Het regende buiten als uit emmers. Overal op de kanalen waren er gesprekken over de naderende superstorm. Deze moet honderd kilometer verderop trekken. Wij krijgen een gewone storm met overstromingen, kapotte elektriciteitslijnen en omgewaaide bomen.
Ik was bezig met mijn dagelijkse zaken. Ik werkte 's ochtends, daarna heb ik de hele dag rondgevlogen boven de woestijn met een militaire drone. Ik heb een vijandelijke drone neergeschoten en vijf uur militaire dienst gebokst.
Tevreden stapte ik het balkon op, waardoor de wereld mijn koninklijke majesteit kon aanschouwen. Natuurlijk was er niemand die het iets kon schelen, maar ik had dringend behoefte aan enige erkenning. Ik ging weer naar binnen. Ik nam met één hand papieren handdoeken en met de andere de afstandsbediening van de televisie:
— Bel Lee Lav.
Eerst werd de audio verbonden.
— Andrei, ben jij het? Hallo. Vandaag ben ik een uur eerder.
— Heb je even tijd?
— Een moment. Ik ben nog niet aangekleed.
— Goed. Vergeet alleen de lenzen niet.
Ze zuchtte:
— Van die dingen doet mijn ogen zo'n pijn. We spraken toch af om ze om de beurt te dragen.
— En de vorige keer…
— Ik had ze aan. Je herinnert je dat helemaal niet?
— Klopt. Sorry.
Na een minuut ging de video aan. Lee Lav zat op bed, gekleed in een doorschijnend wit jurkje. Felrode lippenstift op haar dunne lippen, perfect steil zwart haar en licht schuine Aziatische ogen van dezelfde kleur.
— Hoe is het? — vroeg ze uitdagend.
— Vandaag heb ik een vijandelijke drone neergeschoten.
— Cool, vertel hoe dat was, ik ben dodelijk nieuwsgierig.
— En ik ben benieuwd wat je onder je jurk hebt.
Ze lachte:
— Alles wat ik onder mijn jurk heb, behoort jou toe.
Ze nam een paar verleidelijke pose aan, en vervolgens trok ze behendig haar roze slipje uit, zodat het aan één been bleef hangen. Lee Lav weet hoe ze me moet prikkelen. Ze kwam dichtbij de camera en liet het iets zakken, zodat de siliconen dildo in beeld kwam. Ik keek naar haar dunne vingers, naar de bewegingen van haar lippen, maar het meest wilde ik haar ogen zien.
— Kijk naar me. Kijk naar me.
En ze keek. Een minuut, twee, drie... Het leek alsof ik dichtbij was, maar dat was niet zo. Nog een paar minuten van vruchteloze pogingen. Uiteindelijk had ik er genoeg van:
— Doe alsjeblieft die verdomde lenzen op. Slechts voor een minuut.
— Goed.
Ze haalde een platte blauwe doos uit het nachtkastje. Ze bevochtigde de lenzen in de oplossing en zette ze voorzichtig op terwijl ze tegenover de spiegel zat. Binnen een ogenblik keken twee blauwe ogen met kattenachtige pupillen naar mij.
— Ja, eindelijk. Kom snel hier.
Haar blik hypnotiseerde, drong door tot mijn bewustzijn en deed me geloven: wat ze deed, deed ze alleen voor jou. Ik voelde haar fijne vingers, haar lippen, haar tong, en haar lichte beet… oh nee, niet nu… oh nee! Oh ja!
Li Lav kuste de camera. Op het glas bleef een lippenstiftafdruk achter.
— Ik hoop dat je het leuk vond.
— Ja, dank je.
Li Lav ging offline en ik zat nog lang te dromen van de blauwe kattenogen. De nieuwe meldingsgeluid trok me uit mijn trance.
„Beste vriend,
Ik heb een voorstel voor je. Natuurlijk ben je niet zo’n persoon… nou, als je dat niet bent. Want ik zie niets crimineels in wat ik doe. In tegenstelling tot die huichelaars die neerkijken op mensen zoals jij en ik. Maar wij tonen hen dat we sterk zijn. Dat we onze doelen kunnen bereiken ondanks hun haat. Het is een blauwe oceaan.
Ik heb veel gezaghebbende specialisten in machinelearning gevraagd, maar zij hebben mijn voorstel afgewezen. Oké, het kan me niet schelen. We leven in een vrije wereld, waar mensen zoals jij beter kunnen werken dan sommige arrogante idioten.
