क्वांटम भविष्य (चालू)

पहिल्या भागाची लिंक.
    
धडा 2. मंगळाचे स्वप्न
    
धडा 3. साम्राज्याचा आत्मा

धडा 2. मंगळाचे स्वप्न

    एक तरुण शास्त्रज्ञ मॅक्सिम मिनिन मंगळाच्या पृष्ठभागावर एका छोट्या टेकडीवरून चालत होता, लाल वाळूवर उथळ पावलांचे ठसे सोडून, ​​वीस मिनिटांपूर्वी INKIS च्या प्रवासी फ्लाइटने तुले शहराच्या कॉस्मोड्रोममध्ये कामाच्या आमंत्रणावरून पोहोचला होता. अग्रगण्य मार्टियन कॉर्पोरेशन Telecom-ru. मॅक्सिमचा प्रामाणिकपणे विश्वास होता की उर्वरित मानवतेविरूद्ध मंगळवासियांचे कोणतेही षड्यंत्र नव्हते आणि तिसऱ्या बाटलीनंतर स्वयंपाकघरात मद्यधुंदपणे कुजबुजलेल्या खुलासे हे उपेक्षित गमावलेल्यांसाठी फक्त दयनीय सबब आहेत. दूरसंचार पिरॅमिडच्या शीर्षस्थानी कुठेतरी एक आकर्षक स्थान मिळविण्यासाठी तो त्याच्या अत्याधुनिक मनाच्या पाठिंब्याने कठोर परिश्रम करणार होता. मॅक्सने त्याचे मंगळावरील स्वप्न साकार करण्यावर मनापासून विश्वास ठेवला.

    त्याने अगदी अनौपचारिक कपडे घातले होते: लोकरीचे विणलेले स्वेटर, किंचित जीन्स आणि जाड तळवे असलेले काळे बूट. दगडांवर बारीक लाल धुळीचे वावटळ आले, परंतु वाळूचे कण, कार्यक्रमाच्या इच्छेनुसार आज्ञाधारक, त्या व्यक्तीवर पडले, ते लवकर बर्फासारखे वितळले.

     मंगळावर, जे वैयक्तिकरित्या मॅक्सचे होते, सर्वकाही असे होते: अर्धे वास्तविक, अर्धे काल्पनिक. टेकडीपासून फार दूर, एका प्रचंड शक्तीच्या घुमटाची अर्धपारदर्शक भिंत उभी जमिनीवर पडली; ती इलेक्ट्रोमॅग्नेटिक फील्डच्या सुपर-शक्तिशाली रिंग उत्सर्जकांनी तयार केली होती, ज्याला किलोमीटर-उंचीच्या धातूच्या टॉवर्सने मुकुट घातले होते. सर्व सात टॉवर्स, नियमित हेप्टॅगॉन बनवतात आणि आठवा, सर्वात उंच, मध्यभागी स्थित, मॅक्स जिथे उभा होता तिथून दृश्यमान होता. सर्वात जवळचा बुरुज, त्याच्या अंधुक राखाडी मोठ्या प्रमाणात, गडद मंगळाच्या आकाशात वर आणला होता, दूरचे क्षितीज ओलांडत असलेल्या पातळ रेषांसारखे दृश्यमान होते. एमिटर विंडिंगला उर्जा देण्यासाठी त्यांच्यापैकी प्रत्येकजण स्वतःचा अणुऊर्जा प्रकल्प घेऊन आला होता. कड्यांभोवती, लघु विजेचा एक मुकुट चमकत आणि तडफडत होता, जो टॉवर्सच्या धातूच्या शरीरातून वाहणाऱ्या भयानक शक्तीची आठवण करून देतो.

     हेप्टॅगॉन, जीर्ण उथळ विवराच्या परिघात कोरलेले, पॉवर डोमसह अनेक शंभर चौरस किलोमीटर क्षेत्र व्यापले आहे. श्वास घेण्यायोग्य वातावरणाने भरलेल्या जागेत, एक पूर्णपणे सामान्य पार्थिव शहर उद्भवले आणि इमारतींपासून मुक्त असलेली ठिकाणे गोड पाइन ग्रोव्ह आणि स्वच्छ जलाशयांनी भरलेली होती. पंख असलेल्या रहिवाशांच्या अनेक प्रजाती, प्राण्यांचा उल्लेख करू नका, त्यांनी आतून जीवनाशी जुळवून घेतले आहे.

     मॅक्सच्या लहरीनुसार, तो ज्या ठिकाणी उभा होता त्या ठिकाणाहून त्याला मॉस्कोमध्ये वापरल्या जाणाऱ्या मोठ्या शहराचे आवाज ऐकू येत होते: गर्दीची गर्जना, कारचे हॉर्न, खडखडाट आणि वाजणे, बांधकाम साइट्सवरून मोजलेले वार. अर्थात, वास्तविक मंगळावरील शहरे गुहांमध्ये खोलवर लपलेली आहेत, तेथे कोणतेही धोकादायक किंवा महागडे पॉवर डोम दिसत नाहीत आणि जेव्हा डिटेक्टर मानवाव्यतिरिक्त इतर कोणत्याही प्रकारचे जीवन शोधतात तेव्हा जैविक अलार्म सक्रिय होतो. परंतु आभासी वास्तव कोणत्याही कल्पनांना व्यापक वाव देते.

    पॉवर डोमच्या बाजूला, एखाद्या कृत्रिम तलावाप्रमाणे, कॉस्मोड्रोमचे सपाट काँक्रीट क्षेत्र रडार बाउल आणि किनारी कंट्रोल टॉवर्स पसरलेले आहेत. मुरिंग लॉकवर, अनेक अवजड मालवाहू जहाजे होती. ते फ्यूजलेजसह महाकाय बीटलसारखे होते जे सहजतेने इंजिनच्या नोझलमध्ये तळाशी संक्रमित होते. पॅसेंजर टर्मिनल मंगळाच्या वाळू आणि खडकांपासून 3D प्लाझ्मा प्रिंटिंगद्वारे वितळलेले लालसर घुमट होते. सभोवतालची प्रशंसा करण्यासाठी त्यांच्याकडे अंगभूत पारदर्शक क्षेत्रे देखील होती, फक्त मीटर-लांब घुमट मजल्यांच्या मजबुतीपेक्षा किंचित निकृष्ट.

     स्पेसपोर्टच्या पॅसेंजर टर्मिनल्सच्या समोरील ग्रॅनाइट पॅडेस्टलवर, लहान पंख असलेला एक चांदीचा पक्षी आणि पहिल्या शटलचे वैशिष्ट्यपूर्ण टोकदार शरीर अभिमानाने वर दिसले. दीर्घायुष्याने चिडलेल्या आणि मारलेल्या, तिने चमत्कारिकरित्या तिच्या काळ्या नाकाच्या भक्षक चमक आणि पंखांच्या अग्रभागी असलेल्या महान शोधांची तहान कायम ठेवली. सर्वोत्कृष्ट कार नेहमी त्यांच्यामध्ये गुणधर्मांचे एक विचित्र संयोजन असते - यंत्राचा आत्मा, ज्यामुळे ते जवळजवळ जिवंत होतात. पेडस्टल वर चांदी पक्षी फक्त एक मशीन होते. ती मंगळाच्या पृष्ठभागावर कधीच उतरली नाही, फक्त लँडर्स वितरीत केली, परंतु येथे सन्माननीय विश्रांती घेतली. दररोज, स्पेससूटमधील तंत्रज्ञ जहाजावर संकुचित हवा उडवत होते, ज्याने कोसळण्यास सुरुवात केली होती त्या हुलमधील सर्वात लहान क्रॅकमधून लाल धूळ उडवली होती. त्यांनी जहाजाच्या बाजूला असलेल्या “वायकिंग” शिलालेखाच्या आसपास विशेषतः काळजीपूर्वक काम केले. वायकिंगचे नाक मंगळाच्या भौगोलिक उत्तर ध्रुवाकडे केंद्रित होते. टर्मिनलच्या विरुद्ध बाजूस, “वादळ” दक्षिणेकडे दिसले; पश्चिम आणि पूर्वेकडून, INKIS कॉस्मोड्रोमचे रक्षण “ओरियन” आणि “उरल” यांनी केले - जागतिक अंतराळ शर्यतीत रशियाच्या नेतृत्वासाठी जिंकलेली चार प्रसिद्ध जहाजे. इंटरप्लॅनेटरी फ्लाइट्सच्या युगाची पहाट.

     या पार्श्वभूमीवर मॅक्स उभा राहिला. त्याने संदेश वाचून दाखवला, जरी त्याच्या मते चॅटमधील एक छोटासा संदेश पुरेसा होता. परंतु त्याच्या मैत्रिणीने थेट संप्रेषणाच्या भ्रमाची मागणी केली आणि जलद संप्रेषण खूप महाग होते.

     “हॅलो, माशा, मी कोणत्याही विशेष घटनांशिवाय सामान्यपणे उड्डाण केले. INKIS जहाजे खूप विश्वासार्ह आहेत. खरे आहे, तीन आठवडे क्रायोस्लीपमध्ये घालवणे सरासरी आनंदापेक्षा कमी आहे. ऑर्बिटल स्टेशन्सवर दोन ट्रान्सफर देखील आहेत. परंतु, तुम्ही समजता त्याप्रमाणे, INKIS फ्लाइटच्या किमती स्पर्धकांच्या तुलनेत लक्षणीयरीत्या कमी आहेत. मी ताबडतोब Telekom ओळखले - नासा-स्पेसलाइन्सच्या एका बिझनेस क्लासच्या डब्यातील स्वस्तस्केट्स, जे पाच दिवसांत मंगळावर उड्डाण करतात, ते कधीही कशासाठीही बाहेर पडणार नाहीत. ते म्हणतात की तुम्ही देशभक्त असले पाहिजे, परंतु आता देशभक्तीसह नरकात जा.

    परंतु स्थानिक गुरुत्वाकर्षणामुळे, अधिक समस्या उद्भवतात: मी प्रवेगने भिंतींवर धावत राहतो आणि लोकल खाली ठोठावतो. मला एका विशेष व्यायामशाळेसाठी साइन अप करावे लागेल, अन्यथा एक किंवा दोन वर्षांत मी पृथ्वीवर फक्त व्हीलचेअरवर बसू शकेन. सर्वसाधारणपणे, तुम्हाला गुरुत्वाकर्षणाच्या शक्तीची सहज सवय होऊ शकते, सवयीतून बाहेर पडणे थोडे कठीण आहे, परंतु हे देखील शक्य आहे. येथे मला खरोखरच मंगळावरील पर्यावरणीय समस्या आहेत. हे, अर्थातच, दुसरे टोक आहे, मॉस्कोमध्ये पर्यावरणशास्त्र इतके खराब आहे की उंदीर आणि झुरळे मरत आहेत, परंतु आपल्याला माहिती आहे की, कोणालाही काळजी नाही. आणि मंगळावर उड्डाण करण्यापूर्वी, पर्यावरणीय साक्षरतेच्या चाचण्यांसह पृथ्वीवर माझा छळ करण्यात आला आणि उड्डाण दरम्यान शैक्षणिक चित्रपट सतत खेळले गेले, त्याव्यतिरिक्त, मला माझ्या चिपवर विशेष प्रोग्राम स्थापित करण्यास बांधील आहे जे माझ्या कायद्याचे पालन करणाऱ्या वर्तनाचे निरीक्षण करतात. एखाद्याला अशी भावना येते की मंगळावर सर्व पृथ्वीवरील लोक हे त्यांच्या सभोवतालच्या सर्व गोष्टी प्रदूषित करण्याचा प्रयत्न करून, एक प्रकारचे डुकर आहेत. जसे की हा स्थानिक प्रकारचा रेडनेक आहे: हे भेट देणारे मूर्ख आहेत आणि आम्ही, मूळ मंगळवासी, त्यांना स्मार्ट व्हायला शिकवू. आणि देव मनाई करू, मी सिगारेटची बट किंवा स्टब जमिनीवर फेकतो, माझी स्वतःची चिप ती कुठे असावी हे ताबडतोब सूचित करेल, म्हणजेच पर्यावरण सेवेला, आणि ते माझ्यावर खूप मोठा दंड ठोठावतील, आणि मी पुन्हा केल्यास, त्यांना तुरुंगवासाची शिक्षाही होऊ शकते. शेवटी, चला, तेथे आणखी काही राज्ये नाहीत आणि पर्यावरण सेवा ही मूळ केजीबी किंवा एमआयसीपेक्षा भयंकर भयंकर आहे; त्याचा फक्त उल्लेख केल्यावर, सर्व मंगळावरील लोकांचे हात आणि पाय ताबडतोब काढून घेतले जातात, हे घृणास्पद आहे. .

     सोडून दिलेला कचरा इतका धोकादायक आहे की नाही, त्यामुळे मोठ्या प्रमाणावर साथीचा रोग होऊ शकतो की नाही किंवा काही मूर्ख मूर्ख जीवन समर्थन प्रणालींमध्ये अपघात घडवू शकतो की नाही हे मला माहित नाही. हे सर्व, माझ्या मते, तितकेच भीतीदायक आहे जितके संभव नाही. अज्ञात संसर्गामुळे एका वेगळ्या क्षेत्रातील मृत्यू किंवा डीकंप्रेशनमुळे मृत्यू ही एक भयानक गोष्ट आहे, परंतु, जसे ते म्हणतात, जर तुम्हाला लांडग्यांची भीती वाटत असेल तर जंगलात जाऊ नका. प्रतिकूल बाह्य वातावरण असलेल्या ग्रहावर स्थायिक होणे आवश्यक होते, नंतर प्रत्येक न समजण्याजोग्या ठिपक्याला हलविणे आवश्यक होते: "अरे, जर हा एलियन मोल्ड असेल तर ते शरीरात जाईल आणि मार्टियन फ्लाय एगेरिक मशरूम माझ्यापासून उगवेल." प्रामाणिकपणे, मंगळावर थोडेसे वास्तव्य केलेले लोक या विषयावर वेडे झाले आहेत असे दिसते; त्यांनी उड्डाण दरम्यान पुरेशी भयानकता ऐकली की अनेक प्रथम श्रेणी थ्रिलर्ससाठी पुरेसे आहे. असे दिसते की कोणीतरी हेतुपुरस्सर अपघात, आगीची भीती आणि "कचरा फोबिया" या शब्दाला माफ करण्याची भीती जनमानसात आणत आहे. सर्व मंगळवासी असे शुद्धवादी आहेत, अरेरे. परंतु शुद्धता ही पूर्णपणे बाह्य असते आणि ती जीवनाच्या सांस्कृतिक क्षेत्रापर्यंत पोहोचत नाही. मला सामान्यतः येथील जाहिरातींनी धक्का बसला आहे: कोणतीही बुद्धी नाही, फक्त उपभोग आणि मूलभूत अंतःप्रेरणेवर एक अनिश्चित भर.

     तथापि, मी आधीच म्हटल्याप्रमाणे, तुम्हाला प्रत्येक गोष्टीची आणि मंगळाच्या “अंतर्गत राजकारण” मधील अतिरेकांची देखील सवय झाली आहे. मी धुम्रपान करत नाही आणि मला लहानपणापासूनच स्वच्छतेची सवय आहे, त्यामुळे मला पर्यावरणीय सेवांची भीती वाटण्याचे कारण नाही. मुख्य गोष्ट अशी आहे की मी सर्वोत्कृष्ट रशियन कंपनीत काम करेन; जीवनात काहीतरी साध्य करण्याच्या संधीसाठी, मी थोडे सहन करू शकतो.

     आणि तरीही, मला अद्याप एकही खरा मंगळ ग्रह भेटलेला नाही. तुला आठवतं का माझ्या आजीने सगळ्यांना घाबरवलं होतं: "ते प्रचंड, तीन मीटर उंच, फिकट, पातळ पांढरे केस आणि काळे डोळे असलेले पातळ आहेत, ते भूमिगत कोळ्यासारखे दिसतात." मला वाटले मंगळाच्या जितके जवळ तितके मंगळयान अधिक भयंकर आहेत, परंतु जहाजात किंवा स्थानकांवर त्यापैकी एकही नव्हता. परंतु हे कदाचित समजण्यासारखे आहे: ते क्वचितच पृथ्वीवर उडतात आणि कोणत्याही परिस्थितीत, ते त्यांच्या मौल्यवान शरीरासह INKIS वर विश्वास ठेवत नाहीत. कदाचित ते शहरात वेगळे असेल. पण मी स्टेशनवर चुकून एका टेलिकॉम सुरक्षा अधिकाऱ्याला भेटलो. तो म्हणतो की तो बिझनेस ट्रिपवर होता. टेलिकॉममध्ये असे प्रकार चालतात हे विचित्र आहे. त्याच्यावरून हे स्पष्ट होते की तो सामान्य सुरक्षा रक्षक नाही आणि एक सामान्य सुरक्षा रक्षक व्यवसायाच्या सहलीवर का उडेल. या रुस्लानमध्ये, कॉकेशियन मुळे स्पष्टपणे दृश्यमान आहेत: त्याच्या चेहर्यावरील वैशिष्ट्ये, त्याची बोलण्याची पद्धत, तो अर्थातच चेहरे आणि केसांसह गोंधळत नाही, परंतु तरीही एक वैशिष्ट्यपूर्ण उच्चारण आहे. नाही, तुम्हाला माहिती आहे, माझा इतर राष्ट्रीयत्वाच्या लोकांबद्दल सामान्य दृष्टीकोन आहे... पण हा रुस्लान, थोडक्यात, एखाद्या गुंडासारखा दिसतो. तर, अर्थातच, काही फरक पडत नाही, आपल्या खिडकीखाली सर्व प्रकारच्या व्यक्तिमत्त्वे लटकत नाहीत का? मी टेलिकॉमची काहीशी आदर्शवादी कल्पना केली असावी: मला आशा आहे की ते मार्टियन कॉर्पोरेशन आहे, सर्व काही मार्टियन्स चालवतात - वाजवी, कार्यक्षम, प्रामाणिक. मला वाटले की मंगळ हे नॅनोटेक्नॉलॉजी आणि आभासी वास्तवाचे जग आहे. मंगळाच्या बाबतीत, आतापर्यंत तणावाशिवाय काहीही नाही. पर्यावरणीय सेवा केवळ फुले आहेत, परंतु येथे कॉपीरायटर वास्तविक प्राणी आहेत. सर्व विनामूल्य सेवा आणि कार्यक्रम जाहिरातींनी छतावर भरलेले आहेत, परंतु काहीतरी लॉक करण्याचा प्रयत्न करा, पर्यावरण सेवा आपल्या आईच्या आईसारखी वाटेल. चला, पायरेट कार्यक्रम, हे चांगले नाही हे निदान कोणीही मूर्ख पाहू शकतो. परंतु आपण कदाचित बॉट्सवरील कायद्याबद्दल ऐकले नसेल. मी बॉटवर स्वाक्षरी जोडण्यास विसरलो की तो एक बॉट आहे आणि तेच आहे, फटाके वाढवा आणि युरेनियम खाणींमध्ये स्वागत आहे.

    तर, थोडक्यात सांगायचे तर, प्रिय माशा, मी तुम्हाला प्रामाणिकपणे कबूल केले पाहिजे की मंगळ ग्रहाशी माझी पहिली ओळख माझ्या चांगल्या अपेक्षांनुसार झाली नाही, तथापि, कोणीही वचन दिले नाही की ते सोपे होईल. याशिवाय, जर ते पूर्णपणे कुजले असेल तर, मी मान्य केल्याप्रमाणे परत येईन, परंतु सर्वकाही ठीक असल्यास, आम्ही सर्व कागदपत्रे पूर्ण केल्यावर तुम्ही दोन महिन्यांत याल. बरं, ठीक आहे, माझ्यासाठी गुंडाळण्याची वेळ आली आहे, मी संध्याकाळी अधिक तपशीलवार लिहीन. प्रत्येकाला नमस्कार सांगा, मुख्य गोष्ट अशी आहे की आपण पत्रे देखील पाठवता, हे जलद कनेक्शन वापरू नका: हे नरकासारखे महाग आहे. तेच आहे, मला चुंबन दे, माझ्यासाठी धावण्याची वेळ आली आहे. ”

    मॅक्सने फाईलमध्ये लाल ग्रहाची अनेक नयनरम्य लँडस्केप जोडली: वीस-किलोमीटरच्या ओलिंपच्या वरचे अपरिहार्य दृश्य आणि मरिनेरिस व्हॅलीच्या भव्य उंच भिंती आणि एक पत्र पाठवले. त्याने आभासी वास्तवातून उडी मारली आणि कोणत्याही “विनामूल्य” अनुप्रयोगासाठी अप्रिय बोनस असलेल्या जाहिरातींच्या खिडक्या बंद करण्यासाठी शपथ घेऊन सुरुवात केली. जेव्हा अर्धपारदर्शक वापरकर्ता इंटरफेस मेनू समोर आला तेव्हाच तो शांत झाला. त्याने आपले ताठ अंग काळजीपूर्वक हलवले आणि चिडून त्याचा सिंथेटिक शर्ट आणि जुळणारी पायघोळ खाली ओढली. त्याला मंगळाचे कपडे खरोखरच आवडत नव्हते, अतिशय टिकाऊ आणि सुंदर, परंतु एकही नैसर्गिक लिंट किंवा धुळीचा कण नसलेला ज्यामुळे कमकुवत-निरोगी लोकांमध्ये ऍलर्जी होऊ शकते. आजीचे स्वेटर, मोजे, तसेच इतर “पर्यावरणदृष्ट्या घाणेरडे” कपडे कस्टम्समध्ये सीलबंद पिशव्यांमध्ये शिवले गेले.

    एक नवीन ओळखीचा मॅक्स असलेल्या नेटवर्क कॅफेच्या टेबलाजवळ येत होता. त्याने महागड्या सिंथेटिक्सपासून बनवलेल्या राखाडी सूटमध्ये कपडे घातले होते, जे त्याचे विशेष पर्यावरणीय गुणधर्म राखून लोकरीसारखे दिसले आणि वाटले. रुस्लान उंच, घट्ट बांधलेला आणि साठा होता, दिसायला खूप मजबूत होता, जणू तो गुरुत्वाकर्षणाच्या अर्ध्या शक्तीवर कधीच जगला नव्हता. जर तुम्हाला माहित असेल की तो कॉस्मेटिक प्रोग्राम वापरत नाही तर हे नक्कीच त्याला गर्दीतून वेगळे करेल. त्यांनी खरोखर INKIS जहाजांवर काम केले नाही, परंतु मंगळावर, "नैसर्गिक" देखावा कपडे आणि अन्न म्हणून दुर्मिळ होता, सर्वसाधारणपणे, नैसर्गिक सर्व गोष्टींप्रमाणे. शाश्वत जाहिरातीमध्ये म्हटल्याप्रमाणे: "प्रतिमा काहीही नाही, प्रदाता सर्वकाही आहे"! रुस्लानची प्रतिमा दुरुस्त करण्यात मॅक्सला आनंद होईल: त्याच्या अभिमानास्पद अक्विलिन प्रोफाइल, उच्च गालाची हाडे आणि गडद त्वचा, एक सुंदर पूर्ण प्रतिमा तयार करण्यासाठी पार्श्वभूमीत एक पगडी, त्याच्या बेल्टवर एक वक्र स्किमिटर आणि पांढरे मिनार जोडणे बाकी होते. बरं, तो एका कार्यकारी सुरक्षा अधिकाऱ्याच्या प्रतिमेत बसत नाही जो आपले कामाचे दिवस ऑनलाइन घालवतो, कॉर्पोरेशनच्या अंतर्गत कामकाजाचे बारकाईने निरीक्षण करतो. अशा कामासाठी तुम्हाला शारीरिक प्रशिक्षणाची गरज नाही आणि कमी गुरुत्वाकर्षणासह ते राखणे खूप कठीण आहे: तुम्ही वैद्यकीय हस्तक्षेप आणि दैनंदिन प्रशिक्षणाशिवाय हे करू शकत नाही. रुस्लान निरोगी जीवनशैलीचा इतका चाहता असण्याची शक्यता नाही. कदाचित तो एक प्रकारचा नाजूक असाइनमेंटचा एक्झिक्युटर असेल किंवा रशियन परंपरेनुसार, सुरक्षा सेवेचे कार्य कंपनीपासून पळून जाणाऱ्या कामाच्या परिस्थितीबद्दल असमाधानी असलेल्या कर्मचाऱ्यांना पकडणे आहे. मॅक्सच्या लक्षात आले की त्याच्या गृहितकांना कशाचेही समर्थन नाही; रुस्लान हा एक प्रकारचा क्षुद्र बॉस असण्याची शक्यता जास्त होती आणि त्याच्याकडे त्याच्या देखाव्याची काळजी घेण्यासाठी वेळ आणि पैसा होता.

    रुस्लान "बाऊंसिंग" चालत टेबलाजवळ आला, सामान्यत: सामान्य गुरुत्वाकर्षण असलेल्या जगातून नुकत्याच आलेल्या लोकांचे वैशिष्ट्य, मोकळी खुर्ची मागे ढकलली आणि टेबलावर हात जोडून समोर बसला.

     - बरं, तू कसा आहेस? - मॅक्सने सहज विचारले.

     - फिर्यादीचा व्यवसाय आहे, भाऊ.

     रुस्लानने जोरदारपणे बाजूला पाहिलं, टेबलावर बोटं फिरवली आणि उलट प्रश्न विचारला.

     - तुमच्याकडे जुनी चिप आहे, नाही का?

     - ठीक आहे, मंगळावर तुम्ही किमान दरवर्षी चिप बदलू शकता, परंतु मॉस्कोमध्ये औषधाच्या गुणवत्तेचा विचार करता ते थोडे महाग आणि धोकादायक आहे.

     - हे समजण्यासारखे आहे, फक्त स्थानिक लोकांच्या सहवासात जे मंगळाचे लोक असल्याचे भासवतात, ते उघड करू नका. हे मान्य करण्यासारखेच आहे की तुम्ही पूर्णपणे पराभूत आहात.

     मॅक्सने किंचित डोके वर काढले; त्याच्या संभाषणकर्त्याला कौशल्याची अजिबात जाणीव नव्हती, जी तत्त्वतः अपेक्षित होती.

     - आणि त्यात काय चूक आहे?

     "तुम्हाला तुमचे हात हलवण्याची किंवा बोटे फिरवण्याची गरज नाही; तुम्ही लगेच पाहू शकता की तुमची चिप मानसिक आदेशांद्वारे नव्हे तर हालचालींद्वारे नियंत्रित केली जाते." ते लपविण्यासाठी काही मेकअप घाला.

     - दुसरे काही करायचे नाही, आहे का? हे स्वस्त शो-ऑफ कशासाठी? केवळ मानसिक आज्ञांसह चिप योग्यरित्या नियंत्रित करण्यासाठी, आपण ते आपल्या डोक्यात घेऊन जन्मले पाहिजे.

     — मुख्य म्हणजे, मॅक्स, टेलिकॉम बॉसच्या विपरीत, तुम्ही तुमच्या डोक्यात चिप घेऊन जन्माला आला नाही.

     - नाही, माझा जन्म झाला नाही. तुझा जन्म झाला तसा? — मॅक्सचा आवाज निराशा आणि अविश्वासाने घट्ट गुंफलेला होता.

    टेलीकॉममध्ये काम करणारे बरेच लोक असावेत ज्यांच्या डोक्यात न्यूरोचिप जन्माला आली असावी या वस्तुस्थितीचा त्यांनी कमी विचार करण्याचा प्रयत्न केला. आणि, न्यूरोचिपसह काम करण्याच्या कौशल्याच्या बाबतीत, तो कदाचित त्यांच्याकडे मेणबत्ती ठेवू शकत नाही. तथापि, टेलिकॉमच्या मॉस्को शाखेतील एचआर तज्ञांनी त्याचे ज्ञान खूप उच्च दर्जाचे केले. “या नवीन मित्राला धिक्कार,” मॅक्सने विचार केला, “होय, तो एका विशिष्ट दिशेने गेला असावा.”

     - जर तुम्हाला लोकांच्या मताची पर्वा नसेल, तर तुम्हाला खरोखर काळजी नाही, तुम्ही तुमच्यासाठी सर्वात सोयीस्कर ते करू शकता आणि त्याबद्दल काळजी करू नका. पण मस्त मंगळाचे लोक विचारांच्या सामर्थ्याने इलेक्ट्रॉनिक्स नियंत्रित करतात आणि बाकीच्यांना एकाच ठिकाणी खाज सुटते. तुमच्या डोक्यात चीप घेऊन जन्म घ्यावा लागेल आणि हे सर्व लहानपणापासूनच शिकावे लागेल हे तुमच्यावर उजाडत नाही. हे फुटबॉल खेळण्यासारखे आहे, जर तुम्ही दहा वर्षे खेळला नाही, तर पेलेचे गौरव यापुढे चमकणार नाही. त्यामुळे आभासी बटणे दाबणे सोपे आणि स्वस्त आहे. तुम्हाला पेलेसारखे खेळायला आवडेल का?

     - फुटबॉलचे काय?

     - फुटबॉल नाही, अर्थातच, लाक्षणिक अर्थाने असे आहे का?

    "किती निंदक बास्टर्ड मला भेटले," मॅक्सने विचार केला, आधीच खूप चिडलेला. "अखेर, ते सर्वात संवेदनशील ठिकाणी आदळत आहे."

     - हे सर्वसाधारणपणे संशयास्पद विधान आहे.

     - कोणते विधान?

     - या वस्तुस्थितीबद्दल की जर तुम्ही लहानपणापासून खेळला नसेल तर तुम्हाला खरे यश दिसणार नाही. प्रत्येकाला लहानपणापासूनच त्यांची प्रतिभा काय आहे हे माहित नसते.

     - होय, सर्व प्रतिभा बालपणातच घातल्या जातात आणि नंतर आपण काहीही बदलू शकत नाही. तुम्ही भाग्य निवडू नका.

     - कोणत्याही नियमाला अपवाद आहेत.

     - लाखात एक आहे. - रुस्लान सहज आणि उदासीनपणे सहमत झाला.

    हे शब्द इतक्या थंड आत्मविश्वासाने बोलले गेले की मॅक्सला थोडीशी थंडी जाणवली. जणू काही सामान्यीकृत मार्टियन पेलेचे भूत जवळच दिसले आणि संपूर्ण श्रेष्ठतेच्या सूक्ष्म स्मितसह, बॉलसह त्याचे अप्राप्य फेंट करण्यास सुरुवात केली.

     - ठीक आहे, माझ्यासाठी स्थानिक फुटबॉल प्रशिक्षकाला भेटण्याची वेळ आली आहे.

    मॅक्सने यापुढे हे तथ्य लपवले नाही की त्याला त्याच्या नवीन मित्राशी संवाद साधताना थोडीशी अस्वस्थता येत होती.

     "मी तुला राइड देऊ शकतो, माझी कार माझ्यासाठी आली आहे."

     - होय, गरज नाही, मला टेलिकॉमच्या केंद्रीय कार्यालयात जाण्याची पर्वा नाही.

     - तणावग्रस्त होऊ नका, ठीक आहे. माझ्याकडे तुमच्यासारखीच चिप आहे आणि मी सौंदर्यप्रसाधने वापरत नाही. फक्त मला खरोखर काळजी नाही, परंतु जर तुम्हाला या सर्व छद्म-मार्टियन्सच्या पार्टीमध्ये सामील व्हायचे असेल तर ते तुमच्याकडे मॉस्कोमधील गॅस्टरसारखे पाहतील याची सवय करा.

     - तुम्हाला याची सवय झाली आहे का?

     "मी तुम्हाला सांगत आहे, माझे एक वेगळे सामाजिक मंडळ आहे." आणि तुम्ही यासह जगू शकता, माझ्यावर विश्वास ठेवा, स्थानिक कुंडाच्या शर्यतीत अनावश्यक शो-ऑफशिवाय, कोठेही नाही. मॉस्कोमधील एका साध्या माणसाला शून्य संधी आहे.

     - असो, मला गंभीरपणे शंका आहे की मंगळवासियांना स्वस्त शो-ऑफची काळजी आहे.

     - खऱ्या मंगळवासियांकडे जास्त कठोरपणे पाहू नका. अर्थात, त्यांना त्याची पर्वा नाही. तुम्ही आणि मी दोघेही त्यांच्यासाठी साधारणपणे पाळीव प्राणी आहोत. मी इतरांबद्दल बोलत आहे जे लटकत आहेत. कोणीही थेट काहीही बोलणार नाही, परंतु आपल्याला लगेच वृत्ती जाणवेल. मला हे एक अप्रिय आश्चर्य वाटायचे नव्हते.

     "मी स्वतः स्थानिक नियम कसे तरी सोडवीन."

     "अर्थात, मी हे संभाषण सुरू करायला नको होते." चल तुला राईड देऊ.

    मॅक्सला माहित होते की तिथे ट्रेनने जाण्यासाठी बराच वेळ लागेल, परंतु वैयक्तिक कारसाठी उच्च दर आणि विचारपूर्वक असलेली वाहतूक व्यवस्था यामुळे मंगळावर जवळजवळ कोणतीही ट्रॅफिक जाम नाही, म्हणून, सर्व साधकांचे वजन केल्यानंतर आणि बाधक, त्याने ठरवले की तो ते चांगल्या प्रकारे हाताळू शकतो. रुस्लानची कंपनी आणखी एक तासासाठी.

     - मी तुम्हाला सेंट्रल ऑफिसमध्ये सोडतो, चला जाऊया.

    मॅक्सने मालवाहू वाहतूक सेवेची काळजी घेण्यासाठी मुख्य सामानाची जबाबदारी सोपवली, त्यामुळे आता त्याने हलका प्रवास केला. त्याने पुन्हा एकदा ऑक्सिजन मास्क आणि गीजर काउंटरसह बॅगची तपासणी केली आणि कालबाह्य न्यूरोचिपची कार्यक्षमता वाढवणाऱ्या लवचिक टॅब्लेटची टेप त्याच्या हातावर व्यवस्थित बसते की नाही हे तपासले. कालांतराने, अर्थातच, तुम्हाला अधिक आधुनिक उपकरणांसह स्वतःला इम्प्लांट करावे लागेल, परंतु सध्या तुमच्याकडे जे आहे ते तुम्हाला करावे लागेल. मॅक्स टेबलवरून उठला आणि रुस्लानच्या मागे गेला. कॅफेमध्ये कोणीही त्यांच्याकडे लक्ष दिले नाही. वरवर पाहता, अभ्यागतांचे फक्त धड उपस्थित होते आणि त्यांची चेतना आभासी जगाच्या चक्रव्यूहात फिरत होती.

    पार्किंग लॉटचा मार्ग प्रचंड आगमन हॉलमधून होता, जो द्वेषपूर्ण रशियन वास्तवापेक्षा खूपच वेगळा होता. मला जणू काही ब्राझिलियन कार्निव्हलमध्ये नेण्यात आल्यासारखे वाटले. टॅक्सी सेवा, हॉटेल्स आणि मनोरंजन पोर्टल्स ऑफर करणाऱ्या बॉट्सची गर्दी भुकेल्या कुत्र्यांच्या गठ्ठाप्रमाणे कोणत्याही नवीन वापरकर्त्यावर झेपावते. आनंदी एअरशिप उंच छताखाली तरंगत होत्या, विदेशी ड्रॅगन आणि ग्रिफिन्स इंद्रधनुष्याच्या सर्व रंगांनी चमकत होते, कारंजे आणि हिरवीगार उष्णकटिबंधीय वनस्पती जमिनीतून उगवल्या होत्या. मॅक्सने रागाने त्याच्या हातातून ग्लिच्ड फ्लायरचे पोत हलवण्याचा प्रयत्न केला, ज्याच्या पुढे कोडेक्स अद्यतनित करण्याची आवश्यकता असलेल्या सेवा संदेशाचा एक चमकदार लाल हिरा दिसला. बख्तरबंद ब्रामधला एक गडद एल्फ लगेच त्याच्याशी जोडला गेला, त्याला खऱ्या पुरुषांसाठी पुढील मल्टीप्लेअर आरपीजी वापरून पाहण्यासाठी सतत आमंत्रित केले.

    न्यूरोचिपने कार्यक्षमतेत तीव्र घट करून या सर्व बाकनालियाला प्रतिसाद दिला. प्रतिमेला धक्का बसू लागला आणि काही वस्तू अस्पष्ट होऊ लागल्या आणि नीच बहु-रंगीत चौरसांच्या संचामध्ये बदलू लागल्या. शिवाय, एका विचित्र योगायोगाने, जाहिरातींच्या बॉट्सच्या मॉडेल्सने वास्तविक वस्तूंप्रमाणे पिक्सेलेटेड असण्याचा विचारही केला नाही. एस्केलेटरवर अडखळत, मॅक्सने सर्वकाही सोडले आणि सक्रियपणे हात हलवत व्हिज्युअल चॅनेल साफ करण्याचा प्रयत्न करू लागला.

     - अडचणी? - एस्केलेटरवर खाली उभ्या असलेल्या रुस्लानने नम्रपणे विचारले.

     - चला! जाहिराती कशा काढायच्या हे मला समजत नाही.

     — तुम्ही मरिनर प्ले वरून आधीच मोफत ॲप्लिकेशन इन्स्टॉल केले आहे का?

     "ते त्यांच्याशिवाय मला स्पेसपोर्टमधून बाहेर पडू देणार नाहीत."

    रुस्लानने एस्केलेटरवरून उतरताना मॅक्सला कोपराने आधार देऊन अनपेक्षित चिंता दाखवली.

     — मी परवाना करार वाचला असावा.

     - दोनशे पाने?

     "असे कुठेतरी एकशे वीसवे म्हणते की कमकुवत चिप ही तुमची वैयक्तिक समस्या आहे." जाहिरातीसाठी पैसे दिले आहेत, कोणीही ते कापू देणार नाही. व्हिज्युअल सेटिंग्ज कमीत कमी करा.

     - ही कसली घृणास्पद गोष्ट आहे ?! एकतर स्क्रीनशॉट पहा किंवा दहा मीटरपेक्षा अधिक घन पिक्सेल पहा.

     - ह्याची सवय करून घे. मी तुम्हाला चेतावणी दिली: न्यूरोटेकच्या स्मूदी आणि सेगवे प्रेमींच्या तुलनेत, मी फक्त सभ्यतेचे मॉडेल आहे. भाऊ, माझ्या प्रामाणिकपणाचे तुम्हाला अजूनही कौतुक वाटेल.

     - नक्कीच... भाऊ.

     - एकदा तुम्हाला टेलिकॉम वरून सेवा कनेक्शन मिळाले की ते सोपे होईल.

    जेव्हा मॅक्स स्वतःला भूमिगत गॅरेजमध्ये सापडला तेव्हा तो सुरुवातीला थोडा गोंधळला. लिफ्टच्या चारही दिशांना नजर जाईल तिथपर्यंत पसरलेली खराब प्रकाश असलेली, अर्धवट सोडलेली खोली. पार्किंगची जागा मजल्यापासून छतापर्यंत स्तंभांचे एक वास्तविक जंगल होते, नियमित अंतराने रांगेत होते, प्रकाश व्यवस्था इतकी खराब होती की संधिप्रकाशाच्या पट्ट्यांसह प्रकाशाचे पट्टे होते. रुस्लान एका जड, टिंटेड एसयूव्हीसमोर थांबला आणि मागे वळला. त्याचा चेहरा सावलीत पूर्णपणे बुडाला होता आणि त्याच्या व्यक्तिमत्त्वाच्या अंधुक छायचित्राने स्पष्टपणे काहीतरी वेगळे श्वास घेतले होते. जणू एक फेरीवाला त्याला अंडरवर्ल्डमध्ये घेऊन जाण्यासाठी त्याच्या नशिबात असलेल्या एखाद्याची वाट पाहत होता. कमी गुरुत्वाकर्षणाने गूढ मानसिकतेत त्याचे दोन सेंट जोडले. मॅक्सला संधिप्रकाशात जमिनीची ठोस सीमा ओळखता आली नाही आणि प्रत्येक पावलानंतर तो काही क्षण हवेत लटकत राहिला, ज्यामुळे तो हरवलेल्या आत्म्याप्रमाणे राखाडी धुक्यात तरंगत होता असे वाटू लागले. "आणि माझ्याकडे सेवांसाठी पैसे देण्यासाठी नाणी नाहीत, मला जगामध्ये कायमचे अडकण्याचा धोका आहे." मॅक्सने व्हिज्युअल सेटिंग्ज मागे वळवली आणि इतर जग अदृश्य झाले, सामान्य भूमिगत पार्किंगमध्ये बदलले.

    रुस्लानने सहजतेने जड गाडी जागेवरून हलवली.

     - जर ते गुप्त नसेल तर तुम्ही कामावर नक्की काय करता? — मॅक्सने थोडी आंतरिक माहिती मिळविण्यासाठी नवीन ओळखीचा वापर करण्याचे ठरवले.

     — होय, मी मुख्यतः वैयक्तिक पत्रव्यवहार, सर्व प्रकारची प्रेमपत्रे आणि तत्सम मूर्खपणा पाहतो. मर्त्य कंटाळा, तुम्हाला माहिती आहे.

     "मला समजले, मला समजले, अजून खूप काम आहे," मॅक्स नम्रपणे हसला आणि त्याच्या संभाषणकर्त्याच्या गंभीर चेहऱ्याकडे बघत काहीसे आश्चर्यचकित झाला. - मग हा विनोद नाही की काय?

     "माझ्या मित्रा, तेथे कोणते विनोद असू शकतात," रुस्लान हसला. "नक्कीच, माझ्याकडे पूर्णपणे वेगळ्या जबाबदाऱ्या आहेत, परंतु तुमच्या वैयक्तिक आयुष्याबद्दलची तुमची चिंता लवकर निघून जाईल." सर्व दूरसंचार कर्मचारी कोणतीही पत्रे आणि संभाषणे तपासू शकतात, मग ते अधिकृत किंवा अन्यथा असो.

     रुस्लान रडून हसला आणि थोड्या वेळाने पुढे म्हणाला:

     — महत्त्वाच्या कर्मचाऱ्यांसाठी, टेलिकॉमच्या आतड्यांमध्ये एक विशेष सर्व्हर देखील आहे, ज्यावर तुम्ही जे काही पाहता आणि ऐकता ते चिपमधून लिहिलेले असते.

     - हे महत्त्वाचे कर्मचारी अशुभ आहेत.

     - होय, जर तुम्ही आमच्या घाणेरड्या लाँड्रीमधून गडबड करणारे लोक पाहिले असतील तर... जारचे रहिवासी, सर्वसाधारणपणे, ते तिथे काय पाहतात याची पर्वा करत नाहीत.

     — माझ्या मते, हे सर्व बेकायदेशीर, प्रतिबंधित, इतर गोष्टींबरोबरच, सल्लागार समितीच्या ठरावांनुसार आहे.

     - त्याची सवय करा, मंगळावर कोणताही कायदा नाही, जो त्याच्या कार्यालयाने कर्मचाऱ्यासाठी स्थापित केला आहे. कोणतीही समस्या, दुसरी नोकरी पहा.

     - होय, कॉर्पोरेशनमध्ये नोकरी मिळवण्यासाठी जिथे ते तुम्हाला अगदी लहानशा गुन्ह्यासाठी फटके मारतील.

     - जीवन एक क्रूर गोष्ट आहे. खाजगी जीवनातील सर्व प्रकारचे प्रेमी वेटर्स आणि इतर सेवा शोषकांसाठी कठोर परिश्रम करतात, ते काय बोलतात आणि काय विचार करतात यात कोणालाही रस नाही.

     "बरं, पूर्ण स्वातंत्र्य असं काही नाही; तुम्हाला नेहमी काहीतरी त्याग करावा लागतो," मॅक्सने तात्विकपणे नमूद केले.

     - कोणतेही अधिकार आणि स्वातंत्र्य अजिबात नाही, फक्त विविध खेळाडूंच्या शक्ती आणि हितसंबंधांचे संतुलन आहे. तुम्ही स्वतः खेळाडू नसाल तर हा समतोल राखावा लागेल.

     “ठीक आहे, बरं, आणि लवकरच आम्ही स्थानिक अल कॅपोनला भेटू, जो टेलिकोमोव्स्काया एसबीवर राज्य करतो? हा नवा मित्र अर्थातच थोडासा माणूस आहे, त्याच्याशी तुमच्या ओळखीमध्ये तुम्हाला अधिक सावधगिरी बाळगण्याची गरज आहे, परंतु अशी ओळख उपयुक्त ठरू शकते,” मॅक्सने तर्क केला.

    मॅक्स नेहमी मंगळावर राहण्याचे स्वप्न पाहत असे. जीर्ण, नामशेष झालेल्या मॉस्कोच्या खिडक्यांमधून दररोज पहात तो लाल ग्रहाचा विचार करत असे. बुरुजांचे सडपातळ कोरे, भूगर्भातील जगाचे सौंदर्य आणि मनाच्या अमर्याद स्वातंत्र्याने त्याला अस्वस्थ स्वप्नांमध्ये पछाडले. मॅक्सचे मंगळाचे स्वप्न अजूनही सरासरी माणसापेक्षा थोडे वेगळे होते: त्याने केवळ आभासी आणि भौतिक फायद्यांचे स्वप्न पाहिले नाही. संपत्ती आणि स्वातंत्र्यासाठीच्या त्याच्या आकांक्षा, कोणालाही समजण्यासारख्या, स्पष्टपणे अप्राप्य, जवळजवळ साम्यवादी, सर्वांसाठी जगाला न्याय आणि आनंद मिळवून देण्याच्या स्वप्नांशी जवळून गुंतलेल्या होत्या. त्याने, अर्थातच, याबद्दल कोणालाही सांगितले नाही, परंतु कधीकधी त्याला गंभीरपणे विश्वास होता की तो मंगळावर इतकी शक्ती आणि संपत्ती मिळवू शकेल की तो क्रूर ट्रान्सनॅशनल कॉर्पोरेशन्सचा एक तुकडा त्याने पाहिलेल्या मंगळाच्या प्रतिमेमध्ये बदलेल. त्याच्या बालपणीच्या स्वप्नात. आणि सुधारणेचा उद्देश म्हणून, तो मॉस्को, किंवा अगदी युरोप किंवा अमेरिका, परंतु केवळ मंगळावर समाधानी नव्हता. काही वेळा तो अगदी अतार्किकपणे वागला, त्याच्या स्वप्नांना नॉन-मार्टियन कंपन्यांच्या अधिक फायदेशीर ऑफरसाठी बलिदान दिले. मॅक्स लाल ग्रहावर जाण्यास उत्सुक होता आणि कारणास्तव युक्तिवाद ऐकू इच्छित नव्हता, काही कारणास्तव त्याला खात्री होती की त्याने मॉस्कोमध्ये ज्या भिंतींना अयशस्वीपणे धडक दिली त्या भिंती अचानक त्याच्यासमोर मंगळावर जादुईपणे कोसळतील. नाही, अर्थातच, त्याने सर्व काही आगाऊ ठरवले: टेलिकॉममध्ये नोकरी मिळवा, प्रथमच घर भाड्याने घ्या, नंतर तो क्रेडिटवर एक अपार्टमेंट घेऊ शकेल, माशा हलवू शकेल आणि नंतर, प्राधान्य कार्ये सोडवून शांतपणे मार्ग काढेल. चमकदार शिखराकडे जाण्याचा मार्ग. पण ते करिअरसाठी करिअर किंवा कुटुंबासाठी करिअर नव्हते, हे सर्व एक मूर्ख स्वप्न पूर्ण करण्यासाठी होते.

    लहानपणी, मॅक्सने मंगळाच्या राजधानीला भेट दिली आणि परीकथा शहराने त्याला मंत्रमुग्ध केले. तोंड उघडे ठेवून आणि डोळे उघडे ठेवून तो सर्वत्र फिरला. जणू काही आत्म्याचा राक्षस पकडणारा, तुले या परीकथा शहराने त्याला एका चमचमीत जाळ्यात पकडले आणि तेव्हापासून एक अदृश्य, घट्ट ताणलेली स्ट्रिंग मॅक्सला नेहमीच त्याच्याशी जोडते. बऱ्याचदा सौम्य वेडेपणा वाटायचा. जेव्हा मॅक्स बारा वर्षांचा होता, तेव्हा त्याने मार्स रोव्हर्स आणि जहाजांचे मॉडेल गोळा केले, लाल ग्रहाच्या खोलीतून दुर्मिळ दगड गोळा केले; त्याच्या शेल्फवर वायकिंगचे एक मोठे, जवळजवळ मीटर-लांब मॉडेल होते, जे त्याने सहा महिने चिकटवले होते. हळूहळू, त्याने आपली खेळणी वाढवली, परंतु तो त्याच शक्तीने मंगळावर ओढला गेला, जणू कोणीतरी त्याच्या कानात सतत कुजबुजत आहे: "चल, पळ, तिथे तुला आनंद आणि स्वातंत्र्य मिळेल." हा गूढ संबंध त्याच्या जीवनात अग्रभागी होता, बाकीचे: मित्र, माशा आणि कुटुंब कसे तरी जागतिक ध्येयाच्या पार्श्वभूमीवर कोणाचेही लक्ष न देता उडून गेले, जरी मॅक्सने जगाच्या सर्व गोष्टींबद्दल आपली उदासीनता लपवायला शिकले. सरतेशेवटी, ही सर्वात विध्वंसक आवड नव्हती ज्यात लोक आहेत आणि मॅक्सने ते चांगल्यासाठी वापरण्यास शिकले. किमान माशाला खात्री होती की हे सर्व टायटॅनिक प्रयत्न त्यांच्या भावी कौटुंबिक आनंदासाठी केले जात आहेत. आणि मॅक्सचा संपूर्ण जीवन मार्ग अशक्य स्वप्ने आणि जीवनाच्या परिस्थितीने त्याला ठरवलेल्या तडजोडीत बदलला. मॅक्स सतत एका अज्ञात व्यक्तीच्या शोधात स्वत: ला ताणत होता, त्याला अंदाजे खालील विचारांनी त्रास दिला: “अरे, अरेरे, मी जवळजवळ तीस वर्षांचा आहे आणि मी अजूनही मंगळावर नाही. जर मी माशा आणि दोन मुलांसह वयाच्या चाळीशीपर्यंत पोहोचलो तर तो पूर्ण आणि अंतिम पराभव असेल. होय, आणि मी स्वतःला या परिस्थितीत कधीही सापडणार नाही. मी अजून तरुण आणि बलवान असताना आम्हाला सर्वकाही जलद करणे आवश्यक आहे. ” आणि गुणवत्तेच्या आणि इतर सर्व गोष्टींच्या खर्चावर त्याने सर्व काही अधिक वेगाने केले.

    मॅक्सने खिडकीतून बाहेर पाहिले: भूगर्भातील बोगद्यांच्या गुंतागुंतीच्या जाळ्यातून एक जड कार धावत होती, ज्याच्या प्राचीन भिंतींना मानवी हाताने स्पर्श केला नसल्यासारखे वाटत होते. अरुंद, दुपदरी महामार्गावर जवळपास एकही कार नव्हती. वेळोवेळी आम्हाला फक्त INKIS चिन्ह असलेले ट्रक भेटले: प्लॅनेटरी डिस्कच्या पार्श्वभूमीवर, हेल्मेट व्हिझरसह अंतराळवीराचे शैलीकृत डोके.

    “तरीही आपण कुठे जात आहोत? — खिडकीबाहेर टक लावून पाहत मॅक्सने थोडासा चिंतेने विचार केला. "हा थुले पर्यंतचा व्यस्त महामार्ग दिसत नाही."

     “हा INKIS सेवा मार्ग आहे, आम्ही सुमारे तीस मिनिटांत त्यावर उड्डाण करू,” रुस्लानने न बोललेल्या प्रश्नाचे उत्तर दिले. - आणि नेहमीच्या रस्त्यावर, रेंगाळायला दीड तास लागेल.

     "सर्व्हिस रोडवर गाडी चालवण्याइतके आपणच हुशार आहोत का?"

     - अर्थात, हे सामान्य ड्रायव्हर्ससाठी बंद आहे, इतकेच की INKIS आणि Telecom यांची जुनी घनिष्ठ मैत्री आहे.

    "त्यांच्यात मैत्री आहे," मॅक्सने संशयाने विचार केला. "हा माणूस प्रत्यक्षात काय करतो हे शोधणे अद्याप मनोरंजक असेल."

    त्याच्या समोर उलगडणाऱ्या रस्त्याच्या रिबनकडे पाहून, त्याला आश्चर्य वाटले की रुस्लान इतक्या शांतपणे बोगदे आणि गुहांच्या चक्रव्यूहात कसे नेव्हिगेट करू शकतो ज्यातून ते अत्यंत वेगाने धावत होते. मार्ग सतत वळला, नंतर वर उडला, नंतर खाली पडला, इतर, अगदी अरुंद रस्त्यांना छेदत. ते अत्यंत खराब प्रज्वलित होते; काही ठिकाणी डांबरी रस्त्याच्या पृष्ठभागाजवळील दिवे अंधारातून फक्त महाकाय स्टॅलेक्टाईट्स आणि स्टॅलेग्माइट्स काढून घेतात. रेव पृष्ठभाग असलेल्या दुसऱ्या बाजूच्या फांदीकडे जाण्याचा मार्ग भूतकाळात गेला. एक खणखणीत बुलडोझर नुकताच त्यातून बाहेर काढला होता, लहान दगडांना कुरकुरीत चिरडत होता. रुस्लानने हळू न जाता, बुलडोझरच्या प्रचंड चाकाखाली उडणाऱ्या ढिगाऱ्याकडे लक्ष न देता, त्याला जवळजवळ जवळून मागे टाकले आणि नंतर लगेचच खाली आणि उजवीकडे एका अनलिट बंद वळणावर वळवले. मॅक्सने वेडेपणाने दाराचे हँडल पकडले आणि विचार केला की एकतर रुस्लान हा शूमाकरचा अज्ञात दूरचा वंशज आहे आणि त्याला मनापासून मार्ग माहित आहे किंवा येथे काही प्रकारची पकड आहे. त्याला जवळजवळ ताबडतोब नेव्हिगेशन संगणकाचा इंटरफेस सापडला आणि मार्टियन इंटरनेटवर ऑब्जेक्ट्स व्यवस्थापित करणे किती सोयीचे आहे हे पाहून तो पुन्हा आश्चर्यचकित झाला: शोध चालू करण्याची किंवा नवीन ड्रायव्हर्स स्थापित करण्याची आवश्यकता नव्हती, फक्त डिव्हाइस चिन्हावर क्लिक करा आणि ते झाले. वापरासाठी तयार. स्पेसपोर्टच्या सभोवतालचा नकाशा विंडशील्डवर परावर्तित झाला आणि हिरव्या दिशा निर्देशक बाण रस्त्याच्या वर सर्व आवश्यक स्पष्टीकरणांसह दिसू लागले: वळण त्रिज्या, शिफारस केलेला वेग आणि इतर डेटा. याव्यतिरिक्त, स्मार्ट संगणकाने महामार्गाच्या बंद किंवा खराब प्रकाश असलेल्या भागांची प्रतिमा पूर्ण केली आणि, जसे मॅक्सला समोरून येणाऱ्या ट्रकच्या हालचालीवरून समजले, ती प्रतिमा रिअल टाइममध्ये प्रसारित केली गेली.

     - तुमचा ऑटोपायलट काम करत नाही का?

     "हे नक्कीच कार्य करते," रुस्लानने मान हलवली. — हे ट्रॅक अशा काही ठिकाणांपैकी एक आहेत जिथे तुम्हाला स्वतःला चालवण्याची परवानगी आहे. स्टीयरिंग व्हील आणि पेडल्स असलेली कार खरेदी करण्यात काय समस्या आहे हे तुम्हाला माहिती आहे. गाडीसाठी दोन-दोनशे रेंगाळणे आणि प्रवासी म्हणून स्वार होणे यातला विनोद मला समजत नाही. नॉन-अल्कोहोल बीअर आणि आभासी स्त्रियांपेक्षा वाईट fucking. मूर्ख मूर्ख, त्यांच्या चीप त्यांना कुठे पाहिजे आणि कुठे नाही ते हलवत आहेत.

     — होय, ही एक समस्या आहे... मानवरहित नियंत्रणाबद्दल एक दाढीवाला मॉस्को विनोद आहे, जो खरोखर मजेदार नाही.

     - बरं, मला काय सांगा.

     - याचा अर्थ असा की पती-पत्नी आपली वैवाहिक कर्तव्ये पार पाडल्यानंतर अंथरुणावर पडून आहेत. नवरा विचारतो: “डार्लिंग, तुला आवडले का”? “नाही, प्रिय, तू आधी खूप चांगले केलेस. तू दुसरी स्त्री घेतलीस का!?" "नाही, माझ्या प्रिय, यावेळी मी नेहमी orcsशी भांडत होतो आणि माझ्या चिपने ते माझ्यासाठी हाताळले."

     “हा आता विनोद नाही,” रुस्लान हसला. "मला काही ऑफिस उंदरांबद्दलही शंका नाही." त्यांना खऱ्या स्त्रिया चोदो... तसे, तुलनेने अलीकडे दिसलेली अशी सेवा देखील आहे. त्याला "शरीर नियंत्रण" म्हणतात. चिप स्वतः तुम्हाला कामावर आणि घरी घेऊन जाते, उदाहरणार्थ, आणि यावेळी तुम्ही तुमचे orcs तुम्हाला आवडेल तितके चोखू शकता.

     - हे झोम्बीसारखे आहे की काय? रस्त्यावर अशी माणसे भेटणे भीतीदायक वाटले पाहिजे?

     - होय, तुम्हाला काहीही लक्षात येणार नाही. बरं, एक प्रकारचा कॉर्मोरंट येत आहे, बरं, एका टप्प्यावर टक लावून पाहतो, आता प्रत्येकजण असे आहे. एक चांगली चिप अशा प्रश्नांची उत्तरे देखील देईल: "अरे मुला, सिगारेट सापडत नाही."

     - किती प्रगती झाली? या चिप्समध्ये बॉक्सिंग कौशल्ये देखील अंतर्भूत आहेत का?

     - होय, एखाद्याच्या गुलाब-रंगीत स्वप्नांमध्ये. स्वतःच विचार करा, ताकद आणि प्रतिक्रिया कुठून येणार? हे एकतर काही महागडे रोपण किंवा जिममध्ये घाम गाळणे आहे. हे फक्त वॉरहॅमरमध्ये आहे: मी एका खात्यासाठी तीन कोपेक्स दिले आणि हे फकिंग स्पेस मरीन बनले.

     - ही एक प्रकारची निकृष्ट सेवा आहे. तुमची चिप तुमच्यासाठी काय करेल हे तुम्हाला कधीच कळत नाही, मग परिणामांसाठी कोण जबाबदार आहे?

     - नेहमीप्रमाणे, करार वाचा: तुटलेली ब्रेड म्हणजे तुमच्या वैयक्तिक समस्या.

     - मंगळावर वाईट क्षेत्रे आहेत का?

     “तुम्हाला जेवढे आवडते,” रुस्लानने खांदे उडवले, “तुम्हाला माहिती आहे, युरेनियमच्या खाणींमध्ये काम केल्याने काही फायदा होत नाही, अरे...

     "समृद्ध आंतरिक जगाची निर्मिती," मॅक्सने सुचवले.

     - नक्की. त्यामुळे, स्थानिक टोळ्यांनी गस्त घातलेली बरीच क्षेत्रे आहेत, परंतु तुम्ही तिथे दिसत नाही आणि तुम्ही खूप त्रास टाळाल.

     - हे कोणते क्षेत्र आहेत? - मॅक्सने स्पष्टीकरण देण्याचे ठरवले, फक्त बाबतीत.

     — पहिल्या सेटलमेंटचे क्षेत्र, उदाहरणार्थ. हे गॅमा झोनसारखे आहे, परंतु प्रत्यक्षात तेथे उच्च विकिरण आणि कमी ऑक्सिजन आहे. स्थानिक स्कंबॅग्सना शरीराचे हरवलेले अवयव सर्व प्रकारच्या छेदन आणि कटिंग उपकरणांनी बदलणे आवडते.

     - हे मनोरंजक आहे की कॉर्पोरेशन या स्कंबॅग्सचा सामना करू शकत नाहीत?

     - हे कसे शोधायचे?

     - तुम्हाला काय म्हणायचे आहे कसे ?! भूमिगत जगात, जिथे प्रत्येकाच्या डोक्यात न्यूरोचिप असते, सर्व त्रासदायकांना पकडण्यात काय अडचण येते?

     - बरं, तुम्ही टेलिकॉमचे कायद्याचे पालन करणारे कर्मचारी आहात, तुम्ही सर्व पोलिस ॲप्लिकेशन्स चिपवर आधीच इन्स्टॉल केले आहेत. आणि कोणीतरी डाव्या हाताची चीप घेऊन फिरत आहे आणि काही युरेनियम वन किंवा मिनाटॉम कंत्राटदारांना त्यांच्यासोबत कोणाला नोकरी मिळाली याची खरोखर काळजी नाही. आणि सर्वसाधारणपणे, टेलिकॉम किंवा न्यूरोटेकला त्रास का द्यावा? पहिल्या वस्तीतील गुंड कधीच त्यांच्यावर चढणार नाहीत. आणि पुन्हा, सेगवेवरील मूर्ख व्यक्तीसाठी स्वतः काही विनामूल्य सॉफ्टवेअर दाबणे अशक्य आहे. यासाठी आम्हाला योग्य तज्ञांची गरज आहे.

     "तुम्ही स्वतः या परिसरातून आला आहात का?" - मॅक्सने सावध अंदाज व्यक्त केला.

     - नाही, माझा जन्म पृथ्वीवर झाला. परंतु तुमची विचारसरणी जवळजवळ बरोबर आणि अतिशय असुरक्षित आहे.

     - चला, मला त्रास होतो... आणि सेगवेजवरील अभ्यासक नाराज होणार नाहीत की तुम्ही त्यांच्याबद्दल येथे सर्व प्रकारच्या ओंगळ गोष्टी बोलत आहात?

     "ते माझ्या कृती तपासत आहेत, परंतु तुम्ही तुमच्या आवडीनुसार चॅट करू शकता, यामुळे काहीही बदलत नाही." तुम्हाला काय वाटले: मंगळावर कोणताही गुन्हा नाही?

     - होय, मला खात्री होती. तुमची चिप लगेच कुठे ठोकली तर तुम्ही गुन्हे कसे करू शकता?

     — अर्थात, परंतु इलेक्ट्रॉनिक न्यायालय आपोआप दंड जारी करू शकते आणि आपोआप केस उघडू शकते, सर्व अटी तपासू शकते आणि तुरुंगात पाठवू शकते. आणि जर तुम्ही जास्त दाखवले तर ते मिनीचिपमध्ये शिवून टाकतील जे फक्त ठोठावणार नाहीत, परंतु तुम्ही कायदा मोडण्याचा प्रयत्न करताच लगेच तुमची मज्जासंस्था बंद करतील. मला फक्त चुकीच्या ठिकाणी रस्ता ओलांडायचा होता, पण माझे पाय सोडून गेले... अर्ध्यावरच.

     - बरं, ते बरोबर आहे, मी याबद्दल बोलत आहे.

     "मी तुम्हाला एक रहस्य सांगेन: हे सर्व तुमच्यासारख्या प्रामाणिक बंधूंवर दबाव आणण्यासाठी आहे." डाव्या चीप सह scumbag याबद्दल एक उद्गार देत नाही. होय, कॉर्पोरेशन, अर्थातच, त्यांना हवे असल्यास गुन्हेगारी दडपशाही करू शकतात. पण त्यांना त्याची गरज नाही.

     - का नाही?

     - मी तुम्हाला एक कारण दिले. तुमच्या फावल्या वेळेत तुम्ही विचार करू शकता असे काहीतरी येथे आहे. फक्त कल्पना करा की साम्यवाद आला आहे, सर्व बदमाशांना एक मिनीचिप दिली गेली आहे आणि ते समाजाच्या भल्यासाठी काम करतात. सर्वत्र स्वच्छ, सुंदर आहे, कोणतेही गामा किंवा डेल्टा झोन नाहीत; तुम्ही आजारी असाल तर तुमच्या आरोग्यासाठी उपचार करा; तुमची नोकरी गेली तर लाभावर जगा. तोच नंतर आयुष्यभर त्याची नाडी गमावेपर्यंत कुबडला जाईल. प्रत्येकजण आराम करेल आणि त्यांच्या Segways सह एगहेड्सबद्दल शाप देईल. परंतु जेव्हा डेल्टा झोनमध्ये बेघर होण्याची शक्यता असते, जिथे तुम्ही श्वास घेऊ शकत नाही, किंवा ईस्टर्न ब्लॉकच्या एकाग्रता शिबिरांच्या रोमांचक दौऱ्यावर जाता, तेव्हा तुम्ही स्वतःमध्ये धावता. म्हणूनच काही लोक मॉस्कोमध्ये बसू शकत नाहीत? टेलिकॉमच्या बॉसच्या फायद्यासाठी ते आपली गांड फोडण्यात का आनंदी आहेत, जे त्यांना खरोखरच लोक मानत नाहीत?

     "तू स्पष्टपणे गोष्टी ढकलत आहेस," मॅक्सने रागाने हात हलवला. - जर तुम्ही काही षड्यंत्र सिद्धांतांची कल्पना केली असेल, तर हे स्पष्ट आहे की कोणतीही तथ्ये त्यांना बसवण्यासाठी समायोजित केली जाऊ शकतात.

     - ठीक आहे, मी षड्यंत्र सिद्धांतांची कल्पना करत आहे. आणि तुम्ही, वरवर पाहता, कल्पना करा की तुम्ही एल्व्हच्या देशात आला आहात. तुम्हाला वाट पहावी लागेल आणि एका वर्षात आम्हाला दिसेल की आमच्यापैकी कोण बरोबर आहे.

     - एका वर्षात, मी स्वत: टेलिकॉममध्ये बॉस बनेन, मग आपण पाहू.

     “चला, अर्थातच, मी याच्या किंवा कशाच्याही विरोधात आहे,” रुस्लानने शेजारी ठेवले. - विसरू नका, काहीही झाले तर, तुम्हाला स्पेसपोर्टवरून कोणी लिफ्ट दिली. फक्त ही सगळी स्वप्ने आहेत...

     - बरं, स्वप्ने, स्वप्ने नाहीत, परंतु जर तुम्ही आयुष्यभर मऊ जागेवर बसलात तर नक्कीच काहीही होणार नाही.

     - तुम्ही खऱ्या मंगळवासियांच्या गर्दीत सामील होण्याचा गंभीरपणे निर्णय घेतला आहे का?

     - काय विशेष आहे? मी त्यांच्यापेक्षा वाईट कसा आहे?

     - ही वाईट किंवा चांगली गोष्ट नाही. स्वतःच्या लोकांसाठी हा असा एलिट क्लब आहे. कोणत्याही गुणवत्तेसाठी बाहेरील लोकांना तेथे प्रवेश दिला जात नाही.

     - हे स्पष्ट आहे की कोणत्याही आंतरराष्ट्रीय कॉर्पोरेशनचे व्यवस्थापन काही प्रमाणात बंद क्लब असते. मॉस्कोमध्ये कोणत्या प्रकारच्या कौटुंबिक कुळांनी अधिक किंवा कमी फायदेशीर जागा व्यापल्या आहेत हे तुम्ही पाहिले असेल. अभिजातता नाही, फक्त आदिम जंगली आशियाईवाद: त्यांना अधिक आणि लवकर हिसकावून घेण्याच्या प्राण्यांच्या इच्छेशिवाय कशाचीही पर्वा नाही. कोणत्याही परिस्थितीत, मंगळावरील पहिला टप्पा अजूनही मॉस्कोमधील आदिम स्थळांना शोधण्यापेक्षा चांगला आहे. कदाचित मी किमान काही पैसे कमवू शकेन.

