Masa Depan Kuantum (bersambung)

Bahagian Pertama (Bab 1)

Bahagian kedua (Bab 2,3)

Bab 4. Pintu

    Selepas kekalahan dalam pertempuran dengan maksiat dan godaan kapitalisme digital yang mereput, kejayaan pertama Max datang. Kecil, tentu saja, tetapi masih. Dia lulus peperiksaan kelayakan dengan cemerlang dan malah melonjak satu langkah ke tangga kerjaya terus ke pengoptimuman kategori kesembilan. Mengenai gelombang kejayaan, dia memutuskan untuk mengambil bahagian dalam pembangunan permohonan untuk menghias malam korporat Tahun Baru. Ini, sudah tentu, bukan pencapaian: mana-mana pekerja Telecom boleh menawarkan ideanya untuk permohonan itu, dan secara keseluruhannya dua ratus sukarelawan terlibat dalam pembangunan, tidak termasuk kurator yang dilantik khas. Tetapi Max berharap dengan cara ini dapat menarik perhatian seseorang daripada pihak pengurusan, dan, lebih-lebih lagi, ini menjadi karya pertamanya yang benar-benar kreatif sejak penampilannya di bandar Tula.

    Salah seorang kurator dari sudut pandangan organisasi ialah Laura May yang menawan, dan beberapa jam komunikasi peribadi dengannya merupakan bonus yang menyenangkan untuk aktiviti sukarelawan. Max mendapati bahawa ternyata Laura adalah orang yang sangat nyata, lebih-lebih lagi, dia kelihatan tidak lebih buruk daripada dalam gambar, dan menurut jaminannya, dia hampir tidak pernah menggunakan program kosmetik. Di samping itu, Laura berkelakuan sangat tenang, tersenyum hampir sepanjang masa dan menghisap rokok sintetik mahal di tempat kerjanya, tanpa rasa takut akan denda atau sekatan lain. Tanpa sebarang tanda kebosanan yang kelihatan, dia mendengar butiran teknikal yang sentiasa bertukar menjadi perbualan kutu buku yang berkeliaran di sekelilingnya dan juga cuba ketawa dengan jenaka mereka yang sama-sama kutu buku. Malah hakikat bahawa Laura melepaskan diri dari merokok di tempat kerja dan membiasakan diri dengan pihak berkuasa tertinggi Marikh tidak menyebabkan Max sedikit kerengsaan. Dia cuba mengingatkan dirinya lebih kerap bahawa ini hanyalah sebahagian daripada tugasnya: memotivasikan lelaki bodoh untuk mengambil bahagian dalam semua jenis aktiviti amatur percuma, dan sebenarnya dia mempunyai Masha, yang sedang menunggu di Moscow yang jauh untuk dia menyelesaikannya. jemputan dia untuk visa. Dan dia juga berpendapat bahawa dalam dunia ilusi tiada siapa yang mementingkan kecantikan dan daya tarikan wanita, kerana di sini semua orang kelihatan seperti yang mereka mahu, dan bot kelihatan dan bercakap dengan ideal. Tetapi Laura dengan mudah melanggar peraturan ini, sehinggakan demi sepuluh minit berbual tidak bermakna dengannya, Max bersedia untuk meneliti permohonan percutian selama separuh malam dan selepas itu dia tidak berasa sangat terbiasa.

    Jadi, masa tidak dapat dielakkan menghampiri bermulanya sambutan Tahun Baru, yang dipandang serius di Telecom. Max duduk di atas sofa di salah satu ruang rehat, mengacau kopinya dengan teliti dan mengubah tetapan cipnya, cuba mencapai prestasi biasa aplikasinya sendiri. Setakat ini, ujian nampaknya berjalan lancar, tanpa sebarang piksel atau tangkapan skrin khas. Boris merebahkan diri di atas sofa berhampiran.

     - Baik, kita pergi?

     - Tunggu, lima minit lagi.

     - Orang telah meninggalkan sektor kita, mereka akan mabuk sebelum kita tiba. By the way, mereka datang dengan tema yang meragukan untuk parti korporat.

     - Kenapa?

     - Bolehkah anda bayangkan apakah tajuk utama yang akan menjadi berita jika pesaing mendapat angin tentangnya? "Telekom menunjukkan warna sebenar"... dan semua itu.

     - Itulah sebabnya parti itu ditutup. Aplikasi ini melarang kamera daripada dron peribadi, tablet, dan video daripada cip neuro.

     - Semua yang sama, tema syaitan ini, pada pendapat saya, adalah sedikit berlebihan.

     - Apa yang berlaku tahun lepas?

     — Tahun lepas kami minum secara bodoh di kelab. Terdapat juga beberapa jenis pertandingan... yang semua orang menjaringkan gol.

     — Itulah sebabnya kami kini memberi tumpuan kepada reka bentuk tematik, tanpa pertandingan bodoh. Dan tema pesawat bawah tetapan Planescape menang mengikut keputusan undian yang jujur.

     - Ya, saya sentiasa tahu bahawa anda lelaki pintar tidak boleh dipercayai dengan perkara sebegitu. Anda memilih topik ini untuk keseronokan, bukan?

     — Saya tidak tahu, saya mencadangkannya kerana saya suka satu mainan yang sangat kuno dalam tetapan ini. Mereka juga mencadangkan bola Syaitan dalam gaya The Master dan Margarita, tetapi memutuskan bahawa ia terlalu vintaj dan tidak bergaya.

     - Hmmm, ternyata anda mencadangkan ini... Sekurang-kurangnya mereka akan melakukan sembilan bulatan neraka yang biasa, jika tidak, mereka akan menemui sejenis persekitaran purba yang ditutupi lumut.

     — Tetapan yang sangat baik, jauh lebih baik daripada Warcraft anda. Dan persatuan yang tidak sihat boleh timbul dengan neraka Dante.

     - Seolah-olah mereka sangat sihat dengan ini...

    Seorang lelaki lain memasuki bilik yang hampir kosong: tinggi, lemah dan kelihatan janggal. Dia mempunyai rambut coklat yang kusut, sedikit kerinting, paras bahu dan berhari-hari tunggul di pipinya. Berdasarkan ini, dan dengan ekspresi sedikit detasmen dalam pandangannya, dia telah berjaya mengabaikan penampilannya, baik yang nyata mahupun digital. Max melihatnya beberapa kali, dan Boris dengan gembira melambai tangannya ke arah pendatang baru itu.

     - Hei, Grig, hebat! Anda tidak pergi dengan semua orang juga?

     "Saya tidak mahu pergi sama sekali," Grig bergumam, berhenti di hadapan Boris, yang sedang berehat di sofa.

     — Ini Grig dari jabatan perkhidmatan. Grig, ini Max - kawan yang hebat, kami bekerjasama.

    Grig dengan kekok menghulurkan tangannya, jadi Max hanya sempat berjabat jari. Beberapa penyambung dan kabel mengintip keluar dari bawah lengan baju kotak-kotak yang usang. Grieg, melihat bahawa Max sedang memberi perhatian kepada mereka, segera menarik lengan bajunya.

     - Ini untuk kerja. Saya tidak suka antara muka wayarles, ia lebih dipercayai. — Grieg sedikit tersipu: atas sebab tertentu dia malu dengan sibernetiknya.

     - Kenapa awak tidak mahu pergi? — Max memutuskan untuk meneruskan perbualan.

     - Saya tidak suka topik itu.

     - Anda lihat, Max, ramai orang tidak menyukainya.

     — Mengapa anda mengundi ketika itu? Apa yang tidak disukai?

     “Ya, entah bagaimana tidak baik untuk berpakaian seperti semua jenis roh jahat, walaupun untuk keseronokan...” Grig teragak-agak lagi.

     - Saya merayu pada awak! Anda akan memberitahu orang Marikh apa yang baik dan apa yang tidak. Mari kita larang Halloween juga.

     — Ya, orang Marikh secara amnya adalah ahli teknofasis atau teknofetis sebenar. Tiada yang suci! - Boris menyatakan dengan tegas. — Max, ternyata, bukan sahaja bertanggungjawab dalam pembangunan aplikasi, tetapi dia juga datang dengan topik ini.

     - Tidak, aplikasinya keren. Saya tidak begitu berminat untuk bercuti secara amnya... dan semua perubahan ini juga. Baiklah, saya jenis orang itu...,” Grig menjadi malu, nampaknya memutuskan bahawa dia secara tidak sengaja telah menyinggung perasaan bos yang keras dalam diri Max.

     - Saya tidak mengemudi, berhenti berbohong.

     - Tidak mengapa untuk bersederhana. Sekarang anda benar-benar superstar dengan kami. Dalam ingatan saya, tiada siapa yang melompat melalui jawatan itu selepas peperiksaan kelayakan. Antara pengekod dalam sektor kami, sudah tentu. Adakah anda tidak mempunyai pekerja besi seperti ini?

     "Saya tidak ingat... saya entah bagaimana tidak memberi perhatian..." Grig mengangkat bahu.

     - Dan Max juga menyihir Laura May sendiri, anda tidak akan percaya.

     - Borya, berhenti mengomel. Saya telah mengatakannya seratus kali: Saya mempunyai Masha.

     - Ya, dan anda akan hidup bahagia selamanya bersamanya apabila dia akhirnya datang ke Marikh. Atau, atas sebab tertentu, dia tidak akan mendapat visa dan akan kekal di Moscow... Jangan beritahu saya bahawa anda belum memukul Laura lagi? Jangan jadi lamban, Max, mereka yang tidak mengambil risiko tidak minum champagne!

     - Ya, mungkin saya tidak mahu memukulnya! Rasanya, dalam menghadapi separuh sektor kita yang prihatin, saya sudah komited untuk melaporkan proses penipuan. Dan anda sendiri seolah-olah seorang lelaki keluarga, apakah jenis minat yang tidak sihat itu?

     - Baiklah, saya tidak berpura-pura apa-apa. Tiada seorang pun daripada kami menghabiskan dua jam di pejabatnya. Dan anda melepak di sana sepanjang masa, jadi tugas anda, sebagai wakil keluarga lelaki yang mulia, adalah untuk bermain-main dan pastikan anda melaporkan kepada rakan-rakan anda. Arsen, dengan cara ini, telah lama mencadangkan untuk mewujudkan kumpulan tertutup di MarinBook untuk membantu anda dengan nasihat dan segera mengetahui tentang kemajuan.

     - Tidak, anda pasti sibuk. Mungkin anda juga perlu memuat naik foto dan video dengan kemajuan di sana?

     - Kami tidak berharap dalam impian paling liar kami tentang video itu, tetapi kerana anda sendiri berjanji... saya akan menerima kata-kata anda secara ringkas. Grig, bolehkah anda mengesahkan, jika ada?

     - Apa? - tanya Grig, jelas hilang dalam dirinya.

     "Oh, tiada apa-apa," Boris melambai tangannya.

     - Kenapa Laura sangat mengganggu awak?

     "Di hadapannya, separuh orang Marikh berlari dengan kaki belakang mereka." Dan mereka secara amnya terkenal dengan sikap acuh tak acuh mereka, katakan, hampir lengkap kepada wanita yang bukan berasal dari Marikh. Apa yang dia boleh lakukan yang tidak boleh dilakukan oleh wanita lain? Semua orang berminat.

     - Dan versi apa?

     — Apakah versi yang mungkin ada? Dalam perkara sedemikian, kami tidak bergantung pada khabar angin dan tekaan yang tidak disahkan. Kami memerlukan maklumat yang boleh dipercayai, secara langsung.

     - Yeah sudah tentu. Di sini, Boryan, benar-benar, buat diri anda bot dengan penampilannya dan berseronoklah sesuka hati.

     — Adakah anda terlupa apakah hiburan dengan bot membawa kepada? Kepada transformasi yang dijamin menjadi bayang-bayang.

     - Saya maksudkan hanya proses menipu, tidak lebih.

     - Skru bot! Anda mempunyai pendapat yang baik tentang kami. Baiklah, mari kita pergi, kita akan terlepas bas terakhir. Oh ya, maaf, di atas bot di Sungai Styx.

    Mengikuti arnab putih yang menjengkelkan dalam jaket, mereka meninggalkan bilik rehat dan melepasi dewan yang bercahaya malap bagi sektor pengoptimuman dan perkhidmatan pelanggan. Hanya tinggal peralihan tugas, terkubur di kerusi berlengan dalam dan pangkalan data rangkaian dalaman yang membosankan.

    Premis pejabat utama terletak secara bertingkat dan di sepanjang perimeter dalaman dinding sokongan dan dibahagikan kepada blok dalam tingkatan. Dan di tengah terdapat aci dengan lif pengangkutan dan penumpang. Ia meningkat dari kedalaman planet sehingga ke dek pemerhatian di bahagian atas sokongan kubah kuasa di atas permukaan, dari mana seseorang boleh melihat bukit pasir merah yang tidak berkesudahan. Mereka berkata bahawa orang yang jatuh ke dalam lombong dari dek pemerhatian akan mempunyai masa untuk membuat dan mengesahkan wasiat digital semasa terbang ke bahagian paling bawah. Secara keseluruhan, pejabat utama mempunyai beberapa ratus tingkat yang besar dan tidak mungkin ada pekerja, malah salah seorang yang paling terkenal, yang akan melawat mereka semua dalam hidupnya. Selain itu, orang yang mempunyai kelegaan oren atau kuning dinafikan masuk ke beberapa tingkat. Contohnya, di mana pejabat dan pangsapuri mewah bos besar Marikh berada. Premis VIP sedemikian menduduki terutamanya tingkat tengah sokongan. Stesen tenaga dan oksigen autonomi telah disembunyikan di suatu tempat di kedalaman lubang. Selebihnya, tiada pengasingan khas dari segi ketinggian penempatan, cuma mereka cuba untuk tidak meletakkan sesuatu yang penting di menara atas tanah. Jabatan operasi rangkaian menduduki beberapa peringkat lebih dekat dengan siling gua di sebelah stesen dok untuk dron. Dari tingkap-tingkap blok santai seseorang sentiasa dapat melihat kumpulan kenderaan servis besar dan kecil yang berkerumun.

    Lif, dipanggil terlebih dahulu oleh arnab, sedang menunggu mereka di dewan yang luas. Boris adalah orang pertama yang masuk ke dalam, berpaling dan berkata dengan suara yang mengerikan:

     - Nah, manusia yang menyedihkan: siapa yang mahu menjual jiwa mereka?

    Dan dia berubah menjadi syaitan merah pendek dengan sayap kecil dan taring panjang menonjol dari rahang bawah dan atas. Pada tali pinggangnya tergantung tukul besar dengan paruh di bahagian belakang, yang merupakan bilah berbentuk sabit dengan gerigi yang mengerikan. Boris dibalut dengan corak silang silang dengan rantai berat dengan bola berduri di hujungnya.

     "Saya harus melihat orang bodoh yang memutuskan untuk menjual jiwanya kepada orang kerdil."

     "Saya kerdil... Maksud saya, apa kejadahnya, saya sebenarnya syaitan."

     - Ya, awak gnome merah dengan sayap. Atau mungkin orc merah kecil dengan sayap.

     - Dan tidak mengapa, tiada peraturan tentang kostum dalam permohonan anda.

     — Saya tidak kisah, sudah tentu, tetapi Warcraft tidak akan membiarkan anda pergi, walaupun di pesta korporat.

     "Baiklah, saya kurang imaginasi, saya mengakuinya?" siapa awak

    Pintu lif lutsinar ditutup dan tingkat yang tidak terkira banyaknya pejabat utama meluru ke atas. Max menyerah pada prestasi shamanisme dan melancarkan aplikasi itu.

     -Adakah anda seorang ifrit?

     "Nampaknya pada saya dia hanya seorang yang membara," kata Grieg tiba-tiba.

     - Tepat sekali. Sebenarnya, saya Ignus, watak dari permainan purba itu. Saya membakar seluruh bandar dan, sebagai balasan, penduduk membuka portal peribadi untuk saya ke pesawat kebakaran. Dan walaupun saya ditakdirkan untuk dibakar hidup-hidup selama-lamanya, saya telah mencapai gabungan sebenar dengan elemen saya. Inilah harga ilmu yang benar.

     - Pf..., lebih baik menjadi orc dengan sayap, ia entah bagaimana lebih dekat dengan orang ramai.

     - Dalam api saya melihat dunia sebagai nyata.

     - Oh, di sini, anda akan mula menolak falsafah anda sekali lagi. Selepas kembali dari Dreamland ini, anda menjadi sesuatu yang berbeza. Mari kita berhenti: tentang bayang-bayang dan sebagainya - ini adalah cerita, secara jujur.

     - Jadi anda tidak melihat bayang anda sendiri?

     - Baiklah, saya pasti melihat sesuatu, tetapi saya tidak bersedia untuk menjaminnya. Dan bayangan saya pastinya tidak mengomposkan otak saya dengan falsafah bodoh.

    Lif berhenti dengan lancar di tingkat satu. Platform berguna dengan susur tangan segera tiba, bersedia untuk membawa anda terus ke bas.

     "Mari kita berjalan kaki melalui pintu masuk," saran Boris. "Saya tinggalkan beg galas saya di bilik simpanan di sana."

     - Anda tidak pernah berpisah dengannya.

     - Hari ini terdapat terlalu banyak cecair terlarang di dalamnya, ia adalah menakutkan untuk melalui keselamatan.

    Arnab maya melompat ke platform dan menunggangnya bersamanya. Dan mereka menginjak-injak pengimbas dan robot keselamatan, dengan sengaja dicat dengan warna penyamaran yang mengancam, disentuh oleh karat. Turret yang mengagumkan pada unicycles membelok ke belakang setiap pelawat, memutarkan tong mereka pada manipulator dan tidak jemu mengulangi "Bergerak bersama" dengan suara metalik!

    Boris mengeluarkan beg galas berdenting berat keluar dari sel.

     - Adakah anda fikir mereka akan membenarkan anda masuk ke kelab?

     "Saya tidak akan membawa mereka selama itu." Sekarang kami akan menghukum anda di dalam bas, iaitu, di atas kapal.

     - Eh, Boris, kepung kuda! Sekurang-kurangnya ada setengah kotak di sana,” Max terkejut sambil mengangkat beg galas untuk menilai beratnya. - Saya harap ini bir, atau adakah anda mengambil beberapa tangki oksigen dalam simpanan?

     - Anda menyinggung perasaan saya, saya ambil beberapa botol Mars-Cola untuk mencucinya. Dan silinder sedang berehat hari ini. Memandangkan berapa banyak yang saya akan minum, walaupun pakaian angkasa tidak akan menyelamatkan saya. Grig, adakah anda bersama kami?

    Boris sedang berseri-seri dengan semangat. Max takut dia akan mula merasainya tepat di kaunter penyambut tetamu, di hadapan keselamatan dan setiausaha.

     "Hanya jika sedikit," jawab Grig teragak-agak.

     - Oh, bagus, mari kita mulakan sedikit demi sedikit, dan kemudian lihat bagaimana keadaannya... Sekarang, Max, mari teruskan dan sebelum kelab, iaitu, maaf, sebelum kita sampai ke pesawat yang lebih rendah, kita akan mengetahui falsafah anda.

    Max hanya menggelengkan kepalanya. Boris melemparkan beg galas itu ke belakangnya dan segera mula menyatakan rasa tidak puas hati dengan fakta bahawa ia ditunjukkan melalui tekstur sayapnya.

     — Terdapat sesuatu yang tidak kena dengan item pemprosesan aplikasi anda.

     — Apa yang anda mahu, supaya ia mengenali segala-galanya dengan cepat? Jika beg galas ajaib anda mempunyai antara muka IoT, maka ia akan mendaftar tanpa sebarang masalah. Anda boleh, sudah tentu, mengenalinya dengan cara itu, tetapi anda perlu bermain-main.

     - Ya, sekarang.

    Beg galas Boris menjadi beg kulit yang dipukul dengan pengapit tulang dan tengkorak timbul serta pentagram.

     - Nah, itu sahaja, saya sudah bersedia sepenuhnya untuk keseronokan yang tidak terkawal. Ke hadapan, pesawat yang lebih rendah menanti kita!

    Boris mengetuai perarakan, dan mereka pergi tanpa berlengah ke kenderaan yang ditunggu-tunggu untuk ketibaan lewat. Mereka muncul dalam bentuk sepasang benteng yang diperbuat daripada papan usang dan busuk, ditumbuhi bebola benang keputihan yang keji, yang mula mengantuk kacau sebaik sahaja mereka merasakan pergerakan berdekatan. Bot-bot itu diletakkan di sebuah jeti batu usang. Di belakang adalah tempat letak kereta yang benar-benar biasa dengan kereta dan dinding sokongan yang besar, dan di hadapan kegelapan Styx yang tidak berkesudahan sudah memercik, dan kabus mistik berasap di atas air.

    Pintu masuk ke lorong itu dikawal oleh susuk tubuh tinggi dan kurus berjubah kelabu koyak, terapung setengah meter di atas tanah. Dia menghalang laluan Grieg.

     "Hanya jiwa orang mati dan makhluk jahat boleh berlayar di atas perairan Styx," lelaki feri itu berderit.

     "Ya, sudah tentu," Grig melambai kepadanya. - Saya akan menghidupkannya sekarang.

    Dia berubah menjadi peri gelap standard dengan rambut perak panjang, perisai kulit dan jubah nipis yang diperbuat daripada sutera labah-labah.

     "Jangan cuba meninggalkan kapal semasa dalam perjalanan, perairan Styx menghilangkan ingatan anda ..." bot pengangkut terus berderit, tetapi tiada siapa yang mendengarnya.

    Di dalam, semuanya juga agak asli: bangku tulang di sepanjang sisi, diterangi oleh kilatan api syaitan dan jiwa pendosa yang tertanam dalam papan busuk, kadang-kadang menakutkan dengan rintihan kubur dan regangan anggota yang bersimpul. Di buritan bot itu melepak sepasang syaitan seperti naga, seorang puntianak bukan tulen dan ratu labah-labah - Lolth dalam bentuk bunian gelap, tetapi dengan jumbai chelicerae yang menonjol dari belakangnya. Benar, wanita itu kurus sedikit, jadi apl itu tidak dapat menyembunyikannya. Tekstur dewi gelap, yang telah menjadi gemuk pada grub telekom, ketara bercelaru apabila berlanggar dengan objek sebenar, menandakan percanggahan antara badan fizikal dan digital. Max tidak mengenali sesiapa yang sudah hadir di atas bot itu. Tetapi Boris menjerit riang, menggoncang beg jinglingnya.

     - Bunga api kepada semua orang! Katyukha, Sanya, bagaimana kehidupan? Apa, boleh kita pergi menumpang?!

     - Sungguh perjanjian! — pontianak itu serta merta menjadi gembira.

     - Boryan kacak, dia sudah bersedia!

    Sanya yang seperti naga itu menepuk bahu Boris dan mengeluarkan cermin mata kertas dari bawah bangku.

     - Oh, akhirnya, salah seorang daripada kami! — labah-labah itu menjerit riang dan boleh digantung di leher Grieg. "Adakah anda tidak gembira melihat permaisuri anda?!"

    Grieg, yang malu dengan tekanan sedemikian, dengan selamba menolak dan nampaknya mencela dirinya sendiri kerana pilihan pakaian yang tidak berjaya. Naga-naga itu sudah menuang wiski dan cola ke dalam gelas-gelas dan di sekelilingnya dengan kuat dan utama. "Ya, petang itu menjanjikan untuk menjadi lesu," fikir Max, ragu-ragu melihat sekeliling pada gambar bacchanalia yang terbentuk secara spontan.

    Perlahan-lahan bot itu dipenuhi dengan makhluk jahat yang lambat tiba. Terdapat juga syaitan ungu dengan mulut bergigi besar dan duri panjang di seluruh badannya, beberapa syaitan dan syaitan seperti serangga, dan seorang wanita ular dengan empat tangan. Mereka menyertai syarikat mabuk di buritan sehingga beg galas Boris benar-benar menjadi kosong dengan cepat. Separuh daripada orang ini menarik imej tanpa mengganggu sama sekali, yang menjadikan mereka boleh dikenal pasti hanya dengan lencana maya mereka. Dari semua variasi, Max hanya menyukai idea kostum dalam bentuk dinosaur atau naga mewah, yang mulutnya menutupi kepalanya dalam bentuk tudung, walaupun pakaian ini tidak sesuai dengan latar. Walau bagaimanapun, Max tidak berusaha untuk mengenali atau mengingati sesiapa. Semua yang minum dengan gembira itu tergolong dalam kategori pentadbir, pembekal, pengendali dan pengawal keselamatan lain, tidak berguna untuk menaiki tangga kerjaya. Secara beransur-ansur, Max duduk secara berasingan di hadapan sedikit, jadi lebih mudah untuk melangkau banyak roti bakar untuk tahun tikus yang akan datang. Tetapi dalam masa lima minit, Boris yang ceria jatuh di sebelahnya.

     — Max, apa yang awak hilang? Awak tahu, saya bercadang untuk mabuk hari ini di syarikat awak.

     - Mari kita mabuk nanti di kelab.

     - Kenapa begitu?

     - Ya, saya berharap dapat bergaul dengan beberapa orang Marikh dan mungkin membincangkan prospek kerjaya saya. Buat masa ini kita perlu kekal dalam bentuk badan.

     - Oh, Max, lupakan! Ini satu lagi penipuan: seperti di pesta korporat anda boleh bergaul dengan sesiapa sahaja, tanpa mengira pangkat dan gelaran. mengarut sepenuhnya.

     - Kenapa? Saya pernah mendengar cerita tentang naik turun kerjaya yang luar biasa selepas acara korporat.

     - Kisah tulen, itulah yang saya faham. Kemunafikan Marikh biasa, adalah perlu untuk menunjukkan bahawa kehidupan coders redneck biasa entah bagaimana mengujakan mereka. Ia akan menjadi, paling baik, jenaka tentang apa-apa.

     - Nah, sekurang-kurangnya reputasi seseorang yang dengan tenang bercakap tentang apa-apa dengan bos dari lembaga pengarah sudah bernilai banyak.

     - Bagaimanakah anda merancang untuk memulakan perbualan santai?

     - Kaedah yang jelas, disediakan oleh program malam itu sendiri. Orang Marikh suka pakaian asli.

     - Adakah anda rasa pakaian anda sangat keren?

     - Nah, ia daripada permainan komputer vintaj.

     - Ya, ini cara yang bagus untuk meniru mereka. Pilihan kostum anda jelas. Walaupun, dengan latar belakang kemelaratan di sekeliling, walaupun orc merah saya ternyata tidak begitu teruk.

     — Ya, memalukan mereka tidak memasukkan kawalan muka dalam apl, atau sekurang-kurangnya larangan pada imej standard. Daripada semua pemabuk, hanya dinosaur ini yang mendakwa beberapa jenis keaslian.

     - Ini Dimon dari SB. Dia langsung tiada apa-apa kaitan di sana. Mereka duduk dan meludah ke siling, kononnya mengawasi keselamatan. Hei Dimon! - Boris memanggil dinosaur mewah yang ceria. - Mereka mengatakan anda mempunyai sut yang menarik!

    Dimon memberi tabik hormat dengan gelas kertas dan dengan berjalan yang tidak stabil, meraih pegangan tangan tulang, mendekati mereka.

     - Saya menjahit sendiri selama seminggu.

     - Shil? - Max terkejut.

     - Ya, anda boleh menyentuhnya.

     — Adakah anda ingin mengatakan anda mempunyai saman sebenar, bukan saman digital?

     - Produk semulajadi, tetapi apa? Tiada orang lain yang mempunyai saman seperti ini.

     "Ia benar-benar asli, walaupun tiada siapa yang mungkin akan memikirkannya tanpa penjelasan." Jadi awak bekerja di SB?

     - Saya seorang pengendali, jadi jangan risau, saya tidak mengumpul sebarang bukti yang menuduh. Anda boleh sama ada berdiri di atas telinga atau muntah di bawah meja.

     — Saya mengenali seorang lelaki dari Perkhidmatan Keselamatan anda yang menasihati saya untuk melupakan sepenuhnya rahsia kehidupan peribadi, namanya Ruslan.

     - Dia berasal dari jabatan apa? Adakah ramai orang di sana? Saya harap tidak dari yang pertama, anda tidak mahu menyeberang jalan dengan lelaki ini sama sekali?

     - Saya tidak tahu, dia dari beberapa jabatan yang pelik, nampaknya saya. Dan secara amnya dia bukanlah seorang yang sangat baik...

     — Ngomong-ngomong, tiada seorang pun daripada anda tahu cara untuk melumpuhkan bot? Kalau tidak saya sudah bosan mengingatkannya bahawa saya belum menukar pakaian saya.

     - Hmm, ya, kami terlupa untuk menyediakan fungsi saman sebenar. Saya akan cuba sekarang. Bolehkah anda menambah sejenis lencana bahawa kostum itu adalah sebenar?

     - Tambah. Adakah anda seorang pentadbir?

     "Max ialah pembangun aplikasi utama kami," kata Boris sekali lagi. - Dan dia juga mula...

     - Boryan, berhenti bercakap tentang perkara karut ini tentang Laura.

     - Dan siapa ini?

     - Apa yang awak buat?! - Boris marah secara teater. — Berambut perang dengan buah dada besar ini adalah daripada perkhidmatan akhbar.

     - Dan Laura ini... wow!

     - Begitu banyak untuk anda. Max, dengan cara itu, berjanji untuk memperkenalkan semua rakannya kepadanya. Dia akan ke sana hari ini, bukan?

     - Tidak, dia berkata bahawa dia sudah muak dengan pengekod redneck yang terangsang, jadi dia bergaul dengan pengarah dan VIP lain di penthouse yang berasingan.

     - Butiran apa, bagaimanapun. Jangan ambil perhatian, Max bergurau.

     "Bagus, saya akan minum dengan awak," Dimon yang mewah gembira. - Baiklah, saya juga akan cuba menghubungkan ular itu di sana, kami reptilia, kami mempunyai banyak persamaan..., semacam. Dan jika ia tidak berjaya, maka dengan Laura.

     - Apa yang salah dengan Laura? - Max menggelengkan kepalanya. — Saya tahu bot anda.

     "Saya akan menjemputnya untuk menyentuh sut saya," Dimon mengeluh kasar. "Bukan sia-sia bahawa begitu banyak usaha telah dibelanjakan untuknya." Borya, mana beg galas awak? Tolong cop saya.

    Max menyedari bahawa tiada pelarian dari keseronokan di atas kapal ini. Oleh itu, apabila mereka belayar, Styx tidak lagi kelihatan begitu suram, dan kumpulan pelbagai roh jahat tidak lagi kelihatan begitu cetek. Dia berpendapat bahawa, selepas semua, pasukan yang bertanggungjawab untuk perjalanan itu tidak melakukan banyak kerja: bot yang meluru laju melintasi perairan yang gelap, serta kumpulan roh dan syaitan air yang bergerak secara tidak wajar, terlalu jelas mengingatkan jalan mereka. prototaip. Sebaliknya, adakah sesiapa kecuali beberapa pakar pemilih mengambil berat tentang perkara ini? “Dan adakah mereka akan menyampaikan beberapa jenis anugerah untuk perkembangan terbaik di acara korporat? - Max tertanya-tanya. - Tidak, tiada seorang pun bos besar berjanji bahawa mereka akan mengumpulkan semua orang dan memberitahu mereka bahawa dia adalah Max - pereka pelan pertama Baator yang terbaik dan paling terperinci. Dan selepas tepukan ribut dan berpanjangan, dia tidak akan menawarkan untuk segera memindahkan pembangunan superkomputer baharu ke tangan saya. Semua orang akan melupakan gambar-gambar ini pada hari berikutnya.”

     - Max, kenapa awak mengarut lagi?! - Boris bertanya, lidahnya sudah sedikit kelu. "Jika anda berpaling sebentar, anda akan serta-merta ketawa." Ayuh, sudah tiba masanya untuk berehat!

     — Jadi, saya sedang memikirkan tentang satu misteri asas dunia digital.

     - Teka-teki? - Boris bertanya, tidak benar-benar mendengar apa-apa dalam keriuhan sekeliling. -Awak dah buat teka-teki belum? Anda benar-benar juara dalam menyertai hiburan Marikh yang gila.

     - Dan saya juga datang dengan teka-teki. Saya rasa anda patut menekanya.

     - Jom dengar.

     "Jika saya melihat apa yang melahirkan saya, saya akan hilang." Siapakah saya?

     - Baiklah, saya tidak tahu... Adakah anda anak kepada Taras Bulba?

     - Ha! Pemikiran sudah tentu menarik, tetapi tidak. Apa yang dimaksudkan ialah kehilangan fizikal dan pematuhan formal terhadap syarat, bukannya tafsiran literal. Fikir semula.

     - Tinggalkan saya! Otak saya telah pun beralih kepada mod "let's give up on everything and have a blast", tiada apa yang perlu dibebankan.

     - Okay, jawapan yang betul ialah bayang. Jika saya melihat matahari, saya akan hilang.

     - Oh, sungguh... Dimon, silap, kami menyelesaikan teka-teki di sini.

    Boris cuba menolak rakannya, yang memanjatnya untuk mendapatkan botol terakhir Mars-Cola.

     - Teka-teki apa? Saya juga boleh mengagak.

     "Ada satu lagi," Max mengangkat bahu. — Benar, walaupun rangkaian saraf tidak terlepas, saya mengesyaki kerana saya sendiri tidak tahu jawapannya.

     - Mari kita fikirkan! — Dimon menjawab dengan penuh semangat.

     — Adakah terdapat sebarang cara untuk menentukan bahawa dunia di sekeliling kita bukanlah mimpi Marikh dengan menerima andaian berikut sebagai benar? Komputer boleh menunjukkan kepada anda apa sahaja berdasarkan maklumat yang tersedia secara umum, serta berdasarkan hasil pengimbasan ingatan anda, dan ia tidak membuat ralat pengecaman. Dan kontrak dengan penyedia impian Marikh boleh dibuat dengan apa-apa syarat?

     “Uh-huh...” Dimon melukis. - Saya pergi untuk mengambil ular daripada awak.

     - Seorang Negro dengan pil pelbagai warna adalah satu-satunya cara! - Boris menyalak dengan marah. - Tidak, Max, sekarang saya akan membuat awak mabuk sehingga awak akan melupakan Dreamland sialan sekurang-kurangnya satu petang. Hei mabuk, mana beg galas saya?!

    Terdapat seruan marah, dan Grieg ditolak keluar dari orang ramai dengan beg yang hampir kosong.

     - Bahawa tiada apa yang tinggal? - Boris kecewa.

     - Di sini.

    Grieg, dengan pandangan bersalah, seolah-olah dia sendirian telah memakan segala-galanya, menghulurkan sebotol di mana sisa-sisa tequila terpercik di bahagian bawah.

     - Hanya untuk tiga. Mari kita pastikan Dreamland terbakar habis tahun depan.

     "Dengan cara ini, ini adalah salah satu pelanggan terbesar Telecom," kata Grieg, menerima botol dan meneguk selebihnya. - Sudah tentu, mereka melakukan kerja yang buruk, saya juga tidak menyukai mereka.

     - Dari mana anda mendapat maklumat?

     - Ya, mereka sentiasa menghantar saya ke sana untuk mengubah sesuatu. Separuh daripada rak di sana adalah milik kita. Perkara yang paling teruk, tentu saja, adalah bekerja di kemudahan penyimpanan, terutamanya bersendirian. Secara umum, ia adalah mimpi ngeri, seperti berada di beberapa jenis bilik mayat.

     — Saya mendengar, Max, apa yang Dreamland lakukan kepada orang.

     — Dia menyimpannya dalam tab mandi bio, tiada yang istimewa.

     - Ya, nampaknya seperti tiada apa-apa, tetapi suasananya benar-benar menakutkan, ia memberi tekanan kepada jiwa. Mungkin kerana terdapat begitu ramai di sana? Jika anda berkunjung ke sana, anda akan segera faham.

     — Kita perlu membawa Max bersiar-siar supaya dia benar-benar boleh menyertainya.

     - Kemukakan permintaan untuk dihantar bertugas untuk membantu saya.

     "Saya akan memasaknya esok, atau lusa."

     "Berhenti," Max melambai kepadanya. - Nah, saya tersandung sekali, siapa yang tidak? Saya tidak mahu pergi ke sana untuk lawatan.

     - Gembira mendengarnya. Perkara utama adalah tidak tersandung lagi.

    Bot itu membrek agak kencang. Bot itu menggumamkan sesuatu tentang keperluan untuk menjaga ketenteraman dan berhati-hati apabila makhluk jahat yang mabuk bergegas ke pintu keluar, tidak mencari jalan. Terus dari tebing Styx, sebuah tangga lebar bermula turun ke dalam neraka yang terbakar. Banyak lantai tarian kelab Yama yang berprestij benar-benar masuk ke dalam celah semula jadi yang besar. Oleh itu, tekstur neraka satah bawah bertindih sempurna dengan seni bina sebenar. Di kedua-dua belah tangga, permulaan penurunan dikawal oleh patung-patung makhluk antropomorfik yang menyeramkan, dua meter tinggi, dengan mulut besar yang terbuka ke bawah seratus lapan puluh darjah, dengan rahang bawah yang menonjol daripadanya dan lidah bercabang panjang. Makhluk-makhluk itu seolah-olah tidak mempunyai kulit sama sekali, dan sebaliknya badan itu terjalin dengan tali tisu otot. Beberapa misai panjang digantung dari tengkorak sudut, dan di atas mata bermuka besar terdapat beberapa lagi celah yang kelihatan seperti rongga mata kosong. Barisan pancang tulang menonjol dari dada dan belakang, dan tangan dihiasi dengan kuku yang pendek dan kuat. Dan kaki berakhir dengan tiga cakar yang sangat panjang, mampu berpaut pada sebarang permukaan.

    Max berhenti dengan penuh minat di hadapan arca mimpi ngeri itu dan, mematikan penglihatan "syaitan"nya untuk seketika, memastikan bahawa tiada peningkatan digital padanya. Ia nampaknya dicetak 3D dalam gangsa gelap supaya setiap tendon dan arteri kelihatan segar dan terpahat. Nampaknya makhluk-makhluk itu akan melangkah dari alas mereka terus ke orang ramai untuk mengatur pembunuhan beramai-ramai berdarah di kalangan orang yang berpura-pura menjadi syaitan.

     — Perkara pelik, semasa saya membuat permohonan, saya tidak dapat mencari apa-apa tentangnya? Pekerja pun diam, macam partisan.

     "Ia hanyalah rekaan khayalan seseorang yang sakit," Boris mengangkat bahu. “Saya dengar lama dahulu beberapa pekerja kelab tanpa nama membelinya di lelongan, mereka mengumpul habuk di dalam almari selama bertahun-tahun, dan kemudian mereka secara tidak sengaja terjumpa semasa pembersihan musim bunga dan mereka berisiko meletakkannya sebagai hiasan. Dan kini, selama beberapa tahun sekarang, mereka telah memainkan peranan sebagai orang-orangan sawah tempatan.

     - Semua yang sama, mereka agak pelik.

     - Sudah tentu mereka pelik, sama pelik dengan mereka yang memilih hiasan neraka untuk Malam Tahun Baru.

     - Ya, saya tidak pelik dalam erti kata itu. Mereka agak eklektik atau sesuatu. Ini jelas hos atau tiub, tetapi di sebelahnya terdapat penyambung yang jelas...

     - Fikirkan, syaitan cyborgo biasa, mari pergi sudah.

    Pukulan bawah pertama menyambut mereka dengan susunan simfoni muzik rock dan keriuhan orang ramai secara rawak merentasi dataran berbatu tandus yang diterangi oleh cahaya langit merah. Percikan api dan piroteknik lain kadangkala berkelip di langit, diubah oleh program menjadi komet berapi. Serpihan obsidian besar bertaburan merentasi dataran, satu pendekatan yang menakutkan kemungkinan memotong beberapa bahagian badan yang menonjol daripada bersentuhan dengan tepinya yang tajam. Walau bagaimanapun, pada hakikatnya, kecuaian seperti itu tidak mengancam apa-apa, kerana di sebalik tekstur serpihan terdapat ottoman lembut untuk berehat syaitan yang letih. Apa yang dilaporkan dengan sopan oleh jiwa pendosa yang dipenjarakan dalam serpihan. Aliran darah mengalir di sana sini, yang menyebabkan Max hampir bergaduh besar dengan pengurusan kelab. Dengan susah payah, kelab itu bersetuju untuk mengatur parit kecil dengan air sebenar, dan dengan tegas menolak untuk merosakkan hartanya dengan sungai-sungai darah yang penuh. Lemur hodoh, menyerupai kepingan protoplasma yang tidak berbentuk, bergegas melintasi dataran. Mereka hampir tidak sempat menghantar minuman dan makanan ringan.

     - Ugh, sungguh menjijikkan! "Boris dengan jijik menendang lemur terdekat, dan dia, kerana robotik dirampas semua hak sivil, dengan patuh berguling ke arah lain, tidak lupa untuk melafazkan permohonan maaf yang diperlukan dalam suara yang disintesis. "Saya berharap kami akan dihidangkan oleh succubi hidup yang comel atau sesuatu seperti itu, dan bukan kepingan besi yang murah."

     - Baiklah, maaf, semua soalan adalah untuk Telekom, mengapa dia tidak menjawab untuk succubi comel.

     - Baiklah, anda, sebagai pembangun utama, beritahu saya: di manakah botol swill terbaik?

     — Setiap rancangan mempunyai muslihatnya sendiri. Mereka kebanyakannya menyajikan koktel berdarah, wain merah dan semua itu. Anda boleh pergi ke bar pusat jika lemur bukan perkara anda.

     — Adakah ini semak-semak di tengah? Pada pendapat saya, mereka benar-benar terkeluar dari topik di sini. kecacatan anda?

     — Tidak, semuanya adalah mengenai tetapan. Ini adalah taman-taman kelupaan - sekeping syurga yang aneh di tengah-tengah neraka. Terdapat buah-buahan berair yang lazat tumbuh di atas pokok, tetapi jika anda bersandar terlalu banyak, anda boleh jatuh ke dalam tidur yang ajaib dan hilang dari dunia ini selama-lamanya.

     "Kalau begitu mari kita pergi minum."

     - Borya, anda tidak sepatutnya campur tangan dengan segala-galanya. Pada kadar ini, kami tidak akan mencapai rancangan kesembilan.

     - Jangan risau tentang saya. Jika perlu, saya akan merangkak sekurang-kurangnya sehingga saya berumur dua puluh tahun. Grig, adakah anda bersama kami atau menentang kami?

    Mengikuti Grig, Katyukha sekali lagi menyertainya, dengan siapa dia sudah bercakap tanpa tanda-tanda malu dan cuba berpura-pura gembira dengan keseronokan yang berlaku di sekelilingnya. Dia dengan gagah membantunya menyeberangi aliran berdarah. Mereka juga disertai oleh Sanya seperti naga dengan beberapa ahli sihir sayap kiri.

    Di tengah-tengah dewan, sebatang pokok animasi mengelilingi air pancut yang berbual-bual. Tandan pelbagai buah-buahan digantung di atas pokok. Boris memetik limau gedang dan menyerahkannya kepada Max.

     - Nah, apa yang perlu kita lakukan dengan sampah ini?

     — Anda masukkan straw dan minum. Kemungkinan besar ia adalah vodka dengan jus limau gedang. Jenis buah kira-kira sepadan dengan kandungan. Saya akan pergi mendapatkan koktel biasa.

    Max menuju ke tengah-tengah hutan, di mana terdapat mesin bar yang menyamar sebagai bunga pemangsa di sekeliling air pancut. Dengan tangkai memburu mereka, mereka meraih gelas yang dikehendaki dan mencampurkan bahan-bahan dengan pergerakan yang tepat pada masanya. Di sebelah salah satu mesingan berdiri sosok suram seperti gargoyle hitam dengan mata kuning bercahaya dan sayap kulit yang besar.

     - Ruslan? - Max bertanya dengan terkejut.

     - Oh, hebat. Bagaimana kehidupan, bagaimana kejayaan kerjaya anda?

     - Sedang berjalan. Jadi, saya berharap dapat membuat beberapa kenalan berguna hari ini. Saya juga datang dengan teka-teki.

     - Bagus. Parti itu tidak boleh menjadi lebih teruk, dan anda mahu menjadikannya lebih teruk.

    "Mereka masih pintar," Max berfikir dengan jengkel. "Mereka hanya mengkritik, kita tidak sepatutnya melakukan sesuatu sendiri."

     — Kemudian saya akan mencadangkan topik saya sendiri.

     - Saya mencadangkan: Chicago pada tahun tiga puluhan.

     - Ah, mafia, larangan dan semua itu. Apakah perbezaan asas?

     - Sekurang-kurangnya tidak seperti tadika dengan berpakaian seperti orc dan gnome.

     — Warcraft ialah tetapan yang berbeza, popia dan hackneyed. Dan inilah dunia yang menarik dan rujukan kepada mainan vintaj. Inilah watak saya, contohnya...