We moeten elkaar ontmoeten en persoonlijk over zaken praten. Ik zal je dit zeggen. Ik kan nu niet veel geld aanbieden, maar geloof me, samen verdienen we miljoenen. Het is een blauwe oceaan, mijn vriend. Kom naar Glitch om 9 uur ’s avonds.”
Op het eerste gezicht gewone spam, ik krijg zulke voorstellen elke dag. Als het niet om één woord was: “Glitch”.
“Glitch” is een vreemde plek. Elk etablissement probeert klanten aan te trekken. Concurrentie. Oorlog om de doorgang, promotie op sociale media, in toeristenapps, zoekmachines en in het echte leven. Druk je ellebogen sterker en je wordt opgemerkt. “Glitch”, aan de andere kant, verstopt zich constant. Geen vermeldingen op het publieke internet. Je kunt er alleen komen via onion. de server. Maar ook hier wachten de nieuwsgierigen moeilijkheden. Spontane wisseling van spiegels zorgt ervoor dat de linkcollectors verouderde informatie geven. Alleen een goed opgeleide sniffer kan de verdwijnende sporen op het internet vangen. De spiegel bevat informatie over de fysieke locatie en toegangscode. De fysieke locatie verandert ook, maar niet zo vaak. De realiteit is traag.
Als de schrijver van de brief weet hoe hij 'Glitch' moet vinden, is hij geen gewone spammer.
*****
Ja, 'Glitch' is een plek voor ingewijden. Binnenin klinkt nostalgische vaporwave. Tevreden consumenten glimlachen van de posters. Oude televisies zenden het nieuws uit: 'Storm in de Woestijn' en een oproer in Los Angeles, het brandende Witte Huis in Moskou en 11 september, het ongeluk in Fukushima en de bombardementen in Syrië. Een eindeloze reeks catastrofes in een atmosfeer van gezelligheid en veiligheid. Alsof je als kind naar de beelden op de televisie kijkt, wachtend op de volgende aflevering van Pokémon.
Er zijn drie bezoekers. Een stelletje aan een tafel. Belle negeert me demonstratief. Ze brengt elke week een nieuwe vriend naar 'Glitch'. Ze kunnen nauwelijks over het weer praten. Echte onderwerpen kunnen we beter vermijden. Belle houdt van zulke jongens. 'Glitch' is een van de eerste Darknet bars, dus hier binnenkomen is nog steeds een privilégio, maar Belle breekt de regels en het kan haar niets schelen.
— Op een dag breng je hier een aap mee en zeg je dat hij zelf de weg heeft gevonden, klaagt José, de eigenaar van de zaak.
— Ze zijn zo schattig, een verdwijnende soort. Zoals Neanderthalers, glimlacht Belle.
Belle en haar vriend zijn te druk met elkaar om mij op te merken. En ik ben meer geïnteresseerd in de derde persoon die aan een verre tafel zit tussen de palm in een pot en de roze flamingo. Hij draagt een bril in de vorm van hartjes en een T-shirt met de hoes van het album News at 11. Op zijn gezicht een idiote toeristenknipoog. Dergelijke witte en rechte tanden zie je alleen in reclames. Aan zijn voeten staat een ouderwetse zwarte koffer.
Zo zag ik Mike, een vrolijke jongen, zwevend in zijn eigen gekke wereld. Hij stond op van de tafel en kwam me de hand schudden:
— Ik wist dat je zou komen. Ik wist het. Ze zeggen dat ze om hun reputatie geven. Onzin, ze zijn gewoon te bang om te handelen. Ze aarzelen altijd. Maar jij bent niet zoals zij, toch?
Ik haalde mijn schouders op, zonder echt een standpunt in te nemen. Laten we zien wat hij zegt.
— Wat wil je bestellen? — vroeg José zodra we aan de tafel zaten. Hij wist dat ik van Blue Dream hield, dus sprak hij de gast aan.
— Gewoon een beer, — zei Mike nonchalant.
— Vriend, ben je zeker dat je hier op de juiste plek bent? Misschien moet ik je nog een hamburger brengen?