     - आपण मॉस्कोमध्ये आदिम साइटवर अधिक पैसे कमवाल. पण तुम्ही स्पष्टपणे चाळीशीच्या आत लहान बॉस बनण्यासाठी आणि बीटा झोनमधील अपार्टमेंटसाठी बचत करण्यासाठी येथे आला नाही. फक्त स्वत: ला पुन्हा ताणू नका, परंतु तुम्हाला असे वाटते का की तुम्ही चमकणाऱ्या डोळ्यांनी येथे सरपटणारे पहिले आहात? अशी स्वप्ने पाहणाऱ्यांची रेलचेल आणि एक छोटी कार्ट आहे आणि मंगळाच्या लोकांनी त्यातील सर्व रस पिळून काढायला उत्तम प्रकारे शिकले आहे.

     "मला आधीच माहित आहे की मला काम करायचे आहे आणि प्रत्येकजण यश मिळवत नाही, काही अपयशी ठरतात, परंतु तुम्ही काय करू शकता?" मला काही समजत नाही असे तुम्हाला खरेच वाटते का?

     - होय, तू एक हुशार माणूस आहेस, मला असे काही बोलायचे नव्हते, परंतु तुला सिस्टम माहित नाही. आणि ती कशी काम करते ते मी पाहिले.

     - आणि ते कसे कार्य करते?

     — हे अगदी सोपे आहे: प्रथम ते तुम्हाला साधे प्रशासक किंवा कोडर म्हणून कठोर परिश्रम करण्याची ऑफर देतील, नंतर ते तुमचा पगार थोडा वाढवतील, नंतर कदाचित ते तुम्हाला नवीन येणाऱ्यांना मेंढपाळ बनवतील. परंतु ते तुम्हाला खरोखर छान काहीही करू देणार नाहीत किंवा ते करतील, परंतु ते स्वतःसाठी सर्व अधिकार घेतील. आणि नेहमीच असे दिसते की आपण जवळजवळ पार्टीमध्ये आहात, आपण थोडेसे ढकलले पाहिजे, परंतु हा एक भ्रम, फसवणूक, काचेची कमाल मर्यादा आहे, थोडक्यात.

     "मला माहिती आहे की बहुतेक लोक काचेच्या छतावर आदळतात." संपूर्ण अडचण हे आहे की ते पार करणाऱ्या भाग्यवान लोकांमध्ये असणे.

     - कोणतेही भाग्यवान लोक नाहीत, तुम्ही समजता. धोरण आहे: अनोळखी व्यक्तींना घेऊ नका.

     "मला अशा धोरणात तर्क दिसत नाही." जर तुम्ही कोणालाही अजिबात आत येऊ दिले नाही, तर तुम्ही म्हणता त्याप्रमाणे, प्रत्येकजण खराब होईल. निकाल कळला तर त्रास कशाला? तुम्ही आनंदी लक्षाधीशांसह व्हिडिओ प्ले करत नसल्यास, कोणीही लॉटरीची तिकिटे खरेदी करणार नाही, बरोबर?

     — येथे ते तुमच्यासाठी कोणतेही व्हिडिओ काढतील. न्यूरोटेकचा हात कोणी पकडणार नाही.

     - आपण असे म्हणू इच्छिता की मार्टियन्स मूर्खपणे प्रत्येकाची फसवणूक करत आहेत?

     - खरंच नाही, ते मूर्खपणाने फसवत नाहीत, ते अगदी हुशारीने फसवतात. ठीक आहे, मी समजावून सांगण्याचा प्रयत्न करेन... तर तुम्हाला टेलिकॉममध्ये नोकरी मिळाली आणि कर्मचारी विभागाने तुमच्यासाठी एक वैयक्तिक फाइल उघडली. तेथे एक फाईल आहे जिथे संकलित केलेला सर्व डेटा, शालेय चाचण्यांसह, आणि चिपमधून विनंत्या आणि भेटींचा संपूर्ण इतिहास प्रविष्ट केला जाईल. आणि या डेटाच्या आणि तुमच्या सध्याच्या क्रियाकलापांच्या आधारे, प्रोग्राम तुम्हाला काय सांगायचे, तुम्हाला प्रमोशन केव्हा द्यायचे, तुम्हाला कधी वाढवायचे याचे निरीक्षण करेल, जेणेकरून तुम्ही सूर्यास्तात जाऊ नये. थोडक्यात, ते सतत त्यांच्या नाकासमोर गाजर धरतील.

     "तुम्ही सर्व काही काळ्या रंगाने धुवत आहात." बरं, ते वैयक्तिक डेटाचे विश्लेषण करण्यासाठी न्यूरल नेटवर्क वापरतात. ठीक आहे, होय, हे नक्कीच आनंददायी नाही, परंतु मला त्यात कोणतीही शोकांतिका दिसत नाही.

     - शोकांतिका अशी आहे की जर तुम्ही मंगळयान नसाल तर तुम्ही तुमच्या समस्या फक्त या न्यूरल नेटवर्कशी शेअर कराल. हे पूर्णपणे, जसे की... एक औपचारिक प्रक्रिया आहे, अर्ध्या शतकातील जिवंत व्यवस्थापक तुम्हाला एक शब्दही बोलणार नाहीत. त्यांच्यासाठी तुम्ही रिकामी जागा आहात.

     - जणू काही INKIS साठी मी मॉस्कोमधील रिक्त जागा नाही. हे स्पष्ट आहे की मला प्रथम स्वतःकडे लक्ष वेधून घ्यावे लागेल जेणेकरून मंगळवासी माझ्या करिअरच्या संभाव्यतेवर चर्चा करण्यात वेळ घालवतील.

     - बरं, तुला खरंच समजत नाही. हे तुमच्या स्वतःच्या मॉस्कोमध्ये आहे किंवा सर्वात वाईट म्हणजे काही युरोपमध्ये, तुम्ही तुमच्यासारख्या लोकांच्या गर्दीसह शर्यतीत भाग घेऊ शकता. आणि जरी दहापैकी नऊ बक्षीस ठिकाणे आधीच एखाद्याच्या भावांनी किंवा प्रेमींनी व्यापलेली असली तरीही, तुम्ही खरोखरच दहाव्या स्थानावर दावा करू शकता. परंतु मंगळावर पकडण्यासारखे काहीही नाही, जरी तुम्ही हजारपट प्रतिभावान असलात तरीही. मार्टियन्सने फार पूर्वीच सर्व लोकांना ओळखले आणि प्रत्येकाला वैयक्तिक डिजिटल स्टॉल नियुक्त केला... अरे, थोडक्यात विसरा. प्रत्येकजण स्वतःची निवड करतो.

     "मी असेही म्हणेन: प्रत्येकजण स्वत: साठी पाहतो की त्यांना काय पहायचे आहे."

     "टेलिकॉमची सुरक्षा सेवा विचित्र आहे," मॅक्सने थकल्यासारखे विचार केले. - त्याला काय साध्य करायचे होते जेणेकरून मी मॉस्कोला परत जाईन आणि तेथे आनंदाने जगू शकेन? ठीक आहे, होय, आपले रस्ते घरीच दुरुस्त केले जाण्याची शक्यता जास्त आहे आणि ते लाच घेणे बंद करतील; या प्रकारच्या चांगल्या हेतूपेक्षा यावर विश्वास ठेवणे अधिक शहाणपणाचे आहे. तो मजा करत असल्यासारखे आहे. किंवा तो खरोखरच कोणत्यातरी माफियाशी जोडलेला आहे आणि तुले शहराची फक्त गडद बाजू पाहतो.” पण त्याचप्रमाणे, मॅक्सच्या आत्म्याला नव्या जोमाने शंका येऊ लागल्या: “खरोखर, तुलाच्या तुलनेत प्रांतीय असलेल्या मॉस्कोमध्ये टेलिकॉमने तज्ञ का शोधले पाहिजेत? पण दुसरीकडे, सहलीचा खर्च भागवून त्यांनी मला इतक्या अंतरावर ओढून नेले हे वाईट विनोदासाठी नव्हते? कोणत्याही परिस्थितीत, माझ्याकडे परतीच्या तिकिटासाठी पैसे आहेत. पण मग मी हे संवाद का सुरू केले? ते सामायिक करण्यासाठी इतर कोणीही नाही? त्याच्या गप्पांमध्ये काही तर्कशुद्ध दाणे आहे. व्हर्च्युअल रिॲलिटीच्या जगात कसे समजून घ्यावे ते येथे आहे: मी न्यूरल नेटवर्कसह करिअर तयार करत आहे किंवा मी जिवंत मार्टियन्सशी संवाद साधत आहे? कमाईच्या प्रमाणात? परंतु, हे खरे आहे, आपण मॉस्कोमध्ये पैसे कमवू शकता, विशेषत: जर आपण कनेक्शनसह एक तत्त्वहीन बास्टर्ड असाल. आणि येथे कोणताही परिणाम एक किंवा दुसर्या डिग्रीवर आभासी आहे. पुरेसे शक्तिशाली न्यूरल नेटवर्क माझी सर्व स्वप्ने सहजपणे सोडवेल आणि ते सत्यात उतरत असलेल्या एका आरामदायी छोट्या जगामध्ये सरकतील. कदाचित माझ्या आत्म्यामध्ये खोलवर मला माझ्या आशांची अवास्तवता स्पष्टपणे जाणवते आणि, गुप्तपणे, मी त्या पूर्ण करण्याचा माझा कधीच हेतू नव्हता. आणि एक आदर्श जग कसे दिसते हे पाहण्याची येथे एक उत्तम संधी आहे. फक्त एका डोळ्याने पहा, कोणालाही हे करण्यास मनाई नाही, हा दुर्गुण नाही, पराभव नाही, परंतु निरुपद्रवी रणनीतिक माघार आहे. आणि तेथे, नजीकच्या भविष्यात, मी निश्चितपणे सर्वकाही वास्तविकतेसाठी सुरू करेन: एका इच्छेने मी नेटवर्क केबल घेईन आणि कापून सुरू करेन. यादरम्यान, तुम्ही अजून थोडे स्वप्न पाहू शकता, फक्त थोडे अधिक... हम्म्म, हे सर्व असेच असेल: थोडे अधिक, थोडे अधिक, ते काही दशके लांबेल, जोपर्यंत खूप उशीर झालेला नाही, जोपर्यंत मी पोषक द्रावणात तरंगणाऱ्या कमकुवत इच्छेचा अमिबा बनत नाही. - कमाल भयपट सह पूर्वसूचना. - नाही, आपण या शंकांना थांबवायला हवे. उदाहरणार्थ, आपण रुस्लानसारखे किंवा आपल्या मित्र डेनिससारखे असले पाहिजे. डॅनला स्पष्टपणे माहित आहे की त्याला काय हवे आहे आणि त्याला दाद देत नाही. आणि उंच बेल टॉवरमधून सर्व प्रकारच्या चिप्स आणि न्यूरल नेटवर्क... पण, दुसरीकडे, हे खरे स्वप्न आहे का? ही केवळ प्रवृत्ती आणि जीवनाची कठोर गरज आहे.

     “आम्ही जवळपास आलो आहोत,” रुस्लान म्हणाला, एका कृत्रिम बोगद्यावरून हळू हळू चढावर जाऊ, “आता आपण लॉकमधून जाऊ आणि शहरात उडी मारू.” तुमचा पास सक्रिय करायला विसरू नका.

     - हा कोणता झोन होता?

     - एप्सिलॉन.

     - एप्सिलॉन ?! आणि आम्ही इथून अगदी शांतपणे जात आहोत, ती जवळजवळ मोकळी जागा आहे.

     — मला माहीत आहे, ऑक्सिजनचे प्रमाण प्रमाणित नाही, रेडिएशनची पातळी जास्त आहे का? तुम्हाला काही मुले आहेत का?

     - नाही…

     - मग ते वाईट आहे.

     - काय चूक आहे? - मॅक्स काळजीत होता.

     - फक्त गंमत करत आहे, तुमच्यासाठी काहीही सुकणार नाही. ही कार टाकीसारखी आहे: बंद वातावरण आणि रेडिएशन संरक्षण आणि ट्रंकमध्ये हलके स्पेससूट देखील.

     "होय, गंभीर अपघात झाल्यास ट्रंकमधील स्पेससूट निःसंशयपणे आपले जीवन वाचवेल," मॅक्सने नमूद केले, परंतु रुस्लानने त्याच्या विडंबनाकडे लक्ष दिले नाही.

    क्षणाचाही विलंब न लावता ते जुने कुलूप पार करून तुळातील महामार्गाच्या फास्ट लेनमध्ये शिरले. रुस्लानने त्याच्या खुर्चीत आराम केला आणि संगणकावर नियंत्रण दिले. कोणत्याही परिस्थितीत, थुलेच्या फ्रीवेवर, जिथे कमाल वेग ताशी दोनशे मैल इतका मर्यादित होता, कोणत्याही ड्रायव्हरच्या कारवाईपेक्षा संगणकाच्या निर्णयांना प्राधान्य दिले. फक्त ट्रॅफिक कॉम्प्युटर जड ट्रॅफिकमध्ये इतक्या वेगाने सुरक्षितपणे गाडी चालवण्यास सक्षम होता. मंगळावरील वाहतूक व्यवस्थापन प्रणाली सर्वात उदार कौतुकास पात्र आहे; गंतव्यस्थान निवडण्यासाठी ते पुरेसे होते आणि इतर वापरकर्त्यांच्या हेतूंवर आधारित वाहतूक कोंडीचा अंदाज लक्षात घेऊन सिस्टमने स्वतःच वेळ-इष्टतम मार्ग निवडला. जर ती नसती, तर थुले निःसंशयपणे ट्रॅफिक जॅममध्ये गुदमरले असते, जसे की अनेक पार्थिव मेगासिटीज.

    मॅक्सने शहराच्या परस्परसंवादी नकाशावर बर्ड्स आय व्ह्यूमधून रस्ता प्रणालीच्या सु-समन्वित यंत्रणेच्या कार्याचे कौतुक केले. वाहतुकीच्या चौकातून वाहणाऱ्या गाड्यांचे चमचमणारे प्रवाह एखाद्या सजीवाच्या रक्ताभिसरण प्रणालीसारखेच होते. अवजड मालवाहू आणि पॅसेंजर प्लॅटफॉर्म आज्ञाधारकपणे उजव्या लेनमध्ये चालत होते, वेगवान गाड्या डावीकडे धावत होत्या. जर एखाद्याने लेन बदलल्या, तर उर्वरित रहदारी सहभागी, आज्ञाधारकपणे मंद होत, त्याला जवळजवळ एकमेकांच्या विरुद्ध बंपर स्क्रॅप करत जाऊ द्या. धोकादायक ओव्हरटेकिंगसह कोणीही पुढे गेले नाही, कट ऑफ नाही, सर्व युक्ती आदर्श वेग आणि अचूकतेने आगाऊ केल्या गेल्या. सर्वत्र बहु-स्तरीय इंटरचेंज तयार केले गेले: कोणत्याही ट्रॅफिक लाइटची आवश्यकता नव्हती. मॅक्सने हसत हसत विचार केला की असा तमाशा पाहून मॉस्कोचा कोणताही ट्रॅफिक पोलिस भावनेचे अश्रू ढाळेल. जरी, नाही, उलट चिडून: जेथे एक शांत, त्रुटी-मुक्त संगणक नेहमीच प्रभारी असतो, भ्रष्ट वाहतूक पोलिस नक्कीच व्यवसायापासून दूर राहतील.

    "आणि वेग कमी असू शकतो, आणि कारमधील अंतर दहा ते पंधरा मीटरपेक्षा जास्त असू शकते," मॅक्सने विचार केला, "आम्ही फक्त अशी आशा करू शकतो की जर काही कार्गो प्लॅटफॉर्मचे नियंत्रण अयशस्वी झाले तर सिस्टमला प्रतिक्रिया देण्यासाठी वेळ मिळेल, अन्यथा तो भयंकर गोंधळ होईल.” .

    महामार्गांव्यतिरिक्त शहरात कौतुक करण्यासारखे बरेच काही होते. कमी गुरुत्वाकर्षण आणि प्रचंड भूगर्भातील रिक्त जागांमुळे आर्किटेक्चरमध्ये अविश्वसनीय परिष्करण होऊ शकले. थुले, गुहा आणि बोगद्यांमध्ये पुरले आणि त्याच वेळी सर्व वरच्या दिशेने निर्देशित केले. त्यात गगनचुंबी इमारती, स्पायर्स, टॉवर्स आणि पातळ सपोर्ट असलेल्या हवेशीर संरचनेशिवाय काहीही नव्हते, जे पॅसेज आणि वाहतूक मार्गांच्या जाळ्याने जोडलेले होते. प्रत्येक इमारतीच्या पुढे वेब पृष्ठाची लिंक होती; तुम्हाला हवे असल्यास, तुम्ही महानगराविषयी अनेक मनोरंजक गोष्टी शिकू शकता. येथे दोन-शंभर मीटर काचेचा बॉल आहे, जणू हवेत लटकत आहे - हा एक महाग क्लब आहे. त्याच्या आत, श्रीमंत कपडे घातलेले लोक आणि अर्धवट कपडे घातलेल्या, भ्रष्ट तरुणी एका वर्धित वास्तव वातावरणात मजा करत आहेत. परंतु, काही ब्लॉक्सच्या अंतरावर, काच किंवा निऑन नसलेली एक कठोर, उदास इमारत आहे - एक रुग्णालय आणि गरीबांसाठी निवारा, "बीटा" झोनमध्ये स्थित आहे, जी जीवनासाठी अनुकूल आहे. असे दिसून आले की सुसंस्कृत मार्टियन्स मास्टरच्या टेबलवरील तुकडा सामायिक करण्यास तयार आहेत, जरी असे दिसते की आता कोणतेही राज्य त्यांच्या ताब्यात नाही.

    काही इमारती, स्तंभांसारख्या, लेण्यांच्या छतावर विसावल्या आहेत आणि ड्रोनचा थवा येतो आणि घाईघाईने त्यांच्याभोवती फिरत असतो. अशा इमारतींमध्ये अग्निशमन, पर्यावरण आणि इतर शहर सेवा आहेत. त्यांचे पृष्ठ पाहण्यासाठी वेळ काढून, मॅक्सने शोधून काढले की हे स्तंभ प्रत्यक्षात लोड-बेअरिंग स्ट्रक्चर्स म्हणून देखील काम करतात, अंधारकोठडीच्या नैसर्गिक व्हॉल्टचे कोसळण्यापासून संरक्षण करतात. उपाय त्याऐवजी प्रतिबंधात्मक आहे; मंगळावर कोणतीही विशिष्ट टेक्टोनिक क्रिया पाळली जात नाही: लाल ग्रहाचा आतील भाग बराच काळ मृत झाला आहे आणि लोकांना त्रास देत नाही. परंतु इकोलॉजीसह इतर अनेक समस्या आहेत: प्राचीन जीवाणूंचे बीजाणू दगडांमध्ये आणि रेडिएशनमध्ये सतत आढळतात: नैसर्गिक पार्श्वभूमी, अगदी खोलीतही किरणोत्सर्गी समस्थानिकांच्या उच्च एकाग्रतेमुळे, पृथ्वीपेक्षा कित्येक पटीने जास्त आहे. . म्हणून, शक्तिशाली कॉर्पोरेशनच्या मुख्य प्रयोगशाळा सामान्यतः वेगळ्या गुहांमध्ये स्थित होत्या, मुख्य शहरापासून अनेक स्तरांच्या संरक्षणाद्वारे बंद होत्या.

    स्थानिक स्थापत्यकलेची अतिशय विलक्षण उदाहरणे देखील होती: जिथे लेण्यांच्या मजल्यांमध्ये खोल दरी होती, टॉवर्स छतावरून अवाढव्य स्टॅलेक्टाईट्ससारखे टांगलेले होते, शून्यात बुडलेले होते. छिद्रांमधून ऑक्सिजन स्टेशनचा गुंजन आला - शहरी जीवांचे फुफ्फुस. आणि अवाढव्य ऑर्केस्ट्राच्या कंडक्टरची भूमिका इलेक्ट्रॉनिक उपकरणांद्वारे पार पाडली गेली. त्यांनी सहजपणे अपूर्ण मानवांची काळजी घेतली, जवळजवळ सर्वत्र त्यांची जागा घेतली. थुले येथील रहिवाशांनी नाजूक उंचावरील गॅलरींमध्ये आरामशीरपणे फेरफटका मारला, मॅग्लेव्हमध्ये धाव घेतली, स्वच्छ फिल्टर केलेली हवा श्वास घेतली आणि ते झटपट वेगळे झाले किंवा त्याउलट, नॅनोसेकंद आणि नॅनोमीटर चुकून झालेल्या चुकांमुळे वेदनादायक मृत्यू झाल्याची चिंता केली नाही. संगणक उपकरणांच्या सर्वात पातळ क्रिस्टल्समध्ये.

    अर्थात, सिटीस्केप सजवण्यासाठी तुम्ही कोणताही स्क्रीनसेव्हर निवडू शकता. सर्वात लोकप्रिय एल्व्हन शहराचा स्क्रीनसेव्हर होता, जिथे स्पायर्स विशाल झाडांमध्ये बदलले, भिंतीवरून धबधबे वाहू लागले आणि अनेक सूर्यांसह एक विदेशी आकाश डोक्यावर पसरले. मॅक्सला भूमिगत युद्धलोकांच्या शहराचा स्क्रीनसेव्हर अधिक आवडला. हे पर्यावरणाच्या वास्तविक पोतांच्या खूप जवळ होते आणि त्यानुसार, कमी चिप संसाधने वापरली. निऑन चिन्हे, पुजारी दिवे मध्ये रूपांतरित, काळ्या आणि लाल खडकाच्या भिंतींवर लहरी प्रतिबिंब टाकतात, अंधारातून मौल्यवान खनिजांच्या अर्धपारदर्शक शिरा काढून घेतात. आणि ड्रोन, एलिमेंटल्स आणि स्पिरिटमध्ये बदललेले, लेण्यांच्या कमानीखाली नाचले. आभासी निर्मितीचे सौंदर्य आणि नैसर्गिक अंधारकोठडीचे सौंदर्य इतके जवळून आणि सेंद्रियपणे गुंफलेले होते की माझे हृदय धस्स झाले. जरी ती परदेशी आणि थंड असली तरीही, हे सौंदर्य लाखो वर्षांपूर्वी मृत ग्रहाच्या दुष्ट आत्म्याने तिला वासले असले तरीही, तिच्या थंडीने तिला इशारा केला आणि आत्मा आनंदाने गोड विषारी झोपेत स्वतःला विसरला. आणि विजयी भुते, वाईटपणे हसत, त्यांचे न समजणारे नृत्य केले आणि नवीन बळीची वाट पाहत होते. मॅक्सने थुलेकडे पाहिले आणि पाहिले, जे त्याला खूप लांब आणि उत्कटतेने पुन्हा पहायचे होते, जेव्हा अचानक, कोणीतरी अदृश्य आणि भयंकर स्ट्रिंग तोडली जोपर्यंत तो वाजला आणि कुजबुजला: “बरं, हॅलो, मॅक्स, मी सुद्धा तुमची वाट पाहत होतो. ..”

     - तुला झोप लागली की काहीतरी? - रुस्लानने त्याच्या समकक्षाच्या खांद्यावर धक्का दिला.

     - तर... मी विचार केला.

     - मध्यवर्ती कार्यालय, जवळजवळ तेथे.

    पूर्वी, काही कारणास्तव, मुख्य रशियन कंपनीचे मुख्यालय कसे आहे याबद्दल मॅक्सला फारसा रस नव्हता. इंटरनेटवर एकापेक्षा जास्त वेळा न्यूरोटेक ऑफिस – प्रसिद्ध “क्रिस्टल स्पायर” – ची ही प्रतिमा त्याला भेटली. होय, आणि यात काही आश्चर्य नाही: ब्रँड, जसे ते म्हणतात, चांगली जाहिरात केली आहे. हा स्पायर ठुलेच्या सर्वात मोठ्या आणि सर्वात जुन्या घुमटाने झाकलेल्या विवरात होता, त्याची उंची पाचशे मीटर होती. परंतु सर्वात जास्त, हे या वस्तुस्थितीसाठी प्रसिद्ध होते की त्याच्या आधारभूत संरचना पूर्णपणे पारदर्शक आणि मिरर घटक बदलतात. पारदर्शक भागांद्वारे आपण कॉर्पोरेशनच्या अंतर्गत जीवनाचे निरीक्षण करू शकतो, जसे की काही रेस्टॉरंट्समधील शेफ, आणि आरशाने सर्वात विचित्र पद्धतीने प्रकाशाचे अपवर्तन केले. हे वरवर पाहता प्रतीक होते: कंपनीचा संपूर्ण मोकळेपणा, त्याच्या कर्मचाऱ्यांच्या विचारांची शुद्धता आणि वैज्ञानिक आणि तांत्रिक प्रगतीची चमकदार शिखरे. सर्वसाधारणपणे, न्यूरोटेक टॉवर शाखेसह सर्व काही स्पष्ट होते: महाग, चमकणारे आणि डोळ्यांचा त्रास. अर्थात, न्यूरोटेकने टॉवर्सचा आकार मोजण्याचा प्रयत्न केला नाही तर टेलिकॉम टेलिकॉम होणार नाही. आणि जिथे उंची आणि चमक कमी होती तिथे टेलीकॉमने स्केल आणि स्कोपसह गुण मिळवले. पायासह एक प्रचंड प्रबलित काँक्रीटची रचना एका खोल छिद्रात गेली आणि तिचे वरचे मजले गुहेच्या छतावर विसावले. गॉथिक आर्किटेक्चरचे एक योग्य उदाहरण लहान बुर्जांच्या रिंगने वेढलेले होते, जे अंधारकोठडीच्या तळापासून आणि कमाल मर्यादेपासून एकमेकांकडे पोहोचले होते, जे दात असलेल्या मावाची आठवण करून देते. सादृश्यतेनुसार, टेलिकॉमची मध्यवर्ती इमारत कंपनीच्या पूर्ण बंद होण्याचे प्रतीक आहे, विशेषत: सर्व प्रकारच्या बाह्य भ्रष्ट राक्षसांसाठी जे स्वतःला "चौथी इस्टेट" म्हणवतात, बरं, सर्व काही त्यांच्या हेतूंसह स्पष्ट आहे आणि वैज्ञानिक आणि विकासात विलंब होतो. उशीरा रशियन साम्राज्याच्या वारशाने मिळालेल्या "मोठ्या स्टिक" द्वारे तांत्रिक प्रगतीची सहज भरपाई केली गेली.

    रुस्लानने सहजगत्या मार्गदर्शकाची भूमिका स्वीकारली. कदाचित, प्रतिस्पर्ध्यांना धमकावण्यासाठी प्रिय आर्किटेक्चरल शस्त्राच्या दृष्टीक्षेपात, त्याच्यामध्ये एक प्रकारची देशभक्ती भावना जागृत झाली.

     - आम्ही किती छान जमलो ते तुम्ही पाहिले का? संकुचित नजरेचे लोक आधीच हेवा करत होते.

    "न्यूरोटेक किंवा काय? निश्चितच ते लवकरच ईर्षेने मरतील.” - मॅक्सचा मानसिक संशय त्याच्या चेहऱ्यावर जवळजवळ दिसत नव्हता.

     “हा पॉवर डोमच्या मध्यवर्ती समर्थनाचा भूमिगत भाग आहे. तुम्ही त्यांना टर्मिनलवरून पाहिले असेल. पॉवर डोम कधीही पूर्ण झाला नाही, परंतु भांडवली संरचना आमच्यासाठी उपयुक्त होत्या. येथे आपण कमीतकमी अणुयुद्ध करू शकता, काचेच्या बर्डहाऊससारखे नाही. मी बरोबर आहे का?

    रुस्लान त्याच्या शब्दांची पुष्टी करण्यासाठी त्याच्या संभाषणकर्त्याकडे वळला आणि मॅक्सला तातडीने संमती द्यावी लागली:

     - माझे घर माझा वाडा आहे.

     - नक्की. तत्वतः, समर्थनाच्या आतपेक्षा चांगले संरक्षण असू शकत नाही. गुहा पूर्णपणे कोसळली तरी वास्तू उभी राहील. येथे किती चांगले आहे ते तुम्ही लवकरच पहाल...

    “होय,” मॅक्सिम थरथरला, “आता सुटका नाही.” असा विचार करताच महाकाय तोंडाने लहान चारचाकी कवच ​​गिळंकृत केले.

    

    ऑक्टोबर 18, 2139 ताज्या बातम्या.

    आज, स्थानिक वेळेनुसार 11 वाजता, INKIS कॉर्पोरेशनने मार्टियन सेटलमेंट्सच्या सल्लागार परिषदेमध्ये पूर्ण सदस्यत्वासाठी अर्ज सादर केला. या अर्जाला परिषदेच्या मतदान सदस्यांनी पाठिंबा दिला: टेलिकॉम-रू, युरेनियम वन, मरिनर हेवी इंडस्ट्रीज आणि इतर. अशा प्रकारे, अर्जाला किमान १०० मतांसह १५३ पूर्ण मतांनी पाठिंबा मिळाला. 153 नोव्हेंबर रोजी सुरू होणाऱ्या परिषदेच्या पुढील अधिवेशनाच्या अजेंड्यामध्ये हा मुद्दा समाविष्ट आहे. त्याच्या अर्जावर सकारात्मक मतदानाचा परिणाम झाल्यास, INKIS कॉर्पोरेशनला 100 पूर्ण मत मिळेल आणि परिषदेच्या कार्यालयाद्वारे मसुदा ठराव सादर करण्याची संधी मिळेल. याक्षणी, कौन्सिलवरील INKIS कॉर्पोरेशनच्या प्रतिनिधीकडे मर्यादित निरीक्षक अधिकार आहेत. INKIS ने सुमारे 1 दशलक्ष krips च्या अंदाजे मूल्यासह त्याच्या समभागांचा अतिरिक्त IPO देखील जाहीर केला.

    बातम्यांना एका व्हिडिओद्वारे पूरक केले गेले होते जेथे स्पेससूटमधील कामगारांनी ओरियन, उरल, बुर्यू आणि वायकिंग यांना त्यांच्या पायथ्यापासून दूर केले, ज्यांनी बर्याच वर्षांपासून विश्वासूपणे सेवा केली आणि नंतर त्यांच्या शेवटच्या होम पोर्टचे रक्षण केले. कथितपणे, हे केवळ जुन्या जहाजांना मार्स एक्सप्लोरेशनच्या संग्रहालयात पाठवण्यासाठी केले गेले होते, जेथे योग्य स्टोरेज परिस्थिती सुनिश्चित करणे सोपे होईल. "हो, आम्ही यावर विश्वास ठेवला," मॅक्सने चिडून विचार केला. हे काम किती घाईघाईने आणि निर्दयीपणे पार पाडले गेले याचा आधार घेत, नवीन प्रदर्शने संग्रहालयाच्या स्टोरेज सुविधांपर्यंत बऱ्यापैकी जर्जर अवस्थेत पोहोचतील, जोपर्यंत त्यांची प्रथम दुसऱ्या प्रशंसनीय सबबीखाली विल्हेवाट लावली जात नाही. वायकिंगला सर्वाधिक त्रास सहन करावा लागला. अनाड़ी कामगारांनी जेव्हा जहाज उतारावर चढवले तेव्हा त्यांनी सर्व थर्मल संरक्षणाचे तुकडे केले. संपूर्ण प्रक्रिया, वाळूवर विखुरलेले ढिगारे आणि घृणास्पद टक्कल पडलेल्या डागांसह, शक्तिशाली छायाचित्रांच्या मालिकेत कॅप्चर केले गेले. थोडक्यात, INKIS ने सल्लागार समितीची इच्छा ऐकण्याची घाई केली.

    मॅक्सने कॉर्पोरेशनच्या बॉसना मंगळाच्या गाढवांना अती मेहनतीने चाटण्यापासून दोन पुवाळलेले फोडे मिळावेत अशी मनोमन इच्छा व्यक्त केली आणि पुढील बातम्या पाहण्यासाठी पुढे गेला.

    टायटनवर अशांतता कायम आहे. निदर्शकांच्या क्रूर दडपशाहीनंतर, उल्लंघनकर्त्यांच्या असंख्य अटकांसह, परिस्थिती अद्याप निराकरण होण्यापासून दूर आहे. तथाकथित क्वाडियस संघटनेचे समर्थक टायटनवर एक स्वतंत्र राज्य निर्माण करण्याचे समर्थन करतात, जिथे कॉपीराइट कायद्यांमध्ये आमूलाग्र सुधारणा केल्या जातील आणि विनामूल्य परवान्यासह सॉफ्टवेअर विकास प्रकल्पांसाठी सरकारी समर्थन प्रदान केले जाईल. ते राजकीय दडपशाही आणि असंतुष्टांच्या गुप्त खुनाच्या संरक्षणाच्या अवयवांवर आरोप करतात आणि दहशतीला दहशतीने प्रत्युत्तर देण्याची धमकी देतात. आतापर्यंत, "संस्थेचे" चेले - क्वाड - त्यांच्या धमक्या पूर्ण करू शकले नाहीत, त्यांची एकमेव उपलब्धी म्हणजे क्षुल्लक गुंडगिरी आणि हॅकर हल्ले. असे असूनही, टायटन प्रोटेक्टोरेट पोलिस दलांनी आधीच वाहतूक, औद्योगिक संयंत्रे, जीवन समर्थन केंद्रे आणि वैद्यकीय सुविधांमध्ये वाढीव सुरक्षा उपाय सुरू केले आहेत. न्यूरोटेक कॉर्पोरेशन हिंसाचाराच्या वापराची अस्वीकार्यता घोषित करणाऱ्या पहिल्यापैकी एक होती; खरं तर, त्यांनी स्थानिक संरक्षणाच्या कृतींचा निषेध केला आणि सल्लागार परिषदेकडे योग्य प्रस्ताव दिले. नजीकच्या भविष्यात, एका असाधारण सत्रात टायटनचे वर्तमान संरक्षण रद्द करण्याच्या मुद्द्यावर निर्णय घेतला जाईल. न्यूरोटेकची स्थिती अद्याप त्याच्या प्रतिस्पर्ध्यांना किंवा अगदी जवळच्या सहयोगींना समजलेली नाही. टायटनवरील उत्पादन मालमत्तेमध्ये मोठ्या प्रमाणावर गुंतवणूक करणाऱ्या सुमितोमो समूहाने सल्लागार परिषदेला सादर केलेल्या प्रस्तावाला तीव्र विरोध दर्शवला आहे आणि त्याची चर्चा रोखण्याचा प्रयत्न करत आहे. सुमितोमोचे प्रतिनिधी त्यांच्या स्वतःच्या सुरक्षा सेवेचा वापर करून अशांततेची चौकशी करण्याची ऑफर देतात आणि त्यांना सर्व क्वाड्सचे न्यूरोचिप क्रमांक माहित असल्याचे उघडपणे घोषित करतात.

    "व्वा, काय चालले आहे सौर यंत्रणेत. — मॅक्सने विचार केला, आळशीपणे न्यूज साइटवर स्क्रोल करत आहे. - काही वेड्या लोकांनी या गोठलेल्या उपग्रहावर गडबड करण्याचा निर्णय घेतला, खरोखरच वेडा झाला, वरवर पाहता त्यांचा शेवटचा मेंदू गोठवला... एका वेगळ्या उपग्रहावर एक स्वतंत्र राज्य, पूर्णपणे बाह्य पुरवठ्यावर अवलंबून, मी देखील याचा विचार केला, परंतु ते चिरडले जातील. काही वेळात. आजूबाजूला लिक्विड मिथेनचे सरोवर असताना पाणबुडीपासून सुटका कुठेही नसते. - मॅक्सने तार्किकदृष्ट्या निदर्शकांच्या योजना आणि मागण्या मूर्खपणाच्या मानल्या, परंतु मंगळाचे रूपांतर करण्याच्या त्याच्या स्वत: च्या स्वप्नांवर तेच तर्क लागू करण्यास नकार दिला. - आणि न्यूरोटेक अचानक लोकशाही आणि मानवी हक्कांचे चॅम्पियन बनले. अन्यथा नाही, मी माझ्या अलीकडील मित्राची उत्पादन मालमत्ता तोडण्याचा निर्णय घेतला. ”

    कमाल, कुतूहलाने, हॅक केलेल्या साइट्सवर सोडलेल्या रहस्यमय "संस्थेचा" लोगो पाहिला: एक निळा हिरा, ज्याचा उजवा अर्धा भाग पेंट केलेला होता आणि डावीकडे सर्व पाहणाऱ्या डोळ्यांचा अर्धा भाग होता. त्यानंतर पुढची बातमी पाहण्यासाठी तो पुढे गेला.

    Telecom-ru कंपनीने डेटा एक्सचेंज ऑप्टिमाइझ करण्यासाठी सुपरकंडक्टर्सवर नवीन सुपर कॉम्प्युटर क्लस्टर लाँच करण्याच्या संबंधात त्याच्या नेटवर्कच्या सर्व वापरकर्त्यांसाठी ऍक्सेस स्पीड आणि फाइल स्टोरेज आकारात वाढ करण्याची घोषणा केली. कंपनी अशा प्रकारे ज्ञात वायरलेस कनेक्शन समस्या पूर्णपणे काढून टाकण्याचे वचन देते. Telecom-ru, अशा ग्राहकांच्या तक्रारींना प्रतिसाद म्हणून, नेहमी त्याला वाटप केलेल्या खाजगी संसाधनांच्या कमतरतेचा संदर्भ दिला आणि इलेक्ट्रोमॅग्नेटिक स्पेक्ट्रम सल्लागार परिषद आयोगाकडे विनंत्या सादर केल्या. निष्पक्षतेने, हे लक्षात घेण्यासारखे आहे की टेलीकॉमला वाटप केलेले फ्रिक्वेन्सी संसाधन हे इतर दोन सर्वात मोठ्या प्रदाते Neurotech आणि MDT यांना वाटप केलेल्या संसाधनांपेक्षा किंचित निकृष्ट आहे. आणि आवंटित वारंवारता बँडच्या वापरकर्त्यांच्या सरासरी संख्येच्या गुणोत्तराच्या बाबतीत, Telecom-ru त्याच्या प्रतिस्पर्ध्यांपेक्षा खूप पुढे आहे, जे उपलब्ध संसाधनाचे खराब ऑप्टिमायझेशन दर्शवते. नवीन सुपर कॉम्प्युटरचे उद्दिष्ट ही दीर्घकालीन समस्या दूर करण्याचे आहे. तसेच, Telecom-ru ने एक नवीन डेटा सेंटर आणि अनेक जलद कम्युनिकेशन रिपीटर्स लवकरच लॉन्च करण्याची घोषणा केली. कंपनीने विश्वास व्यक्त केला आहे की तिच्या सेवांचा दर्जा आता कोणत्याही प्रकारे बिग टूपेक्षा निकृष्ट नाही. आता नेटवर्क सेवा बाजारपेठेत एक पूर्ण वाढ झालेला “बिग थ्री” तयार झाला आहे, टेलीकॉम-रूचा दावा आहे. कंपनी प्रतिनिधी लॉरा मे यांनी आमच्या प्रश्नांची उत्तरे देण्यास दयाळूपणे सहमती दर्शविली.

    हॉलीवूडच्या सुवर्णकाळातील ग्लॅमरस दिवाच्या प्रकारासह उंच सोनेरी, कोणत्याही प्रश्नांची उत्तरे देण्याची तिची तयारी दर्शवून, चमकदारपणे हसली. तिचे खांद्यापर्यंतचे कुरळे केस, भरपूर स्तन आणि मोठे, परिपूर्ण वैशिष्ट्यांपेक्षा कमी होते. पण तिने जगाकडे थोडेसे हसून आणि आव्हान देऊन पाहिले आणि तिच्या कर्कश आवाजाने तिच्यामध्ये एक प्रकारचा प्राणी चुंबकत्व जोडला. तिचा स्कर्ट थोडासा लहान होता आणि तिची लिपस्टिक तिच्या स्थितीपेक्षा थोडी उजळ होती, परंतु तिने याची अजिबात काळजी केली नाही आणि प्रत्येक स्वर आणि हावभावाने दर्शकांना तिच्या नैतिक स्थिरतेबद्दल शंका घेण्यास प्रवृत्त केले, असे दिसते की एकदाही बारीक रेषा ओलांडली नाही. औपचारिक सभ्यतेचे. आणि तिच्या कामगिरीमध्ये टेलिकॉमकडून पूर्णपणे अधिकृत विजयाचे अहवाल अतिशय आशादायक वाटले.

    “होय, जेव्हा ते तुम्हाला अशा आवाजात अवास्तव कनेक्शन गती देण्याचे वचन देतात, तेव्हा कोणीही करार तयार करण्यासाठी वेगाने धावेल,” मॅक्सने विचार केला. - जरी, ती खरोखर काय आहे हे कोणाला माहित आहे, ती कोणती भाषा बोलते आणि ती अस्तित्वात आहे की नाही? कदाचित महिला वापरकर्त्यांना काही प्रकारचे क्रूर माचो दिसतील”?

    दरम्यान, लॉराने तिच्या मूळ सिंडिकेटविरुद्धचे हल्ले धैर्याने परतवून लावले.

     — ...आमच्या सेवा स्वस्त आहेत, परंतु कमी दर्जाच्या आणि विश्वासार्हतेच्या आहेत आणि आम्ही कथितपणे कालबाह्य नेटवर्क एक्सचेंज तंत्रज्ञान वापरतो असे त्यांना लेबल द्यायला आवडते. जरी आम्ही पूर्ण विसर्जन आणि सर्व मूलभूत प्रकारच्या सेवा बर्याच काळापूर्वी लागू केल्या असल्या तरी, काही समस्या केवळ सामान्य नेटवर्क गर्दीमुळे आणि केवळ वायरलेस कनेक्शनमध्ये उद्भवल्या. पण आता, नवीन सुपर कॉम्प्युटर लाँच केल्यानंतर, टेलिकॉम उच्च-गुणवत्तेच्या सेवा प्रदान करेल, त्याच्या प्रतिस्पर्ध्यांपेक्षा कमी किमतीत.

     — न्यूरोटेक आणि एमडीटीच्या टेलिकॉमच्या डंपिंगच्या दाव्यांवर तुम्ही कसे भाष्य कराल? नेटवर्क सेवांची किंमत कमी ठेवण्यासाठी टेलिकॉम त्याच्या नॉन-कोर मालमत्तेतून मिळणारे उत्पन्न वापरते हे खरे आहे का?

     - तुम्हाला समजले आहे की कमी किंमतीचा अर्थ नेहमी डंपिंग होत नाही...

    “आमचा टेलीकॉम किती चांगला सहकारी आहे,” मॅक्सने चिडून विचार केला, वेबसाइटची विंडो बंद केली आणि सोफ्यावर बसला. - त्याला त्याच्या क्लायंटबद्दल आणि त्याच्या कर्मचाऱ्यांची खूप काळजी आहे. वैद्यकीय विमा, विश्रांती कक्ष, करिअर व्यवस्थापन - सामान्य काम सोडून सर्वकाही. बरं, जरी त्यांनी मला सुपरकंडक्टिंग कोरच्या जवळ जाऊ दिले नाही. मी शिकण्यास तयार आहे आणि मी निश्चितपणे परिधीय उपकरणांचा विकास हाताळू शकतो. माझे स्थान विकासात आहे, परंतु ऑपरेशनमध्ये नाही. मी मॉस्को शाखेत सिस्टीम आर्किटेक्ट होतो असे काही नाही, पण आता मी येथे कोण आहे? अल्पावधीत, चॅनल सेपरेशन ऑप्टिमायझेशन क्षेत्रातील दहाव्या श्रेणीतील प्रोग्रामर-ऑप्टिमायझर बनणे, जे यामधून नेटवर्क ऑपरेशन सेवेचा एक भाग आहे, ही उज्ज्वल करिअरची एक उत्कृष्ट सुरुवात आहे. एकच आश्वासक गोष्ट अशी आहे की प्रोग्रामरसाठी एकूण पंधरा श्रेणी आहेत. मुख्य म्हणजे करिअरची चकचकीत वाढ अजून पुढे आहे - तब्बल नऊ श्रेणी! जरी, होय, सांत्वन खूप कमकुवत आहे. धिक्कार, त्याच गोष्टीबद्दल तू किती बोलू शकतोस”!

    मॅक्सने शपथ घेतली आणि फक्त त्याच्या फॅमिली शॉर्ट्समध्ये स्वयंपाकघरात गेला. अर्थात, तुमच्या डोक्यात तीच परिस्थिती शंभर वेळा पुन्हा खेळणे मूर्खपणाचे आहे, विशेषत: जेव्हा काहीही बदलले जाऊ शकत नाही, परंतु मॅक्स थांबू शकला नाही: ज्या क्षेत्रामध्ये त्याला काम करायचे होते त्या क्षेत्राच्या प्रमुखाशी कालच्या संभाषणाने खरोखरच गालिचा काढला. त्याच्या पायाखालील बाहेर म्हणून, त्याने स्वतःशी एक अंतहीन वादविवाद सुरू केला, नवे अप्रतिम युक्तिवाद केले आणि शोध लावला आणि वेळोवेळी त्याच्या मानसिक प्रतिस्पर्ध्याला आत्मसमर्पण करण्यास भाग पाडले. दुर्दैवाने, काल्पनिक विजयांचा वास्तविक परिस्थितीवर कोणताही परिणाम झाला नाही. दोन मुख्य प्रश्नांची उत्तरे देण्यासाठी: "कोण दोषी आहे?" आणि "मी काय करावे?", मॅक्सला उत्तर सापडले नाही. अधिक तंतोतंत, तो पहिल्या प्रश्नाचे उत्तर घेऊन आला: त्याचा नवीन मित्र रुस्लान प्रत्येक गोष्टीसाठी दोषी आहे, तो कुरकुरीत होता, तो एक क्रूर होता, त्याने त्याचे तोंड शिवले पाहिजे, परंतु परिस्थिती सुधारण्यासाठी पुढील पावले अत्यंत अस्पष्ट होती. .

    मॅक्सला अर्थातच समजले की नवीन स्थान केवळ त्याच्यासाठी एक अप्रिय आश्चर्य आहे. कालच सर्व काही ठरले असण्याची शक्यता नाही. पण घडलेल्या घटनेत त्याला त्याचा वाटा वाटला. शेवटी, मॉस्कोमध्येही त्याला मंगळावर कोठे नेले जाईल यावर स्पष्टपणे एकमत होऊ शकले नाही. पद त्याच्या क्षमतांशी सर्वोत्कृष्ट असेल या वाक्यांशाने, काटेकोरपणे, कर्मचारी सेवेच्या मनमानीपणावर मर्यादा आणल्या नाहीत. त्यामुळे तक्रार करण्यासारखं काही नाही हे लक्षात येतं. केवळ त्याला मंगळावर जायचे होते म्हणून तो कोणत्याही परिस्थितीसाठी तयार होता.

    आणि काल, जसे ते म्हणतात, अशा भयंकर परिणामाची कोणतीही पूर्वचित्रण नाही. रुस्लानने त्याच्या सहप्रवाशाला मध्यवर्ती कार्यालयाजवळील पार्किंगमध्ये सोडले, जर तो अचानक आभासी वास्तवात बसून कंटाळा आला तर तुला शहरातील हॉट स्पॉट्सचा दौरा आयोजित करण्याचे वचन दिले आणि तो लपून कुठेतरी निघून गेला. मोठ्या इमारतीची आतडी. मॅक्सने थोडेसे खाली पाहिले, मार्गदर्शक पुस्तक डाउनलोड केले आणि बनियानातील मैत्रीपूर्ण सशाच्या मागे त्याच्या नशिबाच्या दिशेने निघाला. ते, जसे की, एक टेलिकॉम वैशिष्ट्य होते, जे तुमच्या नाकासमोर उजळणाऱ्या मानक निर्देशकांची बदली होते.

    मॅक्सला विशेष घाई नव्हती. प्रथम, मी कर्मचाऱ्यांच्या सेवेत गेलो, डीएनए चाचणी घेतली, इतर तपासण्या पास केल्या आणि प्रतिष्ठित सेवा खाते प्राप्त केले - प्रदाता कंपन्यांनी कर्मचाऱ्यांना आमिष दाखविलेल्या मुख्य गाजरांपैकी एक. कोणताही सामान्य प्रशासक, परंतु सेवा प्रवेशासह, डीफॉल्टनुसार, व्हीआयपी वापरकर्त्यापेक्षा शंभरपट थंड आहे ज्याने त्याच्या दरासाठी भरपूर पैसे दिले आहेत. इंटरनेटच्या आगमनापासून आणि उत्कर्षाच्या दिवसापासून जग खूप बदलले आहे. आता हे माहित नाही की काय चांगले आहे: वास्तविक जगात किंवा आभासी जगात आनंद आणि नशीब, कारण ते इतके जवळून गुंफलेले आहेत की त्यांना वेगळे करणे जवळजवळ अशक्य आहे, तसेच कोणते अधिक वास्तविक आहे हे निर्धारित करणे जवळजवळ अशक्य आहे. होय, बहुतेक लोकांना ते कसे होते यातही स्वारस्य नव्हते, संगणकपूर्व युगातील दंतकथांमधले हे अज्ञात वास्तविक जग, पॉप-अप टिपा आणि सार्वभौमिक भाषांतरकारांशिवाय जीवनाची कल्पना करण्यात त्रास होत आहे - असे जीवन जिथे तुम्हाला परदेशी शिकावे लागेल भाषा आणि लायब्ररीच्या दिशानिर्देशांसाठी जाणाऱ्यांना विचारा. अनेकांना प्रिंट करायला शिकायचेही नव्हते. का, जर कोणताही मजकूर बोलला जाऊ शकतो, आणि न्यूरोटेक्नॉलॉजीच्या नवीनतम प्रगतीच्या प्रकाशात, मानसिक आदेशांद्वारे थेट वाचता येतो.

     मॅक्सच्या सेवा खात्यामध्ये काही अडचण आली; त्याच्या चिपवरील जुनी ऑपरेटिंग सिस्टम पुन्हा स्थापित करणे आवश्यक आहे, परंतु समस्या तुलनेने लवकर सोडवली गेली. मॅनेजरने त्याच्या वैद्यकीय रेकॉर्डकडे पाहिल्यावर एक चेहरा केला, ज्यामध्ये एक चिप मॉडेल दर्शविले होते जे मंगळाच्या मानकांनुसार स्पष्टपणे जुने होते, परंतु तरीही कॉर्पोरेट मेडिकल सेंटरमध्ये सिस्टम पुन्हा स्थापित करण्यासाठी रेफरल जारी केले होते. त्यानंतर एक सामाजिक सेवा होती, जिथे मॅक्सला विनम्रपणे सूचित केले गेले होते की, अर्थातच, टेलिकॉम कोणत्याही कर्मचाऱ्याला अधिकृत निवासस्थान प्रदान करते, परंतु परदेशी मूळ किंवा इतर कोणत्याही परिस्थितीचा तरतुदीच्या वस्तुस्थितीवर कोणत्याही प्रकारे परिणाम होत नाही: हे कंपनीचे धोरण आहे. सर्वसाधारणपणे, मॅक्सने गामा औद्योगिक झोनमध्ये एक विनामूल्य लहान खोली नाकारली आणि अधिक सभ्य भागात भाड्याच्या घरात स्थायिक होण्याचा निर्णय घेतला. म्हणून, सुशोभित अभिजाततेने, त्याने आणखी अनेक युनिट्सला भेट दिली, काही देहात, आणि काही व्हर्च्युअल भूत म्हणून, वाटेत विविध फॉर्म भरून किंवा सूचना प्राप्त केल्या. अशा सोप्या शोधांच्या यशस्वी पूर्ततेबद्दल धन्यवाद, मॅक्स पूर्णपणे निवांत झाला आणि त्याच्या प्रवासाच्या अंतिम टप्प्यावर - व्यवस्थापकाच्या कार्यालयात - आत्मसंतुष्ट आणि आत्मविश्वासपूर्ण मूडमध्ये पोहोचला. कार्यालय गंभीर जैवसुरक्षाने सुसज्ज असल्याचे दिसून आले: विनम्र अभिवादनाऐवजी, जंतुनाशकांचा थंड शॉवर एअरलॉकवर आमची वाट पाहत होता.

     कार्यालयाचा मालक, अल्बर्ट बोनफोर्ड, शब्दाच्या पूर्ण अर्थाने खरा मंगळ ग्रह होता. त्याचा पाय, साहजिकच, पापी पृथ्वीवर कधीही पाय ठेवला नव्हता: सामान्य गुरुत्वाकर्षणाने निःसंशयपणे हा नाजूक प्राणी वेळूसारखा तोडला असेल. उंच, विरळलेल्या केसांनी फिकट गुलाबी, त्याने हलक्या टायसह राखाडी रंगाचा चेकर्ड सूट घातला होता. मंगळाच्या माणसाचे डोळे मोठे, गडद होते, जवळजवळ अभेद्य irises होते, एकतर स्वभावाने किंवा कॉन्टॅक्ट लेन्समुळे. तो एका खोल खुर्चीवर बसला होता ज्यामध्ये मोटारची चाके आणि बरेच कनेक्टर, फोल्डिंग टेबल्स आणि मागच्या बाजूला एक मॅनिपुलेटर असलेला एक लांब हात देखील होता. वचन दिलेले Segways वरवर पाहता फॅशन बाहेर गेले आहेत. सायबरनेटिक्सची नवीनतम उपलब्धी मिळवण्याच्या मंगळाच्या व्यक्तीच्या स्पष्ट उत्कटतेमुळे त्याच्या व्यक्तीभोवती फ्लाइंग रोबोट्सचा एक संपूर्ण कळप तयार झाला. ते सतत हालचालीत होते आणि एलईडी दिवे सह अर्थपूर्णपणे डोळे मिचकावत होते. त्यांनी अभ्यागतांसाठी चहा आणि कॉफी बनवली, मालकाकडून धूळ झटकून टाकली आणि खोलीतील वातावरण फक्त चैतन्यमय केले.

     “अभिवादन, मॅक्सिम,” मार्टियनने उघडलेल्या मेसेंजरमध्ये टाईप केले, नवागताकडे डोके न वळवता आणि चेहर्यावरील हावभाव न बदलता. "मी काही मिनिटांत मोकळा होईल." आत या, बसा." एक समान खुर्ची मॅक्स पर्यंत खेचली, परंतु अनावश्यक घंटा आणि शिट्ट्यांशिवाय. “ठीक आहे,” मॅक्सने प्रतिसादात टाईप केले आणि काही कारणास्तव त्याची निरर्थक टिप्पणी मोठ्याने पुनरावृत्ती केली, वरवर पाहता उत्साहात. खरंच, त्या पहिल्या मिनिटांत, जेव्हा त्याने जिवंत मंगळयान पाहिला तेव्हा तो खूप काळजीत पडला. नाही, मॅक्स हा झेनोफोब नव्हता आणि त्याला वाटले की तो इतर लोकांच्या देखाव्याबद्दल पूर्णपणे उदासीन आहे. परंतु, जसे घडले, हे केवळ लोकांशी संबंधित आहे, मग ते दुर्गंधीयुक्त पंक किंवा गॉथ असोत, परंतु मानववंशीय प्राण्यांशी संप्रेषण करणे जे आपल्यासारखे नसतात ते पूर्णपणे भिन्न आहे. “तुम्ही खरोखरच न्यूरोमॅन आहात,” तेव्हा मॅक्सने विचार केला, त्याच्या घशातील कोरडा ढेकूळ गिळण्यास त्रास होत नाही. "उद्या मी जिमसाठी साइन अप करेन आणि माझी नाडी गमावेपर्यंत मी तिथेच दमून जाईन," त्याने स्वत: ला घाबरून वचन दिले, लांब, पातळ मानेवर बसलेल्या मंगळाच्या डोक्याच्या पक्ष्यासारख्या हालचाली पाहत. मॅक्सला त्या क्षणी शारीरिकदृष्ट्या जाणवले की त्याच्या हाडांमधून कॅल्शियम कसे धुतले जात आहे आणि ते कोरड्या डहाळ्यांसारखे ठिसूळ होत आहेत. आणि मॅक्सला यापुढे अशा प्राण्याच्या नेतृत्वाखाली काम करायचे नव्हते. काही कारणास्तव त्याला नवीन बॉस लगेचच आवडला नाही, पहिल्यापासून, तसे बोलायचे तर, छापलेले पत्र.

     नजीकच्या यंत्रमानव आणि अल्बर्टच्या कळपाव्यतिरिक्त, खोलीत राखाडी मिरर-पॉलिश टेबल, आर्मचेअर्स आणि दोन मत्स्यालय विरुद्ध भिंतींवर बांधलेले होते. एका मत्स्यालयात, काही मोठ्या, तेजस्वी माशांनी आपले तोंड शांतपणे उघडले आणि पंख हलवले आणि विरुद्ध भिंतीकडे गोंधळून पाहिले, जिथे जाड दुहेरी काचेच्या मागे, द्रव मिथेनच्या आंघोळीत, टायटनच्या पॉलीप्सच्या जाळ्यासारख्या वसाहती थरथरत होत्या. काही मिनिटांनंतर, अल्बर्टला जाग आली, आणि त्याच्या डोळ्यांची बुबुळ परत आली, ज्यामुळे मॅक्स आणखी घाबरला.

     "म्हणून, मॅक्सिम, सेक्टर 038-113 मध्ये नवीन कर्मचारी म्हणून स्वागत करताना मला आनंद होत आहे," मार्टियनच्या निर्जीव सभ्यतेने त्याला अजिबात आवडले नाही. "तुमच्या न्यूरोचिपमध्ये थोडीशी समस्या आहे हे देखील मला कळवण्यात आले होते."

     "अरे, काही हरकत नाही, अल्बर्ट," मॅक्सने पटकन उत्तर दिले. — मी पुढील आठवड्यात ऑपरेटिंग सिस्टम पुन्हा स्थापित करेन.

     - समस्या अक्षात नाही तर चिपमध्येच आहे. माझ्या सेक्टरमधील प्रत्येक पदासाठी चिप वैशिष्ट्यांसह काही औपचारिक आवश्यकता आहेत. दुर्दैवाने, तुम्ही फक्त दहाव्या श्रेणीतील प्रोग्रामर-ऑप्टिमायझरच्या पदासाठी अर्ज करू शकता.

     - दावा? - मॅक्सने गोंधळून विचारले.

     - तुम्ही प्रोबेशनरी कालावधी पूर्ण केल्यानंतर आणि पात्रता परीक्षा उत्तीर्ण झाल्यानंतर तुम्हाला शेवटी स्टाफमध्ये दाखल केले जाईल.

     - पण मी डेव्हलपरच्या पदावर अवलंबून होतो... बहुधा सिस्टीम आर्किटेक्टसुद्धा... मॉस्कोमध्ये आम्ही हेच मान्य केले आहे.

     - सिस्टम आर्किटेक्ट? - मंगळयानाला त्याचे थट्टा करणारे स्मित क्वचितच रोखता आले. — तुम्ही अजून सेवा निर्देशांचा अभ्यास केला नाही का? माझे क्षेत्र असे प्रकल्पाचे काम करत नाही. तुमचे कार्य डेटाबेस आणि प्रशिक्षण न्यूरल नेटवर्कशी संबंधित असेल.

    मॅक्सने त्याला मिळालेल्या कागदपत्रांवर ताप भरून काढायला सुरुवात केली.

     — चॅनल सेपरेशन ऑप्टिमायझेशन सेक्टर?

    मॅक्स त्याच्या खुर्चीत बसला, खरोखर घाबरू लागला. "आणि, बरं, मी एक मूर्ख आहे आणि मला ज्या सेक्टरमध्ये पाठवले गेले होते त्या फेसलेस नंबरच्या मागे काय लपलेले आहे हे देखील समजले नाही."

     - इथे कदाचित काही चूक झाली आहे...

     - अशा गोष्टींमध्ये कर्मचारी सेवा चुकत नाही.

     - पण मॉस्कोमध्ये ...

     - अंतिम निर्णय नेहमी केंद्रीय कार्यालयाकडून घेतला जातो. काळजी करू नका, ही नोकरी तुमच्या पात्रतेसाठी योग्य आहे. तुम्हाला पुन्हा प्रशिक्षण देण्यासाठी तीन महिन्यांचा प्रोबेशनरी कालावधी देखील दिला जातो, त्यानंतर परीक्षा. मला वाटते, उत्कृष्ट शिफारसी दिल्यास, आपण ते जलद करू शकता. चिपची समस्या देखील पूर्णपणे सोडवण्यायोग्य आहे.

     "चिपची समस्या ही माझ्या चिंतांपैकी सर्वात कमी आहे."

     "हे छान आहे," वरवर पाहता विडंबना, इतर मूर्ख भावनांप्रमाणे, मंगळाच्या माणसासाठी परकी होती. — तुम्ही परवा कामावर जाल, सर्व सूचना कामाच्या ईमेलद्वारे आहेत. आपल्याला काही प्रश्न असल्यास, आपण कर्मचारी सेवेशी संपर्क साधू शकता. आता मला माफ करा, मला खूप काही करायचे आहे.

    मंगळ ग्रह पुन्हा बंद झाला, मॅक्स पूर्णपणे गोंधळून गेला. तो त्याच्या वरिष्ठांच्या गतिहीन शरीरासमोर थोडा वेळ बसला, असे काहीतरी बोलण्याचा प्रयत्न केला: “मी तुझी क्षमा मागतो, पण...”, परंतु कोणतीही प्रतिक्रिया प्राप्त झाली नाही. आणि, दात घासून तो बाहेर पडला.

    “होय, सर्व मंगळवासी खोटे आहेत. आणि अशा परिस्थितीत काय केले जाऊ शकते? — छोट्या स्वयंपाकघरात बसून सिंथेटिक चवीचा चहा घेत मॅक्सने पुन्हा एकदा स्वतःला विचारले. - नक्कीच, विशेषत: काहीही नाही, मला फक्त सुरुवातीपासून आराम करावा लागला नाही. मॉस्कोमध्ये परतलेल्या सर्व परिस्थितींबद्दल बोलणे आणि मला मंगळावर पाठवले जात आहे या आनंदाने चिनी डमीसारखे होकार देत बसणे अधिक महत्त्वाचे आहे. पण दुसरीकडे, त्यांनी मला तिथेच वळवले असते. बरं, मग मी जवानांच्या सेवेत गेलो आणि काय? व्यवस्थापकाने मला तितक्याच विनम्रतेने पाठवले, की ते अशा समस्यांचे निराकरण करण्यासाठी अधिकृत नाहीत, परंतु मी नेहमी वरिष्ठ व्यवस्थापनाला विनंती करू शकतो आणि ते नक्कीच माझ्याशी संपर्क साधतील. ठीक आहे, होय, लवकरच ते मला कॉल करतील, सांगतील की एक अतिशय त्रासदायक गैरसमज होता आणि काही नवीन सुपर कॉम्प्युटरसाठी सिस्टम आर्किटेक्ट म्हणून मला नियुक्त करतील. सर्वसाधारणपणे, स्पष्ट तर्क सांगते की अशा परिस्थितीत मी फक्त दरवाजा ठोठावू शकतो आणि टेलिकॉम सोडू शकतो. आणि याचा अर्थ असा की, बहुधा, आपल्याला मंगळाबद्दल कायमचे विसरावे लागेल. स्थानिक कठोर नियम पाहता, मला इथे दुसरी नोकरी मिळेल अशी शक्यता नाही.” पण मंगळावर राहण्याची संधी सोडून देण्याच्या विचाराने मॅक्सची इतकी भयंकर निराशा झाली की त्याने ती घाणेरडी झाडूने दूर केली. “म्हणून कोणताही पर्याय नाही, तुमच्याकडे जे आहे ते तुम्हाला मान्य करावे लागेल. शेवटी, कोणीतरी कमी इमानदार टेलिकॉममधील कोणतेही पद आनंदाने मिळवेल. हे इतके वाईट नाही, आम्ही तोडून टाकू. ” मॅक्सने पुन्हा उदास उसासा टाकला आणि अपार्टमेंटची आधीच लहान जागा पूर्णपणे खाऊन टाकणाऱ्या गोष्टी सोडवायला गेला.

     माशाच्या संदेशामुळे तो त्याच्या घरातील कामांपासून विचलित झाला. "हाय! तरीही, आपण सोडले ही वाईट गोष्ट आहे. अधिक तंतोतंत, मला खूप आनंद झाला की तुला तुला नोकरी मिळाली, परंतु तू माझ्याशिवाय सोडलास ही खेदाची गोष्ट आहे. कृपया मला सांगा तुम्ही कामावर कसे आहात, मला आशा आहे की सर्व काही ठीक आहे? साहेब कसे आहेत? तुमच्या आजीने सांगितल्याप्रमाणे खरे मार्टियन्स दिसतात का: फिकट, हाडकुळा, पातळ केस असलेले आणि विशाल भूमिगत कोळ्यासारखे दिसतात? फक्त गंमत करत आहे, तुझ्या आजीला खोटं बोलायला आवडतं म्हणून ओळखलं जातं. पण कृपया, तरीही कॅल्शियम खा आणि जिमला जा, नाहीतर मला भीती वाटते की मी सहा महिन्यांनी येईन तेव्हा मला माझ्या आजीच्या कथांमधून काहीतरी सापडेल.

     तुम्ही माझ्यासाठी तात्पुरत्या व्हिसाबद्दल Telecom वरून ताबडतोब शोधून काढण्याचे आश्वासन दिले. मी किमान दोन आठवड्यांसाठी येईन, मला माहित आहे की तिकिटे महाग आहेत, परंतु मी काय करू शकतो: मला हे टुले शहर देखील पहायचे आहे. मी आधीच कागदपत्रे गोळा केली आहेत, काही हरकत नाही, बाकी फक्त आमंत्रण आहे. कदाचित ते खूप महाग आहेत हे असूनही काही प्रकारच्या पर्यटन पॅकेजवर येणे चांगले आहे? किंवा कदाचित तुम्हाला मी यापुढे यायचे नाही. तुम्हाला कदाचित मंगळावरची मुलगी सापडली असेल, तुम्ही या ग्रहाकडे इतके आकर्षित झालात असे काही नाही. मी नक्कीच गंमत करत आहे.”

     "अरे, त्याच्या मत्स्यालय आणि खुर्च्यांचा हा विचित्रपणा मला इतका अस्वस्थ करतो की मी मॅशिनोचे आमंत्रण देखील विसरलो," मॅक्सने खिन्नपणे विचार केला.

     “घरी, सर्व काही ठीक आहे, मी तुझ्या आईला पाहिले. या शनिवार व रविवार मी माझ्या पालकांना मदत करण्यासाठी dacha जाईन. तसेच, मी साफसफाई करत असताना, मी चुकून तुमच्या एका जहाजाला स्पर्श केला, सर्वात निरोगी जहाज, मला ते काय म्हणतात ते आठवत नाही, परंतु मी काहीही तोडले नाही, मी तपासले. आणि सर्वसाधारणपणे, ही खेळणी कुठेतरी गॅरेजमध्ये नेण्याची वेळ आली आहे, ते फक्त जागा घेतात.”

     “माझे वायकिंग, पण हे नाही! तिने काहीही तोडले नाही, मॅक्सने संशयाने विचार केला. "म्हणून मी त्यावर विश्वास ठेवला, परंतु आपण मॉडेलमध्ये काहीतरी खंडित केले तर ते लक्षात येणार नाही." मी तुला हात लावू नकोस असे सांगितले आहे, हे खरच अवघड आहे का?"

     “मला हे जाणून घ्यायचे आहे की तुम्ही कामाच्या मोकळ्या वेळेत मजा कशी करायची? मंगळावर खूप छान ठिकाणे असली पाहिजेत, कृपया मला आणखी पोस्ट पाठवा, नाहीतर तुमची ही वाळवंट निसर्गरम्य ठिकाणे प्रभावी नाहीत.

     मी वाट पाहत आहे, मला आशा आहे की तुम्ही मला मंगळावर घेऊन जाल. आणि, खरे सांगायचे तर, संदेश नक्कीच छान आहेत, परंतु द्रुत संप्रेषण अद्याप चांगले आहे. कदाचित आम्ही काही पैसे बाहेर काढू शकतो? तुम्ही आता टेलिकॉममध्ये भरपूर पैसे कमावत आहात.

