क्वांटम भविष्य (चालू)

भाग एक (अध्याय 1)

दुसरा भाग (धडा २.३)

धडा 4. दरवाजे

    क्षय होत चाललेल्या डिजिटल भांडवलशाहीच्या दुर्गुण आणि प्रलोभनांच्या लढाईत पराभव झाल्यानंतर, मॅक्सचे पहिले यश आले. लहान, अर्थातच, पण तरीही. त्याने उडत्या रंगांसह पात्रता परीक्षा उत्तीर्ण केली आणि करिअरच्या शिडीवरून थेट नवव्या श्रेणीतील ऑप्टिमायझरपर्यंत उडी मारली. यशाच्या लाटेवर, त्याने नवीन वर्षाची कॉर्पोरेट संध्याकाळ सजवण्यासाठी अर्जाच्या विकासामध्ये भाग घेण्याचे ठरविले. ही अर्थातच कोणतीही उपलब्धी नव्हती: कोणताही टेलिकॉम कर्मचारी अर्जासाठी आपली कल्पना देऊ शकतो आणि एकूण दोनशे स्वयंसेवक विकासात गुंतले होते, विशेष नियुक्त केलेल्या क्युरेटर्सची गणना न करता. परंतु मॅक्सने अशा प्रकारे व्यवस्थापनाकडून कोणाचे तरी लक्ष वेधून घेण्याची अपेक्षा केली आणि त्याशिवाय, तुला शहरात दिसल्यानंतर हे त्याचे खरे सर्जनशील कार्य बनले.

    संस्थात्मक दृष्टिकोनातून क्युरेटरपैकी एक मोहक लॉरा मे होती आणि तिच्याशी काही तास वैयक्तिक संवाद स्वयंसेवक क्रियाकलापांसाठी एक आनंददायी बोनस होता. मॅक्सला असे आढळले की लॉरा ही एक अतिशय वास्तविक व्यक्ती आहे, शिवाय, ती चित्रापेक्षा वाईट दिसत नव्हती आणि तिच्या आश्वासनानुसार, तिने जवळजवळ कधीही कॉस्मेटिक प्रोग्राम वापरले नाहीत. याव्यतिरिक्त, लॉरा अगदी सहजतेने वागली, जवळजवळ सर्व वेळ हसत राहिली आणि दंड किंवा इतर मंजुरीची भीती न बाळगता तिच्या कामाच्या ठिकाणी महागड्या सिंथेटिक सिगारेट ओढल्या. कंटाळवाणेपणाच्या कोणत्याही दृश्यमान चिन्हांशिवाय, तिने तांत्रिक तपशील ऐकले जे सतत तिच्या सभोवतालच्या विद्वानांच्या संभाषणांमध्ये विचलित होते आणि त्यांच्या तितक्याच विचित्र विनोदांवर हसण्याचा प्रयत्न देखील करते. लॉरा कामाच्या ठिकाणी धुम्रपान करण्यापासून दूर गेली आणि सर्वोच्च मंगळाच्या अधिकाऱ्यांशी परिचित असल्याने मॅक्सला थोडीशी चिडचिड झाली नाही. त्याने स्वतःला वारंवार आठवण करून देण्याचा प्रयत्न केला की हा तिच्या कामाचा फक्त एक भाग आहे: मूर्ख पुरुषांना सर्व प्रकारच्या विनामूल्य हौशी क्रियाकलापांमध्ये भाग घेण्यास प्रवृत्त करणे, आणि खरं तर त्याच्याकडे माशा होती, जी मॉस्कोमध्ये दूरच्या थंडीत त्याची वाट पाहत होती. तिला व्हिसासाठी आमंत्रण. आणि त्याने असेही विचार केले की भ्रमांच्या जगात कोणीही स्त्री सौंदर्य आणि मोहकतेला विशेष महत्त्व देत नाही, कारण येथे प्रत्येकजण त्यांना पाहिजे तसा दिसतो आणि बॉट्स आदर्शपणे दिसतात आणि बोलतात. परंतु लॉराने हा नियम सहजपणे मोडला, जेणेकरून तिच्याशी दहा मिनिटांच्या निरर्थक गप्पांसाठी, मॅक्स अर्ध्या रात्री सुट्टीच्या अर्जावर छिद्र पाडण्यास तयार होता आणि त्यानंतर त्याला विशेष वापरल्यासारखे वाटले नाही.

    त्यामुळे, नवीन वर्षाचा उत्सव सुरू होण्याच्या जवळ येण्याची वेळ आली आहे, ज्याला टेलिकॉममध्ये खूप गांभीर्याने घेतले गेले. मॅक्स एका लाउंजमध्ये सोफ्यावर बसला, विचारपूर्वक त्याची कॉफी ढवळत होता आणि त्याच्या चिपच्या सेटिंग्जमध्ये बदल करत होता, त्याच्या स्वत: च्या अनुप्रयोगाची सामान्य कामगिरी साध्य करण्याचा प्रयत्न करत होता. आतापर्यंत, कोणत्याही विशेष पिक्सेल किंवा स्क्रीनशॉटशिवाय, चाचण्या ठीक होत असल्याचे दिसत होते. बोरिस जवळच्या सोफ्यावर खाली पडला.

     - बरं, आपण जाऊ का?

     - थांबा, अजून पाच मिनिटे.

     - लोकांनी आमचे क्षेत्र सोडले आहे, आम्ही येण्यापूर्वीच ते दारूच्या नशेत जातील. तसे, ते कॉर्पोरेट पार्टीसाठी एक संशयास्पद थीम घेऊन आले.

     - का?

     - स्पर्धकांना वारे मिळाल्यास बातम्यांमध्ये काय मथळे असतील याची तुम्ही कल्पना करू शकता? "टेलिकॉमने त्याचे खरे रंग दाखवले"... आणि ते सर्व.

     - म्हणूनच पार्टी बंद आहे. ऍप्लिकेशन वैयक्तिक ड्रोन, टॅब्लेट आणि न्यूरोचिपमधील व्हिडिओ कॅमेरे प्रतिबंधित करते.

     - सर्व समान, ही राक्षसी थीम, माझ्या मते, थोडी ओव्हरकिल आहे.

     - गेल्या वर्षी काय झाले?

     - गेल्या वर्षी आम्ही क्लबमध्ये मूर्खपणे मद्यपान केले होते. काही प्रकारच्या स्पर्धाही होत्या... ज्यासाठी प्रत्येकाने गोल केले.

     — त्यामुळेच आम्ही आता मूर्ख स्पर्धांशिवाय थीमॅटिक डिझाइनवर लक्ष केंद्रित केले आहे. आणि प्लॅनस्केप सेटिंगच्या खालच्या विमानांची थीम प्रामाणिक मताच्या निकालांनुसार जिंकली.

     - होय, मला नेहमी माहित होते की तुमच्या हुशार लोकांवर अशा गोष्टींवर विश्वास ठेवला जाऊ शकत नाही. तुम्ही हा विषय मनोरंजनासाठी निवडला आहे, बरोबर?

     — मला कल्पना नाही, मी ते सुचवले कारण मला या सेटिंगमधील एक अतिशय प्राचीन खेळणी आवडते. त्यांनी द मास्टर आणि मार्गारीटाच्या शैलीमध्ये सैतानाचा बॉल देखील प्रस्तावित केला, परंतु ते खूप विंटेज आणि फॅशनेबल नसल्याचा निर्णय घेतला.

     - ह्म्म्म, तुम्ही हे सुचवले आहे असे दिसून आले... किमान त्यांनी नरकाची नेहमीची नऊ वर्तुळे केली असती, नाहीतर त्यांनी मॉसने झाकलेली एक प्रकारची प्राचीन सेटिंग शोधून काढली असती.

     - उत्कृष्ट सेटिंग, तुमच्या Warcraft पेक्षा खूपच चांगली. आणि दांतेच्या नरकाशी अस्वास्थ्यकर संबंध निर्माण होऊ शकतात.

     - असे वाटते की ते यासह खूप निरोगी आहेत ...

    दुसरा माणूस जवळजवळ रिकाम्या खोलीत शिरला: उंच, नाजूक आणि अस्ताव्यस्त दिसणारा. त्याच्याकडे विस्कळीत, किंचित कुरळे, खांद्यापर्यंतचे तपकिरी केस आणि गालावर अनेक दिवस होते. यावरून, आणि त्याच्या नजरेतील किंचित अलिप्तपणाच्या अभिव्यक्तीद्वारे, त्याने वास्तविक आणि डिजिटल अशा दोन्ही स्वरूपाकडे यशस्वीरित्या दुर्लक्ष केले आहे. मॅक्सने दोन वेळा त्याची एक झलक पाहिली आणि बोरिसने आनंदाने नवागताकडे हात फिरवला.

     - अहो, ग्रिग, छान! तू तर सगळ्यांना सोबत सोडलास ना?

     “मला अजिबात जायचे नव्हते,” सोफ्यावर बसलेल्या बोरिससमोर थांबून ग्रिग कुडकुडला.

     - हे सेवा विभागातील ग्रिग आहे. ग्रिग, हा मॅक्स आहे - एक चांगला मित्र, आम्ही एकत्र काम करतो.

    ग्रिगने अस्ताव्यस्तपणे आपला हात पुढे केला, म्हणून मॅक्सने फक्त बोटे हलवली. काही कनेक्टर आणि केबल्स जीर्ण झालेल्या प्लेड शर्टच्या स्लीव्हमधून बाहेर डोकावले. मॅक्स त्यांच्याकडे लक्ष देत आहे हे पाहून ग्रिगने ताबडतोब त्याची बाही खाली खेचली.

     - हे कामासाठी आहे. मला वायरलेस इंटरफेस आवडत नाहीत, ते अधिक विश्वासार्ह आहे. — ग्रिग किंचित लाजला: काही कारणास्तव त्याला त्याच्या सायबरनेटिक्समुळे लाज वाटली.

     - तुला का जायचे नव्हते? - मॅक्सने संभाषण चालू ठेवण्याचा निर्णय घेतला.

     - मला विषय आवडत नाही.

     - तुम्ही पहा, मॅक्स, बर्याच लोकांना ते आवडत नाही.

     - मग तुम्ही मतदान का केले? काय आवडत नाही?

     "होय, सर्व प्रकारच्या दुष्ट आत्म्यांसारखे कपडे घालणे चांगले नाही, अगदी मौजमजेसाठी..." ग्रिग पुन्हा संकोचला.

     - मी तुला विनवणी करतो! तुम्ही मंगळवासियांना सांगाल की काय चांगले आहे आणि काय नाही. हॅलोविनवरही बंदी घालूया.

     — होय, मंगळवासी सामान्यत: वास्तविक टेक्नोफॅसिस्ट किंवा टेक्नोफेटिशिस्ट असतात. काहीही पवित्र नाही! - बोरिस यांनी स्पष्टपणे सांगितले. - मॅक्स, असे दिसून आले की, केवळ अनुप्रयोगाच्या विकासाचा प्रभारीच नाही तर तो हा विषय देखील घेऊन आला.

     - नाही, अनुप्रयोग छान आहे. मी सर्वसाधारणपणे सुट्टीसाठी फारसा उत्सुक नाही... आणि हे सर्व परिवर्तन देखील. बरं, मी अशा प्रकारची व्यक्ती आहे...," ग्रिग लाजीरवाणा झाला, उघडपणे ठरवले की त्याने अनवधानाने मॅक्सच्या व्यक्तीमधील काही कठोर बॉसला नाराज केले आहे.

     - मी चाललो नाही, खोटे बोलणे थांबवा.

     - नम्र असणे ठीक आहे. आता तुम्ही आमच्यासोबत खरोखरच सुपरस्टार आहात. माझ्या आठवणीत, पात्रता परीक्षेनंतर कोणीही या पदावर उडी मारली नाही. अर्थातच आमच्या क्षेत्रातील कोडर्समध्ये. तुमच्याकडे असे कोणी लोखंडी कामगार नव्हते का?

     "मला आठवत नाही... मी कसं तरी लक्ष दिलं नाही..." ग्रिगने खांदे उडवले.

     - आणि मॅक्सने स्वतः लॉरा मेलाही जादू केली, तुमचा विश्वास बसणार नाही.

     - बोर्या, बडबड थांबव. मी आधीच शंभर वेळा सांगितले आहे: माझ्याकडे माशा आहे.

     - होय, आणि जेव्हा ती शेवटी मंगळावर येईल तेव्हा तू तिच्याबरोबर आनंदाने जगशील. किंवा, काही कारणास्तव, तिला व्हिसा मिळणार नाही आणि ती मॉस्कोमध्येच राहील... मला सांगू नका की तू अजून लॉराला मारले नाहीस? स्लॉब होऊ नका, मॅक्स, जे जोखीम घेत नाहीत ते शॅम्पेन पीत नाहीत!

     - होय, कदाचित मला तिच्यावर मारायचे नाही! असे वाटते की, आमच्या संबंधित अर्ध्या क्षेत्राच्या तोंडावर, मी आधीच हेराफेरी प्रक्रियेचा अहवाल देण्यासाठी स्वतःला वचनबद्ध केले आहे. आणि तुम्ही स्वत: एक कौटुंबिक माणूस आहात असे दिसते, हे कसले अस्वस्थ स्वारस्य आहे?

     - बरं, मी काहीही ढोंग करत नाही. आमच्यापैकी कोणीही तिच्या ऑफिसमध्ये दोन तास घालवले नाहीत. आणि तुम्ही तिथे नेहमी हँग आउट करता, म्हणून गौरवशाली पुरुष कुटुंबाचा प्रतिनिधी म्हणून तुमचे कर्तव्य आहे की, फसवणूक करणे आणि तुमच्या साथीदारांना कळवणे सुनिश्चित करा. आर्सेन, तसे, तुम्हाला सल्ला देण्यात मदत करण्यासाठी आणि प्रगतीबद्दल त्वरित जाणून घेण्यासाठी MarinBook वर एक बंद गट तयार करण्याचा प्रस्ताव ठेवला आहे.

     - नाही, तुम्ही निश्चितपणे व्यस्त आहात. कदाचित आपण तेथे प्रगतीसह फोटो आणि व्हिडिओ देखील अपलोड केले पाहिजेत?

     - व्हिडीओबद्दल आम्हाला आमच्या सर्वात वाईट स्वप्नांचीही आशा नव्हती, पण तुम्ही स्वतः वचन दिल्याने... मी तुमचा शब्द थोडक्यात घेईन. ग्रिग, तुम्ही पुष्टी करू शकता, काही असल्यास?

     - काय? - ग्रिगला विचारले, स्पष्टपणे स्वतःमध्ये हरवले.

     “अरे काही नाही,” बोरिसने हात हलवला.

     - लॉरा तुम्हाला इतका त्रास का देत आहे?

     "तिच्या समोर, अर्धे मंगळ ग्रह त्यांच्या मागच्या पायावर धावत आहेत." आणि ते सामान्यतः त्यांच्यासाठी ओळखले जातात, समजा, मंगळ नसलेल्या वंशाच्या स्त्रियांबद्दल जवळजवळ संपूर्ण उदासीनता. ती काय करू शकते जे इतर स्त्रिया करू शकत नाहीत? प्रत्येकाला स्वारस्य आहे.

     - आणि कोणत्या आवृत्त्या?

     - कोणत्या आवृत्त्या असू शकतात? अशा प्रकरणांमध्ये, आम्ही असत्यापित अफवांवर आणि अंदाजांवर विश्वास ठेवत नाही. आम्हाला विश्वासार्ह माहिती हवी आहे, प्रथम हात.

     - होय नक्कीच. येथे, बोरियन, खरोखर, तिच्या देखाव्यासह स्वत: ला एक बॉट तयार करा आणि आपल्या आवडीनुसार मजा करा.

     — बॉट्ससह कोणते मनोरंजन होते ते तुम्ही विसरलात का? सावलीत परिवर्तनाची हमी.

     - मला फक्त मूर्ख बनवण्याची प्रक्रिया म्हणायची होती, आणखी काही नाही.

     - बॉट स्क्रू करा! तुमचे आमच्याबद्दल चांगले मत आहे. ठीक आहे, चला, आम्ही शेवटची बस चुकवू. अरे हो, सॉरी, स्टायक्स नदीवर बोटीवर.

    एक बनियान मध्ये त्रासदायक पांढरा ससा अनुसरण, त्यांनी विश्रांतीची खोली सोडली आणि ऑप्टिमायझेशन आणि ग्राहक सेवा क्षेत्राच्या अंधुक प्रकाशमय हॉलमधून पुढे गेले. तिथे फक्त ड्युटी शिफ्ट उरली होती, खोल खुर्च्या आणि कंटाळवाणा अंतर्गत नेटवर्क डेटाबेस.

    मुख्य कार्यालय परिसर स्तरांमध्ये आणि समर्थन भिंतींच्या आतील परिमितीसह स्थित होते आणि स्तरांमध्ये ब्लॉकमध्ये विभागले गेले होते. आणि मध्यभागी मालवाहतूक आणि प्रवासी लिफ्टसह एक शाफ्ट होता. ते ग्रहाच्या अगदी खोलपासून पृष्ठभागाच्या वरच्या पॉवर डोमच्या समर्थनाच्या शीर्षस्थानी असलेल्या निरीक्षण डेकपर्यंत उगवले होते, जिथून अंतहीन लाल टिब्बा दिसत होता. ते म्हणाले की निरीक्षण डेकमधून खाणीत पडलेल्या व्यक्तीला अगदी तळाशी उड्डाण करताना डिजिटल इच्छापत्र काढण्यासाठी आणि प्रमाणित करण्यासाठी वेळ मिळेल. एकूणच, मुख्य कार्यालयात शेकडो मोठे मजले होते आणि एक कर्मचारी, अगदी प्रतिष्ठितांपैकी एक, त्याच्या आयुष्यात या सर्वांना भेट देणारा असेल अशी शक्यता नव्हती. शिवाय, केशरी किंवा पिवळ्या रंगाची परवानगी असलेल्या लोकांना काही मजल्यांवर प्रवेश नाकारण्यात आला. उदाहरणार्थ, जेथे मोठ्या मंगळावरील बॉसची आलिशान कार्यालये आणि अपार्टमेंट होते. अशा व्हीआयपी परिसरांनी मुख्यतः सपोर्टच्या मधल्या मजल्यांवर कब्जा केला. स्वायत्त ऊर्जा आणि ऑक्सिजन स्टेशन्स छिद्राच्या अगदी खोलवर कुठेतरी लपलेले होते. बाकीच्यांसाठी, प्लेसमेंटच्या उंचीच्या बाबतीत कोणतेही विशेष विभाजन नव्हते, फक्त त्यांनी जमिनीच्या वरच्या टॉवरमध्ये महत्त्वाचे काहीही न ठेवण्याचा प्रयत्न केला. नेटवर्क ऑपरेशन्स विभागाने ड्रोनसाठी डॉकिंग स्टेशनच्या पुढे असलेल्या गुहेच्या कमाल मर्यादेच्या जवळ अनेक स्तर व्यापले आहेत. रिलॅक्सेशन ब्लॉकच्या खिडक्यांमधून नेहमी मोठ्या आणि छोट्या सेवा वाहनांचे थवे दिसतात.

    सशाने आगाऊ बोलावलेली लिफ्ट प्रशस्त हॉलमध्ये त्यांची वाट पाहत होती. बोरिस आत जाणारा पहिला होता, मागे वळून भयंकर आवाजात म्हणाला:

     - बरं, दयनीय नश्वर: कोणाला त्यांचा आत्मा विकायचा आहे?

    आणि खालच्या आणि वरच्या जबड्यातून लहान पंख आणि लांब फॅन्ग असलेल्या लहान लाल राक्षसात त्याचे रूपांतर झाले. त्याच्या पट्ट्यावर मागच्या बाजूला चोचीसह एक मोठा हातोडा टांगला होता, जो भयानक सीरेशन्ससह सिकल-आकाराचा ब्लेड होता. बोरिसला क्रिस-क्रॉस पॅटर्नमध्ये गुंडाळले गेले होते आणि शेवटी एक अणकुचीदार बॉल होता.

     "मी मूर्खाकडे पहावे जो आपला आत्मा एका बटूला विकण्याचा निर्णय घेतो."

     "मी एक बटू आहे... म्हणजे काय रे, मी खरं तर राक्षस आहे."

     - होय, आपण पंख असलेले लाल जीनोम आहात. किंवा पंखांसह एक लहान लाल orc.

     - आणि काही फरक पडत नाही, तुमच्या अर्जामध्ये पोशाखाबद्दल कोणतेही नियम नाहीत.

     — मला काळजी नाही, अर्थातच, पण Warcraft तुम्हाला जाऊ देणार नाही, अगदी कॉर्पोरेट पार्टीतही.

     "ठीक आहे, मी कल्पनेत कमी आहे, मी कबूल करतो?" तू कोण आहेस?

    लिफ्टचे पारदर्शक दरवाजे बंद झाले आणि मुख्य कार्यालयाचे असंख्य टियर वरच्या दिशेने धावले. मॅक्सने परफॉर्मन्स शमनवाद सोडला आणि अॅप्लिकेशन लॉन्च केले.

     -तुम्ही इफ्रीत आहात का?

     "मला असे वाटते की तो फक्त एक जळणारा माणूस आहे," ग्रीग अचानक म्हणाला.

     - नक्की. वास्तविक, मी इग्नस आहे, त्या प्राचीन खेळातील एक पात्र. मी संपूर्ण शहर जाळले आणि बदला म्हणून, रहिवाशांनी माझ्यासाठी आगीच्या विमानात वैयक्तिक पोर्टल उघडले. आणि जरी मी जिवंत जाळण्यासाठी नशिबात असलो तरी, मी माझ्या घटकाशी खरा संयोग साधला आहे. ही खरी ज्ञानाची किंमत आहे.

     - पीएफ..., पंख असलेले ऑर्क बनणे चांगले आहे, ते कसे तरी लोकांच्या जवळ आहे.

     - अग्नीत मी जगाला वास्तविक पाहतो.

     - अगं, आम्ही जा, तुम्ही पुन्हा तुमचे तत्वज्ञान पुढे ढकलण्यास सुरुवात कराल. या स्वप्नाळू प्रदेशातून परत आल्यानंतर तुम्ही काहीतरी वेगळे झाले. चला थांबूया: सावल्यांबद्दल आणि असेच - ही एक कथा आहे, प्रामाणिकपणे.

     - मग तुम्ही तुमची स्वतःची सावली पाहिली नाही?

     - ठीक आहे, मी निश्चितपणे काहीतरी पाहिले आहे, परंतु मी त्याची खात्री करण्यास तयार नाही. आणि माझ्या सावलीने नक्कीच माझ्या मेंदूला मूर्ख तत्वज्ञानाने कंपोस्ट केले नाही.

    लिफ्ट पहिल्या मजल्यावर सुरळीतपणे थांबली. हँडरेल्ससह एक उपयुक्त प्लॅटफॉर्म ताबडतोब आला, तुम्हाला थेट बसेसपर्यंत नेण्यासाठी सज्ज.

     “चला प्रवेशद्वारातून पायी जाऊ,” बोरिसने सुचवले. "मी माझी बॅकपॅक तिथल्या स्टोरेज रूममध्ये ठेवली."

     - आपण त्याच्याबरोबर कधीही भाग घेत नाही.

     - आज त्यात खूप निषिद्ध द्रव आहेत, सुरक्षेतून जाणे भितीदायक होते.

    आभासी ससा प्लॅटफॉर्मवर उडी मारून तिच्यासोबत निघून गेला. आणि त्यांनी स्कॅनर आणि सिक्युरिटी रोबोट्सद्वारे स्टॉम्प केले, मुद्दाम धमकावणाऱ्या क्लृप्त्या टोनमध्ये रंगवले, गंजाने स्पर्श केला. सायकलवरील प्रभावी बुर्ज प्रत्येक पाहुण्यामागे वळले, मॅनिप्युलेटर्सवर त्यांचे बॅरल फिरवत आणि धातूच्या आवाजात “मूव्ह अ‍ॅथ” म्हणताना कधीही कंटाळा आला नाही!

    बोरिसने एक जड क्लॅंकिंग बॅकपॅक सेलमधून बाहेर काढला.

     - ते तुम्हाला क्लबमध्ये जाऊ देतील असे तुम्हाला वाटते का?

     "मी त्यांना इतके दिवस फिरवणार नाही." आता आम्ही तुम्हाला बसमध्ये, म्हणजे जहाजावर शिक्षा देऊ.

     - ओह, बोरिस, घोड्यांना वेढा घाल! तिथे किमान अर्धा बॉक्स आहे,” मॅक्स आश्चर्यचकित झाला आणि त्याच्या जडपणाचे मूल्यांकन करण्यासाठी बॅकपॅक उचलला. - मला आशा आहे की ही बिअर आहे, किंवा तुम्ही राखीव असलेल्या दोन ऑक्सिजन टाक्या पकडल्या आहेत?

     - तू मला त्रास देत आहेस, मी मार्स-कोलाच्या दोन बाटल्या धुवायला घेतल्या. आणि सिलिंडर आज विश्रांती घेत आहेत. मी किती मद्यपान करणार आहे हे लक्षात घेऊन, स्पेससूट देखील मला वाचवणार नाही. ग्रिग, तू आमच्याबरोबर आहेस का?

    बोरिस उत्साहाने चमकत होता. मॅक्सला भीती होती की तो रिसेप्शनवर, सुरक्षा आणि सचिवांसमोर स्वाद घेण्यास सुरुवात करेल.

     “थोडेच तर,” ग्रिगने संकोचून उत्तर दिले.

     - अरे, छान, चला एका वेळी थोडीशी सुरुवात करूया, आणि मग ते कसे होते ते पाहूया... आता, मॅक्स, चला दाबू आणि क्लबच्या आधी, म्हणजे, माफ करा, आम्ही खालच्या विमानात जाण्यापूर्वी, आम्ही तुमचे तत्वज्ञान समजेल.

    मॅक्सने फक्त मान हलवली. बोरिसने बॅकपॅक त्याच्या पाठीवर फेकून दिला आणि लगेचच त्याच्या पंखांच्या पोत द्वारे दर्शविल्याबद्दल असमाधान व्यक्त करण्यास सुरुवात केली.

     - तुमच्या ऍप्लिकेशन प्रोसेसिंग आयटममध्ये काहीतरी गडबड आहे.

     - तुम्हाला काय हवे आहे, जेणेकरून ते सर्व काही ओळखू शकेल? तुमच्या चमत्कारिक बॅकपॅकमध्ये IoT इंटरफेस असल्यास, ते कोणत्याही समस्यांशिवाय नोंदणी करेल. तुम्ही अर्थातच ते त्या प्रकारे ओळखू शकता, परंतु तुम्हाला टिंकर करावे लागेल.

     - होय, आता.

    बोरिसची बॅकपॅक हाडांच्या कवट्या आणि नक्षीदार कवटी आणि पेंटाग्राम असलेली एक पिळलेली चामड्याची पिशवी बनली.

     - बरं, तेच आहे, मी बेलगाम मजा करण्यासाठी पूर्णपणे तयार आहे. पुढे, खालची विमाने आमची वाट पाहत आहेत!

    बोरिस यांनी मिरवणुकीचे नेतृत्व केले आणि ते उशीरा पोहोचलेल्या बहुप्रतिक्षित वाहनांकडे विलंब न लावता गेले. ते जीर्ण, कुजलेल्या पाट्यांपासून बनवलेल्या, नीच पांढर्‍या रंगाच्या धाग्यांच्या गोळ्यांनी उगवलेल्या रुक्सच्या जोडीच्या रूपात दिसले, जे त्यांना जवळच्या हालचाली जाणवताच झोपेने ढवळू लागले. जीर्ण झालेल्या दगडी घाटावर बोटी उभ्या होत्या. मागे कार आणि एक मोठी आधार भिंत असलेली एक सामान्य पार्किंगची जागा होती आणि पुढे अंतहीन स्टायक्सचा अंधार आधीच पसरला होता आणि पाण्यावर एक गूढ धुके धुम्रपान करत होते.

    गॅंगवेचे प्रवेशद्वार जमिनीपासून अर्धा मीटर वर तरंगत असलेल्या फाटलेल्या राखाडी झग्यात उंच, हाडांच्या आकृतीने संरक्षित होते. तिने ग्रिगचा रस्ता अडवला.

     “फक्त मृतांचे आत्मे आणि दुष्ट प्राणी स्टिक्सच्या पाण्यावर प्रवास करू शकतात,” फेरीवाले चिडवले.

     “हो, नक्कीच,” ग्रिगने त्याला ओवाळले. - मी आता ते चालू करेन.

    लांब चांदीचे केस, चामड्याचे चिलखत आणि स्पायडर सिल्कपासून बनवलेला पातळ झगा असलेला तो एका सामान्य गडद एल्फमध्ये बदलला.

     "प्रवास करताना जहाज सोडण्याचा प्रयत्न करू नका, स्टिक्सचे पाणी तुमची आठवण काढून टाकते ..." वाहक बॉट सतत क्रॅक करत राहिला, परंतु कोणीही त्याचे ऐकत नव्हते.

    आत, सर्व काही अगदी प्रामाणिक होते: बाजूच्या हाडांचे बेंच, राक्षसी अग्नीच्या लखलखाटांनी प्रकाशित आणि कुजलेल्या पाट्यांमध्ये एम्बेड केलेले पापी लोकांचे आत्मे, अधूनमधून समाधीच्या आरडाओरड्याने भयभीत होतात आणि हातपाय ताणलेले होते. बोटीच्या काठावर दोन ड्रॅगन-सदृश राक्षस लटकले होते, एक अस्सल व्हॅम्पायर नाही आणि एक कोळी राणी - लोल्थ गडद एल्फच्या रूपात, परंतु तिच्या पाठीमागे चेलिसेरेचा एक तुकडा पसरलेला होता. खरे आहे, ती महिला किंचित पातळ होती, म्हणून अॅप देखील ते लपवू शकले नाही. दूरसंचार ग्रबवर चरबी वाढलेल्या गडद देवीचे पोत, वास्तविक वस्तूंशी टक्कर देताना लक्षणीयपणे खराब झाले, जे भौतिक आणि डिजिटल धड यांच्यातील विसंगती दर्शविते. मॅक्स बोटीवर आधीपासून उपस्थित असलेल्या कोणालाही ओळखत नव्हता. पण बोरिस आनंदाने ओरडला आणि त्याची झिंगाट पिशवी हलवला.

     - सर्वांना फटाके! कत्युखा, सन्या, आयुष्य कसं आहे? काय, आपण राइडसाठी जाऊ शकतो?!

     - काय एक करार! - व्हॅम्पायर लगेच उठला.

     - बोरियन देखणा आहे, तो तयार आहे!

    ड्रॅगनसारख्या सान्याने बोरिसच्या खांद्यावर थाप मारली आणि बेंचखालून कागदाचा चष्मा काढला.

     - अरे, शेवटी, आमच्यापैकी एक! - कोळी आनंदाने ओरडला आणि व्यावहारिकपणे ग्रीगच्या गळ्यात लटकला. "तुला तुझ्या राणीला पाहून आनंद झाला नाही का?!"

    अशा दबावामुळे लाजलेल्या ग्रीगने आळशीपणे नकार दिला आणि पोशाखाच्या अयशस्वी निवडीबद्दल स्वतःची निंदा केली. ड्रॅगन आधीच व्हिस्की आणि कोला ग्लासेसमध्ये आणि त्यांच्या सभोवताली शक्ती आणि मुख्य सह ओतत होते. "होय, संध्याकाळ निस्तेज होण्याचे वचन देते," मॅक्सने विचार केला, उत्स्फूर्तपणे तयार झालेल्या बाकनालियाच्या चित्राकडे संशयाने पाहत होता.

    हळूहळू बोट उशिरा आलेल्या दुष्ट प्राण्यांनी भरून गेली. एक जांभळा राक्षसही होता ज्याचे तोंड मोठे दात असलेले आणि त्याच्या संपूर्ण शरीरावर लांब मणके होते, अनेक कीटकांसारखे राक्षस आणि राक्षस आणि चार हात असलेली एक सर्प स्त्री होती. ते दारूच्या नशेत असलेल्या कंपनीत सामील झाले जेणेकरून बोरिसची बॅकपॅक त्वरीत रिकामी झाली. यापैकी अर्ध्या लोकांनी अजिबात त्रास न घेता प्रतिमा खेचल्या, ज्यामुळे त्यांना केवळ त्यांच्या आभासी बॅजने ओळखता आले. सर्व विविधतांपैकी, मॅक्सला फक्त प्लश डायनासोर किंवा ड्रॅगनच्या रूपात पोशाखची कल्पना आवडली, ज्याचे तोंड हुडच्या रूपात डोके झाकले होते, जरी हा पोशाख सेटिंगशी संबंधित नव्हता. तथापि, मॅक्सने विशेषतः कोणालाही ओळखण्याचा किंवा लक्षात ठेवण्याचा प्रयत्न केला नाही. जे सर्व आनंदाने मद्यपान करतात ते प्रशासक, पुरवठादार, ऑपरेटर आणि इतर सुरक्षा रक्षकांच्या श्रेणीतील होते, जे करिअरच्या शिडीवर जाण्यासाठी निरुपयोगी होते. हळूहळू, मॅक्स स्वतंत्रपणे थोडा पुढे बसला, त्यामुळे उंदराच्या आगामी वर्षासाठी असंख्य टोस्ट्स वगळणे सोपे झाले. पण पाच मिनिटांतच एक आनंदी बोरिस त्याच्या शेजारी खाली आला.

     - मॅक्स, तू काय गहाळ आहेस? तुला माहित आहे, मी आज तुझ्या कंपनीत दारू प्यायचा विचार करत होतो.

     - चला क्लबमध्ये नंतर मद्यपान करूया.

     - असे का?

     - होय, मी काही मंगळवासियांसोबत हँग आउट करू आणि कदाचित माझ्या करिअरच्या संभाव्यतेबद्दल चर्चा करू इच्छित होतो. सध्या आपल्याला आकारात राहण्याची गरज आहे.

     - अरे, मॅक्स, विसरा! हा आणखी एक घोटाळा आहे: एखाद्या कॉर्पोरेट पार्टीप्रमाणे तुम्ही रँक आणि पदव्यांचा विचार न करता कोणाशीही हँग आउट करू शकता. पूर्ण मूर्खपणा.

     - का? मी कॉर्पोरेट इव्हेंट्सनंतर अविश्वसनीय कारकीर्दीतील चढ-उतारांबद्दलच्या कथा ऐकल्या आहेत.

     - शुद्ध कथा, मला तेच समजते. सामान्य मंगळाचा ढोंगीपणा, हे दर्शविणे आवश्यक आहे की सामान्य रेडनेक कोडर्सचे जीवन त्यांना कसेतरी उत्तेजित करते. तो, सर्वोत्तम, काहीही बद्दल एक विनोद असेल.

     - बरं, संचालक मंडळातील बॉसशी शांतपणे काहीही न बोलणार्‍या व्यक्तीची किमान प्रतिष्ठा आधीच खूप मोलाची आहे.

     - प्रासंगिक संभाषण सुरू करण्याची तुमची योजना कशी आहे?

     - संध्याकाळच्या कार्यक्रमाद्वारे प्रदान केलेली एक पूर्णपणे स्पष्ट पद्धत. मंगळवासियांना मूळ पोशाख आवडतात.

     - तुमचा पोशाख खूप छान आहे असे तुम्हाला वाटते का?

     - बरं, हे विंटेज संगणक गेममधून आहे.

     - होय, त्यांना शोषण्याचा हा एक चांगला मार्ग आहे. तुमची पोशाख निवड स्पष्ट आहे. जरी, आजूबाजूच्या स्क्वॉलरच्या पार्श्वभूमीवर, माझे लाल ऑर्क देखील इतके वाईट नव्हते.

     - होय, ही लाजिरवाणी गोष्ट आहे की त्यांनी अॅपमध्ये चेहरा नियंत्रण समाविष्ट केले नाही किंवा किमान मानक प्रतिमांवर बंदी घातली आहे. सर्व मद्यपींपैकी, फक्त हा डायनासोर काही प्रकारच्या मौलिकतेचा दावा करतो.

     - हा एसबीचा डिमन आहे. त्याला तिथे काहीच करायचे नसते. ते बसतात आणि छतावर थुंकतात, कथितपणे सुरक्षा पहात असतात. अहो डिमन! - बोरिसने आनंदी प्लश डायनासोरला हाक मारली. - ते म्हणतात की तुमच्याकडे मस्त सूट आहे!

    डिमॉनने कागदाच्या काचेने नमस्कार केला आणि अस्थिर चालीने, हाडांची रेलचेल पकडून त्यांच्या जवळ गेला.

     - मी संपूर्ण आठवडा स्वत: ला शिवले.

     - शिल? - मॅक्स आश्चर्यचकित झाला.

     - होय, आपण त्यास स्पर्श करू शकता.

     - तुम्हाला असे म्हणायचे आहे की तुमच्याकडे डिजिटल सूट नाही तर खरा सूट आहे?

     - नैसर्गिक उत्पादन, पण काय? असा सूट इतर कोणाकडे नाही.

     "हे खरोखर मूळ आहे, जरी स्पष्टीकरणाशिवाय कोणीही ते शोधू शकणार नाही." तर तुम्ही एसबीमध्ये काम करता?

     - मी एक ऑपरेटर आहे, त्यामुळे काळजी करू नका, मी कोणतेही दोषी पुरावे गोळा करत नाही. आपण एकतर आपल्या कानावर उभे राहू शकता किंवा टेबलच्या खाली उलट्या करू शकता.

     - मी तुमच्या सुरक्षा सेवेतील एका माणसाला ओळखतो ज्याने मला खाजगी जीवनाचे रहस्य पूर्णपणे विसरण्याचा सल्ला दिला होता, त्याचे नाव रुस्लान आहे.

     - तो कोणत्या विभागाचा आहे? तेथे बरेच लोक आहेत का? मला आशा आहे की पहिल्यापासून नाही, तुम्हाला या लोकांसह अजिबात मार्ग ओलांडायचा नाही?

     - मला माहित नाही, तो काही विचित्र विभागातील आहे, असे मला वाटते. आणि सर्वसाधारणपणे तो काही खास चांगला माणूस नाही...

     - तसे, तुमच्यापैकी कोणालाही बॉट अक्षम कसे करावे हे माहित नाही? अन्यथा मी माझे कपडे बदलले नाहीत याची आठवण करून देऊन मी आधीच थकलो आहे.

     - हम्म, होय, आम्ही वास्तविक सूटचे कार्य प्रदान करण्यास विसरलो. मी आता प्रयत्न करणार आहे. पोशाख खरा आहे असा काही प्रकारचा बॅज तुम्ही जोडू शकता का?

     - अॅड. तुम्ही प्रशासक आहात का?

     “मॅक्स हा आमचा मुख्य ऍप्लिकेशन डेव्हलपर आहे,” बोरिस पुन्हा बोलला. - आणि त्यानेही सुरुवात केली...

     - बोर्यान, लॉराबद्दल या मूर्खपणाबद्दल बोलणे थांबवा.

     - आणि हे कोण आहे?

     - तुम्ही काय करत आहात ?! - बोरिस नाट्यमयरित्या रागावले होते. — मोठे स्तन असलेला हा गोरा प्रेस सेवेचा आहे.

     - आणि ही लॉरा... व्वा!

     - तुमच्यासाठी खूप काही. तसे, मॅक्सने तिच्या सर्व मित्रांची तिच्याशी ओळख करून देण्याचे वचन दिले. ती आज तिथे असेल, नाही का?

     - नाही, तिने सांगितले की ती हॉर्नी रेडनेक कोडर्सने कंटाळली होती, म्हणून ती वेगळ्या पेंटहाऊसमध्ये दिग्दर्शक आणि इतर व्हीआयपींसोबत हँग आउट करते.

     - काय तपशील, तथापि. लक्ष देऊ नका, मॅक्स विनोद करत आहे.

     "छान, मग मी तुझ्याबरोबर पिईन," प्लश डिमॉन आनंदी होता. - बरं, मी त्या सापाला तिथे पकडण्याचा प्रयत्न करेन, आम्ही सरपटणारे प्राणी आहोत, आमच्यात बरेच साम्य आहे..., एकप्रकारे. आणि जर ते कार्य करत नसेल तर लॉरासह.

     - लॉरामध्ये काय चूक आहे? - मॅक्सने डोके हलवले. - मी तुमचा बॉट शोधून काढला.

     "मी तिला माझ्या सूटला हात लावण्यासाठी आमंत्रित करेन," डिमन अश्लीलपणे शेजारी बोलला. "त्याच्यावर इतके प्रयत्न खर्च केले गेले हे व्यर्थ नाही." बोर्या, तुझी बॅकपॅक कुठे आहे? कृपया मला शिक्का द्या.

    या जहाजावरील मौजमजेपासून सुटका नाही हे मॅक्सच्या लक्षात आले. म्हणूनच, जेव्हा ते प्रवास करत होते, तेव्हा स्टायक्स यापुढे इतका उदास दिसत नव्हता आणि विविध दुष्ट आत्म्यांचा जमाव आता इतका सामान्य दिसत नव्हता. त्याला वाटले की, या सहलीसाठी जबाबदार असलेल्या टीमने फारसे काम केले नाही: गडद पाण्यात ओलांडून अत्यंत वेगाने धावणारी बोट, तसेच आत्मे आणि पाण्यातील राक्षसांचे अनैसर्गिकपणे चालणारे जमाव, त्यांच्या रस्त्याची अगदी स्पष्टपणे आठवण करून देणारे होते. प्रोटोटाइप दुसरीकडे, काही निवडक मर्मज्ञ वगळता कोणीही याची काळजी घेतली का? “आणि ते कॉर्पोरेट इव्हेंटमध्ये सर्वोत्कृष्ट घडामोडींसाठी काही प्रकारचे पुरस्कार सादर करणार आहेत का? - मॅक्स आश्चर्यचकित झाला. - नाही, कोणत्याही मोठ्या बॉसने वचन दिले नाही की ते सर्वांना एकत्र करतील आणि त्यांना सांगतील की तो मॅक्स आहे - Baator च्या सर्वोत्तम आणि सर्वात विस्तृत पहिल्या योजनेचा डिझाइनर. आणि वादळी आणि प्रदीर्घ टाळ्यांनंतर, तो त्वरित माझ्या हातात नवीन सुपर कॉम्प्युटर विकसित करण्याची ऑफर देणार नाही. प्रत्येकजण दुसऱ्या दिवशी या चित्रांचा विसर पडेल.

     - मॅक्स, तू पुन्हा का कुत्सित आहेस?! - बोरिसने विचारले, त्याची जीभ आधीच थोडीशी घसरली आहे. "जर तुम्ही एका मिनिटासाठी मागे फिरलात, तर तुम्ही ताबडतोब गळ्यात पडाल." चला, आराम करण्याची वेळ आली आहे!

     — म्हणून, मी डिजिटल जगाच्या एका मूलभूत रहस्याबद्दल विचार करत आहे.

     - एक कोडे? - बोरिसने विचारले, आजूबाजूच्या हबबमध्ये खरोखर काहीही ऐकले नाही. -तुम्ही अजून एक कोडे सोडले आहे का? वेड्या मार्टियन मनोरंजनात सहभागी होण्यात तुम्ही खरोखरच चॅम्पियन आहात.

     - आणि मी देखील एक कोडे घेऊन आलो. मला वाटते तुम्ही अंदाज लावला पाहिजे.

     - चला ऐकूया.

     "मला कशाने जन्म दिला हे मी पाहिले तर मी अदृश्य होईल." मी कोण आहे?

     - बरं, मला माहित नाही... तू तारस बुल्बाचा मुलगा आहेस का?

     - हा! विचारांची ट्रेन नक्कीच मनोरंजक आहे, परंतु नाही. याचा अर्थ शाब्दिक अर्थाऐवजी शारीरिक गायब होणे आणि अटींचे औपचारिक पालन करणे होय. पुन्हा विचार कर.

     - मला एकटे सोडा! माझा मेंदू आधीच "चला सर्व काही सोडून द्या आणि धमाका करूया" मोडवर स्विच केला गेला आहे, त्यात ओझे घेण्यासारखे काहीही नाही.

     - ठीक आहे, योग्य उत्तर सावली आहे. जर मला सूर्य दिसला तर मी अदृश्य होईल.

     - अरे, खरंच... डिमॉन, बंद करा, आम्ही येथे कोडे सोडवत आहोत.

    बोरिसने त्याच्या साथीदाराला दूर ढकलण्याचा प्रयत्न केला, जो मार्स-कोलाच्या शेवटच्या बाटलीसाठी त्याच्यावर चढला होता.

     - कोणते कोडे? मी पण अंदाज करू शकतो.

     "आणखी एक आहे," मॅक्सने खांदे उडवले. — खरे आहे, अगदी न्यूरल नेटवर्कनेही ते चुकवले नाही, मला शंका आहे कारण मला स्वतःला उत्तर माहित नाही.

     - चला ते शोधूया! - डिमनने उत्साहाने उत्तर दिले.

     — खालील गृहीतके सत्य मानून आपल्या सभोवतालचे जग हे मंगळाचे स्वप्न नाही हे ठरवण्याचा काही मार्ग आहे का? संगणक तुम्हाला सार्वजनिकरीत्या उपलब्ध माहितीच्या आधारे, तसेच तुमची मेमरी स्कॅन करण्याच्या परिणामांवर आधारित काहीही दाखवू शकतो आणि ते ओळखण्यात चुका करत नाही. आणि मंगळाच्या स्वप्नाच्या प्रदात्याशी करार कोणत्याही अटींवर पूर्ण केला जाऊ शकतो?

     "उह..." डिमनने ओढले. - मी तुझ्याकडून साप घ्यायला गेलो होतो.

     - बहु-रंगीत गोळ्या असलेला निग्रो हा एकमेव मार्ग आहे! - बोरिस चिडून भुंकला. - नाही, मॅक्स, आता मी तुला इतके मद्यधुंद बनवीन की तू किमान एक संध्याकाळ तरी ड्रीमलँडला विसरशील. अरे नशेत, माझी बॅकपॅक कुठे आहे ?!

    संतापजनक उद्गार निघाले आणि ग्रीगला जवळजवळ रिकाम्या पिशवीसह गर्दीतून बाहेर ढकलले गेले.

     - की तिथे काहीच उरले नाही? - बोरिस अस्वस्थ झाला.

     - येथे.

    ग्रीग, अशा अपराधी नजरेने, जणू त्याने एकट्याने सर्व काही खाऊन टाकले आहे, त्याने एक बाटली धरली ज्यामध्ये टकिलाचे अवशेष तळाशी पसरले होते.

     - फक्त तीन साठी. पुढच्या वर्षी ड्रीमलँड जमिनीवर जळून जाईल याची खात्री करूया.

     “तसे, हा टेलिकॉमच्या सर्वात मोठ्या ग्राहकांपैकी एक आहे,” ग्रिग बाटली स्वीकारत आणि उरलेली गळ घालत म्हणाला. - नक्कीच, ते एक वाईट काम करतात, मला ते आवडत नाहीत.

     - तुम्हाला माहिती कोठून मिळाली?

     - होय, ते मला सतत काहीतरी बदलण्यासाठी तिथे पाठवतात. तिथले अर्धे रॅक आमचे आहेत. सर्वात वाईट गोष्ट, अर्थातच, स्टोरेज सुविधांमध्ये काम करणे, विशेषतः एकटे. सर्वसाधारणपणे, हे एक भयानक स्वप्न आहे, जसे की एखाद्या प्रकारच्या शवागारात असणे.

     - मी ऐकले, मॅक्स, ड्रीमलँड लोकांसाठी काय करते.

     — तो त्यांना बायो-बाथमध्ये साठवतो, विशेष काही नाही.

     - ठीक आहे, होय, असे दिसते की काहीही नाही, परंतु वातावरण खरोखरच भितीदायक आहे, ते मानसिकतेवर दबाव आणते. कदाचित कारण तेथे बरेच आहेत? तिथे भेट दिली तर लगेच समजेल.

     - आम्हाला मॅक्सला सहलीवर घेऊन जाण्याची गरज आहे जेणेकरून तो खरोखर त्यात प्रवेश करू शकेल.

     - मला मदत करण्यासाठी ड्युटीवर पाठवण्याची विनंती सबमिट करा.

     "मी उद्या किंवा परवा शिजवीन."

     “थांबा,” मॅक्सने त्याला ओवाळले. - बरं, मी एकदा अडखळलो, कोण नाही? मला तिथे सहलीला जायचे नाही.

     - हे ऐकून आनंद झाला. मुख्य गोष्ट पुन्हा अडखळणे नाही.

    बोटीने जोरदार ब्रेक मारला. वाईटाचे मद्यधुंद प्राणी जेव्हा मार्ग न काढता बाहेर पडण्यासाठी धावत आले तेव्हा सुव्यवस्था आणि सावधगिरी राखण्याच्या गरजेबद्दल बॉटने काहीतरी बडबड केली. थेट स्टायक्सच्या किनाऱ्यापासून, एक विस्तीर्ण जिना जळत्या अंडरवर्ल्डमध्ये जाऊ लागला. प्रतिष्ठित यम क्लबचे असंख्य डान्स फ्लोर खरोखरच एका मोठ्या नैसर्गिक क्रॅकमध्ये गेले. आणि म्हणूनच, खालच्या विमानांचे नरकयुक्त पोत त्याच्या वास्तविक आर्किटेक्चरसह उत्तम प्रकारे ओव्हरलॅप झाले. पायऱ्यांच्या दोन्ही बाजूंनी, उतरण्याच्या सुरुवातीस दोन मीटर उंच, एकशे ऐंशी अंश खाली उघडलेले मोठे तोंड, त्यातून बाहेर पडलेले mandibles आणि एक लांब काटे असलेली जीभ असलेल्या भितीदायक मानववंशीय प्राण्यांच्या पुतळ्यांनी पहारा दिला होता. प्राण्यांना अजिबात कातडी नसल्यासारखे दिसत होते आणि त्याऐवजी शरीर स्नायूंच्या ऊतींच्या दोरीने गुंफलेले होते. कोनीय कवटीपासून अनेक लांब मिशा लटकलेल्या होत्या आणि मोठ्या बाजूच्या डोळ्यांच्या वर रिकाम्या डोळ्यांच्या सॉकेट्ससारखे दिसणारे आणखी बरेच अंतर होते. हाडांच्या स्पाइक्सच्या पंक्ती छाती आणि पाठीतून बाहेर पडल्या होत्या आणि हात लहान, शक्तिशाली पंजेने सजवले होते. आणि पाय कोणत्याही पृष्ठभागावर चिकटून राहण्यास सक्षम असलेल्या तीन खूप लांब पंजेमध्ये संपले.

    मॅक्स भयानक शिल्पांसमोर स्वारस्याने थांबला आणि एक सेकंदासाठी त्याची "आसुरी" दृष्टी बंद करून, त्यामध्ये कोणत्याही डिजिटल सुधारणा नाहीत याची खात्री केली. ते वरवर पाहता गडद कांस्य मध्ये 3D मुद्रित होते जेणेकरून प्रत्येक कंडरा आणि धमनी कुरकुरीत आणि शिल्पित दिसली. असे दिसते की प्राणी त्यांच्या पायथ्यापासून थेट गर्दीत प्रवेश करणार आहेत आणि भुते असल्याचे भासवणाऱ्या लोकांमध्ये एक वास्तविक रक्तरंजित हत्याकांड घडवून आणणार आहेत.

     - विचित्र गोष्टी, मी अर्ज करत असताना, मला त्यांच्याबद्दल काहीही सापडले नाही? कर्मचारीही पक्षपातीसारखे गप्प आहेत.

     "हे फक्त एखाद्याच्या आजारी कल्पनेची एक प्रतिमा आहे," बोरिसने खांदे उडवले. “मी ऐकले आहे की बर्याच काळापूर्वी क्लबच्या काही निनावी कर्मचार्‍यांनी त्यांना लिलावात विकत घेतले होते, ते वर्षानुवर्षे एका कपाटात धूळ गोळा करत होते आणि नंतर वसंत ऋतु साफसफाईच्या वेळी त्यांना चुकून अडखळले आणि त्यांनी त्यांना सजावट म्हणून ठेवण्याचा धोका पत्करला. आणि आता, गेल्या अनेक वर्षांपासून, ते स्थानिक स्कायक्रोची भूमिका बजावत आहेत.

     - सर्व समान, ते विचित्र प्रकारचे आहेत.

     - अर्थातच ते विचित्र आहेत, ज्यांनी नवीन वर्षाच्या संध्याकाळसाठी नरक सजावट निवडली त्याप्रमाणेच ते विचित्र आहेत.

     - होय, मी त्या अर्थाने विचित्र नाही. ते एक प्रकारचे इलेक्टिक किंवा काहीतरी आहेत. हे स्पष्टपणे नळी किंवा नळ्या आहेत, परंतु त्यांच्या पुढे स्पष्टपणे कनेक्टर आहेत...

     - जरा विचार करा, सामान्य सायबोर्गो राक्षस, चला आधीच जाऊया.

    पहिल्या खालच्या शॉटमध्ये रॉक संगीताच्या सिम्फोनिक व्यवस्थेने आणि लाल आकाशाच्या प्रकाशाने प्रकाशित झालेल्या ओसाड खडकाळ मैदानावर यादृच्छिकपणे थक्क करणाऱ्या प्रचंड गर्दीच्या आवाजाने त्यांचे स्वागत केले. स्पार्कलर्स आणि इतर पायरोटेक्निक कधीकधी आकाशात चमकतात, कार्यक्रमाद्वारे अग्निमय धूमकेतूंमध्ये रूपांतरित होते. मोठमोठे ऑब्सिडियन तुकडे संपूर्ण मैदानात विखुरले गेले होते, एक दृष्टीकोन ज्याने शरीराचे दोन पसरलेले भाग त्यांच्या वस्तरा-तीक्ष्ण कडांच्या संपर्कात आल्याने कापून टाकण्याची शक्यता घाबरली. तथापि, प्रत्यक्षात, अशा निष्काळजीपणाने कशालाही धोका दिला नाही, कारण तुकड्यांच्या पोतांच्या मागे थकलेल्या राक्षसांना विश्रांती देण्यासाठी मऊ ओटोमन्स होते. तुकड्यांमध्ये तुरुंगात असलेल्या पाप्यांच्या आत्म्यांद्वारे नम्रपणे काय नोंदवले गेले. इकडे-तिकडे रक्ताच्या धारा वाहत होत्या, त्यामुळे मॅक्सचे क्लबच्या व्यवस्थापनाशी जवळजवळ मोठे भांडण झाले होते. मोठ्या अडचणीने, क्लबने वास्तविक पाण्याने लहान खड्डे आयोजित करण्यास सहमती दर्शविली आणि रक्ताच्या पूर्ण नद्यांनी आपली मालमत्ता खराब करण्यास स्पष्टपणे नकार दिला. कुरुप लेमर, प्रोटोप्लाझमच्या आकारहीन तुकड्यांसारखे दिसणारे, संपूर्ण मैदानात वळवलेले. त्यांच्याकडे पेये आणि स्नॅक्स वितरीत करण्यासाठी क्वचितच वेळ होता.

     - अग, काय घृणास्पद! “बोरिसने घृणास्पदपणे जवळच्या लेमरला लाथ मारली आणि तो, सर्व नागरी हक्कांपासून वंचित रोबोटिक्स असल्याने, संश्लेषित आवाजात आवश्यक माफी उच्चारण्यास विसरला नाही, आज्ञाधारकपणे दुसर्‍या दिशेने वळला. "मला आशा होती की आम्हाला गोंडस जिवंत सुकुबी किंवा असे काहीतरी मिळेल, लोखंडाचे तुकडे स्वस्त नाहीत."

     - बरं, माफ करा, सर्व प्रश्न टेलिकॉमसाठी आहेत, त्याने गोंडस सुकुबी का काढला नाही.

     - ठीक आहे, तुम्ही, मुख्य विकसक म्हणून, मला सांगा: सर्वोत्तम स्विल बाटली कुठे आहे?

     - प्रत्येक योजनेच्या स्वतःच्या युक्त्या असतात. ते मुख्यतः रक्तरंजित कॉकटेल, रेड वाईन आणि हे सर्व देतात. लेमर्स तुमची गोष्ट नसल्यास तुम्ही सेंट्रल बारमध्ये जाऊ शकता.

     - ही झुडुपे मध्यभागी आहेत का? माझ्या मते, ते येथे पूर्णपणे विषयाबाहेर आहेत. तुमचा दोष?

     - नाही, सर्व काही सेटिंगबद्दल आहे. हे विस्मृतीचे बाग आहेत - नरकाच्या मध्यभागी स्वर्गाचा एक विचित्र तुकडा. झाडांवर स्वादिष्ट रसाळ फळे उगवतात, परंतु जर तुम्ही त्यांच्यावर जास्त झुकले तर तुम्ही जादुई झोपेत पडू शकता आणि या जगातून कायमचे नाहीसे होऊ शकता.

     "मग आपण ड्रिंक्स घेऊ या."

     - बोर्या, आपण प्रत्येक गोष्टीत हस्तक्षेप करू नये. या दराने, आम्ही नवव्या योजनेपर्यंत पोहोचणार नाही.

     - माझी काळजी करू नका. आवश्यक असल्यास, मी किमान वीस होईपर्यंत रेंगाळतो. ग्रिग, तू आमच्याबरोबर आहेस की आमच्या विरोधात?

