Daripada merawat kemurungan kepada mengurangkan kesan penyakit Parkinson dan membangkitkan pesakit dalam keadaan vegetatif, rangsangan otak elektrik mempunyai potensi yang sangat besar. Satu kajian baru bertujuan untuk membalikkan penurunan kognitif dengan meningkatkan kebolehan ingatan dan pembelajaran. Satu eksperimen yang dijalankan oleh penyelidik Universiti Boston menunjukkan teknik bukan invasif yang boleh memulihkan ingatan kerja pada orang dewasa yang lebih tua dalam lingkungan 70-an sehingga tahap yang sama baiknya dengan orang yang berumur 20-an.
Banyak kajian rangsangan otak menggunakan elektrod yang ditanam di kawasan tertentu otak untuk menyampaikan impuls elektrik. Prosedur ini dipanggil rangsangan otak "dalam" atau "langsung" dan mempunyai kelebihannya kerana kedudukan kesan yang tepat. Namun begitu, pengenalan elektrod ke dalam otak agak tidak praktikal, dan hanya dikaitkan dengan risiko keradangan atau jangkitan tertentu jika semua piawaian operasi tidak dipatuhi.
Alternatifnya ialah rangsangan tidak langsung menggunakan kaedah bukan invasif (bukan pembedahan) melalui elektrod yang terletak pada kulit kepala, yang membolehkan manipulasi sedemikian walaupun di rumah. Ini adalah kaedah yang diputuskan oleh Rob Reinhart, ahli sains saraf di Universiti Boston, dalam usaha untuk meningkatkan ingatan orang yang lebih tua, yang cenderung melemah dengan usia.
Lebih khusus lagi, eksperimennya tertumpu sepenuhnya pada ingatan kerja, iaitu jenis memori yang diaktifkan apabila, sebagai contoh, kita ingat apa yang perlu dibeli di kedai runcit atau cuba mencari kunci kereta kita. Menurut Reinhart, ingatan bekerja boleh mula merosot seawal usia 30 tahun apabila bahagian otak yang berlainan mula kehilangan ketersambungan mereka dan menjadi kurang koheren. Apabila kita mencapai umur 60 atau 70 tahun, ketidakkonsistenan ini boleh menyebabkan penurunan ketara dalam fungsi kognitif.
Seorang saintis telah menemui cara untuk memulihkan sambungan saraf yang rosak. Kaedah ini berdasarkan dua elemen fungsi otak. Yang pertama ialah "gandingan," di mana bahagian otak yang berlainan diaktifkan dalam urutan tertentu, seperti orkestra yang ditala dengan baik. Yang kedua ialah "penyegerakan," di mana irama yang lebih perlahan dikenali sebagai irama theta dan dikaitkan dengan hippocampus disegerakkan dengan betul. Kedua-dua fungsi ini menurun dengan usia dan menjejaskan prestasi ingatan.
Untuk eksperimennya, Reinhart merekrut sekumpulan orang dewasa muda dalam lingkungan 20-an, serta sekumpulan orang dewasa yang lebih tua dalam lingkungan 60-an dan 70-an. Setiap kumpulan perlu menyelesaikan satu siri tugasan khusus yang melibatkan melihat imej, berhenti seketika, melihat imej kedua, dan kemudian menggunakan ingatan untuk mengenal pasti perbezaan pada imej tersebut.
Tidak menghairankan bahawa kumpulan eksperimen yang lebih muda menunjukkan prestasi yang lebih baik daripada kumpulan yang lebih tua. Tetapi kemudian Reinhart menggunakan stimulasi lembut selama 25 minit pada korteks serebrum orang dewasa yang lebih tua, dengan denyutan ditala pada litar saraf setiap pesakit untuk memadankan kawasan korteks yang bertanggungjawab untuk ingatan bekerja. Selepas ini, kumpulan terus menyelesaikan tugasan, dan jurang dalam ketepatan tugasan antara mereka hilang. Kesannya berlangsung sekurang-kurangnya 50 minit selepas rangsangan. Lebih-lebih lagi, Reinhart mendapati bahawa ia dapat meningkatkan fungsi ingatan walaupun pada golongan muda yang melakukan tugasan dengan lemah.
"Kami mendapati bahawa subjek berusia 20-an yang mengalami kesukaran menyelesaikan tugasan juga dapat mendapat manfaat daripada rangsangan yang sama," kata Reinhart. "Kami dapat meningkatkan ingatan kerja mereka walaupun mereka tidak berumur lebih dari 60 atau 70 tahun."
Reinhart berharap untuk terus mengkaji bagaimana rangsangan otak boleh meningkatkan fungsi otak manusia, terutamanya bagi mereka yang menghidap penyakit Alzheimer.
"Ini membuka kemungkinan baru untuk penyelidikan dan rawatan," katanya. "Dan kami sangat teruja dengan itu."
Kajian itu diterbitkan dalam jurnal Nature Neuroscience.
Sumber: 3dnews.ru