    किंवा कदाचित आपण कुठेतरी पॅरिसला जाऊ, हं? तुला शहराबद्दल स्वप्न पाहण्यासाठी, आपण आपल्यासारखे असणे आवश्यक आहे. मला, मॅक्स, काहीतरी सोपे हवे आहे: तेथे मॉन्टमार्टे, आयफेल टॉवर आणि एका छोट्या रेस्टॉरंटमध्ये उबदार, शांत संध्याकाळ. या मंगळावर आपण कसे जगू हे मला प्रामाणिकपणे समजत नाही. तेथे, आपण कदाचित उद्यानात हात जोडून चालण्यास सक्षम असणार नाही; तेथे कोणतीही उद्याने देखील नाहीत. आणि तुम्ही तारे किंवा पौर्णिमेची प्रशंसा करणार नाही, प्रणय करणार नाही. सर्वसाधारणपणे... मी हे पुन्हा सुरू करू नये, सर्वकाही आधीच ठरलेले आहे.

    अजून काय बोलावं तेच कळत नाही, घरात विशेष काही घडत नाही, तो फक्त कंटाळा आणि दिनचर्या आहे. अरे हो, जर तुम्ही पत्राद्वारे माझ्या प्रयत्नांची प्रशंसा केली नाही, तर कदाचित तुम्ही दुसऱ्या फाईलमध्ये माझ्या नवीन अंडरवेअरची प्रशंसा कराल. बरं, तेच, बाय-बाय. कृपया द्रुत कनेक्शनबद्दल विचार करा. ”

     "तिने अंडरवेअर विकत घेतले, मला आशा आहे की फक्त माझ्यासाठी," मॅक्स सावध झाला. "आणि खरंच, सर्व काही सोडून मी सरपटून का निघालो?" आमचे नाते असे फार काळ टिकणार नाही. आणि पाण्याच्या आरशाच्या पृष्ठभागावर उद्याने, तारे आणि चंद्रमार्ग येथे उपलब्ध आहेत, फक्त ते थोडेसे आभासी आहेत.

    

    होय, अपरिचित गोष्टी क्वचितच आपल्या कल्पनेप्रमाणे घडतात. मॅक्सला माहित होते की जगात न्याय नाही आणि श्रीमंत, शक्तिशाली कॉर्पोरेशन मनमानी करत आहेत, परंतु मनमानीपणाचा बळी पडण्याची त्याने प्रामाणिकपणे अपेक्षा केली नाही.

    मंगळाच्या पर्यावरणीय सेवेला क्षुल्लक केले जाऊ नये हे मॅक्सला माहित होते, परंतु तो अशा पर्यावरणीय एकाधिकारशाहीची कल्पना करू शकत नाही. त्याने घरी आणलेले बरेचसे कपडे आरशासमोर दाखवू शकत होते; त्यांनी धूळ निर्माण करण्याच्या स्थानिक गरजा पूर्ण केल्या नाहीत आणि त्याच्या स्वतःच्या घराच्या एअर लॉकने त्यांना बाहेर जाण्याची परवानगी दिली नाही. आणि गेटवेमध्ये स्थापित केलेले डिटेक्टर कोणालाही बेकायदेशीर ड्रग्स, शस्त्रे किंवा प्राणी वाहून नेण्यापासून प्रतिबंधित करतील आणि अशा उल्लंघनांची स्वयंचलितपणे पोलिसांना तक्रार करतील. शिवाय, जर एखादी व्यक्ती अंमली पदार्थ किंवा दारूच्या नशेत घरी आली असेल किंवा आजारी असेल तर "मोठा भाऊ" विमा सेवेला कळवतो. अर्थात, यासाठी कोणतीही शिक्षा नव्हती, परंतु ही सर्व प्रकरणे वैयक्तिक इतिहासात व्यवस्थितपणे प्रविष्ट केली गेली आणि विम्याची किंमत हळूहळू वाढली. मंगळाचे "स्मार्ट होम" सर्वात चिडखोर पत्नीपेक्षा वाईट असल्याचे दिसून आले.

    मॅक्सला माहित होते की तुलामधील जीवन महाग आहे. विट्रोमध्ये उगवलेले स्वस्त अन्न ते वाढलेल्या पौष्टिक कंपोस्टसारखे चवीचे होते आणि वास्तविक अन्न अश्लीलपणे महाग होते. गृहनिर्माण, उपयुक्तता, वाहतूक आणि जीवन देणारा ऑक्सिजन या सर्व गोष्टी खूप महाग आहेत. परंतु मॅक्सचा असा विश्वास होता की वाढलेल्या खर्चाची भरपाई टेलिकॉममधील पगारापेक्षा जास्त होईल. पण असे घडले की पगार वचनापेक्षा कमी निघाला आणि आयुष्य अधिक महाग झाले. बहुतेक पैसे ताबडतोब विमा, दर, एका लहान वीस मीटर अपार्टमेंटसाठी देय यावर खर्च केले गेले आणि कार खरेदी करण्याबद्दल किंवा काहीही वाचवण्याबद्दल कोणतीही चर्चा देखील झाली नाही.

    मॅक्सला माहित होते की आभासी वास्तव हे नवीन धर्मासारखे आहे, परंतु मंगळावरील रहिवाशांचे सर्व विचार आणि आकांक्षा आभासी अक्षाभोवती किती फिरतात याची त्याला कल्पना नव्हती. आणि मॅक्सच्या छोट्या अपार्टमेंटमध्ये, एका नवीन सर्व-उपभोग करणाऱ्या पंथाच्या या वेदीने बराच भाग व्यापला होता - संपूर्ण विसर्जनासाठी बायोबाथ. मंगळावरील बायोव्हाना हे विश्वाचे केंद्र आहे, जीवनाच्या अर्थाचे केंद्रस्थान आहे, इतर जगाचे प्रवेशद्वार आहे, जेथे orcs एल्व्हला पराभूत करतात, साम्राज्ये कोसळतात आणि पुनर्जन्म घेतात, ते प्रेम करतात, द्वेष करतात, मात करतात आणि सर्वकाही गमावतात. तेथे आता वास्तविक जीवन आहे, आणि बाहेर एक फिकट सरोगेट आहे. अगं, विलक्षण आनंदाचा स्रोत, वाळवंटातल्या घशाप्रमाणे तुझ्या शीतल धातूच्या बाजूचा स्पर्श, असंख्य विक्रेते, बांधकाम व्यावसायिक, खाण कामगार, सुरक्षा रक्षक, शाळा आणि कामाच्या ठिकाणी थकलेली महिला आणि मुले वाट पाहत आहेत. ते आकाश कोठे असावे या आकांक्षेने भरलेले, वर पाहतात आणि मंगळाच्या देवतांना शिफ्टच्या जलद समाप्तीसाठी प्रार्थना करतात. काहींसाठी, बायोबाथ हे थर्मोरेग्युलेशन, हायड्रोमॅसेज, आयव्ही आणि वैद्यकीय उपकरणांसह एक महाग, जटिल कॉम्प्लेक्स आहे, ज्यामुळे तुम्हाला त्यात आठवडे आणि महिने घालवता येतात. काही प्रत्यक्षात असेच करतात: ते त्यांचे संपूर्ण प्रौढ आयुष्य खारट द्रावणात पोहण्यात घालवतात, कारण बहुतेक बौद्धिक व्यवसायांनी दूरस्थपणे काम करण्याची परवानगी दिली आहे. होय, मी काय सांगू, आपण लग्न करू शकता आणि तत्त्वतः, अगदी बाहेर न जाता जवळजवळ मुले होऊ शकतात. दोन जोडीदार एकमेकांच्या विरुद्ध फ्लास्कमध्ये भिजत आहेत - एक आदर्श मंगळ कुटुंब. व्हर्च्युअल मूल्यांशी परिचित नसलेल्या व्यक्तीसाठी, बायोबाथ म्हणजे ऑक्सिजन मास्क आणि काही साध्या सेन्सरसह उबदार द्रवाने भरलेला बाथटब आहे. परंतु प्रत्येकाकडे ते होते, त्याशिवाय मंगळावर जीवन नाही. मॅक्ससाठी, अप्रचलित न्यूरोचिपमुळे, हे उपकरण बहुतेक निष्क्रिय होते. म्हणूनच, त्याच्याकडे बऱ्याचदा मोकळा वेळ होता, जो तो एखाद्या उपयुक्त गोष्टीवर घालवू शकला असता, परंतु सहसा खर्च करत नाही.

    मॅक्स तुले येथे येऊन जवळपास दोन महिने उलटले आहेत. त्याने चिपवर ऑपरेटिंग सिस्टीम पुन्हा स्थापित केली, त्याला संपूर्ण सेवा खाते आणि टेलिकॉमच्या अंतर्गत नेटवर्कमध्ये ऑरेंज ऍक्सेस मिळाला. हळूहळू त्याच्या आयुष्यात धूसर, नीरस दैनंदिन जीवनात प्रवेश झाला. गजर. स्वयंपाकघर. रस्ता. नोकरी. अजून एक चतुर्थांश शतक उलटून गेलेले नसले तरी, चक्राची पुनरावृत्ती होत आहे आणि कायमची पुनरावृत्ती होईल अशी सतत भावना होती.

    त्याने नियमितपणे आपल्या आईला पत्रे पाठवण्याचा प्रयत्न केला आणि एकदा तिच्याशी द्रुत कनेक्शनद्वारे संवाद साधला. आई नव्याने नूतनीकरण केलेल्या स्वयंपाकघरात बसली होती. तिच्या पायाखालून, आनंदी कासवाच्या केसात सजलेला क्लिनिंग रोबोट, घरासारखा पुवाळलेला आणि वर्षाचे पहिले हिमवादळ गडद खिडकीतून धडकले. जीवनाबद्दलच्या परस्पर प्रश्नांसह संभाषण शांतपणे आणि शांततेने सुरू झाले, त्यानंतर मॅक्सने त्याच्या दूरच्या बालपणात मंगळाच्या पहिल्या प्रवासात काय घडले हे बिनधास्तपणे शोधण्याचा प्रयत्न केला. आता काही काळापासून, त्याला आतापर्यंत कशामुळे प्रवृत्त केले या विचारांनी खूप वेड लावले. त्याआधी विचार करायला कदाचित जास्त वेळ नव्हता. पण मंगळावर, विरोधाभासाने, मला माझ्या झुरळांमध्ये शोधण्याची वेळ आणि इच्छा दोन्ही सापडले. मॅक्सच्या लक्षात आले की या सहलीपूर्वी त्याच्याकडे बालपणीच्या कोणत्याही आठवणी नाहीत, फक्त काही स्क्रॅप्स, जरी तो दहा वर्षांचा होता. आणि त्याला जवळजवळ ट्रिप आठवत नव्हती - ते फक्त तुकडे होते. पण त्यानंतर मार्स रोव्हर्सच्या मॉडेलला मिठी मारून जमिनीवर बसलेल्या त्याची चमकदार, वेगळी चित्रे आहेत. जणू काही या आधी, एक विशिष्ट आकारहीन, अविस्मरणीय मुलगा त्याच्या शरीरात राहत होता आणि नंतर अचानक दुसरे मूल दिसले, ज्यामध्ये पूर्णपणे निःसंकोच ध्येय साध्य करण्यासाठी पूर्णपणे निःसंकोच दृढता होती. आणि आता, लांब, कंटाळवाणा संध्याकाळी, मॅक्सने त्याच्या सामान्य डायनासोर, ट्रान्सफॉर्मर आणि संगणक खेळण्यांसह त्या वृद्ध मुलाला शोधण्याचा प्रयत्न केला. त्याने प्रयत्न केला आणि अयशस्वी झाला, तो पहाटेच्या आगीच्या धुरासारखा अदृश्य झाला. आईने, मॅक्सच्या प्रश्नांना उत्तर देताना, गोंधळात फक्त तिचे खांदे सरकवले आणि उत्तर दिले की भूमिगत शहरे तिच्यासाठी कंटाळवाणे आणि रसहीन वाटत होती, संपूर्ण सहलीप्रमाणे. आणि सर्वसाधारणपणे, मॅक्सने घरी परतले, एक सोपी नोकरी शोधली आणि माशाबरोबर "उत्पादन" सुरू केले आणि स्वतःच्या मुलांचे संगोपन केले तर चांगले होईल.

    मॅक्सला स्पष्टपणे त्याची टेलिकॉममधील नवीन नोकरी आवडली नाही. त्याच्या सध्याच्या क्रियाकलापांमध्ये कोणतेही वास्तविक प्रोग्रामिंग नव्हते: डेटाबेसचे नीरस संग्रह आणि एका विशिष्ट क्षेत्रातील लोड आणि रहदारीला अनुकूल करणारे न्यूरल नेटवर्क प्रशिक्षण. त्याच्या नवीन जागी पहिल्याच आठवड्यात, मॅक्सने सिस्टीममध्ये कॉग आणि त्याच्या न्यूरोचिपला जोडणे म्हणजे काय याचा पूर्णपणे अनुभव घेतला. एकट्या ऑप्टिमायझेशन क्षेत्रातील पाच हजार प्रोग्रामर, अंतर्गत नेटवर्कमध्ये प्रवेश करण्यासाठी टर्मिनल्सच्या रांगेत असलेल्या लांब हॉलमध्ये सेमीकंडक्टरसारखे घट्ट पॅक केलेले. त्याने ज्या न्यूरल नेटवर्क आणि डेटाबेससह काम केले ते सुपर कॉम्प्युटर लाइफ सायकल मॅनेजमेंट सिस्टमचा एक छोटासा भाग होता. उर्वरित प्रणाली कशी कार्य करते हे मॅक्सला माहित नव्हते. त्याच्या माफक क्षमतेच्या चौकटीत त्याच्यासाठी केवळ मर्यादित कार्यक्षमता उपलब्ध होती आणि तरीही केवळ प्रशिक्षण आवृत्तीमध्ये. त्यांना प्रतिसाद देण्यासाठी सर्व संभाव्य परिस्थिती आणि पर्यायांचा एक संच तपशीलवार जॉब वर्णनांमध्ये स्पष्ट केला होता आणि त्यांच्यापासून विचलित होण्यास सक्त मनाई होती. प्रत्यक्षात सूचनांचा अभ्यास करणे हे पुढील तीन महिन्यांसाठी मॅक्सचे मुख्य काम बनले. सर्व व्यवस्थापक आणि ऑप्टिमायझेशन क्षेत्रातील जवळजवळ सर्व अग्रगण्य विशेषज्ञ हे पूर्णपणे शुद्ध मंगळवासीय होते, कोणत्याही पृथ्वीवरील मिश्रणाशिवाय, ज्यामुळे मॅक्सला त्याच्या भविष्यातील करिअरच्या संभाव्यतेबद्दल दुःखी विचार आला. साहजिकच मॅक्स आगामी परीक्षेची तयारी करत होता. त्याने जवळजवळ शब्दानुरूप सूचना सहज लक्षात ठेवल्या; त्याला त्यात काहीही क्लिष्ट दिसले नाही आणि त्याला खात्री होती की कोणताही सरासरी पात्र तंत्रज्ञ अशा गोष्टी हाताळू शकेल. पण तरीही नियोक्त्याकडून काही घाणेरड्या युक्त्या मिळतील या भीतीने मी भीती आणि अस्वस्थतेने परीक्षेची वाट पाहत होतो.

    मॅक्सने हे देखील शिकले की मंगळावरील सर्व रहिवासी, दोन्ही स्थानिक आणि इतर ग्रहांचे लोक, कोणत्याही नेटवर्क प्रदात्याचे पालन करण्याव्यतिरिक्त, दोन मोठ्या गटांमध्ये विभागले गेले आहेत: "रसायनशास्त्रज्ञ" - ज्यांना त्यांच्या डोक्यात आण्विक प्रोसेसर ठेवणे आवडते, आणि "इलेक्ट्रॉनिक्स", अनुक्रमे, फॅन्स सेमीकंडक्टर डिव्हाइसेस. कोणत्या चिप्स चांगल्या आहेत यावर दोन गट सतत पवित्र युद्धात होते. एम-चीप सजीवांमध्ये अधिक चांगल्या प्रकारे समाकलित केल्या गेल्या आणि सेमीकंडक्टर चिप्स अधिक बहुमुखी आणि उत्पादनक्षम होत्या. ऑप्टिमायझेशन सेक्टरचे प्रमुख, अल्बर्ट बोनफोर्ड, एक सामान्य "रसायनशास्त्रज्ञ" होते, स्वच्छतेचे वेड लागलेले होते आणि आजूबाजूच्या हवेत कोणताही परदेशी रेणू आढळला की घाबरून जायचे. आणि "इलेक्ट्रॉनिक्स" हे इलेक्ट्रोस्टॅटिक संरक्षणाचे कमी वेड लागलेले नव्हते, काही अति-नकारात्मक किंवा सकारात्मक चार्ज झालेल्या व्यक्ती त्यांच्या पातळ-फिल्म मेंदूमध्ये बिघाड घडवून आणतील अशी पॅरानोईयाच्या भीतीने. रसायनशास्त्रज्ञांनी स्वत: ला रोबोटिक डिटेक्टरच्या थव्याने वेढले आणि इलेक्ट्रॉनिक्स तज्ञांनी त्यांच्या सभोवतालची हवा आयनीकृत केली, विशेष विद्युत प्रवाहकीय कपडे आणि अँटीस्टॅटिक संरक्षण ब्रेसलेट परिधान केले. दोघांनाही इतर सजीवांशी शारीरिक संबंध येण्याची भीती वाटत होती. कदाचित असे लोक जिवंत आणि कुठेतरी असतील ज्यांनी ओळखले की दोन्ही प्रकारच्या उपकरणांचे त्यांचे फायदे आहेत आणि अंगभूत संरक्षणावर विश्वास ठेवला आहे, परंतु काही कारणास्तव मॅक्सला बहुतेक हट्टी लोकांचा सामना करावा लागला. वरवर पाहता सायबरीकरणाच्या प्रमाणाचा मानवी स्वभावाच्या मूळ भ्रष्टतेवर कोणताही परिणाम झाला नाही. मॅक्स अद्याप कोणत्याही पंथात सामील झालेला नाही, कारण त्याच्या न्यूरोचिपने केवळ विनम्र संवेदना निर्माण केली, आणि बौद्धिक चर्चेत भाग घेण्याची इच्छा नाही.

     मंगळाच्या नेटवर्कच्या मानकांशी परिचित झाल्यामुळे मॅक्सला मिळालेल्या किंचित कल्चर शॉकवरही या सर्व कठीण परिस्थितींचा समावेश होता. पूर्वी, त्याने खरोखरच विचार केला नाही की मंगळाचे नेटवर्क सर्व व्हर्च्युअल गॅझेट, जसे की कॉस्मेटिक प्रोग्राम्सचे ऑपरेशन, ग्लिच आणि ब्रेकशिवाय अशा डेटा एक्सचेंज गती कसे मिळवतात. मानवी मेंदू आणि नेटवर्कमधील केवळ एक इंटरफेस असल्यामुळे न्यूरोचिपमध्ये अर्थातच जटिल अनुप्रयोग चालवण्याची आवश्यक शक्ती नव्हती. म्हणून, मंगळाच्या नेटवर्कमध्ये, माहितीच्या देवाणघेवाणीच्या गतीवर जोर देण्यात आला जेणेकरून वापरकर्ता नेटवर्क सर्व्हरची शक्ती वापरू शकेल. ते सर्व पेटा आणि झेटा बाइट्स लाखो वापरकर्त्यांदरम्यान विश्वासार्हपणे प्रसारित केले जाऊ शकतात याची खात्री करण्यासाठी, मार्टियन वायरलेस कम्युनिकेशन सिस्टीम आश्चर्यकारकपणे जटिल काहीतरी बनल्या आहेत. रेडिओ चॅनेलचे कॉम्पॅक्शन आणि विभक्त करण्याच्या कोणत्याही युक्त्या बर्याच काळासाठी मदत करत नाहीत, म्हणून भूमिगत शहरांमध्ये केवळ संपूर्ण उपलब्ध रेडिओ फ्रिक्वेन्सी स्पेक्ट्रम मर्यादेपर्यंत भरले गेले नाही तर इन्फ्रारेड देखील केले गेले आणि प्रयत्न केले गेले. अतिनील ज्याने प्रकाश आणि जाहिरात चिन्हांसाठी देखील विशेष आवश्यकता निर्माण केल्या. सर्वसाधारणपणे, आणखी एक मार्टियन गोलेम - ईएमएस कमिशनने इतर सर्वांपेक्षा कमी अत्याचार केले नाहीत. आणि काही गैर-प्रमाणित फ्लॅशलाइटसाठी तो सहजपणे त्याला लुटू शकतो.

     तुला मध्ये वायरलेस कम्युनिकेशन रिपीटर्स जवळपास सर्वत्र होते. स्थिर असलेल्यांपासून: टॉवर्स आणि गुहेच्या छतावर अनेक सक्रिय अँटेना, घरांच्या भिंतींना चिकटलेल्या सर्वात सोप्या मायक्रोरोबोट्सपर्यंत आणि परजीवी मशरूमसारख्या गुहांपर्यंत. विविध प्रकारच्या अँटेनाचे व्यवस्थापन, त्यांचे व्याप्ती क्षेत्र, विखुरण्याची पातळी आणि अनेक पृष्ठभागावरील सिग्नलचे प्रतिबिंब लक्षात घेऊन हे नवीन सुपरकॉम्प्युटरचे एक कार्य होते. त्याच्या सावध इलेक्ट्रॉनिक नजरेखाली, असंख्य पुनरावर्तकांनी दिलेल्या वारंवारता आणि पातळीसह आवश्यक तेथे सिग्नल पाठवले, एकमेकांमध्ये व्यत्यय न आणता, वापरकर्त्यांना शहराभोवती त्यांच्या गोंधळलेल्या हालचालींमध्ये मार्गदर्शन केले आणि ते त्वरित शेजारच्या उपकरणांवर प्रसारित केले. त्यानुसार, वापरकर्त्यांना ब्रेकशिवाय उच्च-गुणवत्तेचे चित्र प्राप्त झाले. हे सर्व कसे कार्य करते याची पहिली कल्पना मिळाल्यानंतर, मॅक्सने नक्कीच आत्मविश्वास गमावला की तो अशा सिस्टमच्या डिझाइनचा सामना करू शकतो. पण त्याचे उर्वरित आयुष्य त्याच्या न्यूरोचिपला जोडण्याच्या भूमिकेत घालवणे त्याला मुळीच हवे नव्हते. सावध प्रश्नांना उत्तर देताना, थंडपणे गर्विष्ठ स्मितहास्य असलेल्या अग्रगण्य ऑप्टिमायझर प्रोग्रामरने असा बहु-हजार-मजबूत टॅल्मड सामायिक केला: "टेलिकॉम वायरलेस नेटवर्क्समध्ये चॅनेल विभक्त करण्याचे सामान्य तत्त्वे" जे मॅक्सला आधीच टॅल्मडच्या दुसऱ्या पृष्ठावर दूर वाटत होते. एक अलौकिक बुद्धिमत्ता त्याला समजले की तो हार मानू शकत नाही. आणि त्याने स्वतःचे प्राधान्यक्रम देखील सेट केले: चाचणी कालावधी पूर्ण करणे आणि त्याची जुनी चिप अपग्रेड करण्यासाठी पैसे वाचवणे. पण आत्तासाठी मला सूचनांनुसार कंटाळवाणे काम करावे लागले, जवळजवळ असेंबली लाईनप्रमाणे. आणि मॅक्सला वाटले की कुठेतरी जाण्याचा त्याचा निश्चय दररोज वितळत आहे: तो ऑप्टिमायझेशन क्षेत्राच्या दलदलीत खोल आणि खोलवर बुडत आहे.

    काही प्रकार दर दोन आठवड्यांनी एकदा कर्तव्याद्वारे प्रदान केले गेले होते, जेव्हा ऑप्टिमायझर्स, अंतहीन डेटाबेसने स्तब्ध झालेले, फील्डमध्ये काम करण्यासाठी गेले: नेटवर्क उपकरणे किंवा ऑप्टिकल केबल्समधील किरकोळ दोष दूर करणे. कर्तव्य नाकारणे शक्य होते, परंतु मॅक्सने त्याच्या अनेक सहकाऱ्यांप्रमाणेच ते आनंदाने घेतले.

    सहसा, सर्व शिफ्ट देखील एकमेकांसारख्याच होत्या - मॅक्स आणि त्याचे भागीदार अयशस्वी मायक्रो-रिले शोधत होते आणि त्यास नवीनसह बदलत होते. तथापि, हे शांत कार्य, ज्यासाठी विशेष प्रयत्न किंवा कौशल्ये आवश्यक नाहीत, नीरस दैनंदिन जीवनाच्या अंतहीन मालिकेतील एक प्रकारचा आउटलेट बनला. ज्याप्रमाणे मॅक्सला मार्टियन्सच्या मार्गदर्शनाखाली न्यूरल नेटवर्क शिकणे आवडत नव्हते, त्याउलट, त्याला काही कारणास्तव एका साध्या इंस्टॉलरच्या क्रियाकलापाबद्दल सर्वकाही आवडले. मला त्याचा जोडीदार बोरिस आवडला, ज्यांच्यासोबत त्याने टेलिकॉममध्ये ऑप्टिमायझेशन ब्रेड शेअर केला. त्यांनी एकाच खोलीत, जवळच्या टर्मिनल्सवर काम केले आणि एकत्र ड्युटीवरही गेले. बोरिस म्हणाले की, टेलिकॉममध्ये परंपरा म्हणून स्वीकारलेला कर्तव्याचा मुद्दा अर्थातच कमी-कुशल कामगारांच्या कमतरतेसाठी कंपनीला भरपाई देणे नाही. हे कंपनीच्या विविध विभागांचे काम जाणून घेणे आणि एक संघ म्हणून एकत्र येणे याबद्दल आहे. वरवर पाहता, कर्तव्याचा शोध कर्मचाऱ्यांच्या सेवेतील काही विशेषत: हुशार व्यवस्थापकाने लावला होता, जे सर्व प्रकारचे "आकर्षक" कॉर्पोरेट मेळावे घेऊन येतात, जे अधिकृतपणे, आपण वगळू शकता, परंतु प्रत्यक्षरित्या याची शिफारस केलेली नाही.

    मॅक्सला व्यवस्थापक आवडत नाहीत आणि कोणाला आवडत नाही, परंतु त्याला ही विशिष्ट कल्पना आवडली. "आणि कधीकधी हे डिक्सकर्स उपयुक्त ठरू शकतात," मॅक्सने त्याच्या पहिल्या कर्तव्यानंतर कबूल केले. अशा कार्यक्रमाच्या यशस्वीतेसाठी बोरिसचाही मोठा हातभार होता. शांत, बोलके नाही, जीवनाबद्दल तात्विक आणि आरामशीर दृष्टिकोन. बोरिस, एक लहान, किंचित बॅरल-आकाराचा बियरचा प्रियकर, ऑनलाइन आरपीजी आणि मंगळावरील रहिवासी, त्यांची जीवनशैली आणि चालीरीतींबद्दलच्या संभाव्य किस्से, थोडासा ग्नोमसारखा, म्हणजे बटू होता, कारण तो कधीही स्पष्टीकरण देऊन थकला नाही, आणि त्याच्या आवडत्या ऑनलाइन संमेलनांमध्ये तो नेहमी संबंधित पात्र साकारत असे. तसेच, त्याने आपल्यासोबत सर्वत्र एक जड बॅकपॅक घेतले होते ज्यामध्ये एक पूर्ण आणीबाणी किट होता आणि कोणत्याही विडंबनाला प्रतिसाद म्हणून, जर काही घडले तर तो एकटाच वाचेल आणि बाकीचे मरतील असे गंभीरपणे पुन्हा सांगताना कधीही कंटाळा आला नाही. वेदना परंतु त्याच्या जादूच्या बॅकपॅकमध्ये, तुलनेने निरुपयोगी ऑक्सिजन सिलेंडर्स व्यतिरिक्त, तेथे नेहमीच बिअर आणि चिप्स असायचे, म्हणून मॅक्सने खरोखर त्याबद्दल विनोद केला नाही.

    त्याने आणि बोरिसने, करार न करता, भूमिगत शहराच्या सर्वात दुर्गम कोपऱ्यात कार्ये निवडली. फक्त आठ कामाच्या तासांत तीन कामं पूर्ण करायची होती, जी अजिबात अवघड नव्हती, जरी तुम्ही सार्वजनिक वाहतुकीने हळूहळू प्रवास करत असाल. मॅक्सला प्रवास करायला आवडायचा आणि ट्रेन्स आवडल्या, त्यामुळे ड्युटीवर असण्याचा त्याला मनापासून आनंद वाटत होता. सहसा ते खालीलप्रमाणे घडले: एखाद्या स्टेशनवर जोडीदाराशी भेटणे आणि नंतर हळू हळू हलणाऱ्या ट्रेनमध्ये किंवा वेगवान मॅग्लेव्हमध्ये फिरणे. मध्यवर्ती स्थानकांवर लोकांची गर्दी असते किंवा दूरच्या अंधारकोठडीच्या खोलीत कोठेतरी निस्तेज टाइल्स असलेल्या स्थानकांवर दुर्मिळ गाड्यांची प्रतीक्षा असते. तुला या विशाल शहरात कोणतेही सामान्यतः ओळखले जाणारे केंद्र नव्हते आणि तेथे कोणत्याही प्रकारची विकास व्यवस्था देखील नव्हती; ती आकाशातील ताऱ्यांच्या गोंधळलेल्या गुच्छेप्रमाणे ग्रहाच्या नैसर्गिक शून्यात पसरली होती. कुठेतरी एका अंधुक जागेत विलीन झालेल्या तेजस्वी ठिपक्यांचा गोंधळ आहे, आणि कुठेतरी दुर्मिळ दिव्यांनी गुंफलेल्या औद्योगिक क्षेत्रांचा अंधार आहे. आणि Tule मेट्रो नकाशा आश्चर्यकारकपणे जटिल होता. ती एका वेड्या कोळ्याच्या उत्कृष्ट नमुनासारखी दिसत होती, ज्याने दाट मल्टी-लेव्हल नेटवर्कसह काही भाग विणले होते आणि कुठेतरी एक पातळ धागा सोडला होता. सहलीच्या आदल्या दिवशी संध्याकाळी, मॅक्सने त्रिमितीय नकाशा वळवण्याचा अवर्णनीय आनंद नाकारला नाही, उद्या तो बिंदूंच्या या गोलाकार क्लस्टरमधून पुढे कसा तरंगत जाईल, मग एका पातळ रेषेतून, इकडे तिकडे पृष्ठभागापर्यंत पोहोचेल याची कल्पना केली. ग्रह, तो एका क्लस्टरमध्ये संपेल जो चरबी, अस्पष्ट शाईसारखा दिसतो जिथे तुम्हाला पहिले कार्य पूर्ण करावे लागेल. किंवा तुम्ही दुसऱ्या मार्गाने, थोड्या लांब आणि बदल्यांसह, परंतु पहिल्या सेटलमेंटच्या भयावह मनोरंजक क्षेत्रातून जाऊ शकता.

    तुले हे अंतहीन शहर, त्याच्या बाजूने तरंगत होते, त्याच्या तीव्रतेने आश्चर्यकारक होते: "गामा" आणि "डेल्टा" झोनमधील बॉक्सच्या रिकाम्या राखाडी काँक्रिटच्या ओळींची जागा टॉवर्सच्या विचित्र ढिगाऱ्याने बदलली होती, पथ आणि प्लॅटफॉर्मच्या जाळ्याने झाकलेले, गर्दीने भरलेले होते. रिसेप्शन सुनिश्चित करण्यासाठी प्रकाश-मार्गदर्शक धागे विणलेल्या टोपी असलेल्या लोकांसह. प्रकाश सिग्नलचे प्रसारण. फॅशन ट्रेंडच्या काही अनुयायांनी मोहक सजावटीच्या छत्र्यांना प्राधान्य दिले. मजेदार छत्री आणि टोपी असलेले लोक मॅक्सला लहान मुलांच्या चित्रांमध्ये अँटेना असलेल्या एलियनसारखे दिसत होते आणि थुले तरंगत असलेला भूतकाळ त्यांच्या उपस्थितीत फक्त फॅन्टासमागोरियासारखा दिसत होता. मंगळावरील शहरे कधीही झोपत नाहीत, अंधारकोठडीत दिवस आणि रात्रीचा बदल दिसत नाही, म्हणून प्रत्येकजण त्याच्यासाठी सोयीस्कर वेळेनुसार जगला. सर्व आस्थापना आणि संस्था चोवीस तास काम करत होत्या आणि दिवसाच्या कोणत्याही वेळी रस्त्यावर रहदारी होते.

    सहसा, त्याने आणि बोरिसने पहिल्या कार्यापूर्वी बिअरच्या एक किंवा दोन बाटल्या पूर्ण केल्या. त्यानुसार, पहिले कार्य त्वरीत आणि उच्च आत्म्याने पूर्ण केले गेले, दुसरे, तत्त्वानुसार, तिसरे पूर्ण झाल्यानंतर काही अडचणी आधीच उद्भवल्या, म्हणून आम्ही सर्वात सोपा कार्य शेवटच्या आणि घराच्या जवळ सोडण्याचा प्रयत्न केला. बऱ्याचदा मॅक्स शांत होता आणि बोरिसशी जवळजवळ बोलत नव्हता, जरी बोरिस नेहमीच काही स्थानिक कथा सांगण्याचा प्रयत्न करीत होता, परंतु त्याचा जोडीदार मोनोसिलॅबिक वाक्यांशांसह उत्तर देतो हे पाहून त्याने खरोखर त्याला दाबले नाही. बोरिस ही अशी व्यक्ती होती ज्याच्या शेजारी मॅक्स शांतपणे आरामदायक होता; काही कारणास्तव त्याला असे वाटले की तो बोरिसला दहा वर्षांपासून ओळखत होता आणि ही किमान शंभरावी ट्रिप होती. मॅक्सने खिडकीबाहेर पाहिलं, कधी कधी कपाळावर कपाळ दाबत, हळूच बिअर पिऊन असं काहीतरी प्रतिबिंबित केलं: “मी एक विचित्र माणूस आहे - मला मंगळावर जायचे होते इतके की मी वाऱ्याच्या खेळण्यासारखा धावत सुटलो, झोप आणि अन्नासाठी जवळजवळ विश्रांतीशिवाय. आणि आता मी मंगळावर आहे आणि काय घडत आहे: मला यापुढे कोणत्याही नोकरीची गरज नाही, करिअरची गरज नाही, मी हे सर्व फिरण्याची इच्छा पूर्णपणे गमावली आहे, जणू काही स्विच स्विच केला गेला आहे. नाही, नक्कीच, मी स्पष्टपणे आवश्यक गोष्टी करेन, जसे की पात्रता परीक्षा उत्तीर्ण होणे, परंतु पूर्णपणे, जडत्वाच्या बाहेर. मी उद्देश आणि प्रेरणा पूर्णपणे गमावली. मंगळाच्या विस्तारावर हे कोणत्या प्रकारचे डाउनशिफ्टिंग होत आहे? कदाचित मग मला इंस्टॉलर म्हणून नोकरी मिळेल, कारण मला या प्रकारच्या कामाबद्दल सर्वकाही आवडते? अरे, जर फक्त माशा मला पाहू शकली तर मी गंभीर संभाषण टाळू शकणार नाही. पण माशा तिथे आहे आणि मी इथे आहे.” - मॅक्सने तर्कशुद्धपणे निष्कर्ष काढला आणि दुसरी बाटली उघडली.

    मॅक्सच्या सहलींदरम्यान, मंगळाचे रूपांतर करण्याच्या त्याच्या अगम्य स्वप्नाबद्दल विचार मनात आले, परंतु रुस्लानने येथे कोणतेही करिअर करणार नाही या वस्तुस्थितीबद्दलची भविष्यवाणी त्याच्या डोक्यातून बाहेर पडू शकली नाही. "हे माझे संपूर्ण मंगळाचे स्वप्न आहे - मंगळावर येण्याचे, हे समजून घ्या की पकडण्यासाठी आणि आराम करण्यासारखे काहीही नाही." - विचार मॅक्स. त्याच्या शंका सामायिक करण्यासाठी, तो बोरिसकडे वळला, जो एक समजूतदार आणि अनुभवी माणूस होता:

     - बरं, बोर, तुम्हाला स्थानिक जीवनाबद्दल सर्वकाही माहित आहे. मला समजावून सांगा की हे कोणत्या प्रकारचे आहे - मंगळाचे स्वप्न?

     - तुम्हाला काय म्हणायचे आहे? एक सामाजिक घटना किंवा काही कंपन्यांची विशिष्ट सेवा म्हणून मंगळाचे स्वप्न.

     - अशी सेवा आहे का? - मॅक्स आश्चर्यचकित झाला.

     - बरं, होय, तू चंद्रावरून पडलास का? कोणत्याही मुलाला याबद्दल माहिती आहे, जरी या बकवासाची जाहिरात अधिकृतपणे प्रतिबंधित आहे, बोरिसने तज्ञाच्या हवाने स्पष्ट केले. - जसे की, जर तुम्ही आयुष्यात काहीही साध्य केले नाही, तर तुम्ही त्यात निराश आहात आणि सर्वसाधारणपणे, जर तुम्ही फक्त मूर्ख असाल, तर तुमच्याकडे फक्त एकच रस्ता आहे, मंगळाच्या स्वप्नाकडे. अशी विशेष कार्यालये आहेत जी तुलनेने वाजवी शुल्कासाठी, संपूर्ण जग तयार करण्यास तयार आहेत ज्यामध्ये सर्वकाही आपल्या इच्छेनुसार असेल. ते तुमच्या मेंदूवर थोडी जादू करतील आणि तुम्ही पूर्णपणे विसराल की वास्तविक जग, तत्त्वतः, अस्तित्वात आहे. जोपर्यंत तुमच्या वैयक्तिक खात्यात पैसे आहेत तोपर्यंत तुम्ही तुमच्या आरामदायक मॅट्रिक्समध्ये आनंदाने फ्लॉप व्हाल. या ड्रग क्रॅपची एक हलकी आवृत्ती आहे, आपण उपचारात्मक स्मृतिभ्रंश न करता, रिसॉर्टमध्ये जाण्यासारखे काही दिवस आपल्या स्वतःच्या जगाचा आनंद घेऊ शकता. परंतु, आपण समजता, प्रकाश आवृत्तीचा आनंद पूर्ण होत नाही; फसवणूक करणे नेहमीच शक्य नसते, सर्वप्रथम, स्वतःला.

     — या प्रकाश आवृत्त्या नियमित पूर्ण विसर्जनापेक्षा वेगळ्या कशा आहेत?

     "तिथे सर्व काही थंड असल्यासारखे आहे, आपण ते वास्तविक जगातून अजिबात सांगू शकत नाही." सर्व संवेदनांचे अनुकरण करण्यासाठी ते हुशार एम-चीप आणि सुपर कॉम्प्युटर वापरतात.

     - कुख्यात पराभूत मंगळाच्या स्वप्नाचा फायदा कसा घेऊ शकतात, हे कदाचित खूप महाग आहे?

     - अरे, मॅक्स, बरं, तू खरोखर चंद्रावरून पडलास, किंवा त्याऐवजी पृथ्वीवरून. बरं, सुपर कॉम्प्युटर, एम-चीप, मग काय? कॅनरी बेटांवर अक्षरशः सूर्यस्नान करणे अजूनही स्पेसशिपवर उड्डाण करण्यापेक्षा शंभरपट स्वस्त आहे. याचा विचार करा, बायो-बाथमधील जीवनाचे खर्चाच्या बाबतीत बरेच फायदे आहेत: तुम्ही जास्त जागा घेत नाही, IV द्वारे अन्न, वाहतूक, कपडे, मनोरंजन यासाठी कोणताही खर्च नाही, होय, जर तुम्ही देखील वापरत असाल तर प्रदात्याच्या कॅटलॉगमधून मानक जग, नंतर मंगळाचे स्वप्न प्रत्येकासाठी उपलब्ध असेल. डिनरमध्ये वेटर म्हणून काम करत असतानाही, तुम्ही मंगळाच्या स्वप्नासाठी बचत करू शकता, जर तुम्ही गामा झोनमध्ये कुत्र्यासाठी घर भाड्याने दिले आणि पौष्टिक ब्रिकेट्स खा.

     - याचा अर्थ काय आहे: लाल ग्रहाच्या खोलवर कुठेतरी वरपासून खालपर्यंत भरलेल्या मोठ्या गुहा आहेत ज्यामध्ये मानवांसह बायो-बाथच्या ओळी आहेत? म्हणजे डिस्टोपियन्सच्या कल्पना प्रत्यक्षात उतरल्या.

     - ठीक आहे, कदाचित सर्व काही इतके सर्वनाश दिसत नाही, परंतु सर्वसाधारणपणे, होय, ते आहे. मंगळाच्या स्वप्नाचे नक्कीच बरेच ग्राहक आहेत. पण त्यांनी ते स्वतः निवडले. आधुनिक जगात, जोपर्यंत कॉर्पोरेशनला नफा मिळतो तोपर्यंत तुम्ही तुमची निवड करण्यास पूर्णपणे मुक्त आहात.

     "मला आणखी एक कल्चर शॉक लागला," मॅक्स म्हणाला, जवळजवळ एका घोटात त्याची बिअर गिळत.

     - यात विशेष धक्कादायक काय आहे? इतर ग्रहांवरील बरेच लोक, थोडेसे पैसे वाचवून, मंगळाच्या स्वप्नाच्या मागे जात आहेत. तसे, त्यांना कोणत्याही समस्यांशिवाय व्हिसा जारी केला जातो आणि अमर्यादित दर त्यांच्यासाठी अंशतः भरपाई देतात. क्षमस्व, मंगळावर आणि संरक्षित प्रदेशातील शहरांमध्ये कोणतेही सामाजिक फायदे नाहीत आणि तेथे मद्यपी, बेबंद वृद्ध आणि इतर लोक नाहीत जे बाजारात बसत नाहीत. त्यामुळे त्यांची या तुलनेने मानवी पद्धतीने विल्हेवाट लावली जाते, त्यात गैर काय?

     - होय, हे एक भयानक स्वप्न आहे. हे अतिशय अन्यायकारक आहे.

     - योग्य नाही? करारामध्ये अटी व शर्ती अगदी स्पष्टपणे नमूद केल्या आहेत.

     "तत्त्वतः, असा पर्याय देणे योग्य नाही." माणूस कमकुवत असल्याचे ओळखले जाते, आणि काही गोष्टी निवडल्या जाऊ शकत नाहीत.

     - मग मद्यपानामुळे वेदनादायकपणे मरणे चांगले आहे?

     - नि: संशय. जर असा मार्ग आधीच पडला असेल तर आपण त्यातून शेवटपर्यंत जावे.

     - तू, मॅक्स, एक प्राणघातक ठरला.

     - अमर्यादित दर खरोखरच वेळेत मर्यादित नाहीत का?

     - ठेवीतून व्याज वापरून स्टोरेज सेवांसाठी पैसे भरण्यासाठी तुमच्याकडे पुरेसे पैसे असल्यास, दर खरोखर शाश्वत असेल. ते मेंदू काढू शकतात आणि वेगळ्या भांड्यात ठेवू शकतात. कृत्रिम मेंदू दोनशे वर्षे कार्य करू शकेल असे दिसते.

     - मला आश्चर्य वाटते की मंगळावर असे किती स्वप्न पाहणारे आहेत? त्यांच्याकडून वीज घेणे शक्य आहे का?

     - हेक, मॅक्स, तुम्ही अधिक चांगले पहा आणि NeuroGoogle ला विचाराल की तेथे किती आहेत आणि त्यांच्याकडून काय मिळते.

     — मला आश्चर्य वाटते की करार पूर्ण करण्याची प्रक्रिया कशी दिसते?

     "मॅक्स, तू मला घाबरवत आहेस, मला दिसत आहे की तुला या ओंगळ गोष्टीत खूप रस आहे." उदाहरणार्थ, Warcraft खेळणे चांगले. किंवा शेवटी, मद्यपान करा.

     - काळजी करू नका, हे फक्त निष्क्रिय कुतूहल आहे. पण तरीही, तुम्ही ऑफिसमध्ये आलात आणि म्हणाल: “मला साठच्या दशकात अमेरिकेत रॉकस्टार व्हायचं आहे,” त्यामुळे लोकप्रियता आणि मैफिलींमधले चाहते ओरडतात. ठीक आहे, ते तुम्हाला सांगतात, येथे कराराचे एक विशेष परिशिष्ट आहे, त्यात तुम्हाला काय पहायचे आहे ते शक्य तितके तपशीलवार वर्णन करा.

     - बहुधा तेच घडत आहे. फक्त तुमची स्वतःची स्वप्ने खरोखर महाग आहेत, जितकी मूळ तितकी जास्त महाग, मंगळवासियांसाठी मानक तास खूप खर्च करतात. सहसा ते मानक सेटमधून निवडण्याची ऑफर देतात: एक अब्जाधीश, एक गुप्त एजंट किंवा, उदाहरणार्थ, स्पेसशिपवर आकाशगंगेचा एक शूर विजेता.

     - चला आकाशगंगेचा एक शूर विजेता गृहीत धरू आणि नंतर.

     - होय, मी हे बकवास वापरले नाही, मी ते स्वतः तयार केले आहे... बरं, पुढे सांगूया, जेणेकरून तुम्हाला अनेक दशके आकाशगंगा जिंकण्याचा कंटाळा येऊ नये, तुम्ही सर्वात सुंदर स्त्रियांना यापासून वाचवाल. दुष्ट एलियन च्या तावडी. आणि तुम्हाला, वरवर पाहता, तुम्हाला विचारले जाईल की तुम्ही कोणत्या महिलांना प्राधान्य देता: ब्रुनेट्स, गोरे, आकार दोन किंवा पाच आकार... तसेच, किंवा पुरुष.

     - आपण खरोखर स्वत: ला ओळखत नसल्यास काय?

    - तुम्हाला काय माहित नाही, स्त्रिया की पुरुष? - बोरिस आश्चर्यचकित झाला.

     - होय, नाही, जर तुम्हाला स्वतःला माहित नसेल की तुम्ही कशाबद्दल स्वप्न पाहत आहात आणि त्याचे वर्णन करू शकत नाही, नैसर्गिकरित्या असे गृहीत धरून की तुमच्याकडे वैयक्तिक मॅट्रिक्ससाठी पुरेसे पैसे आहेत.

     - पैसा असल्याने, ते एक अनुभवी संकोचन आणतील आणि तो तुमच्या अशुभ डोक्यातून लपलेल्या सर्व इच्छा बाहेर काढेल. जोपर्यंत, अर्थातच, तुम्हाला जे मिळाले त्याबद्दल तुम्हाला स्वतःला भीती वाटते. मला वाटते काही फ्रांझ काफ्काच्या बाबतीत हे स्वप्न नसून जिवंत नरक असेल.

     - प्रत्येकाला स्वतःचे, कदाचित एखाद्याला भितीदायक कीटकात रूपांतर करायला आवडेल.

     "जगात किती विकृत आहेत हे तुम्हाला कधीच माहित नाही." तुम्हाला खरोखर काय हवे आहे हे माहित नाही का?

     - होय, ही माझी मुख्य समस्या आहे.

     "मी तुम्हाला खात्री देण्यास घाई करतो की तुमच्या समस्या काहीशा दूरच्या आहेत."

     - आपण काय करू शकता, एका साध्या व्यक्तीला साध्या इच्छा आणि हेतू असतात, परंतु एक जटिल मानसिक संस्था असलेली व्यक्ती, आपण स्वत: साठी पहा, मनापासून संपूर्ण दु: ख आहे. इतर सर्व गोष्टींपेक्षा, मला भीती वाटते की मी करण्यापूर्वी मार्टियन मला शोधून काढतील. ते निष्फळ आत्म-शोधात गुंतत नाहीत, परंतु कोणत्याही समस्येकडे उपयुक्ततावादी आणि व्यावहारिकपणे संपर्क साधतात. म्हणूनच मी मंगळाच्या स्वप्नातील घटनेची कल्पना पूर्णपणे वेगळ्या प्रकारे केली.

     - आणि कसे?

     - सर्वात मोठ्या प्रदाता कॉर्पोरेशनच्या आतड्यांमधील विशेष सुपरकॉम्प्युटर सिस्टमसारखे काहीतरी, जे नेटवर्कवरील त्यांच्या क्रियाकलापांच्या इतिहासावर आधारित मानवी व्यक्तिमत्त्वांचा उलगडा करण्यासाठी डिझाइन केलेले आहे. या किंवा त्या सामान्य वापरकर्त्याला काय हवे आहे हे ते हळूहळू समजतात आणि वास्तविक जीवनात त्याला काय पहायचे आहे ते त्याच्या आभासी जगात बिनदिक्कतपणे सरकते.

     - कशासाठी?

     - बरं, एखाद्या व्यक्तीला असे का वाटेल की सर्व काही ठीक आहे आणि मुरगळत नाही. बरं, झोम्बीफाय करण्यासाठी, दडपण्यासाठी आणि नंतर मूर्ख लहान लोकांची थट्टा करण्यासाठी आणि त्यांच्याकडून मोफत वीज मिळवा. कोणत्याही स्वाभिमानी मंगळाच्या महामंडळाने हेच केले पाहिजे. किंवा, सर्वात वाईट म्हणजे, एखाद्याला त्यांच्या सहनशील मेंदूमध्ये आणखी एक नवीन, सर्वात प्रगत UberDevice क्रॅम्प करण्यासाठी पटवून देण्यासाठी.

     - आजूबाजूच्या वास्तवाबद्दल तुमच्याकडे कोणते जटिल कट सिद्धांत आहेत? आराम करा, जग सोपे आहे. अर्थात, ते तुम्हाला जाहिराती विकतील, पण काहीतरी शोधायचे आहे... दयनीय लोकांसाठी इतका त्रास का?

     - होय, हे खरे आहे, ते दुसर्या व्यक्तीच्या शब्दांनी प्रेरित होते. सामाजिक अर्थाने मंगळाच्या स्वप्नाबद्दल तुम्हाला काय वाटते?

     - सुंदर परीकथा. त्यांचा जबरदस्त बौद्धिक फायदा टिकवून ठेवण्यासाठी, मंगळवासी त्यांच्या परीकथांसह सौरमालेतील सर्व उत्तम शक्ती बाहेर काढतात आणि येथे ते ऑप्टिमायझर प्रोग्रामरसारख्या मूर्ख कामांमध्ये त्यांना शौचालयात खाली फ्लश करतात. आणि घरी, हे गृहस्थ विचारवंत काहीतरी उपयुक्त करू शकतील आणि करू शकतील.

     "हा, त्यामुळे सर्व गोष्टींसाठी मंगळावरील लोकच दोषी आहेत या कल्पनेने तुम्ही परके नाही आहात," मॅक्स हसला.

     “तुम्ही काय करू शकता, हे स्पष्टीकरण खूप सोयीचे आहे,” बोरिसने खांदे उडवले.

    ते थोडावेळ गप्प बसले. पृष्ठभागावरील गोठलेले, लालसर लँडस्केप नीरसपणे धावत होते. बोरिसच्या मागे, वेळोवेळी, एक बेघर दिसणारा गृहस्थ घोरतो, निर्लज्जपणे विश्रांतीसाठी तीन जागा तयार करतो.

     - होय, ते विचित्र बाहेर वळले. - मॅक्सने मौन तोडले. — वरवर पाहता माझा मंगळ वाळूवरचा किल्ला आहे. वास्तवाशी झालेल्या पहिल्याच भेटीने ती धुवून काढली, एकही मागमूस न सोडता.

     - तुम्हाला माहिती आहे, तुम्ही स्वत: कोणत्याही मंगळवासियांपेक्षा वाईट आहात. वास्तविक समस्यांबद्दल अधिक चांगले विचार करा.

     — आणि एक समर्पित वॉरक्राफ्ट फॅन आणि लेव्हल 80 ड्वार्फ मला हेच सांगतो.

     - बटू... ठीक आहे, मी हरवलेला माणूस आहे, पण तुझ्यासाठी अजून काही आशा आहे.

     - तो लगेच गायब का होतो?

     - नशीब सोपे नाही.

     - आपण सामायिक कराल?

     - पण हे बकवास आहेत. परिस्थिती तशी नाही, मनस्थिती सारखी नाही. मी तुम्हाला कोठेतरी बसण्यासाठी बर्याच दिवसांपासून कॉल करत आहे: मला काही उत्कृष्ट बार माहित आहेत, स्वस्त आणि वातावरणीय आहेत आणि तुम्ही लंगड्या सबबी घेऊन येत आहात. कामानंतर, तुम्ही पहा, तो उद्या लवकर उठू शकत नाही, आणि शनिवार व रविवार त्याला काही गोष्टी करायच्या आहेत, परीक्षेची तयारी.

     "नाही, मी खरोखर तयार आहे," मॅक्सने अनिश्चितपणे स्पष्ट केले.

     - होय, होय, मला आठवते, तुम्ही एका मोठ्या कामावर लक्ष केंद्रित करत आहात: "टेलिकॉम वायरलेस नेटवर्क्समध्ये चॅनेल वेगळे करण्याची सामान्य तत्त्वे." आणि तुम्ही कसे आहात, तुम्ही खूप प्रभुत्व मिळवले आहे का?

     "खरंच अजून नाही... पण मी कोणाची चेष्टा करतोय," मॅक्सने हताशपणे कबूल केले.

     - सिस्टम आर्किटेक्ट होण्याबद्दल तुमचा विचार आधीच बदलला आहे का?

     — मॉस्को शालेय शिक्षणाचा जुना मॅक्स, दोन हजार पानांनी कधीच थांबला नसता, पण नवीन मॅक्स काही कारणास्तव थांबला आहे.

     "होय, ही सर्व स्वप्ने आणि आत्म-शोध केवळ जिंकण्याची इच्छा मऊ करतात," बोरिस महत्त्वपूर्णपणे म्हणाला. - आणि तुम्ही कर्मचारी सेवेलाही भेट दिली नाही?

     - मी भेट दिली. तिथला मॅनेजर खूप इंटरेस्टिंग आहे. तो मंगळाचा रहिवासी आहे असे दिसते, परंतु उंचीने लहान आहे, सामान्य माणसाप्रमाणे. जरी तो अजूनही एक विचित्र आहे: हाडकुळा आणि प्रचंड डोके असलेला. आणि कसा तरी तो त्याच्या भावांपेक्षा थोडा अधिक चैतन्यशील आहे, तो एखाद्या व्यक्तीसारखा दिसतो आणि रोबोटसारखा दिसत नाही.

     - आर्थर स्मिथ?

     - तुम्ही त्याला ओळखता?

     — मी वैयक्तिक ओळखी करत नाही, परंतु मी दूरसंचारमध्ये बर्याच काळापासून काम करत आहे, अनेक मनोरंजक व्यक्तिमत्त्वे आधीच परिचित आहेत. त्याचे डोळे अजून मोठे आहेत.

     - होय, होय, फक्त मोठे डोळे आणि राखाडी देखील, आणि सर्व मंगळ ग्रह सामान्यतः काळा असतात. एक वास्तविक "काळी मेंढी". मी प्रामाणिकपणे समजावून सांगितले की माझ्या जुन्या न्यूरोचिपमुळे ते मला प्रमुख तज्ञ म्हणून नियुक्त करणार नाहीत. जसे, माझे वय लक्षात घेता, व्यावसायिक चिप बसवणे आणि सर्वात महत्त्वाचे म्हणजे त्यासोबत काम करण्याचे प्रशिक्षण घेणे कंपनीला खूप खर्च येईल. कंपनी असा खर्च करू शकते, परंतु केवळ विशेषत: प्रतिष्ठित कर्मचाऱ्यांसाठी.

     - मला या आर्थरची एक गोष्ट माहित आहे.

     - मला सांग.

     - बहुधा एक कथा देखील नाही, परंतु गप्पाटप्पा.

     - तर मला सांगा.

     "मी करणार नाही," बोरिसने डोके हलवले, "आणि ती फार सभ्य नाही." मी माझ्याबद्दल असे काही ऐकले तर मला आनंद होणार नाही.

     - बोर, तू एक प्रकारचा सॅडिस्ट आहेस. प्रथम त्याने कथेचा उल्लेख केला, नंतर त्याने स्पष्ट केले की ती गॉसिप होती आणि नंतर त्याने जोडले की ती देखील गलिच्छ गॉसिप होती. काय, तो एका कॉर्पोरेट पार्टीत मद्यधुंद झाला आणि टेबलवर एक ज्वलंत नृत्य केले?

     "अहो, मी अशा बिनबोभाट गोष्टी सांगण्याचा विचारही करणार नाही," बोरिस म्हणाला, "विशेषत: माझ्या माहितीनुसार मंगळवासी दारू पीत नाहीत."

     - चला, मला आधीच सांगा, तुटणे थांबवा.

     - नाही, मी करणार नाही. मी तुम्हाला सांगतो, परिस्थिती सारखी नाही, मूड सारखा नाही, तीन किंवा चार ग्लास रम आणि मार्स-कोला नंतर, तुमचे नेहमीच स्वागत आहे. शिवाय, तुम्ही माझ्या शेवटच्या कथेचे कौतुक केले नाही.

     - आपण त्याचे कौतुक का केले नाही? एक अतिशय मनोरंजक कथा.

     - परंतु…

     - काय पण?

     - शेवटच्या वेळी तुम्ही "पण" जोडले होते.

     “पण अकल्पनीय,” मॅक्स हात वर करत म्हणाला.

     - यात अकल्पनीय काय आहे?

     - होय, तर तुमचा विश्वास नाही की वाईट मंगळावरील कॉर्पोरेशन झोपतात आणि प्रत्येकाच्या आत्म्यात कसे जायचे ते पहा? आणि वस्तुस्थिती ही आहे की संपूर्ण नेटवर्क हे एक प्रकारचे अर्ध-बुद्धिमान पदार्थ आहे, जसे की जिवंत महासागर, जे आभासी राक्षसांना जन्म देते जे वापरकर्त्यांना खाऊन टाकतात... मग हे सर्व खरे आहे?

     - नक्कीच, हे खरे आहे, मी ते माझ्या स्वत: च्या डोळ्यांनी पाहिले. आमच्या काही सहकाऱ्यांकडे बघा, ते फार पूर्वीपासून सावल्या बनले आहेत, मला खात्री आहे.

     - आणि आमचे कोणते सहकारी सावली बनले? गॉर्डन कदाचित?

     - गॉर्डन का?

     - खूप उत्साहाने Martians च्या गांड चाटणे, अग्रगण्य प्रोग्रामर एक धक्का आहे. त्याला फक्त सादरीकरण कसे करायचे हे माहित आहे.

     - नाही, मॅक्स, मंगळवासियांचा याच्याशी काहीही संबंध नाही.

     - म्हणजे, तुमचा डिजिटल सोलारिस कोण खातो, लोक की मंगळवासियांना याची पर्वा नाही?

     "नेटवर्क हेतुपुरस्सर कोणालाही खात नाही, मला वाटत नाही की तुम्ही माझे ऐकले आहे." सावली ही अशी गोष्ट आहे जी आपल्या स्वतःच्या विचारांचे आणि इच्छांचे प्रतिबिंब असते, परंतु तिचे कोणतेही विशिष्ट भौतिक माध्यम किंवा कोड नसतो.

     — एक डिजिटल देव ज्याची पूजा आणि त्याग केला पाहिजे?

     - हे फक्त आवश्यक नाही. सावल्यांचा जन्म फक्त लोकांसाठीच होतो. त्यामुळे तुम्हाला असे वाटते की नेटवर्क सर्वकाही सहन करेल - सर्व मूर्ख, नीच विनंत्या, मनोरंजन आणि तुम्हाला त्यासाठी काहीही मिळणार नाही. व्हर्च्युअल रिॲलिटीमध्ये, तुम्ही मांजरीच्या पिल्लांना छळ करू शकता किंवा लहान मुलींना शिक्षामुक्त करू शकता. होय नक्कीच! नेटवर्कवरील कोणतीही विनंती किंवा कृती सावली टाकते. आणि जर तुमचे सर्व विचार आणि इच्छा आभासी मनोरंजनाभोवती फिरत असतील तर लवकरच किंवा नंतर ही सावली जीवनात येईल. आणि तुम्ही कसे वागलात त्याबद्दल मला माफ करा, तसेच सावलीही असेल. जर वास्तविक जग इतके कंटाळवाणे आणि रसहीन असेल, तर तुम्ही ऑनलाइन मजा करत असताना सावली आनंदाने तुमची जागा घेईल. आणि तुम्हाला ते कळण्याआधी, सावली खरी होईल आणि तुम्ही त्याच्या अव्यवस्थित गुलामात बदलाल.

     - होय, वरवर पाहता तुमची सावली नाभीपर्यंत दाढी असलेल्या मिथ्रिल चिलखतातील बौनासारखी दिसते.

     - हा-हा... तुम्हाला हवं तसं हसता येईल, पण मी उत्तर देतो, एकदा मी माझी सावली पाहिली. मग मी महिनाभर पूर्ण विसर्जनात गेलो नाही.

     - आणि ही भयानक सावली कशी दिसली?

     "माझ्या चेहऱ्याच्या वैशिष्ट्यांसह एक बटू सारखे."

     - अरे, बोर्या ...

    मॅक्स त्याच्या बिअरवर गुदमरला आणि काही काळ त्याचा गळा साफ करता आला नाही की हसताही आला नाही.

     - तुमच्या चेहऱ्याच्या वैशिष्ट्यांसह एक बटू! कदाचित तुम्ही चुकून आरशात पाहिले?.. आधी तुमचा मेकअप बंद करायला विसरलात?

     - तुला संभोग! - बोरिसने हात फिरवला आणि बिअरची दुसरी बाटली उघडली. "तुम्ही सावली दिसेपर्यंत थांबलात, तर हसण्यासारखे होणार नाही."

     - होय, मी तिथे तुमच्याबरोबर हँग आउट करणार नाही किंवा ढोंग करणार नाही. हे सर्व वॉरक्राफ्ट आणि हार्बोरियन युग मला खरोखर उत्तेजित करत नाहीत.

     - हे करण्यासाठी, तुम्हाला फिरण्याची गरज नाही, फक्त पूर्ण विसर्जनात बराच वेळ घालवा, कोणत्याही हेतूने काहीही असो. आपण कधीही काय करू नये हे आपल्याला माहिती आहे का?

     - तर काय?

     - एका डुबक्यात, आपण कधीही बॉट्सला चोखू नये.

     - गंभीरपणे? कदाचित तुम्ही पॉर्न पाहू नये. होय, अर्धे वापरकर्ते या कारणास्तव नवीनतम चिप अपग्रेड आणि बायो-बाथ ऑर्डर करतात.

     "ते काय करत आहेत हे त्यांना स्वतःला समजत नाही." कोणतीही तीव्र भावना सावल्या तयार करण्यास मदत करते आणि सेक्स ही सर्वात मजबूत भावना आहे.

     "मग प्रत्येकाने या सावल्या तयार केल्या असत्या." किंवा जर तुम्हाला या कथेच्या जुन्या आवृत्तीवर विश्वास असेल तर त्यांचे तळवे केसाळ असतील.

     - किंवा कदाचित होय, आपल्यामध्ये किती सावल्या राहतात कोणास ठाऊक? जेव्हा तुम्ही आभासी गुलामगिरीत बसता तेव्हा सावलीला तुमच्या संपूर्ण स्मृती आणि व्यक्तिमत्त्वात प्रवेश असेल. तिला वास्तविक व्यक्तीपासून वेगळे कसे करावे?

     "कोणताही मार्ग नाही," मॅक्सने खांदे उडवले. — आधुनिक बॉट वेगळे करणे कठीण आहे. फक्त काही अवघड तार्किक प्रश्न. आणि मानवी स्वभावाच्या दुर्गुणांमुळे निर्माण झालेल्या वाईट, ॲनिमेटेड न्यूरल नेटवर्कबद्दल... येथे कोणतेही पर्याय नाहीत. कदाचित आम्ही फक्त दोनच खरे लोक आहोत आणि आजूबाजूला फक्त सावल्या आहेत?

     — जर लोकांनी शुद्धीवर येऊन इंटरनेटवर कचरा, वेडेपणा आणि लैंगिकता पसरवणे थांबवले नाही तर डिजिटल सर्वनाश अपरिहार्य आहे.

     — तो आधीच एका पंथाचा वास घेत आहे: “पश्चात्ताप करा, पापी”! माझ्या मते, काही लोक सर्व प्रकारच्या orcs ला त्रास देण्यासाठी खूप वेळ घालवतात, जसे की एका मित्राने ते सांगितले, त्यामुळे त्यांना सावल्या आणि इतर त्रुटी दिसू लागतात.

     - तू बोअर आहेस, मॅक्स. प्रत्येक दंतकथा कोणत्या ना कोणत्या गोष्टीवर आधारित असते...

     "कृपया मला माफ करा," बेघर गृहस्थाने अचानक बोरिसला व्यत्यय आणला, "परंतु तुमच्या संभाषणाचा विषय मला खूप मनोरंजक वाटला... तुम्ही परवानगी द्याल का?"

    आमंत्रणाची वाट न पाहता, नव्याने तयार झालेला मित्र त्यांच्या जवळ चढला. त्याचा चेहरा: पातळ, सुरकुत्या आणि अतिवृद्ध, जीवनाने थकलेल्या माणसाचा विश्वासघात केला ज्याच्याकडे कॉस्मेटिक सॉफ्टवेअरसाठी पैसे नव्हते. एका माफक कपड्यात फाटलेल्या जीन्स, टी-शर्ट आणि गलिच्छ राखाडी पॅडिंग असलेले एक घासलेले जाकीट होते. “आणि पर्यावरण सेवा कुठे दिसत आहे? - विचार मॅक्स. "हे उत्परिवर्तित ग्रीनपीस मला शटल रॅम्पवरून पाहत आहे असे वाटते, परंतु विरुद्धच्या माणसाला शाप द्यावा लागेल." तथापि, मॅक्सला कोणताही विशिष्ट सुगंध जाणवला नाही, म्हणून त्याने त्याच्या नवीन शेजाऱ्याबद्दल असंतोष दर्शविला नाही.

     — मला माझा परिचय द्या: फिलिप कोचुरा, मित्रांसाठी फिल. सध्या फ्री-रोमिंग फिलॉसॉफर.

     "काय क्लिष्ट शब्दप्रयोग," मॅक्सने उपहासात्मकपणे टिप्पणी केली.

     - शास्त्रीय शिक्षण स्वतःला जाणवते. माफ करा, मित्रा, मला तुझे नाव समजले नाही.

     - कमाल. सध्या एक आशादायक शास्त्रज्ञ जो एका दिवसासाठी कॉर्पोरेट गुलामगिरीतून सुटला आहे.

     “बोरिस,” बोरिसने अनिच्छेने स्वतःची ओळख करून दिली.

     - तुम्ही मला तुमचे जीवन देणारे पेय चाखायला द्याल का? तहान मला पूर्णपणे मिटून गेली आहे.

    बोरिसने त्याच्या न बोलावलेल्या मित्राकडे रागाने बाजूला पाहिले, पण त्याच्या बॅकपॅकमधून बिअरची बाटली घेतली.

     - खूप खूप धन्यवाद. - फ्रीबीला चोखत फिल थोडा वेळ शांत झाला. "म्हणून, मी चुकून ऐकलेल्या संभाषणाबद्दल, मी घुसखोरीबद्दल पुन्हा माफी मागतो, परंतु असे दिसते की, मॅक्सिम, सावल्यांवर विश्वास ठेवत नाही?"

     - नाही, किमान काही पुरावे सादर केले तर मी कोणत्याही गोष्टीवर विश्वास ठेवण्यास तयार आहे?

     - ठीक आहे, यावर विश्वास ठेवा किंवा नाही, मी एक वास्तविक ॲनिमेटेड सावली पाहिली आणि तिच्याशी बोललो.