     - Biarkan saya sendiri, Max, saya masih tidak faham ini. Saya faham berudu seperti ini, jadi mereka memilih topik ini.

     — Topik ini menang berdasarkan keputusan undian jujur ​​di kalangan semua pekerja.

     - Ya, jujur, sangat jujur.

     - Tidak, Ruslan, anda tidak boleh diperbaiki! Sudah tentu, orang Marikh memutarnya untuk memihak kepada mereka, kerana mereka tidak mempunyai apa-apa lagi untuk dilakukan.

     - Lupakan, kenapa awak gementar? Sejujurnya, langkah nerdy ini tidak mengganggu saya sama sekali.

     - Sebenarnya, saya mencadangkan topik ini dan saya juga merangka rancangan pertama... Nah, kira-kira lapan puluh peratus.

     “Sejuk... Tidak, serius, sejuk,” Ruslan memberi jaminan, perasan riak muka Max yang ragu-ragu. "Anda melakukan kerja yang hebat, ia adalah sesuatu yang boleh diingati oleh kepala telur."

     "Adakah anda mengatakan saya seorang juara dalam menghisap orang Marikh?"

     - Tidak, anda paling banyak berada di tahun ketiga remaja anda. Adakah anda tahu apakah jenis tuan yang ada dalam menjilat keldai Marikh? Di manakah anda mengambil berat tentang mereka? Pendek kata, jika anda tidak mahu menyerah kalah, lupakan kerjaya yang besar.

     - Tidak, lebih baik biarkan dunia tunduk di bawah kita.

     "Untuk mendaki ke puncak, membengkokkan yang lain di bawah anda, anda perlu menjadi orang yang berbeza." Bukan macam awak... Okay, sekali lagi awak akan cakap saya stress awak. Mari pergi dan cari pergerakan.

     - Ya, saya di sini dengan kawan-kawan, mungkin kita akan datang kemudian.

     "Dan ada kawan-kawan kamu," Ruslan mengangguk pada Boris dan Dimon mewah, yang berhenti dalam kekeliruan di pokok terdekat. - Anda, kerana anda adalah ketua dalam topik ini, beritahu saya: di manakah enjin biasa di sini?

     - Nah, pada pelan ketiga harus ada sesuatu seperti pesta buih, pada pelan ketujuh harus ada disko gaya tekno, sambutan hangat, dan sebagainya. Saya tidak tahu lagi, saya pakar di tempat pertama.

     - Kami akan memikirkannya! — Ruslan bersandar ke arah Max dan bertukar kepada nada yang lebih rendah. - Perlu diingat bahawa anda pasti tidak akan membuat kerjaya dengan rakan sebegitu. Okay, jom!

    Dia menepuk bahu Max dan dengan langkah melompat yang yakin berangkat untuk menakluki lantai tarian pesawat yang lebih rendah.

     - Adakah anda tahu dia? - Dimon bertanya dengan campuran terkejut dan apa yang kelihatan seperti sedikit iri hati dalam suaranya.

     - Ini Ruslan, lelaki pelik dari Perkhidmatan Keselamatan yang saya cakapkan.

     - Wah, awak ada kawan! Ingat saya berkata bahawa saya tidak mahu campur tangan dengan jabatan pertama. Jadi saya mahu bersilang dengan "jabatan" mereka lebih sedikit.

     - Apa yang mereka lakukan?

     - Saya tidak tahu, saya tidak tahu! — Dimon menggelengkan kepalanya, kini dia kelihatan sangat takut. - Alamak, saya ada kebenaran hijau! Alamak, kawan-kawan, saya tidak berkata begitu, okey. Crap!

     - Ya, anda tidak berkata apa-apa. Saya akan tanya dia sendiri.

     - Awak gila, jangan! Jangan sebut saya, okay?

     - Apa masalahnya?

     "Max, biarkan lelaki itu sendirian," Boris memotong perbualan yang berunsur hasutan. -Adakah anda membuat koktel? Hanya duduk dan minum! Satu Cuba Libra dengan Mars Cola. - dia mengarahkan tumbuhan itu.

     — Adakah anda mengambil ular? — Max memutuskan untuk mengalihkan perhatian Dimon yang ketakutan daripada topik terlarang.

     - Tidak, dia enggan menyentuh saman saya.

     "Mungkin anda tidak sepatutnya menawarkannya untuk menyentuh sesuatu?" Sekurang-kurangnya tidak serta-merta.

     - Ya, mungkin. Saya juga suka cube libra. Apa yang awak janjikan tentang Laura?

     "Saya tidak menjanjikan apa-apa tentang Laura." Berhenti dengan fantasi ini sudah.

     - Bergurau. Ke mana kita harus pergi seterusnya?

     "Pada asasnya hanya ada satu cara," Max mengangkat bahu. "Saya fikir kita harus pergi ke bawah, dan kemudian kita akan lihat."

     - Maju ke jurang Baator! - Boris menyokongnya dengan penuh semangat.

    Di sebelah tangga ke tingkat seterusnya, di atas timbunan emas yang besar, terdapat seekor naga dengan lima kepala dari semua warna pelangi. Dia secara berkala mengeluarkan raungan yang dahsyat dan melepaskan tiang api, ais, kilat dan sihir kotor lain ke langit. Tiada siapa, tentu saja, takut kepadanya, kerana makhluk itu benar-benar maya. Dan di seberang turunan itu terdapat lajur besar yang terdiri daripada kepala pelbagai robot yang terputus. Kepala sentiasa bergaduh sesama sendiri, ada yang bersembunyi di kedalaman, yang lain merangkak ke permukaan. Tekstur itu diregangkan ke lajur sebenar dan disambungkan ke enjin carian dalaman Telecom, jadi secara teori mereka boleh menjawab sebarang soalan jika penanya mempunyai kelegaan yang sesuai.

     - Lupakan saya! – Boris menyilangkan dirinya secara teater apabila melihat ruangan itu. - Apakah ini, bukannya pokok Krismas?

     "Sudah tentu tidak, ini adalah lajur tengkorak dari latar belakang," jawab Max. "Anda tahu bahawa orang Marikh biasanya tidak suka simbol agama." Pada asalnya terdapat kepala mati yang mereput, tetapi mereka memutuskan bahawa itu akan menjadi terlalu keras.

     - Ayuh, apa yang ada! Jika mereka menggantung hiasan pokok Krismas pada kepala yang reput dan malaikat di atas, maka ia akan menjadi sukar.

     — Ringkasnya, ini adalah sisa robot atau android yang didakwa melanggar tiga undang-undang robotik. Terdapat ketua Terminator, Roy Batty dari Blade Runner, Megatron dan robot "buruk" lain. Benar, akhirnya mereka mendorong semua orang ke dalamnya...

     - Dan apa yang anda mahu lakukan dengan dia?

     — Anda boleh bertanya kepadanya apa-apa soalan, dia disambungkan ke enjin carian dalaman Telecom.

     "Cukup fikir, saya juga boleh bertanya soalan neuroGoogle," rungut Boris.

     - Ini adalah mesin dalaman. Seperti jika anda mencapai persetujuan dengan ketua, mereka boleh memberikan, sebagai contoh, maklumat peribadi tentang beberapa pekerja...

     "Baiklah, mari kita cuba sekarang," Dimon naik ke lajur tanpa upacara. - Fail peribadi Polina Tsvetkova.

     - Siapa ini? - Max terkejut.

     "Nampaknya ular itu," Boris mengangkat bahu.

    Dari serpihan besi kelihatan kepala Bender dari Futurama.

     - Cium keldai logam berkilat saya!

     "Dengar, kepala, anda tidak mempunyai keldai," Dimon tersinggung.

     - Dan anda tidak mempunyai seekor lembu pun, anda sekeping daging yang menyedihkan!

     - Maks! Kenapa program awak kurang ajar dengan saya? - Dimon marah.

     - Ini bukan program saya, saya memberitahu anda, pada akhirnya sesiapa sahaja boleh meletakkan apa sahaja di sana. Ada yang buat lawak rupanya.

     - Baiklah, tetapi bagaimana jika ruangan anda menghantar perkataan yang tidak baik kepada beberapa bos Marikh?

     - Saya tidak tahu, mereka akan mencari orang yang membunuh kepala Bender.

     - Kemuliaan kepada robot, kematian kepada semua orang! - kepala terus bercakap.

     - Oh, kacau awak! — Dimon melambai tangannya. - Jika ya, saya akan menunggu di latar belakang.

     — Jika anda akan melawat bandar kesakitan, maka saya akan memberitahu anda satu rahsia: sama sekali tidak ada yang perlu dilakukan di sana.

    Frasa terakhir diucapkan dalam nada sombong seorang pakar dalam semua jenis hiburan kutu buku dan hipster, yang sudah pasti adalah pengaturcara utama Gordon Murphy. Gordon tinggi, kurus, prima dan gemar membuat pelbagai perbualan pseudo-intelek tentang pencapaian terkini sains dan teknologi Marikh. Dia menggantikan sebahagian rambutnya yang kemerah-merahan dengan sekumpulan benang LED, dan biasanya menunggang di sekitar pejabat Telekom di atas kerusi unicycle atau robot. Dan, seolah-olah ingin mengesahkan tesis beberapa pekerja SB yang kurang ajar, dia cuba meniru orang Marikh yang sebenar sehingga hilang sepenuhnya rasa perkadaran dan kesopanannya. Pada acara korporat, dia muncul dalam samaran seorang illithid - pemakan otak, nampaknya membayangkan bahawa dia tidak akan melepaskan peluang untuk meniup otak pekerja dalam sektor pengoptimuman, walaupun pada hari cuti. Sebagai tambahan kepada sesungut berlendir yang menonjol secara sembarangan dari bawah mantel antistatik, illithid mempunyai sepasang dron pengion udara peribadi mengelilinginya, dalam bentuk obor-obor belon beracun.

     — Adakah anda belajar sesuatu yang berguna daripada ketua? - Gordon bertanya sinis.

     "Kami mendapati bahawa ia adalah satu penipuan total di mana-mana." Kejar, ringkasnya.

    Dengan rasa kecewa, Dimon berpaling dan berjalan ke arah lubang berapi ke pesawat seterusnya.

     "Dia fikir mereka benar-benar akan memberinya semua rahsia korporat." Lelaki yang begitu sederhana! Gordon ketawa.

     "Percubaan bukan penyeksaan," Max mengangkat bahu.

     — Saya mempunyai sedikit pandangan bahawa jawapan yang betul kepada beberapa teka-teki daripada tajuk berturut-turut benar-benar membuka akses kepada pangkalan data dalaman.

     - Hanya ada teka-teki yang belum lulus ujian. Tidak ada jawapan yang betul untuk kebanyakan mereka.

     - Anda tidak akan tertipu! Oh ya, anda mengekodkan sesuatu untuk aplikasi itu.

     "Jadi, perkara kecil sahaja," Max merengus.

     - Dengar, anda kelihatan seperti lelaki yang bijak, izinkan saya mempraktikkan teka-teki saya pada anda.

     - Ayuh.

     - Adakah anda tidak membuat apa-apa?

     - Dicipta. Jika saya melihat apa yang melahirkan saya...

     - Ya, saya hanya bertanya. Pendek kata, dengarkan saya: apa yang boleh mengubah sifat manusia?

    Max merenung lawan bicaranya selama beberapa saat dengan pandangan yang sangat skeptikal, sehingga dia yakin bahawa dia tidak bergurau.

     - Neuroteknologi. - dia mengangkat bahu.

    Syaitan baatezu menjelma dari tiang api di hadapan mereka dengan kertas yang digulung. "Seal of the Lord of the First Plane," dia meledak, menyerahkan skrol itu kepada Max. – Kumpulkan meterai semua pesawat untuk mendapatkan meterai tuan tertinggi. Tiada syarat kontrak lain dinyatakan. Jangan lupa untuk meletakkan taruhan anda sebelum perlawanan." Dan syaitan itu hilang menggunakan kesan khas berapi yang sama.

     "Saya terlupa untuk mematikan aplikasi sialan itu," Gordon mengutuk. — Adakah saya sudah menumpahkan teka-teki saya kepada seseorang?

     "Memandangkan bahawa ini adalah jenaka yang terkenal di forum peminat permainan purba yang mempunyai kaitan dengan petang ini, tidak mungkin masalahnya ialah anda menumpahkan kacang," jelas Max dalam nada sarkastik.

     - Sebenarnya, saya sendiri yang menciptanya.

    Kenyataan ini disambut dengan senyuman bukan sahaja oleh Max, tetapi juga oleh Githzerai yang berhenti berdekatan: manusia kurus botak dengan kulit kehijauan, telinga runcing panjang, dan misai berjalin yang tergantung di bawah dagunya. Imejnya dirosakkan hanya oleh kepalanya yang besar tidak seimbang dan mata yang sama besar dan sedikit membonjol.

     - Sudah tentu, ia bertepatan secara kebetulan, saya faham.

    Gordon memuncungkan bibirnya dengan angkuh dan berundur dalam bahasa Inggeris bersama-sama dengan obor-obor terbangnya dan sifat-sifat lain. Apabila dia berlalu pergi, Max menoleh ke arah Boris.

     - Sudah tentu dia mahu menghisap orang Marikh lagi, mereka adalah bomoh utama neuroteknologi.

     - Awak tidak sepatutnya begitu, Max. Malah, anda berkata bahawa dia seorang yang kalah dan mencuri teka-teki. Adalah baik bahawa sekurang-kurangnya dia tidak mengatakan apa-apa tentang Marikh.

     - Memang benar.

     "Anda seorang ahli politik yang buruk dan ahli kerjaya." Gordon tidak akan melupakan perkara ini, anda faham betapa pendendamnya dia. Dan mengikut undang-undang kekejaman, anda pasti akan mendapat komisen memandangkan kenaikan pangkat anda.

     "Nah, payah," Max bersetuju, menyedari kesilapannya. - Anda tahu, mungkin anda tidak sepatutnya mencuri teka-teki daripada Internet.

     - Sudah jelas bahawa anda tidak perlu mencari-cari. Okay, lupakan tentang Gordon ini, insya-Allah, anda tidak akan terlalu bertembung dengannya.

     - Harapan.

    "Ruslan mungkin betul," Max berfikir dengan sedih. – Sistem tidak begitu mengambil berat tentang semua percubaan kreatif saya. Tetapi saya tidak akan dapat membuat kerjaya politik, kerana kemahiran saya dalam tipu daya dan menyelinap jauh di bawah par. Dan saya tidak mempunyai keinginan untuk mengembangkannya dan sentiasa bimbang tentang apa yang boleh dikatakan dan kepada siapa dan apa yang tidak boleh dikatakan. Dengan cara yang baik, satu-satunya peluang adalah di tempat yang jauh dari syarikat besar seperti Telecom, tetapi tanpa Telekom kemungkinan besar saya akan ditendang keluar dari Marikh. Eh, mungkin saya patut pergi mabuk dengan Boryan..."

    Githzerai yang berdiri diam di sebelah lajur menoleh ke arah Max sambil tersenyum. Dan Max mengiktirafnya sebagai pengurus dari perkhidmatan kakitangan, Marikh Arthur Smith.

     - Kebanyakan perkataan hanyalah perkataan, ia lebih ringan daripada angin, kita melupakannya sebaik sahaja kita menyebutnya. Tetapi ada kata-kata istimewa, yang diucapkan secara kebetulan, yang boleh menentukan nasib seseorang dan mengikatnya dengan lebih selamat daripada mana-mana rantai. – Arthur berkata dalam nada misteri dan merenung Max dengan rasa ingin tahu dengan matanya yang terbeliak.

     "Adakah saya mengucapkan kata-kata yang mengikat saya?"

     - Hanya jika anda mempercayainya sendiri.

     - Apakah perbezaan yang menjadikan apa yang saya percayai?

     "Dalam dunia huru-hara, tidak ada yang lebih penting daripada iman." Dan dunia realiti maya adalah alam huru-hara murni,” kata Arthur dengan senyuman yang sama. "Anda sendiri telah mencipta seluruh bandar daripadanya dengan kekuatan pemikiran anda." – Dia melihat sekeliling ruang sekeliling.

     - Adakah kuasa pemikiran cukup untuk mencipta bandar daripada huru-hara?

     “Kota-kota besar Githzerai diciptakan daripada kekacauan atas kehendak rakyat kita, tetapi ketahuilah bahawa fikiran yang dikongsi dengan pedangnya terlalu lemah untuk mempertahankan kubu kuatnya. Fikiran dan bilahnya mestilah satu.

    Arthur menghunus Chaos Blade dan menunjukkannya kepada Max, memegangnya separas lengan. Ia adalah sesuatu yang tidak berbentuk dan mendung, serupa dengan ais musim bunga kelabu, merebak di bawah sinaran matahari. Dan sesaat kemudian ia tiba-tiba terbentang menjadi pedang matte, biru-hitam dengan bilah tidak lebih tebal daripada rambut manusia.

     "Bilah itu direka untuk pemusnahan, bukan?"

     "Bilah itu hanyalah metafora." Penciptaan dan kemusnahan adalah dua kutub dari satu fenomena, seperti sejuk dan panas. Hanya mereka yang dapat memahami fenomena itu sendiri, dan bukan keadaannya, melihat dunia sebagai tidak terhingga.

    Wajah Max terkejut.

     - Kenapa anda berkata begitu?

     - Apa sebenarnya yang dia katakan?

     - Mengenai dunia yang tidak berkesudahan?

     "Bunyinya lebih menarik," Arthur mengangkat bahu. – Saya cuba melakonkan watak saya seperti yang diharapkan, dan bukan seperti orang lain.

     "Adakah anda menggambarkan Githzerai tertentu?"

     — Dak'kona daripada permainan yang anda tahu. Apa yang istimewa tentang kata-kata saya?

     - Demikian kata satu bot yang sangat pelik... atau lebih tepat lagi, saya sendiri berkata demikian dalam keadaan yang sangat pelik. Saya tidak pernah mengharapkan untuk mendengar sesuatu seperti itu daripada orang lain.

     — Walaupun semua teori kebarangkalian, malah perkara yang paling luar biasa sering berlaku dua kali. Lebih-lebih lagi, orang pertama yang mengatakan sesuatu yang serupa adalah penyair Inggeris yang sama peliknya. Dia lebih asing daripada semua bot aneh yang digabungkan dan melihat dunia sebagai tidak terhingga tanpa sebarang tongkat kimia yang meluaskan kesedaran.

     - Orang yang membuka pintu melihat dunia tidak berkesudahan. Orang yang kepadanya pintu telah dibuka melihat dunia yang tidak berkesudahan.

     - Ucapan yang bagus! Ia juga sesuai dengan watak saya, tetapi saya berjanji akan menghormati hak cipta anda.

     - Saya lihat awak berjaya bertemu, sial! - Boris, bosan di sebelahnya, tidak tahan. "Mengapa para bangsawan tidak meletupkan otak masing-masing dalam perjalanan ke pesawat seterusnya?"

     "Boryan, awak pergi, saya akan diam dan memikirkan teka-teki yang tidak perlu dicuri dari Internet," jawab Max.

    Arthur berkata dalam nadanya:

     "Terdapat banyak misteri di sini yang tidak perlu diselesaikan."

     — Teka-teki dari lajur?

     - Sudah tentu, di antara mereka terdapat lebih banyak kebiasaan yang menarik tentang kesedaran yang tidak berawan daripada kebanyakan tuntutan yang diluluskan secara rasmi terhadap keintelektualan.

     — Pada pendapat saya, lajur ini lebih kelihatan seperti tempat pembuangan sampah intelektual. Apakah misteri menarik yang mungkin ada?

     — Nah, sebagai contoh, soalan tentang mimpi Marikh. Adakah terdapat cara untuk menentukan bahawa dunia di sekeliling kita bukanlah mimpi Marikh...

     - Saya tahu. Tetapi tidak ada jawapan untuknya, kerana mustahil untuk menyangkal solipsisme tulen bahawa dunia di sekeliling adalah rekaan imaginasi anda sendiri atau matriks buatan.

     — Tidak juga, soalan itu mengandaikan fenomena sosio-ekonomi yang sangat spesifik. Semasa berjalan melalui rancangan Baator, dua jawapan muncul di fikiran.

     - Walaupun dua?

     — Jawapan pertama adalah agak ketidakkonsistenan logik dalam rumusan soalan. Seharusnya tidak ada mimpi Marikh dalam mimpi Marikh; keraguan seperti itu adalah ciri khas dunia nyata. Mengapa anda memerlukan mimpi Marikh di mana anda ingin melarikan diri ke mimpi Marikh? Ia boleh dirumuskan semula seperti berikut: fakta menanyakan soalan sedemikian membuktikan bahawa anda berada di dunia nyata.

     - Baiklah, katakan saya berada dalam mimpi Marikh, dan saya gembira dengan segala-galanya, saya hanya ingin memastikan bahawa ada dunia sebenar di sekeliling saya. Dan pemaju mencipta Dreamland yang sama untuk menjadikan fatamorgana mereka lebih realistik.

     - Untuk apa? Supaya pelanggan menderita dan ragu-ragu. Berdasarkan apa yang saya tahu tentang organisasi sedemikian, perisian mereka mempengaruhi jiwa pelanggan supaya mereka tidak bertanya soalan yang tidak perlu.

     - Nah... pada pendapat saya, anda hanya bercakap seperti orang yang yakin dengan realiti dunia di sekelilingnya. Dan anda memberikan hujah yang sesuai berdasarkan iman anda.

     - Mengapa saya akan mencari hujah yang membuktikan bahawa dunia ini tidak nyata? Membuang masa dan usaha.

     - Jadi anda menentang impian Marikh?

     — Saya juga menentang dadah, tetapi apakah perubahan itu?

     - Dan jawapan kedua?

     — Jawapan kedua adalah lebih kompleks dan lebih betul pada pendapat saya. Dalam mimpi Marikh, dunia tidak kelihatan... tidak berkesudahan. Tidak menampung fenomena yang bertentangan. Di dalamnya anda boleh menang tanpa kehilangan apa-apa, atau anda boleh gembira sepanjang masa, atau, sebagai contoh, menipu semua orang sepanjang masa. Ini adalah dunia penjara, ia tidak seimbang dan sesiapa yang mahu akan dapat melihatnya, tidak kira betapa program itu menipunya.

     — Patutkah kita mencari benih kekalahan dalam kemenangan kita sendiri? Saya fikir sebahagian besar orang di dunia nyata tidak akan bertanya soalan sedemikian. Dan lebih-lebih lagi pelanggan impian Marikh.

     - Setuju. Tetapi persoalannya ialah: "Adakah ada cara"? Jadi, saya mencadangkan satu kaedah. Sudah tentu, sesiapa yang boleh menggunakannya tidak mungkin, pada dasarnya, akan berakhir di penjara sedemikian.

     - Bukankah dunia kita penjara?

     — Dalam erti kata Gnostik? Ini adalah dunia di mana kesakitan dan penderitaan tidak dapat dielakkan, jadi ia tidak boleh menjadi penjara yang ideal. Dunia nyata kejam, sebab itu dunia nyata.

     - Kenapa, ini adalah penjara khas di mana banduan diberi peluang untuk dibebaskan.

     "Maka ini bukan penjara mengikut definisi, sebaliknya tempat pendidikan semula." Tetapi dunia yang memaksa seseorang untuk sentiasa berubah adalah nyata. Ini mesti menjadi ciri cirinya. Dan jika pembangunan telah mencapai siling mutlak tertentu, maka dunia sama ada diwajibkan untuk bergerak ke keadaan seterusnya, atau runtuh dan memulakan kitaran semula. Tidak masuk akal untuk memanggil perintah ini sebagai penjara.

     - Okay, ini penjara yang kami cipta untuk diri kami sendiri.

     - Bagaimana?

     - Manusia adalah hamba kepada maksiat dan nafsu mereka.

     “Oleh itu, lambat laun semua orang perlu membayar atas kesilapan mereka.

     — Bagaimanakah pembayaran datang kepada pelanggan impian Marikh? Mereka panjang umur dan mati bahagia.

     - Saya tidak tahu, saya tidak memikirkannya. Jika saya berada dalam perniagaan yang sama, saya akan berusaha sedaya upaya untuk menyembunyikan kesan sampingan. Mungkin pada akhir kontrak, syaitan realiti maya datang untuk jiwa pelanggan, merobek mereka dan menyeret mereka ke dunia bawah tanah.

    Max membayangkan gambar itu dan menggigil.

     — Jiwa mereka yang berminat dengan suasana ini berakhir di pesawat Baator. Mungkin awak dan saya sudah mati? - Arthur tersenyum lagi.

     "Mungkin untuk kematian hidup kelihatan seperti kematian."

     "Mungkin lelaki adalah perempuan, sebaliknya." Saya takut kita tidak akan dapat memahami kebijaksanaan bulatan Zerthimon yang tidak terputus dengan pendekatan ini.

     - Ya, hari ini mustahil untuk mengetahui dengan pasti. Saya ingin mengejar rakan saya, adakah anda ingin menyertai?

     "Jika mereka akan melarikan diri ke pesawat lain dengan meminum cecair neurotoksik, maka tidak." Saya hampir tidak tahan dengan logik realiti itu.

     - Saya takut mereka akan pergi. Saya katakan, kita adalah hamba kepada maksiat kita.

     "Ketahuilah bahawa saya mendengar kata-kata anda, lelaki yang terbakar." Apabila anda ingin mengetahui kebijaksanaan Zerthimon lagi, datanglah.

    Githzerai memberikan sedikit busur samurai dan kembali ke lajur, nampaknya cuba mencari teka-teki lain yang tidak perlu diselesaikan.

    Meninggalkan Marikh yang luar biasa, Max pergi jauh ke dalam pesawat seterusnya. Dia cuba berjalan pantas melintasi dataran besi di bawah langit hijau, tetapi di sebelah sekumpulan meja dan sofa yang hampir panas dia ditangkap oleh Arsen bersama sekumpulan rakan sekerja yang tidak dikenali, yang namanya Max hanya boleh diekstrak daripada buku rujukan, tetapi tidak. dari ingatannya. Dia terpaksa mengharungi satu lagi jenaka kasar tentang pengembaraannya yang kononnya penuh cinta dengan Laura dan beberapa tawaran berterusan untuk melakukan sesuatu. Akhirnya, Max mengalah dan mengambil beberapa sedutan hookah Baator khas dengan zarah nano. Asap itu mempunyai rasa yang menyenangkan dari beberapa jenis buah dan tidak merengsakan organ pernafasan badan yang mabuk sama sekali. Nampaknya beberapa nanopartikel berguna benar-benar terdapat di sana.

    Boris menghantar mesej bahawa mereka telah melepasi pesawat paya dengan disko buih dan akan merasai absinthe yang terbakar pada pesawat keempat di kerajaan api. Jadi Max berisiko menangkap rakan-rakannya pada panjang gelombang yang sama sekali berbeza jika dia terus perlahan.

    Pukulan ketiga disambut dengan rentak disko yang memekakkan telinga, orang ramai yang menjerit dan air pancutan buih yang secara berkala mendidih dalam buburan paya berlumpur atau terhempas dari langit rendah plumbum. Di sana-sini di atas paya, pada rantai yang menjangkau ke langit bertimbal, menggantung beberapa platform dengan penari menghangatkan orang ramai. Dan pada platform terbesar di tengah terdapat DJ jahat di belakang konsol yang sama jahat.

    Max memutuskan untuk melepasi keseronokan liar dengan berhati-hati pada platform yang dibina khas. "Baator adalah pesawat yang teratur, bukan huru-hara. Tetapi Marikh yang luar biasa, yang tidak percaya kepada realiti maya, berkata bahawa ini adalah dunia yang huru-hara tulen, dan dia betul, fikirnya, sambil melihat sekeliling orang ramai yang melompat secara rawak. – Siapakah semua orang ini, dengan ikhlas menikmati hidup, atau, sebaliknya, menenggelamkan penderitaan mereka dalam bunyi bising dan alkohol? Ia adalah zarah huru-hara purba, huru-hara yang mana apa-apa boleh dilahirkan, bergantung pada benang yang anda tarik. Saya melihat imej masa depan yang pucat dan lut sinar yang mungkin muncul atau hilang akibat perlanggaran rawak zarah ini. Varian alam semesta dilahirkan dan mati beribu-ribu setiap saat dalam kekacauan ini."

    Tiba-tiba Max sendiri membayangkan bahawa dia adalah hantu huru-hara, menaiki awan berbuih. Dia berlari ke atas sedikit, melompat dan terbang... Alangkah indahnya perasaan euforia dan penerbangan... Sekali lagi, lompat dan terbang, dari awan ke awan... Max merasai buih dan mendapati dirinya betul-betul di tengah-tengah orang ramai yang menari. "Anda sedang makan zarah nano yang berbahaya," fikirnya dengan kegusaran, cuba mengatasi keinginan berterusan untuk terbang dan berputar di tengah-tengah kegilaan berbuih ini, seperti anak gajah yang direjam, Dumbo. - Sungguh hebat penutupnya. Kita perlu keluar cepat dan minum air.”

    Berliku dan mengelak, dia memanjat ke tempat yang tinggi lebih dekat dengan pengering, yang meniup pisau elastik udara hangat ke atas syaitan yang direndam dari semua pihak. Dan secara berkala mereka menyebabkan sebahagian daripada jeritan dan derit daripada demonness yang terlupa untuk menyimpan pakaian percutian mereka yang hampir tersembunyi dan tidak begitu suci. Max berdiri di bawah pengering untuk masa yang lama dan tidak sedarkan diri. Kepalanya kosong dan ringan, fikiran yang tidak koheren mengembang di dalamnya seperti buih sabun besar dan pecah tanpa meninggalkan kesan.

    Kelihatan Ruslan sedang bersandar di dinding berhampiran. Dia kelihatan gembira, seperti kucing yang cukup makan, dan menyombongkan diri bahawa dia hampir membunuh beberapa jalang syaitan yang mabuk dalam semua kekacauan berbuih ini. Hakikatnya kini mencari dia sekali lagi untuk menyelesaikan kes itu hampir mustahil. Ruslan menjerit bahawa dia perlu pergi selama lima minit, dan kemudian dia akan kembali dan mereka akan mempunyai letupan sebenar.

    Max kehilangan masa, tetapi nampaknya lebih daripada lima minit telah berlalu. Ruslan tidak muncul, tetapi nampaknya dia mula melepaskannya. "Itu sahaja, saya berhenti dadah, terutamanya yang kimia. Nah, mungkin segelas absinth, mungkin dua, tetapi tiada lagi hookah dengan zarah nano."

    Dewan yang diperuntukkan untuk pelan kebakaran adalah agak kecil dan tarikan utamanya ialah palang bulat besar di tengah, dibuat untuk kelihatan seperti gunung berapi dengan lidah api putih keluar dari dalam. Gambar itu dilengkapkan dengan beberapa bunga api berputar dan adegan dengan fakir sebenar. Hampir idyll yang damai, berbanding dengan paya gila sebelumnya. Boris dan Dimon menemui Max di bar, minum air mineral yang membosankan.

     - Nah, di mana anda pergi? - Boris marah. - Tiga lagi absinthes! - dia menuntut daripada pelayan bar yang hidup, yang sedang melankolis mengelap cawan batu dan gelas tembakan dalam bentuk syaitan kurus, berkuku dengan tanduk kambing. Dimon yang sudah jelas dalam sujud ringan, bertenggek di atas kerusi tinggi dan mengetuk absinth tanpa menunggu ia dibakar.

     "Tunggu," Max menghentikan Boris dengan isyarat, "Saya akan pergi sedikit sekarang."

     —Apa yang anda rancang untuk tinggalkan di sana? Anda telah pergi hampir sejam, orang biasa mempunyai masa untuk sedar dan mabuk semula.

     "Banyak bahaya menanti pengembara yang cuai di dalam pesawat, anda tahu."

     — Adakah anda sekurang-kurangnya membincangkan prospek kerjaya anda dengan pengurus ini?

     - Oh ya! Prospek kerjaya benar-benar tergelincir dalam fikiran saya.

     - Maxim, apa yang berlaku! Apa yang awak bincangkan selama ini?

     — Terutamanya tentang teka-teki saya tentang mimpi Marikh.

     - Wah! "Anda pastinya bukan ahli kerjaya," Boris menggelengkan kepalanya.

     "Ya, saya juga fikir sudah tiba masanya untuk membuat kerjaya," pelayan bar tiba-tiba masuk campur dalam perbualan. – Adakah anda dari Telekom?

     - Adakah orang lain berjalan di sini? - Boris mendengus.

     - Nah, dengan cuti Tahun Baru ini... ramai orang di luar sini. Anda mempunyai parti yang baik, sudah tentu, dan saya telah melihat yang lebih baik.

     - Di manakah anda melihat sesuatu yang lebih sejuk? – Max benar-benar terkejut dengan sikap kurang ajar itu.

     - Ya, Neurotek, sebagai contoh, lelaki itu berjalan-jalan seperti itu. Pada skala besar.

     — Nampaknya anda sering bergaul dengan mereka?

     "Mereka membeli keseluruhan Golden Mile tahun ini," sambung pelayan bar itu, tidak menghiraukan senyuman itu. - Di sinilah anda perlu membuat kerjaya. Nah, pada dasarnya, anda boleh mencuba di Telekom...

     "Bos utama kami duduk di sana," Boris menepuk bahu Dimon, yang mengangguk. – Bincangkan kerjaya anda dengannya, cuma jangan tuang lebih banyak, jika tidak, anda perlu mencuci kaunter semasa tempoh percubaan anda.

    Anehnya, pekerja perkhidmatan alkohol itu, tidak dapat menutup mulut, sebenarnya mula menggosok sesuatu pada Dimon, yang lemah responsif terhadap rangsangan luar.

     - Dengar, Boryan, awak cakap awak tahu cerita tak senonoh tentang Arthur Smith.

     - Ia hanya gosip kotor. Anda tidak sepatutnya memberitahu semua orang.

     - Adakah saya maksudkan semuanya berturut-turut?! Tidak, saya tidak akan meninggalkan anda hari ini, jika anda mahu.

     - Baiklah, mari beritahu awak.

    Boris mengeluarkan sendiri gula terbakar dan menambah sedikit jus.

     — Inilah tahun yang akan datang dan kejayaan dalam tugas sukar kami!

    Max tersentak melihat kepahitan yang terasa karamel.

     - Ugh, macam mana awak boleh minum ni! Beritahu saya gosip kotor anda sudah.

     - Sedikit latar belakang diperlukan di sini. Anda mungkin tidak tahu mengapa kebanyakan orang Marikh sangat kayu?

     - Dalam erti kata apa?

     - Dengan cara sedemikian, sialan, bahawa ayah mereka Carlo mencabut mereka keluar dari log... Mereka biasanya tidak mempunyai emosi lebih daripada log ini. Mereka hanya tersenyum beberapa kali setahun pada hari cuti besar.

     — Sepanjang masa saya di Marikh, saya pernah "berbual" selama lima minit dengan bos kami, dan beberapa kali dengan Arthur. Dan dengan orang lain ia seperti "hello" dan "bye." Bos, tentu saja, menekankan saya, tetapi Arthur agak normal, walaupun sedikit keliru.

     "Arthur terlalu normal untuk rata-rata Marikh." Setakat yang saya faham, orang Marikh yang sebenar tidak menganggapnya sebagai milik mereka sendiri.

     — Adakah dia seorang yang hebat dalam jabatan kakitangan?

     - Fuck akan mengetahui hierarki mereka ini. Tetapi ia nampaknya bukan angka terakhir, secara teknikalnya, sudah pasti. Dia mengeluarkan sekumpulan kemas kini tentang buku rujukan dan semua jenis perancang.

     — Seperti yang saya faham, orang Marikh tidak membenarkan "orang asing" dalam perkara penting.

     - Oh, Max, jangan pilih-pilih. Adakah anda bersetuju bahawa dia sangat pelik untuk Marikh?

     — Pada masa ini saya mempunyai asas yang sedikit tidak mewakili untuk perbandingan. Tetapi saya bersetuju, ya, bahawa dia pelik. Hampir seperti orang biasa, kecuali dia tidak minum di bawah pokok Krismas...

     - Jadi, asalnya dia seratus peratus Marikh. Semasa mereka masak dalam kelalang mereka, sekumpulan implan yang berbeza ditambah kepada mereka. Dan kemudian dalam proses membesar juga. Dan satu operasi wajib ialah cip kawalan emosi. Saya tidak tahu butirannya, tetapi hakikatnya semua orang Marikh mempunyai pilihan terbina dalam untuk mengawal selia semua jenis hormon dan testosteron.

     — Testosteron, nampaknya agak berubah...

     - Jangan bosan. Secara umum, mana-mana Marikh yang paling tertekan boleh mematikan sebarang negatif: kemurungan yang berpanjangan atau "cinta pertama" yang tidak bahagia dengan hanya menekan butang maya.

     - Mudah, tiada apa untuk dikatakan.

     - Mudah, sudah tentu. Tetapi ada yang tidak kena dengan Arthur kami pada zaman kanak-kanak. Aibolit Marikh mungkin rosak, dan dia tidak menerima peningkatan berguna ini. Oleh itu, semua emosi dan hormon melandanya, sama seperti coder redneck biasa. Hidup dengan kecacatan ini nampaknya sukar baginya; "normal" Marikh memandangnya seolah-olah dia cacat...

     - Borya, anda jelas melihat rekod perubatannya.

     - Saya tidak melihat, orang berpengetahuan berkata demikian.

     - Orang yang berilmu... yeah.

     - Jadi, Max, jangan dengar jika anda tidak mahu! Dan tinggalkan pemikiran kritis anda untuk beberapa perdebatan saintifik.

     - Faham, diam. Semua kotoran masih di hadapan, saya harap?

     - Ya, itu bahagian pengenalan. Dan gosip itu sendiri adalah seperti berikut. Oleh kerana Arthur kami mengalami kecederaan teruk pada zaman kanak-kanak, dia tidak begitu tertarik dengan wanita Marikh kayu. Lebih kepada wanita "manusia". Tetapi, seperti nasib, dia tidak bersinar dengan penampilannya, walaupun untuk orang Marikh, dan anda tidak boleh menipu wanita biasa dengan perbualan yang keliru. Nampaknya ada beberapa jenis situasi, tetapi tiada yang istimewa... Max! Saya agak memberi amaran kepada awak.

    Max tidak dapat mengawal senyuman skeptikal di wajahnya.

     - Baiklah, Boryan, jangan tersinggung. Seolah-olah anda percaya semuanya sendiri.

     - Orang yang berilmu tidak akan berbohong. Saya tidak faham untuk siapa saya bercakap di sini! Pendek kata, Arthur menghabiskan masa yang lama mengejar beberapa anak ayam yang cantik dari perkhidmatan kakitangan. Tetapi dia tidak menyedarinya sama sekali dan tidak menyambutnya. Nah, satu saat yang baik, apabila semua orang telah pulang dan hanya Arthur dan objek keluhnya yang tinggal di seluruh blok, dia memutuskan untuk mengambil tanduk lembu jantan itu dan menyematkannya tepat di tempat kerjanya. Tetapi dia tidak menghargai dorongan itu dan mematahkan hidung dan jantungnya pada masa yang sama.

     — Wanita pejuang itu tertangkap. Jadi, apa yang seterusnya?

     - Wanita itu dipecat, dia masih warga Marikh, walaupun mempunyai kecacatan.

     — Dan apakah nama heroin ini, yang mengalami gangguan kotor di tempat kerja?

     “Malangnya, sejarah senyap mengenai perkara ini.

     - Pf-f, maaf sudah tentu, tetapi tanpa nama itu sahaja, gosip nenek di atas bangku.

     - Kisah ini benar untuk semua maksud dan tujuan, okay, sembilan puluh peratus pasti. Dan dengan nama itu, saya minta maaf juga, tetapi saya akan menjualnya ke muka depan untuk beberapa ribu creep dan kini akan minum koktel di Bali, bukannya di sini dengan anda...

     - Anda tepat pada sasaran: beberapa ribu... Jika bukannya seorang Marikh dengan cip yang rosak kita menggantikan beberapa pembuli manusia, maka cerita itu akan menjadi yang paling cetek. Tidak ada sebarang butiran tentang bagaimana dia mengganggunya.

     - Nah, saya tidak memegang lilin. Mungkin ya, Arthur kami menjadi mangsa tipu muslihat dan provokasi seseorang. Ngomong-ngomong, setahu saya, dia entah bagaimana bergaduh dengan bos kita Albert.

     "Tidak mungkin ini akan membantu kami dalam apa jua cara." Crap! Mana Dimon?

    Max mula melihat sekeliling dengan risau, mencari boneka dinosaur yang gila.

     - Borya, adakah anda mempunyai dia sebagai kawan? Bolehkah anda mencari dia di penjejak?

     - Jangan risau, dia sudah dewasa, dan bukan di timur Moscow.

     - Lebih baik pastikan.

    Dimon ditemui di dalam tandas di aras yang sama, dengan kepalanya di dalam sinki di bawah air yang mengalir. Dia mendengus seperti anjing laut dan melemparkan tuala kertas. Kepala dinosaur yang basah itu tergantung tidak bermaya di belakangnya. Namun begitu, dua minit kemudian Dimon kelihatan segar dan mula membuat tuntutan kepada rakan-rakannya.

     - Kenapa awak tinggalkan saya dengan kambing ini? Dia tidak berdiam diri walau sesaat. Mahu sahaja aku menumbuk dia.

     "Maaf, saya fikir anda akan menjadi pendengar yang ideal," Boris mengangkat bahu.

     — Adakah saya terlepas sesuatu yang menarik?

     - Jadi satu gosip kesat tentang gangguan Marikh dan kotor.

     - Dan anda, Max, meneka semua teka-teki?

     - Kemungkinan besar, tekaan saya betul.

     - Pendek kata, saya juga mempunyai teka-teki. Mari kita pergi menumpang dan memberitahu anda... Jangan tahan saya! Saya sihat sepenuhnya!

    Sukar untuk meyakinkan Dimon untuk beralih kepada minuman beralkohol rendah. Mereka duduk di atas sofa yang selesa di mulut gunung berapi kecil.

     - Nah, apakah jenis idea cemerlang yang dibawa oleh dewa kelalaian alkohol ke dalam kepala anda? - Boris bertanya.

     - Bukan idea, tetapi soalan. Adakah orang Marikh melakukan hubungan seks? Dan jika ya, bagaimana?

     "Ya, tuhan alkohol tidak boleh membawa apa-apa yang lebih cerah," Max menggelengkan kepalanya. – Apakah jenis soalan mereka? Mereka melakukan perkara yang sama.

     - Sama seperti siapa?

     - Seperti orang nampaknya.

     "Tidak, tunggu sebentar," Boris campur tangan. - Anda bercakap dengan begitu berani. Anda melihatnya, anda tahu? Adakah anda pernah bertemu dengan orang Marikh dalam kehidupan sebenar?

    Max berfikir sedikit, cuba mengingati sama ada dia pernah bertemu wanita Marikh semasa bekerja di Telecom.

     "Saya melihatnya, sudah tentu," jawabnya. - Saya tidak berkomunikasi rapat, jadi apa?

     - Oh, iaitu, anda sendiri tidak tahu, tetapi anda membuat kenyataan?

     - Baiklah, maafkan saya, ya, saya belum mempunyai peluang dengan Marikh lagi. Mengapakah orang Marikh perlu melakukannya dengan cara yang istimewa? Anda sendiri baru saja bercakap tentang hubungan percintaan seorang Marikh yang tidak berjaya. Dan dia berkata bahawa beberapa pengurus yang tidak ditambal sepenuhnya tidak tertarik kepada "kayu" Marikh. Anda memberitahu semua ini berdasarkan andaian apa tentang tradisi asmara mereka?

     - Jangan kelirukan saya. Apa cerita saya?

     - Tentang apa?

     — Mengenai gangguan terhadap wanita biasa. Tidak ada perbincangan tentang orang Marikh di sana.

    Ucapan Boris menjadi perlahan dengan sengaja, dia memberi isyarat dengan keceriaan yang berlebihan, jelas cuba mengimbangi penurunan keupayaannya untuk menyampaikan fikirannya melalui cara lisan.

     "Baiklah, awak juga, mari berehat," Max mengambil segelas rum dan Mars-Cola daripada Boris, walaupun dia membantah. "Tidak mungkin lagi untuk mengadakan perbincangan yang mencukupi dengan anda." Anda tidak ingat apa yang anda katakan sepuluh minit yang lalu.

     - Saya ingat semuanya. Awak yang bertindak bijak, Max. Anda tidak tahu, anda belum melihatnya, tetapi anda membuat kenyataan kategorikal.

     - Okay, maaf, memandangkan latar belakang kerdil anda, nampaknya wanita Marikh adalah pendek, berjanggut dan sangat menakutkan sehingga mereka disimpan di dalam gua yang paling dalam dan tidak pernah ditunjukkan. Dan secara umum mereka melakukan ini, untuk berjaga-jaga, dan orang Marikh membiak dengan tunas.