De gast lachte, zijn mond wijd open. Zijn onschuldige, aanstekelijke lach had invloed op José, als een rode lap op een stier. Hij begon zwaar te ademen, terwijl hij in zijn hoofd de gemeenste uitdrukkingen zocht. José haat toeristen. Hij kan zomaar uithalen en ze op straat gooien. En daarna klagen over onrechtvaardige behandeling.
— Geef hem ook wat ik heb.
Het was ook niet nodig om voor de onbekende in te springen, te kijken hoe José het zou oplossen. Maar de jongen zag er onschuldig uit.
José keek me met zijn koppige blik aan, draaide zich om en liep naar de bar.
— Jezus, nog geen week voorbij en ze komen al weer, — zei hij, zich niet echt bekommerend of iemand hem hoorde.
De toerist stak zijn duim op:
— Perfect, man. Je hebt gewoon een beetje promotie nodig. Mensen zouden deze plek geweldig vinden.
— Ga naar de hel, — gromde José terwijl hij de bong vulde, — jij bent echt van de ratten besnuffeld.
— Dus, vertel me je naam en je verhaal, — zei ik.
— Mike, — stelde hij zich kort voor. — Ik ga recht op mijn doel af en laat je zien wat ik voor de mensheid wil doen.
De koffer kwam op tafel. Twee klikken en ik zag de inhoud: een paar cilindrische apparaten. Plastic dingen van onduidelijk nut. Ik nam er één, die doorzichtig was. Binnenin zaten twee lussen met kralen. Aan het uiteinde een siliconen stopper met een gaatje in de vorm van een lip.
— Wat is dit? — vroeg ik, hoewel ik al begreep dat ik een speeltje uit een seksshops vasthield.
— Zie je het niet? — glimlachte Mike.
— Ik hoop dat het gloednieuw is?
— Ik heb ze maar een paar keer geprobeerd, — antwoordde hij met zijn zorgeloze toon en leunde achterover op de stoel, — en weet je, we kunnen beter dan dit.
Ik dacht aan donkere steegjes, eenzame voorbijgangers waar we op afstappen met het aanbod om voor een tientje te zuigen, maar Mike had daar natuurlijk niet echt op gedoeld.
— Wil je zo'n machine maken? — vroeg ik en legde het ding terug in de koffer. Ik nam er geen andere. Ik blies een zwart haar van de tafel.
— Beter! Ik wil beter doen dan dit stomme elektrische apparaat. Ik heb een machine nodig die zich als een mens gedraagt.
Ik legde Mike uit dat ik niets tegen zijn idee had, maar dat ik zelf liever met iets interessanters bezig zou zijn. Hij knikte aandachtig terwijl hij naar me luisterde en toen begon hij zijn betoog. Samenvatting: De wereld zit vol met mensen die om verschillende redenen geen seksuele partner hebben: een handicap, gebrek aan vrije tijd, simpelweg verlegenheid, uiteindelijk. Velen gebruiken hun hand en ervaren een schuldgevoel, omdat zichzelf tevreden stellen... wat kan een groot teken van falen zijn in de moderne samenleving. Ze wenden zich tot technologie voor hulp, maar wat kunnen wij aanbieden? Hakkelige mechanismen die je nog meer een niks laten voelen. Want je werd gebruikt door een waardeloze machine.
Je zou kunnen zeggen, waarom niet een echte vrouw of man thuis uitnodigen? Het oudste beroep is immers nog steeds niet verdwenen. Hier komt het financiële argument om de hoek kijken. Ik krijg medelijden met het meisje dat voor de een of andere reden akkoord ging om werk te doen dat ze totaal niet kan. Ze stikt in haar speeksel, bijt en verslikt zich, en jullie dromen er allebei van dat het zo snel mogelijk voorbij is. Weer totale teleurstelling in plaats van genot. Om kwaliteitsservice van een professional te krijgen, moet je minstens honderd neerleggen... per keer.
— Ik heb een droom, — eindigde Mike. Hij stond midden in de zaak, met in elke hand een cilinder uit de koffer, — Ik heb een droom waarin elke persoon een professionele blowjob krijgt van de machine die alle menselijke ervaring heeft opgenomen. Iedere man in de wereld zal uiteindelijk voldoening en vrede vinden.
In de glitch hing er een stilte. En toen schoof de grote man die Belle had meegenomen een stoel weg en stond op.