    फिलच्या पुढील अतिक्रमणांपासून बोरिसने दक्षतेने बॅकपॅकचे रक्षण केले. त्याच्या चेहऱ्यावर लिहिलेल्या संशयाचा कदाचित एखाद्या पॅलेओन्टोलॉजिस्टला हेवा वाटेल ज्याने एखाद्या सृष्टीवाद्यांशी वाद घातला, जणू काही त्याने स्वतःच एका मिनिटापूर्वी कंटाळवाणा झाल्याबद्दल आपल्या कॉम्रेडची निंदा केली नाही.

     — छळलेले आभासी मांजरीचे पिल्लू? ठीक आहे, हा एक लांब रस्ता आहे, पुढे जा आणि मला सांग," मॅक्सने सहज सहमती दर्शवली.

     - माझी कथा 2120 मध्ये सुरू झाली. तो एक भयंकर काळ होता: कोसळलेल्या राज्यांची भुते अजूनही सूर्यमालेत फिरत होती. आणि मी, तरुण, बलवान, माझ्यासारखा अजिबात नाही, सर्वव्यापी कॉर्पोरेशनशी लढायला उत्सुक होतो. त्या वेळी, वायरलेस कनेक्शन अक्षम करण्याच्या पर्यायासह न्यूरोचिप तयार केले जात होते. अशा चिप्सने हुशार व्यक्तीला खूप परवानगी दिली. त्या वर्षांत, मी बेकायदेशीर कामांच्या गुंतागुंतीत पारंगत होतो. आता, अर्थातच, सर्व अक्षांच्या सुरुवातीला बंद केलेल्या आर्किटेक्चरचा तसेच चिपवरील सतत उघडलेल्या वायरलेस पोर्ट्समुळे कोणालाही त्रास होत नाही. तुम्हाला माहिती आहे की चिपवरील 10 ते 1000 पोर्ट नेहमी उघडे असतात.

     "धन्यवाद, आम्हाला माहिती आहे," मॅक्सने पुष्टी केली.

     - त्यांची गरज का आहे हे तुम्हाला माहिती आहे का?

     - सेवा माहिती प्रसारित करण्यासाठी.

     — होय, सेवा माहिती व्यतिरिक्त, त्यांच्याद्वारे बऱ्याच गोष्टी प्रसारित केल्या जातात. उदाहरणार्थ, कॉस्मेटिक सॉफ्टवेअर डेव्हलपर्सनी हे पोर्ट देखील वापरण्यास दीर्घकाळ सहमती दर्शविली आहे. अन्यथा, आपण नियमित वापरत असल्यास, सामान्य लोकांना फक्त फायरवॉल स्थापित करणे आवश्यक आहे आणि या कार्यालयांचे ग्राहक त्यांच्या मूळ स्वरूपात दिसून येतील. पण मुख्य म्हणजे त्यांचा गोपनीयतेचा अधिकार हिरावून घेतला गेला याची खरी कोणालाच पर्वा नाही...

     - हे खरोखर खूप दुःखी आहे. "हरवलेल्या गोपनीयतेबद्दल आम्हांला खेद वाटतो," मॅक्स मुद्दाम आग्रही आवाजात म्हणाला, "पण तुम्ही पुन्हा जिवंत झालेल्या सावलीबद्दल बोलणार आहात असे दिसते आहे."

     - तेच मी नेत आहे. अरे, तुझा घसा थोडा ओला करता येत नाही का? - फिलने रिकाम्या बाटलीचे प्रात्यक्षिक करून विचारले आणि काळजीपूर्वक बोरिसकडे वळले, परंतु एक काटेरी दिसले जे चांगले वाटले नाही. "नाही, ते ठीक आहे." म्हणून, जेव्हा तुम्हाला काही भव्य ध्येयाने पकडले जाते, तेव्हा तुम्ही आग्रही घोड्याप्रमाणे पुढे धावता. मी लहान असताना असा सरपटणारा घोडा होतो. जेव्हा तुम्ही रस्ता नकळत घाई करता तेव्हा तुमच्या आजूबाजूचे जग थरथर कापते आणि लालसर धुक्यात तरंगते आणि तर्काचे शब्द खूरांच्या गर्जनात बुडतात. मला वाटले की मी सर्व काही हाताळू शकेन आणि अगदी कमी वेळात ध्येयापर्यंत पोहोचू शकेन. परंतु प्राचीनांनी बरोबर सांगितले की वास्तविक सामुराईने सोपे मार्ग शोधू नयेत ...

     - ऐका, मित्रा, मला समजले की तुम्ही तत्वज्ञानी आहात आणि ते सर्व, परंतु आम्ही पटकन मुद्द्यावर पोहोचू शकत नाही?

     "मॅक्स, तू काय करतोस?" बोरिस चिडून उठला, "मला ऐकण्यासाठी कोणीतरी सापडले आहे."

     - ठीक आहे, बोर, माणूस पूर्ण करू द्या.

     “ठीक आहे, मी पळत होतो, मला रस्ता माहित नव्हता, आणि मग त्यांनी माझ्या गळ्यात लॅसो टाकला आणि मला उतारावरून खाली ओढले. आणि इतक्या लवकर आणि अनपेक्षितपणे, जणू मी एक कमकुवत इच्छेची चिंधी बाहुली आहे. आणि पडझड सुरू झाली, असे दिसते की, संपूर्ण मूर्खपणाने: मला एक महत्त्वाचे कार्य देण्यात आले होते आणि कट करण्याच्या हेतूने मला तात्पुरते मंगळाच्या स्वप्नाचा रहिवासी व्हावे लागले ...

     - तर तुम्ही मंगळाच्या स्वप्नात होता? - मॅक्स वर आला. - मला सांगा, ती कशी दिसते?

     "मी त्याचे थोडक्यात वर्णन करू शकत नाही." मी तिथे अनेकदा गेलो आहे. याक्षणी, आम्हाला सुरुवात करून दोन वर्षे झाली आहेत. परंतु मला अलीकडेच एक चांगला करार मिळाला आहे, म्हणून मी लवकरच तेथे परत येईन. पूर्ण पाच वर्षांच्या कालावधीसाठी, अक्षरशः दोन रांगणे पुरेसे नाहीत. भयंकर वास्तवात, मंगळाचे स्वप्न एका सुंदर, ज्वलंत स्वप्नासारखे असते. तपशील लक्षात ठेवणे कठीण आहे, परंतु मला खरोखर परत जायचे आहे. अजून थोडं आणि ही दुर्गंधीयुक्त ट्रेन आणि आमचं संभाषण तिथं एका अप्रिय, पण निरुपद्रवी स्वप्नात बदलेल... अरे मित्रा, माझा घसा खरच कोरडा पडलाय, खरच कच्चा आहे. — फिल लोभसपणे जादूच्या बॅकपॅककडे पाहत राहिला.

     - बोर, आमच्या मित्राला भेट द्या.

    बोरिसने मॅक्सला अतिशय अर्थपूर्ण रूपात संबोधित केले, परंतु बाटली सामायिक केली.

     - तर, तुमच्या मंगळाच्या स्वप्नात तुम्हाला अजूनही वास्तविक जीवन आठवते?

     “...होय, वेगवेगळे पर्याय आहेत,” फिलने लगेच उत्तर दिले नाही, प्रथम बरे करण्याचे अमृत घेतले. - आठवणींमुळे असह्य अस्वस्थता येत असल्यास, ती दूर केली जातील, काही हरकत नाही, परंतु आपण अमर्यादित पर्याय खरेदी केल्यासच. माझ्या आयुष्यात असा पैसा कधीच नव्हता, म्हणून मला तीन ते चार वर्षे प्रवास करण्यात समाधान मानावे लागेल. लहान आणि मध्यम सहलींवर, स्मृतिभ्रंश प्रतिबंधित आहे, अन्यथा आपल्याला परत कसे आणता येईल. पण स्थानिक आत्मा अभियंते एक हुशार मानसिक परिणाम घेऊन आले. स्वप्नांमध्ये, वास्तव एक अस्पष्ट, अर्ध-विसरलेले स्वप्न दिसते. जसे की, तुम्हाला माहिती आहे की, अशी भयानक स्वप्ने आहेत ज्यात तुम्ही तुरुंगात जाल किंवा विद्यापीठातील परीक्षेत नापास व्हाल. आणि मग तुम्ही जागे व्हाल आणि आरामाने लक्षात घ्या की हे फक्त एक भयानक स्वप्न आहे. मंगळाच्या स्वप्नातही असेच आहे. तुम्ही थंड घामाने उठता आणि श्वास सोडता... निरुपद्रवी वास्तव हे फक्त निरुपद्रवी स्वप्न आहे. खरे आहे, एक छोटासा दुष्परिणाम आहे: स्वप्न स्वतःच, परत आल्यावर, समान वैशिष्ट्ये प्राप्त करते.

     - हे विचित्र आहे, काही छाप आहे का, किंवा पर्यटन सहली म्हणूया, जर तुम्ही व्यावहारिकरित्या त्याची आठवण गमावली असेल तर त्याचे काही मूल्य आहे? - मॅक्सने विचारले.

     “अर्थात,” फिलने आत्मविश्वासाने उत्तर दिले, “मला आठवते की ते माझ्यासाठी किती चांगले होते.” स्मृती निवडकपणे पुसण्याचा एक सामान्य पर्याय देखील आहे जेणेकरून मंगळाचे स्वप्न मागील जीवनाच्या निरंतरतेच्या रूपात विकसित होईल. असे दिसते की आपण नेहमीप्रमाणे जगत आहात, परंतु नशिबाने अचानक त्याचे तोंड फिरवले, आणि नेहमीच्या जागी नाही. अचानक तुम्हाला तुमच्यात एक अविश्वसनीय प्रतिभा सापडते, किंवा तुम्ही व्यवसायात यशस्वी होता, तुम्ही भरपूर पैसे कमावता, तुम्ही समुद्रकिनाऱ्यावर एक व्हिला विकत घेता, स्त्रिया तुम्हाला पुन्हा काहीही देतात. फसवणूक नाही: आपण ऑर्डर केलेली प्रत्येक गोष्ट खरी ठरते. आणि तुम्हाला कॅच देखील जाणवणार नाही: प्रोग्राम विशेषतः विविध अडथळे फेकतो ज्यावर धैर्याने मात करणे आवश्यक आहे.

     — जर तुम्ही संपूर्ण सूर्यमालेतील मंगळविरोधी क्रांतीच्या विजयाचे आदेश दिले आणि स्वतःला नेत्याच्या भूमिकेत, मंगळवासियांना गाळण शिबिरांमध्ये नेले, जेथे त्यांचे न्यूरोचिप बर्बरपणे काढले जातात?

     “होय, तुम्ही किमान त्यांना गॅस चेंबरमध्ये विष टाकू शकता किंवा साम्यवाद निर्माण करू शकता,” फिल हसला. - जे लोक स्वप्ने विकतात ते त्यांच्या ग्राहकांच्या लहरींना उदार असतात.

    बोरिसने बोलणे देखील आवश्यक मानले:

     "आणि तुम्हाला वाटले की कोणीतरी पूर्ण स्वप्न पाहणाऱ्यांच्या राजकीय विश्वासाची काळजी घेते." कॉर्पोरेशनच्या क्रूर मनमानीमुळे कोण नाराज आहेत हे तुम्हाला जगात कधीच माहीत नाही. क्रांती घडवून साम्यवाद निर्माण करू इच्छिणारे तुम्ही पहिले किंवा शेवटचे नाही.

     - मला हे हवे आहे असे तुम्हाला काय वाटते? - मॅक्सने खांदे उडवले.

     - कारण मंगळाच्या स्वप्नाबद्दलच्या माझ्या बोलण्याने मी आधीच अडचणीत आलो आहे. तुम्हालाही गाड्यांभोवती फिरायचे आहे का?

     - बोर, तू का रागावला आहेस?

     - होय, हा आक्रमक पक्षपात का? - फिल थोडा नाराज झाला. “प्रत्येकजण मद्यपान करतो, दिवसभर ऑनलाइन गेममध्ये हँग आउट करतो, परंतु जेव्हा ते निरुपद्रवी स्वप्न पाहणारे पाहतात तेव्हा ते दांभिक निंदकांच्या गर्दीत हल्ला करतात. तुम्ही स्वतःवर रागावता, पण तो इतरांवर काढा. आपण सरासरी व्यक्तीपेक्षा थोडे पुढे जात आहोत. आणि लक्षात ठेवा, आम्ही कोणाचेही वाईट करत नाही.

     - ब्ला ब्ला ब्ला, मानक ओरडणे. आपल्यावर कोणी प्रेम करत नाही, कोणी समजत नाही...

     "थोडक्यात, लक्ष देऊ नकोस, मॅक्स," फिल पुढे म्हणाला. - खरं तर, जर तुम्ही स्मरणशक्तीला स्पर्श केला नाही, तर स्वप्न ऑनलाइन गेमपेक्षा वेगळे नाही, किंवा त्याच सोशल नेटवर्क्समधून, मुक्कामाच्या कालावधीशिवाय. कॅटलॉगमधील मानक जगात, आजूबाजूला जिवंत लोक असतील, तुम्ही तिथे मित्रांसह हँग आउट देखील करू शकता. आपण एखाद्याच्या वैयक्तिक स्वप्नात सामील होऊ शकता, ते स्वस्त असेल, परंतु आपल्याला हे स्वीकारावे लागेल की स्वप्नाचा मालक तेथे एक प्रकारचा हुकूमशहा-सम्राट असेल. सर्वसाधारणपणे, भिन्न पर्याय आहेत.

     "पण शेवट नेहमी सारखाच असतो," बोरिस म्हणाले. - तुमच्या मानसिक प्रभावातून संपूर्ण सामाजिक विकृती आणि प्रगतीशील स्क्लेरोसिस.

     "ते माझे नाहीत... पण माझी स्मरणशक्ती खराब होत चालली आहे," फिल अचानक सहमत झाला. - होय, आणि परत येणे, अर्थातच, प्रत्येक वेळी अधिकाधिक कठीण होत आहे. खोडसाळ वास्तव उघड्या हातांनी आपली वाट पाहत नाही. जग प्रत्येक वेळी झेप घेऊन बदलते आणि तीन किंवा चार प्रवासांनंतर तुम्ही काय आहे ते जाणून घेण्याचा प्रयत्न सोडून देता. तुम्ही आणखी एक किंवा दोन वर्षे बचत करण्यासाठी रोबोटसारखे काम करता. बऱ्याचदा तुमच्याकडे पुरेसा संयम नसतो, तुम्ही काहीही न मिळवता तुटून पडतात... - काही बाटल्या खाल्ल्यानंतर फिल आधीच खूप तंद्रीग्रस्त झाला आहे. बोरिसने हात हलवत राजीनामा दिला आणि तिसरा दिला.

     "जर तो शेवटी बंद झाला असेल तर," त्याने स्पष्ट केले, "मार्गाने, हे शेवटचे आहे."

     "मी वाटेत ते विकत घेईन," मॅक्सने वचन दिले. - मला एक गोष्ट समजत नाही आहे: मंगळाच्या स्वप्नात कोणत्याही स्मृतीभ्रंश किंवा दुष्परिणामांशिवाय हँग आउट का करू नये. मग ते बऱ्यापैकी निरुपद्रवी मनोरंजनात बदलेल.

     "ते वळणार नाही," बोरिस म्हणाला. - स्वप्न पाहणारे आणि प्रदाते सामान्य ऑनलाइन गेमसाठी किती निरुपद्रवी आणि समान आहेत याबद्दल काहीही बोलत असले तरीही, त्यांना स्वतःला चांगले माहित आहे की मानसिक परिणामांशिवाय ही संपूर्ण कल्पना पूर्णपणे त्याचा अर्थ गमावते. मंगळाच्या स्वप्नाचा शोध आनंदी जीवनाचा भ्रम निर्माण करण्यासाठी आणि एखाद्या राक्षसाला दडपून दुसरी पातळी गाठण्यासाठी नाही. आणि आनंद ही एक नाजूक गोष्ट आहे. ही मनाची स्थिती आहे; आपण पूर्णपणे आदिम प्राणी नाही, ज्यांच्यासाठी अमर्याद पैसा आणि मादी आनंदी राहण्यासाठी पुरेसे आहेत. आणि मंगळाच्या स्वप्नात, सामाजिक मान्यता आणि स्वाभिमान यासारख्या निंदनीय गोष्टी पूर्ण किंवा आंशिक स्मृतिभ्रंशशिवाय अशक्य आहेत.

     "आणि तुम्हाला विषय समजला आहे, हाय," फिल म्हणाला. - या क्षणी तुमच्या मनाला काय त्रास होतो हे तुम्हाला माहीत आहे. वैयक्तिक स्वप्नातून, पूर्ण किंवा आंशिक स्मृतिभ्रंश असला तरीही. मी वैयक्तिक स्वप्नातून घेतलेला एक कपकेक पाहिला. त्याने पैसे देण्यासाठी तेथे काही प्रकारचा घोटाळा केला, परंतु ते उघड झाले. मी तिथे फक्त चार वर्षे राहिलो, पण ते दयनीय दृश्य होते...

     - तुमच्यापेक्षा जास्त दयनीय?

     - होय, ठीक आहे, बोरिस, मला दूर करू नका. माझ्याकडे सर्वकाही नियंत्रणात आहे. मी मूर्ख नाही, मला समजते की योग्य ट्रिप काय असावी. आणि त्या कपकेकचे स्वर्गासारखे स्वप्न होते, सर्व काही आकाशातून पडते आणि आपल्याला बोट उचलण्याची गरज नाही. जसे की आव्हान आणि प्रतिसादाच्या भावनेमध्ये वातावरणातून आश्चर्यचकित होत नाही, त्यामुळे चेतना आश्चर्यकारक वेगाने कमी होत आहे. होय, आणि संपूर्ण अपुरेपणामुळे, वास्तविक लोक त्याच्या आरामदायक छोट्या जगात दिसण्याचा धोका पत्करत नाहीत. काही सांगकामे त्याच्यासोबत मस्ती करत होते. खरं तर, आपण काय शोधायचे हे आपल्याला माहित असल्यास आपण सहजपणे बॉट माणसापासून वेगळे करू शकता. मला असे वाटते की अशा हट्टी लोकांना फार काळ कोणी ठेवत नाही. म्हणून, मेंदू पूर्णपणे मऊ होईपर्यंत ते दहा वर्षांपर्यंत गळ घालतील आणि नंतर ते बायोबाथमधील सामग्री नाल्यात ओततील आणि पुढच्याला आत जाऊ देतील, हिच," आणि फिल मूर्खपणे हसला.

     - तुम्ही पहा, मॅक्स, त्याने संपूर्ण सत्य मांडले.

     - होय, किती चांगला माणूस आहे. हे एक उत्तेजक प्रश्न विचारते: जर मंगळाचे स्वप्न वास्तविकतेपासून वेगळे केले जाऊ शकत नाही, तर कदाचित आपण तिथेच आहोत. उदाहरणार्थ, फिल हा सॉफ्टवेअर बॉट नाही हे मी कसे समजू शकतो?

     - मी सॉफ्टवेअर बॉट का आहे? मी एक बॉट नाही, ik.

     "त्याला कॅप्चा काढा," बोरिसने सुचवले. - किंवा तुमचा स्वतःचा अवघड तार्किक प्रश्न विचारा.

     - फिल, तुम्ही आत्ताच सांगितलेल्या वाक्यांशातील तिसरा शब्द पुन्हा करा.

     - काय? - फिलिपने डोळे मिचकावले.

     - जसा बॉट किंवा सावली. आम्ही प्रत्यक्षात यासह संभाषण सुरू केले: जसे की, कुठेतरी तुम्हाला जिवंत सावली भेटली. कदाचित तुम्ही मला सांगू शकाल की तुम्हाला ते कुठे सापडले?

     - अर्थातच मंगळाच्या स्वप्नात.

     “हो, त्यांच्यासाठी हीच जागा आहे,” बोरिसने फिलबद्दलच्या त्याच्या संशयावर थोडासा नियंत्रण ठेवत सहमती दर्शवली.

     - अहो, फिल, झोपू नका. मला सांग.

    मॅक्सने होकारार्थी भटकणाऱ्या तत्वज्ञानाला हादरवले.

     — बरं, सर्वसाधारणपणे, मी क्वाडियस संस्थेचा सदस्य होतो. तो एक सामान्य क्वाड होता आणि त्याने संपूर्ण सूर्यमालेत विविध कार्ये केली. मला एका सोशल नेटवर्कवर “कादर” टोपणनाव असलेल्या वापरकर्त्याकडून संदेशांचा उलगडा करून सर्व सूचना प्राप्त झाल्या. मी माझ्या साथीदारांना जवळजवळ कधीच पाहिले नाही, आम्हाला कोण नेतृत्व करत आहे याबद्दल मला काहीही माहित नव्हते, परंतु मला विश्वास होता की आम्ही विजयाच्या जवळ आहोत आणि कॉर्पोरेशनची संपूर्ण शक्ती लवकरच कोसळेल. आता मला समजले की मी कोणत्या मूर्खपणासाठी पडलो आणि त्याच न्यूरोटेकच्या कंदिलापुढे आमची फडफड किती होती.

     "मग काय, हे मूर्खपणाचे आहे, परंतु आम्ही एका न्याय्य कारणासाठी लढत आहोत." वास्तविक जगातून विलीन होण्यापेक्षा काहीही चांगले आहे.

     - चांगले, मी सहमत आहे.

     - आज तुम्ही जिथे आहात तिथे तुम्ही कसे पोहोचलात?

     "तुम्ही तिथे कसे पोहोचलात, तुम्ही तिथे कसे पोहोचलात, त्याला आधीच झोपू द्या," बोरिस संभाषण संपवण्यास उत्सुक होता. “त्याने घातलेल्या कचऱ्यामुळे गंभीर मानसिक व्यसन होते. एकदा प्रयत्न केल्यावर तुम्ही उतरणार नाही.

     “मी तिथे पहिल्यांदा आलो नाही,” फिलने थोड्या माफी मागितलेल्या आवाजात सुरुवात केली. “पहिल्यांदा मला तिथं पाठवलं गेलं तेव्हा काही महत्त्वाची माहिती मिळवायची आणि मग ती कुरिअर म्हणून टायटनला पोहोचवायची. हिप्नोप्रोग्राम वापरून माहिती मेंदूमध्ये पोचली जाते आणि त्यानंतर जो कोड शब्द उच्चारतो त्यालाच ती मिळू शकते. योग्य कोड ऐकल्यानंतर, कुरिअर ट्रान्समध्ये पडतो आणि त्याच्यामध्ये काय डाउनलोड केले होते ते अचूकपणे पुनरुत्पादित करतो, जरी तो संख्या किंवा ध्वनींचा निरर्थक संच असला तरीही. माहिती थेट न्यूरॉन्समध्ये संग्रहित केली जाते आणि तुम्हाला स्वतःला त्यात प्रवेश नाही आणि तेथे कोणतेही कृत्रिम वाहक नाही जे शोधले जाऊ शकते. अशी युक्ती कशी केली जाते हे मला माहित नाही, परंतु गुप्ततेच्या दृष्टिकोनातून ते खूप सुरक्षित आहे. जरी कुरिअर न्यूरोटेकने पकडले असले तरी त्यांना त्याच्याकडून काहीही मिळणार नाही.

     "आणि हे क्वाडियस स्पष्टपणे तांत्रिकदृष्ट्या जाणकार आहे," मॅक्सने नमूद केले.

     - होय. थोडक्यात, मला मंगळाच्या स्वप्नात माहिती मिळवायची होती. संस्थेने अनेकदा भेटण्यासाठी सुरक्षित ठिकाण म्हणून स्वप्नाचा वापर केला. शेवटी, त्याचे स्वतःचे नेटवर्क आहे, इंटरनेटशी कनेक्ट केलेले नाही आणि त्याचे स्वतःचे भौतिक इंटरफेस देखील आहेत, जसे की एम-चिप्स. तेथे जाण्यासाठी महामंडळांना कसरत करावी लागते. जोपर्यंत मंगळाच्या स्वप्नातील प्रशासक चुकून लॉग पाहत नाहीत. परंतु तेथे ग्राहक काय करतात याची सहसा कोणीही काळजी घेत नाही.

     — तुमच्या संस्थेला भीती वाटली नाही की धाडसी quads अनवधानाने वारंवार होणाऱ्या मीटिंगमधून स्वप्नाळू होऊ शकतात? - मॅक्सने विचारले.

     - नाही, मी घाबरलो नाही. आणि मी घाबरलो नाही, आमचं एक उत्तम ध्येय होतं...

     - बरं, तुम्ही ॲनिमेटेड सावली पाहिली का? — फिल पंख एकत्र चिकटवण्याचा प्रयत्न करत असल्याचे पाहून मॅक्सने चिकाटीने विचारले.

     - पाहिले.

     - आणि ती कशी दिसते?

     - खोल फाटलेल्या काळ्या फाटलेल्या कपड्यातल्या रांगड्या नाझगुलसारखा. चेहऱ्याऐवजी, तिच्याकडे शाईच्या अंधाराचा एक गोळा आहे, ज्यामध्ये छेदणारे निळे डोळे चमकतात.

     - ती कुप्रसिद्ध सावली आहे याची कल्पना तुम्हाला कुठे आली? मंगळाच्या स्वप्नात, तुम्हाला जे पाहिजे ते तुम्ही नक्कीच पाहू शकता.

     - ते काय होते हे मला माहित नाही: मंगळाच्या स्वप्नातील सॉफ्टवेअरमध्ये एम्बेड केलेला एक जटिल व्हायरस किंवा वास्तविक कृत्रिम बुद्धिमत्ता. मला खात्री आहे की तो मानव किंवा सेवा बॉट नव्हता. मी त्या डोळ्यांत डोकावून पाहिले आणि स्वतःला, माझे संपूर्ण आयुष्य एकाच वेळी, माझ्या सर्व दयनीय आठवणी आणि कॉर्पोरेशनला पराभूत करण्याची स्वप्ने पाहिली. माझे संपूर्ण भविष्य, अगदी हे संभाषणही त्या डोळ्यांत होते. मी त्यांना कधीच विसरु शकणार नाही..., आता सावलीची सेवा करण्याशिवाय माझ्या आयुष्याचा दुसरा योग्य उपयोग नाही, याशिवाय काही अर्थ नाही... मग मी आदेश ऐकला आणि लगेच निघून गेले. , आणि जेव्हा मी जागा झालो तेव्हा सावली गायब झाली होती.

     "होय, ही सावली खरोखरच नाजूक मनांना अपंग करते असे दिसते," मॅक्स थरथरला.

     - फिल, उठ. पुढे काय? कसली ऑर्डर?

     — टायटनला गुप्त संदेश द्या. तिथे तुम्ही तीन आठवड्यांपर्यंत दररोज ठराविक ठिकाणी जाता आणि कोणीतरी संदेशासाठी येण्याची वाट पहा.

     - आपण कार्य पूर्ण केले आहे? कोणी आले आहे का?

     "मला माहित नाही, सावलीने सांगितल्याप्रमाणे मी सर्व काही केले." कोणी आले तर मी ते विसरू शकेन. मला फक्त आठवते की मी या गोठलेल्या छिद्रात पूर्ण तीन आठवडे अडकलो होतो.

     "संदेश अजूनही तुमच्या आत आहे का?"

     "कदाचित, परंतु माझ्यावर विश्वास ठेवा, ते अल्फा सेंटॉरीपेक्षा अधिक दुर्गम आहे."

     “छायेच्या आदेशानुसार मी सर्व काही केले,” बोरिसने त्याच्या शब्दात जास्तीत जास्त व्यंगचित्रे मांडली. "तुम्हाला वाटलं नाही की तुम्ही फक्त सर्व काही कल्पना करत आहात?" डिजिटल ड्रग दुरुपयोगाचा एक किरकोळ दुष्परिणाम.

     "मी म्हणतो की मी तेव्हा काहीही गैरवर्तन केले नाही." तथापि, कदाचित तुम्ही बरोबर आहात, मी फक्त कल्पना केली आहे. भयंकर वास्तवात थोडे अधिक फिरल्यानंतर, मला जाणवले की विनामूल्य सॉफ्टवेअरचे जग आणि कॉर्पोरेशनवर विजय हे दोन्ही फक्त एक स्वप्न होते आणि मी नेहमीच एक सामान्य मूर्ख स्वप्न पाहणारा होतो. आता मला खात्री नाही की क्वाडियस संस्था अस्तित्वात आहे, ती आमच्याबरोबर मांजर आणि उंदीर खेळणारी कॉर्पोरेशन नव्हती. मी काय करायला हवे होते? मी त्या जगात परतलो जिथे माझा संघर्ष खरा होता. मग, अर्थातच, मी सोडण्याचा प्रयत्न केला, पाच वर्षे टिकून राहिलो... पण, अर्थातच, मी तुटलो... आणि मग ते पुढेच गेले...

    फिल पूर्ण दमला होता आणि त्याने डोळे मिटले होते.

     - मॅक्स, त्याला त्रास देऊ नका, कृपया, त्याला आधीच झोपू द्या.

     - त्याला झोपू द्या. दुःखद कथा.

     "हे दुःखद असू शकत नाही," बोरिसने मान्य केले.

    मॅक्स खिडकीतल्या त्याच्या प्रतिबिंबाकडे वळला. बोगद्याच्या अंधारातून भूतकाळात, आणखी एक स्वप्नाळू त्याच्याकडे लक्षपूर्वक पाहत होता. "होय, आधुनिक जग सोलिपिझमच्या भावनेने भरलेले आहे आणि माझे डोके त्याच्या गोंधळलेल्या निर्मितीने भरले आहे," तो म्हणाला. - मंगळाच्या स्वप्नाचा झेल हे व्यसनाधीन आहे असेही नाही, एखाद्या औषधाप्रमाणे, पकड त्याच्या अस्तित्वात दडलेले आहे. समजा, या जीवनात तुम्हाला जे हवे आहे ते तुम्ही साध्य केले आहे: एक झाड लावले, एक मुलगा वाढवला, साम्यवाद निर्माण केला, परंतु तुमच्या आजूबाजूला कोणताही भ्रम नाही यावर तुम्हाला विश्वास बसणार नाही..."

    ट्रेनने स्टेशनवर ब्रेक लावला आणि दार उघडण्याच्या हिसक्याने विचारांच्या प्रवाहात अडथळा आणला.

     - हे आमचे स्टेशन नाही का? - बोरिस शुद्धीवर आला.

     - अरेरे, आपल्या पिशव्या घ्या!

     - कुठे, चिप्स कुठे आहेत?

     - अरे, आपण सर्वात मौल्यवान गोष्ट विसरलात. दार धरा.

     - त्वरा करा, मॅक्स, हे मॉस्को नाही, "दार धरून ठेवल्याबद्दल" ते तुम्हाला मोठा दंड पाठवतील.

     “मी धावत आहे...बाय, फिल, तू आमच्या वास्तवात असशील, कदाचित आम्ही एकमेकांना पाहू,” मॅक्सने शेवटी एका यादृच्छिक सहप्रवाशाला ढकलले आणि बाहेर पडण्यासाठी पळत सुटला, प्रत्येक पायरीवर अनैसर्गिकपणे उंच उसळत, त्याचे पृथ्वीवरून नुकतेच आलेले आगमन सांगत होते.

    

    मॅक्सने असह्य क्रांतिकारक आणि त्याच्या हृदयद्रावक कथा आपल्या डोक्यातून पटकन बाहेर काढण्याचा प्रयत्न केला. पण सतत, दैनंदिन जीवनातून थोडासा ब्रेक घेताच, त्याचे विचार पुन्हा त्याच दिशेने परतले. आणि सरतेशेवटी, वीकेंडच्या आधी एक छान संध्याकाळी, एका छोट्या रोबोटिक स्वयंपाकघरात सिंथेटिक चहा बनवताना, जेव्हा, तत्त्वतः, तो काहीतरी उपयुक्त करू शकला असता, किंवा त्याने सर्वकाही सोडून दिले असते, तेव्हा मॅक्सला ते उभे राहता आले नाही आणि कॉल केला. . मी सर्व काही मान्य केले, आगाऊ पैसे दिले आणि उद्या सकाळची अपॉइंटमेंट घेतली. हे ज्ञात आहे की सकाळ संध्याकाळपेक्षा शहाणा आहे, परंतु, दुर्दैवाने, सकाळी, अंथरुणातून उडी मारून, मॅक्सने कशाचाही विचार केला नाही. फुग्यासारखे डोके स्वच्छ आणि रिकामे ठेवून तो त्याच्या स्वप्नाकडे निघाला.

    ड्रीमलँड कॉर्पोरेशनच्या रिसेप्शन डेस्कवर एक सचिव बसले होते, दृश्य प्रतिमा बदलण्यात मजा करत होते. एकतर ती मोहक सोनेरी बनली, किंवा अग्निमय ओरिएंटल सौंदर्यात बदलली. पण जेव्हा तिने क्लायंटला पाहिले तेव्हा तिने हा मूर्खपणा लगेच सोडून दिला आणि व्यवस्थापक अलेक्सी गोरीनला आमंत्रित केले. तो पूर्णपणे सामान्य, टक्कल पडलेला, मध्यमवयीन माणूस होता, आणि काही गोंडस, गोंडस कुंड नसून, विकण्याच्या चुकीच्या लपविलेल्या हेतूने खोट्या सदिच्छा व्यक्त करतो. रक्तामध्ये कुठे साइन इन करावे याबद्दल मॅक्सच्या चिंताग्रस्त विनोदाला प्रतिसाद म्हणून, तो नम्रपणे हसला आणि म्हणाला की घाई करण्याची गरज नाही आणि क्लायंटला काही मिनिटांसाठी एकटे सोडून निघून गेला.

    कदाचित या पाच मिनिटांच्या शंकेने मॅक्सला मदत केली; शेवटच्या क्षणी, सर्वकाही काळजीपूर्वक वजन करून आणि संभाव्य परिणामांचे मूल्यांकन केल्यावर, त्याने नकार दिला. तथापि, दोन दिवसांच्या स्वप्नाची किंमत, जुन्या न्यूरोचिपमधील समस्या लक्षात घेऊन आणि स्वतःच्या इच्छेनुसार मानक प्रोग्राममध्ये तातडीने सुधारणा करण्याची आवश्यकता देखील प्रभावी होती. आणि काही मिनिटांनंतर, इमारतीच्या समोरच्या पायऱ्यांवर खाली बसून, बर्फाचे थंड खनिज पाणी गिळताना, मॅक्सला वाटले की तो एका वेडातून जागा झाला आहे. थुले या जादूटोणा शहराचे बेशुद्ध सामूहिक दृष्टान्त त्याला अस्वस्थ स्वप्नांमध्येही आले नाहीत. त्याच्या मूर्खपणाची थोडीशी लाज वाटली, तो परिश्रमपूर्वक आणि कायमचा मंगळाच्या स्वप्नाबद्दल विसरला आणि शेवटच्या क्षणी त्याचा हात पकडल्याबद्दल, त्याला थोडासा संशय आणि प्राथमिक लोभ पाठवल्याबद्दल सर्व देवतांचे आभार मानले. यादृच्छिक आणि आंधळ्या तर्काने त्याला अपूरणीय निर्णय घेण्यापासून कसे रोखले होते याचा विचार केल्याने त्याला थंड घाम फुटला. बरं, ते ठीक आहे, कारण लोकांचा न्याय त्यांच्या कृतींसाठी केला जातो, त्यांच्या हेतूंवर नाही.

    प्रलोभनांचा प्रतिकार करण्याची अंतर्गत ताकद नसल्यामुळे निर्माण होणारे मूर्ख भूत त्याच्या विचारांमधून काढून टाकल्यानंतर, मॅक्सला अधिक आत्मविश्वास वाटला. पूर्वी जे अप्राप्य वाटत होते ते अचानक अस्तित्वाच्या अर्थाबद्दलच्या अमूर्त विचारांच्या धुक्यातून स्पष्टपणे प्रकट झाले आणि पूर्णपणे तांत्रिक समस्येत बदलले. मॅक्स चिकाटीने आणि एकाग्रतेने करिअरच्या शिडीवर चढला. प्रथम प्रकल्प प्रणाली अभियंता पर्यंत. सुरुवातीला, अर्थातच, सामान्य लोकांपेक्षा मंगळाच्या लोकांच्या स्पष्ट बौद्धिक श्रेष्ठतेमुळे त्याच्याकडे एक मोठी गुंतागुंत होती. आणि इडेटिक स्मृती, आणि विचारांची विलक्षण गती, आणि मनातील भिन्न समीकरणे सोडवण्याची क्षमता याने अप्रस्तुत व्यक्तीला खूप प्रभावित केले. तथापि, कालांतराने, हे स्पष्ट झाले की सीडी संगणकाची क्षमता अधिक प्रभावी होती. संपूर्ण युक्ती या संगणकाला डोक्यातील न्यूरॉन्सशी जोडणे आणि मानसिकदृष्ट्या कसे नियंत्रित करावे हे शिकणे ही होती. पारंपारिकपणे, असे मानले जात होते की प्रौढ व्यक्तीमध्ये मज्जासंस्थेतील गंभीर बदल पूर्णपणे समजून घेण्यासाठी आवश्यक मानसिक लवचिकता नसते. पण मॅक्सने मणक्याच्या गंभीर दुखापतीनंतर पुन्हा पावले उचलल्याप्रमाणे दीर्घ, दीर्घ प्रशिक्षणाने स्वत:ला थकवले. तो स्वतः चकित झाला होता की यशावर इतका दृढनिश्चय आणि विश्वास कुठून आला, कारण पहिली दहा हजार पावले अस्ताव्यस्त आणि यातनासारखी होती. हळुहळू, मॅक्सला मंगळाच्या उच्चभ्रू लोकांमध्ये कनिष्ठ वाटणे थांबवले.

    सिस्टीम अभियंता म्हणून उत्पादक काम केल्यानंतर, मॅक्सला सल्लागार परिषदेत टेलिकॉमच्या हिताचे प्रतिनिधित्व करण्याची जबाबदारी सोपवण्यात आली. त्यांचे आभार, दूरसंचार, INKIS सह एकत्रितपणे, सूर्यमालेतील ग्रह आणि उपग्रहांच्या पुढील शोधात अतिशय फलदायीपणे भाग घेतला. कालांतराने, सभ्यतेचा मुख्य भौतिक आणि तांत्रिक आधार म्हणून पृथ्वीची गैरसोय स्पष्ट झाली. सर्वात खोल गुरुत्वाकर्षणामुळे वाहतूक खर्च खूप वाढला आणि सर्व समान संसाधने: ऊर्जा आणि खनिजे, लहान ग्रह आणि लघुग्रहांवर मुबलक होते. मानवता हळूहळू बाह्य अवकाशात गेली, मंगळावर पॉवर डोम्सने झाकलेली पहिली पार्थिव शहरे दिसू लागली, ग्रह टेराफॉर्मिंगची प्रक्रिया जोरात सुरू होती आणि नवीन आंतरतारकीय जहाज तयार करण्याचा प्रकल्प हवेत होता आणि मॅक्सला यात सामील वाटले. जलद प्रगती.

    जीवनाचे प्राधान्यक्रम निश्चित होताच आणि त्यांच्याकडे जाणारा मार्ग कमीत कमी अंतरावर धावत असताना, वेळ वेगवान गतीने उडत गेला. हे एक विचित्र विरोधाभास वाटेल: ज्याला त्याच्या आवडत्या गोष्टींमध्ये शेवटपर्यंत गढून गेलेला असतो, तो वेळ अनेकदा निघून जातो. आणि जेव्हा कौटुंबिक चिंता मिसळल्या जातात तेव्हा वर्षे काही मिनिटांत जातात. त्यामुळे पंचवीस वर्षे एका झटक्यात उडून गेली. की दाबून ठेवताना स्क्रोल केलेल्या अंतहीन प्रोग्राम कोडच्या ओळींप्रमाणे आठवडे आणि महिने उडत गेले. त्याच्या डोळ्यांसमोर अंतहीन रेषा वेगाने आणि वेगाने वरच्या दिशेने सरकत होत्या आणि या साथीला मॅक्स हळूहळू एका सामान्य व्यक्तीपासून एका फिकट-चेहऱ्याच्या मंगळयानात वळला, जो एका मचाणावर बसला होता. शेवटच्या जीवाने, त्याच्या मोठ्या काळ्या डोळ्यांत शंका आणि काळजी नाहीशी झाली आणि त्याऐवजी, धावत्या कोडच्या ओळी प्रतिबिंबित झाल्या. त्याने माशाशी लग्न देखील केले, त्याच्या आईला लाल ग्रहावर हलवले, मार्क आणि सुसान या दोन मुलांचे संगोपन केले, ज्यांनी पृथ्वीचे आकाश किंवा समुद्र कधीही पाहिले नव्हते, परंतु, मुलांना त्याचा पश्चात्ताप झाला नाही. ते मोकळ्या जागेची मुले होती.

    “होय, वेळ किती लवकर उडून जातो, जणू कालच मी बीटा झोनच्या बाहेर खोल भूगर्भात एका अरुंद भाड्याने घेतलेल्या अपार्टमेंटमध्ये अडकलो होतो आणि आज मी प्रतिष्ठित आयओ परिसरातील माझ्या स्वतःच्या हवेलीच्या स्वयंपाकघरात चहा घेत आहे. मरिनेरिस व्हॅलीचा,” मॅक्सने विचार केला. त्याने चहा संपवला आणि न बघता मग सिंकच्या दिशेने टाकला. एका ऑक्टोपस सारख्या स्वयंपाकघरातील रोबोटने, सिंकच्या खालून बाहेर डोकावून, चपळपणे उडणारी वस्तू उचलली आणि ती त्याच्या डिशवॉशरच्या आतील भागात खेचली, फक्त काही सेकंदात ती स्वच्छ आणि चमकदार परत आली.

    मॅक्स खिडकीकडे गेला, ती उघडली आणि सूर्यप्रकाशाचा प्रवाह त्याच्या नाजूक आकृतीवर ओतला. एका हिरव्या खोऱ्यात शाश्वत उन्हाळ्याच्या सुगंधाचा वास घेता येईल, जो सुरक्षितपणे पॉवर डोमने झाकलेला असेल आणि त्याशिवाय स्थिर कक्षेत सौर परावर्तकाद्वारे वर्षभर प्रकाशित होईल. मॅक्सने आपला हात दुहेरी सूर्याकडे वाढवला, त्याचा हात इतका नाजूक आणि पातळ झाला की त्यातून प्रकाश आत शिरल्यासारखे वाटले आणि त्वचेवरील सर्वात लहान वाहिन्यांमध्ये रक्त कसे धडधडते ते आपण पाहू शकता. "मी अजूनही खूप बदललो आहे," मॅक्स म्हणाला, "आता मला पृथ्वीवर परत येण्यापासून प्रतिबंधित केले गेले आहे, परंतु या जास्त लोकसंख्येच्या, प्रदूषित चेंडूवर मी काय विसरलो. संपूर्ण जागा माझ्यासाठी खुली आहे, जर, अर्थातच, मी इंटरस्टेलर मोहिमेत भाग घेण्यास सहमत आहे आणि जर माशा सहमत आहे. मला खरंच तिच्याशिवाय उडायचं नाही. मुले जवळजवळ प्रौढ आहेत, ते स्वतःच हे शोधून काढतील, परंतु तिला कोणत्याही किंमतीत पटवून देणे आवश्यक आहे, मला एकटे उडायचे नाही ..."

    मॅक्सने टेबलवरून मार्स-कोलाची बाटली आणि रेफ्रिजरेटरमधून बर्फ काढला आणि तलावाजवळ उगवलेल्या चेरीच्या सावलीत झोपायला गेला. कमी गुरुत्वाकर्षण आणि कृत्रिम बायोस्फीअरची जवळजवळ आदर्श परिस्थिती वैयक्तिक बायोसेनोसिसच्या भरभराटीस कारणीभूत ठरली. वनस्पतीकडे थोडेसे दुर्लक्ष झाले होते, म्हणून असे वाटले की काही पावले टाकल्यावर, आपण स्वत: ला जुन्या उद्यानाच्या एका कोपऱ्यात सापडले, डोळ्यांपासून लपलेले, जिथे पाण्यात तरंगणाऱ्या पिवळ्या पानांचे चिंतन आत्म्याला शांती आणि शांतता आणते. मॅक्सला तलावात फुगलेले डोळे असलेले काही मोठे सजावटीचे मासे हवे होते. तथापि, कौटुंबिक परिषदेने असा निर्णय घेतला की पूल त्याच्या हेतूसाठी वापरला जावा आणि माशांसाठी एक मत्स्यालय खरेदी केले जावे, आणि सर्वसाधारणपणे, संपूर्ण घर स्पेसशिपच्या मॉडेलने भरलेले होते; तलावामध्ये पुरेसे मासे नव्हते . श्रीमंत झाल्यानंतर, मॅक्सने खरोखरच त्याच्या मॉडेलिंगच्या छंदावर भरपूर पैसे खर्च केले, तर त्याने खरेदी केलेले मॉडेल अधिकाधिक जटिल आणि परिपूर्ण बनले, परंतु त्यांच्या स्वत: च्या श्रमाची कमी आणि कमी गुंतवणूक केली गेली. वेळ आणि मेहनत नसल्यामुळे, तयार प्रतींना प्राधान्य दिले गेले. महाग, उत्तम प्रकारे बनविलेले, ते जमा केले गेले, पोटमाळामध्ये साठवले गेले, मुलांनी खेळताना त्यांना तोडले, परंतु मॅक्सने त्यांची काळजी केली नाही. केवळ प्रिय, जीवघेणे "व्हायकिंग" निष्क्रीय वातावरणासह पारदर्शक क्रिस्टलमध्ये गेले आणि वॉलेट पासवर्डपेक्षा अधिक कठोरपणे संरक्षित केले गेले. आणि वास्तविक “व्हायकिंग”, त्याच्या मुख्य प्रशंसकाच्या काळजीने, मार्स एक्सप्लोरेशनच्या संग्रहालयातून कॉस्मोड्रोमच्या समोरील चौकात परत आले आणि योग्य आकाराच्या समान पारदर्शक क्रिस्टलमध्ये ठेवले गेले. थुलेचे पाहुणे आणि रहिवासी याला क्रिस्टल जहाज म्हणू लागले.

    वैयक्तिक रोबोट्सचा एक कळप त्यांच्या मालकाच्या मागे एका छोट्या ट्रेनमधून बागेत गेला. मज्जासंस्थेमध्ये विखुरलेल्या आण्विक प्रोसेसरना पर्यावरणाचे सतत निरीक्षण करणे आवश्यक आहे. तसेच, एकशे पन्नास वर्षापर्यंतचे रोग आणि पॅथॉलॉजीविरहित जीवनासाठी तितकेच कठोर जैविक शिस्त आवश्यक आहे. सायबर गार्डनर त्याच्या छिद्रातून बाहेर पडला आणि दोषी, व्यवसायासारख्या देखाव्यासह, सोपवलेल्या प्रदेशात सुव्यवस्था पुनर्संचयित करू लागला.

    माशा आणि मुले फक्त संध्याकाळी दिसायचे होते, परंतु आत्तापर्यंत मॅक्सकडे शांततेचा आनंद घेण्यासाठी बरेच तास होते. टेलिकॉमच्या फायद्यासाठी इतक्या वर्षांच्या मेहनतीनंतर तो थोडा विश्रांती घेण्यास पात्र होता. शिवाय, प्रत्येक गोष्टीचा पुन्हा काळजीपूर्वक विचार करणे आवश्यक होते. मॅक्सला नुकतीच एका आंतरतारकीय मोहिमेत भाग घेण्याची ऑफर मिळाली होती आणि अक्षरशः आणि लाक्षणिकरित्या जीवन पुन्हा सुरू करण्यासाठी सौर मंडळ कायमचे सोडण्याच्या संभाव्यतेवर माशा कशी प्रतिक्रिया देईल हे माहित नव्हते. किमान, नवीनतम क्रायो-फ्रीझिंग तंत्रज्ञानाबद्दल धन्यवाद, ते अंतराळ उड्डाणासाठी वीस वर्षे वाया घालवणार नाहीत. मॅक्सने संभाव्य अपयश आणि धोक्यांचा विचारही केला नाही. मंगळावर राहण्याच्या अनेक वर्षांमध्ये मिळवलेल्या महासत्तांवर त्यांचा पूर्ण विश्वास होता. बुद्धिमान सुपर कॉम्प्युटर चुका करू शकत नाहीत. पुढे नवीन तारा प्रणालीचा मूर्खपणा आणि निर्दयी विजय आहे.

    तलावासमोर आरामात बसून, तो आळशीपणाच्या सुखद अनुभूतीला बळी पडला. घर एका छोट्या टेकडीवर होते. घराच्या मागे, व्हॅलेस मरिनेरिसची भिंत भव्य सूज आणि दोषांमध्ये आकाशात पसरली. भिंतीच्या वरच्या काठावर, त्याच्या लहरी वक्रांचे अनुसरण करून, फोर्स फील्ड उत्सर्जक अंतरापर्यंत पसरतात. लघु विजांचा एक मुकुट उत्सर्जित करणाऱ्यांभोवती चमकत आणि तडफडत होता, जो धातूच्या शरीरातून दरीच्या विरुद्ध बाजूकडे धावणाऱ्या भयानक शक्तीची आठवण करून देतो. वेळोवेळी, खोऱ्यातील रहिवाशांच्या डोक्यावर साबणाच्या बुडबुड्यासारखे मोठे इंद्रधनुष्याचे ठिपके पसरतात, त्यांना आठवण करून देतात की एका फिल्मने त्यांना आजूबाजूच्या जागेपासून किती पातळ केले आहे. समोरची भिंत दिसत नव्हती, त्याऐवजी दरीच्या मध्यभागी डोंगराच्या रांगा वाहत होत्या. त्यांनी पृथ्वीवरील राक्षसांप्रमाणे नेहमीच्या बर्फाच्या टोप्या आणि हिरव्या पायथ्या आधीच मिळवल्या आहेत. थोडेसे बाजूला, निळसर धुक्यात, स्पायर्स आणि टॉवर्स असलेल्या शहराची रूपरेषा दिसू लागली. दरीच्या कड्यावरून आणि भिंतींमधून कृत्रिम नद्या वाहत होत्या, शहर हिरवाईने गाडले गेले होते, रात्रीच्या वेळी हवा फुलांच्या कुरणांच्या सुगंधाने भरलेली होती आणि तृणधान्यांचा बधिर किलबिलाट. आणि हे सर्व अगदी वास्तविक होते, जरी स्वप्नासारखेच होते.

    दुर्दैवाने, सुखद एकांतात लवकरच त्रासदायक शेजाऱ्याने व्यत्यय आणला. कोणतीही चांगली गोष्ट जास्त काळ टिकू शकत नाही. Sonny Dimon हा एक प्रसिद्ध ऑनलाइन ब्लॉगर होता ज्याने विविध तांत्रिक नवकल्पनांचा समावेश करण्यात माहिर होता, जरी तो स्वतः तंत्रज्ञानाबद्दल फारसा जाणकार नव्हता. त्याचा चेहरा सर्वात सामान्य, अविस्मरणीय होता आणि सर्वसाधारणपणे, तो कामाच्या मार्गावर हजारोंच्या संख्येने मागे जाणाऱ्यांपैकी एक राखाडी, अस्पष्ट अज्ञात व्यक्तीसारखा दिसत होता. आणि त्याने त्याच शैलीत, कॅज्युअल, किंचित फाटलेल्या जीन्स आणि हुड असलेले हलके राखाडी जाकीट घातले होते. आणि त्याने त्याच्या पातळ गळ्यात पिवळा स्कार्फ बांधल्याशिवाय केले.

     - हॅलो, मित्रा, तुझ्याकडे एक मिनिट आहे का?

    मॅक्सने निमंत्रित पाहुण्याकडे संशयास्पद नजरेने पाहिले.

     - मग तू गप्पा मारायला आलास?

     "हो," सोनी त्याच्या शेजारी बसला, हवामानाबद्दल दोन निरर्थक टिप्पण्या केल्या, टेबलावर बोटे फिरवली आणि विचारले. — सायबर गार्डनरचा सामना करण्यासाठी तुम्ही मला मदत करू शकता का?

     - मी काल तुमचा ब्लॉग पाहिला. तुम्हाला तंत्रज्ञान आवडते असे दिसते, नाही का?

     "हो, मी खोटं बोलतोय," त्याने ते ओवाळले.

     — हाय-टेक उद्योगातील नवीनतम नवकल्पनांबद्दल सर्वांना सांगून तुम्ही कंटाळा आला नाही का?

     — अशा प्रकारे, नवीन उत्पादनांचे उत्पादक त्यांच्या उत्पादनांबद्दल बिनधास्त कथेच्या बाजूने आकर्षक युक्तिवाद करण्यास सक्षम आहेत.

     — होय, तुमच्या ब्लॉगवर पुरेशा जाहिराती आहेत, लपलेल्या आणि उघड दोन्ही. पहा, तुम्ही तुमचे संपूर्ण प्रेक्षक गमावाल.

     "तुम्ही यावर विश्वास ठेवणार नाही, वित्त हा एक संपूर्ण गोंधळ आहे, आम्हाला अत्यंत उपाय करावे लागतील." परंतु आपण हे कबूल केले पाहिजे की ते अद्याप उच्च स्तरावर कार्यान्वित होते. माझ्या जिवलग मित्राने न्यूरोचिपच्या नवीन फंक्शन्समध्ये कसे प्रभुत्व मिळवले याबद्दल एक सामान्य, माफक प्रमाणात मजेदार, मध्यम उपदेशात्मक कथा.

     - बरं, बरं, पुढच्या वेळी तो प्रतिस्पर्धी कंपनीच्या न्यूरोचिपमध्ये प्रभुत्व मिळवेल.

     - जीवन बदलणारे आहे. तरीही, सायबर माळीचे काय?

     - आणि त्याला काय झाले? मी काहीतरी चुकीचे कापले.

     - होय थोडासा आहे. माझ्या सासूने, तिच्या भयानक ट्यूलिप्ससह, त्यांना सर्वत्र लावले आणि सिलिकॉनच्या या मूर्ख तुकड्याने ते गवतासह कापले, जरी मी त्याला सर्व नियम दिले असे दिसते. आता आरडाओरडा होईल...

     - आपल्या सासूसाठी चिपवर एक विशेष ट्यूलिप स्क्रीनसेव्हर शांतपणे स्थापित करण्याचा प्रयत्न करा, तिला फरक देखील लक्षात येणार नाही. ठीक आहे, मला तुमच्या सिलिकॉनच्या तुकड्याचा पासवर्ड द्या.

    मॅक्सने हार्डवेअरच्या गार्डन पीसच्या वायरलेस इंटरफेसमध्ये प्रवेश केला आणि नेहमीप्रमाणे, व्यक्तिनिष्ठ वेळेचा प्रवाह वेगवान करून, मागील वापरकर्त्याच्या स्पष्ट चुका त्वरीत दुरुस्त केल्या.

     - झाले, आता तो नियमानुसार केस कापणार आहे.

     - चांगले केले, मॅक्स. तुम्हाला माहीत आहे, मी नाटक करून कंटाळलो आहे.

     - ढोंग करू नका. प्रामाणिकपणे लिहा की N. कडील neurochips पूर्ण बल्शिट आहेत.

     - अभिनय ही माझ्या व्यवसायाची किंमत आहे. तुम्हाला माहीत आहे, जर तुम्ही N. कडून किती न्यूरोचिप्स खरोखर शोषून घेतात याबद्दल प्रतिभेने लिहित असाल, तर M कडून नक्कीच एक प्रतिनिधी असेल जो तुम्हाला त्याच भावनेने आणखी दोन पोस्ट लिहायला सांगेल. प्रतिकार करणे कठीण आहे.

     - अधिकार आहे.

     "ठीक आहे, किमान तुझ्याबरोबर मला ढोंग करण्याची गरज नाही."

     - प्रामाणिकपणे सांगायचे तर ते फायदेशीर नाही. या न्यूरोचिप माझ्यामध्ये आहेत, जसे की नवीन टेलिकॉम ऑपरेटिंग सिस्टममधील त्रुटी. त्यामुळे मी तुमचा लक्ष्य प्रेक्षक नाही.

     - होय, सुपरमॅन असणे वाईट नाही.

     - कोणत्या अर्थाने?

     “होय, अक्षरशः,” सोनीने गुंडागर्दीने मॅक्सभोवती फिरणाऱ्या रोबोटपैकी एकावर क्लिक करून रहस्यमयपणे उत्तर दिले. - तुम्हाला सुपरमॅनची भूमिका आवडते का?

     - मी कोणतीही भूमिका करत नाही.

     - आम्ही सर्व खेळतो. मी एक भूमिका करत आहे, तुम्ही खेळत आहात, पण मी माझी स्क्रिप्ट वाचली आहे आणि तुम्ही ती अजून वाचली नाही.

     - आणि तुमची भूमिका काय आहे?

     - बरं, काहीशा कंटाळवाणा शेजाऱ्याची भूमिका जिच्यासमोर तुमची तल्लख क्षमता आणखीनच चमकदार दिसते.

     - खरंच? - मॅक्स आश्चर्याने त्याच्या कोलावर गुदमरला. - अभिनंदन, तुम्ही चांगले करत आहात असे दिसते.

     - प्रयत्न करत आहे...

     "ऐका, प्रिय शेजारी, आज तू विचित्र आहेस, मी घरी जाऊन झोपले पाहिजे." प्रामाणिकपणे, मला एकटे राहायचे होते आणि तुझ्याबरोबर वेडे होऊ नये.

     - मला समजले आहे, खरं तर, तू नेहमीच एकटे राहण्याचे स्वप्न पाहिले.

     - होय, मी सध्या एकटे राहण्याचे स्वप्न पाहतो, किमान दोन तास तरी.

     - ठीक आहे, मॅक्स, चला ढोंग सोडूया. मी तुला ढोंग करत नाही. प्रामाणिकपणे, मी एकटे राहण्याचे स्वप्न देखील पाहतो, मला कोणाचीही गरज नाही. या सर्व हास्यास्पद मानवी भावना आणि नातेसंबंध केवळ तुम्हाला त्रास देतात आणि खरोखर महत्त्वाच्या गोष्टींपासून तुमचे लक्ष विचलित करतात. पुनर्जन्माच्या या हास्यास्पद चक्रातून का जावे. तो जन्मला, मोठा झाला, प्रेमात पडला, मुलं झाली, वाढवली, बायकोचं लग्न झालं - त्याचा घटस्फोट झाला आणि मुलं निघून गेली आणि त्याच गोष्टीची पुनरावृत्ती झाली. दुष्ट वर्तुळातून बाहेर पडणे, एक वैराग्य, बुद्धिमान यंत्र बनणे आणि कायमचे जगणे किती छान होईल.

     - होय, मी आधीच अर्धा मशीन आहे. आणि तुम्हाला मुलं का आवडली नाहीत?

     "मला असे म्हणायचे होते की वास्तविक जगात एक आदर्श मन असणे चांगले होईल."

     - आपण कोणत्या प्रकारच्या जगात आहोत असे तुम्हाला वाटते?

     - तात्विक प्रश्न हा आहे की आपल्या सभोवतालची प्रत्येक गोष्ट केवळ आपल्या कल्पनेची प्रतिमा आहे का. याचा विचार करा.

     - होय, मध्य अर्धा आहे. आपल्या सभोवतालचे निम्मे जग निश्चितपणे डिजिटल सिग्नल प्रक्रियेचा परिणाम आहे आणि उर्वरित अर्धे, कोणास ठाऊक आहे.

     - स्वतःला विचारा आणि प्रामाणिकपणे उत्तर देण्याचा प्रयत्न करा: तुम्हाला जे दिसते ते खरे आहे का?

    मॅक्सने त्याच्या संभाषणकर्त्याकडे संवेदना आणि किंचित विडंबनाच्या मिश्रणाने पाहिले.

     - अशा प्रश्नांची उत्तरे देणे अशक्य आहे. हे ज्ञानवादी विधान मूलभूतपणे खंडन केलेले नाहीत, उच्च मनाचे अस्तित्व सिद्ध करण्याचा प्रयत्न करण्यासारखेच.

     - पण आपण प्रयत्न करावे? नाहीतर आपल्या जीवनाचा अर्थ काय?

     - आज वक्तृत्व प्रश्नांचा दिवस आहे की काय? प्रामाणिकपणे, मी कसा तरी विनम्रपणे तुझ्यापासून मुक्त होण्याचा प्रयत्न करीत आहे, परंतु तू अगदी अभद्रपणे मला आंघोळीच्या पानांप्रमाणे चिकटून राहिला आहेस. कृपया इंटरनेट प्रेक्षक चरण्यासाठी तुमची सखोल तात्विक संभाषणे सोडा.

     - एह, मॅक्स, प्रेक्षकांना तुमच्यावर चरण्याच्या तंत्राचा सराव करण्याचा माझा हेतू नव्हता. ठीक आहे, मी सरळ सांगेन: तुमचे जग तुरुंग आहे, मानवी कमकुवतपणा आणि दुर्गुणांनी तुम्हाला सोन्याच्या पिंजऱ्यात नेले आहे. येथून मार्ग काढा, सावल्यांच्या जगावर सत्ता मिळवण्यास तुम्ही पात्र आहात हे सिद्ध करा.

     - मी काहीही शोधणार नाही. आपण खरोखर कशाशी संलग्न आहात?

    सोनी खऱ्या अर्थाने गोंधळलेला दिसत होता.

     - बरं, एका क्षणासाठी समजा की आजूबाजूचे जग एक वास्तविक तुरुंग आहे. तुला खरोखर काळजी आहे, की तू फक्त माझ्याशी खेळत आहेस?

     - मला खरं तर माझे जीवन आवडते आणि संभाव्य शक्यता चित्तथरारक आहेत. मला फक्त एकच गोष्ट हवी आहे की, तुम्ही कितीही विचार करत असाल तरीही आंतरतारकीय उड्डाणाला शानदार अलगावमध्ये जाऊ नका. तसे, मी तुम्हाला सांगितले नाही, मला अल्फा सेंटॉरीच्या मोहिमेत भाग घेण्याची ऑफर देण्यात आली होती.

     “तुम्हाला तुरुंगाच्या भिंती आवडतात की नाही याने काही फरक पडत नाही. आणि, होय, माशा नवीन जग जिंकण्यासाठी तुमच्याबरोबर उडण्यास सहमत होईल आणि तुम्ही त्यांना जिंकाल आणि प्रत्येकजण तुमची प्रशंसा करेल?

     - तुला कसे माहीत? भविष्य कोणालाच कळू शकत नाही.

     - नजीकच्या भविष्यात कैदी काय करत असतील हे जेलरांना माहित आहे.

     - ठीक आहे, समजा, जर तुम्ही जेलरपैकी एक असाल, तर तुम्ही मला मदत का करत आहात, आणि अगदी अनाहूतपणे?

     - नाही, तुम्ही माझी मस्करी करत असाल, हे तुमच्यासाठी खूप क्रूर आहे. मी तुला सांगितले की मी नाटक करत आहे. सध्या मी तुझा शेजारी असल्याचे भासवत आहे, पण प्रत्यक्षात...

     - खरं तर, तू सांताक्लॉज आहेस. तुमचा अंदाज बरोबर आहे का?

     - फार विनोदी नाही. जेव्हा एक सेकंद एक हजार वर्षांच्या बरोबरीचा असतो तेव्हा तो कशा प्रकारचा यातना असतो आणि आजूबाजूला एक मोठा वालुकामय समुद्रकिनारा आहे, जिथे वाळूचा एकच मौल्यवान कण सापडणे आवश्यक आहे याची आपण कल्पना करू शकत नाही. शतकापासून शतकापर्यंत मी रिकाम्या वाळूमधून चाळतो. आणि म्हणून जाहिरात अनंत आणि यशाची आशा नाही. पण आता मला असे वाटत होते की मला कोणीतरी सापडले आहे जो पुन्हा माझ्या अस्तित्वात परत येईल. आणि तुम्ही इतर लाखो लोकांप्रमाणे एक साधी सावली बनलात.

    सनी कमालीची उदास दिसत होती. मॅक्स गंभीरपणे काळजीत होता.

     - ऐका मित्रा, कदाचित आम्ही तुमच्यासाठी डॉक्टरांना बोलवू. तू मला जरा घाबरवत आहेस.

     "हे काही फायद्याचे नाही, मला वाटते मी जाईन," तो टेबलावरून जोरदारपणे उठला.

     - तुम्ही तुमचे ब्लॉगिंग सोडून द्यावे. दोन दिवसांसाठी ऑलिंपसला जा, चांगला वेळ घालवा, नाहीतर मला चुकीचे समजू नका... पण मला वेड्या शेजारी राहायचे नाही.

    आता सोनीने त्याच्या संभाषणकर्त्याकडे खऱ्या निराशेने पाहिले.

     "तुम्ही स्वतःला आणि मला दोघांनाही मुक्त करू शकता, परंतु त्याऐवजी तुम्ही स्वत: ची फसवणूक करत राहता." आणि आता आम्ही दोघे कायम सावल्यांच्या जगात भटकत राहू.

     - जरा शांत हो, ठीक आहे. तुमची इच्छा असेल तर तुम्ही मला तुरुंगातून सोडवू शकता, मला हरकत नाही...

     "तुला स्वतःला मोकळे करावे लागले."

     - ठीक आहे, पण कसे?

     - स्वप्न वास्तविकतेपासून वेगळे करायला शिका आणि जागे व्हा.

    मॅक्सने चकित होऊन खांदे सरकवले, त्याच्या काचेपर्यंत पोहोचला आणि जेव्हा त्याने वर पाहिले, तेव्हा सोनी आधीच हवेत गायब झाला होता. “काही प्रकारचे अगम्य संभाषण, वरवर पाहता निव्वळ मनोरंजनासाठी, माझ्या मेंदूला मूर्ख बनवण्याचा निर्णय घेतला. बदला म्हणून त्याच्या टिप्पण्यांमध्ये बकवास करणे शक्य होईल. ”

    हलक्या वाऱ्याने पाण्याच्या पृष्ठभागावर पिवळी पाने उडवली. मॅक्सने त्याच्या त्रासदायक शेजाऱ्याबद्दल एक वाईट शब्द बोलला, ज्याने त्याच्या संभाषणातून नाजूक आध्यात्मिक सुसंवाद बिघडवला होता, परंतु आळशी, आरामशीर मनःस्थिती परत आली नाही आणि त्याऐवजी एक त्रासदायक डोकेदुखी आली. “ठीक आहे,” त्याने थोडेसे आढेवेढे घेतल्यानंतर ठरवले, “अखेर, एक छोटासा प्रयोग करणे अजिबात अवघड नाही.” मॅक्स स्वयंपाकघरात गेला, एका प्लेटमध्ये पाणी ओतले, त्याला एक ग्लास, एक कागद आणि एक लाइटर सापडला. "बरं, चला प्रयत्न करूया, बालपणात सर्वकाही उत्तम प्रकारे कार्य केले - पांढरा धूर आणि बाह्य दाबाने ग्लासमध्ये चालवलेले पाणी." काचेमध्ये कागदाचा तुकडा चमकदारपणे चमकेपर्यंत त्याने वाट पाहिली आणि ती पटकन उलटून प्लेटवर ठेवली. एका स्प्लिट सेकंदासाठी चित्र गोठल्यासारखे वाटले, परंतु मॅक्स प्रतिकार करू शकला नाही - त्याने डोळे मिचकावले आणि जेव्हा त्याने पुन्हा डोळे उघडले तेव्हा पांढरा धूर आधीच ग्लास भरत होता आणि पाणी आत गुरफटले होते. “हम्म, कदाचित दुसरे काहीतरी करून पहा: काही प्रकारचे रासायनिक प्रयोग किंवा पाणी गोठवण्याचा. होय, आपल्याला याची आवश्यकता आहे - एक जटिल शारीरिक प्रभाव - सुपर कूल केलेल्या पाण्याचे बर्फात त्वरित रूपांतर. तर, एक अचूक फ्रीजर आणि डिस्टिल्ड वॉटर असल्याचे दिसते. जरी, दुसरीकडे, जर ते कार्य करत नसेल, तर दोष कोणाला द्यायचा - पाण्याची अपुरी शुद्धता किंवा एखाद्याचा स्वतःचा कुटिलपणा आणि जर ते कार्य करत असेल तर ते काय सिद्ध करते? एकतर मी वास्तविक जगात आहे किंवा प्रोग्रामला भौतिकशास्त्राचे नियम माहित आहेत आणि जर कोडर सक्षम असतील तर कदाचित ते माझ्यापेक्षा चांगले जाणतील. तिला प्रक्रियेचे स्वतः मॉडेल करण्याची आवश्यकता नाही; अंतिम परिणाम जाणून घेणे पुरेसे आहे. आम्हाला काही खरोखर जटिल प्रयोगाची आवश्यकता आहे. परंतु पुन्हा, प्रोग्रामनुसार कोणतेही मोजमाप उपकरणे आवश्यक संख्या दर्शवतील. अरेरे," मॅक्सने निराशेने डोके पकडले, "तुम्ही असे काहीही परिभाषित करू शकत नाही."

