Да, я вот тоже думаю пора делать карьеру, — внезапно влез в разговор бармен. – Вы парни из Телекома?

     - Дали има некој друг што шета овде? – шмркаше Борис.

     - Па, со овие новогодишни празници... има многу луѓе овде. Имате добра забава, се разбира, а јас видов уште подобри.

     - Каде виде нешто поладно? – Макс беше искрено изненаден од таквата дрскост.

     — Да Нейротек например, вот ребята гуляют так гуляют. На широкую ногу.

     - Очигледно често се дружиш со нив?

     „Тие ја откупија целата Златна милја оваа година“, продолжи шанкерот, не обрнувајќи внимание на насмевките. - Ова е местото каде што треба да направите кариера. Па, во принцип, можете да пробате во Телеком...

     „Нашиот главен шеф седи таму“, Борис го допре рамото на Димон, кој кимна. – Разговарајте за вашата кариера со него, само не преливајте повеќе, инаку ќе треба да го измиете пултот за време на пробниот период.

    Изненадувачки, работникот од службата за алкохол, не можејќи да замолчи, всушност почнал да трие нешто по Димон, кој слабо реагирал на надворешните дразби.

     — Слушай, Борян, а ты говорил, что знаешь какую-то неприличную байку про Артура Смита.

     - Тоа се само валкани озборувања. Не треба да го кажуваш на сите.

     - Мислам се по ред?! Не, нема да те оставам денес, ако сакаш.

     - Добро, ајде да треснеме и да ти кажеме.

    Борис самиот го изгасна запалениот шеќер и додаде малку сок.

     - Еве ја претстојната година и успех во нашата тешка задача!

    Макс се нагрди од горчината со вкус на карамела.

     - Уф, како можеш да го пиеш ова! Кажи ми ги веќе твоите валкани озборувања.

     - Тука е потребна малку позадина. Веројатно не знаете зошто повеќето Марсовци се толку дрвени?

     - Во која смисла?

     - На таков начин, по ѓаволите, што татко им Карло ги избрка од трупец... Тие обично немаат повеќе емоции од овој трупец. Тие се насмевнуваат само неколку пати годишно на големи празници.

     - За целото мое време на Марс, еднаш „муабетев“ пет минути со нашиот шеф, а неколку пати со Артур. А со другите тоа е како „здраво“ и „чао“. Шефот, се разбира, ме под стрес, но Артур е сосема нормален, иако малку збунет.

     — Артур даже слишком нормальный для среднего марсианина. Насколько я понимаю, он у настоящих марсиан за своего не считается.

     — А он вообще важная шишка в службе персонала?

     - Јебига ќе ја сфатат оваа нивна хиерархија. Но, се чини дека не е последната бројка, технички гледано, сигурно. Тој објавува еден куп ажурирања за референтни книги и секакви планери.

     - Како што разбирам, марсовците не дозволуваат „странци“ во важни работи.

     - О, Макс, не биди пребирлив. Дали се согласувате дека тој е многу чуден за Марсовец?

     — Моментално имам малку нерепрезентативна база за споредба. Но, се согласувам, да, дека е чуден. Скоро како обичен човек, освен што не пие под елката...

     - Значи, по потекло тој е сто проценти Марсовец. Додека тие созреваат во нивните колби, им се додаваат еден куп различни импланти. А потоа и во процесот на растење. И една задолжителна операција е чипот за контрола на емоции. Не ги знам деталите, но факт е дека сите Марсовци имаат вградена опција за регулирање на сите видови хормони и тестостерони.

     - Тестостеронот, се чини дека прилично го трансформира...

     - Не биди досаден. Општо земено, секој најдепресивен Марсовец може да ја исклучи секоја негативност: продолжена депресија или несреќна „прва љубов“ со едноставно притискање на виртуелно копче.

     - Погодно, нема што да се каже.

     - Погодно, се разбира. Но, нешто тргна наопаку со нашиот Артур во детството. Марсовскиот ајболит веројатно се зафркнал и тој не ја добил оваа корисна надградба. Затоа, сите емоции и хормони го удираат, исто како и обичните шифри за шифрирање. Се чини дека е тешко да се живее со овој дефект, „нормалните“ марсовци го гледаат како да е инвалид...

     - Борја, очигледно си го погледнал неговото медицинско досие.

     - Не погледнав, така велат упатените.

     - Познаени луѓе... да.

     — Так, Макс, не хочешь не слушай! А свое критическое мышление оставь для научных диспутов каких-нибудь.

     — Понял, затыкаюсь. Вся грязь еще впереди надеюсь?

     - Да, тоа беше воведниот дел. А самиот озбор е следниов. Поради фактот што нашиот Артур доби толку тешка повреда во детството, не го привлекуваат особено дрвените марсовки. Повеќе кон „човечки“ дами. Но, како што би имала среќата, тој не блеска со својот изглед, дури ни за Марсовец, а обичните жени не можете да ги измамите со збунети разговори. Се чини дека има некаква ситуација, но ништо посебно... Макс! Некако те предупредив.

    Макс не можеше да ја контролира скептичната насмевка на лицето.

     - Добро, Боријан, не се навредувај. Како да веруваш во сето тоа сам.

     - Упатените луѓе нема да лажат. Не разбирам за кого зборувам овде! Накратко, Артур помина долго време бркајќи некое згодно пиле од персоналот. Но, таа воопшто не го забележа и не го поздрави. Па, еден убав момент, кога сите отидоа дома и само Артур и предметот на неговите воздишки останаа во целиот блок, тој реши да го фати бикот за рогови и ја закачи токму на нејзиното работно место. Но, таа не го ценеше импулсот и во исто време му ги скрши носот и срцето.

     - Борбената госпоѓа е фатена. Значи, што е следно?

     - Госпоѓата доби отказ, тој се уште е Марсовец, иако со дефекти.

     - И како се вика оваа хероина, која страдаше од валкано вознемирување на работното место?

     „За жал, историјата молчи за ова.

     - Пф-ф, извини се разбира, но без име е само тоа, бабините озборувања на клупа.

     - Приказната е верна за сите намери и цели, во ред, деведесет проценти сигурно. А со името, извини и јас, но ќе го продадов на насловните страници за неколку илјади лази и сега ќе пијам коктели на Бали, наместо овде со тебе...

     - Во право си на целта: неколку илјади... Ако наместо марсовец со дефектен чип замениме некој човечки насилник, тогаш приказната ќе испадне најбанална. Нема ниту детали како ја малтретирал.

     - Па, јас не држев свеќа. Па, можеби да, нашиот Артур стана жртва на нечии подмолни интриги и провокации. Инаку, колку што знам, некако се степал со нашиот шеф Алберт.

     „Малку е веројатно дека ова ќе ни помогне на кој било начин“. Глупости! Каде е Димон?

    Макс почна да гледа наоколу загрижено, барајќи го пореметениот препариран диносаурус.

     - Борја, дали го имаш за пријател? Можете ли да го најдете на тракерот?

     - Не грижете се, тој е возрасен и не е источна Москва наоколу.

     - Подобро е да се увериш.

    Димон нашелся в туалете на том же уровне, головой в раковине под струей воды. Он фыркал словно тюлень и раскидывал вокруг бумажные полотенца. Мокрая голова динозавра безжизненно болталась у него на спине. Тем не менее через две минуты Димон предстал уже изрядно посвежевшим и даже начал предъявлять претензии товарищам.

     — Хрена ли вы меня с этим козлом бросили? Он ни на секунду не затыкается. Так и хотелось ему по рогам дать.

     — Извини, я думал ты будешь идеальным слушателем, — пожал плечами Борис.

     – Дали пропуштив нешто интересно?

     - Значи едно вулгарно озборување за марсовец и валкано малтретирање.

     - А ти, Макс, ги погоди сите загатки?

     - Најверојатно, моите точно погодија.

     — Накратко, имам и загатка. Ајде да се прошетаме и да ти кажам... Не ме задржувај! Јас сум сосема добро!

    Беше тешко да се убеди Димон да се префрли на пијалоци со малку алкохол. Седнаа на удобни софи во устата на мал вулкан.

     - Па, каква светла идеја ти донесе во главата богот на алкохолниот заборав? – праша Борис.

     — Не идею, а вопрос. Занимаются ли марсиане сексом? И если да, то каким образом?

     „Да, богот на алкохоличар не можеше да донесе ништо посветло“, одмавна со главата Макс. – Какви прашања се тие? Тие го прават токму истото.

     - Исто како кој?

     - Очигледно како луѓето.

     „Не, почекај малку“, интервенираше Борис. – Зборуваш толку смело. Го виде, знаеш? Дали некогаш сте запознале Марсовци во реалниот живот?

    Макс немного задумался, пытаясь вспомнить встречал ли он за время работы в Телекоме марсианских женщин.

     „Го видов, се разбира“, одговори тој. – Не комуницирав блиску, па што?

     - О, тоа е, вие самите не знаете, но давате изјави?

     - Па, извинете, да, сè уште не сум имал шанса со Марсовците. Зошто Марсовците треба да го прават тоа на некој посебен начин? Ти самиот штотуку зборуваше за неуспешната романтична врска на Марсовец. И тој рече дека некои менаџери кои не се целосно закрпени не ги привлекуваат „дрвените“ марсовци. Сето ова го кажавте врз основа на какви претпоставки за нивните љубовни традиции?

     - Не ме збунувајте. За што беше мојата приказна?

     — О чем?

     — За малтретирање обични жени. Таму не се зборуваше за марсовци.

    Говорот на Борис стана намерно бавен, тој гестикулираше со претерана бодрост, јасно обидувајќи се да го компензира падот на неговата способност да ги пренесе своите мисли преку вербални средства.

     „Добро, и ти, ајде да одмориме“, Макс ја зеде чашата со рум и Марс-Кола од Борис, и покрај неговите протести. „Веќе не е можно да се води соодветна дискусија со вас“. Не се сеќаваш што кажа пред десет минути.

     - Се сеќавам на се. Ти си тој што се однесува паметно, Макс. Не знаете, не сте го виделе, но давате категорични изјави.

     — Хорошо, извини, учитывая твой дварфовский бэкграунд видимо марсианские женщины низкорослы, бородаты и настолько страшны, что их держат в самых глубоких пещерах и никогда не показывают. И вообще они так, на всякий случай, а размножаются марсиане почкованием.

     - Ха ха, колку е смешно. Димон всушност постави сериозно прашање, никој не знае како се случува ова.

     - Затоа што никој не поставува такви глупави прашања. Сега сите видови алтернативно надарени корисници на социјалните мрежи со нови модели на чипови можат да го прават тоа на кој било начин, на која било позиција и со кој било сет на учесници.

     „Всушност мислев на физички секс“, веднаш појасни Димон. – Се е јасно за социјалните мрежи.

     — Вие двајцата можеби не сте свесни, но техничките можности на Марсовците одамна им дозволуваат да се репродуцираат без физички контакт.

     - Значи, велиш дека Марсовците не го прават ова во живо? – поагресивно праша Борис.

     „Тврдам дека тие го прават тоа како што сакаат и со кого сакаат, тоа е се.

     — Не, Максим, так не пойдет. Правила джентельменской дискуссии предполагают, что за базар надо отвечать.

     — Ни хрена себе. Почему это я не отвечаю за базар?

     „Ако одговорите, ајде да се убиеме“, Борис, откако се наполни со себе, му ја подаде раката на противникот. - Димон, скрши го!

    Макс ги крена рамениците и ја подаде раката како одговор.

     - Да, нема проблем, само за што се грижиме и што е предмет на спорот?

     „Дали сакаш да кажеш дека Марсовците имаат секс како што сакаат?

     - Да, што велиш?

     - Не е така!

     - Не така, како е тоа? Мојата изјава претпоставува дека било која опција е можна, тоа е се.

     „А јас, ух...“, Борис имаше очигледни тешкотии, но брзо најде излез. - Тврдам дека има некои правила ...

     - Ок, Боријан, ајде да се обложиме на илјада лази.

     „Не, Димон, чекај“, Борис ја извади раката со неочекувана брзина. - Ајде да одиме на шише текила.

     - Да, можеби по желба тогаш?

     - Не за шише.

     - Во ред, ќе биде корисен и меур. Димон, скрши го.

    Борис замислено го изгреба репата и праша:

     - Како сега ќе го решиме нашиот спор?

     „Сега да го прашаме NeuroGoogle“, предложи Димон.

     -Што прашуваш?

     - Како марсовците имаат секс... Да, тука има интересни видеа...

    Макс только покачал головой.

     - Борјан, изгледа знаеш милион различни приказни и озборувања, но овде реши да се обложиш на некои целосни срања. Предлагам да признаете дека сте изгубиле и да се обложувате.

     „Точно е, вие не знаете ништо и се карате“. Сигурен сум дека има некои проблеми таму... само не можам да се сетам сега за што се работи... Дефинитивно имаат правила за тоа кој треба да се репродуцира со кого и по кој редослед, како за да се размножува раса на идеални супер глупаци.

     — Блин, наш спор был не про размножение.

     - Да, не биди пребирлив!

     „Ни треба независен арбитер“, изјави Димон.

     — Теоретски, можам да предложам кандидат за улогата на арбитер.

     „Дали тој има повеќе познавања за сите аспекти на животот на Марс од мене? - Борис беше изненаден.

     „Таа, се разбира, не знае толку многу сомнителни легенди, но веројатно е подобро информирана за ова прашање“.

     — О, ты все-таки знаешь какую-то марсианку? – удивился Димон.

     - Не.

     „Ах, ова е очигледно Лора“, погоди Борис. – Како да и пријдеме со вакво прашање?

     - Хик, таа дефинитивно се заеба со газдите на Марс, треба да знае сигурно.

     „Нема да дојдеме, но јас ќе дојдам и ќе и поставам неколку забавни прашања“, одговори Макс, гледајќи накосо во икачкиот Димон. - И ти седи тивко во близина.

     — Так не пойдет! – возмутился Димон. – Я разбивал, без меня любое решение недействительно!

     - Тогаш Лаура не е опција.

     - Ик, зошто ова не е опција веднаш?

     - Како да ви објаснам поучтиво... Вие, колеги господа, веќе сте пијани, но таа е сепак госпоѓа и ова не е шега за поручникот Ржевски. Значи, или потпирајте се на мојата искреност или номинирајте се.

     - Зошто сите се толку збунети поради оваа Лаура? - Димон продолжи да се огорчува. - Само размисли, некаква жена! Се обложувам дека таа сама ќе трча по мене. Ик, се збунивме ли?

     „Ние се мачиме, само заведете ја без моја помош“.

     — Блин, Макс, спор это святое. Надо как-то решать, — настаивал Борис.

     - Да, не одбивам. Ваши предлози?

     - Добро, мој предлог е да одиме малку на прошетка и да размислиме. И не стигнавме ни до планот на дното.

     — Поддерживаю, целиком и полностью. Так, Димон, давай поднимайся! Тебе надо немного пройтись. Так, стаканы оставляем здесь.

    Следующий пятый ледяной план был совмещен с восьмым потому, что у клуба не осталось помещений на все девять оригинальных планов. Особой фишкой плана были огромные светло-голубые глыбы льда, имеющие вполне реальное воплощение. Они были сформированы из экспериментальной ферромагнитной жидкости застывающей при комнатной температуре в отсутствие магнитного поля. А под его воздействием жидкость плавилась и могла принять любую самую причудливую форму. Она могла стать прозрачной или зеркальной, и позволяла преобразовать помещение в многоуровневый хрустальный лабиринт, из которого даже трезвый человек едва бы выбрался без помощи новогоднего приложения. По сравнению с настоящим льдом, высокотехнологичный праздничный лед был не таким скользким, но на входе все равно предлагались на выбор специальные накладки на обувь, с коньками или шипами.

    Клубските згради на ова ниво непречено преминаа во природни подземни пештери. Ледените јазици течеа во пукнатини и празнини што водеа до неистражените длабочини на планетата. Овој лавиринт беше речиси реален и затоа многу пострашен од претходните пеколни димензии. Огромните камења и блескавите гази инспирираа почит кај гостите. Малку талкаа низ секакви коридори, полици, корнизи и ледени мостови, иако скромно оградени со тенки, речиси невидливи мрежи, за да избегнат несреќи со суштества на злото кои ја изгубиле својата претпазливост. Малку се расправавме што ќе се случи ако ја исечеме мрежата и скокнеме во некаква пукнатина. Дали ќе функционира некој вид на автоматски систем кој ќе го омекне мразот или некако ќе го трансформира пејзажот на местото на несреќата или сета надеж е за демонска претпазливост? Димон се обидел да започне нова расправија, смислено навестувајќи дека Макс неодамна пристигнал од свет со нормална гравитација и мал пад од пет метри воопшто нема да му наштети, но природно бил испратен да ги истражува длабочините на марсовските зандани. Откако малку се изгубија, пробаа неколку видови сладолед и се обидоа да не се препуштат на „сладените“ коктели, тие ја искористија апликацијата и на крајот дојдоа до ледена грото, која непречено се претвори во леден пад што води до следниот авион.

    Многу демони и демонеси се возеле околу замрзнатото езеро на грото прилично лежерно, понекогаш обидувајќи се да ги покажат своите вештини за уметничко лизгање. Но, она што најмногу привлече внимание не се лизгачите, туку убавата русокоса демона, на која и беше досадно на една од ледените маси. Зад нејзиниот грб се издигнаа мембранозни крилја со златна боја. Таа танцуваше благо на музиката на ледените планови, пиеше коктел низ сламка и вообичаено фаќаше многу восхитувачки, а понекогаш и завидливи погледи. Нејзините прекрасни крилја трепереа во ритамот на музиката и расфрлаа облаци од запален полен околу неа. Лора Меј дојде на празникот во маската на паднатата Грејс, сукубус која успеа да се ослободи од демонското ропство и отиде на страната на силите на светлината.

    Борис с Димоном тут же начали пихать Макса в бока с обеих сторон. Макс, конечно, предпочел бы по-тихому проскочить мимо Лоры, чтобы не краснеть потом за поведение пьяных плюшевых динозавров и красных орков, но Лора сама заметила его, ослепительно улыбнулась и помахала рукой.

     — Ну наконец-то, главная звезда сегодняшнего вечера! — обрадовался Димон.

     „Само не биди глупав, ќе кажам“, подсвире Макс, приближувајќи се до ледената маса.

     - Полека брат, ние не сме идиоти. „Сите карти се во ваши раце“, го увери Борис својот другар со раката на срцето.

    „Чудно е зошто таа стои сама“, помисли Макс. - Каде е толпата навивачи и властите на Марс трчаат на задните нозе? Можеби ова е целата моја имагинација. Како оваа идеална жена се разликува од толпата други практично идеални жени? Со тоа што ме убедуваше во нејзината реалност, но можеби и со нејзиниот поглед, кој секоја секунда го предизвикува светот, кој фантазира секакви непријатни работи за неа“.

    Макс сфати дека непристојно долго зјапа во Лора, но таа само го сокри малото потсмев во нејзините очи и благо се сврте, прикажувајќи се од уште поповолен агол.

     - Па, како изгледам? Сите сум толку скромен и доблесен, но сум роден за искушение и порок. Може ли некој да одолее на мојот шарм?

     „Никој“, спремно се согласи Макс.

     — И го знам името на твојот лик. Игнус нели?

     „Така е“, се изненади Макс. - И вие подобро ја разбирате темата од многу глупаци.

     „Искрено го прочитав тој детален опис“, се насмеа Лаура. - Вистината беше дека не можев да ја стартувам самата игра.

     — Прво мора да инсталирате емулатор таму. Многу е старо, не можете така лесно да го испуштите. Ако сакаш, ќе ти помогнам.

     - Па, можеби друг пат.

     — Што е со дополнителниот модул за апликацијата?

     — Извини, но я решила отказаться от идеи с борделем интеллектуальных страстей. Боюсь все будут обращать внимание только на слово «бордель».

     - Па, да, се согласувам, идејата не е многу добра.

     - Но јас имам нешто друго.

    Личен дрон во форма на череп со очи со бубачка, насмеан череп излета од зад Лаура.

     - Морте е, нели е слатко? Кутриот страшен некроманцер, или чиј череп беше во таа игра?

     - Не се сеќавам на себе.

     Беспилотното летало изгледало како да е направено по нарачка, со правилна форма, програмата ги маскирала само неговите пропелери и другите технички додатоци.

     — Украсувањето е на сметка на компанијата, но сакам да си го задржам за себе.

     Лора го изгреба своето полирано „ќелаво место“ и черепот задоволно се грчеше и брбореше со вилиците.

     — Кул ефект, дали сами го направивте?

     - Речиси, еден пријател помогна.

     - Еден познаник значи ...

     - Па Макс, беше многу зафатен, решив да не те замарам за ситници.

     — Иногда можно и отвлечься.

    Макс одеднаш се почувствува целосно трезен, како долго време да се пробива низ густа вода и одеднаш наеднаш излезе на површината. Наеднаш го обзема брмчењето на многу гласови и мириси, светли и живи, како во пролетна шума. „Обично воопшто не обрнувам внимание на мирисите“, помисли Макс. - Зошто мирисам цвеќиња среде овие ледени палати? Веројатно се работи за парфемот на Лора. Таа постојано мириса толку убаво, дури и тие нејзини синтетички цигари мирисаат на билки и зачини...“

    Борис, гледајќи ја сонливата состојба на својот другар, почна да му испраќа незадоволни пораки во разговорот: „Еј, Ромео, дали заборави зошто сме овде? Благодарение на ова, Макс накратко го изгубил ступорот, но не можел веднаш да го вклучи мозокот, па без многу размислување директно се замагнал.

     - Лаура, но отсекогаш се прашував како Марсовците формираат семејства и имаат деца? Романтично или нешто слично?

     - Зошто вакви прашања? - Лаура беше изненадена. - Дали планирате да се омажите? Имај на ум, пријателе, срцата на жените од Марс се ладни како мразот на Стигија.

     — Да нет, это праздное любопытство, не более.

     - Марсовците генерално прават што сакаат и како сакаат. Обично тие склучуваат некаков паметен договор за заедно да одгледуваат деца. И полноправните брачни односи, како меѓу луѓето, се сметаат за дискриминација.

     - Кул…

     — Ужасно, разве можно любить кого-то по файлу на компьютере.

     - Па, тоа е страшно, претпоставувам. Како Марсовците избираат партнери за заедно да одгледуваат деца?

     — Нет, ты точно запал на какую-то марсианку. Давай рассказывай кто она?

     - Не ми падна на тоа, што те тера да мислиш? Кога би сакал некого, тоа дефинитивно не би биле Марсовците.

     - И за кого?

     - Па, има многу други жени наоколу.

     - А кои? - тивко праша Лаура и се сретна со неговиот поглед.

    И в этом взгляде было столько всего, что Макс мгновенно забыл и про спор насчет марсиан, и вообще где он находится, а думал лишь о том, чье имя сейчас стоит произнести.

     - Макс, нема да ги претставиш твоите пријатели? Дали работите на секакви паметни работи заедно?

     - О да, работиме заедно со Борис. А Дима е од службата за обезбедување.

     - Се надевам дека нашата безбедносна служба не штити?

     „Па, денес, поверојатно е да се грижиме за службата за безбедност“, се пошегува Макс и веднаш доби удар во нозете од незадоволниот Димон.

     — А, это ваша зеркальная коммунистическая шутка. В Советской России ты бережешь свою службу безопасности.

     - Така нешто.

     - И јас имам подарок за тебе.

     - О, кул!

    „По ѓаволите“, помисли Макс. „Каков срам, немам никакви подароци“.

    Лаура извади мала пластична кутија стилизирана како темнозелена марсовска малахит. Внатре имаше дебел шпил карти.

     - Овие картички ја предвидуваат иднината.

     - Како тарот карти?

     - Да, ова е специјална палуба што ја користат девите - свештениците на кулите, од Источниот блок.

    Макс ја извади горната карта. На него беше прикажан блед, слаб марсовец во карпеста пустина под црно небо со прободени игли од ѕвезди. Макс ѕирна во шемата на соѕвездијата и за секунда му се чинеше дека гледа во бескрајната празнина на вистинското небо, а ѕвездите трепереа и ја сменија својата позиција.

     - И што значи оваа картичка?

     — Марсианин обычно означает расчетливость, сдержанность, холод, а если карта выпала перевернутой, то может означать губительную страсть или умственное помешательство. Значений очень много, правильное толкование — это сложное искусство.

     „Зошто да не се направи некаква апликација што ќе ги толкува“, предложи Борис, со очигледно неверување во неговиот глас.

     — Дали мислите дека апликацијата може да ја предвиди иднината?

     - Па, повеќе би сакал да верувам во програмата отколку на некој циган.

     - Не верувате во картички, но дали верувате во фактот дека чиповите можат да ги решат сите проблеми? Девите понекогаш ја предвидуваат иднината на господарите на смртта. Ако згрешат и со еден збор, ниедна апликација нема да ги спаси.

     - Хм, можеш ли да ми ја кажеш среќата? - праша Макс сакајќи да ја прекине расправијата.

     „Можеби, ако времето и местото се во право“. Скријте ја палубата и никогаш не само да ја извадите. Ова се специјални картички, тие имаат голема моќ, дури и ако некои не им веруваат.

     – Дали вие самите ги користевте?

     „Се што ми предвидоа досега се остварува.

    Макс ја врати картичката со Марсовецот на место и ја затвори кутијата.

     „Не би сакал да ја знам мојата иднина“. Нека ми остане мистерија.

     - Да, Макс, имаше еден лигав црвенокос тип со виртуелни пипала, се чини од вашиот оддел, кој ми кажа дека точниот одговор на загатката за човечката природа е невротехнологијата. Дали е ова некаква глупост?

     - Па, Гордон, се разбира, е досадно момче кога е во прашање, но невротехнологијата е вистинскиот одговор. Сепак, тоа е повеќе шега. Нема точен одговор.

     - Зошто не постои? Има одговор во играта.

     - Нема точен одговор во играта.

     — Как нет? Главный герой же правильно ответил на загадку ведьмы, иначе он бы не выжил.

     - Главниот лик можеше да даде каков било одговор бидејќи вештерката го сакаше.

     - Па, ова значи дека точниот одговор е љубовта.

    Слушајќи такво толкување, Борис не можеше да ја воздржи својата скептична кашлица.

     - Па, твојот здодевен колега ги испушташе истите звуци. Секакви паметни луѓе го прават ова цело време кога знаат дека грешат.

    Борис се намурти уште подлабоко како одговор, но очигледно не можеше да смисли соодветно продолжение. Поради некоја причина, тој и Лора веднаш не се сакаа еден со друг, а Макс сфати дека ќе биде многу тешко да се врати разговорот во опуштена дискусија за марсовските љубовни традиции. Малку застана, обидувајќи се да сфати како да таксира понатаму, а на масата веднаш завладеа непријатна тишина.

    Руслан, кој застанал во близина, ја спасил ситуацијата. Тој го забележа Макс и, со проценувачки поглед кој се проби низ строгата на Лора, му подаде палец. Тој немаше време да продолжи со понепристојни гестови, бидејќи Лаура го забележа правецот на погледот на Макс и се сврте наоколу, што го направи Руслан малку срамежлив.

     - И твој пријател?

     - Руслан, од службата за безбедност.

     - Брутален костум.