    ग्रिगच्या पाठोपाठ, कात्युखाने पुन्हा टॅग केले, ज्यांच्याशी तो आधीच लाजिरवाण्या चिन्हांशिवाय बोलत होता आणि त्याच्या सभोवतालच्या गमतीजमतींचा आनंद लुटण्याचा प्रयत्न केला. त्याने तिला रक्तरंजित प्रवाह ओलांडण्यास धैर्याने मदत केली. त्यांच्यासोबत काही डाव्या विचारसरणीच्या डायनसह ड्रॅगन सारखी सान्या देखील सामील झाली होती.

    हॉलच्या मध्यभागी, अॅनिमेटेड झाडांच्या लहान ग्रोव्हने बडबड करणाऱ्या कारंज्याला वेढले होते. झाडांवर विविध फळांचे गुच्छ लटकले होते. बोरिसने द्राक्षे उचलून मॅक्सला दिली.

     - बरं, या कचऱ्याचं काय करायचं?

     - तुम्ही पेंढा घाला आणि प्या. बहुधा ते द्राक्षाच्या रसासह वोडका आहे. फळाचा प्रकार अंदाजे सामग्रीशी संबंधित आहे. मी एक सामान्य कॉकटेल घेऊन येईन.

    मॅक्स ग्रोव्हच्या मध्यभागी गेला, जिथे कारंज्याभोवती बार मशीन्स होत्या, शिकारी फुलांच्या वेशात. त्यांच्या शिकार देठांसह, त्यांनी इच्छित काच पकडला आणि उत्तम प्रकारे वेळेच्या हालचालींसह घटक मिसळले. एका मशीनगनच्या पुढे चमकणारे पिवळे डोळे आणि मोठे चामड्याचे पंख असलेल्या काळ्या गार्गोइलची अंधुक आकृती उभी होती.

     - रुस्लान? - मॅक्सने आश्चर्याने विचारले.

     - अरे, छान. आयुष्य कसे आहे, करिअरमध्ये यश कसे आहे?

     - प्रगतीपथावर आहे. त्यामुळे, आज काही उपयुक्त संपर्क साधण्याची मला आशा होती. मी एक कोडे देखील काढले.

     - चांगले केले. पक्ष आणखी वाईट होऊ शकत नाही आणि तुम्हाला ते आणखी वाईट करायचे आहे.

    "ते अजूनही हुशार आहेत," मॅक्सने चिडून विचार केला. "ते फक्त टीका करतात, आपण स्वतः काहीतरी करू नये."

     - मग मी माझा स्वतःचा विषय सुचवेन.

     — मी सुचवले: तीसच्या दशकात शिकागो.

     - अहो, माफिया, मनाई आणि ते सर्व. मूलभूत फरक काय आहे?

     - किमान orcs आणि gnomes म्हणून ड्रेस अप सह बालवाडी सारखे नाही.

     — Warcraft ही एक वेगळी सेटिंग आहे, खसखस ​​आणि खाचखळगे. आणि येथे एक मनोरंजक जग आणि विंटेज खेळण्यांचे संदर्भ आहे. हे माझे पात्र आहे, उदाहरणार्थ...

     - मला एकटे सोडा, मॅक्स, मला अजूनही हे समजले नाही. मला समजते की टॅडपोलला असे वाटते, म्हणून त्यांनी हा विषय निवडला.

     — हा विषय सर्व कर्मचार्‍यांच्या प्रामाणिक मताच्या परिणामांवर आधारित जिंकला.

     - होय, प्रामाणिक, खूप प्रामाणिक.

     - नाही, रुस्लान, तू अयोग्य आहेस! अर्थात, मार्टियन्सने ते त्यांच्या बाजूने फिरवले, कारण त्यांच्याकडे दुसरे काही नाही.

     - विसरा, तू का घाबरतोस? मला खरे सांगू द्या, या मूर्ख हालचाली मला अजिबात त्रास देत नाहीत.

     - खरं तर, मी हा विषय मांडला आणि मी पहिला आराखडाही तयार केला... ठीक आहे, जवळपास ऐंशी टक्के.

     “छान... नाही, गंभीरपणे, मस्त,” मॅक्सच्या चेहऱ्यावरचे संशयी भाव लक्षात घेऊन रुस्लानने आश्वासन दिले. "तुम्ही छान काम करत आहात, हे एगहेड्स लक्षात ठेवू शकतात."

     "तुम्ही म्हणत आहात की मी मंगळवासियांना शोषण्यात चॅम्पियन आहे?"

     - नाही, तुम्ही जास्तीत जास्त तुमच्या तिसऱ्या तरुण वर्षात आहात. मंगळाच्या गाढवांना चाटण्यात कोणत्या प्रकारचे मास्टर्स आहेत हे तुम्हाला माहीत आहे का? त्यांची काळजी कुठे आहे? थोडक्यात, जर तुम्हाला गुहेत जायचे नसेल, तर मोठे करिअर विसरून जा.

     - नाही, जगाला आपल्या खाली वाकू देणे चांगले आहे.

     "माथ्यावर चढण्यासाठी, बाकीचे तुमच्या खाली वाकणे, तुम्हाला वेगळी व्यक्ती असावी लागेल." तुझ्यासारखं नाही... ठीक आहे, पुन्हा तू म्हणशील की मी तुला ताण देत आहे. चला आणि काही हालचाल पाहू.

     - होय, मी येथे मित्रांसह आहे, कदाचित आम्ही नंतर येऊ.

     "आणि तुमचे मित्र आहेत," रुस्लानने बोरिसकडे होकार दिला आणि जवळच्या झाडावर गोंधळात थांबलेल्या प्लश डिमॉनला. - तुम्ही, या विषयावर तुम्ही अग्रेसर आहात, मला सांगा: येथे सामान्य इंजिन कुठे आहे?

     - बरं, तिसर्‍या प्लॅनवर फोम पार्टी असं काहीतरी असायला हवं, सातव्या प्लॅनवर टेक्नो-स्टाईल डिस्को, रेव्ह वगैरे असावं. मला आता माहित नाही, मी प्रथम स्थानावर एक विशेषज्ञ आहे.

     - आम्ही ते शोधून काढू! - रुस्लान मॅक्सकडे झुकला आणि लोअर टोनवर स्विच केला. - लक्षात ठेवा की अशा मित्रांसोबत तुम्ही नक्कीच करिअर करणार नाही. ठीक आहे, चला!

    त्याने मॅक्सच्या खांद्यावर थाप दिली आणि खालच्या विमानांच्या डान्स फ्लोअर्सवर विजय मिळवण्यासाठी आत्मविश्वासाने उडी मारली.

     - तुम्ही त्याला ओळखता? - डिमनने आश्चर्याच्या मिश्रणाने विचारले आणि त्याच्या आवाजात थोडा मत्सर वाटला.

     - हा रुस्लान आहे, सुरक्षा सेवेचा तो विचित्र माणूस ज्याबद्दल मी बोलत होतो.

     - व्वा, तुमचे मित्र आहेत! लक्षात ठेवा मी म्हणालो की मला पहिल्या विभागात हस्तक्षेप करायचा नाही. म्हणून मला त्यांच्या “विभाग” बरोबर आणखी कमी भाग घ्यायचा आहे.

     - ते काय करत आहेत?

     - मला माहित नाही, मला माहित नाही! - डिमनने डोके हलवले, आता तो खरोखर घाबरलेला दिसत होता. - अरेरे, माझ्याकडे ग्रीन क्लिअरन्स आहे! अरेरे, अगं, मी असे म्हटले नाही, ठीक आहे. बकवास!

     - होय, तू काहीच बोलला नाहीस. मी स्वतः त्याला विचारेन.

     - तू वेडा आहेस, नको! फक्त माझा उल्लेख करू नका, ठीक आहे?

     - समस्या काय आहे?

     “मॅक्स, त्या माणसाला एकटे सोडा,” बोरिसने देशद्रोही संभाषणात व्यत्यय आणला. - तुम्ही कॉकटेल बनवले आहे का? फक्त बसा आणि प्या! मार्स कोलासह एक क्युबा लिब्रा. - त्याने वनस्पती ऑर्डर केली.

     - तू साप उचललास का? - मॅक्सने निषिद्ध विषयांपासून घाबरलेल्या डिमनचे लक्ष विचलित करण्याचा निर्णय घेतला.

     - नाही, तिने माझ्या सूटला हात लावण्यासही नकार दिला.

     "कदाचित तुम्ही तिला काही स्पर्श करण्याची ऑफर दिली नसावी?" किमान लगेच नाही.

     - होय, बहुधा. मला क्यूब लिब्रा देखील आवडते. लॉराबद्दल तुम्ही काय वचन दिले?

     "मी लॉराबद्दल काहीही वचन दिले नाही." आधीच या कल्पनांसह थांबा.

     - मस्करी. पुढे कुठे जायचे?

     "मुळात एकच मार्ग आहे," मॅक्सने मान हलवली. "मला वाटते की आपण तळाशी जावे आणि मग आपण पाहू."

     - Baator च्या रसातळाला पुढे! - बोरिसने त्याला उत्साहाने पाठिंबा दिला.

    पुढच्या टियरच्या पायऱ्यांच्या पुढे, सोन्याच्या मोठ्या ढिगाऱ्यावर, इंद्रधनुष्याच्या सर्व रंगांची पाच डोकी असलेला एक ड्रॅगन आहे. त्याने अधूनमधून भयंकर गर्जना सोडली आणि आकाशात अग्नि, बर्फ, वीज आणि इतर जादूटोणा गलिच्छ युक्त्या सोडल्या. प्राणी पूर्णपणे आभासी असल्याने कोणालाही अर्थातच त्याला भीती वाटली नाही. आणि उतरणीच्या दुसर्‍या बाजूला एक मोठा स्तंभ होता ज्यामध्ये विविध रोबोट्सची कापलेली डोकी होती. डोके सतत आपापसात लढत होते, काही खोलवर लपले होते, तर काही पृष्ठभागावर रेंगाळत होते. टेक्सचर खऱ्या कॉलमवर पसरलेले होते आणि टेलिकॉमच्या अंतर्गत शोध इंजिनला जोडलेले होते, त्यामुळे सिद्धांततः प्रश्नकर्त्याला योग्य मंजुरी असल्यास ते कोणत्याही प्रश्नाचे उत्तर देऊ शकतात.

     - मला विसरा! - स्तंभाच्या दृष्टीक्षेपात बोरिसने स्वत: ला नाट्यमयरित्या पार केले. - ख्रिसमसच्या झाडाऐवजी हे काय आहे?

     "नक्कीच नाही, हा सेटिंगमधील कवटीचा स्तंभ आहे," मॅक्सने उत्तर दिले. "तुम्हाला माहित आहे की मंगळवासियांना सहसा धार्मिक चिन्हे आवडत नाहीत." मूळ मध्ये मृत डोके सडत होते, परंतु त्यांनी ठरवले की ते खूप कठोर असेल.

     - चला, तिथे काय आहे! जर त्यांनी विघटित डोक्यावर ख्रिसमस ट्री सजावट आणि वर एक देवदूत टांगला असेल तर ते कठीण होईल.

     — थोडक्यात, हे रोबोट्स किंवा अँड्रॉइडचे अवशेष आहेत ज्यांनी रोबोटिक्सच्या तीन कायद्यांचे कथितपणे उल्लंघन केले आहे. टर्मिनेटरचे प्रमुख आहेत, ब्लेड रनरचे रॉय बॅटी, मेगाट्रॉन आणि इतर “खराब” रोबोट. खरे आहे, शेवटी त्यांनी सर्वांना त्यात ढकलले...

     - आणि तुला तिच्याशी काय करायचे आहे?

     — तुम्ही तिला कोणताही प्रश्न विचारू शकता, ती टेलिकॉमच्या अंतर्गत शोध इंजिनशी कनेक्ट केलेली आहे.

     "फक्त विचार करा, मी neuroGoogle प्रश्न देखील विचारू शकतो," बोरिस कुरकुरला.

     - हे एक अंतर्गत मशीन आहे. जसे की तुम्ही प्रमुखांशी करार केला तर ते देऊ शकतात, उदाहरणार्थ, काही कर्मचार्‍यांची वैयक्तिक माहिती...

     “ठीक आहे, आता प्रयत्न करूया,” डिमन समारंभ न करता स्तंभावर चढला. - पोलिना त्स्वेतकोवाची वैयक्तिक फाइल.

     - हे कोण आहे? - मॅक्स आश्चर्यचकित झाला.

     “वरवर पाहता तो साप,” बोरिसने खांदे उडवले.

    लोखंडाच्या तुकड्यांच्या गोंधळातून फ्युतुरामाच्या बेंडरचे डोके दिसले.

     - माझ्या चमकदार धातूच्या गाढवाला चुंबन घ्या!

     “ऐक, डोके, तुझ्याकडे गाढवही नाही,” डिमन नाराज झाला.

     - आणि तुझ्याकडे गायही नाही, तू दयनीय मांसाचा तुकडा!

     - कमाल! तुझा कार्यक्रम माझ्याशी असभ्य का आहे? - डिमन रागावला होता.

     - हा माझा कार्यक्रम नाही, मी तुम्हाला सांगत आहे, शेवटी कोणीही तिथे काहीही ठेवू शकतो. कोणीतरी वरवर विनोद केला.

     - बरं, छान, पण जर तुमचा कॉलम काही मंगळावरील बॉसला वाईट शब्द पाठवत असेल तर?

     - मला कल्पना नाही, ते ज्याने बेंडरचे डोके केले त्याचा शोध घेतील.

     - रोबोट्सचा गौरव, सर्व लोकांसाठी मृत्यू! - डोके बोलत राहिले.

     - अरे, तुला स्क्रू! - डिमनने हात फिरवला. - तसे असल्यास, मी पार्श्वभूमीत थांबेन.

     - जर तुम्ही वेदनांच्या शहराला भेट देणार असाल तर मी तुम्हाला एक रहस्य सांगेन: तेथे करण्यासारखे काहीच नाही.

    शेवटचा वाक्यांश सर्व प्रकारच्या नर्डी आणि हिपस्टर मनोरंजनातील तज्ञाच्या गर्विष्ठ स्वरात उच्चारला गेला, जो निःसंशयपणे लीड प्रोग्रामर गॉर्डन मर्फी होता. गॉर्डन उंच, सडपातळ, प्राइम आणि मंगळाच्या विज्ञान आणि तंत्रज्ञानाच्या नवीनतम यशांबद्दल सर्व प्रकारचे छद्म-बौद्धिक संभाषणे करण्याचा शौकीन होता. त्याने त्याच्या लालसर केसांचा काही भाग LED धाग्यांच्या गुच्छांनी बदलला आणि साधारणपणे युनिसायकल किंवा रोबोटिक खुर्चीवर दूरसंचार कार्यालयाभोवती फिरत असे. आणि, जणू काही SB कर्मचार्‍यांच्या शोधनिबंधांची पुष्टी करण्यासाठी, त्याने वास्तविक मंगळाच्या माणसाचे अनुकरण करण्याचा प्रयत्न केला आणि त्याचे प्रमाण आणि सभ्यता पूर्णपणे गमावली. एका कॉर्पोरेट इव्हेंटमध्ये, तो एका विचित्र वेशात दिसला - एक मेंदू खाणारा, उघडपणे सूचित करतो की तो सुट्टीच्या दिवशीही ऑप्टिमायझेशन क्षेत्रातील कर्मचार्‍यांचे मेंदू उडवण्याची संधी सोडणार नाही. अँटिस्टॅटिक आच्छादनाच्या खालून अव्यवस्थितपणे बाहेर येणा-या सडपातळ तंबूंव्यतिरिक्त, विषारी बलूनिंग जेलीफिशच्या रूपात त्याच्याभोवती वैयक्तिक वायु-आयनीकरण ड्रोनची जोडी होती.

     — तुम्ही सरांकडून काही उपयुक्त शिकलात का? - गॉर्डनने उपहासाने विचारले.

     "आम्हाला आढळून आले की हा सर्वत्र घोटाळा आहे." थोडक्यात, पकडा.

    निराश होऊन, डिमॉन मागे वळला आणि पुढच्या विमानात अग्निशामक छिद्राकडे चालू लागला.

     "त्याला वाटले की ते खरोखरच त्याला सर्व कॉर्पोरेट रहस्ये देतील." इतका साधा माणूस! गॉर्डन हसला.

     "प्रयत्न म्हणजे अत्याचार नाही," मॅक्सने खांदे उडवले.

     — माझ्याकडे थोडीशी अंतर्दृष्टी आहे जी एका ओळीत डोक्यावरून अनेक कोड्यांची अचूक उत्तरे खरोखर अंतर्गत डेटाबेसमध्ये प्रवेश उघडतात.

     - फक्त असे कोडे आहेत जे परीक्षेत उत्तीर्ण झाले नाहीत. त्यापैकी बहुतेकांना कोणतेही योग्य उत्तर नाही.

     - तुम्हाला फसवले जाणार नाही! अरे हो, आपण अनुप्रयोगासाठी काहीतरी कोड केले आहे.

     "म्हणून, फक्त एक छोटीशी गोष्ट," मॅक्सने कुरकुर केली.

     - ऐका, तू हुशार माणूस आहेस, मला तुझ्यावर माझे कोडे सराव करू दे.

     - चला.

     - तू काही घेऊन आला नाहीस?

     - शोध लावला. मला कशाने जन्म दिला हे मी पाहिले तर...

     - होय, मी फक्त विचारले. थोडक्यात, माझे ऐका: मानवी स्वभाव काय बदलू शकतो?

    तो मस्करी करत नाहीये याची त्याला खात्री होईपर्यंत मॅक्सने त्याच्या संभाषणकर्त्याकडे अनेक सेकंद अतिशय संशयी नजरेने पाहिले.

     - न्यूरोटेक्नॉलॉजी. - त्याने खांदे उडवले.

    सैतान बातेझू त्यांच्या समोरील अग्नीच्या खांबातून गुंडाळलेल्या चर्मपत्राने साकार झाला. “सील ऑफ द लॉर्ड ऑफ द फर्स्ट प्लेन,” तो मॅक्सकडे स्क्रोल सोपवत बूम झाला. - सर्वोच्च अधिपतीचा शिक्का मिळविण्यासाठी सर्व विमानांचे सील गोळा करा. कराराच्या इतर कोणत्याही अटी नमूद केल्या नाहीत. खेळापूर्वी तुमची पैज लावायला विसरू नका." आणि सैतान त्याच ज्वलंत स्पेशल इफेक्ट्स वापरून गायब झाला.

     गॉर्डनने शाप दिला, “मी डॅम अॅप बंद करायला विसरलो. — मी आधीच माझ्या कोडेबद्दल बीन्स कोणाला तरी सांडले आहे का?

     "हा प्राचीन खेळाच्या चाहत्यांच्या मंचावरील एक सुप्रसिद्ध विनोद आहे ज्याचा आजच्या संध्याकाळशी काही संबंध आहे हे लक्षात घेता, आपण बीन्स सांडल्याची समस्या असण्याची शक्यता नाही," मॅक्सने व्यंग्यात्मक स्वरात स्पष्ट केले.

     - खरं तर, मी स्वतः ते घेऊन आलो.

    या विधानाचे स्वागत मॅक्सनेच नव्हे, तर जवळच थांबलेल्या गिथझेराईनेही केले: एक पातळ, टक्कल असलेला हिरवट त्वचा, लांब टोकदार कान आणि हनुवटीच्या खाली लटकलेल्या वेणीच्या मिशा. त्याची प्रतिमा केवळ त्याच्या असमानतेने मोठे डोके आणि तितकेच मोठे, किंचित फुगलेले डोळे यामुळे खराब होते.

     - अर्थात, ते योगायोगाने घडले, मला समजले.

    गॉर्डनने आपले ओठ उद्धटपणे खेचले आणि त्याच्या फ्लाइंग जेलीफिश आणि इतर गुणधर्मांसह इंग्रजीत मागे हटले. तो निघून गेल्यावर मॅक्स बोरिसकडे वळला.

     - निश्चितपणे त्याला मंगळवासियांना पुन्हा शोषून घ्यायचे होते, ते न्यूरोटेक्नॉलॉजीचे मुख्य शमन आहेत.

     - तुम्ही नसावे, मॅक्स. खरं तर, तू म्हणालास की तो पराभूत होता आणि कोडे चोरले. हे चांगले आहे की किमान तो मंगळाबद्दल काहीही बोलला नाही.

     - हे खरे आहे.

     "तुम्ही एक कुरूप राजकारणी आणि करिअरिस्ट आहात." गॉर्डन हे विसरणार नाही, तुम्हाला समजले आहे की तो किती प्रतिशोधी बास्टर्ड आहे. आणि क्षुद्रतेच्या कायद्यानुसार, तुमच्या पदोन्नतीचा विचार करून तुम्हाला नक्कीच काही कमिशन मिळेल.

     “बरं, हे वाईट आहे,” मॅक्सने आपली चूक लक्षात घेऊन सहमती दर्शवली. - तुम्हाला माहिती आहे, कदाचित तुम्ही इंटरनेटवरून कोडे चोरू नयेत.

     - हे स्पष्ट आहे की तुम्हाला फिरण्याची गरज नाही. ठीक आहे, या गॉर्डनबद्दल विसरून जा, देवाच्या इच्छेनुसार, आपण त्याच्याबरोबर जास्त मार्ग ओलांडणार नाही.

     - आशा.

    "रुस्लान कदाचित बरोबर आहे," मॅक्सने खिन्नपणे विचार केला. - सिस्टम माझ्या सर्व सर्जनशील प्रयत्नांची खरोखर काळजी घेत नाही. पण मी राजकीय कारकीर्द करू शकणार नाही, कारण कारस्थान आणि डोकावून पाहण्याची माझी कौशल्ये फार कमी आहेत. आणि मला त्यांचा विकास करण्याची इच्छा नाही आणि मला काय सांगितले जाऊ शकते आणि कोणाला आणि काय सांगितले जाऊ शकत नाही याची सतत काळजी वाटते. चांगल्या मार्गाने, टेलिकॉम सारख्या राक्षसी कॉर्पोरेशनपासून दूर कुठेतरी एकच संधी आहे, परंतु टेलिकॉमशिवाय मला ताबडतोब मंगळावरून बाहेर काढले जाईल. अहं, कदाचित मी जाऊन बोर्यानच्या नशेत जावं..."

    स्तंभाशेजारी शांतपणे उभा असलेला गिथझेराई हसत मॅक्सकडे वळला. आणि मॅक्सने त्याला कर्मचारी सेवेतील मॅनेजर म्हणून ओळखले, मार्टियन आर्थर स्मिथ.

     - बहुतेक शब्द फक्त शब्द असतात, ते वाऱ्यापेक्षा हलके असतात, आपण त्यांचा उच्चार करताच विसरतो. परंतु असे काही विशेष शब्द आहेत, जे योगायोगाने बोलले जातात, जे एखाद्या व्यक्तीचे नशीब ठरवू शकतात आणि त्याला कोणत्याही साखळ्यांपेक्षा अधिक सुरक्षितपणे बांधू शकतात. - आर्थर गूढ स्वरात म्हणाला आणि त्याच्या फुगलेल्या डोळ्यांनी कुतूहलाने मॅक्सकडे पाहत राहिला.

     "मला बांधलेले शब्द मी बोललो का?"

     - जर तुमचा स्वतःवर विश्वास असेल तरच.

     - मी ज्यावर विश्वास ठेवतो त्यामुळे काय फरक पडतो?

     "अराजकतेच्या जगात, विश्वासापेक्षा महत्त्वाचे काहीही नाही." आणि व्हर्च्युअल रिअॅलिटीचे जग हे निव्वळ अनागोंदीचे विमान आहे,” आर्थर त्याच हसत म्हणाला. "तुम्ही तुमच्या विचारांच्या बळावर त्यातून एक संपूर्ण शहर तयार केले आहे." - त्याने आजूबाजूच्या जागेकडे पाहिले.

     - अराजकतेतून शहरे निर्माण करण्यासाठी विचारशक्ती पुरेशी आहे का?

     “गिथझेराईची महान शहरे आपल्या लोकांच्या इच्छेने अराजकतेतून निर्माण केली गेली होती, परंतु हे जाणून घ्या की त्याच्या ब्लेडने सामायिक केलेले मन त्याच्या किल्ल्यांचे रक्षण करण्यासाठी खूप कमकुवत आहे. मन आणि त्याचे ब्लेड एक असले पाहिजे.

    आर्थरने कॅओस ब्लेडचे आवरण काढून टाकले आणि हाताच्या लांबीवर धरून मॅक्सला दाखवले. हे काहीतरी अनाकार आणि ढगाळ होते, राखाडी स्प्रिंग बर्फासारखे, सूर्याच्या किरणांखाली पसरत होते. आणि एका सेकंदानंतर ते अचानक एका मॅट, निळ्या-काळ्या स्किमिटारमध्ये पसरले ज्याचे ब्लेड मानवी केसांपेक्षा जाड नव्हते.

     "ब्लेड विनाशासाठी डिझाइन केले आहे, नाही का?"

     "ब्लेड फक्त एक रूपक आहे." सृष्टी आणि विनाश हे एकाच घटनेचे दोन ध्रुव आहेत, जसे थंड आणि उष्ण. केवळ ज्यांना घटना स्वतःच समजू शकते, आणि तिची अवस्था नाही, ते जगाला अनंत समजतात.

    मॅक्सचा चेहरा आश्चर्याने पडला.

     - तू का, असे का म्हटले?

     - तो नक्की काय म्हणाला?

     - अंतहीन जगाबद्दल?

     "हे अधिक मनोरंजक वाटतं," आर्थरने मान हलवली. - मी माझे पात्र अपेक्षेप्रमाणे वठवण्याचा प्रयत्न करत आहे आणि इतरांप्रमाणे नाही.

     "तुम्ही विशिष्ट गिथझेराईचे चित्रण करत आहात?"

     - तुम्हाला माहीत असलेल्या गेममधील डककोना. माझ्या शब्दांमध्ये काय विशेष आहे?

     - म्हणून एक अतिशय विचित्र बॉट म्हणाला... किंवा त्याऐवजी, मी स्वत: खूप विचित्र परिस्थितीत असे म्हटले आहे. मी इतर कोणाकडूनही असे काही ऐकण्याची अपेक्षा केली नव्हती.

     - संभाव्यतेचे सर्व सिद्धांत असूनही, सर्वात अविश्वसनीय गोष्टी देखील दोनदा घडतात. शिवाय, असेच काहीतरी सांगणारा पहिला एक तितकाच विचित्र इंग्रजी कवी होता. तो एकत्रित केलेल्या सर्व विचित्र बॉट्सपेक्षा अनोळखी होता आणि त्याने चेतनेचा विस्तार करणाऱ्या कोणत्याही रासायनिक क्रॅचशिवाय जग अनंत म्हणून पाहिले.

     - ज्याने दरवाजे उघडले तो जगाला अंतहीन म्हणून पाहतो. ज्याच्यासाठी दरवाजे उघडले गेले आहेत तो अंतहीन जग पाहतो.

     - मस्त बोललास! ते माझ्या व्यक्तिरेखेलाही शोभेल, पण मी तुमच्या कॉपीराइटचा आदर करण्याचे वचन देतो.

     - मी पाहतो की तुम्ही यशस्वीरित्या भेटलात, अरेरे! - त्याच्या शेजारी कंटाळलेला बोरिस, हे सहन करू शकला नाही. "पुढच्या विमानात जाताना नोबल डॉन एकमेकांचे मेंदू का उडवत नाहीत?"

     "बोरियन, तू जा, मी शांत उभा राहीन आणि इंटरनेटवरून चोरण्याची गरज नसलेल्या कोड्यांचा विचार करेन," मॅक्सने उत्तर दिले.

    आर्थर त्याच्या स्वरात म्हणाला:

     "येथे बरीच रहस्ये आहेत ज्यांचे निराकरण करण्याची आवश्यकता नाही."

     — स्तंभातील कोडे?

     - अर्थातच, त्यांच्यामध्ये बौद्धिकतेबद्दल अधिकृतपणे मंजूर केलेल्या दाव्यांपेक्षा अस्पष्ट चेतनेचे बरेच मनोरंजक विचित्र आहेत.

     — माझ्या मते, हा स्तंभ बौद्धिक कचऱ्याच्या ढिगाऱ्यासारखा दिसतो. कोणती मनोरंजक रहस्ये असू शकतात?

     - ठीक आहे, उदाहरणार्थ, मंगळाच्या स्वप्नाबद्दल प्रश्न. आपल्या सभोवतालचे जग हे मंगळाचे स्वप्न नाही हे ठरवण्याचा काही मार्ग आहे का...

     - मला माहित आहे. परंतु त्याचे कोणतेही उत्तर असू शकत नाही, कारण आजूबाजूचे जग हे आपल्या स्वतःच्या कल्पनेचे किंवा कृत्रिम मॅट्रिक्सचे चित्र आहे या शुद्ध सोलिपिझमचे खंडन करणे अशक्य आहे.

     - खरोखर नाही, प्रश्न एक अतिशय विशिष्ट सामाजिक-आर्थिक घटनेचा अंदाज लावतो. बातोरच्या प्लॅन्सवरून फिरताना दोन उत्तरेही मनात आली.

     - अगदी दोन?

     - पहिले उत्तर म्हणजे प्रश्नाच्या सूत्रीकरणात तार्किक विसंगती आहे. मंगळाच्या स्वप्नात मंगळाचे स्वप्न असू नये; अशा शंका हे वास्तविक जगाचे एक विशिष्ट वैशिष्ट्य आहे. तुम्हाला मंगळाच्या स्वप्नाची गरज का आहे ज्यामध्ये तुम्हाला मंगळाच्या स्वप्नात पळून जायचे आहे? हे खालीलप्रमाणे सुधारले जाऊ शकते: असा प्रश्न विचारण्याची वस्तुस्थिती हे सिद्ध करते की आपण वास्तविक जगात आहात.

     - ठीक आहे, समजा मी मंगळाच्या स्वप्नात आहे आणि मी प्रत्येक गोष्टीत आनंदी आहे, मला फक्त माझ्या आजूबाजूला एक वास्तविक जग आहे हे तपासायचे आहे. आणि विकासकांनी त्यांचे मृगजळ अधिक वास्तववादी बनविण्यासाठी समान ड्रीमलँड तयार केले.

     - कशासाठी? जेणेकरून ग्राहकांना त्रास होतो आणि शंका येते. अशा संस्थांबद्दल मला जे माहिती आहे त्या आधारावर, त्यांचे सॉफ्टवेअर क्लायंटच्या मानसिकतेवर परिणाम करते जेणेकरून ते अनावश्यक प्रश्न विचारू नयेत.

     - बरं... माझ्या मते, तुम्ही फक्त त्याच्या सभोवतालच्या जगाच्या वास्तवाची खात्री असलेल्या व्यक्तीसारखे बोलता. आणि तुम्ही तुमच्या विश्वासावर आधारित योग्य युक्तिवाद देता.

     - जग वास्तविक नाही हे सिद्ध करणारे युक्तिवाद मी का शोधू? वेळ आणि मेहनत वाया.

     - मग तुम्ही मंगळाच्या स्वप्नाच्या विरोधात आहात?

     - मी देखील ड्रग्सच्या विरोधात आहे, पण ते काय बदलते?

     - आणि दुसरे उत्तर?

     - दुसरे उत्तर माझ्या मते अधिक क्लिष्ट आणि अधिक योग्य आहे. मंगळाच्या स्वप्नात जग दिसत नाही... अंतहीन. परस्परविरोधी घटनांना सामावून घेत नाही. त्यामध्ये तुम्ही काहीही न गमावता जिंकू शकता, किंवा तुम्ही सर्व वेळ आनंदी राहू शकता, किंवा उदाहरणार्थ, प्रत्येकाला सतत फसवू शकता. हे तुरुंगाचे जग आहे, ते असंतुलित आहे आणि ज्याला पाहिजे असेल तो ते पाहू शकेल, कार्यक्रमाने त्याला कितीही फसवले तरीही.

     - आपण आपल्याच विजयांमध्ये पराभवाची बीजे शोधली पाहिजेत का? मला वाटते की वास्तविक जगातील बहुसंख्य लोक असे प्रश्न विचारणार नाहीत. आणि त्याहूनही अधिक म्हणजे मंगळाच्या ग्राहकांचे स्वप्न.

     - सहमत. पण प्रश्न होता: “मार्ग आहे का”? म्हणून, मी एक पद्धत सुचवितो. अर्थात, जो कोणी त्याचा वापर करू शकतो, तत्त्वतः, अशा तुरुंगात जाण्याची शक्यता नाही.

     - आपले जग तुरुंग नाही का?

     - नॉस्टिक अर्थाने? हे असे जग आहे ज्यामध्ये वेदना आणि दुःख अपरिहार्य आहे, म्हणून ते एक आदर्श तुरुंग असू शकत नाही. वास्तविक जग क्रूर आहे, म्हणूनच ते वास्तविक जग आहे.

     - का, हे एक खास कारागृह आहे ज्यामध्ये कैद्यांना मुक्त होण्याची संधी दिली जाते.

     "मग हे परिभाषेनुसार तुरुंग नाही, तर पुनर्शिक्षणाचे ठिकाण आहे." पण माणसाला सतत बदलायला भाग पाडणारे जग खरे असते. हे त्याचे वैशिष्ट्यपूर्ण गुणधर्म असणे आवश्यक आहे. आणि जर विकासाने एक विशिष्ट कमाल मर्यादा गाठली असेल, तर जग एकतर पुढील स्थितीत जाण्यास बांधील आहे, किंवा कोसळून पुन्हा चक्र सुरू करेल. या आदेशाला तुरुंग म्हणण्यात काही अर्थ नाही.

     - ठीक आहे, हे एक तुरुंग आहे जे आम्ही स्वतःसाठी तयार केले आहे.

     - कसे?

     - लोक त्यांच्या दुर्गुणांचे आणि वासनांचे गुलाम आहेत.

     “म्हणून, लवकरच किंवा नंतर प्रत्येकाला त्यांच्या चुकांची किंमत मोजावी लागेल.

     — मंगळाच्या स्वप्नातील ग्राहकांना पेमेंट कसे मिळते? ते दीर्घकाळ जगतात आणि आनंदाने मरतात.

     - मला माहित नाही, मी याबद्दल विचार केला नाही. जर मी अशाच व्यवसायात असेन, तर दुष्परिणाम लपवण्यासाठी मी सर्वतोपरी प्रयत्न करेन. कदाचित कराराच्या शेवटी, आभासी वास्तविकता भुते क्लायंटच्या आत्म्यासाठी येतात, त्यांना फाडून टाकतात आणि अंडरवर्ल्डमध्ये ओढतात.

    मॅक्सने चित्राची कल्पना केली आणि थरथर कापला.

     - ज्यांना या सेटिंगमध्ये स्वारस्य होते त्यांचे आत्मे Baator च्या विमानात संपतात. कदाचित तू आणि मी आधीच मेलो आहोत? - आर्थर पुन्हा हसला.

     "कदाचित मृत्यूसाठी जीवन मृत्यूसारखे दिसते."

     "कदाचित मुलगा मुलगी असेल, अगदी उलट." मला भीती वाटते की या दृष्टीकोनातून आपण झर्थिमॉनच्या अखंड वर्तुळाचे शहाणपण समजून घेऊ शकणार नाही.

     - होय, आज निश्चितपणे जाणून घेणे अशक्य आहे. मला माझ्या मित्रांशी संपर्क साधायचा आहे, तुम्हाला सामील व्हायला आवडेल का?

     "जर ते न्यूरोटॉक्सिक द्रवपदार्थ पिऊन इतर विमानात पळून जात असतील तर नाही." त्या वास्तवाचे तर्क मला क्वचितच सहन होत आहेत.

     - मला भीती वाटते की ते जाणार आहेत. मी म्हणतो, आपण आपल्या दुर्गुणांचे गुलाम आहोत.

     "मी तुझे शब्द ऐकले हे जाणून घ्या, जळत्या मनुष्य." जेव्हा तुम्हाला जरथिमॉनचे शहाणपण पुन्हा जाणून घ्यायचे असेल तेव्हा या.

    गिथझेराईने थोडेसे सामुराई धनुष्य दिले आणि स्तंभाकडे परत वळले, असे दिसते की इतर कोडे शोधण्याचा प्रयत्न केला ज्याचे निराकरण करण्याची आवश्यकता नाही.

    असामान्य मंगळयान सोडून, ​​मॅक्स पुढच्या विमानात खोलवर गेला. त्याने हिरव्या आकाशाच्या खाली लोखंडी मैदानावर झटपट चालण्याचा प्रयत्न केला, परंतु अक्षरशः गरम टेबल आणि सोफ्यांच्या क्लस्टरच्या पुढे त्याला आर्सेनने अनोळखी सहकाऱ्यांच्या गटासह पकडले, ज्याची नावे मॅक्स फक्त संदर्भ पुस्तकातून काढू शकतात, परंतु नाही. त्याच्या आठवणीतून. लॉराबरोबरच्या त्याच्या कथित प्रेमळ साहसांबद्दल आणि एखाद्या गोष्टीवर स्वतःला फेकून देण्याच्या अनेक सतत ऑफरबद्दल त्याला आणखी एक अश्लील विनोद सहन करावा लागला. सरतेशेवटी, मॅक्सने धीर धरला आणि नॅनोपार्टिकल्ससह खास Baator हुक्काचे काही पफ घेतले. या धुरात काही फळांची आल्हाददायक चव होती आणि मद्यधुंद शरीराच्या श्वसनाच्या अवयवांना अजिबात त्रास होत नव्हता. वरवर पाहता तेथे काही उपयुक्त नॅनोकण खरोखरच उपस्थित होते.

    बोरिसने संदेश पाठवला की त्यांनी फोम डिस्कोसह दलदलीचे विमान आधीच पार केले आहे आणि आगीच्या साम्राज्यात चौथ्या विमानात जळत्या ऍबसिंथेची चव चाखणार आहेत. त्यामुळे मॅक्स त्याच्या मित्रांना पूर्णपणे वेगळ्या तरंगलांबीवर पकडण्याचा धोका आहे जर तो मंद होत राहिला तर.

    तिसरा शॉट एक बधिर करणारा डिस्को बीट, एक किंचाळणारा जमाव आणि फोमचे कारंजे जे अधूनमधून चिखलाच्या दलदलीच्या स्लरीमध्ये उकळत होते किंवा कमी लीडन आकाशातून कोसळले होते. इकडे-तिकडे दलदलीच्या वर, पुढच्या आकाशात जाणाऱ्या साखळ्यांवर, नर्तकांनी गर्दी वाढवत अनेक प्लॅटफॉर्म लटकवले. आणि मध्यभागी सर्वात मोठ्या प्लॅटफॉर्मवर तितक्याच राक्षसी कन्सोलच्या मागे एक राक्षसी डीजे आहे.

    मॅक्सने खास बनवलेल्या प्लॅटफॉर्मवर जंगली मजा सोडून काळजीपूर्वक पुढे जाण्याचा निर्णय घेतला. “बाटोर हे ऑर्डर ऑफ प्लेन आहे, अराजक नाही. परंतु आभासी वास्तविकतेवर विश्वास न ठेवणाऱ्या असामान्य मंगळयानाने सांगितले की हे निव्वळ अनागोंदीचे जग आहे, आणि तो बरोबर होता, त्याने यादृच्छिकपणे उडी मारणाऱ्या लोकांच्या गर्दीकडे पाहत विचार केला. - हे सर्व लोक कोण आहेत, जे प्रामाणिकपणे जीवनाचा आनंद घेत आहेत किंवा त्याउलट, आवाज आणि दारूमध्ये त्यांचे दुःख बुडवतात? ते आदिम अराजकतेचे कण आहेत, अराजकता ज्यातून काहीही जन्माला येऊ शकते, तुम्ही कोणता धागा ओढता यावर अवलंबून आहे. मला भविष्यातील फिकट, अर्धपारदर्शक प्रतिमा दिसतात ज्या या कणांच्या यादृच्छिक टक्करांमुळे दिसू शकतात किंवा अदृश्य होऊ शकतात. या गोंधळात प्रत्येक सेकंदाला हजारो विश्वाची रूपे जन्माला येतात आणि मरतात.”

    अचानक मॅक्सने स्वत: ची कल्पना केली की तो फेसाळलेल्या ढगांवर स्वार होऊन गोंधळाचे भूत आहे. तो थोडा वर धावतो, उडी मारतो आणि उडतो... आनंदाची आणि उड्डाणाची किती अद्भुत अनुभूती आहे... पुन्हा, उडी मार आणि उड्डाण करा, ढगातून ढगाकडे... मॅक्सने फेस चाखला आणि तो नाचणाऱ्या गर्दीच्या मध्यभागी सापडला. "तुम्ही कपटी नॅनोपार्टिकल्स खात आहात," त्याने रागाने विचार केला, या फेसाळ वेडेपणाच्या मध्यभागी, डंबो, डंबोसारख्या या फेसाळ वेडेपणामध्ये उडण्याच्या आणि फिरण्याच्या सततच्या इच्छेशी सामना करण्याचा प्रयत्न केला. - किती छान कव्हर आहे ते. आपण लवकर बाहेर पडून थोडे पाणी प्यावे.”

    वळण घेत आणि चकमा देत, तो ड्रायरच्या जवळ एका उंच ठिकाणी चढला, ज्याने सर्व बाजूंनी भिजलेल्या राक्षसांवर उबदार हवेचे लवचिक चाकू उडवले. आणि अधूनमधून त्यांनी राक्षसांकडून ओरडणे आणि किंचाळण्याचे भाग निर्माण केले जे त्यांचे अक्षरशः लपवलेले आणि अतिशय पवित्र सुट्टीचे कपडे ठेवण्यास विसरले. मॅक्स बराच वेळ ड्रायरच्या खाली उभा राहिला आणि तो शुद्धीवर येऊ शकला नाही. डोके रिकामे आणि हलके होते, विसंगत विचार त्यात साबणाच्या मोठ्या बुडबुड्यांसारखे फुगले आणि कोणताही मागमूस न सोडता फुटला.

    असे दिसते की रुस्लान जवळच्या भिंतीला झुकत आहे. तो आनंदी दिसत होता, एखाद्या चांगल्या पोसलेल्या मांजरासारखा, आणि त्याने बढाई मारली की त्याने या सर्व फेसाळलेल्या गोंधळात काही मद्यधुंद राक्षसी कुत्रीला मारले आहे. सत्य हे आहे की आता केस पूर्ण करण्यासाठी तिला पुन्हा शोधणे जवळजवळ अशक्य आहे. रुस्लानने ओरडले की त्याला पाच मिनिटे सोडण्याची गरज आहे, आणि नंतर तो परत येईल आणि त्यांचा खरा स्फोट होईल.

    मॅक्सने वेळेचा मागोवा गमावला, परंतु असे दिसते की पाच मिनिटांपेक्षा जास्त वेळ निघून गेला आहे. रुस्लान दिसला नाही, पण तो सोडून देऊ लागला आहे असे वाटले. “तेच आहे, मी औषधे सोडत आहे, विशेषतः रासायनिक औषधे. बरं, कदाचित एक ग्लास ऍबसिंथे, कदाचित दोन, पण नॅनोपार्टिकल्ससह आणखी हुक्का नाहीत.”

    फायर प्लॅनसाठी वाटप केलेला हॉल तुलनेने लहान होता आणि त्याचे मुख्य आकर्षण मध्यभागी एक मोठा गोलाकार बार होता, जो ज्वालामुखीसारखा दिसत होता आणि आतून पांढर्‍या ज्वाला बाहेर पडत होता. अनेक फिरत्या फटाक्यांसह चित्र पूर्ण झाले आणि वास्तविक फकीरांसह एक देखावा. मागील वेडा दलदलीच्या तुलनेत जवळजवळ एक शांततापूर्ण रमणीय. बोरिस आणि डिमॉनला बारमध्ये मॅक्स सापडला, तो पूर्णपणे प्रोसाइक मिनरल वॉटर पीत होता.

     - बरं, तू कुठे होतास? - बोरिस रागावला होता. - आणखी तीन ऍबसिंथेस! - त्याने जिवंत बारटेंडरकडून मागणी केली, जो उदासपणे दगडी कप आणि शॉट ग्लासेस पुसत एक हाडकुळा, शेळीच्या शिंगांसह खुर असलेल्या राक्षसाच्या रूपात होता. डिमॉन, जो आधीच सौम्यपणे साष्टांग दंडवत होता, एका उंच खुर्चीवर जोरदारपणे बसला आणि आग लागण्याची वाट न पाहता त्याने ऍबसिंथेवर ठोठावले.

     “थांबा,” मॅक्सने बोरिसला हातवारे करून थांबवले, “मी आता थोडा दूर जातो.”

     -तुम्ही तिथे काय सोडायचे ठरवले होते? तुम्ही जवळजवळ एक तास गेला आहात, सामान्य लोकांना शांत होण्याची आणि पुन्हा मद्यपान करण्याची वेळ असते.

     "विमानातील निष्काळजी प्रवाशाला अनेक धोके वाट पाहत आहेत, तुम्हाला माहिती आहे."

     - तुम्ही किमान या व्यवस्थापकाशी तुमच्या करिअरच्या शक्यतांबद्दल चर्चा केली आहे का?

     - अरे हो! करिअरची शक्यता माझ्या मनातून पूर्णपणे घसरली.

     - मॅक्सिम, काय चालले आहे! इतके दिवस काय बोलत होतास?

     — मुख्यतः मंगळाच्या स्वप्नाविषयीचे माझे कोडे.

     - व्वा! "तू नक्कीच करिअरिस्ट नाहीस," बोरिसने मान हलवली.

     "होय, मलाही वाटतं करिअर करण्याची वेळ आली आहे," बारटेंडरने संभाषणात अचानक हस्तक्षेप केला. - तुम्ही लोक टेलिकॉमचे आहात का?

     - इथे अजून कोणी फिरत आहे का? - बोरिसने घोरले.

     - बरं, या नवीन वर्षाच्या सुट्ट्यांसह... इथे बरेच लोक आहेत. तुमची पार्टी नक्कीच चांगली आहे आणि मी आणखी चांगली पार्टी पाहिली आहे.

     - तुम्हाला काहीतरी थंड कुठे दिसले? - अशा बेफिकीरपणामुळे मॅक्सला मनापासून आश्चर्य वाटले.

     - होय, न्यूरोटेक, उदाहरणार्थ, मुले असे फिरत आहेत. मोठ्या प्रमाणावर.

     - वरवर पाहता तुम्ही त्यांच्याबरोबर अनेकदा हँग आउट करता?

     "त्यांनी यावर्षी संपूर्ण गोल्डन माईल विकत घेतले," बारटेंडरने हसण्याकडे लक्ष न देता पुढे सांगितले. - इथेच तुम्हाला करिअर करण्याची गरज आहे. बरं, तत्त्वतः, तुम्ही टेलिकॉममध्ये प्रयत्न करू शकता...

     “आमचा मुख्य बॉस तिथे बसला आहे,” बोरिसने होकार देत असलेल्या डिमॉनच्या खांद्यावर टॅप केला. - त्याच्याशी तुमच्या करिअरची चर्चा करा, फक्त जास्त ओतू नका, अन्यथा तुम्हाला तुमच्या प्रोबेशनरी कालावधीत काउंटर धुवावे लागेल.

    आश्चर्याची गोष्ट म्हणजे, अल्कोहोल सर्व्हिस वर्कर, शांत होऊ शकला नाही, त्याने प्रत्यक्षात डिमनवर काहीतरी घासण्यास सुरुवात केली, जो बाह्य उत्तेजनांना कमकुवतपणे प्रतिसाद देत होता.

     - ऐक, बोरियन, तू म्हणालास की तुला आर्थर स्मिथबद्दल काही अशोभनीय कथा माहित आहे.

     - हे फक्त गलिच्छ गप्पाटप्पा आहे. आपण ते सर्वांना सांगू नये.

     - मला असे म्हणायचे आहे की सर्वकाही सलग आहे?! नाही, आज मी तुला सोडणार नाही, जर तू असेल तर.

     - ठीक आहे, चला बँग आणि सांगू.

    बोरिसने स्वतः जळणारी साखर बाहेर टाकली आणि थोडा रस घातला.

     - हे आगामी वर्ष आहे आणि आमच्या कठीण कार्यात यश आहे!

    मॅक्सने कॅरमेल-चाखत असलेल्या कडूपणाकडे डोळेझाक केली.

     - अरे, तू हे कसे पिऊ शकतोस! मला तुमची घाणेरडी गॉसिप आधीच सांगा.

     - येथे थोडी पार्श्वभूमी आवश्यक आहे. तुम्हाला कदाचित माहित नसेल की बहुतेक मंगळाचे लोक इतके लाकडी का असतात?

     - कोणत्या अर्थाने?

     - अशा प्रकारे, धिक्कार असो, की त्यांचे वडील कार्लो यांनी त्यांना लॉगमधून बाहेर काढले... त्यांच्याकडे सहसा या लॉगपेक्षा जास्त भावना नसतात. मोठ्या सुट्ट्यांमध्ये ते वर्षातून फक्त दोन वेळा हसतात.

     — मंगळावरील माझ्या संपूर्ण वेळेत, मी एकदा आमच्या बॉसबरोबर पाच मिनिटे आणि आर्थरबरोबर दोन वेळा “चॅट” केले. आणि इतरांसह ते "हॅलो" आणि "बाय" सारखे आहे. बॉसने अर्थातच माझ्यावर ताण आणला, पण आर्थर थोडासा गोंधळलेला असला तरी तो अगदी सामान्य आहे.

     "आर्थर सरासरी मंगळावरील व्यक्तीसाठी अगदी सामान्य आहे." जोपर्यंत मला समजले आहे, वास्तविक मंगळवासी त्याला त्यांचे स्वतःचे मानत नाहीत.

     - तो कर्मचारी सेवेतील एक मोठा शॉट आहे का?

     - फक त्यांच्या या पदानुक्रमाचा शोध घेईल. पण तांत्रिकदृष्ट्या सांगायचे तर तो शेवटचा आकडा नाही असे दिसते. तो संदर्भ पुस्तके आणि सर्व प्रकारच्या नियोजकांवर अद्यतनांचा एक समूह प्रकाशित करतो.

     — जसे मला समजले आहे, मंगळवासी "अनोळखी" लोकांना महत्त्वाच्या बाबींमध्ये परवानगी देत ​​​​नाहीत.

     - अरे, मॅक्स, निवडक होऊ नकोस. मंगळयानासाठी तो खूप विचित्र आहे हे तुम्ही मान्य करता का?

     — माझ्याकडे सध्या तुलनेसाठी थोडासा प्रतिनिधित्व नसलेला आधार आहे. पण मी सहमत आहे, होय, तो विचित्र आहे. ख्रिसमसच्या झाडाखाली मद्यपान केल्याशिवाय, जवळजवळ सामान्य व्यक्तीप्रमाणेच...

     - तर, मूळतः तो शंभर टक्के मंगळ आहे. ते त्यांच्या फ्लास्कमध्ये पिकत असताना, त्यांच्यामध्ये विविध रोपणांचा समूह जोडला जातो. आणि मग तेही मोठे होण्याच्या प्रक्रियेत. आणि एक अनिवार्य ऑपरेशन म्हणजे भावना नियंत्रण चिप. मला तपशील माहित नाही, परंतु हे सत्य आहे की सर्व मंगळवासियांकडे सर्व प्रकारचे हार्मोन्स आणि टेस्टोस्टेरोनचे नियमन करण्यासाठी अंगभूत पर्याय असतो.

     - टेस्टोस्टेरॉन, हे त्याऐवजी बदललेले दिसते ...

     - कंटाळवाणे होऊ नका. सर्वसाधारणपणे, कोणताही सर्वात उदास मंगळ ग्रह कोणतीही नकारात्मकता बंद करू शकतो: दीर्घकाळापर्यंत उदासीनता किंवा फक्त एक आभासी बटण दाबून दुःखी "पहिले प्रेम"

     - सोयीस्कर, काही सांगण्यासारखे नाही.

     - सोयीस्कर, अर्थातच. पण आमच्या आर्थरमध्ये बालपणात काहीतरी चूक झाली. मंगळाचा एबोलिट कदाचित खराब झाला असेल आणि त्याला हे उपयुक्त अपग्रेड प्राप्त झाले नाही. म्हणून, सर्व भावना आणि संप्रेरक सामान्य रेडनेक कोडर्सप्रमाणेच त्याला मारत आहेत. या दोषासह जगणे त्याच्यासाठी कठीण आहे; "सामान्य" मंगळवासी त्याच्याकडे पाहतात जणू तो अपंग आहे...

     - बोर्या, तुम्ही त्याच्या वैद्यकीय नोंदी पाहिल्या आहेत.

     - मी पाहिले नाही, जाणकार लोक असे म्हणतात.

     - जाणकार लोक... होय.

     - तर, मॅक्स, तुम्हाला नको असेल तर ऐकू नका! आणि काही वैज्ञानिक वादविवादांसाठी तुमचे टीकात्मक विचार सोडा.

     - समजले, गप्प बस. सर्व घाण अजून पुढे आहे, मला आशा आहे?

     - होय, तो परिचयाचा भाग होता. आणि गॉसिप स्वतः खालीलप्रमाणे आहे. आमच्या आर्थरला बालपणात इतकी गंभीर दुखापत झाल्यामुळे, तो विशेषतः लाकडी मार्शियन स्त्रियांकडे आकर्षित होत नाही. "मानवी" स्त्रियांकडे अधिक. परंतु, नशिबाप्रमाणे, तो त्याच्या देखाव्याने चमकत नाही, अगदी मंगळावरील व्यक्तीसाठी, आणि आपण गोंधळलेल्या संभाषणांनी सामान्य महिलांना मूर्ख बनवू शकत नाही. एक प्रकारची परिस्थिती आहे असे दिसते, पण विशेष काही नाही... कमाल! मी तुम्हाला सावध केले आहे.

    मॅक्सला त्याच्या चेहऱ्यावरचे संशयी हास्य आवरता आले नाही.

     - ठीक आहे, बोर्यान, नाराज होऊ नका. जणू काही तुमचा स्वतःवर विश्वास आहे.

     - जाणकार लोक खोटे बोलणार नाहीत. मी इथे कोणाबद्दल बोलत आहे ते मला समजत नाही! थोडक्यात, आर्थरने कर्मचारी सेवेतील काही सुंदर पिल्लांचा पाठलाग करण्यात बराच वेळ घालवला. पण तिने त्याच्याकडे अजिबात लक्ष दिले नाही आणि त्याला अभिवादन केले नाही. बरं, एका चांगल्या क्षणी, जेव्हा सर्वजण घरी गेले होते, आणि संपूर्ण ब्लॉकमध्ये फक्त आर्थर आणि त्याच्या उसासेची वस्तू उरली होती, तेव्हा त्याने बैलाला शिंगांवर घेऊन जाण्याचा निर्णय घेतला आणि तिला तिच्या कामाच्या ठिकाणी दाबले. पण तिने आवेगाला दाद दिली नाही आणि त्याच वेळी त्याचे नाक आणि हृदय तोडले.

     - लढणारी महिला पकडली गेली. तर, पुढे काय आहे?

     - महिलेला काढून टाकण्यात आले होते, दोष असूनही तो अजूनही मंगळावरचा आहे.

     — आणि या नायिकेचे नाव काय आहे, ज्याला कामाच्या ठिकाणी गलिच्छ छळ सहन करावा लागला?

     "दुर्दैवाने, इतिहास याबद्दल मौन बाळगून आहे.

     - पीएफ-एफ, नक्कीच माफ करा, पण नाव न घेता, आजींची बेंचवर गप्पाटप्पा.

     - कथा सर्व हेतू आणि हेतूंसाठी सत्य आहे, ठीक आहे, नव्वद टक्के खात्रीने. आणि नावासह, मला माफ करा, परंतु मी ते पहिल्या पानांवर दोन हजार क्रिप्ससाठी विकले असते आणि आता तुझ्याबरोबर इथे न राहता बालीमध्ये कॉकटेल प्यायले असते...

     - तुम्ही लक्ष्यावर बरोबर आहात: दोन हजार... दोषपूर्ण चिप असलेल्या मंगळयानाऐवजी आम्ही काही मानवी गुंडगिरीची जागा घेतली, तर कथा सर्वात सामान्य होईल. त्याने तिचा कसा छळ केला, याचा तपशीलही नाही.

     - बरं, मी मेणबत्ती धरली नाही. बरं, कदाचित होय, आमचा आर्थर एखाद्याच्या कपटी कारस्थानांना आणि चिथावणीला बळी पडला. तसे, माझ्या माहितीनुसार, तो कसा तरी आमच्या बॉस अल्बर्टशी भांडला.

     "हे आम्हाला कोणत्याही प्रकारे मदत करेल अशी शक्यता नाही." बकवास! डिमन कुठे आहे?

    मॅक्स चिंतेने इकडे तिकडे पाहू लागला, विस्कटलेल्या भरलेल्या डायनासोरला शोधत होता.

     - बोर्या, तुझा तो मित्र आहे का? तुम्ही त्याला ट्रॅकरवर शोधू शकता का?

     - काळजी करू नका, तो एक प्रौढ आहे आणि तो पूर्वेकडील मॉस्को नाही.

     - याची खात्री करणे चांगले आहे.

