Helium gas lengai ringan tidak mempunyai mendapannya sendiri dan tidak tinggal di atmosfera bumi. Ia dihasilkan sama ada sebagai hasil sampingan gas asli atau diekstrak daripada pengekstrakan mineral lain. Sehingga baru-baru ini, helium dihasilkan terutamanya di tiga tapak besar: satu di Qatar dan dua di Amerika Syarikat (di Wyoming dan Texas). Ketiga-tiga sumber ini menyediakan kira-kira 75% daripada pengeluaran helium dunia. Malah, AS adalah pembekal helium terbesar di dunia selama beberapa dekad, tetapi itu telah berubah. Rizab helium di Amerika Syarikat semakin berkurangan.
Pada lelongan terakhir yang dianjurkan oleh pihak berkuasa AS pada September tahun lalu, di mana kuota untuk bekalan helium telah dijual pada 2019, harga gas ini meningkat sebanyak 135% tahun ke tahun. Terdapat kemungkinan bahawa ini adalah lelongan terakhir di mana helium dijual kepada syarikat swasta. Pada 2013, undang-undang telah diluluskan yang menghendaki Amerika Syarikat menarik diri daripada pasaran helium antarabangsa. Tapak perlombongan helium di Texas dimiliki oleh kerajaan dan sudah habis. Sementara itu, helium digunakan secara meluas dalam aeroangkasa, pembuatan semikonduktor, penyelidikan saintifik, perubatan (untuk menyejukkan pengimbas MRI) dan hiburan. Sebenarnya, belon helium masih dan kekal sebagai produk utama menggunakan helium di Amerika Syarikat.
Untuk mengurangkan kekurangan helium, saintis mencadangkan memperkenalkan teknologi kitar semula dengan penulenan gas dan kembali ke pasaran. Tetapi setakat ini tiada penyelesaian yang boleh diterima untuk ini. Terdapat juga cadangan untuk pengedaran tegar helium, yang tanpanya banyak peralatan saintifik tidak akan berfungsi. Tetapi anda tidak akan menembusi pasaran dengan ini. Peruncit peralatan parti terbesar di Amerika Syarikat, Party City, telah kehilangan 30% daripada nilai sahamnya sepanjang tahun lalu dan tidak akan bersabar dengannya. Baginya belon helium merupakan sumber pendapatan utama.
Dengan sedikit kelewatan, kekurangan helium mungkin dapat dihapuskan terima kasih kepada syarikat antarabangsa yang merancang untuk memulakan pengeluaran helium sebelum penghujung dekad yang akan datang. Jadi, dengan penangguhan beberapa tahun, Qatar akan membuka tapak baharu pada 2020 (sekatan gabungan Arab terhadap negara ini pada musim sejuk 2018 memberi kesan). Pada 2021, Rusia akan mengambil bahagian pasaran heliumnya dengan melancarkan satu lagi kemudahan pengeluaran helium yang besar. Di Amerika Syarikat, Desert Mountain Energy dan American Helium akan mula beroperasi di pasaran ini. Pengeluaran helium akan dijalankan oleh syarikat di Australia, Kanada dan Tanzania. Pasaran helium akan berhenti menjadi monopoli AS, tetapi beberapa kekurangan mungkin masih tidak dapat dielakkan.
Sumber: 3dnews.ru