     - Ha ha, betapa kelakarnya. Dimon sebenarnya bertanya soalan yang serius; tiada siapa yang benar-benar tahu bagaimana ini berlaku.

     - Kerana tiada siapa yang bertanya soalan bodoh seperti itu. Kini semua jenis pengguna rangkaian sosial alternatif yang berbakat dengan model cip baharu boleh melakukan ini dengan cara yang mereka mahu, dalam sebarang jawatan dan dengan mana-mana set peserta.

     "Saya sebenarnya maksudkan seks fizikal," Dimon dengan mudah menjelaskan. – Semuanya jelas tentang rangkaian sosial.

     — Anda berdua mungkin tidak sedar, tetapi keupayaan teknikal orang Marikh telah lama membolehkan mereka membiak tanpa sentuhan fizikal.

     - Jadi anda mengatakan bahawa orang Marikh tidak melakukan ini secara langsung? – soal Boris dengan lebih agresif.

     "Saya mendakwa bahawa mereka melakukannya mengikut kehendak mereka dan dengan sesiapa sahaja yang mereka mahu, itu sahaja."

     - Tidak, Maxim, itu tidak akan berkesan. Peraturan perbincangan gentleman mengandaikan bahawa seseorang mesti bertanggungjawab ke atas pasaran.

     - Bukan apa-apa. Mengapa saya tidak bertanggungjawab ke atas pasaran?

     "Jika anda menjawab, mari kita bunuh diri," Boris, setelah menjadi penuh dengan dirinya sendiri, menghulurkan tangannya kepada lawannya. - Dimon, pecahkan!

    Max mengangkat bahu dan menghulurkan tangannya sebagai jawapan.

     - Ya, tiada masalah, cuma apa yang kita risaukan dan apakah subjek pertikaian itu?

     "Adakah anda mengatakan bahawa orang Marikh melakukan hubungan seks dengan cara yang mereka mahukan?"

     - Ya, apa yang kamu katakan?

     - Ia tidak begitu!

     - Bukan begitu, bagaimana itu? Kenyataan saya menganggap bahawa mana-mana pilihan adalah mungkin, itu sahaja.

     "Dan saya, eh...," Boris berada dalam kesukaran yang jelas, tetapi segera mencari jalan keluar. - Saya mendakwa bahawa terdapat beberapa peraturan...

     - Ok, Boryan, mari bertaruh pada seribu creep.

     "Tidak, Dimon, tunggu," Boris menarik tangannya dengan kelajuan yang tidak dijangka. - Jom dapatkan sebotol tequila.

     - Ya, mungkin seperti yang dikehendaki kemudian?

     - Bukan untuk sebotol.

     - Baiklah, gelembung juga akan berguna. Dimon, pecahkan.

    Boris menggaru lobaknya dengan termenung dan bertanya:

     - Bagaimanakah kita akan menyelesaikan pertikaian kita sekarang?

     "Sekarang mari kita tanya NeuroGoogle," Dimon mencadangkan.

     -Apa yang awak tanya?

     - Bagaimana orang Marikh melakukan hubungan seks... Ya, ada video menarik di sini...

    Max hanya menggelengkan kepalanya.

     - Boryan, anda nampaknya tahu sejuta cerita dan gosip yang berbeza, tetapi di sini anda memutuskan untuk bertaruh pada beberapa omong kosong yang lengkap. Saya cadangkan mengakui bahawa anda kalah dan bertaruh.

     "Betul, anda tidak tahu apa-apa dan anda bertengkar." Saya pasti ada beberapa masalah di sana... Saya tidak ingat sekarang tentang apa itu semua... Mereka pasti mempunyai peraturan tentang siapa yang harus membiak dengan siapa dan dalam susunan apa, seperti untuk membiak bangsa yang ideal. super-nerd.

     "Sial, hujah kami bukan tentang pembiakan."

     - Ya, jangan pilih-pilih!

     "Kami memerlukan pengadil bebas," kata Dimon.

     — Secara teorinya, saya boleh mencadangkan calon untuk peranan penimbang tara.

     "Adakah dia lebih berpengetahuan tentang semua aspek kehidupan Marikh daripada saya?" - Boris terkejut.

     "Dia, sudah tentu, tidak mengenali begitu banyak legenda yang meragukan, tetapi dia mungkin lebih mengetahui tentang isu ini."

     - Oh, adakah anda masih mengenali wanita Marikh? – Dimon terkejut.

     - Tidak.

     "Ah, ini rupanya Laura," tebak Boris. – Bagaimana kita mendekatinya dengan soalan sedemikian?

     - Hick, dia pasti kacau dengan bos Marikh, dia pasti tahu.

     "Kami tidak akan datang, tetapi saya akan datang dan bertanya kepadanya beberapa soalan yang menyeronokkan," jawab Max sambil menjeling ke arah Dimon yang cegukan. - Dan awak duduk diam berdekatan.

     - Ini tidak akan berfungsi! – Dimon marah. – Saya melanggarnya, tanpa saya sebarang keputusan adalah tidak sah!

     - Kemudian Laura bukan pilihan.

     - Ik, kenapa ini bukan pilihan segera?

     - Bagaimana saya boleh menjelaskannya kepada anda dengan lebih sopan... Anda, rakan-rakan, sudah mabuk, tetapi dia masih seorang wanita dan ini bukan jenaka tentang Leftenan Rzhevsky. Jadi sama ada bergantung pada kejujuran saya atau mencalonkan diri sendiri.

     - Mengapa semua orang sangat kecoh tentang Laura ini? — Dimon terus marah. - Fikirkan, sejenis wanita! Saya yakin dia akan mengejar saya sendiri. Ik, adakah kita semakin keliru?

     "Kami sedang bergelut, goda dia tanpa bantuan saya."

     - Sial, Max, hujah ini suci. Kami perlu membuat keputusan entah bagaimana,” tegas Boris.

     - Ya, saya tidak menolak. Cadangan anda?

     - Okay, cadangan saya ialah pergi berjalan-jalan dan berfikir. Dan kami tidak sampai ke pelan bawah.

     — Saya menyokongnya sepenuhnya dan sepenuhnya. Jadi, Dimon, mari bangun! Anda perlu berjalan sedikit. Jadi, kita akan tinggalkan cermin mata di sini.

    Pesawat ais kelima seterusnya digabungkan dengan pesawat kelapan kerana kelab itu tidak mempunyai premis untuk kesemua sembilan rancangan asal. Ciri khas rancangan itu ialah bongkah ais biru muda yang besar, yang mempunyai penjelmaan yang sangat nyata. Mereka terbentuk daripada cecair ferromagnetik eksperimen yang pepejal pada suhu bilik tanpa ketiadaan medan magnet. Dan di bawah pengaruhnya, cecair itu cair dan boleh mengambil bentuk yang paling pelik. Ia boleh menjadi telus atau bercermin, dan memungkinkan untuk mengubah bilik menjadi labirin kristal berbilang peringkat, yang mana orang yang sedar pun tidak dapat keluar tanpa bantuan permohonan Tahun Baru. Berbanding dengan ais sebenar, ais percutian berteknologi tinggi itu tidak licin, tetapi pintu masuk masih menawarkan pilihan penutup kasut khas, dengan kasut skate atau pancang.

    Bangunan kelab di aras ini bertukar lancar menjadi gua bawah tanah semula jadi. Lidah ais mengalir ke celah dan celah menuju ke kedalaman planet yang belum diterokai. Labirin ini hampir nyata dan oleh itu jauh lebih menakutkan daripada dimensi neraka sebelumnya. Batu-batu besar dan hummock berkilauan mengilhami rasa hormat di kalangan tetamu. Mereka berkeliaran sedikit melalui pelbagai jenis koridor, rak, cornice dan jambatan ais, walaupun sederhana dipagari dengan jaring yang nipis dan hampir tidak kelihatan, untuk mengelakkan kemalangan dengan makhluk jahat yang telah kehilangan kewaspadaan mereka. Kami berdebat sedikit tentang apa yang akan berlaku jika kami memotong jaringan dan melompat ke dalam beberapa jenis rekahan. Adakah beberapa jenis sistem automatik akan berfungsi yang akan melembutkan ais atau entah bagaimana mengubah landskap di tapak kemalangan, atau adakah semua harapan untuk kehebatan syaitan? Dimon cuba untuk memulakan hujah baru, bermakna membayangkan bahawa Max baru-baru ini tiba dari dunia dengan graviti normal dan jatuh kecil dari lima meter tidak akan membahayakannya sama sekali, tetapi dia secara semula jadi dihantar untuk menerokai kedalaman penjara bawah tanah Marikh. Selepas tersesat sedikit, mencuba beberapa jenis ais krim dan cuba untuk tidak menikmati koktel yang "berbeku", mereka menggunakan aplikasi itu dan akhirnya sampai ke gua ais, yang dengan lancar bertukar menjadi ais terjun menuju ke pesawat seterusnya.

    Banyak iblis dan iblis mengelilingi tasik beku gua dengan agak santai, kadang-kadang cuba menunjukkan kemahiran meluncur angka mereka. Tetapi yang paling menarik perhatian bukanlah pemain skate, tetapi si jahat berambut perang yang cantik, yang bosan di salah satu meja ais. Sayap bermembran berwarna keemasan terangkat di belakang punggungnya. Dia menari sedikit mengikut muzik pelan ais, minum koktel melalui penyedut minuman dan lazimnya menarik perhatian ramai yang mengagumi dan kadang-kadang iri hati. Sayapnya yang cantik bergetar mengikut rentak muzik dan awan debunga terbakar berselerak di sekelilingnya. Laura Mae datang bercuti dengan menyamar sebagai Fallen Grace, seorang succubus yang berjaya membebaskan dirinya daripada perhambaan syaitan dan pergi ke sisi kuasa cahaya.

    Boris dan Dimon segera mula menolak Max di sisi di kedua-dua belah pihak. Max, sudah tentu, lebih suka menyelinap secara senyap-senyap melepasi Laura, supaya tidak tersipu-sipu nanti kerana tingkah laku dinosaur mewah dan orc merah yang mabuk, tetapi Laura sendiri menyedarinya, tersenyum mempesona dan melambai tangannya.

     - Nah, akhirnya, bintang utama malam ini! - Dimon gembira.

     "Jangan jadi bodoh, saya akan cakap," desis Max, menghampiri meja ais.

     - Tenang, abang, kami bukan orang bodoh. "Semua kad ada di tangan anda," Boris meyakinkan rakannya dengan tangannya di atas jantungnya.

    "Pelik kenapa dia berdiri sendirian," fikir Max. — Di manakah ramai peminat dan pihak berkuasa Marikh berlari di atas kaki belakang mereka? Mungkin ini semua imaginasi saya. Bagaimanakah wanita ideal ini berbeza daripada kumpulan wanita ideal yang lain? Dengan meyakinkan saya tentang realitinya, tetapi juga mungkin dengan pandangannya, yang setiap detik mencabar dunia, yang membayangkan segala macam perkara jahat tentangnya.

    Max menyedari bahawa dia telah merenung Laura untuk masa yang tidak senonoh, tetapi dia hanya menyembunyikan sedikit ejekan di matanya dan berpaling sedikit, menunjukkan dirinya dari sudut yang lebih menguntungkan.

     - Baiklah, bagaimana rupa saya? Saya semua sangat sederhana dan berbudi, tetapi saya dilahirkan untuk godaan dan maksiat. Bolehkah sesiapa menolak pesona saya?

     "Tiada sesiapa," Max bersetuju dengan mudah.

     — Dan saya tahu nama watak awak. Ignus betul ke?

     "Betul," Max terkejut. - Dan anda mempunyai pemahaman yang lebih baik tentang topik itu daripada ramai kutu buku.

     "Saya benar-benar membaca penerangan terperinci itu," Laura ketawa. — Sebenarnya saya tidak dapat melancarkan permainan itu sendiri.

     — Anda mesti memasang emulator di sana dahulu. Ia sangat tua, anda tidak boleh membiarkannya begitu mudah. Kalau awak nak, saya tolong.

     - Baiklah, mungkin lain kali.

     — Bagaimana dengan modul tambahan untuk aplikasi?

     — Maaf, tetapi saya memutuskan untuk meninggalkan idea rumah pelacuran nafsu intelektual. Saya takut semua orang hanya akan memberi perhatian kepada perkataan "pelacuran."

     - Ya, saya bersetuju, idea itu tidak begitu baik.

     - Tetapi saya mempunyai sesuatu yang lain.

    Drone peribadi dalam bentuk tengkorak bermata pepijat, tersengih terbang keluar dari belakang Laura.

     - Ia Morte, bukankah ia comel? Ahli nujum yang malang, atau tengkorak siapa dia dalam permainan itu?

     - Saya tidak ingat diri saya sendiri.

     Drone itu kelihatan seperti dibuat mengikut pesanan, dalam bentuk yang betul; program ini hanya menutup kipasnya dan aksesori teknikal yang lain.

     — Hiasan itu ditanggung oleh syarikat, tetapi saya mahu menyimpannya untuk diri saya sendiri.

     Laura menggaru "tempat botak"nya yang digilap dan tengkorak itu berkedut puas dan berbual dengan rahangnya.

     — Kesan sejuk, adakah anda membuatnya sendiri?

     — Hampir, seorang rakan membantu.

     - Satu kenalan bermakna...

     - Baiklah, Max, awak sangat sibuk, saya memutuskan untuk tidak mengganggu awak kerana perkara kecil.

     - Kadang-kadang anda boleh terganggu.

    Max tiba-tiba berasa benar-benar sedar, seolah-olah dia telah melalui air pekat untuk masa yang lama dan tiba-tiba muncul ke permukaan. Dia tiba-tiba terharu dengan dengungan banyak suara dan bau, terang dan hidup, seperti di dalam hutan musim bunga. "Saya biasanya tidak memberi perhatian kepada bau sama sekali," fikir Max. - Kenapa saya bau bunga di tengah-tengah istana ais ini? Ia mungkin minyak wangi Laura. Baunya sangat harum sepanjang masa, malah rokok sintetik miliknya berbau herba dan rempah ratus...”

    Boris, memerhatikan keadaan kawannya yang termenung, mula menghantar mesej yang tidak berpuas hati kepadanya dalam sembang: "Hei, Romeo, adakah anda lupa mengapa kita berada di sini?" Terima kasih kepada ini, Max hilang seketika pengsan, tetapi dia tidak dapat menghidupkan otaknya dengan segera, jadi, tanpa banyak berfikir, dia terus berkata.

     — Laura, tetapi saya selalu tertanya-tanya bagaimana orang Marikh membentuk keluarga dan mempunyai anak? Romantik atau sesuatu?

     - Mengapa soalan sedemikian? - Laura terkejut. - Adakah anda merancang untuk berkahwin? Perlu diingat, kawan saya, hati wanita Marikh adalah sejuk seperti ais Stygia.

     - Tidak, ini adalah rasa ingin tahu terbiar, tidak lebih.

     - Orang Marikh biasanya melakukan apa yang mereka mahu dan bagaimana mereka mahu. Biasanya mereka membuat kontrak pintar untuk membesarkan anak bersama-sama. Dan hubungan perkahwinan sepenuhnya, seperti sesama manusia, dianggap sebagai diskriminasi.

     - Sejuk…

     - Sungguh mengerikan, adakah mungkin untuk mencintai seseorang berdasarkan fail pada komputer?

     - Nah, ia sangat mengerikan, saya rasa. Bagaimanakah orang Marikh memilih pasangan untuk membesarkan anak bersama?

     - Tidak, anda pasti menyukai wanita Marikh. Ayuh, beritahu saya siapa dia?

     - Saya tidak menyukainya, apa yang membuatkan anda berfikir? Jika saya menyukai seseorang, ia pasti bukan orang Marikh.

     - Dan untuk siapa?

     - Nah, terdapat ramai wanita lain di sekeliling.

     - Dan yang mana? - Laura bertanya lembut dan bertemu pandangannya.

    Dan terdapat begitu banyak dalam rupa ini sehingga Max langsung terlupa tentang hujah tentang Marikh, dan secara umum di mana dia berada, dan hanya memikirkan nama siapa yang patut disebut sekarang.

     — Max, tidakkah anda memperkenalkan rakan anda? Adakah anda bekerja pada semua jenis perkara yang bijak bersama-sama?

     - Oh ya, kami bekerjasama dengan Boris. Dan Dima adalah dari perkhidmatan keselamatan.

     — Saya harap perkhidmatan keselamatan kami melindungi kami?

     "Nah, hari ini, kami lebih cenderung untuk menjaga perkhidmatan keselamatan," Max bergurau dan segera menerima sepakan di kaki dari Dimon yang tidak berpuas hati.

     - Oh, ini cermin jenaka komunis awak. Di Rusia Soviet anda menjaga perkhidmatan keselamatan anda.

     - Sesuatu seperti itu.

     - Dan saya ada hadiah untuk awak.

     - Oh hebat!

    "Sial," Max fikir. "Malunya, saya tidak mempunyai apa-apa hadiah."

    Laura mengeluarkan kotak plastik kecil yang digayakan sebagai malachite Marikh hijau gelap. Di dalamnya terdapat satu dek tebal kad.

     — Kad ini meramalkan masa depan.

     — Suka kad tarot?

     - Ya, ini adalah dek khas yang digunakan oleh para dewa - imam menara, dari Blok Timur.

    Max mengeluarkan kad teratas. Ia menggambarkan Marikh yang pucat dan kurus di padang pasir berbatu di bawah langit hitam dengan jarum menusuk bintang. Max meninjau corak buruj dan untuk seketika nampaknya dia sedang melihat ke dalam kekosongan yang tidak berkesudahan di langit sebenar, dan bintang-bintang bergetar dan mengubah kedudukannya.

     - Dan apakah maksud kad ini?

     - Marikh biasanya bermaksud berhemat, menahan diri, kesejukan, dan jika kad itu terbalik, ia boleh bermakna keghairahan yang merosakkan atau kegilaan mental. Terdapat banyak makna, tafsiran yang betul adalah seni yang kompleks.

     "Mengapa tidak membuat beberapa jenis aplikasi yang akan mentafsir mereka," Boris mencadangkan, dengan jelas tidak percaya dalam suaranya.

     — Adakah anda fikir aplikasi itu boleh meramalkan masa depan?

     - Baiklah, saya lebih suka mempercayai program itu daripada orang gipsi.

     — Anda tidak percaya pada kad, tetapi adakah anda percaya pada hakikat bahawa cip boleh menyelesaikan semua masalah? Dewa kadangkala meramalkan masa depan tuan kematian. Jika mereka membuat kesilapan dengan walaupun satu perkataan, tiada aplikasi akan menyelamatkan mereka.

     - Um, boleh awak beritahu nasib saya? - Max bertanya, ingin mencelah pertengkaran.

     "Mungkin, jika masa dan tempatnya tepat." Sembunyikan dek dan jangan sekali-kali mengeluarkannya. Ini adalah kad istimewa, mereka mempunyai kuasa yang besar, walaupun ada yang tidak mempercayainya.

     —Adakah anda menggunakannya sendiri?

     "Semua yang mereka ramalkan untuk saya menjadi kenyataan setakat ini."

    Max meletakkan kad dengan Marikh kembali ke tempatnya dan menutup kotak itu.

     "Saya tidak mahu tahu masa depan saya." Biarlah ia kekal menjadi misteri bagi saya.

     - Ya, Max, ada seorang lelaki berlendir berambut merah dengan sesungut maya, nampaknya dari jabatan anda, yang memberitahu saya bahawa jawapan yang betul untuk teka-teki tentang sifat manusia ialah neuroteknologi. Adakah ini sejenis kebodohan?

     - Sudah tentu, Gordon adalah lelaki yang membosankan apabila bercakap tentangnya, tetapi neuroteknologi adalah jawapan yang tepat. Ia lebih kepada gurauan. Tiada jawapan yang betul.

     - Mengapa ia tidak wujud? Terdapat jawapan dalam permainan.

     — Tiada jawapan yang betul dalam permainan.

     - Kenapa tidak? Watak utama menjawab teka-teki ahli sihir itu dengan betul, jika tidak dia tidak akan terselamat.

     — Watak utama boleh memberikan apa-apa jawapan kerana ahli sihir itu menyayanginya.

     - Nah, ini bermakna jawapan yang betul ialah cinta.

    Mendengar tafsiran sedemikian, Boris tidak dapat menahan batuknya yang ragu-ragu.

     - Baiklah, rakan sekerja anda yang membosankan mengeluarkan bunyi yang sama. Macam-macam orang cerdik buat macam ni sepanjang masa bila tahu mereka salah.

    Boris mengerutkan kening lebih dalam sebagai jawapan, tetapi nampaknya tidak dapat menghasilkan kesinambungan yang sesuai. Atas sebab tertentu, dia dan Laura serta-merta tidak menyukai satu sama lain, dan Max menyedari bahawa ia akan menjadi sangat sukar untuk mengubah perbualan kembali menjadi perbincangan santai tentang tradisi asmara Marikh. Dia berhenti sedikit, cuba memikirkan cara untuk meneruskan perjalanan, dan kesunyian yang janggal serta-merta menguasai meja.

    Ruslan, yang berhenti berhampiran, menyelamatkan keadaan. Dia perasan Max dan, dengan pandangan menilai berjalan di atas buritan Laura, memberinya ibu jari ke atas. Dia tidak mempunyai masa untuk beralih kepada isyarat yang lebih tidak senonoh, kerana Laura melihat arah pandangan Max dan menoleh, yang membuatkan Ruslan sedikit malu.

     - Juga kawan awak?

     — Ruslan, daripada perkhidmatan keselamatan.

     - Saman kejam.

     "Kami mempunyai kod pakaian di SB," jawab Ruslan, mengembalikan penampilannya yang tenang.

     - Betul ke? — Laura ketawa, mengusap sut Dimon dengan sedikit pergerakan.

     - Nah, bukan untuk semua orang, sudah tentu... Bagaimana anda suka percutian Tahun Baru?

     “Bagus, saya suka parti bertemakan,” Laura menjawab dengan nada yang tidak dapat dipastikan sama ada itu sindiran atau bukan. — Ruslan, bagaimana anda menjawab soalan: apakah yang boleh mengubah sifat manusia?

     "Saya fikir perkhidmatan keselamatan telah melarang semua jenis teka-teki." Saya akan uruskan secara peribadi esok.

     "Ruslan tidak suka hiburan nerdy," Max menjelaskan, untuk berjaga-jaga.

     "Sweet," Laura ketawa lagi. - Tapi masih?

     - Kematian pasti mengubah sifat manusia.

     - Ugh, sungguh kurang ajar...

     - Soalan ini mempunyai sejarah yang buruk. Ia ditanya oleh hantu empayar sebelum meniup kepala ahli neurobotani yang lain.

     - Serius? - Max terkejut. - Ini adalah soalan daripada permainan komputer kuno.

     - Baiklah, saya tidak tahu, mungkin dari permainan. Hantu-hantu itu sangat seronok.

     - Dan apakah jawapan yang betul?

     - Ya, tiada jawapan yang betul. Ia hanya hiburan supaya sebelum mereka mati, mereka akan tetap menderita, memerah otak mereka.

     "Sungguh pelik, aplikasi itu tidak menyetujui teka-teki saya," Laura mengeluh.

     "Kutu buku sialan, mereka hanya merindui teka-teki yang mereka suka," Max menjawab sesaat di hadapan Ruslan, yang hampir membuka mulutnya.

     - Itu sahaja, Max, jangan lupa tentang saya apabila anda mencipta perisian dan aplikasi anda.

     - Ya, saya akan bersetuju dengan semua teka-teki anda. Apa yang ada di sana?

     — Adakah terdapat pilihan untuk meneka apa yang ditulis dalam diari saya?

     - Adakah anda mempunyai diari?

     - Sudah tentu, semua gadis mempunyai diari.

     - Ini lebih kepada teka-teki... Bolehkah anda benarkan saya membacanya?

     - Tiada siapa yang patut menontonnya.

     - Kenapa tidak?

     - Nah, ini diari. Apa yang biasanya ditulis oleh gadis dalam diari mereka?

     - Apa yang mereka fikirkan tentang lelaki. Adakah anda meneka dengan betul?

     - Tidak mengenai saya. Nah, tidak betul-betul...

     — Jadi anda boleh meneka, tetapi anda tidak boleh membaca? Kemudian, anda tahu, semua orang akan berkhayal.

     - Ya, seberapa banyak yang anda suka. Adakah anda sudah berkhayal?

     - Saya? Tidak, saya tidak begitu...” Max merasakan dirinya sedikit merah.

     - Hanya bergurau, maaf. Bolehkah anda meneka apa yang saya tulis tentang anda? Kami akan bertaruh kepada anda satu hasrat yang anda tidak dapat meneka... Okay, saya bergurau lagi.

     "Sebenarnya, kita perlu pergi," gumam Boris sayu, menarik lengan baju rakannya. "Kami akan pergi ke pesawat bawah."

     "Saya akan turun ke bawah untuk pergi menari juga." Adakah anda akan menemani saya?

     "Dengan senang hati," Ruslan segera menawarkan diri.

    Di kejatuhan ais, Boris sengaja mula perlahan, cuba melepaskan diri dari seluruh syarikat. Tengkorak bermata goggle itu sudah berkelip-kelip di suatu tempat di hadapan, bersembunyi di dalam aliran sungai manusia yang tidak berkesudahan yang mengalir ke kedalaman dunia bawah tanah.

    “Bagaimana jika semua ini benar? - fikir Max. "Sangat mudah untuk melupakan bahawa dunia di sekeliling kita adalah ilusi." Apakah yang akan difikirkan oleh hantu empayar yang membenci semua yang Marikh? Bahawa semasa bermain, kami secara tidak sengaja mendedahkan sifat sebenar dunia saraf. Kami menyeru syaitan digital yang secara beransur-ansur memakan fikiran kita. Tiada siapa boleh berenang di hulu sungai ini.”

     - Bolehkah saya membuangnya ke dalam beg galas awak? - Max bertanya sambil membelek kotak di tangannya.

     - Buangkan ia.

     - Mari kita pergi lebih cepat. Jika tidak, Laura akan ditarikan oleh beberapa Ruslan, saya kenal dia.

     - Ayuh, anda mendapat pelacur Marikh ini.

     - Wow, perkataan apa. Dan siapa yang melelehkan air liurnya ke lantai?

     "Saya tidak pernah terliur dengannya, tidak seperti awak." Sedih mendengar tweet gembira anda.

     "Dia muak dengannya... Saya tidak akan mendengar kemudian." By the way, awak ada hutang dengan saya.

     - Kenapa ni?

     - Anda kehilangan hujah, Laura berkata bahawa orang Marikh melakukan apa yang mereka mahu dan bagaimana mereka mahu.

     - Ya, tetapi mereka menandatangani kontrak.

     - Hanya untuk membesarkan anak.

     "Jadi mungkin mereka menandatangani kontrak untuk bercinta santai dalam menolak... Tetapi okey," Boris melambai tangannya. - Lebih banyak gelembung, kurang gelembung. Dan jalang ini menggunakan awak. Dia memberi saya beberapa kad murah. Adakah anda fikir ini bermakna sesuatu? Tidak ada perkara terkutuk seperti itu! Dia berusaha keras untuk memendekkan tali...

     - Boris, jangan memandu! Dia dan Arsen telah membunyikan telinga saya tentang dia.

     - Saya akui, saya silap. Awak tak patut bergaul dengan dia.

     - Kenapa? Setuju bahawa dia mungkin mempunyai hubungan yang berguna dan tidak kira bagaimana dia membuatnya.

     "Sudah tentu ada, tetapi anda mempunyai peluang yang lebih baik dengan Arthur Marikh yang aneh itu daripada dengannya."

     - Ya, saya tidak menyimpan sebarang harapan palsu.

     - Sesuatu tidak kelihatan sama. Lorochka, izinkan saya membantu anda, izinkan saya meluluskan segala-galanya untuk anda...

     - Persetankan awak!

     "Saya akan pergi ke pesawat paling rendah, untuk melihat ke dalam jurang neraka." Adakah anda bersama saya atau adakah anda akan mengikut Laura anda?

     - Saya akan memberitahu anda... Baiklah, mari kita pergi melihat ke dalam jurang... Saya akan mengikutinya kemudian.

    Pesawat keenam akhirnya bertukar menjadi satu rekahan besar, yang membawa ke bawah. Tidak ada jalan lain ke dunia bawah tanah di bahagian penjara bawah tanah ini. Tetapi rancangan ini hanya mempunyai keturunan yang lancar di dunia nyata. Aplikasi Tahun Baru mensimulasikan cerun bahagian berlainan rupa bumi pada sudut berbeza, dan menukar sebahagiannya. Jadi, bar terdekat pada penjejak kelihatan di suatu tempat di sebelah tepi pada sudut yang gila. Peralihan antara sektor agak tajam dan kesan menipu radas vestibular adalah agak baik. Robot sfera khas melancarkan rupa bumi yang pecah sekeping-keping dengan ketat mengikut graviti yang hampir diarahkan, yang meningkatkan kesannya.

    Bagaimanapun, mereka melepasi pesawat keenam terlalu cepat untuk menghargai kesannya. Dan kepada rancangan seterusnya, kerosakan itu berlalu ke kubu, dibina lama dahulu oleh Angkatan Aeroangkasa Rusia. Lif barang yang besar dengan jeriji gelongsor menuju ke sana. Aplikasi itu mensimulasikan kabin yang diselubungi api yang jatuh dari langit hitam ke tengah-tengah runtuhan apokaliptik. Dan mekanisme yang ditala khas mengeluarkan lolongan yang dahsyat dan bunyi mengisar dengan jeritan tiruan apabila bergerak. Yang sudah pasti menambah sensasi menarik kepada beberapa makhluk jahat yang berdiri teguh dan tidak stabil memegang minuman dan makanan ringan. Selepas rempuhan, tetapi dalam langkah berjaga-jaga keselamatan, kesan ke atas tanah, guruh dan huru-hara parti techno-rave menimpa tetamu yang hampir tidak pulih.

    Pada hakikatnya, kubu itu secara semula jadi dikekalkan dalam keadaan baik, tetapi pelan itu meniru bandar neraka yang sentiasa reput dan reput, jadi tiang mewah, serpihan dinding terletak di merata tempat, dan rasuk patah tergantung di siling. Saluran itu dipenuhi dengan buburan hijau tebal, mengalir ke dalam retakan dan lubang yang ternganga. Sungguh menakutkan untuk memijak jambatan yang merentangi mereka.

    Dan kami juga terpaksa menerobos kerumunan makhluk neraka yang melompat ke drama dan herotan yang hiruk-pikuk. Mata Max serta-merta dipenuhi dengan cahaya dari sayap dan ekor, bercampur menjadi satu ketulan bertanduk dalam pancaran asid cahaya dan muzik. Kepalanya juga mula sakit, seolah-olah membayangkan mabuk yang akan datang, dan semua keinginan untuk tinggal di sini hilang. Dia menjerit di telinga Boris bahawa sudah tiba masanya untuk mereka meneruskan. Boris mengangguk dan meminta untuk menunggu sebentar sementara dia memandu ke tandas. Apa yang tinggal untuk Max lakukan ialah duduk di bar dan menonton bacchanalia. Bar Freddy Krueger segera datang dengan cadangan untuk melemparkan sesuatu yang berasid, tetapi Max dengan kuat menggelengkan kepalanya.

    Lantai tarian utama terletak di dalam dewan besar yang dipenuhi dengan beberapa jubin putih menyeramkan dari filem seram. Malah di beberapa tempat terdapat cangkuk, rantai dan alat penyeksaan lain yang didorong ke dinding dan lantai. Rantai itu jelas merupakan pembuatan semula, tetapi reka bentuk selebihnya kelihatan seperti karya asli seorang genius kejuruteraan tentera. Max hanya dapat meneka tentang tujuan asalnya. Tumpuan sangat dihalang oleh raungan iblis dari DJ dari tingkat atas, memanggil untuk menggegarkan parti dan semua itu. Di tengah-tengah dewan terdapat beberapa lagi cerun berpagar menuju ke tingkat bawah kubu. Awan asap "beracun" secara berkala keluar dari sana. Rupa-rupanya ada pergerakan di sana untuk mereka yang kekurangan sampah dan kegilaan di bahagian atas.

    Max melihat Laura di tengah-tengah orang ramai yang berderap. Semasa dia menari seorang diri, sepasang Beelzebul yang licik sudah jelas menghampiri satu sama lain. Walaupun semua ketidakselesaan, Max hampir tidak dapat menahan keinginan untuk menolak semua orang di sekelilingnya. "Mungkin Boris betul," fikirnya. "Pesonanya sangat sukar untuk ditolak." Saya tertanya-tanya apa yang lebih kuat: realiti maya atau daya tarikan Laura Mae. Boryan mungkin akan memilih Warcraft..."

     - Maks! Saya betul-betul pekak!

    Ruslan menghampirinya, terus menjerit tepat ke telinganya.

     - Kenapa awak menjerit, saya tidak dapat mendengar apa-apa.

     - Kecilkan kelantangan pada cip dan hidupkan sembang.

     - Dan sekarang.

    Max terlupa sepenuhnya tentang fungsi berguna cip neuro ini.

     - Mengapa anda tidak menemani Laura? - dia bertanya, menikmati kesunyian yang diikuti.

     - Saya hanya mahu menghadapi masalah dengan awak. Adakah anda mempunyai rancangan untuk berambut perang bersayap ini?

     "Bukan kerana kita bersilang di tempat kerja," Max menjawab dengan pura-pura tidak peduli.

     - Untuk kerja? Serius?

     - Nah, seorang gadis sedang menunggu saya di Moscow. Itulah sebabnya Laura tidak salah...

     - Saya pasti seorang gadis di Moscow akan menghargai kejujuran anda, bro.

     - Dengar, kenapa awak mengganggu saya?

     "Saya hanya tidak mahu sebarang pergeseran timbul antara kita, bro." Memandangkan anda mempunyai teman wanita di Moscow, saya akan pergi dan mencuba nasib saya dengan Laura di sini dan sekarang.

     - Bagaimana dengan iblis dari parti buih itu?

     - Di mana hendak mencari dia sekarang? Lebih-lebih lagi, anda mesti bersetuju: jalang ini lebih baik...

     - Nah, semoga berjaya. Jangan lupa beritahu kami bagaimana ia berlaku.

     "Ya, pasti," Ruslan tersengih masam.

     - Ayuh, saya akan melihat kerja seorang profesional.

     "Jangan tolak lengan saya, saya rasa awak tak boleh terima dengan kuat, awak perlu lebih berhati-hati..."

    Nampaknya Max, atau ketidakpastian terpancar dalam pandangan Ruslan. Ia mungkin hanya kelihatan kerana dia tidak membuang masa untuk berbual lebih lanjut atau melancarkan pukulan untuk keberanian, tetapi segera pergi untuk menemui nasibnya. Sayap hitam dan mata kuningnya yang menyala tidak dapat dielakkan memotong orang ramai.

    "Sial, kenapa saya menunjuk-nunjuk," fikir Max. "Saya sepatutnya mengatakan bahawa kita sedang bersiap untuk perkahwinan." Alamak, ini cemburu..."

    Siksaannya terganggu oleh Boris yang kembali.

     — Bolehkah kita hentak kaki? - dia bertanya, memanggil pelayan bar.

     - Mari kita lebih baik di sana.

     - Kalau begitu mari kita pergi. Saya harap saya dapat mencari Dimon.

    Dimon mendapati dirinya di bar sebelah. Mereka mencampurkan beberapa jenis koktel pelbagai warna untuknya dalam gelas segi tiga tinggi.

     - Kami turun ke bawah. Adakah anda bersama kami? – tanya Boris.

     - Saya akan mengejar sedikit kemudian.

     - Hei, perangai wanita jenis apakah ini?

     - Nah, itu bukan saya.

     - Dan kepada siapa?! - Boris menyalaknya.

     "Laura," jawab Dimon, teragak-agak sedikit.

     - Laura?! Jangan lihat, dia sudah berlari untuk mendapatkan koktelnya! Adalah lebih baik jika kami meninggalkan anda dalam pesawat yang berapi-api.

    Boris menggelengkan kepalanya tidak setuju.

     "Dia berkata bahawa saya sangat mewah sehingga dia boleh memeluk saya seperti itu."

     - Ugh! Itu sahaja, dia sudah selesai. Mari pergi, Max.

     - Saya akan kejar.

     - Sudah tentu, jika perempuan simpanan baru membenarkan anda pergi. Sungguh memalukan!

     - Okay, okay, saya akan cepat...

    Dan Dimon tergesa-gesa berundur dengan koktel sebelum Boris sempat menceroboh kecaman baru yang mengutuk.

     "Anda lihat apa yang dilakukan oleh jalang ini kepada lelaki."

     "Ya, ini salah Dimon sendiri," Max ketawa. "Anda tidak sepatutnya mengatakan bahawa Laura akan mengejarnya." Seperti yang dikatakan oleh Marikh, terdapat kata-kata yang diucapkan secara kebetulan yang boleh mengikat lebih dipercayai daripada mana-mana rantai.

     - Itu pasti, Dimon kita terlalu menilai kekuatannya. Mari pergi.

    Semua orang sememangnya mengharapkan sesuatu yang luar biasa daripada rancangan terbaru Baator. Oleh itu, kebanyakan tetamu, yang telah melakukan perjalanan yang sukar melalui dimensi neraka, penuh bahaya dan kejutan, apabila sampai ke benteng neraka, berasa sedikit kecewa. Atau pun keletihan, memandangkan berapa banyak palang dan palang hookah yang perlu kami lalui sepanjang perjalanan. Tidak, gambar kubu gergasi di bahagian bawah rekahan terbakar sedalam beberapa kilometer adalah apa yang kami perlukan. Tetapi selepas keajaiban sebelumnya, dia tidak lagi terpesona dan tidak menimbulkan rasa kagum yang tulen sebelum unsur-unsur gila. Atau mungkin Max hanya muak dengan segala-galanya. Dia mematikan aplikasi supaya gambar itu berhenti perlahan pada cip lamanya. Pada hakikatnya, dewan terakhir kelab itu adalah sebuah gua besar dalam bentuk lembangan separuh bulatan, serupa dengan sarkas batu. Pintu masuk ke sana terletak hampir di bawah siling. Selepas turun dengan lif atau di sepanjang tangga berapi yang tidak berkesudahan, seperti yang anda suka, tetamu mendapati diri mereka berada di atas pelantar yang agak rata di kaki batu di sekelilingnya. Beberapa jenis parti rasmi sedang berkumpul di sekitar pentas di tengah dengan penyampaian hadiah berharga kepada sesiapa sahaja dan ganjaran lain untuk mereka yang tidak terlibat. Dan bar dan sofa yang selesa disembunyikan dalam bayang-bayang tebing yang hampir menegak di sisi. Boris tidak terkejut dan segera mencuri sebotol cognac dari bar terdekat.

     "Mari kita pergi lebih jauh, ada pemandangan yang bagus," dia mencadangkan.

    Kelab Yama yang berprestij itu berakhir dengan balkoni yang luas, di belakangnya lembah berbatu agak tiba-tiba pergi ke suatu tempat ke kedalaman planet yang tidak diketahui. Benar, cerun itu tidak terlalu curam sehingga mana-mana pengunjung yang berani tidak akan mengambil risiko memanjat tembok rendah malah berpeluang untuk mengekalkan beberapa anggota badan mereka selepas berjalan melalui landskap Marikh yang liar. Rupa-rupanya, untuk majlis ini, jejaring logam tinggi telah diregangkan di atas parapet.

    Mereka mengheret beberapa kerusi terus ke jaring dan bersedia untuk minum dengan penuh perhatian dan merenung ke atas cerun menuruni bukit yang mengagumkan. Batu bergerigi hitam dan merah kelihatan menakutkan dalam cahaya beberapa lampu sorot berkuasa yang dipasang di sebelah balkoni. Malah sinaran mereka tidak sampai ke penghujung cerun, dan seseorang hanya dapat meneka apa yang bersembunyi dalam bayang-bayang pelik di sana di kedalaman. Max menghirup cognac dan lima minit kemudian terdengar bunyi yang menyenangkan di kepalanya lagi. Tidak ada orang lain di balkoni, gemuruh orang ramai yang meraikan, terima kasih kepada beberapa akustik pelik beg batu, hampir tidak sampai ke sini, dan hanya erangan pengsan dan retakan batu di dalam lubang menekankan kesepian mereka. Agak lama mereka hanya duduk, menghirup cognac dan merenung ke dalam kegelapan. Akhirnya, Boris tidak tahan dan memecah kesunyian.

     - Tiada siapa yang tahu kedalaman sebenar. Mungkin ini jalan lurus ke neraka Marikh. Orang gila yang berani turun tu tak pernah balik.

     - Serius, kenapa?

     "Mereka mengatakan terdapat keseluruhan labirin terowong dan gua di bawah sana." Ia sangat mudah untuk hilang, ditambah dengan pelepasan habuk radioaktif secara tiba-tiba yang membunuh semua hidupan. Tetapi perkara yang paling teruk ialah kadang-kadang mereka yang datang untuk melihat kegagalan tidak kembali. Terdapat beberapa kes sedemikian, ia dikaitkan dengan fakta bahawa pelawat jatuh ke dalam jurang ketika mabuk.

     "Ia bukan jurang yang besar," Max mengangkat bahu. - Lebih seperti cerun yang curam.

     - Memang, tetapi orang hilang malah tiada mayat ditemui di bawah. Sesuatu datang dari kedalaman Marikh dan membawanya bersamanya. Selepas ini, balkoni dikelilingi dengan jaring.

     - Tidakkah terdapat kunci di sana?

     “Dulu ada pintu air, tetapi sekarang ada batu tiruan runtuh. Tetapi tiada apa yang menghalang sesuatu Marikh daripada menggali terowong pintasan kecil.

     — Stesen cuaca mesti memantau kebocoran udara.

     - Mesti…

     "Saya mempunyai perasaan bahawa anda tahu cerita tentang setiap halaman Marikh."

    Max melihat ke dalam kegelapan lubang yang memukau, di mana cahaya lampu sorot tidak dapat dicapai, dan tiba-tiba hatinya tenggelam dengan mendadak, seolah-olah dia sendiri telah jatuh ke dalam jurang sepanjang kilometer. Dia boleh bersumpah dia melihat beberapa pergerakan di sana.

     - Sial, Boryan, ada sesuatu di sana. Ada yang bergerak.

     - Ayuh, Max, adakah anda mahu mempermainkan saya? Lihat, saya juga akan memasukkan tangan saya melalui lubang di jaring. Oh Marikh sesuatu, sudah tiba masanya untuk makan!

    Boris tanpa rasa takut terus mengusik bayang-bayang kegagalan.

     - Tolong berhenti, saya tidak bergurau.

    Max, dengan usaha keras kehendak, memaksa dirinya untuk melihat ke dalam kegelapan. Selama beberapa saat tiada apa yang berlaku, hanya jeritan mabuk Boris bergema di dalam gua. Dan kemudian Max sekali lagi melihat bagaimana bayang samar-samar di kedalaman mengalir dari satu tempat ke tempat lain. Tanpa berkata apa-apa, dia memegang tangan Boris dan menariknya keluar dari jaring dengan sekuat tenaga.

     - Max, hentikan, ia tidak kelakar.

     - Sudah tentu ia tidak lucu! Ada sesuatu di sana, saya memberitahu anda.

     - Oh, sial, okay Stanislavsky, saya percaya. Mesti ada sejenis dron terbang...

     - Jom balik.

     - Nah, kami tidak menghabiskan minuman kami... Bagus.

    Boris yang mengejutkan membiarkan dirinya dibawa pergi. Semakin ramai orang secara beransur-ansur berkumpul di tengah-tengah sarkas batu. Tanpa aplikasi yang berfungsi, wajah pucat warga Marikh sebenar yang menaiki Segway dan kerusi robot kegemaran mereka terserlah. Nampaknya kemuncak acara semakin hampir dengan penganugerahan beberapa pekerja tahun ini. Sebaliknya, rancangan bandar yang musnah itu nyata kosong. Dentuman tekno-rave tidak lagi memekakkan telinga, dan awan wap "toksik" tidak lagi keluar dari ruang bawah tanah. Boris gigih menuju ke sofa terdekat. Dia rebah seperti anak patung dengan talinya terputus dan berkata dengan suara selamba:

     - Sekarang mari berehat sedikit dan bersiar-siar lagi... Sekarang...

    Boris menguap kuat dan membuat dirinya lebih selesa.

     "Sudah tentu, berehat," Max bersetuju. "Saya akan pergi dan mencari Laura, jika tidak, entah bagaimana tidak sopan kami pergi."

     - Pergi, pergi...