— Ik begreep het niet, wil hij een masturbeermachine maken? Ik kan je nu…
Mike hing vrij snel in de lucht. Zijn speeltjes vielen op de grond. De vriend van Belle verpletterde ze met zijn hiel, alsof het enorme kevers waren.
— Stop, — beval Belle hem, maar hij was al helemaal van de weg kwijt. Er draaide een korte video in mijn hoofd van een trein die van de rails afraast.
— Ik sla je nu je tanden eruit. Je mag zelf gaan zuigen, idioot. — De grote man drukte Mike tegen de muur en hief zijn ruwe vuist boven zijn hoofd.
Hij werd gestopt door het geluid van een shotgun die werd doorgeladen. José stond achter de balie. De loop van de Winchester was gericht op het hoofd van de vriend van Belle. Die glimlachte in antwoord en knikte naar Mike.
— Als je op mij schiet, raakt hij ook.
— Het interesseert me niet, — zei José onbewogen. — Jullie bevallen me allebei niet.
Belle ging tussen hen in staan:
— Zet het wapen weg. En jij, plaats de man op zijn plek. We gaan.
Deze keer luisterde de grote kerel. Belle kwam zo dichtbij dat ik de geur van haar huid voelde. In mijn broek werd het ineens krap. Blauwe ogen met kattenachtige pupillen keken naar me:
— André, wat wil je?
— Niets. Ik heb hier een afspraak.
Ze zuchtte en volgde haar neanderthaler-vriend.
— Wil je deze machine echt doen met de hele menselijke ervaring erin? — vroeg José, terwijl hij zijn wapen weer onder de balie verstopte.
— Dat is wat ik bedoel, — antwoordde Mike, terwijl hij de brokstukken van de machines bekeek, — shit, 'A-klasse' was eigenlijk niet zo slecht.
Toch glimlachte hij na een paar seconden weer, alsof er niets was gebeurd.
*****
Ik begon de gegevens de volgende dag voor te bereiden. Mike is een aardige gozer, hoewel hij een beetje in zijn eigen wereld leeft. Hij vertelde dat hij op verschillende manieren afwijzingen kreeg. Sommigen wilden zo snel mogelijk weg, bezorgd om hun reputatie. Anderen lachten, weer anderen waren beledigd, maar niemand nam hem serieus.
Terwijl ik de lipbewegingen op een andere video aan het markeren was, dacht ik aan mijn reputatie. Natuurlijk ben ik gewoon een freelancer en kan ik het werk anoniem doen. Maar hoe zouden klanten eigenlijk reageren als ze wisten wat ik nu doe?
Zes uur porno met een pauze voor de lunch en... nou ja... het was toch porno. Ik kon niet weerstaan. Overigens, daarna werd het gemakkelijker om me te abstraheren en ging het werk sneller.
Ik merkte een paar patronen op. Bijvoorbeeld, mannelijke actoren werken totaal anders dan vrouwelijke. Ik moest Mike bellen en vragen of ons product gericht is op homoseksuele mannen.
— Nou, misschien later, — antwoordde hij, — maar we beginnen met een breder publiek.
Eerlijk gezegd wekt homoseksuele porno bij mij afschuw op, daarom verwijderde ik het met plezier uit de selectie.
Verder bleek dat elke actrice haar eigen set standaardbewegingen heeft, meestal drie tot vier, dus het is voldoende om twee tot drie video's te bekijken om een volledige markering te maken. Ik belde Mike opnieuw om te vragen op basis van welk principe hij de video's selecteerde die hij me had gestuurd en of ik de selectie kon veranderen.
— Oh, het is gewoon mijn persoonlijke collectie. Begonnen vanaf de middelbare school. Voel je vrij om de selectie te veranderen zoals je wilt.
Ik heb geen voorkeuren in porno, dus begon ik met zoeken op lijsten zoals: 100 orale genoegens aller tijden, 100 beste blowjob van het jaar, Banana reward nominaties, Deep Throat reward, enzovoort.
Aan de top van alle lijsten stond één naam: Jessica Bright.
„Er zijn mensen die het onmogelijke doen. Jessica is er één van.“
„Ik heb met haar gewerkt tijdens de opnames van Sex Survival. De eerste drie keer kon ik het niet langer dan dertig seconden volhouden.“
„Ze kan met je spelen, maar ook hard aanpakken. Hoe dan ook, ze is fantastisch.“
Na het lezen van de recensies klikte ik met trillende vingers op de afbeelding van het blonde engeltje. In het begin probeerde ik de patronen te tellen, maar ze deed iets ongelofelijks. Ik verloor snel het tel, en bleef alleen maar betoverd naar haar kunst kijken.