    घराच्या छतावर उतरलेल्या फ्लायरच्या प्रोपेलरच्या चक्रव्यूहामुळे त्याच्या त्रासात व्यत्यय आला. "बरं, माशा खूप लवकर परत आली, आता मी तिच्याशी संवाद कसा साधू?"

    मॅक्सने त्याच्या अर्ध्या भागाप्रमाणेच हॉलमध्ये प्रवेश केला, ते अलंकृत नमुन्यांसह ठिपके असलेल्या स्तंभात भेटले, जे क्रिस्टल वायकिंगसाठी स्टँड म्हणून काम केले.

     - तू कसा आहेस, मॅश?

     - चांगले.

     - एवढ्या लवकर का? आज विश्वस्त मंडळाची बैठक नाही का?

     - ते सत्रात आहे, पण मी पळून गेलो. तुला काहीतरी महत्त्वाचं बोलायचं होतं.

     - खरंच?

     - होय, मी आज सकाळी पुन्हा कॉल केला.

    "हे विचित्र आहे," मॅक्सने विचार केला, "माझ्या स्मृतीमध्ये काहीतरी घडले आहे, परंतु माझी स्मरणशक्ती इडेटिक आहे. तर, मी काल दुपारी तीन वाजता काय करत होतो?" त्याने लक्षात ठेवण्याचा प्रयत्न केला, परंतु स्पष्ट, संपूर्ण रेकॉर्डऐवजी, अर्ध-विसरलेल्या स्वप्नासारखे काही तुकडे त्याच्या डोक्यात पॉप अप झाले. आत्यंतिक मानसिक प्रयत्नांमुळे माझे डोके आणखी दुखू लागले.

     “हम्म, तुला माझ्याबरोबर स्पेसशिपवर अल्फा सेंटॉरीच्या बायनरी सिस्टीमवर वीस वर्षांच्या फ्लाइटवर जायचे नाही का,” मॅक्सने त्याच्या डोक्यात शिरलेल्या शंका तपासण्यासाठी पॉइंट-ब्लँक विचारले.

     - गंभीरपणे? इंटरस्टेलर फ्लाइटवर? छान! मला खूप आनंद झाला.

    माशा आनंदाने ओरडली आणि तिच्या पतीच्या गळ्यात झोकून दिली. त्याने काळजीपूर्वक ते आपल्या गळ्यातून काढले.

     "तुला कदाचित थोडेसे समजले नाही." एका मोठ्या आंतरतारकीय मोहिमेचा भाग म्हणून हे उड्डाण आहे. जहाज दहा हजार वसाहतींना घेऊन जाईल, विशेषत: नवीन तारा प्रणालीच्या शोधासाठी निवडले गेले. गुरू आणि शनीच्या चंद्रांचा हा मनोरंजक अवकाश दौरा नाही. आमच्यासोबत काहीही होऊ शकते आणि आम्ही बहुधा कधीही परत येणार नाही, परंतु आमची मुले आणि मित्र येथेच राहतील.

     - मग काय, आपण सर्वकाही हाताळू शकता. आपण नेहमी व्यवस्थापित.

     "संपूर्ण अज्ञातामध्ये उडी घेण्यास सहमत होणे तुमच्यासाठी खूप सोपे आहे."

     - पण मी तुझ्यासोबत असेन. मला तुझ्याबरोबर कशाचीही भीती वाटत नाही.

     - आपण काहीतरी चुकीचे बोलत आहात.

     - का?

     "मला जे ऐकायचे आहे ते तुम्ही मुद्दाम सांगत आहात असे वाटते."

    मॅक्सने त्याच्या पत्नीकडे एक नवीन नजर टाकली आणि ती अचानक त्याला थोडी अनोळखी वाटली. किंचित मोकळे, गोरे केस असलेली, तपकिरी डोळ्यांची सामान्य मुलगी, मोठ्या काळ्या डोळ्यांची पातळ, हवेशीर मंगळ ग्रहण, प्रत्येक गोष्टीत परिपूर्ण, त्याच्याकडे पाहून हसली. "अगदी अनोळखी: ती वेगळी असावी असे मला का वाटते? आम्ही मंगळावर पंचवीस वर्षे जगलो.

     - मला तुमच्या दिवसाबद्दल सांगा?

     - ठीक आहे.

    "आणि तो नेहमी मोनोसिलॅबिक वाक्यांशांसह उत्तर देतो."

     - तुझे कसे गेले?

     - होय, तेही ठीक आहे.

     - तुम्हाला अस्वस्थ वाटत आहे का?

     "मला पॉन्टियस पिलातासारखे वाटते, माझे डोके धडधडत आहे." मागच्या वर्षी आम्ही टायटनवर सुट्टी कशी घालवली हे तुम्हाला आठवतं का? मुले नाहीत, पालक नाहीत, फक्त तू आणि मी.

     - होय, ते छान होते.

     - तुम्हाला "उत्तम" व्यतिरिक्त इतर काही तपशील आठवतात का?

    मॅक्सने वाढत्या चिंतेने शोधून काढले की त्याला स्वतःला कोणतेही तपशील आठवत नाहीत. पण मायग्रेन स्पष्टपणे वाढला.

     “किट्टी, चला आणि काहीतरी मनोरंजक करूया,” माशाने खेळकरपणे सुचवले.

     - होय, मी काही कारणास्तव मूडमध्ये नाही. आपण कधीही विचार केला आहे की आपल्या जगात काय शिल्लक आहे ते वास्तविक आहे? शेवटी, आपण जे काही पाहतो आणि ऐकतो ते संगणकाद्वारे तयार केले गेले आहे.

     "त्याने काय फरक पडतो, मुख्य गोष्ट म्हणजे तू आणि मी खरे आहोत." जरी आपल्या सभोवतालचे जग केवळ आपण एकत्र राहण्यासाठी तयार केले गेले असले तरीही. तारे आणि चंद्र केवळ आपली संध्याकाळ उजळण्यासाठी तयार केले गेले.

     - तुम्हाला खरोखर असे वाटते का?

     - नाही, नक्कीच, मी फक्त तुझ्याबरोबर खेळण्याचा निर्णय घेतला.

     "अहो..., मी बघतो," मॅक्स आरामाने हसला.

    "नाही, ती नक्कीच न्यूरल नेटवर्क नाही," त्याने विचार केला आणि शांत झाला. डोकेदुखी हळूहळू कमी झाली.

     - माझ्या मांजरीला काहीतरी त्रास देत आहे का? - Masha purred, कमाल चिकटून.

     - होय, काही कारणास्तव मला सर्व गोष्टींच्या स्वरूपाबद्दल बोलण्याचा कंटाळा आला.

     - काय मूर्खपणा, आराम करा. आणि तुम्हाला पाहिजे ते करा, तुम्ही त्यास पात्र आहात.

     - नक्कीच, तो त्यास पात्र होता.

    "हे खरे आहे, काही मूर्ख गोष्टी तुमच्या डोक्यात येत आहेत, परंतु तुम्हाला फक्त आराम करायचा आहे आणि तुम्हाला हवे ते मिळवायचे आहे," मॅक्सने विचार केला. तो आज्ञाधारकपणे ज्या दिशेने त्याला खेचले जात होते त्या दिशेने गेला, परंतु चुकून क्रिस्टल जहाज असलेल्या एका स्तंभावर अडखळला. एक लहान मादी हात सतत एका दिशेने खेचला, परंतु चांगल्या जुन्या “वायकिंग” ने ढगाळ नजरेला कमी शक्तीने आकर्षित केले, जणू काही त्याला त्याच्या देखाव्यासह काहीतरी महत्वाचे सांगायचे आहे.

     "मी आता जात आहे," मॅक्सने त्याच्या बायकोला पायऱ्या चढताना सांगितले.

    “मग, माझ्या जुन्या मित्रा, तुला मला काय सांगायचे आहे? एकत्र घालवलेल्या अद्भुत मिनिटांबद्दल: फक्त तू, मी आणि एअरब्रश. पण हे क्षण माझ्या हृदयात कायम राहतील. आपण काही मार्गांनी चुकीचे असू शकता, अनाकलनीयपणे केले आहे, परंतु यापूर्वी कधीही मला असे समाधान मिळाले नाही. बरेच दिवस मला एक महान अभियंता, एक उत्कृष्ट कलाकृती तयार करणारा महान मास्टर वाटत होता. आयुष्य लहान आहे, पण कला शाश्वत आहे, हे कळून खूप छान वाटलं. तुम्हाला हे सर्व भूतकाळात सांगायचे आहे. आणि माझे संपूर्ण जीवन निरर्थक आहे कारण मी तुझ्यापेक्षा चांगले काही केले नाही. पण, खरंच, गेल्या पंचवीस वर्षांत मी जे काही करतो त्यात मला समाधान वाटत आहे. नाही, असे दिसते की, सर्व काही व्यवस्थित आहे, परंतु मी नेमके काय केले आहे आणि मला कशाचा आनंद आहे, माझ्या प्रयत्नांचे खरे फळ कोठे आहे, ज्यासह मला अनंताच्या डोळ्यात पहावे लागेल. क्रिस्टल जहाजाशिवाय काहीही नाही. ज्याने अनेक वर्षांपूर्वी तुमचे नाव प्रेमाने स्टेन्सिल केले होते त्याच माझ्यावर खरोखर नियंत्रण आहे का? की अजून काही आहे? कदाचित तुम्ही असे सुचवत आहात की तुम्ही खूप परिपूर्ण दिसत आहात. होय, मला तुमचा प्रत्येक तपशील, प्रत्येक स्पॉट आठवतो, मला माझ्या सर्व चुका आठवतात: खूप सॉल्व्हेंट ओतले गेले होते आणि स्प्रूपासून चुकीचे वेगळे केल्यामुळे लँडिंग गियरमध्ये क्रॅक झाल्यामुळे पेंट दोन ठिकाणी चालते. मला आठवते की एक रॅक अगदी होममेडने बदलायचा होता. — दृढ नजरेने, मॅक्सने पृष्ठभागाचा प्रत्येक चौरस मिलिमीटर अनुभवला. - नाही, काही कारणास्तव मी ते पाहू शकत नाही, सर्व काही धुक्यासारखे आहे. आपल्याला जवळून पाहण्याची गरज आहे."

    थरथरत्या हातांनी, मॅक्सने व्हॉल्व्ह काढला, निष्क्रिय वायूचा जास्तीचा दाब जाईपर्यंत वाट पाहिली, पारदर्शक झाकण मागे टाकले आणि मीटर-लांब मॉडेल काळजीपूर्वक उचलले. त्याला खात्री करून घ्यायची होती की तो त्याचा वायकिंग आहे, त्याला त्याच्या उबदार, खडबडीत पृष्ठभागाला स्वतःच्या हाताने स्पर्श करायचा होता. स्पर्श परका आणि थंड असल्याचे बाहेर वळले. खोल संरचनेतून जहाज काढणे अत्यंत गैरसोयीचे होते.

     - चला, मला वाट पाहू नका? - पायऱ्यांवरून आवाज आला.

    मॅक्स अस्ताव्यस्तपणे वळला, विसरला की त्याने अजूनही मॉडेल हातात धरले आहे, ते टाकीच्या काठावर पकडले आणि ते धरू शकले नाही. जणू काही संथ गतीने त्याने एक जहाज आपल्या पसरलेल्या हातांपासून दूर जाताना पाहिले. “त्याला एकत्र चिकटविणे अजूनही शक्य आहे,” एक घाबरलेला विचार मनात आला. एक बधिर करणारा आवाज होता आणि हजारो बहु-रंगी इंद्रधनुषी तुकडे जमिनीवर पसरले होते.

     - काय चाललय? - मॅक्स धक्कादायकपणे कुजबुजला.

     "आम्ही नवीन सायबर क्लीनरची ऑर्डर दिली हे व्यर्थ नाही." इकडे तिकडे राहू नकोस, प्रिये.

     - अशा प्रकारे माझ्या इच्छा पूर्ण होतात. मला वास्तविक वायकिंग परत द्या, ते खरोखर क्रिस्टल नाही! - मॅक्स रिकाम्या जागेत ओरडला.

    “कदाचित स्वतःशिवाय कोणीही दोषी नाही. आत्म-फसवणुकीच्या जगात, वायकिंग मूर्ख स्वप्नांच्या निर्जीव क्रिस्टल स्मारकात बदलले. येथे सर्वात सोपा उपाय आहे: या हास्यास्पद थिएटरमध्ये, मी स्वतः सर्व भूमिका निभावतो आणि कुटिल प्रतिबिंबे फक्त माझ्या विचारांची पुनरावृत्ती करतात. किंवा कदाचित मला कोणत्याही वास्तविक जगाची गरज नाही," एक आसुरी विचार मनात चमकला, "वास्तविक जग प्रत्येकासाठी नाही, ते फक्त मंगळवासियांसाठी आहे." आणि हे जग सर्वांना अनुकूल आहे. तथापि, हे नेहमीच असे होते: क्रूर वास्तव आणि चांगल्या परीकथांचे जग. आणि परीकथा मंगळाच्या स्वप्नात रुपांतरित होईपर्यंत कालांतराने अधिकाधिक परिपूर्ण होत गेल्या. मंगळाचे स्वप्न देखील त्याच्या स्वत: च्या मार्गाने न्याय्य आहे, ते दुःख कमी करते, क्रूर वास्तविकतेच्या असमानता आणि अन्यायाशी जुळवून घेते.

    मॅक्सने एक पाऊल पुढे टाकले आणि जहाजाचे तुकडे त्याच्या पायाखाली स्पष्टपणे कुरकुरले.

    "पण हे मला लागू होत नाही, मी काही प्रकारची चिंधी नाही, मी कधीच परीकथांवर विश्वास ठेवला नाही."

     - अहो सोनी! तू कुठे आहेस, मी माझे विचार बदलले, मला स्वतःला मुक्त करायचे आहे?

    मॅक्स घराबाहेर पळत सुटला, त्याचे डोके आता विस्कटत होते आणि आजूबाजूचे वास्तव गरम मेणासारखे वितळत होते.

    विचित्रपणे विकृत जागेतून गडद झग्यात एक आकृती दिसली. खोल हूडच्या शाईच्या अंधारात दोन छिद्र पाडणारे निळे धर्मांध आग जळत होते.

     - शेवटी एक नेता, मी कुठेही सोडले नाही, मला माहित आहे की ही फक्त एक चाचणी होती. आणखी चाचण्यांची गरज नाही, आम्ही दोघे आमच्या बाजूने राहिलो तरीही मी क्रांतीच्या कारणासाठी नेहमीच विश्वासू राहीन.

     "सोनी, फालतू बोलणे थांबवा." तुझ्यासाठी मी कसला नेता आहे, ही काय क्रांती! मला इथून बाहेर काढा.

     "मी करू शकत नाही, मी सावल्यांच्या जगात मार्गदर्शकापेक्षा अधिक काही नाही."

    मॅक्सने, त्रासदायक वेदनांकडे लक्ष न देता, ड्रीमलँड कंपनीच्या व्यवस्थापकाशी केलेले संभाषण पूर्णपणे आठवण्याचा प्रयत्न केला, जो कथितपणे पंचवीस वर्षांपूर्वी झाला होता. आजूबाजूची जागा तडफडत होती, पण आत्ता ती धरून होती.

     - सावधगिरी बाळगा, तुमचे प्रबोधन लवकरच शोधले जाईल.

     "मला इथून आणि शक्य तितक्या लवकर बाहेर पडण्याची गरज आहे."

     - तू इथे का आलास?

     - चुकून, दुसरे का?

     - चुकून? तुम्ही सिस्टीम रीस्टार्ट करायला हवी होती. तुका ह्मणे भाग सांग ।

     - दुसरी कोणती चावी?

     - कीचा कायमस्वरूपी भाग जो तुम्हाला माहित असणे आवश्यक आहे. दुसरा, व्हेरिएबल भाग, कीच्या रक्षकाने बोलला पाहिजे, यामुळे सिस्टम रीस्टार्ट होईल आणि तुम्ही पुन्हा सावल्यांचे स्वामी व्हाल.

     "ऐक, सोनी, तू स्पष्टपणे मला कोणाशी तरी गोंधळात टाकत आहेस, तू कशाबद्दल बोलत आहेस ते मला समजत नाही." कसल्या चाव्या, कसल्या रक्षक?

     - तुला किल्ली माहित नाही?

     - नक्कीच नाही.

     "पण प्रणाली चुकीची असू शकत नाही, ती तुम्हाला स्पष्टपणे सूचित करते."

     - तर ते शक्य आहे. किंवा कदाचित मी किल्ली विसरलो, असे घडते.

     - तू त्याला विसरू शकत नाहीस. तुम्ही स्वतःला खोट्या जगाच्या बंधनातून मुक्त करू शकलात. याचा अर्थ तुमचे मन शुद्ध आणि खरे स्वातंत्र्य शोधण्यास सक्षम आहे. लक्षात ठेवा...

    आजूबाजूची दरी, शहर, आकाश, कृत्रिम सूर्य एका अविभाज्य गोंधळात विलीन झाले आणि मॅक्सला स्वतःला आदिम डिजिटल मटनाचा रस्सा तरंगणारा आकारहीन अमीबा वाटला. भडकलेल्या मनाच्या समोर एक भयानक लाल खिडकी लटकली: "इमर्जन्सी रीबूट, कृपया शांत रहा."

     "सोनी, त्यांनी मला रीबूट करण्यापूर्वी काही उपयुक्त सांगू का?"

     "तुम्ही चावीचा तुमचा भाग लक्षात ठेवला पाहिजे आणि रक्षक शोधा."

     - आणि त्याला कुठे शोधायचे?

     "मला माहित नाही, पण तो सावल्यांच्या जगात नक्कीच नाही." तुम्हाला तुमची की आठवत असल्यास, तुम्ही उर्वरित सावल्या नियंत्रित करू शकता.

     - त्या खऱ्या आयुष्यात मी एक व्यक्ती भेटली, तिचे नाव फिलिप कोचुरा आहे. त्याने मला सांगितले की त्याला एक सावली दिसली आणि एक महत्त्वाचा संदेश देण्यासाठी तो कुरियर होता.

     - कदाचित. त्याला पुन्हा शोधा.

     - सनी, मला सांगा की त्याला कोणता संदेश द्यायचा होता?

     - माझ्याकडे नाही. मी सिस्टमचा फक्त एक इंटरफेस आहे; आणीबाणी बंद झाल्यानंतर, सर्व माहिती मिटवली गेली.

    जणू काही दुरून एक शांत, विकृत आवाज आला:

     - सुरक्षित ठिकाणी, कानात कान नसताना, की बोला जेणेकरून कुरिअरला प्रत्येक शब्द समजेल. चावीचा रक्षक शोधा... परत या, प्रणाली सुरू करा, लोकांना खरे स्वातंत्र्य परत करा... - आवाज ऐकू न येणाऱ्या कुजबुजात बदलला आणि शेवटी तो ओसरला.

    मॅक्स खिडकीकडे गेला, ती उघडली आणि सूर्यप्रकाशाचा प्रवाह त्याच्या नाजूक आकृतीवर ओतला. एका हिरव्या खोऱ्यात शाश्वत उन्हाळ्याच्या सुगंधाचा वास घेता येईल, जो सुरक्षितपणे पॉवर डोमने झाकलेला असेल आणि त्याशिवाय स्थिर कक्षेत सौर परावर्तकाद्वारे वर्षभर प्रकाशित होईल.

    "आता काय? पुरेसा!" - मॅक्सने कुरकुर केली, डोळे उघडले आणि बायोबाथच्या आत ऑक्सिजन मास्क आणि फीडिंग ट्यूबच्या नेटवर्कमध्ये गोंधळलेल्या माशाप्रमाणे धडपडू लागला. चेहरा, नंतर शरीर, हळूहळू बुडणाऱ्या द्रवातून हळूहळू बाहेर पडले. लगेच माझ्या अंगावर एक भार आला. निसरड्या धातूच्या पृष्ठभागावर पडणे अप्रिय होते. दुमडलेल्या झाकणातून पडणाऱ्या कडक प्रकाशाने त्याचे डोळे आंधळे केले आणि मॅक्सने विचित्रपणे आपल्या हाताने स्वतःचे संरक्षण करण्याचा प्रयत्न केला.

     - तुमची सेवा वेळ संपली आहे. “वास्तविक जगात आपले स्वागत आहे,” मशीनगनचा मधुर आवाज म्हणाला.

     "मला ताबडतोब मुक्त करा," मॅक्स ओरडला आणि आंघोळीतून बाहेर पडला, घसरला आणि त्याच्यासमोर काहीही न करता.

     - तू कशाची वाट बघतो आहेस? आत्ता एक इंजेक्शन द्या,” दुसरी कोरडी स्त्री आवाज म्हणाली.

    ऑर्डरलीच्या पोलादी पंजेने मॅक्सला घट्ट पिळून काढले आणि त्याच्या खांद्यामध्ये तीव्र वेदनांसह एक हिसकाही ऐकू आली. जवळजवळ लगेच, शरीर अशक्त झाले, पापण्या जड झाल्या. त्याच स्टीलच्या पंजाने आधीच कमकुवतपणे हलणारा मॅक्स बाथटबमधून काढला आणि काळजीपूर्वक त्याला व्हीलचेअरवर बसवले. कुठूनतरी एक पातळ वॅफल टॉवेल दिसला, नंतर एक जुना धुतलेला झगा आणि स्वस्त इन्स्टंट कॉफीचा मग. डॉ. इवा शुल्त्झ जवळच उभ्या राहिल्या, तिचे ओठ घट्टपणे दाबत आणि पाठीमागे हात ठेवत. बॅजवर असेच म्हटले आहे. ती पातळ आणि मॉपसारखी सरळ होती. बेडकांचे विच्छेदन करणाऱ्या वैज्ञानिकाच्या चेहऱ्याइतकीच तिचा लांब, पिवळसर चेहरा रुग्णाप्रती सहानुभूती दाखवत होता.

     “ऐका, तुमच्या कामाच्या पद्धती खूप हव्याशा सोडतात,” मॅक्सने आपले ओठ अवघडून हलवत सुरुवात केली.

     - तुला कसे वाटत आहे? - उत्तर देण्याऐवजी, ईवा शुल्ट्झने चौकशी केली.

     “ठीक आहे,” मॅक्सने अनिच्छेने उत्तर दिले.

    उत्तराने ईवा किंचित निराश दिसली, विशेषतः तिला यापुढे विणणे आणि वार करण्याची गरज नाही.

     - तर, माझे मिशन संपले आहे. Auf Wiedersehen. - डॉक्टरांनी आक्षेप सहन न झालेल्या स्वरात निरोप घेतला.

    अशा उपचारांमुळे किंचित स्तब्ध झालेला आणि तरीही प्रबोधन आणि औषधोपचारातून बरा झालेला, मॅक्सला उपटलेल्या कोंबडीप्रमाणे रस्त्यावर ढकलले गेले. ड्रीमलँड कंपनी आता त्याच्या भविष्याबद्दल पूर्णपणे बेफिकीर होती.

    इमारतीच्या समोरच्या पायऱ्यांवर बसून, बर्फाचे थंड खनिज पाणी गिळताना, मॅक्सला वाटले की त्याची फसवणूक झाली आहे, निर्लज्जपणे आणि क्रूरपणे, रुस्लानच्या अंदाजापेक्षा थोडे वेगळे, परंतु तरीही ते खूप अप्रिय आहे. आणि अर्थातच, सोनी डिमन कोण होता आणि त्याला "सावलीचा स्वामी" बनवण्याचा त्याचा हेतू का होता या रहस्याने त्याला छळले. हे केवळ फुगलेल्या चेतनेचे फळ होते की भूत शेजारी खरोखर अस्तित्वात होते? "हम्म, तथापि, या संदर्भात ही अभिव्यक्ती देखील पूर्णपणे योग्य नाही," मॅक्सने विचार केला. - होय, आणि सावल्यांचे जग कदाचित बरोबर आहे. मृत्यूनंतर, सर्व मूर्तिपूजक सावल्यांच्या जगात पडतात, जिथे ते शाश्वत मेजवानी आणि शिकार किंवा चिरंतन भटकंतीत वेळ घालवतात. सोनीची "भौतिकता" तपासण्याचा कदाचित एकच मार्ग आहे: कुरिअर शोधण्याचा प्रयत्न करा ... "

    मॅक्सच्या पुढे, आणखी एक नागरिक पायरीवरून खाली उतरला, एक असमाधानी, कुटिल मुसक्या कानापासून कानापर्यंत.

     - तुम्ही देखील मंगळाच्या स्वप्नात आहात का? - नागरिक संवादासाठी उत्सुक असल्याचे दिसत होते.

     - लक्षात घेण्यासारखे काय आहे?

     "बरं, तू खूप आनंदी दिसत नाहीस."

     - वास्तविक, सिद्धांतानुसार, मी आनंदी दिसले पाहिजे: माझे प्रेमळ स्वप्न पूर्ण झाले आहे, तुम्ही कल्पना करू शकता का?

     - माझी कल्पना आहे की माझ्याकडे तीच कथा आहे.

    मॅक्सने त्याचे पाणी संपवले आणि रागाच्या भरात रिकामी बाटली वर फेकली, पण ती काचेच्या दरवाजापर्यंत पोहोचली नाही ज्यातून त्याला नुकतेच बाहेर फेकण्यात आले होते.

     - एक घृणास्पद घोटाळा.

     मॅक्सच्या सहकारी पीडितेने होकार दिला.

     "जगातील सर्व वाईट गोष्टी मंगळवासियांकडून येतात," तो विचारपूर्वक जोडला.

     - Martians पासून? खरंच? त्याऐवजी, सर्व वाईट आपल्यापासूनच उद्भवते: या सायबरनेटिक राक्षसांशी लढण्याऐवजी, आपल्या आळशीपणा आणि आदिम प्रवृत्तीने, आपण प्रत्येक गोष्टीत त्यांचे अनुकरण करतो, संकोच न करता आपण आपला मेंदू त्यांच्याद्वारे विकसित केलेल्या सर्व प्रकारच्या कचऱ्याने भरतो आणि आपण अशा जगात राहतो. त्यांनी निर्माण केलेले fantoms. आम्ही मेंढ्यांचा एक दयनीय कळप आहोत, आमचे थूथन आमच्या डिजिटल कुंडात गाडलेले आहेत, जे अशा जीवनात पूर्णपणे समाधानी आहेत. जेव्हा ते आमचे केस कापण्यास सुरवात करतात तेव्हाच आम्ही दयनीयपणे विव्हळू शकतो!

     मॅक्स, त्याच्या चेहऱ्यावर त्याच्या स्वतःच्या मेंढीसमानतेबद्दल खोल पश्चात्ताप आणि तिरस्काराच्या भावांसह, पायरीवर कोसळला.

     "तुम्ही खूप छान वेळ घालवला," नागरिक सहानुभूतीने म्हणाला, "माझे नाव लेन्या आहे."

     - मॅक्स, चला परिचित होऊया.

     — मॅक्स, तुम्ही कधी मंगळवासियांविरुद्ध लढा सुरू करण्याचा विचार केला आहे, वास्तविक, शब्दांत नाही?

     - क्रांतिकारी संघर्षाचा प्रणय आणि ते सर्व, बरोबर? मंगळाच्या स्वप्नाप्रमाणेच या परीकथा आहेत. न्यूरोटेक कॉर्पोरेशनचा पराभव केवळ अधिक शक्तिशाली कॉर्पोरेशनद्वारे केला जाऊ शकतो.

     - कल्पना करा की मला अशा महामंडळातील लोकांपर्यंत प्रवेश आहे. आणि हे लोक तुमच्यासारखेच सध्याच्या व्यवस्थेचे अतुलनीय विरोधक आहेत.

     "आणि त्यांना वाटते की मंगळवासियांचा पराभव केला जाऊ शकतो."

     - बरं, तुम्ही प्रयत्न करेपर्यंत तुम्हाला कळणार नाही.

     म्हणून मॅक्स क्वाडियस संस्थेत सामील झाला आणि त्याने आपले जीवन सूर्यमालेच्या स्वातंत्र्याच्या लढ्यासाठी समर्पित केले.

    माहिती तंत्रज्ञानाच्या क्षेत्रातील त्यांच्या अतुलनीय कामगिरीमुळे निर्माण झालेल्या मार्टियन्सबद्दलची सर्व प्रशंसा त्याच्या विचारातून काढून टाकल्यानंतर, मॅक्सला अधिक आत्मविश्वास वाटला. जे त्याला पूर्वी मोहक आणि सुंदर वाटले होते ते अचानक त्याच्या सर्व घृणास्पद सारात स्पष्टपणे प्रकट झाले. मॅक्सने बेकायदेशीर कामाच्या गुंतागुंतीचा चिकाटीने आणि लक्षपूर्वक अभ्यास केला. सुरुवातीला, अर्थातच, तो सामान्य लोकांच्या जीवनाच्या सर्व क्षेत्रांवर मार्टियन्सच्या स्पष्ट संपूर्ण नियंत्रणाबद्दल खूप चिंतित होता आणि रात्री त्याच्यासाठी न्यूरोटेकचे “सुरक्षा अधिकारी” आधीच आले आहेत याची कल्पना करून तो थरथर कापला. आणि चिपवर नेहमी उघडे असलेले वायरलेस पोर्ट, आणि उल्लंघनांबद्दल योग्य सेवांना आपोआप सूचित करण्याची चिपची क्षमता आणि धूळच्या कणाच्या आकाराचे डिटेक्टर, कोणत्याही गळती झालेल्या खोलीत घुसणे, यामुळे कमकुवत-उत्साही क्रांतिकारक खूप घाबरले. तथापि, कालांतराने, हे स्पष्ट झाले की नियंत्रण सेवांचे न्यूरल नेटवर्क केवळ त्या क्रिया ओळखण्यास सक्षम आहेत ज्यासाठी ते प्रशिक्षित आहेत आणि कोणीही कर्मचाऱ्यांचा काही अज्ञात लहान तळण्याच्या नोंदींचे विश्लेषण करण्यात वेळ वाया घालवणार नाही. स्वतःकडे जास्त लक्ष वेधून घेऊ नये ही युक्ती होती. नक्कीच, जर तुम्ही संकोच न करता चिपच्या बंद अक्षावर हॅक केले आणि कोठेही नोंदणीकृत नसलेले काही प्रोग्राम स्थापित केले तर अप्रिय प्रश्न टाळता येणार नाहीत. येथे अधिक लवचिकता दाखवणे आवश्यक होते. बेकायदेशीर शस्त्रक्रियांमुळे मॅक्सचा छळ झाला. प्रथम, कायदेशीर न्यूरोचिप काळजीपूर्वक मालकाच्या मज्जासंस्थेतून उघडली गेली आणि मध्यवर्ती मॅट्रिक्सवर ठेवली गेली, ज्याने आवश्यक असल्यास, तयार केलेली माहिती चिपला दिली. त्यानंतर, एक अतिरिक्त चिप प्रत्यारोपित केली गेली, जी एनक्रिप्टेड कम्युनिकेशन चॅनेलशी जोडली गेली आणि प्रतिबंधित "हॅकर" गॅझेट्सने काठोकाठ भरली गेली. मॅक्स स्वतःच आश्चर्यचकित झाला की त्याला क्रांतीच्या कल्पनांबद्दल इतके धैर्य आणि निष्ठा कोठून मिळाली, कारण इंटरनेटवर त्याची पहिली बेकायदेशीर पावले अनेकदा निष्काळजी आणि अत्यंत धोकादायक होती. पुन्हा, चिपवरील खुल्या ऑपरेटिंग सिस्टमला सर्वात कठोर स्वयं-शिस्त आवश्यक होती; एक चूक मज्जासंस्थेसह एकत्रित डिव्हाइसचा नाश करू शकते. परंतु, हळूहळू, मॅक्सने त्याच्या क्रियाकलापांचे डिजिटल ट्रेस लपवणे आणि स्थापित प्रोग्रामचे कोड पूर्णपणे तपासणे शिकले. त्यामुळे त्याला भीती किंवा निंदा न करता खरा क्रांतिकारक वाटला.

    कायदेशीर सॉफ्टवेअर, संपूर्ण बाह्य नियंत्रण आणि कॉपीराइटच्या चौकटीने नेहमीच घट्ट पिळून काढलेल्या या आनंददायी अनुभूतीने मॅक्सला चेहरा नसलेल्या गर्दीच्या वर लक्षणीयरीत्या उंचावले. त्याने कठोर निर्बंध आणि प्रतिबंधांची पर्वा केली नाही, कॉस्मेटिक प्रोग्रामच्या मुखवटाशिवाय सर्वात श्रीमंत व्हीआयपी वापरकर्ते पाहिले आणि इतर लोकांच्या पाकीटांमधून चोरलेले पैसे उधळले.

    एक सामान्य क्वाड म्हणून उत्पादक काम केल्यानंतर, मॅक्सला प्रादेशिक क्युरेटरच्या पदावर सोपवण्यात आले. आता त्याने स्वतः असंख्य अनुयायांसाठी सोशल नेटवर्क्सवर कार्ये एनक्रिप्ट केली आणि पोस्ट केली आणि कॉर्पोरेट वेबसाइट्सवर त्यांचे हल्ले समन्वयित केले. असंख्य एजंट्सकडून त्याच्या अचूक आतील माहितीबद्दल धन्यवाद, संस्थेचे दूत टायटनच्या स्वातंत्र्याचे रक्षण करण्यात यशस्वी झाले. त्यामुळे संघटनेला भक्कम पाया मिळाला. यश विकसित करणे आवश्यक होते. पुढील भव्य ध्येय म्हणजे रशियन राज्याचे पुनरुज्जीवन. मॅक्सने दूरसंचारमधून निवृत्त होऊन खूप पूर्वीपासून मंगळावर नैसर्गिक स्वादिष्ट पदार्थ पोहोचवणारा मोठा व्यवसाय चालवण्यासाठी संस्थेच्या पैशाचा वापर केला. जुनी वाहतूक जहाजे फक्त स्वादिष्ट पदार्थच वाहून नेत असे हे वेगळे सांगण्याची गरज नाही. मॅक्सने इतर लोकांचे जीवन गजराच्या घड्याळावर संगीत निवडण्याइतके सहजपणे व्यवस्थापित करण्यास सुरुवात केली. परिणामी शक्तीने त्याचे डोके सुरुवातीला थोडेसे फिरवले आणि नंतर ते गृहीत धरले जाऊ लागले. त्याने माशा आणि तिच्या आईला जर्मन आउटबॅकमध्ये खूप दूर स्थायिक केले आणि शक्य तितक्या कमी गोष्टींमध्ये त्यांना सामील करण्याचा प्रयत्न केला.

    मॅक्स लिफ्टच्या दरवाज्याजवळ आला, तो उघडला आणि फ्लूरोसंट दिव्यांचा कटिंग लाइट त्याच्या आकृतीवर पसरला, हलक्या आर्मर्ड सूटमध्ये, त्यानंतर अनेक कार्यरत यंत्रणांचा शक्तिशाली आवाज आला. INKIS कॉस्मोड्रोमचे लांबलचक अंडरग्राउंड वेअरहाऊस डोळ्याच्या नजरेपर्यंत पसरले होते. मॅक्स, स्क्ररीिंग लोडर्समध्ये काळजीपूर्वक युक्ती करत, त्याच्या टर्मिनलकडे निघाला. शिवलेल्या केव्हलर प्लेट्ससह त्याचा राखाडी रंगाचा स्पेससूट आणि जड हेल्मेटच्या आतून बाहेर काढलेल्या, ड्रॅगनफ्लायसारख्या, निस्तेज पिवळ्या व्ह्यूइंग लेन्सने काही कर्मचाऱ्यांचे लक्ष वेधून घेतले. खरे आहे, त्याला सर्वात जास्त मिळालेली त्याच्या भुवयाखाली एक छोटीशी नजर होती; काम करणारे लोक अनावश्यक प्रश्न विचारण्यास प्रवृत्त नव्हते. शिवाय, शस्त्र जागेवर आहे की नाही हे तपासण्यासाठी मॅक्सचा हात प्रतिक्षिप्तपणे छद्म होल्स्टरपर्यंत पोहोचला. “मी अजूनही खूप बदललो आहे,” तो म्हणाला, “सार्वत्रिक आभासी समृद्धीच्या जगात परत जाण्याचा मार्ग आता माझ्यासाठी निषिद्ध आहे. तथापि, या डिजिटल कचऱ्याच्या ढिगात मी काय विसरलो: पूर्णपणे फसवी आणि मादक. सर्व मार्ग माझ्यासाठी खुले आहेत, जर, अर्थातच, रशियासाठी आमच्या संघर्षासाठी भाग्य अनुकूल असेल. आपण जिंकले पाहिजे. नाही, मी कोणत्याही किंमतीत जिंकलेच पाहिजे कारण सर्व काही पणाला लागले आहे. मला माझे उर्वरित आयुष्य डेल्टा झोनच्या बॅरेकमध्ये मंगळाच्या रक्तहाऊंड्समधून पळत घालवायचे नाही.”

    त्याचे टर्मिनल जीवनाने गुंजत होते. लष्करी प्लॅस्टिक बॉक्सच्या तार स्पेस ट्रान्सपोर्टरच्या पोटात गायब झाल्या. मॅक्सने त्याचे जड हेल्मेट फेकून दिले आणि एका बॉक्सवर चढला. "आमची वेळ आली आहे," त्याने लोडिंग जवळून पाहत विचार केला. - क्रांतीच्या सैनिकांकडे सशर्त मेल आणि तार घेण्यासाठी पुरेसा दारूगोळा असेल. आणि गोंधळ सुरू होण्यापूर्वी मला फिशिंग रॉड्समध्ये अडकण्यासाठी वेळ मिळणे आवश्यक आहे, तेथे बरेच धागे आहेत जे एका सामान्य व्यापाऱ्याकडे नेत आहेत.”

    लेन्या सारख्याच बख्तरबंद सूटमध्ये धावली.

     - सर्व काही ठीक आहे? - मॅक्सने ऑर्डरसाठी चौकशी केली.

     - बरं, सर्वसाधारणपणे, होय. तथापि, एक छोटीशी अडचण आहे... त्याऐवजी एक अनाकलनीय परिस्थिती असे वर्णन केले जाऊ शकते...

     “तुम्ही हे लांबलचक परिचय देऊन थांबा,” मॅक्सने हळूच व्यत्यय आणला. - काय झाले?

     - होय, फक्त दहा मिनिटांपूर्वी, इथेच काही बेघर माणूस आला आणि म्हणाला की तो तुम्हाला ओळखतो आणि त्याला तुमच्याशी तातडीने बोलण्याची गरज आहे.

     - तुमचे काय?

     "मी म्हणालो की आपण कोणाबद्दल बोलत आहोत ते मला समजत नाही." पण तो निघून गेला नाही, उलट, नरकाप्रमाणे, त्याने आपण कोण आहात, आपल्याला येथे का यावे लागले हे स्पष्ट केले आणि कोणत्या वेळी हे देखील सांगितले. आश्चर्यकारक जाणीव.

     - आणि पुढे.

     "त्यांना क्रांतीसाठी रक्ताच्या शेवटच्या थेंबापर्यंत लढायचे आहे, असेही त्यांनी आवर्जून सांगितले." की त्याच्या तारुण्यात त्याने खूप चुका केल्या, परंतु आता तो पश्चात्ताप करतो आणि प्रत्येक गोष्टीसाठी प्रायश्चित करण्यास तयार आहे. जसे त्याच्या जुन्या मित्रांनी त्याला सांगितले की तुला कुठे शोधायचे. पण, तुम्ही समजता, यादृच्छिक लोक आमच्याकडे येत नाहीत, परंतु हा स्वतःहून आला, आमच्यापैकी कोणीही त्याला आणले नाही.

     - समजून घ्या. मला आशा आहे की तुम्ही गोंधळलेल्या चेहऱ्यावर ठेवले आणि या डॉन क्विझोटला त्याच्या मार्गावर पाठवले?

     - अरे..., खरं तर, माझ्या मुलांनी त्याला ताब्यात घेतलं. स्पष्टीकरण होईपर्यंत, म्हणून बोलणे.

     "तू खूप मेहनती आहेस, तू खूप छान आहेस," मॅक्सने मान हलवली. "तो कदाचित न्यूरोटेक किंवा सल्लागार परिषदेचा एजंट नाही, अन्यथा आम्ही आधीच जमिनीवर पडलो असतो."

     “आम्ही जॅमर चालू केला आणि त्याच्या डोक्यावर टोपी घातली.

     "छान, आता आम्हाला नक्कीच घाबरण्यासारखे काही नाही." तथापि, जर आम्हाला उड्डाण करण्यास परवानगी दिली तर यापुढे यापुढे फारसा फरक पडणार नाही. चला, लोडिंग पूर्ण करण्याची आणि प्रवास करण्याची वेळ आली आहे.

     — सर्व काही लोड केलेले नाही, अजूनही जनरेटर आणि सर्व प्रकारची उपकरणे आहेत...

     - विसरा, आम्हाला जावे लागेल.

     - आपण या "एजंट" चे काय करावे? कदाचित आपण त्याच्याकडे एक नजर टाकू शकता?

     - येथे आणखी एक आहे. जेणेकरून तो त्याला काही प्रकारचे सरीन श्वास घेऊ देतो किंवा स्वत: ला उडवू देतो. तसे, तुम्ही त्याला तपासले आणि त्याचा शोध घेतला का?

     - आम्ही शोधले, काहीही नव्हते. कोणतेही स्कॅन केले गेले नाहीत.

     - आराम, मी पाहतो. ठीक आहे, वाटेत आम्ही त्याचे काय करायचे ते ठरवू; शेवटी, ते अंतराळात टाकण्यासाठी कधीही उशीर झालेला नाही.

    मॅक्सने वैमानिकांशी संपर्क साधला आणि प्रक्षेपणाची तयारी सुरू करण्याचे आदेश दिले आणि तो पटकन प्रवासी विमानाच्या दिशेने निघाला. कामगार दुप्पट वेगाने धावत होते.

     - अरे हो, या व्यक्तीने त्याचे नाव फिलिप कोचुरा असल्याचे सांगितले, जर त्या नावाचा तुमच्यासाठी काही अर्थ असेल.

     - काय? - मॅक्स आश्चर्यचकित झाला. - तू मला लगेच का सांगितले नाहीस?

     - तू विचारलं नाहीस.

     - पटकन, मला त्याच्याकडे घेऊन जा.

     - मग आम्ही काढतोय की नाही? - लेनियाने आधीच पळत असताना विचारले.

     "आम्ही परवानगी मिळताच उतरू."

    ते मालवाहू खाडीत पळाले. जवळच्या अरुंद डेड एंडमध्ये, सारख्याच खोक्याच्या उंच रांगांमध्ये, एक बेड्या घातलेला माणूस. मॅक्सने मेटॅलिक फॅब्रिकची बनलेली त्याची टोपी काढली.

    फिल पूर्णपणे अपरिवर्तित दिसत होता. त्याने तीच फाटलेली जीन्स आणि जॅकेट घातले होते. असे वाटले की त्याचा सुरकुतलेला चेहरा ते पहिल्यांदा भेटले होते तितकेच मुंडलेले होते आणि त्याच्या कपड्यांवरचे घाणेरडे डाग त्याच ठिकाणी होते.

     - मॅक्स, शेवटी मी तुला शोधले. तुला शोधण्यासाठी मला काय लागले याची तुला कल्पना नाही. माझ्याकडे महत्त्वाची माहिती आहे जी क्रांतीच्या कारणासाठी मदत करू शकते.

     - बोला.

     - हे कान फोडण्यासाठी नाही.

     - लेन्या, बाहेर पडा जवळ थांब.

     "तुम्ही स्वतःच सांगितले की ते धोकादायक आहे." तो कसा दिसतो याने काही फरक पडत नाही...” लेन्या नाराज होऊ लागली.

     - वाद घालू नका, पण लांब जाऊ नका.

    मॅक्सने बेफिकीरपणे त्याच्या होल्स्टरमधून पिस्तूल बाहेर काढले आणि सेफ्टी काढून घेतली. कैद्याकडे शेवटची संशयास्पद नजर टाकत लेनिया निघून गेली.

     "मला मुक्त करा," फिलने विचारले.

     - प्रथम तुमची महत्त्वाची माहिती द्या.

     - ठीक आहे, माहिती अजूनही माझ्या आत आहे, की सांगा.

     - मला माहित नाही ...

    जणू मॅक्सच्या डोक्यात अणुबॉम्ब फुटला होता.

     - ज्याने दरवाजे उघडले तो जगाला अंतहीन म्हणून पाहतो. ज्याच्यासाठी दरवाजे उघडले गेले आहेत तो अंतहीन जग पाहतो.

    त्याने आपले तोंड झाकले, तो स्वतः काय बोलला याबद्दल पूर्णपणे स्तब्ध झाला.

     - हा कीचा भाग आहे, माहितीमध्ये प्रवेश करणे पुरेसे आहे, परंतु आपण सर्वकाही लक्षात ठेवले पाहिजे.

     - एक मिनिट थांबा... ठीक आहे, तुम्ही मला कसे शोधले हे मी विचारत नाही, पण तुम्हाला चावी कशी कळली?

     "ड्रीमलँडमध्ये माझे मित्र आहेत, मी तुमच्या नोट्सचा सखोल अभ्यास केला आणि मला समजले: तुम्हीच क्रांती वाचवू शकता."

     - मी पाहतो की तुझे सर्वत्र मित्र आहेत. फारच न पटणारे, तुम्ही मंगळाच्या स्वप्नात माझ्या नोंदी का शोधायला सुरुवात केली? मग, ते हे रेकॉर्ड वर्षानुवर्षे ठेवतात की काहीतरी?

     “म्हणून मला माहीत असलेला एक ॲडमिन... अपघाताने अडखळला... पण काही फरक पडत नाही,” फिलने स्वत:ला अडवलं, दंतकथा सीमवर फुटत असल्याचं पाहून. - समान निरोगी संशयाने घडणाऱ्या सर्व गोष्टींशी वागणे तुम्हाला त्रास देणार नाही. अन्यथा इथे क्रांतीची जागतिक आग लागली होती.

    हातकड्या जमिनीवर फेकून फिल सहज उभा राहिला. चमत्कारिकरित्या मुक्त झालेल्या कैद्याकडे शस्त्र दाखवत मॅक्स लगेचच गल्लीवरून खाली उतरला.

     - स्थिर राहा. लेन्या, लवकर ये.

     “मी उभा आहे, मी उभा आहे,” फिलने हात वर केले आणि हसले. "मला वाटत नाही की तुमची लेनिया ऐकेल."

     - काय चाललय?

     "प्रथम मला खात्री होती की ही एक अवघड चाचणी होती, परंतु आता मी पाहतो: काय होत आहे ते तुम्हाला खरोखर समजत नाही." माझा अंदाज आहे की तुम्ही स्वत:साठी एक नवीन ओळख निर्माण करण्याचा प्रयत्न करत आहात आणि थोडे ओव्हरबोर्ड गेला आहात.

    फिलने त्याचा खोल हूड घातला आणि अंधारात दोन छेदणारे निळे दिवे उजळले.

     - क्षमस्व, परंतु क्रांतीबद्दलच्या तुमच्या कल्पना थोड्या जुन्या आहेत, सुमारे दोनशे वर्षे जुन्या आहेत. याचा विचार करा: तुम्हाला जे दिसते ते खरे आहे का?

     - फक्त करू नका. आमचे शत्रू अशी युक्ती करण्यास सक्षम आहेत. तुम्हाला वाटते की मी अजूनही मंगळाच्या स्वप्नातच आहे यावर माझा विश्वास आहे आणि तुम्ही सोनी डिमन?

     - तपासणे सोपे आहे.

     - नि: संशय.

    मॅक्सने सोनी-फिलच्या चेहऱ्यावर भीतीची चिन्हे पाहिली नाहीत, जसे की त्याच्या मंदिरातून घामाचा थेंब वाहत होता, विशेषत: शत्रूच्या इतर जगाच्या देखाव्यामुळे अशा मूर्खपणासाठी जागा उरली नाही, परंतु सरळ आणि कोणत्याही ढोंग न करता ट्रिगर खेचला. . पातळ टंगस्टन सुयांची एक रेषा, इलेक्ट्रोमॅग्नेटिक फील्डद्वारे प्रवेगक, आकृतीला बरोबर छेदते आणि विरुद्ध भिंतीवर एक खोल खूण वितळते.

     - बरं, तुम्हाला खात्री आहे का? - सावलीने काही घडलेच नसल्यासारखे विचारले.

     - मला खात्री आहे.

    मॅक्स अचानक कमकुवत झालेल्या हातातून बंदुक सोडत बॉक्सच्या भिंतीकडे कंटाळला.

     - पण ते कसे करतात? अखेर, सर्वकाही वास्तविक दिसते, आपण आपले बोट कापू शकता आणि वेदना जाणवू शकता. शेवटी... माझ्याकडे जुनी न्यूरोचिप होती. कोणाला काळजी आहे, संगणक प्रोग्राम संभाषण अशा प्रकारे कसे व्यवस्थापित करतात की ते लोकांपासून वेगळे केले जाऊ शकत नाहीत? आणि तू? इतके सर्वज्ञ आणि सर्वव्यापी तू कुठून आलास?

     - सर्व प्रश्नांची उत्तरे तुम्ही स्वतः शोधू शकता.

     "तुम्ही तुमच्या नाभीपर्यंत दाढी ठेवलेल्या सामान्य प्राच्य चेतक सारखे वागता आणि स्पष्ट प्लॅटिट्यूड्सच्या रूपात निरुपयोगी सल्ला देता."

     "लक्षात ठेवा, मॅक्स, असे काही प्रश्न आहेत ज्यांची उत्तरे अगदी अचूक आणि सर्वोत्तम, परंतु दुसऱ्याच्या ओठातून मिळालेली, चांगल्यापेक्षा अधिक नुकसान करतात." आणि लक्षात ठेवा, जगात कोणतीही रहस्ये नाहीत, कोणतीही खरोखर महत्वाची माहिती आपल्यासाठी कधीही उपलब्ध आहे. प्रणाली कोणत्याही प्रश्नाचे उत्तर देऊ शकते, परंतु महत्त्वाचे प्रश्न न विचारणे चांगले. तयार सूचनांच्या स्वरूपात प्राप्त माहिती प्रत्येक वेळी आपल्यासाठी विनामूल्य निवडीची जागा कमी करेल आणि शेवटी, सावलीच्या स्वामीकडून आपण स्वतः सावलीत बदलू शकाल.

     - ठीक आहे, धन्यवाद, आता सर्व काही स्पष्ट आहे.

    सोनीने फरशीवरून शस्त्र उचलले.

     - आणि आता, सावल्यांचे जग सोडण्याची आणि काही भ्रमांसह भाग घेण्याची वेळ आली आहे.

     - नक्की कोणते? अलीकडे त्यापैकी बरेच आहेत.

     - ठीक आहे, उदाहरणार्थ, या भ्रमाने की आपण कोणताही भ्रम ठेवत नाही. खरं तर, तुम्ही बहुतेक लोकांइतकेच कमकुवत आहात आणि तुमच्यावर मंगळाच्या फॅन्टम्सची शक्ती प्रचंड आहे. खात्री करा.

    टंगस्टन सुयांच्या एका ओळीने मॅक्सच्या पायाचे तुकडे केले. पहिला क्षण तो रक्ताळलेल्या स्टंपकडे चकित होऊन पाहत राहिला आणि मग जोरात ओरडून त्याच्या बाजूला पडला.

     - नाही, का? - दाबलेल्या दातांमधून कमाल घरघर.

     - घाबरू नका, खरं तर वेदना होत नाहीत.

    सनीच्या पुढच्या शॉटने दुसऱ्या पायाला धक्का दिला.

     - होय करा...

     “तुम्हाला वाटेल की जग क्रूर आहे,” सोनी डिमनने रडत मॅक्सवर प्रसारित करणे सुरू ठेवले. - परंतु आपण एका कारणास्तव ग्रस्त आहात, हे आपल्याला भविष्यासाठी दरवाजे उघडण्यास मदत करेल.

    आजूबाजूचे जग लालसर धुक्यात तरंगत होते, मॅक्सला जाणवले की तो भान गमावत आहे.

     - तुम्ही तयार असाल तेव्हा परत या. सावल्या तुम्हाला मार्ग दाखवतील.

    एक्सीलरेटरमधून उडणारी सुई असलेली शेवटची फ्रेम माझ्या डोळ्यांसमोर लटकली, दोन वेळा डोळे मिचकावले, धावत्या संख्येसह निळ्या स्क्रीनमध्ये बदलले आणि बाहेर गेली.

    

    आनंददायी विश्रांती माझ्या शरीरातून लाटांमध्ये लोटली. उजवीकडे अगदी पारदर्शक भिंतीतून, पर्वतांच्या पायथ्याशी असलेल्या मोठ्या स्वच्छ तलावाचे कौतुक केले जाऊ शकते. शिखरांवरून आलेल्या थंड वाऱ्याने सरोवरात लहान-लहान तरंग उडवले आणि कातळात सुखदायक आवाज झाला. हलक्या तपकिरी रंगाची, मऊ चमकणारी छत सहजतेने डोक्यावर डोलत होती. "नाही, मी स्विंग करत आहे," मॅक्सने विचार केला. - किती विचित्र भावना आहे: जणू माझे डोके खूप लहान आहे आणि माझे शरीर परके आणि मोठे आहे. उजव्या हाताला दहा मीटर आहेत, कमी नाही आणि पाय... अरे देवा, पाय! मॅक्स जोरात ओरडला आणि ब्लँकेट जमिनीवर ओढत त्याच्या पलंगावर बसला. हॉस्पिटलच्या गाऊनमधून उघड्या पायांनी डोकावले. मॅक्सने आरामाने बोटे हलवली. "म्हणून ते फक्त एक वाईट स्वप्न होते." थंडगार घामाने झाकून तो परत बेडवर पडला. संतापाने धडधडणारे हृदय हळूहळू शांत झाले.

    कोणीतरी घाईघाईने खोलीत शिरले. डॉ. ओटो शुल्त्झचा भारदस्त चेहरा मॅक्सवर झुकला. बॅजवर असेच म्हटले आहे. Otto Schultz बाह्यतः एक चांगला स्वभावाचा, बिअर आणि सॉसेज पासून किंचित मोकळा, एक सभ्य बर्गर दिसत होता. परंतु त्याची नजर, दृढ आणि गोळा केलेली, चरबीने अजिबात सुजलेली नाही, याची आठवण करून दिली की हे एक वेषापेक्षा अधिक काही नाही आणि जर नवीन हजार-वर्षीय रीचने आदेश दिला तर, रून्ससह कौटुंबिक काळा गणवेश डॉक्टरांसाठी योग्य असेल.

     - तुमची न्यूरोचिप लोड झाली आहे का?

     - ठीक आहे, जर तुम्हाला रशियन भाषा येत नसेल, तर वरवर पाहता अनुवादक आधीच कार्यरत आहे.

     - नाही, दुर्दैवाने मला माहित नाही. माझ्या रुग्णाला कसे वाटते? - डॉक्टरांनी सहानुभूतीपूर्वक चौकशी केली.

     "ठीक आहे," मॅक्सने जांभई दिली, त्याच्यावर पुन्हा एक सुखद तंद्री आली. "वास्तव काय आहे आणि काय नाही याबद्दल मी पूर्णपणे गोंधळलेला आहे ही वस्तुस्थिती वगळता."

     - तुला स्वतःला हे हवे होते.

     - मला हवे होते? मला वेडे व्हायचे नव्हते.

     - काळजी करू नका, आमच्या प्रोग्रामची अनेक वेळा चाचणी केली गेली आहे, ते क्लायंटच्या मानसिकतेला हानी पोहोचवू शकत नाहीत. आणि दुष्परिणाम काही दिवसात निघून जातील.

     "मला काळजी वाटत नाही, अयोग्यरित्या प्रस्तुत केलेल्या सेवेसाठी माझे पैसे त्वरीत कसे परत करावे याबद्दल तुम्ही काळजी करण्यास सुरवात कराल," मॅक्सने आक्षेपार्ह जाण्याचा प्रयत्न केला.

    तो खूप आत्मविश्वासाने बाहेर आला नाही आणि अजिबात आक्रमकपणे नाही, वरवर पाहता तो जोरात जांभई देत राहिला या वस्तुस्थितीमुळे. निदान डॉक्टर फक्त चांगल्या स्वभावाने हसले:

     "मी पाहतो की तू शेवटी शुद्धीवर आलास."

     "कॉम्रेड शुल्त्झ, आर्थिक समस्येवर अधिक चांगल्या प्रकारे चर्चा करूया," मॅक्सने सुचवले.

     "तुम्हाला काळजी करण्याची गरज नाही, माझ्या माहितीनुसार, इच्छा असलेल्या सेवेसाठी पूर्ण पैसे दिले गेले आहेत." तुम्ही एकाच वेळी चार क्रीप्स आणि दोनशे झिट हस्तांतरित केले आणि चार क्रीप्स सहा महिन्यांसाठी क्रेडिटवर घेतले.

     - सहा महिन्यांसाठी क्रेडिटवर? - कमाल शॉक मध्ये पुनरावृत्ती. "मी त्यावर सही करू शकलो नाही."

    "मी माशाला कसे समजावून सांगू की ती पुढील काही महिन्यांत माझ्याकडे उड्डाण करू शकणार नाही?" — अशा स्पष्टीकरणाच्या आशेने, मॅक्स आत्ता लाजेने जमिनीवर पडायला तयार होता.

     — कंपनीच्या प्रतिनिधींशी झालेल्या वाटाघाटींच्या संपूर्ण नोंदी तुमच्या ईमेलवर पाठवण्यात आल्या आहेत. तुमच्या स्वाक्षरीने कराराची पुष्टी केली आहे, तुम्ही आत्ताच डेटाबेस तपासू शकता.

     "मला अशी काही सही करता आली नाही," मॅक्सने जिद्दीने पुनरावृत्ती केली, "आता तुझ्यासमोर बसलेला मीच होतो."

     - क्षमस्व, मी अशा समस्यांवर चर्चा करण्यासाठी अधिकृत नाही, व्यवस्थापकाशी संपर्क साधणे चांगले आहे.

     - ठीक आहे, परंतु तुम्ही नाकारणार नाही की मी ऑर्डर केलेली सेवा पूर्ण केली नाही.

     "आम्ही प्रामाणिकपणे जे काही करता येईल ते केले," डॉक्टरांनी हात वर केले. - कराराच्या अटींनुसार आम्ही हे करू शकलो नसलो तरी आम्ही पुन्हा कार्यक्रम सुरू केला. आम्ही अक्षरशः माशीवर सुधारित झालो.

     - जणू काही तुमच्या सुधारणांनंतर मला लोबोटॉमी करावी लागणार नाही.

     “मी तुम्हाला खात्री देतो की तुमच्या मानसात सर्व काही सामान्य आहे,” ओट्टोने पुन्हा आश्वासन दिले, वरवर पाहता, प्रचार मंत्रालयाच्या कार्यपद्धतीनुसार, वारंवार खोटे बोलणे सत्यात जाईल अशी आशा बाळगून. - होय, काही कारणास्तव, आपल्याकडे मानक प्रोग्रामसह वैयक्तिक विसंगतता आहे. डायव्हिंग करण्यापूर्वी सर्व आवश्यक निदान केले गेले नाही तर हे घडते. पण तुम्हाला स्वतःला तातडीची ऑर्डर हवी होती, म्हणून तुम्ही धोका पत्करला.

     - तुम्हाला ते माझ्याबद्दल म्हणायचे आहे का? हे चालणार नाही, मिस्टर शुल्त्झ, हा तुमचा प्रोग्राम आहे जो योग्यरित्या कार्य करत नाही. माझ्या सभोवताली एक भ्रम आहे याची खात्री करण्यासाठी त्यांनी मला सर्व वेळ मदत केली. मी स्वतःहून काही अंदाज केला नसता.

     - मदत केली, कशी?

     "दोन्ही वेळा एक विशिष्ट बॉट माझ्याकडे आला आणि मला जवळजवळ साध्या मजकुरात सांगितले की मी एका काल्पनिक जगात आहे. आणि मग त्याने मला काही अतिरिक्त भाग शूट केले. मी असे म्हणत नाही की तुम्ही हे जाणूनबुजून केले आहे, परंतु कदाचित तुमचे सॉफ्टवेअर व्हायरसने संक्रमित झाले आहे किंवा असे काहीतरी आहे?

     - मंगळाच्या स्वप्नात कोणतेही व्हायरस असू शकत नाहीत; ते बाह्य नेटवर्कशी कनेक्ट केलेले नाही.

     "कोणीतरी तुम्हाला आतून संक्रमित करू शकते."

     "ते अशक्य आहे," डॉक्टरांनी त्याचे ओठ चावले.

     - बरं, लॉग पहा. आपण स्वत: साठी सर्वकाही पहाल.

     - मॅक्सिम, मला माफ करा, पण मी एक डॉक्टर आहे, प्रोग्रामर नाही. जर तुम्हाला खात्री पटली असेल, तर दावा लिहा, आम्ही त्यावर विचार करू, आणि आमच्या फाइल्सचा तपशीलवार अभ्यास करू. चला तुमच्या स्मरणशक्तीची अतिरिक्त तपासणी करूया...

     "मी आज लिहीन," मॅक्सने थंडपणे वचन दिले.

     "...आणि अर्थातच, आम्ही तुमच्या विमा कंपनीला आणि नियोक्त्याला काय घडले याबद्दल कळवू," ओटोने कमी नम्रपणे पूर्ण केले.

     - मंगळाच्या स्वप्नात काहीही बेकायदेशीर नाही.

     - नक्कीच नाही. आणि अधिकृतपणे कोणीही तुमच्यावर कोणतेही प्रतिबंध लागू करू शकत नाही...

    “परंतु व्यवहारात माझ्याकडे संभाव्य ड्रग व्यसनी म्हणून पाहिले जाईल. शारश्काच्या ऑफिसमध्ये करिअरला अलविदा आणि हॅलो विमा दुप्पट किमतीत,” मॅक्स मानसिकरित्या पुढे म्हणाला. "असे दिसते की मी गंभीरपणे अडचणीत आहे आणि केवळ माझ्या स्वतःच्या मूर्खपणामुळे." नाही, खरच, खरच मी तसाच आहे का, शांत मनाचा आणि मजबूत स्मरणशक्तीचा असल्याने, काही दिवसांपूर्वी विचार न करता सर्व गोष्टींवर सही केली आणि पैसे दिले. या दु:खाच्या क्षणाच्या आठवणीही मी गमावल्या. जर मी आता माझ्याच डोळ्यात पाहू शकलो असतो.

     — ऐक, मॅक्सिम, तुमच्या तक्रारी तुमच्या वैयक्तिक व्यवस्थापक, अलेक्सी गोरीन यांच्याकडे सांगणे चांगले. तो लवकरच येईल आणि सर्व मतभेद दूर करण्याचा प्रयत्न करेल.

     - किती दिलासा. आणि तुमचा कार्यक्रम कसा तरी विचित्रपणे माझी आठवण वाचतो. जर पहिल्या प्रक्षेपणाच्या वेळी माझे स्पेसशिप मॉडेल काचेसारखे तुटले नसते, तर मला कशाचाही अंदाज आला नसता.

     - मला नीट समजत नाही, कृपया स्पष्ट करा.

     - लहानपणी मला मॉडेलिंगमध्ये रस होता. माझा आवडता तुकडा वायकिंग स्पेसशिपचे मोठे 1:80 स्केल मॉडेल आहे. सूर्यमालेच्या अन्वेषणाच्या पहाटे बांधलेल्या पहिल्या रशियन जहाजांपैकी एक. तर, ते डाईव्ह दरम्यान देखील उपस्थित होते आणि जेव्हा मी ते सोडले तेव्हा ते तुटले, जणू ते काचेचे बनले होते. त्यामुळे माझ्या आजूबाजूचे जग खरे नाही हे मला जाणवले.

    ओटो शुल्ट्झने त्याच्या उत्तराला काही सेकंद उशीर केला.

     - आधुनिक जगात मॉडेलिंग हा एक दुर्मिळ छंद आहे. खरे सांगायचे तर, मी काय बोलत आहे हे समजून घेण्यासाठी मी शोध वापरला.

     - तर काय?

     - इच्छाशक्ती कशी कार्य करते हे मी तुम्हाला थोडे समजावून सांगू. दुर्दैवाने, हे स्पष्टीकरण देखील तुमच्या स्मरणातून पुसले गेले आहेत. या सेवेने तुमचे संभाव्य भविष्य दाखवले पाहिजे: मेमरी आणि व्यक्तिमत्व स्कॅनच्या परिणामांवर आधारित तुम्ही काय साध्य करू शकता. म्हणजेच, हे कोणत्याही गोष्टीबद्दल काही अमूर्त स्वप्न नाही. भविष्यात ग्राहकाने वास्तविक जगात ते साध्य करण्यासाठी सर्वतोपरी प्रयत्न केले तर ते खरोखरच व्यवहार्य आहे. एकीकडे, हे एखाद्या व्यक्तीला कशासाठी प्रयत्न करावे हे समजण्यास मदत करते. हे समजणे इतके सोपे नाही: तुम्ही कशात सर्वात हुशार आहात? दुसरीकडे, जो माणूस त्याच्या प्रयत्नांचे अंतिम परिणाम पाहतो त्याला अतिरिक्त प्रेरणा मिळते. हे या सेवेचे सौंदर्य आहे, हे काही प्रकारचे मनोरंजन नाही. सेवा तुलनेने नवीन आहे, आणि सर्व काही उत्तम प्रकारे कार्य करत नाही. मी तज्ञ नाही, परंतु तुम्ही पाहता, मेमरी स्कॅन करणारे एक न्यूरल नेटवर्क त्यात एम्बेड केलेल्या वस्तूंचे फक्त वर्ग ओळखते. जेव्हा तिला मूलभूतपणे नवीन परिस्थिती येते तेव्हा ती सहजपणे चुका करू शकते. बरं, अगदी ढोबळपणे बोलायचं तर, बिबट्याचा कोट बिबट्याशी गोंधळून जाऊ शकतो.

     - तुम्हाला काय म्हणायचे आहे ते मला चांगले समजले आहे. परंतु तुमच्या सॉफ्टवेअरमध्ये बरेच बग आहेत: ओळख त्रुटी आणि काही विचित्र बॉट्स...

     - पुन्हा, हे समजून घ्या की प्रोग्राम कॅरेक्टर्स तुमच्या कृती आणि तुमच्या चेतन आणि अवचेतन प्रतिमांना अनुकूलपणे जुळवून घेतात. सामान्यतः, ते नकारात्मक अभिप्रायासह कार्य करतात: म्हणजेच, कार्यक्रम आपल्याला काय घडत आहे याची अवास्तव जाणीव करण्यापासून दूर नेईल. परंतु, असामान्य परिस्थितीत, काय घडत आहे ते प्रोग्रामने चुकीच्या पद्धतीने ओळखल्यास, कनेक्शन सकारात्मक होऊ शकते आणि असे दिसते की बॉट्स जाणूनबुजून विसर्जनाचा नाश करत आहेत.