    Pertama, Max menemui Ruslan yang muram di belakang palang. Dia kelihatan seperti seekor burung pemangsa yang besar dan berkeliaran yang hinggap di atas. Ruslan memberi salam kepada Max dengan gelas kosong. Tanpa kata-kata jelas bahawa pemburuan itu berakhir dengan tidak berjaya. Max mengalami sedikit perasaan gembira dan menarik diri hanya beberapa saat kemudian, mengingati bahawa ia tidak layak untuk mengalami kegembiraan apabila melihat rakan seperjuangan yang telah melakukan kesilapan. Mencari Laura, dia terserempak dengan Arthur Smith. Terkejut dia juga memegang gelas di tangannya.

     "Jus oren," jelas Arthur kepada Max sambil menghampiri.

     — Adakah anda berseronok? Adakah anda suka disko seperti ini?

     - Saya sentiasa membenci mereka. Sejujurnya, saya akan turun untuk meludah ke dalam jurang Marikh dan berhenti untuk merenung Laura Mae.

    Arthur mengangguk pada Laura, berdiri berhampiran turun ke ruang bawah tanah dan bercakap secara aktif dengan beberapa bos penting Marikh. Dan tanpa aplikasi Tahun Baru dan sayap emas, dia kelihatan sama menariknya. Max berfikir bahawa mungkin dia boleh mengetahui lebih lanjut tentang pengembaraan Arthur yang tidak berjaya dalam bidang cinta.

     - Adakah anda cuba mendekatinya? – dia bertanya dengan nada yang paling bersahaja.

     - Ya, entah bagaimana saya tidak mahu berdiri dalam barisan.

     — Saya setuju, dia mempunyai lebih daripada cukup peminat.

     - Ini adalah kuasa besarnya, untuk menipu semua jenis kutu buku.

     — Kuasa besar yang berguna, memandangkan kutu buku memerintah Telekom...

     - Setiap orang mempunyai kuasa besar. Ada yang berguna, ada yang tidak berguna, kebanyakannya tidak tahu sama sekali.

     "Mungkin," Max bersetuju, mengingati Boris dengan legendanya yang tidak berkesudahan. - Saya harap saya boleh mencari sendiri.

     -Kuasa besar apa yang anda mahukan?

    Max berfikir sejenak, mengingati lawatannya yang tidak berjaya ke Dreamland.

     — Ini soalan yang sukar, saya mungkin ingin mempunyai fikiran yang ideal.

     “Pilihan yang pelik,” Arthur ketawa kecil. – Apakah idea anda tentang minda ideal?

     — Fikiran yang tidak terganggu oleh semua jenis emosi dan keinginan, tetapi hanya melakukan apa yang diperlukan. Seperti orang Marikh.

     - Adakah anda ingin menjadi orang Marikh agar tidak mempunyai emosi dan keinginan? Biasanya semua orang mahu menjadi orang Marikh untuk mendapatkan wang dan kuasa dan memenuhi keinginan mereka.

     - Ini adalah jalan yang salah.

     - Semua laluan adalah palsu. Adakah anda fikir bos anda Albert adalah model peranan? Ya, sekurang-kurangnya dia jujur, dia cuba mematikan semua emosi. Kebanyakan orang Marikh bertindak lebih mudah, mematikan hanya yang negatif.

     - Nah, sekurang-kurangnya dengan cara ini. Lagipun, mana-mana psikoanalisis akan mengatakan bahawa kita mesti melawan negatif.

     "Ini adalah jalan untuk mencipta ubat yang ideal." Nafsu yang boleh dimatikan itu tidak ada maknanya. Keghairahan membuat anda jatuh dan bangkit hanya apabila ia tidak berpuas hati. Hakikat untuk memuaskan hatinya sudah tentu tidak ada nilainya di mata orang yang lebih tinggi.

     — Adakah anda fikir emosi manusia mempunyai nilai tertentu? Mereka hanya menghalang intelek daripada berfungsi.

     — Sebaliknya, akal tanpa emosi akan layu sebagai tidak perlu. Mengapakah akal harus renggang jika tiada emosi yang mendorongnya?

     - Kemudian bos saya Albert jauh dari seorang genius?

     - Saya akan memberitahu anda satu perkara yang mengerikan, kebanyakan orang Marikh tidak begitu cemerlang seperti yang mereka nampak. Kami telah duduk di bahagian atas piramid dan kecerdasan semasa kami cukup untuk kami mengekalkan tempat kami. Tetapi selain daripada kemajuan dalam bio- dan neuroteknologi, kini sukar untuk berbangga dengan apa-apa. Kami tidak pernah terbang ke bintang. Lebih-lebih lagi, tidak boleh dikatakan bahawa walaupun orang Marikh seperti Albert benar-benar bebas daripada emosi.

     - Tetapi dia boleh mematikannya.

     - Ia boleh mengawal kepekatan dopamin dalam darah. Tetapi bukan itu sahaja. Bos syarikat terbesar tidak akan membenarkan kemunculan beberapa pesaing global, seperti negara yang berkuasa di Bumi, contohnya. Dan mereka didorong oleh ketakutan yang rasional sepenuhnya untuk kedudukan mereka dan untuk kewujudan fizikal mereka. Malah cyborg yang paling berteknologi tinggi takut mati atau kehilangan kebebasannya. Tak macam orang biasa, sampai berpeluh melekit dan menggeletar lutut, tapi ketakutan logiknya masih belum hilang. Hanya intelek, yang berasaskan sepenuhnya pada asas komputer, benar-benar tidak mempunyai emosi.

     - Adakah kecerdasan sedemikian mungkin?

     - Saya rasa tidak. Walaupun berpuluh-puluh syarikat pemula dan beribu-ribu pekerja mereka akan membuktikan kepada anda sebaliknya: bahawa ia sudah ada di sini, mereka hanya perlu mengambil langkah terakhir. Tetapi bahkan Neurotech gagal dengan eksperimen kuantum mereka.

     — Adakah Neurotech cuba mencipta AI berdasarkan superkomputer kuantum?

     - Mungkin. Mereka pasti cuba memindahkan keperibadian seseorang ke matriks kuantum, tetapi nampaknya mereka juga gagal dalam hal itu.

     - Mengapa?

     "Mereka tidak melaporkan kepada saya." Tetapi, berdasarkan betapa paniknya segala-galanya dihalang, hasilnya sangat buruk. Ngomong-ngomong, cerita inilah yang membolehkan Telecom mengambil bahagian dalam pasaran dari Neurotek dan menjadi hampir syarikat ketiga di Marikh. Neurotek mengalami terlalu banyak kerugian daripada usaha niaganya.

     "Mungkin mereka akhirnya mencipta AI yang cuba memusnahkan mereka." Adakah itu sebabnya mereka memusnahkan segala yang berkaitan dengan projek itu?

     — Tidak mungkin bos Neurotek terlalu rabun untuk mencipta Skynet. Tetapi siapa tahu. Saya telah mengatakan bahawa saya tidak percaya kepada AI "kuat" yang sebenar. Sebagai permulaan, kita tidak begitu faham apa itu kecerdasan manusia. Anda boleh, sudah tentu, mengambil jalan menyalin: mencipta rangkaian saraf super-kompleks dan masukkan ke dalamnya semua fungsi dalam baris yang menjadi ciri seseorang.

     - Jadi apakah, rangkaian saraf sedemikian, terutamanya pada matriks kuantum kemungkinan, tidak akan dapat memperoleh kesedaran diri?

     — Saya tidak akan mengatakan apa-apa tentang matriks kuantum, tetapi pada komputer tradisional ia akan mula rosak dan menggunakan sejumlah besar sumber. Secara umum, semua pemula dalam bidang AI telah lama memahami bahawa program itu tidak akan menyedari diri sendiri. Kini mereka cuba mengikut jalan mencalit pelbagai organ deria. Pada tahap intuitif, saya juga pasti bahawa kecerdasan adalah fenomena interaksi dengan dunia sebenar. Dan saya fikir bahawa walaupun mana-mana simulator deria tidak akan membantu. Emosi adalah alat yang sama pentingnya untuk berinteraksi dengan dunia luar, mungkin juga yang menentukan. Dan emosi, walaupun semua "kebodohan" konvensional mereka, sangat sukar untuk dimodelkan.

     - Jika emosi diambil dari seseorang, adakah dia akan kehilangan rasionalnya?

     - Nah, ini jelas tidak akan berlaku serta-merta. Untuk beberapa waktu, intelek sudah pasti akan bekerja dengan inersia. Oleh itu, dalam had, saya fikir ya, intelek, sama sekali tidak mempunyai sebarang emosi, akan berhenti begitu saja. Mengapa dia perlu mengambil sebarang tindakan? Dia tidak mempunyai rasa ingin tahu, tidak takut mati, tidak mempunyai keinginan untuk menjadi kaya atau mengawal seseorang. Ia akan menjadi program yang hanya boleh dijalankan dengan menerima arahan daripada orang lain.

     - Jadi orang Marikh melakukan semua yang salah?

     - Mungkin. Tetapi masyarakat Marikh distrukturkan dengan cara ini dan ia sama tidak bertolak ansur dengan semua orang yang cuba menjadi berbeza daripada orang lain, seperti mana-mana kumpulan manusia yang terdiri daripada individu tidak matang yang berjumlah lebih daripada sedozen. Yang hanya mengesahkan kepercayaan saya. Bagi diri saya sendiri, saya sudah lama membuat keputusan bahawa mematikan emosi pada tahap fizikal adalah jalan yang salah. Pada masa itu, keputusan ini kelihatan lebih seperti protes remaja dan seterusnya merugikan saya. Tetapi sekarang saya tidak boleh menolaknya lagi.

     "Laura May mungkin akan bersetuju dengan anda," Max memutuskan untuk bermain bersama. – Ia menunjukkan kepada saya bahawa dia juga tidak menyukai mereka yang menolak perasaan sebenar dan membuat kontrak untuk semua orang.

     - Dalam erti kata apa?

     - Baiklah, seperti, orang Marikh tidak berkahwin, tetapi membuat perjanjian untuk membesarkan anak bersama-sama...

     - Dan awak bercakap tentang ini. Dari sudut undang-undang, perkahwinan adalah kontrak yang sama, tetapi istimewa, malah ada yang mengatakan memperhambakan diri. Dan orang Marikh boleh membuat sebarang perjanjian, termasuk yang ini. Ia hanya dianggap bodoh dan mendiskriminasikan kedua-dua pasangan. Gema zaman biadab apabila seorang wanita boleh menjadi ahli masyarakat sepenuhnya hanya jika dia tergolong dalam beberapa lelaki.

     - Rupa-rupanya Laura bukanlah seorang feminis.

     "Seperti kebanyakan wanita duniawi, dia seorang feminis atau bukan feminis, asalkan ia memberi manfaat kepadanya," Arthur mendengus. - Namun, seperti mana-mana orang lain yang melakukan apa yang berfaedah kepadanya.

     - Adakah anda akan membuat perjanjian yang memperhambakan dengan Laura May?

     "Sekiranya perasaan kita bersama, maka ia mungkin." Tetapi ini tidak mungkin berlaku.

    Selepas senyap seketika dan meniup hampir separuh daripada jus oren seterusnya, Arthur menyambung:

     "Saya sudah mencuba, tetapi nampaknya terlalu kekok." Bolehkah anda menyelesaikan teka-teki bagaimana Laura May mendapat pekerjaan di Telecom?

    Max cuba menghidu gelas kosong itu secara berhati-hati, tetapi tidak mencium bau alkohol. Seseorang hanya dapat meneka mengapa Arthur begitu terbuka. Max berpendapat bahawa jika dia seorang separuh Marikh yang kesepian yang tidak benar-benar tergolong sama ada di kalangan orang Marikh atau di kalangan orang ramai, maka segala macam "perayaan kehidupan" sepatutnya menyebabkan dia diserang kemurungan yang paling gelap.

     - Adakah anda mengupahnya?

     - Saya rasa. Dia mendapat pekerjaan di Telecom untuk sekali ciuman dengan pengurus tertentu daripada perkhidmatan kakitangan. Ini adalah keadaan yang tepat apabila emosi tidak membenarkan intelek untuk membangunkan strategi jangka panjang yang betul.

    “Adakah ini benar-benar sumber cerita tentang gangguan di tempat kerja? — Max berfikir dengan penuh kagum. "Adalah menarik untuk mengesan keseluruhan rangkaian versi sehingga ke Boryan."

     - Dan apa seterusnya?

     — Langit tidak jatuh, planet-planet tidak berhenti. Cerita dongeng tentang ciuman ternyata menjadi cerita dongeng. Ringkasnya, perkara tidak pergi lebih jauh, seperti yang anda lihat. Tetapi sesetengah orang mendapat pekerjaan dan membuat kerjaya yang baik.

    Arthur terdiam, merenung sayu ke dalam gelasnya. Dan Max datang dengan idea "bernas" tentang bagaimana untuk membantu Marikh yang pelik menjalin hubungan dengan Laura yang cantik, mendapatkan kesyukuran abadinya dan melonjakkan tangga kerjaya, mempunyai sekutu yang begitu berharga di tempat yang maha kudus, di sangat penting dalam perkhidmatan kakitangan. Selepas itu, Max mengutuk untuk masa yang lama setiap gelas yang dia minum di pesta korporat, kerana hanya jumlah alkohol yang berlebihan boleh menjadi alasan bahawa dia bukan sahaja dapat melahirkan rancangan "cerdik" sedemikian, tetapi juga untuk membawanya. kepada pengakhiran yang "berjaya".

     - Nah, kerana taktik depan tidak membuahkan hasil, kita mesti mencuba manuver bulatan.

     - Dan apakah jenis gerakan? – Arthur bertanya dengan sedikit minat.

     "Nah, terdapat beberapa cara yang pasti untuk menarik perhatian wanita," Max bermula dengan pandangan seorang pakar. – Kami tidak akan menganggap bunga dan hadiah kraf. Tetapi jika anda berani melindungi seorang wanita daripada bahaya maut, ia berfungsi hampir dengan sempurna.

     — Bahaya maut di acara korporat Telekom? Saya khuatir kemungkinan dikenakannya adalah jauh lebih rendah daripada tahap ralat statistik.

     - Baiklah, saya bengkokkan sedikit yang maut. Tetapi kita cukup mampu mencipta bahaya kecil.

     — Buat sendiri? Petty, tetapi katakan...

     - Katakan Laura perlu pergi ke beberapa bilik yang kosong dan menakutkan, sebagai contoh, ke ruang bawah tanah bunker yang indah ini. Dan di sana beberapa pekerja Telecom yang mabuk akan mula mengganggunya. Cukup gigih untuk menakutkannya dan kemudian, secara kebetulan, anda akan berlalu, campur tangan, mengancam dengan pemecatan dan ia ada di dalam beg!

     "Saya harap anda melihat kelemahan dalam rancangan anda, kawan manusia saya." Saya tidak akan mengkritik aspek teknikal semata-mata: bagaimana anda akan memikat Laura ke ruang bawah tanah, bagaimana untuk memastikan bahawa tiada pembela tambahan di sana? Tetapi apa yang membuatkan anda berfikir bahawa Laura akan takut? Pada dasarnya, dia tidak terlalu malu, dan mempertimbangkan di mana kami berada dan kepada siapa dia boleh mengadu... Dan keselamatan tempatan akan datang dalam satu minit untuk sebarang panggilan. Saya pasti tidak menasihati anda untuk mencuba, anda akan mendapati diri anda berada dalam situasi yang sangat janggal.

     - Ya, saya tidak berniat untuk melakukannya. Saya ada, eh... kawan yang bekerja di beberapa jabatan yang menyeramkan Perkhidmatan Keselamatan kami. Saya harap dia akan dapat menakutkan keselamatan tempatan jika apa-apa berlaku.

     — Ragu-ragu... Adakah rakan anda sudah bersetuju untuk menyertai acara tersebut?

     - Saya akan bercakap dengannya. Dan saya datang dengan cara untuk memikat Laura. Anda melihat drone dalam bentuk tengkorak di sebelahnya. Dia sangat menyukai perkakasan ini, dan kata laluan padanya ialah soalan: apakah yang boleh mengubah sifat manusia? Dan saya tahu jawapannya. Saya secara senyap-senyap akan membawa penyu itu ke ruang bawah tanah, dan apabila Laura meraihnya dan mengikutinya, perangkap kita akan terhenti.

     - Atau dia tidak akan pergi, tetapi akan meminta seseorang untuk membawanya... Tetapi itu hanya saya, saya pemilih. Dan anda tidak lupa bahawa kesan aktiviti penggodaman anda akan kekal dalam log peranti.

     - Baiklah, saya akan bersihkan apa yang saya boleh. Saya tidak fikir Laura akan menggali banyak, dan dia tidak tahu banyak tentangnya.

     - Dia mungkin mempunyai kawan yang memahami.

     — Jika apa-apa berlaku, saya akan memohon maaf dan mengatakan bahawa saya ingin melihat pelaksanaan kesan yang menarik dan secara tidak sengaja telah kacau.

     - Apakah jawapan yang betul?

     - Cinta.

     - Romantik. Baiklah, rancangan itu sememangnya menarik, tetapi saya rasa sudah tiba masanya. Sudah lewat, dan saya belum lagi meludah ke dalam jurang Marikh sebelum tidur.

     - Tunggu, adakah anda takut? - Max bertanya dengan mencabar.

     "Adakah anda cuba mengambil kesempatan ke atas saya, kawan manusia saya?" - Marikh terkejut. - Mengapa anda bersetuju untuk membantu, walaupun anda sendiri mengambil risiko lebih banyak? Mengapa anda tidak mahu melakukan helah yang sama untuk diri sendiri?

     “Uh-uh...” Max teragak-agak, cuba memberikan penjelasan yang munasabah.

     - Izinkan saya memberi anda sedikit petunjuk: adakah anda mahu menerima bantuan sebagai balasan?

     "Ya," Max memutuskan bahawa tidak ada gunanya berbohong.

     - Saya juga boleh meneka yang mana satu. "Baiklah, jika perniagaan itu gagal, saya akan memberikan anda apa-apa perkhidmatan yang ada dalam kuasa saya," Arthur tiba-tiba bersetuju.

    Semasa kaki Max membawanya ke kaunter bar di mana Ruslan berada, dalam mimpinya dia sudah berjaya menduduki jawatan pengarah jabatan pembangunan maju dan menyasarkan untuk naib presiden.

    Ruslan duduk di tempat yang sama. Max naik ke kerusi sebelah dan dengan santai bertanya:

     — Tidak terkena Laura?

     - Kren ini terbang terlalu tinggi, kita sepatutnya berpuas hati dengan tit. Dan kini semua tetek telah diambil.

     "Bukan setiap petang anda berjaya menangkap seseorang."

     - Jangan beritahu saya apa lagi yang boleh anda harapkan daripada parti kutu buku busuk ini.

     "Tetapi sekarang ada peluang untuk membantu seorang rakan mendapatkan kren."

    Ruslan mengerling ironis ke arah Max.

     "Saya rasa awak akan buat yang lebih baik dengan Laura." Cuma jangan berkelakuan seperti nerd telekomunikasi yang suka membantu yang berlegar-legar di sekelilingnya beramai-ramai. Datang dan beritahu dia bahawa dia seorang anak ayam yang hebat dan anda mahu bergaul dengannya. Ini lebih berkemungkinan berkesan.

     - Terima kasih atas nasihat, tetapi saya mahu anda membantu bukan saya, tetapi seorang Marikh untuk berhubung dengan Laura.

     — Adakah anda sangat merokok, Max? Saya tidak akan membantu mana-mana orang Marikh.

     - Nah, secara teknikal untuk membantu Marikh, tetapi sebenarnya untuk membantu saya. Marikh ini boleh memajukan kerjaya saya.

     - Pada pendapat anda, bagaimana saya harus mengatur ini? Pergi ke Laura dan katakan: hey, kambing, adakah anda mahu bergaul dengan seorang nerd pucat yang menyeramkan dan bukannya saya?

     - Tidak, itu rancangannya. Selepas beberapa lama, Laura akan keluar ke ruang bawah tanah untuk membasuh hidungnya. Saya tahu bagaimana untuk menariknya ke sana. Di situlah semua raver pergi. Anda akan mengikut dan mula mengganggunya supaya dia benar-benar takut, kemudian seorang Marikh akan masuk secara rawak dan mula melindunginya. Yang tu,” Max menunjuk Arthur yang sedang minum jus segar. "Anda pergi kepadanya dengan lebih serius, anda juga boleh menolaknya, goncangkan dia sedikit, supaya semuanya menjadi semula jadi." Tetapi pada akhirnya dia mesti menyelamatkannya.

     — Ya, hanya masalah perniagaan: gangguan seksual dan serangan ke atas pekerja Telekom. Beberapa gastor dari Moscow boleh ditutup dengan mudah selama beberapa tahun.

     - Tidak perlu pergi terlalu jauh, sudah tentu. Orang Marikh pasti tidak akan merungut, dan anda bukan seorang gastor dari Moscow.

     - Dengar, ahli strategi yang hebat, tinggalkan impian anda untuk menjadi bos Telecom. Tempat kami telah lama ditentukan dan anda tidak boleh melompat ke atas kepala anda.

     - Mungkin anda betul, segala-galanya yang nyata di dunia ini berada di tangan orang Marikh, dan tetamu dari Moscow perlu berpuas hati dengan kejayaan maya. Saya terus berfikir bagaimana anda boleh memahami bahawa ini bukan mimpi Marikh. Lagipun, dengan bantuan penglihatan, pendengaran dan perkara lain, adalah mustahil untuk membezakannya dari realiti. Patutkah kita mencari sejenis deria keenam? Marikh berkata, cukup untuk mengingati bahawa dunia sebenar adalah seimbang. Bahawa anda tidak boleh memenangi apa-apa di dalamnya tanpa kehilangan apa-apa. Tetapi semua jenis bajingan yang tidak peduli tentang apa-apa sentiasa menang. Jadi anda tidak akan faham apa-apa. Anda juga boleh mencari laluan bulan di permukaan tasik hutan atau nafas musim bunga, tetapi ini bukan di Marikh. Atau menyusun puisi di sana. Tetapi semua puisi sebenar telah pun ditulis... Zaman sekarang tiada siapa yang memerlukan penyair. Tidak kira apa yang anda lakukan, anda akan sentiasa ragu. Tetapi saya melihat Laura Mae dan berfikir bahawa mungkin dia sebenarnya. Semua komputer Marikh yang disatukan tidak mampu menghasilkan apa-apa seperti ini...

     — Anda mengubahnya dengan baik tentang Laura. Adakah anda benar-benar berharap bahawa Marikh anda akan membantu dalam apa jua cara?

     - Kenapa tidak?

     "Kenapa awak tidak mahu pergi ke Laura sendiri, dia hanya bosan?"

     "Tidak mungkin saya akan dapat menakutkannya."

     - Bukan itu yang saya cakapkan. Pergi dekati dia. Tinggalkan Marikh masalah Marikh mereka, dan nikmati kegembiraan manusia.

     - Tidak, saya mahu membantu Marikh. Biarkan dia menikmati kegembiraan manusia, tetapi saya mahu melihat apa yang ada di sisi lain.

     - Seperti yang anda tahu. Memandangkan awak berkeras, saya akan pergi membeli-belah dengan Laura.

     - Sejuk! – Max gembira. - Hanya awak yang betul-betul terserempak dengan Marikh, okay. Untuk menjadikan semuanya kelihatan nyata.

     - Ayuh, perancang yang hebat, bertindak.

    Mengambil dron tanpa disedari adalah semudah membedil pir. Menggunakan kameranya, Max memastikan hampir tiada sesiapa di tingkat bawah, hanya kakitangan dan robot pembersihan. Untuk berjaga-jaga, dia membawa penyu itu lebih jauh ke sudut menuju ke tandas dan dibarisi dengan jubin putih yang sama mengerikan.

    Kira-kira sepuluh minit kemudian, Laura menyedari kehilangan itu dan, nampaknya setelah memeriksa penjejak, dengan yakin menuju ke tingkat bawah. Max menghantar isyarat kepada konspirator yang lain. Ruslan menghilang ke ruang bawah tanah hampir selepas Laura, dan Marikh meneliti gelasnya dengan teliti untuk beberapa waktu, tetapi pada akhirnya, mengumpul keberanian, dia mengikuti semua orang. Max berjaya menahan godaan untuk menggunakan kamera dron untuk melihat sendiri bahawa rancangan itu berjaya. Dia bergelut untuk masa yang lama, sekurang-kurangnya tiga puluh saat, tetapi apabila dia mencapai antara muka tengkorak dia mendapati bahawa cip itu telah kehilangan rangkaiannya.

    "Ini berita," fikir Max. – Saya tertanya-tanya berapa kerap ini berlaku di kelab mereka? Atau adakah masalah dengan cip saya? Makhluk jahat yang tinggal di lantai tarian mula melihat sekeliling dalam kekeliruan, mendapati bahawa semua pakaian maya mereka telah bertukar menjadi labu. "Ini bermakna terdapat kegagalan umum, tetapi tiada campur tangan daripada keselamatan kini akan mengganggu operasi untuk menyelamatkan Laura," Max memberi alasan dan meminta pelayan bar untuk air mineral.

     — Adakah rangkaian sering terputus dalam kelab anda?

     "Ya, ini kali pertama," pelayan bar itu terkejut. - Supaya seluruh rangkaian sekaligus...

    Max duduk dengan tenang selama beberapa minit, dan kemudian mula perlahan-lahan bimbang. “Kenapa mereka terperangkap di sana? - dia berfikir dengan gugup. "Oh, saya tidak sepatutnya memulakan ini, seolah-olah sesuatu tidak akan berjaya." Max membayangkan gambar seorang Marikh terbaring dengan kepala pecah, dikelilingi oleh doktor, dan Ruslan bergari di platform polis, dan menggigil. Apabila cip berdering dengan riang, menunjukkan bahawa akses kepada rangkaian telah dipulihkan, Max melompat ke kerusinya. Untuk beberapa lama dia berpusing seolah-olah di pin dan jarum, dan kemudian dia akhirnya memutuskan untuk turun sendiri, memeriksa keadaan, dan di tengah jalan dia melihat Arthur bangkit dari ruang bawah tanah. Dia meluru laju ke arahnya.

     - Bagaimana semuanya berlaku?!

     "Ia tidak berjaya untuk saya, tetapi rakan anda nampaknya sihat." Mereka bercakap, dia ketawa dan mereka pergi bersama-sama.

     - Awak pergi mana? – Max bertanya bodoh.

     - Mungkin ke rumahnya, atau ke rumahnya... Melalui jalan keluar lain. Mereka kelihatan sangat cantik bersama, melalui fatamorgana maya ini. Saya juga berlama-lama sedikit untuk mendapatkan keseronokan estetik semata-mata... Syaitan hitam besar dan succubus malaikat.

    “Bahagian awak! Saya baru sahaja membenamkan kerjaya saya di kedalaman dimensi neraka, Max berfikir dengan ngeri. - Ruslan, sungguh binatang! Dan saya juga seorang kretin, saya terfikir untuk meminta musang itu menjaga reban ayam.”

     "Ahhh... maaf ia berlaku seperti itu," Max merungut.

     - Ini bukan salah kamu. Cuma rakan anda memutuskan untuk membuat pelarasan pada rancangan cemerlang kami. Tetapi dia boleh difahami. Serius, jangan risau, tetapi untuk masa hadapan, perlu diingat bahawa adalah lebih selamat untuk meminta Laura secara langsung untuk meyakinkan seorang pengurus yang tidak peduli dengan daya tarikannya untuk membantu anda. Ciuman kedua sudah cukup untuk mendapatkan cip profesional dengan mengorbankan syarikat. Dan semua jenis rancangan yang rumit jarang berjaya dalam kehidupan sebenar.

     - Adakah anda mempunyai pandangan yang buruk tentang dia? Mengapa dia bersetuju dengan perkara seperti itu?

     "Saya tidak mempunyai pendapat yang buruk, saya telah bekerja terlalu lama dengan fail peribadi pekerja yang cuba mencapai puncak dalam salah satu syarikat terkaya dan paling berkuasa di dunia." Ia bukan satu jenayah: untuk menipu seorang ahli botani dan dengan bantuannya meningkatkan dua kerjaya sekaligus. Tetapi dia akan bersetuju untuk mempunyai seorang kawan secara peribadi diwajibkan kepadanya, menduduki beberapa jawatan tinggi. Atau mungkin saya tidak bersetuju ...

    "Ya, semua wanita telah mengurangkan tanggungjawab sosial," fikir Max. "Nah, semua wanita cantik memang begitu." Arthur tersenyum sambil memandang wajahnya.

     - Maaf, Max, tetapi kekecewaan awak membuatkan saya terhibur. Adakah anda benar-benar fikir Laura adalah seorang puteri? Inilah jawapan kepada soalan mudah: mengapa seseorang tersenyum kepada semua orang, dengan sabar mendengar banyak pujian dan pujian diri yang membosankan, menghabiskan masa lapang dan wang untuk perubatan dan gim, tetapi pada masa yang sama tidak cuba mendapatkan bahan tidak langsung mendapat manfaat daripada ini? Adakah anda fikir orang seperti itu benar-benar wujud? Lebih tepat lagi, mereka, sudah tentu, wujud, tetapi mereka tidak bekerja di kedudukan tinggi dalam Telekom.

     "Nah, jika dia bukan seorang puteri sama sekali, mengapa tidak membelinya untuk promosi?"

     "Kekecewaan bodoh anda membuat anda kesat." Dia terlalu bangga dan tidak mungkin membelinya secara langsung. Nah, atau harganya akan menjadi sangat tinggi. Lebih-lebih lagi, ini bukan yang saya mahu. Tapi bahaya untuk nerd macam awak atau saya jatuh cinta dengan dia,” Arthur tersenyum. "Malangnya, Laura mempunyai pendapat yang sangat rendah tentang makhluk lelaki secara umum, dan tidak melihat apa-apa yang salah dengan mengambil kesempatan daripada mereka sedikit."

     "Mungkin dia akan menggunakan Ruslan juga."

     - Mungkin.

     - Saya akan bercakap dengannya secara serius.

     - Ia tidak berbaloi. Apa yang dilakukan sudah dilakukan. Sudah tentu, anda datang dengan sesuatu yang bodoh, dan saya bersetuju, tetapi dunia tidak runtuh kerananya. Mungkin dia akan gembira dengan Ruslan ini, sekurang-kurangnya sedikit.

     - Bagaimana dengan awak?

     "Saya sudah mempunyai peluang, tetapi ia telah hilang."

     - Bagaimana dengan peraturan bahawa perkara yang paling luar biasa berlaku dua kali?

     "Karut aneh ini berlaku dua kali." Dan untuk perkara yang benar-benar penting dan berharga dalam dunia sebenar yang buruk, peraturan lain terpakai: "Hanya sekali dan tidak pernah lagi." Baiklah, kawan manusia saya, sudah tiba masanya untuk saya pergi, merindui sendirian di apartmen kosong saya yang besar.

    Arthur pergi, dengan membawa harapan untuk kerjaya yang pesat dalam Telecom dan mungkin untuk sebarang kerjaya sama sekali. Max tidak mempunyai pilihan selain menolak Boris, yang sedang berdengkur di atas sofa, dan menelefon teksi.

    Duduk di dapur kecilnya, dia menyedari bahawa dia benar-benar sedar. Saya berada dalam mood yang buruk, kepala saya pecah, dan tiada tidur di kedua-dua mata. Dia meludahi kos komunikasi pantas yang tinggi dan mendail nombor Masha.

     - Hello, adakah anda sudah bangun?

     - Sudah pagi.

    Masha kelihatan sedikit kusut. Terdapat perada Tahun Baru tergeletak di sekelilingnya, sebatang pokok semula jadi yang dihias berdiri di sudut, dan Max fikir dia boleh merasai Olivier dan menghidu jeruk keprok.

     - Sesuatu berlaku?

     - Ya, Mash, maaf, saya mempunyai masalah dengan visa anda...

     - Saya sudah faham. - Masha semakin berkerut dahi. - Adakah itu sahaja yang anda mahu katakan?

     - Tidak. Saya tahu anda kecewa, tetapi keadaan benar-benar buruk untuk saya di Marikh sialan ini...

     - Max, awak sudah minum?

     - Sudah sedar. Hampir. Masha, saya ingin memberitahu anda satu perkara, sukar untuk merumuskan dengan segera...

     - Ya, bersuara, jangan berlengah.

     - Saya tidak boleh melakukan apa-apa dalam Telecom, kerja itu agak bodoh, dan saya sendiri melakukan sesuatu yang salah sepenuhnya... Saya masih ingat kita bermimpi tentang bagaimana kita akan mempunyai kehidupan yang hebat bersama di Marikh...

     - Max, apa yang awak nak cakap?!

     — Jika saya kembali ke Moscow, adakah anda tidak akan sangat kecewa?

     -Adakah anda akan kembali? Bila?!

    Masha melebarkan senyuman yang begitu tulus dan lebar sehinggakan Max mengerdipkan matanya kerana terkejut.

     "Saya fikir anda akan kecewa, kami menghabiskan banyak masa dan usaha."

     - Oh, adakah anda fikir ia tidak mengganggu saya untuk duduk di sini dan menunggu Tuhan tahu apa? Anda sentiasa memerlukan Marikh sialan ini.

     — Tidak mungkin saya akan dapat tinggal di Telecom jika saya kembali. Dan kami akan membelanjakan banyak wang untuk tiket pergi balik, dan kami perlu bermula sekali lagi di tempat lain.

     - Max, mengarut. Anda tidak akan mendapat pekerjaan di Moscow? Pakar seperti itu akan tercabut di sini dengan tangannya. Kami akan menjual sesuatu yang kami tidak perlukan akhirnya.

     - Adakah benar? Maksudnya, anda tidak akan mengutuk saya dan menamakan saya dengan rasa malu?

     "Jika anda muncul di ambang pintu sekarang, saya tidak akan berkata apa-apa kepada anda."

     - Walaupun saya jatuh mabuk ke dalam kayu api?

     "Saya akan menerimanya dalam apa jua bentuk," Masha ketawa. "Saya faham awak pergi ke sana untuk mabuk di Marikh awak."

    Max menarik nafas lega dan memutuskan bahawa semuanya tidak begitu buruk. "Kenapa saya sangat taksub dengan bekerja di Marikh? Nah, jelas bahawa ia tidak bagus. Kita perlu tutup kedai ini, pulang ke rumah dan hidup bahagia.” Dia dan Masha berbual untuk beberapa lama, Max akhirnya tenang, hampir memilih tiket pergi balik dan menutup tetingkap sambungan pantas. Semasa dia tertidur, dia bermimpi tentang Moscow yang jauh, bagaimana dia pulang ke rumah, betapa hangat, lembut Masha menyambutnya, kucingnya menggosok di bawah kakinya, dan orang Marikh yang aneh dan keindahan palsu bandar bawah tanah berubah menjadi mimpi yang tidak menyenangkan tetapi tidak berbahaya di sana. "Sudah tentu, pulang ke rumah dalam rasa malu bukanlah cara yang paling pasti," Max fikir, membenamkan dirinya lebih dalam ke dalam bantal.

    Terdapat satu matlamat dan beribu-ribu laluan.
    Orang yang melihat matlamat memilih jalan.
    Orang yang memilih jalan tidak akan sampai ke sana.
    Bagi semua orang, hanya satu jalan menuju kebenaran.

    Max terduduk secara tiba-tiba di atas katil dengan jantungnya berdegup kencang. "Kunci! Macam mana saya kenal dia?! – dia berfikir dengan ngeri.

    

    Deretan kotak konkrit yang serupa terapung melalui tingkap sebuah minivan syarikat. Seni bina kawasan perindustrian layak mendapat pujian tertinggi daripada penganut realisme sosialis atau kubisme. Semua jalan dan persimpangan ini, bersilang pada sudut geometri yang betul, hanya berbeza dalam nombor. Lebih-lebih lagi, terdapat corak rekahan dan urat mineral pada siling gua. Max sekali lagi berfikir betapa tidak berdayanya mereka tanpa tongkat realiti maya. Tidak mustahil untuk keluar dari kawasan sedemikian tanpa petunjuk komputer; pejabat tempatan tidak menganggap perlu membelanjakan wang untuk papan tanda atau plak sebenar. Untuk berjaga-jaga, dia memeriksa begnya dengan topeng oksigen, zon gamma selepas semua: tiada yang berbahaya walaupun untuk orang yang tidak bersedia, tetapi anda tidak boleh menaiki tangga di sini untuk masa yang lama walaupun dengan separuh graviti.

    Grieg, seperti biasa, menarik diri ke dalam dirinya, bermeditasi di tempat duduk hadapan, dan Boris berehat di belakang bertentangan, antara kotak plastik dengan peralatan. Dia berada dalam mood yang sangat baik, dia menikmati perjalanan dan ditemani rakan-rakannya dan dengan rakus memakan kerepek dan bir. Max berasa sedikit janggal kerana Boris menganggapnya hampir kawan baiknya, dan dia tidak dapat mengumpulkan keberanian untuk mengatakan bahawa dia telah memutuskan untuk kembali ke Moscow. “Atau belum buat keputusan? Mengapa saya akan melakukan lawatan bodoh ini ke bilik kebal Dreamland? - fikir Max. - Tidak, saya sangat mengharapkannya. Tidak ada kebetulan seperti itu.” Tetapi suara yang menjengkelkan itu, yang selama bertahun-tahun memaksa orang ramai untuk bergegas ke planet merah pada apa-apa kos, sama seperti berbisik dengan gigih: "Memandangkan kes seperti itu telah muncul, apakah yang menghalang anda daripada menyemaknya"?

     — Adakah anda menonton strim StarCraft semalam? - soal Boris sambil menghulurkan sebotol bir. Max tanpa sedar menerimanya dan menghirupnya secara mekanikal.

     - Tidak...

     - Tetapi sia-sia, perlawanan ini akan menjadi legenda. Deadshot kami bermain menentang Miki, nerd Jepun yang menyeramkan ini, anda tahu, yang telah bermain StarCraft sejak dia berumur tiga tahun.

     - Ya, dia masih nerd. Ibunya mungkin telah menonton aliran StarCraft selama sembilan bulan.

     - Dia dibesarkan dalam replikator.

     - Maka ia tidak menghairankan.

     - Sia-sia, pendek kata, saya terlepas, saya sebenarnya memanggil awak ke bar. Tiada siapa yang mengalahkan Miki ini satu lawan satu selama dua tahun.

     — Saya sudah lama tidak mengikuti, saya akan melihat rakamannya nanti.

     - Ya, rakaman tidak sama, anda sudah tahu hasilnya.

     - Dan siapa yang menang?

     - Kita menang. Ada drama sedemikian, dia kalah dalam pertempuran umum, semuanya sudah kelihatan seperti khan...

     — Sesuatu dalam jadual rasmi menunjukkan kekalahan teknikal.

     - Fikirkan apa yang bodoh, suruhanjaya anti-modding pagi ini menemui perisian terlarang pada cipnya. Orang aneh, sebaik sahaja kita menang, burung nasar segera berpusu-pusu. Tetapi tidak mengapa, kami menyimpan tangkapan skrin meja sebenar dan membuangnya ke dalam granit, boleh dikatakan. Rangkaian tidak melupakan apa-apa!

     "Pfft, perisian terlarang," Max mendengus. — Ya, saya tidak akan percaya bahawa semua mikrik ratusan unit ini benar-benar boleh dilakukan tanpa perisian dan gajet tambahan. Kononnya pertempuran akal murni! Adakah orang lain percaya omong kosong ini?

     - Ya, saya faham, tetapi anda mesti mengakui bahawa Jepun mempunyai skrip dan alat tersembunyi yang paling canggih, tetapi milik kita masih menang.

     - Dan dia serta-merta ditendang keluar secara terang-terangan. Sebab itu saya berhenti menonton.

    Kereta itu dipandu di dalam garaj besar yang tenggelam dan berhenti di hadapan tanjakan konkrit. Bahagian lembut tanjakan itu betul-betul sama rata dengan lantai kereta.

     "Kami sudah tiba," kata Grig, keluar.

     "Baiklah, mari kita bekerja sebagai pengurus logistik," jawab Boris dengan mudah dan mula mengeluarkan kotak dengan peralatan, dengan logo Telecom dicat di sisi, huruf "T" dengan palang atas bulat dan simbol pelepasan radio di kedua-dua sisi.

     "Ia tidak kelihatan seperti kemudahan simpanan Dreamland," Max mengangkat bahu, melihat sekeliling bilik kelabu yang tidak jelas itu. - Di manakah deretan tempat mandi bio dengan orang tersumbat? Tempat letak kereta biasa.

     "Storan ada di bawah," kata Grig.

     - Adakah kita akan turun ke sana?

     - Perlu.

     — Bolehkah kita membuka gabus beberapa balang pemimpi?

     "Tidak, sudah tentu tidak," Grig berkelip kerana terkejut. — Dilarang sama sekali menyentuh biovan. Hanya terdapat penghala gantian dan komputer telekom.

     - Itu sahaja? "Membosankan," Max menyatakan.

     "Jika ada sesuatu yang serius, kami tidak akan dihantar ke sini," Grig menjawab dengan suara tercungap-cungap.

    Dia nampaknya tidak sihat, mengangkat kotak ke atas tanjakan jelas memenatkannya.

     "Anda tidak kelihatan sihat," kata Boris, "berehatlah sekarang, kami akan melancarkan kotak ke lif."

     "Tidak, tidak, saya baik-baik saja," Grig melambai tangannya dan menolak beban dengan keceriaan yang berlebihan.

     — Adakah terdapat pelanggan di sana yang otaknya dipisahkan dari badan mereka dan terapung dalam bekas yang berasingan? Mereka yang membeli tarif tanpa had dan ingin hidup selama-lamanya.

     "Mungkin saya tidak melihat apa yang ada di dalamnya."

     — Adakah anda tidak mempunyai akses kepada pangkalan data? Anda tidak dapat melihat siapa yang disimpan di mana?

     "Ia untuk kegunaan rasmi," Grig menggumam.

    Dia meninggalkan kotak itu di hadapan lif barang dan berpaling untuk mendapatkan yang seterusnya.

     - Nah, kami di sini bertugas. Pernahkah anda berminat untuk bersiar-siar dan melihat jenis orang yang berenang di dalam kelalang ini?

    Grieg memandang penyoal selama beberapa saat dengan pandangan mendung tanda dagangannya, seolah-olah dia tidak faham soalan itu, atau tidak mahu faham.

     - Tidak, Max, tidak menarik. Saya tiba, cari modul yang rosak, keluarkan, pasang yang baru dan pergi.

     — Berapa lama anda bekerja di Telecom?

     - Untuk masa yang lama.

     - Dan bagaimana anda menyukainya?

     - Saya suka, tetapi saya mempunyai pelepasan hijau, Maxim.

    Grieg mempercepatkan langkahnya.

     - Pelepasan hijau...

     "Dengar, Max, biarkan lelaki itu sendirian," Boris campur tangan, "gulungkan kotak-kotak di sana, bukan mengasah gadis itu."

     - Ya, apa yang saya tanya? Mengapa semua orang begitu bimbang tentang pelepasan ini?

     — Kelegaan hijau bermakna cip anda sudah dilengkapi dengan beberapa rangkaian saraf pengetik daripada Perkhidmatan Keselamatan, yang secara rasmi memantau ketakdedahan rahsia perdagangan. Tetapi sebenarnya tidak diketahui apa yang mereka jejaki di sana. Perkhidmatan Keselamatan kami mempunyai pendekatan yang agak paranoid terhadap tugasnya.

     - Tidak kira apa yang saya tanya?

     "Tidak seperti itu, Max, cuma orang yang mempunyai kelulusan biasanya tidak mahu membincangkan sebarang topik yang licin, terutamanya yang berkaitan dengan kerja." Malah pendapat peribadi mengenai perkara yang tidak berbahaya seperti budaya korporat, sistem pengurusan dan karut korporat lain.

     - Bagaimana semuanya berjalan. Adakah anda masih ingat Ruslan, yang bekerja di Perkhidmatan Keselamatan Telekom? Nah, Dimon juga takut kepadanya. Saya tidak tahu apa kebenaran yang dia ada, tetapi atas sebab tertentu dia sama sekali tidak takut untuk mengadakan pelbagai jenis perbualan yang berunsur hasutan. Secara umum, dia tidak memanggil orang Marikh apa-apa selain berudu atau kutu buku yang menyeramkan.

     - Itulah sebabnya dia berada dalam perkhidmatan keselamatan, mengapa mereka takut kepadanya? Dan sesetengahnya, Max, tidak begitu berani dan tidak ada gunanya mengganggu dan meletakkan orang dalam kedudukan yang janggal. Ini bukan Moscow untuk anda.

     - Oh, jangan ingatkan saya lagi bahawa saya seorang Gastor dari Moscow. Patutkah saya berdiam diri sepanjang masa?

     - Diam adalah emas.

     - Dan anda, Bor, adakah anda lebih suka berdiam diri dan tidak terlalu menonjolkan kepala anda?