    त्याच स्तरावरील टॉयलेटमध्ये डिमॉन वाहत्या पाण्याखाली त्याचे डोके सिंकमध्ये सापडले. त्याने सीलसारखे घोरले आणि कागदाचे टॉवेल आजूबाजूला फेकले. डायनासोरचे ओले डोके त्याच्या पाठीवर निर्जीवपणे लटकले. तरीसुद्धा, दोन मिनिटांनंतर डिमॉन एकदम ताजेतवाने दिसला आणि त्याने त्याच्या साथीदारांना दावा करण्यास सुरुवात केली.

     - तू मला या बकरीबरोबर का सोडलेस? तो क्षणभरही गप्प बसत नाही. मला फक्त त्याला शिंगांवर ठोसा मारायचा होता.

     "माफ करा, मला वाटले की तुम्ही एक आदर्श श्रोता व्हाल," बोरिसने खांदे उडवले.

     - मला काही मनोरंजक चुकले का?

     - तर एक मंगळयान आणि गलिच्छ छळ बद्दल एक असभ्य गप्पाटप्पा.

     - आणि तू, मॅक्स, सर्व कोडींचा अंदाज लावला?

     - बहुधा, माझा अंदाज बरोबर आहे.

     - थोडक्यात, माझ्याकडेही एक कोडे आहे. चला फिरायला जाऊ आणि तुम्हाला सांगतो... मला मागे ठेवू नका! मी पूर्णपणे ठीक आहे!

    कमी-अल्कोहोल ड्रिंकवर स्विच करण्यासाठी डिमॉनला पटवणे कठीण होते. ते एका छोट्या ज्वालामुखीच्या तोंडावर आरामदायी सोफ्यावर बसले.

     - बरं, मद्यपी विस्मृतीच्या देवाने तुमच्या डोक्यात कोणती तेजस्वी कल्पना आणली? - बोरिसने विचारले.

     - कल्पना नाही तर प्रश्न. Martians सेक्स करतात का? आणि असल्यास, कसे?

     "होय, मद्यपी देव काही उज्ज्वल आणू शकत नाही," मॅक्सने मान हलवली. - ते कोणत्या प्रकारचे प्रश्न आहेत? ते अगदी तेच करतात.

     - कोण सारखे?

     - वरवर पाहता लोकांसारखे.

     "नाही, एक मिनिट थांबा," बोरिसने हस्तक्षेप केला. - तुम्ही खूप धैर्याने बोलता. आपण ते पाहिले, तुम्हाला माहिती आहे? तुम्ही खऱ्या आयुष्यात कधी मंगळवासियांना भेटलात का?

    मॅक्सने थोडा विचार केला, तो टेलीकॉममध्ये काम करत असताना मार्टियन महिलांना भेटला होता की नाही हे आठवण्याचा प्रयत्न करत होता.

     "मी ते नक्कीच पाहिले," त्याने उत्तर दिले. - मी जवळून संवाद साधला नाही, मग काय?

     - अरे, म्हणजे, तुम्हाला स्वतःला माहित नाही, परंतु तुम्ही विधान करता?

     - बरं, माफ करा, होय, मला अद्याप मंगळवासियांसोबत संधी मिळाली नाही. मंगळवासियांनी ते कोणत्याही विशेष मार्गाने का करावे? तुम्ही स्वतःच मंगळाच्या अयशस्वी रोमँटिक नात्याबद्दल बोललात. आणि तो म्हणाला की काही व्यवस्थापक जे पूर्णपणे पॅच केलेले नाहीत ते "लाकडी" मंगळाकडे आकर्षित होत नाहीत. त्यांच्या रसिक परंपरांबद्दल कोणत्या गृहितकांवर आधारित हे सर्व तुम्ही सांगितले?

     - मला गोंधळात टाकू नका. माझी कथा कशाबद्दल होती?

     - कशाबद्दल?

     - सामान्य महिलांच्या छळाबद्दल. तिथे मंगळवासियांबद्दल काहीही बोलले नाही.

    बोरिसचे भाषण जाणूनबुजून मंद झाले, त्याने अतिशयोक्तीपूर्ण आनंदाने हावभाव केला, शाब्दिक माध्यमांद्वारे आपले विचार व्यक्त करण्याच्या त्याच्या क्षमतेत घट झाल्याची भरपाई करण्याचा स्पष्टपणे प्रयत्न केला.

     “ठीक आहे, तुम्ही पण ब्रेक घेऊया,” मॅक्सने विरोध करूनही बोरिसकडून रम आणि मार्स-कोलाचा ग्लास घेतला. "तुमच्याशी पुरेशी चर्चा करणे आता शक्य नाही." दहा मिनिटांपूर्वी तुम्ही काय बोललात ते आठवत नाही.

     - मला सर्व काही आठवते. तुम्हीच हुशार आहात, कमाल. तुम्हाला माहीत नाही, तुम्ही ते पाहिले नाही, पण तुम्ही स्पष्ट विधान करता.

     - ठीक आहे, माफ करा, तुमची बौनाची पार्श्वभूमी पाहता, वरवर पाहता मंगळाच्या स्त्रिया लहान, दाढी असलेल्या आणि इतक्या भयानक असतात की त्यांना सर्वात खोल गुहांमध्ये ठेवले जाते आणि ते कधीही दाखवले जात नाहीत. आणि सर्वसाधारणपणे ते असे करतात, फक्त बाबतीत, आणि मार्टियन्स नवोदित करून पुनरुत्पादन करतात.

     - हा हा, किती मजेदार. डायमनने खरोखर एक गंभीर प्रश्न विचारला; हे कसे घडते हे कोणालाही माहित नाही.

     - कारण असे मूर्ख प्रश्न कोणी विचारत नाही. आता नवीन चिप मॉडेल्ससह सोशल नेटवर्क्सचे सर्व प्रकारचे पर्यायी प्रतिभावान वापरकर्ते त्यांना हवे तसे, कोणत्याही स्थितीत आणि सहभागींच्या कोणत्याही संचासह हे करू शकतात.

     “मला खरंतर शारीरिक सेक्स म्हणायचं होतं,” डिमनने सहज स्पष्ट केलं. - सोशल नेटवर्क्सबद्दल सर्व काही स्पष्ट आहे.

     - तुम्हा दोघांना कदाचित माहिती नसेल, परंतु मंगळाच्या तांत्रिक क्षमतेने त्यांना शारीरिक संपर्काशिवाय पुनरुत्पादन करण्याची परवानगी दिली आहे.

     - तर तुम्ही म्हणत आहात की मंगळवासी हे थेट करत नाहीत? - बोरिसने अधिक आक्रमकपणे विचारले.

     "माझा दावा आहे की ते त्यांना पाहिजे तसे करतात आणि त्यांना पाहिजे त्याप्रमाणे ते करतात, इतकेच."

     - नाही, मॅक्सिम, ते कार्य करणार नाही. सभ्य चर्चा करण्याचे नियम असे गृहीत धरतात की एखाद्याने बाजारासाठी जबाबदार असणे आवश्यक आहे.

     - काही वाईट नाही. मी बाजाराचा प्रभारी का नाही?

     “जर तुम्ही उत्तर दिलेत तर आपण स्वतःला मारून घेऊ,” बोरिसने स्वतःला पूर्ण भरून घेत आपल्या प्रतिस्पर्ध्याकडे हात पुढे केला. - डिमॉन, तो तोडा!

    मॅक्सने खांदे उडवले आणि प्रतिसादात हात पुढे केला.

     - होय, काही हरकत नाही, फक्त आपण कशाची काळजी करत आहोत आणि विवादाचा विषय काय आहे?

     "तुम्ही म्हणत आहात की मंगळवासी त्यांना पाहिजे तसे सेक्स करतात?"

     - होय, तू काय म्हणत आहेस?

     - तसे नाही!

     - तसे नाही, ते कसे? माझे विधान असे गृहीत धरते की एकतर पर्याय शक्य आहे, इतकेच.

     "आणि मी, उह...," बोरिसला स्पष्ट अडचण आली, पण त्वरीत मार्ग सापडला. - मी दावा करतो की काही नियम आहेत ...

     - ठीक आहे, बोर्यान, एक हजार क्रीप्सवर पैज लावूया.

     “नाही, डिमन, थांबा,” बोरिसने अनपेक्षित वेगाने हात बाहेर काढला. - चला टकीलाची बाटली घेऊ.

     - होय, मग इच्छेनुसार?

     - बाटलीसाठी नाही.

     - ठीक आहे, एक बबल देखील उपयुक्त होईल. दिमोन, तोडा.

    बोरिसने विचारपूर्वक त्याचा सलगम खाजवला आणि विचारले:

     - आता आमचा वाद कसा सोडवणार?

     "आता NeuroGoogle ला विचारू," डिमनने सुचवले.

     -तु काय विचारतोस?

     - मंगळावरील लोक कसे सेक्स करतात... होय, येथे मनोरंजक व्हिडिओ आहेत...

    मॅक्सने फक्त मान हलवली.

     - बोर्यान, तुम्हाला लाखो वेगवेगळ्या किस्से आणि गप्पागोष्टी माहित आहेत असे दिसते, परंतु येथे तुम्ही काही पूर्ण बल्शिटवर पैज लावण्याचे ठरवले आहे. मी तुम्हाला हरले आणि सट्टेबाजी केली हे मान्य करण्याचा सल्ला देतो.

     "ते बरोबर आहे, तुला काही माहीत नाही आणि तू वाद घालत आहेस." मला खात्री आहे की तिथे काही समस्या आहेत... हे सर्व काय आहे हे मला आता आठवत नाही... त्यांच्याकडे निश्चितपणे नियम आहेत की कोणी कोणासोबत आणि कोणत्या क्रमाने पुनरुत्पादन करावे, जसे की आदर्श जातीची पैदास करण्यासाठी सुपर-नर्ड.

     "अरे, आमचा वाद पुनरुत्पादनाबद्दल नव्हता."

     - होय, निवडक होऊ नका!

     "आम्हाला स्वतंत्र लवादाची गरज आहे," डिमन म्हणाले.

     — सैद्धांतिकदृष्ट्या, मी लवादाच्या भूमिकेसाठी उमेदवाराचा प्रस्ताव देऊ शकतो.

     "तो माझ्यापेक्षा मंगळावरील जीवनाच्या सर्व पैलूंबद्दल अधिक जाणकार आहे का?" - बोरिस आश्चर्यचकित झाला.

     "तिला, अर्थातच, इतक्या संशयास्पद दंतकथा माहित नाहीत, परंतु तिला कदाचित या विषयावर अधिक माहिती असेल."

     - अरे, तुला अजूनही काही मंगळावरील स्त्री माहित आहे का? - डिमन आश्चर्यचकित झाला.

     - नाही

     "अहो, ही वरवर पाहता लॉरा आहे," बोरिसने अंदाज लावला. - अशा प्रश्नासह आपण तिच्याकडे कसे जाऊ?

     - हिक, तिने निश्चितपणे मार्टियन बॉसशी फसवले आहे, तिला निश्चितपणे माहित असले पाहिजे.

     "आम्ही वर येणार नाही, पण मी वर येऊन तिला काही मजेदार प्रश्न विचारतो," मॅक्सने उचकी मारणाऱ्या डिमॉनकडे बाजूला पाहत उत्तर दिले. - आणि तुम्ही शांतपणे जवळ बसा.

     - हे काम करणार नाही! - डिमन रागावला होता. - मी ते तोडले, माझ्याशिवाय कोणताही निर्णय अवैध नाही!

     - मग लॉराला पर्याय नाही.

     - बरं, हा लगेच पर्याय का नाही?

     - मी तुम्हाला ते अधिक विनम्रपणे कसे समजावून सांगू ... तुम्ही, सह सज्जन, आधीच मद्यधुंद आहात, परंतु ती अजूनही एक महिला आहे आणि लेफ्टनंट रझेव्स्कीबद्दल हा विनोद नाही. त्यामुळे एकतर माझ्या प्रामाणिकपणावर विसंबून राहा किंवा स्वतःला उमेदवारी द्या.

     - या लॉरावर प्रत्येकजण इतका गोंधळ का आहे? - डिमन रागावला. - जरा विचार करा, काही प्रकारची स्त्री! मी पैज लावतो की ती स्वतः माझ्या मागे धावेल. बरं, आपण गोंधळलो आहोत का?

     "आम्ही संघर्ष करत आहोत, माझ्या मदतीशिवाय तिला फसव."

     - अरेरे, कमाल, हा युक्तिवाद पवित्र आहे. आम्हाला कसा तरी निर्णय घ्यावा लागेल, ”बोरिसने आग्रह धरला.

     - होय, मी नकार देत नाही. तुमच्या सूचना?

     - ठीक आहे, माझी सूचना आहे की थोडे फिरायला जा आणि विचार करा. आणि आम्ही तळाच्या योजनेपर्यंत पोहोचलो नाही.

     - मी पूर्णपणे आणि पूर्णपणे समर्थन करतो. तर, डिमन, चला उठूया! आपल्याला थोडे चालणे आवश्यक आहे. तर, आम्ही चष्मा येथे सोडू.

    पुढील पाचव्या बर्फाचे विमान आठव्यासह एकत्र केले गेले कारण क्लबकडे सर्व नऊ मूळ योजनांसाठी जागा नव्हती. योजनेचे एक विशेष वैशिष्ट्य म्हणजे बर्फाचे प्रचंड हलके निळे ब्लॉक्स होते, ज्याचे वास्तविक मूर्त स्वरूप होते. ते प्रायोगिक फेरोमॅग्नेटिक द्रव पासून तयार केले गेले होते जे चुंबकीय क्षेत्राच्या अनुपस्थितीत खोलीच्या तपमानावर घनरूप होते. आणि त्याच्या प्रभावाखाली, द्रव वितळला आणि कोणताही सर्वात विचित्र आकार घेऊ शकतो. हे पारदर्शक किंवा मिरर बनू शकते आणि खोलीला बहु-स्तरीय क्रिस्टल चक्रव्यूहात रूपांतरित करणे शक्य झाले आहे, ज्यातून नवीन वर्षाच्या अर्जाच्या मदतीशिवाय शांत व्यक्ती देखील बाहेर पडू शकत नाही. वास्तविक बर्फाच्या तुलनेत, हाय-टेक हॉलिडे बर्फ तितका निसरडा नव्हता, परंतु प्रवेशद्वाराने स्केट्स किंवा स्पाइकसह विशेष शू कव्हर्सची निवड दिली.

    या स्तरावरील क्लब इमारती सहजतेने नैसर्गिक भूमिगत गुहांमध्ये बदलल्या. बर्फाच्या जीभ क्रॅक आणि अंतरांमध्ये वाहतात ज्यामुळे ग्रहाच्या अनपेक्षित खोलीकडे जाते. हा चक्रव्यूह जवळजवळ खरा होता आणि म्हणून पूर्वीच्या नरकमय परिमाणांपेक्षा खूपच भयावह होता. अवाढव्य दगड आणि चमचमीत हुमॉक यांनी पाहुण्यांमध्ये आदर निर्माण केला. सावधगिरी गमावलेल्या दुष्ट प्राण्यांचे अपघात टाळण्यासाठी ते सर्व प्रकारच्या कॉरिडॉर, शेल्फ् 'चे अव रुप, कॉर्निसेस आणि बर्फाच्या पुलांवरून थोडेसे भटकले, जरी ते पातळ, जवळजवळ अदृश्य जाळ्यांनी कुंपण घातलेले असले तरी. जर आपण जाळी कापली आणि एखाद्या प्रकारची फिशर मध्ये उडी मारली तर काय होईल याबद्दल आम्ही थोडासा वाद घातला. काही प्रकारची स्वयंचलित प्रणाली कार्य करेल जी बर्फ मऊ करेल किंवा अपघाताच्या ठिकाणी लँडस्केप कसा तरी बदलेल, किंवा सर्व काही राक्षसी विवेकाची आशा आहे? डिमॉनने एक नवीन युक्तिवाद सुरू करण्याचा प्रयत्न केला, अर्थपूर्णपणे असा इशारा दिला की मॅक्स नुकताच सामान्य गुरुत्वाकर्षण असलेल्या जगातून आला आहे आणि पाच मीटरपासून एक लहान पडणे त्याला अजिबात नुकसान करणार नाही, परंतु त्याला नैसर्गिकरित्या मंगळाच्या अंधारकोठडीच्या खोलीचा शोध घेण्यासाठी पाठवले गेले. थोडेसे हरवल्यानंतर, दोन प्रकारचे आइस्क्रीम वापरून पाहिल्यानंतर आणि फ्रॉस्टी कॉकटेलमध्ये गुंतू न देण्याचा प्रयत्न करून, त्यांनी अॅप वापरला आणि अखेरीस एका बर्फाच्या ग्रोटोवर पोहोचले, जे सहजतेने पुढच्या विमानाकडे जाणार्‍या बर्फाच्या धबधब्यात बदलले.

    ग्रोटोच्या गोठलेल्या तलावाभोवती बरेच भुते आणि राक्षस मोकळेपणाने फिरत होते, कधीकधी त्यांचे फिगर स्केटिंग कौशल्य प्रदर्शित करण्याचा प्रयत्न करतात. परंतु ज्याने सर्वात जास्त लक्ष वेधले ते स्केटर नव्हते, तर एका बर्फाच्या टेबलावर कंटाळलेल्या सुंदर सोनेरी राक्षसाने. तिच्या पाठीमागे झिल्लीदार, सोनेरी रंगाचे पंख उठले. तिने बर्फाळ प्लॅन्सच्या संगीतावर किंचित नाचले, पेंढामधून कॉकटेल प्यायले आणि सवयीने अनेक कौतुकास्पद आणि कधीकधी हेवा वाटल्या. तिचे सुंदर पंख संगीताच्या तालावर थरथरत होते आणि तिच्याभोवती जळत्या परागकणांचे ढग पसरले होते. लॉरा माई, फॉलन ग्रेसच्या वेषात सुट्टीला आली, एक सकुबस ज्याने स्वतःला राक्षसी गुलामगिरीतून मुक्त केले आणि प्रकाशाच्या शक्तींच्या बाजूने गेले.

    बोरिस आणि डिमॉनने लगेचच मॅक्सला दोन्ही बाजूंनी ढकलण्यास सुरुवात केली. मॅक्स, अर्थातच, मद्यधुंद प्लश डायनासोर आणि लाल ऑर्क्सच्या वागणुकीमुळे नंतर लाली होऊ नये म्हणून शांतपणे लॉराच्या मागे सरकणे पसंत करेल, परंतु लॉराने स्वत: ला त्याच्याकडे पाहिले, आश्चर्यकारकपणे हसले आणि तिचा हात हलवला.

     - बरं, शेवटी, आज रात्रीचा मुख्य तारा! - डिमन आनंदी होता.

     “फक्त मूर्ख होऊ नकोस, मी सांगेन,” बर्फाच्या टेबलाजवळ जाऊन मॅक्स हसला.

     - हे सोपे घ्या, भाऊ, आम्ही मूर्ख नाही. "सर्व कार्डे तुमच्या हातात आहेत," बोरिसने त्याच्या कॉम्रेडला त्याच्या हृदयावर हात ठेवून आश्वासन दिले.

    "ती एकटी का उभी आहे हे विचित्र आहे," मॅक्सने विचार केला. — चाहत्यांची गर्दी आणि मंगळावरील अधिकारी त्यांच्या मागच्या पायांवर कुठे धावत आहेत? कदाचित ही सर्व माझी कल्पना आहे. ही आदर्श स्त्री इतर अक्षरशः आदर्श स्त्रियांच्या गर्दीपेक्षा कशी वेगळी आहे? मला तिची वास्तविकता पटवून देऊन, पण कदाचित तिच्या नजरेने, जी प्रत्येक सेकंदाला जगाला आव्हान देते, जी तिच्याबद्दल सर्व प्रकारच्या ओंगळ गोष्टींची कल्पना करते.”

    मॅक्सच्या लक्षात आले की तो बर्याच काळापासून लॉराकडे पाहत आहे, परंतु तिने फक्त तिच्या डोळ्यात थोडासा उपहास लपवला आणि किंचित वळली आणि स्वतःला आणखी फायदेशीर कोनातून सादर केले.

     - बरं, मी कसा दिसतो? मी खूप विनम्र आणि सद्गुणी आहे, पण माझा जन्म प्रलोभन आणि दुर्गुणांसाठी झाला आहे. कोणी माझ्या आकर्षणाचा प्रतिकार करू शकेल का?

     "कोणीही नाही," मॅक्सने सहज होकार दिला.

     - आणि मला तुमच्या पात्राचे नाव माहित आहे. इग्नस बरोबर?

     "बरोबर आहे," मॅक्स आश्चर्यचकित झाला. - आणि तुम्हाला अनेक अभ्यासकांपेक्षा या विषयाची चांगली समज आहे.

     "मी प्रामाणिकपणे ते तपशीलवार वर्णन वाचले," लॉरा हसली. - सत्य हे होते की मी स्वतः गेम लाँच करू शकलो नाही.

     — तुम्ही प्रथम तेथे एमुलेटर स्थापित करणे आवश्यक आहे. हे खूप जुने आहे, आपण ते सहजपणे जाऊ देऊ शकत नाही. तुमची इच्छा असेल तर मी मदत करेन.

     - ठीक आहे, कदाचित दुसर्या वेळी.

     — अर्जासाठी अतिरिक्त मॉड्यूलचे काय?

     — माफ करा, पण मी बौद्धिक आकांक्षा असलेल्या वेश्यालयाची कल्पना सोडून देण्याचा निर्णय घेतला. मला भीती वाटते की प्रत्येकजण फक्त "वेश्यालय" या शब्दाकडे लक्ष देईल.

     - ठीक आहे, होय, मी सहमत आहे, कल्पना फार चांगली नाही.

     - पण माझ्याकडे काहीतरी वेगळे आहे.

    लॉराच्या पाठीमागून बग-डोळ्यांच्या, हसणार्‍या कवटीच्या रूपात एक वैयक्तिक ड्रोन उडाला.

     - हे मोर्टे आहे, ते गोंडस नाही का? गरीब भयंकर नेक्रोमॅन्सर, किंवा तो त्या खेळात कोणाची कवटी होता?

     - मला स्वतःला आठवत नाही.

     ड्रोन योग्य आकाराचे ऑर्डर करण्यासाठी बनवलेले दिसत होते; प्रोग्रामने फक्त त्याचे प्रोपेलर आणि इतर तांत्रिक उपकरणे मास्क केली होती.

     - सजावट कंपनीच्या खर्चावर आहे, परंतु मला ती माझ्यासाठी ठेवायची आहे.

     लॉराने तिचे पॉलिश केलेले "टक्कल पडण्याची जागा" खाजवली आणि कवटी समाधानाने मुरली आणि जबड्यांशी बडबड केली.

     - छान प्रभाव, तू स्वतः बनवलास का?

     - जवळजवळ, एका मित्राने मदत केली.

     - एक ओळखीचा अर्थ ...

     - बरं, मॅक्स, तू खूप व्यस्त होतास, मी तुला क्षुल्लक गोष्टींबद्दल त्रास न देण्याचा निर्णय घेतला.

     - कधी कधी तुम्ही विचलित होऊ शकता.

    मॅक्सला अचानक पूर्णपणे शांत वाटले, जणू काही तो बर्याच काळापासून दाट पाण्यातून मार्ग काढत होता आणि अचानक अचानक पृष्ठभागावर आला. वसंत ऋतूच्या जंगलाप्रमाणे तेजस्वी आणि जिवंत, अनेक आवाज आणि वासांच्या गुंजण्याने तो अचानक भारावून गेला. "मी सहसा वासांकडे अजिबात लक्ष देत नाही," मॅक्सने विचार केला. - या बर्फाच्या महालांच्या मध्यभागी मला फुलांचा वास का येतो? हा बहुधा लॉराचा परफ्यूम असावा. तिला नेहमीच खूप छान वास येतो, तिच्या सिंथेटिक सिगारेटलाही औषधी वनस्पती आणि मसाल्यांचा वास येतो...”

    बोरिस, त्याच्या कॉम्रेडची स्वप्नाळू स्थिती पाहून, त्याला चॅटमध्ये असंतुष्ट संदेश पाठवू लागला: "अरे, रोमियो, आपण इथे का आहोत हे विसरलात का?" याबद्दल धन्यवाद, मॅक्सने थोडक्यात त्याचा स्तब्धपणा गमावला, परंतु तो लगेच त्याचा मेंदू चालू करू शकला नाही, म्हणून, जास्त विचार न करता, तो थेट बाहेर पडला.

     - लॉरा, पण मला नेहमी प्रश्न पडतो की मंगळवासी कुटुंब कसे बनवतात आणि मुले कशी होतात? रोमँटिक किंवा काहीतरी?

     - असे प्रश्न का? - लॉरा आश्चर्यचकित झाली. - तुम्ही लग्न करण्याचा विचार करत आहात? लक्षात ठेवा, माझ्या मित्रा, मंगळावरील महिलांची हृदये स्टिगियाच्या बर्फासारखी थंड असतात.

     - नाही, हे निष्क्रिय कुतूहल आहे, आणखी काही नाही.

     - मंगळवासी साधारणपणे त्यांना हवे ते आणि कसे हवे ते करतात. सहसा ते मुलांना एकत्र वाढवण्यासाठी काही प्रकारचे स्मार्ट करार करतात. आणि पूर्ण वाढ झालेला विवाह संबंध, जसे लोकांमध्ये, भेदभाव मानला जातो.

     - मस्त…

     - हे भयंकर आहे, संगणकावरील फाइलवर आधारित एखाद्यावर प्रेम करणे शक्य आहे का?

     - बरं, हे भयंकर आहे, मला वाटतं. मुलांचे एकत्र संगोपन करण्यासाठी Martians भागीदार कसे निवडतात?

     - नाही, तुम्हाला नक्कीच एखाद्या मंगळावरील स्त्रीवर क्रश आहे. चला, मला सांगा ती कोण आहे?

     - मी त्यासाठी पडलो नाही, तुम्हाला काय वाटते? जर माझा एखाद्यावर क्रश असेल तर तो नक्कीच मंगळवासीय नसतो.

     - आणि कोणासाठी?

     - बरं, आजूबाजूला इतर अनेक महिला आहेत.

     - आणि कोणते? - लॉराने हळूवारपणे विचारले आणि त्याची टक लावून पाहिली.

    आणि या लुकमध्ये इतके होते की मॅक्स ताबडतोब मंगळाबद्दलच्या युक्तिवादाबद्दल आणि सर्वसाधारणपणे तो कुठे होता हे विसरला आणि आता कोणाचे नाव उच्चारण्यासारखे आहे याचाच विचार केला.

     - मॅक्स, तू तुझ्या मित्रांची ओळख करून देणार नाहीस का? तुम्ही सर्व प्रकारच्या चतुर गोष्टींवर एकत्र काम करता का?

     - अरे हो, आम्ही बोरिससोबत एकत्र काम करत आहोत. आणि दिमा सुरक्षा सेवेतील आहे.

     - मला आशा आहे की आमची सुरक्षा सेवा आमचे संरक्षण करत आहे?

     “ठीक आहे, आज आम्ही सुरक्षा सेवेची काळजी घेण्याची अधिक शक्यता आहे,” मॅक्सने विनोद केला आणि लगेचच एका असंतुष्ट डिमॉनच्या पायात लाथ मारली.

     - अरे, हा तुझा आरसा कम्युनिस्ट विनोद आहे. सोव्हिएत रशियामध्ये तुम्ही तुमच्या सुरक्षा सेवेची काळजी घेता.

     - तशा प्रकारे काहीतरी.

     - आणि माझ्याकडे तुमच्यासाठी एक भेट आहे.

     - अरे छान!

    “अरे,” मॅक्सने विचार केला. "किती लाजिरवाणी गोष्ट आहे, माझ्याकडे कोणतीही भेटवस्तू नाही."

    लॉराने गडद हिरवा मार्टियन मॅलाकाइट म्हणून शैलीबद्ध केलेला एक छोटा प्लास्टिक बॉक्स काढला. आत कार्डांचा जाड डेक होता.

     - ही कार्डे भविष्याचा अंदाज लावतात.

     — टॅरो कार्ड आवडले?

     - होय, हा एक विशेष डेक आहे जो देवांनी वापरला आहे - टॉवर्सचे पुजारी, ईस्टर्न ब्लॉकमधील.

    मॅक्सने वरचे कार्ड बाहेर काढले. यात काळ्या आकाशाखाली खडकाळ वाळवंटात फिकट गुलाबी, हाडकुळा मंगळ ग्रहण तार्‍यांच्या सुया टोचून दाखवले होते. मॅक्सने नक्षत्रांच्या नमुन्याकडे डोकावले आणि एका सेकंदासाठी त्याला असे वाटले की तो वास्तविक आकाशाच्या अंतहीन शून्यतेकडे पहात आहे आणि तारे थरथर कापत आहेत आणि त्यांची स्थिती बदलली आहे.

     - आणि या कार्डचा अर्थ काय आहे?

     - मंगळाचा अर्थ सामान्यतः विवेक, संयम, शीतलता आणि जर कार्ड उलटे पडले तर याचा अर्थ विनाशकारी उत्कटता किंवा मानसिक वेडेपणा असू शकतो. बरेच अर्थ आहेत, योग्य अर्थ लावणे ही एक जटिल कला आहे.

     बोरिसने त्याच्या आवाजावर स्पष्ट अविश्वास दाखवत सुचवले, “त्याचा अर्थ लावणारा असा काही प्रकार का करू नये.

     - तुम्हाला असे वाटते की अनुप्रयोग भविष्याचा अंदाज लावू शकतो?

     - ठीक आहे, मी काही जिप्सीपेक्षा प्रोग्रामवर विश्वास ठेवतो.

     - तुमचा कार्डांवर विश्वास नाही, परंतु चिप्स सर्व समस्या सोडवू शकतात यावर तुमचा विश्वास आहे का? देव कधी कधी मृत्यूच्या स्वामींच्या भविष्याचा अंदाज लावतात. जर त्यांनी एका शब्दातही चूक केली तर कोणताही अनुप्रयोग त्यांना वाचवू शकणार नाही.

     - अं, तुम्ही माझे भविष्य सांगू शकता का? - मॅक्सने विचारले, वादात व्यत्यय आणू इच्छितो.

     "कदाचित, वेळ आणि ठिकाण योग्य असल्यास." डेक लपवा आणि कधीही बाहेर काढू नका. हे विशेष कार्ड आहेत, त्यांच्याकडे मोठी शक्ती आहे, जरी काहींनी त्यांच्यावर विश्वास ठेवला नाही.

     - तुम्ही ते स्वतः वापरले आहेत का?

     "त्यांनी माझ्यासाठी जे काही भाकीत केले होते ते आतापर्यंत खरे ठरत आहे."

    मॅक्सने मंगळयानासोबतचे कार्ड पुन्हा जागेवर ठेवले आणि बॉक्स बंद केला.

     "मला माझे भविष्य जाणून घ्यायचे नाही." ते माझ्यासाठी एक रहस्यच राहू दे.

     - होय, मॅक्स, व्हर्च्युअल तंबू असलेला एक लाल केसांचा माणूस होता, असे दिसते की तुमच्या विभागातून, ज्याने मला सांगितले की मानवी स्वभावाबद्दलच्या कोडेचे अचूक उत्तर न्यूरोटेक्नॉलॉजी आहे. हा काही प्रकारचा मूर्खपणा आहे का?

     - बरं, गॉर्डन, अर्थातच, त्याच्यासाठी एक कंटाळवाणा माणूस आहे, परंतु न्यूरोटेक्नॉलॉजी हे योग्य उत्तर आहे. तो एक विनोद अधिक आहे. योग्य उत्तर नाही.

     - ते का अस्तित्वात नाही? गेममध्ये एक उत्तर आहे.

     - गेममध्ये कोणतेही योग्य उत्तर नाही.

     - का नाही? मुख्य पात्राने डायनच्या कोड्याचे अचूक उत्तर दिले, अन्यथा तो वाचला नसता.

     - मुख्य पात्र कोणतेही उत्तर देऊ शकते कारण डायन त्याच्यावर प्रेम करते.

     - बरं, याचा अर्थ असा की योग्य उत्तर प्रेम आहे.

    अशी व्याख्या ऐकून बोरिसला आपला संशयी खोकला आवरता आला नाही.

     - बरं, तुमच्या कंटाळवाण्या सहकाऱ्याने तेच आवाज काढले. सर्व प्रकारचे हुशार लोक हे सर्व वेळ करतात जेव्हा त्यांना माहित असते की ते चुकीचे आहेत.

    बोरिसने प्रत्युत्तरात आणखी खोलवर भुरळ घातली, परंतु वरवर पाहता ते योग्य सातत्य आणू शकले नाहीत. काही कारणास्तव, त्याला आणि लॉराला लगेचच एकमेकांना आवडले नाही आणि मॅक्सला समजले की मंगळाच्या प्रेमळ परंपरांच्या आरामशीर चर्चेत संभाषण परत करणे खूप कठीण आहे. तो किंचित थांबला, पुढे टॅक्सी कशी चालवायची हे शोधण्याचा प्रयत्न करत होता आणि टेबलावर लगेच एक विचित्र शांतता पसरली.

    जवळच थांबलेल्या रुसलानने प्रसंगावधान राखले. त्याने मॅक्सकडे लक्ष वेधले आणि लॉराच्या स्टर्नवर धावत असलेल्या मूल्यांकनाच्या नजरेने त्याला थंब्स अप दिला. त्याच्याकडे अधिक असभ्य हावभावांकडे जाण्यासाठी वेळ नव्हता, कारण लॉराने मॅक्सच्या नजरेची दिशा लक्षात घेतली आणि मागे वळले, ज्यामुळे रुस्लान किंचित लाजाळू झाला.

     - तुमचा मित्र देखील?

     - रुस्लान, सुरक्षा सेवेकडून.

     - क्रूर सूट.

     “आमच्याकडे एसबीमध्ये ड्रेस कोड आहे,” रुस्लानने त्याचे शांत स्वरूप परत मिळवून उत्तर दिले.

     - खरंच? - लॉरा हसली, डिमनच्या सूटला किंचित हालचाल करत.

     - बरं, प्रत्येकासाठी नाही, नक्कीच... तुम्हाला नवीन वर्षाची सुट्टी कशी आवडते?

     “छान, मला थीम असलेल्या पार्ट्या आवडतात,” लॉराने अशा स्वरात उत्तर दिले ज्यामुळे ते व्यंग आहे की नाही हे सांगणे अशक्य झाले. - रुस्लान, आपण या प्रश्नाचे उत्तर कसे द्याल: मानवी स्वभाव काय बदलू शकतो?

     "मला वाटले की सुरक्षा सेवेने आधीच सर्व प्रकारच्या कोडींवर बंदी घातली आहे." उद्या मी त्याची वैयक्तिक काळजी घेईन.

     "रुस्लानला मूर्ख मनोरंजन आवडत नाही," मॅक्सने स्पष्ट केले, अगदी बाबतीत.

     “किती गोड,” लॉरा पुन्हा हसली. - पण तरीही?

     - मृत्यू निश्चितपणे मानवी स्वभाव बदलतो.

     - अरे, किती उद्धट...

     - या प्रश्नाचा सामान्यतः वाईट इतिहास आहे. दुसर्या न्यूरोबॉटनिस्टचे डोके उडवण्यापूर्वी शाही भुतांनी हे विचारले होते.

     - गंभीरपणे? - मॅक्स आश्चर्यचकित झाला. - हा एक प्राचीन संगणक गेममधील प्रश्न आहे.

     - बरं, मला माहित नाही, कदाचित गेममधून. भुतांना खूप मजा येत होती.

     - आणि योग्य उत्तर काय होते?

     - होय, कोणतेही योग्य उत्तर नव्हते. हे फक्त मनोरंजन आहे जेणेकरुन ते मरण्यापूर्वी त्यांना त्रास सहन करावा लागेल, त्यांच्या मेंदूला धक्का बसेल.

     "हे विचित्र आहे, अॅपने माझ्या कोड्यांना मान्यता दिली नाही," लॉराने तक्रार केली.

     “काय मूर्ख, ते फक्त त्यांना आवडणारे कोडे चुकवतात,” मॅक्सने रुस्लानच्या एक सेकंद पुढे उत्तर दिले, जो तोंड उघडणार होता.

     - तेच, मॅक्स, जेव्हा तुम्ही तुमचे सॉफ्टवेअर आणि अॅप्लिकेशन तयार करता तेव्हा मला विसरू नका.

     - होय, मी तुमच्या सर्व कोड्यांना मान्यता देईन. तिथे काय होतं?

     — माझ्या डायरीत काय लिहिले आहे याचा अंदाज लावायचा पर्याय होता का?

     - तुमच्याकडे डायरी आहे का?

     - अर्थात, सर्व मुलींची एक डायरी असते.

     - हे आणखी एक कोडे आहे... तुम्ही मला ते वाचू द्याल का?

     - कोणीही ते पाहू नये.

     - का नाही?

     - बरं, ही एक डायरी आहे. मुली सहसा त्यांच्या डायरीत काय लिहितात?

     - ते मुलांबद्दल काय विचार करतात. तुमचा अंदाज बरोबर आहे का?

     - माझ्याबद्दल नाही. बरं, नक्की नाही...

     - तर आपण अंदाज लावू शकता, परंतु आपण वाचू शकत नाही? मग, तुम्हाला माहिती आहे, प्रत्येकजण कल्पना करेल.

     - होय, जितके तुम्हाला आवडते. तुम्ही आधीच कल्पना करत आहात?

     - मी? नाही, मी तसा नाही...” मॅक्सला स्वतःला किंचित लाज वाटली.

     - फक्त गंमत करत आहे, माफ करा. मी तुमच्याबद्दल काय लिहिले आहे याचा अंदाज लावू शकता का? आम्ही तुम्हाला एक इच्छा ठेवू ज्याचा तुम्ही अंदाज लावू शकत नाही... ठीक आहे, मी पुन्हा विनोद करत आहे.

     "खरं तर, आपल्याला जायचे आहे," बोरिस त्याच्या कॉम्रेडच्या स्लीव्हकडे खेचत उदासपणे बडबडला. "आम्ही तळाच्या विमानात जाणार होतो."

     "मी पण नाचायला खाली जात होतो." तू मला साथ देशील का?

     “आनंदाने,” रुस्लानने लगेच स्वेच्छेने काम केले.

    बर्फाच्या धबधब्यावर, बोरिसने मुद्दाम गती कमी करण्यास सुरुवात केली आणि उर्वरित कंपनीपासून दूर जाण्याचा प्रयत्न केला. गॉगल-डोळ्याची कवटी आधीच कुठेतरी पुढे चमकत होती, अंडरवर्ल्डच्या खोल खोलवर वाहणाऱ्या अंतहीन मानवी नदीच्या प्रवाहात लपली होती.

    “हे सर्व खरे असते तर? - विचार मॅक्स. "आपल्या सभोवतालचे जग एक भ्रम आहे हे विसरणे खूप सोपे आहे." मंगळावरील प्रत्येक गोष्टीचा तिरस्कार करणारे साम्राज्यवादी भुते काय विचार करतील? की खेळताना, आम्ही अनैच्छिकपणे न्यूरोवर्ल्डचे खरे स्वरूप प्रकट करतो. आम्ही डिजिटल राक्षसांना आवाहन करतो जे हळूहळू आमच्या मनाचा उपभोग घेत आहेत. या नदीवर कोणीही वरच्या बाजूला पोहू शकत नाही.”

     - मी ते तुमच्या बॅकपॅकमध्ये टाकू शकतो का? - मॅक्सने त्याच्या हातात बॉक्स फिरवत विचारले.

     - फेकून द्या.

     - चला वेगाने जाऊया. अन्यथा, लॉराला काही रुस्लान नाचवतील, मी त्याला ओळखतो.

     - चला, तुला ही मंगळवेश्या मिळाली.

     - व्वा, काय शब्द. आणि तिच्यावर जमिनीवर कोण लार मारली?

     "तुझ्याप्रमाणे मी तिच्यावर कधीच झोंबलो नाही." तुमचे आनंदाचे ट्विट ऐकून खूप वाईट वाटले.

     "तो आजारी आहे... तेव्हा मी ऐकले नसते." तसे, तू मला बबल देणे आहे.

     - हे का आहे?

     - आपण वाद गमावला, लॉरा म्हणाली की मार्टियन्स त्यांना काय हवे आहे आणि कसे हवे आहे.

     - होय, परंतु ते करारावर स्वाक्षरी करतात.

     - फक्त मुलांचे संगोपन करण्यासाठी.

     “म्हणून कदाचित त्यांनी पुशमध्ये कॅज्युअल फकसाठी करारावर सही केली असेल... पण ठीक आहे,” बोरिसने हात हलवला. - अधिक बबल, कमी बबल. आणि ही कुत्री तुमचा वापर करत आहे. तिने मला काही स्वस्त कार्ड दिले. याचा काही अर्थ आहे असे तुम्हाला वाटते का? तसे काही नाही! ती पट्टा लहान करण्याचा खूप प्रयत्न करत आहे...

     - बोरिस, गाडी चालवू नका! तो आणि आर्सेन तिच्याबद्दल माझ्या कानावर आवाज करत आहेत.

     - मी कबूल करतो, मी चूक होतो. आपण तिच्याबरोबर हँग आउट करू नये.

     - का? सहमत आहे की तिच्याकडे कदाचित उपयुक्त कनेक्शन आहेत आणि ती ती कशी बनवते याने काही फरक पडत नाही.

     "नक्कीच आहे, परंतु तिच्यापेक्षा त्या विचित्र मार्टियन आर्थरसोबत तुम्हाला खूप चांगली संधी आहे."

     - होय, मी कोणत्याही खोट्या आशा बाळगत नाही.

     - काहीतरी सारखे दिसत नाही. लोरोचका, मला तुमची मदत करू द्या, मला तुमच्यासाठी सर्वकाही मंजूर करू द्या ...

     - तुला संभोग!

     "मी सर्वात खालच्या विमानात जात आहे, नरकमय पाताळात पाहण्यासाठी." तू माझ्यासोबत आहेस की तुझ्या लॉराला फॉलो करणार आहेस?

     - मी तुम्हाला सांगितले असते... ठीक आहे, चला पाताळात पाहूया... मी नंतर त्याचे अनुसरण करेन.

    सहावे विमान शेवटी एका मोठ्या विदारामध्ये बदलले, ज्यामुळे खाली आले. अंधारकोठडीच्या या विभागात अंडरवर्ल्डकडे जाण्यासाठी दुसरा कोणताही मार्ग नव्हता. परंतु या योजनेचा वास्तविक जगात फक्त एक गुळगुळीत वंश होता. नवीन वर्षाच्या ऍप्लिकेशनने भूप्रदेशाच्या विविध भागांच्या उतारांचे वेगवेगळ्या कोनांवर नक्कल केले आणि अंशतः त्यांची अदलाबदल केली. तर, ट्रॅकरवरील सर्वात जवळचा बार बाजूला कुठेतरी एका वेड्या कोनात दिसत होता. क्षेत्रांमधील संक्रमणे खूपच तीक्ष्ण होती आणि वेस्टिब्युलर उपकरणे फसवण्याचा प्रभाव चांगला होता. विशेष गोलाकार यंत्रमानव अक्षरशः निर्देशित गुरुत्वाकर्षणाच्या अनुषंगाने तुकड्यानुसार तुटलेल्या भूभागाला खाली आणले, ज्यामुळे प्रभाव वाढला.

    तथापि, त्याच्या परिणामांचे कौतुक करण्यासाठी ते सहाव्या विमानातून खूप लवकर गेले. आणि पुढील योजनेत, दोष रशियन एरोस्पेस फोर्सेसने फार पूर्वी बांधलेल्या बंकरमध्ये गेला. सरकत्या शेगड्यांसह प्रचंड मालवाहू लिफ्ट तेथे नेल्या. अ‍ॅपने काळ्या आकाशातून सर्वनाश अवशेषांच्या मध्यभागी पडणार्‍या ज्वाळांनी वेढलेल्या केबिनचे नक्कल केले. आणि विशेष ट्यून केलेल्या यंत्रणेने हलताना एक भयंकर ओरडणे आणि अनुकरणाच्या धक्क्यांसह पीसणारा आवाज सोडला. ज्याने निःसंशयपणे काही वाईट प्राण्यांमध्ये मनोरंजक संवेदना जोडल्या आहेत जे स्थिरपणे उभे होते आणि स्थिरपणे पेय आणि स्नॅक्स घेत होते. चिरडल्यानंतर, परंतु सुरक्षेच्या खबरदारीत, जमिनीवर आघात, मेघगर्जना आणि टेक्नो-रेव्ह पार्टीच्या गोंधळामुळे जेमतेम सावरलेल्या पाहुण्यांवर पडला.

    प्रत्यक्षात, बंकर नैसर्गिकरित्या सभ्य स्थितीत राखला गेला होता, परंतु योजनेने सतत कुजत आणि क्षीण होत असलेल्या नरक शहराचे अनुकरण केले, म्हणून सर्वत्र आलिशान स्तंभ, भिंतींचे तुकडे पडलेले होते आणि तुटलेल्या तुळ्या छताला लटकत होत्या. वाहिन्या जाड हिरव्या स्लरीने भरल्या होत्या, वाहत्या भेगा आणि छिद्रांमध्ये. ते पसरलेल्या पुलांवर पाऊल ठेवणं भीतीदायक होतं.

    आणि आम्हालाही उन्मादी नाटक आणि विकृतीकडे उडी मारणार्‍या नरकीय प्राण्यांच्या गर्दीतून बाहेर पडावे लागले. प्रकाश आणि संगीताच्या अम्लीय किरणांमध्ये मॅक्सचे डोळे लगेचच पंख आणि शेपटींमधून प्रकाशाने भरले. त्याचे डोके अगदी दुखू लागले, जणू काही येणार्‍या हँगओव्हरची पूर्वकल्पना आहे आणि येथे राहण्याची सर्व इच्छा नाहीशी झाली. त्यांनी बोरिसच्या कानात ओरडले की त्यांच्यासाठी पुढे जाण्याची वेळ आली आहे. बोरिसने होकार दिला आणि टॉयलेटकडे जाताना एक मिनिट थांबायला सांगितले. मॅक्ससाठी फक्त बारमध्ये बसून बॅचनालिया पाहणे बाकी होते. बार फ्रेडी क्रूगर ताबडतोब काहीतरी अम्लीय पदार्थ टाकण्याचा प्रस्ताव घेऊन आला, परंतु मॅक्सने जोरदारपणे डोके हलवले.

    मुख्य डान्स फ्लोअर एका मोठ्या हॉलमध्ये होता ज्यामध्ये भयपट चित्रपटांच्या काही विचित्र पांढऱ्या टाइल्स होत्या. काही ठिकाणी अगदी हुक, साखळ्या आणि इतर छेडछाडीचे सामान भिंती आणि फरशीवर नेले होते. साखळ्या स्पष्टपणे एक रीमेक होत्या, परंतु उर्वरित डिझाइन लष्करी अभियांत्रिकी प्रतिभाच्या मूळ कार्यासारखे दिसत होते. मॅक्स त्याच्या मूळ उद्देशाबद्दल फक्त अंदाज करू शकला. वरच्या स्तरावरून डीजेच्या राक्षसी गर्जनेमुळे एकाग्रतेला मोठ्या प्रमाणात अडथळा निर्माण झाला होता, पार्टीला दणदणाट करण्याचे आवाहन केले होते आणि त्या सर्व गोष्टी. हॉलच्या मध्यभागी बंकरच्या खालच्या स्तरांकडे जाणारे आणखी दोन कुंपण घातलेले उतार होते. तेथून अधूनमधून “विषारी” धुराचे ढग बाहेर पडतात. वरवर पाहता, वरवर कचरा आणि उन्माद नसलेल्यांसाठी तेथे एक चळवळ होती.

    सरपटणाऱ्या गर्दीच्या मध्यभागी असलेल्या लॉराला मॅक्सने पाहिले. ती एकटीच नाचत असताना, दोन चोरटे बेलझेबुल आधीच स्पष्टपणे एकमेकांच्या जवळ येत होते. सर्व अस्वस्थता असूनही, मॅक्स तिच्या आजूबाजूच्या प्रत्येकाला ढकलून जाण्याची इच्छा क्वचितच दाबू शकला. "कदाचित बोरिस बरोबर आहे," त्याने विचार केला. "तिच्या आकर्षणाचा प्रतिकार करणे फार कठीण आहे." मला आश्चर्य वाटते की काय मजबूत आहे: आभासी वास्तव किंवा लॉरा माईचे आकर्षण. बोरियन कदाचित वॉरक्राफ्ट निवडेल..."

     - कमाल! मी पूर्णपणे बहिरा आहे!

    रुस्लान त्याच्यावर लोंबकळला आणि त्याच्या कानात ओरडत राहिला.

     - तू का ओरडत आहेस, मला काहीही ऐकू येत नाही.

     - चिपवरील आवाज कमी करा आणि चॅट चालू करा.

     - आणि आता.

    मॅक्स न्यूरोचिपच्या या उपयुक्त कार्यांबद्दल पूर्णपणे विसरला.

     - तू लॉरा कंपनी का ठेवली नाहीस? - त्यानंतरच्या शांततेचा आनंद घेत त्याने विचारले.

     - मला फक्त तुझ्याबरोबर अडचणीत यायचे होते. या पंख असलेल्या गोरा साठी तुमची काही योजना आहे का?

     "आम्ही कामावर मार्ग ओलांडला म्हणून नाही," मॅक्सने उदासीनतेने उत्तर दिले.

     - कामासाठी? गंभीरपणे?

     - बरं, एक मुलगी मॉस्कोमध्ये माझी वाट पाहत आहे. म्हणूनच लॉराची काहीच चूक नाही...

     - मला खात्री आहे की मॉस्कोमधील एक मुलगी तुझ्या प्रामाणिकपणाचे कौतुक करेल, भाऊ.

     - ऐका, तू मला का त्रास देत आहेस?

     "आमच्यात वाद निर्माण व्हावा अशी माझी इच्छा नव्हती भाऊ." मॉस्कोमध्ये तुमची एक मैत्रीण असल्याने, मी लॉराबरोबर येथे आणि आत्ता जाऊन माझे नशीब आजमावीन.

     - फोम पार्टीच्या त्या राक्षसीपणाबद्दल काय?

     - आता तिला कुठे शोधायचे? शिवाय, आपण सहमत असणे आवश्यक आहे: ही कुत्री खूप चांगली आहे ...

     - बरं, शुभेच्छा. कसा गेला ते सांगायला विसरू नका.

     “हो, नक्कीच,” रुस्लान रडून हसला.

     - चला, मी व्यावसायिकाचे काम पाहतो.

     "फक्त माझ्या हाताला धक्का लावू नका, मला असे वाटते की तुम्ही ते जबरदस्तीने घेऊ शकत नाही, तुम्हाला अधिक सावधगिरी बाळगण्याची गरज आहे ..."

    हे मॅक्सला वाटले, किंवा रुस्लानच्या नजरेत अनिश्चितता चमकली. हे कदाचित फक्त असे दिसते कारण त्याने पुढील बडबड करण्यात किंवा धैर्यासाठी शॉट मारण्यात आपला वेळ वाया घालवला नाही, परंतु ताबडतोब त्याच्या नशिबाला भेटण्यासाठी निघून गेला. त्याचे काळे पंख आणि जळणारे पिवळे डोळे गर्दीतून असह्यपणे कापतात.

    "अरे, मी का दाखवतोय," मॅक्सने विचार केला. "मी म्हणायला हवे होते की आम्ही लग्नासाठी तयार आहोत." अरेरे, ही मत्सर आहे ..."

    परत आलेल्या बोरिसने त्याच्या यातनात व्यत्यय आणला.

     - आपण पाय लाथ मारू का? - त्याने बारटेंडरला कॉल करून विचारले.

     - चला तिथे चांगले दणका द्या.

     - मग जाऊया. माझी इच्छा आहे की मला डिमॉन सापडेल.

    डिमॉन स्वतःला पुढच्या बारमध्ये सापडला. त्यांनी उंच त्रिकोणी काचेत त्याच्यासाठी काही प्रकारचे बहु-रंगीत कॉकटेल मिसळले.

     - आम्ही तळाशी आहोत. तुम्ही आमच्यासोबत आहात का? - बोरिसला विचारले.

     - मी थोड्या वेळाने पकडू.

     - अहो, ही कसली बाईची हुशारी आहे?

     - बरं, तो मी नाही.

     - आणि कोणाला ?! - बोरिस त्याच्यावर भुंकला.

     “लॉरा,” डिमनने थोडेसे संकोचून उत्तर दिले.

     - लॉरा ?! बघ ना, तो आधीच तिचे कॉकटेल घेण्यासाठी धावत आहे! आम्ही तुम्हाला अग्निमय विमानात सोडून दिले तर चांगले होईल.

    बोरिसने नकारार्थी मान हलवली.

     "ती म्हणाली की मी इतकी आलिशान आहे की ती मला असे मिठी मारू शकते."

     - अगं! बस्स, तो संपला. चला, मॅक्स.

     - मी पकडू.

     - नक्कीच, जर नवीन मालकिन तुम्हाला जाऊ देत असेल तर. किती अपमान आहे!

     - ठीक आहे, ठीक आहे, मी पटकन करेन ...

    आणि बोरिसला नवीन निषेधार्ह टायरेड फोडण्याची वेळ येण्यापूर्वी डिमॉनने घाईघाईने कॉकटेलसह माघार घेतली.

     "ही कुत्री पुरुषांचे काय करते ते तुम्ही पहा."

     "होय, ही डायमनची स्वतःची चूक आहे," मॅक्स हसला. "लॉरा त्याच्या मागे धावेल असे तुम्ही म्हणायला नको होते." मार्टियनने म्हटल्याप्रमाणे, योगायोगाने बोललेले असे शब्द आहेत जे कोणत्याही साखळ्यांपेक्षा अधिक विश्वासार्हपणे बांधू शकतात.

     - हे निश्चितच आहे, आमच्या डिमनने त्याच्या सामर्थ्याचा अतिरेक केला. चल जाऊया.

    Baator च्या नवीनतम योजनेतून प्रत्येकाला नैसर्गिकरित्या काहीतरी अविश्वसनीय अपेक्षित होते. त्यामुळे, नरकाच्या किल्ल्यावर पोहोचल्यावर, धोके आणि आश्चर्यांनी भरलेल्या नरकमय परिमाणांमधून कठीण प्रवास केलेल्या बहुतेक पाहुण्यांना किंचित निराश वाटले. किंवा अगदी थकवा, वाटेत किती बार आणि हुक्का बार यावे लागले याचा विचार करून. नाही, कित्येक किलोमीटर खोलवर जळत्या विदाराच्या तळाशी असलेल्या एका अवाढव्य किल्ल्याचे चित्र हवे होते. परंतु मागील चमत्कारांनंतर, ती यापुढे मोहित झाली नाही आणि वेड्या घटकांसमोर कोणताही खरा धाक निर्माण केला नाही. किंवा कदाचित मॅक्स फक्त सर्व गोष्टींनी कंटाळला होता. त्याने अॅप्लिकेशन बंद केले जेणेकरून त्याच्या जुन्या चिपवर चित्र मंद होणे थांबेल. प्रत्यक्षात, क्लबचा शेवटचा हॉल रॉक सर्कस प्रमाणेच अर्धवर्तुळाकार बेसिनच्या रूपात एक मोठी गुहा होती. त्याचे प्रवेशद्वार जवळजवळ छताखाली होते. लिफ्टने किंवा अंतहीन ज्वलंत जिन्याच्या बाजूने उतरल्यानंतर, तुमच्या आवडीनुसार, अतिथींना आजूबाजूच्या खडकांच्या पायथ्याशी अगदी सपाट प्लॅटफॉर्मवर दिसले. कोणाला तरी मौल्यवान बक्षिसे आणि त्यात सहभागी नसलेल्यांना इतर बक्षिसे देऊन मध्यभागी स्टेजभोवती कुठलीतरी अधिकृत पार्टी जमली होती. आणि बार आणि आरामदायी सोफे बाजूंच्या जवळजवळ उभ्या खडकांच्या सावलीत लपलेले होते. बोरिसला धक्का बसला नाही आणि त्याने लगेच जवळच्या बारमधून कॉग्नाकची बाटली चोरली.

     "आपण पुढे जाऊ, एक छान दृश्य आहे," त्याने सुचवले.

    प्रतिष्ठित यम क्लब एका विस्तृत बाल्कनीसह संपला, ज्याच्या मागे एक खडकाळ दरी अचानकपणे ग्रहाच्या अज्ञात खोलीत कुठेतरी गेली. हे खरे आहे की, उतार इतका उंच नव्हता की कोणत्याही उत्साही अभ्यागतांना खालच्या पॅरापेटवरून चढण्याचा धोका पत्करावा लागणार नाही आणि मंगळाच्या जंगली लँडस्केपमधून फिरल्यानंतर त्यांना त्यांचे काही अंग शाबूत ठेवण्याची संधी मिळाली. वरवर पाहता, या प्रसंगासाठी, पॅरापेटवर एक उच्च धातूची जाळी पसरली होती.