     „Имаме кодекс на облекување во СБ“, одговори Руслан, враќајќи го својот смирен изглед.

     - Навистина? – се насмеа Лора, галејќи го оделото на Димон со мало движење.

     - Па, не за сите, се разбира... Како ви се допаѓа новогодишниот празник?

     „Одлично, сакам тематски забави“, одговори Лаура со тон што оневозможи да се каже дали тоа е сарказам или не. - Руслан, како би одговорил на прашањето: што може да ја промени човечката природа?

     — Думал служба безопасности уже запретила всякие загадки. Завтра лично займусь.

     „Руслан не сака разуздана забава“, објасни Макс, за секој случај.

     — Как мило, — снова засмеялась Лора. — А все-таки?

     - Смртта дефинитивно ја менува човечката природа.

     - Уф, колку грубо...

     - Ова прашање има генерално лоша историја. Тоа беше побарано од царските духови пред да му ја разнесат главата на друг невроботаничар.

     - Сериозно? - Макс беше изненаден. - Ова е прашање од древна компјутерска игра.

     - Па, не знам, можеби од играта. Духовите толку многу се забавуваа.

     — И какой был правильный ответ?

     - Да, немаше точен одговор. Тоа е само забава, така што пред да умрат, тие сè уште ќе страдаат, трупајќи им го мозокот.

     — Странно, вот мои загадки приложение не одобряло, — пожаловалась Лора.

     „Ебате глупаци, ги пропуштаат само загатките што им се допаѓаат“, одговори Макс за секунда пред Руслан, кој сакаше да ја отвори устата.

     - Тоа е тоа, Макс, не заборавајте на мене кога ги креирате вашите софтвери и апликации.

     - Да, би ги одобрил сите твои загатки. Што имаше таму?

     - Имаше ли опција да погодам што е напишано во мојот дневник?

     – Дали имате дневник?

     - Се разбира, сите девојки имаат дневник.

     - Ова е повеќе загатка... Ќе ми дозволиш да ја прочитам?

     - Никој не треба да го гледа.

     — Почему нельзя?

     - Па, ова е дневник. Што обично пишуваат девојките во своите дневници?

     - Што мислат за момчињата. Дали погодивте правилно?

     — Про мой нет. Ну точнее не совсем…

     - Значи, можете да погодите, но не можете да читате? Тогаш, знаете, сите ќе фантазираат.

     - Да, колку сакаш. Дали веќе фантазирате?

     - Јас? Не, јас не сум таков...“ Макс почувствува дека малку поцрвенува.

     - Се шегувам, извини. Можеш ли да погодиш што напишав за тебе? Ќе ти се обложиме со желба што не можеш да ја погодиш... Добро, пак се шегувам.

     „Всушност, мораме да одиме“, мрачно промрморе Борис, влечејќи го ракавот на својот другар. „Одевме да стигнеме до дното на авионот“.

     „И јас одев долу за да одам да танцувам“. Дали ќе ме придружувате?

     — С удовольствием, — тут же вызвался Руслан.

    На падот на мразот, Борис намерно почна да забавува, обидувајќи се да се отцепи од остатокот од компанијата. Черепот со очила веќе трепкаше некаде напред, се криеше во потокот на бескрајната човечка река што течеше во длабочините на подземјето.

    „Што ако сето ова беше вистина? - помисли Макс. „Толку е лесно да се заборави дека светот околу нас е илузија“. Што би помислиле царските духови кои мразат сè што мислат на Марс? Дека додека играме, неволно ја откриваме вистинската природа на невросветот. Ги повикуваме дигиталните демони кои постепено ни го трошат умот. Никој не може да плива горе по оваа река“.

     - Може ли да ти го фрлам во ранец? - праша Макс, вртејќи ја кутијата во рацете.

     - Фрли го.

     - Ајде да одиме побрзо. Инаку Лаура ќе ја танцува некој Руслан, го знам.

     - Ајде, ја добивте оваа марсовска курва.

     - Леле, какви зборови. И кој се лигави низ неа до подот?

     „Никогаш не се лигав над неа, за разлика од тебе“. Беше одвратно да се слуша твојот радосен твит.

     „Нему му се гади од тоа... тогаш немаше да слушам“. Патем, ми должиш балон.

     - Зошто е ова?

     - Ја изгубивте расправијата, Лаура рече дека Марсовците прават што сакаат и како сакаат.

     - Да, но тие потпишуваат договори.

     — Только на воспитание детей.

     „Значи, можеби потпишуваат договор за лежерно ебање во туркање... Но во ред“, мавташе со раката Борис. - Повеќе меур, помалку меур. И оваа кучка те користи. Таа ми даде неколку евтини картички. Дали мислите дека ова значи нешто? Нема проклето такво нешто! Таа толку многу се труди да го скрати поводникот...

     - Борис, не вози! Тој и Арсен ми брмчат уши за неа.

     - Признавам, згрешив. Не треба да се дружиш со неа.

     — Почему? Согласись, что полезные связи у нее наверняка есть и неважно как она их заводит.

     „Секако дека има, но имаш многу поголеми шанси со чудниот марсовец Артур отколку со неа“.

     - Да, не се надевам на лажни надежи.

     - Нешто не изгледа исто. Лорочка, да ти помогнам, да ти одобрам се...

     — Да иди ты!

     „Одам до најнискиот авион, да погледнам во пеколната бездна“. Дали си со мене или ќе ја следиш својата Лора?

     - Ќе ти кажев... Добро, ајде да погледнеме во бездната... Ќе го следам подоцна.

    Шестиот авион конечно се претвори во единствена голема пукнатина, која доведе надолу. Немаше друг пат до подземјето во овој дел од занданите. Но, овој план имаше само непречено спуштање во реалниот свет. Новогодишната апликација симулираше наклон на различни делови од теренот под различни агли, а делумно ги замени. Така, најблиската лента на тракерот беше видлива некаде настрана под луд агол. Транзициите помеѓу секторите беа доста остри и ефектот на измама на вестибуларниот апарат беше доста добар. Специјални сферични роботи се тркалаа надолу по деловите искршениот терен строго во согласност со виртуелно насочената гравитација, што го подобри ефектот.

    Сепак, тие пребрзо поминаа низ шестиот авион за да ги ценат неговите ефекти. И на следниот план, дефектот премина во бункер, изграден одамна од руските воздушни сили. Таму водеа огромни товарни лифтови со лизгачки решетки. Апликацијата симулираше кабина зафатена со пламен што паѓа од црното небо во центарот на апокалиптичните урнатини. И специјално наместените механизми испуштаа ужасно завивање и бучава на мелење со имитирани грчеви при движење. Што несомнено додаде интересни сензации на некои суштества на злото кои нестабилно стоеја и нестабилно држат пијалоци и грицки. По здроби, но во рамките на безбедносните мерки, удар на земја, гром и хаос на техно-рејв забава падна врз гостите кои едвај се опоравија.

    Во реалноста, бункерот природно се одржуваше во пристојна состојба, но планот имитираше постојано распаѓање и распаѓање на пеколниот град, па насекаде лежеа кадифен столбови, фрагменти од ѕидови, а од таванот висат скршени греди. Каналите беа исполнети со густа зелена кашеста маса, која течеше во празни пукнатини и дупки. Беше страшно да се гази по мостовите што ги опфаќаа.

    И, исто така, моравме да се пробиеме низ толпата пеколни суштества кои скокаа до бесната драма и дисторзија. Очите на Макс веднаш се исполнија со светлина од крилјата и опашките, измешани во една роговидна грутка во киселите зраци на светлината и музиката. Главата дури почна да боли, како да навестува мамурлак што доаѓа, и секоја желба да остане тука исчезна. На Борис му викна на уво дека е време да продолжат понатаму. Борис кимна со главата и побара да почека една минута додека вози до тоалетот. На Макс му остана само да седне во шанкот и да зјапа во бакханалијата. Шанкот Фреди Кругер веднаш дојде со предлог да се фрли нешто кисело, но Макс енергично одмавна со главата.

    Главното подиум за танцување се наоѓаше во голема сала обложена со морничави бели плочки од хорор филмови. На некои места имаше дури и куки, синџири и други реквизити за тортура забиени во ѕидовите и подот. Синџирите беа очигледно римејк, но остатокот од дизајнот изгледаше како оригинално дело на воен инженерски гениј. Макс можеше само да погоди за неговата првична намена. Концентрацијата беше многу попречена од демонскиот татнеж на диџејот од горното ниво, повикувајќи да ја размрда забавата и сето тоа. Во средината на салата имаше уште неколку оградени падини кои водеа до долните нивоа на бункерот. Од таму периодично избиваат облаци „отровни“ испарувања. Очигледно таму имаше движење за оние на кои им недостигаше ѓубрето и бесот на врвот.

    Макс ја забележа Лора во центарот на галопирачката толпа. Додека таа танцуваше сама, неколку подмолни велзебули веќе јасно се приближуваа еден кон друг. И покрај сета непријатност, Макс тешко можеше да ја потисне желбата да оди да ги турка сите околу неа. „Веројатно Борис е во право“, помисли тој. „Многу е тешко да се одолее на нејзиниот шарм“. Се прашувам што е посилно: виртуелната реалност или шармот на Лора Меј. Борјан веројатно би го избрал Warcraft...“

     - Макс! Јас сум целосно глув!

    Руслан се наѕираше над него, продолжувајќи да вика право во неговото уво.

     - Зошто викаш, ништо не слушам.

     - Намалете ја јачината на звукот на чипот и вклучете го разговорот.

     — А, сейчас.

    Макс совсем забыл про эти полезные функции нейрочипа.

     - Зошто не и правеше друштво на Лаура? - праша тој уживајќи во тишината што следеше.

     -Само сакав да влезам во неволја со тебе. Дали имате планови за оваа крилеста русокоса?

     „Тоа не е затоа што се вкрстивме на работа“, одговори Макс со лажна рамнодушност.

     - За работа? Сериозно?

     — Ну меня девушка ждет в Москве. Поэтому с Лорой ничего такого…

     - Сигурен сум дека една девојка во Москва ќе ја цени твојата искреност, брат.

     — Слушай, ты чего пристал?

     „Едноставно не сакав да настане никакво триење меѓу нас, брат“. Бидејќи имаш девојка во Москва, ќе одам да си ја пробам среќата со Лора овде и сега.

     - Што е со таа демонија од пена партијата?

     — Где ее сейчас искать. Тем более согласись: эта сучка намного лучше…

     - Па, со среќа. Не заборавајте да ни кажете како помина.

     „Да, дефинитивно“, криво се насмевна Руслан.

     — Давай, посмотрю на работу профессионала.

     „Само немој да ми ја туркаш раката, се чувствувам како да не можеш да го земеш насилно, треба да бидеш повнимателен...“

    На Макс му се чинеше, или неизвесноста блесна во погледот на Руслан. Веројатно се чинеше само затоа што тој не го трошеше своето време на понатамошни муабети или фрли куршум за храброст, туку веднаш тргна да ја пресретне својата судбина. Неговите црни крилја и запалените жолти очи незапирливо ја пробиваа толпата.

    „По ѓаволите, зошто се покажувам“, си помисли Макс. „Требаше да кажам дека се подготвуваме за свадба“. По ѓаволите, ова е љубомора...“

    Его терзания прервал вернувшийся Борис.

     - Да си ги клоцаме нозете? - праша тој, повикувајќи го шанкерот.

     — Давай лучше там бахнем.

     - Тогаш да одиме. Посакувам да го најдам Димон.

    Димон нашелся сам, у следующей барной стойки. Ему смешивали какой-то разноцветный коктейль в высоком треугольном бокале.

     - Ние сме до дното. Дали си со нас? – праша Борис.

     – Ќе се свртам малку подоцна.

     - Еј, каква е оваа женска жешка?

     - Па, не сум јас.

     - И на кого?! - му лаеше Борис.

     „Лаура“, одговори Димон, малку двоумејќи се.

     - Лаура?! Не гледај, тој веќе трча да и земе коктели! Ќе беше подобро да те оставиме во огнениот авион.

    Борис неодобрувачки одмавна со главата.

     „Таа рече дека сум толку кадифен што може така да ме гушка“.

     - Уф! Тоа е тоа, тој заврши. Ајде да одиме, Макс.

     - Ќе се израмнам.

     - Се разбира, ако новата љубовница те пушти. Каков срам!

     - Добро, во ред, брзо ќе ...

    И Димон набрзина се повлече со коктел пред Борис да има време да пукне во нова осудувачка тирада.

     „Гледате што им прави оваа кучка на мажите“.

     „Да, тоа е самиот Димон виновен“, се насмеа Макс. „Не требаше да кажеш дека Лора ќе трча по него“. Како што рече тој марсовец, има зборови изговорени случајно кои можат да се врзат посигурно од кој било синџир.

     - Тоа е сигурно, нашиот Димон ја прецени својата сила. Да одиме.

    Сите природно очекуваа нешто неверојатно од последниот план на Баатор. Затоа, повеќето од гостите, кои направија тешко патување низ пеколните димензии, полн со опасности и изненадувања, по пристигнувањето до цитаделата на пеколот, се почувствуваа малку разочарани. Или дури и замор, со оглед на тоа колку решетки и наргиле барови моравме да поминеме на патот. Не, сликата на огромна тврдина на дното на запалената пукнатина длабока неколку километри беше токму она што ни требаше. Но, по претходните чуда, таа повеќе не фасцинираше и не предизвикуваше вистинска стравопочит пред лудите елементи. Или можеби на Макс едноставно му беше доста од се. Ја исклучи апликацијата за да престане да се забавува сликата на неговиот стар чип. Во реалноста, последната сала на клубот беше голема пештера во форма на полукружен слив, сличен на карпест циркус. Влезот во него се наоѓаше речиси под таванот. По спуштањето со лифт или по бескрајните огнени скалила, како што сакате, гостите се најдоа на прилично рамна платформа во подножјето на околните карпи. Околу бината во центарот се собираше некаква официјална забава со доделување вредни награди за секој и други награди за неинволвираните. А баровите и удобните софи беа скриени во сенката на речиси вертикалните карпи од страните. Борис не се изненадил и веднаш украл шише коњак од најблиската кафеана.

     „Ајде да одиме понатаму, има прекрасен поглед“, предложи тој.

    Престижный клуб «Яма» заканчивался широким балконом, за которым каменистая долина довольно резко уходила куда-то в неизведанные глубины планеты. Правда склон был не настолько крут, чтобы кто-нибудь из осмелевших посетителей не рискнул бы перелезть через невысокий парапет и, даже имел шанс сохранить часть конечностей в целости после прогулки по дикому марсианскому ландшафту. Видимо на этот случай над парапетом была натянута высокая металлическая сетка.

    Они подтащили пару стульев прямо к сетке и приготовились к вдумчивому распитию и созерцанию впечатляющих накатов идущего вниз склона. Черно-красные изломанные скалы выглядели пугающе в свете нескольких мощных прожекторов, установленных рядом с балконом. Даже их лучи не добивали до конца склона, и оставалось только гадать что скрывается в причудливых тенях там в глубине. Макс отхлебнул коньяка и через пять минут в голове у него снова приятно шумело. На балконе больше никого не было, гул празднующей толпы, благодаря какой-то странной акустике каменного мешка, почти не доходил сюда, и лишь слабые стоны и треск валунов в провале подчеркивали их одиночество. Довольно долго они просто сидели, цедили коньяк и пялились в темноту. В конце концов Борис не выдержал и нарушил молчание.

     - Никој не ја знае нејзината вистинска длабочина. Можеби ова е патот директно до пеколот на Марс. Тие луди луѓе кои се осмелија да одат таму долу, никогаш не се вратија.

     - Сериозно, зошто?

     „Тие велат дека таму долу има цел лавиринт од тунели и пештери“. Многу е лесно да се изгубите, плус ненадејни емисии на радиоактивна прашина што ги убива сите живи суштества. Но, најлошото е што понекогаш дури и оние кои доаѓаат да го погледнат неуспехот не се враќаат. Имаше неколку такви случаи, тие се припишуваа на тоа што посетителите пијани паднале во бездната.

     — Не такая уж там и пропасть, — пожал плечами Макс. – Скорее крутой склон.

     - Навистина, но луѓето исчезнаа, па дури и не беа пронајдени тела подолу. Нешто дојде од длабочините на Марс и ги однесе со себе. По ова, балконот беше опколен со мрежа.

     — Разве там нет шлюза?

     „Порано имаше провод, но сега има вештачки колапс на карпа. Но, ништо не го спречува марсовецот нешто да ископа мал заобиколен тунел.

     — Метеоролошката станица мора да го следи протекувањето воздух.

     - Мора…

     „Имам чувство дека знаете приказна за секој двор на Марс“.

    Макс погледна во хипнотизирачката темнина на дупката, каде што светлината на рефлекторите не можеше да допре, и одеднаш срцето нагло му потона, како самиот да паднал во километарска бездна. Можеше да се заколне дека видел некое движење таму.

     — Блин, Борян, там что-то есть. Что-то движется.

     - Ајде Макс, сакаш да ме шегуваш? Види, дури и ќе ја протнам раката низ дупката во мрежата. О марсовец нешто, време е за јадење!

    Борис бестрашно продолжи да ги задева сенките на неуспехот.

     - Те молам престани, не се шегувам.

    Макс, со страшен напор на волја, се принуди да погледне во темнината. Неколку секунди ништо не се случи, само пијаните крици на Борис одекнуваа низ пештерите. И тогаш Макс повторно виде како нејасна силуета во длабочините течеше од едно место до друго. Без да каже збор, го фати Борис за рака и со сета сила го повлече од мрежата.

     - Макс, прекини, не е смешно.

     - Секако дека не е смешно! Има нешто таму, ти кажувам.

     - О, по ѓаволите, во ред Станиславски, верувам во тоа. Сигурно има некој вид на дрон што лета...

     — Пойдем обратно.

     - Па, не ја завршивме нашата пијачка... Добро.

    Пошатывающийся Борис позволил себя увезти. В центре каменного цирка постепенно собиралось все больше народу. Без работающего приложения особо выделялись бледные физиономии настоящих марсиан верхом на любимых сигвеях и робо-креслах. Видимо близилась кульминация мероприятия с награждением каких-нибудь работников года. А план разрушенного города наоборот заметно опустел. Уже не так сильно оглушала техно-рейв долбежка, а из подвалов не вырывались облака «ядовитого» пара. Борис же настойчиво держал курс в сторону ближайшего диванчика. Он рухнул словно кукла с обрезанными веревочками и произнес заплетающимся языком:

     - Сега да одмориме малку и да залутаме уште малку... Сега...

    Борис силно зеваше и се направи поудобно.

     „Се разбира, направете пауза“, се согласи Макс. „Ќе одам да ја барам Лора, инаку некако неучтиво е што заминавме“.

     — Иди, иди…

    Прво, Макс откри мрачен Руслан зад решетката. Изгледаше како огромна, разбушавена птица грабливка качена на седалото. Руслан го поздрави Макс со празна чаша. Без зборови беше јасно дека ловот заврши неуспешно. Макс доживеа мало чувство на воодушевување и се собра само неколку секунди подоцна, сеќавајќи се дека не е достојно да се доживее радост од глетката на другарот кој направил грешка. Барајќи ја Лора, наиде на Артур Смит. На негово изненадување, тој држеше и чаша во рацете.

     „Сок од портокал“, му објасни Артур на Макс додека се приближуваше.

     – Дали се забавувате? Дали ви се допаѓаат вакви дискотеки?

     - Секогаш ги мразев. Да бидам искрен, одев да плукам во марсовската бездна и застанав да зјапам во Лора Меј.

    Артур кимна со главата на Лора, стоејќи во близина на спуштањето во подрумите и анимирано разговарајќи со некои важни марсовски шефови. И без новогодишната апликација и златни крилја, таа изгледаше исто толку привлечно. Макс мислеше дека можеби може да дознае повеќе за неуспешните авантури на Артур на љубовно поле.

     - Дали се обидовте да и пријдете? – праша со најлежерен тон.

     — Да, как-то не хотел становиться в очередь.

     - Се согласувам, таа има повеќе од доволно обожаватели.

     - Ова е нејзината супермоќ, да залажува секакви глупаци.

     — Корисна велесила, со оглед на тоа што газдите владеат со Телеком...

     - Секој човек има супермоќ. Некои се корисни, некои се бескорисни, повеќето воопшто не знаат за тоа.

     „Веројатно“, се согласи Макс, сеќавајќи се на Борис со неговите бескрајни легенди. - Посакувам да го најдам своето.

     -Каква суперсила би сакале?

    Макс се замисли за момент, сеќавајќи се на неговата неуспешна посета на земјата на соништата.

     - Тешко прашање, веројатно би сакал да имам идеален ум.

     „Чуден избор“, се насмевна Артур. – Која е вашата идеја за идеалниот ум?

     — Ум кој не е расеан од секакви емоции и желби, туку го прави само она што му треба. Како Марсовците.

     - Дали сакате да станете Марсовец за да немате емоции и желби? Обично секој сака да стане Марсовец за да добие пари и моќ и да ги задоволи своите желби.

     - Ова е погрешен пат.

     - Сите патишта се лажни. Дали мислите дека вашиот шеф Алберт е пример? Да, барем е искрен, се труди да ги исклучи сите емоции. Повеќето марсовци дејствуваат поедноставно, исклучувајќи ги само негативните.

     - Па, барем вака. На крајот на краиштата, секој психоаналитичар ќе каже дека мора да се бориме против негативноста.

     „Ова е патот до создавање на идеален лек“. Тие страсти што можат да се исклучат немаат никакво значење. Страста ве тера да паѓате и да се кревате само кога не е задоволна. Самиот факт да ја задоволиме сигурно нема да има вредност во очите на повисокиот ум.

     - Дали мислите дека човечките емоции имаат некаква вредност? Тие едноставно го спречуваат интелектот да работи.

     - Наместо тоа, интелектот без емоции ќе венее како непотребен. Зошто интелектот треба да се напрега ако нема емоции?

     - Тогаш мојот шеф Алберт е далеку од гениј?

     - Ќе ви кажам една страшна работа, повеќето марсовци не се ни приближно толку брилијантни како што изгледаат. Седнавме на врвот на пирамидата и нашата моментална интелигенција е сосема доволна за да си го задржиме местото. Но, освен напредокот во био- и невротехнологиите, сега е тешко да се пофали со нешто. Никогаш не летавме до ѕвездите. Освен тоа, не може да се каже дека дури и Марсовци како Алберт се целосно ослободени од емоции.

     - Но, тој може да ги исклучи.

     - Може да ја регулира концентрацијата на допамин во крвта. Но, тоа не е се. Шефовите на најголемите корпорации никогаш нема да дозволат појава на некои глобални конкуренти, како што е моќна држава на Земјата, на пример. И тие се водени од сосема рационален страв за нивната положба и за нивното физичко постоење. Дури и највисоко-технолошкиот киборг се плаши да не умре или да ја изгуби својата слобода. Не како обичните луѓе, до леплива пот и треперење на колената, но логичниот страв не исчезна. Само интелектот, кој целосно се заснова на компјутерска основа, е навистина лишен од емоции.

     - Можна ли е таква интелигенција?

     - Мислам дека не. Иако десетици стартапи и илјадници нивни вработени ќе ви го докажат спротивното: дека е веќе тука, тие само треба да го направат последниот чекор. Но, дури и Neurotech не успеа со нивните квантни експерименти.

     - Дали Neurotech се обиде да создаде вештачка интелигенција врз основа на квантен суперкомпјутер?

     - Можеби. Тие дефинитивно се обидоа да ја пренесат личноста на една личност во квантна матрица, но очигледно не успеаја и во тоа.

     - И зошто?

     — Они мне не докладывали. Но, судя по тому как панически все сворачивали, результат был весьма плачевный. Кстати, именно эта история и позволила Телекому отбить часть рынка у Нейротека и стать чуть ли не третьей компанией на Марсе. Нейротек понес слишком большие убытки от своей затеи.

     — Может они в итоге создали ИИ, который попытался их уничтожить. Поэтому они так лихорадочно уничтожали все что связано с проектом?

     - Малку е веројатно дека газдите на Неуротек се толку кратковиди за да создадат Скајнет. Но, кој знае. Веќе реков дека не верувам во вистинска „силна“ вештачка интелигенција. За почеток, ние дури и навистина не разбираме што е човечка интелигенција. Се разбира, можете да тргнете по патот на копирање: создадете суперкомплексна невронска мрежа и внесете ги во неа сите функции во низа што се карактеристични за една личност.

     - Па што, таква невронска мрежа, особено на веројатна квантна матрица, нема да може да стекне самосвест?

     - Нема да кажам ништо за квантната матрица, но на традиционалните компјутери таа ќе почне да се расипува и ќе троши огромна количина ресурси. Општо земено, сите стартапи во областа на вештачката интелигенција одамна разбраа дека програмата никогаш нема да стане самосвесна. Сега се обидуваат да го следат патот на зашрафување на разни сетилни органи. На интуитивно ниво, сигурен сум и дека интелигенцијата е феномен на интеракција со реалниот свет. И мислам дека дури и какви било симулатори на сетилата нема да помогнат. Емоциите се подеднакво важна алатка за интеракција со надворешниот свет, можеби дури и одредувачка. А емоциите, и покрај сета нивна конвенционална „глупост“, е многу тешко да се моделираат.

     - Ако на човек му се одземат емоциите, дали ќе ја изгуби рационалноста?

     - Па, ова очигледно нема да се случи веднаш. За некое време, интелектот несомнено ќе работи по инерција. И така, во лимитот, мислам дека да, интелектот, апсолутно без никакви емоции, едноставно ќе престане. Зошто треба да преземе некаква акција? Тој нема љубопитност, нема страв од умирање, нема желба да се збогати или да контролира некого. Ќе стане програма што може да работи само со примање команди од некој друг.

     - Значи, Марсовците прават се погрешно?

     - Можеби. Но, марсовското општество е структурирано на овој начин и е исто толку нетолерантно кон сите што се обидуваат да се разликуваат од сите други, како и секое човечко стадо незрели поединци кои брои повеќе од десетина. Што само ги потврдува моите верувања. За себе, одамна донесов одлука дека исклучувањето на емоциите на физичко ниво е погрешен пат. Во тоа време, оваа одлука повеќе личеше на тинејџерски протест и последователно ме чинеше скапо. Но, сега веќе не можам да го одбијам.

     „Лора Меј веројатно ќе се согласи со тебе“, реши Макс да игра заедно. – Ми покажа дека и таа не ги сака оние кои ги отфрлаат вистинските чувства и склучуваат договори за секого.

     - Во која смисла?

     - Па, марсовците не се мажат, туку склучуваат договор заедно да одгледуваат деца...

     - И ти зборуваш за ова. Од правен аспект, бракот е ист договор, но посебен, некои би рекле дури и поробувачки. А марсовец може да склучи каков било договор, вклучително и овој. Само се смета за глупаво и дискриминаторски за двајцата партнери. Ехо на оние варварски времиња кога жената можеше да биде полноправна членка на општеството само ако припаѓа на некои мажи.

     - Очигледно Лора не е толку феминистка.

     „Како и повеќето земни жени, таа е феминистка или не е феминистка, сè додека тоа ѝ користи“, шмркаше Артур. - Сепак, како и секој друг човек кој го прави тоа што му е од корист.

     - Дали би склучиле ропски договор со Лора Меј?