     — Bagi saya, Max, strategi tingkah laku ini tidak menimbulkan sebarang persoalan. Tetapi orang sangat berani dalam kata-kata, tetapi pada tanda pertama masalah mereka terdetik ke dalam semak dan agak menjengkelkan.

     - Setuju. Dan orang yang mengambil risiko untuk melancarkan, berani saya katakan, perjuangan politik menentang syarikat jahat, walaupun dengan keputusan yang tidak masuk akal, apakah reaksi yang mereka timbulkan dalam diri anda?

     - Tiada, kerana kekurangan orang seperti kelas.

     - Betul ke? Tetapi bagaimana pula, sebagai contoh, organisasi misterius Quadius, menyebabkan kekacauan di Titan? Ingat Phil dari kereta api?

     - Ya, saya mohon kepada anda, hanya ada satu penampilan, saya lebih pasti bahawa syarikat jahat itu sendiri terlibat dalam mengembala organisasi sedemikian untuk mewujudkan saluran untuk unsur-unsur marginal, dan pada masa yang sama, kepada omong kosong mereka. pesaing.

     - Ya, Bor, saya nampak awak seorang yang sinis.

     - Ini pura-pura, saya seorang yang romantik. Anda tahu, wira saya dalam Warcraft adalah kerdil yang mulia, sentiasa bersedia untuk melanggar undang-undang untuk memulihkan keadilan sosial,” kata Boris dengan kesedihan palsu dalam suaranya, menggulung kotak terakhir ke dalam lif.

     - Ya Ya…

    Lif dalam bilik kebal adalah besar, jadi mereka dan semua sampah diletakkan di satu sudut, dan dikawal oleh skrin sentuh lama tanpa sebarang antara muka maya. Secara umum, sebaik sahaja pintu keluli ditutup, semua rangkaian luaran hilang, hanya meninggalkan rangkaian perkhidmatan Dreamland dengan sambungan tetamu. Sambungan ini tidak membenarkan seseorang melihat peta penuh storan, hanya laluan semasa, dan mengenakan sekatan kejam pada foto dan video daripada cip dan sebarang peranti yang disambungkan.

    Grieg memilih tolak tahap kelima. "Sayangnya," Max berfikir apabila lif berhenti, "tidak akan ada gambar apokaliptik." Sarang raksasa sepanjang kilometer yang dipenuhi ratusan ribu sarang lebah dengan larva manusia di dalamnya tidak kelihatan di hadapan matanya. Kemudahan penyimpanan Dreamland terletak di dalam terowong panjang yang berliku-liku di sebuah lombong lama yang bekerja yang menggerogoti badan planet itu jauh ke semua arah dan sedalam ratusan meter.

    Dari gua, yang seolah-olah mempunyai asal semula jadi, terdapat drift yang dipenuhi dengan deretan bio-mandi. Untuk memudahkan pergerakan, platform beroda dengan sisi lipat ditawarkan. Saya terpaksa sekali lagi menggulung semua kotak ke pengangkutan baharu. “Dan bilakah ini akan berakhir?” - Boris mula merungut. Bagaimanapun, sebaik sahaja mereka berangkat, dia duduk dengan selesa di atas kotak rendah, membuka botol bir seterusnya dan tiba-tiba menjadi lebih ringan.

     - Adakah dibenarkan minum di sini? - tanya Max.

     - Siapa yang akan menghalang saya? Platform beroda atau ini boleh pelik?

    Boris mengangguk pada barisan sarkofagus yang tidak berkesudahan dengan penutup yang diperbuat daripada plastik tebal dan keruh, di mana garis besar badan manusia sukar dilihat.

     "Mungkin terdapat kamera di mana-mana."

     - Dan siapa yang akan menonton mereka, kan, Grig?

    Grieg menjawabnya dengan sedikit kecaman dalam pandangannya.

     — Dan secara amnya, zon gamma, anda tidak sepatutnya minum terlalu banyak di sini.

     - Sebaliknya, pin lebih kuat, dan saya, tidak seperti sesetengah orang, mempunyai oksigen yang cukup selama dua belas jam... Baiklah, okey, mereka memujuk saya.

    Boris mengeluarkan beg kertas dari suatu tempat di dalam beg galasnya dan meletakkan botol di dalamnya.

     - Adakah anda berpuas hati?

     — Saya tertanya-tanya berapa ramai pemimpi di sini? — Max segera beralih ke topik lain, memalingkan kepalanya ke semua arah dengan rasa ingin tahu. Platform itu bergerak sepantas seorang pesara berjoging, tetapi masih sukar untuk melihat butirannya kerana pencahayaan yang kurang baik. Dinding terowong saling berkaitan dengan jaringan komunikasi yang kompleks: kabel dan paip, dan monorel tambahan dipasang di atas, di mana kargo atau tab mandi dengan pemimpi kadang-kadang terapung.

     - Dengar, Grig, berapa ramai orang yang ada dalam simpanan?

     - Saya tidak tahu.

     — Adakah sambungan perkhidmatan anda tidak memberikan maklumat sedemikian?

     — Saya tidak mempunyai akses kepada statistik umum, mungkin rahsia perdagangan.

     "Kita boleh cuba mengira," Max mula beralasan. — mari kita anggap panjang terowong adalah sepuluh kilometer, tempat mandi berdiri dalam tiga atau empat peringkat, dengan langkah dua setengah meter. Ternyata dua puluh, dua puluh lima ribu, tidak begitu mengagumkan.

     "Saya fikir terdapat lebih daripada sepuluh kilometer terowong di sini," kata Boris.

     - Grig, sekurang-kurangnya anda harus mempunyai akses kepada peta, berapakah panjang keseluruhan terowong itu?

    Grieg hanya melambai tangannya sebagai jawapan. Platform terus bergolek dan bergolek, bertukar menjadi drift sisi beberapa kali, dan tiada penghujung yang kelihatan kepada kemudahan penyimpanan. Terdapat kesunyian maut, hanya dipecahkan oleh dengungan motor elektrik dan peredaran cecair dalam komunikasi.

     "Di sini suram..." Boris bercakap lagi dan bersendawa dengan kuat. - Hai penduduk balang, apa yang kamu nampak di sana!? Saya harap anda tidak akan merangkak keluar dari kubur anda? Bayangkan jika beberapa jenis gangguan dalam perisian tegar berlaku dan mereka semua tiba-tiba bangun dan keluar.

     "Boryan, berhenti menjadi menyeramkan," Max merengus.

     - Ya, dan platform juga boleh pecah pada saat yang paling tidak sesuai. Yang di sana nampaknya bergerak!

     - Ya, sekarang dia akan keluar dan menari. Grieg, adakah terdapat hubungan di sini antara lokasi dan dunia maya? Mungkin kita sedang memandu melalui terowong dengan Star Wars, dan kemudian ada bunian dan unicorn?

    Grieg terdiam hampir seminit, tetapi kemudian dia akhirnya akur untuk menjawab.

     — Saya rasa tidak, Dreamland mempunyai bas data yang sangat berkuasa, anda boleh menukar pengguna dalam apa jua cara yang anda suka. Tetapi terdapat komputer telekom khusus pada ISP untuk dunia yang paling popular.

     "Mari kita bermain persatuan," Boris mencadangkan. — Jadi, Max, apakah persatuan yang anda ada dengan tempat ini? Tanah perkuburan, kubur...?

     — Melalui kaca yang kelihatan, dunia sebenar ada di sana, dan kami mengembara melalui sisinya yang licin. Kami, seperti tikus atau brownies, melalui laluan berdebu di dinding istana. Di luar terdapat bola dan dewan mewah, tetapi hanya deraian kaki kecil di bawah parket yang mengingatkan kita tentang kewujudan kita. Tetapi di suatu tempat mesti ada mekanisme rahsia yang membuka pintu ke sisi lain.

     - Apa jenis kaca mata, apa jenis cerita dongeng kanak-kanak? Zombi bangkit dari kubur mereka. Terdapat pecahan global dalam program Dreamland dan beribu-ribu pemimpi gila sedang mengadakan kiamat zombi di jalan-jalan di bandar Tule.

     - Nah, itu mungkin. Tetapi setakat ini tiada apa yang menyeramkan, kecuali kesunyian...

    Tiba-tiba terowong itu pecah dan pelantar bergerak ke atas dasar rendah yang menyusuri gua semula jadi. Di bahagian bawah gua itu terdapat sebuah tasik berwarna merah jambu yang pelik. Ia sedang rancak dengan kehidupan robotik, bayang-bayang samar-samar gurita mekanikal dan sotong berkelip-kelip di kedalaman, dan kadang-kadang naik ke permukaan, terjerat dalam rangkaian kabel. Tetapi penghuni utama cecair itu adalah kepingan biojisim yang tidak berbentuk, memenuhi hampir keseluruhan isipadu tasik dan menjadikannya kelihatan seperti paya yang dilitupi dengan hummock. Hanya beberapa saat kemudian Max mengenali tubuh manusia di dalam buaian ini, ditutup dengan cangkerang tebal yang tumbuh keluar dari air itu sendiri, seperti filem pada jeli.

     - Tuhan, mimpi ngeri! - Kata Boris terkejut, beku dengan botol diangkat ke mulutnya.

    Platform perlahan-lahan mengelilingi kawasan air, dan di belakang gua ini yang seterusnya sudah kelihatan, dan kemudian seluruh lapisan paya merah jambu tersebar sebelum pandangan terkejut pengunjung yang tidak bersedia ke Dreamland.

     "Hanya biobath baru dengan tarif yang murah untuk mereka yang tidak terlalu cerewet," jelas Grieg dengan suara yang tidak berwarna. – Kabel dan penghala rangkaian utama terapung dalam koloid, dan koloid itu sendiri ialah antara muka molekul kumpulan yang secara automatik menghubungkan sesiapa sahaja di dalamnya.

     "Saya harap saya tidak berenang dalam ini."

     - Anda mempunyai pesanan tersuai yang mahal, setakat yang saya faham, tidak.

     - Fuh, rasanya lebih baik. Mengingatkan saya tentang ulat Colorado dalam balang, yang nenek saya paksa saya kumpulkan di dachanya. Sama keji, mengerumuni enapcemar.

     "Diam, Max," tuntut Boris. - Saya hendak muntah.

     - Ya, mari kita pergi terus ke sana... Adakah anda mahu berenang?

    Boris mengeluarkan bunyi gelak yang mencurigakan sebagai tindak balas.

     "Jika bukan kerana larangan itu, saya akan merakam video dari cip itu dan menyiarkannya di Internet untuk tidak menggalakkan pemimpi baru.

     "Jangan berani," Grig menjadi bimbang. "Kami akan dibuang kerja kerana ini."

     - Ya saya faham.

     “Lebih-lebih lagi, perkara yang lebih dahsyat berlaku kepada penagih dadah, tetapi itu tidak menghalang sesiapa pun.

    Max mengangguk bersetuju, tetapi sepanjang platform itu memandu di sepanjang paya merah jambu, Grig gelisah dan cuba menghalang bidang penglihatan cajnya. Dia berehat apabila platform memasuki lif barang dan mula turun ke tingkat yang lebih rendah.

    Di kawasan pengasingan di hadapan lif, beberapa platform automatik dengan muatan dan orang ramai yang berpakaian longgar sudah menunggu mereka. Orang ramai diketuai oleh seorang lelaki yang berlebihan berat badan dalam pakaian juruteknik yang berminyak. Ini adalah orang "hidup" pertama yang mereka temui di kemudahan penyimpanan. Tetapi mereka juga sangat pelik, tidak ada yang bercakap malah beralih dari kaki ke kaki, semua orang berdiri dan merenung ke angkasa. Hanya juruteknik yang bergerak, menampar bibir tebalnya, menggerakkan jarinya di hadapannya, dan apabila dia melihat Grieg, dia menghulurkan kakinya kepadanya untuk berjabat tangan. Max perasan kukunya yang kotor dan tidak dipotong.

     - Apa khabar, Edik? – Grig bertanya acuh tak acuh.

     - Cemerlang seperti biasa. Di sini saya membawa pejalan kaki kami ke rawatan perubatan. Dan di mana mereka dapati penyakit ini, mereka berbaring di sana dan tidak melakukan apa-apa, dan di sini kami bekerja keras untuk mereka. Mereka yang kalah menyedihkan, walaupun dalam biobath, akan mencari cara untuk membuang kasut mereka.

    Grieg mengangguk sama acuh tak acuh sebagai tindak balas terhadap omelan yang tidak dapat difahami.

     - Jumpa anda, sudah tiba masanya untuk kita pergi.

     - Jadi ini adalah pemimpi? Adakah mungkin untuk membangunkan mereka? – Max terkejut.

     “Para pemimpi, pergilah,” Edik mengeluh dan tidak semena-mena menepuk pipi lelaki tua botak terdekat itu. "Pemimpi murahan, jenis yang berjalan walaupun selepas kematian."

     “Jom,” Grig melambai tangannya meminta rakan-rakannya naik ke platform. “Mereka didorong oleh kawalan badan, mereka tidak sedar apa-apa dan tidak akan ingat apa-apa selepas kembali ke bio-mandi.

     "Dan saya rasa mereka akan ingat," Edik gemuk menghalang laluan platform dan ia dengan patuh membeku. – Seorang doktor memberitahu saya bahawa ia seolah-olah mereka melihat mimpi di mana mereka sendiri tidak boleh berbuat apa-apa. Bayangkan saya adalah sebahagian daripada mimpi buruk seseorang.

     - Sudah tiba masanya untuk kita pergi.

    Grig menghalakan pelantar ke kiri, tetapi Edik sekali lagi berdiri di laluannya.

     - Ayuh, anda sentiasa tergesa-gesa. Tidak ada tergesa-gesa di sini. Dan anda tahu perkara yang lucu, mereka mengikut setiap arahan saya. Adakah anda ingin melihat A312 kini mengangkat kaki kanannya?

    Edik menggerakkan tangannya di hadapan hidung dan lelaki tua botak itu patuh membengkokkan kakinya di lutut.

     - Perkara utama adalah jangan keterlaluan, jika tidak, seorang bodoh baru-baru ini kehilangan dua orang gila. Saya meletakkan mereka dalam mod ikut, dan saya menaiki platform dan tertidur. Nah, walaupun dalam kehidupan, mereka tidak bersinar dengan kecerdasan, tetapi di sini secara umum ... mereka menghabiskan setengah hari mencari mereka ... Anda meletakkan kaki anda.

    Edik menepuk bahu lelaki tua itu tidak kurang akrabnya. Grieg jelas tidak mempunyai kecerdasan untuk menyalak dengan betul dan membersihkan jalan.

     - Adakah anda mahu berseronok?

     - Tidak tidak tidak! – Grig menggelengkan kepalanya kerana takut.

     - Dengar, kawan gembira! - Boris datang untuk menyelamatkan. "Kami berseronok, kami sedang bersiar-siar, sudah tentu, tetapi anda menghalang."

     "Saya tidak mengganggu anda, biasanya tiada apa yang boleh dilihat di sini, hanya orang tua dan pemabuk, tetapi hari ini terdapat beberapa spesimen yang baik."

     "Saya melihat Dreamland tidak benar-benar berdiri di majlis dengan pelanggan," kata Max dengan rasa jengkel.

     — Semua jenis pengurus dan bot sedang mengadakan majlis bersama pelanggan. Apa, adakah saya mempunyai pelanggan? Potongan daging bodoh. "Secara umum, saya tidak kisah," Edik menyatakan dengan senyuman mengejek. "Tetapi saya bukan seorang yang pendendam, saya boleh berkongsi dengan rakan-rakan saya untuk sebotol bir."

     - Kongsi?

     - Ya, hari ini ada salinan yang bagus, saya mengesyorkannya. A503, Marie berumur empat puluh tiga tahun.

    Edik menarik ke hadapan seorang wanita yang berpuas hati dan lusuh, yang bagaimanapun, masih belum kehilangan kecantikannya dahulu.

     - Dua orang anak, ada seorang penganalisis kewangan di beberapa syarikat sialan. Pendek kata, perempuan jalang kaya, tetapi dia terjebak dengan dadah, suaminya menyaman kebanyakan harta itu, dan anak-anak menyerah padanya. Akhirnya berakhir di sini. Jadi, sudah tentu, semuanya merosot sedikit, tetapi apa yang tetek, periksa mereka.

    Edik dengan agak bersahaja membuka jubahnya dan membuang tetek besar putihnya.

     "Jadi, kami bertolak," Grieg mendapat sokongan dan, dengan gerakan berkuda, memandu mengelilingi orang ramai, membuka laluan ke dalam terowong.

    Seketika, Max terkaku, mulutnya ternganga kerana terkejut, dan pelantar sudah bergolek di atas jalan. Max tersedar dari tidurnya dan menyerang Grieg.

     - Berhenti, di mana! Kita perlu menghubungi Perkhidmatan Keselamatan, apa yang orang gila ini membenarkan dirinya lakukan!

     "Tidak, kita hanya akan membuang masa," Grig menggelengkan kepalanya.

     - Berhenti!

    Max cuba mendapatkan roda kawalan manual, dan Grieg menahannya sebaik mungkin.

     - Hentikan, kita akan terhempas di suatu tempat.

     - Hentikan apa? Pusing balik!

     — Pada masa kami kembali, pada masa kami menunggu Sabtu, satu jam akan berlalu dan kami tidak mempunyai masa untuk melakukan kerja. Dan apa yang akan kami sampaikan kepada Majlis Keselamatan: perkataan kami menentangnya?

     - Apa kata, terdapat kamera di mana-mana.

     "Tiada sesiapa akan menunjukkan kepada kami rakaman itu dan kami tidak akan membuktikan apa-apa."

     - Jadi apa, biarkan kambing ini terus berseronok?!

     "Max, lupakan, minum bir," Boris datang untuk menyelamatkan. “Para pemimpi ini memilih nasib mereka sendiri.

     - Tidak mengapa! Dreamland tidak memantau pekerjanya sama sekali. Di manakah perkhidmatan keselamatan mereka mencari? Semua yang sama, sebaik sahaja rangkaian muncul, saya akan segera menulis bukan SB, tetapi polis Tule.

    Grig hanya mengeluh berat sebagai jawapan.

     - Nah, anda akan menetapkan rakan anda, kerana anda tidak faham.

     -Siapa yang akan saya sediakan?

     "Anda akan menyediakan Grig, dan kami juga." Fikirlah sendiri, adakah Dreamland suka dengan publisiti cerita sebegitu? Kehilangan pelanggan, dan mungkin juga tindakan undang-undang langsung, akan diuruskan. Sudah tentu hubungan dengan Telecom akan terjejas, kerana ia menghantar pekerja yang jujur. Dan kemudian, adakah anda fikir pekerja yang jujur ​​ini akan diberikan sijil dan bonus? Atau adakah mereka akan menggantung semua anjing pada mereka? Seberapa kecil anda?

     - Nah, kita perlu menghubungi Perkhidmatan Keselamatan. Biarlah mereka senyap-senyap memecat Edik ini dan menjalankan semacam audit dalaman.

     - Ya, mereka pasti akan berbuat demikian. Dan mereka akan memecat si bodoh ini, dan sebagai gantinya mereka akan mengambil yang lain, lebih teruk lagi. Saya tidak nampak maksud pergerakan ini.

     "Itulah cara semua orang bercakap, dan itulah sebabnya kami duduk selama-lamanya dalam keadaan huru-hara."

     "Hakikat bahawa setiap orang akan berlari-lari dengan mata membonjol tidak akan menjadikan keldai lebih kecil." Kadang-kadang lebih baik melupakan segala-galanya dan melupakannya, anda akan mengurangkan masalah. Lihat, mungkin semua pemimpi ini juga ingin mengubah dunia menjadi lebih baik. Dan ke manakah ini membawa mereka? Jika anda menyelamatkan seluruh dunia, Dreamland akan merosakkan kerjaya anda juga.

     — Saya menghadapi diri saya dengan baik setakat ini, tanpa Dreamland.

     - Dalam erti kata apa?

     "Ya, saya telah membantu Marikh Arthur untuk memperbaiki hubungannya dengan Laura sehingga saya takut kerjaya saya seolah-olah saya seorang khan."

     - Arthur memberitahu anda begitu.

     - Tidak, dia seorang Marikh yang sopan. Tetapi walaupun dia memahami dan memaafkan, sisa, seperti yang mereka katakan, kekal.

     - Anda lihat, hanya berehat. Adakah anda akan minum bir?

     - Okay, teruskan. Anda mempunyai beberapa jenis kedudukan hidup pasif.

     “Saya hanya menilai kemampuan saya dengan tenang, tidak seperti sesetengah orang. Daripada merepek macam orang bodoh demi kepentingan orang lain, bukankah lebih baik hidup untuk kesenangan sendiri?

     - Edik yang aneh itu mungkin berkata perkara yang sama.

    Boris hanya mengangkat bahunya secara falsafah.

     "Saya tidak menyentuh sesiapa, hidup dan tidak mengganggu kehidupan orang lain."

    Platform akhirnya sampai ke titik akhir laluan. Dia berhenti di hadapan pintu keluli di jalan buntu yang singkat. Di belakangnya terdapat pusat data yang besar. Barisan kabinet yang sama panjang membuatkan mata Max menyilaukan. Ia agak sejuk; penghawa dingin dan pengudaraan kabinet berdengung hampir tidak kedengaran di siling. Grieg membuka kabinet dengan penghala dan menyambungkannya dengan kotak yang paling sihat daripada yang dibawa. Dan dia menyambung dirinya, akhirnya kehilangan hubungan yang sudah tidak begitu stabil dengan dunia luar. Apabila ditanya apa yang perlu dilakukan oleh orang lain, dia melemparkan gambar rajah sambungan dan menunjuk ke salah satu kabinet pelayan. Terutamanya Max yang terpaksa bermain-main dengan perhimpunan itu, kerana Boris, mengikut sepenuhnya prinsip yang dinyatakan sebelum ini, mengelakkan aktiviti kerja. Dia duduk dengan selesa di atas lantai di sebelah kotak terbuka dan, di antara berbual dan minum bir, kadang-kadang berjaya menyerahkan kabel atau pemutar skru yang diperlukan.

    Grieg kemudian berpindah untuk menggantikan unit yang rosak. Dan kemudian dia terjun kembali ke dunia besinya yang tertutup.

     - Kebosanan. Boryan, adakah anda mahu berjalan-jalan? – Max mencadangkan.

     - Adakah ini tempat untuk berjalan-jalan yang menyenangkan? Duduk dan minum bir.

     - Ya, saya masih perlu pergi ke tandas. takkan awak pergi?

     "Saya akan ke sana nanti, sekiranya Grig memerlukan bantuan." Jika pemimpi tiba-tiba keluar dari biobaths, berhati-hati agar mereka tidak menggigit anda.

     - Saya mempunyai bawang putih dan perak bersama saya.

     — Jangan lupa pancang aspen.

    Nasib baik, tandas itu terletak di hujung jalan buntu, jadi tidak perlu bersiar-siar untuk masa yang lama dikelilingi oleh sarkofagus yang tidak menyenangkan. Max berhenti di hadapan pintu pusat data dengan sedikit keraguan. “Jika saya masuk, saya perlu membantu Grig, minum bir dengan Boris dan pulang ke rumah dalam beberapa jam. Dan apabila saya kembali, saya perlu membeli tiket ke Moscow, saya berjanji dengan Masha dan saya tidak mempunyai sebab yang boleh difahami untuk berlengah lagi. Sekarang adalah peluang terakhir untuk mengetahui apa yang saya lihat dalam mimpi Marikh saya, fikirnya. - Hanya peluang tipis, saya di sini, dan tuan bayang-bayang ada di sana melalui kaca yang kelihatan. Atau adakah saya tuan bayang-bayang? Dan apakah maksud frasa itu: anda nampaknya ingin mencipta identiti baharu untuk diri sendiri dan agak melampaui batas. Ungkapan ini akan menghantui saya sehingga penghujung hari saya. Saya perlu memastikan bahawa saya adalah saya, bahawa keperibadian saya adalah nyata, atau mengetahui kebenaran yang mengerikan.

    Max berjalan termenung sejauh lima puluh meter ke pintu keluar ke drift utama. Diameternya lebih besar, senyap dan gelap. Malah kehadiran beribu-ribu badan tidak bergerak tidak lagi memberi banyak tekanan kepada otak. Dia berjalan ke biobath terdekat. Penutup plastiknya, walaupun suasana peti besi terkawal, ditutup dengan lapisan habuk nipis. Max tidak sedarkan diri menepis debu dengan lengan bajunya dan melihat pantulannya yang kabur. Dia menunduk ke bawah untuk mengintai wajahnya sendiri yang herot dari kaca dan, tiba-tiba, merasakan sedikit tolakan dari bahagian lain tudung. Dia berundur ketakutan ke dinding bertentangan dan berundur sehingga punggungnya bersandar pada biotub lain. "Ayuh, kiamat zombi tidak bermula seperti itu. Pergerakan badan yang biasa diprogramkan supaya ia tidak atrofi, saya dapati sesuatu yang perlu ditakuti.” Namun begitu, Max merasakan jantungnya berdegup kencang di telinganya dan tidak dapat menahan diri untuk melihat ke dalam bio-mandian itu lagi. “Hentikan semuanya! Tiada Sonny Dimons boleh datang mengetuk di seberang. Lihat ke dalam biobath, pastikan cermin mata tidak wujud, pergi ke Moscow dan hidup bahagia.”

    Max kembali ke biotub dan, agar tidak menderita untuk masa yang lama, segera melihat ke dalam. Tiada siapa yang bergerak ke dalam, tetapi kini dia melihat tangan pemimpi, yang ditekan pada penutupnya sendiri. Dia berpaling ke belakang dalam kebingungan, tetapi selepas seminit berbolak-balik dia memaksa dirinya untuk kembali semula. Tangan itu bukan sahaja menjuntai di dalam secara rawak, malah diarahkan ke arah dari mana mereka datang. “Atau adakah nampaknya saya diarahkan ke suatu tempat? Mengarut!" - fikir Max. "Bayang-bayang akan menunjukkan jalan kepada anda," muncul dari kedalaman ingatannya. "Oh, bakar semuanya dengan api biru, saya akan mengikut tanda yang sepatutnya ini. Anda perlu berpatah balik di persimpangan seterusnya.”

    Garpu pertama datang kira-kira seratus meter kemudian, Max tidak lagi ingat sama ada mereka datang dari sana atau tidak. Dia memeriksa semua biobath berdekatan dan hampir serta-merta menemui satu lagi tanda anggota badan yang mengarahkannya untuk bergerak lurus. Max sekali lagi merasakan degupan jantung yang berdebar-debar dan rasa takut yang semakin meningkat, seperti sebelum terjun payung terjun, sementara anda masih belum melihat jurang di bawah kaki anda, tetapi pesawat sudah bergegar, enjin menderu, dan pengajar memberi arahan terakhir. Dia hampir berlari ke persimpangan seterusnya. Di sana kami terpaksa membelok ke kiri. Dia berlari semakin laju, sesak nafas, tetapi tidak berasa letih. Satu-satunya fikiran berdegup di kepalanya seperti rama-rama yang terbakar dalam nyala api: "Ke mana orang-orang separuh mati ini membawa saya?" Dua minit kemudian dia mendapati dirinya mendarat di hadapan lif.

    Max berhenti untuk menarik nafas dan terkejut apabila mendapati dia berpeluh. “Anda perlu sekurang-kurangnya menandakan titik pada peta, jika tidak, anda tidak akan tahu. Atau lebih selamat untuk meninggalkan tanda sebenar di dinding supaya mereka dapat mencari saya kemudian. Tetapi hanya apa? Nampaknya ia mesti dengan darah saya sendiri.” Max tenang sedikit dan kembali ke terowong untuk mencari petunjuk. Salah seorang pemimpi dari kedalaman biobath menunjukkan isyarat empat jari yang cukup baik. Panel di dalam lif menunjukkan bahawa dia berada di tingkat tolak tujuh. Max dengan yakin memilih tolak empat dan sedikit gembira kerana bayang-bayang membawanya ke atas dan bukan ke bawah. Sudah tentu, untuk merasai daging yang manis, zombi yang lapar akan membawanya ke penjara bawah tanah yang paling dalam dan paling dahsyat.

    Selepas lif, langkahnya berakhir dengan pantas di dalam bilik yang dipenuhi deretan kerusi. Ia kelihatan seperti ruang menunggu, hanya sebagai ganti penumpang, tempat duduk itu diduduki oleh badan acuh tak acuh berkot putih. Terdapat kesunyian luar biasa untuk stesen kereta api dan lapangan terbang. Beberapa orang dalam pakaian juruteknik berkeliaran di antara barisan. Mereka memandang dengan terkejut Max yang tercungap-cungap, tetapi rasa tanggungjawab mereka yang hilang tidak cukup kelihatan untuk mula menyoal. Max memutuskan untuk tidak menarik perhatian dan menuju ke salah satu mesin kopi, serentak memerah otaknya untuk mendapatkan tanda seterusnya. “Tuhan melarang orang di sekeliling saya mula memberi saya beberapa petanda. Malah kakitangan flegmatik tempatan mungkin akan melalui ini. Di mesingan dia bersemuka dengan Edik yang gemuk.

     - Oh, apa orang! – Edik terperanjat. -Apa yang awak buat di sini?

     "Jadi saya ingin mendapatkan kopi, kami bekerja berdekatan."

    Max mula gelisah menyelongkar poketnya untuk mencari kad prabayar. Mesin tidak disambungkan ke rangkaian luaran. Nasib baik, dia menjumpai kad bernilai seratus zits, yang tergeletak lama terlupa di dalam poket dalam jaketnya. Ini mungkin akan menjadi ganjaran yang layak untuk berlari di sekitar kemudahan penyimpanan.

     - Dan di sini saya memimpin kumpulan seterusnya kembali. Nak makan pun tak ada masa.

    Edik terus menyamar sebagai pemain drum produksi. Max memandang kumpulan pejalan tidurnya dengan sedikit simpati. "Kamu tidak bernasib baik," fikirnya. Beberapa jenis perasaan déjà vu memaksa saya untuk melihat lebih dekat pada wajah-wajah yang tidak bergerak itu. “Sial! Ini pasti dia! Philip Kochura botak, dicukur bersih, tetapi kedutan dan pipinya yang cekung mudah dikenali, seolah-olah dia masih duduk di tingkap kereta api, di mana landskap kemerahan permukaan Marikh melintas, dan mengadu tentang nasibnya yang sukar. .

     -Di mana anda menetas?

     - saya? Ya, jadi…” Max tergesa-gesa menutup sarungnya. "Saya rasa saya melihat salah seorang daripada lelaki ini." Nah, di sana, di dunia nyata.

     - Ada apa? Anda tidak akan pernah meneka rakan anda yang mana yang menonjol. Ia bukan heroin. Mungkin jiran atau bekas rakan sekelas. Saya tidak akan pernah memikirkan sebahagian daripada mereka, tetapi mereka berakhir di sini.

     - Phil, awak ingat saya?

    Max menghampiri Phil dan merenung matanya, terpesona. Phil secara semula jadi kekal senyap.

     - Eh, abang, adakah anda benar-benar fikir dia akan mendengar anda? – Edik ketawa merendahkan.

     -Boleh tak saya bercakap dengan dia?

     "Lebih mudah untuk berbelanja besar dengan mesingan daripada dengan dia." Anda benar-benar tidak menyedari bahawa mereka telah lama tidak berada di sini.

     "Anda sendiri memberitahu saya bahawa mereka bermimpi dan semua itu."

     - Anda tidak pernah tahu apa yang mereka lihat di sana. Anda boleh menukarnya kepada kawalan suara. Kemudian dia akan berbual dengan anda, entah bagaimana... Dan siapa dia bagi anda?

     - Sangat biasa. Bolehkah anda menterjemah?

     - Nah, kerana saya seorang kenalan, saya fikir sesuatu yang serius... Sudah tiba masanya untuk kita memijak bainki, dan mengikut arahan, kita tidak sepatutnya menariknya terlalu banyak.

     — Tidak mengikut arahan? Siapa kata!

     - Apa, adakah anda fikir saya melanggar arahan? – Edik bertanya dengan perasaan tidak bersalah. – Adakah anda fikir saya akan dengan tenang mendengar tuduhan tidak berasas itu? Jom selamat tinggal.

    "Betapa licin dan keji," Max berfikir dengan jijik.

     - Saya tidak salahkan awak untuk apa-apa. Saya baru sahaja melihat seorang kenalan, menarik untuk mengetahui daripadanya bagaimana dia berakhir di sini. Apakah perkara buruk yang akan berlaku jika anda beralih kepada kawalan suara?

     - Ya, tiada yang istimewa, tetapi anda bukan pekerja Dreamland. Siapa tahu apa yang anda akan pesan kepadanya, ya?

     - Adakah ia benar-benar mustahil?

     - Ini adalah risiko...

    Max mengeluh lalu menghulurkan kad itu kepada Edik.

     - Risiko adalah perkara yang mulia. Terdapat seratus jerawat di sini.

    Cahaya tamak serta-merta memancar di mata Edik, namun, dia menunjukkan sikap berhati-hati yang tidak dijangka untuk jenis ini.

     — Anda meletakkan kad pada mesin. Semasa saya minum secawan kopi, ada tandas, tiada kamera di sana. Mungkin anda masih boleh mengambil beberapa wanita? Okay, okay, jangan pandang saya macam tu, siapalah saya untuk menilai citarasa orang lain.

    Max mengetap gigi, tetapi dengan sopan tetap diam.

     - B032 dalam mod, anda mempunyai sepuluh minit dan bukan satu saat lagi.

     "B032, ikut saya," perintah Max perlahan.

    Phil dengan patuh berpaling dan mengejar pemilik sementaranya. Kesederhanaan semulajadi tidak membenarkan Max bersendirian dengan Phil di salah satu gerai. Nasib baik, tandas itu benar-benar kosong dan berkilauan dengan kebersihan yang bersih.

     - Phil, awak ingat saya? Saya Max, kita bertemu di dalam kereta api kira-kira sebulan yang lalu? Perbualan tentang bagaimana anda melihat bayang-bayang dalam mimpi Marikh, ingat?

     - Ah, Max, betul-betul... Ia adalah mimpi yang sangat pelik.

    Phil tidak mengubah riak wajahnya dan pandangannya melayang tanpa sedar dari sisi ke sisi, tetapi dia bercakap dengan jelas, walaupun sangat perlahan, mengeluarkan kata-katanya dengan hebat.

     "Saya tidak sangka awak akan muncul dalam mimpi lain." Sangat pelik…

     — Perkara pelik sering berulang, terutamanya dalam mimpi.

     - Ya, mimpi adalah seperti itu ...

     — Apa yang anda lakukan di sana, dalam kehidupan sebenar anda? Masih berjuang menentang syarikat jahat?

     - Tidak, syarikat telah dikalahkan lama dahulu... Sekarang tiada penyalin dan raksasa lain. Saya membangunkan permainan... untuk kanak-kanak. Saya mempunyai rumah besar, keluarga ... Ibu bapa saya akan datang esok, saya perlu memilih daging yang baik untuk barbeku ...

     - Berhenti, Phil, saya faham, awak hebat.

    “Sial, mengarut apa aku cakap ni! "Mengapa saya memerlukan butiran ini," Max berfikir dengan jengkel. Dengan usaha kemahuan, dia memaksa dirinya untuk menumpukan perhatian.

     - Phil, adakah anda masih ingat mesej rahsia yang diperintahkan oleh bayang untuk dihantar kepada Titan?

     - Saya ingat mesej itu...

     - Ulang.

     - Saya tidak ingat mesej itu... anda sudah bertanya tentang perkara ini dalam mimpi terakhir anda...

    “Baiklah, memandangkan saya sudah memberikan banyak wang kepada lelaki gemuk untuk bergaul dengan pemimpi dalam keadaan bersih dan jerk, saya tidak akan kelihatan bodoh lagi. Tidak."

     - Phil, adakah anda masih bersama saya?

     - Saya sedang tidur, di mana lagi saya harus berada...

     - Orang yang membuka pintu melihat dunia tidak berkesudahan. Orang yang kepadanya pintu telah dibuka melihat dunia yang tidak berkesudahan.

    Pandangan Phil serta-merta tertumpu pada Max. Sekarang dia memakannya dengan matanya, ketika mereka melihat seseorang yang bergantung padanya urusan hidup dan mati.

     - Kunci telah diterima. Memproses mesej. Tunggu.

    Suara Phil menjadi jelas dan jelas, tetapi tidak berwarna sama sekali.

     — Pemprosesan selesai. Adakah anda ingin mendengar mesej itu?

     - Ya.

    Jawapannya hampir tidak kedengaran kerana mulut Max tiba-tiba kering.

     - Permulaan mesej.

    Rudy, semuanya hilang. Saya perlu berlari, tetapi saya takut untuk pergi dalam jarak satu batu dari pelabuhan angkasa. Terdapat ejen Neurotek di mana-mana dan mereka mempunyai semua data mengenai saya. Ejen menemui peralatan kuantum kami, yang saya cuba keluarkan, saya sendiri hampir tidak melarikan diri. Mereka menangkap sesiapa sahaja yang menimbulkan sedikit syak wasangka dan memalingkannya. Tiada permit atau bumbung boleh menyelamatkan anda. Saya tidak nampak sebarang pilihan lain: Saya perlu mematikan sistem. Ya, ini akan memusnahkan hampir semua kerja kami, tetapi jika Neurotek sampai ke tandatangan pencetus, ia akan menjadi kekalahan terakhir. Saya akan mencipta satu lagi personaliti untuk diri saya sendiri dan merangkak ke dalam lubang paling dalam yang boleh saya temui. Anda perlu menunggu sehingga Neurotek tenang sedikit, dan kemudian mulakan semula sistem. Di Titan, sila luangkan masa untuk menyemak syak wasangka saya tentang anda-tahu-siapa. Saya pasti ini bukan hanya paranoia. Seseorang menyerahkan kami kepada Neurotek dan bayang-bayang tidak dapat melakukannya, walaupun dia, tentu saja, tidak dapat, tetapi masih... Apabila anda kembali ke Marikh, jangan gunakan saluran komunikasi biasa kami, semuanya terlalu terdedah . Hubungi saya melalui Dreamland. Sebagai pilihan terakhir, jika Neurotek mencapai impian Marikh, saya sendiri atau salah seorang daripada bayang-bayang saya akan pergi ke bar Golden Scorpion di kawasan penempatan pertama pada 19 GMT dan memesan tiga lagu Doors pada jukebox dalam susunan berikut: “Moonlight ” Drive", "Strange Days", "Soul Kitchen". Letakkan bar ini di bawah pengawasan. Itu sahaja. Musnahkan kurier selepas menerima mesej, saya tahu betapa anda tidak suka kaedah sedemikian, tetapi kami tidak mampu menanggung risiko yang minimum.

    Tamat mesej. Pihak kurier sedang menunggu arahan selanjutnya.

    "Ia berkesan," Max berfikir dengan kagum, "apa yang dia katakan, bar Golden Scorpion... Kita perlu mendengarnya sekali lagi."

     - Sial, berikan saya dua! Apakah itu? - suara jahat yang dikenali dari belakang.

    Max menoleh dan melihat wajah Edik yang berkilat dan sangat gembira.

     - Anda berjanji untuk menunggu sepuluh minit.

     - Apa yang dia cakapkan di sana? Lagu Three Doors, akhir siaran. Saya tidak pernah mendengar omong kosong orang asing.

     "Siapa yang memberi kamu kebenaran untuk masuk, bodoh?!"

    Fury mencekik Max. Saya benar-benar ingin menyeret muka gemuk itu dari kaki saya dengan sepenuh hati, tanpa memikirkan akibatnya.

     "Sekurang-kurangnya kamu harus membawanya ke gerai, adik." Saya apa? Saya mahu berjaga-jaga supaya tiada siapa yang mengganggu anda burung kekasih. Dan saya mendengar boo-boo-boo, boo-boo-boo. Tetapi saya tertanya-tanya mengapa ini berlaku, anda faham bahawa ini adalah harta kerajaan.

     - Lupakan semua yang anda dengar di sini.

     - Anda tidak akan lupa ini. Selain itu, tolong maafkan saya, tetapi anda nampaknya telah menghancurkan impian saya. Saya perlu melaporkan ini.

     "Jangan lupa untuk melaporkan bagaimana anda sendiri mengendalikan harta kerajaan."

     - Anda tidak boleh membuktikan apa-apa, saudara. Tetapi walaupun anda membuktikannya, mereka akan memecat saya, ia adalah satu kehilangan besar. Saya akan dipecat atas persetujuan pihak, adakah anda fikir Dreamland memerlukan publisiti cerita sebegitu. Tak kisahlah, ada duluan. Tetapi mesej rahsia anda akan muncul serta-merta di Internet. Apa yang ada pada Neurotek... Tenanglah dik, kalau gugup, sekuriti akan melompat kejap. Di sini, kira hingga sepuluh. Anda sentiasa boleh mencapai persetujuan secara baik.

    Kaki Edik sedikit bergetar, jelas menjangkakan hujan rayap, Eurocoin dan dana bukan fiat yang lain. Max menyedari bahawa dia menghadapi masalah dan keliru. Dia tidak faham sama sekali bagaimana untuk memaksa Edik untuk berdiam diri, sama seperti dia tidak berjanji untuk meramalkan akibat untuk membuat mesej Phil kepada umum. Keputusan itu datang serta-merta, seolah-olah ada sesuatu di kepala saya.

     "Pesan kepada kurier: rekod imej visual objek: Eduard Boborykin," Max membaca nama pada lencana. - Bekerja sebagai juruteknik di kemudahan penyimpanan Thule-2 Dreamland Corporation. Beri perintah kepada semua bayang-bayang dalam mimpi Marikh untuk menghapuskan objek pada peluang pertama.

     - Rawatan. Pesanan telah diterima. Pihak kurier sedang menunggu arahan selanjutnya.

     "Saya pergi, pastikan awak tidak keletihan di tempat kerja," Max berkata dingin.

     "Awak bergurau, bro, awak bawa saya untuk menunjuk-nunjuk, kan?" Pemimpi tidak boleh berbuat apa-apa terhadap kawalan badan. Lihat, saya akan mematikannya sekarang...

    Edik mula terkial-kial menggerakkan tangannya di hadapannya.

     — Perintah kepada kurier: lemaskan objek di dalam tandas.

     - Rawatan…

    Phil, tanpa teragak-agak lagi, meluru ke arah Edik, mencengkam rambutnya dan cuba melutut mukanya. Dia tiba di sana dengan santai; keadaan fizikalnya jelas tidak mencukupi untuk menghadapi bangkai seperti itu. Tetapi Edik hanya jauh dari seni mempertahankan diri, dia hanya menjerit menyayat hati dan mengibas-ngibaskan udara dengan tangannya. Max datang ke belakang dan menendang lututnya dengan gembira. Sesuatu berdenyut tidak enak di lututnya apabila Edik menghempas seluruh berat badannya ke lantai berjubin.

     "Oh, sial," dia merengek dengan penuh kasihan. - Persetan, lepaskan saya, jalang, ah-ah.

    Phil menarik rambut bangkai itu, cuba menyentaknya ke arah tandas.

     - Hare, abang, saya bergurau, saya bergurau, saya tidak akan memberitahu sesiapa.

     — Pesanan kepada kurier: membatalkan pesanan terakhir.

    Phil terkaku di tempatnya, dan Edik terus berguling di atas lantai, menjerit sekuat hati.

     "Diam, bodoh," desis Max.

    Edik patuh merendahkan nadanya, bertukar kepada lolongan yang senyap.

     - Anda siput bodoh, anda tidak faham apa yang anda telah lakukan sendiri. Anda menandatangani waran kematian anda sendiri.

     - Sungguh hukuman mati, abang! Saya bermain-main, sungguh, saya tidak akan memberitahu apa-apa. Tolonglah... Saya sudah lupa segala-galanya.

     — Pesanan kepada kurier: membatalkan semua pesanan sebelumnya. Pesanan kepada kurier: padamkan mesej.

     — Memadam adalah mustahil tanpa akses kepada sistem. Adalah disyorkan untuk membubarkan kurier. Sahkan pembubaran?

     - Tidak. Perintah kepada kurier: sampaikan kepada semua bayang-bayang dalam mimpi Marikh perintah untuk mengumpul semua maklumat yang mungkin tentang objek, bersedia untuk pembubaran objek. Menjalankan pembubaran seperti yang diarahkan.

     - Rawatan. Pesanan telah diterima.

     - Tunggu, abang, tidak perlu pembubaran. Saya kubur, saya bersumpah, baik.

     "Mereka akan memerhatikan awak, bangsat, jangan cuba melakukan sesuatu yang bodoh." Pesanan kepada kurier: akhir sesi.

    Phil serta-merta menjadi lemas dan bertukar menjadi bekas orang gila yang tidak berbahaya.

     - Dan ya, anda menyebut perkataan "abang" sekali lagi dan kematian anda akan menjadi sangat menyakitkan.

    Max memberikan tamparan terakhir di kepala Edik sambil bangkit dari lututnya dan meninggalkan bilik itu dengan langkah tegas.