    त्यांनी दोन खुर्च्या थेट नेटवर ओढल्या आणि विचारपूर्वक प्यायची आणि उताराच्या उताराच्या प्रभावी रोल-अपवर विचार करण्याची तयारी केली. बाल्कनीच्या शेजारी लावलेल्या अनेक शक्तिशाली स्पॉटलाइट्सच्या प्रकाशात काळे आणि लाल दातेदार खडक भयानक दिसत होते. त्यांची किरणंही उताराच्या टोकापर्यंत पोहोचली नाहीत आणि विचित्र सावल्यांमध्ये खोलवर काय लपलेलं आहे याचा अंदाज बांधता येतो. मॅक्सने कॉग्नाकचा एक घोट घेतला आणि पाच मिनिटांनंतर त्याच्या डोक्यात पुन्हा एक सुखद आवाज आला. बाल्कनीत दुसरे कोणीही नव्हते, दगडी पिशवीच्या काही विचित्र ध्वनीशास्त्रामुळे उत्सव साजरा करणार्‍या गर्दीची गर्जना, जवळजवळ येथे पोहोचली नाही आणि फक्त मंद आक्रोश आणि खड्ड्यातील खड्डे त्यांच्या एकाकीपणावर जोर देत होते. बराच वेळ ते नुसते बसले, कॉग्नाक पिले आणि अंधारात टक लावून पाहत राहिले. शेवटी, बोरिसला ते सहन करता आले नाही आणि त्याने मौन तोडले.

     - त्याची खरी खोली कोणालाच माहीत नाही. कदाचित हा मंगळाच्या नरकाचा सरळ मार्ग आहे. तिथून खाली जाण्याचे धाडस करणारे ते वेडे कधीच परतले नाहीत.

     - गंभीरपणे, का?

     "ते म्हणतात की तेथे बोगदे आणि गुहांचा संपूर्ण चक्रव्यूह आहे." हे गमावणे खूप सोपे आहे, तसेच किरणोत्सर्गी धूळांचे अचानक उत्सर्जन जे सर्व सजीवांना मारतात. पण सर्वात वाईट गोष्ट म्हणजे कधी कधी अपयश बघायला आलेलेही परत येत नाहीत. अशी एक दोन प्रकरणे होती, त्यांचे श्रेय असे होते की अभ्यागत दारूच्या नशेत पाताळात पडले.

     "हे एवढं मोठं अथांग नाही," मॅक्सने खांदे उडवले. - अधिक उंच उतारासारखे.

     - खरंच, परंतु लोक गायब झाले आणि खाली एकही मृतदेह सापडला नाही. मंगळाच्या खोलीतून काहीतरी आले आणि ते त्यांना घेऊन गेले. यानंतर, बाल्कनी जाळीने वेढली गेली.

     - तिथे कुलूप नाही का?

     “तिथे एक स्ल्यूस असायचा, पण आता तिथे कृत्रिम खडक कोसळला आहे. पण मंगळयानाला लहान बायपास बोगदा खोदण्यापासून काहीही रोखत नाही.

     - हवामान केंद्राने हवेच्या गळतीचे निरीक्षण केले पाहिजे.

     - हे केलेच पाहिजे…

     "मला अशी भावना आहे की तुम्हाला प्रत्येक मंगळाच्या अंगणाची कथा माहित आहे."

    मॅक्सने त्या भोकाच्या मंत्रमुग्ध अंधारात पाहिले, जिथे स्पॉटलाइट्सचा प्रकाश पोहोचू शकत नव्हता आणि अचानक त्याचे हृदय तीव्रपणे बुडले, जणू काही तो स्वत: एक किलोमीटर लांब पाताळात पडला होता. तो शपथ घेऊ शकतो की त्याने तिथे काही हालचाल पाहिली.

     - अरेरे, बोर्यान, तिथे काहीतरी आहे. काहीतरी हालचाल होत आहे.

     - चल, मॅक्स, तुला माझी थट्टा करायची आहे का? हे बघ, मी जाळ्याच्या छिद्रातून माझा हातही चिकटवतो. अरे मार्टियन काहीतरी, खाण्याची वेळ आली आहे!

    बोरिस निर्भयपणे अपयशाच्या सावल्यांना छेडत राहिला.

     - कृपया थांबा, मी तुमची मस्करी करत नाही.

    मॅक्सने इच्छेच्या भयंकर प्रयत्नाने स्वतःला अंधारात पाहण्यास भाग पाडले. काही सेकंदांपर्यंत काहीही झाले नाही, फक्त बोरिसच्या मद्यधुंद किंकाळ्या गुहांमधून प्रतिध्वनीत झाल्या. आणि मग मॅक्सने पुन्हा पाहिले की खोलीतील एक अस्पष्ट सिल्हूट एका ठिकाणाहून दुसऱ्या ठिकाणी कसे वाहत आहे. एकही शब्द न बोलता त्याने बोरिसचा हात धरला आणि पूर्ण ताकदीने त्याला जाळ्यापासून दूर खेचले.

     - मॅक्स, हे थांबवा, हे मजेदार नाही.

     - नक्कीच ते मजेदार नाही! तिथे काहीतरी आहे, मी तुम्हाला सांगत आहे.

     - अरे, अरेरे, ठीक आहे स्टॅनिस्लावस्की, माझा विश्वास आहे. काही प्रकारचे ड्रोन उडत असावेत...

     - चला परत जाऊया.

     - ठीक आहे, आम्ही आमचे पेय पूर्ण केले नाही... चांगले.

    स्तब्ध झालेल्या बोरिसने स्वतःला घेऊन जाण्याची परवानगी दिली. अधिकाधिक लोक हळूहळू दगडी सर्कसच्या मध्यभागी जमू लागले. कार्यरत अनुप्रयोगाशिवाय, त्यांच्या आवडत्या सेगवे आणि रोबोटिक खुर्च्यांवर स्वार झालेल्या वास्तविक मंगळावरील फिकट गुलाबी चेहरे उभे राहिले. वरवर पाहता वर्षातील काही कर्मचाऱ्यांना पुरस्कार देऊन कार्यक्रमाचा कळस जवळ येत होता. याउलट, उद्ध्वस्त शहराची योजना लक्षणीयरीत्या रिकामी होती. टेक्नो-रेव्ह पाउंडिंग आता इतके बधिर करणारे नव्हते आणि "विषारी" वाफेचे ढग आता तळघरांमधून बाहेर पडत नव्हते. बोरिस चिकाटीने जवळच्या सोफ्याकडे निघाला. तार कापलेल्या बाहुलीसारखा तो कोसळला आणि अस्पष्ट आवाजात म्हणाला:

     - आता थोडी विश्रांती घेऊया आणि अजून थोडी फिरूया... आता...

    बोरिसने जोरात जांभई दिली आणि स्वतःला अधिक आरामदायक बनवले.

     "नक्कीच, थोडा ब्रेक घ्या," मॅक्स सहमत झाला. "मी जाऊन लॉराला शोधतो, नाहीतर आम्ही निघालो हे काही तरी असभ्य आहे."

     - जा जा...

    प्रथम, मॅक्सने बारच्या मागे एक उदास रुस्लान शोधला. तो एका गोठ्यावर बसलेल्या भक्ष्य पक्ष्यासारखा दिसत होता. रुस्लानने रिकाम्या ग्लासने मॅक्सला सलाम केला. शब्दांशिवाय हे स्पष्ट होते की शिकार अयशस्वीपणे संपली. मॅक्सला ग्लॉटिंगची थोडीशी भावना आली आणि काही सेकंदांनंतर त्याने स्वत: ला एकत्र खेचले, हे लक्षात ठेवले की चूक झालेल्या कॉम्रेडला पाहून आनंद अनुभवणे अयोग्य होते. लॉराचा शोध घेत असताना तो आर्थर स्मिथला भेटला. आश्चर्य म्हणजे त्याने हातात ग्लासही धरला होता.

     "ऑरेंज ज्यूस," आर्थरने मॅक्स जवळ येताच त्याला समजावून सांगितले.

     - तुला मजा येत आहे का? तुम्हाला या प्रकारचे डिस्को आवडतात का?

     - मी नेहमीच त्यांचा द्वेष केला. खरे सांगायचे तर, मी मंगळाच्या पाताळात थुंकण्यासाठी खाली जात होतो आणि लॉरा माईकडे पाहण्यासाठी थांबलो.

    आर्थरने लॉराकडे होकार दिला, तळघरात उतरण्याच्या जवळ उभा राहिला आणि काही महत्त्वाच्या मंगळावरील बॉसशी अॅनिमेशनने बोलत होता. आणि नवीन वर्षाच्या ऍप आणि सोनेरी पंखांशिवाय ती तशीच आकर्षक दिसत होती. मॅक्सला वाटले की कदाचित त्याला आर्थरच्या प्रेम क्षेत्रातील अयशस्वी साहसांबद्दल अधिक माहिती मिळेल.

     - तुम्ही तिच्याकडे जाण्याचा प्रयत्न केला आहे का? - त्याने अत्यंत प्रासंगिक स्वरात चौकशी केली.

     - होय, कसा तरी मला रांगेत उभे राहायचे नव्हते.

     — मी सहमत आहे, तिचे पुरेसे चाहते आहेत.

     - सर्व प्रकारच्या मूर्खांना मूर्ख बनवण्याची ही तिची महासत्ता आहे.

     - एक उपयुक्त महासत्ता, हे लक्षात घेता की टेलीकॉमवर तंत्रज्ञांचे राज्य आहे...

     - प्रत्येक व्यक्तीमध्ये एक महासत्ता असते. काही उपयुक्त आहेत, काही निरुपयोगी आहेत, बहुतेकांना त्याबद्दल अजिबात माहिती नाही.

     “कदाचित,” मॅक्सने सहमती दर्शवली, बोरिसला त्याच्या अंतहीन दंतकथांसह आठवले. - माझी इच्छा आहे की मी माझे स्वतःचे शोधू शकलो असतो.

     -तुम्हाला कोणती महासत्ता आवडेल?

    ड्रीमलँडला त्याची अयशस्वी भेट आठवून मॅक्सने क्षणभर विचार केला.

     - हा एक कठीण प्रश्न आहे, मला कदाचित एक आदर्श मन हवे आहे.

     "विचित्र निवड," आर्थर हसला. - आदर्श मनाची तुमची कल्पना काय आहे?

     - एक मन जे सर्व प्रकारच्या भावना आणि इच्छांनी विचलित होत नाही, परंतु जे आवश्यक आहे तेच करते. Martians सारखे.

     - भावना आणि इच्छा नसण्यासाठी तुम्हाला मंगळावरचा माणूस बनायचा आहे का? पैसा आणि शक्ती मिळविण्यासाठी आणि आपल्या इच्छा पूर्ण करण्यासाठी सामान्यतः प्रत्येकाला मंगळग्रही व्हायचे असते.

     - हा चुकीचा मार्ग आहे.

     - सर्व मार्ग खोटे आहेत. तुमचा बॉस अल्बर्ट एक आदर्श आहे असे तुम्हाला वाटते का? होय, किमान तो प्रामाणिक आहे, तो सर्व भावना बंद करण्याचा प्रयत्न करतो. बहुतेक मंगळयान सोप्या पद्धतीने वागतात, फक्त नकारात्मक बंद करतात.

     - ठीक आहे, किमान या मार्गाने. शेवटी, कोणताही मनोविश्लेषक म्हणेल की आपण नकारात्मकतेशी लढा दिला पाहिजे.

     "आदर्श औषध तयार करण्याचा हा मार्ग आहे." ज्या आकांक्षा बंद केल्या जाऊ शकतात त्यांना काही अर्थ नाही. उत्कटता तुम्हाला पडते आणि तेव्हाच उठते जेव्हा ती समाधानी नसते. तिला समाधान देण्याच्या वस्तुस्थितीला उच्च मनाच्या नजरेत नक्कीच किंमत नसते.

     — मानवी भावनांना काही मूल्य आहे असे तुम्हाला वाटते का? ते फक्त बुद्धीला काम करण्यापासून रोखतात.

     - उलट, भावनांशिवाय बुद्धी अनावश्यक म्हणून कोमेजून जाईल. भावनांना चालना दिली नाही तर बुद्धीवर ताण का पडावा?

     - मग माझा बॉस अल्बर्ट अलौकिक बुद्धिमत्तेपासून दूर आहे?

     - मी तुम्हाला एक भयंकर गोष्ट सांगेन, बहुतेक मंगळावरील लोक ते दिसतात तितके तल्लख नसतात. आम्ही पिरॅमिडच्या शीर्षस्थानी बसलो आहोत आणि आमची सध्याची बुद्धिमत्ता आम्हाला आमची जागा राखण्यासाठी पुरेशी आहे. परंतु बायो- आणि न्यूरोटेक्नॉलॉजीमध्ये प्रगती व्यतिरिक्त, आता कोणत्याही गोष्टीचा अभिमान बाळगणे कठीण आहे. आम्ही कधीही ताऱ्यांकडे उड्डाण केले नाही. शिवाय, असे म्हणता येणार नाही की अल्बर्टसारखे मार्टियन देखील भावनांपासून पूर्णपणे मुक्त आहेत.

     - पण तो त्यांना बंद करू शकतो.

     - हे रक्तातील डोपामाइनच्या एकाग्रतेचे नियमन करू शकते. पण एवढेच नाही. सर्वात मोठ्या कॉर्पोरेशनचे बॉस काही जागतिक स्पर्धकांच्या उदयास कधीही परवानगी देणार नाहीत, उदाहरणार्थ, पृथ्वीवरील शक्तिशाली राज्य. आणि ते त्यांच्या स्थितीबद्दल आणि त्यांच्या भौतिक अस्तित्वासाठी पूर्णपणे तर्कशुद्ध भीतीने प्रेरित आहेत. अगदी उच्च-तंत्रज्ञान असलेल्या सायबॉर्गलाही त्याचे स्वातंत्र्य गमावण्याची किंवा मरण्याची भीती वाटते. सामान्य लोकांसारखे नाही, चिकट घाम आणि थरथरणाऱ्या गुडघ्यापर्यंत, परंतु तार्किक भीती दूर झालेली नाही. केवळ बुद्धी, जी संपूर्णपणे संगणकावर आधारित आहे, खऱ्या अर्थाने भावनाविरहित आहे.

     - अशी बुद्धिमत्ता शक्य आहे का?

     - मला नाही वाटत. जरी डझनभर स्टार्टअप्स आणि त्यांचे हजारो कर्मचारी तुम्हाला उलट सिद्ध करतील: ते आधीच येथे आहे, त्यांना फक्त शेवटचे पाऊल उचलावे लागेल. पण न्यूरोटेक देखील त्यांच्या क्वांटम प्रयोगांमध्ये अपयशी ठरले.

     — न्यूरोटेकने क्वांटम सुपर कॉम्प्युटरवर आधारित AI तयार करण्याचा प्रयत्न केला का?

     - कदाचित. त्यांनी निश्चितपणे एखाद्या व्यक्तीचे व्यक्तिमत्व क्वांटम मॅट्रिक्समध्ये हस्तांतरित करण्याचा प्रयत्न केला, परंतु वरवर पाहता ते त्यातही अयशस्वी झाले.

     - आणि का?

     "त्यांनी मला कळवले नाही." परंतु, घाबरून सर्वकाही कसे आटोपले गेले याचा निर्णय घेतल्यास, परिणाम खूप विनाशकारी होता. तसे, या कथेमुळेच टेलिकॉमला न्यूरोटेककडून बाजारपेठेचा भाग घेण्यास आणि मंगळावरील जवळजवळ तिसरी कंपनी बनण्याची परवानगी मिळाली. न्यूरोटेकला त्याच्या उपक्रमातून बरेच नुकसान झाले.

     "कदाचित त्यांनी एआय तयार केले ज्याने त्यांना नष्ट करण्याचा प्रयत्न केला." त्यामुळेच त्यांनी या प्रकल्पाशी निगडित सर्व गोष्टी इतक्या तापाने नष्ट केल्या आहेत का?

     - न्यूरोटेकचे बॉस स्कायनेट तयार करण्याइतके अदूरदर्शी असण्याची शक्यता नाही. पण कोणास ठाऊक. मी आधीच सांगितले आहे की माझा खऱ्या "मजबूत" AI वर विश्वास नाही. सुरुवातीला, आम्हाला मानवी बुद्धिमत्ता काय आहे हे देखील समजत नाही. आपण नक्कीच कॉपी करण्याचा मार्ग घेऊ शकता: एक सुपर-कॉम्प्लेक्स न्यूरल नेटवर्क तयार करा आणि त्यामध्ये एका ओळीत सर्व फंक्शन्स हलवा जे एखाद्या व्यक्तीचे वैशिष्ट्य आहे.

     - मग काय, असे न्यूरल नेटवर्क, विशेषत: संभाव्य क्वांटम मॅट्रिक्सवर, आत्म-जागरूकता प्राप्त करण्यास सक्षम होणार नाही?

     — मी क्वांटम मॅट्रिक्सबद्दल काहीही बोलणार नाही, परंतु पारंपारिक संगणकांवर ते खराब होऊ लागेल आणि मोठ्या प्रमाणात संसाधने वापरतील. सर्वसाधारणपणे, एआयच्या क्षेत्रातील सर्व स्टार्टअप्सना हे फार पूर्वीपासून समजले आहे की प्रोग्राम कधीही स्वत: ची जाणीव होणार नाही. आता ते विविध ज्ञानेंद्रियांनी स्क्रूचा मार्ग अवलंबण्याचा प्रयत्न करीत आहेत. अंतर्ज्ञानी पातळीवर, मला खात्री आहे की बुद्धिमत्ता ही वास्तविक जगाशी परस्परसंवादाची एक घटना आहे. आणि मला वाटते की इंद्रियांचे कोणतेही सिम्युलेटर देखील मदत करणार नाहीत. बाह्य जगाशी संवाद साधण्यासाठी भावना हे तितकेच महत्त्वाचे साधन आहे, कदाचित ते निश्चित करणारे देखील. आणि भावना, त्यांच्या सर्व पारंपारिक "मूर्खपणा" असूनही, मॉडेल करणे फार कठीण आहे.

     - जर एखाद्या व्यक्तीकडून भावना काढून घेतल्या गेल्या तर तो त्याची तर्कशुद्धता गमावेल का?

     - ठीक आहे, हे स्पष्टपणे लगेच होणार नाही. काही काळ, बुद्धी निःसंशयपणे जडत्वाने कार्य करेल. आणि म्हणून, मर्यादेत, मला वाटते की होय, बुद्धी, कोणत्याही भावनांपासून मुक्त, फक्त थांबेल. त्याने काही कारवाई का करावी? त्याला कुतूहल नाही, मरण्याची भीती नाही, श्रीमंत होण्याची किंवा कोणावर नियंत्रण ठेवण्याची इच्छा नाही. हा एक प्रोग्राम बनेल जो फक्त दुसर्‍याकडून कमांड्स प्राप्त करून चालवू शकतो.

     - तर मंगळवासी सर्वकाही चुकीचे करत आहेत?

     - कदाचित. परंतु मंगळावरील समाजाची रचना अशा प्रकारे केली गेली आहे आणि प्रत्येकापेक्षा वेगळा होण्याचा प्रयत्न करणार्‍या प्रत्येकासाठी तो असहिष्णु आहे, जसे की डझनपेक्षा जास्त संख्येच्या अपरिपक्व व्यक्तींच्या मानवी कळपाप्रमाणे. जे फक्त माझ्या विश्वासाची पुष्टी करते. माझ्यासाठी, मी खूप पूर्वी निर्णय घेतला आहे की शारीरिक स्तरावर भावना बंद करणे हा चुकीचा मार्ग आहे. त्या वेळी, हा निर्णय किशोरवयीन विरोधासारखा दिसत होता आणि त्यानंतर मला खूप महागात पडले. पण आता मी ते नाकारू शकत नाही.

     "लॉरा मे कदाचित तुमच्याशी सहमत असेल," मॅक्सने सोबत खेळण्याचा निर्णय घेतला. - यावरून मला दिसून आले की जे खऱ्या भावना नाकारतात आणि प्रत्येकासाठी करार करतात त्यांना देखील तिला आवडत नाही.

     - कोणत्या अर्थाने?

     - बरं, जसे की, मंगळवासी लग्न करत नाहीत, परंतु मुलांना एकत्र वाढवण्याचा करार करतात...

     - आणि आपण याबद्दल बोलत आहात. कायदेशीर दृष्टिकोनातून, विवाह हा समान करार आहे, परंतु विशेष, काही जण गुलामगिरी देखील म्हणतील. आणि मंगळ ग्रह यासह कोणताही करार करू शकतो. हे फक्त दोन्ही भागीदारांसाठी मूर्ख आणि भेदभाव मानले जाते. त्या बर्बर काळातील प्रतिध्वनी जेव्हा एखादी स्त्री काही पुरुषांची असेल तरच ती समाजाची पूर्ण सदस्य होऊ शकते.

     — वरवर पाहता लॉरा अशी स्त्रीवादी नाही.

     "बहुतेक पृथ्वीवरील स्त्रियांप्रमाणे, ती स्त्रीवादी आहे किंवा स्त्रीवादी नाही, जोपर्यंत तिला फायदा होतो तोपर्यंत," आर्थर म्हणाला. - तथापि, इतर कोणत्याही व्यक्तीप्रमाणे जो त्याच्यासाठी फायदेशीर आहे ते करतो.

     - तुम्ही लॉरा मेसोबत गुलामगिरीचा करार कराल का?

     "जर आमच्या भावना परस्पर असतील तर ते शक्य होईल." पण असे होण्याची शक्यता नाही.

    थोड्या शांततेनंतर आणि पुढील संत्र्याचा जवळजवळ अर्धा रस बाहेर काढल्यानंतर, आर्थर पुढे म्हणाला:

     "मी आधीच प्रयत्न केला आहे, परंतु वरवर पाहता खूप अनाड़ी." लॉरा मेला टेलिकॉममध्ये नोकरी कशी मिळाली याचे कोडे तुम्ही सोडवू शकाल का?

    मॅक्सने रिकाम्या ग्लासला सावधपणे शिवण्याचा प्रयत्न केला, परंतु त्याला मद्यपी वास आला नाही. आर्थर इतका मोकळा का होता याचा एकच अंदाज येऊ शकतो. मॅक्सने विचार केला की जर तो एकाकी अर्ध-मंगळाचा माणूस असेल जो खरोखर मंगळातील किंवा लोकांमधील असू शकत नाही, तर सर्व प्रकारच्या "जीवनाचे उत्सव" त्याच्यावर सर्वात गडद खिन्नतेचे हल्ले घडवून आणले पाहिजेत.

     - तुम्ही तिला कामावर घेतले का?

     - मी अंदाज केला. कर्मचारी सेवेतील एका विशिष्ट व्यवस्थापकासह एका चुंबनासाठी तिला टेलिकॉममध्ये नोकरी मिळाली. तंतोतंत असेच होते जेव्हा भावनांनी बुद्धीला योग्य दीर्घकालीन धोरण विकसित करू दिले नाही.

    “हे खरोखरच कामाच्या ठिकाणी छळवणुकीच्या कथेचा स्रोत आहे का? - मॅक्सने कौतुकाने विचार केला. "बोरियनपर्यंतच्या आवृत्त्यांची संपूर्ण साखळी शोधणे मनोरंजक असेल."

     - आणि पुढे काय?

     - आकाश पडले नाही, ग्रह थांबले नाहीत. चुंबनाबद्दलच्या परीकथा परीकथा बनल्या. थोडक्यात, गोष्टी पुढे गेल्या नाहीत, जसे आपण पाहू शकता. पण काही लोकांना नोकरी मिळाली आणि चांगले करिअर केले.

    आर्थर त्याच्या काचेकडे खिन्नपणे पाहत शांत पडला. आणि मॅक्सने विचित्र मंगळाच्या माणसाला सुंदर लॉराशी संबंध प्रस्थापित करण्यास, त्याची चिरंतन कृतज्ञता कशी मिळवावी आणि करिअरची शिडी कशी चढवायची याची एक “उज्ज्वल” कल्पना सुचली, पवित्र पवित्र ठिकाणी असा मौल्यवान सहयोगी आहे. कर्मचारी सेवेचे खूप हृदय. त्यानंतर, मॅक्सने कॉर्पोरेट पार्टीत प्यालेल्या प्रत्येक ग्लासला बराच काळ शाप दिला, कारण केवळ जास्त प्रमाणात अल्कोहोल हेच कारण असू शकते की तो केवळ अशा "कल्पक" योजनेला जन्म देऊ शकला नाही तर तो आणण्यास देखील सक्षम होता. "यशस्वी" समाप्तीसाठी.

     - बरं, समोरच्या रणनीतीमुळे परिणाम मिळत नसल्यामुळे, आपण एक राउंडअबाउट युक्ती वापरून पाहिली पाहिजे.

     - आणि कसली युक्ती? - आर्थरने थोड्याशा स्वारस्याने चौकशी केली.

     "ठीक आहे, महिलांचे लक्ष वेधून घेण्याचे अनेक निश्चित मार्ग आहेत," मॅक्सने तज्ञाच्या हवाल्याने सुरुवात केली. - आम्ही फुले आणि हस्तकला भेटवस्तूंचा विचार करणार नाही. परंतु जर तुम्ही एखाद्या स्त्रीला एखाद्या प्राणघातक धोक्यापासून धैर्याने वाचवले तर ते जवळजवळ निर्दोषपणे कार्य करते.

     - टेलिकॉम कॉर्पोरेट कार्यक्रमात प्राणघातक धोका? मला भीती वाटत आहे की त्याच्या अधीन होण्याची शक्यता सांख्यिकीय त्रुटीच्या पातळीपेक्षा खूपच कमी आहे.

     - बरं, मी प्राणघातक किंचित वाकलो. परंतु आपण एक छोटासा धोका निर्माण करण्यास सक्षम आहोत.

     - ते स्वतः तयार करा? क्षुल्लक, पण म्हणूया...

     - समजा लॉराला काही रिकाम्या, भितीदायक खोलीत जावे लागेल, उदाहरणार्थ, या अद्भुत बंकरच्या तळघरात. आणि तिथे काही मद्यधुंद टेलिकॉम कर्मचारी तिची छेड काढू लागतील. तिला घाबरवण्यासाठी सतत पुरेशी आणि नंतर, योगायोगाने, तुम्ही पुढे जाल, हस्तक्षेप कराल, काढून टाकण्याची धमकी द्याल आणि ते बॅगमध्ये आहे!

     "माझ्या मानवी मित्रा, मला आशा आहे की तुला तुझ्या योजनेतील कमकुवतपणा दिसत आहे." मी पूर्णपणे तांत्रिक बाबींवर टीकाही करणार नाही: तुम्ही लॉराला तळघरात कसे आकर्षित करणार आहात, तेथे कोणतेही अतिरिक्त बचाव करणारे नाहीत याची खात्री कशी करावी? पण लॉरा घाबरली असेल असे तुम्हाला काय वाटते? तत्वतः, ती विशेषतः भित्री नाही, आणि आपण कुठे आहोत आणि ती कोणाकडे तक्रार करू शकते याचा विचार करता... आणि कोणत्याही कॉलसाठी स्थानिक सुरक्षा एका मिनिटात धावून येईल. मी तुम्हाला नक्कीच प्रयत्न करण्याचा सल्ला देत नाही, तुम्ही स्वतःला अत्यंत विचित्र परिस्थितीत सापडेल.

     - होय, माझाही हेतू नव्हता. माझा एक मित्र आहे, जो आमच्या सुरक्षा सेवेच्या काही विचित्र विभागात काम करतो. मला आशा आहे की तो काही घडल्यास स्थानिक सुरक्षेला घाबरवू शकेल.

     — संशयास्पद... तुमच्या मित्राने या कार्यक्रमात सहभागी होण्यास आधीच सहमती दिली आहे का?

     - मी त्याच्याशी बोलेन. आणि मी लॉराला आकर्षित करण्याचा एक मार्ग शोधून काढला. तिच्या शेजारी तुम्हाला कवटीच्या आकारात एक ड्रोन दिसतो. तिला हा हार्डवेअरचा तुकडा खरोखर आवडतो आणि त्यावरील पासवर्ड हा प्रश्न आहे: मानवी स्वभाव काय बदलू शकतो? आणि मला उत्तर माहित आहे. मी शांतपणे कासवाला तळघरात नेईन आणि जेव्हा लॉरा त्याला पकडून त्याच्यामागे जाईल तेव्हा आमचा सापळा बंद होईल.

     - किंवा तो जाणार नाही, पण कोणाला तरी ते आणायला सांगेल... पण तो फक्त मीच आहे, मी निवडक आहे. आणि आपण हे विसरला नाही की आपल्या हॅकिंग क्रियाकलापांचे ट्रेस डिव्हाइस लॉगमध्ये राहतील.

     - ठीक आहे, मी जे करू शकतो ते साफ करीन. मला वाटत नाही की लॉरा जास्त खोदून काढेल आणि तिला त्याबद्दल फारशी माहिती नाही.

     - तिला कदाचित समजणारे मित्र आहेत.

     - काही घडल्यास, मी दिलगीर आहोत आणि म्हणेन की मला एक मनोरंजक प्रभावाची अंमलबजावणी पहायची होती आणि चुकून गोंधळ झाला.

     - योग्य उत्तर काय आहे?

     - प्रेम.

     - रोमँटिक. ठीक आहे, योजना नक्कीच मनोरंजक आहे, परंतु मला वाटते की ही वेळ आहे. उशीर झाला आहे, आणि मी झोपण्यापूर्वी मंगळाच्या पाताळात थुंकलेले नाही.

     - थांबा, तुम्हाला भीती वाटते का? - मॅक्सने निर्विकारपणे विचारले.

     "माझ्या मानवी मित्रा, तू माझा फायदा घेण्याचा प्रयत्न करत आहेस?" - मंगळयानाला आश्चर्य वाटले. - आपण स्वत: ला जास्त धोका असला तरीही आपण मदत करण्यास का सहमत झाला? तीच युक्ती आपण स्वतःसाठी का करू इच्छित नाही?

     "उह-उह..." मॅक्सने संकोच केला, प्रशंसनीय स्पष्टीकरण देण्याचा प्रयत्न केला.

     - मी तुम्हाला एक छोटासा इशारा देतो: तुम्हाला त्या बदल्यात उपकार मिळवायचे आहेत का?

     “हो,” मॅक्सने ठरवले की खोटे बोलण्यात काही अर्थ नाही.

     - मी अंदाज लावू शकतो की कोणता. "ठीक आहे, जर व्यवसायात अपयश आले, तर मी तुम्हाला माझ्या अधिकारात असलेली कोणतीही सेवा प्रदान करीन," आर्थर अचानक सहमत झाला.

    मॅक्सचे पाय त्याला रुस्लान असलेल्या बार काउंटरवर घेऊन जात असताना, त्याच्या स्वप्नात तो आधीच प्रगत विकास विभागाच्या संचालकपदावर विराजमान झाला होता आणि उपाध्यक्ष होण्याचे लक्ष्य ठेवत होता.

    रुस्लान त्याच जागी बसला होता. मॅक्स पुढच्या खुर्चीवर चढला आणि सहज विचारले:

     - लॉराला मारले नाही?

     - ही क्रेन खूप उंच उडते, आम्ही टिटसाठी सेटल व्हायला हवे होते. आणि आता सर्व स्तन काढून घेतले आहेत.

     "तुम्ही कोणालातरी पकडण्यात व्यवस्थापित करता असे नाही की प्रत्येक संध्याकाळी."

     - मला सांगू नका की या कुजलेल्या मूर्ख पक्षाकडून तुम्ही आणखी काय अपेक्षा करू शकता.

     "पण आता एका मित्राला क्रेन मिळवण्यात मदत करण्याची संधी आहे."

    रुस्लानने उपरोधिकपणे मॅक्सकडे पाहिले.

     "मला वाटते की तू लॉराबरोबर चांगले काम करशील." फक्त तिच्याभोवती फिरणार्‍या मदतनीस टेलिकॉम नर्डसारखे वागू नका. ये आणि तिला सांग की ती एक मस्त चिक आहे आणि तुला तिच्याशी जोडून घ्यायचे आहे. हे काम करण्याची अधिक शक्यता आहे.

     - सल्ल्याबद्दल धन्यवाद, परंतु लॉराशी संबंध ठेवण्यासाठी तुम्ही मला नव्हे तर एका मंगळयानाने मदत करावी अशी माझी इच्छा होती.

     - मॅक्स, तू जास्त धुरात आहेस का? मी कोणत्याही मंगळवासियांना मदत करणार नाही.

     - ठीक आहे, तांत्रिकदृष्ट्या मंगळयानाला मदत करण्यासाठी, परंतु प्रत्यक्षात मला मदत करण्यासाठी. हा मंगळ ग्रह माझ्या कारकिर्दीत खूप प्रगती करू शकतो.

     - मी याची व्यवस्था कशी करावी असे तुम्हाला वाटते? लॉराकडे जा आणि म्हणा: अहो, बकरी, तुला माझ्याऐवजी एका भितीदायक, फिकट मूर्ख माणसाशी जोडायचे आहे का?

     - नाही, ही योजना आहे. काही काळानंतर, लॉरा तिच्या नाकाला पावडर करण्यासाठी तळघरात जाईल. मला माहित आहे की तिला तिथे कसे आकर्षित करायचे. तिथेच सगळे रावर्स निघून गेले. तुम्ही तिचे अनुसरण कराल आणि तिला त्रास देण्यास सुरुवात कराल जेणेकरून ती खरोखर घाबरेल, मग एक मंगळ ग्रह यादृच्छिकपणे येईल आणि तिचे संरक्षण करण्यास सुरवात करेल. तो,” मॅक्सने आर्थरला ताजे ज्यूस प्यायला दाखवले. "तुम्ही त्याच्याकडे अधिक गंभीरपणे जा, तुम्ही त्याला धक्काही लावू शकता, त्याला थोडे हलवू शकता, जेणेकरून सर्व काही नैसर्गिक होईल." पण शेवटी त्याने तिला वाचवले पाहिजे.

     — होय, फक्त व्यवसायाचा विषय: लैंगिक छळ आणि टेलिकॉम कर्मचाऱ्यावर हल्ला. मॉस्कोमधील काही गॅस्टर सहजपणे दोन वर्षांसाठी बंद केले जाऊ शकतात.

     - खूप दूर जाण्याची गरज नाही, अर्थातच. मार्टियन नक्कीच तक्रार करणार नाही आणि तुम्ही मॉस्कोचे काही गॅस्टर नाही आहात.

     - ऐका, महान रणनीतीकार, टेलिकॉमचा बॉस बनण्याची तुमची स्वप्ने सोडून द्या. आमची जागा फार पूर्वीपासून ठरलेली आहे आणि तुम्ही तुमच्या डोक्यावरून उडी मारू शकत नाही.

     - कदाचित तुम्ही बरोबर आहात, या जगातील सर्व काही मार्टियन्सच्या हातात आहे आणि मॉस्कोमधील अतिथींना आभासी यशाने समाधानी राहावे लागेल. मी विचार करत राहतो की हे मंगळाचे स्वप्न नाही हे तुम्हाला कसे समजेल. तथापि, दृष्टी, श्रवण आणि इतर गोष्टींच्या मदतीने ते वास्तविकतेपासून वेगळे करणे अशक्य आहे. आपण कुठल्यातरी सहाव्या इंद्रियांचा शोध घ्यावा का? मंगळ ग्रह म्हणतो, वास्तविक जग संतुलित आहे हे लक्षात ठेवणे पुरेसे आहे. की तुम्ही त्यात काहीही न गमावता जिंकू शकत नाही. परंतु कोणत्याही गोष्टीची पर्वा न करणारे सर्व प्रकारचे हरामी सतत जिंकतात. त्यामुळे तुम्हाला काही समजणार नाही. आपण जंगल तलावाच्या पृष्ठभागावर किंवा वसंत ऋतूच्या श्वासावर चंद्राचा मार्ग देखील पाहू शकता, परंतु हे मंगळावर नाही. किंवा तिथल्या कवितांमधून क्रमवारी लावा. पण सगळ्या खऱ्या कविता आधीच लिहिल्या गेल्या आहेत... आजकाल कुणालाही कवींची गरज नाही. तुम्ही काहीही केले तरी तुम्हाला नेहमीच शंका येईल. पण मी लॉरा माईकडे पाहतो आणि मला वाटते की ती कदाचित खरी आहे. एकत्र घेतलेले सर्व मंगळावरील संगणक असे काहीही आणण्यास सक्षम नाहीत...

     - तुम्ही लॉराबद्दल छान वळले. तुम्हाला खरोखर आशा आहे की तुमचा हा मंगळ ग्रह कोणत्याही प्रकारे मदत करेल?

     - का नाही?

     "तुला स्वतः लॉराकडे का जायचे नाही, तिला कंटाळा आला आहे?"

     "मी तिला घाबरवू शकेन हे संभव नाही."

     - मी याबद्दल बोलत नाही आहे. तिच्या जवळ जा. मंगळवासियांना त्यांचे मंगळावरील त्रास सोडा आणि मानवी आनंदाचा आनंद घ्या.

     - नाही, मला मंगळयानाला मदत करायची आहे. त्याला मानवी आनंदाचा आनंद घेऊ द्या, परंतु मला दुसऱ्या बाजूला काय आहे ते पहायचे आहे.

     - जसे तुम्हाला माहिती आहे. तुमचा आग्रह असल्याने मी लॉरासोबत खरेदीला जाईन.

     - मस्त! - मॅक्स आनंदी होता. - फक्त तुम्ही खरोखरच मंगळयानात पळत आहात, ठीक आहे. सर्वकाही वास्तविक दिसण्यासाठी.

     - चला, उत्तम योजनाकार, कृती करा.

    ड्रोनला लक्ष न देता दूर नेणे हे नाशपातीच्या गोळीबाराइतके सोपे होते. त्याच्या कॅमेराचा वापर करून, मॅक्सने खात्री केली की खाली जवळजवळ कोणीही नाही, फक्त कर्मचारी आणि साफ करणारे रोबोट. जरा, तो कासवाला पुढे शौचालयाकडे नेणाऱ्या कोनाड्यात घेऊन गेला आणि त्याच भयंकर पांढऱ्या फरशा लावल्या.

    सुमारे दहा मिनिटांनंतर, लॉराला तोटा लक्षात आला आणि उघडपणे ट्रॅकर तपासला आणि आत्मविश्वासाने खाली गेला. मॅक्सने बाकीच्या कटकर्त्यांना सिग्नल पाठवला. रुस्लान जवळजवळ लॉराच्या नंतर तळघरात गायब झाला आणि मार्टियनने काही काळ त्याच्या काचेचा काळजीपूर्वक अभ्यास केला, परंतु शेवटी, धैर्य काढून तो सर्वांच्या मागे गेला. मॅक्सने योजना कार्य करत असल्याचे स्वत: साठी ड्रोन कॅमेरा वापरण्याच्या मोहाचा यशस्वीपणे प्रतिकार केला. तो बराच वेळ, कमीत कमी तीस सेकंदांसाठी धडपडला, परंतु जेव्हा तो कवटीच्या इंटरफेसपर्यंत पोहोचला तेव्हा त्याला आढळले की चिपचे नेटवर्क गमावले आहे.

    "ही बातमी आहे," मॅक्सने विचार केला. - मला आश्चर्य वाटते की त्यांच्या क्लबमध्ये हे किती वेळा घडते? किंवा माझ्या चिपमध्ये समस्या आहे? डान्स फ्लोअरवर उरलेले वाईट प्राणी गोंधळात इकडे तिकडे पाहू लागले आणि त्यांना समजले की त्यांचे सर्व आभासी पोशाख भोपळ्यात बदलले आहेत. "याचा अर्थ एक सामान्य अपयश आहे, परंतु सुरक्षेचा कोणताही हस्तक्षेप आता लॉराला वाचविण्याच्या ऑपरेशनमध्ये व्यत्यय आणणार नाही," मॅक्सने तर्क केला आणि बारटेंडरला खनिज पाणी विचारले.

     — तुमच्या क्लबमध्ये अनेकदा नेटवर्क कमी होते का?

     "हो, हे पहिल्यांदाच आहे," बारटेंडर आश्चर्यचकित झाला. - जेणेकरून संपूर्ण नेटवर्क एकाच वेळी ...

    मॅक्स काही मिनिटे शांतपणे बसला आणि मग हळूहळू काळजी करू लागला. “ते तिथे का अडकले आहेत? - त्याने घाबरून विचार केला. "अरे, मी हे सुरू करायला नको होते, जणू काही घडणार नाही." मॅक्सने एका मंगळयानाचे तुटलेले डोके पडलेले, डॉक्टरांनी वेढलेले आणि रुस्लान पोलिस प्लॅटफॉर्मवर हँडकफ घातलेल्या चित्राची कल्पना केली आणि थरथर कापला. जेव्हा चिप आनंदाने वाजली, नेटवर्कमध्ये प्रवेश पुनर्संचयित झाला असल्याचे सूचित करते, तेव्हा मॅक्सने त्याच्या खुर्चीवर उडी मारली. काही काळ तो पिन आणि सुयांवर फिरत राहिला आणि शेवटी त्याने स्वत: खाली जाण्याचा निर्णय घेतला, सर्वकाही कसे चालले आहे ते तपासले आणि अर्ध्या रस्त्यात त्याने आर्थरला तळघरातून उठताना पाहिले. तो त्याच्या दिशेने सरसावला.

     - सर्व काही कसे गेले ?!

     "हे माझ्यासाठी कार्य करत नाही, परंतु तुझा मित्र चांगले काम करत आहे असे दिसते." ते बोलले, ती हसली आणि ते एकत्र निघून गेले.

     -तू कुठे गेला होतास? - मॅक्सने मूर्खपणे विचारले.

     - कदाचित त्याच्या घराकडे, किंवा तिच्या घराकडे... दुसर्‍या बाहेरून. या आभासी मृगजळातून ते एकत्र आश्चर्यकारकपणे सुंदर दिसतात. निव्वळ सौंदर्याचा आनंद मिळवण्यासाठी मी थोडासा रेंगाळलो... एक प्रचंड काळा राक्षस आणि एक देवदूत सुकबस.

    “तुमचा विभाग! मी नुकतेच माझे करिअर नरकमय परिमाणांच्या खोलवर दफन केले आहे, मॅक्सने भयावह विचार केला. - रुस्लान, काय पशू! आणि मी देखील एक क्रेटिन आहे, मी कोल्ह्याला कोंबडीच्या कूपचे रक्षण करण्यास सांगण्याचा विचार केला."

     "अहो... माफ करा असं झालं," मॅक्स कुडकुडला.

     - तुझा दोष नाही. तुमच्या मित्राने आमच्या शानदार योजनेत फेरबदल करण्याचा निर्णय घेतला आहे. पण तो समजू शकतो. गंभीरपणे, काळजी करू नका, परंतु भविष्यात, हे लक्षात ठेवा की लॉराला थेट तुमच्या मदतीसाठी तिच्या आकर्षणांबद्दल उदासीन नसलेल्या व्यवस्थापकाला पटवून देण्यास सांगणे अधिक सुरक्षित असेल. कंपनीच्या खर्चावर व्यावसायिक चिप मिळविण्यासाठी दुसरे चुंबन पुरेसे असेल. आणि सर्व प्रकारच्या जटिल योजना वास्तविक जीवनात क्वचितच कार्य करतात.

     - तुमचे तिच्याबद्दल इतके वाईट मत आहे का? ती असे काही का मान्य करेल?

     "माझ्याबद्दल वाईट मत नाही, मी जगातील सर्वात श्रीमंत आणि सर्वात शक्तिशाली कॉर्पोरेशनमध्ये शीर्षस्थानी जाण्याचा प्रयत्न करणार्‍या कर्मचार्‍यांच्या वैयक्तिक फायलींसह खूप काळ काम करत आहे." हा असा गुन्हा नाही: एका वनस्पतिशास्त्रज्ञाला फसवणे आणि त्याच्या मदतीने एकाच वेळी दोन करिअर सुधारणे. पण ती एखाद्या उच्च पदावर विराजमान असलेल्या एखाद्या मैत्रिणीला वैयक्तिकरित्या तिच्याशी बांधील असण्यास ती मान्य करेल. किंवा कदाचित मी मान्य करणार नाही...

    “होय, सर्व स्त्रियांनी सामाजिक जबाबदारी कमी केली आहे,” मॅक्सने विचार केला. "बरं, सर्व सुंदर स्त्रिया अगदी तशाच असतात." आर्थर त्याच्या चेहऱ्याकडे बघत हसला.

     - माफ करा, मॅक्स, पण तुमची निराशा मला आनंदित करते. लॉरा ही अशी राजकुमारी होती असे तुम्हाला खरोखर वाटले होते का? येथे एका साध्या प्रश्नाचे उत्तर आहे: एखादी व्यक्ती प्रत्येकाकडे का हसेल, धीर धरून अनेक नीरस प्रशंसा आणि स्वत: ची प्रशंसा का ऐकेल, औषध आणि व्यायामशाळेत विनामूल्य वेळ आणि पैसा खर्च करेल, परंतु त्याच वेळी कोणतीही अप्रत्यक्ष सामग्री मिळविण्याचा प्रयत्न करू नये. याचा फायदा? असे लोक खरोखरच अस्तित्वात आहेत असे तुम्हाला वाटते का? अधिक तंतोतंत, ते अर्थातच अस्तित्वात आहेत, परंतु ते टेलिकॉममधील उच्च पदांवर काम करत नाहीत.

     "बरं, जर ती अजिबात राजकुमारी नसेल तर तिला प्रमोशनसाठी का विकत घेत नाही?"

     "तुमची मूर्ख निराशा तुम्हाला अश्लील बनवते." तिला खूप अभिमान आहे आणि तिला थेट विकत घेणे शक्य होणार नाही. बरं, किंवा किंमत खूप जास्त असेल. शिवाय, मला हे नको आहे. पण तुझ्या किंवा माझ्यासारख्या मूर्खांसाठी तिच्या प्रेमात पडणे धोकादायक आहे,” आर्थर हसला. "दुर्दैवाने, लॉराला सर्वसाधारणपणे नर प्राण्यांबद्दल खूप कमी मत आहे आणि त्यांचा थोडासा फायदा घेण्यात काहीच गैर दिसत नाही."

     "कदाचित ती रुस्लान देखील वापरेल."

     - कदाचित.

     - मी त्याच्याशी गंभीरपणे बोलेन.

     - तो वाचतो नाही. जे केले जाते ते केले जाते. नक्कीच, आपण काहीतरी मूर्ख घेऊन आला आहात आणि मी सहमत आहे, परंतु यामुळे जग कोसळले नाही. कदाचित ती या रुस्लानवर आनंदी असेल, कमीतकमी थोडीशी.

     - तुमचे काय?

     "मला आधीच संधी होती, पण ती गमावली."

     - सर्वात अविश्वसनीय गोष्टी दोनदा घडतात या नियमाबद्दल काय?

     "हा विचित्र मूर्खपणा दोनदा घडतो." आणि वाईट वास्तविक जगात जे खरोखर महत्वाचे आणि मौल्यवान आहे त्यासाठी आणखी एक नियम लागू होतो: “फक्त एकदाच आणि पुन्हा कधीही नाही.” ठीक आहे, माझ्या मानवी मित्रा, माझ्या मोठ्या रिकाम्या अपार्टमेंटमध्ये एकटे राहण्याची माझी वेळ आली आहे.

    आर्थर निघून गेला, त्याला सोबत घेऊन दूरसंचार आणि कदाचित कोणत्याही करिअरसाठी वेगवान करिअरची आशा होती. सोफ्यावर घोरणाऱ्या बोरिसला बाजूला ढकलून टॅक्सी बोलवण्याशिवाय मॅक्सकडे पर्याय नव्हता.

    त्याच्या लहानशा स्वयंपाकघरात बसून त्याला जाणवले की तो पूर्णपणे शांत आहे. माझी मनस्थिती बिघडली होती, डोकं फुटलं होतं आणि दोन्ही डोळ्यात झोप नव्हती. त्याने जलद संप्रेषणाच्या उच्च किंमतीवर थुंकले आणि माशाचा नंबर डायल केला.

     - हॅलो, तुम्ही जागे आहात का?

     - सकाळ झाली आहे.

    माशा किंचित विस्कळीत दिसली. तिच्याभोवती नवीन वर्षाचे टिन्सेल पडलेले होते, एक सजवलेले नैसर्गिक झाड कोपर्यात उभे होते आणि मॅक्सला वाटले की तो ऑलिव्हियरचा स्वाद घेऊ शकेल आणि टेंगेरिनचा वास घेऊ शकेल.

     - काही झालं?

     - होय, मॅश, माफ करा, मला तुमच्या व्हिसामध्ये समस्या आहे...

     - मला आधीच समजले आहे. - माशा आणखीनच भुसभुशीत झाली. - तुम्हाला एवढेच म्हणायचे आहे का?

     - नाही. मला माहित आहे की तू नाराज आहेस, पण या मंगळावर माझ्यासाठी खूप वाईट घडले...

     - मॅक्स, तू मद्यपान केलेस का?

     - आधीच शांत. जवळजवळ. माशा, मला तुम्हाला एक गोष्ट सांगायची होती, लगेच तयार करणे कठीण आहे...

     - होय, बोला, उशीर करू नका.

     - मी टेलीकॉममध्ये काहीही करू शकत नाही, हे काम मूर्खपणाचे आहे, आणि मी स्वत: काहीतरी पूर्णपणे चुकीचे करत आहे... मला आठवते की आम्ही मंगळावर एकत्र कसे चांगले जीवन जगू याचे स्वप्न पाहिले होते...

     - मॅक्स, तुला काय म्हणायचे आहे ?!

     - जर मी मॉस्कोला परत गेलो तर तुम्ही खूप नाराज होणार नाही का?

     - तू परत जात आहेस का? कधी?!

    माशा इतक्या प्रामाणिक, रुंद स्मितात शिरली की मॅक्सने आश्चर्याने डोळे मिचकावले.

     "मला वाटले की तुम्ही नाराज असाल, आम्ही खूप वेळ आणि प्रयत्न केले."

     - अरे, इथे बसून देवाला काय माहीत याची वाट पाहणे मला अस्वस्थ करत नाही असे तुम्हाला वाटते का? तुम्हाला या फकिंग मंगळाची नेहमीच गरज असते.

     - मी परत आलो तर मी टेलिकॉममध्ये राहू शकेन याची शक्यता नाही. आणि आम्ही परतीच्या तिकिटावर खूप पैसे खर्च करू, आणि आम्हाला पुन्हा दुसऱ्या ठिकाणी सुरुवात करावी लागेल.

     - कमाल, काय मूर्खपणा. तुम्हाला मॉस्कोमध्ये नोकरी मिळणार नाही? असा विशेषज्ञ इथे हाताने फाडला जाईल. आम्ही शेवटी गरज नसलेली एखादी वस्तू विकू.

     - हे खरे आहे का? म्हणजे, तुम्ही माझी निंदा करून मला लाज वाटणार नाही?

     "जर तू आत्ता दारात आलास तर मी तुला एक शब्दही बोलणार नाही."

     - मी सरपण मध्ये नशेत पडले तरी?

     “मी ते कोणत्याही स्वरूपात स्वीकारेन,” माशा हसली. "मला समजले आहे की तू तिथे तुझ्या मंगळावर दारू प्यायला गेला होतास."

    मॅक्सने सुटकेचा नि:श्वास सोडला आणि ठरवले की सर्व काही इतके वाईट नाही. “मंगळावर काम करण्याचे मला इतके वेड का आहे? बरं, हे स्पष्ट आहे की ते छान नाही. आपण हे दुकान बंद करून घरी परतले पाहिजे आणि आनंदाने जगले पाहिजे.” त्याने आणि माशाने आणखी काही वेळ गप्पा मारल्या, मॅक्स शेवटी शांत झाला, जवळजवळ रिटर्न तिकिटे निवडली आणि द्रुत कनेक्शन विंडो बंद केली. जेव्हा तो झोपी गेला तेव्हा त्याने दूरच्या मॉस्कोचे स्वप्न पाहिले, तो घरी कसा आला, किती उबदार, मऊ माशाने त्याचे स्वागत केले, तिची मांजर त्याच्या पायाखाली घासली आणि विचित्र मार्टियन आणि भूमिगत शहरांचे खोटे सौंदर्य तेथे एक अप्रिय परंतु निरुपद्रवी स्वप्नात बदलले. "नक्कीच, लाजेने घरी परतणे हा सर्वात खात्रीचा मार्ग नाही," मॅक्सने विचार केला, स्वतःला उशीत खोलवर गाडले.

    एक ध्येय आणि हजारो मार्ग आहेत.
    जो ध्येय पाहतो तोच मार्ग निवडतो.
    जो मार्ग निवडतो तो कधीच पोहोचू शकत नाही.
    प्रत्येकासाठी, एकच रस्ता सत्याकडे नेतो.

    हृदय धडधडत मॅक्स अचानक बेडवर बसला. "की! मी त्याला कसे ओळखू ?! - त्याने घाबरून विचार केला.

    

    कंपनीच्या मिनीव्हॅनच्या खिडकीतून एकसारख्या काँक्रीटच्या बॉक्सच्या रांगा तरंगत होत्या. औद्योगिक क्षेत्राची वास्तुकला समाजवादी वास्तववाद किंवा क्यूबिझमच्या अनुयायांकडून सर्वोच्च प्रशंसासाठी पात्र होती. हे सर्व रस्ते आणि जंक्शन, भौमितिकदृष्ट्या योग्य कोनातून छेदणारे, फक्त संख्येत भिन्न होते. शिवाय, गुहेच्या छतावर भेगा आणि खनिज नसांचा नमुना आहे. मॅक्सने पुन्हा एकदा विचार केला की आभासी वास्तवाच्या कुंचल्याशिवाय ते किती असहाय्य आहेत. संगणकाच्या संकेतांशिवाय अशा क्षेत्रातून बाहेर पडणे अशक्य आहे; स्थानिक कार्यालयांनी वास्तविक चिन्हे किंवा फलकांवर पैसे खर्च करणे आवश्यक मानले नाही. अगदी काही बाबतीत, त्याने आपली बॅग ऑक्सिजन मास्कसह तपासली, शेवटी गॅमा झोन: अगदी अप्रस्तुत व्यक्तीसाठीही काहीही धोकादायक नाही, परंतु अर्ध्या गुरुत्वाकर्षणासहही आपण येथे जास्त काळ पायऱ्या चढू शकत नाही.

    ग्रीग, नेहमीप्रमाणे, स्वत: मध्ये माघार घेत, समोरच्या सीटवर ध्यान करत होता आणि बोरिस उपकरणांसह प्लास्टिकच्या बॉक्समध्ये, उलट बाजूस बसला होता. तो एक उत्कृष्ट मूडमध्ये होता, त्याने सहलीचा आणि त्याच्या साथीदारांच्या सहवासाचा आनंद लुटला आणि लोभीपणाने चिप्स आणि बिअर खाल्ल्या. मॅक्सला थोडेसे अस्ताव्यस्त वाटले कारण बोरिस त्याला जवळजवळ आपला सर्वात चांगला मित्र मानत होता आणि त्याने मॉस्कोला परत जाण्याचा निर्णय घेतला आहे हे सांगण्याचे धैर्य त्याला जमले नाही. “किंवा ठरवलं नाही? मी ड्रीमलँड व्हॉल्टच्या या मूर्ख सहलीवर का जात आहे? - विचार मॅक्स. - नाही, मी यावर गंभीरपणे विश्वास ठेवतो. असे कोणतेही योगायोग नाहीत.” पण त्रासदायक आवाज, ज्याने बर्याच वर्षांपासून लोकांना कोणत्याही किंमतीवर लाल ग्रहाकडे धावायला भाग पाडले, अगदी आग्रहाने कुजबुजला: "अशी घटना समोर आल्यापासून, तुम्हाला ते तपासण्यापासून काय रोखत आहे"?

     — तुम्ही काल StarCraft प्रवाह पाहिला का? - बोरिसने बिअरची बाटली धरून विचारले. मॅक्सने बिनदिक्कतपणे ते स्वीकारले आणि ते पूर्णपणे यांत्रिकपणे घेतले.

     - नाही...

     - पण व्यर्थ, हा सामना एक दंतकथा बनेल. आमचा डेडशॉट Miki विरुद्ध खेळला, या भयानक जपानी मूर्ख, तुम्हाला माहीत आहे, जो तीन वर्षांचा असल्यापासून StarCraft खेळत आहे.

     - होय, तो अजूनही मूर्ख आहे. त्याची आई कदाचित संपूर्ण नऊ महिन्यांपासून स्टारक्राफ्टचे प्रवाह पाहत असेल.

     - तो प्रतिकृतीमध्ये वाढला.

     - मग हे आश्चर्यकारक नाही.

     - व्यर्थ, थोडक्यात, मी ते चुकवले, मी तुम्हाला खरोखर बारमध्ये बोलावले. या मिकीला दोन वर्षे कोणीही एकमेकींना हरवले नव्हते.

     — मी बर्याच काळापासून फॉलो करत नाही, मी नंतर रेकॉर्डिंग बघेन.

     - होय, रेकॉर्डिंग समान नाही, तुम्हाला निकाल आधीच माहित आहे.

     - आणि कोण जिंकले?

     - आमचा विजय झाला. असा एक ड्रामा होता, तो सर्वसाधारण लढाईत हरला, सर्व काही आधीच खानसारखे वाटत होते ...

     — अधिकृत टेबलमधील काहीतरी तांत्रिक पराभव दर्शवते.

     - जरा विचार करा काय गंधे, आज सकाळी अँटी-मॉडिंग कमिशनला त्याच्या चिपवर प्रतिबंधित सॉफ्टवेअर सापडले. विक्षिप्त, आपण जिंकल्याबरोबर गिधाडांचा लगेच कळप येतो. पण हे ठीक आहे, आम्ही वास्तविक सारणीचा स्क्रीनशॉट सेव्ह केला आणि तो ग्रॅनाइटमध्ये कास्ट केला. नेटवर्क काहीही विसरत नाही!