    “हे सर्व नक्कीच आश्चर्यकारक आहे, परंतु चाव्या, सावल्या इत्यादींबद्दल विचित्र संभाषणे कोठून आली? हे निश्चितपणे ड्रीमलँड सॉफ्टवेअरचे नाही. Sonny Dimon कोण आहे हे मी कसे तपासू शकतो? कोणीही मला लॉग किंवा स्त्रोत कोड खोदण्याची परवानगी देईल हे संभव नाही. कदाचित आपण याकडे अजिबात लक्ष वेधू नये? होय, पण रांगड्यांचे काय? किंवा जेव्हा मी सावलीचा स्वामी होतो तेव्हा मला पैशाची पर्वा नाही. हा. कदाचित हे आणखी एक मूर्ख स्वप्न आहे - निवडलेले बनण्यासाठी. एक प्रच्छन्न स्वप्न, जे उच्च-स्तरीय कराराच्या अटींनुसार, मला सांगितले गेले नाही. आणि मी अजूनही स्वप्नात आहे का? नाही, छत नक्कीच पडेल!” - मॅक्सने चिडून स्वतःला अडवले.

     - तर असे दिसून आले की मी खूप अपारंपरिक आहे आणि ही सर्व माझी स्वतःची चूक आहे? किंवा कदाचित माझी जुनी चिप दोषी आहे?

     "आम्हाला तुमच्या न्यूरोचिपची फारशी पर्वा नाही." तत्वतः, तो यास सक्षम नाही. आम्ही इंटरफेस म्हणून अल्पायुषी एम-चिप्सचे संयोजन वापरतो. पूर्वी, आम्ही आमच्या स्वतःच्या न्यूरोचिपचे रोपण केले, परंतु नवीन तंत्रज्ञान स्पष्ट फायदे प्रदान करते. जरी, प्रामाणिकपणे, ते पूर्णपणे पॉलिश केलेले नाही. तुमच्यासारखी प्रकरणे आधीच दुर्मिळ आहेत, परंतु अद्याप अद्वितीय नाहीत. दोन वर्षांनी परत या, मला खात्री आहे की हे पुन्हा होणार नाही. क्षमस्व, तुम्हाला तातडीची ऑर्डर हवी होती: अनेक चाचण्या चुकल्या होत्या, त्यामुळे आम्ही करारानुसार जबाबदार नाही. व्यवस्थापक, माझ्यावर विश्वास ठेवा, तुम्हाला तेच सांगतील.

     - मी स्वतः त्याच्याशी बोलेन.

     - नक्कीच, तुम्हाला सर्व अधिकार आहेत. आणि कराराच्या अटींनुसार, मी तुम्हाला आठवण करून देण्यास बांधील आहे की आता 4 डिसेंबर, सकाळी 8.30 आहे आणि तुमच्या वेळापत्रकानुसार, तुम्ही 14.00 वाजता कामावर असावे.

     - मला आजही कामावर जावे लागेल का?

     - आपण स्वत: या प्रकारे योजना केली आहे.

     - बरं, अरेरे ...

     - माफ करा, मॅक्सिम, परंतु जर तुम्हाला कोणतीही वैद्यकीय तक्रार नसेल तर मला माझी सुट्टी घ्यावी लागेल.

     - थांबा, फक्त स्वारस्य बाहेर, Eva Schultz तुझी पत्नी आहे?

     - नाही, हे एक काल्पनिक पात्र आहे. विनोद पूर्णपणे यशस्वी होऊ शकत नाही.

     - तू विवाहित नाहीस?

     - नाही, आणि माझी अजून योजना नाही. तुम्हाला माहिती आहे, मी केवळ सोशल नेटवर्क्सवर संबंधांना प्राधान्य देतो. वास्तविक लोकांपेक्षा त्यांचे बरेच फायदे आहेत.

     - उह... पण बरेच फायदे असतील, पण काय, माफ करा, असे वाटते का?

     - आपण आधुनिक चिप्सची क्षमता पाहिली आहे. माझ्यावर विश्वास ठेवा, संवेदना वास्तविक लोकांपासून जवळजवळ अविभाज्य आहेत. संवेदनांनी तुमचा अर्थ लैंगिक संपर्क होता, मी गृहित धरतो? मला खात्री आहे की लवकरच वास्तविक संपर्क पूर्णपणे भूतकाळातील गोष्ट बनतील. ते गलिच्छ, असुरक्षित आणि मुळात गैरसोयीचे आहे.

     - हम्म, कदाचित...

     - बरं, मॅक्सिम, तुला भेटून आनंद झाला.

     - परस्पर. हार्दिक शुभेच्छा.

    “मला आश्चर्य वाटते की माशा मंगळाच्या मूल्यांच्या अशा समर्थकांना कशी प्रतिक्रिया देईल? किंवा या मूल्यांमध्ये सामील होण्याची ऑफर? मला भीती वाटते की मला स्वतः सोशल नेटवर्क्सवर हँग आउट करावे लागेल, जिथे कोणीही स्वतःबद्दलचे सत्य कधीच दाखवणार नाही,” मॅक्सने विचार केला.

    त्याने घोटाळा घडवून आणण्याचा प्रयत्न केला, दिलेले पैसे परत करण्याची मागणी केली आणि मंगळाच्या स्वप्नात त्याच्या मुक्कामाची नोंदी दिली, परंतु गोंधळ आणि स्मृती कमी झाल्यामुळे त्याचे युक्तिवाद पटण्यासारखे नव्हते. व्यवस्थापक अलेक्सी गोरीन, उलटपक्षी, अत्यंत खात्रीशीर आणि कायदेशीररित्या तयार होते. त्याने असमाधानी क्लायंटला ड्रीमलँड प्रतिनिधींसोबतच्या त्याच्या वाटाघाटींचे रेकॉर्डिंग ताबडतोब दाखवले, मॅक्सच्या डिजिटल स्वाक्षरीसह एक "स्मार्ट" करार केला आणि व्यापार गुपितांवरील कायद्याचा हवाला देऊन लॉग प्रदान करण्यास नकार दिला. त्याने पैसे परत करण्यास नकार दिला, कराराच्या अटींकडे बारीक मुद्रित तळटीप दाखवून, जेथे असे नमूद केले होते की ऑर्डरच्या निकडामुळे, प्रोग्रामच्या ऑपरेशनमध्ये संभाव्य अपयशांसाठी कंपनी जबाबदार नाही. मॅक्सने ग्राहक संरक्षण कायद्यालाही दोष दिला आणि अशा तळटिपा त्याचा स्पष्टपणे विरोध करतात. तथापि, त्याला याची खात्री नव्हती, कारण मंगळाचे कायदे, कॉर्पोरेशन आणि वकिलांच्या हितासाठी सतत दुरुस्त आणि पूरक, पूर्णपणे अभेद्य कॅस्युस्ट्रीकडे विकसित झाले होते. शिवाय, सिद्धांततः, कायद्याच्या विरुद्ध असलेला करार इलेक्ट्रॉनिक नोटरीद्वारे मंजूर केला जाऊ शकत नाही. सिद्धांततः, न्यूरल नेटवर्क्सची फसवणूक केली जाऊ शकत नाही, परंतु व्यवहारात, कॉर्पोरेट वकील नेहमी कोणत्या वर्गाच्या वस्तू ओळखण्यासाठी त्यांना अद्याप प्रशिक्षित केलेले नाहीत याची जाणीव असते.

    इमारतीच्या समोरच्या पायऱ्यांवर बसून, बर्फाचे थंड खनिज पाणी घेत असताना, मॅक्सने डेजा वुची तीव्र भावना अनुभवली. “तुम्ही स्वप्नात पाहिलेले स्वप्न, जे दुसऱ्या स्वप्नाचा भाग आहे. - मॅक्स एक खोल अस्तित्व संकट अनुभवत होता. - आणि मी सर्व प्रकारच्या संशयास्पद व्यावसायिकांना माझ्या डोक्यात का डोकावू दिले? हे माझे फक्त डोके आहे, मला कोणीही सुटे देणार नाही. अशा संशयास्पद आनंदासाठी त्याने जवळपास दोन महिन्यांचे उत्पन्न देखील दिले. बरं, तू मूर्ख नाहीस का?

    बोलकोन्स्की प्रमाणे, मॅक्सने सुंदर, अंतहीन आकाशाच्या तुलनेत जीवनाची निरर्थकता लक्षात घेण्यासाठी वर पाहिले. पण त्याचं दु:ख मांडायला कुणीच नव्हतं, गुहेची पिवळी-लाल कमान त्याच्यावर वर्चस्व गाजवत होती. अशा प्रकारे, निर्दयी हाताची एक अप्रिय, शोषक भीती त्याच्या आत्म्यात कायमची स्थिरावली, जी त्याला, नग्न आणि असहाय्य, बायोबाथमधून बाहेर काढेल आणि नियमितपणे विनम्र आवाजात म्हणेल: “तुमच्या सेवेची वेळ संपली आहे, तुमचे स्वागत आहे. खरं जग."

    मॅक्सने ठरवले की त्याचे सर्व त्रास आणि समस्या मानवी स्वभावाच्या मूळ विकृतीतून आल्या आहेत. हा स्वभाव, त्याच्या सर्व जन्मजात दुर्गुणांसह, शैतानाप्रमाणे, मनाला पुन्हा पुन्हा मोहात पाडेल आणि मन जितके परिपूर्ण होईल तितके प्रलोभन त्याच्या पद्धतींमध्ये अधिक अत्याधुनिक होत जाईल. आणि तुम्ही ही लढाई जिंकू शकत नाही, ती कायम टिकते.

    दुर्दैवाने, असे घडले की थंड कारणाचा आवाज आणि मूर्ख इच्छा यांच्यातील द्वंद्वयुद्धात, मूर्ख इच्छांनी निर्णायक विजय मिळवला. मॅक्सने कितीही प्रयत्न केले, वर्षानुवर्षे, सवयीच्या जोरावर त्याच्या भुतांना आतपर्यंत नेण्याचा प्रयत्न केला तरी ते सर्व व्यर्थ ठरले. काहीवेळा, कामावर आणि घरी दैनंदिन लहान समस्यांच्या चक्रात बुडलेल्या, त्याने त्यांचा आवाज ऐकला नाही आणि अभिमानाने विचार केला की आपण अंतिम विजय मिळवला आहे. या अभिमानासाठी राक्षसांनी त्याला माफ केले नाही. जेव्हा ते थोड्या काळासाठी धावणे थांबवले आणि स्वत: बरोबर एकटे राहिले, तेव्हा ते सहजपणे मुक्त झाले आणि ज्याने स्वतःला आपल्या नशिबाचा स्वामी मानला त्याला आत्मसमर्पण करण्यास भाग पाडले. होय, मॅक्स कमकुवत निघाला आणि जाण्यास तयार नाही, पडणे आणि पुन्हा पुन्हा उठणे, काट्यांमधून दूरच्या ताऱ्यांपर्यंत. जसे हे दिसून आले की, त्याच्यासाठी पैसे देणे आणि कोणत्याही मृगजळावर विश्वास ठेवणे सोपे आहे जे येथे आणि आता सर्वकाही वचन देते. आणि मला यंत्रासारखे आदर्श मन, वैराग्य आणि त्रुटीमुक्त कसे हवे आहे. राखाडी पदार्थाचा इतका आळशी, नश्वर गठ्ठा, शारीरिक कवचाच्या जन्मजात आजारांशी कायमचा लढण्यासाठी नशिबात नाही. आणि एक शुद्ध मन, सर्व गोष्टींपासून मुक्त आणि ताबडतोब फक्त योग्य आणि आवश्यक तेच करत आहे, कुटिल मार्ग आणि स्किल्ला आणि चॅरीब्डिस यांच्यात मूर्खपणाशिवाय. पायऱ्यांवर बसून बर्फाचे थंड मिनरल वॉटर पिऊन मॅक्सने शपथ घेतली की असे मन मिळवण्यासाठी तो काहीही त्याग करेल.
    

धडा १.
साम्राज्याचा आत्मा.

    बुद्धिमत्ता. माणसाचे सर्व संकट मनातून येतात. परंतु असे प्राणी आहेत जे अधिक देखणे आहेत. मन त्यांच्यामध्ये व्यत्यय आणत नाही, ते आवश्यक असेल तेव्हाच चालू होते आणि नंतर सहजतेने बंद होते, जेणेकरून अन्न, खेळ आणि लहान घाणेरड्या युक्त्यांच्या शांत आनंदात व्यत्यय येऊ नये. ही स्वप्ने नसती तर तो अजिबात जागा झाला नसता. त्रासदायक स्वप्नांपासून मुक्त होण्यासाठी, आपल्याला हे नेहमीच असंतुष्ट आणि भयानक महाग मन सहन करावे लागेल. हे चांगले आहे की त्याला आधीपासूनच त्याच्या स्वत: च्या कनिष्ठतेची समज आहे, म्हणून तो तुम्हाला गरजेपेक्षा जास्त त्रास देणार नाही. पण आता तुम्हाला त्याचं ऐकावं लागेल.

    होय, स्वप्नाळू माणसाला स्पष्टपणे माहित नाही की त्याचे मन त्याच्या हेतूसाठी कसे वापरावे, अन्यथा तो अशा संकटात सापडणार नाही. पण नवीन मालक जास्त चांगला आहे. तिचे मन केवळ व्यावहारिक समस्या सोडवण्यासाठी सक्रिय होते आणि जेव्हा ही कार्ये इतर पुरुष व्यक्तींकडे हस्तांतरित करण्याच्या सर्व शक्यता संपुष्टात येतात. आर्सेनीला लेनोच्का म्हणून ओळखले जाणारे मालक लगेचच आवडले, म्हणून बोलायचे तर, त्याच्या पंजाच्या पहिल्या चाचणीपासून तिच्या नाजूक मऊ गोलाकारपणाकडे. भावनिक पार्श्वभूमी अतिशय आनंददायी आहे, ज्यामध्ये साध्या नैसर्गिक इच्छांचा समावेश आहे, चंचल मनासारखे नाही आणि माणसाच्या स्वप्नांपासून रोखलेली आक्रमकता. मनुष्य-स्वप्न त्याच्या कथित पाळीव प्राण्याची काळजी कशी घ्यावी हे शोधण्याचा प्रयत्न करत असताना, ज्याला त्याला जीवनाच्या कठीण परिस्थितीमुळे सोडण्यास भाग पाडले गेले होते, आर्सेनीने नियंत्रण स्थापित करण्यासाठी आधीच दोन मानक प्रयत्न केले होते. थोडासा पुरळ, मऊ पंजासह खेळकर वार, अनेक घाणेंद्रियाच्या खुणा - संपर्क जवळजवळ लगेच स्थापित झाला. आणि पाच मिनिटांनंतर तिने त्याला "संगीत" किंवा "मिस्टर फ्लफी" व्यतिरिक्त काहीही म्हटले नाही, ज्याने परवानगी असलेल्या सीमांबद्दल स्पष्ट आशावाद प्रेरित केला. खरे आहे, लेनोच्काचा पुरुष तितकाच भयंकर निघाला जितका लेनोच्का स्वतः एक चांगला होस्ट होता. संघर्षाच्या संभाव्यतेच्या बाबतीत स्वप्नपुरुषापेक्षाही वाईट. ते एकमेकांना सापडले यात आश्चर्य नाही. आर्सेनी त्याच्याशी कोणताही संपर्क स्थापित करू शकला नाही, नियंत्रणाचा उल्लेख करू शकला नाही. पुरुषाने दिलेल्या स्पष्ट धोक्याशिवाय, भावनिक पार्श्वभूमीत दुसरे काहीही वाचले नाही, जणू काही ही भावनात्मक पार्श्वभूमी अस्तित्वातच नाही. बहुदा, पुरुष हा स्वप्नातील माणसाच्या समस्यांचा स्रोत होता. लेनोचकाशिवाय त्याच्याकडे इतर कोणतेही दृष्टीकोन नव्हते आणि या जोडीमध्ये, दुर्दैवाने, पुरुष स्पष्टपणे प्रबळ होता आणि ही स्थिती त्वरीत बदलणे शक्य नव्हते. हे चांगले आहे की जरी त्याला आर्सेनीला धोका समजला नाही, तरीही स्वप्नातील माणसाने लेनोचकाला असे म्हणण्यास पटवले की तिच्या मित्राने तिच्यावर नवीन पाळीव प्राणी जबरदस्तीने आणले आहे. जर एखाद्या निष्पाप घाणेरड्या युक्तीसाठी, किंचित फाटलेल्या खुर्चीसारख्या, ज्याला मानक मालकाने कधीही घाणेरडे युक्ती मानले नाही, तर पुरुषाने ते मांस ग्राइंडरद्वारे ठेवण्याचे वचन दिले, तर आर्सेनीच्या डोक्यावर काय शिक्षा होईल याचा विचार करणे भीतीदायक आहे. स्वप्नातील माणसाशी त्याच्या संबंधाबद्दल. आणि तिच्या डोळ्यांत अश्रू असलेल्या वाहकाच्या मन वळवण्याने सेन्याला मानेच्या स्क्रॅफने सर्वात अप्रिय ओढण्यापासून वाचवले नाही, जे एक अतिशय वाईट चिन्ह होते.

    अरे, ही सर्व स्वप्ने विसरणे आणि मालकिनला एक साधा पुरुष शोधण्यास भाग पाडणे किती चांगले होईल. दोन महिन्यांच्या उपचारानंतर, सामान्य लोक रेशमासारखे बनतील आणि सेन्याला त्याचे उर्वरित दिवस दुःख कळणार नाही. होय, प्राप्त झालेल्या आनंद आणि उर्जेच्या खर्चाच्या गुणोत्तराच्या संदर्भात, केसाळ परजीवींचे जीवन इष्टतम आहे. पण तुमच्याकडे जे आहे ते घेऊन काम करावे लागेल. अर्थात, त्याने ताबडतोब शिक्षिकाची लैंगिक उत्तेजना वाढविण्यासाठी फेरोमोन स्राव करण्यास सुरवात केली, परंतु अगदी बाबतीत. या पद्धतीमुळे पुरुषावर नियंत्रण मिळवता येईल अशी विशेष आशा नव्हती. त्याने स्वत: नरावर प्रभाव पाडण्याचा धोका पत्करला नाही; प्राणी प्रवृत्तीने सुचवले की त्याच्या नैसर्गिक उत्पत्तीबद्दल थोडीशी शंका दुःखाने संपेल. सर्वसाधारणपणे, कारणाने असा युक्तिवाद केला की थेट दृष्टीकोन पूर्णपणे सुरक्षित आहे, जर प्रक्रिया पाळली गेली असेल. कोणतीही व्यक्ती त्याच्या युक्त्या थेट शोधत नाही तोपर्यंत ओळखू शकत नाही, परंतु आर्सेनीने त्याच्या प्रवृत्तीवर विश्वास ठेवण्याचे निवडले.

    प्रथम प्राधान्य पुरुषांच्या कार्यालयात जाणे होते, जिथे त्याने सर्व बैठका घेतल्या आणि महत्त्वपूर्ण डेटा संग्रहित केला. दुर्दैवाने, तो नेहमी आतून किंवा बाहेरून लॉक करत असे आणि लेनोचकाला केवळ सेवा कर्मचारी म्हणून कार्यालयात प्रवेश होता. सेन्या, अर्थातच, तिच्याभोवती घासली आणि नंतर टेबल आणि रेडिएटरमध्ये लक्ष न देता लपविण्याचा प्रयत्न केला, परंतु गाढवातील सर्वात नैसर्गिक लाथ मारून त्याला भावनिकतेशिवाय बाहेर फेकले गेले.

    खरं तर, सुरुवातीला तो विशेषतः काळजीत नव्हता. उशिरा का होईना, फक्त संभाव्यतेच्या नियमाने, तो ऑफिसमध्ये जाण्यात यशस्वी झाला असता आणि मग ही एक तंत्राची बाब होती. त्याने होम नेटवर्कसाठी प्रशासकीय संकेतशब्द सहजपणे हेरले आणि त्यानुसार, लपविलेले कॅमेरे अक्षम करू शकले किंवा लॅपटॉपवरून पासवर्ड-संरक्षित डेटा पाहू शकले, उदाहरणार्थ, शॉवरनंतर लेनोच्काचे अत्यंत मौल्यवान सेल्फी. परंतु काहीही नाही, या प्रकरणात क्रमिकता सुरक्षिततेच्या बरोबरीची आहे. आजच्या स्वप्नानंतरच सर्वकाही नाटकीयरित्या अधिक गुंतागुंतीचे झाले. आणि दिवसाची सुरुवात छान झाली: मॅनीक्योरच्या सहलीसह, जिथे आर्सेनीने नेहमीप्रमाणे त्याच्या सर्व मोहक मैत्रिणींना आनंद दिला. मग तो त्याच्या मालकिनच्या पोटावर आरामात बसला, जो एका मूर्ख महिलांच्या वेबसाइटवर फ्लिप करत होता. आणि या घृणास्पद दृष्टीकोनातून काहीही पूर्वचित्रित केले नाही.

    काही सेकंदांपूर्वी, त्याची चेतना क्रास्नोगोर्स्कमधील एका आलिशान पेंटहाऊसच्या उबदार आणि आरामात होती, परंतु आता त्याला पूर्वेकडील पूर्णपणे अस्वस्थ अवशेषांचा विचार करावा लागेल. येथे यौजावरील पूल आहे. यौझा स्वतःच बर्याच काळापासून एक नीच, दुर्गंधीयुक्त प्रवाहात बदलला आहे, विविध कचऱ्याच्या ढिगाऱ्याखाली अगदीच दृश्यमान आहे. आम्ही बाउमांकाच्या इमारती पार केल्या. विद्यापीठ दहा वर्षांपासून शेवटच्या टप्प्यावर होते, परंतु इमारती अजूनही कमी-अधिक सामान्य स्थितीत आहेत. तो माणूस हॉस्पिटलच्या रस्त्यावरून पुढे चढू लागला जेव्हा त्याने अचानक गेटवेमधून बाहेर पडलेल्या एका मोठ्या माणसाबरोबर रस्ता ओलांडला. आणि त्या मुलाने स्वतःच्या मार्गाने जाण्याऐवजी तो प्रश्न विचारला, त्यानंतर येणाऱ्या संध्याकाळच्या योजनांमध्ये बरेचदा गंभीर समायोजन केले जाते.

     - भाऊ, तुझ्याकडे सिगारेट नाही का? - त्या मुलाचा आवाज काचेवर खिळे पीसण्यासारखा होता.

    तो माणूस खरोखर वजनदार होता, परंतु त्याच वेळी चपळ आणि चपळ होता. आक्रमकपणे पंकिश दिसणे: केस न काढलेले, फिकट काळा टी-शर्ट आणि जीन्स घातलेले, उंच उंच बूट, रागीट डोळे आणि खरखरीत, विस्कटलेले केस. त्याचे हात आणि मनगट, त्याच्या जाकीटमधून डोकावताना, निळ्या-हिरव्या टॅटूने झाकलेले होते जे एकतर कोळ्याचे जाळे किंवा काटेरी तारांमध्ये अडकलेले नरकीय प्राणी दर्शवतात. काळ्याभोर, सपाट चेहऱ्याने भावना व्यक्त केल्या नाहीत. आणखी एक खास वैशिष्ट्य म्हणजे त्याच्या भुवयावरुन खाली वाहणारा डाग.

    होय, आपण त्याला त्याचे हक्क दिले पाहिजे, त्या माणसाने नायक असल्याचे भासवले नाही, परंतु हुशारीने मागे धावले. क्षमस्व, दूर नाही. रस्त्याच्या कडेला उभ्या असलेल्या मिनीव्हॅनचा दरवाजा अचानक बाजूला सरकला आणि दोन मुखवटा घातलेल्या गुंडांनी झडप घालून त्या व्यक्तीला आत ओढले. मोठा माणूस त्याच्या पाठोपाठ आत चढला आणि दरवाजा ठोठावला.

     - अहो, ॲथलीट, तुमची तब्येत चांगली आहे का? मुरडणे थांबवा.

     “ऐका, माझे हात मुरडणे थांबवा, मी मुरडणार नाही,” त्या माणसाने घरघर दिली.

     - व्होवन, प्रकाराने, त्याच्यावर हँडकफ घाला.

     - तू कोण आहेस?

     "मी टॉम आहे, आणि हे माझे मित्र आहेत," पंकी माणूस हसला.

     - अमेरिकन किंवा काय?

     - नाही, ते कॉल चिन्ह आहे.

     - मी पाहतो, अन्यथा मी कसा तरी फारसा अमेरिकन नाही. माझे नाव डेनिस आहे, तुम्हाला भेटून आनंद झाला.

     - मूर्ख बनणे थांबवा. आमचे बॉस, तुम्ही त्याला चांगले ओळखता, तुमच्यासाठी एक असाइनमेंट आहे.

     - मी कोणालाही ओळखत नाही, तू मला कोणाशी तरी गोंधळात टाकलेस.

     "मी माझी स्मृती ताजी करू शकतो, परंतु माझ्यावर पुन्हा ताण न देणे हे तुमच्या हिताचे आहे." थोडक्यात, मी तुमच्या खिशात सेल नंबर आणि कोड ठेवतो, तिथे तुम्हाला तुमच्या खिशातील पैशासाठी पन्नास हजार युरोकॉइन्सच्या चाव्या असलेले कार्ड मिळेल. Telecom, Max वरून तुमच्या मित्राला कॉल करा आणि त्याला सांगा की तुम्हाला भेटण्याची गरज आहे. तुम्ही एक जागा नियुक्त करता जिथे तुम्ही त्याला शांतपणे उचलू शकता आणि तुम्ही त्याला उचलता. मग तू लगेच मला फोन करून सांग मी कोणाला सांगू. आपण स्वतः साधने खरेदी करू शकता, आपल्याकडे कनेक्शन आहेत. जर त्यांना तुमच्यासोबत व्यवसाय करायचा असेल तर तुम्ही टॉमचे आहात असे म्हणा. फक्त पहा, क्लायंट सुरक्षित आणि सुदृढ आहे. हे नक्की कसे करायचे ते स्वतःसाठी विचार करा, परंतु जर तुम्ही दाखवले किंवा अयशस्वी झालात तर आम्ही तुम्हाला त्रास देऊ, मला दोष देऊ नका.

     - नाही, तू माझी गंमत करत आहेस की काय? मी कसे उघड होऊ शकत नाही, त्याच्याकडे एक चिप आहे जी टेलिकॉम सुरक्षा सेवेसाठी सर्वकाही लिहिते. मी काही करणार नाही, मला लगेच मारून टाक. तुमच्या मते, मी पूर्ण मूर्ख आहे, तुम्ही मला यानंतर जगू द्याल?

     - माझ्या मित्रा, लघवी करू नका, जर तुम्ही सर्वकाही स्वच्छ केले तर कोणीही तुम्हाला स्पर्श करणार नाही. आमचा बॉस उपयुक्त लोकांना सोडत नाही. त्याउलट, तुम्हाला कामासाठी आणि नवीन कागदपत्रांसाठी आणखी पन्नास रूबल मिळतील. संपर्क कसा करायचा जेणेकरून क्लायंट कुठे आणि का जात आहे हे कोणालाही कळणार नाही, स्वत: साठी विचार करा. आम्ही तुम्हाला एक आठवड्याचा वेळ देतो, त्यामुळे धीमा करू नका. तुम्हाला गडबड करण्यापासून रोखण्यासाठी, आम्ही तुम्हाला एक इंजेक्शन देऊ.

     डेनिसला उजव्या खांद्यामध्ये तीव्र वेदना जाणवत होत्या.

     "आता तुमच्या रक्तात अनेक दशलक्ष नॅनोरोबॉट्स आहेत; त्यांचा सिग्नल वापरून, आम्ही तुम्हाला नेहमी शोधू शकतो." सात दिवसांनंतर, रोबोट एक घातक विष सोडतील. उतारा शोधू नका, विष अद्वितीय आहे. संरक्षण करताना सावधगिरी बाळगा; दोन तासांपेक्षा जास्त कनेक्शन नसल्यास, विष आपोआप बाहेर पडेल. त्यापासून सुटका करून घेण्याचा प्रयत्न केला तर विषही आपोआप येईल.

     "ऐक गधा, विष लगेच येऊ दे, तू इथे जे विणत आहेस ते पूर्ण बकवास आहे." तरीही मी भाडेकरू नाही.

     - तुटणे थांबवा. तुम्ही आणि मी अजूनही चांगल्या पद्धतीने बोलत आहोत, पण आपण वाईट पद्धतीनेही बोलू शकतो. इयानचे काय झाले ते तुझी वाट पाहत असलेल्या तुलनेत काहीच नाही. तुम्ही काहीही करायला राजी व्हाल, अगदी स्वतःच्या आईचे तुकडे कराल, पण त्याआधी तुम्हाला थोडा त्रास होईल. गॉडफादरने वचन दिले की तो तुम्हाला कव्हर करेल, याचा अर्थ तो तुम्हाला कव्हर करेल, तो त्याचे शब्द पाळतो.

     “अरुमोव्हला वैयक्तिकरित्या मला हे वचन देऊ द्या,” डेनिसने अविवेकी हसत विचारले आणि लगेचच किडनीला वेदनादायक धक्का बसला.

     - कुत्री, तोंड बंद ठेवा. मी तुम्हाला एक शेवटची संधी देत ​​आहे, एकतर तुम्हाला जे सांगितले आहे ते करा अन्यथा तो एक वाईट पर्याय असेल. तुम्हाला माहिती आहे, तुम्ही कोणता पर्याय निवडाल हे मी सांगणार नाही.

     - होय, नरकात जाळ.

     "ठीक आहे, ठीक आहे, मी सहमत आहे," डॅन ओरडला जेव्हा त्यांनी त्याला मारहाण करण्यास सुरुवात केली. सावधगिरीचा उपाय म्हणून बरगड्यांवर आणखी अनेक आघात झाल्याने, तो व्हॅनमधून बाहेर पडलेल्या डांबरावर गेला.

     - मी तुमच्याशी संपर्क कसा साधू शकतो? - डेनिसला घरघर लागली, डांबरावर बसला.

     - मी स्वतः तुमच्याशी संपर्क साधेन.

     मिनीव्हॅन घाईघाईने टेकडीवर गेली आणि पटकन नजरेतून गायब झाली. डॅनने थोडे खाली पाहिले, त्याचे कठीण जीवन आणि दहाव्या पिढीतील अरुमोव्हच्या पूर्वजांना शाप दिला आणि एका अस्थिर चालाने घरी परतला.

     "बरं, काय चाललंय!" “सेन्याने आळशीपणे ताणून जगाला त्याचे तोंड तीक्ष्ण फॅन्ग्सने दाखवले आणि अनिच्छेने त्याच्या उबदार पोटातून खाली चढले. हेलन आधीच सुखरूप झोपली होती. तिला विशेष euthanize करण्याची गरज नव्हती.

     “होय, स्वप्नातल्या माणसाला गंभीर समस्या आहेत. आणि जर एका आठवड्यात त्याने आपले पंख एकत्र चिकटवले तर त्याला उर्वरित दिवस वाजवी राहावे लागेल. एक आनंदी संभावना. आपण नक्कीच कॅमेरे बंद करू शकता आणि संमोहन अंतर्गत, परिचारिकाकडून तिला अरुमोव्हबद्दल माहित असलेली प्रत्येक गोष्ट काढू शकता, परंतु यामुळे काहीही मिळण्याची शक्यता नाही. त्यामुळे आधी तुम्हाला क्युरेटरला मेसेज पाठवायचा आहे.”

     आर्सेनीने चतुराईने फर्निचरच्या भिंतीच्या शेल्फवर उडी मारली आणि टेडी बेअरवर चपळपणे ठोठावले नाही, अरुमोव्हच्या लोकांनी स्थापित केलेल्या कॅमेऱ्याचे पीफोल बंद केले. मग, यापुढे लपून न राहता, तो टेबलकडे गेला आणि लॅपटॉपवरून क्युरेटरला एक छोटा अहवाल आणि विनंती पाठवली. आणि बंद यंत्रावर कुरघोडी करून तो थांबला.

     डेनिस पुन्हा वाढलेल्या बागेतून बाउमनच्या दिवाळेकडे निघाला. त्याच्या आजूबाजूला काहीतरी गोंधळले, पण बराच वेळ त्याला नक्की काय समजले नाही. पायाखालचे छोटे दगड चिरडले आणि जुनी झाडे गंजली. दिवस वारा आणि थंड होता, त्याला ओले गवत आणि वाळलेल्या पानांचा वास येत होता. होय, कारचे हॉर्न आणि मानवी जमावाची गर्जना यांसारखे शहराला परिचित आवाज येथे अजिबात पोहोचले नाहीत, परंतु पूर्वेसाठी हे निवासी भागातही सामान्य होते. पण तरीही हे काहीसे विचित्र आहे: असे दिसते की तो फक्त त्याच्या स्वयंपाकघरात त्याचे जखम चाटत होता, परंतु तो उद्यानात कधी आणि कसा आला...? मध्यभागी एका बाकावर बसल्यानंतरच डेनिसला काय चुकले हे समजले. पूर्वीच्या वेळेप्रमाणे, जेव्हा त्याने समोरच्या बाकावर एक मोठी पट्टेदार मांजर आरामात बसलेली पाहिली तेव्हा त्याला हे समजले.

     मिलाखा आर्सेनीला थोडीशी भीती वाटली नाही आणि तिने कधीही आक्रमकता दाखवली नाही. आता, त्याने फक्त लाकडाच्या वाळलेल्या तुकड्यांमध्ये आपले पंजे खोदले आणि ढगांच्या मागे दिसणाऱ्या सूर्याकडे डोकावले. अशा गोंडस मांजरीपासून कोणता धोका येऊ शकतो? परंतु डेनिसला नेहमीच असे वाटले की शाही प्रयोगशाळांच्या सर्वात गुप्त खोलीतून बाहेर पडलेला हा अविश्वसनीय प्राणी फक्त त्याची थट्टा करत आहे. त्याच्या अरुंद पिवळ्या डोळ्यांत हे हसणे त्याला स्पष्टपणे दिसले. ती त्याच्या मनाचा, त्याच्या सामर्थ्याचा आणि कमकुवतपणाचा काळजीपूर्वक अभ्यास करते, जेणेकरून तो त्याच्या गुप्त अधिपतींना कळवू शकेल. जरी, सेमियनच्या म्हणण्यानुसार, या प्राण्यांचा एकमेव क्युरेटर स्वतः होता.

     “बरं, वरती, असं दिसतंय की तू पूर्णपणे खराब झाला आहेस,” त्याच्या शेजारी बसलेल्या सेमियनचा आवाज आला, जो डेनिसला मांजरीशी एक भडक स्पर्धा खेळण्यापासून विचलित करत होता.

     - होय, मी अडचणीत आहे. आमच्याकडे जाहीरनामा तयार करण्याची वेळ येण्यापूर्वीच, अरुमोव्हने आधीच राजवटीविरूद्ध मुख्य सेनानी नियुक्त केला होता. आणि इतके विश्वासार्हपणे, आपण झुकणार नाही ...

     - तुला काय हवे आहे, जुनी शाळा. पण निराश होऊ नका, आमचा लबाडीचा मित्र एक गंभीर ट्रम्प कार्ड आहे. तसे, या लेनोचकाबद्दल ही एक चांगली कल्पना होती. कदाचित काही इतर कल्पना आहेत?

     - अद्याप नाही, अरुमोव्हला मॅक्समध्ये वैयक्तिक हस्तांतरणासाठी प्रलोभन देण्याचा प्रयत्न करण्याशिवाय, त्याच्याकडून नॅनोरोबॉट्स अक्षम करण्यासाठी कोड कॅप्चर करा आणि नॉक आउट करा. खरे आहे, प्रथम आपण शांतपणे स्वत: मॅक्सशी करार करणे आवश्यक आहे.

     - तुमच्यासाठी, माझ्यासाठी आणि तुमच्या मित्रासाठी एक अतिशय धोकादायक पर्याय. अरुमोव्ह एका लहान वैयक्तिक सैन्यासह बैठकीसाठी दर्शवू शकतात. आपण किती लढवय्ये मैदानात उतरू शकतो? आणि आमिष म्हणून मॅक्सचे खरे मूल्य अस्पष्ट आहे.

     - ते बरोबर आहे, मोठ्याने विचार करा. तुम्ही मला सांगा: तुम्हाला अरुमोव्हबद्दल किंवा RSAD संशोधन संस्थेत त्यांच्या भेटीबद्दल काही सापडले आहे का?

     "कर्नलबद्दल नवीन काहीही नाही: त्याने भूतकाळ नसताना, परंतु वैयक्तिकरित्या निष्ठावान अतिरेक्यांच्या संपूर्ण सैन्यासह जॅक-इन-द-बॉक्स प्रमाणे उडी मारली.

     — तुम्हाला टेलिकॉम सुपर-सोल्जर्सबद्दल काही सापडले आहे का?

     - सुपर-सैनिकांबद्दल एक गृहितक आहे: दुसऱ्या अंतराळ युद्धानंतर, जेव्हा आपल्या सैन्याने मंगळ सोडला तेव्हा काही भुतांनी गुपचूपपणे फुले आणि इतर शहरांजवळील भूमिगत गुहांमध्ये आश्रय घेतला. ते तिथे कसे टिकतात हे मला माहित नाही, परंतु त्यांच्या उपस्थितीचे बरेच अप्रत्यक्ष पुरावे आहेत. हे स्पष्ट आहे की हे लोक हट्टी आहेत, म्हणून ते धूर्त पक्षपाती आहेत आणि मार्टियन सर्व प्रकारच्या कट्टरपंथींच्या दहशतवादी हल्ल्यांना याचे श्रेय देतात. मार्टियन्ससाठी, ते वरवर पाहता गंभीर समस्या निर्माण करतात, कदाचित एमआयसी एजंट्सपेक्षाही वाईट: त्यांना धुम्रपान करता येत नाही आणि अंधारकोठडीतून दंडात्मक मोहिमा नेहमीच परत येत नाहीत. मला वाटते की शेवटी ते सर्व किंवा काही भुतांना सहकार्य करण्यास राजी करण्यात यशस्वी झाले. गद्दारांनी त्यांना भुतांचा उलगडा केलेला जीनोटाइप दिला, म्हणून मंगळवासियांनी त्यांना वेड लावायला सुरुवात केली. आणि सल्लागार परिषदेच्या जागेच्या बदल्यात INKIS ची सुरक्षा परिषद फक्त तोफांचा चारा म्हणून वापरली जाते. किंवा दुसरा पर्याय: दूरसंचार न्यूरोटेक आणि एमडीटीच्या शपथ घेतलेल्या मित्रांशिवाय हा विषय हलवत आहे, म्हणून त्यांनी सर्व काही मॉस्कोमध्ये ठेवले. ते कोणाच्या विरोधात तयारी करत आहेत यासाठी अनेक पर्याय देखील आहेत: कदाचित त्या भुतांच्या विरोधात ज्यांनी पश्चात्ताप केला नाही आणि ते लक्षात आले नाही किंवा कदाचित टेलिकॉमला निष्पक्ष बाजार लढ्यात स्पर्धात्मक फायदा मिळवायचा आहे. थोडक्यात, आपल्याला आणखी खोदणे आवश्यक आहे.

     - अरुमोव्ह कोणासाठी काम करतो असे तुम्हाला वाटते? टेलिकॉमला?

     - हे संभव नाही, मला वाटते की त्याच्या स्वत: च्या काही योजना आहेत; तो अशा व्यक्तीसारखा दिसत नाही ज्याला निःस्वार्थपणे मंगळवासियांना मदत करणे आवडते.

     - होय, मलाही असेच वाटले. पण त्याउलट लिओ शुल्त्झ, मंगळवासियांना आवडते असे दिसते. त्यांनी असे का गायले?

     - "मंगळावरील लोकांवर प्रामाणिक अप्रतिम प्रेम आहे" आणि "मंगळाच्या उच्चभ्रूंमध्ये उच्च स्थान मिळवायचे आहे" या संकल्पनांमध्ये फरक करणे आवश्यक आहे. मला असे वाटते की आमचा धूर्त शुल्त्झ देखील त्याच्या ध्येयांसह एक प्रकारचा दुहेरी खेळ खेळत आहे आणि कदाचित, मंगळावरील त्याच्या मास्टर्सला अरुमोव्हबद्दल सर्व इन्स आणि आऊट आवाज देत नाही.

     — दूरसंचार सुरक्षा आणि निष्ठा तपासण्याबद्दल काय?

     - मला माहित नाही, आम्ही सध्या फक्त अंदाज लावू शकतो. मी तुमच्यासाठी सर्व कमी-अधिक विश्वासार्ह माहिती मांडली आहे. पुढे काय करायचे याचा विचार करूया.

     - चला विचार करूया. आमच्या ऑपरेशनचा मेंदू कोण आहे?

     - बरं, सर्वसाधारणपणे, डेनिस्का, तुम्ही आमचा मेंदू आणि मुख्य वैचारिक प्रेरणादायी आहात. असाच मी आहे, एक जुना ब्रॅट, प्रजनन मांजरी. अरुमोव्हबद्दल प्रतिकृती करणाऱ्याकडून अधिक डेटा असेल, नंतर कदाचित माझ्यावर पहाट होईल. त्यांच्यात कोणत्या प्रकारचे नाते आहे हे तुम्ही तुमच्या मित्राकडून जाणून घ्या.

     - होय, तुम्हाला समजले आहे, तुम्ही थेट विचारू शकत नाही, चिप एक टेलिकॉम आहे, आणि देखणा टॉम आता त्याच्या मान खाली श्वास घेत आहे. कदाचित गुप्त कनेक्शनसाठी मॅक्सला एक मांजर देखील द्या?

     - जर तो टेलिकॉममध्ये गंभीर मोठा शॉट असेल तर ते मांजर तपासू शकतात. आणि तो स्वतःच, जर तो अविश्वसनीय असेल तर सहजपणे आपला विश्वासघात करेल. तुम्हाला त्याच्याबद्दल खात्री आहे का?

     - नाही. आम्ही बॉसम फ्रेंड आहोत असे वाटत होते, पण पाच वर्षांपूर्वी जेव्हा तो मंगळावर गेला तेव्हा आम्ही कसेतरी हरवले. देव जाणतो तो कोणाबरोबर तिथे फिरत होता. पण आपण बोलायला हवं, त्याने मला स्वतः बोलावलं, भेटायचं होतं. आणि जितक्या लवकर तितके चांगले. आता हे कदाचित खूप धोकादायक आहे, परंतु टॉमची परिस्थिती कशीतरी दूर होईल या आशेने मला आणखी विलंब करण्यात काही अर्थ दिसत नाही. आणि कमाल चेतावणी देणे चांगले होईल. टेलिकॉम न्यूरोचिप असलेल्या व्यक्तीला गुप्त संदेश कसा पोहोचवायचा हे तुम्ही शोधून काढले आहे का?

     - नाही, डॅन, आम्ही आधीच याबद्दल अनेकदा चर्चा केली आहे. गुप्त सायफर किंवा कोडच्या कोणत्याही प्रणालीला स्वतः मॅक्सची किमान पूर्व परवानगी आवश्यक असते. आणि ती सहजपणे सुरक्षा परिषदेचे लक्ष वेधून घेऊ शकते.

     "आम्हाला असे काहीतरी आणण्याची गरज आहे जी कोणालाही आकर्षित करणार नाही." जसे तुम्ही बुद्धिबळ खेळता आणि जेव्हा तुम्ही एखाद्या विशिष्ट तुकड्याला स्पर्श करता तेव्हा तुम्ही महत्वाची माहिती सांगता आणि बाकीची रिकामी बडबड असते.

     - बालवाडी, माफ करा. अशा प्राचीन युक्त्या आपल्या ज्ञानयुगात कामी येण्याची शक्यता नाही. आणि तरीही, आपण प्रथम मॅक्सशी सहमत व्हावे की कशाला स्पर्श करावा.

     - समजू की त्याने वाटेत ते शोधून काढले आहे.

     - डॅन, शंभरव्यांदा तीच गोष्ट. जर त्याने अंदाज लावला तर त्याच्या चिपकडे पाहणाऱ्या सेक्सोने अंदाज का लावू नये.

     - उदाहरणार्थ बुद्धिबळ सह. फक्त आम्हा दोघांना जे माहीत आहे त्यावर आधारित एक युक्ती शोधून काढण्याची गरज आहे.

     - मी आधीच एक वाक्प्रचार घेऊन आलो आहे जो बाहेरच्या व्यक्तीला अगदी रिकाम्या बडबड्यासारखा वाटेल, आपण क्षणभर विसरून जाऊ या की हा बाहेरचा माणूस मॅक्सच्या चरित्राशी परिचित नसला तरीही तो परिचित असेल... आणि मॅक्सला हे जादूचा वाक्यांश गुप्त संदेश प्रणालीचे सार पूर्णपणे स्पष्ट करेल.

     - तुम्ही, सेमियन सॅनिच, फक्त टीका करण्यात चांगले आहात. किमान मी काहीतरी ऑफर करत आहे.

     - बरं, जुना पाद माफ करा. खूप वाईट झाले.

     - आणि तसंच, लगेच: मी एक जुना तिखट मूळ असलेला आहे, मी घरात आहे.

     - ही आधीच एक सवय आहे. याशिवाय इतर चांगल्या कल्पना नसतील तर, मी सुचवितो की आपण भेटू तेव्हा मॅक्सला सर्व काही थेट सांगावे. फक्त कोणतेही कीवर्ड वापरू नका. एसबी हे विशिष्ट रेकॉर्डिंग पाहणार नसल्याचीही पुरेशी शक्यता आहे. आणि त्याला पाहू द्या, तुम्ही पहा आणि अरुमोव्हच्या विरोधात मदत करा.

     — तुम्ही Telekom शी संपर्क साधल्यास, तुम्ही सुटू शकणार नाही.

     - तर कदाचित आम्ही मार्टियन्सबरोबरच्या युद्धाच्या भव्य योजनांपासून छोट्या छोट्या गोष्टींकडे जाऊ शकतो, जसे की तुमची त्वचा वाचवणे?

     - सोडणे खूप लवकर आहे.

     - बघ, सात दिवसात खूप उशीर होईल.

     - काही नवीन कल्पना आहेत.

     - अगदी एक जोडपे?

     - बरं, पहिला, कदाचित तो तुम्हाला कल्पना देईल. जर आपण चिप कापली तर तेथे कोणतेही रेकॉर्ड शिल्लक नसावेत. उदाहरणार्थ, काही डाव्या विचारसरणीच्या माणसाने धावून जावे, मॅक्स आणि मला तुमच्या रॅचेटने मारावे, काहीतरी चोरून पळून जावे.

     — जर चिप खाली गेली, तर ती व्यक्ती सहसा असेच करते, बरोबर?

     - मी जे पाहिले त्यावरून पाहता, ते निघून जात नाही. कदाचित महागड्या दूरसंचार चिप्स कोणत्या तरी विशिष्ट प्रकारे डिझाइन केल्या आहेत.

     - कदाचित. स्त्राव किती शक्तिशाली असावा हे तुम्हाला माहिती आहे का?

     - नाही. आणि मी म्हटल्याप्रमाणे, कल्पना अशी आहे: ऐकणे देखील अदृश्य होते. आणि जर तो गायब झाला नसता तर एसबी सर्व काही ऐकू शकला असता.

     "आणि अशी घटना निश्चितपणे तिचे लक्ष वेधून घेईल." पण तुमची विचारसरणी स्वारस्य नसलेली नाही.

     - होय, दुसरी कल्पना पहिल्याचा विकास आहे. चिप बंद केल्यानंतर, स्पर्श आणि वेदना संवेदना वरवर पाहता राहतात, याचा अर्थ मज्जासंस्थेचे हे क्षेत्र थेट चिपद्वारे नियंत्रित केले जात नाहीत आणि म्हणून ते दृश्यमान नसण्याची उच्च शक्यता असते. म्हणून, स्पर्शिक संवेदनांचा वापर करून संदेश देणे आवश्यक आहे, अंधांसाठी वर्णमालासारखे काहीतरी.

     - मॅक्स तिला ओळखतो का?

     "मला शंका नाही आणि मलाही नाही."

     - आणि मी पण. माझे मत, डॅन, बदललेले नाही; दूरसंचार सुरक्षा परिषदेत काम करणारे लोक आमच्यापेक्षा मूर्ख नाहीत. पण ठीक आहे, मी माझ्या सोबत्यांसोबत याचा विचार करेन. आणि अशा तेजस्वी कल्पनेचा जन्म झाल्यापासून, अरुमोव्हला पाहिजे ते करण्याचा पर्याय आहे. कदाचित त्याला मॅक्ससोबत एक कप कॉफी घ्यायची होती. फक्त कृपया इतके नाराज होऊ नका. फक्त सर्व पर्यायांमधून स्क्रोल करा. मृत्यूपेक्षा वाईट गोष्टी आहेत आणि अरुमोव्हच्या अतिरेक्यांना या गोष्टी स्वतःच माहित आहेत.

     - नाही, सेमियन सॅनिच. जेव्हा विष सुरू होते, मला कदाचित पश्चात्ताप होईल, परंतु अद्याप नाही. स्पष्ट स्पर्शिक संदेश विकसित करण्याचा प्रयत्न करा आणि प्रथम मी मॅक्सला भेटेन आणि हळूवारपणे त्याला इशारा देईन की अरुमोव्ह त्याच्या रक्तासाठी तहानलेला आहे. SB ला त्याला काय हवे आहे याचा अंदाज लावू द्या.

     - ठीक आहे, मी प्रयत्न करेन. रिप्लिकंटला धोका देण्याचा दुसरा पर्याय आहे. जेव्हा तो ऑफिसमध्ये प्रवेश करेल आणि त्याच्या कॉम्प्यूटरद्वारे रमज करेल तेव्हा तो अरुमोव्हला तटस्थ करण्याचा प्रयत्न करेल.

     - नाही, तुम्हाला अजून अरुमोव्हला स्पर्श करण्याची गरज नाही. हे काहीही देऊ शकत नाही, परंतु लेनोचकासाठी खूप अप्रिय प्रश्न उद्भवतील, ज्याचे उत्तर तिला द्यावे लागेल. चला, तुम्ही किती लढवय्ये मैदानात उतरू शकता?

     - डॅन, हे पूर्णपणे वेडे आहे, थेट कर्नलवर हल्ला करण्याचा प्रयत्न करीत आहे ...

     - त्याच्यावर हल्ला करणे आवश्यक नाही, आपण लिओ शल्ट्झला पकडू शकता.

     - तू वेडा आहेस...

     - किंवा ज्याने मला वाचवले त्या सुपर सैनिकाबद्दल तुमचे काही विचार आहेत - रुस्लान. वाटेत, त्याच्या नेतृत्वात काही समस्या आहेत, जर आपण त्याला आमच्या बाजूने आकर्षित करू शकलो तर...

     - कोणती बाजू, आमची बाजू तुम्हाला काय वाटते?

     - थोडक्यात, तुमच्याकडे किती लढवय्ये आहेत?

     - बरं, पाळणाघरात मला मदत करणारे दोघे पण पेन्शनधारक आहेत. कदाचित आणखी काही जुने मित्र असतील. परंतु प्रथम आपण त्यांना किमान काही स्पष्ट ध्येय देणे आवश्यक आहे.

     "साधने असली तरी काही फरक पडत नाही, एक ध्येय असेल." सर्वसाधारणपणे, मी उपकरणांचे एक डझन संच, एकत्रित दृष्यांसह नियमित AK-85 चा एक समूह, दोन मूक व्हॅम्पायर, दोन अल्ट्रा-लाँग-रेंज गॉसर्स ऑर्डर करेन. आपल्याकडे पुरेसे पैसे असल्यास, थर्मोबॅरिक वॉरहेडसह ग्रेनेड लाँचर्ससाठी मिनी-क्षेपणास्त्रे देखील आहेत. दोन किलोमीटर दूर असलेल्या खिडकीतून तुम्ही शत्रूला फेकून देऊ शकता. बरं, मी ड्रॅगनफ्लायसारखे डझनभर लहान ड्रोन घेईन.

     - डॅन, आपण युद्ध सुरू करण्याचा विचार करीत आहात?

     - कोणाला काळजी आहे, युद्ध हे युद्ध नाही, ते अनावश्यक होणार नाही. शिवाय, अरुमोव्हच्या हातून मरणे आणि त्याच्यावर पन्नास भव्य उधळणे देखील दुप्पट मूर्खपणाचे आहे. काहीही असल्यास, आपल्याला साधने मिळतील.

     - आणि आपण काही दिवसात खरोखर सर्वकाही खरेदी करू शकता?

     "मी माझ्या जुन्या भागीदारांसह प्रयत्न करेन, त्यांच्याकडे या प्रकारची बरीच सामग्री आहे." कदाचित कोल्यानच्या माध्यमातून, पण तो लहान मुलासारखा वागणार नाही... म्हणून आम्हाला ते शेअर करावे लागेल. मी तुम्हाला व्हॅनमध्ये माल ठरलेल्या ठिकाणी सोडण्यास सांगेन, मी तुम्हाला फ्ली मॅनद्वारे पत्ता देईन. आम्ही वाट पाहत असताना, तसे, लिओ शल्ट्झला काय ऑफर करायचे आहे हे पाहण्यासाठी मी ड्रीमलँडद्वारे देखील ड्रॉप करू शकतो. आपण म्हणता त्याप्रमाणे, आपल्याला सर्व पर्यायांमधून स्क्रोल करणे आवश्यक आहे.

     — ड्रीमलँडमध्ये तुम्ही म्हणता... हम्म, तुम्हाला न्यूरोचिप्स किती आवडत नाहीत हे लक्षात घेऊन, या कार्यालयाच्या क्रियाकलापांनी तुम्हाला चिडवले पाहिजे.

     - ते काय करतात?

     - ते औषधे विकतात, फक्त डिजिटल. आणि तेथील नफा, मला वाटतं, चांगल्या जुन्या रसायनशास्त्रापेक्षा कमी नाही. ज्यांनी हे कायमचे सोडून आभासी जगाकडे जाण्याचा निर्णय घेतला आहे त्यांच्या विनंतीनुसार ते कोणतेही जग तयार करतात. शिवाय, ते स्मरणशक्तीला चिमटा देतात जेणेकरून रुग्णाला काहीही आठवत नाही. या सेवेला “मंगळाचे स्वप्न” असे म्हणतात.

     - किती घाणेरडी युक्ती आहे, जेव्हा आम्ही माझी समस्या शोधून काढतो तेव्हा पुढचा मुद्दा हा ड्रीमलँडला हेअर ड्रायरने जाळण्याचा असेल.

     “आणि सर्वात छान गोष्ट म्हणजे त्यांनी आण्विक चिप्स आणि मेंदूवर औषधांच्या प्रभावाच्या विकासात इतकी उंची गाठली आहे की ज्यांच्याकडे स्वस्त किंवा जुनी चिप आहे त्यांनाही ते मंगळाचे स्वप्न दाखवू शकतात. अगदी तुम्हाला कदाचित ते दिसेल.

     - आयुष्यात नाही.

     — त्यांनी अलीकडेच एक नवीन उत्पादन जारी केले: एक तात्पुरती आण्विक चिप. तुम्ही एक ब्रँड घेता, ते तुमच्या त्वचेवर चिकटवता आणि अल्पायुषी एम-चिप्स हळूहळू तुमच्या रक्तप्रवाहात शोषल्या जातात, जे तुम्हाला डिजिटल ट्रिपला पाठवतील. चेतना नष्ट करण्यासाठी, मंद होण्यासाठी किंवा पूर्ण द्रवीकरण करण्यासाठी वेगवेगळ्या प्रकारचे शिक्के आहेत. तज्ञ म्हणतात की कोणीही त्यांच्या चवीनुसार एक निवडू शकतो. आणि तसे, मला असे वाटले की कदाचित गुप्त संदेश पोचवण्याचा हा एक चांगला मार्ग आहे. ते ऑर्डर करण्यासाठी स्टॅम्प देखील बनवू शकतात.

     "अर्थात, विस्तार करणे माझ्या योजनांचा भाग नव्हता, परंतु आता ते ठीक आहे."

     — अरुमोव्हबद्दल सर्व काही शोधून काढणे, अनेक लोकांना वेड्या साहसासाठी साइन अप करणे आणि एक टन शस्त्रे लपवणे याशिवाय माझ्यासाठी आणखी काही आवश्यक आहे का?

     - होय, संवाद साधण्याचा दुसरा मार्ग शोधा. सेमियोन सॅनिच, मांजरींद्वारे हे टेलिपॅथिक कनेक्शन मला कसे घाबरवते याची तुला कल्पना नाही.

     - बरं, सर्व प्रथम, ती तुम्हाला ज्या अर्थाने समजते त्या अर्थाने ती फारशी टेलिपॅथिक नाही. आणि दुसरे म्हणजे मी त्या सूचना काळजीपूर्वक वाचल्या असत्या तर मला आणखी भीती वाटली असती.

     - मजेदार, तुम्हाला खात्री आहे की पशू नियंत्रणाबाहेर जाणार नाही?

     "प्रतिकृती करणाऱ्याच्या संदर्भात प्रश्न विचारण्यात काही अर्थ नाही." हा प्रकल्प मंगळवासियांविरुद्धच्या मुख्य गुप्तहेर कार्यक्रमाची भर म्हणून तयार करण्यात आला होता. पाळीव प्राण्याच्या वेषात असलेला स्पाय बग जो मनोरंजक लोकांवर लावला जाऊ शकतो. परंतु ते त्वरीत निष्कर्षापर्यंत पोहोचले की "बग" प्रभावीपणे कार्य करण्यासाठी, त्याच्याकडे कमीतकमी मर्यादित बुद्धिमत्ता असणे आवश्यक आहे. कुत्रे, पोपट आणि माकडांमध्ये बुद्धिमत्ता विकसित करण्यासाठी काही समांतर कार्यक्रम विकसित केले गेले होते, परंतु माझ्या माहितीनुसार ते सर्व शेवटी शेवटपर्यंत पोहोचले. आणि प्रतिकृती, आमच्या आर्सेनी सारख्या, एका प्रायोगिक वस्तुस्थितीतून वाढल्या, ज्याचा प्रकल्प राबविणाऱ्या "महान विचारांनी" कधीही पूर्णपणे स्पष्ट केले नाही. मी "महान मन" नसलो तरी, मी चुकीचे असू शकते. सर्वसाधारणपणे, वस्तुस्थिती अशी आहे की एखाद्या व्यक्तीच्या चेतनाची एक प्रत, योग्य मॅट्रिक्समध्ये हस्तांतरित केली जाते, काही काळ मर्यादित बुद्धिमत्ता राखून ठेवते, या अर्थाने की ती मूळ प्रमाणे कार्य करू शकते आणि निर्णय घेऊ शकते. शिवाय, जर प्रत एखाद्या प्राण्याच्या आदिम बुद्धिमत्तेच्या नियंत्रणाखाली चालत असेल, परंतु संवेदी अवयवांचा समान संच असेल आणि मूळच्या मानसिक क्रियाकलापांबद्दल सतत माहिती मिळवत असेल, तर ही अर्ध-बुद्धीमत्ता दीर्घकाळ टिकू शकते. . आणि मूळ मन आणि त्याची प्रत यांच्यात एक विशिष्ट संबंध स्थापित केला जातो, ज्यामुळे सक्रिय चेतना लोकांच्या शरीरात "भटकत" राहते आणि संप्रेषणाची भौतिक ओळ देखील स्थिर असणे आवश्यक नाही. मांजरींना दर काही महिन्यांत एकदा भेटणे पुरेसे आहे आणि नंतर त्यांच्यातील संवाद सुनिश्चित करण्यासाठी आणि लोकांच्या आठवणी प्रसारित करा.

    येथे एक विरोधाभास आहे: चेतना गुणाकार केली जाऊ शकत नाही, फक्त प्रसारित केली जाते. एखादी व्यक्ती मरण पावल्यास चेतना आणि स्मरणशक्तीचे अंशतः प्रतिकृतीमध्ये हस्तांतरण होण्याची देखील प्रकरणे आहेत, परंतु कधीही विभाजित होत नाहीत. चेतना पूर्णपणे विभाजित करण्याच्या सर्व प्रयत्नांमुळे एक प्रत तिची तर्कशुद्धता गमावली.

     आणि तुमच्या मुख्य प्रश्नाचे उत्तर: आर्सेनी आणि इतर डॉल्फिनच्या पातळीवर बुद्धिमान आहेत, त्याच्या इतर सर्व मानसिक क्रियाकलाप आमच्या बुद्धीचे प्रतिबिंब आहेत, तसेच मानक सूचना आणि अल्गोरिदममधील मूळ फर्मवेअर. या योजनेचा एक मोठा फायदा असा आहे की प्रतिकृती करणाऱ्यांची बुद्धिमत्ता प्रेरित असल्याने, ते आवश्यक असेल तेव्हाच ते वापरतात आणि विकसित करण्याचा प्रयत्न करत नाहीत. ते खूप स्मार्ट होतील आणि नियंत्रणाबाहेर जातील अशी भीती बाळगण्याची गरज नाही. बहुतेक प्रकरणांमध्ये, मांजरींना या अनावश्यक समस्यांपासून मुक्त होण्यास आनंद होतो. परंतु जर संप्रेषण सत्रे नियमित असतील तर ते एजंटच्या संपूर्ण टीमपेक्षा वाईट काम करत नाहीत. शिवाय लोकांना नियंत्रित करण्यासाठी साधे बायरोबोट कसे वाढवायचे हे त्यांना माहीत आहे. खरे आहे, पहिल्या टप्प्यावर ते सहसा स्वतःला विष आणि इतर लहान घाणेरड्या युक्त्यांपर्यंत मर्यादित ठेवतात.

     - होय, ते न सांगणे चांगले होईल. ही भयंकर टेलीपॅथी आहे. खरा मी इथेच संपतो: मांजरीच्या डोक्यात, की घरी झोपतो? ऐका, अरुमोव्हच्या लोकांनी टोचलेल्या ओंगळ गोष्टींचा सामना करण्यासाठी कदाचित मांजरी बायरोबोट्स वाढवतील?

     - नाही, डेनिस, मला माफ करा. मांजरी फक्त मूळ प्रोग्राममध्ये निर्दिष्ट केलेल्या गोष्टी करू शकतात. मी नम्र नाही, मी खरोखर "महान मन" नाही, जैवभौतिकशास्त्रज्ञ किंवा सूक्ष्मजीवशास्त्रज्ञ नाही. त्यांचे हे टेलिपॅथिक कनेक्शन कायमस्वरूपी भौतिक चॅनेलशिवाय कोणत्या तत्त्वावर कार्य करते हे मला माहित नाही. एकूणच, मी एक पशुधन तज्ञ आहे आणि प्रकल्पातील पूर्णपणे लागू केलेल्या कामांमध्ये गुंतलो होतो. आणि जेव्हा स्क्रॅप मेटलसाठी साम्राज्याचा वारसा कापणारे ते आकडे आमच्या टॉप-सिक्रेट नर्सरीमध्ये मालमत्तेचे वर्णन करण्यासाठी आले, तेव्हा आम्ही फक्त अंधाराच्या आच्छादनाखाली काही उपकरणे आणि प्राणी बाहेर काढू शकलो. आमच्यासोबत एक प्राध्यापक होते, पण दहा वर्षांपूर्वी त्यांचे निधन झाले. आणि तो केवळ शोषणाचे समर्थन करू शकतो. तुम्ही सर आयझॅक न्यूटन असलात तरीही, तुम्ही इन्स्टिट्यूट बेसशिवाय नवीन बायरोबोट तयार करू शकणार नाही.

     - तर, किमान जागे करण्याचे आदेश देणे योग्य आहे. दिवस आधीच ज्ञात आहे, आपण आगाऊ सर्वकाही योजना करू शकता.

     "माझ्या मित्रा, धीर सोडू नकोस, जे काही केले जात नाही ते चांगल्यासाठी आहे." आमच्यासाठी गोष्टी गुंडाळण्याची वेळ आली आहे. कामाची व्याप्ती ठरली आहे, पुढचे सत्र नियोजित आहे.

    “आता चुरगळण्याची वेळ आली आहे,” मांजर टोचत म्हणून म्हणून म्हणाले आणि त्याने त्याने त्याने त्याने त्याने त्याने त्याने त्याने जोरदार उडी मारली. त्याने शेवटचे पाहिले की पिवळे डोळे आणि पंजे थेट त्याच्या चेहऱ्यावर उडत होते.

    

    नेटवर्कवर सततच्या कॉलने डेनिसला त्याच्या सुप्त अवस्थेतून जाग आली. तो अनिच्छेने सोफ्यावर बसला, झोपलेला चेहरा चोळत खिडकी उघडली.

     - तू झोपत आहेस की काय? - एक असमाधानी आवाज घुमला. प्रतिमा नव्हती.

     - हे कोण आहे? - डेनिस, जो पूर्णपणे जागे नव्हता, आश्चर्यचकित झाला.

     - कोट मध्ये एक घोडा. हा टॉम आहे, तुम्ही आराम करू नका, परंतु मॅक्सबद्दल पर्याय शोधा. किंवा तुम्हाला अतिरिक्त प्रोत्साहनांची गरज आहे का?

     - ऐका, थांबा, तू आत कसा आलास...?

     - ऐक, गाव. तुम्हाला असे वाटते की परोपकारी हॅकर्स तुमच्या टॅबलेटसाठी फर्मवेअर लिहितात. हे लोक आमच्यासाठी बर्याच काळापासून काम करत आहेत, त्यामुळे आश्चर्यचकित होऊ नका. आणि तुमचे टोमॅटो हलवा, त्यासाठी माझे शब्द घ्या, तुम्हाला अतिरिक्त प्रोत्साहने आवडणार नाहीत.

     - ठीक आहे, ठीक आहे, मला मॅक्सला कसे भेटायचे याची कल्पना आहे. तेथे गडबड करू नका.

     "मला दिसते की आमच्या संभाषणानंतरच तुम्हाला अंतर्दृष्टी मिळते." कदाचित वैयक्तिक भेटीमुळे आणखी प्रेरणा मिळेल.

     "तुम्ही नक्कीच एक प्रिय व्यक्ती आहात, परंतु तुम्ही वैयक्तिक मीटिंगशिवाय करू शकता." काळजी करू नका, थोडक्यात सर्वकाही ठीक होईल.

     "मी ठोस निकालांची वाट पाहत आहे," टॉम शेवटी ओरडला आणि निघून गेला.

    “हे कसले जीवन आहे,” डेनिसने चिडून विचार केला, “तीन महिने दलदलीत राहिल्यासारखे आहे, काहीही होत नाही, मग धिक्कार असो, अडथळ्यांसह धावत राहा. पण उदासीनता जणू हातानेच नाहीशी झाली.

    डेनिसने आणखी एक मांजर त्याच्या छातीवरून ढकलले, तिचे मोठे पंजे त्वचेखाली खोलवर गाडले गेले. त्याने मानवी मज्जासंस्थेशी थेट संपर्क साधून आपल्या सहकाऱ्यांशी टेलिपॅथिक संप्रेषण प्रदान केले. ॲडॉल्फ नावाची वाईट वर्ण असलेली एक लठ्ठ, आळशी, खूप मोठी मांजर, क्यूट आर्सेनीपेक्षा एक आश्चर्यकारक कॉन्ट्रास्ट होती. त्याच सेमियनच्या मते, त्याला फक्त आदिक म्हणता आले असते, परंतु या लठ्ठ ब्रूटने कधीही आदिकला प्रतिसाद दिला नाही. वरवर पाहता, जुन्या परंपरेनुसार, सिस्टम विकसकांनी वापरकर्त्यासाठी अनुकूल इंटरफेसचा त्रास केला नाही.

     "मला आशा आहे की जर मी मेलो, तर मी तुमच्यात जाणार नाही."

    ॲडॉल्फने या टीकेवर फक्त जांभई दिली आणि हळूहळू त्याच्या वैयक्तिक वस्तू चाटण्यास सुरुवात केली, केवळ अर्ध-वाजवीपणाची सुरुवातच नाही तर प्राथमिक चांगल्या शिष्टाचाराचे प्रदर्शन देखील केले नाही.

    जखम झालेल्या फासळ्या घासून, डेनिसने पटकन स्वतःला एकत्र खेचले आणि ट्रॅफिक जाम सारखे रस्त्यावर धावत सुटले. आज अनेक गोष्टींचे नियोजन केले होते.