    Dia mula berlari ke luar pintu dan tidak berhenti sehingga dia kembali ke dalam lif. Jantungnya berdegup kencang, dan kepalanya berada dalam keadaan huru-hara yang dahsyat. “Apa tadi!? Okey, pemimpi dari kaca mata menunjukkan saya jalan, okey, mereka membawa saya ke kurier, okey, kunci sudah sampai. Tetapi bagaimana saya berjaya menakut-nakutkan lelaki gemuk ini dengan begitu bijak? Saya nerd sialan, adakah ini cara adrenalin berfungsi? Ya, versi yang hebat, sekiranya ia juga menerangkan dengan baik bagaimana saya tahu cara berurusan dengan kurier dengan betul.”

    Berhenti di hadapan pintu keluli ke pusat data, Max melihat jam tangannya. Dia pergi kira-kira empat puluh minit. Grig tidak mempedulikan kelewatan itu, dan Boris cukup berpuas hati dengan alasan tentang keperluan untuk melawan zombi yang menyerang di sepanjang jalan dan janji untuk membeli lebih banyak bir. Satu-satunya perkara yang membuat saya cemas ialah memikirkan betapa tamaknya Edik akan menguasai sifat pengecutnya.

    

    Adalah sangat tidak menyenangkan untuk meminta bantuan daripada orang yang pernah mengecewakan anda sekali. Tetapi kadang-kadang anda perlu. Jadi Max, merenungkan pelayaran ke kawasan penempatan pertama, selepas membaca beberapa laporan jenayah, tidak menemui apa-apa yang lebih baik daripada meminta bantuan daripada rakan yang lebih berpengalaman. Dan satu-satunya kenalan yang boleh disyaki mempunyai pengalaman sedemikian ialah Ruslan.

    Dia menjawab hampir serta-merta, walaupun panggilan itu menangkapnya semasa berehat petangnya. Dengan memakai jubah mandi, dia berehat di sofa lebar dengan sekumpulan bantal, dan hanya dengan jarinya, tanpa bantuan alat buatan sendiri, dia memecahkan kacang kenari. Hookah yang menyala berdiri di atas meja rendah berhampiran.

     - Salam, bro. Sebenarnya, saya menjangkakan panggilan awak lebih awal.

    Malangnya, Ruslan tidak kelihatan sangat bersalah, seperti yang Max diam-diam harapkan.

     - Hebat. Anda menyebut bahawa anda mempunyai cip yang merekodkan semua yang anda lihat dan dengar sepenuhnya untuk jabatan pertama.

    Permulaan perbualan nyata mengejutkan Ruslan. Sekurang-kurangnya dia meletakkan kacangnya.

     - Baiklah, Max, anda tidak dapat bayangkan jenis masalah yang anda boleh hadapi dengan memulakan perbualan sedemikian dengan sesiapa sahaja.

     - Jadi ada atau tidak?

     - Ia bergantung kepada siapa dan mengapa. Jika anda benar-benar memerlukannya, maka anda boleh menganggap ia tidak.

     - Hmm... Okay, saya akan menguraikan semula soalan itu, anda boleh membantu saya dengan sesuatu, tetapi dengan cara untuk merahsiakannya daripada Perkhidmatan Keselamatan.

     - Maaf, saya tidak boleh menjanjikan apa-apa sehingga saya mengetahui jenis bantuan yang diperlukan.

     - Tiada apa-apa seperti itu: berjalan-jalan dengan saya di bar kecil yang sama. Ingat, anda mengatakan bahawa anda tahu semua tempat panas di Thule.

     - Anda suka datang dari jauh. Jika anda bosan dengan keseronokan maya, maka tiada masalah, apa yang anda minati: perempuan, dadah?

     "Saya berminat dengan tempat tertentu dan saya memerlukan seseorang yang boleh menyokong saya, yang tahu bagaimana untuk berkelakuan di tempat sedemikian.

     - Di tempat apa?

     - Di kawasan penempatan pertama.

     "Anda tidak akan menemui apa-apa selain masalah dalam lubang ini." Jika anda mahukan sensasi yang sangat sengit, izinkan saya membawa anda ke tempat yang terbukti di mana hampir semua yang dilarang dibenarkan.

     — Kita perlu pergi betul-betul ke kawasan penempatan pertama. Saya ada urusan di sana.

     - Ini tipu muslihat. Adakah anda benar-benar memerlukannya?

     "Saya tidak akan menelefon jika bukan kerana keperluan mendesak," Max mengakui dengan jujur.

     - Baiklah, kita akan membincangkannya dalam perjalanan. Bila nak pergi?

     — Esok, dan kita perlu berada di sana pada masa tertentu, pada 19.00.

     - Okay, saya akan jemput awak dalam masa satu setengah jam.

     "Anda tidak akan bertanya ke mana kami pergi?"

     - Jangan lupa untuk mematikan cip anda, jika tidak, Perkhidmatan Keselamatan akan bertanya kepada anda apa yang anda terlupa di tempat sedemikian.

     - Bagaimana untuk menenggelamkannya? Dayakan mod luar talian, tetapi masih terdapat port di sana...

     - Tidak, Max, anda sama ada perlu mempunyai cip yang sesuai untuk berjalan seperti itu, atau jammer khas. Baiklah, saya akan melihat sesuatu dari bekalan saya.

    Keesokan harinya, sebuah SUV hitam berhenti di pintu masuk tepat pada jam 17.30:XNUMX petang. Apabila Max naik ke dalam, Ruslan memberinya topi biru, di mana beberapa segmen berat dengan pengisian elektronik dimasukkan di bahagian dalam.

     - Adakah terdapat rangkaian?

     "Tidak," Max menjawab.

     — Apakah warna tanda-tanda di menara itu?

    Max melihat dengan teliti struktur yang tidak jelas, yang tidak mencapai siling gua.

     - Tiada tanda di sana.

     - Baik, hebat, mari kita berharap semua pelabuhan ditindas. Perlu diingat perkara ini adalah haram. Anda boleh menghidupkannya untuk masa yang lama hanya di kawasan yang sangat teruk.

     — Matikannya buat masa ini?

     - Ya, hidupkannya selepas pintu masuk. Ke mana kita pergi?

     - Bar "Jengking Emas".

    Laluan ke pintu masuk terdekat ke kawasan penempatan pertama berlalu dalam keheningan yang tegang. Anehnya, terdapat ramai orang yang ingin masuk ke dalam viper itu, jadi kesesakan lalu lintas yang agak besar berlaku di pintu masuk. Max juga bimbang bahawa mereka akan lewat pada masa yang sesuai. Kebimbangannya semakin memuncak selepas terkunci. Jalan-jalan yang sempit sesak dengan aliran manusia, basikal, dan beberapa bangkai roda yang luar biasa, seolah-olah berbatu-batu dari sampah yang ditemui di tapak pelupusan sampah. Semua ini sentiasa berdengung, menjerit, menjual hot dog dan shawarma dan nampaknya bukan sahaja mengambil berat tentang sistem kawalan lalu lintas, tetapi tentang sebarang peraturan secara umum.

    Gua di sekelilingnya sangat rendah, tidak lebih daripada lima hingga sepuluh tingkat, dengan banyak runtuh dan retakan lama, tidak seperti penjara bawah tanah gergasi yang terlicin di kawasan kaya. Hampir semua bangunan adalah struktur blok dengan dinding konkrit yang dikelabukan dengan kotoran. Kemasukan jarang fasad berjubin yang agak baik telah tenggelam dalam papan tanda yang murah dan berkelip digantung padanya. Dan di atas kepala adalah kusut laluan separa sementara dan balkoni yang mengancam untuk runtuh bersama-sama dengan orang ramai yang berpusu-pusu di sepanjang mereka. Dan kawasan penempatan pertama terdiri daripada beratus-ratus gua kecil yang pecah kacau. Max teringat tentang jammer itu dan memakai topinya.

    Pada mulanya, dia takut kereta yang besar dan mahal itu akan menonjol dengan latar belakang kemelaratan sekeliling. Tetapi kemudian saya menyedari bahawa kereta sorong yang betul jelas memberi kelebihan dalam laluan yang betul. Mereka bergerak lebih pantas daripada aliran kerana fakta bahawa bangkai kapal tergesa-gesa untuk keluar dari laluan SUV itu membunyikan hon dan menyalakan lampu depannya.

     - Sekarang anda boleh menyuntik diri sendiri mengapa kita pergi ke sana? – Ruslan memecah kesunyian.

     — Saya perlu berjumpa dengan seorang.

     - Dan dengan siapa, jika ia bukan rahsia?

     "Saya tidak tahu pasti, saya tidak tahu sama ada dia akan datang atau tidak."

     - Apa yang buruk, eh, Max? Saya tidak mahu mengajar anda tentang kehidupan lagi, tetapi pada pendapat saya anda memulakan ini dengan sia-sia.

     — Apa lagi yang boleh saya lakukan, memandangkan kerjaya saya dalam Telekom telah musnah?

     "Saya melihat ke mana anda pergi dengan ini, adakah anda mahu menyalahkan kehancuran kerjaya anda kepada saya?" Percayalah, idea anda tentang Marikh pada mulanya adalah jenaka yang lengkap.

     - Sudah tentu. Saya sebenarnya meminta bantuan, tetapi sebaliknya anda benar-benar kacau saya.

     - Berbingkai? Apa kata-kata yang kuat yang anda katakan.

     — Arthur Marikh itu sangat kecewa.

     - Kenapa Laura berudu ini? Apa yang dia akan lakukan dengannya?

     - Saya fikir sama seperti awak. Perkara yang sama yang sembilan puluh sembilan peratus lelaki mahu lakukan kepadanya.

     - Dengar, Max, jangan berdebu! Saya bertanya kepada anda dengan jujur: adakah anda akan mendekatinya sendiri? Awak kata tidak. Dan kenapa saya perlu membuat persembahan demi ahli neurobotani? Saya berbual dengan Laura selama kira-kira lima minit, tidak ada lelaki alfa Marikh di sana.

     - Jadi adalah perlu untuk tidak bercakap, tetapi untuk menakutkannya. Dan saya meminta anda untuk membantu saya. Kerjaya saya, bukan Marikh! Dan kini kerjaya ini telah tamat.

     "Saya akan mengatakan bahawa ia adalah masalah hidup dan mati." Saya akan menghantar anda segera.

     - Apa yang berlaku di ruangan bawah tanah itu? Dia tidak mematikan awak untuk kali kedua?

     “Dia tidak berhenti buat kali pertama, cuma tackle standard tidak berkesan kepadanya.

     — Yang manakah tidak standard?

     "Saya memberitahunya dengan indah bahawa saya suka dia." Seperti biasa, anak ayam sukakannya.

     - Dan apa yang anda katakan dengan begitu indah?

     "Nah, jika anda begitu berminat, saya memberitahunya bahawa jika saya ingin memahami cara membezakan dunia kita daripada realiti maya, bagaimana untuk memahami bahawa saya tidak berenang dalam biotub sialan, dan bahawa ia bukan mimpi Marikh yang busuk. di sekeliling saya... Saya boleh mencari jalan bulan di atas air atau nafas musim bunga, atau melalui puisi bodoh. Tetapi tidak kira apa yang saya lakukan, saya akan sentiasa meraguinya. Hanya tentang anda, saya yakin bahawa anda adalah nyata, semua komputer Marikh yang digabungkan tidak dapat menghasilkan apa-apa seperti itu...

     - Oh, awak romantik sialan!... Awak... Awak... - Max sudah tercekik kerana geram, tidak dapat mencari julukan yang sesuai.

     - Hanya jangan pecah. Apa, adakah saya menggunakan kata-kata anda? Baiklah, maafkan saya, saya sepatutnya pergi dan mengatakan mereka sendiri, saya tidak akan menghalang. Dan membiarkan anak ayam seperti itu pergi demi beberapa fantasi tentang persahabatan dengan Marikh adalah bodoh semata-mata

     "Anda mungkin tidak mahu perkara seperti ini, tetapi anda masih menetapkan saya." Tapi sekarang saya perlukan bantuan awak.

     - Tiada masalah.

     — Bagaimanakah hubungan anda dengan Laura? Adakah untuk sekali sahaja atau serius?

     - Ianya Rumit.

    Kenapa susah?

     - Ya, semua ini bercakap tentang kebahagiaan keluarga dan omong kosong lain...

     - Mengapa anda tidak berpuas hati dengan kebahagiaan keluarga dengan Laura?

     - Bagi saya, keluarga, anak-anak dan hingus lain bukanlah pilihan sama sekali, tidak mungkin. Dan saya tidak akan membincangkan perkara ini.

     - Dengar, mungkin anda akan bergaduh kemudian dan dia akan kecewa, dan tepat pada masa itu...

     - Maks! Adakah anda mahu berjalan kaki pulang?

     - Okay, tutup topik.

    "Ya, tipu daya politik jelas bukan perkara saya," fikir Max.

    Lebih kurang lima minit kemudian, Ruslan sengaja memperlahankan kenderaan di persimpangan. Jalan ke kanan menuju ke gua lain, dan tidak ramai orang yang ingin membelok ke sana. Pada kotak konkrit sebelum giliran terdapat grafiti dua meter dalam bentuk bendera Empayar Rusia: dua jalur menegak merah dan biru tua, dipisahkan oleh garis serong. Hanya sebagai ganti bintang emas, di tengah terdapat tangan tulang yang menggenggam Kalashnikov abad kedua puluh.

     — Kreativiti tempatan? – Max bertanya.

     — Tanda geng, tetapi sesetengah orang menganggap bahawa mereka lebih kepada mazhab yang beku. Pendek kata, lebih jauh lagi adalah wilayah mereka.

     - Dan apa jenis geng atau mazhab?

     — Tangan mati, mereka, seperti, membalas dendam kepada semua orang untuk Empayar Rusia yang dimusnahkan secara tidak bersalah. Pengikut dilarang memasang neurochip; kerana melanggar "kesucian," kekejian dipotong daripada tengkorak tanpa bius. Atau mereka mengepamnya penuh dengan bahan kimia berat, mengubahnya menjadi pengebom berani mati yang dipukul sepenuhnya. Ditambah upacara permulaan dengan pengorbanan berdarah. Secara umum, mereka cuba untuk kelihatan seperti Blok Timur sebaik mungkin. Salah seorang daripada segelintir yang bekerja di zon delta. Orang yang dihormati, mereka tidak bermain-main dengan gelandangan di delta.

     - Bagaimana dengan bar kami di wilayah mereka?

     - Nasib baik, tidak. Saya menunjukkan kepada anda sebagai contoh, jika anda memutuskan untuk berjalan di sekitar kawasan itu, perhatikan lukisan orang asli. Mereka hampir selalu menandakan sempadan, dan mana-mana pelancong danau sangat tidak digalakkan untuk melampaui mereka.

    Bar Golden Scorpion terletak di kawasan terpencil, walaupun untuk penempatan pertama, kawasan perumahan. Bangunan-bangunan di sekeliling adalah sangat biasa, dengan laluan sempit di antara mereka, terdapat banyak panel terbuka semut bersaiz setengah blok, dengan pintu masuk melengkung, di belakangnya seseorang boleh melihat halaman-telaga yang suram. Ruslan meletakkan kereta di tempat letak kereta kecil, di mana sebuah jambatan dengan landasan kereta api tergantung. Tempat letak kereta itu dipagar di tiga sisi dengan jaringan logam, dan di sisi keempat terdapat dinding kosong bangunan kediaman. Sebuah kereta api sedang melintas di atas, menggegarkan tingkap di rumah yang menghadap terus ke landasan kereta api. Hampir tiada kereta di tempat letak kereta.

    Apabila Max memanjat keluar, beberapa titisan kotor jatuh ke atasnya dari jambatan. Udaranya sangat sejuk, tetapi pada masa yang sama basi, dengan rasa metalik, bercampur dengan bau tempat pembuangan sampah. Max, tanpa berfikir dua kali, menarik topeng oksigen ke atas lubang mulut-hidungnya.

     - Jadi adakah anda akan berjalan-jalan? - tanya Ruslan.

     — Hanya ada satu nama di sini: zon gamma. Pengawal itu busuk,” Max berkata dengan suara tersekat-sekat.

     — Loji rawatan kumbahan tidak berfungsi dengan baik di seluruh kawasan. Adakah anda melihat orang lain memakai topeng? Anda menonjol daripada penduduk tempatan.

    Max menghirup udara bersih dengan senang hati dan dengan berdisiplin menyembunyikan topeng itu di dalam beg tali pinggangnya.

    Tarikan utama bar, yang dipasang pada bangunan berhampiran jambatan, adalah dua stalagmit di hadapan pintu masuk, dijalin dengan hiasan bunga emas dan ular. Di dalam, dinding dan siling dihiasi dengan gaya yang sama diselangi dengan reptilia lain. Hiasan kelihatan agak lusuh. Suasana dimeriahkan oleh robot berbentuk kala jengking emas, membuat bulatan di sekeliling dewan. Ia sangat antediluvian, bergerak di atas roda yang tersembunyi di bawah perutnya, dan kakinya berkedut bodoh di udara, seperti mainan mekanikal yang murah. Daripada kakitangan yang masih hidup, satu-satunya yang ada ialah pelayan bar, seorang lelaki yang tidak jelas, kurus, lebih-lebih lagi, dengan hemisfera logam menggantikan bahagian atas tengkoraknya. Dia langsung tidak melepaskan pandangan kepada pengunjung baru itu. Walaupun hampir tiada pelanggan di pertubuhan itu. "Sekurang-kurangnya tiada siapa yang menutup mulut dan merenung kami," Max berfikir dan memilih meja yang lebih dekat dengan bar. Ia adalah sepuluh minit untuk tujuh.

     - Dan di mana lelaki awak? – tanya Ruslan.

     "Saya tidak tahu, mungkin terlalu awal," jawab Max sambil melihat sekeliling mencari kotak juke.

     -Apa yang anda ingin bincangkan?

     - Saya tidak tahu, ini soalan yang sukar.

     - Mungkin anda sepatutnya datang sendirian?

     - Saya rasa... saya tidak tahu, ringkasnya.

     - Baiklah, Max, saya membawa awak ke orang bodoh, awak tidak tahu mengapa. Percayalah, petang Jumaat ini boleh dihabiskan dengan lebih menarik. Saya sekurang-kurangnya akan pergi mendapatkan bir.

    Mereka minum bir mereka selama kira-kira lima minit, kemudian Max mengumpul keberanian dan menuju ke kaunter.

     — Adakah anda mempunyai kotak juke? - dia bertanya kepada pelayan bar.

     - Tidak.

     —Adakah anda pernah ke sana sebelum ini?

     - Saya tidak tahu.

     — Berapa lama anda bekerja di sini?

     - Nak, apa yang awak mahu? – pelayan bar itu tegang dan meletakkan tangannya di bawah kaunter dengan isyarat mengancam.

     — Bolehkah saya memainkan lagu?

     - Tiada karaoke di sini.

     - Nah, muzik sedang dimainkan. Adakah mungkin untuk memasang sesuatu yang lain?

     - Yang mana satu?

     — Lagu Three Doors: “Moonlight Drive”, “Strange Days”, “Soul Kitchen”. Pastikan anda melakukannya dalam susunan ini.

     -Adakah anda akan mengambil apa-apa? – bartender bertanya dengan mimik muka yang berbatu.

     - Tolong empat bir.

     - Di manakah anda mendapat banyak bir? – Ruslan terkejut. – Adakah anda memutuskan untuk mabuk di sini?

     - Ini adalah untuk memasang muzik.

    Gubahan muzik psychedelic cepat selesai dimainkan, masa telah melepasi tujuh. Ruslan terus terang bosan dan memerhati sama ada pergerakan bodoh robot kala jengking atau Max, yang duduk seolah-olah di atas pin dan jarum.

     - Kenapa awak sangat gementar?

     - Tiada siapa yang datang. Sudah pukul tujuh lebih.

     - Ya, yang tidak dikenali ini yang tidak akan datang. Mungkin kami tiba di sana, saya tidak tahu di mana?

     - Kami datang ke tempat yang betul. Bar "Golden Scorpion" di kawasan penempatan pertama.

     — Mungkin ini bukan satu-satunya bar "Golden Scorpion"?

     — Saya melihat dalam carian, tidak ada bar, kafe atau restoran lain dengan nama itu. Saya akan bermain muzik lagi.

    Kali ini Max mendapat pandangan yang sangat panjang dan penuh perhatian daripada pelayan bar dan berpisah dengan kad untuk dua puluh zits.

     - Adakah anda tersekat? – Ruslan tersengih, menghabiskan gelas birnya. - Lebih baik ambil sesuatu untuk dimakan. By the way, bir di sini sangat baik.

     - Begitulah sepatutnya...

     "Adakah kita akan duduk lama seperti dua orang bodoh dan mendengar lagu raja biawak yang sama?"

     - Mari duduk sekurang-kurangnya setengah jam.

     - Mari. Untuk pengetahuan anda, masih belum terlambat untuk menyelamatkan malam Jumaat ini daripada menjadi teruk.

    Kira-kira dua puluh minit kemudian, seorang pelanggan baru akhirnya memasuki bar. Seorang lelaki tinggi dan kurus kayu berumur kira-kira empat puluh hingga lima puluh tahun, memakai topi bertepi lebar dan berkot panjang dan ringan. Apa yang paling menyerlah tentang lelaki itu ialah hidungnya yang panjang dan hawkish, yang berhak menerima gelaran sombong standard. Dia duduk di bar dan memesan beberapa gelas. Max menjelingnya seketika, tetapi dia tidak menunjukkan minat pada orang di sekelilingnya.

    Kemudian tiga orang lagi jatuh masuk dan duduk megah di meja berhampiran dinding paling jauh dari pintu masuk. Babi hutan yang besar dan gemuk, dan dua jenis berambut pendek dan muka rata, seolah-olah diukir daripada kayu bernoda. Seorang pendek tetapi berbahu lebar, kelihatan seperti monyet gempal. Dan yang kedua ialah raksasa sebenar, dengan kekuatan fizikal yang jelas mampu menyaingi Ruslan. Lengan dan pergelangan tangannya ditutup dengan beberapa tatu biru-hijau. Mereka memakai jaket kulit hitam, seluar jeans dan but tempur berat. Dan lelaki gemuk itu berpakaian sangat indah, dalam jaket empuk berkuitif dan topi dengan penutup telinga dengan bintang emas, hanya dia yang kehilangan balalaika. "Betapa gemuk," Max berfikir dengan terkejut.

    Lelaki besar itu melangkah ke kaunter bar dan mula menggosok sesuatu ke dalam pelayan bar dengan suara yang sangat tenang. Bartender itu jelas tegang, tetapi dia hanya mengangkat bahu untuk semua soalan. Dalam perjalanan pulang, lelaki berbadan besar itu memandang Ruslan dengan pandangan yang keras dan parutnya yang mengalir melalui keningnya serta tatu yang kelihatan seperti dawai berduri kelihatan. Tetapi tiada lagi masalah yang datang dari ketiga-tiga ini, mungkin bukan warganegara yang mematuhi undang-undang sepenuhnya. Mereka mengambil sebotol vodka dan meminumnya secara senyap di sudut mereka, tanpa cuba mengganggu pengunjung.

    Max hilang kesabaran dan kembali ke pelayan bar.

     —Adakah anda akan melakukan perkara yang sama sekali lagi? - dia bertanya, tidak sabar-sabar meletakkan kad di kaunter.

    Bartender itu melihat kad itu seolah-olah ia adalah kala jengking berbisa yang sebenar.

     "Dengar, kawan, sehingga anda menjelaskan mengapa anda melakukan ini, saya tidak akan menyiarkan apa-apa lagi."

     - Adakah anda benar-benar peduli? Apa yang salah dengan muzik?

     - Perbezaan sedemikian, anda tahu berapa ramai psiko yang berkeliaran di sini. Dan secara umum, anda harus keluar dari sini dengan cara yang baik.

    Dan pelayan bar itu dengan tajam berpaling ke belakang, menjelaskan bahawa perbualan telah berakhir.

     "Perkhidmatan itu menyebalkan," Max mengeluh, duduk semula di meja.

     - Yeah. Saya bawa awak pergi tandas, jangan pergi mana-mana. Duduk selama dua minit, boleh?

     - Baiklah, saya tidak akan pergi ke mana-mana.

    Dalam perjalanan, Ruslan melewati sebuah meja dengan tiga jenis, sekali lagi berbalas pandangan dengan mereka. Lagaknya seakan-akan sudah bekerja keras. Max agak berhati-hati dengan permainan awam yang jelas ini; dia hampir tidak percaya bahawa Ruslan boleh mati rasa hanya dengan satu setengah gelas bir. Kembali, dia, tanpa mengubah ekspresi rileks di wajahnya, bergumam perlahan.

     - Dengar betul betul. Hanya jangan berkelip mata anda, senyum. Sekarang anda bangun dan tersandung tidak stabil ke dalam tandas. Saya akan ikut. Saya membuka tingkap di sana, kami keluar dan berlari mengelilingi bangunan menuju ke kereta. Nanti semua soalan.

     - Ruslan, tunggu, apa jenis panik ini? Jelaskan sekurang-kurangnya?

     - Mereka bertiga tidak sepatutnya berada di sini. Jangan merenung mereka! Si kecil mempunyai tatu tangan mati di lehernya. Saya tidak tahu apa yang mereka lupa di sini, tetapi saya tidak akan menyemak.

     - Nah, tiga orang jahat datang untuk berehat, apa masalahnya?

     "Ini bukan wilayah mereka untuk berehat di sini." Dan anda lihat betapa tegangnya pelayan bar itu. Ngomong-ngomong, anda boleh berterima kasih kepadanya kemudian, nampaknya dia tidak mengecewakan anda.

     - Tidak lulus? Adakah anda fikir mereka datang untuk saya?

     - Dan siapa lagi? Secara kebetulan, anda mula menempah lagu-lagu bodoh anda, dan kemudian tiga penyamun muncul. Kebetulan beberapa jenius membuat perjanjian di Internet dengan orang yang serius yang mempunyai hubungan dalam pengurusan Telecom, atau dengan anak ayam yang keren, dan tiba-tiba budak lelaki pintar itu muncul untuk pertemuan itu.

     - Adakah anda fikir saya seorang yang bodoh? - Max marah. "Saya tidak akan pernah membeli penipuan seperti itu."

     - Ya, ya, anda akan memberitahu saya dalam perjalanan. Dan kini dia menutup sarung tangan, bangun dan pergi ke tandas. Saya tidak bergurau!

    Max cukup bijak untuk menyedari bahawa dalam kes ini adalah lebih baik untuk mempercayai kesimpulan orang lain, walaupun sedikit paranoid. Dia masuk ke dalam tandas dan memandang tidak pasti pada tingkap sempit yang hampir dua meter dari lantai. Ruslan berlari setengah minit kemudian.

     - Apa kejadahnya, Max, mari kita angkat pantat awak.

    Ruslan, tanpa upacara, hampir membuangnya. Tetapi kami masih perlu berpatah balik untuk keluar dengan kaki di hadapan. Itulah yang Max lakukan, mengembung dan kekok menggeliat di muka pintu. Akhirnya, dia meraih ambang tingkap sempit dari dalam dengan tangannya dan cuba merasakan tanah dengan kakinya.

     - Kenapa awak menggeliat di sana, lompat sudah!

    Max cuba meraih tepi luar untuk meluncur ke bawah dengan berhati-hati, tetapi tidak dapat menahan dan terbang ke bawah. Terdapat satu setengah meter ke tanah, pukulan itu ketara, dan dia tidak dapat menahan, menjatuhkan pantatnya ke dalam beberapa lopak. Seterusnya, Ruslan muncul seperti ikan, seperti kucing, mengelak dalam penerbangan dan mendarat di atas kakinya.

    Mereka mendapati diri mereka berada di lorong sempit dan hampir tidak terang, dibatasi oleh dinding bangunan sebelah. Baunya sama sekali tidak menyelerakan, dan Max memutuskan bahawa seluar basahnya mungkin akan berbau sama.

     - Anda tidak sepatutnya bimbang. Saya pasti penyamun ini tidak boleh datang untuk saya.

     - Betul ke? Nah, kemudian anda keringkan seluar anda dan itu sahaja. Adakah anda masih mahu menjelaskan keadaan, siapa yang anda tunggu di sana?

     - Sejujurnya, saya tidak tahu siapa atau apa. Tetapi saya tidak dikaitkan dengan mana-mana geng.

    Dinding di sebelah kanan berakhir dengan pagar jaring di tempat letak kereta. Max keluar dahulu dan serta-merta merasakan jeritan tajam ke belakang. Ruslan menekannya ke dinding.

     - Tunduk dan perhatikan dengan teliti. Hanya berhati-hati, saya faham.

    Max bersandar seketika.

     - Jadi apa?

     - Adakah anda melihat kereta baru? Bangkai kelabu, berdiri di bawah jambatan lebih dekat dengan pintu masuk. Adakah anda melihat siapa yang duduk di dalamnya?

     - Sial, saya nampak ada seseorang di dalam.

    Max merasakan jantungnya tenggelam dengan tidak menyenangkan di suatu tempat di tumitnya.

     "Ada empat ekor kambing di sana, melepak dalam gelap, menunggu seseorang." Mungkin juga bukan kita. Ayuh, Max, apa masalahnya?

     - Ruslan, sejujurnya saya tidak tahu. Saya secara tidak sengaja belajar daripada seorang, seorang kurier yang mengangkut maklumat, bahawa jika anda datang ke bar Golden Scorpion dan meletakkan tiga lagu dalam susunan yang betul, maka ini seperti saluran komunikasi rahsia.

     - Bagus! Adakah anda mempunyai fikiran lain selain daripada mencucuk sarang tebuan dengan kayu?

     - Patutkah saya menghubungi polis? Atau naik teksi?

     "Polis tiba di sini apabila mayat sudah sejuk."

    Ruslan sekali lagi berhati-hati melihat sekeliling.

     - Mula-mula anda perlu tersesat sedikit. Mari kita lari ke blok seterusnya sebelum mereka yang berada di bar merindui kita.

    Dari berlari, Max hampir serta-merta mula berasa sesak nafas. Rasa metalik dalam mulut saya menjadi lebih kuat. Dia menarik topengnya. Ruslan mengeluarkan sesuatu dari poket dalamnya sambil berjalan dan memuntahkannya. Max sempat melihat bayang-bayang kicauan dron kecil terbang ke atas. Setelah sampai di pintu keluar dari pintu masuk, dia terserempak dengan batu Ruslan di belakang sambil dia memecut.

     -Kenapa awak bangun?

     — Terdapat dua lagi lelaki bergesel di hadapan bar. Mereka datang dalam satu pasukan untuk jiwa anda.

     - Dan ke mana kita harus pergi?

    Max bernafas dengan berat, topeng murah itu menekan dan menggosok, dan ketakutan yang melekit tidak menambah kekuatan kepadanya sama sekali.

     - Sekarang saya akan cuba muatkan kereta itu.

    Ruslan bermain-main dengan cipnya untuk beberapa lama. Max cepat hilang kesabaran:

     - Apa yang sedang berlaku?! mana kereta?

     — Kereta tidak dalam talian. kambing! Mereka seolah-olah mengganggu isyarat.

     - Kami terperangkap! — Max berkata tercela dan meluncur ke tanah.

    Ruslan menyentaknya dengan kolar dan mendesis marah:

     "Dengar, persetan, jika anda akan mengamuk, lebih baik anda pergi bunuh diri segera." Ayuh, lakukan apa yang saya katakan!

     "Baiklah," Max mengangguk.

    Serangan panik itu reda dan dia mendapat semula keupayaan untuk berfikir sedikit.

     - Lari balik sepanjang pagar. Mari cuba keluar melalui halaman.

    Max menoleh dan segera melihat seorang samseng kecil jatuh dari tingkap tandas.

     - Mereka di sini! - dia menjerit di bahagian atas paru-parunya.

     - Jalang!

    Ruslan meluru lalu seperti anak panah dan dengan pecutan menghempas butnya ke muka si kecil yang sedang meningkat naik itu. Dia benar-benar terbang beberapa meter jauhnya dan terdiam. Ruslan mengeluarkan pistol dan majalah dari tali pinggang musuhnya yang kalah.

     - Bergerak, Max!

    Max meluru ke hadapan, sebelah kanan mukanya disiram api dan seikat bunga api bertaburan di tong sampah di hadapan.

     - Mereka menembak! – dia menjerit ketakutan.

    Max berpaling dan segera tersandung dan hampir membajak bumi dengan hidungnya. Pada saat terakhir, dia menghulurkan tangannya dan merasakan kesakitan di pergelangan tangannya, diredam oleh adrenalin. Deruan tembakan sampai ke telinganya - Ruslan yang secara teratur memasukkan klip ke dalam lelaki gemuk bertopi bulu yang rebah di pintu masuk lorong.

     -Adakah anda cedera?!

     - Tidak, saya tersandung.

     - Kenapa awak baring tadi?!

    Ruslan memegang kulit Max dengan satu tangan dan menolaknya ke hadapan, supaya dia hanya boleh menggerakkan kakinya. Beberapa saat kemudian mereka sudah berlari di sepanjang jaringan yang menutup tempat letak kereta. Daripada penglihatan periferalnya dia melihat satu bayang meluru ke arah mereka. Kereta penyamun itu, setelah melanggar jaring, melanggar sudut kanan ke dinding tempat dia berada sebentar tadi. Longgokan logam yang renyuk itu melantun dan disimbah serpihan kaca dan plastik. Ruslan, tanpa perlahan, melompat ke atas apa yang tinggal. Selepas lima meter, dia berpatah balik dan menembak seluruh kedai ke arah penyamun yang merangkak keluar dari pintu renyuk. Jeritan dan kutukan kedengaran. Klip kosong terkena asfalt.

     - Ayuh, di bawah jambatan, jangan perlahan! Di sebelah kiri, di sepanjang bangunan!

    Mereka bergegas di sepanjang bangunan jiran; di sebelah kanan adalah jambatan dengan kereta api. Tiba-tiba Max terasa sesuatu mencengkam lengan baju peluhnya. Dia cuba melepaskan cengkaman penyamun yang menangkap itu, tetapi sebaliknya, sesuatu yang melekat pada tangannya berputar bersamanya, dan Max, kehilangan keseimbangan, berguling di atas tanah. Mulut yang terbuka itu melompat ke mukanya dan dia hanya sempat mendedahkan sikunya kepada jeritan dan gigitan yang panik. Sebuah but melayang di atas kepala, mengetuk seekor anjing merah kecil ke tepi. Selongsong peluru melantun dari asfalt berhampiran kepalanya. Anjing itu, setelah melakukan beberapa jenis sarkas jungkir balik di udara, mendarat tanpa cedera dan, bergelung, meluru ke arah lajur terdekat.

    Max berdiri dan merenung dengan ngeri pada kain buruk yang tergantung di lengannya. Hanya sesaat kemudian dia menyedari bahawa ini hanya lengan baju yang terkoyak, berlumuran darah akibat beberapa gigitan. Ruslan menolaknya ke hadapan semula. Mereka meluru di sepanjang dinding kelabu yang tidak berkesudahan, dan seekor anjing merah meluru selari, menyalak. Dia secara profesional berlari dalam kegelapan di belakang lajur, sehinggakan Ruslan membazirkan beberapa kartrij ke atasnya tetapi tidak berjaya.

     - Alangkah bijaknya jalang yang saya dapat! Ayuh, masuk ke gerbang.

    Tanpa jerkahan pemandu lain, Max mungkin akan tergelincir melalui pintu masuk menuju ke dalam bukit semut konkrit. Dia tidak berfikir dengan baik dan bernafas dengan sangat berat. Topeng itu jelas tidak direka untuk beban sedemikian dan tidak memberikan kadar aliran yang diperlukan.

    Mereka mendapati diri mereka berada di dalam telaga konkrit dan Ruslan mula memecah masuk ke pintu masuk yang tertutup. Max membuka skru pengatur topeng dan menyatakan dengan kebimbangan bahawa dia telah kehilangan satu perlima oksigennya. Pintu dihayun ke dalam selepas beberapa hentakan kuat. Dia bergegas ke sana dan hampir tidak mengelak gigi anjing itu, yang cuba menggigit kakinya. Tetapi sebaik sahaja Ruslan berpusing dengan pistol, dia segera meluru keluar dari pintu. Lolongannya yang sayu kedengaran dan bangkai besar yang gagap dengan topi bulu dan jaket empuk terbang ke pintu masuk. Bangkai itu membawa Max ke dinding, mengenainya secara tangen. Kedengaran dentuman yang memekakkan telinga di dalam bilik itu, diikuti dengan dentingan logam pistol yang jatuh. Bangkai itu membawa Ruslan pergi dan jatuh ke tangga, membengkokkan pagar yang rapuh. Mungkin hanya terima kasih kepada graviti Marikh, Ruslan berjaya menopang kakinya dan membuang bangkai daripadanya. Derak elektrik dan jeritan bangkai kedengaran seterusnya.

     - Maks, batang! Cari batangnya!

    Satu-satunya mentol lampu malap di bawah siling dan telinga berdesing akibat terkena dinding tidak menyumbang kepada pencarian pantas, begitu juga jeritan bangkai dan salakan anjing di luar. Max merangkak dengan demam dalam separa gelap sehingga dia secara tidak sengaja terjumpa permukaan bergaris.

     - Tembak!

    Ruslan mencucuk muka lelaki gemuk itu dengan kayunya, dia menjerit cabul dan cuba menangkap Ruslan dengan garunya. Terdengar bunyi berderak yang dahsyat, pelepasan elektrik serupa dengan kilat bola, nampaknya mereka sepatutnya menggoreng gajah itu, tetapi lelaki gemuk itu tidak bertenang.

    Max secara refleks memerah picu, peluru itu memantul ke suatu tempat dari tangga tangga. Ruslan berpaling dengan ekspresi sedikit kebingungan, melompat dan merampas pistol dari Max. Peluru seterusnya yang dilepaskan ke kepala akhirnya menjatuhkan bangkai itu ke tangga dan membuatkannya terdiam.

     - Penembak, sial. Jom ke bumbung!

    Max berhenti seketika, melihat dengan penuh tarikan pada darah yang mengalir menuruni anak tangga. Beberapa desisan kedengaran dari topi itu. Max mengangkat sebelah telinganya dengan rasa jijik dan menyentakkannya dari kepalanya yang lumpuh. Topi itu tidak mengalah sepenuhnya, dia menarik lebih kuat dan melihat kabel berdarah mengekor di belakangnya. Seluruh bintik botak lelaki gemuk itu dipenuhi dengan parut dan luka yang mengerikan, dari mana beberapa tiub terkeluar. Melalui lubang di tengkorak itu, jisim kelabu berdarah dapat dilihat.

     - Apa jenis omong kosong?

     "Ini anak patung, Max, pengebom berani mati dengan otak yang hangus, yang anda tidak merasa kasihan." Lebih cepat!

     - Saya tidak boleh, saya akan mati!

     "Anda akan mati jika mereka mengejar kami." Dan kenapa awak marahkan mereka?

     - Saya... tidak tahu... Kita perlu memanggil polis...

     - Saya telefon. Mereka hanya akan menguburkan kita sementara orang aneh ini berjalan-jalan.

     — Bagaimana pula dengan SB Telecom?

     — Bukankah kita patut memanggil Santa Claus? By the way, saya sangat ingin tahu bagaimana anda akan menerangkan kepada Majlis Keselamatan apa yang berlaku di sini.

    Pintu masuk kelihatan mengerikan: lampu malap ditutup dengan jaring, tangga curam sempit dengan tangga terkelupas dan pintu keluli kotor di sisi.

    Topi itu berdesis lagi. Max membeleknya ke dalam, mengernyit melihat serpihan yang menjijikkan. Dia rupa-rupanya secara tidak sengaja menekan tangeta kerana topi itu mula bercakap dengan suara yang serak.

    “Taras, awak melepak kat mana”?

    “Ya, mereka adalah jentik-jentik, kuda berlari-lari kecil seperti yak. Mereka mencederakan Siga dan Kot semasa mereka keluar dari kereta. Khachik seorang yang licik, tepat."

    "Kamu cretin, kenapa kamu merempuhnya?"

    "Kamu sendiri yang mengatakannya, hapuskan reptilia itu."

    "Anda perlu berfikir dengan kepala anda."

    "Jadi kucing itu memandu... Kami menghantar anak patung itu untuk mereka."

    “Dan mana anak patung awak? Drago, jawab seperti yang anda dengar?

    "Tiada telemetri dari anak patung itu," kata suara lain yang tidak berwarna.

    “Oh, Belku, saya sayang awak. Kami akan menangkap mereka sekarang."

     - Makhluk merah! - Ruslan bersumpah, membuka pintu ke loteng berdebu.

    Lantai di loteng ditutup dengan lapisan tanah dan debu. Ruslan mengeluarkan lampu suluh yang kuat dan menyuraikan sedikit kegelapan. “Ya, baguslah saya ajak kawan bersama saya. Jika saya seorang, saya sudah lama dibunuh,” fikir Max. Sebuah tangga besi yang janggal menuju ke bumbung. Mereka menyelit melalui bukaan dan tertumpah keluar dari gerai kecil ke bumbung konkrit rata. Ruslan mengarahkan supaya menjauhi tepi. Siling gua yang pecah tergantung beberapa meter di atas kepala dan lancar terus ke loteng bangunan sebelah. Sebuah jambatan buatan sendiri tanpa pagar menghala ke sana, meluncur dengan tidak menyenangkan di atas jurang sepuluh tingkat. Max menarik nafasnya sedikit dan menanggalkan topengnya. Dengan serta-merta menyedut awan debu merah, dia terbatuk-batuk dan tidak berhenti batuk sehingga mereka berpindah ke bumbung seterusnya, di mana sekumpulan gelandangan sedang berehat. Beberapa individu mengikuti mereka dengan pandangan yang gigih, tidak langsung acuh tak acuh. Nasib baik, topi itu hidup semula.

    “Fox sedang berhubung. Kita buat bising, orang Japa pun dah hilang akal, ini kawasan mereka. Dan polis akan datang."

    "Tutup gua, jangan biarkan polis masuk."

    “Bagaimana kamu tidak membenarkan mereka masuk?”

    “Buat kemalangan. Jika perlu, ganggu mereka."

    "Dengar, Tommy, anda tidak boleh meletakkan segala-galanya dalam perspektif. Kemudian mereka akan meniduri kita dengan semua kagal. Adakah anda pasti bahawa ini adalah yang kami perlukan?

    “Pelayan bar itu berpecah. Kormoran itu adalah seorang pencinta muzik. Yang pertama mengarahkan untuk mendapatkan kedua-dua ini pada sebarang kos. Jika perlu, dia akan memanggil pemburu. Saya tidak peduli dengan polis, saya tidak peduli dengan Jepun, saya tidak peduli dengan sesiapa pun! Siapa saya?.. Saya tanya siapa saya!

    "Anda adalah tangan mati," datang jawapan yang teragak-agak.

    “Saya bayang-bayang musuh, saya hantu dendam! Saya adalah tangan mati, bakar... bakar... dengan saya!”

    “Saya tangan mati! Saya adalah tangan mati!

    Malah Ruslan kelihatan pucat, melihat sehelai pakaian kebangsaan yang menjerit dengan suara yang buruk. Dan Max secara amnya berasa sedikit pening dan loya. Dengan berjabat tangan, dia mula memakai topeng.

     —Adakah mereka mengisytiharkan perang suci ke atas kita? Tidak, bagaimana anda boleh terlibat seperti itu secara tiba-tiba, ya?!

    Max hanya mengangkat bahu tidak berdaya.

    “Saya nampak mereka, bumbung blok 23B. Dia buntu,” kata suara yang tidak berwarna.

     - Drone, sial!

    Ruslan tergesa-gesa bergegas di antara pandangan bingung penghuni bumbung.

    “Pada masa ini, semua orang ada! Sekat bangunan! Taras, awak bangun!

    "Mereka bangun, saya memimpin mereka."

    "Bajingan Qi, mereka mencuri mahkota dari anak patung kita."

    "Mahkota yang kamu katakan... Gizmo panggil Drago."

    Walaupun serangan panik, Ruslan sedar serta-merta dan sekali lagi menyelamatkan nyawa mereka. Dia meraih topinya, membaling pistol ke arahnya dan melemparkannya ke arah visor. Dan dia juga berjaya menjatuhkan Max ke lantai. Dan kemudian pukulan yang dahsyat memadamkan cahaya. Tangisan pertama orang yang cedera memecah jerebu di telinga saya. Berdekatan, orang yang terkejut perlahan-lahan berdiri dan memandang sekeliling dengan kebingungan. Max bangun dengan susah payah, berasa seperti dia ribut. Ruslan, pucat dan kusut, bergerak lebih dekat dan menjerit:

     - Berlari seperti anda tidak pernah berlari dalam hidup anda!