     „Ако нашите чувства беа взаемни, тогаш тоа ќе беше можно“. Но, ова е малку веројатно да се случи.

    По кратка тишина и дување на речиси половина од следниот сок од портокал, Артур продолжи:

     „Веќе се обидов, но очигледно премногу несмасно“. Дали би можеле да ја решите загатката за тоа како Лора Меј ја добила својата работа во Телеком?

    Макс се обиде дискретно да ја намириса празната чаша, но не мирисаше ништо алкохолно. Можеше само да се претпостави зошто Артур беше толку отворен. Макс мислеше дека ако е осамен полумарсовец кој не може вистински да припаѓа ниту меѓу марсовците ниту меѓу луѓето, тогаш сите видови „прослави на животот“ требаше да му предизвикаат напади на најтемната меланхолија.

     – Ја вработивте?

     — Угадал. Она получила работу в Телекоме за один поцелуй с неким менеджером из службы персонала. Как раз тот случай, когда эмоции не позволили интеллекту разработать правильную долгосрочную стратегию.

    „Дали ова навистина е извор на приказна за вознемирување на работното место? – восхитено помисли Макс. „Би било интересно да се следи целиот синџир на верзии сè до Борјан“.

     - И што понатаму?

     — Небото не падна, планетите не застанаа. Бајките за бакнување се покажаа како бајки. Накратко, работите не отидоа понатаму, како што можете да видите. Но, некои луѓе се вработија и направија добра кариера.

    Артур замолкна, гледајќи тажно во неговата чаша. А Макс дошол до „брилијантна“ идеја како да му помогне на чудниот марсовец да воспостави односи со убавата Лаура, да ја заслужи својата вечна благодарност и да се искачи на скалилата во кариерата, имајќи таков вреден сојузник во светињата на светиите, во многу срцето на персоналот на службата. Последователно, Макс долго време ја проколнуваше секоја чаша што ја испил на корпоративната забава, бидејќи само прекумерната количина на алкохол може да биде причина што тој не само што можеше да роди таков „генијален“ план, туку и да го донесе. до „успешен“ крај.

     - Па, бидејќи фронталната тактика не даде резултат, мора да се обидеме со кружен маневар.

     — И что за маневр? – с легким интересом осведомился Артур.

     „Па, постојат неколку сигурни начини да се привлече женското внимание“, започна Макс со говорот на експерт. – Нема да сметаме на цвеќиња и занаетчиски подароци. Но, ако храбро ја заштитите дамата од некоја смртна опасност, тоа функционира речиси беспрекорно.

     — Смртна опасност на корпоративен настан на Телеком? Се плашам дека веројатноста да бидам подложен на тоа е многу помала од нивото на статистичка грешка.

     - Па, малку ја свиткав фаталната. Но, ние сме сосема способни да создадеме мала опасност.

     - Создадете го сами? Пети, но да речеме...

     - Да претпоставиме дека Лаура треба да оди во некоја празна, страшна соба, на пример, во подрумот на овој прекрасен бункер. И таму некој пијан вработен во Телеком ќе почне да ја мачи. Доволно упорно да ја исплашиш и после случајно ќе поминеш, ќе интервенираш, ќе се заканиш со отказ и тоа е во торбата!

     „Се надевам дека ги гледаш слабостите во твојот план, мој човечки пријателе“. Јас дури и нема да ги критикувам чисто техничките аспекти: како ќе ја привлечете Лаура во подрумот, како да се осигурате дека таму нема дополнителни бранители? Но, што те тера да мислиш дека Лора би се исплашила? Во принцип, не е особено плашлива, а со оглед на тоа каде сме и на кого може да се пожали... И локалното обезбедување ќе дојде до трчање за минута за секој повик. Дефинитивно не ве советувам да се обидувате, ќе се најдете во крајно непријатна ситуација.

     — Да я сам и не собирался. У меня есть, э-э… приятель, который работает в каком-то жутком отделе нашей СБ. Надеюсь, он сможет и местную охрану запугать если что.

     — Сомнително... Дали вашиот пријател веќе се согласи да учествува на настанот?

     - Ќе разговарам со него. И смислив начин да ја намамам Лора. До неа гледате дрон во форма на череп. Таа навистина го сака овој хардвер, а лозинката на него е прашањето: што може да ја промени човечката природа? И го знам одговорот. Тивко ќе ја одведам желката во подрумот, а кога Лора ќе ја зграби и ќе го следи, нашата стапица ќе се затвори.

     - Или нема да оди, туку ќе побара некој да го донесе... Но тоа сум само јас, јас сум пребирлив. И не заборавивте дека трагите од вашите хакерски активности ќе останат во дневниците на уредот.

     - Па, ќе исчистам што можам. Мислам дека Лора нема многу да копа и таа навистина не знае многу за тоа.

     — У нее наверняка есть знакомые, которые разбираются.

     - Ако нешто се случи, ќе се извинам и ќе кажам дека сакав да погледнам во спроведувањето на интересен ефект и случајно се збркав.

     - Кој е точниот одговор?

     - Љубов.

     - Романтичен. Во ред, планот е секако интересен, но претпоставувам дека е време. Доцна е, а јас уште не сум плукнал во марсовската бездна пред спиење.

     - Чекај, дали се плашиш? – пркосно праша Макс.

     „Дали се обидуваш да ме искористиш, мој човечки пријателе? – се изненади марсовецот. - Зошто се согласи да помогнеш, иако самиот ризикуваш многу повеќе? Зошто не сакате да го направите истиот трик за себе?

     „Ух-ух...“ Макс се двоумеше, обидувајќи се да дојде до веродостојно објаснување.

     - Дозволете ми да ви дадам мал совет: дали сакате да добиете услуга за возврат?

     — Да, — Макс решил, что нет смысла врать.

     — Могу даже предположить какую. Хорошо, если дельце выгорит, я окажу тебе любую услугу, которая в моей власти, — внезапно согласился Артур.

    Додека нозете на Макс го носеа до шанкот во барот каде што се наоѓаше Руслан, тој во соништата веќе успеа да ја заземе позицијата директор на одделот за напреден развој и се стремеше за потпретседател.

    Руслан седеше на истото место. Макс се качи на следната столица и лежерно праша:

     - Не ја погоди Лаура?

     - Овој кран лета превисоко, требаше да се задоволиме со цицката. И сега сите цицки се одземени.

     „Не секоја вечер успевате да фатите некого“.

     - Не ми кажувајте што друго би можеле да очекувате од оваа гнила лута забава.

     „Но, сега има можност да му помогнеме на еден пријател да добие кран“.

    Руслан иронично погледна кон Макс.

     — Я думаю с Лорой у тебя самого лучше получится. Только не веди себя как услужливый телекомовский ботаник, которые вокруг нее толпами вьются. Подойди, скажи, что она клевая чика и ты хочешь с ней замутить. Это скорее сработает.

     - Благодарам за советот, но сакав да ми помогнеш не мене, туку на еден Марсовец да се поврзе со Лора.

     — Накурился что ли, Макс? Не собираюсь я помогать никаким марсианам.

     - Па, технички да му помогнам на Марсовецот, но всушност да ми помогнеме мене. Овој Марсовец може многу да ја унапреди мојата кариера.

     - Како мислиш да го организирам ова? Оди кај Лора и кажи: еј, коза, дали сакаш да се закачиш со еден морничав, блед нерд наместо мене?

     - Не, тоа е планот. По некое време, Лора ќе излезе во подрумот да си го пудри носот. Знам како да ја намамам таму. Таму си заминаа сите рејвери. Ќе ја следиш и ќе почнеш да ја малтретираш, така што таа навистина се исплаши, а потоа по случаен избор ќе влезе Марсовец и ќе почне да ја штити. Таа“, покажа Макс на Артур како пие свеж сок. „Посериозно одите кон него, можете дури и да го турнете, да го истресете малку, за да биде се природно. Но, на крајот тој мора да ја спаси.

     - Да, само работа: сексуално вознемирување и напад на вработен во Телеком. Некој гастор од Москва лесно може да се затвори неколку години.

     - Се разбира, нема потреба да одиме предалеку. Марсовецот дефинитивно нема да се жали, а вие не сте гастор од Москва.

     - Слушај, голем стратег, откажи се од соништата да станеш газда на Телеком. Нашето место е одамна одредено и не можете да скокате преку глава.

     - Можеби сте во право, сè што е реално на овој свет е во рацете на марсовците, а гостите од Москва ќе мора да се задоволат со виртуелни успеси. Постојано размислувам како можеш да разбереш дека ова не е марсовски сон. На крајот на краиштата, со помош на видот, слухот и други работи, невозможно е да се разликува од реалноста. Дали треба да бараме некакво шесто сетило? Марсовецот вели, доволно е да се запамети дека реалниот свет е избалансиран. Дека не можете да освоите ништо во него без да изгубите ништо. Но, секакви копилиња кои не се грижат за ништо постојано победуваат. Така нема да разбереш ништо. Можете исто така да барате лунарна патека на површината на шумското езеро или здивот на пролетта, но ова не е на Марс. Или подредете ги песните таму. Но, сите вистински песни се веќе напишани... Во денешно време никому не му требаат поети. Што и да правите, секогаш ќе се сомневате. Но, ја гледам Лора Меј и мислам дека можеби таа е вистинска. Сите марсовски компјутери земени заедно не се способни да смислат вакво нешто...

     — Красиво ты про Лору завернул. Реально надеешься, что этот твой марсианин чем-то поможет?

     - Зошто да не?

     „Зошто не сакаш самиот да одиш кај Лора, едноставно и е досадно?

     „Малку е веројатно дека ќе можам да ја исплашам“.

     — Да я не про то. Пойди подкати к ней. Оставь марсианам их марсианские заморочки, а сам наслаждайся человеческими радостями.

     - Не, сакам да му помогнам на Марсовецот. Нека ужива во човечки радости, но јас сакам да видам што има од другата страна.

     — Ну как знаешь. Раз ты настаиваешь, я пойду побазарю с Лорой.

     - Кул! – Макс беше среќен. - Само ти навистина навистина налетува на Марсовецот, во ред. За се да изгледа реално.

     - Ајде, голем шегаџија, дејствувај.

    Однесувањето на дронот незабележано беше лесно како гранатирање круши. Користејќи ја својата камера, Макс се погрижил да нема речиси никој долу, туку само персонал и роботи за чистење. За секој случај, тој ја однесе желката понатаму во ќошот што води до тоалетите и ја обложи со истите страшни бели плочки.

    Десет минути подоцна, Лора ја забележа загубата и, очигледно, откако го провери тракерот, самоуверено се упати надолу. Макс испрати сигнал до останатите заговорници. Руслан исчезна во подрумот речиси по Лаура, а Марсовецот извесно време внимателно ја проучуваше неговата чаша, но на крајот, собирајќи храброст, ги следеше сите. Макс успешно се спротивстави на искушението да ја искористи камерата на дронот за сам да се увери дека планот функционира. Тој се бореше долго време, најмалку триесет секунди, но кога посегна по интерфејсот на черепот, откри дека чипот ја изгубил својата мрежа.

    „Ова е вест“, помисли Макс. – Се прашувам колку често тоа се случува во нивниот клуб? Или проблемот е со мојот чип? Суштествата на злото кои останаа на подиумот почнаа збунето да гледаат наоколу, откривајќи дека сите нивни виртуелни облеки се претвориле во тикви. „Ова значи дека има општ неуспех, но никаква интервенција од обезбедувањето сега нема да ја наруши операцијата за спасување на Лора“, резонираше Макс и побара од шанкерот минерална вода.

     - Дали мрежата често се намалува во вашиот клуб?

     — Да первый раз такое, — удивился бармен. – Чтобы разом вся сеть…

    Макс седеше мирно неколку минути, а потоа почна полека да се грижи. „Зошто се заглавени таму? - помисли нервозно. „Ох, не требаше да го започнам ова, како нешто да нема да успее“. Макс замислил слика на Марсовец кој лежи со скршена глава, опкружен со лекари, а Руслан со лисици на полициска платформа и се згрози. Кога чипот радосно заѕвони, покажувајќи дека пристапот до мрежата е вратен, Макс скокна на столот. Некое време се вртеше наоколу како на иглички, а потоа конечно реши самиот да се спушти, да провери како се одвиваат работите и на половина пат го виде Артур како се крева од подрумот. Со глава се упати кон него.

     - Како помина се?!

     — У меня никак не прошло, а вот у твоего друга видимо неплохо. Они разговаривали, она смеялась и они ушли вдвоем.

     -Каде отиде? – глупаво праша Макс.

     - Можеби до неговата куќа, или до нејзината куќа... Преку друг излез. Тие изгледаат неверојатно убаво заедно, преку оваа виртуелна фатаморгана. Дури и малку се оддолжив за да добијам чисто естетско задоволство... Огромен црн демон и ангелски сукубус.

    „Вашата поделба! Само што ја закопав мојата кариера во самите длабочини на пеколните димензии, мислеше Макс со ужас. - Руслан, каков ѕвер! И јас сум исто така кретен, мислев да побарам од лисицата да го чува кокошарникот“.

     „Ахх... извинете што се случи така“, промрморе Макс.

     — Да ты не виноват. Просто твой приятель решил внести коррективы в наш гениальный план. Но его можно понять. Серьезно не парься, но на будущее учти, что было бы гораздо надежнее напрямую попросить Лору, чтобы она убедила одного неравнодушного к ее чарам менеджера тебе помочь. Второго поцелуя вполне хватило бы для получения профессионального чипа за счет компании. А всякие сложные планы в реальной жизни редко срабатывают.

     - Дали имаш толку лошо мислење за неа? Зошто би се согласила на такво нешто?

     „Немам лошо мислење, предолго работев со личните досиеја на вработените кои се обидуваат да стигнам до врвот во една од најбогатите и најмоќните корпорации во светот. Не е такво кривично дело: да се измами еден ботаничар и со негова помош да се подобрат две кариери одеднаш. Но, таа би се согласила да има пријател кој лично ѝ е должен, заземајќи некоја висока позиција. Или можеби не би се согласил...

    „Да, сите жени имаат намалена општествена одговорност“, помисли Макс. „Па, сите убави жени се токму такви“. Артур се насмевна, гледајќи го неговото лице.

     - Извини, Макс, но твоето разочарување ме забавува. Дали навистина мислевте дека Лора е таква принцеза? Еве одговор на едноставното прашање: зошто човек би се насмевнувал на сите, трпеливо слуша тони монотони комплименти и самопофалби, троши слободно време и пари на лекови и теретани, но во исто време не би се обидел да извлече никаков индиректен материјал корист од ова? Дали мислите дека навистина постојат такви луѓе? Поточно, тие, се разбира, постојат, но не работат на високи позиции во Телеком.

     „Па, ако таа воопшто не е принцеза, зошто да не ја купите за промоција?

     — Твое глупое разочарование делает тебя вульгарным. Она слишком гордая и так уж напрямую купить ее не получится. Ну или цена будет очень высока. Тем более я хочу не этого. Но ботаникам вроде тебя или меня влюбляться в нее опасно, — заулыбался Артур. – К сожалению, Лора весьма невысокого мнения о существах мужского пола в целом, и не видит ничего плохого в том, чтобы их слегка использовать.

     „Можеби и таа ќе го користи Руслан“.

     - Можеби.

     - Ќе разговарам со него сериозно.

     - Не вреди. Тоа што е направено е направено. Се разбира, смисливте нешто глупаво, и јас се согласив, но светот не се распадна поради тоа. Можеби ќе биде среќна со овој Руслан, барем малку.

     - А ти?

     „Веќе имав шанса, но таа беше изгубена“.

     - Што е со правилото дека најневеројатните работи се случуваат двапати?

     „Оваа чудна глупост се случува двапати“. А за она што е навистина важно и вредно во лош реален свет, важи друго правило: „Само еднаш и никогаш повеќе“. Добро, мој човечки пријателе, време е да одам, да копнеам сам во мојот огромен празен стан.

    Артур замина, земајќи ги со себе надежите за брза кариера во Телеком, а можеби и за каква било кариера. На Макс не му преостана ништо друго освен да го оттурне Борис, кој рчеше на софата, и да повика такси.

    Седејќи во својата мала кујна, сфатил дека е целосно трезен. Бев во лошо расположение, главата ми пукаше, а немаше сон на ниту едното око. Тој плукна на високата цена на брзата комуникација и го зави бројот на Маша.

     - Здраво, дали си буден?

     - Веќе е утро.

    Маша изгледаше малку разбушавено. Околу неа лежеше новогодишен лак, украсено природно дрво стоеше во аголот, а Макс мислеше дека може да го вкуси Оливие и да мириса на мандарини.

     — Что-нибудь случилось?

     - Да, Маш, извини, имам проблеми со твојата виза...

     - Веќе разбрав. - Маша се намурти уште повеќе. – Само тоа сакаше да кажеш?

     — Нет. Знаю, что ты расстроена, но у меня правда что-то хреново все пошло на этом долбаном Марсе…

     - Макс, дали пиеше?

     - Веќе се отрезни. За малку. Маша, сакав да ти кажам една работа, тешко е да се формулира веднаш...

     - Да, зборувај, не одложувај.

     - Не можам да правам проклето нешто во Телеком, работата е некако глупава, а јас самиот правам нешто сосема погрешно... Се сеќавам дека сонувавме како ќе имаме одличен заеднички живот на Марс.

     - Макс, што сакаше да кажеш?!

     - Ако се вратам во Москва, нема да бидеш многу вознемирен?

     -Се враќаш? Кога?!

    Маша изби во толку искрена, широка насмевка што Макс изненадено трепна со очите.

     „Мислев дека ќе бидете вознемирени, потрошивме толку многу време и труд“.

     - О, мислиш дека не ме вознемирува да седам овде и да чекам Бог знае што? Секогаш повеќе ти требаше овој ебан Марс.

     - Малку е веројатно дека ќе можам да останам во Телеком ако се вратам. И ќе потрошиме многу пари за повратен билет, и ќе треба да почнеме одново на друго место.

     - Макс, какви глупости. Нема да најдете работа во Москва? Таков специјалист ќе биде откинат овде со рацете. Ќе продадеме нешто што не ни треба на крајот.

     - Дали е вистина? Односно нема да ме осудите и да ме жигосате со срам?

     „Да се ​​појавиш на прагот токму сега, немаше да ти кажам ниту збор“.

     - Дури и да паднам пијан во огревно дрво?

     „Ќе го прифатам во која било форма“, се насмеа Маша. „Разбирам дека си отишол таму да се опијаниш на твојот ебан Марс“.

    Макс дишеше со олеснување и одлучи дека сè не е толку лошо. „Зошто сум толку опседнат со работа на Марс? Па, очигледно е дека не е одлично. Треба да ја затвориме оваа продавница, да се вратиме дома и да живееме среќно“. Тој и Маша разговараа уште некое време, Макс конечно се смири, речиси избра повратни билети и го затвори прозорецот за брзо поврзување. Додека заспа, сонуваше за далечната Москва, како се врати дома, колку топла, мека Маша го поздрави, нејзината мачка се триеше под неговите нозе, а чудните марсовци и лажната убавина на подземните градови таму се претворија во непријатен, но безопасен сон. „Се разбира, враќањето дома во срам не е најсигурниот начин“, помисли Макс, закопувајќи се подлабоко во перницата.

    Има една цел и илјадници патеки.
    Оној што ја гледа целта го избира патот.
    Оној што го избира патот никогаш нема да го достигне.
    Для каждого лишь одна дорога ведет к истине.

    Макс нагло седна во кревет со срцето чукање. „Клуч! Како да го познавам?! – ужасно помисли.

    

    Ряды одинаковых бетонных коробок проплывали в окне служебного минивэна. Архитектура промышленного района была достойна самых высоких похвал со стороны адептов соцреализма или кубизма. Все эти улицы и развязки, пересекающиеся под геометрически правильными углами, отличались лишь номерами. Да еще рисунком трещин и минеральных жил на потолке пещеры. Макс в который раз подумал насколько они беспомощны без костылей виртуальной реальности. Из такого района не выбраться без компьютерных подсказок, местные конторы не считали нужным тратиться на реальные вывески или таблички. Он на всякий случай проверил сумочку с кислородной маской, зона гамма все-таки: ничего опасного даже для неподготовленного человека, но по лестницам здесь долго не пробегаешь и при половинной силе тяжести.

    Григ, како и обично, се повлече во себе, медитираше на предното седиште, а Борис лежеше на задниот дел спроти, меѓу пластичните кутии со опрема. Беше одлично расположен, уживаше во патувањето и друштвото со другарите и лакомо голташе чипс и пиво. Макс се чувствуваше малку непријатно затоа што Борис го сметаше за свој најдобар пријател и не можеше да собере храброст да каже дека решил да се врати во Москва. „Или не одлучивте? Зошто одам на оваа глупава екскурзија до трезорот на Dreamland? - помисли Макс. - Не, сериозно сметам на тоа. Нема такви коинциденции“. Но, досадниот глас, кој долги години ги принудуваше луѓето да брзаат на црвената планета по секоја цена, исто како што упорно шепна: „Што се појави таков случај, што ве спречува само да го проверите“?

     — Дали вчера го гледавте преносот на StarCraft? - праша Борис, подавајќи шише пиво. Макс отсутно го прифати и го испи чисто механички.

     - Не...

     - Но џабе овој меч ќе стане легенда. Нашиот Дедшот играше против Мики, овој морничав јапонски глупак, знаете, кој игра StarCraft од својата тригодишна возраст.

     - Да, тој сè уште е будала. Неговата мајка веројатно ги гледала стримовите на StarCraft цели девет месеци.

     - Порасна во репликатор.

     - Тогаш не е изненадувачки.

     - Џабе, накратко, пропуштив, всушност те повикав во кафеана. Две години никој не го победи овој Мики еден на еден.

     — Я давно не слежу, посмотрю потом запись.

     - Да, снимката не е иста, резултатот веќе го знаете.

     - А кој победи?

     - Нашите победија. Имаше таква драма, тој ја загуби општата битка, сè веќе изгледаше како ханот ...

     - Нешто на официјалната табела покажува технички пораз.

     - Помислете само какви шупаци, комисијата против модирање утринава најде забранет софтвер на неговиот чип. Изроди, штом победиме, мршојадците веднаш се собираат. Но, во ред е, зачувавме скриншот од вистинската маса и ја фрливме во гранит, така да се каже. Мрежата не заборава ништо!

     „Pfft, забранет софтвер“, шмркаше Макс. — Да, никогаш нема да верувам дека целиот овој микрок од стотици единици е навистина возможен без софтвер и дополнителни гаџети. Демек битка на чист интелект! Дали некој друг верува во ова срање?

     - Да, разбирам, но мора да признаете дека Јапонците имаат најнапредни скриени скрипти и гаџети, но нашите сепак победија.

     – И веднаш беше бесрамно исфрлен. Затоа престанав да гледам.

    Автомобилот се возел во голема потоната гаража и застанал пред бетонска рампа. Нежниот дел од рампата беше точно на ниво со подот на автомобилот.

     „Стигнавме“, рече Григ, излегувајќи.

     „Па, ајде да работиме како менаџери за логистика“, веднаш одговори Борис и почна да вади кутии со опрема, со логото на Телеком насликано на страните, буквата „Т“ со заоблена горна лента и симбол на радио емисија на двете страни.

     „Не личи на складиштето на Дримленд“, крева Макс, гледајќи низ неописната сива соба. - Каде се редовите на био-бањи со затнати луѓе? Редовно паркирање.

     „Складирањето е долу“, рече Григ.

     - Ќе одиме таму долу?

     - Мора да.

     - Да откопаме неколку тегли со сонувачи?

     „Не, се разбира дека не“, трепна Григ изненадено. - Воопшто е забрането допирање на биовановите. Има само рутери за замена и телеком компјутери.

     - Тоа е се? „Досадно“, изјави Макс.

     „Да имаше нешто сериозно, немаше да нè испратат овде“, одговори Григ со глас без здив.

    Се чинеше дека не е во голема здравствена состојба, кревањето на кутијата по рампата очигледно го измори.

     „Не изгледаш добро“, забележа Борис, „одмори се засега, ќе ги превртиме кутиите до лифтот“.

     „Не, не, добро сум“, Григ мавташе со рацете и го турна товарот со претерана бодрост.

     - Дали има клиенти чиј мозок е одделен од телото и лебди во посебен сад? Оние кои купиле неограничена тарифа и сакаат да живеат вечно.

     „Можеби не гледам што има внатре“.

     - Немате пристап до базата на податоци? Не можете да видите кој каде се чува?

     „Тоа е за официјална употреба“, промрморе Григ.

    Ја остави кутијата пред товарниот лифт и се сврте да оди да го земе следниот.

     - Па, ние сме тука на должност. Дали никогаш не сте биле заинтересирани да талкате наоколу и да видите какви луѓе пливаат во овие колби?

    Григ гледаше во прашалникот неколку секунди со неговиот заштитен знак заматен поглед, како да не го разбира прашањето или не сакаше да разбере.

     — Не, Макс, не интересно. Я приезжаю, нахожу неисправный модуль, достаю, втыкаю новый и уезжаю.

     — А ты давно в Телекоме работаешь?

     - За долго време.

     — И как нравится?

     - Ми се допаѓа, но имам зелена дозвола, Максим.

    Григ нагло го забрза темпото.

     - Зелена дозвола...

     — Слышь, Макс, отстань от человека, — вмешался Борис, — катай вон ящики, а не лясы точи.

     - Да, што прашав? Зошто сите се толку загрижени за оваа дозвола?

     — Зелената дозвола значи дека вашиот чип е веќе опремен со неколку невронски мрежи од Службата за безбедност, кои формално го следат неоткривањето на деловните тајни. Но, всушност, не се знае што следат таму. Нашата служба за безбедност има прилично параноичен пристап кон своите должности.

     — Все равно, что я такого спросил?

     „Ништо такво, Макс, само луѓето со дозвола обично не сакаат да разговараат за какви било лизгави теми, особено за оние поврзани со работата“. Дури и лични мислења за безопасни работи како корпоративна култура, системи за управување и други корпоративни глупости.

     - Како се работи. Се сеќавате ли на Руслан, кој работи во Службата за безбедност на Телеком? Па, и Димон се плашеше од него. Не знам каква дозвола има, но поради некоја причина воопшто не се плаши од секакви бунтни разговори. Во принцип, тој не ги нарекува Марсовци ништо друго освен полноглавци или морничави глупаци.

     — На то он и в службе безопасности, чего ему боятся? А некоторые, Макс, не такие смелые и нечего приставать и ставить людей в неловкое положение. Тут тебе не Москва.

     - О, само не ме потсетувај повторно дека сум Гастор од Москва. Дали тогаш треба да молчам цело време?

     - Тишината е злато.

     - А ти Бор, повеќе сакаш да молчиш и да не ја вадиш премногу главата?

     - За мене, Макс, оваа стратегија на однесување не покренува никакви прашања. Но, луѓето се многу храбри на зборови, но на првиот навестување на неволја тие се навлегуваат во грмушките и се прилично досадни.

     - Се согласувам. А луѓето кои ризикуваат да водат, се осмелувам да кажам, политичка борба против злите корпорации, иако со смешен резултат, каква реакција предизвикуваат кај вас?

     - Никој, поради недостаток на такви луѓе како класа.