     "Pfft, निषिद्ध सॉफ्टवेअर," मॅक्सने घोरले. — होय, मी कधीही विश्वास ठेवणार नाही की शेकडो युनिट्सची ही सर्व मिक्रिक सॉफ्टवेअर आणि अतिरिक्त गॅझेट्सशिवाय खरोखरच शक्य आहे. कथित शुद्ध बुद्धीची लढाई! या बकवासावर इतर कोणाचा विश्वास आहे का?

     - होय, मला समजले, परंतु तुम्ही हे कबूल केलेच पाहिजे की जपानमध्ये सर्वात प्रगत लपविलेल्या स्क्रिप्ट आणि गॅझेट्स आहेत, परंतु तरीही आमचा विजय झाला.

     - आणि त्याला ताबडतोब निर्लज्जपणे बाहेर काढण्यात आले. म्हणूनच मी पाहणे बंद केले.

    कार एका मोठ्या बुडलेल्या गॅरेजमध्ये गेली आणि एका काँक्रीटच्या उतारासमोर थांबली. रॅम्पचा सौम्य भाग कारच्या मजल्याशी अगदी समतल होता.

     “आम्ही पोहोचलो आहोत,” ग्रिग बाहेर पडून म्हणाला.

     “ठीक आहे, चला लॉजिस्टिक मॅनेजर म्हणून काम करूया,” बोरिसने तत्परतेने प्रतिसाद दिला आणि बाजूला टेलीकॉम लोगो पेंट केलेले, गोलाकार टॉप क्रॉसबार असलेले “T” अक्षर आणि दोन्ही बाजूंना रेडिओ उत्सर्जन चिन्हासह उपकरणांसह बॉक्स बाहेर काढण्यास सुरुवात केली.

     "हे ड्रीमलँड स्टोरेज सुविधेसारखे दिसत नाही," मॅक्सने नॉनडिस्क्रिप्ट ग्रे रूमभोवती पाहत खांदे उडवले. - अडकलेल्या लोकांसह बायो-बाथच्या पंक्ती कुठे आहेत? नियमित पार्किंग.

     "स्टोरेज खाली आहे," ग्रिग म्हणाला.

     - आम्ही तिथे खाली जात आहोत?

     - करावे लागेल.

     - आपण स्वप्न पाहणाऱ्यांच्या दोन जार उघडू का?

     "नाही, नक्कीच नाही," ग्रिग आश्चर्याने डोळे मिचकावले. - बायोव्हान्सला अजिबात स्पर्श करण्यास मनाई आहे. फक्त बदली राउटर आणि टेलिकॉम संगणक आहेत.

     - इतकेच? "कंटाळवाणे," मॅक्स म्हणाला.

     "काहीतरी गंभीर गोष्ट असती तर आम्हाला इथे पाठवलंच गेलं नसतं," ग्रिगने श्वास रोखून धरलेल्या आवाजात उत्तर दिलं.

    त्याची तब्येत बरी दिसत नव्हती; बॉक्स उतारावरून वर उचलल्याने तो स्पष्टपणे थकला होता.

     “तुम्ही चांगले दिसत नाही आहात,” बोरिसने टिप्पणी केली, “आता आराम करा, आम्ही बॉक्स लिफ्टमध्ये आणू.”

     “नाही, नाही, मी ठीक आहे,” ग्रिगने आपले हात हलवले आणि अतिशयोक्तीपूर्ण आनंदाने भार ढकलला.

     — तेथे असे ग्राहक आहेत का ज्यांचा मेंदू त्यांच्या शरीरापासून वेगळा झाला आहे आणि वेगळ्या कंटेनरमध्ये तरंगत आहे? ज्यांनी अमर्यादित दर विकत घेतले आहेत आणि त्यांना कायमचे जगायचे आहे.

     "कदाचित मी आत काय आहे ते पाहत नाही."

     - तुम्हाला डेटाबेसमध्ये प्रवेश नाही का? आपण पाहू शकत नाही की कोण कुठे संग्रहित आहे?

     "हे अधिकृत वापरासाठी आहे," ग्रिग म्हणाला.

    त्याने मालवाहू लिफ्टसमोर बॉक्स सोडला आणि पुढचा लिफ्ट घेण्यासाठी वळला.

     - ठीक आहे, आम्ही येथे कर्तव्यावर आहोत. या फ्लास्कमध्ये कोणते लोक पोहतात हे पाहण्यात तुम्हाला कधीच रस वाटला नाही का?

    ग्रीगने त्याच्या ट्रेडमार्क ढगाळ नजरेने प्रश्नकर्त्याकडे काही सेकंद पाहिले, जणू त्याला प्रश्न समजला नाही किंवा समजू इच्छित नाही.

     - नाही, मॅक्स, मनोरंजक नाही. मी पोहोचलो, सदोष मॉड्यूल शोधा, ते बाहेर काढा, नवीन प्लग इन करा आणि निघालो.

     — तुम्ही टेलिकॉममध्ये किती काळ काम करत आहात?

     - बर्याच काळापासून.

     - आणि तुम्हाला ते कसे आवडते?

     - मला ते आवडते, परंतु माझ्याकडे ग्रीन क्लिअरन्स आहे, मॅक्सिम.

    ग्रिगने त्याचा वेग आणखी वाढवला.

     - ग्रीन क्लिअरन्स...

     “ऐका, मॅक्स, त्या माणसाला एकटे सोडा,” बोरिसने हस्तक्षेप केला, “खोके तिथे गुंडाळा, कासांना तीक्ष्ण करू नका.”

     - होय, मी काय विचारले? या मंजुरीबद्दल सर्वांनाच इतकी काळजी का आहे?

     — ग्रीन क्लिअरन्सचा अर्थ असा आहे की तुमची चिप आधीच सुरक्षा सेवेच्या दोन टॅपिंग न्यूरल नेटवर्कसह सुसज्ज आहे, जे औपचारिकपणे व्यापार रहस्ये उघड न करण्यावर लक्ष ठेवतात. पण प्रत्यक्षात ते तिथे काय ट्रॅक करत आहेत हे माहीत नाही. आमच्‍या सुरक्षा सेवेचा त्‍याच्‍या कर्तव्यांप्रती विलक्षण दृष्टीकोन आहे.

     - मी काय विचारले हे काही फरक पडत नाही?

     "तसे काही नाही, मॅक्स, हे असे आहे की क्लिअरन्स असलेले लोक सहसा कोणत्याही निसरड्या विषयांवर चर्चा करू इच्छित नाहीत, विशेषत: कामाशी संबंधित." कॉर्पोरेट संस्कृती, व्यवस्थापन प्रणाली आणि इतर कॉर्पोरेट मूर्खपणासारख्या निरुपद्रवी गोष्टींबद्दल वैयक्तिक मते देखील.

     - सर्वकाही कसे चालू आहे. टेलिकॉम सिक्युरिटी सर्व्हिसमध्ये काम करणारा रुस्लान तुम्हाला आठवतो का? बरं, डिमनही त्याला घाबरत होता. त्याच्याकडे काय मंजुरी आहे हे मला माहित नाही, परंतु काही कारणास्तव तो सर्व प्रकारच्या देशद्रोही संभाषणांना घाबरत नाही. सर्वसाधारणपणे, तो मंगळाच्या लोकांना टेडपोल किंवा भितीदायक नर्ड्स व्यतिरिक्त काहीही म्हणत नाही.

     - म्हणूनच तो सुरक्षा सेवेत आहे, ते त्याला का घाबरतात? आणि काही, मॅक्स, इतके धाडसी नसतात आणि लोकांना त्रास देणे आणि त्यांना विचित्र स्थितीत ठेवण्यात काही अर्थ नाही. हे आपल्यासाठी मॉस्को नाही.

     - अरे, मला पुन्हा आठवण करून देऊ नका की मी मॉस्कोचा गॅस्टर आहे. मग मी सर्व वेळ गप्प बसावे का?

     - मौन हे सोने आहे.

     - आणि तू, बोर, तू गप्प राहणे पसंत करतोस आणि आपले डोके जास्त चिकटवू नका?

     — माझ्यासाठी, मॅक्स, वर्तनाची ही रणनीती कोणतेही प्रश्न निर्माण करत नाही. परंतु लोक शब्दांत खूप धाडसी असतात, परंतु संकटाच्या पहिल्या इशार्‍यावर ते झुडुपात दूर जातात आणि खूप त्रासदायक असतात.

     - सहमत. आणि जे लोक छेडछाड करण्याचा धोका पत्करतात, मी हे सांगण्याचे धाडस करतो, वाईट कॉर्पोरेशन विरुद्ध राजकीय संघर्ष, जरी हास्यास्पद परिणाम असला तरीही, ते तुमच्यामध्ये काय प्रतिक्रिया निर्माण करतात?

     - काहीही नाही, वर्गासारख्या लोकांच्या कमतरतेमुळे.

     - खरंच? पण, उदाहरणार्थ, टायटनवर अशांतता निर्माण करणारी रहस्यमय संस्था क्वाडियसचे काय? ट्रेनमधला फिल आठवतोय?

     - होय, मी तुम्हाला विनवणी करतो, फक्त एकच देखावा आहे, मला खात्री आहे की दुष्ट कॉर्पोरेशन स्वतःच सीमांत घटकांसाठी एक आउटलेट तयार करण्यासाठी आणि त्याच वेळी, त्यांच्या क्षुल्लक बकवासासाठी अशा संघटनांचे पालनपोषण करण्यात गुंतलेले आहेत. प्रतिस्पर्धी

     - होय, बोर, मी पाहतो की तू एक कठोर निंदक आहेस.

     - हे खोटे आहे, मी मनापासून रोमँटिक आहे. तुम्हाला माहिती आहे, वॉरक्राफ्टमधील माझा नायक एक उदात्त बटू आहे, सामाजिक न्याय पुनर्संचयित करण्यासाठी नेहमीच कायदा मोडण्यास तयार असतो,” बोरिसने शेवटचा बॉक्स लिफ्टमध्ये फिरवत आपल्या आवाजात खोट्या दुःखाने सांगितले.

     - होय होय…

    तिजोरीतील लिफ्ट मोठी होती, त्यामुळे ते आणि सर्व जंक एका कोपऱ्यात ठेवण्यात आले होते, आणि कोणत्याही आभासी इंटरफेसशिवाय जुन्या-शैलीच्या टचस्क्रीनद्वारे नियंत्रित होते. सर्वसाधारणपणे, स्टीलचे दरवाजे बंद होताच, सर्व बाह्य नेटवर्क गायब झाले, फक्त अतिथी कनेक्शनसह ड्रीमलँड सेवा नेटवर्क सोडले. या कनेक्शनने एखाद्याला स्टोरेजचा संपूर्ण नकाशा, फक्त वर्तमान मार्ग पाहण्याची परवानगी दिली नाही आणि चिप्स आणि कोणत्याही कनेक्ट केलेल्या डिव्हाइसेसवरील फोटो आणि व्हिडिओवर कठोर निर्बंध लादले.

    ग्रिगने उणे पाचवी पातळी निवडली. लिफ्ट थांबल्यावर मॅक्सने विचार केला, “हे खेदजनक आहे, “कोणतीही सर्वनाशाची चित्रे दिसणार नाहीत.” आतमध्ये मानवी अळ्या असलेल्या शेकडो हजारो मधाच्या पोळ्यांनी भरलेले एक अवाढव्य किलोमीटर लांब पोळे त्याच्या डोळ्यांसमोर दिसत नव्हते. ड्रीमलँड स्टोरेज सुविधा एका जुन्या खाणीच्या लांब, वळणदार बोगद्यांमध्ये स्थित होती जी ग्रहाच्या शरीरावर सर्व दिशांनी आणि शेकडो मीटर खोलवर काम करत होती.

    नैसर्गिक उत्पत्ती असलेल्या ग्रोटोपासून, जैव-स्नानांच्या ओळींनी भरलेले वाहते. हालचाली सुलभतेसाठी, दुमडलेल्या बाजूंसह चाकांचे प्लॅटफॉर्म ऑफर केले गेले. मला पुन्हा एकदा सर्व बॉक्स नवीन वाहतुकीवर आणावे लागले. "आणि हे कधी संपेल?" - बोरिस बडबडू लागला. मात्र, ते निघताच तो एका खालच्या डब्यावर आरामात बसला, पुढची बिअरची बाटली उघडली आणि अचानक हलकी झाली.

     - येथे पिण्याची परवानगी आहे का? - मॅक्सला विचारले.

     - मला कोण रोखेल? चाकांचा प्लॅटफॉर्म किंवा हे विचित्र असू शकतात?

    बोरिसने जाड, ढगाळ प्लास्टिकचे झाकण असलेल्या सारकोफॅगीच्या अंतहीन पंक्तीकडे होकार दिला, ज्याच्या खाली मानवी शरीराची रूपरेषा क्वचितच ओळखली जाऊ शकते.

     "कदाचित सर्वत्र कॅमेरे आहेत."

     - आणि त्यांना कोण पाहणार, बरोबर, ग्रिग?

    ग्रीगने त्याच्या टक लावून पाहत थोडा निषेध करून त्याला उत्तर दिले.

     — आणि सर्वसाधारणपणे, गामा झोन, तुम्ही इथे जास्त मद्यपान करू नये.

     - उलटपक्षी, पिन मजबूत आहेत, आणि माझ्याकडे, काहींच्या विपरीत, बारा तास पुरेसा ऑक्सिजन आहे... ठीक आहे, त्यांनी माझे मन वळवले.

    बोरिसने त्याच्या बॅकपॅकमधून एक कागदी पिशवी काढली आणि त्यात एक बाटली ठेवली.

     - तुम्ही समाधानी आहात का?

     - मला आश्चर्य वाटते की येथे किती स्वप्न पाहणारे आहेत? — मॅक्सने ताबडतोब दुसर्‍या विषयाकडे वळले, कुतूहलाने सर्व दिशेने डोके वळवले. जॉगिंग पेन्शनधारकाच्या वेगाने प्लॅटफॉर्म हलला, परंतु खराब प्रकाशामुळे तपशील पाहणे अद्याप कठीण होते. बोगद्यांच्या भिंती संप्रेषणाच्या जटिल जाळ्याने गुंफलेल्या होत्या: केबल्स आणि पाईप्स आणि वर एक अतिरिक्त मोनोरेल बसविली गेली होती, ज्याच्या बाजूने मालवाहू किंवा स्वप्न पाहणारे बाथटब अधूनमधून तरंगत होते.

     - ऐका, ग्रिग, खरंच, स्टोरेजमध्ये किती लोक आहेत?

     - मला कल्पना नाही.

     - तुमचे सेवा कनेक्शन अशी माहिती देत ​​नाही का?

     — मला सामान्य आकडेवारीमध्ये प्रवेश नाही, कदाचित व्यापार रहस्य.

     “आम्ही मोजण्याचा प्रयत्न करू शकतो,” मॅक्स तर्क करू लागला. - बोगद्यांची लांबी दहा किलोमीटर आहे असे गृहीत धरू, स्नानगृहे अडीच मीटरच्या पायरीसह तीन किंवा चार स्तरांमध्ये उभी आहेत. हे वीस, पंचवीस हजार बाहेर वळते, विशेषतः प्रभावी नाही.

     "मला वाटते की येथे दहा किलोमीटरपेक्षा जास्त बोगदे आहेत," बोरिसने नमूद केले.

     - ग्रिग, तुम्हाला किमान नकाशावर प्रवेश असला पाहिजे, बोगद्यांची एकूण लांबी किती आहे?

    ग्रीगने प्रतिसादात फक्त हात हलवला. प्लॅटफॉर्म रोलिंग आणि रोलिंग करत राहिले, दोन वेळा साइड ड्रिफ्टमध्ये बदलले, आणि स्टोरेज सुविधेचा अंत दिसत नव्हता. तेथे प्राणघातक शांतता होती, ती केवळ इलेक्ट्रिक मोटर्सच्या आवाजाने आणि संप्रेषणातील द्रव्यांच्या अभिसरणाने तुटलेली होती.

     “इथे उदास आहे...” बोरिस पुन्हा बोलला आणि जोरात दबकला. - अहो जार रहिवासी, तुम्हाला तिथे काय दिसते!? मला आशा आहे की आपण आपल्या क्रिप्ट्समधून क्रॉल करणार नाही? कल्पना करा की फर्मवेअरमध्ये काही प्रकारची चूक झाली आणि ते सर्व अचानक जागे झाले आणि बाहेर पडले.

     “बोर्यान, भितीदायक बनणे थांबवा,” मॅक्सने चिडवून सांगितले.

     - होय, आणि सर्वात अयोग्य क्षणी प्लॅटफॉर्म देखील खंडित होऊ शकतो. तिथला तो एक हलताना दिसतोय!

     - होय, आता तो बाहेर पडेल आणि नाचेल. ग्रीग, इथे स्थान आणि आभासी जग यांच्यात काही संबंध आहे का? कदाचित आम्ही स्टार वॉर्ससह बोगद्यातून चालत आहोत आणि नंतर एल्व्ह आणि युनिकॉर्न आहेत?

    ग्रीग जवळजवळ एक मिनिट शांत होता, परंतु नंतर तो शेवटी उत्तर देण्यास सहमत झाला.

     — मला वाटत नाही, ड्रीमलँडमध्ये खूप शक्तिशाली डेटा बस आहेत, तुम्ही तुमच्या आवडीनुसार वापरकर्त्यांना बदलू शकता. परंतु सर्वात लोकप्रिय जगासाठी ISP वर विशेष टेलिकॉम संगणक आहेत.

     "चला असोसिएशन खेळू," बोरिसने सुचवले. — तर, मॅक्स, या जागेशी तुमचा काय संबंध आहे? स्मशानभूमी, क्रिप्ट...?

     - लुकिंग ग्लासद्वारे, वास्तविक जग तेथे आहे आणि आपण त्याच्या सीम बाजूने प्रवास करतो. आम्ही, उंदीर किंवा ब्राउनीसारखे, किल्ल्याच्या भिंतींमधील धुळीच्या पॅसेजमधून मार्ग काढतो. बाहेर बॉल्स आणि आलिशान हॉल आहेत, परंतु केवळ छताखाली लहान पंजांची थाप आपल्याला आपल्या अस्तित्वाची आठवण करून देते. पण कुठेतरी अशी गुप्त यंत्रणा असली पाहिजे जी दुसऱ्या बाजूने दरवाजे उघडतील.

     - कोणत्या प्रकारचे लुकिंग ग्लास, कोणत्या प्रकारच्या मुलांच्या परीकथा? त्यांच्या कबरीतून उठणारे झोम्बी. ड्रीमलँड कार्यक्रमांमध्ये जागतिक स्तरावर बिघाड झाला आहे आणि हजारो वेडे स्वप्न पाहणारे टुले शहराच्या रस्त्यावर एक झोम्बी सर्वनाश करत आहेत.

     - बरं, हे शक्य आहे. पण आत्तापर्यंत, शांतता वगळता, विशेषत: भयानक काहीही नाही ...

    अचानक बोगदा तुटला आणि प्लॅटफॉर्म नैसर्गिक ग्रोटोला लागून असलेल्या खालच्या कुंडावर गेला. ग्रोटोच्या तळाशी एक विचित्र गुलाबी रंगाचा तलाव होता. हे रोबोटिक जीवन, यांत्रिक ऑक्टोपस आणि कटलफिशच्या अस्पष्ट सावल्यांच्या खोलवर चकचकीत होते आणि कधीकधी केबल्सच्या जाळ्यात अडकलेल्या पृष्ठभागावर उठले होते. परंतु द्रवाचे मुख्य रहिवासी बायोमासचे आकारहीन तुकडे होते, जे तलावाचा जवळजवळ संपूर्ण खंड भरत होते आणि ते झुबकेने झाकलेल्या दलदलीसारखे होते. काही सेकंदांनंतर मॅक्सने या हुमॉक्समधील मानवी शरीरे ओळखली, जेलीवरील चित्रपटाप्रमाणे पाण्यातूनच वाढलेल्या जाड कवचाने झाकलेले.

     - प्रभु, किती भयानक स्वप्न आहे! - बोरिस शॉकमध्ये म्हणाला, बाटली तोंडावर उचलून गोठवली.

    प्लॅटफॉर्मने हळूहळू पाण्याच्या क्षेत्राला प्रदक्षिणा घातली आणि या ग्रोटोच्या मागे पुढील एक आधीच दिसत होता आणि मग ड्रीमलँडला तयार नसलेल्या अभ्यागतांच्या धक्कादायक नजरेसमोर गुलाबी दलदलीचा एक संपूर्ण परिसर पसरला.

     "जे विशेषत: चिडखोर नाहीत त्यांच्यासाठी स्वस्त दरासह फक्त नवीन बायोबाथ," ग्रिगने रंगहीन आवाजात स्पष्ट केले. - मुख्य नेटवर्कचे केबल्स आणि राउटर कोलॉइडमध्ये तरंगतात आणि कोलॉइड हा स्वतः एक समूह आण्विक इंटरफेस आहे जो त्यात जो कोणी असेल त्याला आपोआप कनेक्ट करतो.

     "मला आशा आहे की मी यात पोहले नाही."

     - तुमच्याकडे एक महागडी कस्टम ऑर्डर होती, मला समजते, नाही.

     - ओह, बरं वाटतंय. मला जारमधील कोलोरॅडो मॅग्गॉट्सची आठवण करून देते, जे माझ्या आजीने मला तिच्या दाचा येथे गोळा करण्यास भाग पाडले. तोच नीच, झुंडीचा गाळ.

     “शट अप, मॅक्स,” बोरिसने मागणी केली. - मी पुक करणार आहे.

     - हो, चला थेट तिकडे जाऊया... तुम्हाला पोहायला आवडेल का?

    बोरिसने प्रत्युत्तरात संशयास्पद आवाज काढला.

     “जर बंदी नसती, तर नवीन स्वप्न पाहणाऱ्यांना परावृत्त करण्यासाठी मी चिपवरून व्हिडिओ रेकॉर्ड केला असता आणि इंटरनेटवर पोस्ट केला असता.

     "तुम्ही हिंमत करू नका," ग्रिग काळजीत पडला. "यासाठी आम्हाला कामावरून काढून टाकले जाईल."

     - होय, मला समजते.

     “शिवाय, अंमली पदार्थांच्या व्यसनाधीन लोकांसोबत आणखी भयंकर गोष्टी घडतात, परंतु ते कोणालाही थांबवत नाही.

    मॅक्सने होकारार्थी मान हलवली, परंतु संपूर्ण वेळ प्लॅटफॉर्म गुलाबी दलदलीच्या बाजूने चालत होता, ग्रिग अस्वस्थपणे स्तब्ध झाला आणि त्याच्या चार्जच्या दृष्टीचे क्षेत्र कसे तरी रोखण्याचा प्रयत्न केला. जेव्हा प्लॅटफॉर्म मालवाहू लिफ्टमध्ये शिरला आणि खालच्या स्तरावर उतरू लागला तेव्हा त्याने आराम केला.

    लिफ्टच्या समोरच्या वर्गीकरणाच्या ठिकाणी, लोड असलेले अनेक स्वयंचलित प्लॅटफॉर्म आणि बॅगी ड्रेसिंग गाऊनमधील लोकांची गर्दी आधीच त्यांची वाट पाहत होती. गर्दीचे नेतृत्व एका स्निग्ध तंत्रज्ञांच्या ओव्हरलमध्ये जास्त वजनाचा माणूस करत होता. स्टोरेज सुविधेत भेटलेले हे पहिले "जिवंत" लोक होते. पण ते देखील खूप विचित्र होते, कोणीही काही बोलले नाही किंवा अगदी पायावरून सरकले नाही, सर्वजण उभे राहिले आणि जागेकडे पाहत राहिले. फक्त तंत्रज्ञ हलला, त्याचे जाड ओठ मारले, त्याचे बोट त्याच्या समोर हलवले आणि जेव्हा त्याने ग्रिगला पाहिले तेव्हा त्याने हँडशेकसाठी आपला पंजा त्याच्याकडे वाढवला. मॅक्सला त्याची घाणेरडी, न कापलेली नखे लक्षात आली.

     - कसे आहात, एडिक? - ग्रिगने उदासीनपणे विचारले.

     - नेहमीप्रमाणेच उत्कृष्ट. येथे मी आमच्या स्लीपवॉकर्सना वैद्यकीय सेवेसाठी घेऊन जात आहे. आणि त्यांना हे रोग कुठे सापडतात, ते तिथेच पडून राहतात आणि काहीही करत नाहीत आणि येथे आम्ही त्यांच्यासाठी कठोर परिश्रम करतो. दयनीय अपयशी, बायोबाथमध्ये देखील, त्यांचे स्केट्स फेकण्याचा मार्ग शोधतील.

    ग्रिगने न समजण्याजोग्या टायरेडला प्रतिसाद म्हणून उदासीनपणे होकार दिला.

     - भेटूया, आमची जाण्याची वेळ आली आहे.

     - मग हे स्वप्न पाहणारे आहेत? त्यांना जागे करणे शक्य आहे का? - मॅक्स आश्चर्यचकित झाला.

     “स्वप्न पाहणाऱ्यांनो, निघून जा,” एडिकने जवळच्या टक्कल पडलेल्या वृद्धाच्या गालावर थोपटले. "स्वस्त स्वप्न पाहणारे, मृत्यूनंतरही चालणारे.

     “चला जाऊया,” ग्रिगने त्याच्या साथीदारांना प्लॅटफॉर्मवर चढण्यासाठी हात हलवला. “ते शरीरावर नियंत्रण ठेवतात, त्यांना कशाचीही जाणीव नसते आणि बायो-बाथमध्ये परतल्यानंतर त्यांना काहीही आठवत नाही.

     "आणि मला वाटते की ते लक्षात ठेवतील," फॅट एडिकने प्लॅटफॉर्मचा मार्ग अवरोधित केला आणि तो आज्ञाधारकपणे गोठला. - एका डॉक्टरने मला सांगितले की जणू ते एक स्वप्न पाहत आहेत ज्यात ते स्वतः काहीही करू शकत नाहीत. कल्पना करा की मी एखाद्याच्या दुःस्वप्नांचा भाग आहे.

     - आम्हाला जाण्याची वेळ आली आहे.

    ग्रिगने प्लॅटफॉर्म डावीकडे निर्देशित केला, परंतु एडिक पुन्हा त्याच्या मार्गावर उभा राहिला.

     - चल, तू नेहमी घाईत असतोस. इथे घाई नाही. आणि तुम्हाला मजेदार गोष्ट माहित आहे, ते माझ्या प्रत्येक आदेशाचे पालन करतात. तुम्हाला A312 आता त्याचा उजवा पाय उंचावलेला पाहायला आवडेल का?

    एडिकने नाकासमोर हात हलवले आणि टक्कल पडलेल्या म्हाताऱ्याने आज्ञाधारकपणे गुडघ्यावर पाय वाकवला.

     - फक्त मुख्य गोष्ट म्हणजे ते जास्त करणे नाही, अन्यथा एका मूर्खाने अलीकडेच दोन वेडे गमावले. मी त्यांना फॉलो मोडमध्ये ठेवले आणि मी प्लॅटफॉर्मवर स्वार झालो आणि झोपी गेलो. बरं, आयुष्यातही ते बुद्धिमत्तेने चमकत नाहीत, पण इथे सर्वसाधारणपणे... त्यांनी अर्धा दिवस त्यांना शोधण्यात घालवला... तुम्ही तुमचे पाऊल खाली ठेवा.

    एडिकने म्हाताऱ्याच्या खांद्यावर थोपटले. ग्रीगकडे योग्य प्रकारे भुंकण्याची आणि मार्ग मोकळा करण्याची बुद्धी स्पष्टपणे नव्हती.

     - तुम्हाला काही मजा करायची आहे का?

     - नाही नाही नाही! - ग्रिगने भीतीने डोके हलवले.

     - ऐका, आनंदी मित्रा! - बोरिस बचावासाठी आला. "आम्ही मजा करत आहोत, आम्ही सहलीवर आहोत, नक्कीच, पण तुम्ही मार्गात आहात."

     "मी तुम्हाला त्रास देत नाही, येथे सहसा पाहण्यासारखे काहीही नाही, फक्त वृद्ध लोक आणि मद्यपी, परंतु आज काही चांगले नमुने आहेत."

     "मला दिसत आहे की ड्रीमलँड खरोखर त्याच्या क्लायंटसह समारंभात उभे नाही," मॅक्सने चिडून नमूद केले.

     — सर्व प्रकारचे व्यवस्थापक आणि बॉट्स क्लायंटसह समारंभात आहेत. काय, माझ्याकडे ग्राहक आहेत का? मांसाचे मूर्ख तुकडे. "सर्वसाधारणपणे, मला पर्वा नाही," एडिकने थट्टा करणारे हसत सांगितले. "पण मी बदला घेणारा माणूस नाही, मी बिअरच्या बाटलीसाठी माझ्या मित्रांसह सामायिक करू शकतो."

     - सामायिक करा?

     - होय, आज एक चांगली प्रत आहे, मी शिफारस करतो. A503, मेरी त्रेचाळीस वर्षांची आहे.

    एडिकने एका समाधानी, जर्जर स्त्रीला पुढे खेचले, जिने तिचे पूर्वीचे सौंदर्य पूर्णपणे गमावले नव्हते.

     - दोन मुले, काही फकिंग कॉर्पोरेशनमध्ये आर्थिक विश्लेषक होते. एक श्रीमंत कुत्री, थोडक्यात, पण ती ड्रग्जच्या आहारी गेली, तिच्या पतीने बहुतेक मालमत्तेवर दावा ठोकला आणि मुलांनी तिचा त्याग केला. शेवटी इथेच संपले. त्यामुळे, अर्थातच, सर्वकाही थोडे sags, पण काय tits, त्यांना तपासा.

    एडिकने अगदी सहजतेने त्याच्या झग्याचे बटण काढले आणि त्याचे मोठे पांढरे स्तन बाहेर टाकले.

     "म्हणून आम्ही निघालो आहोत," ग्रीगने त्याचे बेअरिंग घेतले आणि घोडदळाच्या युक्तीने, बोगद्यातील रस्ता साफ करत गर्दीभोवती फिरले.

    एका सेकंदासाठी, मॅक्स गोठला, त्याचे तोंड आश्चर्याने उघडले आणि प्लॅटफॉर्म आधीच रस्त्यावर लोळत होता. मॅक्स त्याच्या स्तब्धतेतून बाहेर आला आणि त्याने ग्रीगवर हल्ला केला.

     - थांबा, कुठे! आम्हाला सुरक्षा सेवेला कॉल करणे आवश्यक आहे, हा विचित्र स्वतःला काय करू देतो!

     "नाही, आम्ही फक्त वेळ वाया घालवू," ग्रिगने मान हलवली.

     - थांबा!

    मॅक्सने मॅन्युअल कंट्रोल व्हीलकडे जाण्याचा प्रयत्न केला आणि ग्रिगने त्याला शक्य तितके मागे ठेवले.

     - थांबा, आम्ही कुठेतरी क्रॅश होणार आहोत.

     - काय थांबवा? परत!

     - आम्ही परत येईपर्यंत, शनिची वाट पाहत असताना, एक तास निघून जाईल आणि आम्हाला काम करायला वेळ मिळणार नाही. आणि आम्ही सुरक्षा परिषदेला काय सादर करू: त्याच्या विरोधात आमचे शब्द?

     - काय शब्द आहे, सर्वत्र कॅमेरे आहेत.

     "कोणीही आम्हाला रेकॉर्डिंग दाखवणार नाही आणि आम्ही काहीही सिद्ध करणार नाही."

     - मग काय, या बकरीला मजा करत राहू द्या?!

     "मॅक्स, विसरा, बिअर घ्या," बोरिस बचावासाठी आला. “या स्वप्नाळूंनी स्वतःचे नशीब निवडले.

     - हरकत नाही! ड्रीमलँड आपल्या कर्मचार्‍यांवर अजिबात लक्ष ठेवत नाही. त्यांची सुरक्षा सेवा कुठे दिसत आहे? सर्व समान, नेटवर्क दिसताच, मी ताबडतोब एसबीला नाही तर तुले पोलिसांना लिहून देईन.

    ग्रिगने प्रतिसादात फक्त मोठा उसासा टाकला.

     - बरं, तुम्हाला समजत नाही म्हणून तुम्ही तुमचा कॉम्रेड सेट कराल.

     - मी कोणाला सेट करणार आहे?

     "तुम्ही ग्रिग सेट कराल आणि आम्हालाही." स्वतःच विचार करा, ड्रीमलँडला अशा कथेची प्रसिद्धी आवडेल का? क्लायंटचे नुकसान, आणि कदाचित थेट खटले देखील, काळजी घेतली जाईल. टेलिकॉमशी संबंध नक्कीच खराब होतील, कारण ते असे प्रामाणिक कर्मचारी पाठवतात. आणि मग या प्रामाणिक कर्मचाऱ्यांना प्रमाणपत्र आणि बोनस दिला जाईल, असे वाटते का? की सगळ्या कुत्र्यांना फाशी देणार? तू किती लहान आहेस?

     - ठीक आहे, आम्हाला सुरक्षा सेवेला कॉल करणे आवश्यक आहे. त्यांना किमान शांतपणे हा एडिक काढून टाकू द्या आणि एक प्रकारचे अंतर्गत ऑडिट करू द्या.

     - होय, ते नक्कीच करतील. आणि ते या मूर्खाला काढून टाकतील आणि त्याच्या जागी ते दुसरे घेतील, त्याहूनही वाईट. मला या हालचालींचा मुद्दा दिसत नाही.

     "अशा प्रकारे प्रत्येकजण बोलतो आणि म्हणूनच आम्ही कायमचे गोंधळात बसतो."

     "प्रत्येकजण डोळे फुगवून इकडे तिकडे धावेल ही वस्तुस्थिती आहे की गांड लहान होणार नाही." कधीकधी सर्वकाही विसरणे आणि त्याबद्दल विसरून जाणे चांगले आहे, तुम्हाला कमी त्रास होईल. पहा, कदाचित या सर्व स्वप्न पाहणाऱ्यांना जगाला अधिक चांगले बदलायचे होते. आणि हे त्यांना कुठे घेऊन गेले? जर तुम्ही संपूर्ण जगाला वाचवले तर ड्रीमलँड तुमचे करिअरही उद्ध्वस्त करेल.

     - ड्रीमलँडशिवाय मी आतापर्यंत स्वत: चा चांगला सामना करत आहे.

     - कोणत्या अर्थाने?

     "होय, मी मार्टियन आर्थरला लॉराबरोबरचे नाते सुधारण्यास मदत केली आहे की मला माझ्या कारकिर्दीची भीती वाटते की मी एक खान आहे."

     - आर्थरने तुला तसे सांगितले.

     - नाही, तो एक विनम्र मंगळ ग्रह आहे. परंतु जरी त्याने समजले आणि माफ केले, तरीही ते म्हणतात त्याप्रमाणे एक अवशेष राहिला.

     - आपण पहा, फक्त आराम करा. तुला बिअर मिळेल का?

     - ठीक आहे, पुढे जा. तुमच्याकडे एक प्रकारची निष्क्रिय जीवन स्थिती आहे.

     “काहींपेक्षा मी फक्त माझ्या क्षमतांचे शांतपणे मूल्यांकन करतो. इतरांच्या हितासाठी मूर्खासारखं गडबड करण्यापेक्षा फक्त स्वतःच्या आनंदासाठी जगणं बरं नाही का?

     - तो विचित्र एडिक कदाचित तेच म्हणतो.

    बोरिसने फक्त तात्विकपणे खांदे सरकवले.

     "मी कोणालाही स्पर्श करत नाही, जगतो आणि इतरांच्या जीवनात हस्तक्षेप करत नाही."

    प्लॅटफॉर्म शेवटी मार्गाच्या अंतिम टप्प्यावर पोहोचला. ती एका छोट्या डेड एंडवर स्टीलच्या दरवाजासमोर थांबली. त्याच्या मागे एक मोठे डेटा सेंटर होते. एकसारख्या कॅबिनेटच्या लांब पंक्तींनी मॅक्सचे डोळे विस्फारले. ते खूप थंड होते; एअर कंडिशनर आणि कॅबिनेट वेंटिलेशन कमाल मर्यादेवर जवळजवळ ऐकू येत नाही. ग्रीगने राउटरसह कॅबिनेट उघडले आणि आणलेल्या बॉक्सपैकी सर्वात आरोग्यदायी बॉक्स त्यांच्याशी जोडले. आणि त्याने स्वतःला जोडले, शेवटी बाहेरील जगाशी आधीच स्थिर नसलेला संबंध गमावला. इतरांनी काय करावे असे विचारले असता, त्याने कनेक्शन आकृती खाली फेकली आणि सर्व्हरच्या एका कॅबिनेटकडे निर्देश केला. मुख्यतः मॅक्सला असेंब्लीशी छेडछाड करावी लागली, कारण बोरिसने पूर्वी नमूद केलेल्या तत्त्वांनुसार, कामाची क्रिया टाळली. तो उघड्या बॉक्सच्या शेजारी आरामात जमिनीवर बसला आणि गप्पा मारत आणि बिअर पिण्याच्या दरम्यान, कधीकधी आवश्यक केबल किंवा स्क्रू ड्रायव्हर देण्यास व्यवस्थापित केले.

    ग्रीग नंतर सदोष युनिट्स बदलण्यासाठी आत गेला. आणि मग तो पुन्हा त्याच्या बंद लोखंडी जगात डुंबला.

     - कंटाळवाणेपणा. बोर्यान, तुला फिरायला जायचे आहे का? - मॅक्सने सुचवले.

     - हे आनंददायी चालण्यासाठी ठिकाण आहे का? खाली बसून बिअर प्या.

     - होय, मला अजूनही शौचालयात जाण्याची गरज आहे. तू जाणार ना?

     "मी नंतर तिथे येईन, जर ग्रिगला मदत हवी असेल." जर स्वप्न पाहणारे अचानक बायोबाथमधून बाहेर पडले तर ते तुम्हाला चावत नाहीत याची काळजी घ्या.

     - माझ्याकडे लसूण आणि चांदी आहे.

     - अस्पेन स्टेक विसरू नका.

    सुदैवाने, शौचालय मृत टोकाच्या शेवटी स्थित होते, त्यामुळे अशुभ सारकोफॅगीने वेढलेले बराच वेळ भटकण्याची गरज नव्हती. मॅक्स काहीशा संशयाने डेटा सेंटरच्या दारासमोर थांबला. “मी आत आलो तर मला ग्रिगला मदत करावी लागेल, बोरिसबरोबर बिअर घ्यावी लागेल आणि काही तासांत घरी जावे लागेल. आणि जेव्हा मी परत आलो तेव्हा मला मॉस्कोला तिकीट खरेदी करावे लागेल, मी माशाला वचन दिले आणि माझ्याकडे आणखी विलंब करण्याचे कोणतेही सुगम कारण नाही. मी माझ्या मंगळाच्या स्वप्नात काय पाहिले हे शोधण्याची आता शेवटची संधी आहे, त्याने विचार केला. - फक्त एक बारीक संधी, मी येथे आहे, आणि सावल्यांचा स्वामी दिसत आहे. की मी सावल्यांचा स्वामी आहे? आणि या वाक्यांशाचा अर्थ काय आहे: तुम्हाला वरवर पाहता स्वतःसाठी एक नवीन ओळख निर्माण करायची होती आणि थोडेसे ओव्हरबोर्ड गेला. हा वाक्प्रचार माझ्या दिवसांच्या शेवटपर्यंत मला त्रास देईल. मला खात्री करावी लागेल की मी मी आहे, माझे व्यक्तिमत्व खरे आहे किंवा भयंकर सत्य शोधले पाहिजे.

    मॅक्स विचारपूर्वक पन्नास मीटर चालत मुख्य प्रवाहातून बाहेर पडला. तो व्यासाने मोठा होता, तसाच शांत आणि गडद होता. आणि हजारो गतिहीन शरीरांच्या उपस्थितीमुळे मेंदूवर जास्त दबाव पडत नाही. तो जवळच्या बायोबाथमध्ये गेला. तिजोरीचे नियंत्रित वातावरण असूनही त्याचे प्लास्टिकचे झाकण धुळीच्या पातळ थराने झाकलेले होते. मॅक्सने अनुपस्थितपणे त्याच्या स्लीव्हने धूळ साफ केली आणि त्याचे अस्पष्ट प्रतिबिंब पाहिले. दिसणाऱ्या काचेतून स्वतःच्या विकृत चेहऱ्याकडे डोकावण्यासाठी तो खाली झुकला आणि अचानक त्याला झाकणाच्या पलीकडे थोडासा धक्का जाणवला. तो भयभीत होऊन समोरच्या भिंतीकडे मागे सरकला आणि त्याची नितंब दुसर्‍या बायोटबला विसावण्यापर्यंत मागे गेली. “चला, झोम्बी एपोकॅलिप्स असे सुरू होत नाहीत. शरीराच्या नेहमीच्या प्रोग्राम केलेल्या हालचाली ज्यामुळे ते शोषत नाही, मला भीती वाटण्यासारखे काहीतरी आढळले. तरीसुद्धा, मॅक्सला त्याचे हृदय त्याच्या कानात धडधडत असल्याचे जाणवले आणि त्याला पुन्हा त्या बायो-बाथमध्ये डोकावता आले नाही. “सगळं थांबवा! कोणताही Sonny Dimons दुसऱ्या बाजूला ठोठावत येऊ शकत नाही. बायोबाथमध्ये पहा, लुकिंग ग्लास अस्तित्वात नाही याची खात्री करा, मॉस्कोला जा आणि आनंदाने जगा. ”

    मॅक्स बायोटबमध्ये परत आला आणि बराच काळ त्रास होऊ नये म्हणून, लगेच आत पाहिले. आत कोणीही हलले नाही, पण आता त्याला स्वप्न पाहणाऱ्याचे हात दिसले, जे झाकणावरच दाबले गेले होते. तो हैराण होऊन मागे वळला, पण नाणेफेक आणि वळण घेतल्यानंतर त्याने स्वतःला परत जाण्यास भाग पाडले. हात फक्त यादृच्छिकपणे आत लटकत नव्हते, ते ज्या दिशेने आले होते त्या दिशेने निर्देशित केले होते. “किंवा मला असे वाटते की ते कुठेतरी निर्देशित आहेत? मूर्खपणा आहे!" - विचार मॅक्स. "छाया तुम्हाला मार्ग दाखवतील," त्याच्या स्मृतीच्या गहराईतून उमटले. "अरे, हे सर्व निळ्या ज्वालाने जाळून टाका, मी या कथित चिन्हाचे अनुसरण करेन. तरीही तुम्हाला पुढच्या फाट्यावर परत यावे लागेल.”

    पहिला काटा सुमारे शंभर मीटर नंतर आला, ते तिथून आले होते की नाही हे मॅक्सला आता आठवत नाही. त्याने जवळच्या सर्व बायोबाथची तपासणी केली आणि जवळजवळ लगेचच त्याला सरळ हलवण्याची सूचना देणारे अवयवांचे दुसरे चिन्ह सापडले. पॅराशूट उडी मारण्याआधी मॅक्सला पुन्हा एक उन्मत्त हृदयाचे ठोके आणि भीतीची वाढती भावना जाणवली, जेव्हा तुम्ही अजून तुमच्या पायाखालचे पाताळ पाहिले नाही, पण विमान आधीच थरथरत आहे, इंजिन गर्जत आहेत आणि प्रशिक्षक देत आहेत. शेवटच्या सूचना. तो जवळजवळ पुढच्या चौकाकडे धावला. तिथे डावीकडे वळावे लागले. तो वेगवान आणि वेगाने धावला, श्वास सोडला, पण थकवा जाणवला नाही. त्याच्या डोक्यात एकच विचार ज्वालात जळणाऱ्या पतंगासारखा होता: "हे अर्धमेले लोक मला कुठे घेऊन जात आहेत?" दोन मिनिटांनंतर तो स्वतःला लिफ्टसमोर उतरताना दिसला.

    मॅक्स श्वास घेण्यासाठी थांबला आणि तो घामाने डबडबलेला पाहून आश्चर्यचकित झाला. “तुम्हाला किमान नकाशावरील बिंदू चिन्हांकित करावे लागतील, अन्यथा तुम्हाला कधीच कळणार नाही. किंवा भिंतीवर खरी खूण ठेवणे अधिक सुरक्षित होईल जेणेकरून ते मला नंतर शोधू शकतील. पण फक्त काय? वरवर पाहता ते माझ्या रक्तानेच असावे लागेल.” मॅक्स थोडासा शांत झाला आणि सुगावा शोधण्यासाठी बोगद्याकडे परतला. बायोबाथच्या खोलीतून स्वप्न पाहणाऱ्यांपैकी एकाने चार बोटांनी एक सभ्य हावभाव दाखवला. लिफ्टमधील पॅनेलने तो उणे सातच्या स्तरावर असल्याचे दाखवले. मॅक्सने आत्मविश्वासाने मायनस फोरची निवड केली आणि त्याला सावल्या खाली न जाता वर नेत आहेत याचा थोडा आनंद झाला. नक्कीच, गोड मांस चाखण्यासाठी, भुकेले झोम्बी त्याला सर्वात खोल आणि सर्वात भयानक अंधारकोठडीत घेऊन जातील.

    लिफ्टनंतर, खुर्च्यांच्या रांगांनी भरलेल्या खोलीत त्याचे चालणे खूप लवकर संपले. ते वेटिंग रूमसारखे दिसत होते, फक्त प्रवाशांऐवजी, जागा पांढर्‍या कोटमधील उदासीन धडांनी व्यापलेल्या होत्या. रेल्वे स्थानके आणि विमानतळांवर अनैसर्गिक शांतता होती. तंत्रज्ञांच्या ओव्हरऑलमधील अनेक लोक रांगेत फिरत होते. त्यांनी मॅक्सकडे आश्चर्याने पाहिले, परंतु त्यांची कर्तव्याची भावना प्रश्न विचारण्यास पुरेसे दिसत नव्हती. मॅक्सने लक्ष वेधून न घेण्याचे ठरवले आणि एका कॉफी मशीनकडे निघून गेला, त्याच वेळी पुढील चिन्ह मिळविण्याच्या कामावर त्याचा मेंदू झोकून दिला. “माझ्या सभोवतालचे लोक मला काही चिन्हे देऊ लागतील. स्थानिक फुगीर कर्मचारी देखील कदाचित यातून मार्ग काढतील.” मशीनगनच्या वेळी तो फॅट एडिकच्या समोर आला.

     - अरे, काय लोक! - एडिक आश्चर्यचकित झाला. - तुम्ही इथे काय करत आहात?

     "म्हणून मला कॉफी घ्यायची होती, आम्ही जवळपास काम करतो."

    मॅक्सने प्रीपेड कार्डसाठी आपले खिसे शोधण्यास सुरुवात केली. मशीन बाह्य नेटवर्कशी कनेक्ट केलेले नव्हते. सुदैवाने, त्याला शंभर झिट्स किमतीचे कार्ड सापडले, जे त्याच्या जॅकेटच्या आतल्या खिशात विसरलेले होते. स्टोरेज सुविधेच्या आसपास धावण्यासाठी हे कदाचित एक योग्य बक्षीस असेल.

     - आणि इथे मी पुढच्या बॅचचे नेतृत्व करत आहे. जेवायलाही वेळ नाही.

    एडिक प्रोडक्शन ड्रमर म्हणून पोझ देत राहिला. मॅक्सने त्याच्या स्लीपवॉकर्सच्या गटाकडे किंचित सहानुभूतीने पाहिले. "तुम्ही नशीबवान आहात," त्याने विचार केला. déjà vu च्या काही प्रकारच्या भावनांनी मला गतिहीन चेहऱ्यांकडे जवळून पाहण्यास भाग पाडले. “होली शिट! हा नक्कीच तो आहे! फिलिप कोचुरा टक्कल पडलेला होता, स्वच्छ मुंडण झाला होता, परंतु त्याचे सुरकुत्या आणि बुडलेले गाल सहज ओळखता येत होते, जणू तो अजूनही ट्रेनच्या खिडकीवर बसला होता, ज्यामध्ये मंगळाच्या पृष्ठभागाचे लालसर लँडस्केप चमकत होते आणि त्याच्या कठीण नशिबाची तक्रार करत होते. .

     - तू कुठे उबवलास?

     - मी? होय, तर...” मॅक्सने घाईघाईने त्याचे शट बंद केले. "मला वाटते की मी यापैकी एक मित्र पाहिला आहे." बरं, तिथे, वास्तविक जगात.

     - काय चुकीच आहे त्यात? तुमचा कोणता मित्र टिकून आहे याचा तुम्ही कधीच अंदाज लावणार नाही. ती हिरॉईन नाही. कदाचित तो शेजारी किंवा माजी वर्गमित्र आहे. मी त्यांच्यापैकी काहींबद्दल कधीही विचार केला नसता, परंतु ते येथे संपले.

     - फिल, तुला माझी आठवण येते का?

    मॅक्स फिलच्या जवळ आला आणि मंत्रमुग्ध होऊन त्याच्या डोळ्यात पाहिलं. फिल साहजिकच प्राणघातक शांत राहिला.

     - अरे, भाऊ, तुला खरोखर वाटते की तो तुझे ऐकेल? - एडिक विनम्रपणे हसले.

     - मी त्याच्याशी बोलू शकत नाही का?

     "त्याच्या पेक्षा मशीन गनने स्प्लर्ज करणे सोपे आहे." ते खूप दिवसांपासून इथे आलेले नाहीत हे तुम्हाला खरंच कळत नाही.

     "तुम्ही स्वतःच मला सांगितले की ते स्वप्न आणि ते सर्व आहेत."

     - ते तिथे काय पाहतात हे तुम्हाला कधीच कळत नाही. तुम्ही ते व्हॉइस कंट्रोलवर स्विच करू शकता. मग तो कसा तरी तुमच्याशी गप्पा मारेल... आणि तो तुमच्यासाठी कोण आहे?

     - खूप परिचित. तुम्ही भाषांतर करू शकता का?

     - बरं, मी एक ओळखीचा असल्याने, मला काहीतरी गंभीर वाटलं... आता आमच्यासाठी बेंकीवर थांबण्याची वेळ आली आहे आणि सूचनांनुसार, आम्ही त्यांना जास्त खेचू नये.

     - सूचनांनुसार नाही? कोण म्हणेल!

     - काय, मी सूचनांचे उल्लंघन करत आहे असे तुम्हाला वाटते का? - एडिकने नाराज निरपराधीपणाने चौकशी केली. - असे निराधार आरोप मी शांतपणे ऐकून घेईन असे तुम्हाला वाटते का? चला निरोप घेऊया.

    "किती निसरडा, नीच छोटा बास्टर्ड," मॅक्सने तिरस्काराने विचार केला.

     - मी तुला कशासाठीही दोष देत नाही. मी नुकतेच एक ओळखीचे पाहिले, तो येथे कसा संपला हे त्याच्याकडून शोधणे मनोरंजक आहे. तुम्ही व्हॉइस कंट्रोलवर स्विच केल्यास कोणत्या वाईट गोष्टी घडतील?

     - होय, विशेष काही नाही, परंतु आपण ड्रीमलँडचे कर्मचारी नाही. आपण त्याला काय ऑर्डर कराल कोणास ठाऊक, हं?

     - हे पूर्णपणे अशक्य आहे का?

     - हा धोका आहे...

    मॅक्सने उसासा टाकून एडिकला कार्ड दिले.

     - जोखीम ही उदात्त गोष्ट आहे. येथे शंभर झिट आहेत.

    एडिकच्या डोळ्यात एक लोभी प्रकाश झटपट चमकला, तथापि, त्याने या प्रकाराबद्दल अनपेक्षित सावधगिरी दर्शविली.

     - तुम्ही कार्ड मशीनवर ठेवले. मी एक कप कॉफी घेत असताना, तेथे शौचालय आहे, तेथे कोणतेही कॅमेरे नाहीत. कदाचित आपण अद्याप काही स्त्री घेऊ शकता? ठीक आहे, ठीक आहे, माझ्याकडे असे पाहू नका, इतर लोकांच्या अभिरुचीचा न्याय करणारा मी कोण आहे.

    मॅक्सने दात घासले, पण नम्रपणे शांत राहिला.

     - B032 मोडमध्ये आहे, तुमच्याकडे दहा मिनिटे आहेत आणि एक सेकंदही नाही.

     "B032, माझ्या मागे ये," मॅक्सने शांतपणे आदेश दिला.

    फिल आज्ञाधारकपणे वळला आणि त्याच्या तात्पुरत्या मालकाच्या मागे लागला. नैसर्गिक नम्रतेने मॅक्सला एका बूथमध्ये फिलसोबत एकटे राहू दिले नाही. सुदैवाने, स्वच्छतागृह पूर्णपणे रिकामे होते आणि स्वच्छतेने चमकत होते.

     - फिल, तुला माझी आठवण येते का? मी मॅक्स आहे, आम्ही एका महिन्यापूर्वी ट्रेनमध्ये भेटलो होतो? मंगळाच्या स्वप्नात तुम्हाला सावली कशी दिसली याबद्दलचे संभाषण आठवते?

     - अहो, मॅक्स, नक्की... ते खूप विचित्र स्वप्न होते.

    फिलने त्याच्या चेहऱ्यावरील हावभाव बदलला नाही आणि त्याची टक लावून पाहिली, परंतु तो स्पष्टपणे बोलला, जरी हळू हळू, त्याचे शब्द मोठ्या प्रमाणात रेखाटले.

     "तुम्ही दुसऱ्या स्वप्नात दिसाल असे मला वाटले नव्हते." किती विचित्र…

     - विचित्र गोष्टी वारंवार पुनरावृत्ती होतात, विशेषत: स्वप्नांमध्ये.

     - होय, स्वप्ने अशी असतात ...

     - तुमच्या खऱ्या आयुष्यात तुम्ही तिथे काय करत आहात? अजूनही वाईट कॉर्पोरेशन विरुद्ध लढा?

     - नाही, कॉर्पोरेशन खूप पूर्वी पराभूत झाले होते... आता कॉपीवादी आणि इतर राक्षस नाहीत. मी मुलांसाठी खेळ विकसित करतो... माझे एक मोठे घर आहे, एक कुटुंब आहे... माझे पालक उद्या येत आहेत, मला बार्बेक्यूसाठी चांगले मांस निवडायचे आहे...

     - थांबा, फिल, मला समजले, तू छान करत आहेस.

    “अरे, मी काय मूर्खपणा बोलतोय! "मला या तपशीलांची गरज का आहे," मॅक्सने चिडून विचार केला. इच्छाशक्तीच्या प्रयत्नाने, त्याने स्वतःला एकाग्र करण्यास भाग पाडले.

     - फिल, सावलीने टायटनला दिलेला गुप्त संदेश आठवतो का?

     - मला संदेश आठवतो ...

     - ते पुन्हा करा.

     - मला तो संदेश आठवत नाही... तुम्ही तुमच्या शेवटच्या स्वप्नात याबद्दल आधीच विचारले होते...

    “ठीक आहे, बरं, क्लीन अँड जर्कमध्ये स्वप्नाळू व्यक्तीसोबत हँग आउट करण्यासाठी मी एका जाड विचित्र व्यक्तीला खूप पैसे दिले आहेत हे लक्षात घेऊन, मी आणखी मूर्ख दिसणार नाही. नव्हते."

     - फिल, तू अजूनही माझ्याबरोबर आहेस?

     - मी झोपत आहे, मी कुठे असू...

     - ज्याने दरवाजे उघडले तो जगाला अंतहीन म्हणून पाहतो. ज्याच्यासाठी दरवाजे उघडले गेले आहेत तो अंतहीन जग पाहतो.

    फिलची नजर झटपट मॅक्सवर केंद्रित झाली. आता त्याने त्याला त्याच्या डोळ्यांनी गिळंकृत केले, जसे ते एखाद्या व्यक्तीकडे पाहतात ज्याच्यावर जीवन आणि मृत्यूचा प्रश्न अवलंबून असतो.

     - की स्वीकारली गेली आहे. संदेशावर प्रक्रिया करत आहे. थांबा.

    फिलचा आवाज कुरकुरीत आणि स्पष्ट झाला, परंतु पूर्णपणे रंगहीन झाला.

     - प्रक्रिया पूर्ण झाली. तुम्हाला संदेश ऐकायला आवडेल का?

     - होय.

    मॅक्सच्या तोंडाला अचानक कोरडे पडल्यामुळे उत्तर जवळजवळ ऐकू येत नव्हते.

     - संदेशाची सुरुवात.