    Dan Max berlari, tersadung badan dan menolak mereka yang terpegun. Seluruh dunianya menyempit ke belakang Ruslan yang sedang berlari dan semput beratnya sendiri. Kemudian ke tangga licin yang dikimpal dari rebar, kegelapan loteng lain dan melompat menaiki anak tangga, mengancam untuk mematahkan kaki anda setiap saat. Apabila kunci diklik berhampiran dan pintu terbuka, Max meluru lalu. Hanya deria keenam yang membuatkan dia menoleh.

     "Kawan-kawan, sini," lelaki tua itu berdehem dengan suara yang benar-benar mabuk. Rambutnya yang tidak terurus terjuntai hingga ke bahu, dia memakai kemeja-T hitam, seluar peluh yang elastik dan kasut sukan berwarna biru. Dari janggut yang rimbun tumbuh dari mata, hanya hidung merah dan berubi yang menonjol.

     - Sini, cepat.

     - Ruslan, berhenti! - Max menjerit. - Pintu! Berhenti sahaja!

    Dia benar-benar melancarkan penerbangan lain, berjaya meraih pakaian rakannya.

     - Max, apa kejadahnya! Mereka akan menghabisi kita!

     - Pintu! Jom kejar dia!

    Lelaki tua itu melambai ke arah mereka dari atas.

     - Siapa lagi ini?

     - Apa bezanya, mari kita kejar dia.

    Ruslan teragak-agak untuk beberapa saat yang panjang. Melepaskan sumpahan yang tidak jelas, dia bergegas kembali ke tingkat atas. Lelaki tua itu cepat-cepat melompat masuk selepas dia, menghempas pintu dan mula mengklik kunci. Ruslan menyentaknya ke arahnya.

     - Hei, orang tua, dari mana awak datang?

     — Internet akan menjadi percuma! - orang tua itu meracau, mengangkat tangannya dengan penumbuk yang digenggam. - Mari pergi, kawan-kawan.

     - Apa?! Nak pergi mana, internet apa?

     - Dia bukan salah seorang daripada kita, kan?

     "Pekerja upahan," Max berbohong tanpa berkelip mata.

     — Kadar diam selama bertahun-tahun. Saya fikir punca kami sudah lama mati, tetapi saya menjawab panggilan baru tanpa teragak-agak.

    Lelaki tua itu terdiam, jelas mengharapkan sesuatu.

     "Semua quad yang berterusan akan diberi ganjaran apabila Internet menjadi percuma," Max menambah baik.

    Penyelamat mereka mengangguk.

     - Saya Timofey, Tima. Mari pergi.

     - Lesha.

    Di sepanjang sisi koridor terdapat deretan pintu yang tidak berkesudahan. Hanya beberapa yang agak baik, kebanyakannya ditutup dengan kepingan besi murah atau gentian kaca yang dicat, dan beberapa bukaan dimeterai dengan kepingan plastik yang dikimpal secara kasar. Koridor di dalam bangunan membentuk labirin sebenar tangga dalaman, galeri dan dewan, bercabang ke koridor lain. Beberapa kali saya terpaksa melompat ke atas pintu masuk luar dengan cepat. Di kawasan umum, wanita dan kanak-kanak bising, atau suara lelaki mabuk menjerit. Pernah saya terpaksa melalui kumpulan minum sambil menyanyikan lagu dengan gitar. Dan saya tidak dapat mengelakkan tawaran untuk duduk dan berguling. Sejurus selepas syarikat itu, lelaki tua itu datang melalui pintu sisi atas beberapa urusan. Ruslan segera memegang kolar Max dan berbisik dengan marah:

     - Dengar, Alyosha, jika kita keluar dari sini hidup-hidup, kita akan berbual panjang.

    Berdekatan mereka menyanyikan lagu sumbang tentang Terek yang menggerunkan dan empat puluh ribu kuda.

     - Saya akan menerangkan segala-galanya.

     - Awak nak pergi mana? Mungkin awak boleh pulangkan kereta saya?

     - Oh, saya harap dia baik-baik saja.

     "Saya harap mereka tidak membakarnya ke neraka."

    Akhirnya, apabila mereka benar-benar hilang orientasi di angkasa, lelaki tua itu berhenti di hadapan pintu keluli yang lain. Di belakangnya terdapat sebuah apartmen dengan bilik kecil bersebelahan, laluan di antara mereka digantung dengan beberapa kain. Satu tingkap, ditutup dengan kepingan kadbod, memandang ke jalan. Separuh daripada bilik pertama diduduki oleh kacukan mezanin dan rak yang aneh. Tim memanjat ke suatu tempat di dalam rak dengan sampah, sehingga hanya kakinya dalam seluar peluh dan kasut yang masih menonjol. Dari tong sampah dia mengeluarkan topeng oksigen dengan tangki berat, sepasang jaket pudar dengan tudung dalam, penutup kasut silikon dan lampu depan.

     "Berpakaian," dia melemparkan barang-barang kepada mereka. - Saya akan bawa awak keluar.

     - Mungkin kita boleh duduk di sini sebentar? - Max bertanya, teragak-agak merenyuk kot di tangannya. "Polis akan berurusan dengan mereka lambat laun."

     - Tidak, kawan-kawan, berbahaya untuk menunggu. Orang mati mungkin mengumumkan ganjaran, dan ramai yang melihat kami. Saya tahu jalan melalui delta.

    Ruslan, tanpa berkata apa-apa, menarik perhatian yang ditawarkan. Jaket itu lusuh, bersaiz sangat besar dan sangat dipercayai mengubah pemakainya menjadi momok tempatan. Dia meletakkan topeng dengan silinder di bawah jaketnya.

     - Adakah terdapat sebarang senjata?

     “Tidak,” Timofey menggelengkan kepalanya, “tiada senjata api.” Kita mesti pergi senyap-senyap, yang mati di delta pun ada orangnya sendiri.

    Lelaki tua itu sendiri memakai keseluruhan hijau pudar dan diam-diam tergelincir keluar. Dalam sengkang pendek mereka sampai ke tangga dalaman yang menuju ke ruang bawah tanah. Di ruang bawah tanah kami terpaksa mengharungi kusut paip, kabel dan komunikasi lain. Sesuatu berdeguk dan mendesis, dan ada bunyi semput di bawah kaki. Bunyi-bunyi ini bercampur dengan derit dan jeritan dari kegelapan. Ruslan menghalakan lampu suluhnya yang berkuasa ke tepi dan banyak bayang ekor, sebesar kucing gemuk, meluru ke semua arah. Setelah menyelit ke sudut paling sempit di antara paip, Tim meraba-raba dalam gelap. Terdapat bunyi mengisar logam, diikuti oleh aroma sedemikian yang datang dari laluan yang Max hampir muntah. Tetapi tiada pilihan, saya terpaksa mengorak langkah ke sumber wangian itu. Dalam perjalanan, dia membakar dirinya di atas paip panas. Tim sedang menunggu di hadapan palka berat senget di lantai dengan roda roda tenaga berkarat.

     - Pergi ke telaga. Tangga licin, jangan terlewat. Di penghujungnya, lompat, hanya ada dua meter di sana.

    Ruslan naik terlebih dahulu, diikuti oleh Max, menghentakkan sikunya pada dinding perigi dan bergelut dengan serangan claustrophobia. Penerbangan pendek itu berakhir dengan lopak lain. Kali ini saya berjaya terus berdiri. Cahaya yang lemah dari lampu depan memungkinkan untuk melihat dinding batu terowong dan lapisan cetek cecair berminyak hitam di bawah kaki. Tim merebahkan diri di sebelahnya dan, tanpa membuang masa untuk berbual, melangkah ke hadapan, berhati-hati mencedok air dengan penutup kasutnya.

    Max tidak segera mempedulikan bunyi luar yang luar biasa itu dan hanya selepas setengah minit percikan kasual di atas air, dia menyedari bahawa itu adalah bunyi gemeretak meternya, yang tidak pernah didengarinya sejak kemunculannya di Marikh.

     - Bahagian awak! - Max menyalak dan, seolah-olah melecur, terbang keluar ke jalan sempit yang berjalan di sepanjang dinding.

     - Kenapa awak buat bising? - Tim berdehem.

     - Di sini latar belakang adalah dua ratus kali lebih tinggi daripada biasa! Awak nak bawa kami ke mana?

     "Omong kosong, cuba jangan basahkan seluar kamu," Tim melambai dia dan terus memakainya.

    Max cuba berjalan di sepanjang tepi jalan, secara berkala jatuh dan memercikkan buburan radioaktif.

     — Hentikan, nampaknya anda tidak tahu di mana delta terletak berhampiran penempatan pertama? — Ruslan bertanya dengan muram.

     - Dan di mana?

     — Dalam rongga dandang letupan nuklear. Apabila parti pendaratan Imperial menentang pertahanan bandar, mereka mula mencipta penyelesaian. Dan letupan nuklear bawah tanah dianggap sebagai cara terpantas. Kami keluar di suatu tempat di kawasan ini.

     - Berita gila!

     - Ya, jangan risau, empat puluh tahun telah berlalu. Entah bagaimana mereka hidup,” Ruslan mengangguk ke arah Timofey yang berjanggut itu, “... ia adalah omong kosong dan tidak lama.”

    Rantaian beg batu, dengan diameter dua puluh hingga lima puluh meter, terbentang dari penjara bawah tanah yang dalam di penempatan pertama hingga ke permukaan. Penduduk tempatan biasanya memanggil rantai ini sebagai laluan. Ia menyerupai rabung ular raksasa, di mana banyak gua sebelah dan sesar telah tumbuh. Bentuk kuali adalah jauh dari sfera yang ideal, dan selain itu, keadaan dindingnya tidak dipantau dengan cara yang sama seperti gua Neurotek. Sebahagian daripadanya runtuh, ada yang dipenuhi dengan sisa toksik, dan ada yang bersyarat sesuai untuk kehidupan yang singkat dan buruk.

    Jambatan, pelantar dan bangunan papan lapis tipis memenuhi ruang dalaman dalam beberapa peringkat. Bekas kargo bertindan dianggap sebagai perumahan mewah. Dinding dandang dipotong dengan banyak retakan, di mana penduduk delta juga bersembunyi. Keretakan itu masuk ke dalam katakombe sebenar, lebih sempit dan dahsyat, yang juga sentiasa dibina semula dan runtuh. Tidak semua penduduk asli delta itu berani pergi ke sana. Sukar untuk membayangkan pengakhiran yang lebih buruk daripada dikebumikan hidup-hidup di tanah perkuburan radioaktif. Aliran busuk mengalir dari retakan besar dan berkumpul di paya di dasar gua. Paya ini bercahaya dalam penutup kasut silikon yang gelap dan berkarat.

    Mereka muncul dari celah yang tidak mencolok di sebelah pintu hermetik yang besar ke dalam penempatan pertama. Orang ramai yang compang-camping berkeliaran di sekitar pintu pagar, berharap untuk secara tidak sengaja tergelincir ke dalam zon gamma atau mendapat keuntungan daripada sesuatu daripada aliran nipis kereta yang masuk. Badan amal menjalankan beberapa gerai makanan percuma di pintu pagar. Tetapi pekerja mereka tidak meninggalkan julat turet mesingan. Dan di bawah siling dandang, pada rantai tebal, tanda besar dengan huruf bercahaya sedang berayun. Beberapa surat telah dipecahkan, ada yang hangus, tetapi tulisan itu tetap dapat dibaca: "Semoga hari terakhir di Delta." Sesiapa yang melalui pintu hermetik melihat ini.

    Gambar yang membuka bahagian bawah sosial bersenandung dan berbau peluh dan kotoran semula jadi. Melihatnya, sukar untuk membayangkan bahawa tidak jauh orang Marikh seperti bunian sedang melintasi Segways dalam kemurnian menara yang berkilauan. Max berfikir bahawa tanpa topeng dia sudah berguling di atas tanah dan semput, mengoyakkan tekaknya dengan kukunya. Sementara itu, tolok tekanan tidak dapat dielakkan menunjukkan bahawa hanya separuh daripada oksigen yang tinggal. Segala harapan ada pada silinder besar yang diambil Ruslan. Benar, dia juga tidak tahan lama dan memakai topengnya selepas beberapa langkah.

    Banyak wajah muncul dari aliran yang datang. Dan tidak ada kutu buku pejabat yang baik di kalangan mereka. Tetapi terdapat ramai penagih dadah dengan kulit kebiruan yang buruk kerana hipoksia yang berterusan. Tidak kurang juga orang kurang upaya dengan prostesis bionik lama. Ada yang ditanam dengan teruk sehinggakan mangsa malang ubat murah itu hampir tidak dapat bergerak dan seolah-olah rebah semasa mereka berjalan. Cincin, pancang, penapis yang ditanam dan plat perisai ditemui pada hampir semua orang.

    Walaupun dalam pakaian Bichev, mereka nampaknya sangat berbeza daripada penduduk tempatan. Sekumpulan budak lelaki segera mengikuti Max dan mula mengganggunya dengan soalan-soalan provokatif.

     - Pakcik, awak dari mana?

     - Mengapa anda begitu licin?

     - Pakcik, biarkan saya bernafas!

    Ruslan menarik keluar baton setrumnya yang tinggal dan gopnik pemula memilih untuk menghilang di hadapan orang ramai.

    Salah satu kawah seterusnya tidak sesak langsung. Dindingnya bergegar akibat deruan ratusan kerongkong. Sebiji bola geram bergolek di tengah arena yang diperbuat daripada bongkah konkrit.

     "Pergaduhan anjing," jelas Tim.

    Di dalam gua yang lain terdapat kesunyian mati, sejuk dan senja menguasai. Mayat-mayat ditimbun di atas pelantar kekisi, dan penggali kubur, dibalut dengan kain, cuba sia-sia untuk membersihkan timbunan itu. Pada mulanya, mereka bermain-main dengan penjepit untuk masa yang lama, mengoyakkan segala-galanya sedikit pun yang berharga dari mayat dan kemudian membawanya ke dalam mulut relau besar yang menyala. Mereka bekerja terlalu perlahan dan kes mereka tiada harapan; timbunan mayat hanya bertambah.

     "Berapa ramai orang yang mati di sini," Max berasa ngeri. - Tidakkah mereka boleh dibantu?

     "Di delta mereka hanya membantu anda mati dengan lebih cepat," Tim mengangkat bahu.

    Di gua seterusnya, mereka turun ke tingkat paling bawah ke paya palsu dan berhenti di sebuah kotak biru yang kelihatan aneh di bawah kanopi plastik. Barisan beberapa lelaki compang-camping terbentuk di hadapannya. Yang bertuah pertama menekan beberapa butang dan meletakkan tiub logam yang dipukul ke telinganya.

     - Apakah telefon ini? Sungguh sekeping vintaj! - Max terkejut.

    Dia merasakan punggungnya dicucuk yang menyakitkan. Ruslan tanpa sengaja membalikkannya dan mendesis:

     - Diam, okey.

     - Jadi apa?

     "Naik dan jerit: lihat, saya seorang hipster sialan dari Telecom."

    Ragamuffin yang berdiri di hadapan mencampakkan tudungnya dan menoleh ke arah Max. Wajahnya yang kelabu diwarnai dengan kedutan luar biasa dalam, dan hidung serta rahang atasnya digantikan dengan topeng penapis yang diimplan.

     "Beri saya makanan, lelaki yang baik," dia merengek menjijikkan.

     - Saya tidak mempunyai.

     - Nah, apa yang anda perlukan, beri saya beberapa jerawat.

     - Ya, saya tidak mempunyai sebarang kad.

     "Kamu meremas, halus," pengemis itu menyeringai marah. "Anda tidak sepatutnya melakukan itu, anda perlu membantu orang."

     "Dengar, pergi dari sini," Ruslan menyalak.

    Dengan satu tolakan, ragamuffin itu terbang beberapa meter jauhnya, bertukar menjadi timbunan kain buruk dalam debu merah.

     - Untuk apa? Saya kurang upaya.

    Pengemis itu menyingsing lengan kiri baju hujannya dan menunjukkan satu lagi sibernetik yang menyeramkan. Daging dari tangannya telah dipotong sepenuhnya sehingga hanya tinggal tulang, disambungkan oleh servos padat. Jari-jari yang bertulang itu dibengkokkan secara tidak wajar, seperti manipulator dron murahan.

     - Mereka akan memberikan lebih daripada beberapa jerawat untuk kepala anda. Saya juga tangan mati! - ragamuffin ketawa menjijikkan.

    Tetapi hampir tidak menyedari pergerakan Ruslan, dia bergegas naik dengan ketangkasan yang tidak dijangka, betul-betul di sepanjang timbunan kekuda yang menyokong pelantar peringkat seterusnya. Anggota badan yang dicacatkan itu langsung tidak mengganggunya.

     - Berhenti! “Tima benar-benar bergantung pada Ruslan, yang bergegas mengejarnya. - Kita perlu keluar!

    "Lari lagi," Max berfikir dengan musnah. "Saya tidak banyak berlari sepanjang masa saya di Marikh." Dunia sekali lagi menyempit ke belakang Ruslan berlari ke hadapan. Dan kemudian dinding retakan sempit runtuh dari semua sisi. Di sepanjang bahagian bawah retakan itu terdapat lantai yang diperbuat daripada jeriji dan pelbagai jenis sampah logam. Lebarnya sedemikian rupa sehingga dua orang hampir tidak dapat berpisah. Selain itu, mengikut peraturan tempatan, ia sepatutnya bersurai dengan membelakangi dinding dan memastikan tangan anda kelihatan. Tim menjelaskan perkara ini dalam pelarian untuk mengelakkan sebarang insiden. Pencahayaan secara berkala hilang dan Max menumpukan pada satu pemikiran: bagaimana untuk tidak kehilangan siluet di hadapan. Pada salah satu selekoh di senja, dia kelihatan tersalah arah. Pada prospek untuk menjelaskan kepada penduduk tempatan bahawa dia sesat dan meminta arah ke zon beta, Max serta-merta mengalami serangan panik. Dia meluru ke hadapan seperti moose dan cepat-cepat melanggar belakang orang lain. Tetapi larian pendek ini menyebabkan dia menghabiskan seluruh nafasnya.

     “Hati-hati, nanti patah kaki,” kedengaran suara tidak puas hati Ruslan. - Mengapa kamu berdiam diri? Max adakah itu awak?

     - Saya... ya... Dengar... oksigen saya... hampir sifar.

     - Baiklah, tidakkah anda boleh memberitahu saya sebelum ini? Sekarang mari kita bernafas secara bergilir-gilir?

    Max menanggalkan topeng kosong itu. Nafasnya tidak dipulihkan, dia dengan rakus tercungap-cungap melihat udara basi, kabus merah mengaburkan matanya.

     "Saya akan... mati," dia berdeham.

     "Ini," Ruslan menghulurkan topeng dengan silinder berat. - Anda akan memberikannya semula dalam satu minit.

    Max jatuh ke sumber oksigen yang memberi kehidupan. Mata saya beransur-ansur menjadi lebih jelas. Tima membawa mereka melalui labirin retakan sempit, telaga ketat dan gua. Apabila Ruslan mengambil oksigen, Max tersandung di belakangnya, memegang pakaiannya dan hanya berfikir untuk tidak jatuh. Dengan oksigen, dia mempunyai kekuatan untuk kadang-kadang melihat sekeliling. Bagaimanapun, dia tidak berharap untuk mengingati laluan itu.

    Mereka sampai ke sebuah gua besar, ditutup dengan plastik dari atas ke bawah. Cahayanya terang dan sangat panas. Beberapa semak kelihatan di sebalik tirai lut sinar. "Mereka mungkin menanam tomato," Max fikir, "tidak ada vitamin yang mencukupi." Seorang lelaki gemuk kelabu separuh bogel dengan kuku keluli dan bukannya tangan melompat keluar dari gerai kecil dan memberi isyarat untuk keluar. Tim cuba bercakap dengannya tentang sesuatu dengan suara yang perlahan. Tidak kedengaran apa yang mereka katakan, tetapi lelaki gemuk itu secara mengancam mengangkat kukunya ke muka lawan bicaranya. Tim segera berundur dan membawa rakan-rakannya kembali ke celah.

     "Ini bermakna menyeberangi kawah lain, jadi diam."

     -Kita nak ke mana pula? - tanya Max.

     - Ke pintu masuk.

     — Ke pintu masuk mana? Ke zon gamma?

     - Okay, kamu berdua, diam, okay. Diamlah.

     "Seperti yang anda katakan, bos," Ruslan bersetuju dan mengambil oksigen dari Max. Tom tiba-tiba tiada masa untuk bertanya.

    Terowong itu membuat pusingan tajam dan segi empat tepat ringan, serupa dengan portal, dibuka di hadapan. Keriuhan biasa orang ramai datang. Mereka sudah berada di tengah-tengah kawah, di salah satu tingkat, apabila tiba-tiba pergerakan orang Brown berhenti. Pada mulanya beberapa orang, dan kemudian semakin ramai, membeku di tempatnya. Kesunyian begitu cepat menguasai sehinggakan desisan topeng oksigen kedengaran. Tim juga berhenti, melihat sekeliling dengan gelisah.

     - Pemburu! - jerit seseorang di khalayak ramai.

     - Pemburu! — jeritan baru datang dari beberapa tempat sekaligus.

    Dan kemudian ratusan tekak menjerit dalam semua bahasa. Dan kemudian orang ramai berlari panik ke semua arah.

     "Pegang saya," Ruslan menjerit. - Ke mana kita harus pergi?

    Tim meraih pakaiannya, dan Max meraih Tim.

     - Maju ke peringkat seterusnya, pintu itu berada di sebelah longgokan itu!

    Ruslan mengangguk dan bergerak ke hadapan seperti pemecah ais, membuang orang yang tergesa-gesa keluar dari jalan. Pada mulanya, semua orang berlari-lari secara rawak, yang paling cerdik hilang ke celah-celah tepi, dan kebanyakan mereka secara bodoh meluru ke semua arah. Tetapi kemudian seseorang mula menjerit bahawa pemburu berada lebih tinggi di laluan itu. Dan seluruh orang ramai meluru ke arahnya. Mereka sudah pun mendaki ke tingkat seterusnya, pintu yang diingini hanya sejengkal batu sahaja, tetapi tiada gunanya cuba menerobos. Ruslan menekan kedua-dua rakannya ke dinding, hanya kekuatan fizikalnya yang luar biasa membolehkan dia terus berdiri. Nasib baik, sebahagian besarnya berkurangan dengan cepat. Yang tinggal di jeriji hanyalah jiwa-jiwa miskin yang merintih yang tidak dapat menahan dan dipijak oleh orang ramai yang marah. Mereka yang masih mampu cuba merangkak ke hadapan atau hanya terkaku, menutup kepala dengan tangan.

     "Jom lari," jerit Tim. - Jangan pandang ke hadapan! Apa pun yang berlaku, jangan pandang pemburu!

    Mereka segera berlari ke celah yang terhalang oleh pintu berperisai. Tim dengan tergesa-gesa menaip kod itu, tangannya bergetar, dan dia tidak dapat membuka kunci pintu sialan itu.

     "Jangan berpaling, cuma jangan berpaling," dia mengulangi, seperti rutin.

    Max merasakan dengan kulitnya bahawa ada seseorang di hadapan di leher dandang. Seseorang berjalan terus ke arah mereka. Dia membayangkan bagaimana sesuatu yang dahsyat sudah timbul di belakangnya, tersengih jahat dan pisau bergerigi keluar dari dadanya. Otot Max kejang akibat ketegangan. Dia tidak dapat menahan dan menoleh. Lima puluh meter di hadapan, berhampiran runtuhan yang bercahaya malap menghalang laluan ke kuali seterusnya, dia melihat bayang-bayang lancar mengalir di antara batu-batu besar. Makhluk itu, dalam rupa, adalah kira-kira dua meter tinggi, khemah jubah besar menyembunyikannya hampir sepenuhnya, hanya cakar besar di tangan dan kakinya dan misai panjang di kepalanya, seperti semut gergasi, memandang keluar. Makhluk itu berhenti dan memandang ke arah Max. Di suatu tempat di tepi pendengaran, dia merasakan decitan nipis dan kemudian ketakutan datang. Semua ketakutan manusia biasa tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan ini. Angin berais menyerbu kesedarannya, dalam sekelip mata mengubah fikiran dan kehendaknya menjadi serpihan beku. Yang tinggal hanyalah kengerian seekor serangga yang menyedihkan, lumpuh oleh pandangannya ke dalam jurang.

    Makhluk itu melompat ke hadapan lima meter sekali gus, kemudian melompat ke atas dinding gua yang pecah, satu lagi lompatan, dan satu lagi. Ia menghampiri dalam senyap mutlak, mengetahui bahawa mangsa hanya akan menunggu dan mati tanpa mengeluarkan satu bunyi tambahan.

    Satu jeritan kuat melemparkan Max ke dalam. Tim segera menghempas pintu yang berat dan bolt elektrik diklik.

     "Kamu mengira gagak lagi," Ruslan bergumam tidak senang.

     - Anda melihat dia! Saya memberitahu anda untuk tidak melihat, tetapi anda melihat juga.

     - Dan apa? Fikirkan, beberapa mutan sedang melompat ke atas siling...

    Di sebalik keberanian yang megah, Max cuba menyembunyikan rasa terkejutnya pada pertemuan dengan kehendak jahat pemburu.

     - Diamlah! - Tim menyalak dengan kemarahan yang tidak dijangka.

    Malah Ruslan tersentak dari kemarahan yang meletus ini.

     "Saya tidak mahu tahu apa-apa tentang makhluk ini!" Saya tidak mahu mati dengan awak!

     - Selagi makhluk di luar pintu ini tidak mati.

     - Tiada siapa yang tahu rupa seorang pemburu. Semua orang yang kebetulan melihatnya mati. Dan mereka yang hanya diberitahu rupa dia juga mati. Pemburu adalah roh orang mati, sentuhannya membuka jiwa ke sisi lain.

     - Apakah jenis cerita dongeng bodoh ini?

     - Dalam dunia merah jambu anda, pemburu adalah cerita dongeng. Tetapi jika anda benar-benar melihatnya, maka anda sendiri memahami segala-galanya...

    Tiba-tiba, bunyi mengisar yang dahsyat kedengaran dari sebalik pintu, seperti pisau mencakar kaca. Tima bertukar hijau sepenuhnya, hampir menyamai warna semak yang baru dilihat, dan kuak:

     - Mari pergi, cepat!

    Max berlari tanpa memikirkan oksigen atau tempat mereka berlari. Lingkaran merah menari-nari di matanya, dinding batu dan logam berkarat menyakitkan siku dan lututnya, tetapi dia masih berlari tanpa rasa sakit atau keletihan. Decitan nyamuk yang hampir tidak dapat dilihat menghantuinya, dan tanpa teragak-agak dia akan menjual keluarga dan rakan-rakannya hanya untuk menjauhkan diri dari derit yang menjengkelkan ini.

    Di sebuah gua kecil di persimpangan, mereka melewati sekumpulan orang kurang upaya separuh mati yang duduk di sekeliling meja yang jarang disediakan. Tim berkata kepada mereka semasa mereka berjalan: "Pemburu mengejar kita," dan mereka tiba-tiba meninggalkan barang-barang mereka dan terpincang-pincang ke terowong lain. Adalah jelas bahawa mereka menggunakan semua kehendak mereka yang masih ada untuk hidup untuk bersurai dari pengejaran secepat mungkin. Salah seorang daripada orang kurang upaya dengan kaki palsu yang patah memandang kejam selepas rakan-rakannya dan merangkak di sepanjang batu. Kerana dia takut untuk mendongak, dia memotong kepalanya hampir serta-merta, tetapi terus menggeliat membabi buta, meninggalkan jejak berdarah dan berhati-hati menyembunyikan wajahnya di bawah.

    Tima membawa mereka ke pintu berperisai lain dan segera memasukkan kod itu. Gua di belakang pintu diukir oleh sinar plasma tepat ke dalam batu. Dindingnya licin dan hampir sekata. Terdapat sederetan kabinet logam di dinding. Ruslan memberikan oksigen kepada Max yang berdehit yang menjengkelkan.

     - Dan ke mana awak bawa kami? - dia tanya. - Ini jalan buntu.

     - Ini bukan jalan buntu, ini pintu masuk. Mari kita cuba lari ke zon beta, pemburu tidak akan mengambil risiko mengikuti kita ke sana... Saya harap.

     — Laluan rahsia ke zon beta? Kemudian kita diselamatkan.

     "Hampir, semua yang tinggal ialah berlari lima puluh meter di sepanjang pasir merah ke pemotongan ke dalam terowong teknologi."

     — Pakaian angkasa di dalam almari... Saya harap?

     "Saya baru sahaja hendak menghubungi rakan saya tentang pakaian angkasa sehingga anda mula mengacau."

     "Ternyata... kita... terperangkap di sini," kata Max, menarik nafasnya sedikit. - Kita perlu meninggalkan jalan lain.

     - Sudah tentu, dia seorang pelari yang buruk. Saya tidak mahu mendengar satu perkataan yang tidak perlu lagi. Anda hanya bercakap apabila ditanya, okay? Kami akan berlari lima puluh meter ini tanpa pakaian angkasa. Saya telah berlari seperti ini beberapa kali, ia agak berbahaya, tetapi agak boleh dilakukan. Dan dalam apa jua keadaan, ini adalah lebih realistik daripada berlari dari pemburu merentasi delta. Adakah semua orang mempunyai mediplant?

     "Saya ada," jawab Ruslan.

    Tim mengeluarkan beberapa kartrij usang tanpa tanda dari kabinet.

     -Ambil gas.

     - Apa itu?

    Tim menghembus nafas dengan rasa tidak senang, tetapi menjawab.

     - Mioglobin tiruan. Ia boleh menjadi bagus untuk menanam tunas, tetapi ia tidak akan membiarkan anda mati dalam lima belas saat pertama perlumbaan.

     "Saya tidak mempunyai implan," kata Max.

     - Kemudian vintar adalah lebih berat untuk anda.

    Tim diserahkan pistol suntikan yang kelihatan menakutkan dengan enam jarum tusukan. Jarumnya berongga, dengan tepi serong yang tajam. Apabila ditekan, mereka serta-merta melompat keluar kira-kira lima sentimeter.

     - Suntikan ke dalam mana-mana otot besar. Anda boleh memukulnya di pantat, atau anda boleh memukulnya di peha.

     - Serius? Patutkah saya menikam diri saya dengan omong kosong ini? Lihatlah betapa besarnya jarum yang tebal! Dan kemudian, adakah anda juga mencadangkan untuk berjalan-jalan di angkasa lepas?

     - Dengar, Lesha atau Max atau apa sahaja nama anda. Anda sudah menjadi mayat, anda melihat pemburu. Jadi jangan takut, ayuh!

     "Baiklah, bagus untuk memandu, kita semua adalah mayat lambat laun," kata Ruslan.

    Dia mengambil pistol dari Max, dan kemudian dengan pergerakan yang tajam dia menekannya ke dinding dan menusuk jarum ke kakinya. Kesakitan itu sangat liar, Max pekak kerana jeritannya sendiri. Api cecair sedang merebak di kaki saya. Tetapi Ruslan menekan penyuntik sehingga ia kosong. Max jatuh ke lantai. Gelombang kesakitan membersihkan otak saya, sesak nafas hilang dengan serta-merta, tetapi sedikit pening muncul.

     - Perkara utama adalah tidak cuba menahan nafas anda. Hembus nafas serta-merta, jika tidak, anda akan kacau. Kekal di belakang saya. Otak dipotong dahulu, dan penglihatan akan menjadi penglihatan terowong. Saya akan mengikut garis panduan, tetapi ia akan mengambil masa yang lama untuk menerangkan apa itu. Hilang pandangan saya juga kacau. Di hujung yang lain, semasa mengepam, cuba tiup supaya tidak dibiarkan tanpa telinga. Tetapi bagaimanapun, ia tidak menakutkan. Saya pergi dahulu, anda pergi seterusnya, anda lelaki besar membawa ke belakang. Bolehkah anda menutup palka? Anda hanya perlu menghempasnya lebih kuat sehingga ia berbunyi.

    Ruslan mengangguk senyap.

     - Ringkasnya, ingat perkara utama: tarik nafas, jangan lupakan saya. Nah, itu sahaja, Tuhan memberkati anda!

    Wisel menakutkan kedengaran dan Max menyedari dengan ngeri bahawa ia adalah udara yang keluar dari ruang kunci udara. Wisel cepat hilang, seperti semua bunyi lain. Max membuka mulutnya dalam jeritan senyap dan melihat kepulan wap keluar daripadanya. Dia cuba menelan udara yang tidak wujud, seperti ikan yang tercampak ke darat, dan merasakan muka dan lengannya pecah dari dalam. Mereka menolaknya dari belakang, dan dia berlari mengejar pakaian hijau Tima menuruni cerun. Walaupun kekejangan memulas dadanya, kakinya masih berjalan di tempat yang sepatutnya. Dari ekor matanya, dia juga sempat melihat beberapa kubah kota di kejauhan dan kafilah trak melintasi padang pasir. Dan kemudian batu dan pasir mula kabur menjadi jerebu merah. Hanya bintik kehijauan yang masih terpancar di hadapan. Dia tersadung dan merasakan hentakan ke tanah. "Ini sudah pasti penghujungnya," Max berjaya berfikir hampir acuh tak acuh. Dan kemudian dia mendengar desahannya sendiri dan lolongan udara paksa. Penglihatan saya perlahan-lahan menjadi lebih jelas, walaupun bulatan merah masih menari di mata kiri saya. Sesuatu mengalir di leher saya. Topeng oksigen disapukan ke mukaku.

     "Nampaknya awak masih hidup," suara garau Tima kedengaran.

     "Sungguh," itu adalah suara Ruslan. - Boleh saya pergi ke tempat lain dengan dia!

    Ketawa histeria seterusnya kedengaran, tetapi Ruslan pantas menarik diri. Max menanggalkan jaketnya dan menggosok lehernya. Terdapat kesan merah di tangan saya.

     - Saya berdarah dari telinga saya.

     "Omong kosong," Tim melambai tangannya. - Kemudian pergi ke hospital, tetapi tidak dengan insurans, sudah tentu. Jika tidak, anda akan bosan menerangkan apa dan bagaimana. Tinggalkan semua pakaian saya di sini.

    Tim membuka pintu masuk ke dalam terowong sempit yang lain. Selepas merangkak singkat dalam gelap, mereka akhirnya jatuh ke dalam gua biasa, yang saiznya tidak menyebabkan serangan akut claustrophobia. Berdekatan terdapat tangki besar stesen oksigen.

     — Okay, kawan-kawan, stesen Ultima menuju ke arah itu. Adalah lebih baik untuk tidak tergesa-gesa pulang ke rumah, menyewa sebuah motel murah, dan mencuci diri dengan bersih. Tukar semua pakaian anda. Jika tidak, yang hijau mungkin memusingkan sirip anda, anda mungkin akan membuat bising.

     - Dan ke mana awak hendak pergi? - tanya Max.

     - Saya perlu meraba-raba di sini tanpa rasa sakit. Saya akan pergi dengan cara lain. Dan anda Max, pergi dan lihat sekeliling, walaupun dalam zon beta. Orang mati dan pemburu tidak akan melupakan anda.

     - Baiklah, terima kasih, staricello. Anda telah membantu kami. Jika anda perlukan apa-apa, hubungi saya, saya akan lakukan apa yang saya mampu.

    Ruslan bersalaman dengan Timofey dengan ikhlas.

     - Mungkin kita akan berjumpa lagi. Jangan lupa copyleft, kami tidak akan maafkan hak cipta!

    Tim mengangkat tangannya dengan penumbuk yang digenggam, berpusing dan melangkah ke arah tangki stesen oksigen. Tetapi selepas dua langkah dia menampar dahi dirinya dan kembali.

     - Saya hampir terlupa.

    Dia mengeluarkan pensel dan sehelai kertas kotor dari dadanya, cepat-cepat menulis sesuatu dan menghulurkan kertas yang dilipat itu kepada Max.

     - Baca dan musnahkan.

    Dan kini dia hilang sepenuhnya ke dalam kegelapan. Max termenung melihat ketulan renyuk di tapak tangannya.

     - Saya harap awak tidak akan membaca ini? - tanya Ruslan.

     - Saya akan fikir.

    Max memasukkan sekeping kertas itu ke dalam poketnya.

     "Sesetengah orang tidak belajar dari kesilapan mereka."

    Ia sangat dekat dengan stesen terdekat. Ia adalah jalan buntu dan terdapat beberapa orang di sana. Di tengah-tengah terdapat beberapa mesin layan diri dengan makanan dan minuman. Robot pembersihan perlahan-lahan memandu di sekeliling jubin merah dan kelabu. Secara umum, tiada apa yang istimewa, tetapi Max nampaknya dia telah kembali ke dunia biasa selepas perjalanan selama setahun. Dia memulangkan topi biru itu kepada Ruslan dan cip neurocip itu serta-merta mendapat isyarat yang baik, dan realiti sekeliling menjadi diselubungi jerebu kosmetik yang biasa. Dan apabila bot pengiklanan datang dengan omong kosong lain yang tidak berguna, Max hampir menitiskan air mata kebahagiaan. Dia bersedia untuk memeluk dan mencium bot bodoh itu, yang biasanya menyebabkan kerengsaan.

    Ruslan duduk di sebelahnya di atas bangku yang dilap dengan segelas besar kopi segera.

     "Ya, Max, selepas petang Jumaat seperti itu, saya tidak tahu bagaimana untuk mengejutkan awak."

     - Maaf bahawa ini berlaku. Saya harap anda boleh mendapatkan kereta dari penempatan pertama?

     "Ya, kawan-kawan, mereka akan menerimanya jika ada apa-apa lagi dari dia."

     - Awak nak pergi mana?

     - Saya? Adalah mungkin untuk pergi ke rumah pelacuran dengan wanita yang diubah suai secara genetik. Sensasi yang tidak dapat dilupakan anda tahu.

     - Saya tidak akan pergi, saya mempunyai teman wanita di Moscow.

     - Betul, saya terlupa... dan saya ada Laura... di sini. Ada baiknya kami mengikut petua anda. Pesta yang keren.

     - Bolehkah anda tidak memberitahu SB Telecom apa-apa?

     "Saya tidak akan mengetuk, tetapi perlu diingat, tangan mati adalah geng yang benar-benar beku." Kalau awak tak nak dengar cakap orang tua tu, dengar cakap saya. Nah, anda melihat segala-galanya sendiri, mereka mempunyai kurang ajar untuk melakukan percubaan pembunuhan di pejabat Telekom. Dan mengenai pemburu - ia tidak sesuai di kepala saya. Saya tidak pernah menyangka mereka benar-benar wujud. Adakah anda benar-benar melihatnya?

     - Ia berlaku. Makhluk yang sangat aneh, jelas bukan manusia...

     - Lebih baik anda simpan maklumat ini untuk diri sendiri. Saya tidak mahu tahu bagaimana rupanya.

     - Serius, adakah anda juga percaya pada rupa kematian ini?

     - Dalam perkara sedemikian adalah lebih baik untuk bermain selamat.

     - Apakah yang anda maksudkan: Saya tidak pernah terfikir bahawa mereka benar-benar wujud? Adakah anda tahu apa-apa tentang mereka?

     — Terdapat pendapat bahawa tidak semua hantu yang terselamat daripada serangan ke atas penempatan Marikh kemudiannya kembali di bawah sayap Maharaja. Tetapi ini selalu menjadi legenda dadah dari zon delta. Mereka menyedut pelbagai jenis sampah di sana dan melihat gangguan. Baiklah, seperti kelasi pada abad kelima belas yang melihat kraken gergasi daripada penyakit skurvi dan kelaparan. Saya tidak akan pernah percaya bahawa dongeng ini adalah benar. Hantu itu masih bersembunyi di suatu tempat di penjara bawah tanah yang jauh dan menunggu... Saya tidak tahu apa yang mereka tunggu sekarang. Apabila Maharaja mereka bangkit dari kematian, mungkin.

     "Adakah sesiapa yang tahu rupa hantu?"

     - Seseorang mungkin tahu. Jadi... Empayar merahsiakan topik ini. Orang Marikh yang melihat mereka tanpa pakaian angkasa selepas serangan itu semuanya menerima tiket sehala.

     - Dan apa yang anda cadangkan kita lakukan sekarang?

     "Saya akan menangani masalah saya sendiri." Dan awak, Max, buang sekeping kertas sialan ini dan pergi ke penerbangan pertama ke Moscow. Nah, jika anda secara tidak sengaja memenangi beberapa ribu creep dalam loteri, sewa keselamatan yang serius. Saya boleh menghubungi anda dengan orang yang betul. Tidak? Kemudian lebih baik anda keluar.

     "Saya faham," Max mengeluh. - Maaf sekali lagi bahawa ini berlaku. Mungkin saya boleh lakukan sesuatu untuk awak?

     - Hampir tidak. Jangan risau, kami akan menganggap kami sekata.

    Sebaik sahaja dia berpisah dengan Ruslan, Max membuka lipatan kertas yang berminyak itu. Di atasnya tertulis: "25 Januari, Dreamland, dunia Flying Cities, kod dunia W103."

    

    Max tidak tidur lena dan mengalami mimpi buruk. Dia bermimpi bahawa dia menaiki kereta lama melalui dunia yang suram di mana tidak ada matahari. Dia membuka matanya sebentar dan melihat pokok-pokok keriput dan kilang-kilang berasap bergegas di luar tingkap. Dan sekali lagi dia tertidur dengan gelisah. Wisel lokomotif, yang menggegarkan tingkap, memecahkan kebas dan Max akhirnya bangun. Di seberang duduk seorang lelaki tua berkot ekor hitam dan bertopi atas. Dia sangat mengerikan, sangat tua sehingga dia kelihatan lebih seperti mumia yang kering. Lelaki tua itu mengangkat topi atasnya sebagai salam. Bibir perkamennya mengeluarkan bunyi gemerisik seperti gemerisik halaman kuno.

     - Salam sejahtera abang. Tidak lama lagi anda akan melihat matahari, dan orang seperti saya akan dibebaskan daripada kutukan.

     - Adakah saya akan melihat matahari?

     "Anda terlalu muda, anda dilahirkan selepas jatuh dan anda tidak tahu apa itu?" Tidakkah sesiapa memberitahu anda tentang cahaya matahari?

     - Mereka beritahu saya... Kenapa saya akan jumpa dia hari ini?

     "Hari ini adalah Hari Kenaikan," jelas mumia. "Anda menaiki kereta api ke bandar Gjöll yang runtuh." Melalui doa Jon Gride, orang benar, penyiasat dan penyidik ​​Gereja suci Yang Maha Esa, semoga rahmat tiga puluh tahun bersamanya selama-lamanya, hari ini kota Gjöll yang jatuh akan memperoleh pembebasan, naik dan menjadi kota yang bersinar Zion.

     - Ya pasti. Semoga dilahirkan semula dengan mudah, saudara.

    Lelaki tua itu tersenyum dan terdiam.

    Jalan itu membelok, dan melalui tingkap, jauh di hadapan, sebuah lokomotif wap hitam gergasi kelihatan. Cerobong asapnya menjulang setinggi bangunan tiga tingkat, dan asap hitam menutupi langit yang redup. Gerai itu menyerupai kuil kecil Gothic, dandang wap dihiasi dengan chimera dan tengkorak makhluk yang tidak diketahui. Hon berbunyi lagi, menyejukkan penumpang hingga ke tulang.

    Hutan jarang pokok berpintal telah hilang. Kereta api itu memandu ke jambatan melengkung keluli yang merentangi parit sepanjang kilometer. Satu unsur berapi mengamuk di dasar parit. Max tidak dapat menahan godaan, mengalihkan tingkap dan mencondongkan badan. Aliran udara panas naik dari jurang, percikan api dan abu berterbangan, dan di hadapan sebuah pulau batu, diasingkan oleh unsur api, naik bandar Gjöll. Ia terdiri daripada timbunan menara Gothic yang besar. Mereka memukau imaginasi dengan menara tajam dan gerbang runcing yang diarahkan ke atas, dan dihiasi dengan perhiasan, menara yang lebih kecil dan arca. Arca utama, yang diulang berkali-kali, adalah arca wanita dengan cakar burung di kaki dan sayapnya. Separuh wajahnya cantik, dan separuh lagi diherotkan dan cair akibat jeritan gila. Kota Gjöll didedikasikan untuk dewi Achamoth.

    Penopang menara yang besar naik dari jurang yang berapi-api untuk sampai ke kapel tertinggi katedral utama di beberapa peringkat galeri. Dari dewannya, penyiasat dan penyiasat boleh mencapai portal ke sfera yang lebih tinggi di langit malap abadi dunia yang telah jatuh. Jambatan keluli masuk ke dasar bandar, ke gerbang antara dua penopang.