     - Навистина? Но, што е со, на пример, мистериозната организација Квадиус, која предизвикува немири на Титан? Се сеќавате на Фил од возот?

     - Да, ве молам, има само една појава, повеќе од сигурен сум дека самите злобни корпорации се занимаваат со пасење на вакви организации за да создадат излез за маргинални елементи, а во исто време, за ситни срања на нивните конкуренти.

     - Да, Бор, гледам дека си закоравен циник.

     - Ова е измислено, јас сум романтичар во душата. Знаете, мојот херој во „Варкрафт“ е благородно џуџе, секогаш подготвено да го прекрши законот за да ја врати социјалната правда“, рече Борис со лажна тага во гласот, превртувајќи ја последната кутија во лифтот.

     - Да да…

    Лифтот во трезорот беше тежок, па тие и целото ѓубре беа ставени во еден агол и беше контролиран од старомоден екран на допир без никакви виртуелни интерфејси. Општо земено, штом се затворија челичните врати, сите надворешни мрежи исчезнаа, оставајќи го само сервисната мрежа на Дримленд со гостинска врска. Оваа врска не дозволуваше ниту да ја види целосната мапа за складирање, само моменталната рута и наметна драконски ограничувања на фотографиите и видеото од чиповите и сите поврзани уреди.

    Григ го избра минус петтото ниво. „Штета“, помисли Макс кога лифтот застана, „нема да има никакви апокалиптични слики“. Пред неговите очи не се појави џиновска кошница долга километар исполнета со стотици илјади саќе со човечки ларви внатре. Складиштето на „Дримленд“ се наоѓаше во долгите кривулести тунели на стар рудник кој работеше што го одгризуваше телото на планетата далеку во сите правци и длабоко стотици метри.

    Од грото, кое се чинеше дека има природно потекло, имаше наноси исполнети со редови био-бањи. За олеснување на движењето, беа понудени платформи на тркала со преклопни страни. Морав уште еднаш да ги превртам сите кутии на нов транспорт. „И кога ќе заврши ова? - Борис почна да мрмори. Меѓутоа, штом тргнале на пат, тој удобно седнал на ниска кутија, го отворил следното шише пиво и наеднаш станал полесен.

     - Дали е дозволено да се пие овде? - праша Макс.

     - Кој ќе ме спречи? Платформа на тркала или овие може чудаци?

    Борис кимна со главата кон бескрајниот ред саркофази со капаци направени од густа, заматена пластика, под кои тешко можеше да се забележат контурите на човечките тела.

     „Веројатно има камери насекаде“.

     — И кто их будет смотреть, правда ведь, Григ?

    Григ му одговори со блага осуда во погледот.

     - И воопшто, гама зоната, тука не треба да пиете премногу.

     - Напротив, игличките се појаки, а јас за разлика од некои имам доволно кислород за дванаесет часа... Па добро, ме убедија.

    Борис выудил откуда-то из рюкзака бумажный пакет и поместил в него бутылку.

     — Довольны?

     — Интересно сколько же здесь мечтателей? — Макс сразу переключился на другую тему, с любопытством вращая головой во все стороны. Платформа двигалась со скоростью бегущего трусцой пенсионера, но рассмотреть детали все равно было трудно из-за экономного освещения. Стены туннелей были перевиты сложной паутиной коммуникаций: кабелей и труб, а сверху дополнительно был смонтирован монорельс, по которому изредка проплывали грузы или ванны с мечтателями.

     - Слушај, Григ, навистина, колку луѓе има во складиштето?

     - Немам идеа.

     — Дали вашата врска со услугата не дава такви информации?

     - Немам пристап до општа статистика, можеби деловна тајна.

     „Можеме да се обидеме да броиме“, почна да размислува Макс. - Да претпоставиме дека должината на тунелите е десет километри, бањите стојат во три или четири нивоа, со чекор од два и пол метри. Излегува дваесет, дваесет и пет илјади, не особено импресивни.

     „Мислам дека овде има многу повеќе од десет километри тунели“, истакна Борис.

     - Григ, треба барем да имаш пристап до мапа, колку е вкупната должина на тунелите?

    Григ само замавна со раката како одговор. Платформата постојано се тркалаше и се тркалаше, претворајќи се во странични наноси неколку пати, а на складиштето не му се гледаше крајот. Настана смртна тишина, прекината само од брмчењето на електричните мотори и циркулацијата на течности во комуникациите.

     „Овде е мрачно...“ - повторно проговори Борис и гласно подригна. - Еј жители на тегла, што гледате таму!? Се надевам дека нема да ползите од вашите крипти? Замислете ако се случи некој вид на дефект во фирмверот и сите одеднаш се разбудат и се искачат надвор.

     — Борян, прекрати нагонять жути, — скривился Макс.

     - Да, и платформата може да се скрши и во најнеповолниот момент. Се чини дека тој таму се движи!

     — Ага, сейчас вылезет и спляшет. Григ, а здесь есть какая-то связь между расположением и виртуальными мирами? Может мы едем по тоннелю со звездными войнами, а дальше идут эльфы с единорогами?

    Григ молчеше речиси една минута, но потоа конечно попушти да одговори.

     — Думаю нет, у Дримленда очень мощные шины данных, можно коммутировать пользователей как угодно. Но есть специализированные телекомовские вычислители на айсиках под самые популярные миры.

     „Ајде да играме асоцијација“, предложи Борис. — Значи, Макс, какви асоцијации имате со ова место? Гробишта, крипта...?

     - Низ стаклата, вистинскиот свет е таму, а ние патуваме низ неговата шевлива страна. Ние, како глувци или пусти, се пробиваме низ правливите премини во ѕидовите на замокот. Надвор има топки и луксузни сали, но само шепите под паркетот не потсетуваат на нашето постоење. Но, некаде мора да има тајни механизми кои отвораат врати на другата страна.

     - Каков изглед на стакло, какви детски бајки? Зомби што се креваат од нивните гробови. Имаше глобален дефект во програмите на Dreamland и илјадници луди сонувачи организираат зомби апокалипса на улиците на градот Туле.

     - Па, тоа е можно. Но, засега ништо особено морничаво, освен тишина...

    Одеднаш, тунелот се скрши и платформата се возеше на ниска ногарка што ја заобиколи природната пештера. На дното на грото имаше езеро со чудна розова боја. Беше во полн ек со роботски живот, нејасни сенки од механички октоподи и сипи трепкаа во длабочините, а понекогаш се издигнуваа на површината, заплеткани во мрежи од кабли. Но, главните жители на течноста беа безобличните парчиња биомаса, кои го исполнуваа речиси целиот волумен на езерото и го правеа да изгледа како мочуриште покриено со габи. Само неколку секунди подоцна, Макс препозна човечки тела во овие хамак, покриени со густа школка што израснува од самата вода, како филм на желе.

     — Господи, какой кошмар! — потрясенно сказал Борис, застыв с поднесенной ко рту бутылкой.

    Платформата полека ја обиколи водната површина, а зад оваа грото веќе се гледаше следната, а потоа цела енфилада од розови мочуришта се распослаа пред шокираниот поглед на неподготвените посетители на Dreamland.

     „Само нови биобањи со евтина тарифа за оние кои не се особено скршени“, објасни Григ со безбоен глас. – Каблите и рутерите на главната мрежа лебдат во колоидот, а самиот колоид е групна молекуларна интерфејс која автоматски го поврзува секој што е во него.

     „Се надевам дека не пливав во ова“.

     — У тебя был дорогой индивидуальный заказ, насколько я понял, так, что нет.

     — Фу, отлегло. Напоминает колорадских личинок в банке, которых бабушка на даче заставляла собирать. Такая же мерзкая копошащаяся жижа.

     — Заткнись, Макс, — потребовал Борис. – Я ща, блевану.

     — Ага, давай прям туда… Не хочешь искупаться?

    Борис в ответ издал подозрительный булькающий звук.

     — Если бы не запрет, записал бы видео с чипа и выложил в интернет, чтобы отбить все желание у новых мечтателей.

     — Не вздумай, — забеспокоился Григ. – Нас за такое с работы выпрут на раз.

     — Да я понимаю.

     — Тем более, с наркоманами происходят и более жуткие вещи, но никого это не останавливает.

    Макс согласно кивнул, но, все время пока платформа ехала вдоль розовых болот, Григ беспокойно ерзал и норовил как-нибудь загородить своим подопечным поле зрения. Расслабился он уже когда платформа заехала в грузовой лифт и стала спускаться на нижние уровни.

    На сортировочной площадке перед лифтом их уже ждали несколько автоматических платформ с грузами и толпа людей в мешковатых халатах. Толпу возглавлял грузный мужик засаленном комбинезоне техника. Это были первые «живые» люди, которые встретились им в хранилище. Но они тоже были очень странные, никто не разговаривал и даже не переминался с ноги на ногу, все стояли и пялились в пустоту. Двигался только техник, шлепал толстыми губами, водил пальцем перед собой и увидев Грига протянул тому лапу для рукопожатия. Макс обратил внимание на его грязные нестриженные ногти.

     — Как дела, Эдик? – равнодушно поинтересовался Григ.

     — Отлично, как всегда. Вот веду наших лунатиков на медобслуживание. И где они эти болезни находят, лежат ведь ни хрена не делают, а мы тут за них вкалываем. Жалкие неудачники, такие и в биованне найдут способ коньки отбросить.

    Григ так же равнодушно покивал в ответ на невразумительную тираду.

     — Увидимся, нам пора ехать.

     — Так это мечтатели? Разве их можно будить? – удивился Макс.

     — Мечтатели, ути-пути, — заржал Эдик и бесцеремонно потрепал по щеке ближайшего лысого старичка. – Дешевые мечтатели, такие даже после смерти пешком ходят.

     — Поехали, — Григ махнул рукой, чтобы его спутники забирались на платформу. – Их водят с помощью контроля тела, они ничего не осознают и не вспомнят после возвращения в биованну.

     — А я, думаю, вспомнят, — жирный Эдик преградил дорогу платформе и она послушно застыла. – Мне один доктор рассказывал, что они как будто видят сон, в котором сами ничего не могут сделать. Прикинь я часть чьих-то ночных кошмаров.

     — Нам ехать пора.

    Григ направил платформу влево, но Эдик снова встал на ее пути.

     — Да ладно, вечно ты торопишься. Тут такое место торопиться некуда. А знаете самый прикол-то, они ведь выполняют любую мою команду. Хотите посмотреть, сейчас А312 поднимет правую ногу.

    Эдик поводил руками у себя перед носом и лысый старичок послушно согнул ногу в колене.

     — Только главное не перестараться, а то один придурок так двоих лунатиков потерял недавно. Поставил их в режим следования, а сам поехал на платформе и уснул. Ну они и при жизни-то умом не блещут, а тут вообще… полдня их потом искали… Ты ногу опусти.

    Эдик не менее фамильярно похлопал старичка по плечу. Григу явно не доставало интеллигентности, чтобы рявкнуть как следует и освободить проезд.

     — А хотите поразвлечься?

     — Не-не-не! – испуганно замотал головой Григ.

     — Слышь, весельчак! — пришел на помощь Борис. – Мы итак развлекаемся, экскурсия у нас, понятно, а ты мешаешь.

     — А я не мешаю, тут обычно не на что смотреть, старичье и алкаши одни, но сегодня есть и неплохие экземпляры.

     — Я смотрю Дримленд не особо церемонится с клиентами, — раздраженно заметил Макс.

     — С клиентами церемонятся всякие там менеджеры и боты. А у меня что, разве клиенты? Тупо куски мяса. А вообще мне по бую, — с глумливой улыбочкой констатировал Эдик. – Но я парень не злопамятный, могу и с друзьями поделиться за бутылочку пива.

     — Поделиться?

     — Ага, вот сегодня есть неплохой экземпляр, рекомендую. А503, Мари сорок три года.

    Эдик вытащил вперед довольную потрепанную дамочку, впрочем не утратившую окончательно былой красоты.

     — Двое детей, была целый финансовый аналитик в какой-то сраной корпорации. Богатая сучка, короче, но подсела на наркоту, муж отсудил большую часть имущества, дети на нее забили. В конце концов оказалась здесь. Так конечно отвисло все немного, но зато какие сиськи, зацените.

    Эдик совершенно буднично расстегнул халат и вывалил наружу большие белые сиськи.

     — Так мы отчаливаем, — сориентировался Григ и, кавалерийским маневром объехав толпу, освободил себе проезд в туннель.

    На секунду Макс застыл, разинув рот от удивления, а платформа уже катилась по штреку. Макс вышел из ступора и накинулся на Грига.

     — Стой, куда! Надо вызвать СБ, че этот урод себе позволяет!

     — Не надо, только время потеряем, — покачал головой Григ.

     — Да стой ты!

    Макс пытался пробиться к штурвалу ручного управления, а Григ в меру сил его сдерживал.

     — Прекрати, мы сейчас врежемся куда-нибудь.

     — Что прекрати? Вертай назад!

     — Пока мы вернемся, пока дождемся СБ, час пройдет, мы не успеем сделать работу. И что мы предъявим СБ: наше слово против его?

     — Какое слово, тут же везде камеры.

     — Нам никто записи не покажет и мы ничего не докажем.

     — И что, пускай этот козел дальше развлекается?!

     — Макс, забей, хлебни пивка, — пришел на помощь Борис. – Эти мечтатели сами выбрали свою судьбу.

     — Да как забей! Дримленд совсем за своими сотрудниками не следит. Куда их служба безопасности смотрит? Все равно, как появится сеть сразу заяву накатаю не СБ, так полиции Туле.

    Григ в ответ лишь тяжко вздохнул.

     — Ну и подставишь товарища, как ты не понимаешь.

     — Кого это я подставлю?

     — Грига подставишь, да и нас заодно. Сам подумай, понравится Дримленду огласка подобной истории? Потерю клиентов, а может и прямые иски схватит как нефиг делать. Наверняка пострадают отношения с Телекомом, он ведь таких честных сотрудников посылает. И потом, как считаешь, этим честным сотрудникам грамоту дадут и премию выпишут? Или повесят на них всех собак? Что ты как маленький?

     — Ну СБ-то надо вызвать. Пускай хоть по-тихому уволят этого Эдика, проведут какую-нибудь внутреннюю проверку.

     — Да, проведут обязательно. И уволят они этого долбокряка, на его место возьмут другого, еще хлеще. Не вижу смысла в этих телодвижениях.

     — Вот все так рассуждают, поэтому и сидим вечно в полной жопе.

     — От того, что все будут бегать с выпученными глазами, жопа меньше не станет. Иногда лучше на все забить и забыть, меньше дров наломаешь. Смотри, наверняка все эти мечтатели тоже хотели изменить мир к лучшему. И куда это их привело? Будешь спасать весь мир, Дримленд погубит и твою карьеру.

     — Я пока и сам неплохо справляюсь, без Дримленда.

     - Во која смисла?

     — Да я так круто помог тому марсианину Артуру наладить отношения с Лорой, что боюсь моей карьере точно хана.

     — Артур тебе так сказал.

     — Нет, он вежливый марсианин. Но даже если он понял и простил, осадочек-то, как говорится, остался.

     — Вот видишь, расслабься короче. Пиво будешь?

     — Ладно давай. У тебя какая-то пассивная жизненная позиция.

     — Я всего лишь трезво оцениваю свои возможности в отличие от некоторых. Чем суетиться как дурак ради чужих интересов, не лучше ли просто пожить в свое удовольствие?

     — Этот урод Эдик, наверняка, также говорит.

    Борис лишь философски пожал плечами.

     — Я никого не трогаю, живи и не мешай жить другим.

    Платформа наконец-то докатилась до конечной точки маршрута. Она остановилась перед стальной дверью в коротком тупике. За ней находился большой дата-центр. От длинных рядов одинаковых шкафов у Макса зарябило в глазах. Было довольно прохладно, на потолке почти неслышно гудели кондиционеры и вентиляция шкафов. Григ открыл шкаф с маршрутизаторами и подсоединил к ним самый здоровый из привезенных ящиков. И подсоединился сам, окончательно утратив и без того не особенно стабильную связь с внешним миром. На вопрос, что делать остальным он скинул схему подключения и указал на один из серверных шкафов. Возиться со сборкой пришлось преимущественно Максу, так как Борис, в полном соответствии с ранее озвученными принципами, от трудовой деятельности уклонялся. Он удобно устроился на полу рядом с открытыми ящиками и, в перерывах между болтовней и пивом, иногда успевал подать нужный кабель или отвертку.

    Затем Григ переместился к ним, чтобы заменить неисправные юниты. А затем снова погрузился в свой закрытый железячный мир.

     — Скукота. Борян, не хочешь прогуляться? – предложил Макс.

     — Здесь че место для приятных прогулок? Сиди пиво пей.

     — Да мне все равно в сортир надо. Ты не пойдешь?

     — Я попозже, вдруг Григу помощь понадобится. Если вдруг мечтатели полезут из биованн, смотри чтоб они тебя не укусили.

     — У меня с собой чеснок и серебро.

     — Осиновый кол не забудь.

    К счастью сортир располагался в конце тупика, поэтому долго бродить в окружении зловещих саркофагов не пришлось. Макс в некотором сомнении остановился перед дверью в дата-центр. «Если я зайду, то придется помогать Григу, выпить пива с Борисом и через пару часов отчаливать домой. И когда я вернусь надо будет купить билет в Москву, я обещал Маше и никакой вразумительной причины тянуть дальше у меня нет. Сейчас последний шанс узнать, что привиделось мне в марсианской мечте, — подумал он. – Только шанс призрачный, я-то здесь, а повелитель теней там в зазеркалье. Или это я повелитель теней? И что, черт подери, значит фраза: ты видимо хотел создать себе новую личность и слегка перестарался. Эта фраза не даст мне покоя до конца моих дней. Я должен убедиться, что я – это я, что моя личность настоящая, или узнать страшную правду».

    Макс в задумчивости прошел пятьдесят метров до выхода в основной штрек. Тот был побольше в диаметре, такой же тихий и темный. И даже присутствие тысяч неподвижных тел уже не особенно давило на мозги. Он подошел к ближайшей биованне. Ее пластиковая крышка, несмотря на контролируемую атмосферу хранилища, была покрыта тонким слоем пыли. Макс рассеянно смахнул пыль рукавом и увидел свое размытое отражение. Он наклонился ниже, чтобы вглядеться в собственное искаженное лицо из зазеркалья и, внезапно, почувствовал легкий толчок с той стороны крышки. Он в ужасе отпрянул к противоположной стенке и пятился пока не уперся задницей в другую биованну. «Да ладно, зомби-апокалипсисы так не начинаются. Обычные программные движения тела, чтобы оно не атрофировалось, нашел чего пугаться». Тем не менее Макс почувствовал, что сердце гулко стучит в ушах и никак не мог заставить себя вновь заглянуть в ту биованну. «Все прекращай! Никакие Сонни Даймоны не могут постучаться с той стороны. Загляни в биованну, убедись, что зазеркалья не существует, езжай в Москву и живи счастливо».

    Макс вернулся к биованне и, чтобы долго не мучиться, сразу заглянул внутрь. Внутри никто не двигался, но теперь он видел руки мечтателя, которые были прижаты к самой крышке. Он в недоумении повернул назад, но через минуту метаний заставил себя вернуться еще раз. Руки не просто болтались внутри как попало, они были направлены в ту сторону откуда они приехали. «Или мне кажется, что они куда-то направлены? Да ну чушь»! — подумал Макс. «Тени укажут тебе путь», — всплыло из глубин его памяти. «А, да гори оно все синим пламенем, пойду по этому якобы указателю. Все равно на ближайшей развилке придется возвращаться».

    Первая развилка попалась метров через сто, Макс уже не помнил, оттуда они приехали или нет. Он осмотрел все ближайшие биованны и почти сразу обнаружил очередной указатель из конечностей, предписывающий двигаться прямо. Макс снова ощутил бешеный ритм сердца и нарастающее чувство страха, как перед прыжком с парашютом, пока бездну под ногами ты еще не увидел, но самолет уже трясется, двигатели ревут, а инструктор отдает последние указания. Он припустил до следующего перекрестка почти бегом. Там пришлось повернуть налево. Он бежал все быстрее, задыхаясь, но не чувствуя усталости. Единственная мысль билась в его голове, как мотылек сгорающий в пламени: «Куда ведут меня эти полумертвецы»?! Через две минуты он оказался на площадке перед лифтом.

    Макс остановился перевести дух и с удивлением обнаружил, что весь покрылся испариной. «Надо хоть отмечать точки на карте, а то мало ли. Или надежнее будет оставить реальную пометку на стене, чтобы меня потом смогли найти. Но только чем? Видимо придется своей кровью». Макс немного успокоился и вернулся в туннель для поиска подсказок. Один из мечтателей из недр биованны демонстрировал вполне приличный жест из четырех пальцев. Панель в лифте показывала, что он находится на минус седьмом уровне. Макс уверенно выбрал минус четвертый и немного порадовался тому, что тени ведут его вверх, а не вниз. Уж, наверное, чтобы вкусить сладкой плоти голодные зомби повели бы его в самое глубокое и страшное подземелье.

    После лифта прогулка его закончилась весьма быстро в помещении заполненном рядами кресел. Оно было похоже на зал ожидания, только вместо пассажиров сиденья занимали безразличные ко всему туловища в белых халатах. Стояла неестественная для вокзалов и аэропортов тишина. Между рядами бродили несколько человек в комбинезонах техников. Они с удивлением поглядывали на запыхавшегося Макса, но их атрофированного чувства служебного долга видно было не достаточно для начала расспросов. Макс решил не привлекать внимания и направился к одному из кофейных автоматов, попутно ломая голову над задачей получения следующего указателя. «Не дай бог окружающие начнут подавать мне какие-то знаки. Это наверняка проймет даже местный флегматичный персонал». У автомата он нос к носу столкнулся с жирным Эдиком.

     — О какие люди! – опешил Эдик. – Ты че тут делаешь?

     — Так кофейку хотел попить, мы недалеко работаем.

    Макс принялся лихорадочно обыскивать карманы в поисках карты предоплаты. Автомат не был подключен к внешней сети. К счастью он нашел карточку на целую сотню зитов, которая валялась давно забытая во внутреннем кармане куртки. Это пожалуй было бы достойным вознаграждением за беготню по хранилищу.

     — А я тут следующую партию обратно веду. Даже на пожрать времени нет.

    Эдик продолжал изображать из себя ударника производства. Макс с легким сочувствием взглянул на его группу лунатиков. «Не повезло вам ребята», — подумал он. Какое-то чувство дежавю заставило повнимательнее всмотреться в неподвижные физиономии. «Охренеть! Это точно он»! Филипп Кочура был лыс, гладко выбрит, но его морщины и впалые щеки были легко узнаваемы, как будто он все еще сидел у окна поезда, в котором проносились красноватые пейзажи марсианской поверхности и жаловался на свою нелегкую судьбу.

     — Ты куда вылупился?

     — Я? Да так … — Макс поспешно захлопнул варежку. – Кажется я видел одного из этих чуваков. Ну там, в реальном мире.

     — И че такого? Никогда не догадаешься кто из твоих знакомых торчит. Не героин ведь. Может это сосед или бывший одноклассник. Вот я бы про некоторых никогда не подумал, а они здесь оказались.

     — Фил, ты меня помнишь?

    Макс подошел вплотную к Филу и как завороженный уставился ему в глаза. Фил естественно хранил гробовое молчание.

     — Э, братишка, че реально думаешь он тебя услышит? – снисходительно засмеялся Эдик.

     — С ним нельзя поговорить?

     — Проще вон с автоматом побазарить, чем с ним. Ты реально не догоняешь, что их здесь давно нет.

     — Ты же сам рассказывал, что они видят сон и все такое.

     — Мало ли че они там видят. Можно перевести его на голосовое управление. Тогда он типа с тобой побазарит, как-то… А он тебе кто?

     — Так знакомый. Может переведешь?

     — Ну раз знакомый, я думал что-то серьезное… Нам пора топать баиньки, да и по инструкции не положено их дергать лишний раз.

     — Не положено по инструкции? Да кто бы говорил!

     — А что, я по-твоему нарушаю инструкции? – с видом оскорбленной невинности осведомился Эдик. – Ты думаешь я буду спокойно выслушивать подобные беспочвенные обвинения. Давай, до свидания.

    «Вот скользкий, мерзкий гаденыш», — с отвращением подумал Макс.

     — Я тебя ни в чем не обвиняю. Просто увидел знакомого, интересно же у него узнать, как он здесь очутился. Что плохого случится, если перевести на голосовое управление?

     — Да особо ничего, но ты не сотрудник Дримленда. Кто знает, что ты ему прикажешь, а?

     — Совсем никак нельзя?

     — Это риск…

    Макс со вздохом протянул Эдику карточку.

     — Риск дело благородное. Здесь сотня зитов.

    В глазах Эдика мгновенно вспыхнул жадный огонек, тем не менее, он проявил неожиданную для подобного типа осмотрительность.

     — Ты карточку на автомат положи. Я пока кофейку попью, вон туалет, там камер нет. Может все-таки бабу какую-нибудь возьмешь? Да ладно-ладно, не надо на меня так смотреть, кто я такой чтобы осуждать чужие вкусы.

    Макс скрипнул зубами, но вежливо промолчал.

     — В032 в режиме, у тебя десять минут и ни секундой больше.

     — В032, следуй за мной, — тихо приказал Макс.

    Фил послушно повернулся и поплелся за своим временным хозяином. Природная скромность не позволила Максу уединиться с Филом в одной из кабинок. К счастью, туалет был абсолютно пуст и сиял первозданной чистотой.

     — Фил, ты меня помнишь? Я Макс, мы встретились в поезде примерно месяц назад? Разговор про то, как ты видел тень в марсианской мечте, помнишь?

     — А-а, Макс, точняк… Это был очень странный сон.

    Фил не менял выражения лица и взгляд его рассеянно блуждал по сторонам, но говорил он внятно, хоть и очень медленно, сильно растягивая слова.

     — Не думал, что ты появишься в другом сне. Так странно…

     — Странные вещи часто повторяются, особенно во сне.

     — Да сны такие…

     — Чем ты занимаешься там, в своей настоящей жизни? Все сражаешься против злобных корпораций?

     — Не-е-е, корпорации давно побеждены… Теперь нет никаких копирастов и прочих уродов. Я разрабатываю игры… для детей. У меня большой дом, семья… Завтра приедут родители, надо выбрать хорошее мясо к шашлыку…

     — Стопэ, Фил, я понял, ты молодец.

    «Блин, что за чушь я несу! На кой мне эти подробности», — раздраженно подумал Макс. Усилием воли он заставил себя сосредоточиться.

     — Фил, ты помнишь секретное сообщение, которое тень приказала доставить на Титан?

     — Я помню сообщение…

     — Повтори его.

     — Я не помню сообщение… ты уже спрашивал об этом в прошлом сне…

    «Так, ладно, учитывая, что я уже отдал кучу бабла жирному уроду за то, чтобы уединится с мечтателем в толчке, глупее выглядеть я не буду. Была не была».

     — Фил, ты еще со мной?

     — Я же сплю, где мне еще быть…

     - Оној што ги отвори вратите го гледа светот како бескраен. Оној кому му се отворени вратите гледа бескрајни светови.

    Взгляд Фила мгновенно сфокусировался на Максе. Теперь он поедал его глазами, так смотрят на человека от которого зависит вопрос жизни и смерти.

