Pada 11 April, NASA mengumumkan bahawa ia telah memberikan kontrak kepada SpaceX untuk misi DART (Double Asteroid Redirection Test) untuk menukar orbit asteroid, yang akan dijalankan menggunakan roket Falcon 9 tugas berat pada Jun 2021 dari Vandenberg Air Force Base di California. Jumlah kontrak untuk SpaceX ialah $69 juta. Harga termasuk pelancaran dan semua perkhidmatan berkaitan.
DART ialah projek yang dibangunkan di Makmal Fizik Gunaan Universiti Johns Hopkins sebagai sebahagian daripada Program Pertahanan Planet NASA. Dalam misi percubaan, kapal angkasa akan menggunakan enjin roket elektrik untuk terbang ke asteroid Didymos. DART kemudiannya akan bertembung dengan bulan kecil Didymos, Didymoon, pada kelajuan kira-kira enam kilometer sesaat.
Ahli astronomi merancang untuk mengkaji perubahan dalam orbit bulan kecil akibat kesannya. Ini akan membantu saintis menilai keberkesanan pendekatan ini, yang dicadangkan sebagai salah satu cara untuk memesongkan asteroid yang mengancam Bumi.
"SpaceX berbangga untuk meneruskan kerjasama yang berjaya dengan NASA dalam misi antara planet yang penting ini," kata Presiden SpaceX Gwynne Shotwell dalam satu kenyataan syarikat. "Kontrak ini menekankan keyakinan NASA terhadap keupayaan Falcon 9 untuk melaksanakan misi sains kritikal misi sambil menawarkan kos pelancaran terbaik dalam industri."
Sumber: 3dnews.ru