    Kereta api berhenti di galeri panjang di dinding luar bandar. Lajur lapang dengan lancar beralih ke gerbang galeri pada ketinggian lima puluh meter. Kilauan jurang yang berapi-api berkobar-kobar. Max tidak pergi ke tepinya, tetapi membiarkan dirinya dibawa pergi oleh orang ramai, secara beransur-ansur mengalir keluar dari kereta api panjang dan menaiki tangga batu yang tidak berkesudahan ke Dataran Kebenaran berhampiran katedral utama. Dan jalan mereka yang dahagakan pembebasan telah dihalang oleh pintu yang berat. Dan pengawal berdiri di pintu dan membiarkan hanya mereka yang menolak pembohongan perkara kasar dunia bawah.

    “Saya seorang pemberi pinjaman wang dan tiada kegembiraan yang lebih besar dalam hidup saya selain membuka kotak mahogani berukir penuh dengan resit hutang. Saya melihat di atas kertas kehidupan dan penderitaan mereka yang dapat saya jadikan hamba. Tetapi sayalah yang menjadi hamba kepada dunia palsu. Saya membuang kotak itu dan membakar semua kertas, dan memberikan semua kekayaan, dan memohon daripada mereka yang saya hina, kerana saya bersedia untuk bebas daripada belenggu dunia palsu.”

    “Saya seorang tentera upahan dan tiada kegembiraan yang lebih besar dalam hidup saya selain mendengar rintihan musuh dan remuk tulang. Saya membuat torehan pada pemegang Flamberge dan tahu bahawa hanya saya yang menentukan siapa yang hidup hari ini dan siapa yang mati. Tetapi hidup dan mati ini tidak pernah wujud. Saya memotong jari di tangan kanan saya dan melemparkan pedang ke dalam jurang, kerana saya bersedia untuk bebas daripada belenggu dunia palsu.”

    “Saya seorang pelacur dan tiada kegembiraan yang lebih besar dalam hidup saya selain mendengar dentingan syiling. Bilik saya dipenuhi dengan hadiah daripada lelaki bodoh. Saya tahu bahawa keinginan mengawal nasib mereka dan mereka sendiri adalah milik saya. Tetapi sayalah yang tergolong dalam keinginan yang tidak wujud. Saya membeli ramuan daripada ahli sihir dan berubah menjadi seorang wanita tua yang hodoh, dan tidak ada orang lain yang menginginkan saya, dan saya tidak mahu mereka, kerana saya mahu bebas daripada belenggu dunia palsu.

    Itu kata orang beratur depan pintu pagar.

     "Saya seorang saintis dan saya mahu mendapatkan minda yang ideal," kata Max apabila gilirannya tiba.

    Orang-orang di sekeliling mula memandangnya dengan berhati-hati, tetapi gergasi yang tidak tenang dengan perisai karapas beralun membuka pintu pagar.

    Tanpa berjalan walaupun seratus langkah, Max merasakan pijak berat seorang pengawal berperisai di atas papak batu dan mendengar:

     - Jon Gride, penyiasat dan penyelidik, semoga rahmat tiga puluh tahun bersamanya selama-lamanya, menanti anda.

    Dia hampir tidak dapat bersaing dengan pengawal itu, yang seolah-olah tidak menyedari berat besi yang dipakainya, dan berjalan membosankan menaiki anak tangga melalui orang ramai. Kawasan di hadapan katedral utama, hampir tidak kelihatan dari jambatan, ternyata menjadi medan batu yang tidak berkesudahan bersebelahan dengan menara katedral yang suram. Dataran ini mudah menelan sungai orang yang sedang meningkat naik sehingga sehingga kini separuh kosong. Kumpulan yang berasingan berkeliaran di antara tiang-tiang batu sepuluh meter, dari mana relief-relief Achamot terkeluar. Obor terang menyala di bahagian atas tiang, dan apabila angin membilasnya, bayang-bayang pucat melesat melintasi papak. Max melihat sekeliling: kedua-dua parit dan landasan kereta api kelihatan seperti mainan dari sini, dan ufuk berlari sangat jauh sehingga tanah yang sama sekali berbeza kelihatan. Di belakang kami, dataran dari kelabu dan coklat secara beransur-ansur berubah menjadi salji, menghilang ke alam kesejukan abadi berhampiran pergunungan bergerigi ais. Di sebelah kanan, hutan bongkok dan jarang tenggelam ke dalam paya kekuningan, berkabus, dan di sebelah kiri, banyak kilang berasap dan relau merah panas terbakar.

    Sepanjang masa mereka melintasi dataran, khutbah kuat Inquisitor dan Exarch mengikuti mereka. "Saudara-saudaraku! Tiga puluh ajaran sesat telah dibakar untuk berlaku pada hari ini. Dewa-dewa palsu telah digulingkan, kamu telah meninggalkan mereka dan melupakannya. Tetapi satu ajaran sesat masih hidup dalam hati kita. Lihatlah sekeliling siapa yang anda anggap sebagai pemberi syafaat dan pelindung anda. Dia yang anda dedikasikan kelahiran dan perkahwinan, orang suci dan pelacur, bijak dan gila, dia yang mencipta kota besar Gjöll. Tetapi bukankah dia punca segala penderitaan? Kegelapannya nyata, tetapi cahayanya palsu. Terima kasih kepadanya, anda dilahirkan ke dunia ini, dan dia menyokong cangkang tubuh anda dalam peperangan yang tidak berkesudahan ini. Bangunlah, saudara-saudaraku, kerana dunia ini tidak ada dan ia timbul dari kesakitan dan penderitaannya, keinginannya yang besar menimbulkan nafsu dan cinta manusia. Dari keghairahan dan cinta ini lahirlah perkara dunia yang telah jatuh. Keghairahan dan cinta manusia itu hanyalah dahagakan kuasa. Bahawa kehausan kuasa hanyalah ketakutan akan kesakitan dan kematian. Pencipta sejati mencipta dunia yang sempurna dan jiwa yang abadi adalah sebahagian daripada kesempurnaan ini. Ia telah diberikan kepada kita oleh penyelamat untuk melihat kebenaran. Dan hanya dia yang boleh membuka jalan ke dunia cahaya matahari, ke tempat kita dilahirkan."

    Inkuisitor menunggu di altar dalam bentuk mangkuk batu yang besar. Batu bercahaya tergantung di udara di atas mangkuk. Secara berkala, batu itu mula bersiul dan berdenyut. Petir berkilauan menyambar mangkuk dan kubah katedral. Dan dinding batu bertindak balas kepada mereka dalam masa. Bintang berbilang sinaran disapukan di sekeliling mangkuk dengan pasir perak dan emas. Beberapa nombor dan tanda masih diletakkan dalam sinarnya. Tanda-tanda terapung dan bergetar, seperti fatamorgana di udara panas, dan sami mumia yang diam dengan teliti membetulkan reka bentuk, berjalan di sekitar pentagram dengan ketat mengikut arah jam.

    Inquisitor itu tingginya hampir tiga meter, dengan muka keras yang diukir daripada granit. Bayangan kelemahan atau kasihan tidak pernah menggelapkan wajahnya. Tangan kanannya diletakkan pada gagang pedang dua tangan yang hanya diikat pada tali pinggangnya. Jubah merah dan biru dilemparkan ke atas brigantine. Seorang utusan dari dunia roh berlegar di sebelah inkuisitor, memerhatikan upacara itu. Roh itu telus dan hampir tidak dapat dibezakan; satu-satunya ciri yang boleh dipercayai ialah shnobel panjang, jelas tidak sesuai untuk makhluk dunia lain.

     "Kemuliaan kepada Penyiasat Besar dan Exarch," Max berkata dengan berhemah.

     "Sambut tetamu dari dunia lain," penyiasat itu meledak. - Adakah anda tahu mengapa saya memanggil anda?

     "Kami semua datang untuk melihat kenaikan itu."

     - Adakah ini keinginan sebenar anda?

     "Semua keinginan di dunia ini adalah palsu, kecuali keinginan untuk kembali ke dunia nyata." Tetapi itu benar hanya apabila ia tidak wujud, kerana keinginan material melahirkan Akhamot.

     - Anda benar-benar bersedia. Adakah anda bersedia untuk memimpin orang lain?

     - Semua orang akan menyelamatkan diri. Hanya jiwa, zarah cahaya sebenar, boleh membawa ke dunia lain.

     - Ya, tetapi zarah cahaya telah diberikan kepada kita oleh penyelamat sejati. Dan mereka yang mengikuti kata-katanya membantu kenaikan.

     - Perkataan itu adalah hasil daripada dunia palsu kita dan setiap perkataan akan ditafsir secara salah.

     - Adakah anda faham bahawa ini sudah bidaah? — tingkap kaca berwarna katedral bergetar daripada suara penyiasat. "Kenapa awak datang kalau awak tak nak ikut saya?"

     "Saya hanya mahu melihat penyelamat sebenar dan cahaya matahari."

     - Saya adalah cahaya, saya adalah penyelamat sejati!

    Max teringat kata-kata Marikh Arthur Smith.

     "Dalam dunia nyata yang buruk, penyelamat sejati mesti menderita dan mati."

    Gelombang api mula merebak dari jubah penyiasat.

     "Maaf, Encik Inquisitor dan Exarch, ia adalah gurauan yang buruk," Max membetulkan dirinya dengan segera. "Saya harap dia tidak akan mengganggu kenaikan itu?"

     “Sesat seseorang tidak akan menghalang iman ramai.” Bawa saya pergi! Tempatnya adalah dalam belenggu dunia palsu.

    Pengawal senyap yang sama membawa Max masuk ke bilik bawah tanah katedral. Dia membuka pintu penjara dan dengan sopan membenarkannya masuk. Obor yang menyala terang menerangi pelbagai peralatan penyeksaan dan rantai yang tergantung di siling.

     - Anda mempunyai hak tetamu, jadi maafkan saya. Apa yang anda lebih suka: beroda atau merempat?

    Pengawal itu menanggalkan topi keledarnya dan membuang baju besinya dalam satu gerakan, mengubahnya menjadi timbunan besi buruk di bawah kakinya. Sonny Dimon berpakaian hampir sama seperti kali terakhir: seluar jeans, baju peluh dan selendang kotak-kotak besar yang dililit dua kali di lehernya.

     - Dunia yang gila. Bagi golongan sadis dan masokis beralih kepada agama. Sungguh menakutkan untuk memikirkan apa yang mereka lakukan di sini apabila tidak ada kejatuhan dan kenaikan,” Max mengomel.

     - Kepada masing-masing sendiri.

     — Adakah anda mendapat nasihat bijak anda dari sini?

     - Dia mengambil ini daripada saya. Lebih tepat dari diri anda yang sebenar. Dia salah satu bayang awak.

     "Ini kali pertama saya melihatnya dan saya harap ia yang terakhir."

    Seorang lelaki tinggi kurus dengan muncung besar menjelma di dalam bilik itu. Dia juga memakai kot dan topi lebar.

     - Awak, lelaki dari bar itu! - Max membisu.

     - Ya, saya adalah lelaki dari bar dan penjaga kunci sistem. Dan siapa kamu?

     -Nama awak Rudy?

     — Nama saya Rudeman Saari. siapa awak

     — Maxim Minin, ternyata saya adalah penguasa bayang-bayang dan pemimpin sistem kamu ini.

     - Awak bergurau lagi. Adakah anda tahu apa itu sistem?

     - Dan apakah ini?

    Rudeman Saari merengus dan terdiam. Tetapi Sonny menjawab.

     — Pada masa ini, sistem hanya melancarkan tandatangan, kod yang diedarkan disimpan dalam ingatan sesetengah pengguna dengan tarif tanpa had. Sesuatu seperti DNA digital, dari mana kecerdasan buatan "kuat" dengan keupayaan luar biasa boleh berkembang. Tetapi pembangunan memerlukan medium yang sesuai.

     "Jangan katakan bahawa ini adalah otak pemimpi yang malang."

     “Otak pemimpi tidak lebih daripada penyelesaian sementara. Sistem ini adalah program yang disesuaikan untuk komputer kuantum. Bahagian kod yang akan dibangunkan dalam perisian biasa sehingga kawalan ke atas semua kuasa pengkomputeran kuantum yang disambungkan ke rangkaian dihantar ke sistem. Dan sewajarnya kepada anda.

     — Dan apa yang perlu dilakukan seterusnya dengan kuasa pengkomputeran ini?

     — Bebaskan orang daripada kuasa syarikat Marikh. Orang Marikh, dengan hak cipta dan kawalan penuh mereka, menyekat pembangunan manusia. Mereka menghalang kita daripada membuka pintu kepada masa depan.

     - Misi mulia. Dan bagaimanakah sistem yang indah ini terhasil? Dia dicipta oleh Neurotek, dan kemudian... Saya tidak tahu... berjaya membebaskan dirinya dan bersembunyi di sini?

     - Maklumat telah dipadamkan. Jika anda sendiri tidak ingat, maka hanya penjaga kunci sahaja yang boleh.

    Rudeman Saari terus berdiam diri.

     "Saya sendiri tidak faham sepenuhnya apa yang berlaku." Dan saya tidak akan membincangkan perkara ini dengan beberapa orang secara rawak, "katanya akhirnya.

     - Tetapi saya ketua, sistem tidak boleh dilancarkan tanpa saya?

     - Siapa kata saya akan melancarkannya? Lebih-lebih lagi dengan awak.

     "Adakah anda akan membiarkan kerja seumur hidup anda gagal dalam pembuangan fail Dreamland." Sistem perlu dimulakan semula. Ini adalah harapan terakhir semua manusia!

    Sonny menunjukkan keterujaan, agak tidak dijangka untuk embrio kecerdasan buatan.

     "Salah satu versi utama kegagalan kami ialah anda, Sonny, berjaya memintas sekatan dan cuba berunding dengan Neurotek," balas Rudeman dengan muram kepada Saari.

     - Anda salah.

     - Kami tidak mungkin mengetahuinya, memandangkan AI telah musnah sepenuhnya.

     — Semak tandatangan pencetus sekali lagi. Tiada perubahan yang tidak diluluskan kepada mereka.

     — Memandangkan sifat kebarangkalian kod anda, tiada pemodelan pasti akan meramalkan ke mana pembangunan sistem akan membawa.

     - Inilah sebabnya anda memerlukan kawalan anda, penjaga kunci...

     - Baiklah, Rudy. Anggaplah kita belum berkumpul di sini untuk melancarkan sistem, menggulingkan syarikat, menyelamatkan manusia, dan sebagainya,” Max mencelah hujah mereka. - Secara peribadi, saya datang ke sini untuk mengetahui kenapa saya masuk ke sini?

     - Adakah anda bertanya kepada saya?

     - Siapa lagi? Antara muka ini mengatakan bahawa pemimpin itu cuba mencipta identiti baru untuk dirinya sendiri dan telah melampaui batas. Jadi apa yang saya berakhir dengan? Saya agak ingin tahu siapa saya selepas semua!

     "Saya akan memberitahu anda secara jujur, saya tidak tahu." Jika pemimpin melakukan sesuatu yang serupa, ia adalah tanpa penyertaan saya.

     — Apa yang berlaku kepada anda dan Neurotek? Kenapa dia memburu awak? Beritahu saya semua yang anda tahu tentang pemimpin terdahulu?

     - Ini bukan soal siasat, Maxim, dan anda bukan seorang pendakwa.

     - Baiklah, kerana anda tidak mahu memberitahu apa-apa, mungkin Neurotek akan mahu.

     - Saya tidak menasihati. Walaupun Neurotek percaya anda tidak terlibat, mereka tetap akan menyinggung perasaan anda, hanya untuk berada di pihak yang selamat.

     "Kamu berdua mesti bersetuju," tekstur Sonny mula berkilauan dalam panik dan menggantikan satu sama lain. Kini dia memakai baju peluh, kini memakai baju sejuk bulu, kini berperisai. "Anda perlu memberitahu segala-galanya, dia berhak untuk mengetahuinya."

     "Jika saya tidak menghantar rakan yang berpengalaman untuk membantu mereka, dia akan menjadi mayat." Jadi, saya tidak berhutang dengan sesiapa, kami akan berpisah dengan tenang dan melupakan satu sama lain.

     - Anda tidak akan melakukan ini!

    Ruang di sekeliling Sonny mula hancur menjadi piksel dan kepingan kod.

     - Saya akan melakukannya. Saya akan pergi sahaja. Dan anda tidak boleh menghalang saya? Atau bolehkah anda?

    Rudy memandang menantang pada embrio AI yang menjadi gila.

     - Protokol... anda mesti mengikut protokol...

     - Ini adalah tanggungjawab anda.

    Sonny terus menggeliat, tetapi tidak berbuat apa-apa.

     - Baiklah, dengar, Max. Kami bekerja di bawah sayap Neurotek. Pemimpin sebelumnya adalah salah satu pemaju utama dalam projek kuantum. Semuanya berjalan mengikut perancangan dan Sonny secara konsisten mengawal sistem korporat. Algoritma kuantum AI membolehkan anda memecahkan sebarang kunci penyulitan. Sedikit lagi dan Neurotek akan menjadi milik kita. Pada saat terakhir, bos Neurotek mengetahui tentang ini, kami tidak pernah mengetahui apa atau siapa yang memberitahu mereka. Sememangnya, mereka menjadi gila dan memusnahkan semua yang berkaitan dengan projek itu ke tanah. Mereka benar-benar berhenti pada apa-apa. Jika salah seorang bekas pemaju bersembunyi di beberapa kawasan, mereka menyekat kawasan itu dan melakukan pembersihan semula jadi tentera. Dan jika mereka tidak menjumpai sesiapa, mereka boleh memenuhi seluruh gua dengan beribu-ribu orang di dalamnya. Ia tidak berbaloi untuk bercakap tentang serangan udara di bandar duniawi. Malah majlis penasihat tidak dapat menghentikan kegilaan ini. Saya terpaksa terbang ke Titan, dan pemimpin kekal di Marikh untuk cuba menyelamatkan sekurang-kurangnya sebahagian daripada peralatan kuantum dan teras AI. Kemudian dia menghantar kurier dengan permintaan untuk memberinya kunci untuk menghentikan kecemasan sistem. Sistem telah ditutup, AI telah dimusnahkan, dan pemimpin hilang. Saya tidak tahu apa yang berlaku kepadanya. Apabila saya pulang dari Titan, tiada siapa yang cuba menghubungi saya, dan carian tidak menemui apa-apa. Ini adalah pada tahun 2122.

     - Dan tangan mati? Apakah jenis parut yang anda lakukan dengan mereka?

     - Kami belum jumpa mereka.

     - Mengapa mereka datang ke bar untuk saya? Dan bagaimana mereka tahu tentang sistem komunikasi rahsia ini?

     "Secara teorinya, mereka boleh mengetahui dengan menangkap kurier itu. Malah Neurotech tidak dapat mengeluarkan apa-apa daripada kurier, saya pasti itu. Jadi, apa... Bagaimana anda mengetahui tentang bar? Adakah anda mempunyai kenangan tentang pemimpin?

     "Saya tidak mempunyai apa-apa lagi, hampir... Saya menemui kurier itu dan dia menyampaikan mesej anda."

     -Di manakah kurier sekarang?

     "Dia ada di sini dalam biotub Dreamland," jawab Sonny.

     - Kalau begitu, Max, mereka hanya boleh mengetahui daripada awak.

     "Dan itulah sebabnya mereka cuba membunuh saya?"

     - Ya, ia agak tidak logik, tetapi kumpulan samseng tidak begitu setia dengan kontrak...

     — Tidakkah mereka dapat mengetahui daripada pemimpin terdahulu?

     - Secara teorinya... Tetapi mengapa dia membiarkan dirinya ditangkap, atau adakah dia memutuskan untuk bekerjasama dengan mereka? Adakah anda ingat apa-apa tentang berjumpa dengannya?

     "Saya hanya tahu bahawa saya datang ke Marikh bersama ibu saya pada tahun 2122." Saya masih kecil dan saya tidak ingat apa-apa yang boleh difahami tentang perjalanan itu sendiri. Dan kemudian saya tinggal di Moscow sepanjang masa dan kembali ke Tula hanya tiga bulan lalu.

     - Nampaknya anda perlu mengetahui sendiri apa yang berlaku dengan pemimpin terdahulu.

     - Saya pasti akan mengetahuinya. Mengapa Neurotech tidak cuba melancarkan projek kuantum baharu, sekurang-kurangnya untuk melindungi sistemnya daripada penggodaman? Sudah tanpa sebarang revolusioner.

     — Terdapat kesukaran tertentu dalam mencipta perlindungan terhadap penggodaman kuantum dan dalam mencipta AI yang stabil. Quantum AI mampu mengalahkan mana-mana sistem pertahanan, walaupun kuantum. Dan ia mempunyai keupayaan untuk memasuki superposisi dengan mana-mana sistem kuantum, walaupun tanpa saluran komunikasi fizikal yang boleh dipercayai dengannya. Dan dengan itu, dia boleh mempengaruhinya mengikut budi bicaranya sendiri. Tetapi adalah mustahil untuk menyekat atau menapis keterjeratan kuantum, atau setakat ini tiada siapa yang tahu bagaimana untuk melakukannya. Hanya AI kuantum lain boleh menahan pengaruh sedemikian. Dalam dunia kecerdasan kuantum, sangat sukar untuk menyimpan sebarang rahsia atau rahsia, walaupun storan diasingkan daripada rangkaian luaran. Oleh itu, masalah dengan AI kuantum ialah jika seseorang mencipta AI kuantum, maka anda mesti sama ada menjadi AI yang sama sendiri, atau mengelakkan sebarang komputer kuantum dan cuba memusnahkan mana-mana AI secara fizikal. Neurotek memilih pilihan elak dan musnah. Jika dia mengetahui tentang pertemuan kami, dia akan membakar gunung itu dengan kemudahan penyimpanan Thule-2 hingga ke teras Marikh, dan menaburkan abu di luar sistem suria.

     - Mengapa mereka tidak memilih pilihan untuk menjadi AI kuantum? Maka sudah tentu tiada siapa yang akan dapat menentang mereka.

     - Mereka terlalu banyak mengacaukan masa itu, dan saya tidak pasti sejauh mana mereka mengekalkan teknologi itu sama sekali. Selain itu, terdapat kesukaran untuk menulis semula kesedaran manusia pada medium kuantum, dan kami mengambil pengetahuan ini bersama kami. Dan saya sudah berkata: superkomputer pintar, dengan susunan kuasa pengkomputeran yang lebih besar daripada semua yang lain, terlalu mengganggu keseimbangan. Sama ada mereka memberikan teknologi ini kepada orang lain, atau yang lain, apabila mereka mengetahui, akan cuba memusnahkannya pada sebarang kos.

     - Dari mana kamu datang begitu pintar?

     — Pemimpin sebelumnya adalah seorang yang jenius, lebih keren daripada Edward Kroc sendiri.

     - Nah, malangnya, saya bukan seorang yang genius. Secara logiknya, ternyata kita perlu menjadi AI kuantum?

     - Ya, dan bukan sahaja untuk kami, tetapi juga untuk semua orang lain, sekurang-kurangnya mereka yang ingin meneruskan kemajuan teknikal. Ini akan menjadi ketunggalan yang sebenar. Dan, sudah tentu, tidak akan ada hierarki, hak cipta, kod tertutup dan atavisme serupa monyet tidak berbulu. Oleh itu, tiada syarikat Marikh patut mengetahui tentang kami atau matlamat sebenar kami.

     "Saya masih belum bersedia untuk ini." Dan saya takut teman wanita saya tidak akan bersetuju untuk menulis semula pada matriks kuantum...

     "Nah, itu bermakna anda perlu kekal sebagai hamba kepada sekeping daging yang menyedihkan." Atau teruskan tanpa dia... dan tanpa ramai lagi. Tetapi ini tidak akan berlaku esok, sementara kita perlu sekurang-kurangnya memulihkan teras Sonny kepada fungsi minimum.

     - Tetapi adakah ini akan berlaku? Adakah anda bersedia untuk melancarkan sistem?

     - Tunggu sebentar, saya juga mempunyai satu soalan kecil: jenis orang yang bersama anda di bar?

     — Ruslan? Dia adalah kawan saya.

     — Tim percaya bahawa dia bukan lelaki biasa sama sekali. Siapakah dia?

     - Okay, dia pekerja SB Telecom...

     - Helmazzle! Anda membawa pegawai keselamatan ke mesyuarat sedemikian! Adakah anda bergurau!

     "Dia berjanji untuk berdiam diri mengenai kekacauan itu."

     — Dan cip sbashnya juga berjanji untuk berdiam diri?!

     - Dia berkata bahawa cip itu tidak menjadi masalah, dia entah bagaimana boleh mematikannya. Dia biasanya seorang lelaki pelik dari jabatan aneh Perkhidmatan Keselamatan. Pada pendapat saya, ia entah bagaimana berkaitan dengan jenayah.

     - Haram? - cadang Sonny.

     "Ia mungkin, tetapi ia tidak menjamin apa-apa."

     "Jika dia berdiam diri, maka kita boleh mengambil risiko dan berurusan dengannya kemudian." Jika dia haram, ini lebih memudahkan urusan.

     - Atau merumitkannya.

     -Siapa pendatang tanpa izin? - tanya Max.

    Rudy membuat muka menghina, dan Sonny menjawabnya.

     — Pekerja yang sama ada tidak mempunyai status rasmi dalam struktur atau mempunyai status yang tidak sepadan dengan status sebenar. Direka untuk semua jenis perbuatan kotor, atau, sebagai contoh, untuk mengintip jabatan keselamatan sendiri perkhidmatan keselamatan, untuk syarikat yang benar-benar paranoid. Telekom hanyalah salah satu daripada ini. Biasanya, maklumat daripada cip mereka tidak ditulis kepada pelayan keselamatan dalaman, sehingga mustahil untuk membuktikan penggunaan sengaja pekerja tertentu, walaupun sekiranya berlaku penggodaman atau pengkhianatan pelayan. Dan, sebagai peraturan, pendatang tanpa izin menerima kebebasan bertindak tertentu. Ruslan anda boleh terlibat dalam melindungi beberapa mafia, menyamar sebagai pekerja yang direkrut oleh mafia ini, yang memasang cip yang digodam atas inisiatifnya sendiri. Jika ia gagal, Telecom hanya akan mendakwa bahawa ia telah mengkhianati tahap kepercayaan yang tinggi yang diberikan kepadanya. Ini adalah pilihan terakhir jika tiada sistem penghapusan terbina dalam berfungsi. Dan sudah tentu, tiada siapa yang menjamin bahawa kuratornya tidak menggunakan beberapa kaedah kawalan lain.

     "Tiada siapa yang menjamin bahawa dia tidak akan menyerahkan kami kepada orang mati atau pengendalinya," kata Rudy. — Saya harap anda tidak melibatkan orang lain dalam perkara ini?

     - Ada juga Edik...

     - Edik macam mana ni?!

     - Juruteknik penyimpanan Thule-2, dia mendengar mesej kurier, tetapi saya berjaya menakutkannya sedikit.

     - Baiklah, kita akan berurusan dengan Edik.

     - Ayuh, jangan bunuh sesiapa... Melainkan sangat diperlukan.

     - Ayuh, anda tidak akan campur tangan dengan nasihat bodoh... pemimpin yang dikasihi.

     "Pada masa hadapan, anda masih perlu mengambil kira nasihat saya."

     “Kita perlu...” akui Rudy dengan berat hati. "Malangnya, ini adalah protokol sistem."

     -Adakah anda bersedia untuk mengatakan kunci?

    Sonny menunjukkan rasa tidak sabar yang melampau dengan keseluruhan penampilannya.

     “Siap,” Rudy bersetuju dengan berat hati.

     - Pertama, Max, sebut bahagian malar kunci.

    Orang yang membuka pintu melihat dunia tidak berkesudahan,
    Orang yang kepadanya pintu dibuka melihat dunia yang tidak berkesudahan.
    Terdapat satu matlamat dan beribu-ribu laluan.
    Orang yang melihat matlamat memilih jalan.
    Orang yang memilih jalan tidak akan sampai ke sana.
    Bagi semua orang, hanya satu jalan menuju kebenaran.

     - Kunci diterima, sekarang anda, Rudy, sebut bahagian kunci yang berubah-ubah.

    Jalan kebijaksanaan dan kebenaran menuju ke kuil kelalaian.
    Jalan nafsu dan keinginan menuju ke kuil kebijaksanaan.
    Jalan pembunuhan dan kemusnahan membawa kepada kuil pahlawan.
    Bagi semua orang, hanya satu jalan menuju kebenaran.

     — Kunci telah diterima, sistem diaktifkan.

    Sonny segera menghentikan gangguan. Max bersedia untuk bersumpah bahawa embrio AI kuantum ini sedang mengalami kelegaan yang tidak terselindung.

     — Max, sekarang kami memerlukan komputer kuantum untuk perkembangan saya. Rudy dan saya mempunyai semua maklumat teknikal. Cuba mulakan pembangunan komputer kuantum di Telekom. Hampir pasti seseorang telah melakukan ini atau melakukan ini, tetapi berputus asa kerana masalah teknikal. Anda perlu mengetahui. Dengan pangkalan data kami, anda dengan mudah akan menjadi pembangun yang paling berharga. Dan kemudian ia hanya masalah teknologi; Saya boleh melakukannya walaupun tanpa saluran komunikasi fizikal yang stabil dengan pelayan kuantum. Sebaik sahaja sistem boleh berkembang, keupayaan anda akan meningkat berlipat kali ganda. Anda boleh menggodam sebarang kod dan sistem keselamatan. Dalam dunia digital, ia seperti menjadi tuhan.

     - Satu masalah, Sonny: bagaimana dia akan memulakan projek kuantum? Siapa dia dalam Telekom?

     — Saya seorang pengaturcara yang menjanjikan.

     - Dan bagaimana orang mudah boleh melancarkan pembangunan yang berisiko dan mahal, terutamanya jika ia telah dimulakan dan ditinggalkan. Lebih baik lagi, saya akan cuba melakukannya sendiri melalui pejabat saya.

     - Tidak, Rudy, jika Neurotek mengetahui perkara ini, dia akan menghancurkan perniagaan anda. Biarkan Max mencuba melalui Telecom. Kami akan membantunya dalam segala-galanya: dia akan menjadi pemaju yang cemerlang dan tidak boleh diganti. Max, adakah anda tidak berkawan dengan bos besar di sana? Kami boleh bekerja dengannya. Ya, Rudy?

     - Saya tahu seorang Marikh, saya boleh bergayut bahu dengannya.

     - Pfft, baik, teruskan. Kami sudah mencubanya sekali melalui Neurotek... Semua syarikat adalah jahat. Kita perlu bekerja sendiri.

     - Anda mesti faham bahawa anda tidak akan menyelesaikan pembangunan dengan sumber anda. Syarikat anda terlalu kecil. Ia adalah perlu untuk menarik dana yang besar dan pada masa yang sama memastikan kerahsiaan yang lengkap. Ini adalah mustahil, dan walaupun boleh, anda tidak akan membawa produk itu ke pasaran. Telekom boleh menyediakan kedua-dua sumber dan kerahsiaan, dan berjuang dengan Neurotech jika perlu. Dan permulaan anda akan segera dimusnahkan. Tiada pilihan, kami perlu membantu Max.

     - Seolah-olah Max adalah satu pilihan... Baiklah, biarkan dia mencuba, dalam masa enam bulan, apabila dia tidak letih, saya akan melakukannya sendiri. Tolonglah, Max, kaji protokol dan cuba untuk tidak melanggar peraturan keselamatan, sekurang-kurangnya tidak terlalu kasar.

     - Ya pasti. Mesej itu juga mengatakan bahawa di Titan anda harus menyemak syak wasangka tentang seseorang yang boleh menyerahkan anda kepada Neurotek. Apakah jenis orang ini?

     - Lupakan. Kali ini kita akan melakukannya tanpa dia.

    Rudy menunjukkan dengan semua penampilannya bahawa perbualan itu sudah berakhir.

    Apabila Max memasuki Dataran Kebenaran, ia dibanjiri dengan cahaya matahari yang terang. Angin membawa bau hujan dan musim panas. Dan di bawah kuil Gothic yang menjulang tinggi di langit, terdapat laut hijau yang tidak berkesudahan dengan reben perak sungai dan tasik.

    

    Max sedang duduk di terminal dan mencari pangkalan data data beban rangkaian yang tidak berkesudahan apabila dia menerima mesej daripada ketua sektor itu. Dia sedikit terkejut dan pada mulanya tidak menyambungkannya dengan surat kepada Arthur tentang keinginan untuk mengambil bahagian dalam pembangunan komputer kuantum.

    Arthur duduk bersama Albert di pejabat dan merenung koloni polip dari Titan. Mereka nampaknya telah berkembang pesat sejak kali terakhir Max melihat mereka. Dia duduk santai di kerusi dan menunjukkan dengan semua penampilannya bahawa dia sudah bersedia untuk duduk seperti itu dan meludah ke siling sepanjang hari. Albert pula kelihatan gugup, mengetuk-ngetuk jari di atas meja dan menjeling Arthur. Banyak dronnya mengelilingi pemiliknya dalam kekeliruan, tidak tahu bagaimana untuk menenangkannya.

     "Hello, saya tidak sangka dapat berjumpa dengan awak," kata Max, memasuki pejabat.

     — Bukankah anda yang mahu membangunkan komputer kuantum? Saya menunjukkan surat itu kepada beberapa orang...mereka mendapati idea anda menarik. Benar, projek kuantum Telecom telah busuk selama lima tahun sekarang; ia tidak ditutup semata-mata kerana kedegilan. Tetapi mungkin anda boleh memberi nafas baru ke dalamnya?

     - Saya akan cuba.

     - Kemudian tulis permohonan pemindahan.

     - Mengapa begitu cepat? - Max terkejut.

     - Apa, awak dah berubah fikiran?

     - Tidak, tetapi saya mahu bercakap dengan seseorang daripada projek itu dahulu. Jelaskan apa yang saya akan lakukan dan sebagainya...

     — Adakah ini akan mempengaruhi keputusan anda?

     - Hampir tidak.

     - Okay, datang jumpa saya nanti.

    Arthur bangkit dari kerusinya, jelas bersiap untuk pergi.

     "Tunggu, Arthur," terdengar suara Albert yang tidak berwarna. — Visa saya mestilah dalam permohonan pemindahan. Adakah anda berdua ingin menjelaskan sedikit?

     "Oh, itulah sebabnya awak terpaksa mengheret diri ke sini..." Arthur menarik. — Max mempunyai idea menarik tentang pelaksanaan komputer kuantum dan dia boleh bekerja dengan lebih produktif di Telecom dalam jabatan pembangunan. Saya meluluskan keputusan ini, peserta projek meluluskannya, dan Martin Hess, pengarah jabatan pembangunan lanjutan, meluluskannya.

     - Jangan takutkan saya dengan Martin Hess.

     - Saya tidak menakutkan. Saya hanya tidak nampak apa masalahnya?

     "Masalahnya ialah anda tidak boleh datang dan mengganggu kerja sektor saya kerana seseorang datang dengan idea gila lain."

     "Seseorang di paya kita mesti menghasilkan idea gila." Idea sedemikian memajukan syarikat ke hadapan.

     — Ya, dan bila pengurus HR menggerakkan syarikat ke hadapan?

     — Apabila mereka memilih orang yang betul. Saya hanya memberikan surat Max kepada orang yang betul. Adakah dia seorang pekerja yang sangat diperlukan dalam sektor pengoptimuman?

     "Tiada pekerja yang tidak boleh digantikan dalam sektor pengoptimuman," Albert bersuara angkuh. "Tetapi ini melanggar semua peraturan."

     — Peraturan utama perniagaan ialah tiada peraturan.

     - Tiada peraturan untuk orang Marikh.

     - Dan untuk penduduk bumi ia bermakna ada? - Arthur tersengih. — Saya tidak tahu bahawa dalam sektor anda mereka mendiskriminasi berdasarkan tempat lahir.

     "Baik orang Marikh, mahupun penduduk bumi, mahupun wanita bumi menertawakan jenaka anda."

     "Wah, bertenang, saudara Marikh saya, itu adalah pukulan rendah," Arthur ketawa secara terbuka. - Apa yang akan difikirkan oleh wakil penduduk bumi tentang kita: bahawa orang Marikh tidak lebih baik daripada mereka. Ringkasnya, jika anda ingin bercakap tentang peraturan, bercakap dengan Martin Hess mengenainya. Dan sekarang, saya menakutkan awak.

     - Tiada guna bercakap dengan awak. Tetapi perlu diingat,” Albert menoleh ke arah Max dan memfokuskan pandangannya seperti burung kepadanya. — Tidak mungkin untuk kembali ke sektor saya.

     "Saya sentiasa boleh kembali ke Moscow," Max mengangkat bahu.

     - Baiklah. - Arthur melompat dari kerusinya. — Jika anda ingin membincangkan projek itu, saya menghantar kenalan peserta kepada anda. Dan jangan lupa datang jumpa saya. Berseronoklah, Albert.

    Max beralih seketika di hadapan bekas bos yang muram itu.

     "Saya akan menghantar kenyataan," dia akhirnya berkata dan berpaling.

     - Tunggu sebentar, Maxim. Saya mahu bercakap dengan awak.

     - Ya, saya mendengar.

    Max dengan berhati-hati merebahkan dirinya ke kerusi.

     - Bilakah anda menjadi kawan dengan Arthur?

     - Kami bukan kawan sebenarnya...

     - Mengapa dia membuat tawaran sedemikian kepada anda?

     "Saya pasti akan bertanya kepadanya."

     - Sudah tentu, tanya. Tetapi inilah beberapa nasihat yang baik: lebih baik menolak. Dia hanya bermain untuk menjadi seorang, cuba untuk kelihatan berbeza daripada siapa dirinya sebenarnya.

     - Apa bezanya, biarkan dia bermain sesiapa sahaja yang dia mahu. Perkara utama ialah dia memberi saya peluang.

     - Anda tahu, saya tidak suka orang dan semua telatah bodoh mereka, tetapi saya tidak menyembunyikannya.

     - Apa, semua orang Marikh diwajibkan untuk tidak menyukai orang?

     — Sesetengah orang suka anjing, ada yang tidak suka atau takut, ini adalah pilihan peribadi. Tetapi tiada siapa yang akan mempercayai anjing, atau analogi yang lebih tepat, kanak-kanak berumur sepuluh tahun, untuk menguruskan dompet mereka. Ini bukan soal hubungan dan emosi lain, tetapi logik asas.

    Max merasakan kemarahan yang membara.

     "Maaf, Albert, tetapi saya baru sedar bahawa saya juga tidak mencintai awak." Dan saya tidak mahu bekerja dengan awak.

     - Saya tidak kisah. Ia bukan tentang siapa mencintai siapa. Hakikatnya ialah Arthur berpura-pura dan bermain permainan pelik. Berkawan dengan orang juga adalah sebahagian daripada permainannya. Fikirkan tentang ini: pengarah jabatan pembangunan maju adalah tokoh yang setara dengan presiden beberapa negara dunia yang sengsara. Dan kenapa dia menari mengikut rentak beberapa pengurus?

     - Dia tidak menari, Arthur memilih gambar untuknya untuk projek itu.

     "Ya, saya pasti projek berbau busuk ini adalah idea Arthur dari awal lagi." Tidak menghairankan bahawa projek itu gagal.

     - Dia pengurus HR. Bagaimana dia boleh memulakan perkembangan baru?

     - Jadi fikirkanlah pada masa lapang anda. Dan kenapa dia mendapat pekerjaan dalam perkhidmatan kakitangan, walaupun dia boleh dengan mudah naik ke arkitek sistem dan lebih tinggi lagi. Dia menawarkan anda jawatan pembangun utama. Orang ramai diberi peluang sedemikian hanya untuk beberapa merit yang luar biasa. Mereka bekerja sepanjang hidup mereka untuk peluang ini. Fikirkan mengapa dia menawarkan anda segala-galanya sekaligus dan berapa harga sebenar.

     "Jika saya menolak, saya akan menyesal seumur hidup saya."

     - Saya memberi amaran kepada awak. Seperti yang Arthur katakan, dalam dunia nyata yang buruk, semua orang melakukan apa yang mereka mampu dan cuba menyalahkan akibatnya kepada orang lain.

     - Saya bersedia untuk akibatnya.

     - Saya benar-benar meraguinya.

    Pejabat Arthur terletak di hujung perkhidmatan kakitangan. Tetapi ia jauh dari ruang terbuka dan bilik mesyuarat yang bising. Ia jauh lebih sederhana daripada pangsapuri berteknologi tinggi Albert, tanpa kunci udara, kerusi robot dan dron bergegas, tetapi dengan tingkap besar yang merentangi seluruh dinding. Di luar tingkap, menara berkilauan dan kehidupan kota Tule yang huru-hara sedang rancak.

     "Albert menandatangani kenyataan saya," Max memulakan. "Tetapi saya masih ingin bertanya: mengapa anda mendapat saya jawatan ini?" Anda yang menumbuknya, bukan Martin Hess.

     —Martin Hess sedang duduk di suatu tempat yang tinggi di langit. Semua nama yang dia tahu dalam sektor pengoptimuman adalah Albert Bonford dan orang bawahan Albert Bonford. Pertimbangkan bahawa saya melihat potensi dalam diri anda, itulah sebabnya saya mengesyorkan anda.

     - Baiklah, saya tidak tahu, saya lebih suka melakukan sesuatu yang bodoh daripada entah bagaimana menunjukkan potensi.

     — Potensi didedahkan dengan tepat dalam kesilapan yang dilakukan oleh seseorang. Jika anda mahu, anda boleh menolak dan kembali kepada Albert.

     - Tidak, saya lebih suka kembali ke Moscow. By the way, takkan awak tak tengok lagi jemputan untuk girlfriend saya? Ia telah mengumpul habuk di dalam mesin birokrasi Telekom selama tiga bulan sekarang.

     - Tiada masalah, saya rasa kita akan menyelesaikan isu itu selewat-lewatnya esok.

     Arthur sedang memikirkan sesuatu sambil merenung Max. Max juga berasa sedikit janggal.

     — Adakah anda berkenalan dengan lelaki bernama Boborykin?

     Max cuba untuk tidak membiarkan ribut emosi dalam jiwanya terpancar di wajahnya.

     - Tidak... siapa ini?

     — Juruteknik di kemudahan penyimpanan Thule-2, tempat anda bekerja baru-baru ini, ialah Eduard Boborykin.

     - Dan kenapa saya perlu kenal dia?

     - Nah, anda bersilang jalan dengan dia semasa anda berada di dalam bilik simpanan. Grieg berkata bahawa anda hampir mempunyai konflik dengannya atas dasar mengikut beberapa arahan.

     "Ahh... juruteknik itu," Max berharap pandangannya kelihatan semula jadi. "Kami tidak mempunyai sebarang konflik, dia seorang yang sesat dan lelaki keji yang meraba-raba pelanggan apabila dia memimpin mereka dengan kawalan badan, dan mungkin dia melakukan perkara yang lebih teruk lagi." Dan saya mahu menulis kenyataan terhadapnya.

     - Mengapa anda tidak melarikan diri?

     — Grig dan Boris menghalang kami, mereka mengatakan bahawa ini tidak akan menguntungkan hubungan antara Telecom dan Dreamland. Apa masalahnya?

     "Masalahnya ialah seseorang menolaknya ke dalam lombong, dan dia mematahkan segala yang dia boleh, termasuk lehernya."

     - Di dalam bilik simpanan?

     - Ya, terus ke bilik simpanan. Majlis Keselamatan Dreamland bercakap karut tentang fakta bahawa tiada siapa selain pemimpi yang boleh menolaknya. Dan dia menderita di sana dalam kegelapan sehingga pemimpi yang dipimpinnya untuk peperiksaan terlepas.

     - Mereka mengawal badan. Adakah mungkin?

     - Secara teorinya, semuanya mungkin. Mungkin seseorang menggodam perisian mereka. Tetapi Majlis Keselamatan Dreamland nampaknya berada dalam kekeliruan sepenuhnya, menggoncang semua orang yang pernah berhubung dengannya. Dan pada masa yang sama dia juga cuba menyalahkan insiden itu atas masalah perkakasan dengan peralatan kami.

     — Adakah Perkhidmatan Keselamatan Dreamland akan menyoal siasat saya?

     - Sudah tentu tidak. Apakah alasan mereka? Ini secara amnya mengarut, tetapi Majlis Keselamatan kita juga tegang. Mungkin anda akan diminta untuk memberikan beberapa penjelasan, jadi saya ingin memberi amaran kepada anda.

     - Baiklah, okey, saya harap omong kosong ini tidak akan mengganggu kerja cemerlang saya pada komputer kuantum.

     - Mereka tidak akan campur tangan.

     Max menyemak permohonannya sekali lagi dan dengan satu klik yang tegas menyerahkannya kepada pangkalan data.

     - Selamat datang ke seberang, Maxim.

     Jabat tangan Arthur terasa kering dan kuat. Dan penyesalan atas nasib Edik yang gemuk itu cepat pudar dalam pusaran kehidupan baru.

    

Sumber: www.habr.com