     — Ключ принят. Обработка сообщения. Ждите.

    Голос Фила стал четкий и ясный, но совершенно бесцветный.

     — Обработка завершена. Желаете прослушать сообщение.

     - Да.

    Ответ получился едва неслышным из-за того, что у Макса внезапно пересохло во рту.

     — Начало сообщения.

    Руди, все пропало. Мне надо бежать, но я боюсь подойти к космопорту и на милю. Везде агенты Нейротека и у них все данные на меня. Агенты нашли наше квантовое оборудование, которое я пытался вывезти, я сам еле унес ноги. Любого, кто вызывает малейшие подозрения они хватают и выворачивают наизнанку. Не спасают никакие допуски и крыши. Я не вижу других вариантов: придется выключить систему. Да, это уничтожит почти всю нашу работу, но если Нейротек доберется до пусковых сигнатур — это будет окончательное поражение. Я создам себе другую личность и заползу в самую глубокую нору какую найду. Надо подождать, пока Нейротек немного успокоится, а затем перезапустить систему. На Титане, прошу, найди время проверить мои подозрения насчет того, сам знаешь кого. Я уверен, это не простая паранойя. Кто-то сдал нас Нейротеку и тени не могли этого сделать, хотя и он, конечно, не мог, но все-таки… Когда вернешься на Марс, не используй наши обычные каналы связи, они все засвечены. Свяжись со мной через Дримленд. На крайний случай, если Нейротек доберется и до марсианской мечты, я сам или одна из моих теней придут в бар «Золотой скорпион» в районе первого поселения в 19 часов по Гринвичу и закажут три песни группы Doors на музыкальном автомате в следующем порядке: «Moonlight Drive», «Strange Days», «Soul Kitchen». Установи наблюдение за этим баром. Это все. Уничтожь курьера после получения сообщения, я знаю как ты не любишь такие методы, но мы не можем позволить себе даже минимальный риск.

    Конец сообщения. Курьер ожидает дальнейших указаний.

    «Сработало, — восхищенно подумал Макс, — что он сказал, бар Золотой Скорпион… Надо прослушать еще раз».

     — Охренеть, дайте две! Это че такое было? — раздался за спиной знакомый гаденький голос.

    Макс развернулся и увидел лоснящуюся и очень довольную рожу Эдика.

     — Ты обещал ждать десять минут.

     — Че он там базарил? Три песни группы Doors, конец сообщения. Никогда не слышал более странной шняги.

     — Кто разрешил тебе войти, придурок?!

    Ярость душила Макса. Очень хотелось от души втащить по жирной роже с ноги, не задумываясь о последствиях.

     — Ты бы хоть в кабинку-то его завел, братишка. Я что? Хотел на стреме постоять, чтобы вам голубкам никто не помешал. И слышу бу-бу-бу, бу-бу-бу. Но думаю че такое происходит, сам понимаешь имущество-то казенное.

     — Забудь все, что здесь услышал.

     — Такое не забудешь. К тому же, извини пожалуйста, но ты кажется сломал моего мечтателя. Мне придется об этом доложить.

     — Не забудь доложить о том, как ты сам обращаешься с казенным имуществом.

     — Да ты ничего не докажешь, братишка. Но даже если и докажешь, ну уволят меня, велика потеря. Меня уволят по соглашению сторон, думаешь Дримленду нужна огласка подобных историй. Да ни в жисть, прецеденты есть. А вот твое секретное сообщение мигом окажется в интернетике. Что там про Нейротек было… Спокуха, братишка, ты если будешь нервничать охрана мигом прискачет. Вот, сосчитай до десяти. Всегда ведь можно договориться по-хорошему.

    Лапы Эдика мелко подрагивали, явно в предвкушении дождя из крипов, еврокоинов и прочих не фиатных денежных средств. Макс понял, что влип и растерялся. Как заставить Эдика молчать он совершенно не понимал, как и не брался предсказать последствия огласки сообщения Фила. Решение пришло мгновенно, как будто в голове что-то щелкнуло.

     — Приказ курьеру: зафиксировать визуальный образ объекта: Эдуард Боборыкин, — Макс прочитал фамилию на бейджике. — Работает техником в хранилище Туле-2 корпорации Дримленд. Передать всем теням в марсианской мечте приказ ликвидировать объект при первой возможности.

     — Обработка. Приказ принят. Курьер ожидает дальнейших указаний.

     — Я пошел, смотри не перегори на работе, — холодно бросил Макс.

     — Да ты шутишь, братишка, берешь меня на понт да? Мечтатели ничего не могут сделать против контроля тела. Смотри, ща я его отключу…

    Эдик принялся лихорадочно водить руками перед собой.

     — Приказ курьеру: утопить объект в унитазе.

     — Обработка…

    Фил без дальнейших раздумий рванул к Эдику, схватил его за волосы и попытался ударить коленом в лицо. Попал он вскользь, его физических кондиций явно не доставало, чтобы справиться с подобной тушей. Но и Эдик был столь же далек от боевых искусств, он лишь истошно верещал и молотил руками воздух. Макс подошел к нему сзади и с наслаждением пнул под коленку. В коленке что-то неприятно хрустнуло, когда Эдик всем весом впечатался ею в кафельный пол.

     — А, блять, — жалобно заныл он. – Блять, пусти, сука, а-а-а.

    Фил дергал тушу за волосы, пытаясь рывками перетащить к унитазу.

     — Харе, братишка, я пошутил, пошутил, я никому не скажу.

     — Приказ курьеру: отмена последнего приказа.

    Фил застыл на месте, а Эдик продолжал кататься по полу, вопя во весь голос.

     — Заткнись, кретин, — зашипел Макс.

    Эдик послушно сбавил тон, перейдя на негромкое подвывание.

     — Ты тупой слизняк, ты даже не понимаешь во что влез. Ты подписал себе смертный приговор.

     — Какой смертный приговор, братишка! Я дурачился, правда, я не собирался ничего рассказывать. Ну пожалуйста… Я уже все забыл.

     — Приказ курьеру: отмена всех предыдущих приказов. Приказ курьеру: стереть сообщение.

     — Стирание невозможно без доступа к системе. Рекомендована ликвидация курьера. Подтвердить ликвидацию?

     — Нет. Приказ курьеру: передать всем теням в марсианской мечте приказ собрать всю возможную информацию об объекте, подготовить ликвидацию объекта. Выполнить ликвидацию по первому указанию.

     — Обработка. Приказ принят.

     — Подожди, братишка, не надо ликвидаций. Я могила, клянусь, ну.

     — За тобой будут следить, ублюдок, не вздумай сделать какую-нибудь глупость. Приказ курьеру: конец сеанса.

    Фил мгновенно обмяк и превратился в прежнего безобидного лунатика.

     — И да, еще раз произнесешь слово «братишка» и твоя смерть будет очень мучительной.

    Макс отвесил напоследок подзатыльник поднимающемуся с колен Эдику и решительным шагом покинул помещение.

    За дверью он припустил бегом и не останавливался пока не оказался снова в лифте. Его сердце заходилось в бешеном ритме, а в голове творилась жуткая каша. «Что это сейчас было!? Ладно мечтатели из зазеркалья указали мне дорогу, ладно они привели меня к курьеру, ладно ключ подошел. Но как, черт подери, я так ловко умудрился запугать этого жирдяя. Я же долбаный ботаник, это что адреналин так действует? Да, прекрасная версия, если бы она еще также здорово объясняла откуда я знаю, как правильно обращаться с курьерами».

    Остановившись перед стальной дверью в дата-центр Макс взглянул на часы. Он отсутствовал около сорока минут. Григ даже не обратил внимания на задержку, а Бориса вполне устроила отмазка про необходимость отбиваться по дороге от наседающих зомбаков и обещание купить еще пива. Единственное, что внушало беспокойство это мысль о том, насколько скоро жадность Эдика возьмет верх над его трусостью.

    

    Очень неприятно просить о помощи людей, которые однажды уже подвели. Но иногда приходится. Вот и Макс, обдумывая вояж в район первого поселения, после чтения нескольких криминальных сводок, не нашел ничего лучше кроме как попросить помощи более опытного товарища. А единственным знакомым, кого можно было заподозрить в наличии подобного опыта, был Руслан.

    Тот ответил почти сразу, хотя звонок застал его во время вечерней релаксации. Одетый в банный халат, он развалился на широком диванчике с кучей подушек, и одними пальцами, без помощи подручных инструментов ломал грецкие орехи. Рядом на низком столике стоял разожженный кальян.

     — Салам, братан. Вообще, я ждал твоего звонка намного раньше.

    К сожалению, особо виноватым, на что втайне надеялся Макс, Руслан не выглядел.

     — Здорово. Ты упоминал, что у тебя есть такой чип, который полностью пишет все, что ты видишь и слышишь, для первого отдела.

    Начало разговора заметно удивило Руслана. По крайней мере, он отложил свои орехи.

     — Ну, Макс, ты даже не представляешь в какие неприятности можно влипнуть, заводя такие разговоры с кем попало.

     — Так есть или нет?

     — Смотря для кого и для чего. Если очень надо, то можешь считать, что нет.

     — Хм… Ладно переформулирую вопрос, ты можешь мне помочь кое в чем, но так, чтобы сохранить это в тайне от СБ.

     — Извини, не могу ничего обещать пока не узнаю, что за помощь требуется.

     — Да ничего такого: прогуляться со мной в один барчик. Помнишь, ты говорил, что знаешь все злачные места Туле.

     — Любишь ты заходить издалека. Если надоели виртуальные удовольствия, то без проблем, тебя что интересует: девочки, наркотики?

     — Меня интересует определенное место и нужен кто-нибудь кто сможет подстраховать, кто знает как себя вести в подобных местах.

     — В каких местах?

     — В районе первого поселения.

     — В этом гадюшнике ты не найдешь ничего кроме неприятностей. Если тебе захотелось совсем острых ощущений, давай отведу тебя в проверенное место, где можно почти все что запрещено.

     — Надо именно в район первого поселения. У меня там типа дело есть.

     — Вот это интрига. Оно тебе прям реально надо?

     — Я бы не позвонил, если бы не острая необходимость, — честно признался Макс.

     — Ладно, обсудим по дороге. Когда ты хочешь ехать?

     — Завтра, и надо успеть к определенному времени, к 19.00.

     — Хорошо, заеду за тобой за полтора часа.

     — Даже не спросишь куда мы едем?

     — Ты не забудь свой чип заглушить, а то мало ли, тебя самого СБ спросит, что забыл в таком месте.

     — А как заглушить? Включить автономный режим, но там все равно порты…

     — Не, Макс, надо либо иметь чип подходящий для таких прогулок, либо глушилку специальную. Ладно, посмотрю что-нибудь из своих запасов.

    На следующий день черный внедорожник подкатил к подъезду ровно в 17.30. Когда Макс залез внутрь, Руслан дал ему синюю кепку, в которой с внутренней стороны был вставлены несколько увесистых сегментов с электронной начинкой.

     — Сеть есть?

     — Нет, — ответил Макс.

     — Какого цвета вывески на той башне?

    Макс окинул внимательным взглядом совершенно невзрачное строение немного не доходящее до потолка пещеры.

     — Нет там никаких вывесок.

     — Ну и отлично, будем надеяться, что все порты подавлены. Учти эта штука незаконна. Включать ее надолго можно только в совсем плохих районах.

     — Пока выключить?

     — Да, включишь после шлюза. Куда едем?

     — Бар «Золотой скорпион».

    Путь к ближайшему шлюзу в район первого поселения проходил в напряженном молчании. Как ни странно, желающих попасть в гадюшник было немало, поэтому на въезд образовалось немаленькая пробка. Макс даже забеспокоился, что они опоздают к нужному времени. Его беспокойство еще более усилилось после шлюза. Узкие улочки были запружены потоками людей, велосипедов, каких-то невероятных колесных развалюх, будто слепленных из найденного на свалке мусора. Все это непрерывно гудело, кричало, торговало хот-догами и шаурмой и казалось плевало не только на систему управления дорожным движением, но и вообще на любые правила.

    Пещеры вокруг были очень низкие, не выше пяти-десяти этажей, с кучей старых обвалов и трещин, не чета выглаженным гигантским подземельям в богатых районах. Почти все здания были блочными строениями с посеревшими от грязи бетонными стенами. Редкие вкрапления относительно приличных облицованных фасадов тонули в навешанных на них дешевых, мигающих вывесках. А над головой громоздилось переплетение полукустарных переходов и балконов, грозивших обвалиться вместе с толпой снующих по ним людей. И район первого поселения состоял из сотен таких мелких, хаотично изломанных пещер. Макс вспомнил про глушилку и напялил кепку.

    Вначале он опасался, что огромная дорогая тачка будет слишком сильно выделяться на фоне окружающего убожества. Но затем понял, что правильная тачила явно дает преимущество в праве проезда. Двигались они сильно быстрее потока из-за того, что снующие развалюхи спешили убраться с дороги гудящего и мигающего фарами внедорожника.

     — Вот теперь можешь колоться зачем мы туда едем? – нарушил молчание Руслан.

     — Мне надо встретиться с одним человеком.

     — И с кем же, если не секрет?

     — Я точно не знаю, я даже не знаю придет он или нет.

     — Что за говномутки, а, Макс? Не хочу опять учить тебя жизни, но по-моему ты зря это затеял.

     — А что мне еще остается, учитывая, что моей карьере в Телекоме хана?

     — Понимаю куда ты клонишь, хочешь повесить свой карьерный крах на меня? Поверь, это твоя идея насчет марсианина изначально полная шляпа.

     — Теперь-то, конечно. Я вообще-то просил помочь, а ты вместо этого меня здорово подставил.

     — Подставил? Какие громкие слова ты произносишь.

     — Тот марсианин Артур сильно расстроился.

     — Да нахрена этому головастику Лора? Что он с ней собирается делать?

     — Думаю примерно то же самое, что и ты. То же, что хотят с ней сделать девяносто девять процентов мужиков.

     — Слушай, Макс, не пыли! Я тебя честно спросил: ты сам к ней будешь подкатывать? Ты сказал нет. А разыгрывать спектакль ради сраного нейроботаника, нахрена оно мне надо. Я минут пять с Лорой базарил, никакого марсианского альфа-самца там и близко не было.

     — Так надо было не базарить, а напугать ее. И я просил тебя помочь мне. Моей карьере, а не марсианину! А теперь этой карьере конец.

     — Так бы и говорил, что это блять вопрос жизни и смерти. Я бы сразу тебя и послал.

     — А что у вас произошло в том подвале? Второй раз она тебя не отшила?

     — Она и первый раз не отшивала, просто стандартные подкаты с ней не проканали.

     — А какой был не стандартный?

     — Я ей красиво сказал, что она мне нравится. Типа как обычно телки любят.

     — И что же ты такого красивого сказал?

     — Ну если тебе так интересно, я ей сказал, что если бы я хотел понять как отличить наш мир от виртуальной реальности, как понять, что я не плаваю в долбаной биованне, а вокруг не сопливый марсианский сон… Я мог бы искать лунную дорожку на воде или дыхание весны, или перебирать глупые стихи. Но чтобы я не делал, я бы всегда сомневался. Только про тебя я уверен, что ты настоящая, все компьютеры марсиан вместе взятые не способны придумать ничего подобного…

     — Ах ты романтик хренов!… Ты… Ты… – Макс аж задыхался от возмущения не в силах подобрать подходящие эпитеты.

     — Не лопни только. Что, я использовал твои слова? Ну извини, пошел бы сказал их сам, я бы поперек не полез. А упускать такую телку ради каких-то фантазий о дружбе с марсианами, просто глупо

     — Ты может и не хотел ничего такого, но все равно меня подставил. Но сейчас мне нужна твоя помощь.

     — Да без проблем.

     — Как у вас отношения с Лорой? Так на один раз или все серьезно?

     — Все сложно.

    А почему сложно?

     — Да, все эти разговоры насчет семейного счастья и прочей херни…

     — А чем тебя не устраивает семейное счастье с Лорой?

     — Для меня семья, дети и прочие сопли – это вообще не вариант, никак. И обсуждать я это не собираюсь.

     — Слушай, а может вы тогда поссоритесь и она будет вся такая расстроенная, и вот именно в этот момент…

     — Макс! Хочешь пойти домой пешком?

     — Ладно, закрыли тему.

    «Да политические интриги, явно не мое», — подумал Макс.

    Минут через пять Руслан специально притормозил на перекрестке. Дорога направо вела в другую пещеру, и желающих свернуть туда было совсем не много. На бетонной коробке перед поворотом красовалось двухметровое граффити в виде флага Российской Империи: двух вертикальных полос красного и темно-синего цветов, разделенных косой линией. Только вместо золотой звезды, в центре была изображена костяная рука, сжимающая Калашников образца двадцатого века.

     — Местное творчество? – поинтересовался Макс.

     — Знак банды, но некоторые считают, что они скорее отмороженная секта. Короче, дальше их территория.

     — И что за банда или секта?

     — Мертвая рука, они типа мстят всем за безвинно погубленную Российскую Империю. Последователям запрещено ставить нейрочипы, за нарушение «чистоты» выпиливают мерзость из черепа без наркоза. Или накачивают тяжелой химией, превращая в отбитых на всю голову смертников. Плюс обряды инициации с кровавыми жертвами. В общем, косят под Восточный блок, как могут. Одни из немногих, кто работает в зоне дельта. Уважаемые люди в бомжатниках дельты не ковыряются.

     — А что наш бар на их территории?

     — К счастью нет. Я тебе для примера показал, если решишь прогуляться по району, обращай внимание на рисунки аборигенов. Они почти всегда метят границы, и всяким бакланистым туристам заходить за них крайне не рекомендуется.

    Бар «Золотой скорпион» располагался в захолустном, даже для первого поселения, спальном районе. Здания вокруг были натыканы очень часто, с узкими проходами между ними, много было откровенных панельных муравейников размером на полквартала, с арочными въездами, за которыми виднелись мрачные дворы-колодцы. Руслан запарковал тачку на небольшой стоянке, над которой нависал мост с железной дорогой. Стоянка с трех сторон была огорожена металлической сеткой, а с четвертой глухой стеной жилого здания. Над головой как раз проходил поезд от которого дрожали окна в доме, выходящие прямо на железную дорогу. Машин на стоянке почти не было.

    Когда Макс вылез наружу, с моста на него упало несколько грязных капель. Воздух был весьма прохладный, но при этом спертый, с металлическим привкусом, к которому примешивались запахи помоек. Макс, недолго думая, натянул кислородную маску на свои ротоносовые отверстия.

     — Так и будешь разгуливать? — спросил Руслан.

     — Тут одно название, что зона гамма. Воняет караул, — приглушенным голосом сообщил Макс.

     — Очистные станции плохо работают во всем районе. Видишь чтобы кто-нибудь еще был в маске? Выделяешься из местных.

    Макс с наслаждением вдохнул чистого воздуха и дисциплинированно спрятал маску в поясную сумку.

    Основной достопримечательностью бара, прилепленного к зданию у моста, были два сталагмита перед входом, обвитые орнаментом из золотистых цветов и змей. Внутри стены и потолок были декорированы в том же стиле с вкраплениями прочих пресмыкающихся гадов. Декор казался достаточно пожухлым. Оживлял обстановку робот в виде золотого скорпиона, наворачивающий круги по залу. Он был крайне допотопен, передвигался на плохо скрытых под брюхом колесиках, а его лапки бестолково дергались в воздухе, как у дешевой механической игрушки. Из живого персонала в наличии имелся только бармен, невзрачный худощавый тип, к тому же с металлической полусферой на месте верхней половины черепа. Он не удостоил новых посетителей даже взглядом. Хотя клиентов в заведении почти не было. «По крайней мере никто не замолкает и не пялится на нас», — подумал Макс и выбрал столик поближе к бару. На часах было без десяти семь.

     — И где твой человек? – спросил Руслан.

     — Не знаю, наверное еще рано, — ответил Макс озираясь в поисках музыкального автомата.

     — О чем вы хотели побазарить?

     — Не знаю, это сложный вопрос.

     — Может ты должен был прийти один?

     — Думаю… не знаю, короче.

     — Ну, Макс, завез в какую-то жопу, сам не знаешь зачем. Поверь, этот вечер пятницы можно было провести гораздо интереснее. Пойду хоть пива возьму.

    Минут пять они цедили пиво, затем Макс набрался храбрости и направился к стойке.

     — У вас есть музыкальный автомат? – спросил он у бармена.

     - Не.

     — А раньше был?

     - Немам идеа.

     — А вы долго здесь работаете?

     — Парень, тебе чего надо? – напрягся бармен и угрожающим жестом засунул руку под прилавок.

     — Песенку включить можно?

     — Здесь не караоке.

     — Ну музыка же играет. Нельзя что ли другую поставить?

     - Што?

     — Три песни группы Doors: «Moonlight Drive», «Strange Days», «Soul Kitchen». Только обязательно в этом порядке.

     — Брать что-нибудь будешь? – с каменным выражением лица осведомился бармен.

     — Четыре пива, пожалуйста.

     — Ты куда столько пива набрал? – удивился Руслан. – Забухать здесь решил?

     — Это, чтобы музыку поставить.

    Психоделические музыкальные композиции быстро доиграли, время перевалило за семь. Руслан откровенно скучал и наблюдал, то за бестолковыми передвижениями робота-скорпиона, то за Максом, который сидел, как на иголках.

     — Ты чего такой нервный?

     — Не идет никто. Времени уже за семь.

     — Да, не идет этот неизвестно кто. Может и пришли мы туда не знаю куда?

     — Пришли куда надо. Бар «Золотой скорпион» в районе первого поселения.

     — Может это не единственный бар «Золотой скорпион»?

     — Я смотрел в поиске, других баров, кафе или ресторанов с таким названием нет. Пойду еще музыку поставлю.

    На этот раз Макс заработал ну очень долгий и внимательный взгляд от бармена и расстался с карточкой на двадцать зитов.

     — Тебя заклинило что ли? – усмехнулся Руслан, приканчивая бокал с пивом. – Лучше бы закусить что-нибудь взял. Пиво здесь кстати на удивление ничего.

     — Так надо…

     — Мы еще долго будем сидеть как два придурка и слушать одни и те же песни короля ящериц?

     — Давай хотя бы полчасика еще посидим.

     — Давай. К твоему сведению еще не поздно спасти этот пятничный вечер от протухания.

    Минут через двадцать в бар наконец-то зашел новый посетитель. Высокий, худой как палка человек лет сорока-пятидесяти на вид, в шляпе с широкими полями и длинном легком пальто. Больше всего в человеке выделялся его вытянутый, ястребиный нос, который с полным правом мог бы получить звание эталонного шнобеля. Он расположился за барной стойкой и заказал пару рюмок. Макс некоторое время сверлил его взглядом, но тот не проявлял никакого интереса к окружающим.

    После завалились еще три человека, которые вальяжно расположились за столиком у дальней от входа стены. Необъятный жирный кабан, и двое жилистых типов с короткой стрижкой и плоскими рожами, будто вырезанными из мореной деревяшки. Один был невысокий, но широкоплечий, похожий на коренастую обезьяну. А второй — настоящий амбал, физической силой явно способный поспорить с Русланом. Его руки и запястья покрывали какие-то сине-зеленые татуировки. Они были одеты в черные кожаные куртки, джинсы и тяжелые берцы. А жирдяй был одет совсем чудно, в стеганую ватную телогрейку и шапку-ушанку с золотой звездочкой, только балалайки ему не хватало. «Ну и фрик этот толстый», — удивленно подумал Макс.

    Амбал протопал к барной стойке и начал очень тихим голосом что-то втирать бармену. Бармен явно напрягся, но на все вопросы лишь пожимал плечами. На обратном пути амбал тяжелым взглядом смерил Руслана и стал виден его шрам, идущий через бровь вниз и татуировки, похожие на колючую проволоку. Но больше никаких неприятностей от этих трех, вероятно не совсем законопослушных граждан, не последовало. Они взяли бутылку водки и тихо распивали ее в своем углу, даже не пытаясь докапываться к посетителям.

    Макс потерял терпение и снова направился к бармену.

     — Поставишь еще раз то же самое? — спросил он, с готовностью выкладывая на стойку карточку.

    Бармен взглянул на карточку так, словно это был настоящий ядовитый скорпион.

     — Слышь, парень, пока ты не объяснишь, нахера ты это делаешь, я ничего больше не поставлю.

     — Какая тебе разница? Что плохого в музыке?

     — Такая разница, знаешь сколько тут психов бродит. Да и вообще, валили бы вы отсюда по-хорошему.

    И бармен демонстративно повернулся спиной, давая понять, что разговор окончен.

     — Сервис отстой полный, — пожаловался Макс, садясь обратно за столик.

     — Ага. Я сгоняю в сортир, ты смотри никуда не уходи. Две минуты посиди, хорошо?

     — Хорошо, я никуда не собирался.

    Руслан по пути миновал стол с тремя типами, вновь обменявшись с ними взглядами. Походка у него была такая, как будто он уже хорошенько накатил. Макса эта явная игра на публику слегка насторожила, слабо верилось, что Руслан может окосеть от полутора кружек пива. Вернувшись, он, не меняя благодушно-расслабленного выражения лица, тихо процедил.

     — Слушай внимательно. Только глазами не хлопай, улыбайся. Сейчас встаешь и нетвердым шагом валишь в сортир. Я следом. Я там вскрыл окно, вылезаем и бегом вокруг здания к тачке. Все вопросы потом.

     — Руслан, погоди, ну что за паника? Объясни хоть?

     — Этих троих здесь быть не должно. Не пялься на них! У мелкого на шее татуха мертвой руки. Не знаю чего они здесь забыли, но проверять не собираюсь.

     — Ну зашли три отморозка расслабиться, в чем проблема?

     — Это не их территория, чтобы здесь расслабляться. И бармен видишь как напрягся. Кстати можешь ему потом спасибо сказать, похоже он тебя не сдал.

     — Не сдал? Ты думаешь они пришли за мной?

     — А за кем, блять, еще? Случайно так совпало, ты начал заказывать свои дебильные песни, а следом заявились трое бандосов. Бывает, некоторые гении договариваются в интернете с серьезным человеком, у которого связи в руководстве Телекома, или с клевой чикой, а на встречу внезапно заявляются такие вот четкие пацанчики.

     — Что я по-твоему совсем идиот? — возмутился Макс. — Я бы никогда на такой развод не купился.

     — Да-да, расскажешь по дороге. А сейчас закрыл варежку, встал и пошел в сортир. Я не шучу!

    Максу хватила ума осознать, что в данном случае лучше довериться чужому, пусть и слегка параноидальному, выводу. Он зашел в сортир и неуверенно посмотрел на узкое окно почти в двух метрах от пола. Руслан забежал через полминуты.

     — Какого хера, Макс, давай подтягивай свою жопу.

    Руслан, не церемонясь, практически закинул его наверх. Но надо было еще как-то развернуться, чтобы вылезти ногами впереди. Что Макс и проделал, пыхтя и неуклюже извиваясь в проеме. Наконец он уцепился руками за узкий подоконник изнутри и попытался нащупать ногами землю.

     — Че ты там корячишься, прыгай уже!