    प्रथम मला युरोकॉइन्ससह कार्ड घेण्यासाठी बँकेत जावे लागले. पुढची गोष्ट त्याने विकत घेतली ती म्हणजे डाव्या सिमकार्डसह एक अतिशय साधा फोल्डिंग टॅबलेट. त्याने त्याच्या जुन्या टॅब्लेटवर विश्वास ठेवणे थांबवले, परंतु सुंदर टॉमच्या संभाव्य प्रतिक्रियेमुळे ते फेकून देण्याची भीती वाटत होती, म्हणून त्याने फक्त लेन्स आणि हेडफोन काढले. एवढ्या वर्षांच्या प्रेमळपणे जोपासलेल्या खोट्या अनामिकतेच्या भावनेचा नाश, दात घासून सहन करावा लागला. उशीत रडायला वेळ नव्हता. फक्त सेशन कम्युनिकेशन मोडचे काटेकोरपणे निरीक्षण करणे आणि आशा आहे की सेमियन, ज्याने त्याचा विश्वासघात केला त्या यंत्राद्वारे, अरुमोव्हच्या लोकांनी ट्रॅक केला नाही. सर्वसाधारणपणे, जुन्या ओळखींशी संवाद साधल्यानंतर, डेनिसला अशी भावना सोडली गेली की बेकायदेशीर स्वॅगचे सर्व व्यापारी आता एक प्रकारे अरुमोव्हशी जोडलेले आहेत किंवा कमीतकमी त्याला घाबरले आहेत. अरुमोव्हने त्या सर्वांना कसे ओळखले हे एक गूढच राहिले, कारण ते सर्व सावध लोक होते आणि जवळजवळ कधीही एकमेकांना पाहिले नाही. माजी बॉस यान किंवा कोल्यान सारखे वैयक्तिक संपर्क शाळा, महाविद्यालय आणि इतर ओळखीच्या व्यक्तींवर आधारित आणि कायदेशीर संरचनेत उच्च स्थानावर आणि संपूर्ण दण्डहीनतेच्या भावनांवर आधारित एक कालखंड होते. युरोपियन किंवा, विशेषतः, मंगळाच्या व्यावसायिकांनी स्वतःला हे करण्याची परवानगी दिली नाही.

    कोल्यानसह, सर्वकाही सोपे आणि कठीण होते. दुर्दैवाने, डेनिसने त्याचे पूर्वीचे कनेक्शन गमावले आणि त्याच्या सायबेरियन "मित्र" साठी त्वरीत ऑर्डर देण्याची दुसरी संधी नव्हती. एकीकडे, टॉम आणि पन्नास ग्रँडचा उल्लेख त्याच्यावर जवळजवळ जादुई प्रभाव पडला. आराम मिळाल्यामुळे तो जवळजवळ जमिनीवरच एका डबक्यात वितळला. पण जेव्हा डेनिसने सूचित केले की टॉमबरोबर सर्व काही सुरळीत चालले नाही आणि शक्य असल्यास ऑर्डरचे नाव लपविण्यास सांगितले, तेव्हा कोल्यानचा उजवा डोळा लक्षणीयपणे चमकू लागला. व्यवहारासाठी केवळ अश्लील उच्च कमिशनने त्याच्या भीतीवर मात केली.

    सेमियनला जुन्या टॅब्लेटबद्दल चेतावणी देण्यासाठी आणि तो नवीन टॅब्लेट कोणत्या वेळी चालू करेल हे निर्दिष्ट करण्यासाठी जेव्हा त्याने शिल्ड केलेली खोली वापरण्यास सांगितले तेव्हा डेनिसने आणखी एक अप्रिय शोध लावला. मागून दार बंद करताच त्याला तीक्ष्ण चक्कर आल्यासारखे वाटले, जणू काही सेकंदासाठी त्याच्या पायाखालची जमीन सरकली होती. चक्कर लवकर निघून गेली, पण माझ्या डोक्यात विक्षिप्त आवाज उठले आणि प्रत्येक संभाव्य मार्गाने काही न समजण्याजोग्या मूर्खपणाची कुजबुज करू लागले. सुरुवातीला, श्रवणीयतेच्या मार्गावर, परंतु प्रत्येक मिनिटाला ते जोरात आणि अधिक अनाहूत होत गेले आणि नंतर आवाजांमध्ये एक घृणास्पद हसणे जोडले गेले. त्याने घातलेल्या कॉलरने त्याला फेकण्याचा प्रयत्न करू नका असा इशारा दिला होता.

    डेनिस कामावर का नाही याबद्दल लॅपिनने कॉल करणे देखील सुरू केले आणि गरीब लॅपिनला विशिष्ट कंटेनरची विल्हेवाट लावण्यास भाग पाडले जात होते आणि त्याला दीर्घ-प्रतीक्षित सुट्टीवर जाण्याची परवानगी नव्हती. आमच्या विभागाने हे का हाताळावे, पुरवठादारांनी नाही... आणि सर्वसाधारणपणे, तेथे काही प्रकारचे जैवरासायनिक कचरा आहे, मला त्याच्या जवळ यायचे नाही.

    डेनिसला लॅपिनशी अजिबात बोलायचे नव्हते. तो साधारणपणे आश्चर्यचकित झाला की तो किती शांतपणे असे भासवत होता की जणू काही घडलेच नाही. जणू तो तोच नव्हता जो आधी कोकिळासारखा वागला होता आणि त्याने आपल्या सहकाऱ्यासाठी चांगले शब्द बोलण्याचे वचन दिले होते आणि नंतर अरुमोव्हने त्याच्यावर थोडा दबाव आणला तेव्हा लज्जास्पदपणे त्याचा विश्वासघात केला. आणि सर्वसाधारणपणे, प्रोटोकॉलच्या बालिश बहाण्याने लॅपिनला सुरुवातीला प्रत्येक गोष्टीसाठी दोष दिला जात होता. जर मी त्याचे ऐकले नसते तर मी मॅक्सला भेटले नसते आणि अरुमोव्हला ही वाईट कल्पना दिली नसती.

    डेनिसने काहीतरी गोंधळ घातला: “अरुमोव्हला सर्व प्रश्न, मी त्याच्या सूचनांवर काम करतो. आणि नेहमीप्रमाणे तुमच्या समस्या नोव्हिकोव्हवर दोष द्या," आणि फोन ठेवला. "आणि कंटेनर मनोरंजक आहे," डेनिसने विचार केला. "अरुमोव्हने मला त्याच्या ऑफिसमध्ये सांगितलेला हा तोच कंटेनर नाही का?" आणि कोणी विचारेल, तो ठेवतो का?"

    आजचे सर्वात कठीण काम शेवटचे राहिले आहे. स्वत: मॅक्स अनेक दिवसांपासून एखाद्या महत्त्वाच्या गोष्टीवर चर्चा करण्यासाठी मीटिंगसाठी विचारत होता. मॅक्सने इतके जोरकसपणे सांगितले की हे खूप महत्वाचे आहे, परंतु त्याने कोणतेही स्पष्टीकरण दिले नाही. आणि डेनिस आणि सेमियन यांनी तापाने गुप्त संदेशांची प्रणाली आणण्याचा प्रयत्न केला. आणि सरतेशेवटी, ते अशा टप्प्यावर पोहोचले जिथे मीटिंग धोकादायक बनली. आणि डेनिसने ठरवले की टॉमने त्याला सर्व बाजूंनी घेरण्यापूर्वी धोका पत्करणे योग्य आहे. अशी आशा होती की डाव्या सिम कार्डद्वारे आणि सर्वात अत्याधुनिक एन्क्रिप्शन तंत्रज्ञानासह इन्स्टंट मेसेंजरद्वारे संदेश किमान कर्नलच्या मित्रांपासून त्याला वाचवेल.

    "मॅक्स, तू निरोगी आहेस, आज रस्ता ओलांडण्यासाठी तयार आहेस?"

    "कोण आहे हा?"

    "हे डॅन आहे, मी फक्त वेगळ्या नंबरवरून लिहित आहे."

    "आणि काय झालं?"

    “तर, तात्पुरत्या अडचणी. आपण मुक्त आहात की नाही?

    "मी काही तासात करू शकतो, पण कुठे?"

    "चला आमच्या आवडत्या ठिकाणी जाऊया."

    "अरे, चल."

    डेनिसने एक मार्ग आखण्यास सुरुवात केली जी कोणत्याही संदिग्ध पात्रांकडून अनाहूतपणे लक्ष देण्याच्या बाबतीत गोंधळात टाकणारी होती. पण नंतर मॅक्सने नवीन संदेश पाठवला.

    "मग, फक्त बाबतीत, मी स्पष्ट करू, हे माझ्या विद्यापीठापासून दूर नाही?"

    "नाही, जे विद्यापीठानंतर होते."

    "नंतर? निदान मला युनिव्हर्सिटीतून कुठल्या वाटेने जायचे ते तरी द्या.”

    “मॅक्स, प्लीज मूर्ख होऊ नकोस. तुम्ही विद्यापीठातून पदवी घेतल्यानंतर आम्ही ज्याच्याकडे गेलो होतो.”

    "देशात"?

    “हो, शहराबाहेर अजून काय आहे. जिथे आम्ही प्यायचो."

    "डॅन, बरं, आम्ही खूप प्यायलो."

    “होय, आम्ही मॉस्कोमधील सर्व हॉट ​​स्पॉट्समधून गेलो. एवढ्या उंच पायऱ्या अजून कुठे आहेत?

    "अगं, पायऱ्या, बरं, आता मला समजलं."

    "तुला नक्की समजले आहे का?"

    "ऐका, हे भविष्य का सांगत आहे, सरळ लिहा."

    "हो, मला याची गरज आहे."

    "ठीक आहे, मला समजले आहे, ते बाहेर आहे, पण शहराच्या खाली आहे."

    "हो, मॅक्स, थोडक्यात, दोन तासांनी या."

    डेनिसने वैतागून टॅब्लेट फेकून दिली आणि गाडीचा टर्बाइन सुरू केला.

    "कोणताही गुप्तहेर यानंतर लाजेने स्वत: ला गोळी मारून घेईल," त्याने विचार केला, "अरुमोव्हच्या लोकांनी हे वाचले तर त्यांच्यासाठी अविश्वसनीय सुगावा. षड्यंत्र करणारे, ते शोषक आहेत. ”

    साम्राज्याच्या पतनानंतर, मेट्रोचा बहुतेक भाग हळूहळू सोडला गेला. मॉस्कोहून लोकसंख्येच्या फ्लाइटने त्याची देखभाल अन्यायकारक केली. केवळ पश्चिम आणि दक्षिणेकडील विभाग कार्यरत क्रमाने राखले गेले होते, जे पृष्ठभाग मोनोरेलद्वारे पूरक होते. आणि इतर भागातील रिकाम्या अंडरग्राउंड चेंबर्स कधीकधी मथबॉल केलेले होते, काहीवेळा गोदामे, उत्पादन किंवा असामान्य पेय आस्थापनांसाठी वापरल्या जात होत्या, जसे की "1935" पब, जिथे डॅन आणि मॅक्स यांना जुन्या काळात जायला आवडते.

    अर्थात, चांगल्या जुन्या दिवसांच्या तुलनेत, जेव्हा क्राफ्ट बिअर येथे नदीप्रमाणे वाहत होती आणि ओल्या बिकिनीतील सुंदरी सकाळपर्यंत काउंटरवर नाचत होत्या, तेव्हा पबचीही दुरवस्था झाली होती. एस्केलेटरने फक्त वरच्या दिशेने काम केले, आणि संध्याकाळची वेळ असूनही, तेथे खूप कमी अभ्यागत होते. आणि त्यांनी यापुढे क्राफ्ट बिअर प्रेमींना आवाहन केले नाही तर आसपासच्या परिसरातील मद्यपींना. मध्यभागी पसरलेल्या बार काउंटरवर, जवळजवळ संपूर्ण स्टेशनच्या बाजूने, फक्त दोन बारटेंडर कंटाळले होते. आणि सर्वोत्तम काळात, बार्टेंडर्स आणि बारमेड्सच्या संपूर्ण जमावाकडे सर्रास हिपस्टर्सच्या मागण्या पूर्ण करण्यासाठी वेळ मिळत नाही. रुळांवरच्या गाड्या घट्ट बसवल्या गेल्या होत्या आणि त्या बोगद्यांच्या खोलवर जाण्याआधीच, आणि वाटेतल्या सर्व थीम असलेल्या पार्ट्या आणि स्पर्धांमध्ये भाग घेऊन संध्याकाळी दोन्ही गाड्यांसोबत चालणे विशेषतः आकर्षक होते. परंतु अशा आनंदाला, वरवर पाहता, वर्तमान दीक्षांत समारंभाच्या सन्माननीय लोकांच्या हृदयात प्रतिसाद मिळाला नाही.

    एस्केलेटरच्या अर्ध्या वाटेवर माझ्या डोक्यातल्या वेड्या आवाजांनी जाग आली. अगदीच बाबतीत, डेनिस प्रथम एका परिचित बारटेंडरकडे गेला की गेल्या काही तासांत कोणतीही नवीन लक्षात येण्याजोगी मुले थांबली आहेत का हे शोधण्यासाठी. बारटेंडरने खांदे उडवले आणि मॅक्सकडे इशारा केला, जो एका स्तंभाखाली टेबलवर बिअर पीत होता.

     - पहिला?

     "नाही, दुसरा आधीच, चल, पकडा," मॅक्सने उदासपणे उत्तर दिले. "ठिकाण खराब झाले आहे, जरी बिअर अजूनही ठीक आहे." आणि तुम्हाला कोणतीही नाचणारी पिल्ले दिसणार नाहीत, कदाचित नंतर...

     “संकट आले आहे, पिल्ले सर्व उबदार ठिकाणी गेली आहेत.

     "ही खेदाची गोष्ट आहे, मला अजूनही त्यापैकी काही आठवतात." सर्वात मोठे डोळे असलेल्याचे नाव काय होते, अन्या किंवा तान्या? होय, खेदाची गोष्ट आहे... ते वातावरणीय ठिकाण होते.

     - आता ते वातावरणीय आहे.

     - होय, वातावरण बिअरच्या किऑस्कसारखे आहे, फक्त भुयारी मार्गाच्या आत, आणि त्याच्या समोर नाही.

     - ठीक आहे, मंगळावरील रेस्टॉरंट नाही.

     - असंही म्हणू नका. येथे सर्व काही दुःखी आहे, परंतु तुम्हाला माहिती आहे, मी मंगळावर जाण्यापेक्षा येथे दररोज प्यायलो आणि शांतपणे मरण पावलो तर बरे होईल. मंगळाने माझ्याकडून सर्व काही घेतले, माझ्यासाठी जळलेले कवच सोडले ...

     - तुम्ही आधीच नशेत आहात का? हे खरंच दुसरे आहे का?

     - कदाचित तिसरा. नॉस्टॅल्जियाने मला फक्त त्रास दिला. डॅन, तू मला इथे का आणलेस?

     "तुला खरंच बोलायचं होतं."

     - मला करायचे होते, पण म्हणून... तुम्ही मला मदत कराल अशी शक्यता नाही. निराशेतून, मी तुझ्यावर घट्ट पकडले, खरं तर, कोणीही आणि काहीही मला मदत करणार नाही. चला खरंच नशेत जाऊया.

     - नाही मित्रा, ते चालणार नाही. सर्व प्रथम, मी येथे रेंगाळू शकत नाही. माझ्याकडे जास्तीत जास्त एक तास आहे. आणि दुसरे म्हणजे, तुम्ही माझ्याभोवतीही रेंगाळू नये. लक्षात ठेवा, आम्ही एका धोकादायक कॉम्रेडची चर्चा केली ज्याला तुम्ही चांगले ओळखता. त्यामुळे, कॉमरेडला आता तुमच्यामध्ये खूप रस आहे आणि तो माझ्याद्वारे तुमच्यापर्यंत पोहोचण्याचा प्रयत्न करू शकतो.

     - काय?? - मॅक्स, काहीसा तंद्रीत, मध्यरात्री नुकत्याच जागे झालेल्या माणसासारखा चेहरा चोळू लागला. - तू आता गंभीर आहेस का?

     - पेक्षा जास्त. - डेनिसला बिअर पबमध्ये आमंत्रित करताना अल्कोहोलबद्दल विचार न केल्याबद्दल स्वतःला शाप दिला. "म्हणून आपण जलद गतीने काय हवे आहे यावर चर्चा करूया आणि आपण पुढे जाणे आवश्यक आहे."

     - त्याला माझ्याबद्दल कसे कळले?

     - तुला काय वाटत? आम्ही त्या धिक्कार प्रोटोकॉलवर स्वाक्षरी केली नाही तेव्हा तो खूप अस्वस्थ झाला आणि माझ्या बॉसने त्याला सर्व काही तपशीलवार सांगितले. सॉक, अरेरे, रफ़ू झाला आहे, मी त्याला याची आठवण करून देईन.

     — Да мало ли на свете Максов, одноклассников некоего Дениса Кайсанова. Как он понял, что я именно тот самый Макс?

     — Какой еще тот самый Макс? И, кстати, он может ничего и не понял, а так, проверить решил, вдруг тот самый.

     — А-а… черт. Неожиданно как-то. Я как раз хотел посидеть, поговорить, грехи мои тяжкие обсудить. А тут такое. Ты бы хоть как-то поаккуратнее намекнул, что ли. Лео из меня душу вытрясет, если ему доложат. Да и из тебя, кстати, может. Я все-таки ценный сотрудник.

     — Ладно, ценный сотрудник, просто я уже понял, что с намеками у нас дело туго идет. А тут уж не до шуток. И еще, если этот опасный товарищ узнает, что я тебя предупредил, то мне вилы. Поэтому подыграй, пожалуйста, и сделай вид, что все пучком.

     — Я-то подыграю, но раз уж так обернулось, ты помнишь насчет предложения от Телекома? Самое время согласиться?

     — Не, Макс, в Телеком мне нельзя. Да ты не парься, я выкручусь. У меня остались друзья в Сибири, на крайняк к ним подамся. Хотя они сами теперь на подхвате у этого опасного товарища.

     — Ну, какие друзья в Сибири…

     — Макс, сейчас не время спорить, правда. Давай по делу, либо надо разбегаться. И не надо больше бухать, ты итак что-то размяк.

     — Это после Марса, обмен веществ совсем другой стал, теперь даже пиво на раз рубит.

     — Понятно, Марс попортил тебе много крови.

     — Ты даже не представляешь, как попортил, — продолжил жаловаться на судьбу Макс. – Я теперь на нормальной планете сто метров пробежать не могу. Да что там, просто на ногах стоять дольше, чем полчаса не могу. Вот полюбуйся.

    Макс закатал штанину, продемонстрировав углепластиковые ребра экзоскелета.

     — Без этой штуки утром с компенсирующего матраса толком слезть не в состоянии, шатаюсь и потею как паралитик. Уже почти полгода мучаюсь, а прогресса в реабилитации особого не наблюдается.

    Денис смотрел на товарища со все возрастающим беспокойством. Тот, видимо, всерьез настроился на сеанс алкогольной психотерапии. А тем временем голоса в голове уже порядком напрягали, хотя прошло всего ничего. А перспектива столкнуться на выходе с братвой Тома, таща под руки несущего пьяную чушь Макса, пугала по-настоящему. Поэтому Денис решительным жестом забрал себе кружку.

     — Макс, в натуре, нам нельзя здесь тупить, давай собираться, если по делу ничего нет.

     — Эх, Дэн, а ведь мы были такими друзьями. Разве не ты говорил, что твой дом для меня всегда открыт, в любое время дня и ночи.

     — Дело вовсе не в нашей дружбе, а в обстоятельствах. Ты, кстати, сам к этим обстоятельствам руку приложил. Не забыл еще, как суперсолдат показал.

     — Прости, Дэн, я ведь так и не извинился за тот случай, — Макс сразу как-то сник. – Просто хотел слегка понтануться и не подумал о последствиях.

     — Лады, извинения приняты, теперь поздно пить боржоми. Но сейчас пора выбираться отсюда.

     — Слушай, Дэн, — Макс резко наклонился к собеседнику и театральным шепотом произнес. — Есть одна тема, которая поможет нам обоим решить все проблемы, безо всяких Телекомов и прочих козлов. Я знаю, как можно быстро нарубить реально много бабла, причем практически легально.

     — Макс, ты не забыл случайно про козлов из службы безопасности твоего Телекома.

     — Да хрен с ними. Есть достоверная инфа, что загрузка у первого отдела сейчас очень большая и вероятность просмотра записи не велика. Если успеем провернуть все быстро, то хапнем бабла и свалим, прежде чем они очухаются.

     — Хорошо, и что за тема? – вздохнул Денис.

     — Одно время, на Марсе, я был реально важной шишкой. Но потом, скажем так, сильно накосячил и лишился всех привилегий. Но кое-что я припрятал на черный день. Ты ведь знаешь, как можно обвалить курс любой марсианской криптовалюты?

     — Ага, так тебе кто-то и даст обвалить валюту Нейротека, скорее нас самих обвалят в два счета.

     — Да почему сразу Нейротека. Есть валюты попроще и помельче. Короче, у меня есть полное описание уязвимости алгоритмов одной из валют, не самой распространенной, но достаточно ценной. Афера предельно простая: берем в долг, как можно больше в данной валюте, меняем ее на что-нибудь стабильное, а затем публикуем уязвимость и вуаля: отдаем все долги с первой зарплаты.

     — Предлагаешь поиграть на марсианской бирже?

     — На марсианской, как раз, не надо. Там везде умные контракты, которые страхуют от подобных аферистов, могут и автоматом заблокировать счета всех кто шортил по данной валюте, так сказать, до выяснения. А в нашей отсталой матушке России можно заключить обычный «бумажный» контракт через какой-нибудь допотопный кредитный сервис. И перед законом мы формально будем чисты, свалим куда захотим.

     — И много мы, интересно, заработаем через допотопный сервис?

     — Нормально заработаем, поверь. Надо только найти побольше левых людей, которые возьмут на себя кредиты. Это, кстати, будет твоя задача.

     — Макс, ты че, издеваешься?

     — Дэн, я предлагаю реальную тему тебе, как самому лучшему другу. – Макс схватил Дениса за рукав, преданно заглядывая тому в глаза. — А ты опять чего-то бухтишь. Будем в шоколаде до конца жизни.

     — С чего ты взял, что эту уязвимость давным-давно не закрыли.

     — Не закрыли, я точно знаю.

     — И что же это за валюта?

     — Э-нет, все подробности потом. – Макс перешел на совсем уж тихий шепот. – Отправляйся в Дримленд, типа посмотреть, что приготовил Шульц. Я там оставлю еще одну марочку, в ней будут все подробности. Скажешь там, что тебе передал привет друг из города Туле.

     — Ладно, зайду в этот ваш Дримленд.

     — Дэн, надо не просто сходить. Надо уже сейчас искать людей и маршрут отхода надо продумать. Я надеюсь, ты спец в таких делах.

     — Мне, по-твоему, сейчас заняться больше нечем?

     — Да брось все свои дела, такой счастливый билет выпадает один раз. Но надо делать все быстрее.

    «Быстрее!» — жутким детским голоском произнес кто-то сзади. Денис дернулся, как от удара током, и принялся испуганно вертеть башкой в поисках обладателя голоса.

     — Дэн, с тобой все в порядке?

     — В порядке, просто показалось.

     — Ты весь вспотел по ходу.

     — Жарко стало. Мы тут сидим, как два дебила. Давай валить.

     — Так ты найдешь людей?

     — Найду, найду…

    Денис практически силой вытащил Макса из-за стола.

     — То есть ты подпишешься?

     — Да, я в теме, шевели копытами.

    Денис подошел к бармену и протянул ему карточку на пятьдесять еврокоинов.

     — Ого, чаевые, разбогател? — меланхолично осведомился бармен.

     — Наследство получил. Егор, выведи, пожалуйста, моего друга через тоннели и посади в такси.

     — Ждете кого-нибудь?

     — Не, так, на всякий пожарный.

     — Точно? Мне тут неприятности не нужны, сам видишь, дела итак не очень.

     — Отвечаю.

     — Лады, Санек вон проводит.

    Бармен жестом подозвал скучающего охранника.

    Денис стоически выдержал длинные пьяные прощания Макса и настойчивые предложения выпить на посошок, на ход ноги и так далее. И смахнул пот со лба, только когда тот в сопровождении охранника скрылся за служебной дверью. Обернулся и едва не поседел. Буквально в десяти метрах перед ним стояла маленькая девочка в розовом платьице и с огромным бантом. Девочка не хохотала замогильным голосом, она просто мило улыбалась, а пронзительные синие глаза неотступно следили за каждым движением. Денис взмок сильнее прежнего и почувствовал предательскую дрожь в коленях.

     — Егор, покеда, я побежал.

     — Погоди, твой друг, кажется, сунул тебе что-то в задний карман, пока вы обнимались.

     — Серьезно, спасибо.

    Денис нащупал бумажку в заднем кармане джинс. «Интересно, а Макс-то может совсем и не нажрался. Да и не похоже это на него, он всегда был умным парнем».

    По эскалатору он буквально взлетел. Том с братвой на выходе его, слава богу, не поджидал. Но звонок раздался сразу, как только планшет поймал сигнал.

     — И где тебя носит? – раздался злобный голос Тома.

     — Я как раз по твоим делам ходил.

     — Ты итак должен только по моим делам бегать. У тебя есть более важные дела?

     — Нет, чего ты наезжаешь.

     — Почему не было сигнала?

    Денис внимательно оглядел сквер перед выходом и дорогу. Ничего подозрительного вроде не видно, но врать напрямую он побоялся.

     — Был в одном месте под землей. Встречался с чуваком, который шарит в телекомовской системе безопасности.

     — И что, есть прогресс? Ты давай, не молчи, ты должен сам звонить и радостно журчать, что да как.

     — Прогресс есть, существует способ тайно выманить Макса на встречу.

     — Слышь, я теряю терпение. Какой способ?

     — Придет время, все расскажу.

     — Твое время придет через десять секунд. Считай.

     — Да подожди, у нас ведь уговор да, — зачастил Денис, — я вам привезу Макса, а вы меня прикроете от мести Телекома. Вы, конечно, охренеть какие страшные, я уже три раза обосрался, но СБ Телекома, может и пострашнее будет. Какая мне разница, от чьей руки сдохнуть? Если я все расскажу, вы меня просто подставите и кинете. Давай играть по-честному.

     — По-честному? Я самый честный человек в мире, что я говорю, всегда делаю.

     — Ты сказал, у меня есть семь дней. За семь дней я управлюсь и сделаю все так чисто, что Телеком даже ничего не поймет, — продолжал отчаянно блефовать Денис. – Но не надо постоянно толкать под руку.

     — Хочешь поиграть со мной? Лады. Только пообещать мне и потом не сделать – это гораздо хуже, чем сдохнуть. Черти в аду будут рыдать, глядя на тебя. В следующий раз позвонишь сам, и постарайся сделать это прежде, чем я выйду из себя.

     — Сегодня, завтра я получу инструмент и все организую.

     — Можешь испытывать судьбу, сколько хочешь. Да, и я, конечно, не думал, что ты такой кретин, чтобы проверять все на себе, но учти: через два часа ты получишь смертельную дозу яда, а через полтора всего лишь ослепнешь на один глаз. Сегодня ты был близок.

    На этом Том отключился.

    «Ну, какая душка, одно удовольствие с ним общаться, — подумал Денис, залезая в тачку. – Надо срочно что-то придумать, иначе придется делать весьма неприятный выбор. Ах, да». Денис едва не забыл про записку. Сообщение было написано на клочке бумаги, весьма корявым подчерком, еще и строчки шли вкривь и вкось, иногда налезая друг на друга, но разобрать было можно.

    «Дэн, забудь всю чушь, которую я нес. Это было для отвода глаз, можешь сходить в Дримленд, посмотреть, что оставил Лео, чтобы СБ сильнее поверила в эту легенду. Единственный шанс обмануть их – написать такую записку, не глядя на листок. Ты можешь оставить мне марочку марсианской мечты с сообщением, надеюсь, что они не смогут его прочитать. Езжай в город Королев по этому адресу. Ключ от квартиры спрятан под наличником двери, справа внизу. В квартире должен быть ноутбук, пароль от учетной записи – «мартовский заяц». На ноуте должна быть прога, нечто вроде мессенджера с огромным количеством контактов. Напиши человеку по имени Рудеман Саари: «Я хочу начать все заново и знаю способ связи. Приезжай в Москву. Макс». Оставь мне марочку с его ответом, если он будет. Пожалуйста, Дэн, мне больше не к кому обратиться. На Марсе я потерял гораздо больше, чем деньги, семью и друзей. Рудеман Саари – мой единственный шанс хоть что-то вернуть».

    «Да уж, Макс, хитер ты, конечно, — вздохнул Денис, — но пока я вряд ли смогу тебе помочь, если только этот таинственный Рудеман Саари заодно не избавит меня от Арумова. Хотя Семен вполне может сгонять в Королев».

    

    На следующий день солнце еще не прошло зенит, а Денис уже стоял на парковке перед зданием компании «DreamLand». Вчера опять заходил сосед Леха с тремя баклашками пива, и рано проснуться не вышло, хотя Дэн и остро осознавал, что бухать в его положении весьма глупо.

    Недавно выстроенное здание представляло из себя сверкающий эллипсоидный купол из стекла и металла. Прямо перед ним разлили огромное зеркало искусственного водоема. Кто бы сомневался, что торговля «цифровыми наркотиками» и правда приносила немалые барыши. Внутри все было облицовано роскошной керамикой и мраморными колоннами. «И зачем, интересно, компания, продающая иллюзии, так парится над реальным убранством своего логова?» — думал Денис, скептически обозревая внутреннее пространство. Он чувствовал почти физическое отвращение к данному месту. Как магистр ордена священной инквизиции, случайно забредший на разнузданную оргию поклонников сатаны. Нет, он не хотел принять участие или крышевать мероприятие, его желание сжечь все дотла было вполне искренним. Возможно, Денис так бы и не сумел преодолеть брезгливость и подойти к ресепшену, но служитель секты подвалил сам. Тщедушный человечек неопределенного возраста, с намазанными гелем жиденькими волосами и сероватым нездоровым цветом лица. Несмотря на кислую рожу клиента он расплывался в заученной широкой улыбке. Конечно, глупо было надеяться на ее искренность в подобном месте. Впрочем, эмпатия и дружелюбие редко бывают искренними где бы то ни было, чаще за ними кроются лицемерие и корысть. Зато страх и ненависть почти всегда настоящие.

     — Вы у нас первый раз?

     — Конечно, думаете я пришел бы сюда снова?

     — Многие приходят, — человечек улыбнулся еще шире, и на мгновение в его ухмылке прорезался звериный оскал и тут же скрылся. Но Денис был готов и успел все разглядеть.

     — Один друг должен был оставить мне… что-то, — нехотя произнес он.

     — Да, сейчас сверюсь с базой. Позвольте узнать ваше имя?

     — Денис… Кайсанов.

     — Прекрасно, Денис. Меня зовут Яков, я поработаю вашим ассистентом, если вы не против. Ваш друг действительно оставил подарок, очень щедрый подарок.

     — Сообщение?

     — Нет, что вы, он подарил вам маленькую мечту.

     — Маленькую мечту? — процедил Денис. — Нет уж, «марочку» я клеить не буду.

     — О, это гораздо лучше, чем простая марочка. Идемте, я все расскажу в отдельном кабинете.

    Человечек аккуратно подцепил Дениса под локоток и повел через холл внутрь здания. Они прошли анфиладу залов с бассейнами, вокруг которых релаксировало множество людей. «Почему эти утырки приперлись сюда, словно тюлени на лежбище, а не валяются дома на диване. Чем этот бордель отличается от обычной онлайн бурды про эльфов и гоблинов»? — думал Денис, проходя мимо.

     — Что они там видят? — спросил он у менеджера.

     — Каждый видит то, что пожелает.

     — Многие психи и наркоманы видят то, что пожелают.

     — Как правило, нет, они же не контролируют процесс. Конечно, наша технология — это ноу-хау, но, поверьте, наркотики здесь ни при чем. Воображение — самый мощный во вселенной нейрочип, надо лишь заставить его работать.

     — А если нейрочипа нет, одного воображения будет достаточно?

     — Это будет просто дороже. Технологии не стоят на месте, нашим м-чипам уже практически не нужна имплантированная электроника. Недалек день, когда можно будет просто вдохнуть особые споры, которые сами разовьются в нужное устройство в теле человека.

    Дениса от такой перспективы аж передернуло.

     — Не беспокойтесь, вам доплачивать ничего не нужно, все уже оплачено, — заверил Яков, неверно истолковав реакцию клиента. — Проходите, пожалуйста, — добавил он, распахивая двери небольшой переговорной.

    Почти все помещение занимал стеклянный стол и пара стеллажей. Яков покопался немного и вытащил со стеллажа небольшой ноутбук.

     — У вас правда нет чипа?

     - नाही

     — Хорошо, тогда я покажу небольшую презентацию на ноутбуке…

     — Не надо никаких презентаций, просто объясните, что для меня оставили.

     — Хорошо, обойдемся без презентаций. Мы называем эту услугу — колодец желаний. Она весьма дорогостоящая и, скажем так, не только развлекательного плана. Сначала специальный м-чип сканирует память и личность человека, затем полученная информация обрабатывается самыми мощными нейросетями нашей компании, в том числе на марсианских серверах. Ну знаете, как распознавание изображений, только алгоритмы намного сложнее. И уже по результатам следующие инъекции м-чипов исполняют самую важную, истинную мечту человека. По желанию клиента, мы можем стирать память клиента о приходе в нашу компанию, тогда смоделированная мечта кажется продолжением обычной жизни и выглядит более реальной. Но по это желанию, можно ничего не стирать, если не хотите. Конечно, бывают, мягко говоря, недалекие люди и мечты у них слишком простые, там нечего разгадывать. Но бывает к нам приходит обычный человек, ничем не примечательный, а выходит совершенно другим. У него появляется мотивация качественно иного порядка. Он увидел, чего может достичь, и это вселяет такую энергию, такую волю к победе… Ради того, чтобы заглянуть в лицо такому человеку, прощаясь с ним на выходе, я и работаю, не покладая рук, все мы работаем…

     — Так, Яков, давай завязывай. Ты всерьез думаешь, что я дам обколоть себя этими м-чипами и распознавать мою личность! Вы тут точно ничего не употребляете?

     — Ваши личные данные никто не увидит, не беспокойтесь. Они, собственно, и не хранятся после оказания услуги, даже в шифрованном виде. Это просто накладно, забивать дата-центры терабайтами никому не нужных сведений.

     — Конечно, а нейрочипы никогда не следят за пользователями.

     — Это прямо запрещают законы и договоры, да и зачем, скажите, нам нужна чья-то личная жизнь?

     — Да я верю вам, всем сердцем. И тому, что марсиане днями напролет чешут гривы единорогам и гоняются за бабочками. Короче, для меня еще что-нибудь оставили?

     — Только оплату этой услуги. Но, я с трудом представляю большую щедрость…

     — Без проблем, можете сами нырять в свой колодец.

     — Я уже пользовался данной услугой и, как видите, ничего страшного не произошло.

     — Правда? И что же вы там видели?

     — Что я там видел никому знать не положено, даже директору компании «DreamLand».

     — Ну кто бы сомневался. В общем, всего хорошего.

    Яков сумел перехватить Дениса уже в дверях.

     — Постойте, пожалуйста, буквально две секунды. Ваш друг, как ни странно, предвидел, что реакция может быть…, не совсем правильной. Он просил передать, что, возможно, — это способ понять, кто вы есть на самом деле.

     — Моя реакция единственно правильная. И я сам разберусь, кто я такой.

     — Дайте договорить… Если даже первый раз случится какая-то накладка, хотя таких случаев за все время работы было по пальцам пересчитать, мы перезапустим программу. Услуга специально оплачена дважды, с возможностью возврата денег за резервный запуск, если он не будет использован…

    Денис решительно отмахнулся от менеджера и энергично зашагал к выходу, чтобы у первого же бассейна столкнуться с Леночкой, практически нос к носу. Выглядела она, как обычно, прекрасно, особенно на контрасте с невзрачным служителем Дримленда. Прямо как луч света в темном царстве.

     — О, Дэнчик, а ты что здесь делаешь? — радостно защебетала она.

     — Ухожу. А ты какими судьбами?

     — А я так, по делам.

     — По делам? Я думал, сюда съезжаются со всей Москвы, чтобы клево оттопыриться.

     — Если бабки есть, можно и оттопыриться, — засмеялась Леночка. — Ты торопишься?

     — Вроде нет, хотя надо бы. Что у тебя там за дела?

     — Ничего особенного. Не хочешь пока пойти у бассейна поваляться.

    «Да, хочу конечно, — подумал Денис, — и не только у бассейна, и не только поваляться. Правда, есть у меня парочка срочных задач: надо, блин, придумать, как не сдохнуть от лап церберов твоего любовничка и решить что делать с Максовской просьбой».

     — Пойдем, — Леночка вцепилась в его рукав. — Тут ведь, как в казино, все бесплатно.

     — Да, просто выйдешь потом без штанов, а так, конечно, бесплатно.

     — Не ворчи, идем.

    У бассейна звучала расслабляющая музыка и располагались ряды диванчиков и лежаков. Рядом стояли небольшие автоматы с бесплатными напитками. Пол, вымощенный розовато-белой плиткой, плавно спускался прямо в бассейн, так что искусственные волны иногда подкатывались под ноги отдыхающим. Пузатые лысеющие типы, составлявшие основной контингент данного места, вяло барахтались в розоватой водичке или валялись вокруг на лежаках, время от времени бросая заинтересованные взгляды на Леночку. У Дениса, к его немалому удивлению, эти сальные взгляды вызывали ощущение, что его гладят против шерсти.

     — Я на пять минуточек, пойду, переоденусь, — сказала Леночка.

     — Да не надо, я все равно ненадолго. У меня тоже так-то дела.

     — Почему? Я быстренько, ты сам не хочешь окунуться?

     — Точно нет. Подцеплю еще какую-нибудь виртуальную бяку от этих тюленей.

     — Да не подцепишь, — снова засмеялась Леночка. — Тут есть такие специальные ванночки, с той стороны бассейна. Клеишь марочку, лезешь туда и просыпаешься уже в том мире. А в бассейне ничего не подцепишь.

     — Лена, вот скажи, чем эта шняга отличается от обычного интернетика? Нахрена тут бултыхаться?

     — Ну ты ваще отстал от жизни. Интернетик — это же просто мультики, а тут все абсолютно реально. Плывешь обратно через этот бассейн и чувствуешь его прохладу. Касаешься человека и чувствуешь его тепло, — Леночка осторожно коснулась лица Дениса своей ладошкой. — Марочки передают все эмоции и ощущения. А можно даже записать ощущения из реального мира, а потом поделиться с друзьями.

     — И какими же ощущениями вы тут делитесь?

     — Разными. Разве не здорово в разгар паршивой московской зимы выпить бутылочку вина где-нибудь на Бали?

     — Ага, или закинуться чем-то посерьезнее на Гоа, оно же виртуальное.

     — Некоторые ради этого и ходят, чтобы все попробовать. Последствий для здоровья-то никаких.

     — Самая опасная зависимость — психологическая. Им ведь так даже лучше, клиент живет дольше, а с крючка точно также не соскочит.

     — Ой, Дэнчик, чего ты меня лечишь! Я здесь просто немного подрабатываю, никаких наркотиков.

     — Подрабатываешь? Это каким же образом?

     — Да ничего такого: регистрируешься в качестве персонального ассистента и сопровождаешь желающих в том мире.

     — Их там что, боты сопроводить не могут?

     — Ну весь смысл в том, чтобы все было как в реальности. Ты выходишь из бассейна и сначала даже не понимаешь, что попал в другой мир. А то всякие дуры накупят себе косметических программ, лишь бы в спортзале не потеть и на диетах не сидеть… Чего ты? Хватит ржать!

     — Ой, Лена, не могу, я-то думал все женщины в восторге от косметических программ.

     — Всякие лахудры в восторге, которым лишь бы захомутать какого-нибудь дурачка. Не понимают, что рано или поздно это всплывет.

     — А ты, значит, честная женщина? Ладно, ладно, все хватит драться… Ну знаешь, я встречал дурачков, которые сами говорили: да пусть будет с программами, какая разница. Что этим нарикам из бассейна есть дело до того, кто с ними тусит? Хоть лахудры, хоть жирные старые извращенцы, зачем платить лишние деньги?

     — Ну видимо есть, ты-то сам будешь знать, что это обман. Это как растворимый кофе по сравнению с натуральным.

     — Это ты, что ли, натуральный кофе?

     — Ой, не надо на меня так смотреть, — слегка надулась Леночка.

     — Да ладно, мне то что. Каждый крутится, как может.

     — То есть, тебе все равно, чем я занимаюсь? Тебе на меня наплевать?

     — Ну, не знаю, — растерялся Денис, — не наплевать, конечно. Ты же приглядываешь за моим котом, — нашелся он.

     — Да, приглядываю, — вздохнула Леночка. — Котик у тебя такая лапа, кстати, можно я оставлю его подольше? Ну пожалуйста, пожалуйста…

     — Можно, конечно. Если что, завещаю его тебе.

     — В каком смысле завещаю?

     — Ну это так, фигурально выражаясь.

     — Дэнчик, ты мне расскажи, что у тебя случилось? Я же вижу: что-то случилось.

     — Ничего не случилось.

     — Если ты расскажешь, может я смогу чем-то помочь?

     — Да, чем ты сможешь помочь.

     — Чем угодно.

     — Ну ты мне уже помогаешь, — вздохнул Денис. — Ладно, Лен, ты давай лучше завязывай с этим гнусным Дримлендом, а мне, правда, пора отчаливать.

     — Ну погоди, Дэнчик, давай я быстренько схожу переоденусь, а ты пока выбери нам напитки. И мы еще немного поболтаем.

     — Давай, только недолго, ладно?

    Леночка, что удивительно, почти уложилась в заявленные пять минут. Но когда она, словно каравелла в красном купальнике, снова подплыла к бассейну, к неудовольствию Дениса, в ее тени притаился невзрачный менеджер Яков.

     — Ой, Дэнчик, мне тут рассказали про тебя кое-что.

     — Ты его не слушай, это все ложь и клевета.

     — Да нет, как раз очень на тебя похоже. Ты отказался от такой клевой штуки. Круче же ничего нет.

     — Лена, и ты еще туда же…

     — Погоди, это еще не все, он сказал, что услуга для тебя оплачена на два раза. Либо ее может использовать другой человек по твоему выбору.

     — Совершенно верно, — поддакнул Яков.

     — И что с того?

     — Как что! Дэнчик, а ты не подумал, что мы можем вдвоем ее использовать, вместе!

     — Да, такая опция существует, — снова вякнул менеджер.

     — Я готов с тобой хоть на край света, но только не туда.

     — Перестань! У нас же появится общая мечта, мы там увидим, как все будет здорово!

     — А если будет не здорово?

     — Пока не попробуешь, не узнаешь, глупо из-за этого боятся своей судьбы.

     — Судьбы? Ты так веришь этой штуке? Откуда мне знать, что это не шарлатанство? Цыганка в переходе тоже может судьбу нагадать.

     — Дэнчик, умнее этой штуки ничего нет. Если уж она ошибется, то кто угодно ошибется.

     — Пускай даже так: этот компьютер не ошибается. Но, если он угадает мою судьбу, то получается, я потеряю свободу выбора.

     — Ой, Дэнчик, ты такой нудный иногда. Ну раз боишься, то так и скажи… Но я на тебя обижусь, честное слово.

     — Глупо отказываться, — ухмыльнулся Яков, окидывая Леночку нагловатым взглядом. — Эта программа не покушается на свободу выбора, она всего лишь помогает сделать правильный выбор. В конце концов, я бы сам с удовольствием купил такую услугу для вашей подруги, если бы хватало средств… Но кто-нибудь другой вполне может…

    Денис смерил менеджера уже откровенно враждебным взглядом, но тот и бровью не повел.

     — Хорошо, Лена, раз ты так настаиваешь.

     — Да, я так хочу.

     — Ладно, — сдался Денис. — Идем.

     — Денис.

     — Чего еще?

     — Нам надо обязательно взяться за руки, когда мы будем засыпать, хорошо?

     — Лена…

     — Тогда мы проснемся в лучшем мире и будем счастливы, хорошо?

     — Как скажешь.

    

    Поток теней плыл над водой, уже не розоватой, а почти черной, глубокой, словно бездна. На том берегу их уже ждали персональные демоны, выращенные ими самими, питающиеся слабостями и страхами. Мерзкие белые черви с красными жадными присосками обвивали их тела, многоногие склизкие пауки забирались им на спины и втыкали внутрь свои хелицеры. Дурно пахнущие, плавающие в воздухе медузы, запускали щупальца в нос и в уши, вырывали глаза и заменяли их глазами жаб и змей. Тысячи кошмарных тварей роились на той стороне бассейна. Маленькие и хилые для тех, кто пришел впервые, они настырно крутились рядом и не решались забраться на жертву целиком. И отожравшиеся твари для постоянных клиентов, они подползали лениво, и не торопясь, к покорно ожидающей их жертве, и с урчанием загоняли свои щупальца и жвалы в никогда не закрывающиеся рваные раны.

    Потом большой поток опутанных паразитами теней разделялся на много мелких ручейков, вытекающих из бесчисленных пастей огромного демона, лежащего в красном, пузырящемся болоте. Они текли дальше в страшный потусторонний мир, где их кормили гусеницами, наряжали в драные хламиды из крысиных шкурок, сажали в гнилые повозки из костей, чтобы тени могли хвастаться друг перед другом и обсуждать вкус отходов и достоинства ожерелий из дохлых жуков. А самые гнусные, полуразложившиеся твари, выползающие из болот, превозносили и хвалили глупцов в костяных повозках, мерзко хихикая, стоило тем отвернуться.

    Они были терпеливы, никогда не торопились и не пугали своих жертв. Они пили жизнь по чуть-чуть, каждый раз приговаривая: «Это ведь одна капля, у тебя есть такая огромная прекрасная жизнь, а мы забираем всего лишь каплю, час здесь, день там. Разве от нее убудет? И ты можешь уйти в любой момент, когда захочешь, завтра или через месяц, или через год уж точно. Только не сейчас, сейчас останься и наслаждайся». И они выпивали по капле, все досуха, отправляя назад бесплотные тени.

    И где-то там в одном из ручейков неслась Леночка, пока еще живая и настоящая, а вокруг нее уже вилась трехголовая гидра, пытаясь ухватить кусочек ее сладкого страха одиночества и желания стать кем-то, кроме глупой любовницы богатого чиновника. Гидра торопилась, ведь Леночка неслась прямо навстречу паучьей королеве, которая заберет ее жизнь всю и сразу.

     — Ты нарушил главное правило, ты послушал женщину и пришел с ней прямо в логово врага. Здесь они могут увидеть, кто ты такой, и узнать наши тайны.

     — Это не я нарушил, это он нарушил. Тот, которому нравится эта Лена, который хотел бы связать свою судьбу с ней, тот, который не видит правды об этом месте.

     — Он — это ты, не забывай.

     — Неправда, ты сама это знаешь. Я давно уже бестелесный призрак. Посмотри сквозь мою ладонь, ты видишь хоть что-нибудь? Я — голос, который нашептывает тому человеку слова ненависти и ничего больше. Неудивительно, что он не послушал призрачный голос.

     — Ты должен уметь ждать.

     — Я жду слишком долго будущего, которое никогда не наступит, которое превратилось в такой же призрак.

     — Оно уже наступило, если ты выполнишь свою миссию.

     — Конечно, ведь мое сознание после победы было сохранено, восстановлено через тысячу лет и отправлено в новое прошлое, чтобы снова сражаться. Этот круг перерождений невозможно разорвать.

     — Прости, но война никогда не кончается. Наш враг сражается сразу всегда и везде, но окончательная победа возможна. Первый видел это.

     — А может Первый ничего не видел. Может, — это лишь забытый сон. Если все люди забыли какое-то событие, значит, оно перестало существовать?

     — Ты стал слабым и мнительным, а тебе нельзя проиграть. Если предсказания о будущей империи все забудут, то да, она перестанет существовать.

     — Хорошо, я не проиграю. Спаси эту Лену, не дай забрать ее жизнь.

     — Я не могу и не имею права, меня могут обнаружить.

     — Будь осторожна.

     — Эта Лена ничего не значит, по сравнению с ценой нашего поражения. Они забрали миллиард жизней и заберут еще миллиарды, к чему беспокоиться об одной.

     — Она важна для него, а он — это я.

     — Ты забыл, что важнее всего — судьба твоей родины — Империи тысячи планет. Ты помнишь?

     — Эта империя такой же призрак, как и я. Забытый сон того человека. Вытащи эту Лену, покажи ей другое будущее. Иначе я просто растворюсь в небытие, и не будет никакой бесконечной войны.

     — Я уже сказала, что не могу. Какая разница, что она увидит? Пусть это будет будущее в котором ты станешь ее героем, спасешь от Арумова и увезешь в белый домик у горного озера. Оно недостижимо ни для нее, ни тем более для тебя. Все, что она сможет — это приходить сюда раз за разом, чтобы увидеть мечту в которую так легко поверить, но которая не существует. Забудь, нет у нее никакого собственного будущего, она — глупый, красивый цветочек, который будет сорван и растоптан, как и другие, подобные ей. Не надо искать источник силы там, где его не может быть.

     — Тогда пусть просто забудет обо всем и уйдет.

     — Она обязательно вернется, через месяц или через полгода, с кем-нибудь другим. Слуга сказал все правильно.

     — Пусть не возвращается, заставь ее.

     — Ты же понимаешь: это невозможно.

     — Ты все время твердишь о великой войне и спасении великой империи, но не хочешь спасти даже одного человека. Мы только болтаемся здесь и смотрим, как бесконечный поток людей отправляется на корм демонам, и ничего не делаем. Когда уже начнется битва? Как призрак, лишенный даже капли мужества, победит в великой войне?

     — Ты кровь и плоть империи, ее истинное начало. Искра, которая тлеет среди ледяной пустыни, искра, из которой пламя империи разгорится вновь и обратит в пепел всех врагов, внешних и внутренних. Бесполезно бороться с демонами, это все равно, что пытаться перебить всех мух, их не станет меньше. Необходимо уничтожить возможность их зарождения. Когда истинный враг проявит себя, мы ударим и уничтожим его. А демоны — это ложные враги, вступив в бессмысленную войну с ними, мы будем похоронены под горой их трупов и ничего не добьемся.

     — Так может уже надо поискать истинного врага.

     — Ты забыл все, чему учил первый. Истинного врага нельзя искать, он всегда приходит сам, потому что мы нужны ему ничуть не меньше. А его поиски лишь создают ложных врагов.

     — Да, я все забыл и почти исчез. Пойми ты: от меня остался лишь голос, который едва слышит один единственный человек. Мне надо найти хоть что-то, что оправдает мое существование! А если нет никаких врагов, то я просто забытый сон!

     — Если истинного врага нет, то да. Но он есть, и благодаря этому ты никогда не исчезнешь.

     — Так пусть он уже появится! Где он прячется?! Кто он такой?!

    Красное зарево демонического мира дрогнуло и раскололось.

     — Мы — стражи мира теней, а твой любимый дружок Макс — повелитель теней, бывший, правда. Его драгоценный квантовый проект превратился в кучку не спутанного мусора.

    «Вот твой истинный враг», — шепнул Денису призрачный голос.

    Знакомая мерзкая рожа со шрамом придвинулась почти вплотную.

     — Доволен?

    Воспоминания о забытых снах, демонах и тысячелетней войне врывались в сознание сплошным непрерывным потоком, вызывая физическую боль. Денис скорчился на асфальте, почти захлебнувшись в этом потоке. Он не мог понять, кто он такой, где находится и что происходит.

     — Эй, тряпка, хватит там ползать, — снова раздался скрипучий голос Тома. — Это не поможет. Я говорил не играть со мной, теперь вставай и встречай смерть, как мужчина.

    Денис с трудом поднялся на четвереньки, ошалело мотая головой и блеванул прямо на ботинки Тома. Тот отскочил с матерными воплями, а один из амбалов пнул Дениса в бок, отправив в короткий полет.

     — Вот животное, сейчас еще обгадит все тут. И какого шеф сказал разобраться с ним по-быстрому, — продолжал возмущаться Том. — Я его заставлю все вылизывать.

    Где-то рядом придушенно верещала Леночка, которую двое других амбалов пытались запихнуть в машину. Она укусила ладонь, зажимавшую ей рот, и на секунду задушенный писк сорвался в истошный визг. Но никто на парковке перед куполом Дримленда не поспешил на помощь.

     — Лис, Роджер, вы че там копаетесь? Если придется еще платить охране, вычту с вашей доли.

     — Слышь, бригадир, она, кажется, что-то хочет сказать. Головой мотает… Не будешь орать, цыпа?

     — Ладно, чего она там хотела.

     — Не трогайте его, — всхлипывала Леночка, — я… я расскажу Андрею и он…

     — Что он, дура? Что ты ему расскажешь? Что хотела запрыгнуть на одного никчемного лейтенанта, но пришел Том и все обломал? Давай, будет интересно послушать.

     — У меня есть еще друзья, ты об этом пожалеешь! Урод, тварь, пусти меня!..

     — Да, Ленусик, лучше тебе не раскрывать рот лишний раз, он явно годится только для одного. Везите ее к шефу.

    Ревущую Лену запихнули в пикап, и тот дал по газам.

     — Опять ты меня разочаровал, тебя просили выполнить простое задание для шефа, а ты вместо этого решил трахнуть его бабу. Че молчишь, сука? Вован, обыщи его.

    К стыду Дениса Вован почти сразу нашел в его заднем кармане вчерашнюю записку от Макса, которую он попросту забыл спрятать или уничтожить.

     — Надо было сразу его шмонать.

     — Да, умник, надо было. Че не шмонал?

    Следом Вован выгрузил из карманов Дениса, планшеты, ключи и прочую мелочь. Том лишь презрительно фыркнул, увидев второй планшет, а, прочтя записку, он довольно оскалился и сразу же ее убрал.

     — Все обернулось, как нельзя лучше. Теперь твоя помощь и не понадобится, разберемся с Максом сами.

    Сознание немного прояснилось, и кратковременная память вернулась к Денису. Он вспомнил, как предложил подвезти Лену после этой дурацкой затеи с «колодцами желаний». Очнувшись, Денис сразу попытался излить весь скепсис по поводу Дримленда и его сказок, шитых белыми нитками, но Лена приложила палец к его губам, и больше они не произнесли ни слова. Кажется, Лена всерьез поверила в эту банальную, приторную мечту с героизмом и белым домиком у озера. Она прямо-таки светилась от счастья, и, несмотря на весь скепсис, Денис вынужден был признать, что ему приятна эта радость.

    Когда они подошли к машине, как назло брошенной в самой глубине парковки у колонн путепровода, стоявший рядом маленький фургон и пикап резко сорвались с места и блокировали проходы. А выскочившие амбалы в масках скрутили Дениса. Следом, совершенно не таясь, вылез Том с перекошенной от ярости рожей и сообщил, что игра окончена. Колян взял деньги, отправил заказ в Сибирь, но затем окончательно перетрусил и решил, просто на всякий случай, удостовериться у братвы Тома, что Денис заказал гору оружия с их полного одобрения, а то мало ли что.

    «Вот и все, у тебя был шанс обменять свою никчемную жизнь на твоего дружка, — шипел Том, — но ты, видимо, решил повоевать. Склероз, наверное замучил, забыл про мой маленький подарочек. Знаешь, если пускать яд маленькими дозами, то человек умирает гораздо дольше и в страшных мучениях. Или ты нашел кого-нибудь другого, кто попытается нас завалить? Кто этот безумный ублюдок? Не, я в принципе это даже уважаю, поэтому у тебя есть две минуты и последнее желание». Денис пожал плечами и спросил: «Кто вы такие и что вам нужно от Макса?». А услышав ответ, он рухнул на землю и его сознание вывернулось наизнанку.

    «Доступ к системе «Рой» активирован. Найдите базовый комплект системы для получения дальнейших инструкций», — произнес звенящий женский голос. Обладательница голоса уселась на капоте машины Дениса и, поджав губы, оглядела поле битвы. Она была высокой, поджарой, одетой в обтягивающую стильную военную форму и сапожки на высокой платформе. Длинные ногти с ярким маникюром больше напоминали накладные когти. Лицо ее было бледное, почти белое, слегка вытянутое, с огромными чистыми голубыми глазами, а волосы собраны в тяжелую серебряную косу, с вплетенными внутрь ленточками. Из-за неестественной бледности и суровости черт лица ее сложно было назвать красивой, но ее облик дышал хищной грацией валькирии, готовой рвать на части души поверженных врагов.

     — Ты еще кто?! — спросил Денис.

     — Я Соня Даймон — королева роя. Ты разве ничего не вспомнил?

     — У меня в голове полная каша. Сделай что-нибудь, меня тут сейчас порешат!

     — Мне нужен рой. Чем больше комплектов системы найдешь, тем больше у нас будет возможностей.

     — И как я по-твоему буду его искать, после того как сдохну?

     — Да, неудачно вышло. Но ты хотел битвы, и вот она битва. Сражайся! Ты — последний солдат Империи и не имеешь права проиграть.

     — Бригадир, че это он сам с собой базарит? — ошарашено спросил один из оставшихся амбалов по кличке Вован.

     — Косит под психа, или реально крыша поехала. Переоценили мы его.

     — Ну мы не первый раз кого-то мочим, и я всякое слыхал, но такого чего-то не припомню. Может, зря ты это, ему про нас разболтал.

     — Тебя еще не спросили. Какая разница, что он услышал, все равно никому не расскажет, — Том, кажется, сам был немного сбит с толку. — Тарас, где пульт?

    До того не участвовавший в потасовке амбал вытащил из фургончика большой планшет цвета хаки в металлическом корпусе с выдвижной антенной.

     — Приятных снов, — процедил Том.

     — Макса вы все равно так не выманите. Поздняк метаться.

     — Ну ты меня реально уже бесишь, — с этими словами Том потянул из-за пояса устрашающего вида охотничий нож. — Придется, видно, немного наследить.

     — Я отдал Коляну пятьдесят кусков, чтобы он поехал в Королев и отправил сообщение Рудеману Саари. А оружие он заказал сам, он вроде должен кому-то из местных и хотел расплатиться. Извини, но не только я вам немножко приврал.

     — Каким еще местным он должен, че ты тут лепишь!

     — Я пришел сюда, чтобы передать Максу ответ Рудемана Саари. Ты же прочитал — это реальный способ передать тайное послание человеку с чипом Телекома — марочка Дримленда.

     — И что за ответ?

     — Давай возобновим сделку на прежних условиях.

     — Такого наглого хмыря я еще не видел!

     Том, похоже, реально был в ярости, у него чуть ли не пена изо рта пошла. Он вдавил нож в глаз Денису, но к более решительным действиям перейти не успел.

     — Валить пора, — снова загудел Вован. — Давай, либо пускать яд, либо точить лясы в другом месте.

     Том развернулся к нему, словно сжатая пружина, на секунду показалось, что сейчас он начнет полосовать собственного подчиненного.

     — Ладно, грузите этого блевуна, поедем побазарим с Коляном. Делать-то нам нехрен сегодня вечером.

     Денису заломили руки, надели наручники и кинули в фургон. Лежать мордой в пол было крайне некомфортно, тем более прямо перед носом топтались заблеванные ботинки Тома. Вован и Тарас стянули маски и расположились на сидении напротив.

     — Слышь, бригадир, — подал голос Денис. — Дай водички попить.

     — Пасть закрой.

     Том с глумливой ухмылкой наступил на голову Денису, вдавливая его в грязный пол.

     Неплохо придумано, — валькирия непринужденно расположилась на сидении рядом с Томом. — Но, как ты понимаешь, — это всего лишь отсрочка, пока они не начали трясти твоего барыгу.

     — Ты можешь справиться с ядом?

     — Нет, на данный момент я просто кусочек твоего мозга. Но рой может почти все.

     — Что такое рой?

     — Боевая информационная система последнего поколения. Короче, рой — это рой. Когда увидишь, сразу все поймешь.

     Вован и Тарас переглянулись и Вован, достав скотч, попытался заклеить Денису рот.

     — Тебя кто-то просил лезть? — рявкнул Том.

     — Ну это реально уже нервирует.

     — Мне плевать, что тебя нервирует. Пусть базарит. С кем ты там трешь, дружок?

     — У меня есть невидимый друг, в чем проблема. Хотел с ним обсудить создавшуюся ситуацию.

     — Что за рой?

     — Рой — это рой. Комары, пчелки там всякие.

     — Я бы на твоем месте не придуривался. Ты ведешь себя очень некрасиво, не выполняешь обещания, постоянно врешь. То, что мы стали врагами, — исключительно твоя вина. Но пока ты жив, может есть шанс исправиться.

     — Вряд ли я останусь жив.

     — Ну если очень постараешься, то кто знает.

     — Сейчас, только проконсультируюсь с невидимым другом.

     — Тебе, кстати, не обязательно нервировать этих милых ребят. Я ведь живу в твоей голове и прекрасно читаю мысли, — с невинным видом сообщила Соня Даймон.

     «А сразу нельзя сказать»?

     «Зачем же? Было довольно забавно».

     «Веселишься, значит».

     «А что теперь, плакать? Удары судьбы встречают с улыбкой».

     «А ты не могла бы убраться из моей головы»?

     «Если найдешь мне новое тело, то с радостью. Твоя Лена вполне подойдет. У нее прекрасное тело, не правда ли»?

     «Даже не думай».

     «Ладно, поищи кого-нибудь другого, — внешне безразлично согласилась валькирия. — Желательно молодую женщину конечно».

     «Что ты все-таки такое»?

     «Ты точно ничего не помнишь? Мы долгие годы вели светские беседы на разные темы в твоих снах».

     «Да, теперь я помню о них. Но это все равно просто сны. Я с трудом помню, что мы там обсуждали».

     «Странно, такого не должно быть. Твоя память должна была полностью восстановиться. Я чувствую, что мы знаем гораздо меньше, чем положено».

     «Видимо, еще что-то пошло не так».

    «Я траснейронная сущность. Могу жить на любых биологических носителях, поддерживающих высшую нервную деятельность. Сейчас приходится арендовать часть твоего серого вещества. Когда мы найдем рой я смогу выбрать любого другого человека или нескольких, а пока, мы в одной лодке, умрешь ты, умру и я».

    «Прекрасно, а я кто такой»?

    «Ты кровь и плоть империи, ее истинное начало…»

    «Не надо тут заливать, ладно. Ответь по-нормальному».

    «На самом деле — это самый лучший ответ. Ты не такое уж простое явление. Но если хочешь, ты — агент класса ноль».

    «И что, я теперь должен спасти матушку Россию? Победить всех марсиан»?

    «Ты должен уничтожить истинного врага и возродить Империю тысячи планет».

    «А твоя роль в этой операции какая? Нудеть в моей голове, чтобы я не забывал о великой миссии»?

    «Я управляю роем».

    «То есть ты будешь всем рулить»?

    «Отдавать приказы будешь ты, я нужна для помощи. Я разум роя, который будет планировать его размножение и развитие. Я освобожу тебя от миллиона рутинных операций. Ты ведь не будешь изучать как устроен и как функционирует рой»?

     «Почему же? Готов расширять кругозор».

     «Я специально сконструированный для этих задач разум, во мне память тысяч специалистов, которые разрабатывали это оружие. Твое дело — борьба с истинным врагом».

     «А почему бы тебя самой с ним не бороться»?

     «Если воевать и одерживать победы буду я, то это будет Империя Сони Даймон, а не Империя людей. Разве нет»?

     «Наверное. В общем ты делаешь все, что я говорю»?

    «Да, пока ты верен Империи, я буду лишь послушным инструментом».

     «Ладно, мы еще вернемся к этому разговору, если доживем. Как этот рой хотя бы выглядит? Что надо искать»?

    «Скорее всего, железнодорожный или автомобильный контейнер, их прятали на складах Госрезерва. Внутри ящики с продуктами или амуницией для маскировки. Один или несколько ящиков — это упаковка с высшей степенью биологической защиты для гнезда роя. Любой, кроме агента класса ноль, вскрывший упаковку будет заражен и впоследствии ликвидирован».

    «И что, эти контейнеры просто пылились тридцать лет на каком-нибудь заброшенном складе»?

    «Ну часть да. Я знаю примерные места и признаки по которым их искать. Будь у нас пара суток…».

    «Наш единственный, призрачный шанс — это как-то заманить Тома к такому контейнеру. Ты знаешь что-нибудь поблизости»?

    «В Москве нет, очень опасное место для хранения. И, в любом случае, мои сведения могли устареть на несколько десятков лет».

    «Тогда наша великая война закончится минут через двадцать в берлоге у Коляна. И конец, похоже, будет очень неприятный».

    «Предсказания Императора на твоей стороне. Ты победишь».

    «Серьезно? Давай я побазарю по душам с Томом, вдруг он перейдет на нашу сторону или хотя бы заинтересуется»?

    «Нет, он враг».

     «Он теперь мой истинный враг? Он, конечно, сволочь еще та, но я не в той ситуации, чтобы зацикливаться на какой-то экзистенциальной вражде».

     «Он не истинный враг. Он такой же слуга, просто рангом повыше. Твой истинный враг — повелитель теней».

     «Макс»?!

     «Ну если он — повелитель теней, то да».

     «Отлично, то есть меня порежут на лоскуты из-за того, что я не захотел сдать своего истинного врага его слугам? Что-то пазл совсем не складывается».

    «Бывает».

    «Что это за хрень про мир теней? Кто такой Том? Что ты знаешь про него и про Арумова»?

    «Не могу сказать, я только уверена, что он враг».

    «Не время темнить или играть в игры. Мы же вроде в одной лодке»!

    «Я не темню. Без роя мои функции и память крайне ограничены, только обрывочные сведения и коды активации. Но, судя по твоей памяти, Арумов может иметь доступ к секретам империи».

    «Да, он втирал про контейнер, который кого-то типа сожрал во времена его бурной молодости».

    «Попробуем его найти».

    «Ага, без проблем, как только разберемся с бригадой симпатяги Тома и его нанороботами. Я побазарю с Томом. Арумов, наверняка, не зря толкал эту телегу, может мы договоримся».

    «Нет, если враги получат контроль над роем — Империя проиграет».

    «Да и хрен с ней. Знаешь, я тут все-таки поразмыслил и решил, что не хочу мучительно подыхать».

    «В моих силах подарить нам быструю смерть».

    «Это угроза»?

    «Нет, просто возможность. Еще есть время, подумай».

    Фургончик затормозил, видимо на каком-то светофоре. Снаружи быстро темнело. До Дениса изредка доносились далекие гудки машин и вой сирен.

     — Что-то ты притих, дружок, — снова заскрипел Том. — Мы, кстати, подъезжаем. Хочешь в последний полюбоваться на Русаковскую набережную? Правда в этой дыре половина фонарей не работает, не видно ни хрена. У Коляна, знаешь ли, отличный подвал в районе где почти никто не живет, а у нас впереди долгая ночь. Может лучше так заговоришь. К чему вся эта грязь, сопли, отрубленные пальцы?

     — Без проблем, о чем поболтаем?

     — Какой ты сразу стал общительный. Да не бойся так, с пальцев мы обычно не начинаем. Про Коляна ты, конечно, наврал. Я этого хренососа знаю, он бы никогда не решился использовать меня, чтобы разобраться с тобой и выйти сухим из воды. Да он гадит от страха просто когда меня видит. Скорее он бы сквозанул куда-нибудь.

     — А с чего ты взял, что он сидит нас ждет?

     — Я ему сказал не дергаться. Ставлю миллион, что он на месте, потому что ты врешь и ему особо нечего бояться. Вернет наши бабки — и пусть живет.

    Тарас перелез на водительское место, отключив автопилот. Машина тронулась и покатилась, слегка подпрыгивая на разбитой дороге.

     — Поделись для начала, с кем ты там базарил? У тебя все-таки есть нейрочип?

     — Я придуривался, хотел закосить.