    रुडी, सर्व काही संपले आहे. मला धावण्याची गरज आहे, परंतु मला स्पेसपोर्टच्या एक मैलाच्या आत जाण्याची भीती वाटते. सर्वत्र न्यूरोटेक एजंट आहेत आणि त्यांच्याकडे माझ्याकडे सर्व डेटा आहे. एजंटांना आमची क्वांटम उपकरणे सापडली, जी मी बाहेर काढण्याचा प्रयत्न केला, मी स्वत: क्वचितच सुटलो. जरासा संशय निर्माण करणाऱ्या कोणालाही ते पकडून आत बाहेर करतात. कोणतीही परवानगी किंवा छप्पर तुम्हाला वाचवू शकत नाही. मला इतर कोणतेही पर्याय दिसत नाहीत: मला सिस्टम बंद करावी लागेल. होय, हे आमचे जवळजवळ सर्व कार्य नष्ट करेल, परंतु जर न्यूरोटेक ट्रिगर स्वाक्षरीवर पोहोचला तर तो अंतिम पराभव असेल. मी माझ्यासाठी आणखी एक व्यक्तिमत्त्व तयार करेन आणि मला सापडलेल्या खोल खड्ड्यात क्रॉल करेन. न्यूरोटेक थोडासा शांत होईपर्यंत आपल्याला प्रतीक्षा करावी लागेल आणि नंतर सिस्टम रीस्टार्ट करा. टायटन वर, कृपया तुमच्या-कोण-कोणाबद्दल माझ्या शंका तपासण्यासाठी वेळ काढा. मला खात्री आहे की हे फक्त पॅरानोईया नाही. कोणीतरी आम्हाला न्यूरोटेकच्या स्वाधीन केले आणि सावल्या ते करू शकल्या नाहीत, जरी तो नक्कीच करू शकला नाही, परंतु तरीही... जेव्हा तुम्ही मंगळावर परत जाल तेव्हा आमच्या नेहमीच्या संप्रेषणाच्या माध्यमांचा वापर करू नका, ते सर्व ओव्हरएक्सपोज्ड आहेत . ड्रीमलँडद्वारे माझ्याशी संपर्क साधा. शेवटचा उपाय म्हणून, जर न्यूरोटेक मंगळाच्या स्वप्नात पोहोचला, तर मी स्वतः किंवा माझी एक सावली 19 GMT वाजता पहिल्या सेटलमेंट भागात गोल्डन स्कॉर्पियन बारमध्ये जाईन आणि खालील क्रमाने ज्यूकबॉक्सवर तीन दरवाजे गाण्यांची ऑर्डर देईन: “मूनलाइट " ड्राइव्ह", "विचित्र दिवस", "सोल किचन". हा बार पाळताखाली ठेवा. हे सर्व आहे. संदेश मिळाल्यानंतर कुरिअर नष्ट करा, मला माहित आहे की तुम्हाला अशा पद्धती किती आवडत नाहीत, परंतु आम्हाला किमान धोका देखील परवडत नाही.

    संदेशाचा शेवट. कुरिअर पुढील सूचनांच्या प्रतीक्षेत आहे.

    "हे चालले," मॅक्सने कौतुकाने विचार केला, "तो काय म्हणाला, गोल्डन स्कॉर्पियन बार... आम्हाला ते पुन्हा ऐकण्याची गरज आहे."

     - होली शिट, मला दोन द्या! ते काय होते? - मागून एक ओळखीचा ओंगळ आवाज आला.

    मॅक्सने मागे वळून एडिकचा चमकदार आणि अतिशय प्रसन्न चेहरा पाहिला.

     - तुम्ही दहा मिनिटे थांबण्याचे वचन दिले होते.

     - तो तिथे काय बोलत होता? तीन दरवाजे गाणी, पोस्टचा शेवट. मी कधीच अनोळखी व्यक्ती ऐकल्या नाहीत.

     "तुला आत येण्याची परवानगी कोणी दिली, मूर्ख?!"

    फ्युरीने कमालची घुसमट केली. परिणामांचा विचार न करता मला मनापासून माझ्या पायावरून चरबीचा चेहरा ओढून घ्यायचा होता.

     "तुम्ही किमान त्याला बूथमध्ये आणले पाहिजे, लहान भाऊ." मी काय? तुम्हाला लव्हबर्ड्सना कोणी त्रास देऊ नये म्हणून मला सावध उभे राहायचे होते. आणि मी बू-बू-बू, बू-बू-बू ऐकतो. पण मला आश्चर्य वाटते की हे असे का होत आहे, ही सरकारी मालमत्ता आहे असे तुम्ही समजता.

     - आपण येथे ऐकलेले सर्व विसरून जा.

     - तुम्ही हे विसरणार नाही. याशिवाय, कृपया मला माफ करा, परंतु तुम्ही माझे स्वप्न मोडले आहे असे दिसते. मला याची तक्रार करावी लागेल.

     "तुम्ही स्वतः सरकारी मालमत्ता कशी हाताळता याचा अहवाल द्यायला विसरू नका."

     - तू काहीही सिद्ध करू शकत नाहीस, भाऊ. पण तुम्ही सिद्ध केले तरी ते मला काढून टाकतील, हे खूप मोठे नुकसान आहे. पक्षांच्या कराराने मला काढून टाकले जाईल, ड्रीमलँडला अशा कथांच्या प्रसिद्धीची आवश्यकता आहे असे तुम्हाला वाटते का? हरकत नाही, उदाहरणे आहेत. परंतु तुमचा गुप्त संदेश त्वरित इंटरनेटवर दिसून येईल. Neurotek बद्दल काय होते... शांत राहा भाऊ, जर तुम्ही घाबरलात तर सिक्युरिटी एका क्षणात वाढेल. येथे, दहा पर्यंत मोजा. तुम्ही नेहमी सौहार्दपूर्ण करारावर येऊ शकता.

    क्रीप्स, युरोकॉइन्स आणि इतर नॉन-फिएट फंडांच्या पावसाच्या अपेक्षेने एडिकचे पंजे किंचित थरथरले. मॅक्सला समजले की तो अडचणीत आहे आणि गोंधळून गेला. एडिकला गप्प राहण्यास कसे भाग पाडायचे हे त्याला अजिबात समजले नाही, ज्याप्रमाणे त्याने फिलचा संदेश सार्वजनिक केल्याच्या परिणामांचा अंदाज लावला नाही. माझ्या डोक्यात काहीतरी क्लिक झाल्यासारखा निर्णय लगेच आला.

     "कुरिअरला ऑर्डर करा: ऑब्जेक्टची व्हिज्युअल इमेज रेकॉर्ड करा: एडवर्ड बोबोरीकिन," मॅक्सने बॅजवरील नाव वाचले. - ड्रीमलँड कॉर्पोरेशनच्या थुले-2 स्टोरेज फॅसिलिटीमध्ये तंत्रज्ञ म्हणून काम करतो. मंगळाच्या स्वप्नातील सर्व सावल्यांना पहिल्या संधीवर वस्तू काढून टाकण्याचे आदेश द्या.

     - उपचार. ऑर्डर स्वीकारली आहे. कुरिअर पुढील सूचनांच्या प्रतीक्षेत आहे.

     "मी बंद आहे, तुम्ही कामावर जळत नाही याची खात्री करा," मॅक्स थंडपणे म्हणाला.

     "तू माझी मस्करी करत आहेस, भाऊ, तू मला शो-ऑफसाठी घेऊन जात आहेस ना?" स्वप्न पाहणारे शरीर नियंत्रणाविरुद्ध काहीही करू शकत नाहीत. बघा, मी आता ते बंद करेन...

    एडिक उन्मत्तपणे त्याच्या समोर हात हलवू लागला.

     - कुरिअरला ऑर्डर द्या: वस्तू टॉयलेटमध्ये बुडवा.

     - उपचार...

    फिल, अधिक संकोच न करता, एडिकच्या दिशेने धावला, त्याला केसांनी पकडले आणि त्याच्या चेहऱ्यावर गुडघे टेकण्याचा प्रयत्न केला. तो अनौपचारिकपणे तेथे पोहोचला; त्याची शारीरिक स्थिती स्पष्टपणे अशा शवाचा सामना करण्यासाठी पुरेशी नव्हती. पण एडिक मार्शल आर्ट्सपासून अगदी दूर होता; तो फक्त हृदयस्पर्शीपणे ओरडला आणि त्याच्या हातांनी हवा उडवली. मॅक्स त्याच्या मागे आला आणि आनंदाने त्याला गुडघ्यात लाथ मारली. एडिकने त्याचे संपूर्ण वजन टाइल केलेल्या मजल्यावर टाकले तेव्हा त्याच्या गुडघ्यात काहीतरी अप्रियपणे कुचले.

     "अरे, संभोग," तो दयनीयपणे whined. - संभोग, मला जाऊ दे, कुत्री, आह-आह.

    फिलने शव केसांनी ओढून टॉयलेटच्या दिशेने धक्का मारण्याचा प्रयत्न केला.

     - हरे, भाऊ, मी विनोद करत होतो, मी विनोद करत होतो, मी कोणालाही सांगणार नाही.

     - कुरिअरला ऑर्डर: शेवटची ऑर्डर रद्द करणे.

    फिल जागोजागी गोठला आणि एडिक त्याच्या आवाजाच्या शीर्षस्थानी ओरडत जमिनीवर लोळत राहिला.

     “चुप राहा, मूर्ख,” मॅक्स हसला.

    एडिकने आज्ञाधारकपणे आपला स्वर कमी केला, शांत रडण्यात स्विच केला.

     - तू मूर्ख गोगलगाय, तू स्वत:ला कशात गुंतले आहेस ते तुला समजत नाही. तुम्ही स्वतःच्या मृत्यूच्या वॉरंटवर स्वाक्षरी केली.

     - काय फाशीची शिक्षा, भाऊ! मी आजूबाजूला मूर्ख बनवत होतो, खरंच, मी काहीही सांगणार नव्हतो. बरं, कृपया... मी आधीच सर्व काही विसरलो आहे.

     - कुरियरला ऑर्डर: मागील सर्व ऑर्डर रद्द करणे. कुरियरला ऑर्डर करा: संदेश पुसून टाका.

     — सिस्टममध्ये प्रवेश केल्याशिवाय मिटवणे अशक्य आहे. कुरिअर लिक्विडेट करण्याची शिफारस केली जाते. लिक्विडेशनची पुष्टी करायची?

     - नाही. कुरिअरला ऑर्डर द्या: मंगळाच्या स्वप्नातील सर्व सावल्यांना ऑब्जेक्टबद्दल सर्व संभाव्य माहिती गोळा करण्याचा आदेश सांगा, ऑब्जेक्टच्या लिक्विडेशनची तयारी करा. निर्देशानुसार लिक्विडेशन पार पाडा.

     - उपचार. ऑर्डर स्वीकारली आहे.

     - थांबा भाऊ, लिक्विडेशनची गरज नाही. मी एक कबर आहे, मी शपथ घेतो, ठीक आहे.

     "ते तुला पाहत असतील, बास्टर्ड, काहीही मूर्खपणाचा प्रयत्न करू नकोस." कुरियरला ऑर्डर करा: सत्राचा शेवट.

    फिल झटपट लंगडा झाला आणि त्याच्या पूर्वीच्या निरुपद्रवी पागल बनला.

     - आणि हो, तुम्ही पुन्हा “भाऊ” हा शब्द बोललात आणि तुमचा मृत्यू खूप वेदनादायक होईल.

    मॅक्सने एडिकच्या डोक्यावर शेवटची चपराक दिली कारण तो गुडघ्यातून उठला आणि निर्णायक पाऊल टाकून खोलीतून बाहेर पडला.

    तो दरवाजाबाहेर पळू लागला आणि तो परत लिफ्टमध्ये येईपर्यंत थांबला नाही. त्याचे हृदय धडधडत होते आणि त्याचे डोके भयंकर गोंधळात होते. "आत्ताच ते काय होतं!? ठीक आहे, लुकिंग ग्लासमधून स्वप्न पाहणाऱ्यांनी मला रस्ता दाखवला, ठीक आहे, त्यांनी मला कुरिअरकडे नेले, ठीक आहे, चावी आली. पण मी इतक्या हुशारीने या लठ्ठ माणसाला धमकावलं कसं? मी एक मूर्ख आहे, एड्रेनालाईन असे कार्य करते का? होय, एक उत्तम आवृत्ती, जर ती कुरिअर्सशी योग्य रीतीने कसे वागावे हे मला कसे कळते हे देखील छानपणे समजावून सांगते.”

    डेटा सेंटरच्या स्टीलच्या दरवाजासमोर थांबून मॅक्सने त्याच्या घड्याळाकडे पाहिले. सुमारे चाळीस मिनिटे तो निघून गेला होता. ग्रिगने विलंबाकडेही लक्ष दिले नाही आणि बोरिस रस्त्यावर हल्लेखोर झोम्बीशी लढा देण्याची गरज आणि अधिक बिअर खरेदी करण्याचे आश्वासन देऊन समाधानी होता. एडिकचा लोभ त्याच्या भ्याडपणावर किती लवकर विजयी होईल या विचारानेच मला चिंता दिली.

    

    अशा लोकांकडून मदत मागणे खूप अप्रिय आहे ज्यांनी तुम्हाला आधीच एकदा अपयशी केले आहे. पण कधी कधी तुम्हाला ते करावे लागेल. म्हणून, मॅक्सला, पहिल्या सेटलमेंटच्या क्षेत्राच्या प्रवासाचा विचार करत, अनेक गुन्हे अहवाल वाचल्यानंतर, अधिक अनुभवी कॉम्रेडची मदत मागण्यापेक्षा काहीही चांगले वाटले नाही. आणि असा अनुभव असल्याचा संशय असलेला एकमेव परिचित रुस्लान होता.

    त्याने जवळजवळ लगेच उत्तर दिले, जरी त्याच्या संध्याकाळच्या विश्रांती दरम्यान कॉलने त्याला पकडले. आंघोळीचा पोशाख परिधान करून, तो उशांच्या गुच्छांसह रुंद सोफ्यावर बसला आणि केवळ त्याच्या बोटांनी, सुधारित साधनांच्या मदतीशिवाय, त्याने अक्रोड तोडले. जवळच एका खालच्या टेबलावर पेटलेला हुक्का उभा होता.

     - सलाम, भाऊ. खरं तर, मला तुमच्या कॉलची खूप आधी अपेक्षा होती.

    दुर्दैवाने, मॅक्सने गुप्तपणे आशा केल्याप्रमाणे रुस्लान विशेषतः दोषी दिसत नव्हता.

     - छान. तुम्ही नमूद केले आहे की तुमच्याकडे एक चिप आहे जी पहिल्या विभागासाठी तुम्ही पाहता आणि ऐकत असलेल्या प्रत्येक गोष्टीची पूर्णपणे नोंद करते.

    संभाषणाच्या सुरूवातीस रुस्लानला लक्षणीय आश्चर्य वाटले. निदान त्याने आपले नट खाली ठेवले.

     - बरं, मॅक्स, कोणाशीही अशी संभाषणे सुरू केल्याने तुम्हाला कोणत्या प्रकारचा त्रास होऊ शकतो याची तुम्ही कल्पनाही करू शकत नाही.

     - मग तिथे आहे की नाही?

     - हे कोण आणि का यावर अवलंबून आहे. जर तुम्हाला त्याची खरोखर गरज असेल, तर तुम्ही असे गृहीत धरू शकता की ते नाही.

     - हम्म... ठीक आहे, मी प्रश्न पुन्हा सांगेन, तुम्ही मला काहीतरी मदत करू शकता, परंतु ते सुरक्षा सेवेपासून गुप्त ठेवण्यासाठी.

     - माफ करा, मला कोणत्या प्रकारची मदत आवश्यक आहे हे कळेपर्यंत मी काहीही वचन देऊ शकत नाही.

     - असे काही नाही: माझ्याबरोबर त्याच छोट्या बारमध्ये फिरायला जा. ठुलेतील सर्व हॉट ​​स्पॉट्स तुम्हाला माहीत आहेत, असे तुम्ही सांगितले होते, हे लक्षात ठेवा.

     - तुम्हाला दुरून यायला आवडते. जर तुम्ही आभासी आनंदाने कंटाळले असाल, तर काही हरकत नाही, तुम्हाला कशात रस आहे: मुली, औषधे?

     “मला एका विशिष्ट ठिकाणी स्वारस्य आहे आणि मला अशा व्यक्तीची गरज आहे जो माझा बॅकअप घेऊ शकेल, ज्याला अशा ठिकाणी कसे वागावे हे माहित आहे.

     - कोणत्या ठिकाणी?

     - पहिल्या सेटलमेंटच्या क्षेत्रात.

     "तुम्हाला या शिथोलमध्ये त्रासाशिवाय काहीही सापडणार नाही." जर तुम्हाला खरोखर तीव्र संवेदना हवी असेल, तर मी तुम्हाला एका सिद्ध ठिकाणी घेऊन जातो जेथे निषिद्ध असलेल्या जवळजवळ सर्व गोष्टींना परवानगी आहे.

     - आम्हाला पहिल्या सेटलमेंटच्या भागात जाणे आवश्यक आहे. माझा तिथे काही व्यवसाय आहे.

     - हे एक कारस्थान आहे. तुम्हाला त्याची खरोखर गरज आहे का?

     "तत्काळ गरज नसती तर मी कॉल केला नसता," मॅक्सने प्रामाणिकपणे कबूल केले.

     - ठीक आहे, आम्ही वाटेत चर्चा करू. तुला कधी जायचं आहे?

     — उद्या, आणि आम्ही 19.00 पर्यंत ठराविक वेळेपर्यंत पोहोचणे आवश्यक आहे.

     - ठीक आहे, मी तुम्हाला दीड तासात उचलतो.

     "आम्ही कुठे जात आहोत हे तुम्ही विचारणार नाही?"

     - तुमची चिप बंद करायला विसरू नका, अन्यथा सुरक्षा सेवा तुम्हाला विचारेल की तुम्ही अशा ठिकाणी काय विसरलात.

     - ते कसे बुडवायचे? ऑफलाइन मोड सक्षम करा, परंतु तेथे अजूनही पोर्ट आहेत...

     - नाही, मॅक्स, तुमच्याकडे एकतर अशा चालण्यासाठी योग्य चिप किंवा विशेष जॅमर असणे आवश्यक आहे. ठीक आहे, मी माझ्या पुरवठ्यांमधून काहीतरी बघेन.

    दुसऱ्या दिवशी, एक काळी SUV बरोबर 17.30:XNUMX वाजता प्रवेशद्वारापर्यंत खेचली. जेव्हा मॅक्स आत चढला तेव्हा रुस्लानने त्याला एक निळी टोपी दिली, ज्यामध्ये इलेक्ट्रॉनिक फिलिंगसह अनेक वजनदार भाग आत घातले होते.

     - नेटवर्क आहे का?

     “नाही,” मॅक्सने उत्तर दिले.

     - त्या टॉवरवर कोणत्या रंगाची चिन्हे आहेत?

    मॅक्सने गुहेच्या कमाल मर्यादेपर्यंत न पोहोचलेल्या पूर्णपणे नॉनडिस्क्रिप्ट स्ट्रक्चरकडे काळजीपूर्वक पाहिले.

     - तेथे कोणतीही चिन्हे नाहीत.

     - बरं, छान, आशा करूया की सर्व बंदरे दडपली आहेत. ही बाब बेकायदेशीर आहे हे लक्षात ठेवा. तुम्ही ते फक्त खूप खराब भागातच दीर्घकाळ चालू करू शकता.

     - आतासाठी ते बंद करायचे?

     - होय, गेटवे नंतर ते चालू करा. आम्ही कुठे जाऊ?

     - बार "गोल्डन स्कॉर्पियन".

    पहिल्या सेटलमेंटच्या क्षेत्राच्या जवळच्या प्रवेशद्वाराकडे जाणारा मार्ग तणावपूर्ण शांततेत गेला. विचित्रपणे, तेथे बरेच लोक होते ज्यांना वाइपरमध्ये जायचे होते, त्यामुळे प्रवेशद्वारावर एक मोठी वाहतूक कोंडी निर्माण झाली. मॅक्सला अगदी भिती वाटत होती की ते आवश्यक वेळेपर्यंत उशीर करतील. कुलूप उघडल्यानंतर त्याची चिंता आणखीनच वाढली. अरुंद गल्ल्या लोकांच्या प्रवाहाने, सायकलींनी आणि काही अविश्वसनीय चाकांच्या भंगारांनी गजबजलेल्या होत्या, जणू एखाद्या लँडफिलमध्ये सापडलेल्या कचऱ्यापासून एकत्र केले जातात. हे सर्व सतत गुंजले, ओरडले, हॉट डॉग आणि शावरमा विकले गेले आणि केवळ वाहतूक नियंत्रण व्यवस्थेचीच नाही तर सर्वसाधारणपणे कोणत्याही नियमांची काळजी घेतली गेली.

    आजूबाजूच्या गुहा फारच खालच्या होत्या, पाच ते दहा मजल्यांपेक्षा उंच नव्हत्या, भरपूर जुन्या कोसळलेल्या आणि भेगा होत्या, श्रीमंत भागात गुळगुळीत झालेल्या महाकाय अंधारकोठडीच्या विपरीत. जवळजवळ सर्व इमारती काँक्रीटच्या भिंती धूळ असलेल्या ब्लॉक स्ट्रक्चर्स होत्या. तुलनेने सभ्य टाइल केलेल्या दर्शनी भागांचा दुर्मिळ समावेश स्वस्तात बुडविला गेला, त्यावर चमकणारी चिन्हे टांगली गेली. आणि ओव्हरहेड अर्ध-अस्थायी पॅसेज आणि बाल्कनींचा गोंधळ होता जो त्यांच्या बाजूने धावणाऱ्या लोकांच्या गर्दीसह कोसळण्याचा धोका होता. आणि पहिल्या सेटलमेंटच्या क्षेत्रात अशा शेकडो लहान, गोंधळलेल्या गुहांचा समावेश होता. मॅक्सला जॅमरची आठवण झाली आणि त्याने त्याची टोपी घातली.

    सुरुवातीला, त्याला भीती वाटत होती की आजूबाजूच्या गडगडाटीच्या पार्श्वभूमीवर मोठी, महागडी कार खूप उभी राहील. पण नंतर मला समजले की योग्य चारचाकी गाडी योग्य मार्गाने एक फायदा स्पष्टपणे देते. ते प्रवाहापेक्षा खूप वेगाने पुढे सरकले कारण घाईघाईने SUV मधून बाहेर पडण्याची घाई करत होते आणि त्याचे हेडलाइट्स चमकत होते.

     - आता आपण स्वतःला इंजेक्शन देऊ शकता की आम्ही तिथे का जात आहोत? - रुस्लानने मौन तोडले.

     - मला एका व्यक्तीला भेटायचे आहे.

     - आणि कोणाबरोबर, जर ते गुप्त नसेल तर?

     "मला निश्चितपणे माहित नाही, तो येईल की नाही हे देखील मला माहित नाही."

     - काय गंमत आहे, एह, कमाल? मी तुम्हाला जीवनाबद्दल पुन्हा शिकवू इच्छित नाही, परंतु माझ्या मते तुम्ही हे व्यर्थ सुरू केले आहे.

     — दूरसंचार क्षेत्रातील माझी कारकीर्द उद्ध्वस्त झाली आहे हे लक्षात घेऊन मी आणखी काय करू शकतो?

     "तुम्ही यासह कुठे जात आहात हे मी पाहतो, तुमची कारकीर्द उद्ध्वस्त होण्याचा दोष माझ्यावर ठेवायचा आहे का?" माझ्यावर विश्वास ठेवा, मंगळाबद्दलची तुमची कल्पना सुरुवातीला एक संपूर्ण विनोद आहे.

     - आता, नक्कीच. मी खरंच मदत मागितली, पण त्याऐवजी तू खरोखरच मला फसवलेस.

     - फ्रेम? किती जोरात बोलता.

     - तो मार्टियन आर्थर खूप अस्वस्थ होता.

     - हे नरक लॉराला टेडपोल का करते? तो तिच्यासोबत काय करणार आहे?

     - मी तुमच्यासारखाच विचार करतो. तीच गोष्ट नव्वद टक्के पुरूषांना तिच्याशी करावीशी वाटते.

     - ऐक, मॅक्स, धूळ घालू नका! मी तुम्हाला प्रामाणिकपणे विचारले: तुम्ही स्वतः तिच्याकडे जाणार आहात का? तू नाही म्हणालास. आणि एखाद्या न्यूरोबॉटनिस्टच्या फायद्यासाठी मला परफॉर्मन्स देण्याची गरज का आहे? मी लॉराशी सुमारे पाच मिनिटे गप्पा मारल्या, तेथे मार्टियन अल्फा नर नव्हता.

     - म्हणून बोलणे नव्हे तर तिला घाबरवणे आवश्यक होते. आणि मी तुम्हाला माझी मदत करण्यास सांगितले. माझी कारकीर्द, मंगळावर नाही! आणि आता ही कारकीर्द संपली आहे.

     "मी असे म्हणेन की ही जीवन आणि मृत्यूची समस्या आहे." मी तुला लगेच पाठवले असते.

     - त्या तळघरात काय झाले? तिने तुम्हाला दुसऱ्यांदा बंद केले नाही?

     "ती पहिल्यांदा थांबली नाही, फक्त इतकेच आहे की मानक टॅकल तिच्यावर कार्य करत नाहीत.

     - कोणते मानक नव्हते?

     "मी तिला सुंदरपणे सांगितले की मला ती आवडते." नेहमीप्रमाणे, पिलांना ते आवडते.

     - आणि तू इतके सुंदर काय बोललास?

     “ठीक आहे, जर तुम्हाला खूप रस असेल तर मी तिला सांगितले की जर मला हे समजून घ्यायचे असेल की आभासी वास्तवापासून आपले जग कसे वेगळे करायचे, मी बायोटबमध्ये पोहत नाही आणि हे मंगळाचे स्वप्न नाही हे कसे समजून घ्यावे. माझ्या आजूबाजूला... मी पाण्यावरील चंद्राचा मार्ग किंवा वसंत ऋतूचा श्वास किंवा मूर्ख कवितांमधून जाऊ शकतो. पण मी काहीही केले तरी मला नेहमीच शंका यायची. फक्त तुमच्याबद्दल, मला खात्री आहे की तुम्ही खरे आहात, सर्व मंगळावरील संगणक एकत्रितपणे असे काहीही आणण्यास सक्षम नाहीत...

     - अगं, तू कमालीचा रोमँटिक आहेस!... तू... तू... - मॅक्स आधीच रागाने गुदमरत होता, योग्य शब्द शोधू शकला नाही.

     - फक्त फोडू नका. काय, मी तुझे शब्द वापरले? बरं, माफ करा, मी स्वतः जाऊन त्यांना सांगायला हवं होतं, मी मार्गात आलो नसतो. आणि मंगळवासियांशी मैत्रीबद्दलच्या काही कल्पनांसाठी अशा कोंबड्याला जाऊ देणे मूर्खपणाचे आहे.

     "तुला असे काही नको असेल, पण तरीही तू मला सेट केलेस." पण आता मला तुमच्या मदतीची गरज आहे.

     - काही हरकत नाही.

     - लॉराशी तुमचे नाते कसे आहे? हे फक्त एकदाच आहे की गंभीर आहे?

     - हे गुंतागुंतीचे आहे.

    हे कठीण का आहे?

     - होय, कौटुंबिक आनंद आणि इतर मूर्खपणाबद्दल या सर्व चर्चा ...

     - लॉराबरोबर कौटुंबिक आनंदाने तुम्ही समाधानी का नाही?

     - माझ्यासाठी, कुटुंब, मुले आणि इतर स्नॉट हा एक पर्याय नाही, कोणताही मार्ग नाही. आणि मी यावर चर्चा करणार नाही.

     - ऐका, कदाचित तुम्ही तेव्हा भांडण कराल आणि ती सर्व नाराज होईल, आणि त्याच क्षणी ...

     - कमाल! तुम्हाला घरी चालायचे आहे का?

     - ठीक आहे, विषय बंद केला.

    “होय, राजकीय कारस्थान हे स्पष्टपणे माझे काम नाही,” मॅक्सने विचार केला.

    सुमारे पाच मिनिटांनंतर, रुस्लानने चौकात मुद्दाम गती कमी केली. उजवीकडे जाणारा रस्ता दुसर्‍या गुहेकडे घेऊन गेला आणि तिथे वळू इच्छिणारे फारसे लोक नव्हते. वळणाच्या आधी कॉंक्रिट बॉक्सवर रशियन साम्राज्याच्या ध्वजाच्या स्वरूपात दोन-मीटर भित्तिचित्र होते: लाल आणि गडद निळ्या रंगाचे दोन उभ्या पट्टे, एका तिरकस रेषेने वेगळे केले. फक्त सोनेरी तारेऐवजी, मध्यभागी विसाव्या शतकातील कलाश्निकोव्ह पकडलेल्या हाडांच्या हाताची प्रतिमा होती.

     - स्थानिक सर्जनशीलता? - मॅक्सने विचारले.

     - एक टोळी चिन्ह, परंतु काही लोकांना असे वाटते की ते हिमबाधा पंथाचे आहेत. थोडक्यात, पुढे त्यांचा प्रदेश आहे.

     - आणि कोणत्या प्रकारची टोळी किंवा पंथ?

     - मृत हात, ते निष्पापपणे नष्ट झालेल्या रशियन साम्राज्याचा बदला घेत आहेत. अनुयायांना न्यूरोचिप बसवण्यास मनाई आहे; "शुद्धतेचे" उल्लंघन केल्याबद्दल, भूल न देता कवटीच्या बाहेर काढले जाते. किंवा ते जड रसायनांनी भरलेले पंप त्यांना पूर्णपणे मारलेल्या आत्मघाती बॉम्बरमध्ये बदलतात. रक्तरंजित यज्ञांसह दीक्षा संस्कार. सर्वसाधारणपणे, ते शक्य तितके ईस्टर्न ब्लॉकसारखे दिसण्याचा प्रयत्न करत आहेत. डेल्टा झोनमध्ये काम करणाऱ्या मोजक्या लोकांपैकी एक. प्रिय लोकांनो, ते डेल्टामधील बेघर लोकांशी गोंधळ घालत नाहीत.

     - त्यांच्या प्रदेशावरील आमच्या बारबद्दल काय?

     - सुदैवाने, नाही. मी तुम्हाला एक उदाहरण म्हणून दाखवले, जर तुम्ही परिसरात फिरायचे ठरवले तर, आदिवासींच्या रेखाचित्रांकडे लक्ष द्या. ते जवळजवळ नेहमीच सीमा चिन्हांकित करतात आणि कोणत्याही कोर्मोरंट पर्यटकांना त्यांच्या पलीकडे जाण्यापासून परावृत्त केले जाते.

    गोल्डन स्कॉर्पियन बार रिमोटमध्ये स्थित होता, अगदी पहिल्या सेटलमेंटसाठी, निवासी क्षेत्रासाठी. आजूबाजूच्या इमारती अगदी सामान्य होत्या, त्यांच्यामध्ये अरुंद वाटा होत्या, अर्ध्या ब्लॉकच्या आकाराच्या अनेक खुल्या पॅनल अँथिल होत्या, कमानदार प्रवेशद्वार होते, ज्याच्या मागे उदास अंगण-विहिरी दिसत होत्या. रुस्लानने कार एका छोट्या पार्किंगमध्ये पार्क केली, ज्यावर रेल्वेचा पूल लटकला होता. पार्किंगच्या जागेला तीन बाजूंनी धातूच्या जाळीने कुंपण घातले होते आणि चौथ्या बाजूला निवासी इमारतीची रिकामी भिंत होती. थेट रेल्वेकडे दिसणाऱ्या घराच्या खिडक्या हलवत एक ट्रेन नुकतीच डोक्यावरून जात होती. पार्किंगमध्ये जवळपास एकही कार नव्हती.

    जेव्हा मॅक्स बाहेर चढला तेव्हा पुलावरून अनेक घाणेरडे थेंब त्याच्या अंगावर पडले. हवा खूप थंड होती, पण त्याच वेळी शिळी, धातूची चव असलेली, कचऱ्याच्या ढिगाऱ्यांच्या वासात मिसळलेली. मॅक्सने, दोनदा विचार न करता, तोंड-नाक उघड्यावर ऑक्सिजन मास्क ओढला.

     - मग तुम्ही फिरणार आहात का? - रुस्लानला विचारले.

     - येथे फक्त एक नाव आहे: गॅमा झोन. गार्डला दुर्गंधी येते,” मॅक्स गोंधळलेल्या आवाजात म्हणाला.

     — संपूर्ण परिसरात सांडपाणी प्रक्रिया प्रकल्प चांगले काम करत नाहीत. तुम्हाला आणखी कोणी मास्क घातलेला दिसतो का? तुम्ही लोकलमधून वेगळे आहात.

    मॅक्सने स्वच्छ हवेत आनंदाने श्वास घेतला आणि शिस्तबद्धपणे मास्क त्याच्या बेल्ट बॅगेत लपवला.

    बारचे मुख्य आकर्षण, पुलाजवळील एका इमारतीला जोडलेले, प्रवेशद्वारासमोर दोन स्टॅलेग्माइट्स होते, ज्यात सोनेरी फुले आणि सापांचा दागिना होता. आत, भिंती आणि छत इतर सरपटणार्‍या प्राण्यांसह समान शैलीत सुशोभित केले होते. सजावट अगदी जर्जर वाटत होती. सोन्याच्या विंचूच्या रूपातील रोबोटने हॉलभोवती वर्तुळे बनवून वातावरण चैतन्यमय केले होते. तो अत्यंत अँटिडिलुव्हियन होता, त्याच्या पोटाखाली लपलेल्या चाकांवर फिरत होता आणि त्याचे पाय एखाद्या स्वस्त यांत्रिक खेळण्यासारखे हवेत मूर्खपणे वळवळत होते. जिवंत कर्मचार्‍यांपैकी, फक्त एक बारटेंडर उपलब्ध होता, एक नॉनडिस्क्रिप्ट, पातळ माणूस, शिवाय, त्याच्या कवटीच्या वरच्या अर्ध्या जागी धातूचा गोलार्ध होता. त्याने नवीन पाहुण्यांना एक नजर देखील सोडली नाही. जरी आस्थापनामध्ये जवळजवळ कोणतेही ग्राहक नव्हते. "किमान कोणीही गप्प बसून आमच्याकडे पाहत नाही," मॅक्सने विचार केला आणि बारच्या जवळ एक टेबल निवडले. सात वाजून दहा मिनिटे झाली होती.

     - आणि तुझा माणूस कुठे आहे? - रुस्लानला विचारले.

     "मला माहित नाही, कदाचित खूप लवकर आहे," मॅक्सने ज्यूकबॉक्सच्या शोधात आजूबाजूला पाहत उत्तर दिले.

     - तुम्हाला कशाबद्दल बोलायचे होते?

     - मला माहित नाही, हा एक कठीण प्रश्न आहे.

     - कदाचित तू एकटा आला असावा?

     - मला वाटतं... थोडक्यात माहीत नाही.

     - बरं, मॅक्स, मी तुला एका गड्ड्याकडे नेले, तुला का माहित नाही. माझ्यावर विश्वास ठेवा, ही शुक्रवारची संध्याकाळ अधिक मनोरंजक झाली असती. मी निदान बिअर घेऊन येईन.

    त्यांनी सुमारे पाच मिनिटे त्यांची बिअर प्यायली, मग मॅक्सने हिंमत वाढवली आणि काउंटरकडे निघाला.

     - तुमच्याकडे ज्यूकबॉक्स आहे का? - त्याने बारटेंडरला विचारले.

     - नाही

     - तू आधी तिथे होतास का?

     - मला कल्पना नाही.

     - तुम्ही येथे किती काळ काम करत आहात?

     - मुला, तुला काय हवे आहे? - बारटेंडर तणावग्रस्त झाला आणि धमकीच्या हावभावाने त्याचा हात काउंटरखाली ठेवला.

     - मी गाणे वाजवू शकतो का?

     - येथे कोणतेही कराओके नाही.

     - बरं, संगीत वाजत आहे. दुसरे काहीतरी स्थापित करणे शक्य आहे का?

     - कोणता?

     — थ्री डोर गाणी: “मूनलाइट ड्राइव्ह”, “स्ट्रेंज डेज”, “सोल किचन”. फक्त या क्रमाने ते करण्याची खात्री करा.

     - तू काही घेणार आहेस का? - बारटेंडरने त्याच्या चेहऱ्यावर खडकाळ भाव घेऊन चौकशी केली.

     - चार बिअर, कृपया.

     - तुला इतकी बिअर कुठे मिळाली? - रुस्लान आश्चर्यचकित झाला. - तुम्ही इथे मद्यपान करण्याचा निर्णय घेतला आहे का?

     - हे संगीत लावण्यासाठी आहे.

    सायकेडेलिक संगीत रचना पटकन वाजत संपल्या, वेळ सात उलटून गेली होती. रुस्लान स्पष्टपणे कंटाळला होता आणि एकतर विंचू रोबोट किंवा मॅक्सच्या मूर्ख हालचाली पाहत होता, जो पिन आणि सुयांवर बसला होता.

     - तू इतका चिंताग्रस्त का आहेस?

     - कोणीही येत नाही. आता सात वाजले आहेत.

     - होय, हे अज्ञात कोण येत नाही. कदाचित आम्ही तिथे पोहोचलो, मला माहित नाही कुठे?

     - आम्ही योग्य ठिकाणी आलो. पहिल्या सेटलमेंटच्या परिसरात "गोल्डन स्कॉर्पियन" बार.

     - कदाचित हा एकमेव बार "गोल्डन स्कॉर्पियन" नाही?

     — मी शोधात पाहिले, त्या नावाचे इतर कोणतेही बार, कॅफे किंवा रेस्टॉरंट नाहीत. मी आणखी काही संगीत लावेन.

    या वेळी मॅक्सने बारटेंडरकडून खूप लांब आणि लक्षपूर्वक देखावा मिळवला आणि वीस झिट्ससाठी कार्डसह वेगळे केले.

     - आपण अडकले आहात? - बिअरचा ग्लास संपवत रुस्लान हसला. - खाण्यासाठी काहीतरी घेणे चांगले होईल. तसे, येथे बिअर आश्चर्यकारकपणे ठीक आहे.

     - हे असेच असावे...

     "आपण दोन मूर्खांसारखे बराच वेळ बसून सरड्याच्या राजाची तीच गाणी ऐकणार आहोत का?"

     - किमान अर्धा तास बसूया.

     - चला. तुमच्या माहितीसाठी, ही शुक्रवारची रात्र खराब होण्यापासून वाचवण्यासाठी उशीर झालेला नाही.

    सुमारे वीस मिनिटांनंतर, शेवटी एक नवीन ग्राहक बारमध्ये आला. सुमारे चाळीस ते पन्नास वर्षे वयोगटातील एक उंच, काठी-पातळ माणूस, रुंद-काठी असलेली टोपी आणि लांब, हलका कोट घातलेला. त्या माणसाबद्दल सर्वात वैशिष्ट्यपूर्ण गोष्ट म्हणजे त्याचे लांबलचक, बावळट नाक, ज्याला मानक स्नॉबची पदवी मिळू शकते. त्याने बारमध्ये बसून दोन ग्लास मागवले. मॅक्सने थोडावेळ त्याच्याकडे पाहिलं, पण त्याला त्याच्या आजूबाजूच्या लोकांमध्ये रस नव्हता.

    मग आणखी तीन लोक आत पडले आणि प्रवेशद्वारापासून लांब असलेल्या भिंतीजवळील टेबलवर बसले. एक प्रचंड चरबीयुक्त डुक्कर आणि लहान केस आणि सपाट चेहरे असलेले दोन वायरी प्रकार, जणू डागलेल्या लाकडापासून कोरलेले. एक लहान पण रुंद खांद्याचा होता, तो दिसायला चक्क माकडासारखा होता. आणि दुसरा एक वास्तविक राक्षस आहे, ज्यामध्ये शारीरिक शक्ती स्पष्टपणे रुस्लानला टक्कर देण्यास सक्षम आहे. त्याचे हात आणि मनगट काही निळ्या-हिरव्या टॅटूने झाकलेले होते. त्यांनी काळ्या लेदर जॅकेट, जीन्स आणि हेवी कॉम्बॅट बूट घातले होते. आणि त्या जाड माणसाने अगदी विस्मयकारकपणे कपडे घातले होते, रजाईचे पॅड केलेले जाकीट आणि सोन्याच्या तारा असलेली इअरफ्लॅप असलेली टोपी, फक्त त्याला एक बाललाईका गहाळ होता. "काय लठ्ठ विचित्र," मॅक्सने आश्चर्याने विचार केला.

    मोठा माणूस बार काउंटरकडे गेला आणि अगदी शांत आवाजात बारटेंडरमध्ये काहीतरी घासायला लागला. बारटेंडर स्पष्टपणे तणावग्रस्त होता, परंतु त्याने फक्त सर्व प्रश्नांकडे आपले खांदे सरकवले. परतीच्या वाटेवर मोठ्या माणसाने रुस्लानकडे कठोर नजरेने पाहिले आणि त्याच्या भुवयावरून खाली वाहणारे डाग आणि काटेरी तारांसारखे दिसणारे टॅटू दिसू लागले. परंतु या तिघांकडून कोणताही त्रास झाला नाही, बहुधा पूर्णपणे कायद्याचे पालन करणारे नागरिक नाहीत. त्यांनी व्होडकाची बाटली घेतली आणि पाहुण्यांना त्रास देण्याचा प्रयत्न न करता शांतपणे ती त्यांच्या कोपर्यात प्यायली.

    मॅक्सने संयम गमावला आणि तो बारटेंडरकडे परत गेला.

     - तू पुन्हा तेच करशील का? - त्याने उत्सुकतेने काउंटरवर कार्ड ठेवून विचारले.

    बारटेंडरने कार्डकडे असे पाहिले की जणू तो खरा विषारी विंचू आहे.

     "ऐका मुला, तू हे का करत आहेस हे जोपर्यंत तू स्पष्ट करत नाहीस तोपर्यंत मी दुसरे काहीही पोस्ट करणार नाही."

     - तुम्हाला खरोखर काळजी आहे का? संगीतात काय चूक आहे?

     - एवढा फरक, किती मनोरुग्ण इकडे तिकडे फिरत आहेत हे तुम्हाला माहीत आहे. आणि सर्वसाधारणपणे, आपण येथून चांगल्या मार्गाने जावे.

    आणि बारटेंडरने स्पष्टपणे पाठ फिरवली आणि हे स्पष्ट केले की संभाषण संपले आहे.

     “सेवा खराब आहे,” मॅक्सने तक्रार केली, टेबलावर खाली बसून.

     - होय. मी तुला टॉयलेटमध्ये घेऊन जात आहे, कुठेही जाऊ नकोस. दोन मिनिटे बसा, ठीक आहे?

     - ठीक आहे, मी कुठेही जात नव्हतो.

    वाटेत, रुस्लानने पुन्हा त्यांच्याशी नजरेची देवाणघेवाण करत तीन प्रकारचे टेबल पार केले. त्याचे चालणे असे होते की जणू त्याने आधीच मेहनत केली होती. मॅक्स या स्पष्ट सार्वजनिक खेळाबद्दल किंचित सावध होता; रुस्लान फक्त दीड ग्लास बिअरने सुन्न होऊ शकतो यावर त्याचा विश्वास बसत नव्हता. परत येताना, त्याच्या चेहऱ्यावरील आत्मसंतुष्टपणे निवांत भाव न बदलता, तो शांतपणे बडबडला.

     - काळजीपूर्वक ऐका. फक्त डोळे मिचकावू नका, हसा. आता तुम्ही उठता आणि शौचालयात स्थिरपणे अडखळता. मी फॉलो करेन. मी तिथली खिडकी उघडली, आम्ही बाहेर पडलो आणि इमारतीभोवती गाडीकडे धावलो. सर्व प्रश्न नंतर.

     - रुस्लान, थांबा, ही कसली दहशत आहे? निदान समजावून सांगू का?

     - हे तिघे इथे नसावेत. त्यांच्याकडे टक लावून पाहू नका! लहानाच्या मानेवर मृत हाताचा टॅटू आहे. ते येथे काय विसरले हे मला माहीत नाही, पण मी तपासणार नाही.

     - बरं, तीन स्कंबॅग्स आराम करण्यासाठी आले, काय समस्या आहे?

     "येथे आराम करण्याचा हा त्यांचा प्रदेश नाही." आणि बारटेंडर किती तणावग्रस्त आहे ते तुम्ही पहा. तसे, तुम्ही नंतर त्याचे आभार मानू शकता, असे दिसते की त्याने तुम्हाला उंदीर मारले नाही.

     - पास झाला नाही? ते माझ्यासाठी आले आहेत असे तुम्हाला वाटते का?

     - आणि दुसरे कोण? योगायोगाने तुम्ही तुमची विचित्र गाणी ऑर्डर करायला सुरुवात केली आणि मग तीन डाकू दिसले. असे घडते की काही अलौकिक बुद्धिमत्ता इंटरनेटवर टेलिकॉमच्या व्यवस्थापनाशी संबंधित असलेल्या गंभीर व्यक्तीशी किंवा एखाद्या थंड चिकीशी करार करतात आणि अचानक अशी हुशार मुले मीटिंगसाठी दिसतात.

     - मी पूर्ण मूर्ख आहे असे तुम्हाला वाटते का? - मॅक्स रागावला होता. "मी असा घोटाळा कधीच विकत घेणार नाही."

     - होय, होय, तुम्ही मला वाटेत सांगाल. आणि आता त्याने आपला मिटन बंद केला, उठला आणि शौचालयात गेला. मी गंमत करत नाहीये!

    मॅक्स हे समजण्यासाठी पुरेसा हुशार होता की या प्रकरणात दुसर्‍याच्यावर विश्वास ठेवणे चांगले आहे, जरी थोडेसे विलक्षण निष्कर्ष असले तरी. तो शौचालयात गेला आणि मजल्यापासून जवळजवळ दोन मीटरच्या अरुंद खिडकीकडे अनिश्चितपणे पाहिले. अर्ध्या मिनिटात रुस्लान धावला.

     - काय संभोग, मॅक्स, चला तुझे गांड वर काढू.

    रुस्लान, समारंभाशिवाय, व्यावहारिकरित्या ते फेकले. पण तरीही समोर पाय ठेवून बाहेर पडण्यासाठी आम्हाला कसेतरी वळावे लागले. मॅक्सने तेच केले, धापा टाकत आणि अनाठायीपणे दारात कुरवाळत. शेवटी, त्याने खिडकीची अरुंद खिडकी आतून हाताने पकडली आणि पायाने जमीन अनुभवण्याचा प्रयत्न केला.

     - तू तिथे का कुरतडत आहेस, आधीच उडी मार!

    मॅक्सने काळजीपूर्वक खाली सरकण्यासाठी बाहेरील कडा पकडण्याचा प्रयत्न केला, परंतु प्रतिकार करू शकला नाही आणि खाली उडाला. जमिनीवर दीड मीटर होता, आघात लक्षात येण्याजोगा होता, आणि तो प्रतिकार करू शकला नाही, त्याच्या गाढवावरून खाली कोसळला. पुढे, रुस्लान माशासारखा, मांजरासारखा उगवला, उड्डाणात चुकला आणि त्याच्या पायावर पडला.

    पुढच्या इमारतीच्या भिंतीला वेढलेल्या एका अरुंद, जेमतेम उजेडाच्या गल्लीत ते दिसले. वास अजिबात भूक देत नव्हता आणि मॅक्सने ठरवले की त्याच्या ओल्या पँटला तोच वास येईल.

     - तुम्ही घाबरायला नको होते. मला खात्री आहे की हे डाकू माझ्यासाठी येऊ शकत नाहीत.

     - खरंच? बरं, मग तुम्ही तुमची पॅन्ट कोरडी करा आणि तेच. तुम्हाला अजूनही परिस्थिती स्पष्ट करायची आहे, तुम्ही तिथे कोणाची वाट पाहत होता?

     - प्रामाणिकपणे, मला नक्की कोण आणि काय माहित नाही. पण मी कोणत्याही टोळीशी संबंधित नाही.

    उजवीकडची भिंत पार्किंगच्या जागेवर जाळीच्या कुंपणाने संपली. मॅक्स प्रथम बाहेर आला आणि लगेच परत एक तीव्र धक्का जाणवला. रुस्लानने त्याला भिंतीवर दाबले.

     - खाली वाकून काळजीपूर्वक बाहेर पहा. फक्त खूप सावध रहा, मला समजले.

    मॅक्स एका सेकंदासाठी बाहेर पडला.

     - तर काय?

     - तुम्हाला नवीन कार दिसत आहे का? प्रवेशद्वाराच्या जवळ असलेल्या पुलाखाली एक राखाडी भंगार. बघतोय का कोण बसलंय त्यात?

     - अरेरे, मी पाहतो की आत कोणीतरी आहे.

    मॅक्सला त्याचे हृदय त्याच्या टाचांमध्ये कुठेतरी अप्रियपणे बुडल्याचे जाणवले.

     "तिथे चार शेळ्या आहेत, अंधारात लटकत आहेत, कोणाची तरी वाट पाहत आहेत." कदाचित आम्हालाही नाही. चला, मॅक्स, काय प्रकरण आहे?

     - रुस्लान, मला प्रामाणिकपणे कल्पना नाही. मला चुकून एका व्यक्तीकडून, माहिती वाहतूक करणार्‍या कुरिअरकडून कळले की, जर तुम्ही गोल्डन स्कॉर्पियन बारमध्ये आलात आणि तीन गाणी योग्य क्रमाने लावली, तर हे एक प्रकारचे गुप्त संप्रेषण चॅनेल आहे.

     - चांगले केले! भंडीचे घरटे काठीने फोडण्याशिवाय तुमच्या मनात दुसरा काही विचार होता का?

     - मी पोलिसांना कॉल करावा का? किंवा टॅक्सी घ्या?

     "प्रेत आधीच थंड असताना पोलिस येथे येतात."

    रुस्लानने पुन्हा सावधपणे कोपऱ्याकडे पाहिले.

     - प्रथम आपण थोडे गमावले पाहिजे. बारमधील लोक आम्हाला चुकवण्यापूर्वी पुढच्या ब्लॉकवर जाऊ या.

    धावण्यापासून, मॅक्सला जवळजवळ लगेचच श्वास सुटू लागला. माझ्या तोंडातील धातूची चव लक्षणीयरीत्या मजबूत झाली. त्याने मुखवटा काढला. रुस्लानने चालताना आतल्या खिशातून काहीतरी काढले आणि वर फेकले. वरच्या दिशेने उडणाऱ्या एका लहान ड्रोनची किलबिलाट सावली मॅक्सच्या लक्षात आली. गेटवेमधून बाहेर पडल्यानंतर, त्याने वेग वाढवताच तो रुस्लानच्या दगडावर धावला.

     - तू का उठला आहेस?

     - बारच्या समोर आणखी दोन मुले घासत आहेत. ते तुमच्या आत्म्यासाठी संपूर्ण ब्रिगेडमध्ये आले.

     - आणि आपण कुठे जायचे?

    मॅक्स जोरात श्वास घेत होता, स्वस्त मास्क दाबत होता आणि घासत होता आणि चिकट भीतीने त्याला अजिबात ताकद दिली नाही.

     - आता मी कार फिट करण्याचा प्रयत्न करेन.

    रुस्लान काही वेळ त्याच्या चीपने फिदा झाला. मॅक्सने पटकन संयम गमावला:

     - काय चाललय?! गाडी कुठे आहे?

     - कार ऑनलाइन नाही. शेळ्या! ते सिग्नल जॅम करत असल्याचे दिसते.

     - आम्ही अडकलो आहोत! - मॅक्स नशिबात म्हणाला आणि जमिनीवर सरकला.

    रुस्लानने त्याला कॉलरला धक्का दिला आणि रागाने ओरडला:

     "ऐक, संभोग, जर तुम्ही राग काढणार असाल, तर तुम्ही लगेच स्वतःला मारून टाकाल." चल, मी सांगतो ते कर!

     “ठीक आहे,” मॅक्सने होकार दिला.

    घबराटीचा झटका कमी झाला आणि त्याला थोडा विचार करण्याची क्षमता परत मिळाली.

     - कुंपण बाजूने परत चालवा. चला अंगणातून जाण्याचा प्रयत्न करूया.

    मॅक्सने मागे वळून पाहिले आणि लगेचच टॉयलेटच्या खिडकीतून एक छोटा गुंड पडताना दिसला.

     - ते इथे आहेत! - तो त्याच्या फुफ्फुसाच्या शीर्षस्थानी ओरडला.

     - कुत्री!

    रुस्लान बाणासारखा पळत सुटला आणि वेगानं त्याचा बूट उठणाऱ्या लहानाच्या चेहऱ्यावर मारला. तो अक्षरशः दोन मीटर दूर उडून गेला आणि शांत झाला. रुस्लानने त्याच्या पराभूत शत्रूच्या पट्ट्यातून एक पिस्तूल आणि मॅगझिन काढले.

     - हलवा, कमाल!

    मॅक्स पुढे सरसावला, त्याच्या चेहऱ्याची उजवी बाजू आगीने विझली होती आणि समोर कचऱ्याच्या डब्यावर ठिणग्यांचा एक पाला पसरला होता.

     - ते शूटिंग करत आहेत! - तो घाबरून ओरडला.

    मॅक्सने मागे वळले आणि ताबडतोब फसले आणि जवळजवळ आपल्या नाकाने पृथ्वी नांगरली. शेवटच्या क्षणी, त्याने आपले हात बाहेर केले आणि त्याच्या मनगटात वेदना जाणवल्या, अॅड्रेनालाईनने निःशब्द केले. शॉट्सची गर्जना त्याच्या कानापर्यंत पोहोचली - तो रुस्लान होता जो गल्लीच्या प्रवेशद्वारावर कोसळत असलेल्या फर टोपीतील एका जाड माणसामध्ये पद्धतशीरपणे क्लिप घालत होता.

     - तुम्ही जखमी आहात का?!

     - नाही, मी फसलो.

     - मग तू का झोपलास ?!

    रुस्लानने मॅक्सला एका हाताने कातडीने पकडले आणि त्याला पुढे ढकलले, जेणेकरून तो फक्त त्याचे पाय हलवू शकेल. काही सेकंदांनंतर ते आधीच पार्किंगच्या जाळीच्या बाजूने धावत होते. त्याच्या परिघीय दृष्टीतून त्याला एक छायचित्र त्यांच्याकडे धावताना दिसले. डाकूची कार, जाळी फोडून उजव्या कोपऱ्यात भिंतीवर आदळली जिथे तो काही क्षणापूर्वी होता. धातूचा चुराडा झालेला ढिगारा उसळला आणि त्यावर काचेच्या आणि प्लास्टिकच्या तुकड्यांचा वर्षाव झाला. रुस्लानने धीमा न करता, जे शिल्लक होते त्यावर उडी मारली. पाच मीटरनंतर, त्याने मागे वळले आणि उरलेल्या दुकानावर चुरगळलेल्या दरवाज्यांमधून रेंगाळणाऱ्या डाकूंवर गोळीबार केला. किंकाळ्या आणि शिव्या ऐकू आल्या. रिकामी क्लिप डांबरावर आदळली.

     - चला, पुलाखालून, हळू करू नका! डावीकडे, इमारतीच्या बाजूने!

    ते शेजारच्या इमारतीच्या बाजूने धावले; उजवीकडे रेल्वेचा पूल होता. अचानक मॅक्सला त्याच्या स्वेटशर्टच्या स्लीव्हमध्ये काहीतरी पकडल्यासारखे वाटले. त्याने पकडणाऱ्या डाकूची पकड फेकून देण्याचा प्रयत्न केला, पण त्याऐवजी त्याच्या हाताला काहीतरी घट्ट चिकटले आणि तोल गमावून मॅक्स जमिनीवर लोळला. उघड्या तोंडाने त्याच्या चेहऱ्यावर उडी मारली आणि तो फक्त त्याच्या कोपरांना उन्मत्त झटके आणि चाव्याव्दारे उघड करू शकला. एका लहान लाल कुत्र्याला बाजूला सारत एक बूट डोक्यावर फिरला. त्याच्या डोक्याजवळील डांबरावरून शेलचे आवरण उडाले. कुत्र्याने हवेत काही प्रकारचे सर्कस सॉमरसॉल्ट केले, तो बिनधास्त खाली उतरला आणि पळवाट काढत जवळच्या स्तंभाकडे धावला.

    मॅक्स उभा राहिला आणि तिच्या हातातून लटकलेल्या चिंध्यांकडे भयभीतपणे पाहत राहिला. फक्त एक सेकंदानंतर त्याच्या लक्षात आले की हे फक्त फाटलेल्या बाही आहेत, दोन चाव्याव्दारे रक्ताने थोडेसे डागलेले आहेत. रुस्लानने त्याला पुन्हा पुढे ढकलले. ते एका अंतहीन, राखाडी भिंतीच्या बाजूने धावले, आणि एक लाल कुत्रा समांतर धावत आला, भुंकत फुटला. ती अगदी व्यावसायिकपणे स्तंभांच्या मागे अंधारात धावली, इतकी की रुस्लानने तिच्यावर अनेक काडतुसे वाया घालवली.

     - मला किती हुशार कुत्री मिळाली! चला, कमानीत.

    दुसर्‍या मार्गदर्शक धक्काशिवाय, मॅक्स कदाचित काँक्रीट अँथिलच्या आत जाणाऱ्या गेटवेमधून घसरला असता. तो नीट विचार करत नव्हता आणि खूप श्वास घेत होता. मुखवटा स्पष्टपणे अशा भारांसाठी डिझाइन केलेला नाही आणि आवश्यक प्रवाह दर प्रदान केला नाही.