    Макс попытался схватиться за внешний край, чтобы аккуратно съехать пониже, не удержался и полетел вниз. До земли было метра полтора, удар получился ощутимый, и он не удержался, шлепнувшись на задницу прямо в какую-то лужу. Следом рыбкой вынырнул Руслан, как кошка, извернулся в полете и приземлился на ноги.

    Они оказались в узком, едва освещенном проулке, ограниченном стеной следующего здания. Воняло совсем уж не аппетитно, и Макс решил, что его мокрые штаны наверняка будут вонять также.

     — Зря ты переполошился. Я уверен, что эти бандосы не могли прийти за мной.

     — Неужели? Ну значит высушишь штаны и все дела. Не хочешь все-таки прояснить ситуацию, кого ты там ждал?

     — Честно, я точно не знаю кого или чего. Но ни с какими бандами я не связан.

    Стена по правую руку закончилась сеткой, ограждающей парковку. Макс вышел первым и тут же почувствовал резкий рывок назад. Руслан прижимал его к стене.

     — Пригнись и выгляни-ка осторожно. Только очень осторожно, понял.

    Макс высунулся на секунду.

     — И что?

     — Новую тачку видишь? Серая развалюха, стоит под мостом ближе к въезду. В ней видишь кто сидит?

     — Черт, вижу, что внутри кто-то есть.

    Макс почувствовал как сердце неприятно ухнуло куда-то в пятки.

     — Там четверо козлов, гасятся в темноте, ждут кого-то. Наверное, тоже не нас. Давай, Макс, колись че за дела?

     — Руслан, да я честно понятия не имею. Я случайно узнал от одного человека, курьера, который перевозит информацию, что если прийти в бар «Золотой скорпион» и поставить три песни в нужном порядке, то это типа какой-то секретный канал связи.

     — Ну ты молодец! Никаких других мыслей, кроме как сходить потыкать палкой в осиное гнездо, не возникло?

     — Может полицию вызвать? Или на такси свалить?

     — Полиция здесь приезжает, когда трупы уже остыли.

    Руслан еще раз осторожно выглянул из-за угла.

     — Сначала надо немного потеряться. Давай бегом до другого квартала, пока те в баре нас не хватились.

    От бега Макс практически сразу же начал задыхаться. Металлический привкус во рту заметно усилился. Он вытащил маску. Руслан на ходу достал что-то из внутреннего кармана и подкинул вверх. Макс успел заметить стрекочущую тень маленького дрона, улетающего вверх. Добежав до выхода из подворотни, он с разгону наткнулся на каменную спину Руслана.

     — Ты чего встал?

     — Там перед баром еще двое каких-то трутся. Они целой бригадой по твою душу приехали.

     — И куда же нам?

    Макс тяжело дышал, дешевая маска давила и терла, а липкий страх совсем не прибавлял ему сил.

     — Сейчас тачку попробую подогнать.

    Руслан некоторое время возился со своим чипом. Макс быстро потерял терпение:

     — Что происходит?! Где тачка?

     — Тачки нет в сети. Козлы! Глушат сигнал похоже.

     — Мы в ловушке! — обреченно произнес Макс и сполз на землю.

    Руслан рывком поднял его за шиворот и зло зашипел:

     — Слышь, блять, если собрался истерики закатывать, то иди лучше сразу убейся. Давай, делай, что я скажу!

     — Хорошо, — закивал Макс.

    Приступ паники схлынул и к нему вернулась способность немного соображать.

     — Бегом назад, вдоль забора. Попробуем уйти дворами.

    Макс развернулся и тут же увидел мелкого бандоса, вываливающегося из окна сортира.

     — Они здесь! — заорал тот во все горло.

     — Сука!

    Руслан стрелой пронесся мимо и с разгону впечатал ботинок в рожу поднимающемуся мелкому. Тот буквально отлетел на пару метров и затих. Руслан вытащил из-за ремня поверженного противника пистолет и магазин.

     — Шевелись, Макс!

    Макс рванул вперед, с правой стороны его лицо обдало огнем и на мусорном баке впереди рассыпался сноп искр.

     — Они стреляют! – в ужасе заорал он.

    Макс обернулся и тут же споткнувшись едва не пропахал носом землю. В последний момент он выставил руки и почувствовал приглушенную адреналином боль в запястьях. До его слуха дошел грохот выстрелов — это Руслан методично всаживал обойму в заваливающегося у входа в переулок жирдяя в ушанке.

     — Ты ранен?!

     — Нет, споткнулся.

     — Че разлегся тогда?!

    Руслан одной рукой схватил Макса за шкарник и толкнул вперед, так что тому оставалось лишь перебирать ногами. Через несколько секунд они уже бежали вдоль сетки, огораживающей стоянку. Боковым зрением он увидел несущийся на них силуэт. Бандитская тачка, пробив сетку, правым углом впечаталась, в стену туда, где он был мгновение назад. Отскочив, смятая груда металла, обдала осколками стекла и пластика. Руслан, не сбавляя хода, перескочил через то, что осталось. Через пять метров он развернулся и выпустил остаток магазина по выползающим из покореженных дверей бандитам. Послышались вопли и проклятия. Пустая обойма стукнулась об асфальт.

     — Давай, под мост, не тормози, бля! Левее, вдоль здания!

    Они понеслись вдоль соседнего здания, справа тянулся мост с железной дорогой. Внезапно Макс почувствовал как нечто вцепилось в рукав толстовки. Он попытался сбросить хватку догоняющего бандита, но вместо этого намертво вцепившееся в руку нечто закрутилось вместе с ним, и Макс, потеряв равновесие, покатился по земле. Оскаленная пасть прыгнула в лицо и он только успел подставить локти под бешеные рывки и укусы. Над головой пронесся ботинок, сбивший небольшую рыжую собаку в сторону. Рядом с головой от асфальта отскочила гильза. Псина, исполнив какой-то цирковой кульбит в воздухе, приземлилась невредимая и, петляя, понеслась к ближайшей колонне.

    Макс поднялся и в ужасе уставилась на свисающие с рук лохмотья. Лишь через секунду он понял, что это всего лишь порванные рукава, слегка запачканные кровью из пары укусов. Руслан снова толкнул его вперед. Они неслись вдоль бесконечной, серой стены, а параллельно неслась рыжая псина, заливаясь лаем. Она вполне профессионально перебегала в темноте за колоннами так, что Руслан без толку потратил на нее несколько патронов.

     — Какая умная сука попалась! Давай, в арку.

    Без очередного направляющего рывка, Макс наверняка бы проскочил подворотню, ведущую внутрь бетонного муравейника. Он плохо соображал и очень тяжело дышал. Маска явно не была предназначена для таких нагрузок и не давала нужного расхода.

    Они оказались внутри бетонного колодца и Руслан принялся ломится в закрытую дверь подъезда. Макс выкрутил регулятор маски и с беспокойством отметил, что просадил уже пятую часть кислорода. Дверь после нескольких мощных ударов распахнулась внутрь. Он кинулся туда и едва увернулся от зубов псины, пытавшейся цапнуть за ногу. Но едва Руслан развернулся с пистолетом, та сразу рванула обратно за дверь. Послышалось ее жалобное подвывание и в подъезд влетела огромная, запинающаяся туша в ушанке и ватнике. Туша, снесла Макса в стену, задев его по касательной. Раздался оглушающий в помещении хлопок выстрела и, следом, металлический лязг упавшего пистолета. Туша снесла Руслана и завалилась на ступеньки лестницы, погнув хлипкие перила. Наверное, только благодаря марсианской силе тяжести, Руслану удалось уперевшись ногами, скинуть тушу с себя. Следом послышался электрический треск и вопли туши.

     — Макс, ствол! Найди ствол!

    Единственная тусклая лампочка под потолком и звон в ушах от удара об стену не способствовали быстрым поискам, как и вопли туши и лай псины снаружи. Макс лихорадочно ползал в полутьме, пока случайно не наткнулся на ребристую поверхность.

     — Стреляй!

    Руслан тыкал дубинкой в рожу жирдяя, тот орал благим матом и пытался схватить Руслана своими граблями. Стоял жуткий треск, электрические разряды, похожие на шаровую молнию, казалось должны были уже поджарить слона, но жирдяй не затихал.

    Макс рефлекторно сжавшись надавил на спуск, пуля рикошетом ушла куда-то вверх от ступенек лестницы. Руслан обернулся с выражением легкого недоумения, подскочил и выхватил у Макса пистолет. Следующие пули выпущенные в голову наконец-то опрокинули тушу на ступеньки и заставили замолчать.

     — Стрелок, блин. Давай на крышу!

    Макс на секунду задержался, завороженно глядя на стекающую по ступенькам кровь. Из шапки послышалось какое-то шипение. Макс брезгливо приподнял одно ухо и рывком стянул ее с искалеченной головы. Шапка поддалась не до конца, он рванул посильнее и увидел как следом тянется окровавленный кабель. Вся лысина у жирного была покрыта жуткими шрамами и разрезами, из которых торчало несколько трубок. Через дыры в черепе виднелась кроваво-серая масса.

     — Что за дерьмо?

     — Это кукла, Макс, — смертник с выжженными мозгами, которого не жалко. Быстрее!

     — Я не могу, я сейчас сдохну!

     — Ты сдохнешь, если нас догонят. И чем ты их так взбесил?

     — Я… понятия не имею… Надо вызвать ментов…

     — Я вызвал. Только нас закопают, пока эти уроды приковыляют.

     — А СБ Телекома?

     — А Деда Мороза не вызвать? Мне кстати очень любопытно как бы ты объяснил СБ, какого хрена здесь творится.

    Подъезд выглядел кошмарно: тусклые лампы, закрытые сетками, узкая крутая лестница с щербатыми ступеньками и стальные загаженные двери по бокам.

    Шапка снова зашипела. Макс вывернул ее наизнанку, морщась от мерзких ошметков. Он видимо случайно надавил на тангету потому, что шапка заговорила скрипучим голосом.

    «Тарас, где вы шляетесь»?

    «Да ци лярвы, скачут як кони. Ранили Сигу и Кота, пока с тачки выбирались. Хачик подлюка, меткий».

    «Вы кретины, вы зачем их таранили»?

    «Ты ж сам сказав, гасити гадов».

    «Думать, башкой надо».

    «Так це Кот водила… Мы ляльку за ними послали».

    «И где ваша лялька? Драго, ответь, как слышишь»?

    «Телеметрии от куклы нет», — сообщил другой бесцветный голос.

    «О, Белку, бачу. Ща мы их словим».

     — Тварь рыжая! — выругался Руслан, распахивая дверь на пыльный чердак.

    Пол на чердаке был покрыт слоем земли и пыли. Руслан достал мощный фонарик и немного разогнал кромешную тьму. «Да, хорошо, что я позвал с собой друга. Одного бы меня давно уже грохнули», — подумал Макс. На крышу вела неудобная металлическая лестница. Они протиснулись в проем и вывались из небольшой будочки на плоскую бетонную крышу. Руслан приказал держаться подальше от края. Изломанный потолок пещеры нависал в нескольких метрах над головой и плавно переходил прямо в чердак следующего здания. Туда вел самопальный мостик без перил, неприятно пружинящий под ногами над десятиэтажной пропастью. Макс немного отдышался и стащил маску. Тут же вдохнув облако красной пыли, он закашлялся и не прекращал кашлять, пока они не перешли на следующую крышу, где расположилась отдыхающая толпа бомжеватых личностей. Некоторые из личностей проводили их цепкими, совсем не равнодушными взглядами. Как назло, шапка снова ожила.

    «Лис на связи. Много шумим, джапы уже чухнулись, это их район. И менты едут».

    «Перекройте пещеру, ментов не пускать».

    «Как их не пустишь»?

    «Устрой аварию. Если придется, валите их нахер».

    «Слушай, Томми, нельзя так просто положить на все понятия. Нас потом всем кагалом поимеют. Ты хоть уверен, что это те кто нам нужен»?

    «Бармен раскололся. Это тот баклан меломанил. Первый приказал достать этих двоих любой ценой. Если надо, он вызовет охотников. Плевать на ментов, плевать на джапов, плевать на всех! Кто я?.. Я спрашиваю, кто я такой!»

    «Ты — мертвая рука», — послышался неуверенный ответ.

    «Я — тень врага, я — призрак мести! Я — мертвая рука, гори… гори… со мною вместе!»

    «Я — мертвая рука! Я — мертвая рука!»

    Даже Руслан заметно побледнел, глядя на орущий дурными голосами предмет национального костюма. А Макс вообще почувствовал легкое головокружение и подступающую тошноту. Трясущимися руками он принялся надевать маску.

     — Они что, священную войну нам объявили? Не, ну как можно на ровном месте так встрять, а?!

    Макс лишь беспомощно пожал плечами.

    «Вижу их, крыша блока 23Б. Она тупиковая», — сообщил бесцветный голос.

     — Дроны, блять!

    Руслан отчаянно заметался, среди недоуменно переглядывающихся обитателей крыши.

    «Живо, все туда! Блокируйте здание! Тарас, вы поднялись»!

    «Они поднялись, веду их».

    «Ци гады, корону стыбрили у нашей ляльки».

    «Корону говоришь… Гизмо позвони Драго».

    Несмотря на приступ паники Руслан сообразил мгновенно и в очередной раз спас им жизнь. Он выхватил шапку, кинул в нее пистолет и зашвырнул в сторону козырька. И даже успел повалить Макса на пол. А затем страшный удар потушил свет. Сквозь пелену в ушах прорвались первые вопли раненных. Рядом медленно поднимались оглушенные люди и недоуменно озирались. Макс с трудом поднялся сам, чувствуя как его штормит. Руслан, бледный и помятый, придвинулся вплотную и заорал:

     — Беги, как никогда в жизни не бегал!

    И Макс побежал, спотыкаясь о тела и отталкивая оглушенных. Весь его мир сузился до спины бегущего Руслана и собственного тяжелого хрипа. Затем до скользкой, сваренной из арматуры лестницы, темноты очередного чердака и прыжков по ступенькам, каждый миг грозящим переломать ноги. Когда рядом щелкнул замок и распахнулась дверь, Макс проскочил мимо. Лишь шестое чувство заставило его обернутся.

     — Ребзя, сюда, — совершенно пропитым голосом сипел старичок. Его нечесаная шевелюра свисала до плеч, он был одет в черную футболку, вытянутые треники и голубые кроссовки. Из пышной бородищи, растущей от самых глаз, торчал лишь красный бугристый нос.

     — Сюда, быстрее.

     — Руслан, стой! — заорал Макс. — Дверь! Да стой же!

    Он с буквально скатился еще на пролет, успев схватить товарища за одежду.

     — Макс, какого хера! Нас прикончат!

     — Дверь! Идем за ним!

    Старичок махал им сверху.

     — Это кто еще такой?

     — Какая разница, идем за ним.

    Руслан колебался несколько долгих секунд. Исторгнув невнятное ругательство, он кинулся обратно наверх. Старичок шустро заскочил следом, захлопнул дверь и принялся щелкать замками. Руслан рывком развернул его к себе.

     — Слышь, старичелло, ты откуда нарисовался?

     — Интернет будет свободным! — просипел старичок, подняв руку со сжатым кулаком. — Идем, ребзя.

     — Че?! Ты куда намылился, какой интернет?

     — Он не из наших, да?

     — Наемный работник, — не моргнув глазом соврал Макс.

     — Кадар молчал много лет. Я думал наше дело давно мертво, но на новый призыв откликнулся не раздумывая.

    Старичок замолчал, явно ожидая чего-то.

     — Все стойкие квады будут вознаграждены, когда интернет станет свободным, — сымпровизировал Макс.

    Их спаситель кивнул.

     — Я Тимофей, Тима. Идем.

     — Леша.

    По бокам коридора тянулись бесконечные ряды дверей. Лишь некоторые были относительно приличными, в основном попадались изрисованные куски дешевого железа или фибергласса, а некоторые проемы были заделаны кусками грубо сваренного пластика. Коридоры внутри здания образовывали настоящий лабиринт из внутренних лестниц, галерей и холлов, разветвляющихся на другие коридоры. Пару раз пришлось быстро перескочить через внешние подъезды. В общих помещениях галдели женщины и дети, или кричали пьяные мужские голоса. Один раз пришлось пробираться через бухающую компанию с песнями под гитару. И не удалось избежать предложений присесть и накатить. Сразу после компании старикан по каким-то своим делам зашел в боковую дверь. Руслан тут же схватил Макса за шиворот и яростно зашептал:

     — Слышь, Алеша, если мы выберемся отсюда живыми, у нас будет очень долгий разговор.

    Рядом нестройно затянули песню про грозный Терек и сорок тысяч лошадей.

     — Я все объясню.

     — Да куда ты денешься. Может еще тачку мою вернешь?

     — О, надеюсь с ней все в порядке.

     — Надеюсь ее не сожгли к херам.

    Наконец, когда они окончательно потеряли ориентацию в пространстве, старичок остановился перед очередной стальной дверью. За ней расположилась квартирка с малюсенькими смежными комнатами, проход между ними был завешен какими-то тряпками. На улицу выходило единственное окно, прикрытое листом картона. Половину первой комнатушки занимал странный гибрид антресолей и стеллажей. Тима залез куда-то внутрь полок с хламом, так что наружу остались торчать лишь его ноги в трениках и кросах. Из хлама он выудил кислородную маску с тяжелым баллоном, пару выцветших курток с глубокими капюшонами, силиконовые бахилы и налобные фонарики.

     — Одевайте, — он кинул им вещи. — Я вас выведу.

     — Может здесь пересидим? — спросил Макс, неуверенно комкая плащ в руках. — Менты ведь с ними разберутся рано или поздно.

     — Не, ребзя, ждать опасно. Мертвые наверняка объявили награду, а нас многие видели. Я знаю путь через дельту.

    Руслан не говоря ни слова натянул предложенные обноски. Куртка была драная, очень большого размера и весьма надежно преображал своего носителя в местного бича. Он сунул под куртку маску с баллоном.

     — Оружие есть?

     — Не, — замотал головой Тимофей, — никаких пушек. Надо тихо идти, у мертвых в дельте тоже свои люди.

    Старикан сам облачился в пожухлый зеленый комбез и тихонько выскользнул наружу. Короткими перебежками они добрались до внутренней лестницы, которая вела в подвал. В подвале пришлось пробираться через хитросплетение труб, кабелей и прочих коммуникаций. Вокруг что-то журчало и шипело, под ногами хлюпало. К этим звукам примешивались писки и визги из темноты. Руслан направил свой мощный фонарь в сторону и множество хвостатых теней, величиной с откормленного кошака бросились врассыпную. Протиснувшись в самый узкий закоулок между трубами, Тима завозился в темноте. Раздался металлический скрежет и следом из прохода пахнуло такими ароматами, что Макс едва не блеванул. Но выбора не было, пришлось пробираться к источнику благоухания. По пути он обжегся об горячую трубу. Тима ждал перед откинутым тяжелым люком в полу со ржавым колесом маховика.

     — Спускайтесь по колодцу. Лестница скользкая, не навернитесь. В конце прыгайте, там метра два всего.

    Руслан полез первым, следом Макс, стукаясь локтями о стенки колодца и борясь с приступом клаустрофобии. Короткий полет закончился в очередной луже. На этот раз удалось удержаться на ногах. Слабый свет налобного фонарика позволял рассмотреть каменные стены тоннеля и неглубокий слой черной маслянистой жидкости под ногами. Рядом плюхнулся Тима и, не тратя времени на разговоры, поплелся вперед, осторожно загребая воду бахилами.

    Макс не сразу обратил внимание на необычный посторонний звук и лишь через полминуты непринужденного шлепанья по воде осознал, что это треск его счетчика, который он ни разу не слышал с момента появления на Марсе.

     — Твою ж дивизию! — рявкнул Макс и, как ошпаренный, вылетел на узкий поребрик, идущий вдоль стены.

     — Чего шумишь? — просипел Тима.

     — Здесь же фон в двести раз выше нормы! Ты куда нас ведешь?

     — Фигня, постарайся не мочить портки, — отмахнулся Тима и пошаркал дальше.

    Макс попытался пробираться по поребрику, периодически срываясь и разбрызгивая радиоактивную жижу.

     — Завязывай, ты видимо не в курсе где расположена дельта рядом с первым поселением? — мрачно спросил Руслан.

     — И где же?

     — В котловых полостях ядерных взрывов. Когда Имперская десантура уперлась в оборону города, они начали пробивать обходные пути. И подземные ядерные взрывы сочли самым быстрым способом. Вышли где-то в этом районе.

     — Очуметь новость!

     — Да, не парься, сорок лет прошло. Они же вон как-то живут, — Руслан кивнул на бородатого Тимофея, — … хреново и недолго.

    Цепочка каменных мешков, диаметром от двадцати до пятидесяти метров протянулась от глубоких подземелий первого поселения до самой поверхности. Местные обитатели обычно называли эту цепь тропой. Она напоминала хребет исполинской змеи, на который наросло множество боковых пещерок и разломов. Форма котлов была далека от идеального шара, к тому же за состоянием их стен следили далеко не так, как за пещерами Нейротека. Часть из них обвалилась, часть была заполнена токсичными отходами, а часть была условно пригодна для недолгой и хреновой жизни.

    Мостики, платформы и хлипкие фанерные постройки заполняли внутреннее пространство в несколько ярусов. Составленные друг на друга грузовые контейнеры считались элитным жильем. Стены котлов были изрезаны множеством трещин, в которых также прятались обитатели дельты. Трещины уходили в настоящие катакомбы, еще более тесные и страшные, которые к тому же постоянно перестраивались и обваливались. Коренные жители дельты и то не все отваживались туда заходить. Сложно выдумать конец хуже, чем оказаться погребенным заживо в радиоактивном могильнике. Из больших трещин вытекали тухлые ручейки, собиравшиеся в болотца на дне пещер. Эти болотца светились в темноте и разъедали даже силиконовые бахилы.

    Они вышли из неприметной трещины рядом с большими гермоворотами в первое поселение. У ворот ошивалась оборванная толпа, в надежде случайно проскочить в зону гамма или поживиться чем-нибудь с жиденького потока въезжающих машин. Благотворительные организации содержали несколько ларьков с бесплатной едой у ворот. Но за пределы зоны действия пулеметных башен их работники не уходили. А еще под потолком котла, на толстых цепях, раскачивалась здоровая вывеска со светящимися буквами. Часть букв была разбита, часть перегорела, но надпись осталась вполне читаемой: «Have a last day in Delta». Это видел любой прошедший через гермоворота.

    Открывшаяся картина социального дна гудела, воняла потом и натуральным дерьмом. Глядя на нее, сложно было представить, что совсем недалеко эльфоподобные марсиане рассекают на сигвеях в стерильной чистоте сверкающих башен. Макс подумал, что без маски он бы уже катался по земле и хрипел, раздирая ногтями горло. Между тем, манометр неумолимо показывал, что кислорода осталась всего половина. Вся надежда была на большой баллон, который забрал Руслан. Правда тот тоже долго не выдержал и нацепил маску через несколько шагов.

    Множество рож выныривали из встречного потока. И приличных офисных ботаников среди них не встречалось. Зато было предостаточно наркош c мерзким синюшным цветом лица из-за постоянной гипоксии. Не меньше было инвалидов со старыми бионическими протезами. Некоторые были вживлены настолько плохо, что несчастные жертвы дешевой медицины еле ковыляли и казалось разваливались на ходу. Кольца, шипы, вживленные фильтры и бронепластины встречались почти у каждого.

    Даже в бичевских нарядах, они видимо сильно отличались от местных. За Максом тут же увязалась стайка мальчишек, которые принялись донимать его провокационными вопросами.

     — Дяденька, а ты откуда?

     — А ты че такой гладкий?

     — Дядя, дай подышать!

    Руслан вытащил сохранившуюся дубинку-шокер и начинающие гопники предпочли раствориться в толпе.

    В одном из следующих котлов было вовсе не протолкнуться. Стены содрогались от рева сотен глоток. В центре составленной из бетонных блоков арены катался рычащий клубок.

     — Собачьи бои, — пояснил Тима.

    В другой пещере стояла мертвая тишина, царил холод и полумрак. На решетчатых платформах штабелями сваливали трупы, а замотанные в лохмотья могильщики тщетно пытались эти штабеля разгрести. Сначала они долго возились с клещами, выдирая из тел все мало-мальски ценное и лишь затем свозили их в горящие жерла больших печей. Они работали слишком медленно и дело их было безнадежно, штабеля трупов только росли.

     — Сколько же людей здесь умирает, — ужаснулся Макс. — Неужели им нельзя было помочь?

     — В дельте помогают только побыстрее сдохнуть, — пожал плечами Тима.

    В следующей пещере они спустились на самый нижний ярус к фонящему болотцу и остановились у странного вида синей коробки под пластиковым козырьком. Перед ней образовалась очередь из нескольких оборванцев. Первый счастливчик нажал несколько кнопок и приложил к уху обшарпанную металлическую трубку.

     — Это что телефон? Охренеть какая винтажная штука! — удивился Макс.

    Он почувствовал болезненный тычок в спину. Руслан бесцеремонно развернул его и прошипел:

     — Помолчи, ладно.

     — А что такого?

     — Ты еще наверх заберись и поори: смотрите, я — сраный хипстер из Телекома.

    Стоящий впереди оборванец откинул капюшон и повернулся к Максу. Его серое лицо было изъедено неестественно глубокими морщинами, а нос и верхнюю челюсть заменяла вживленная фильтрующая маска.

     — Подай на пропитание, добрый человек, — противно заныл он.

     — У меня нет.

     — Ну что тебе стоит, дай пару зитов.

     — Да, нету у меня карточек.

     — Жмотишься, гладкий, — злобно ощерился попрошайка. — Зря ты так, надо помогать людям.

     — Слышь, иди отсюда, — рявкнул Руслан.

    От одного толчка оборванец отлетел на пару метров, превратишься в кучу грязного тряпья в красной пыли.

     — За что? Я же инвалид.

    Попрошайка закатал левый рукав плаща и продемонстрировал очередную стремную кибернетику. Плоть с его кисти была полностью срезана так, что остались лишь кости, соединенные компактными сервоприводами. Костяные пальцы сгибались неестественными рывками, как манипуляторы дешевого дрона.

     — За ваши головы дадут побольше пары зитов. Я тоже мертвая рука! — противно захихикал оборванец.

    Но едва заметив движение Руслана, он с неожиданной прытью рванул вверх, прямо по нагромождению ферм, поддерживающих платформы следующего яруса. Изуродованная конечность ему нисколько не мешала.

     — Стой! — Тима буквально повис на бросившемся вдогонку Руслане. — Надо валить!

    «Опять бежать, — обреченно подумал Макс. — Да я за все время на Марсе столько не бегал». Мир снова сузился до спины бегущего впереди Руслана. А потом со всех сторон навалились стены узкой трещины. По дну трещины был проложен настил из решеток и всякого металлического хлама. Ширина была такая, что едва могли разойтись два человека. Причем по местным правилам расходится полагалось прижавшись спиной к стене и держа руки на виду. Это на бегу объяснил Тима во избежание эксцессов. Освещение периодически пропадало и Макс сосредоточился на одной единственной мысли, как не потерять силуэт впереди. На одном из поворотов в полумраке он кажется свернул не туда. От перспективы объяснений с местными жителями, что он потерялся и просит подсказать дорогу до зоны бета, у Макса мгновенно случился приступ паники. Он, как лось, рванул вперед и быстро уткнулся в чужую спину. Но эта короткая пробежка стоила ему остатков дыхания.