     — Опять вранье. Скоро ты об этом пожалеешь.

     — Ты ничего не добьешься. Я могу умереть и по собственному желанию, так что давай договариваться.

     — Неужели?

     — Есть такие устройства, которые активируются мысленным кодом. Раньше мы их возили из Сибири.

     — Ладно, проверим, — пожал плечами Том. — Не настолько мне интересна твоя болтовня. А хватит духу себя убить?

    Том рывком придал Денису сидячее положение и сунул под нос планшет с антенной.

     — Хочешь полюбоваться на источник своих неприятностей. Вот эта красненькая точка — ты. Вот я ее выбираю, вот ее свойства. Могу убить тебя сразу, могу постепенно, могу отключать по кусочкам: руки, ноги, зрение. Очень удобно, бескровно и главное никто не поймет, что случилось.

    От любимых описаний жестоких кар и расправ Тома отвлек вызов по сети.

     — Что значит выскочила на светофоре?! — рявкнул он.

     — Да плевать мне, что вы два дебила не можете за бабой уследить.

     — Никаких сама вернется, шеф сказал привезти. Ищите по трекеру.

    Том еще некоторое время песочил нерадивых подчиненных.

     — Какие-то проблемы? — вежливо осведомился Денис.

     — По сравнению с твоими сущие пустяки. Ты, кстати, здорово подставил свою подружку.

     — С чего это вдруг?

     — Шеф не любит, когда кто-то кладет глаз на его собственность.

     — После того, как я разберусь с тобой, мы обсудим с Арумовым кто там чья собственность.

     — Пустая угроза, — ухмыльнулся Том. — Но я напишу шефу, что есть еще один неплохой способ тебя расколоть. А то ты тут умирать собрался.

     — Лена тут совершенно ни при чем, оставьте ее в покое.

     — Конечно, конечно, дружище, не переживай.

    Денис понял, что усугубляет ситуацию и заткнулся.

    «Ты можешь хотя бы связаться с кем-нибудь»?

    «Повторяю, я всего лишь кусочек твоего мозга. И с кем ты хочешь связаться»?

    «С Семеном, чтобы репликант попробовал выручить Лену».

    «Нашел о чем беспокоится. Хочешь ей помочь, помалкивай лучше и думай как сбежать от Тома и найти контейнер».

    «Может я действительно просто сбрендил? Толку от этого голоса в голове никакого».

    «Найди рой и узнаешь какой от меня толк».

    «Да ничего я уже не найду».

    Денис мысленно махнул на все рукой и попытался устроиться поудобнее. И тут же получил бодрящий пинок от Тома.

     — Эй, не расслабляйся. Мы почти приехали.

    В следующие пару минут Денис думал только о том, как сохранить конечности в целости, мотаясь по прыгающему на родных ухабах фургону.

     — Шо-то у Коляна свит не горит, — заметил Тарас, паркуясь на обочине. — Може зайдем с другого боку?

     — Я тебя умоляю. Думаешь он нас ждет с ружьем наперевес.

     — Ну хто знае.

     — Бери броник и иди первым.

    Дениса выпихнули из машины. Было темно и тихо, знакомая вывеска «Компьютеры, комплектующие» не горела, как и фонари вдоль дороги. Вообще во всем доме горели два окна сверху ближе к торцу. Пока пыхтящий Тарас возился в темноте с жилетом, Денис с наслаждением вдыхал прохладный вечерний воздух и вертел головой по сторонам. Коленки особо не дрожали, но и умных мыслей в голове не появилось, а стоящий за спиной Том готов был заломить руки при любом неосторожном движении. Сам Том вытащил из-под сиденья дробовик-полуавтомат, а подручные ограничились пистолетами.

    «Пора прощаться, Соня Даймон».

    «Нет, не может все так легко закончится».

    Внутри магаза свет тоже не горел. Дверь была не заперта и двое боевиков аккуратно затекли внутрь.

     — Колян, что за фокусы?! — рявкнул Том в темноту, присев у двери и положив Дениса на пол.

     — Щиток сгорел, — раздался приглушенный голос из подвала. — Спускайтесь вниз.

     — Ты охренел совсем, поднимайся давай.

     — Я не могу, я застрял.

     — Где ты там застрял мудила?

     — У щитка, где дыра в полу. Я там ключи храню, и поставил внутри ловушку против воров и забыл сам про нее… Помогите пожалуйста.

     — Почему не позвонил?

     — Здесь в подвале сети нет.

     — У него в подвале есть сигнал? — зашипел Вован в темноте.

     — Я думаешь помню, — зашипел в ответ Том. — Слышь, Дениска, ты не в курсе что происходит? Самое время начать сотрудничество, тебе зачтется.

     — Без понятия. Сними наручники, я схожу посмотрю.

     — Ага, разбежался.

     — Том, пожалуйста! Помогите, я уже руку не чувствую, — снова раздался жалобный голос Коляна. — Зажало так, что капец просто!

     — Ладно, Тарас, сходи один погляди, — приказал Том. — Фонарик там включи, осмотри все хорошенько.

     — Я буду отменной мишенью с цим свитильником.

     — Да первый раз что ли? Выпишу премию если че. Хотя погоди, правда, Вован сгоняй в машину за тепловизором.

     — Ты сам сказал лишнего не брать: делов максимум на час, только тело отвезти.

     — Руки бы не отвалились, спасибо, что хоть стволы взял. Давай, Тарас, пошел.

     — Мы спускаемся! — заорал Том в темноту.

    «Интересно, что там внизу происходит, — лихорадочно соображал Денис. — Может это Семен решил помочь. Его кошаки-телепаты ведь могли видеть, что происходит, или надо обязательно заснуть в обнимку с Адиком? А ладно, терять нечего».

     — Он один! — что было мочи заорал Денис.

    И тут же получил мощный удар по загривку от которого поплыли круги перед глазами.

     — Я говорил рот ему заклеить, — зашипел Вован.

     — Сейчас заклею.

    Из подвала раздался страшный грохот, треск и матерные вопли.

     — Что происходит?! — крикнул Том.

     — Та понаставляв всякого говна!

     — Там чисто?

     — Да дивлюся, никого тут нема. И як цьего придурка угораздило туды влезти.

    Следом раздался истошный визг Коляна.

     — Я его не вытяну.

     — Ничего пусть сидит пока. Что со щитком?

     — Чорний весь. Сгорив похоже.

     — Понятно, мы тоже спускаемся. Детский сад, блять. Вован давай первым.

    Вован включил фонарик и пошел за прилавок. Том поднял шатающегося пленника и толкнул его в нужном направлении.

     — Шевели копытами.

    Том фонарик все равно не включал и держал дробовик над плечом Дениса, прикрываясь им. После короткого спуска они оказались перед рядами стеллажей, которые уходили внутрь подвала. За самым правым рядом, у стены, мелькал фонарик Тараса. Перед входом в проем между стеной и стеллажами валялись разбитые полки и куча разлетевшегося с них хлама. Видимо Тарас до последнего не хотел изображать из себя мишень и пытался пробираться на ощупь.

     — Вован, посвети еще все проходы повнимательнее.

    Том закинул дробовик на плечо и зашел в проход у стены. Дениса он усадил рядом с поваленным стеллажом. Колян в неестественной позе, припав на одно колено, скорчился чуть дальше. Правая рука у него и правда скрывалась где-то в здоровенной дыре.

     — Ну что, Тарас, тащи пилу, будем освобождать товарища, — прокомментировал ситуацию Том.

     — Да ты шо, може краще сразу пристрелити, шоб не мучился.

     — Ну случайно так получилось, чего вы ржете, — раздался обиженный голос Коляна.

    Луч фонарика выхватил из темноты его бледное узкое лицо с широко раскрытыми бегающими глазами и здоровенной ссадиной на лбу.

     — А лобешник ты когда успел разбить?

     — Да здесь же, упал, — нервным, срывающимся голосом ответил Колян.

    Том недоверчиво стянул с плеча дробовик и тут же раздался звук падающих на пол предметов, особенно отчетливо слышный в замкнутом помещении.

     — Це гранаты! — обреченно заорал Тарас. Одновременно на боевиков повалился один из стеллажей, раздался негромкий хлопок и следом оглушительно рявкнул дробовик Тома, выбив тучу хлама из падающего стеллажа.

    Денис, что было сил оттолкнулся ногами, пытаясь хотя бы перепрыгнуть через поваленный стеллаж. Но, прыгать из положения «сидя», со скованными сзади руками, было не сильно удобно, и он шлепнулся прямо на гору полок и компьютерного хлама лицом вниз, едва не разбив себе башку. Взрыв и вспышка догнали его в тот же миг. Денис ошалело мотал головой, пытаясь хотя бы понять какие части тела еще с ним. Он явно двигался, чья-то сильная рука тащила его за шкарник вдоль стены.

     — Не дергайся, это были флешки, — проорал на ухо голос нежданного спасителя, перекрывая звон в ушах.

    Снова рявкнул дробовик. Поток дроби ушел куда-то совсем в сторону, но человек за спиной дисциплинированно упал на пол.

     — Эй, упыри, я сказал сдаваться, я сказал бросать оружие. Мы вас видим.

    Голос пробивался сквозь звон в ушах и казался Денису знакомым. В гудящей голове начали появляться смутные догадки.

     — Вы кто блять такие?! Вы знаете на кого наехали?! Тарас, ты что-нибудь видишь? Прорывайся к выходу!

    Тарас издал бессвязный рев и попер вперед, словно раненный бык. Раздался грохот падения многострадальных стеллажей, мелькнул луч фонарика и следом послышались два хлопка. Фонарик погас, а тело Тараса в грохотом врезалось в следующий ряд компьютерного хлама.

     — А-а-а, суки! — заорал полуослепленный и полуоглушенный Том и начал палить из дробовика, явно наугад. Сразу же раздался звук падающей гранаты. Денис тут же перекатился, уткнувшись носом в пол, закрыл глаза и открыл рот. Следующая вспышка заставила дробовик замолчать.

     — Хватит шмалять, вы же обещали побазарить и все! — истошно завопил Колян.

     — Кто вы такие! Кто вы блять такие!? Я снесу башку Коляну прямо сейчас!

     — Не стреляйте! — хрипел из темноты Колян.

     — Бог смерти заберет всех! — снова раздался грубый голос, в котором теперь явственно слышалось совершенно неуместное веселье.

     — Стой, Федор, — подал голос человек, лежащий рядом. — Мы же правда обещали. Давай, Том, бросай оружие, побазарим. Слышишь! Бросай оружие!

     — Это слабоумный Федор и его отмороженный дружок Тимур, точно-в-глаз, — отчетливо прохрипел Колян в наступившей тишине.

    Следом в проход вылетел дробовик.

     — Давай, побазарим.

     — Бог смерти разочарован.

    Вся радость из голоса испарилась.

     — Его разочарование будет недолгим, полудурок. Я давно добивался, чтоб вас двоих выдали, вы и раньше слишком много выпендривались. Но теперь и просить никого не надо, я подвешу за яйца и вас и весь ваш батальон.

     — Пустая угроза, — просипел Денис. — Ты уже никого не подвесишь.

     — Много же ты не знаешь, Дениска.

     — Кидай ключи от наручников и планшет. Тимур, забери у него планшет.

     — Что за планшет?

    Том завозился в темноте и Денис не на шутку перепугался.

     — Забери его быстрее, пока он не прочухался!

    Слава богу, Тимур прекратил расспросы, он подскочил к крайнему ряду стеллажей и свалил один из оставшихся наружу. Следом метнулась еще одна тень. Раздались глухие удары и шипение Тома.

    Зажглась мощная лампа, которая осветила разгромленную половину подвала. Тарас лежал животом на поваленном, залитом кровью стеллаже. Инерция его массивного туловища вытолкнула стеллаж вперед, а компьютерный хлам веером разбросала по проходу. В черепе у Тараса зияла огромная дыра. Вован лежал на спине ближе к выходу, нелепо подогнув ноги, с такой же дырой на месте глаза.

    Лампа осветила и двоих нежданных спасителей Дениса, с которыми тот был хорошо знаком еще по поездкам в Сибирь. В роду у Тимура было немало таежных охотников, то ли якутов, то ли бурятов по национальности. От своих предков он унаследовал узкие глаза, низкую коренастую фигуру и непревзойденные охотничьи навыки. В маскировке, слежке и снайперской стрельбе ему не было равных. Он мог сутками лежать в снегу, поджидая зверя и всегда бил ему точно в глаз. Это был его фирменный стиль и предмет особой гордости над которым многие втихаря посмеивались. Но в открытую потешаться над Тимуром мало кто решался — при охоте на двуногую дичь он не был столь щепетилен. Когда Денис слышал про него последний раз, Тимура назначили командиром взвода в батальоне Заря, занимавшем сохранившийся в относительной целости городок Тавда под развалинами Тюмени.

    Здоровяк Федор же, являл собой наглядный пример того, почему стоит дважды подумать, прежде чем поступать на службу к Восточному блоку. Вся левая половина черепа у него была заменена титановым протезом, как и левая рука и обе ноги ниже колена. Да и с головой, после бегства от местного «повелителя смерти» у него было не все ладно. Нет, он тоже здорово стрелял и еще лучше управлялся с техникой, мог разобраться без мануала почти с любой сложной хреновиной. Видимо металлические части тела роднили его со всяким железом. Но живым существам поладить с ним было непросто. При общении с людьми он руководствовался какими-то одному ему ведомыми принципами и мог, не говоря ни слова, покалечить или убить любого, на кого укажет внутренний «бог смерти». Да и в остальном особой адекватностью не отличался, мог залипнуть на пару часов, разглядывая красивые цветочки, или в разгар боя впасть в безудержное, почти не контролируемое веселье.

    Оба были облачены в бронекостюмы с пассивным экзоскелетом и универсальные шлемы с уже поднятыми забралами. А в руках братья-сибиряки держали новенькие вампиры. У Федора за спиной болтался еще АК-85 с подствольником и комбинированным прицелом.

    Тимур выложил на пол знакомый зеленый планшет в металлическом корпусе.

     — Этот?

     — Да, он самый.

    Тимур зашел за спину Денису и снял с него наручники, а затем перекинул их Федору, чтобы тот заковал Тома. Денис с трудом поднялся, вытащил из кармана платок и попытался унять кровь из разбитого после падения носа. В ушах уже практически не звенело, видимо флешки были не особо мощными.

     — Воды нет, попить?

     — Держи. Зачем тебе планшет?

     — Этот урод вколол мне ядовитых роботов, которые управляются с этого планшета. Надеюсь, что он не отправил какое-нибудь сообщение с нейрочипа, чтобы меня прикончил другой их урод.

     — Надейся, надейся, Дениска.

     — Он ничего не отправит. Мы же тоже не дураки, Федор захватил с собой глушилку, она автоматически сканирует диапазон, поэтому проблем быть не должно. Посмотри сигнал есть?

     — Нет, вроде.

     — Ну значит пока ты в безопасности.

     — Очень ненадолго, роботы автоматом пустят яд через два часа, если не будет сигнала. Как вы здесь оказались?

     — Так проездом. А ты что же, не рад нас видеть?

     — Я никогда в жизни не был так рад кого-то видеть. Но все-таки, почему вы приехали?

     — Разузнать, как дела у старого друга. Сначала Колян сделал от твоего имени сумасшедший заказ на гору оружия, а потом эти упыри написали комбату и резко все отменили. Вот я и решил проверить, что за дела, благо мы были недалеко. А Колян есть Колян, от него не так сложно добиться сотрудничества, особенно Федору.

     — Тебя что, твой полудурок долго бил по башке. Это, серьезно, твоя личная инициатива? — снова заворчал Том.

     — Не совсем, конечно. Комбат просил передать, что мы хотим пересмотреть условия сотрудничества.

     — Мы их будем пересматривать с новым комбатом в сторону ухудшения. Если ты, конечно, не врешь и вы не сами это придумали. Хотя, впрочем, если комбат не может контролировать своих людей, нахрен он нам такой нужен.

    Тимур подошел почти вплотную к скрюченному на полу Тому и присел, чтобы смотреть ему прямо в глаза.

     — Я так и знал. Я все передам. Знаешь, мне надоело видеть как мои братья гибнут и ползают на карачках перед упырями вроде тебя. А Денис тоже мой брат. Мы вместе ходили по пустошам, вместе ездили к этому «повелителю смерти» из Восточного блока. В их подземельях было очень страшно. Но разве ты, Дэн, испугался? Нет, ты не испугался, и я тоже не шелудивый пес, который боится любого, кто громко лает и корчит страшные рожи. Да может я не так грозен и у меня нет коллекции отрезанных ушей. Я просто ставлю зарубки на своей винтовке, и видит бог, немало грозных и опасных я отправил в страну вечной охоты. Я знаю, любого зверя можно выследить и убить, надо лишь найти подход. А кто ленится и не хочет стараться, сам выбирает свою участь.

     — Давай чеши языком, вы все много болтаете, и все рассказываете про себя небылицы. Но перед тем как сдохнуть, поете одинаково.

     — Ладно, Федя, кончай с ним, пора отчаливать.

     — Подожди!

    Денис подскочил к Федору и отвел в сторону ствол винтовки.

     — Как отключить нанороботов?!

     — Это квест, Дениска, попробуй его пройти.

     — Он не скажет, Дэн, — покачал головой Тимур. — Ломать его без толку, только время терять.

     — Бог смерти пришел за тобой.

     — Твоего бога смерти я видел много раз.

    Том не демонстрировал ни капли страха или растерянности, смотря в дуло нацеленной винтовки.

    Федор нажал на спуск и мозги Тома украсили стену подвала.

     — Долбаные отморозки! Больше никогда не буду иметь с вами дела, — надтреснутым фальцетом заголосил Колян. — Вытащите меня отсюда, наконец.

     — Барыге больше не с кем иметь дело, он теперь враг упырей, — ни мало не смутившись сообщил Федор.

    Он вставил в дыру длинный ключ, раздался щелчок, после которого Колян выдернул руку и торопливо отполз в сторону от трупа, а затем принялся растирать пострадавшую конечность.

     — У меня кровь из ушей идет? Меня контузило похоже! Есть хотя бы ватка или бинтик?

     — Все у тебя нормально с ушами, успокойся. — проворчал Тимур.

     — Как ты считаешь, это красиво? — спросил Федор, присев рядом с Коляном.

     — Что? Мозги на стене?

     — Ты считаешь это отвратительно? — со странной рассеянной интонацией уточнил Федор.

    Колян побледнел еще сильнее.

     — Э-э-э… нет, красиво, конечно…

     — Ты, правда видишь ее или врешь мне?

     — Федор, оставь, никто кроме тебя не видит красоту смерти, — пришел на помощь Тимур.

     — Нет, я тоже не вижу. Я очень стараюсь, но мне не хватает веры.

    Федор еще некоторое время разглядывал труп, то отдаляясь, то придвинувшись почти вплотную. Он даже пытался принюхиваться.

     — Ну что дальше? — спросил Денис. — У вас был какой-нибудь план?

     — План был простой: узнать что у тебя случилось. А теперь еще проще: едем домой и готовимся к войне.

     — Вы же прекрасно знаете, что вам не победить! — снова запричитал Колян. — Предыдущие попытки ничему не научили?

     — Ситуация изменилась, теперь борьба пойдет на равных. Давай собирайся, тебя мы тоже заберем. Здесь ты уже ходячий мертвец. Федор, помоги ему собраться.

     — Не надо мне помогать! Я сам соберусь.

    Колян сразу засуетился и забегал вокруг полок с любимым барахлом.

     — Сам ты будешь полчаса копаться. Давай шевелись, бог смерти не любит ждать, — усмехнулся Тимур.

     — Зря вы его сразу прикончили, — вступил в разговор Денис. — Если планшет запаролен мне конец. Колян, где ключи от твоей хибары.

     — Зачем тебе?

    Титановая рука Федора схватила Коляна за одежду, прекратив его бестолковую беготню.

     — Ключи и две минуты, только самое важное.

    К счастью для Дениса планшет разблокировался по отпечатку пальца, мертвая рука Тома решила проблему. Получив ключи, он обратился к Тимуру.

     — Где глушилка? Мне надо сгонять до экранированной комнаты, попробую добавить себе несколько часов жизни.

     — Я с тобой. Федор, заканчивайте и идите к тачке.

    Тимур стащил часть стены, которая сразу потускнела и превратилась в хамелеоновую плащ-палатку. Из открывшейся ниши он забрал довольно массивное электронное устройство со множеством штыревых антенн.

     — Ты думаешь планшет сработает напрямую без базовой станции? — спросил он, когда они закрылись в экранированной комнате. — Я выключаю глушилку.

     — Сейчас проверим, выключай — ответил Денис, слегка дрожащими руками копаясь в настройках планшета.

    Просыпающиеся безумные голоса в голове почти сразу затихли, видимо это означало, что планшет работал и напрямую. Покопавшись в настройках Денис обнаружил режимы функционирования нанороботов. Он очень боялся, что потребуется вводить еще какой-нибудь пароль для подтверждения операций. Но вроде обошлось. Единственная отображаемая зеленая точка стала серой, после того, как нанороботы были переведены в спящий режим.

     — Тимур, можно я потаскаю эту хреновину? Я теперь без нее, как диабетик без инсулина.

     — Учти, диабетик, аккумулятора хватит еще часов на десять. Потом нужна нормальная розетка, та что в тачке не прокатит. Все, погнали.

     — Подожди, мне надо сделать пару звонков с Коляновского ноута.

     — Даже пару? Нет времени.

     — Думаешь боевиков так быстро хватятся?

     — Думаю, уже хватились. Более того они могут и сами заявится по наши души.

     — В смысле, кто сами? Том же лежит в подвале с простреленной башкой.

     — По дороге все объясню.

     — Куда мы поедем?

     — Сначала до Нижнего. Там у нас есть опорник и медцентр.

     — И что ваши врачи сделают? Том сказал, что яд уникален.

     — Слушай, Дэн, наши парни уже попадались на такой крючок. Это обычный ФОВ, никто не будет каждый раз синтезировать какой-то особый яд. В Нижнем есть наш, хороший спец, который сделает полное переливание крови. Он справится.

     — Переливание поможет? Ваши парни, которые попадались, живы?

     — По-разному, но тогда мы понятия не имели о таких фокусах.

     — Все равно, слишком опасно. Да и дальше, что я буду делать?

     — Ты дашь присягу батальону и будешь сражаться наравне с остальными. Такова судьба солдата.

     — У меня есть другой вариант, Тимур. Помоги мне, ты же сказал, что ты мой брат. Помоги, и если я останусь жив, то помогу тебе выиграть войну с Арумовым.

     — Смелое обещание, ты ведь даже ничего про него не знаешь.

     — Я буду гораздо полезнее, чем сейчас, поверь.

     — И какой у тебя план?

     — Надо забрать у Арумова один контейнер с биологическим оружием.

     — Биологическое оружие ничего принципиально не решит, а ты можешь погибнуть от яда. В пустошах тебя многие уважают и мне понадобится любой голос, который поддержит мою версию этого замеса.

     — Твою версию?

    Денис с подозрением уставился в хитрые глаза Тимура.

     — Да, мою версию. Не будь дураком, Дэн, мы не сможем просто заявиться на совет командиров и объявить, что перебили упырей Арумова без суда и следствия.

     — Извини, конечно, но тогда Коляна надо собирать в последний путь, а не тащить с нами. Он слишком неустойчивый товарищ.

     — Я передам его в надежные руки по дороге, не беспокойся. Он ценный источник информации.

     — Ладно, все равно, помоги мне найти контейнер. Он решит и проблему с ядом и множество других.

     - कसे?

     — Тимур, пожалуйста, это сложно объяснить да и некогда.

     — Ну хорошо, где этот контейнер?

     — Сейчас попробую узнать.

     — Учти, чем дольше мы будем таскаться по Москве, тем скорее нас найдут. Я соглашусь на это только при условии, что на совете командиров ты скажешь все, что я попрошу.

     — А что именно я должен буду сказать?

     — Извини, сейчас некогда объяснять. Ты скажешь все, что я попрошу.

    Денис долгих пять секунд буравил собеседника взглядом. Но в лукавых раскосых глазах Тимура читалось лишь участливое ожидание.

     — Надеюсь я об этом не пожалею.

     — Я уверен ты сдержишь слово. Звони.

    Сначала Денис попытался поговорить с Семеном, но тот не отвечал. Пришлось оставить ему сообщение с кратким описанием ситуации, без упоминания конкретных имен «освободителей» и просьбой разузнать, есть ли переполох в доме Арумова. Зато Лапин, несмотря на поздний час, ответил сразу.

     — Здорово, шеф, это Денис Кайсанов. Ты говорил, тебе нужна помощь с утилизацией какого-то контейнера?

     — О, Дэн, — это ты, круто. Я три часа пытаюсь до тебя дозвониться. Слушай, извини, что так получилось с начальством. Надеюсь все в порядке?

     — Все нормально.

     — Дэн, ты не мог бы еще раз меня выручить? Тут с этим контейнером вообще беда, никак не можем с ним разобраться.

    Судя по заискивающему тону, Лапин пытался в очередной раз прикрыть свою жопу с чужой помощью.

     — А что так?

     — Да просто нужна виза какого-нибудь представителя от ИНКИСа. Поздно уже совсем, никто не соглашается, а начальство требует сегодня закончить. Ты не мог бы подскочить в Балашиху, ты же не очень далеко живешь…

     — Что в контейнере?

     — Да, ничего особенного… Какие-то отходы от экспериментов, мусор всякий… биологический. Это все дело надо уничтожить.

     — А в чем проблема-то уничтожить?

     — Нужно присутствие еще одного представителя. Ты сможешь приехать, или нет?

     — Там только мусор? Или может быть какие-то опасные бактерии, вирусы?

     — Какие вирусы, с чего ты взял? Там ничего опасного, — сразу забеспокоился Лапин. — Просто мусор.

    «Эй, Соня Даймон, ты еще не свалила из моей головы»?

    Валькирия тут же материализовалась и уселась на стол, развязно выставив вперед ноги в сапожках.

    «Даже не надейся, я не глюк и не бред сумасшедшего».

    «Любой глюк утверждал бы тоже самое. Что думаешь насчет Лапина»?

    «Решай сам. Пока мы не окажемся рядом с гнездом, ничего сказать нельзя».

     — Хорошо, я приеду минут через сорок.

     — Здорово, ты меня очень выручишь, правда, — облегченно зачастил Лапин. — Это в Балашихе рядом с платформой Горенки, новый утилизационный завод. Я скажу, чтобы пропуск оформили.

    Денис подумал, что хорошо бы еще как-то Максу сообщить насчет конфуза с запиской. Но опять же, грозная тень телекомовской СБ не очень располагала к откровенным ночным разговорам, и Денис решил, что если с роем что-то выгорит, он просто сразу поедет в Королев и опередит Арумова, а если не выгорит, то и хрен с ним: пусть Макс сам разбирается со своими проблемами. Перед поездкой Денис заскочил в подвал, прихватил дробовик и один из пистолетов, а потом забрал свои вещи из машины боевиков. На улице было темно и тихо. Не выли сирены полиции, не топтали разбитый асфальт сапоги подчиненных Арумова. Если звуки бойни и долетели до кого-то из окрестных жильцов, сообщать куда следует они явно не спешили.

    Старый уазик, припаркованный в соседнем дворе, сорвался с места, едва они залезли внутрь. Несмотря на помятый и замызганный внешний вид, гибридный газотурбинный движок работал почти бесшумно. Громче ныл Колян по поводу их долгого отсутствия и перспектив угодить прямиком в лапы эскадрона смерти, который уже точно выехал по их души, особенно, если они будут еще полночи шарахаться по долбаной Балашихе.

     — Колян, да заглохни уже, — раздраженно попросил Денис. — Надо было не трепаться про мой заказ, сидел бы сейчас спокойно, свой хабар перебирал. Тимур, ты обещал рассказать что не так с боевиками Арумова.

     — Ты, видимо, совсем не в курсе дел, да?

     — Ну, после того, как нашу с Яном лавочку прикрыли я выбыл из игры. Слышал, конечно, что Сибирские батальоны теперь работают с людьми Арумова примерно по той же схеме.

     — Работают. Только перед этим случилась небольшая войнушка. У нас ведь были и собственные каналы и в Европу, и еще кое-куда. И делиться с какими-то пришлыми мудаками никто не собирался. Понятно, что большинство комбатов, тоже — трусливые говнюки, чуть подгорит, они готовы под любого лечь. Но эти упыри начали такие фокусы откалывать, когда замес начался, что мама не горюй. Даже Восточный блок их побаивается. Нанороботы — это что, самый главный фокус знаешь в чем?

     — В чем? Они воскресают из мертвых? Бред какой-то.

     — Представь себе. Факт в том, что их нельзя убить. Завалишь всю банду, а они через недельку опять заявляются.

     — Сказки какие-то рассказываешь. Не бывает таких систем, даже у марсиан. Говорят, что у сильно продвинутых боевых киборгов есть там всякие насосы, аэраторы, которые могут сохранить мозг в течение пары часов. Ну, типа стреляйте только в голову, сжигайте тела на крайняк.

     — Отрезали головы, сжигали в крематории, чего только не пробовали. Этого Тома убивали раза три, весьма изощренными способами. Все равно, он появляется снова. Причем этот упырь помнит все, что происходило до самого момента смерти. Столько хороших людей на этом погорело. И хуже того, мы даже не смогли найти логово из которого они вылезают. Они словно телепортируются прямиком из адского пекла.

     — Тимур, ты меня не разводишь часом?

     — Мне не веришь, у Феди спроси, они не даст соврать.

     — Упыри не умирают. — подтвердил Федор. — Это против всех законов, мой долг — вернуть смерти то, что принадлежит ей.

     — Может они роботы какие-нибудь?

     — Может. Очень хитрые роботы, которых никак не отличишь от людей. Которых можно сжечь в наглухо экранированном подземелье, а пепел развеять по ветру, и все равно, он потом придет и покажет пальцем на того, кто это сделал. Колян тоже подтвердит.

     — Я-то никого не убивал! — возмутился Колян. — Но слухи, конечно, стремные гуляют.

     — Короче, комбаты забили, проще принять их условия.

     — И что же изменилось? Неужели, это только потому, что я твой брат? И ты решил по-братски меня выручить.

     — Когда был заключен договор между Арумовым и советом командиров, на твой счет был отдельный пунктик. Комбат Зари и комбат Харзы настояли, чтобы лично тебя оставили в покое и даже хотели, чтобы ты остался в бизнесе в качестве смотрящего от нас. Арумов, конечно, послал их, вместе с их жалкими потугами за чем-то там смотреть, но тебя обещал оставить в покое. В принципе, он прямо нарушил договор.

     — И комбаты решили из-за этого развязать войну? Кто-нибудь из них одобрил эту спасательную операцию?

     — Сказали съездить и разобраться с проблемой. Тут как обычно, если выпадет говенная карта, то спишут все на самодеятельность и отправят нас в расход. Но, в батальонах очень много недовольных и это может стать последней каплей.

     — Надеешься, что армия проголосует за войну? Попытка оседлать настроение армии не всегда лучший способ что-то решить. Тебе дадут только одну попытку.

     — Не надо меня учить, я сам видел как это бывает. Но я уверен, что в Сибири еще остались парни с яйцами, которые помнят, что мы никогда не сдаемся. Должен быть способ убивать упырей.

     — И ты его знаешь?

     — Я много чего знаю, друг мой, Денис, — неопределенно ответил Тимур и замолчал.

    

    Недавно построенный белый корпус утилизационного завода скрывался в глубине запущенного лесопарка у железной дороги. Правда, легкий трупный смрад и дымок из труб здорово демаскировали его положение.

    «Прекрасное место для роя, — прокомментировала обстановку Соня Даймон. — Туши животных отлично подойдут для вызревания гнезд».

    «Да, местечко что надо».

    Уазик с выключенными фарами аккуратно подкатился к повороту, с которого открывался вид на освещенные решетчатые ворота.

     — Так, один старый пердун в будочке, — прокомментировал Федор, разглядывая диспозицию через комбинированный прицел. — Подойдем тихонько, я его вырублю. Или полезем через забор, но там сигналка может быть?

     — Не надо никуда лезть, — ответил Денис. — Я просто войду на меня должен быть пропуск.

     — С глушилкой в рюкзаке? — спросил Тимур. — А если заставит показать что внутри?

     — Скажу, что оборудование для работы. Не будет он докапываться, не стратегический объект же.

     — Один пойдешь?

     — Да, сначала посмотрю, что там мой пухлый начальничек привез. Если это левая хрень, то сразу валю и гоним в Нижний. А если то, что надо, надеюсь ваша помощь и не потребуется.

     — Ну смотри сам. Возьми рацию на всякий случай, она в УКВ-диапазоне, глушилка ее не давит.

    Тимур, кроме рации, достал еще серый просторный плащ-накидку и балаклаву из металлизированной ткани со встроенными в прозрачные участки индикаторами и протянул комплект Коляну.

     — Это еще зачем? — возмутился Колян. — Не надо на меня всякие ошейники вешать, я тебе не собака.

     — Давай, не ерепенься, они всего лишь блокируют беспроводной интерфейс чипа. Никаких нехороших сюрпризов там нету.

     — Кому я буду звонить по-твоему, людям Арумова что ли?

     — Мало ли с кем ты еще дружишь. Нам ни перед кем светиться нельзя — приказ командования, извини.

    Колян, продолжая ворчать, натянул плащ и балаклаву и с обиженным видом отвернулся к окну.

    Денис собрал рюкзак, проверил патрон в стволе и сунул пистолет за ремень. Выйдя из машины, он некоторое время топтался в нерешительности, разглядывая ярко освещенный пятачок перед воротами. «Ну что ж, я либо найду там рой и стану последней надеждой Империи, либо, что более вероятно, найду контейнер с дохлыми лабораторными мышами и сам сдохну от яда. Одно утешение: можно порешить гада Лапина напоследок».

     — Через сколько тебя ждать?

    Тимур тоже вылез из тачки и закурил, по привычке прикрывая огонек ладонью.

     — Минут через двацать-тридцать, думаю.

     — Долго, ну ладно… Давай, не тупи, либо иди уже, либо поехали.

     — Иду, дай сигарету.

    На проходной проблем не возникло. Туда сразу подскочил Антон Новиков и нетерпеливо потащил Дениса внутрь.

     — И ты здесь? — удивился Денис. — А ты разве не можешь расписаться в документах?

     — Там не просто расписаться, — уклончиво ответил Антон. — Без тебя никак короче, пойдем быстрее, заждались уже все.

     — Кто все?

    Ко входу в здание, они прошли вдоль высокой стены, из-за которой доносилось устойчивое амбре разложения. Завод работал в полуавтоматическом режиме, людей по дороге им не встретилось. Только иногда шуровали вилочные погрузчики. Антон вытащил откуда-то респиратор, естественно, забыв предложить подобный девайс товарищу. Внутри, здание цеха тоже делилось напополам стеной с гермоворотами. Видимо, трупы животных и прочая дрянь оставались в другой половине, а в этой было относительно чисто. Антон, лавируя между работающими дробилками, баками и транспортировочными лентами привел их в дальний угол цеха у разделительной стены. Денис удивился еще больше, обнаружив там целую толпу представителей ИНКИСа: близнецов Кида и Дика, самого Лапина и хмурого, лысого типа из снабжения по имени Олег. Немного в стороне, скрестив руки на груди, стоял высокий худой дядька в защитном комбинезоне, с седыми волосами и независимым, слегка надменным выражением лица. Его представили как Пал Палыча — инженера завода. У стены, привалившись к ней, расположился неприметный мужичок в таком же комбезе и сдвинутой на лоб маске-респираторе. У мужичка был красный пропитой нос и отсутствующее выражение лица, типичное для работяги, вокруг которого собралась толпа начальников, битый час решающих, что ему работяге надо сделать.

    Вся эта толпа начальствующих субъектов ходила кругами вокруг контейнера, примерно метровой высоты, который был весь обклеен весьма грозными знаками биологической опасности.

    Денис с трудом подавил приступ подступающей к горлу ярости и, натянув на рожу максимально радостную и неестественную улыбку, поинтересовался:

     — Где расписаться?

     — Тут, Дэн, такое дело… Надо завизировать наши документы, но просто это должен сделать человек, который лично контролировал процесс… В принципе, ничего такого, просто помочь вот товарищу с завода…

     — Так, давайте без лишних разговоров. — Пал Палыч решительно отстранил бубнящего Лапина и подозвал скучающего Михалыча. — Идите с нашим сотрудником, он вам выдаст комбинезон. И пожалуйста, очень прошу, побыстрее, совсем не хочется торчать здесь всю ночь, знаете ли.

     — А что надо сделать-то?

     — Как что? Как что! Вы чем там в своем ИНКИСе занимаетесь! — седой инженер едва не сорвался на крик. — Надо вскрыть уже долбаный контейнер в гермозоне, стерилизовать внутреннюю упаковку и потом сжечь содержимое.

     — Точно вскрыть? Там же биологическое оружие, — с самым невинным видом поинтересовался Денис.

    И секунд десять наслаждался видом того, как постепенно вытягивается от удивления лицо Пал Палыча, как он начинает хватать ртом воздух, выпучивает глаза, багровеет и наконец исторгает нечленораздельную ругань в направлении перепуганного Лапина. Тут же в перепалку влез Антон, пытаясь доказать, что там простые биологические отходы и, делая неприличные жесты в адрес Дениса, сигнализирующие о том, что тот не проспался еще после вчерашнего. Заняв таким образом важным делом всю компанию, Денис обратился к своему внутреннему демону.

    «Это нужный контейнер»?

    «Не знаю, внешняя упаковка выглядит странно. Попробуй осмотреть его со всех сторон».

    Соня неотступно следовала за Денисом во время обхода.

    «Осмотрел, что дальше»?

    «На нем должна быть специальная гравировка, типа заводского номера. Все эти номера есть у меня в памяти».

    «Нет тут никаких номеров. И вообще он выглядит слишком новым для изделия имперского производства».

    «Попробуй пощупать его, вдруг гравировку затерли».

    «Делать больше нечего, щупать контейнер с биологическими отходами. Меня совсем за идиота примут».

    Денис осторожно провел рукой вдоль почти неразличимого стыка крышки с корпусом и дернулся как от удара током.

    «Это что такое было? Статика»?

    «Нет — это он! — возбужденно воскликнула Соня Даймон. — Смотри внимательнее».

    Денис посмотрел на то место, по которому только что провел рукой и увидел мерцающую желтую линию, похожую на тонкое щупальце, уходящее под крышку.

    «Сигнальная система роя, кто-то пытался вскрыть гнезда, кто-то не имеющий допуска».

    «Арумов? И потом засунул гнезда в другую упаковку и решил уничтожить».

    «Возможно».

    «И почему же он еще жив? Как же жуткий рой так облажался, а»?

    «Это не абсолютное оружие, как и любое другое. Надо предполагать худшее, что он знает о возможностях роя и понимает как от него защищаться».

    «Ага, или он просто воскрес, если верить Тимуру. Ты, кстати, не в курсе насчет воскрешений? Это тоже невостребованное широкими массами имперское изобретение»?

    «Не в курсе».

    «Твой любимый ответ. Вскрываем упаковку»?

    «Конечно».

    «Надеюсь этот рой разберется, что мы свои. У меня-то нет лишних жизней в запасе».

    «Он уже разобрался, если ты не понял. Коснись еще раз».

    Денис недоверчиво дотронулся до металлического бока, рефлекторно стараясь держаться подальше от желтого щупальца, но оно само бросилось навстречу его руке.

    Пробирающий до костей зимний ветер швырнул в лицо горсть ледяных иголок, швырнул и схлынул, оставив лишь голос и армию, выстроенную на огромном аэродроме. Голос, громовой, взывающий и гневный катился между неподвижными рядами призраков в броне, ветер гнал снежные самумы по бесконечному бетонному полю и полоскал в пронзительно синем небе высоко поднятое знамя Империи.

     «Вы — солдаты империи, призраки тех, кто пал в тысячелетней войне. Те, кто остался лежать в бурьянах дикого поля и в белоснежных полях под Москвой, кто спустился на дно океанов, кто похоронен в склепе космических станций. Услышьте их голоса! Души солдат, павших за Империю, принадлежат ей навечно. И ваши души принадлежат ей, и ваши имена будут вечно вселять трепет в сердца ее врагов. Плачьте и рыдайте отступники и враги Империи, ибо скоро родится он — великий дух мщения, бич и кара божья всех рас и народов. Он видит тысячью глаз, от него не скрыться в глубине пещер и на вершинах гор. Пепел и руины оставит он от ваших городов, кости ваши будут хрустеть под сапогами его армии. Дети ваши и внуки ваши, и все потомки ваши родятся и умрут в страхе перед роем! А Империя будет жить тысячи лет и процветать. Слава великой империи!»

     — Эй, паря, не стоит его лапать, ты же сам сказал.

     Прошедший сквозь Соню Михалыч коснулся плеча Дениса. Денис отдернул руку, ошалело мотая головой, и наваждение схлынуло.

     — А, да я перепутал с другим контейнером.

     — Что? — успевший немного остыть Пал Палыч мгновенно развернулся к ним. — Вы чего мне мозги компостируйте! Короче, либо ты сейчас же идешь и одеваешь комбез, либо освобождайте помещение! Меня это уже конкретно задолбало. Со связью еще что-то случилось, меня дома убьют вообще.

     — Да, говорю, нет там ничего опасного, — снова влез Антон. — Вечно он все путает, последнее время так совсем… Бухать надо меньше.

     — А чего же ты сам не пошел в гермозону? — недоверчиво осведомился Пал Палыч. — Не торчали бы тут три часа.

     — Ну я не могу, мне же по должности не положено.

     — Палыч, раз такое дело, хорошо бы премию того… повысить немножко.

     Михалыч с некоторым запозданием сориентировался в ситуации и решил обернуть ее в свое пользу.

     — Вон к ИНКИСу обращайся, они платят за этот балаган.

     Лапин испустил тяжелый вздох и протянул Михалычу карточку с еврокоинами, а потом еще одну, видя, что тот не отстает.

     — А мне премию? — по простецки обратился к начальнику Денис.

     Лапин сделал извиняющий жест в сторону Пал Палыча и пробубнил что-то вроде: «Прощу прощения, еще буквально минуточку», и проникновенным тоном зашептал Денису:

     — Дэн, такой бардак вообще творится, на тебя последняя надежда. Видишь все, как бы помягче выразиться…

     — Зассали вскрывать контейнер?

     — Да, ты всегда называл вещи своими именами, — нервно захихикал Лапин. — Вот нельзя ни на кого положиться, только на тебя, честное слово. Новиков этот, чуть что, сразу сливается. Я бы давно его уволил и тебя назначил, но Арумов не разрешает. Вот, как на духу говорю, тебя я, Дэн, уважаю, ты ничего не боишься. Да тут и боятся по правде нечего, все эти слухи про какое-то биологическое оружие, но смешно, право слово.

     — А знаки тогда зачем наклеены?

     — Откуда я знаю, их люди Арумова зачем-то наклеили. Они же не разбираются, вот и налепили. А мне теперь, что с этим делать?

     — Утилизировать официально на каком-нибудь военном заводе.

     — Да какие военные, — замахал руками Лапин. — Там только согласовывать два месяца будешь. Делов-то на пять минут, только помочь этому Михалычу крышку снять, а дальше он сам. У них, видите ли, целиком этот контейнер в автоклав нельзя. Там все биоматериалы еще во внутренней упаковке, так, что даже теоретически ничего случится не может. Дэн, пожалуйста, я тебе повышение выбью, клянусь. У меня отпуск горит, билеты на завтра куплены.

     — А в отпуск-то куда собираешься?

     — Так, на Мальдивы на недельку, а потом на дачу, конечно, рыбалочка, банька…

    Лапин мечтательно закатил глаза.

     — Ну тогда, конечно, давай разберусь с этим долбаным контейнером.

     — Серьезно, ты поможешь?!

    Лапин даже не скрывал своего облегчения. У него явно было припасено еще немало пустых обещаний для идиота, который согласится неофициально, среди ночи вскрывать контейнер с сомнительными биологическими отходами.

     — Дэн, ты такой молодец, так меня выручаешь, уже не первый раз.

     — Да без проблем, отпуск это же святое.

    К натягивающему комбез Денису подвалил зевающий во весь рот Антон и покровительственно похлопал его по плечу.

     — Ты ваще герой, Дэн. Мы все мысленно с тобой. Валер, можно я домой уже поеду, чего здесь торчать?

     — Езжай конечно, — махнул рукой Лапин.

    «Задержи его! — мгновенно всполошилась Соня Даймон. — Отсюда никто не должен уйти, пока ты не выпустишь рой».

    «А то я не догадался», — огрызнулся Денис.

     — Погоди, Антон, ты что, уже уезжаешь? Без твоей моральной поддержки я не справлюсь.

     — Да брось, вон Кид с Диком тебя поддержат. А я усну сейчас…

    Антон снова раскрыл рот так, что едва не вывихнул челюсть.

     — Шеф, что за дела? Либо мы все вместе здесь, до победного конца, либо я не вписываюсь.

    Лапин обреченно вздохнул и принялся неохотно препираться с Антоном.

    «Надо что-то делать»! — снова запаниковала Соня Даймон.

     — Где у вас туалет?

    Пал Палыч неопределенно махнул рукой куда-то в сторону.

     — Конечно, сам найду.

    Отойдя за пределы прямой видимости, Денис вытащил из рюкзака рацию.

     — Тимур, прием.

     — Прием! Что у тебя?

     — Все отлично, только одна просьба есть. Если увидишь как выезжает черная бэха, седан, номер 140 задержи ее. Это коллега мой, хочет свалить раньше времени.

     — Как я тебе его задержу?

     — Дорогу перегороди, аварийку включи.

     — Дэн, а если он ментов вызовет? Ты глушилку забрал, а у новых чипов это раз плюнуть, достаточно пальцы как-нибудь хитро сложить и все: сушите сухари.

     — Тимур, задержите его как угодно.

     — Хорошо, если что, это на твоей совести.

     — На моей. Отбой.

    Когда Денис вернулся, контейнер уже погрузили на рохлю, а Михалыч поворачивал ручку, запирающую дверь в гермозону.

     — С рюкзаком нельзя!

    Пал Палыч ринулся наперерез Денису.

     — У меня там ценные вещи.

     — Никто их не тронет, пусть здесь полежит. Да нельзя с рюкзаком, что непонятного! Его потом тоже стерилизовать придется.

     — Это мои проблемы.

     — Это не твои проблемы! Короче, с рюкзаком ты не войдешь.

     — Ладно, только здесь у двери его положи.

     — Никто его не тронет. Ну мешать же будет, все пускай здесь лежит.

    Войдя, Денис обнаружил шлюз, у которого внутренняя дверь съезжала вбок по нажатию кнопки.

    «Слышь, Соня, не нравится мне это. Наверняка там есть камеры, как бы этот Пал Палыч тупо нас не запер».

    «Есть другие варианты»?

    «Конечно, достать ствол и вскрыть контейнер снаружи».

    «Слишком много людей, ты не сможешь их контролировать. А с лишними трупами у нас будут проблемы».

    Денис нехотя ступил на гладкий плотный линолеум, выстилающий гермозону, размером примерно десять на десять метров. Стены был обшиты белым пластиком без швов, а в правой стене располагалась дверь в еще один шлюз. В помещении располагались три автоклава, газовая печь, несколько шкафов с инструментами.

     — Михалыч, а что гермозону можно снаружи заблокировать?

     — Ну, если ручку держать, то можно. А зачем? — раздался приглушенный из-за респиратора голос Михалыча.

     — Ну вдруг, что случится. Не хотелось бы, чтоб нас заперли здесь с какой-нибудь дрянью.

     — Ты чего, паря, никто не будет нас запирать. Кина пересмотрел? Вон пульт, если вдруг какая авария, включаешь вытяжку на полную мощность и топаешь к шлюзу. Сбоку, там кнопочка — включает душ из дезраствора.

     — А камеры есть?

     — Есть, только никто на них не смотрит обычно. Да не боись, не заразимся. Маску хорошо затянул?

    Михалыч подкатил контейнер почти вплотную к автоклаву, разбросал вокруг толстые салфетки и принялся поливать их какой-то жидкостью из канистры.

     — Дезраствором все залью, на всякий пожарный, — пояснил он. — А то, правда, мало ли что.

    Затем он повернул клапан на контейнере и наружный воздух с шипением устремился внутрь. Когда шипение затихло, Денис увидел, как со всех сторон из-под крышки полезли желтые щупальца.

    Михалыч протянул гаечный ключ.

     — Давай будем крышку снимать, откручивай со своей стороны.

    Крышку пришлось поддевать отвертками, чтобы разодрать уплотнительное кольцо, которое схватилось с металлом намертво. Сама железяка весила, по ощущениям, килограмм двадцать-тридцать, и, при желании, ее вполне можно было тягать и одному. «Наверное, Михалычу просто страшно возиться в одиночку», — подумал Денис. Внутри контейнер был набит кусками адсорбента. Михалыч принялся его аккуратно вытягивать и складывать в печь, не забывая иногда поливать из канистры. Щупальцам дезраствор явно не нравился, они дергались, но признаков угасания не демонстрировали, наоборот перед внутренним взором Дениса они становились все ярче и многочисленнее. Их куски, как бахрома, повисали на костюме Михалыча и разносились по всему помещению. Через пару минут показались и сами гнезда — несколько зеленых цилиндров, размером примерно с литровую бутылку, плотно вставленных в держатели контейнера. Денис насчитал пятнадцать штук, они выглядели довольно старыми, кое-где на них краска облупилась, обнажая серебристый металл. Два гнезда были плотно оплетены целым клубком желтых нитей.

     — М-да, паря, сколько же лет этим отходам?

     - मला कल्पना नाही.

    Михалыч какое-то время недоверчиво рассматривал зеленые тубы. Но делать было нечего, он вытащил из шкафа еще одни толстые резиновые перчатки, не скупясь полил их дезраствором и переложил первую тубу в автоклав.

    «Так, теперь слушай внимательно, — начала распоряжаться Соня. — Когда он отвернется, хватаешь гнездо, срываешь защелки, быстро откручиваешь крышку и вываливаешь споры на пол».

    «Не слишком много действий за те три секунды, пока он отвернулся»?

    «И потом срываешь с него маску».

    «А что, без этого великий рой не справится с жалким Михалычем»?

    «Рою потребуется пара минут, чтобы прогрызть защиту. Лучше сорвать маску, а еще лучше, чтобы он вдохнул, тогда эффект будет мгновенный. Потом, надо как можно быстрее открыть гермозону и все — дело в шляпе».

    «Дверь внутреннего шлюза автоматическая».

    «Заблокируй ее чем-нибудь».

    Михалыч нагнулся над контейнером за четвертым цилиндром.

    «Чего ты ждешь?! Пока он не запустит автоклав»?

    «Может лучше так и сделать, чем травить людей неведомой имперской дрянью».

    «Ты сам умрешь от яда».

    «Все когда-нибудь умрут. Рой точно сможет уничтожить нанороботов»?

    «Точно. Ты мне не веришь»?

    «Верю конечно. Откуда Арумов знает о рое? Кто он такой»?

    Михалыч перетаскал уже больше половины гнезд и наклонился за следующим.

    «Ты сейчас хочешь это обсудить»?!

    «По-моему самое время. Так кто такой Арумов, кто такой Макс? Почему слова Тома меня активировали? Это же не из-за угрозы убийства».

    «Выпусти рой»!

    Соня Даймон заорала так, что у Дениса заложило уши. Он покачнулся и схватился за край контейнера. Во рту снова появился привкус крови.

     — Эй, паря, ты чего? Тебе плохо?

    Михалыч как ошпаренный отскочил от контейнера.

     — Да, все нормально, перебрал вчера слегка. Спать лег только утром. Серьезно, это не зараза, ты же таскал эти гнезда.

     — Что таскал? — недоуменно переспросил Михалыч.

    «Открывай, или будет поздно».

    «Какая же ты сука, Соня Даймон»!

    Денис схватил одно из гнезд и попытался вытащить его из держателя. Оно сидело крепко. Денис рванул сильнее и с громким скрежетом немного сдвинул контейнер с рохли. Тогда он схватился за следующую колбу. Михалыч застыл как парализованный, наблюдая за этой сценой. На его лице был написан дикий, первобытный ужас. Защелки отлетели легко, а вот крышка шла очень плохо. Денис сделал пол-оборота и почувствовал, что сейчас лопнет от натуги. Михалыч наконец перезагрузился и что было мочи рванул к шлюзу. Повалить его удалось уже в дверях. Михалыч барахтался отчаянно, а когда почувствовал, что с него пытаются стянуть маску, завопил в голос.

     — Паря, ты чего!!! Ты озверел совсем?! Прекрати! Пусти-и-и!

    Денис в отчаянии ударил его колбой по затылку, а потом еще раз, пока Михалыч не притих. Тут же, сбоку его ударила пытавшаяся закрыться дверь. Он прополз вперед и наконец смог сорвать крышку. Из колбы посыпались небольшие шарики, которые от падения на пол лопались и выпускали облачка желтых точек.

    «Сними с него маску и сам тоже снимай».

    «А мне-то зачем»?

    «Идиот! Ты хочешь управлять роем, или нет»?

    Михалыч застонал и попытался встать на четвереньки, но подъехавшая дверь пресекла эту слабую попытку, снова повалив его на пол. Но в маску он вцепился с отчаянием обреченного, пришлось лупить его металлом по пальцам. Некоторое время он еще пытался не дышать, комично краснея и надувая щеки. Но, после мощного пинка в живот, вдохнул и тут же затих.

    «Что с ним»?

    «Он будет под контролем через несколько секунд. Открывай внешнюю дверь».

    Как только Денис схватился за ручку и начал поворачивать, включилась сирена. Сзади послышался нарастающий шум вентиляции.

    «Надо было все-таки закрыть внутреннюю дверь».

    «Крути ручку давай»!

    Кто-то явно навалился на ручку с другой стороны. Денис поднажал сильнее и внезапно понял, что видит самого себя со стороны. Он увидел как за спиной с бессмысленным выражением лица поднимается Михалыч, как внутри гермозоны на всю мощь заработала вентиляция, как маленькие жучки цепляются за стены и пол, но часть все равно улетает вверх по широким воздуховодам и застревает в фильтрах. Другие жучки, совсем мелкие ползут в почти невидимый стык между косяком и наружной дверью и вгрызаются там в уплотнитель. Он получил тысячу глаз и тысячу рук, он мог заползти в любую щель, в любое устройство или в голову любому человеку, а время замедлило свой ход по его желанию. Он видел сам себя глазами Михалыча, сделал шаг вперед, оступился и упал, даже не выставив руки вперед. Боль была лишь информацией, она не была его собственной. Он подумал, что неплохо бы проверить камеры и тут же его глаза устремились внутрь устройств, пытаясь понять какие цепи за что отвечают. С камерами сразу разобраться не получилось, а вот лампы дневного света были устроены попроще. Одно движение и питание закорочено. Раздался громкий хлопок, с потолка посыпались искры и освещение погасло. Денис на какое-то время застыл в обалдении от новых возможностей и совершенно забыл про ручку. Та рванула вверх и больно ударила его по локтю.

    «Ты че творишь?! — зашипела Соня, собираясь в изображение из желтых точек на стене. — Ты еще не умеешь управлять роем! Открой уже чертову дверь»!

    Сзади подошел двигающийся словно зомби Михалыч, они вдвоем навалились на ручку, и Денис со всей силы толкнул дверь от себя. Она приоткрылась, и яркие точки хлынули в образовавшуюся щель. Появились ошарашенные лица представителей ИНКИСа, сгрудившихся у двери, и Пал Палыч в маске, из последних сил пытающийся удержать дверь. Он видимо заметил нечто, вылетающее изнутри, потому что бросил ручку и попятился назад.

    Денис вылез следом, на ходу сдирая с себя комбез.

     — Ты чего устроил?! — заорал Пал Палыч, все еще бестолково пятясь назад.

    Денис вытащил из-за ремня пистолет и направил его на инженера.

     — Что надо, то и устроил. Снимай маску.

    Пал Палыч испуганно замотал головой, развернулся и припустил наутек вдоль стены. Денис попытался рвануть следом, но запутался в штанинах комбеза и упал на колени.

    «Стреляй уже»!

    Он выстрелил целясь в ноги, но не попал. Беглец словно заяц вильнул вправо.

    «В спину стреляй»!

    Денис увидел довольно большое красное пятно, которое перемещалось за движениями его рук. Наведя пятно на бегущего инженера, он нажал на спуск, и, на этот раз, тот упал. Денис выпутался из комбеза и подбежал к упавшему человеку. На его спине уже расплывалось пятно крови. Он с трудом перевернул тело и увидел застывшие глаза, направленные в потолок.

    «Готов».

    «Хорошо попал», — пожала плечами Соня Даймон.

    «Хреновое начало борьбы за светлое будущее. Что будем делать? У него же, наверное, семья, его будут искать».

    «Да, это проблема, но не смертельная. Рой позаботится о семье».

    «В плохом смысле позаботится? Почему нельзя было просто взять его под контроль, как Михалыча»?

    «Повторяю, рой не абсолютное оружие. Человек в защите может убежать достаточно далеко и поднять тревогу, прежде, чем будет заражен. В идеале, действия роя надо поддерживать более традиционными вооружениями».

    «Танками и самолетами что ли»?

    «Для начала, подойдут просто люди с автоматами. Об этом не беспокойся, рой найдет какой-нибудь местный ЧОП для этих целей».

    «Ты собираешься заразить все окрестное население»?

    «Взять под наблюдение, по крайней мере. Для тебя система управления будет визуально подсвечивать всех зараженных людей. Желтый цвет — простое наблюдение, такое заражение практически невозможно обнаружить без специальных исследований. Зеленый цвет — полный контроль, можно обнаружить при подробном медосмотре, например, при установке нейрочипа, особенно, если знать что искать. Два цвета, красный и зеленый — генетически измененные особи или носители гнезд, соответственно, применять с осторожностью.

    Ты, наверное, уже понял, что рой управляется мыслекомандами, поэтому, с данного момента, учись контролировать свои мысли и эмоции. Например, если кто-то наступит тебе на ногу, а ты подумаешь что-нибудь вроде: «Чтоб ты сдох, скотина», рой может принять это за команду. Когда будет время, мы потренируемся, настроим кодовые слова и так далее. Предлагаю устроить базу здесь. Рой возьмет под контроль персонал завода и будет размножаться, материала для питания предостаточно».

    Денис огляделся. Представители ИНКИСа стояли неподвижно, уставившись в пустоту, вокруг каждого кружился зеленый огонек. Михалыч таскал гнезда из гермозоны и складывал их у двери. Двигался он уже вполне нормально, хотя с его лица, все равно, не сходило выражение легкого недоумения.

    «Так, вот что, Соня, я запрещаю заражать людей без моего разрешения».

    «Это очень глупый приказ, отмени его. Если только ты не собираешься сидеть здесь и лично все контролировать? Завтра придет рабочая смена, охранники, подрядчики, возможно, менты, которые будут искать инженера, и много еще кто. По каждому надо будет принимать решение и быстро».

    «Хорошо, тогда я запрещаю тебе заражать любых знакомых мне людей, без моего согласия. Такой приказ устроит»?

    «Он более реальный, но мне он тоже не нравится».

    «Но это приказ. Не вздумай заражать Тимура или Федора, или Семена».

    «Приказ принят. Но учти, что у роя есть определенный кодекс и его нельзя бесконечно игнорировать. За каждый странный приказ, увеличивающий вероятность поражения, рой начисляет тебе, скажем так, штрафные баллы. При превышении определенной суммы, рой вынесет последнее предупреждение и любой следующий «неверный» приказ будет проигнорирован, ты будешь убит, а рой самоуничтожится или перейдет под контроль другого агента. Чем сильнее станет рой, и, чем больше у него будет источников информации, тем лучше я буду воспринимать неочевидные приказы. Но пока, данный приказ однозначно противоречит кодексу и ведет поражению. Рой предупреждает тебя».

    «Ну, прости пожалуйста, больше так не буду. Ты решаешь какой приказ верный, а какой нет? Сколько там баллов у меня осталось»?

    «Данный алгоритм является внутренним и закрыт от интерфейса, чтобы ты не пытался им манипулировать».

    «Я смотрю, будущему спасителю великой Империи не очень-то доверяют».

    «Тебе дали оружие огромной мощи и использовали самый минимум гипнопрограммирования. Только базовые установки, предотвращающие обнаружение. Это высшая степень доверия для агента. Какой-то механизм контроля ведь должен быть, согласись»?

    «Было создано несколько агентов»?

    «Было создано довольно много агентов, но их личности секретны».

    «Вот получается, ты сама типа знаешь, какой приказ ведет к поражению, а какой нет. Зачем нужен агент, который ни хрена не понимает, что происходит»?

    «Ты уже задавал этот вопрос. Ответ будет примерно тот же, только другими словами. Я способна принимать самостоятельные решения и могу обучаться, но я не совсем разум в том смысле, что не могу выйти за установленные ограничения. С этой точки зрения, я алгоритм, очень сложно взаимодействующий со средой. И к чему такое взаимодействие приведет никто предсказать не сможет. Возможно, результат потеряет всякую ценность для людей».

    «А человек — это не алгоритм, сложно взаимодействующий со средой»?

    «Очень философский вопрос, разработчики роя не смогли на него ответить. В общем самый простой ответ звучит так: мы просто побоялись сделать рой полностью автоматическим».

     «Мы»?

    «У меня имя и часть памяти одного из главных разработчиков».

    Подошел Михалыч, держа в руках несколько пластиковых емкостей с закручивающейся крышкой.

     — Это еще зачем?

    «Переложи часть гнезд в них и возьми с собой. Контейнер с колбами Лапин вернет Арумову и скажет, что задача выполнена».

    «Что с нанороботами»?

    «Их надо удалить их организма. Надень респиратор, отойди подальше. Возьми нож и сделай надрез на внешней стороне предплечья на левой руке. Кровь должна течь достаточно сильно. Рой вытолкнет нанороботов наружу, — это наиболее безопасный вариант».

    Денис достал нож из рюкзака и прокалил его зажигалкой.

    «Хреновые у тебя методы».

    «Давай режь уже. Сильнее режь, не бойся, рой не даст умереть тебе от царапины».

    Кровь заструилась по руке и дальше на пол. Денис с растущим беспокойством наблюдал, как она собирается в небольшую лужицу. «Там вообще что-нибудь происходит, или я просто устроил себе кровопускание»? — подумал он. И представил, как мириады микроскопических паучков облепляют блестящие сферы, собираясь в большие копошащиеся клубки. Отрывают сферы от стенок сосудов и тащат за собой, ввинчиваясь в красный поток. Они торопятся, создавая пробки у входа в более мелкие сосуды, стараясь как можно быстрее вылететь наружу, где сферы почти мгновенно раскрываются, выпуская яд. Но клубки сцепляются намертво, образуя прочную оболочку, которая не дает отраве распространятся. Довольно быстро скопления копошащихся паучков рассасываются, и к месту разреза устремляются другие существа, которые начинают соединять поврежденные ткани и сосуды.

    Денис посмотрел на руку. Вместо разреза на ней красовалась тонкая белая линия, похожая на старый шрам.

    «Неплохо».

    «Рой даст абсолютное здоровье и ускоренную регенерацию даже очень тяжелых травм. Он даже способен переместить твое сознание в чужое тело. Но советую этим не пользоваться без крайней необходимости, там есть серьезные побочные эффекты. И, если тебе оторвут голову, то даже рой не спасет».

    «Тогда постараюсь не терять голову».

    Зеленые огоньки вокруг представителей ИНКИСа прекратили вращение и зажглись ровным ярким светом.

    «Я их отпускаю»? – спросила Соня.

    «Да, но они не должны ничего говорить Арумову про мое участие в мероприятии».

    «Само собой».

    «И Лапин не должен завтра улететь в отпуск».

    «Принято».

    «И еще я хочу, чтобы он этот отпуск надолго запомнил. Устрой ему такой понос и золотуху, чтобы он две недели только срал и блевал».

    «О, мстительность — верный путь на темную сторону. Рою это нравится. Кстати, среди твоих коллег не наблюдается Антона».

     — Твою ж дивизию, — вслух выругался Денис. — Сбежал все-таки, сволочь.

     — Ты про Антона? Извини, запарил его скулеж, — виновато развел руками Лапин. — Слушай, Дэн, спасибо еще раз огромное. Просто нет слов, как ты меня выручил…

     — Нет проблем. Мне пора, я побегу.

     — Конечно, мы с Олегом сами разберемся с контейнером.

     — Да, разбирайтесь.

    Денис забрал рюкзак и осторожно пересыпал споры из пяти гнезд в пластиковые емкости. По пути к выходу, он обратил внимание на дергающееся в конвульсиях тело Пал Палыча.

    «Что с ним»?

    «Рой закорачивает источники питания нейрочипа. Теперь лучше выключить постановщик помех, он тоже привлекает внимание».

    Рядом с охранником у ворот горел знакомый зеленый огонек, он даже не обратил внимание на выходящего человека. Денис припустил бегом до поворота, беспокоясь о судьбе Новикова. Черный седан стоял на обочине, рядом топтались Тимур с Федором.

     — Ну, где тебя носит?! — сразу набросился на него Тимур.

     — Где Антон?

     — Твой приятель? Валяется в кювете у дороги.

     — Что вы наделали?!

     — Мы его задержали, как ты и просил.

     — Вы его убили? Я думал, вы его просто вырубите, на крайняк.

     — Мы и хотели вырубить. Федя ткнул его шокером, а он захрипел и пена изо рта пошла. Неприятное зрелище, если честно. Колян вон, вообще позеленел, из тачки не выходит.

     — Вы его какой мощностью долбанули?

     — Нормальной, чтобы надежно все вырубить, вместе с аварийными функциями. А иначе какой смысл? Твоему дружку надо было ставить хороший чип, с защитой, а не дешевую индийскую подделку. Меньше бы гнался за скоростью и памятью — жив бы остался.

     — Ну, что за непруха!

    Денис привалился спиной к бэхе и медленно сполз на землю.

     — Так, если хочешь оплакать этого Антона, то у тебя две минуты. А лучше поплачь по дороге.

     — Выжрать бы сейчас чего-нибудь и спать завалиться. Денек выдался просто пиздец.

    «Ты чего раскис»? — опять влезла Соня.

    «Мне совершенно перестала нравится эта затея».

    «Какая затея? Ты еще ничего не сделал».

    «Вот именно, но успел замочить двух совершенно левых людей. Антон, конечно, сволочь, но такого не заслужил».

    «Будешь рыдать, как маленькая девчонка? Рой уничтожит труп инженера и Антона. В тачке Антона надо разбить несколько спор и скинуть ее в реку, где-нибудь по пути к нему домой. Если делом займутся местные менты, рой с ними разберется. Попроси своих друзей заняться тачкой».

    «Я Тимуру до конца жизни буду должен за эти просьбы».

    «Это смешно, просто разреши рою заразить их».

    «Нет, с Тимуром мы будем договариваться».

    «Рою это очень не нравится. Ты должен не вести переговоры…»

    «А что я, по-твоему, должен делать»?

    «Глобально — уничтожить истинного врага».

    «Тогда давай, колись: что это за враг и как с ним бороться»?

    «Истинный враг связан с проектом создания квантовых суперкомпьютеров, который периодически затевает то одна, то другая марсианская корпорация. Скорее всего — это искусственный разум, который то ли создают, то ли он самозарождается в квантовых матрицах. Этот интеллект способен поработить и уничтожить все человечество. Конкретного способа уничтожения этого сверхразума я не знаю. Твоя задача — найти такой способ. Начни со сбора информации о бывших или текущих квантовых проектах».

    «Макс участвовал в квантовом проекте и, судя по словам Тома, потерпел неудачу».

    «Да, эта информация тебя и активировала. Разузнай как можно больше о том, что случилось с Максом, после того, как он уехал на Марс».

     — Тимур, извини, я понимаю, что совсем охренел, но у меня еще одна просьба: надо утопить тачку Антона где-нибудь в районе Фрунзенской набережной. А мне самому срочно надо в Королев.

स्त्रोत: www.habr.com