    ते एका काँक्रीटच्या विहिरीत सापडले आणि रुस्लान प्रवेशद्वाराचा बंद दरवाजा फोडू लागला. मॅक्सने मास्क रेग्युलेटरचा स्क्रू काढला आणि चिंतेने नमूद केले की त्याने आधीच त्याचा पाचवा ऑक्सिजन गमावला आहे. अनेक जोरदार आदळल्यानंतर दरवाजा आतल्या बाजूला सरकला. त्याने तिथे धाव घेतली आणि कुत्र्याचे दात जेमतेम टाळले, ज्याने त्याला पायाने चावण्याचा प्रयत्न केला. पण रुस्लानने पिस्तुल फिरवताच ती लगेच दाराबाहेर गेली. तिची आक्रोश ऐकू आला आणि फर टोपी आणि पॅड केलेले जाकीट असलेले एक प्रचंड, तोतरे शव प्रवेशद्वारात उडून गेले. मृतदेहाने मॅक्सला भिंतीत नेले आणि त्याला स्पर्शाने मारले. खोलीत एका गोळीचा बधिर करणारा दणका होता, त्यानंतर पडणाऱ्या पिस्तुलचा धातूचा आवाज आला. शव रुस्लानला घेऊन गेला आणि क्षीण रेलिंग वाकवून पायऱ्यांच्या पायऱ्यांवर पडला. कदाचित केवळ मंगळाच्या गुरुत्वाकर्षणामुळे, रुस्लानने त्याचे पाय वर आणले आणि मृतदेह बाहेर फेकून दिला. पुढे विजेचा कडकडाट आणि मृतदेहाच्या किंकाळ्या ऐकू आल्या.

     - कमाल, ट्रंक! ट्रंक शोधा!

    छताखाली फक्त मंद प्रकाशाचा बल्ब आणि भिंतीवर आदळल्यापासून कानात वाजल्यामुळे, मृतदेहाच्या किंकाळ्या आणि बाहेर कुत्र्याच्या भुंकण्याप्रमाणे झटपट शोध घेण्यास हातभार लागला नाही. मॅक्स अर्ध-अंधारात तापाने रेंगाळला जोपर्यंत तो चुकून बरगडलेल्या पृष्ठभागावर अडखळला नाही.

     - शूट!

    रुस्लानने लठ्ठ माणसाच्या चेहऱ्यावर त्याच्या क्लबने धक्के दिले, त्याने अश्लीलतेने ओरडले आणि रुस्लानला त्याच्या रेकने पकडण्याचा प्रयत्न केला. एक भयंकर कर्कश आवाज आला, बॉल लाइटनिंग सारखा विद्युत स्राव होता, असे वाटले की त्यांनी हत्ती तळला असावा, परंतु तो लठ्ठ माणूस शांत झाला नाही.

    मॅक्सने प्रतिक्षिप्तपणे ट्रिगर दाबला, गोळी पायऱ्यांवरून कुठेतरी वर आली. रुस्लानने किंचित विचलित होऊन मागे फिरले, उडी मारली आणि मॅक्सकडून बंदूक हिसकावून घेतली. पुढच्या गोळ्यांनी डोक्यावर मारलेल्या गोळ्यांनी शेवटी मृतदेह पायऱ्यांवर ठोठावला आणि त्याला शांत केले.

     - शूटर, अरेरे. चला छतावर जाऊया!

    पायऱ्यांवरून वाहणाऱ्या रक्ताकडे मोहित होऊन बघत मॅक्स क्षणभर थांबला. टोपीतून काही शिस्‍कार ऐकू येत होते. मॅक्सने तिरस्काराने एक कान वर केला आणि त्याच्या अपंग डोक्यावरून धक्का दिला. टोपी पूर्णपणे आत गेली नाही, त्याने आणखी जोरात ओढले आणि त्याच्या मागे रक्तरंजित केबल दिसली. लठ्ठ माणसाच्या संपूर्ण टक्कलची जागा भयंकर चट्टे आणि कटांनी झाकलेली होती, ज्यातून अनेक नळ्या बाहेर पडल्या. कवटीच्या छिद्रांमधून एक रक्तरंजित राखाडी वस्तुमान दिसू शकते.

     - कसली बकवास?

     "ही एक बाहुली आहे, मॅक्स, जळलेल्या मेंदूचा एक आत्मघाती बॉम्बर, ज्याबद्दल तुम्हाला वाईट वाटत नाही." जलद!

     - मी करू शकत नाही, मी मरणार आहे!

     "त्यांनी आमच्याशी संपर्क साधला तर तुम्ही मराल." आणि तुम्ही त्यांना इतके चिडवले का?

     - मला... काही कल्पना नाही... आम्हाला पोलिसांना बोलवावे लागेल...

     - मी बोलावले. हे विक्षिप्त लोक फिरत असताना ते आम्हाला पुरतील.

     - एसबी टेलिकॉमचे काय?

     - आपण सांताक्लॉज म्हणू नये? तसे, येथे काय चालले आहे ते तुम्ही सुरक्षा परिषदेला कसे समजावून सांगाल याची मला खूप उत्सुकता आहे.

    प्रवेशद्वार भयंकर दिसत होते: जाळ्यांनी झाकलेले मंद दिवे, चिरलेल्या पायर्‍यांसह अरुंद जिना आणि बाजूंना घाणेरडे स्टीलचे दरवाजे.

    टोपी पुन्हा खदखदली. मॅक्सने घृणास्पद बिट्सकडे लक्ष वेधून ते आत बाहेर केले. वरवर पाहता त्याने चुकून टांगेटा दाबला कारण टोपी दबक्या आवाजात बोलू लागली.

    “तरस, तू कुठे लटकत आहेस”?

    “हो, ते अळ्या आहेत, घोडे याकसारखे सरपटतात. कारमधून उतरत असताना त्यांनी सिगा आणि कोट यांना जखमी केले. खाचिक एक चोरटा, अचूक आहे."

    "तुम्ही क्रेटिन्स, तुम्ही त्यांना का रॅम केले?"

    "तुम्ही स्वतःच सांगितले, सरपटणारे प्राणी बाहेर टाका."

    "तुम्हाला डोक्याने विचार करावा लागेल."

    "म्हणून मांजर चालवली... आम्ही त्यांच्यासाठी बाहुली पाठवली."

    "आणि तुझी बाहुली कुठे आहे? ड्रॅगो, तुम्ही ऐकल्याप्रमाणे उत्तर द्या?

    “बाहुलीतून टेलीमेट्री नाही,” दुसरा रंगहीन आवाज म्हणाला.

    “अरे, बेलकू, मी तुझ्यावर प्रेम करतो. आम्ही त्यांना आता पकडू."

     - लाल प्राणी! - रुस्लानने शपथ घेतली आणि धुळीने माखलेल्या पोटमाळ्याचे दार उघडले.

    पोटमाळा मधील मजला पृथ्वी आणि धूळ च्या थराने झाकलेला होता. रुस्लानने एक शक्तिशाली टॉर्च काढला आणि खेळपट्टीचा अंधार किंचित दूर केला. “हो, मी माझ्यासोबत एका मित्राला आमंत्रित केले हे चांगले आहे. जर मी एकटा असतो, तर मला खूप आधी मारले गेले असते,” मॅक्सने विचार केला. एक अस्ताव्यस्त धातूचा जिना छताकडे नेला. ते ओपनिंगमधून पिळले आणि लहान बूथमधून सपाट काँक्रीटच्या छतावर सांडले. रुस्लानने काठापासून दूर राहण्याचा आदेश दिला. गुहेचे तुटलेले छत अनेक मीटर वर लटकले होते आणि सहजतेने पुढच्या इमारतीच्या पोटमाळ्यात गेले होते. रेलिंग नसलेला घरगुती पूल तेथे नेला, दहा मजली अथांग डोहावर अप्रियपणे पायाखाली वाहून गेला. मॅक्सने थोडा श्वास घेतला आणि मुखवटा काढला. ताबडतोब लाल धुळीचा ढग श्वास घेत असताना, त्याला खोकला आला आणि ते पुढच्या छतावर जाईपर्यंत खोकला थांबला नाही, जिथे बेघर लोकांचा विश्रांतीचा जमाव होता. काही व्यक्तींनी त्यांचा पाठलाग जिद्दीने केला, अजिबात उदासीन नजरेने नाही. नशीब असेल म्हणून टोपी पुन्हा जिवंत झाली.

    "फॉक्स संपर्कात आहे. आम्ही खूप आवाज काढतो, जपांनी आधीच त्यांचे मन गमावले आहे, हे त्यांचे क्षेत्र आहे. आणि पोलीस येत आहेत."

    "गुहा बंद करा, पोलिसांना आत जाऊ देऊ नका."

    "तुम्ही त्यांना आत कसे जाऊ देऊ शकत नाही?"

    "एक अपघात घडवा. जर तुम्हाला करावे लागले तर त्यांना चोदून टाका."

    “ऐक, टॉमी, तू प्रत्येक गोष्ट केवळ दृष्टीकोनात ठेवू शकत नाहीस. मग ते आम्हाला सर्व कागलांसह चोदतील. आपल्याला खात्री आहे की हेच आपल्याला हवे आहेत?

    “बारटेंडर विभाजित झाला होता. हा तो कॉर्मोरंट होता जो संगीतप्रेमी होता. पहिल्याने या दोघांना कोणत्याही किंमतीत मिळवण्याचा आदेश दिला. आवश्यक असल्यास, तो शिकारींना कॉल करेल. मला पोलिसांची पर्वा नाही, मला जॅप्सची पर्वा नाही, मला कोणाचीही पर्वा नाही! मी कोण आहे?.. मी विचारतो मी कोण आहे!

    “तू मृत हात आहेस,” संकोच उत्तर आले.

    “मी शत्रूची सावली आहे, मी सूडाचे भूत आहे! मी मेलेला हात आहे, जळतो... जळतो... माझ्याबरोबर!”

    “मी मृत हात आहे! मी एक मृत हात आहे!

    खराब आवाजात ओरडत असलेल्या राष्ट्रीय पोशाखाच्या तुकड्याकडे पाहून रुस्लान देखील लक्षणीयपणे फिकट गुलाबी झाला. आणि मॅक्सला साधारणपणे किंचित चक्कर येते आणि मळमळ होते. थरथरत्या हातांनी तो मुखवटा घालू लागला.

     - त्यांनी आमच्यावर पवित्र युद्ध घोषित केले आहे का? नाही, तुम्ही अशा निळ्या रंगात कसे अडकू शकता, हं?!

    मॅक्सने असहाय्यपणे खांदे उडवले.

    “मी त्यांना पाहतो, ब्लॉक 23B चे छप्पर. ती एक डेड एंड आहे," एक रंगहीन आवाज म्हणाला.

     - ड्रोन, संभोग!

    रुस्लान छतावरील रहिवाशांच्या गोंधळलेल्या दृष्टीक्षेपात हताशपणे धावला.

    “सध्या, प्रत्येकजण तेथे आहे! इमारत अडवा! तरस, तू उठलास!

    "ते उठले, मी त्यांचे नेतृत्व करत आहे."

    "क्यूई बास्टर्ड्स, त्यांनी आमच्या बाहुलीचा मुकुट चोरला."

    "मुकुट तू म्हणशील... गिझमो ड्रॅगोला कॉल कर."

    दहशतीचा हल्ला असूनही, रुस्लानला त्वरित लक्षात आले आणि त्यांनी पुन्हा एकदा त्यांचे प्राण वाचवले. त्याने त्याची टोपी पकडली, त्यावर पिस्तूल फेकले आणि व्हिझरच्या दिशेने फेकले. आणि त्याने मॅक्सला जमिनीवर ठोठावण्यातही यश मिळविले. आणि मग एका भयानक आघाताने प्रकाश विझवला. जखमींच्या पहिल्या रडण्याचा आवाज माझ्या कानात घुमला. आजूबाजूचे, स्तब्ध झालेले लोक हळूच उभे राहिले आणि गोंधळलेल्या अवस्थेत आजूबाजूला पाहिले. मॅक्स अवघडून उठला, त्याला वादळ असल्यासारखे वाटले. रुस्लान, फिकट गुलाबी आणि गुरगुरलेला, जवळ गेला आणि ओरडला:

     - तुम्ही तुमच्या आयुष्यात कधीही धावले नसल्यासारखे धावा!

    आणि मॅक्स धावत गेला, शरीरांवरून घसरला आणि स्तब्ध झालेल्यांना दूर ढकलला. धावत्या रुस्लानच्या पाठीमागे त्याचे संपूर्ण जग संकुचित झाले आणि त्याची स्वतःची जबरदस्त घरघर. मग एका निसरड्या जिनाकडे रेबारवरून वेल्डेड केले, दुसर्या पोटमाळ्याचा अंधार आणि पायऱ्यांवर उडी मारून, प्रत्येक क्षणी तुमचे पाय तोडण्याची धमकी दिली. जेव्हा लॉक जवळ क्लिक केले आणि दार उघडले तेव्हा मॅक्स वेगाने पुढे गेला. फक्त सहाव्या इंद्रियाने त्याला वळसा घालून दिला.

     “अगं, इथे,” म्हातारा पूर्णपणे मद्यधुंद आवाजात घरघर करत होता. त्याचे विस्कटलेले केस त्याच्या खांद्यापर्यंत लटकले होते, त्याने काळ्या रंगाचा टी-शर्ट, स्ट्रेची स्वेटपॅंट आणि निळे स्नीकर्स घातले होते. डोळ्यांतून वाढलेल्या दाढीतून फक्त लाल, कंदयुक्त नाक बाहेर आले.

     - येथे, पटकन.

     - रुस्लान, थांबा! - मॅक्स ओरडला. - दार! जरा थांबा!

    त्याने अक्षरशः दुसरे फ्लाइट खाली आणले आणि त्याच्या सोबत्याला कपड्यांमधून पकडले.

     - मॅक्स, काय रे! ते आम्हाला संपवतील!

     - दार! चला त्याच्या मागे जाऊया!

    म्हातार्‍याने त्यांना वरून ओवाळले.

     - हे दुसरे कोण आहे?

     - काय फरक पडतो, चला त्याच्या मागे जाऊया.

    रुस्लान कित्येक सेकंद संकोचला. एक अव्यक्त शाप देऊन तो परत वरच्या मजल्यावर गेला. म्हातार्‍याने पटकन त्याच्यामागे उडी मारली, दार वाजवले आणि कुलूप दाबायला सुरुवात केली. रुस्लानने त्याला आजूबाजूला धक्का मारला.

     - अरे, म्हातारा, तू कुठून आलास?

     — इंटरनेट मोफत असेल! - म्हातार्‍याने घट्ट मुठ धरून हात वर केला. - चला जाऊया मित्रांनो.

     - काय?! तुम्ही कुठे जात आहात, कोणते इंटरनेट?

     - तो आपल्यापैकी नाही, बरोबर?

     “एक भाड्याने घेतलेला कामगार,” मॅक्स डोळे न मिचकावता खोटे बोलला.

     - कादर बरीच वर्षे गप्प होता. मला वाटले की आमचे कारण फार काळ संपले आहे, परंतु मी न डगमगता नवीन कॉलला प्रतिसाद दिला.

    म्हातारा शांत पडला, स्पष्टपणे काहीतरी अपेक्षा.

     "इंटरनेट विनामूल्य झाल्यावर सर्व सक्तीच्या क्वाड्सना पुरस्कृत केले जाईल," मॅक्सने सुधारित केले.

    त्यांच्या तारणकर्त्याने होकार दिला.

     - मी टिमोफेय, तिमा आहे. चल जाऊया.

     - लेशा.

    कॉरिडॉरच्या बाजूने दारांच्या न संपणाऱ्या रांगा होत्या. फक्त काही तुलनेने सभ्य होते, बहुतेक स्वस्त लोखंडाच्या किंवा फायबरग्लासच्या पेंट केलेल्या तुकड्यांनी झाकलेले होते आणि काही उघड्या कच्च्या वेल्डेड प्लास्टिकच्या तुकड्यांनी सील केलेले होते. इमारतीच्या आतील कॉरिडॉरने अंतर्गत पायऱ्या, गॅलरी आणि हॉलचा एक वास्तविक चक्रव्यूह तयार केला आणि इतर कॉरिडॉरमध्ये शाखा केली. दोन वेळा मला बाहेरच्या प्रवेशद्वारांवर झटपट उडी मारावी लागली. सामान्य भागात स्त्रिया आणि लहान मुलांचा गोंगाट होता किंवा मद्यधुंद पुरुषांचा आवाज येत होता. एकदा मला गिटारच्या सहाय्याने गाणी गाणार्‍या मद्यपान गटातून मार्ग काढावा लागला. आणि मी खाली बसून रोल करण्याच्या ऑफर टाळू शकलो नाही. कंपनीनंतर लगेचच बाजूच्या दारातून म्हातारी कुठल्यातरी व्यवसायावर आली. रुस्लानने ताबडतोब मॅक्सला कॉलर पकडले आणि रागाने कुजबुजला:

     - ऐक, अलोशा, जर आपण इथून जिवंत बाहेर पडलो तर आपण खूप लांब संभाषण करू.

    जवळच त्यांनी भयानक तेरेक आणि चाळीस हजार घोड्यांबद्दल एक विसंगत गाणे गायले.

     - मी सर्वकाही समजावून सांगेन.

     - तुम्ही कुठे जात आहात? कदाचित तुम्ही माझी कार परत करू शकता?

     - अरे, मला आशा आहे की ती ठीक आहे.

     "मला आशा आहे की त्यांनी तिला नरकात जाळले नाही."

    शेवटी, जेव्हा त्यांनी अंतराळातील त्यांचे अभिमुखता पूर्णपणे गमावले तेव्हा म्हातारा दुसर्या स्टीलच्या दरवाजासमोर थांबला. त्याच्या पाठीमागे एक अपार्टमेंट होते ज्यात शेजारच्या छोट्या खोल्या होत्या, त्यांच्यामधील पॅसेज काही चिंध्याने टांगलेला होता. कार्डबोर्डच्या शीटने झाकलेली एकच खिडकी रस्त्यावर दिसत होती. पहिल्या खोलीचा अर्धा भाग मेझानाइन्स आणि शेल्व्हिंगच्या विचित्र संकराने व्यापलेला होता. टिम कचरा टाकून कपाटाच्या आत कुठेतरी चढला, जेणेकरून घामाच्या पॅंट आणि स्नीकर्समधील त्याचे पाय बाहेर चिकटून राहिले. कचऱ्यातून त्याने एक जड टाकी असलेला ऑक्सिजन मास्क, डीप हूड्स, सिलिकॉन शू कव्हर्स आणि हेडलॅम्पसह फिकट जॅकेटची जोडी बाहेर काढली.

     “कपडे घाला,” त्याने त्यांना वस्तू फेकून दिल्या. - मी तुला बाहेर घेईन.

     - कदाचित आपण येथे थोडा वेळ बसू शकतो? - मॅक्सने विचारले, संकोचपणे त्याचा कोट हातात कुस्करला. "पोलिस लवकरच किंवा नंतर त्यांच्याशी सामना करतील."

     - नाही, मित्रांनो, प्रतीक्षा करणे धोकादायक आहे. मृतांनी कदाचित बक्षीस जाहीर केले आणि अनेकांनी आम्हाला पाहिले. मला डेल्टामधून जाणारा मार्ग माहित आहे.

    रुस्लानने एकही शब्द न बोलता ऑफर केलेल्या कास्ट-ऑफकडे खेचले. जॅकेट फाटलेले होते, आकाराने खूप मोठे होते आणि अतिशय विश्वासार्हपणे ते परिधान करणार्‍याचे स्थानिक अरिष्टात रूपांतर होते. त्याने त्याच्या जाकीटखाली सिलेंडरसह मुखवटा लावला.

     - काही शस्त्रे आहेत का?

     “नाही,” टिमोफीने डोके हलवले, “बंदुका नाहीत.” आपण शांतपणे जावे, डेल्टामधील मृतांना देखील त्यांचे स्वतःचे लोक आहेत.

    म्हातार्‍याने स्वतः एकंदर फिकट हिरवे कपडे घातले आणि शांतपणे बाहेर सरकले. थोड्याच वेळात ते तळघरात जाणार्‍या अंतर्गत जिन्यावर पोहोचले. तळघरात आम्हाला पाईप, केबल्स आणि इतर दळणवळणाच्या गोंधळातून जावे लागले. आजूबाजूला काहीतरी गुरगुरत आणि फुसका आवाज करत होता, आणि पायाखालचा आवाज येत होता. हे आवाज अंधारातून squeaks आणि squeals मिसळून होते. रुस्लानने त्याचा शक्तिशाली फ्लॅशलाइट बाजूला केला आणि पुष्कळ मांजरीच्या आकाराच्या शेपटीच्या सावल्या सर्व दिशेने धावल्या. पाईप्समधील सर्वात अरुंद कोनाड्यात पिळून, टिम अंधारात गडबडला. मेटलिक पीसण्याचा आवाज आला, त्यानंतर पॅसेजमधून असे सुगंध येत होते की मॅक्सला जवळजवळ उलट्या झाल्या. पण पर्याय नव्हता, मला सुगंधाच्या उगमापर्यंत जावे लागले. वाटेत त्याने गरम पाईपवर स्वतःला जाळून घेतले. टिम गंजलेल्या फ्लायव्हील चाकासह जमिनीवर झुकलेल्या जड हॅचसमोर थांबली होती.

     - विहिरीच्या खाली जा. पायऱ्या निसरड्या आहेत, त्यावर चढू नका. शेवटी, उडी मारा, तिथे फक्त दोन मीटर आहेत.

    रुस्लान प्रथम चढला, त्यानंतर मॅक्स, त्याने विहिरीच्या भिंतींवर कोपर मारला आणि क्लॉस्ट्रोफोबियाच्या हल्ल्याशी झुंज दिली. लहान उड्डाण दुसर्या डब्यात संपले. यावेळी मी माझ्या पायावर उभे राहण्यात यशस्वी झालो. हेडलॅम्पच्या मंद प्रकाशामुळे बोगद्याच्या दगडी भिंती आणि पायाखालचा काळ्या तेलकट द्रवाचा उथळ थर पाहणे शक्य झाले. टिम त्याच्या शेजारी खाली आला आणि संभाषणात वेळ न घालवता, त्याच्या बुटाच्या कव्हरने काळजीपूर्वक पाणी काढत पुढे सरकला.

    मॅक्सने असामान्य बाहेरच्या आवाजाकडे ताबडतोब लक्ष दिले नाही आणि अर्ध्या मिनिटाने पाण्यावर अनौपचारिक स्प्लॅशिंग केल्यावरच त्याला समजले की तो त्याच्या मीटरचा कर्कश आवाज आहे, जो त्याने मंगळावर दिसू लागल्यापासून कधीही ऐकला नव्हता.

     - तुमचा विभाग! - मॅक्स भुंकला आणि, जणू खरचटल्याप्रमाणे, भिंतीच्या बाजूने चालत असलेल्या अरुंद कर्बवर उडून गेला.

     - तू का आवाज करत आहेस? - टिम घरघर.

     - येथे पार्श्वभूमी सामान्यपेक्षा दोनशे पट जास्त आहे! कुठे नेत आहात आम्हाला?

     “बकवास, तुझी पायघोळ भिजवण्याचा प्रयत्न करू नकोस,” टिमने त्याला हलवले आणि पुढे सरकले.

    मॅक्सने अंकुशाच्या बाजूने मार्ग काढण्याचा प्रयत्न केला, अधूनमधून खाली पडत आणि किरणोत्सर्गी स्लरी स्प्लॅश करत होता.

     - हे थांबवा, वरवर पाहता तुम्हाला पहिल्या सेटलमेंटजवळ डेल्टा कुठे आहे हे माहित नाही? - रुस्लानने उदासपणे विचारले.

     - आणि कुठे आहे?

     - आण्विक स्फोट बॉयलर पोकळी मध्ये. जेव्हा इम्पीरियल लँडिंग पार्टी शहराच्या संरक्षणाच्या विरोधात आली तेव्हा त्यांनी वर्कअराउंड तयार करण्यास सुरवात केली. आणि भूमिगत आण्विक स्फोट हा सर्वात वेगवान मार्ग मानला जात असे. आम्ही या भागात कुठेतरी बाहेर पडलो.

     - वेडी बातमी!

     - होय, काळजी करू नका, चाळीस वर्षे झाली आहेत. ते कसे तरी जगतात," रुस्लानने दाढी असलेल्या टिमोफेकडे होकार दिला, "... हे बकवास आहे आणि जास्त काळ नाही."

    वीस ते पन्नास मीटर व्यासाची दगडी पिशव्यांची साखळी पहिल्या वस्तीच्या खोल कोठडीपासून अगदी पृष्ठभागापर्यंत पसरलेली होती. स्थानिक रहिवासी सहसा या साखळीला मार्ग म्हणतात. ते एका अवाढव्य सापाच्या कड्यासारखे होते, ज्याच्या बाजूला अनेक गुहा आणि दोष वाढले होते. कढईंचा आकार आदर्श गोलापासून दूर होता आणि त्याशिवाय, त्यांच्या भिंतींच्या स्थितीचे निरीक्षण न्यूरोटेक लेण्यांप्रमाणे केले गेले नाही. त्यापैकी काही कोसळले, काही विषारी कचर्‍याने भरले, आणि काही सशर्तपणे लहान आणि खराब जीवनासाठी योग्य होते.

    पूल, प्लॅटफॉर्म आणि क्षुल्लक प्लायवुड इमारतींनी आतील जागा अनेक स्तरांमध्ये भरली. स्टॅक केलेले मालवाहू कंटेनर लक्झरी गृहनिर्माण मानले जात होते. बॉयलरच्या भिंती अनेक क्रॅकसह कापल्या गेल्या, ज्यामध्ये डेल्टाचे रहिवासी देखील लपले होते. भेगा खऱ्या कॅटॅकॉम्ब्समध्ये गेल्या, त्याहूनही अधिक अरुंद आणि भयंकर, ज्या सतत पुन्हा बांधल्या जात होत्या आणि कोसळत होत्या. डेल्टामधील सर्व स्थानिक रहिवाशांनी तेथे जाण्याचे धाडस केले नाही. किरणोत्सर्गी दफनभूमीत जिवंत दफन करण्यापेक्षा वाईट शेवटची कल्पना करणे कठीण आहे. सडलेले नाले मोठ्या भेगांमधून वाहत होते आणि गुहांच्या तळाशी दलदलीत जमा होते. हे दलदल अंधारात चमकत होते आणि सिलिकॉन शू कव्हर्स देखील गंजलेले होते.

    ते पहिल्या वस्तीमध्ये मोठ्या हर्मेटिक गेटशेजारी एका न दिसणार्‍या क्रॅकमधून बाहेर आले. चुकून गामा झोनमध्ये घसरेल किंवा गाड्यांमध्ये प्रवेश करण्याच्या पातळ प्रवाहातून काहीतरी फायदा होईल या आशेने गेटभोवती एक चिंधी जमाव लटकला. धर्मादाय संस्थांनी गेटवर अनेक मोफत खाद्यपदार्थांचे स्टॉल चालवले. परंतु त्यांच्या कामगारांनी मशीन-गन बुर्जची श्रेणी सोडली नाही. आणि बॉयलरच्या कमाल मर्यादेखाली, जाड साखळ्यांवर, चमकदार अक्षरे असलेले एक मोठे चिन्ह झुलत होते. काही पत्रे तुटली होती, काही जळून खाक झाली होती, परंतु शिलालेख वाचनीय राहिला: "डेल्टामध्ये शेवटचा दिवस जावो." हर्मेटिक गेटमधून गेलेल्या कोणीही हे पाहिले.

    सामाजिक तळाशी उघडलेले चित्र घामाचे आणि नैसर्गिक विष्ठेचे गुंजन आणि दुर्गंधी. ते पाहिल्यावर, चमचमत्या टॉवर्सच्या निर्जंतुक शुद्धतेमध्ये सेगवेवर एल्फसारखे मंगळयान फार दूर नसल्याची कल्पना करणे कठीण होते. मॅक्सला वाटले की मास्कशिवाय तो आधीच जमिनीवर लोळत असेल आणि घरघर करत असेल, त्याच्या नखांनी त्याचा गळा फाडत असेल. दरम्यान, प्रेशर गेजने दर्शविले की केवळ अर्धा ऑक्सिजन शिल्लक आहे. सर्व आशा रुस्लानने घेतलेल्या मोठ्या सिलेंडरवर होत्या. खरे आहे, तो जास्त काळ टिकू शकला नाही आणि काही पावलांनी त्याचा मुखवटा घातला.

    येणाऱ्या प्रवाहातून अनेक चेहरे उदयास आले. आणि त्यांच्यामध्ये कोणतेही सभ्य कार्यालयीन अभ्यासक नव्हते. परंतु सतत हायपोक्सियामुळे ओंगळ निळसर रंगाचे बरेच ड्रग व्यसनी होते. जुन्या बायोनिक कृत्रिम अवयवांसह कमी अपंग लोक नव्हते. काहींचे प्रत्यारोपण इतके खराब केले गेले होते की स्वस्त औषधाचा दुर्दैवी बळी जेमतेम अडखळू शकला नाही आणि ते चालत असताना खाली पडल्यासारखे वाटले. जवळजवळ प्रत्येकावर अंगठी, स्पाइक, प्रत्यारोपित फिल्टर आणि आर्मर प्लेट्स आढळून आले.

    बिचेव्हच्या पोशाखातही ते स्थानिकांपेक्षा खूप वेगळे होते. मुलांचा एक कळप ताबडतोब मॅक्सच्या मागे गेला आणि त्याला चिथावणीखोर प्रश्न विचारू लागला.

     - काका, तुम्ही कुठून आहात?

     - तू इतका गुळगुळीत का आहेस?

     - काका, मला श्वास घेऊ द्या!

    रुस्लानने त्याचा उरलेला स्टन बॅटन बाहेर काढला आणि नवशिक्या गोपनिकांनी गर्दीत गायब होणे पसंत केले.

    पुढच्या एका कढईत अजिबात गर्दी नव्हती. शेकडो कंठाच्या गर्जनेने भिंती हादरल्या. काँक्रीट ब्लॉक्स्पासून बनवलेल्या रिंगणाच्या मध्यभागी एक स्नार्लिंग बॉल फिरवला गेला.

     "कुत्रा लढाई," टिम स्पष्टीकरण.

    दुसऱ्या गुहेत शांतता होती, थंडी आणि संधिप्रकाशाचे राज्य होते. जाळीच्या प्लॅटफॉर्मवर मृतदेहांचे ढीग होते आणि चिंध्यामध्ये गुंडाळलेल्या कबर खोदणाऱ्यांनी स्टॅक साफ करण्याचा निष्फळ प्रयत्न केला. सुरुवातीला, ते चिमट्यांशी बराच वेळ भांडले, शरीरातील किंचित मौल्यवान सर्व काही फाडून टाकले आणि मगच ते मोठ्या भट्टीच्या जळत्या तोंडात नेले. त्यांनी खूप हळू काम केले आणि त्यांची केस निराशाजनक होती; मृतदेहांचे ढीग फक्त वाढले.

     "इथे किती लोक मरत आहेत," मॅक्स घाबरला. - त्यांना मदत करता आली नसती का?

     "डेल्टामध्ये ते फक्त तुम्हाला जलद मरण्यास मदत करतात," टिमने खांदे उडवले.

    पुढच्या गुहेत, ते एका बनावट दलदलीच्या सर्वात खालच्या स्तरावर गेले आणि प्लास्टिकच्या छताखाली विचित्र दिसणार्‍या निळ्या बॉक्सवर थांबले. तिच्यासमोर अनेक चिंध्या झालेल्या पुरुषांची एक ओळ तयार झाली. पहिल्या भाग्यवानाने काही बटणे दाबली आणि त्याच्या कानात एक धातूची नळी घातली.

     - हा फोन काय आहे? काय एक विंटेज तुकडा! - मॅक्स आश्चर्यचकित झाला.

    त्याच्या पाठीत वेदनादायक धक्का जाणवला. रुस्लानने अनैसर्गिकपणे ते फिरवले आणि हिसकावले:

     - गप्प बस, ठीक आहे.

     - तर काय?

     "वर चढा आणि ओरडा: पहा, मी टेलीकॉमचा एक कमकुवत हिपस्टर आहे."

    समोर उभ्या असलेल्या रागामफिनने आपला हुड मागे टाकला आणि मॅक्सकडे वळला. त्याच्या राखाडी चेहऱ्यावर अनैसर्गिक खोल सुरकुत्या पडल्या होत्या आणि त्याचे नाक आणि वरचा जबडा इम्प्लांट केलेल्या फिल्टर मास्कने बदलला होता.

     “मला खायला दे, भल्या माणसा,” तो तिरस्काराने ओरडला.

     - माझ्याकडे नाही.

     - बरं, तुला काय हवे आहे, मला दोन झिट द्या.

     - होय, माझ्याकडे कोणतेही कार्ड नाहीत.

     "तुम्ही पिळत आहात, गुळगुळीत," भिकारी रागाने हसला. "तुम्ही असे करू नये, तुम्हाला लोकांना मदत करणे आवश्यक आहे."

     “ऐका, इथून निघून जा,” रुस्लान भुंकला.

    एका धक्क्याने, रागामफिन काही मीटर दूर उडून गेला आणि लाल धुळीच्या घाणेरड्या चिंध्याच्या ढिगाऱ्यात बदलला.

     - कशासाठी? मी अक्षम आहे.

    भिकाऱ्याने त्याच्या रेनकोटच्या डाव्या बाहीला गुंडाळले आणि आणखी एक भयानक सायबरनेटिक्स दाखवले. त्याच्या हातातील मांस पूर्णपणे कापले गेले होते जोपर्यंत फक्त हाडे उरली नाहीत, कॉम्पॅक्ट सर्व्होने जोडली गेली होती. हाडाची बोटे अनैसर्गिक झटक्यांमध्ये वाकलेली, स्वस्त ड्रोनच्या हाताळणीप्रमाणे.

     - ते तुमच्या डोक्यासाठी दोनपेक्षा जास्त झिट देतील. मी पण मेला हात! — रागामफिन घृणास्पदपणे हसला.

    पण रुस्लानची हालचाल क्वचितच लक्षात घेऊन, तो अनपेक्षित चपळाईने, पुढच्या स्तराच्या प्लॅटफॉर्मला आधार देणार्‍या ट्रसच्या ढिगा-याजवळ धावला. विकृत झालेल्या अंगाने त्याला अजिबात त्रास दिला नाही.

     - थांबा! “तिमा अक्षरशः रुस्लानवर टांगली, जो त्याच्या मागे धावला. - आम्हाला बाहेर पडावे लागेल!

    "पुन्हा धाव," मॅक्सने नशिबात विचार केला. "माझ्या सर्व काळात मी मंगळावर इतके धावले नाही." पुढे धावणाऱ्या रुस्लानच्या मागे जग पुन्हा संकुचित झाले. आणि मग एका अरुंद क्रॅकच्या भिंती सर्व बाजूंनी कोसळल्या. क्रॅकच्या तळाशी जाळी आणि सर्व प्रकारच्या धातूच्या कचऱ्याने बनवलेले फरशी होते. रुंदी इतकी होती की दोन माणसे जेमतेम वेगळे होऊ शकत होती. शिवाय, स्थानिक नियमांनुसार, ते आपल्या पाठीशी भिंतीवर ठेवून आणि आपले हात दृष्टीक्षेपात ठेवून पांगणे अपेक्षित होते. कोणतीही घटना टाळण्यासाठी टीमने पळून जाताना हे स्पष्ट केले. प्रकाश वेळोवेळी गायब झाला आणि मॅक्सने एका विचारावर लक्ष केंद्रित केले: पुढे सिल्हूट कसे गमावू नये. संधिप्रकाशाच्या एका वळणावर, तो चुकीच्या मार्गाने वळल्याचे दिसते. तो हरवला आहे हे स्थानिकांना समजावून सांगण्याच्या आणि बीटा झोनसाठी दिशानिर्देश विचारण्याच्या शक्यतेवर, मॅक्सला त्वरित पॅनीक अटॅक आला. तो उंदरासारखा पुढे सरसावला आणि पटकन दुसऱ्याच्या पाठीमागे धावला. पण या अल्पशा धावने त्याला उर्वरित श्वास घ्यावा लागला.

     “सावध राहा, तुझे पाय मोडतील,” रुस्लानचा असमाधानी आवाज ऐकू आला. - तुम्ही असे शांत का? कमाल तो तू आहेस का?

     - मी... होय... ऐक... माझा ऑक्सिजन... जवळजवळ शून्य आहे.

     - बरं, छान, तू मला आधी सांगू शकत नाहीस? आता वळण घेऊ श्वास?

    मॅक्सने रिकामा मास्क काढला. त्याचा श्वासोच्छ्वास पूर्ववत होत नव्हता, त्याने लोभसपणे शिळ्या हवेकडे श्वास घेतला, लाल धुक्याने त्याचे डोळे झाकले.

     "मी मरणार आहे..." तो घरघर म्हणाला.

     “येथे,” रुस्लानने त्याला जड सिलेंडरचा मुखवटा दिला. - तुम्ही ते एका मिनिटात परत द्याल.

    मॅक्स ऑक्सिजनच्या जीवन देणार्‍या स्त्रोतावर पडला. माझे डोळे हळूहळू स्पष्ट होत गेले. टिमाने त्यांना अरुंद भेगा, घट्ट विहिरी आणि गुहांच्या चक्रव्यूहातून नेले. जेव्हा रुस्लानने ऑक्सिजन घेतला तेव्हा मॅक्स त्याच्या पाठीमागे अडखळला, त्याच्या कपड्यांना धरून आणि फक्त पडू नये या विचारात. ऑक्सिजनमुळे त्याला कधी कधी आजूबाजूला पाहण्याची ताकद होती. मात्र, तो मार्ग आठवेल अशी आशाही बाळगली नाही.

    वरपासून खालपर्यंत प्लास्टिकने झाकलेल्या एका मोठ्या गुहेत ते आले. प्रकाश तेजस्वी होता आणि तो खूप गरम होता. अर्धपारदर्शक पडद्यामागे काही झुडपे दिसत होती. "ते कदाचित टोमॅटो वाढवत असतील," मॅक्सने विचार केला, "पुरेशी जीवनसत्त्वे नाहीत." हाताऐवजी स्टीलचे पंजे असलेला एक राखाडी, अर्धनग्न जाड माणूस एका छोट्या बूथमधून उडी मारून बाहेर पडण्याचा इशारा करत होता. टिमने त्याच्याशी खालच्या आवाजात काहीतरी बोलण्याचा प्रयत्न केला. ते काय बोलत होते ते ऐकू येत नव्हते, पण त्या जाड माणसाने धमक्या देत आपले पंजे त्याच्या संभाषणकर्त्याच्या चेहऱ्यावर उभे केले. टिम ताबडतोब मागे सरकला आणि त्याच्या साथीदारांना पुन्हा क्रॅकमध्ये घेऊन गेला.

     "याचा अर्थ दुसरी कढई ओलांडणे होईल, म्हणून शांत रहा."

     - तरीही आपण कुठे जात आहोत? - मॅक्सला विचारले.

     - गेटवेकडे.

     - कोणत्या प्रवेशद्वाराकडे? गॅमा झोनला?

     - ठीक आहे, तुम्ही दोघे, शांत राहा, ठीक आहे. गप्पं बस.

     “तुम्ही म्हणता तसे बॉस,” रुस्लान सहमत झाला आणि मॅक्सकडून ऑक्सिजन घेतला. टॉमकडे अचानक प्रश्नांसाठी वेळ नव्हता.

    बोगद्याने एक तीक्ष्ण वळण घेतले आणि पोर्टल प्रमाणेच एक हलका आयत पुढे उघडला. गर्दीचा नेहमीचा जल्लोष आला. ते आधीच कढईच्या मध्यभागी, एका स्तरावर होते, जेव्हा अचानक लोकांची ब्राउनियन हालचाल थांबली. सुरुवातीला काही लोक, आणि नंतर अधिकाधिक, जागोजागी गोठले. अशा शांततेने पटकन राज्य केले की ऑक्सिजन मास्कची हिस ऐकू आली. टिमही थांबला, अस्वस्थपणे आजूबाजूला पाहत होता.

     - शिकारी! - गर्दीत कोणीतरी ओरडले.

     - शिकारी! — एकाच वेळी अनेक ठिकाणांहून नवीन किंकाळ्या आल्या.

    आणि मग शेकडो गळे सर्व भाषांमध्ये ओरडले. आणि मग लोक घाबरून चारही दिशांनी पळू लागले.

     “माझ्याकडे धरा,” रुस्लान ओरडला. - आम्ही कुठे जायचे?

    टिमने त्याचे कपडे पकडले आणि मॅक्सने टिमला पकडले.

     - पुढील स्तरावर पुढे जा, दरवाजा त्या ढिगाऱ्याच्या पुढे आहे!

    रुस्लानने होकार दिला आणि गर्दीच्या लोकांना बाहेर फेकत बर्फ ब्रेकरप्रमाणे पुढे सरकला. सुरुवातीला, प्रत्येकजण यादृच्छिकपणे आजूबाजूला धावला, सर्वात जाणकार बाजूच्या क्रॅकमध्ये गायब झाले आणि त्यापैकी बहुतेकांनी मूर्खपणाने सर्व दिशेने धाव घेतली. पण मग कोणीतरी ओरडायला सुरुवात केली की शिकारी पायवाटेवर आहेत. आणि सारा जमाव त्याच्याकडे धावला. ते आधीच पुढच्या स्तरावर चढले होते, इच्छित दरवाजा फक्त दगडफेक दूर होता, परंतु आत प्रवेश करण्याचा प्रयत्न करण्यात काही अर्थ नव्हता. रुस्लानने दोन्ही साथीदारांना भिंतीवर दाबले, केवळ त्याच्या अनैसर्गिक शारीरिक सामर्थ्याने त्याला त्याच्या पायावर उभे राहू दिले. सुदैवाने, मोठ्या प्रमाणात बरेच लवकर कमी झाले. जे काही शेगडीवर राहिले ते आक्रोश करणारे गरीब आत्मे होते जे प्रतिकार करू शकले नाहीत आणि उन्मत्त जमावाने त्यांना पायदळी तुडवले. जे अजूनही सक्षम होते त्यांनी त्यांच्या हातांनी डोके झाकून पुढे जाण्याचा किंवा फक्त गोठण्याचा प्रयत्न केला.

     "चला पळू," टिम ओरडला. - फक्त पुढे पाहू नका! काहीही झाले तरी शिकारीकडे बघू नका!

    ते त्वरीत एका चिलखती दरवाजाने अडवलेल्या एका क्रॅककडे धावले. टिमने वेडसरपणे कोड टाईप केला, त्याचे हात थरथरले आणि तो दरवाजा उघडू शकला नाही.

     “मागे फिरू नका, फक्त फिरू नका,” तो नेहमीप्रमाणे पुन्हा म्हणाला.

    बॉयलरच्या गळ्यात कोणीतरी पुढे आहे असे मॅक्सला त्याच्या त्वचेने जाणवले. कोणीतरी त्यांच्या दिशेने सरळ चालत आहे. त्याने कल्पना केली की त्याच्या मागे एक भयंकर काहीतरी आधीच उठत आहे, वाईटपणे हसत आहे आणि त्याच्या छातीतून एक दातेदार ब्लेड बाहेर येत आहे. मॅक्सचे स्नायू तणावामुळे खचले. तो प्रतिकार करू शकला नाही आणि मागे वळला. पन्नास मीटर पुढे, पुढच्या कढईकडे जाण्याचा मार्ग अडवणार्‍या अंधुक प्रकाशाच्या ढिगाऱ्याजवळ, त्याला एक छायचित्र दगडांच्या मध्ये सहजतेने वाहताना दिसले. हा प्राणी, दिसण्यामध्ये, सुमारे दोन मीटर उंच होता, मोठ्या आकाराच्या कपड्याच्या तंबूने ते जवळजवळ पूर्णपणे लपवले होते, फक्त त्याच्या हातावर आणि पायांवर मोठे पंजे आणि त्याच्या डोक्यावर लांब मिशा, एका विशाल मुंगीसारख्या, बाहेर दिसत होत्या. प्राणी थांबला आणि मॅक्सकडे बघितला. ऐकण्याच्या काठावर कुठेतरी त्याला एक पातळ चीक जाणवली आणि मग भीती आली. सर्व सामान्य मानवी भीती या तुलनेत काहीच नव्हते. एक बर्फाळ वारा त्याच्या चेतनेतून धावत गेला, क्षणार्धात त्याचे विचार आणि इच्छा गोठलेल्या ढिगाऱ्यात बदलली. उरले ते एका दयनीय कीटकाची भीती होती, त्याच्या नजरेने अथांग डोहात लकवा मारला होता.

    प्राण्याने एकाच वेळी पाच मीटर पुढे उडी मारली, नंतर गुहेच्या तुटलेल्या भिंतीवर एक उडी मारली, दुसरी उडी मारली आणि दुसरी उडी मारली. पीडित व्यक्ती एकही अतिरिक्त आवाज न करता फक्त प्रतीक्षा करेल आणि मरेल हे जाणून ते पूर्णपणे शांततेत पोहोचले.

    एका जोरदार धक्क्याने मॅक्सला आत फेकले. टिमने ताबडतोब जड दरवाजा वाजवला आणि इलेक्ट्रिक बोल्ट क्लिक झाला.

     “तुम्ही पुन्हा कावळे मोजत आहात,” रुस्लान नाराजीने बडबडला.

     - आपण त्याच्याकडे पाहिले! मी तुला बघू नकोस असे सांगितले होते, पण तरीही तू दिसत होतास.

     - आणि काय? जरा विचार करा, काही उत्परिवर्ती छतावर उडी मारत आहे...

    दिखाऊ शूरपणाच्या मागे, मॅक्सने शिकारीच्या दुष्ट इच्छेने चकमकीत आपला धक्का लपवण्याचा प्रयत्न केला.

     - बंद करा! - टिम अनपेक्षित रागाने भुंकला.

    रागाच्या या उद्रेकाने रुस्लानही चकित झाला.

     "मला या प्राण्याबद्दल काहीही जाणून घ्यायचे नाही!" मला तुझ्याबरोबर मरायचे नाही!

     - जोपर्यंत दाराबाहेरचा हा प्राणी मरत नाही.

     - शिकारी कसा दिसतो हे कोणालाही माहीत नाही. त्याला पाहणाऱ्या प्रत्येकाचा मृत्यू झाला. आणि ज्यांना तो कसा दिसत होता ते सहज सांगितले गेले ते देखील मरण पावले. शिकारी मृताचा आत्मा आहे, त्याच्या स्पर्शाने आत्मा दुसऱ्या बाजूला उघडतो.

     - या कोणत्या प्रकारच्या मूर्ख परीकथा आहेत?

     - आपल्या गुलाबी जगात, शिकारी परीकथा आहेत. पण जर तुम्ही त्याला खरच पाहिलं तर तुम्ही स्वतःच सर्व काही समजता...

    तेवढ्यात दाराच्या मागून काचेवर चाकूने खाजवल्यासारखा भयानक आवाज ऐकू आला. नुकत्याच दिसलेल्या झुडुपांच्या रंगाशी जवळजवळ जुळणारी, आणि कुरकुरीत, तिमा पूर्णपणे हिरवी झाली:

     - चला, लवकर!

    ऑक्सिजनचा किंवा ते कुठे धावत आहेत याचा विचार न करता मॅक्स धावला. त्याच्या डोळ्यात लाल वर्तुळे नाचली, दगडी भिंती आणि गंजलेल्या धातूने त्याच्या कोपर आणि गुडघ्यांना दुखापत केली, परंतु तरीही त्याला वेदना किंवा थकवा जाणवल्याशिवाय धावत गेला. एक क्वचितच लक्षात येण्याजोग्या डासांनी त्याला पछाडले, आणि न घाबरता त्याने आपले कुटुंब आणि मित्र या त्रासदायक चीकपासून दूर राहण्यासाठी विकले असते.

    एका फाट्यावर असलेल्या एका छोट्या गुहेत, एका विरळ ठेवलेल्या टेबलाभोवती बसलेल्या अर्ध-मृत अपंग लोकांच्या कंपनीतून ते पुढे गेले. ते चालत असताना टिम त्यांना म्हणाला: “शिकारी आपल्यामागे आहे” आणि त्यांनी अचानक आपले सामान टाकून दुसर्‍या बोगद्यात अडकले. हे स्पष्ट होते की त्यांनी शक्य तितक्या लवकर पाठपुरावा करण्यापासून दूर राहण्यासाठी त्यांच्या उर्वरित सर्व इच्छाशक्तीचा वापर केला. तुटलेले कृत्रिम पाय असलेल्या अपंगांपैकी एकाने त्याच्या साथीदारांकडे नशिबात पाहिले आणि दगडांच्या बाजूने रेंगाळले. वर बघायला घाबरत असल्यामुळे, त्याने लगेचच डोकं कापलं, पण रक्तरंजित पायवाट सोडून आणि काळजीपूर्वक आपला चेहरा खाली लपवून आंधळेपणाने कुरवाळत राहिला.

    टिमाने त्यांना दुसर्‍या बख्तरबंद दरवाजाकडे नेले आणि लगेच कोडमध्ये प्रवेश केला. दरवाजामागील गुहा एका प्लाझ्मा बीमने खडकात कोरलेली होती. त्याच्या भिंती गुळगुळीत आणि जवळजवळ पूर्णपणे समान होत्या. भिंतीवर धातूच्या कॅबिनेटची रांग होती. रुस्लानने त्रासदायकपणे घरघर करणाऱ्या मॅक्सला ऑक्सिजन दिला.

     - आणि तुम्ही आम्हाला कुठे नेले? - त्याने विचारले. - हा एक मृत अंत आहे.

     - हा डेड एंड नाही, हा एक प्रवेशद्वार आहे. चला बीटा झोनमध्ये जाण्याचा प्रयत्न करूया, शिकारी तेथे आपला पाठलाग करण्याचा धोका पत्करणार नाही... मला आशा आहे.

     - बीटा झोनला गुप्त मार्ग? मग आपला उद्धार होतो.

     "जवळजवळ, फक्त लाल वाळूच्या बाजूने तांत्रिक बोगद्याच्या कटिंगपर्यंत पन्नास मीटर धावणे बाकी आहे."

     - कपाटात स्पेससूट... मला आशा आहे?

     "तुम्ही गोंधळ सुरू करेपर्यंत मी माझ्या मित्राला स्पेससूटबद्दल कॉल करणार होतो."

     "हे कळले... आम्ही... इथे अडकलो आहोत," मॅक्स थोडा श्वास रोखून म्हणाला. - आम्हाला दुसरा मार्ग सोडावा लागेल.

     - अर्थात, तो एक खराब धावपटू आहे. मला आता एकही अनावश्यक शब्द ऐकायचा नाही. तुम्ही फक्त विचारल्यावरच बोलता, बरं का? आम्ही हे पन्नास मीटर स्पेससूटशिवाय धावू. मी असे काही वेळा धावले आहे, ते थोडे धोकादायक आहे, परंतु ते शक्य आहे. आणि कोणत्याही परिस्थितीत, डेल्टा ओलांडून शिकारीकडून धावण्यापेक्षा हे अधिक वास्तववादी आहे. प्रत्येकाकडे मेडिप्लांट्स आहेत का?

     “माझ्याकडे आहे,” रुस्लानने उत्तर दिले.

    टिमने कॅबिनेटमधून खुणा न करता अनेक जीर्ण झालेले काडतुसे बाहेर काढले.

     - थोडा गॅस घ्या.

     - हे काय आहे?

    टिमने नाराजीचा नि:श्वास सोडला, पण उत्तर दिले.

     - कृत्रिम मायोग्लोबिन. कळ्या लावण्यासाठी हे उत्तम असू शकते, परंतु ते तुम्हाला शर्यतीच्या पहिल्या पंधरा सेकंदात मरू देत नाही.

     "माझ्याकडे इम्प्लांट नाही," मॅक्स म्हणाला.

     - मग विंटर तुमच्यासाठी भारी आहे.

    टीमला सहा पंचर सुया असलेली एक भयानक दिसणारी इंजेक्शन पिस्तूल देण्यात आली. वस्तरा-तीक्ष्ण बेव्हल कडा असलेल्या सुया पोकळ होत्या. दाबल्यावर त्यांनी झटपट पाच सेंटीमीटर बाहेर उडी मारली.

     - कोणत्याही मोठ्या स्नायूमध्ये इंजेक्शन द्या. तुम्ही ते नितंबात मारू शकता किंवा मांडीवर मारू शकता.

     - गंभीरपणे? या बकवासाने मी स्वतःला वार करावे का? किती प्रचंड, जाड सुया आहेत ते पहा! आणि मग, तुम्ही बाह्य अवकाशात फेरफटका मारण्याचाही विचार करता का?

     - ऐका, लेशा किंवा मॅक्स किंवा तुमचे नाव काहीही असो. तरीही तू आधीच एक प्रेत आहेस, तू शिकारी पाहिलास. तेव्हा घाबरू नका, चला!

     “ठीक आहे, गाडी चालवणं चांगलं आहे, उशिरा का होईना आपण सर्व मृतदेह आहोत,” रुस्लान म्हणाला.

    त्याने मॅक्सकडून बंदूक घेतली आणि मग तीक्ष्ण हालचाल करून त्याने त्याला भिंतीवर दाबले आणि त्याच्या पायात सुया टाकल्या. वेदना फक्त जंगली होती, मॅक्स त्याच्या स्वतःच्या किंचाळण्याने बहिरे झाला होता. माझ्या पायात तरल आग पसरत होती. पण रुस्लानने इंजेक्टर रिकामे होईपर्यंत दाबले. मॅक्स जमिनीवर पडला. वेदनांच्या लहरींनी माझा मेंदू साफ केला, श्वासोच्छवासाचा त्रास जवळजवळ लगेच निघून गेला, परंतु थोडी चक्कर आली.

     - मुख्य गोष्ट म्हणजे आपला श्वास रोखण्याचा प्रयत्न करू नका. ताबडतोब श्वास सोडा, नाहीतर तुमची फसवणूक होईल. माझ्या मागे राहा. मेंदू प्रथम कापला जातो, आणि दृष्टी सुरंग दृष्टी असेल. मी मार्गदर्शक तत्त्वांचे अनुसरण करेन, परंतु काय आहे हे स्पष्ट करण्यासाठी बराच वेळ लागेल. माझी दृष्टी गमावणे देखील अप fucked आहे. दुसऱ्या टोकाला, पंपिंग करताना, कानाशिवाय राहू नये म्हणून फुंकण्याचा प्रयत्न करा. तथापि, ते भितीदायक नाही. मी आधी जातो, तू पुढे जा, तू मोठा माणूस मागून येतो. आपण हॅच बंद करू शकता? जोपर्यंत तो क्लिक होत नाही तोपर्यंत तुम्हाला ते अधिक कठोरपणे स्लॅम करणे आवश्यक आहे.

    रुस्लानने शांतपणे होकार दिला.

     - थोडक्यात, मुख्य गोष्ट लक्षात ठेवा: श्वास सोडा, माझी दृष्टी गमावू नका. बरं, तेच आहे, देव तुम्हाला आशीर्वाद देईल!

    एक भयंकर शिट्टी ऐकू आली आणि मॅक्सला घाबरून जाणवले की एअर लॉक चेंबरमधून हवा बाहेर येत आहे. इतर सर्व आवाजांप्रमाणे शिटी पटकन गायब झाली. मॅक्सने शांत किंचाळत तोंड उघडले आणि त्यातून वाफेचे ढग निघताना दिसले. त्याने किनाऱ्यावर फेकल्या गेलेल्या माशाप्रमाणे अस्तित्वात नसलेली हवा गिळण्याचा प्रयत्न केला आणि त्याचा चेहरा आणि हात आतून फुटल्यासारखे वाटले. त्यांनी त्याला पाठीमागून ढकलले आणि तो टिमाच्या हिरवळीच्या मागे धावत खाली उतरला. उबळ त्याच्या छातीत वळवळत होती हे असूनही, त्याचे पाय जिथे पाहिजे तिथे धावत होते. त्याच्या डोळ्याच्या कोपऱ्यातून, त्याला अंतरावर अनेक शहरांचे घुमट आणि वाळवंट ओलांडताना ट्रक्सचा काफिला दिसला. आणि मग दगड आणि वाळू लाल धुकेमध्ये अस्पष्ट होऊ लागले. समोर फक्त एक हिरवट ठिपका दिसत होता. तो अडखळला आणि जमिनीवर आदळला. "हा नक्कीच शेवट आहे," मॅक्स जवळजवळ उदासीनपणे विचार करण्यात व्यवस्थापित झाला. आणि मग त्याने स्वतःची घरघर ऐकली आणि जबरदस्त हवेचा आक्रोश ऐकला. माझी दृष्टी हळूहळू स्पष्ट होत होती, तरीही माझ्या डाव्या डोळ्यात लाल वर्तुळे नाचत होती. माझ्या मानेवरून काहीतरी चालले होते. माझ्या चेहऱ्यावर ऑक्सिजन मास्क लावला होता.

     “तू जिवंत दिसत आहेस,” टिमाचा कर्कश आवाज ऐकू आला.

     “खरंच,” तो रुस्लानचा आवाज होता. - मी त्याच्याबरोबर कुठेतरी जाऊ शकतो!

    पुढे उन्मादपूर्ण हशा ऐकू आला, परंतु रुस्लानने पटकन स्वतःला एकत्र खेचले. मॅक्सने त्याचे जाकीट काढले आणि त्याची मान घासली. माझ्या हातावर लाल खूण होती.

     - माझ्या कानातून रक्त येत आहे.