     — Осторожнее давай, тут итак ноги переломаешь, — послышался недовольный голос Руслана. — Чего молчишь? Макс это ты?

     — Я… да… Слушай… у меня кислород… на нуле почти.

     — Ну отлично, раньше не мог сказать? Теперь по очереди будем дышать?

    Макс стащил пустую маску. Дыхание не восстанавливалось, он жадно хватал ртом спертый воздух, глаза застилал красный туман.

     — Я ща… сдохну, — захрипел он.

     — На держи, — Руслан сунул ему маску с тяжелым баллоном. — Через минуту отдашь.

    Макс припал к живительному источнику кислорода. В глазах постепенно прояснилось. Тима вел их через лабиринт узких трещин, тесных колодцев и пещер. Когда Руслан забирал кислород Макс спотыкаясь тащился следом, держась за его одежду и думал только о том, чтобы не упасть. С кислородом у него хватало сил иногда смотреть по сторонам. Впрочем дорогу он даже не надеялся запомнить.

    Они вышли к большой пещере, завешенной полиэтиленом снизу доверху. Горел яркий свет и было очень жарко. За полупрозрачной завесой виднелись какие-то кусты. «Наверное, помидоры выращивают, — подумал Макс, — витаминчиков не хватает». Из небольшой будки выскочил серый полуголый толстяк со стальными когтями вместо рук и жестом приказал убираться прочь. Тима вполголоса попытался о чем-то с ним побазарить. Было не слышно, что они говорят, но толстяк угрожающе поднес когти к самому лицу собеседника. Тима сразу же отступил назад и повел товарищей обратно в трещину.

     — Так придется пересечь еще один котел, поэтому ведите себя тихо.

     — Куда мы вообще идем? — спросил Макс.

     — К шлюзу.

     — К какому шлюзу? В зону гамма?

     — Так, вы оба, заткнитесь, ладно. Просто заткнитесь.

     — Как скажешь босс, — согласился Руслан и забрал у Макса кислород. Тому резко стало не до расспросов.

    Тоннель сделал резкий поворот и впереди открылся светлый прямоугольник, похожий на портал. Донесся уже привычный гомон толпы. Они были уже на середине котла, на одном из ярусов, когда внезапно броуновское движение людей остановилось. Сначала несколько человек, а потом все больше и больше замирали на месте. Быстро воцарилась тишина такая, что стало слышно шипение кислородной маски. Тима тоже остановился, беспокойно оглядываясь по сторонам.

     — Охотники! — заорал кто-то в толпе.

     — Охотники! — донеслись новые крики сразу из нескольких мест.

    И следом уже сотни глоток завопили на всех языках. А потом люди в панике бросились кто куда.

     — Держитесь за меня, — заорал Руслан. — Куда нам?

    Тима схватился за его одежду, а Макс за Тиму.

     — Вперед на следующий ярус, дверь рядом с той кучей!

    Руслан кивнул и словно ледокол двинулся вперед, отшвыривая с дороги мечущихся людей. Сначала все бегали беспорядочно, самые прошаренные исчезали в боковых трещинах, а большая часть тупо металась кто куда. Но затем кто-то начал орать, что охотники выше по тропе. И вся толпа ломанулась навстречу. Они уже забрались на следующий ярус, до нужной двери было рукой подать, но пробиться нечего было и думать. Руслан прижал обоих спутников к стене, только его неестественная физическая мощь позволяла удержаться на ногах. К счастью основная масса довольно быстро схлынула. На решетках остались лежать лишь стонущие бедняги, которые не устояли и оказались растоптаны обезумевшей толпой. Те, кто был еще в состоянии, пытались ползти вперед или просто замирали, закрыв голову руками.

     — Бежим, — заорал Тима. — Только не смотрите вперед! Что бы ни случилось не смотрите на охотников!

    Они быстро добежали до трещины, которая была перекрыта бронированной дверью. Тима лихорадочно набирал код, руки его ходили ходуном, и он никак не мог разблокировать чертову дверь.

     — Не оборачивайтесь, только не оборачивайтесь, — как заведенный повторял он.

    Макс кожей чувствовал, что впереди в горловине котла кто-то есть. Кто-то идет прямо к ним. Он представлял, как жуткое нечто уже поднимается у него за спиной, злобно ухмыляется и зазубренное лезвие выходит из его груди. От напряжения у Макса свело все мышцы. Он не выдержал и обернулся. Метрах в пятидесяти впереди, у слабо освещенных завалов, преграждающих путь в следующий котел, он разглядел силуэт плавно перетекающий между валунов. Существо, на вид, было метра два ростом, безразмерная плащ-палатка скрывала его почти полностью, наружу выглядывали только большие когти на руках и ногах и длинные усы на голове, как у гигантского муравья. Существо остановилось и посмотрело на Макса. Где-то на грани слышимости он ощутил тонкий писк и следом пришел страх. Все обычные человеческие страхи были ничто по сравнению с этим. Ледяной ветер промчался по его сознанию, в один миг превратив мысли и волю в застывшие обломки. Остался лишь ужас жалкой букашки, парализованной взглядом в бездну.

    Существо прыгнуло вперед сразу на пять метров, затем прыжок вверх по изломанной стене пещеры, еще прыжок и еще. Оно приближалось в абсолютной тишине, зная, что жертва будет просто ждать и умрет без единого лишнего звука.

    Мощный рывок зашвырнул Макса внутрь. Тима сразу захлопнул тяжелую дверь, щелкнул электрический засов.

     — Опять ворон считаешь, — недовольно пробурчал Руслан.

     — Ты на него посмотрел! Я тебе сказал не смотреть, а ты все равно посмотрел.

     — И что? Подумаешь скачет какой-то мутант по потолку…

    За показной бравадой Макс пытался скрыть свой шок от столкновения со злобной волей охотника.

     — Заткнись, блять! — с неожиданной злостью рявкнул Тима.

    Даже Руслан вздрогнул от этой вспышки ярости.

     — Я не желаю ничего знать про эту тварь! Я не хочу сдохнуть вместе с тобой!

     — Пока эта тварь за дверью никто не сдохнет.

     — Никто не знает как выглядит охотник. Все кто его случайно видел умирали. И даже те, кому просто рассказывали как он выглядит, тоже умирали. Охотник — это дух мертвых, его касание открывает душе путь на ту сторону.

     — Что за глупые сказки?

     — Это в твоем розовом мире охотники — сказки. Но если ты его правда видел, то и сам все понимаешь…

    Внезапно из-за двери послышался жуткий скрежет, как от царапания ножом по стеклу. Тима совсем позеленел, практически под цвет недавно виденных кустов и просипел:

     — Идем, живее!

    Макс бежал уже совершенно не думая о кислороде и том, куда они бегут. В его глазах плясали красные круги, каменные стены и ржавый металл больно били по локтям и коленкам, но он все равно бежал не чувствуя ни боли, ни усталости. Едва уловимый комариный писк преследовал его, и, он не раздумывая продал бы и семью и друзей, лишь бы оказаться подальше от этого назойливого писка.

    В небольшой пещере на развилке они миновали компанию каких-то полуживых инвалидов, расположившихся вокруг небогато накрытого стола. Тима бросил им на ходу: «Охотник за нами», и те резко побросали свой скарб и поковыляли в другой тоннель. Видно было, что они употребили всю оставшуюся волю к жизни, чтобы разойтись с погоней как можно быстрее. Один из инвалидов со сломанными протезами ног обреченно посмотрел вслед своим товарищам и пополз по камням. Из-за боязни поднять взгляд, он почти сразу рассек голову, но продолжал слепо извиваться, оставляя кровавый след и старательно пряча лицо внизу.

    Тима привел их к еще одной бронированной двери и без проволочек набрал код. Пещера за дверью была вырезана плазменным лучом прямо в скале. Ее стены были гладкими и почти идеально ровными. У стены стоял ряд металлических шкафов. Руслан отдал кислород надсадно хрипящему Максу.

     — И куда ты нас привел? — спросил он. — Это же тупик.

     — Это не тупик, это шлюз. Попробуем перебежать в зону бета, охотник не рискнет пойти за нами туда… я надеюсь.

     — Тайный ход в зону бета? Тогда мы спасены.

     — Почти, осталось только перебежать пятьдесят метров по красному песочку до врезки в технологический туннель.

     — Скафандры в шкафах… я надеюсь?

     — Я как раз собирался позвонить корешу насчет скафандров, пока вы не начали там барагозить.

     — Получается… мы… здесь в ловушке, — немного отдышавшись, произнес Макс. — Надо уходить другим путем.

     — Конечно, бегун хренов. Я не хочу больше слышать ни одного лишнего слова. Говорите, только когда вас спрашивают, лады? Мы перебежим эти пятьдесят метров без скафандров. Я бегал так несколько раз, это немного опасно, но вполне реально. И в любом случае, это намного реальнее, чем бегать от охотника по дельте. Медимпланты у всех есть?

     — У меня есть, — ответил Руслан.

    Тима достал из шкафчика несколько потертых картриджей без маркировки.

     — Заправляйся.

     - Што е тоа?

    Тима недовольно выдохнул, но ответил.

     — Искусственный миоглобин. Может здорово посадить почки, но не даст сдохнуть в первые же пятнадцать секунд забега.

     — У меня нет импланта, — сказал Макс.

     — Тогда тебе винтарь потяжелее.

    Тима протянул устрашающего вида пистолет-инъектор с шестью пункционными иглами. Иглы были полые, с бритвенно-острыми скошенными краями. При нажатии они мгновенно выскакивали сантиметров на пять.

     — Коли в любую крупную мышцу. Можно в жопу, можно в бедро.

     — Серьезно? Я должен уколоть себя этой сранью? Ты посмотри какие тут огромные, толстенные иглы! А потом, ты еще предлагаешь прогуляться в открытом космосе?

     — Слышь, Леша или Макс или как там тебя. Ты все равно уже труп, ты видел охотника. Так что не бойся, давай коли!

     — Ладно, хорош гнать, все мы трупы рано или поздно, — сказал Руслан.

    Он забрал у Макса пистолет, а затем резким движением прижал его к стене и всадил иглы ему в ногу. Боль была просто дикая, Макс оглох от собственного вопля. В ноге разливался жидкий огонь. Но Руслан прижимал инъектор пока тот не опустел. Макс свалился на пол. Волны боли прочистили мозги, одышка прошла почти сразу, зато появилось легкое головокружение.

     — Главное не пытайтесь задержать дыхание. Сразу выдыхайте, иначе пиздец. Держитесь прямо за мной. Мозг отрубается первым, зрение будет туннельным. Я пойду по ориентирам, но там долго объяснять, что к чему. Потеряете меня из виду — тоже пиздец. На том конце, при нагнетании постарайтесь продуться, чтоб не остаться без ушей. Но впрочем, это не страшно. Я иду первым, ты следующим, ты здоровяк замыкающим. Закрыть люк сможешь? Надо только захлопнуть посильнее, до защелки.

    Руслан молча кивнул.

     — Короче, запомните главное: выдыхайте, не теряйте меня из виду. Ну все, с богом!

    Послышался жуткий свист и Макс с ужасом осознал, что это выходит воздух из шлюзовой камеры. Свист быстро пропал, как и все прочие звуки. Макс открыл рот в немом крике и увидел как из него вырываются облачка пара. Он пытался глотать несуществующий воздух, как выброшенная на берег рыба и чувствовал, как его лицо и руки распирает изнутри. Сзади его толкнули, и он побежал за зеленым комбезом Тимы вниз по склону. Несмотря на то, что его грудную клетку скручивали спазмы, ноги пока бежали куда нужно. Краем глаза он даже успел заметить несколько городских куполов вдалеке и пересекающий пустыню караван траков. А затем камни и песок начали расплываться в красном мареве. Только впереди еще мелькало зеленоватое пятно. Он споткнулся и почувствовал удар об землю. «Это точно конец», — почти безразлично успел подумать Макс. А затем до него донесся собственный хрип и вой нагнетаемого воздуха. Зрение потихоньку прояснялось, хотя в левом глазу все равно плясали красные круги. По шее что-то бежало. К лицу приложили кислородную маску.

     — Живой кажись, — послышался сиплый голос Тимы.

     — Неужели, — это был голос Руслана. — Чтоб я еще куда-нибудь с ним поперся!

    Следом послышался истеричный смех, но Руслан быстро взял себя в руки. Макс стянул куртку и потер шею. На руке остался красный след.

     — У меня кровь из уха.

     — Фигня, — махнул рукой Тима. — Зайдите потом в больничку, только не по страховке конечно. А то запаритесь объяснять, что да как. Все мои шмотки здесь бросьте.

    Тима открыл люк в очередной узкий тоннель. После недолгого ползания в темноте, они наконец вывалились в обычную пещеру, размеры которой не вызывали острых приступов клаустрофобии. Рядом высились большие резервуары кислородной станции.

     — Лады, ребзя, станция Ультима в той стороне. Сразу домой лучше не ломитесь, снимите дешевый мотель, отмойтесь хорошенько. Одежку всю смените. Иначе зеленые могут вам ласты завернуть, фонит от вас наверняка.

     — А ты куда? — спросил Макс.

     — Мне здесь шариться без мазы. Я другим путем уйду. А ты Макс ходи, да оглядывайся, даже в зоне бета. Мертвые и охотники про тебя не забудут.

     — Ну типа спасибо, старичелло. Выручил ты нас. Если, что понадобится, обращайся, что смогу сделаю.

    Руслан искренне пожал Тимофею руку.

     — Может свидимся. Не забудем копилефт, не простим копирайт!

    Тима вскинул руку со сжатым кулаком, развернулся и потопал к резервуарам кислородной станции. Но через два шага хлопнул себя по лбу и вернулся.

     — Чуть не забыл.

    Он достал из-за пазухи карандаш и замусоленную бумажку, быстро что-то написал и вручил Максу свернутый клочок.

     — Прочитай и уничтожь.

    И скрылся во мраке теперь уже окончательно. Макс задумчиво посмотрел на мятый комочек у себя на ладони.

     — Надеюсь ты не собираешься это читать? — спросил Руслан.

     - Ќе размислам.

    Макс сунул бумажку в карман.

     — Некоторые не учатся даже на своих ошибках.

    До ближайшей станции было совсем недалеко. Она была тупиковой и людей там было мало. В центре стояло несколько автоматов с едой и напитками. По красно-серой плитке неторопливо разъезжал робот-уборщик. В общем ничего особенного, но Максу показалось, что он вернулся в нормальный мир после путешествия длиной в год. Он вернул синюю кепку Руслану и нейрочип сразу же поймал хороший сигнал, а окружающая реальность подернулась привычной косметической дымкой. А когда подвалил рекламный бот с очередной никому не нужной хренью Макс едва не разрыдался от счастья. Он был готов обнять и расцеловать тупого бота, обычно не вызывающего ничего кроме раздражения.

    Руслан сел рядом на вытертую скамью с большим стаканом растворимого кофе.

     — Да, Макс, после такого пятничного вечера я уже и не знаю, чем тебя удивить.

     — Извини, что так получилось. Я надеюсь ты сможешь достать тачку из первого поселения?

     — Да, пацаны, заберут, если от нее что-то осталось.

     — А куда ты хотел сходить?

     — Я? Можно было, в бордель с генно-модифицированными бабами. Незабываемые ощущения знаешь ли.

     — Я бы не поехал, у меня девушка в Москве.

     — Точно, я и забыл… а у меня Лора… здесь. Хорошо, что по твоей наводке сходили. Клево затусили.

     — А ты можешь ничего не сообщать СБ Телекома?

     — Я-то стучать не буду, но ты имей ввиду, мертвая рука наглухо отмороженная банда. Не хочешь слушать старикана, послушай меня. Ну, ты сам все видел, у них хватит наглости устроить покушение в офисе Телекоме. А про охотников — это просто не укладывается в башке. Я никогда не думал, что они реально существуют. Ты его правда видел?

     — Так получилось. Очень странная тварь, явно не человек…

     — Ты лучше держи эту инфу при себе. Не хочу я знать, как оно выглядит.

     — Серьезно, ты тоже веришь в этот взгляд смерти?

     — В таких вопросах лучше перестраховаться.

     — А, что значит: я никогда не думал, что они реально существуют? Ты про них что-то знаешь?

     — Есть мнение, что не все призраки пережившие штурм марсианских поселений, потом вернулись под крылышко Императора. Но это всегда были легенды наркош из зоны дельта. Они там надышатся всякой дряни и видят глюки. Ну, как моряки в пятнадцатом веке, которые от цинги и голодухи видели исполинских кракенов. Я бы никогда не поверил, что эти басни — правда. Что призраки до сих пор прячутся где-то в далеких подземельях и ждут… не знаю чего уж они теперь ждут. Когда их Император восстанет из мертвых, наверное.

     — Разве никто не знает, как выглядели призраки?

     — Кто-то может и знает. А так… Империя эту тему секретила очень жестко. Те из марсиан, кто после штурма видел их без скафандра, все получили билет в один конец.

     — И что ты предлагаешь нам теперь делать?

     — Я со своими проблемами сам разберусь. А ты, Макс, выкинь эту сраную бумажку и садись на первый же рейс в Москву. Ну, если случайно выиграешь в лотерею пару тысяч крипов, найми серьезную охрану. Могу тебя свести с нужными людьми. Нет? Тогда лучше вали.

     — Понятно, — вздохнул Макс. — Извини, еще раз, что так получилось. Может я могу для тебя что-то сделать?

     — Вряд ли. Не парься, будем считать, что мы квиты.

    Едва расставшись с Русланом Макс развернул засаленную бумажку. На ней было написано: «25 января, Дримленд, мир Летающих городов, код мира W103».

    

    Макс плохо спал, ему снились кошмары. Ему снилось, что он едет в старинном вагоне через мрачный мир, в котором нет солнца. Он ненадолго открывал глаза и видел скрюченные деревья и дымящие фабрики, проносящиеся за окном. И снова забывался тревожным сном. Паровозный гудок, от которого задрожали стекла, разрушил оцепенение и Макс окончательно проснулся. Напротив сидел старик в черном фраке и цилиндре. Он был настолько кошмарно, невероятно стар, что больше походил на высохшую мумию. Старик приподнял цилиндр в приветственном жесте. Его пергаментные губы исторгли шелест, похожий на шелест древних страниц.

     — Мир тебе брат. Скоро ты увидишь солнце, а такие как я освободятся от проклятья.

     — Увижу солнце?

     — Ты слишком молод, ты родился после падения и не знаешь что это? Разве никто не рассказывал тебе о солнечном свете?

     — Мне рассказывали… Почему я увижу его сегодня?

     — Сегодня день вознесения, — пояснила мумия. — Ты ведь сел на поезд в падший город Гьёлль. Молитвами Йона Грайда, великого праведника, инквизитора и экзарха священной Церкви Единого, да пребудет с ним вечно благодать тридцати эонов, сегодня падший город Гьёлль заслужит освобождение, вознесется и станет сияющим градом Сионом.

     — Да, конечно. Легкого тебе возрождения, брат.

    Старик изобразил нечто вроде улыбки и замолчал.

    Дорога делала поворот, и в окно, далеко впереди, стал виден исполинский черный паровоз. Его трубы возвышались на высоту трехэтажного дома, а черный дым застилал тусклый небосвод. Будка напоминала небольшой готический храм, паровой котел был украшен химерами и черепами неведомых созданий. Снова раздался гудок, пробирающий пассажиров до костей.

    Редкий лесок из скрюченных деревьев сошел на нет. Поезд въезжал на стальной арочный мост, перекинутый через километровый ров. На дне рва бушевала огненная стихия. Макс не удержался от искушения, сдвинул окно и высунулся наружу. Из пропасти поднимался раскаленный поток воздуха, летели искры и пепел, а впереди на каменном острове, изолированный огненной стихией, возвышался город Гьёлль. Он состоял из нагромождения исполинских готических башен. Они поражали воображение устремленными вверх острыми шпилями и стрельчатыми арками, и были украшены орнаментами, башенками поменьше и скульптурами. Главной скульптурой, которая повторялась множество раз, была скульптура женщины с птичьими когтями на ногах и крыльями. Половина ее лица была прекрасна, а вторая половина была искажена и оплавлена от безумного крика. Город Гьёлль был посвящен богине Ахамот.

    Громадные контрфорсы башен поднимались из огненной бездны, чтобы несколькими ярусами галерей прийти к самой высокой капелле главного собора. Из ее зала инквизитор и экзарх мог дотянутся до портала к высшим сферам в вечно тусклом небе падшего мира. Стальной мост ушел в основание города, в арку между двумя контрфорсами.

    Поезд остановился в длинной галерее на внешней стене города. Воздушные колонны плавно переходили в своды галереи на высоте пятидесяти метров. В пролетах полыхало зарево огненной пропасти. Макс не пошел к ее краю, а позволил увлечь себя толпе, постепенно вытекающей из длинного состава и возносящейся вверх по бесконечным каменным лестницам к площади Истины у главного собора. И путь жаждущим освобождения преграждали тяжелые врата. И у врат стояли стражи и пропускали лишь тех, кто отринул ложь грубой материи нижнего мира.

    «Я ростовщик и не было в моей жизни большей радости, чем открыть резную шкатулку из красного дерева, полную долговых расписок. Я видел на бумаге жизнь и страдания тех, кого смог поработить. Но это я был рабом ложного мира. Я выкинул шкатулку и сжег все бумаги, и раздал все богатства, и побирался у тех, кого презирал, ибо готов стать свободным от оков ложного мира».

    «Я наемник и не было в моей жизни большой радости, чем слышать стоны врагов и хруст костей. Я делал зарубки на рукояти Фламберга и знал, что только я решаю кому сегодня жить, а кому умереть. Но эта жизнь и смерть никогда не существовала. Я отрубил себе пальцы на правой руке и выкинул меч в пропасть, ибо готов стать свободным от оков ложного мира».

    «Я куртизанка и не было в моей жизни большей радости, чем слышать звон монет. Мои покои были завалены подарками глупых мужчин. Я знала, что желания управляют их судьбой и сами они принадлежат мне. Но это я принадлежала желаниям, которых нет. Я купила зелье у ведьмы и превратилась в уродливую старуху, и больше никто не желал меня, а я не желала их, ибо хочу стать свободной от оков ложного мира».

    Так говорили люди в очереди перед воротами.

     — Я ученый и хочу получить идеальный разум, — выдал Макс, когда подошел его черед.

    Люди вокруг стали настороженно косится на него, но бесстрастный гигант в рифленом панцирном доспехе открыл врата.

    Не пройдя и сотни шагов, Макс ощутил тяжелую поступь бронированного стража по каменным плитам и услышал:

     — Йон Грайд, инквизитор и экзарх, да прибудет с ним вечно благодать тридцати эонов, ждет тебя.

    Он едва поспевал за стражем, который казалось не замечал веса, одетого на него железа и монотонно шагал по ступеням сквозь толпу. Площадь перед главным собором, почти не заметная с моста, вблизи оказалась бескрайним каменным полем, упирающимся в мрачные башни собора. Эта площадь легко проглатывала реку поднимающихся людей так, что до сих пор была полупустой. Отдельные группки бродили между десятиметровыми каменными колоннами, из которых выступали барельефы Ахамот. На вершинах колонн пылали яркие факелы и когда их полоскал ветер, бледные тени метались по плитам. Макс оглянулся: и ров и железная дорога казались отсюда игрушечными, а горизонт убежал столь далеко, что стали видны совсем иные земли. За спиной равнина из серой и бурой постепенно превращалась в снежную, уходя в царство вечного холода у ледяных зазубренных гор. Справа сгорбленные редкие леса тонули в желтоватом туманном болоте, а слева дымили бесчисленные фабрики и горели раскаленные печи.

    Все время, пока они пересекали площадь, громогласная проповедь инквизитора и экзарха преследовала их. «Братья мои! Тридцать ересей были выжжены, чтобы настал сегодняшний день. Ложные боги были свергнуты, вы отказались от них и забыли их. Но одна ересь еще живет в наших сердцах. Оглянитесь вокруг, та кого вы считаете своей заступницей и защитницей. Та кому вы посвящаете рождения и свадьбы, святая и блудница, премудрая и безумная, та кто создала великий город Гьёлль. Но разве не она первопричина всех страданий? Ее тьма настоящая, а свет ее ложный. Благодаря ей вы рождаетесь в этом мире, и она поддерживает вашу телесную оболочку в этой бесконечной войне. Проснитесь, братья мои, ибо мира этого не существует и возник он из ее боли и страданий, ее грубые желания породили страсть и любовь человека. Из этой страсти и любви родилась материя падшего мира. Что есть человеческая страсть и любовь — всего лишь жажда власти. Что есть жажда власти — всего лишь страх перед болью и смертью. Истинный творец создал совершенный мир и бессмертная душа — часть этого совершенства. Она дана нам спасителем, чтобы видеть истину. И только она сможет проложить путь в мир солнечного света, туда где мы родились».

    Инквизитор ждал у алтаря в виде громадной каменной чаши. Над чашей в воздухе висел светящийся камень. Периодически камень начинал свистеть и пульсировать. Искрящиеся молнии били в чашу и в купол собора. И каменные стены отзывались им в такт. Вокруг чаши, серебряным и золотым песком была нанесена многолучевая звезда. В ее лучах еще были выложены какие-то цифры и знаки. Знаки плыли и дрожали, словно мираж в раскаленном воздухе, и безмолвные монахи-мумии осторожно подправляли рисунок, обходя пентаграмму строго по часовой стрелке.

    Инквизитор был почти трехметрового роста, с жестким вырубленным из гранита лицом. Тень слабости или жалости никогда не омрачала его черты. Его правая рука покоилась на эфесе двуручного меча просто пристегнутого к поясу. Поверх бригантины был накинут красно-синий плащ. Рядом с инквизитором парил посланник из мира духов, наблюдающий за ритуалом. Дух был прозрачен и едва различим, единственной его достоверной чертой был явно неуместный для потустороннего существа длинный шнобель.

     — Слава великому инквизитору и экзарху, — благоразумно произнес Макс.

     — Приветствую гостя из другого мира, — прогудел инквизитор. — Знаешь, зачем я позвал тебя?

     — Мы все пришли, чтобы увидеть вознесение.

     — Это твое истинное желание?

     — Все желания этого мира ложны, кроме желания вернуться в настоящий мир. Но даже оно истинно, лишь когда не существует, ибо материальное желание породило Ахамот.

     — Ты и правда готов. А готов ли ты вести за собой других?

     — Каждый спасется сам. Только душа — частица настоящего света может вести в другой мир.

     — Да, но частицу света дал нам истинный спаситель. И тот кто следует его словам помогает вознесению.

     — Слово порождение нашего ложного мира и всякое слово будет ложно истолковано.

     — Ты понимаешь, что это уже ересь? — от голоса инквизитора завибрировали витражи собора. — Зачем ты пришел, если не хочешь присоединится ко мне?

     — Всего лишь хотел увидеть истинного спасителя и солнечный свет.

     — Я — свет, я — истинный спаситель!

    Макс некстати вспомнил слова марсианина Артура Смита.

     — В паршивом реальном мире истинный спаситель должен страдать и умереть.

    От плаща инквизитора начали разбегаться огненные волны.