     “बकवास,” टिमने हात हलवला. - मग हॉस्पिटलमध्ये जा, पण विमा घेऊन नाही, अर्थातच. नाहीतर तुम्हाला काय आणि कसे समजावून सांगताना कंटाळा येईल. माझे सगळे कपडे इथेच सोड.

    टिमने हॅच दुसर्‍या अरुंद बोगद्यात उघडली. अंधारात थोडासा रेंगाळल्यानंतर, ते शेवटी एका सामान्य गुहेत पडले, ज्याच्या आकारामुळे क्लॉस्ट्रोफोबियाचा तीव्र हल्ला झाला नाही. जवळच ऑक्सिजन स्टेशनच्या मोठ्या टाक्या उभ्या होत्या.

     - ठीक आहे, मित्रांनो, अल्टिमा स्टेशन त्या दिशेने आहे. ताबडतोब घरी न जाणे, स्वस्त मोटेल भाड्याने घेणे आणि स्वत: ला चांगले धुणे चांगले नाही. तुमचे सर्व कपडे बदला. अन्यथा, हिरवे तुमचे पंख फिरवू शकतात, तुम्ही कदाचित आवाज कराल.

     - आणि तू कुठे जात आहेस? - मॅक्सला विचारले.

     - मला कोणत्याही वेदनाशिवाय इकडे तिकडे फिरावे लागेल. मी दुसऱ्या मार्गाने जाईन. आणि तुम्ही मॅक्स, जा आणि आजूबाजूला पहा, अगदी बीटा झोनमध्ये. मृत आणि शिकारी तुम्हाला विसरणार नाहीत.

     - बरं, धन्यवाद, स्टारिसेलो. तू आम्हाला मदत केलीस. तुम्हाला काही हवे असल्यास माझ्याशी संपर्क साधा, मी जे काही करू शकतो ते करेन.

    रुस्लानने प्रामाणिकपणे टिमोफीचा हात हलवला.

     - कदाचित आपण पुन्हा भेटू. चला कॉपीलेफ्ट विसरू नका, आम्ही कॉपीराइट माफ करणार नाही!

    टिमने घट्ट मुठीने हात वर केला, मागे वळला आणि ऑक्सिजन स्टेशनच्या टाक्यांकडे धडकला. पण दोन पावलं चालल्यानंतर कपाळावर हात मारून तो परतला.

     - मी जवळजवळ विसरलो.

    त्याने आपल्या छातीतून एक पेन्सिल आणि एक घाणेरडा कागद काढला, पटकन काहीतरी लिहिलं आणि दुमडलेला कागद मॅक्सच्या हातात दिला.

     - वाचा आणि नष्ट करा.

    आणि आता तो अंधारात पूर्णपणे गायब झाला होता. मॅक्सने त्याच्या तळहातातील चुरगळलेल्या ढेकूळाकडे विचारपूर्वक पाहिले.

     - मला आशा आहे की तुम्ही हे वाचणार नाही? - रुस्लानला विचारले.

     - मी विचार करेन.

    मॅक्सने कागदाचा तुकडा खिशात ठेवला.

     "काही लोक त्यांच्या चुकांमधून शिकत नाहीत."

    ते जवळच्या स्टेशनच्या अगदी जवळ होते. तो एक मृत अंत होता आणि तेथे थोडे लोक होते. मध्यभागी खाद्यपदार्थांसह अनेक वेंडिंग मशीन्स होत्या. स्वच्छ करणारा रोबोट हळूहळू लाल आणि राखाडी टाइल्सभोवती फिरला. सर्वसाधारणपणे, विशेष काही नाही, परंतु वर्षभराच्या प्रवासानंतर तो सामान्य जगात परत आल्याचे मॅक्सला वाटले. त्याने रुस्लानला निळी टोपी परत केली आणि न्यूरोचिपने लगेचच एक चांगला सिग्नल घेतला आणि आजूबाजूचे वास्तव नेहमीच्या कॉस्मेटिक धुकेने झाकले गेले. आणि जेव्हा एक जाहिरात बॉट आणखी एक निरुपयोगी बकवास घेऊन आला, तेव्हा मॅक्स जवळजवळ आनंदाच्या अश्रूंनी फुटला. तो मूर्ख बॉटला मिठी मारण्यासाठी आणि चुंबन घेण्यास तयार होता, ज्याने सहसा चिडचिड केल्याशिवाय काहीही होत नाही.

    रुस्लान इंस्टंट कॉफीचा मोठा ग्लास घेऊन पुसलेल्या बेंचवर त्याच्या शेजारी बसला.

     "हो, मॅक्स, अशा शुक्रवारच्या संध्याकाळनंतर, मला तुला कसे आश्चर्यचकित करावे हे देखील माहित नाही."

     - हे घडले याबद्दल क्षमस्व. मला आशा आहे की तुम्हाला पहिल्या सेटलमेंटमधून कार मिळेल?

     "हो, अगं, तिच्याकडून काही उरले असेल तर ते घेतील."

     - तुला कुठे जायचे होते?

     - मी? जेनेटिकली मॉडिफाईड महिलांसोबत वेश्यालयात जाणे शक्य होते. आपल्याला माहित असलेल्या अविस्मरणीय संवेदना.

     - मी जाणार नाही, मॉस्कोमध्ये माझी एक मैत्रीण आहे.

     - नेमकं, मी विसरलो... आणि माझ्याकडे लॉरा आहे... इथे. आम्ही तुमच्या सूचनेनुसार गेलो हे चांगले आहे. मस्त पार्टी.

     - तुम्ही एसबी टेलिकॉमला काही सांगू शकत नाही का?

     "मी दार ठोठावणार नाही, पण लक्षात ठेवा, मृत हात ही पूर्णपणे हिमबाधा झालेली टोळी आहे." जर तुम्हाला म्हाताऱ्याचे ऐकायचे नसेल तर माझे ऐका. बरं, तुम्ही स्वतः सगळं पाहिलं आहे, त्यांच्याकडे टेलिकॉम ऑफिसमध्ये हत्येचा प्रयत्न करण्याची हतबलता आहे. आणि शिकारींबद्दल - ते माझ्या डोक्यात बसत नाही. ते खरोखर अस्तित्वात आहेत असे मला कधीच वाटले नाही. तुम्ही त्याला खरोखर पाहिले आहे का?

     - ते घडलं. एक अतिशय विचित्र प्राणी, स्पष्टपणे एक व्यक्ती नाही ...

     - ही माहिती तुम्ही स्वतःकडेच ठेवा. मला ते कसे दिसते हे जाणून घ्यायचे नाही.

     - गंभीरपणे, तुमचा मृत्यूच्या या देखाव्यावर विश्वास आहे का?

     - अशा बाबतीत ते सुरक्षितपणे खेळणे चांगले.

     - तुम्हाला काय म्हणायचे आहे: मला कधीच वाटले नाही की ते खरोखर अस्तित्वात आहेत? तुम्हाला त्यांच्याबद्दल काही माहिती आहे का?

     - असा एक मत आहे की मंगळाच्या वसाहतींवर झालेल्या हल्ल्यातून वाचलेली सर्व भुते नंतर सम्राटाच्या पंखाखाली परत आली नाहीत. परंतु हे नेहमीच डेल्टा झोनमधील ड्रग्सच्या दंतकथा होते. ते तेथे सर्व प्रकारचे कचरा श्वास घेतात आणि त्रुटी दिसतात. बरं, पंधराव्या शतकातील खलाशांप्रमाणे ज्यांनी स्कर्वी आणि भुकेने अवाढव्य क्रॅकेन पाहिले. या दंतकथा खऱ्या आहेत यावर माझा कधीच विश्वास बसला नसता. ती भुते अजूनही दूरच्या कोठडीत कुठेतरी लपून बसलेली आहेत आणि वाट पाहत आहेत... ते आता कशाची वाट पाहत आहेत हे मला माहीत नाही. जेव्हा त्यांचा सम्राट मेलेल्यांतून उठेल, कदाचित.

     "भुते कशी दिसतात हे कोणाला माहीत नाही का?"

     - कोणालातरी माहित असेल. आणि म्हणून... साम्राज्याने हा विषय अत्यंत गुप्त ठेवला. ज्या मंगळयानांनी त्यांना प्राणघातक हल्ल्यानंतर स्पेससूटशिवाय पाहिले त्यांना एकेरी तिकीट मिळाले.

     - आणि आता आम्ही काय करावे असे तुम्ही सुचवता?

     "मी माझ्या समस्या स्वतःच हाताळेन." आणि तू, मॅक्स, हा कागदाचा तुकडा फेकून दे आणि मॉस्कोच्या पहिल्या फ्लाइटवर जा. बरं, जर तुम्ही चुकून लॉटरीमध्ये दोन हजार क्रीप्स जिंकलात, तर गंभीर सुरक्षा भाड्याने घ्या. मी तुम्हाला योग्य लोकांच्या संपर्कात ठेवू शकतो. नाही? मग तुम्ही बाहेर पडा.

     "मी पाहतो," मॅक्सने उसासा टाकला. - हे घडल्याबद्दल पुन्हा क्षमस्व. कदाचित मी तुमच्यासाठी काही करू शकेन?

     - महत्प्रयासाने. काळजी करू नका, आम्ही आहोत असे गृहीत धरू.

    रुस्लानपासून वेगळे होताच, मॅक्सने कागदाचा स्निग्ध तुकडा उलगडला. त्यावर लिहिले होते: “25 जानेवारी, ड्रीमलँड, फ्लाइंग सिटीजचे जग, जागतिक कोड W103.”

    

    मॅक्सला चांगली झोप लागली नाही आणि त्याला भयानक स्वप्न पडले. त्याने स्वप्नात पाहिले की तो एका जुन्या गाडीतून एका अंधुक जगात जात आहे ज्यामध्ये सूर्य नाही. त्याने थोडक्‍यात डोळे उघडले आणि खिडकीबाहेर हिरवळीची झाडे आणि धुम्रपान करणारे कारखाने दिसले. आणि पुन्हा तो अस्वस्थ झोपेत पडला. खिडक्या हलवणाऱ्या लोकोमोटिव्हच्या शिटीने बधीरपणा मोडला आणि मॅक्सला अखेर जाग आली. समोर काळ्या रंगाचा टेलकोट आणि टोपी घातलेला एक म्हातारा बसला होता. तो इतका भयानक, आश्चर्यकारकपणे म्हातारा होता की तो वाळलेल्या ममीसारखा दिसत होता. म्हातार्‍याने अभिवादन करताना वरची टोपी उभी केली. त्याच्या चर्मपत्राच्या ओठांनी प्राचीन पानांच्या खडखडाट सारखाच खणखणीत आवाज काढला.

     - भाऊ तुझ्याबरोबर शांती असो. लवकरच तुम्हाला सूर्यदर्शन होईल आणि माझ्यासारखे लोक शापातून मुक्त होतील.

     - मला सूर्य दिसेल का?

     "तुम्ही खूप लहान आहात, तुमचा जन्म पडल्यानंतर झाला होता आणि तुम्हाला ते काय आहे हे माहित नाही?" सूर्यप्रकाशाबद्दल कोणी सांगितले नाही का?

     - त्यांनी मला सांगितले... आज मी त्याला का भेटेन?

     “आज स्वर्गारोहण दिवस आहे,” मम्मीने स्पष्ट केले. "तुम्ही ट्रेनने गजोलच्या पडलेल्या शहरात नेले." जोन ग्राइडच्या प्रार्थनेद्वारे, महान नीतिमान, जिज्ञासू आणि पवित्र चर्च ऑफ द वनचे शोधक, तीस युगांची कृपा त्याच्यावर सदैव राहो, आज गॉलचे पडलेले शहर मुक्ती मिळवेल, चढेल आणि चमकणारे शहर बनेल. सियोन.

     - होय खात्री. सहज पुनर्जन्म घ्या भाऊ.

    म्हातार्‍याने हसल्यासारखं काहीतरी घातलं आणि गप्प पडला.

    रस्त्याने एक वळण घेतले आणि खिडकीतून खूप पुढे, एक अवाढव्य काळ्या वाफेचे इंजिन दिसू लागले. तिची चिमणी तीन मजली इमारतीच्या उंचीवर गेली आणि काळ्या धुराने मंद आकाश व्यापले. बूथ एका लहान गॉथिक मंदिरासारखे होते, स्टीम बॉयलर चिमेरा आणि अज्ञात प्राण्यांच्या कवट्याने सजवलेले होते. पुन्हा हॉर्न वाजला आणि प्रवाशांच्या हाडात गारवा आला.

    वळवळलेल्या झाडांचे विरळ जंगल नाहीसे झाले आहे. ट्रेन एक किलोमीटर लांबीच्या खड्ड्यात पसरलेल्या स्टीलच्या कमानीच्या पुलावर गेली. खंदकाच्या तळाशी एक ज्वलंत घटक रागावला. मॅक्सला मोह आवरता आला नाही, खिडकी हलवली आणि बाहेर झुकला. पाताळातून हवेचा एक उष्ण प्रवाह उगवला, ठिणग्या आणि राख उडाली आणि पुढे दगडी बेटावर, अग्निशामक घटकाने विलग होऊन ग्जोल शहर उगवले. त्यात अवाढव्य गॉथिक टॉवर्सचा ढिगारा होता. वरच्या दिशेने निर्देशित केलेल्या टोकदार कमान आणि टोकदार कमानींनी त्यांनी कल्पनाशक्तीला चकित केले आणि ते दागिने, लहान बुर्ज आणि शिल्पे यांनी सजवले. मुख्य शिल्प, जे बर्याच वेळा पुनरावृत्ती होते, तिच्या पायांवर आणि पंखांवर पक्ष्यांचे पंजे असलेल्या स्त्रीचे शिल्प होते. तिचा अर्धा चेहरा सुंदर होता, आणि उरलेला अर्धा विकृत आणि वेड्याच्या किंकाळ्याने वितळला होता. Gjöll शहर देवी अचामोथला समर्पित होते.

    टॉवर्सचे प्रचंड बुटके अग्निमय पाताळातून अनेक स्तरांच्या गॅलरीत मुख्य कॅथेड्रलच्या सर्वोच्च चॅपलपर्यंत पोहोचले. त्याच्या दालनातून, जिज्ञासू आणि शोधार्थी पोर्टलवरून खाली पडलेल्या जगाच्या सनातन अंधुक आकाशात उच्च गोलाकारांपर्यंत पोहोचू शकतात. पोलादी पूल शहराच्या पायथ्याशी दोन बुटांच्या मध्ये असलेल्या कमानीत गेला.

    शहराच्या बाहेरील भिंतीवर एका लांब गॅलरीत गाडी थांबली. हवेशीर स्तंभ पन्नास मीटर उंचीवर गॅलरीच्या कमानीमध्ये सहजतेने संक्रमित झाले. स्पॅन्समध्ये अग्निमय पाताळाची चमक. मॅक्स त्याच्या काठावर गेला नाही, परंतु गर्दीने स्वतःला वाहून नेण्याची परवानगी दिली, हळूहळू लांब ट्रेनमधून वाहत गेला आणि मुख्य कॅथेड्रलजवळील सत्याच्या चौकापर्यंत अंतहीन दगडी पायऱ्या चढत गेला. आणि मुक्तीसाठी तहानलेल्यांचा मार्ग जड दरवाजांनी रोखला होता. आणि रक्षक गेटवर उभे राहिले आणि ज्यांनी खालच्या जगाच्या स्थूल गोष्टीचे खोटे नाकारले त्यांनाच प्रवेश दिला.

    “मी एक सावकार आहे आणि कर्जाच्या पावत्यांनी भरलेला एक कोरलेला महोगनी बॉक्स उघडण्यापेक्षा माझ्या आयुष्यात दुसरा आनंद नाही. मी ज्यांना गुलाम बनवू शकलो त्यांचे जीवन आणि दुःख मी कागदावर पाहिले. पण मीच खोट्या जगाचा गुलाम होतो. मी पेटी फेकून दिली आणि सर्व कागदपत्रे जाळून टाकली, आणि सर्व संपत्ती दिली आणि ज्यांना मी तुच्छ मानतो त्यांच्याकडे भीक मागितली, कारण मी खोट्या जगाच्या बंधनातून मुक्त होण्यास तयार आहे. ”

    “मी एक भाडोत्री आहे आणि माझ्या आयुष्यात शत्रूंचा आक्रोश आणि हाडांचा चुरा ऐकण्यापेक्षा मोठा आनंद नाही. मी फ्लेम्बर्जच्या हँडलवर खाच बनवल्या आणि मला माहित होते की आज कोण जगतो आणि कोण मरतो हे फक्त मी ठरवतो. पण हे जीवन आणि मृत्यू कधीच अस्तित्वात नव्हते. मी माझ्या उजव्या हाताची बोटे कापली आणि तलवार पाताळात टाकली, कारण मी खोट्या जगाच्या बंधनातून मुक्त होण्यास तयार आहे.”

    “मी एक गणिका आहे आणि माझ्या आयुष्यात नाण्यांचा ढोल ऐकण्यापेक्षा मोठा आनंद नाही. माझ्या चेंबर्स मूर्ख माणसांच्या भेटवस्तूंनी भरलेल्या होत्या. मला माहित होते की इच्छा त्यांच्या नशिबावर नियंत्रण ठेवतात आणि ते स्वतः माझ्या मालकीचे आहेत. पण अस्तित्वात नसलेल्या इच्छांचा मीच होतो. मी एका डायनकडून औषध विकत घेतले आणि एक कुरूप वृद्ध स्त्री बनले, आणि इतर कोणालाही मला नको होते आणि मला ते नको होते, कारण मला खोट्या जगाच्या बंधनातून मुक्त व्हायचे आहे. ”

    असे गेटसमोर रांगेत उभे असलेले लोक म्हणाले.

     "मी एक वैज्ञानिक आहे आणि मला एक आदर्श मन मिळवायचे आहे," जेव्हा त्याची पाळी आली तेव्हा मॅक्स म्हणाला.

    आजूबाजूचे लोक त्याच्याकडे सावधपणे पाहू लागले, परंतु नालीदार कॅरेपेस चिलखत असलेल्या एका अविवेकी राक्षसाने गेट उघडले.

    शंभर पावलेही चालत नसताना, मॅक्सला दगडाच्या स्लॅबवर चिलखती रक्षकाची जड पाऊलवाट जाणवली आणि ऐकले:

     - जॉन ग्राइड, जिज्ञासू आणि शोध, तीस युगांची कृपा त्याच्याबरोबर सदैव राहो, तुमची वाट पाहत आहे.

    त्याने परिधान केलेल्या इस्त्रीचे वजन लक्षात येत नसल्यासारखे वाटणाऱ्या पहारेकऱ्याशी तो क्वचितच टिकून राहू शकला आणि गर्दीतून पायऱ्या चढून नीरसपणे चालत गेला. मुख्य कॅथेड्रलच्या समोरचा भाग, पुलापासून जवळजवळ अदृश्य, कॅथेड्रलच्या अंधुक बुरुजांवर एक अंतहीन दगडी मैदान बनले. या चौकाने उगवत्या लोकांची नदी सहज गिळली की आतापर्यंत तो अर्धा रिकामा होता. दहा-मीटर दगडी स्तंभांमध्ये वेगळे गट फिरत होते, ज्यातून अचामोथचे बेस-रिलीफ बाहेर आले होते. स्तंभांच्या वरच्या बाजूस तेजस्वी टॉर्च जळत होत्या आणि जेव्हा वाऱ्याने ते धुवून टाकले तेव्हा स्लॅबवर फिकट गुलाबी सावल्या पसरल्या. मॅक्सने आजूबाजूला पाहिले: खंदक आणि रेल्वे दोन्ही इथून खेळण्यांसारखे दिसत होते आणि क्षितीज इतके दूर गेले की पूर्णपणे भिन्न जमीन दिसू लागली. आमच्या मागे, राखाडी आणि तपकिरी रंगाचे मैदान हळूहळू बर्फात बदलले, बर्फाळ दातेदार पर्वतांजवळच्या चिरंतन थंडीच्या प्रदेशात नाहीसे झाले. उजवीकडे, कुबडलेली, विरळ जंगले पिवळसर, धुक्याच्या दलदलीत बुडाली होती आणि डावीकडे धुम्रपान करणारे असंख्य कारखाने आणि लाल-गरम भट्ट्या जळत होत्या.

    जेव्हा ते चौक ओलांडत होते, तेव्हा इन्क्विझिटर आणि एक्झार्चचे मोठ्याने प्रवचन त्यांच्यामागे होते. “माझ्या भावांनो! हा दिवस आणण्यासाठी तीस पाखंडी जाळण्यात आल्या. खोट्या देवांचा पाडाव झाला आहे, तुम्ही त्यांचा त्याग करून त्यांना विसरलात. पण एक धर्मद्रोही अजूनही आपल्या हृदयात राहतो. आजूबाजूला पहा ज्याला तुम्ही तुमचा मध्यस्थ आणि संरक्षक मानता. ती जिला तुम्ही जन्म आणि विवाह समर्पित करता, संत आणि वेश्या, ज्ञानी आणि वेडे, तिने ग्जोल शहराची निर्मिती केली. पण सर्व दुःखाचे मूळ कारण तीच नाही का? तिचा अंधार खरा आहे, पण तिचा प्रकाश खोटा आहे. तिला धन्यवाद, तुम्ही या जगात जन्माला आला आहात आणि या अंतहीन युद्धात ती तुमच्या शारीरिक कवचाला आधार देते. माझ्या बंधूंनो, जागे व्हा, कारण हे जग अस्तित्वात नाही आणि हे तिच्या वेदना आणि दुःखातून उद्भवले आहे, तिच्या तीव्र इच्छांनी माणसाची उत्कटता आणि प्रेम वाढवले ​​आहे. या उत्कटतेतून आणि प्रेमातून पतित जगाचा मुद्दा जन्माला आला. ती मानवी उत्कटता आणि प्रेम ही केवळ शक्तीची तहान आहे. की सत्तेची तहान म्हणजे फक्त वेदना आणि मृत्यूची भीती. खऱ्या निर्मात्याने एक परिपूर्ण जग निर्माण केले आणि अमर आत्मा हा या परिपूर्णतेचा भाग आहे. हे सत्य पाहण्यासाठी तारणकर्त्याने आम्हाला दिले होते. आणि फक्त तीच सूर्यप्रकाशाच्या जगाचा मार्ग मोकळा करू शकते, जिथे आपला जन्म झाला.

    इन्क्विझिटर एका मोठ्या दगडाच्या वाडग्याच्या रूपात वेदीवर थांबला. वाडग्याच्या वर एक चमकणारा दगड हवेत लटकला होता. अधूनमधून दगड शिट्ट्या वाजवू लागला. चमकणारी वीज वाडगा आणि कॅथेड्रलच्या घुमटावर पडली. आणि दगडी भिंतींनी त्यांना वेळीच प्रतिसाद दिला. चांदी आणि सोन्याच्या वाळूने वाडग्याभोवती बहु-किरणांचा तारा लावला होता. त्याच्या किरणांमध्ये काही संख्या आणि चिन्हे अजूनही ठेवली होती. उष्ण हवेतील मृगजळाप्रमाणे चिन्हे तरंगली आणि थरथर कापली आणि मूक मम्मी भिक्षूंनी पेंटाग्रामभोवती काटेकोरपणे घड्याळाच्या दिशेने फिरत डिझाइन काळजीपूर्वक दुरुस्त केले.

    इन्क्विझिटर जवळजवळ तीन मीटर उंच होता, ग्रॅनाइटपासून कोरलेला कठोर चेहरा होता. अशक्तपणा किंवा करुणेच्या सावलीने त्याची वैशिष्ट्ये कधीही गडद केली नाहीत. त्याचा उजवा हात त्याच्या पट्ट्याला बांधलेल्या दोन हातांच्या तलवारीच्या टेकडीवर विसावला होता. ब्रिगेंटाइनवर लाल आणि निळा झगा टाकला होता. आत्मिक जगाचा एक संदेशवाहक विधी पाळत जिज्ञासूच्या शेजारी फिरत होता. आत्मा पारदर्शक आणि केवळ ओळखण्यायोग्य होता; त्याचे एकमेव विश्वासार्ह वैशिष्ट्य म्हणजे एक लांब श्नोबेल, इतर जगाच्या प्राण्यांसाठी स्पष्टपणे अयोग्य.

     "ग्रँड इन्क्विझिटर आणि एक्झार्चचा गौरव," मॅक्स समजूतदारपणे म्हणाला.

     “दुसर्‍या जगातून आलेल्या पाहुण्यांचे स्वागत आहे,” जिज्ञासूने आवाज दिला. - मी तुला का बोलावले हे तुला माहीत आहे का?

     "आम्ही सगळे स्वर्गारोहण बघायला आलो होतो."

     - ही तुमची खरी इच्छा आहे का?

     "वास्तविक जगात परतण्याची इच्छा वगळता या जगातील सर्व इच्छा खोट्या आहेत." पण ते अस्तित्त्वात नसतानाच सत्य आहे, कारण भौतिक इच्छेने अचामोथला जन्म दिला.

     - आपण खरोखर तयार आहात. तुम्ही इतरांचे नेतृत्व करण्यास तयार आहात का?

     - प्रत्येकजण स्वत: ला वाचवेल. केवळ आत्मा, वास्तविक प्रकाशाचा एक कण, दुसर्या जगाकडे नेऊ शकतो.

     - होय, परंतु प्रकाशाचा एक कण खऱ्या तारणकर्त्याने आम्हाला दिला. आणि जे त्याच्या शब्दांचे पालन करतात ते स्वर्गात जाण्यास मदत करतात.

     - हा शब्द आपल्या खोट्या जगाचे उत्पादन आहे आणि प्रत्येक शब्दाचा चुकीचा अर्थ लावला जाईल.

     - हे आधीच पाखंडी मत आहे हे तुम्हाला समजते का? - जिज्ञासूच्या आवाजाने कॅथेड्रलच्या काचेच्या खिडक्या कंप पावल्या. "तुला माझ्यासोबत यायचं नसेल तर का आलास?"

     "मला फक्त खरा तारणारा आणि सूर्यप्रकाश पाहायचा होता."

     - मी प्रकाश आहे, मीच खरा रक्षणकर्ता आहे!

    मॅक्सला मार्टियन आर्थर स्मिथचे शब्द अनपेक्षितपणे आठवले.

     "खराब खर्‍या जगात, खर्‍या तारणकर्त्याने दुःख भोगावे आणि मरावे."

    जिज्ञासूच्या पांघरुणातून आगीच्या लाटा पसरू लागल्या.

     "माफ करा, मिस्टर इन्क्विझिटर आणि एक्झार्च, हा एक वाईट विनोद होता," मॅक्सने लगेच स्वतःला सुधारले. "मला आशा आहे की ती स्वर्गारोहणात व्यत्यय आणणार नाही?"

     "एखाद्याचा पाखंडीपणा अनेकांच्या विश्वासाला बाधा आणणार नाही." मला इथून घेऊन जा! त्याचे स्थान खोट्या जगाच्या बंधनात आहे.

    त्याच मूक रक्षकाने मॅक्सला कॅथेड्रलच्या तळघरात नेले. त्याने अंधारकोठडीचे दार उघडले आणि नम्रपणे त्याला आत जाऊ दिले. चमकदार जळत्या टॉर्चने छताला टांगलेल्या विविध छळ उपकरणे आणि साखळ्या प्रकाशित केल्या.

     - तुमच्याकडे अतिथी अधिकार आहेत, म्हणून मला माफ करा. तुम्ही काय पसंत करता: व्हीलिंग किंवा क्वार्टरिंग?

    गार्डने त्याचे हेल्मेट काढले आणि त्याचे चिलखत एका हालचालीत फेकले आणि त्याच्या पायाखालच्या भंगार धातूच्या ढिगाऱ्यात बदलले. सोनी डिमॉनने मागील वेळेप्रमाणेच कपडे घातले होते: जीन्स, एक स्वेटशर्ट आणि त्याच्या गळ्यात दोनदा गुंडाळलेला मोठा प्लेड स्कार्फ.

     - वेडे जग. sadists आणि masochists साठी धर्म वळले. फॉल्स आणि आरोहण नसताना ते इथे काय करत आहेत याचा विचार करणे भीतीदायक आहे,” मॅक्स कुरकुरला.

     - प्रत्येकाला त्याचे स्वतःचे.

     - तुम्हाला इथून तुमचा सुज्ञ सल्ला मिळाला का?

     - त्याने हे माझ्याकडून उचलले. अधिक अचूकपणे वास्तविक आपण पासून. तो तुमच्या सावल्यांपैकी एक आहे.

     "मी त्याला पहिल्यांदाच पाहिले आहे आणि मला आशा आहे की ते शेवटचे आहे."

    खोलीत एक मोठा थुंकलेला उंच, पातळ माणूस. त्याने एक कोट आणि एक रुंद ब्रिम्ड टोपी देखील घातली होती.

     - तू, बारमधील तो माणूस! - मॅक्स अस्पष्ट झाला.

     - होय, मी बारमधील माणूस आहे आणि सिस्टम कीचा रक्षक आहे. आणि तू कोण आहेस?

     - तुझे नाव रुडी आहे का?

     — माझे नाव रुडेमन सारी आहे. तू कोण आहेस?

     - मॅक्सिम मिनिन, असे दिसून आले की मी सावल्यांचा स्वामी आहे आणि तुमच्या या प्रणालीचा नेता आहे.

     - तुम्ही पुन्हा विनोद करत आहात. प्रणाली म्हणजे काय हे तुम्हाला माहीत आहे का?

     - आणि हे काय आहे?

    रुदेमन सारी मुरडली आणि गप्प बसली. पण सोनीने उत्तर दिले.

     — याक्षणी, सिस्टम फक्त लाँच करत आहे स्वाक्षरी, वितरित कोड अमर्यादित दरासह काही वापरकर्त्यांच्या मेमरीमध्ये संग्रहित. डिजिटल डीएनए सारखे काहीतरी, ज्यामधून अविश्वसनीय क्षमता असलेली “मजबूत” कृत्रिम बुद्धिमत्ता विकसित होऊ शकते. पण विकासासाठी योग्य माध्यमाची गरज असते.

     "हे दुर्दैवी स्वप्न पाहणाऱ्यांचे मेंदू आहेत असे म्हणू नका."

     “स्वप्न पाहणार्‍यांचे मेंदू हे तात्पुरते समाधानापेक्षा अधिक काही नसते. सिस्टीम हा क्वांटम कॉम्प्युटरसाठी तयार केलेला प्रोग्राम आहे. नेटवर्कशी कनेक्ट केलेल्या सर्व क्वांटम कंप्युटिंग पॉवरवर नियंत्रण होईपर्यंत सामान्य सॉफ्टवेअरमध्ये विकसित केले जाणारे कोडचे विभाग सिस्टमकडे जातील. आणि त्यानुसार तुम्हाला.

     — आणि या संगणकीय शक्तीचे पुढे काय करायचे?

     — लोकांना मार्टियन कॉर्पोरेशनच्या सामर्थ्यापासून मुक्त करा. Martians, त्यांच्या कॉपीराइट आणि संपूर्ण नियंत्रणासह, मानवतेच्या विकासात अडथळा आणत आहेत. ते आम्हाला भविष्यातील दरवाजे उघडण्यापासून रोखतात.

     - नोबल मिशन. आणि ही अद्भुत व्यवस्था कशी निर्माण झाली? ती Neurotek द्वारे तयार केली गेली होती, आणि मग... मला माहित नाही... स्वतःला मुक्त करून इथे लपून बसले?

     — माहिती मिटवली गेली आहे. जर तुम्हाला स्वतःची आठवण नसेल, तर फक्त चावी ठेवणाराच करू शकतो.

    रुदेमन सारी सतत शांतपणे शांत राहिली.

     "काय झाले ते मला स्वतःला पूर्णपणे समजले नाही." आणि मी काही यादृच्छिक लोकांशी याबद्दल चर्चा करणार नाही,” तो शेवटी म्हणाला.

     - पण मी नेता आहे, माझ्याशिवाय सिस्टम सुरू होऊ शकत नाही?

     - मी ते लॉन्च करणार आहे असे कोण म्हणाले? विशेषत: तुमच्यासोबत.

     "तुम्ही तुमच्या संपूर्ण आयुष्याचे काम ड्रीमलँड फाईल डंपमध्ये सोडवणार आहात का?" प्रणाली पुन्हा सुरू करणे आवश्यक आहे. समस्त मानवतेची ही शेवटची आशा आहे!

    सॉनीने उत्साह दाखवला, कृत्रिम बुद्धिमत्तेच्या गर्भासाठी अगदी अनपेक्षित.

     “आमच्या अपयशाच्या मुख्य आवृत्तींपैकी एक म्हणजे तुम्ही, सोनी, निर्बंधांना मागे टाकण्यात यशस्वी झालात आणि न्यूरोटेकशी वाटाघाटी करण्याचा प्रयत्न केला,” रुडेमनने सारीला उदासपणे उत्तर दिले.

     - आपण चुकीचे आहात.

     - एआय पूर्णपणे नष्ट झाल्यामुळे आम्हाला शोधण्याची शक्यता नाही.

     - ट्रिगर स्वाक्षरी पुन्हा तपासा. त्यांच्यामध्ये कोणतेही अप्रमाणित बदल नाहीत.

     — तुमच्या कोडचे संभाव्य स्वरूप लक्षात घेता, कोणतेही मॉडेलिंग निश्चितपणे प्रणालीचा विकास कोठे नेईल याचा अंदाज लावू शकत नाही.

     - म्हणूनच तुम्हाला तुमच्या नियंत्रणाची गरज आहे, चावी ठेवणारा...

     - ठीक आहे, रुडी. समजू या की आम्ही येथे एखादी यंत्रणा सुरू करण्यासाठी, कॉर्पोरेशनचा पाडाव करण्यासाठी, मानवता वाचवण्यासाठी आणि इतर गोष्टींसाठी जमलेलो नाही," मॅक्सने त्यांच्या युक्तिवादात व्यत्यय आणला. - व्यक्तिशः, मी येथे का आला हे शोधण्यासाठी येथे आलो आहे?

     - तुम्ही मला विचारत आहात?

     - अजुन कोण? या इंटरफेसने म्हटले आहे की नेता स्वत: साठी एक नवीन ओळख निर्माण करण्याचा प्रयत्न करीत आहे आणि थोडासा ओव्हरबोर्ड झाला आहे. मग मी काय संपले? शेवटी मी कोण आहे हे मला जाणून घ्यायचे आहे!

     "मी तुम्हाला प्रामाणिकपणे सांगेन, मला माहित नाही." नेत्याने असेच काही केले असेल तर ते माझ्या सहभागाशिवाय होते.

     - तुझे आणि न्यूरोटेकचे काय झाले? तो तुमची शिकार का करत होता? आधीच्या नेत्याबद्दल जे काही माहित आहे ते मला सांगा?

     - ही चौकशी नाही, मॅक्सिम, आणि तुम्ही फिर्यादी नाही.

     - ठीक आहे, आपण काहीही सांगू इच्छित नसल्यामुळे, कदाचित न्यूरोटेकला हवे असेल.

     — Не советую. Даже если Нейротек поверит, что ты ни при делах, они все равно тебя выпотрошат, просто на всякий случай.

     — Вы двое должны договориться, — текстуры Сонни начали панически переливаться и сменять одна другую. То он был в толстовке, то в шерстяном свитере, то в доспехах. — Ты должен все рассказать, он имеет право знать.

     — Если бы я не отправил опытного товарища им на помощь, он был бы трупом. Так, что я никому не должен, мы спокойно разойдемся и забудем друг о друге.

     — Ты этого не сделаешь!

    Пространство вокруг Сонни начало разваливаться на пиксели и куски кода.

     — Сделаю. Просто уйду. И ты не сможешь мне помешать? Или сможешь?

    Руди с вызовом посмотрел на сходящий с ума зародыш ИскИна.

     — Протокол… ты обязан выполнять протокол…

     — Это ты обязан.

    Сонни продолжал корчится, но ничего не предпринимал.

     — Ладно, слушай, Макс. Мы работали под крылом Нейротека. Предыдущий лидер был одним из ключевых разработчиков в квантовом проекте. Все шло по плану и Сонни последовательно брал под контроль корпоративные системы. Квантовые алгоритмы ИскИна позволяют взломать любые ключи шифрования. Еще немного и Нейротек был бы наш. В последний момент боссы Нейротека узнали об этом, мы так и не выяснили, что или кто им подсказал. Естественно они слетели с катушек и разнесли все, что было связано с проектом до основания. Они не останавливались реально ни перед чем. Если один из бывших разработчиков прятался в каком-то районе, они блокировали район и проводили натуральную армейскую зачистку. А если никого не находили, то могли и завалить нахрен целую пещеру с тысячами людей внутри. Про авиационные удары по земным городам и говорить не стоит. И даже консультативный совет не мог остановить это безумие. Мне пришлось улететь на Титан, а лидер остался на Марсе, чтобы попытаться спасти хотя бы часть квантового оборудования и ядро ИскИна. Потом он прислал курьера с просьбой передать ему ключ для аварийной остановки системы. Система была отключена, ИскИн уничтожен, а лидер пропал. Я не знаю, что с ним произошло. Когда я вернулся с Титана, со мной никто не пытался выйти на связь, а поиски ничего не дали. Это было в 2122 году.

     — А мертвая рука? С ними у вас что за терки?

     — Мы с ними не сталкивались.

     — Почему же они пришли за мной в бар? И как они узнали об этой секретной системе связи?

     — Теоретически они могли узнать, захватив курьера. Хотя даже Нейротек не мог ничего извлечь из курьеров, я в этом уверен. Так, что… А ты как узнал про бар? У тебя сохранилось что-то из памяти лидера?

     — Ни хрена у меня не сохранилось, почти… Я нашел курьера и он выдал твое сообщение.

     — И где сейчас курьер?

     — Он здесь, в биованне Дримленда, — ответил Сонни.

     — Ну тогда, Макс, они могли узнать только от тебя.

     — И поэтому попытались меня грохнуть?

     — Да, немного нелогично, но банды не отличаются особой верностью договорам…

     — А от предыдущего лидера они не могли узнать?

     — Теоретически… Но почему он дал себя захватить, или решил с ними сотрудничать? А ты сам ничего не помнишь о встрече с ним?

     — Я знаю только, что приезжал с матерью на Марс в 2122 году. Я был ребенком и о самой поездке ничего внятного не помню. А потом я все время жил в Москве и вернулся в Туле всего три месяца назад.

     — Видимо тебе придется выяснять самому, что у вас произошло с предыдущим лидером.

     — Я обязательно выясню. А почему Нейротек не попытался запустить новый квантовый проект, хотя бы для защиты своих систем от взлома? Уже безо всяких революционеров.

     — Есть определенные сложности в создании защиты от квантового взлома и в создании устойчивых ИскИнов. Квантовый ИскИн способен уделать любую систему защиты, даже квантовую. И обладает возможностью входить в суперпозицию с любой квантовой системой, даже не имея надежного физического канала связи с ней. И соответственно может влиять на нее по своему усмотрению. А заглушить или экранировать квантовую запутанность невозможно, ну или пока никто не знает, как это сделать. Противостоять такому влиянию может только другой квантовый ИскИн. В мире квантового разума будет очень сложно хранить какие-то тайны или секреты, даже изолировав хранилище от внешних сетей. Поэтому проблема с квантовыми ИскИнами в том, что если кто-то создал квантового ИскИна, то ты должен либо сам становится таким же ИскИном, либо избегать любых квантовых компьютеров и пытаться физически уничтожить любых ИскИнов. Нейротек выбрал опцию избегать и уничтожить. Если он узнает про нашу встречу, то выжжет гору с хранилищем Туле-2 до самого марсианского ядра, а пепел развеет за пределами Солнечной системы.

     — Почему же они не выбрали опцию стать квантовыми ИскИнами? Тогда уж точно никто бы не смог им противостоять.

     — Они слишком обделались тогда, и я не уверен насколько они вообще сохранили технологии. Плюс есть сложности в переписывании сознания человека на квантовый носитель, и эти ноу-хау мы забрали с собой. И я уже сказал: разумный суперкомпьютер, имеющий вычислительную мощность на порядки больше всех остальных, слишком сильно нарушает баланс. Либо они дают эту технологию всем остальным, либо остальные, когда узнают, попытаются уничтожить их любой ценой.

     — А вы-то откуда взялись такие умные?

     — Предыдущий лидер был настоящим гением, круче, чем сам Эдвард Крок.

     — Ну я, к сожалению, не такой гений. По логике, получается нам придется стать квантовыми ИскИнами?

     — Да, и не только нам, но и всем остальным людям, по крайней мере, тем, кто захочет продолжить технический прогресс. Это будет истинная сингулярность. И, конечно, там не будет иерархий, авторских прав, закрытых кодов и тому подобных атавизмов безволосых обезьян. Поэтому ни одна марсианская корпорация не должна узнать о нас или о наших настоящих целях.

     — Я пока не совсем к такому готов. Да и моя девушка боюсь не одобрит переписывание на квантовую матрицу…

     — Ну значит тебе придется остаться рабом жалкого куска мяса. Либо идти дальше без нее… и без многих других. Но это случится не завтра, пока нам надо хотя бы восстановить ядро Сонни до минимальной функциональности.

     — Но это случится? Ты готов запустить систему?

     — Погоди чуток, у меня тоже есть один маленький вопросик: что за человек был с тобой в баре?

     — Руслан? Он так, мой знакомый.

     — Тима считает, что он совсем не простой парень. Кто он?

     — Хорошо, он сотрудник СБ Телекома…

     — Шлемазл! Ты привел на такую встречу сбэшника! Ты издеваешься!

     — Он обещал молчать про ту заварушку.

     — А его сбэшный чип таки тоже обещал молчать?!

     — Он сказал, что чип не проблема, он как-то может его отключать. Он вообще странный тип из странного отдела СБ. По-моему, как-то связан с криминалом.

     — Нелегал? — предположил Сонни.

     — Возможно, но это ничего не гарантирует.

     — Если он будет молчать, то можно рискнуть и разобраться с ним позже. Если он нелегал, это скорее упрощает дело.

     — Или усложняет.

     — Кто такой нелегал? — спросил Макс.

    Руди состроил презрительную мину, за него ответил Сонни.

     — Сотрудники, либо не имеющих официального статуса в структуре, либо имеющих статус не соответствующий реальному. Предназначены для всяких грязных дел, ну или например для слежки за отделами собственной безопасности служб безопасности, для совсем уж параноидальных корпораций. Телеком как раз одна из таких. Обычно информация с их чипов не пишется на внутренние сервера СБ, чтобы нельзя было доказать умышленное использование данного сотрудника, даже в случае взлома серверов или предательства. И, как правило, нелегалы получают определенную свободу действий. Твой Руслан может заниматься крышеванием какой-нибудь мафии, маскируясь под сотрудника, завербованного этой мафией, который поставил хакнутый чип по собственной инициативе. В случае провала Телеком просто заявит, что он предал оказанное ему высокое доверие. Это в самом крайнем случае, если не сработает ни одна из встроенных систем ликвидации. И конечно, никто не гарантирует, что его куратор не использует какие-то другие способы контроля.

     — Никто не гарантирует, что он просто не сдаст нас мертвой руке или своему куратору, — заметил Руди. — Надеюсь больше ты никого не посвятил в эти дела?

     — Ну был еще Эдик…

     — Какой такой Эдик?!

     — Техник хранилища Туле-2, он слышал сообщение курьера, но мне удалось его немного припугнуть.

     — Ладно, с Эдиком мы разберемся.

     — Давай, только не будем никого убивать… Без крайней необходимости.

     — Давай, ты не будешь лезть с глупыми советами… уважаемый лидер.

     — В будущем тебе все же придется считаться с моими советами.

     — Придется…, — нехотя признал Руди. — К сожалению, таков протокол системы.

     — Вы готовы произнести ключи?

    Сонни всем своим видом демонстрировал крайнее нетерпение.

     — Готовы, — нехотя согласился Руди.

     — Сначала ты, Макс, произнеси постоянную часть ключа.

    Тот кто открыл двери, видит мир бесконечным,
    Тот кому открыли двери видит бесконечные миры.
    एक ध्येय आणि हजारो मार्ग आहेत.
    जो ध्येय पाहतो तोच मार्ग निवडतो.
    जो मार्ग निवडतो तो कधीच पोहोचू शकत नाही.
    प्रत्येकासाठी, एकच रस्ता सत्याकडे नेतो.

     — Ключ принят, теперь ты, Руди, произнеси переменную часть ключа.

    Дорога благоразумия и праведности ведет к храму забвения.
    Дорога страстей и желаний ведет к храму мудрости.
    Дорога убийства и разрушения ведет к храму героев.
    प्रत्येकासाठी, एकच रस्ता सत्याकडे नेतो.

     — Ключ принят, система активирована.

    Сонни сразу перестал глючить. Макс готов был поклясться, что этот зародыш квантового ИскИна испытывает ничем не скрываемое облегчение.

     — Макс, теперь нам нужны квантовые компьютеры для моего развития. Вся техническая информация есть у Руди и у меня. Попробуй запустить разработку квантовых компьютеров в Телекоме. Этим почти наверняка уже кто-то занимается или занимался, но бросил из-за технических проблем. Ты должен это выяснить. С нашей базой данных ты легко станешь самым ценным разработчиком. А дальше лишь дело техники, я смогу обойтись даже без устойчивых физических каналов связи с квантовыми серверами. Как только система сможет развиваться твои возможности многократно вырастут. Ты сможешь взломать любые коды и системы безопасности. В цифровом мире, это все равно, что стать богом.

     — Одна проблемка, Сонни: как он начнет квантовый проект? Кто он такой в Телекоме?

     — Я перспективный программист.

     — И как же простой поц, сможет запустить рискованную и дорогую разработку, особенно если ее уже начинали и бросили. Лучше, я сам попробую сделать через свою контору.

     — Нет, Руди, если Нейротек об этом узнает, он раздавит твой бизнес. Пусть Макс попробует через Телеком. Мы будем помогать ему во всем: он станет гениальным, незаменимым разработчиком. Ты, Макс, там не подружился с каким-нибудь большим боссом? Мы могли бы с ним поработать. Да, Руди?

     — Я знаю, одного марсианина, могу с ним перетереть.

     — Пф, ну вперед. Мы уже один раз пробовали через Нейротек… Все корпорации — зло. Надо работать самим.

     — Ты должен понимать, что тебе никогда не закончить разработку с твоими ресурсами. Твоя компания слишком мала. Надо привлекать огромные средства и при этом обеспечить полную секретность. Это невозможно, а даже, если возможно тебе никогда не вывести продукт на рынок. Телеком может и обеспечить и ресурсы и секретность, и воевать с Нейротеком в случае необходимости. А твой стартап будет сразу же уничтожен. Вариантов нет, надо помочь Максу.

     — Как будто Макс это вариант… Хорошо, пусть попробует, через полгодика, когда у него ни хрена не выгорит, я сам займусь. Только пожалуйста, Макс, изучи протоколы и постарайся не нарушать правила безопасности, хотя бы не так грубо.

     — Да, конечно. В сообщении еще говорилось, что на Титане ты должен проверить подозрения насчет какого-то человека, который мог сдать вас Нейротеку. Что это за человек?

     — Забудь. В этот раз мы обойдемся без него.

    Руди всем своим видом демонстрировал, что разговор окончен.

    Когда Макс вышел на площадь истины, она была залита ярким солнечным светом. Ветер нес запахи дождя и лета. И под парящими в небесах готическим храмами раскинулось бескрайнее зеленое море с серебристыми лентами рек и озер.

    

    Макс сидел за терминалом и разгребал бесконечную базу с данными по загрузке сети, когда ему пришло сообщение от начальника сектора. Он слегка удивился и сначала даже не связал его с письмом Артуру начет желания поучаствовать в разработке квантовых компьютеров.

    Артур сидел с Альбертом в кабинете и пялился на колонии полипов с Титана. Казалось, они здорово подросли с тех пор, как Макс видел их в прошлый раз. Он вальяжно развалился в кресле и всем своим видом демонстрировал, что готов так сидеть и плевать в потолок хоть весь день. Альберт напротив заметно нервничал, постукивал пальцами по столу и сверлил взглядом Артура. Его многочисленные дроны в замешательстве кружили вокруг хозяина, не зная как его успокоить.

     — Привет, не ожидал тебя увидеть, — сказал Макс, зайдя в кабинет.

     — Разве не ты хотел заняться разработкой квантовых компьютеров? Я показал письмо паре человек… твои идеи сочли интересными. Правда квантовый проект Телекома уже лет пять как протух, его не закрывают просто из упрямства. Но может ты вдохнешь в него новую жизнь?

     — Я постараюсь.

     — Тогда пиши заявление о переводе.

     — Что так сразу? — удивился Макс.

     — А что, ты передумал?

     — Нет, но я хотел поговорить сначала с кем-нибудь из проекта. Уточнить, чем я буду заниматься и так далее…

     — Это как-то повлияет на твое решение?

     — Вряд ли.

     — Хорошо, заскочи потом ко мне.

    Артур привстал с кресла, явно собираясь уходить.

     — Подожди, Артур, — раздался бесцветный голос Альберта. — На заявлении о переводе должна быть моя виза. Вы двое не хотите немного объясниться?

     — А, вот зачем надо было сюда тащиться… — протянул Артур. — У Макса есть интересные идеи насчет реализации квантовых компьютеров и он может более продуктивно поработать на Телеком в департаменте разработок. Это решение одобряю я, его одобряют участники проекта, его одобряет Мартин Хесс — директор департамента перспективных разработок.

     — Не надо пугать меня Мартином Хессом.

     — Я и не пугаю. Просто не вижу, в чем проблема?

     — Проблема в том, что нельзя так просто прийти и нарушить работу моего сектора, из-за того, что кому-то пришла в голову очередная сумасшедшая идея.

     — Должны же кому-то в нашем болоте приходить в голову сумасшедшие идеи. Такие идеи и двигают компанию вперед.

     — Да, и когда же менеджеры по персоналу двигали компанию вперед?

     — Когда подбирали правильных людей. Я всего лишь передал письмо Макса кому следует. Он, что такой незаменимый сотрудник сектора оптимизации?

     — В секторе оптимизации нет незаменимых сотрудников, — надменно проскрипел Альберт. — Но это нарушает все правила.

     — Главное правило бизнеса в том, что нет никаких правил.

     — Правил нет для марсиан.

     — А для землян значит есть? — усмехнулся Артур. — Не знал, что у вас в секторе дискриминируют по месту рождения.

     — Над твоими шутками не смеются ни марсиане, ни земляне, ни даже женщины землян.

     — Воу, полегче, мой марсианский брат, это был удар ниже пояса, — уже в открытую засмеялся Артур. — Что подумает о нас представитель землян: что марсиане ничем не лучше них. Короче, если хочешь поговорить о правилах, поговори о них с Мартином Хессом. И вот сейчас, я тебя пугаю.

     — С тобой разговаривать бесполезно. Но учти, — Альберт повернулся к Максу и вперил в него свой птичий взгляд. — Назад в мой сектор вернутся не получится.

     — Я всегда могу вернуться обратно в Москву, — пожал плечами Макс.

     — Ну и прекрасно. — Артур вскочил с кресла. — Если хочешь обсудить проект, я скинул тебе контакты участников. И не забудь зайти ко мне. Счастливо, Альберт.

    Макс некоторое время переминался перед мрачным бывшим начальником.

     — Я пришлю заявление, — наконец произнес он и развернулся.

     — Подожди секунду, Максим. Я хотел с тобой поговорить.

     — Да, я слушаю.

    Макс осторожно опустился в кресло.

     — Когда ты успел так подружиться с Артуром?

     — Мы не особо друзья…

     — А почему он делает тебе такие предложения?

     — Я обязательно у него спрошу.

     — Конечно, спроси. Но вот тебе хороший совет: лучше откажись. Он просто играет в человека, пытается выглядеть не тем, кто он есть на самом деле.

     — Какая разница, пусть играет в кого хочет. Главное, что он дает мне шанс.

     — Знаешь, я вот не люблю людей и все их глупые ужимки, но я и не скрываю.

     — Что, все марсиане обязаны не любить людей?

     — Некоторые люди любят собак, некоторые не любят или боятся, это вопрос личных предпочтений. Но никто не будет доверять собаке, или более точная аналогия — десятилетнему ребенку, распоряжаться своими кошельками. Это не вопрос отношений и прочих эмоций, а элементарная логика.

    Макс почувствовал закипающую злость.

     — Извини, Альберт, но я только что понял, что тоже тебя не люблю. И не хочу с тобой работать.

     — Да мне плевать. Дело не в том, кто кого любит. Дело в том, что Артур притворяется и ведет какую-то странную игру. Дружба с людьми — это тоже часть его игры. Задумайся еще вот о чем: директор департамента перспективных разработок — это фигура, равная президенту какой-нибудь жалкой земной страны. И почему он пляшет под дудку какого-то менеджера?

     — Он не пляшет, Артур подбирает для него кадры под проект.

     — Да я уверен, что этот дурно пахнущий проект, с самого начала — затея этого Артура. Неудивительно, что проект сдулся.

     — Он же менеджер службы персонала. Как он может затевать новые разработки?

     — Вот и подумай об этом на досуге. И зачем он устроился в службу персонала, хотя он-то как раз легко бы поднялся до системного архитектора и даже выше. Он предлагает тебе должность ведущего разработчика. Такой шанс людям дают только за какие-то невероятные заслуги. Ради такого шанса вкалывают всю жизнь. Подумай, почему он предлагает тебе все и сразу и какой будет настоящая цена.

     — Если я откажусь, то буду жалеть всю оставшуюся жизнь.

     — Я тебя предупредил. Как говорит твой Артур, в паршивом реальном мире каждый делает то, что может и пытается свалить последствия на других.

     — Я готов к последствиям.

     — Сильно сомневаюсь.

    Кабинет Артура располагался в самом глухом конце службы персонала. Но зато он был далеко от шумных опенспейсов и переговорных. Он был сильно скромнее высокотехнологичных апартаментов Альберта, без шлюза, робокресел и суетящихся дронов, но с большим окном во всю стену. За окном сверкали башни и кипела хаотичная жизнь города Туле.

     — Альберт подписал мое заявление, — начала Макс. — Но я все-таки хотел спросить: почему ты пробил мне эту должность? Это ведь ты ее пробил, не Мартин Хесс.

     — Мартин Хесс сидит где-то высоко на небе. Все имена, которые он знает в секторе оптимизации — это Альберт Бонфорд и подчиненные Альберта Бонфорда. Считай, что я вижу в тебе потенциал, поэтому и рекомендовал.

     — Ну не знаю, я ведь скорее наделал глупостей, чем как-то проявил потенциал.

     — Потенциал проявляется как раз в том, какие человек делает ошибки. Если хочешь, можешь отказаться и пойти назад к Альберту.

     — Нет, лучше уж поеду обратно в Москву. Ты кстати еще не посмотришь насчет приглашения для моей девушки? Оно уже три месяца как пылится внутри бюрократической машины Телекома.

     — Без проблем, думаю до завтра решим вопрос.

     Артур о чем-то задумался, вперив в Макса свой взгляд. Максу даже стало немного неловко.

     — Ты случайно не знаком с человеком по фамилии Боборыкин?

     Макс постарался, чтобы буря эмоций в его душе никак не отразилась на лице.

     — Нет… а кто это?

     — Техник в хранилище Туле-2, где вы недавно работали – Эдуард Боборыкин.

     — И почему же я должен его знать?

     — Ну ты же с ним пересекался, когда был в хранилище. Григ сказал, что у вас с ним чуть ли не конфликт возник, на почве соблюдения каких-то инструкций.

     — А-а… тот техник, — Макс понадеялся, что его прозрение выглядит естественно. — Не было у нас никакого конфликта, он извращенец и мерзкий тип, который лапает клиенток, когда водит их с контролем тела, а может еще чем похуже занимается. И я хотел накатать на него заяву.

     — И чего же не накатал?

     — Григ с Борисом отговорили, сказали, что это не пойдет на пользу отношениям Телекома и Дримленда. А в чем проблема?

     — Проблема в том, что кто-то столкнул его в шахту, и он переломал себе все что можно, в том числе шею.

     — В хранилище?

     — Да, прямо в хранилище. СБ Дримленда несет какую-то чушь насчет того, что никто, кроме мечтателей его столкнуть не мог. И он агонизировал там в темноте, пока не хватились мечтателей, которых он вел на обследование.

     — Они же на контроле тела. Такое возможно?

     — Теоретически, все возможно. Может кто-нибудь их софт ломанул. Но СБ Дримленда похоже в полных непонятках, трясет всех кто с ним хоть раз контактировал. И заодно еще пытается свалить инцидент на железячные проблемы с нашим оборудованием.

     — Меня что будет допрашивать СБ Дримленда?

     — Нет, конечно. Какие у них основания? Это вообще ерунда, но наше СБ тоже напряглось. Возможно тебя попросят дать какие-нибудь объяснения, поэтому хотел предупредить.

     — Ну и ладно, надеюсь эти глупости не помешают моей блестящей работе над квантовыми компьютерами.

     — Не помешают.

     Макс проверил свое заявление еще раз и решительным кликом закоммитил его в базу.

     — Добро пожаловать на другую сторону, Максим.

     Рукопожатие Артура было на удивление сухим и сильным. А угрызения совести по поводу судьбы жирного Эдика быстро померкли в круговороте новой жизни.

    

स्त्रोत: www.habr.com