     — Простите господин инквизитор и экзарх, шутка была неудачная, — тут же исправился Макс. — Надеюсь она не помешает вознесению?

     — Ересь одного не помешает вере многих. Уведите! Его место в оковах ложного мира.

    Тот же безмолвный страж повел Макса в подвалы собора. Отворил дверь темницы и вежливо пропустил его вперед. Ярко горящие факелы освещали различные пыточные принадлежности и цепи свисающие с потолка.

     — У тебя права гостя так, что извини. Ты что предпочитаешь: колесование или четвертование?

    Страж снял шлем и одним движением скинул доспехи, превратив их в кучу металлолома под ногами. Сонни Даймон был одет почти так же, как и в прошлый раз: в джинсы, толстовку и большой клетчатый шарф, два раза обмотанный вокруг шеи.

     — Шизанутый мир. Для садистов и мазохистов повернутых на религии. Страшно подумать, чем они тут занимаются когда нет никаких падений и вознесений, — проворчал Макс.

     — Каждому свое.

     — Ты отсюда понахватался своих мудрых советов?

     — Это он понахватался от меня. Точнее от тебя настоящего. Он же одна из твоих теней.

     — Первый раз его вижу и надеюсь последний.

    В помещении материализовался высокий, худой человек с большим шнобелем. Пальто и шляпа с широкими полями были также на нем.

     — Ты, тот человек из бара! — выпалил Макс.

     — Да, я тот человек из бара и хранитель ключей системы. А ты кто такой?

     — Тебя зовут Руди?

     — Меня зовут Рудеман Саари. Кто ты такой?

     — Максим Минин, получается, что я повелитель теней и лидер этой вашей системы.

     — Опять шутишь. Ты хоть знаешь, что такое система?

     — И что же это такое?

    Рудеман Саари скривился и замолчал. Зато ответил Сонни.

     — В настоящий момент, система — это всего лишь пусковые сигнатуры, распределенный код, хранящийся в памяти некоторых пользователей с безлимитным тарифом. Нечто вроде цифровой ДНК, из которой может развиться «сильный» искусственный интеллект с невероятными возможностями. Но для развития нужен подходящий носитель.

     — Только не говори, что это мозги несчастных мечтателей.

     — Мозги мечтателей не более, чем временное решение. Система — это программа, заточенная под квантовые компьютеры. Участки кода, которые будут развиваться внутри обычного софта, пока контроль над всеми квантовыми вычислительными мощностями, связанными в сеть не перейдет к системе. И соответственно к тебе.

     — И что же дальше делать с этими вычислительными мощностями?

     — Освободить людей от власти марсианских корпораций. Марсиане со своим копирайтом и тотальным контролем душат развитие человечества. Они не дают нам открыть двери в будущее.

     — Благородная миссия. И как же появилась эта чудесная система? Она была создана Нейротеком, а потом… не знаю… сумела освободится и спрятаться здесь?

     — Информация была стерта. Если ты не помнишь сам, то может помнить лишь хранитель ключей.

    Рудеман Саари продолжал напряженно молчать.

     — Я сам не до конца понимаю, что произошло. И не собираюсь обсуждать это с какими-то случайными людьми, — наконец произнес он.

     — Но я ведь лидер, без меня не запустить систему?

     — Кто сказал, что я собираюсь ее запускать? Тем более вместе с тобой.

     — Ты что дашь делу всей своей жизни стухнуть в файловой помойке Дримленда. Систему необходимо перезапустить. Это последняя надежда всего человечества!

    Сонни демонстрировал волнение, весьма неожиданное, для зачатка искусственного разума.

     — Одной из основных версий нашего провала было то, что ты Сонни сумел обойти ограничения и попытался договориться с Нейротеком, — мрачно отпарировал Рудеман Саари.

     — Ты ошибаешься.

     — Мы уже вряд ли это выясним, учитывая, что тот ИскИн был полностью уничтожен.

     — Проверь пусковые сигнатуры еще раз. В них нет не одобренных изменений.

     — Учитывая вероятностный характер твоего кода, никакое моделирование однозначно не предскажет к чему ведет развитие системы.

     — Для этого и нужен твой контроль, хранитель ключей…

     — Хорошо, Руди. Предположим мы собрались здесь не для того, чтобы запускать систему, свергать корпорации, спасать человечество и так далее, — прервал их спор Макс. — Лично я пришел сюда выяснить какого хрена я-то сюда затесался?

     — Ты у меня спрашиваешь?

     — А у кого еще? Этот интерфейс сказал, что лидер пытался создать себе новую личность и немного перестарался. И что, в итоге получился я? Мне немного хочется знать, кто я в конце концов такой!

     — Честно тебе скажу, не знаю. Если лидер и сделал нечто подобное, то без моего участия.

     — Что произошло у вас с Нейротеком? Почему он охотился за вами? Расскажи все, что знаешь о предыдущем лидере?

     — Это не допрос, Максим, а ты не прокурор.

     — Ну хорошо, раз ты не хочешь ничего рассказывать, может быть Нейротек захочет.

     — Не советую. Даже если Нейротек поверит, что ты ни при делах, они все равно тебя выпотрошат, просто на всякий случай.

     — Вы двое должны договориться, — текстуры Сонни начали панически переливаться и сменять одна другую. То он был в толстовке, то в шерстяном свитере, то в доспехах. — Ты должен все рассказать, он имеет право знать.

     — Если бы я не отправил опытного товарища им на помощь, он был бы трупом. Так, что я никому не должен, мы спокойно разойдемся и забудем друг о друге.

     — Ты этого не сделаешь!

    Пространство вокруг Сонни начало разваливаться на пиксели и куски кода.

     — Сделаю. Просто уйду. И ты не сможешь мне помешать? Или сможешь?

    Руди с вызовом посмотрел на сходящий с ума зародыш ИскИна.

     — Протокол… ты обязан выполнять протокол…

     — Это ты обязан.

    Сонни продолжал корчится, но ничего не предпринимал.

     — Ладно, слушай, Макс. Мы работали под крылом Нейротека. Предыдущий лидер был одним из ключевых разработчиков в квантовом проекте. Все шло по плану и Сонни последовательно брал под контроль корпоративные системы. Квантовые алгоритмы ИскИна позволяют взломать любые ключи шифрования. Еще немного и Нейротек был бы наш. В последний момент боссы Нейротека узнали об этом, мы так и не выяснили, что или кто им подсказал. Естественно они слетели с катушек и разнесли все, что было связано с проектом до основания. Они не останавливались реально ни перед чем. Если один из бывших разработчиков прятался в каком-то районе, они блокировали район и проводили натуральную армейскую зачистку. А если никого не находили, то могли и завалить нахрен целую пещеру с тысячами людей внутри. Про авиационные удары по земным городам и говорить не стоит. И даже консультативный совет не мог остановить это безумие. Мне пришлось улететь на Титан, а лидер остался на Марсе, чтобы попытаться спасти хотя бы часть квантового оборудования и ядро ИскИна. Потом он прислал курьера с просьбой передать ему ключ для аварийной остановки системы. Система была отключена, ИскИн уничтожен, а лидер пропал. Я не знаю, что с ним произошло. Когда я вернулся с Титана, со мной никто не пытался выйти на связь, а поиски ничего не дали. Это было в 2122 году.

     — А мертвая рука? С ними у вас что за терки?

     — Мы с ними не сталкивались.

     — Почему же они пришли за мной в бар? И как они узнали об этой секретной системе связи?

     — Теоретически они могли узнать, захватив курьера. Хотя даже Нейротек не мог ничего извлечь из курьеров, я в этом уверен. Так, что… А ты как узнал про бар? У тебя сохранилось что-то из памяти лидера?

     — Ни хрена у меня не сохранилось, почти… Я нашел курьера и он выдал твое сообщение.

     — И где сейчас курьер?

     — Он здесь, в биованне Дримленда, — ответил Сонни.

     — Ну тогда, Макс, они могли узнать только от тебя.

     — И поэтому попытались меня грохнуть?

     — Да, немного нелогично, но банды не отличаются особой верностью договорам…

     — А от предыдущего лидера они не могли узнать?

     — Теоретически… Но почему он дал себя захватить, или решил с ними сотрудничать? А ты сам ничего не помнишь о встрече с ним?

     — Я знаю только, что приезжал с матерью на Марс в 2122 году. Я был ребенком и о самой поездке ничего внятного не помню. А потом я все время жил в Москве и вернулся в Туле всего три месяца назад.

     — Видимо тебе придется выяснять самому, что у вас произошло с предыдущим лидером.

     — Я обязательно выясню. А почему Нейротек не попытался запустить новый квантовый проект, хотя бы для защиты своих систем от взлома? Уже безо всяких революционеров.

     — Есть определенные сложности в создании защиты от квантового взлома и в создании устойчивых ИскИнов. Квантовый ИскИн способен уделать любую систему защиты, даже квантовую. И обладает возможностью входить в суперпозицию с любой квантовой системой, даже не имея надежного физического канала связи с ней. И соответственно может влиять на нее по своему усмотрению. А заглушить или экранировать квантовую запутанность невозможно, ну или пока никто не знает, как это сделать. Противостоять такому влиянию может только другой квантовый ИскИн. В мире квантового разума будет очень сложно хранить какие-то тайны или секреты, даже изолировав хранилище от внешних сетей. Поэтому проблема с квантовыми ИскИнами в том, что если кто-то создал квантового ИскИна, то ты должен либо сам становится таким же ИскИном, либо избегать любых квантовых компьютеров и пытаться физически уничтожить любых ИскИнов. Нейротек выбрал опцию избегать и уничтожить. Если он узнает про нашу встречу, то выжжет гору с хранилищем Туле-2 до самого марсианского ядра, а пепел развеет за пределами Солнечной системы.

     — Почему же они не выбрали опцию стать квантовыми ИскИнами? Тогда уж точно никто бы не смог им противостоять.

     — Они слишком обделались тогда, и я не уверен насколько они вообще сохранили технологии. Плюс есть сложности в переписывании сознания человека на квантовый носитель, и эти ноу-хау мы забрали с собой. И я уже сказал: разумный суперкомпьютер, имеющий вычислительную мощность на порядки больше всех остальных, слишком сильно нарушает баланс. Либо они дают эту технологию всем остальным, либо остальные, когда узнают, попытаются уничтожить их любой ценой.

     — А вы-то откуда взялись такие умные?

     — Предыдущий лидер был настоящим гением, круче, чем сам Эдвард Крок.

     — Ну я, к сожалению, не такой гений. По логике, получается нам придется стать квантовыми ИскИнами?

     — Да, и не только нам, но и всем остальным людям, по крайней мере, тем, кто захочет продолжить технический прогресс. Это будет истинная сингулярность. И, конечно, там не будет иерархий, авторских прав, закрытых кодов и тому подобных атавизмов безволосых обезьян. Поэтому ни одна марсианская корпорация не должна узнать о нас или о наших настоящих целях.

     — Я пока не совсем к такому готов. Да и моя девушка боюсь не одобрит переписывание на квантовую матрицу…

     — Ну значит тебе придется остаться рабом жалкого куска мяса. Либо идти дальше без нее… и без многих других. Но это случится не завтра, пока нам надо хотя бы восстановить ядро Сонни до минимальной функциональности.

     — Но это случится? Ты готов запустить систему?

     — Погоди чуток, у меня тоже есть один маленький вопросик: что за человек был с тобой в баре?

     — Руслан? Он так, мой знакомый.

     — Тима считает, что он совсем не простой парень. Кто он?

     — Хорошо, он сотрудник СБ Телекома…

     — Шлемазл! Ты привел на такую встречу сбэшника! Ты издеваешься!

     — Он обещал молчать про ту заварушку.

     — А его сбэшный чип таки тоже обещал молчать?!

     — Он сказал, что чип не проблема, он как-то может его отключать. Он вообще странный тип из странного отдела СБ. По-моему, как-то связан с криминалом.

     — Нелегал? — предположил Сонни.

     — Возможно, но это ничего не гарантирует.

     — Если он будет молчать, то можно рискнуть и разобраться с ним позже. Если он нелегал, это скорее упрощает дело.

     — Или усложняет.

     — Кто такой нелегал? — спросил Макс.

    Руди состроил презрительную мину, за него ответил Сонни.

     — Сотрудники, либо не имеющих официального статуса в структуре, либо имеющих статус не соответствующий реальному. Предназначены для всяких грязных дел, ну или например для слежки за отделами собственной безопасности служб безопасности, для совсем уж параноидальных корпораций. Телеком как раз одна из таких. Обычно информация с их чипов не пишется на внутренние сервера СБ, чтобы нельзя было доказать умышленное использование данного сотрудника, даже в случае взлома серверов или предательства. И, как правило, нелегалы получают определенную свободу действий. Твой Руслан может заниматься крышеванием какой-нибудь мафии, маскируясь под сотрудника, завербованного этой мафией, который поставил хакнутый чип по собственной инициативе. В случае провала Телеком просто заявит, что он предал оказанное ему высокое доверие. Это в самом крайнем случае, если не сработает ни одна из встроенных систем ликвидации. И конечно, никто не гарантирует, что его куратор не использует какие-то другие способы контроля.

     — Никто не гарантирует, что он просто не сдаст нас мертвой руке или своему куратору, — заметил Руди. — Надеюсь больше ты никого не посвятил в эти дела?

     — Ну был еще Эдик…

     — Какой такой Эдик?!

     — Техник хранилища Туле-2, он слышал сообщение курьера, но мне удалось его немного припугнуть.

     — Ладно, с Эдиком мы разберемся.

     — Давай, только не будем никого убивать… Без крайней необходимости.

     — Давай, ты не будешь лезть с глупыми советами… уважаемый лидер.

     — В будущем тебе все же придется считаться с моими советами.

     — Придется…, — нехотя признал Руди. — К сожалению, таков протокол системы.

     — Вы готовы произнести ключи?

    Сонни всем своим видом демонстрировал крайнее нетерпение.

     — Готовы, — нехотя согласился Руди.

     — Сначала ты, Макс, произнеси постоянную часть ключа.

    Тот кто открыл двери, видит мир бесконечным,
    Тот кому открыли двери видит бесконечные миры.
    Има една цел и илјадници патеки.
    Оној што ја гледа целта го избира патот.
    Оној што го избира патот никогаш нема да го достигне.
    Для каждого лишь одна дорога ведет к истине.

     — Ключ принят, теперь ты, Руди, произнеси переменную часть ключа.

    Дорога благоразумия и праведности ведет к храму забвения.
    Дорога страстей и желаний ведет к храму мудрости.
    Дорога убийства и разрушения ведет к храму героев.
    Для каждого лишь одна дорога ведет к истине.

     — Ключ принят, система активирована.

    Сонни сразу перестал глючить. Макс готов был поклясться, что этот зародыш квантового ИскИна испытывает ничем не скрываемое облегчение.

     — Макс, теперь нам нужны квантовые компьютеры для моего развития. Вся техническая информация есть у Руди и у меня. Попробуй запустить разработку квантовых компьютеров в Телекоме. Этим почти наверняка уже кто-то занимается или занимался, но бросил из-за технических проблем. Ты должен это выяснить. С нашей базой данных ты легко станешь самым ценным разработчиком. А дальше лишь дело техники, я смогу обойтись даже без устойчивых физических каналов связи с квантовыми серверами. Как только система сможет развиваться твои возможности многократно вырастут. Ты сможешь взломать любые коды и системы безопасности. В цифровом мире, это все равно, что стать богом.

     — Одна проблемка, Сонни: как он начнет квантовый проект? Кто он такой в Телекоме?

     — Я перспективный программист.

     — И как же простой поц, сможет запустить рискованную и дорогую разработку, особенно если ее уже начинали и бросили. Лучше, я сам попробую сделать через свою контору.

     — Нет, Руди, если Нейротек об этом узнает, он раздавит твой бизнес. Пусть Макс попробует через Телеком. Мы будем помогать ему во всем: он станет гениальным, незаменимым разработчиком. Ты, Макс, там не подружился с каким-нибудь большим боссом? Мы могли бы с ним поработать. Да, Руди?

     — Я знаю, одного марсианина, могу с ним перетереть.

     — Пф, ну вперед. Мы уже один раз пробовали через Нейротек… Все корпорации — зло. Надо работать самим.

     — Ты должен понимать, что тебе никогда не закончить разработку с твоими ресурсами. Твоя компания слишком мала. Надо привлекать огромные средства и при этом обеспечить полную секретность. Это невозможно, а даже, если возможно тебе никогда не вывести продукт на рынок. Телеком может и обеспечить и ресурсы и секретность, и воевать с Нейротеком в случае необходимости. А твой стартап будет сразу же уничтожен. Вариантов нет, надо помочь Максу.

     — Как будто Макс это вариант… Хорошо, пусть попробует, через полгодика, когда у него ни хрена не выгорит, я сам займусь. Только пожалуйста, Макс, изучи протоколы и постарайся не нарушать правила безопасности, хотя бы не так грубо.

     — Да, конечно. В сообщении еще говорилось, что на Титане ты должен проверить подозрения насчет какого-то человека, который мог сдать вас Нейротеку. Что это за человек?

     — Забудь. В этот раз мы обойдемся без него.

    Руди всем своим видом демонстрировал, что разговор окончен.

    Когда Макс вышел на площадь истины, она была залита ярким солнечным светом. Ветер нес запахи дождя и лета. И под парящими в небесах готическим храмами раскинулось бескрайнее зеленое море с серебристыми лентами рек и озер.

    

    Макс сидел за терминалом и разгребал бесконечную базу с данными по загрузке сети, когда ему пришло сообщение от начальника сектора. Он слегка удивился и сначала даже не связал его с письмом Артуру начет желания поучаствовать в разработке квантовых компьютеров.

    Артур сидел с Альбертом в кабинете и пялился на колонии полипов с Титана. Казалось, они здорово подросли с тех пор, как Макс видел их в прошлый раз. Он вальяжно развалился в кресле и всем своим видом демонстрировал, что готов так сидеть и плевать в потолок хоть весь день. Альберт напротив заметно нервничал, постукивал пальцами по столу и сверлил взглядом Артура. Его многочисленные дроны в замешательстве кружили вокруг хозяина, не зная как его успокоить.

     — Привет, не ожидал тебя увидеть, — сказал Макс, зайдя в кабинет.

     — Разве не ты хотел заняться разработкой квантовых компьютеров? Я показал письмо паре человек… твои идеи сочли интересными. Правда квантовый проект Телекома уже лет пять как протух, его не закрывают просто из упрямства. Но может ты вдохнешь в него новую жизнь?

     — Я постараюсь.

     — Тогда пиши заявление о переводе.

     — Что так сразу? — удивился Макс.

     — А что, ты передумал?

     — Нет, но я хотел поговорить сначала с кем-нибудь из проекта. Уточнить, чем я буду заниматься и так далее…

     — Это как-то повлияет на твое решение?

     — Вряд ли.

     — Хорошо, заскочи потом ко мне.

    Артур привстал с кресла, явно собираясь уходить.

     — Подожди, Артур, — раздался бесцветный голос Альберта. — На заявлении о переводе должна быть моя виза. Вы двое не хотите немного объясниться?

     — А, вот зачем надо было сюда тащиться… — протянул Артур. — У Макса есть интересные идеи насчет реализации квантовых компьютеров и он может более продуктивно поработать на Телеком в департаменте разработок. Это решение одобряю я, его одобряют участники проекта, его одобряет Мартин Хесс — директор департамента перспективных разработок.

     — Не надо пугать меня Мартином Хессом.

     — Я и не пугаю. Просто не вижу, в чем проблема?

     — Проблема в том, что нельзя так просто прийти и нарушить работу моего сектора, из-за того, что кому-то пришла в голову очередная сумасшедшая идея.

     — Должны же кому-то в нашем болоте приходить в голову сумасшедшие идеи. Такие идеи и двигают компанию вперед.

     — Да, и когда же менеджеры по персоналу двигали компанию вперед?

     — Когда подбирали правильных людей. Я всего лишь передал письмо Макса кому следует. Он, что такой незаменимый сотрудник сектора оптимизации?

     — В секторе оптимизации нет незаменимых сотрудников, — надменно проскрипел Альберт. — Но это нарушает все правила.

     — Главное правило бизнеса в том, что нет никаких правил.

     — Правил нет для марсиан.

     — А для землян значит есть? — усмехнулся Артур. — Не знал, что у вас в секторе дискриминируют по месту рождения.

     — Над твоими шутками не смеются ни марсиане, ни земляне, ни даже женщины землян.

     — Воу, полегче, мой марсианский брат, это был удар ниже пояса, — уже в открытую засмеялся Артур. — Что подумает о нас представитель землян: что марсиане ничем не лучше них. Короче, если хочешь поговорить о правилах, поговори о них с Мартином Хессом. И вот сейчас, я тебя пугаю.

     — С тобой разговаривать бесполезно. Но учти, — Альберт повернулся к Максу и вперил в него свой птичий взгляд. — Назад в мой сектор вернутся не получится.

     — Я всегда могу вернуться обратно в Москву, — пожал плечами Макс.

     — Ну и прекрасно. — Артур вскочил с кресла. — Если хочешь обсудить проект, я скинул тебе контакты участников. И не забудь зайти ко мне. Счастливо, Альберт.

    Макс некоторое время переминался перед мрачным бывшим начальником.

     — Я пришлю заявление, — наконец произнес он и развернулся.

     — Подожди секунду, Максим. Я хотел с тобой поговорить.

     — Да, я слушаю.

    Макс осторожно опустился в кресло.

     — Когда ты успел так подружиться с Артуром?

     — Мы не особо друзья…

     — А почему он делает тебе такие предложения?

     — Я обязательно у него спрошу.

     — Конечно, спроси. Но вот тебе хороший совет: лучше откажись. Он просто играет в человека, пытается выглядеть не тем, кто он есть на самом деле.

     — Какая разница, пусть играет в кого хочет. Главное, что он дает мне шанс.

     — Знаешь, я вот не люблю людей и все их глупые ужимки, но я и не скрываю.

     — Что, все марсиане обязаны не любить людей?

     — Некоторые люди любят собак, некоторые не любят или боятся, это вопрос личных предпочтений. Но никто не будет доверять собаке, или более точная аналогия — десятилетнему ребенку, распоряжаться своими кошельками. Это не вопрос отношений и прочих эмоций, а элементарная логика.

    Макс почувствовал закипающую злость.

     — Извини, Альберт, но я только что понял, что тоже тебя не люблю. И не хочу с тобой работать.

     — Да мне плевать. Дело не в том, кто кого любит. Дело в том, что Артур притворяется и ведет какую-то странную игру. Дружба с людьми — это тоже часть его игры. Задумайся еще вот о чем: директор департамента перспективных разработок — это фигура, равная президенту какой-нибудь жалкой земной страны. И почему он пляшет под дудку какого-то менеджера?

     — Он не пляшет, Артур подбирает для него кадры под проект.

     — Да я уверен, что этот дурно пахнущий проект, с самого начала — затея этого Артура. Неудивительно, что проект сдулся.

     — Он же менеджер службы персонала. Как он может затевать новые разработки?

     — Вот и подумай об этом на досуге. И зачем он устроился в службу персонала, хотя он-то как раз легко бы поднялся до системного архитектора и даже выше. Он предлагает тебе должность ведущего разработчика. Такой шанс людям дают только за какие-то невероятные заслуги. Ради такого шанса вкалывают всю жизнь. Подумай, почему он предлагает тебе все и сразу и какой будет настоящая цена.

     — Если я откажусь, то буду жалеть всю оставшуюся жизнь.

     — Я тебя предупредил. Как говорит твой Артур, в паршивом реальном мире каждый делает то, что может и пытается свалить последствия на других.

     — Я готов к последствиям.

     — Сильно сомневаюсь.

    Кабинет Артура располагался в самом глухом конце службы персонала. Но зато он был далеко от шумных опенспейсов и переговорных. Он был сильно скромнее высокотехнологичных апартаментов Альберта, без шлюза, робокресел и суетящихся дронов, но с большим окном во всю стену. За окном сверкали башни и кипела хаотичная жизнь города Туле.

     — Альберт подписал мое заявление, — начала Макс. — Но я все-таки хотел спросить: почему ты пробил мне эту должность? Это ведь ты ее пробил, не Мартин Хесс.

     — Мартин Хесс сидит где-то высоко на небе. Все имена, которые он знает в секторе оптимизации — это Альберт Бонфорд и подчиненные Альберта Бонфорда. Считай, что я вижу в тебе потенциал, поэтому и рекомендовал.

     — Ну не знаю, я ведь скорее наделал глупостей, чем как-то проявил потенциал.

     — Потенциал проявляется как раз в том, какие человек делает ошибки. Если хочешь, можешь отказаться и пойти назад к Альберту.

     — Нет, лучше уж поеду обратно в Москву. Ты кстати еще не посмотришь насчет приглашения для моей девушки? Оно уже три месяца как пылится внутри бюрократической машины Телекома.

     — Без проблем, думаю до завтра решим вопрос.

     Артур о чем-то задумался, вперив в Макса свой взгляд. Максу даже стало немного неловко.

     — Ты случайно не знаком с человеком по фамилии Боборыкин?

     Макс постарался, чтобы буря эмоций в его душе никак не отразилась на лице.

     — Нет… а кто это?

     — Техник в хранилище Туле-2, где вы недавно работали – Эдуард Боборыкин.

     — И почему же я должен его знать?

     — Ну ты же с ним пересекался, когда был в хранилище. Григ сказал, что у вас с ним чуть ли не конфликт возник, на почве соблюдения каких-то инструкций.

     — А-а… тот техник, — Макс понадеялся, что его прозрение выглядит естественно. — Не было у нас никакого конфликта, он извращенец и мерзкий тип, который лапает клиенток, когда водит их с контролем тела, а может еще чем похуже занимается. И я хотел накатать на него заяву.

     — И чего же не накатал?

     — Григ с Борисом отговорили, сказали, что это не пойдет на пользу отношениям Телекома и Дримленда. А в чем проблема?

     — Проблема в том, что кто-то столкнул его в шахту, и он переломал себе все что можно, в том числе шею.

     — В хранилище?

     — Да, прямо в хранилище. СБ Дримленда несет какую-то чушь насчет того, что никто, кроме мечтателей его столкнуть не мог. И он агонизировал там в темноте, пока не хватились мечтателей, которых он вел на обследование.

     — Они же на контроле тела. Такое возможно?

     — Теоретически, все возможно. Может кто-нибудь их софт ломанул. Но СБ Дримленда похоже в полных непонятках, трясет всех кто с ним хоть раз контактировал. И заодно еще пытается свалить инцидент на железячные проблемы с нашим оборудованием.

     — Меня что будет допрашивать СБ Дримленда?

     — Нет, конечно. Какие у них основания? Это вообще ерунда, но наше СБ тоже напряглось. Возможно тебя попросят дать какие-нибудь объяснения, поэтому хотел предупредить.

     — Ну и ладно, надеюсь эти глупости не помешают моей блестящей работе над квантовыми компьютерами.

     — Не помешают.

     Макс проверил свое заявление еще раз и решительным кликом закоммитил его в базу.

     — Добро пожаловать на другую сторону, Максим.

     Рукопожатие Артура было на удивление сухим и сильным. А угрызения совести по поводу судьбы жирного Эдика быстро померкли в круговороте новой жизни.

    

Извор: www.habr.com