Het werd warm en vochtig in mijn broek. De video ging door, terwijl ik dom naar voren staarde. Ik ben tweeëndertig jaar oud. En ik heb genoeg porno gezien om het als een tijdverdrijf voor scholieren te beschouwen. ‘Ik ben niet te verbazen,’ dacht ik. Dat kwam omdat ik Jessica nog niet gezien had.
Ik bereikte het toilet, veegde de sporen van mijn eerste ontmoeting met haar weg en belde Mike voor de derde keer.
— We kunnen niets dergelijks creëren, — legde ik uit.
— Hoeveel patronen heb je gevonden? — vroeg Mike.
— Ik weet het niet, man. Het gaat niet om de patronen.
— Het lijkt alsof je gewoon verliefd bent geworden.
— Onzin! Ze is gewoon... ze is gewoon... de speciale.
— Hoeveel patronen?
— Fuck you! Het gaat niet om de patronen!
Ik hing op, wetende dat mijn werk voor Mike voorbij was. Wat we ook creëerden, deze machine zou een arme afspiegeling van de mens zijn. Bij degenen die haar zouden gebruiken, zou het alleen maar afschuw oproepen. Nu was het duidelijk waarom zoveel mensen hem weigerden. Stomme onderneming.
Een bericht van Mike kwam binnen: „Ontmoet me bij Glitch, vandaag om 18.00 uur.”
****
Glitch was inmiddels verhuisd. Jose had een paar slimme algoritmes toegevoegd. Over één daarvan had ik een paar weken geleden gelezen, maar de andere had hij zelf bedacht, dus het was een heel karwei. Ik kwam net op tijd voor zes uur. Mike zat binnen te gapen. Naast hem stond een bong en drie lege popcornbekers.
— Oh, lijkt erop dat ik te vroeg ben gekomen, — zei hij en lachte met een diepe, rokerige lach.
— Luister, ik denk niet dat dit gaat werken.
Mike knikte en keek naar beneden. Ik wilde hem een paar bemoedigende woorden zeggen, maar ik haalde alleen mijn schouders op en draaide me om om te vertrekken. De deur ging niet open. Achter me hoorde ik het rokerige gefluister van Jose.
— Je bent natuurlijk een vaste klant, maar als je hier komt voor vermaak, zal de zaak de concurrentie niet overleven.
— Sorry, Jose.
Ik wilde een vrije tafel bezetten, maar Mike gebaarde met zijn hand en nodigde me bij de zijne. Ik weigerde niet. Mike is een geweldige kerel. Misschien werkt zijn gekke idee ooit, wie weet.
Mike legde zijn spulletjes uit de koffer in de popcornbakken en ging op het internet. Hij mumforde opgewonden iets voor zichzelf en noteerde snel cijfers op een stuk papier.
— Wat ben je aan het doen?
— Wacht. Ik moet iets berekenen.
Op elk bakje schreef hij de resultaten van zijn berekeningen en leunde achterover in zijn stoel. Hij zag er absoluut gelukkig uit.
— Kijk naar deze cijfers. Dit zijn de winsten die de bedrijven hebben behaald met hun primitieve apparaten.
Ik keek naar de cijfers. Miljoenen dollars.
— Je kunt mijn berekeningen controleren als je dat wilt. Mensen kopen die dingen en dat is waar. Honderd procent waar. Misschien weten ze dat het apparaat niet perfect is, maar zijn ze nieuwsgierig en enthousiast. Dus vertel me niet dat het niet gaat werken alleen omdat je liever met de hand speelt.
Rookwinden omhulden Mike alsof hij een triomferende standbeeld van een antieke god was.
*****
Ik ging diezelfde avond weer aan het werk. Ik bestudeerde de patronen van honderden top pornoactrices. Ik stelde geen hoge doelen voor de eerste versie. Het belangrijkste was om een prototype te lanceren.
Voor sommigen is werk succes, prestaties, carrière. Voor sommigen is het een zware dagelijkse noodzaak. Voor anderen de kans om zichzelf belangrijk te voelen. Er zijn vast talloze andere redenen. Voor mij is werk meditatie. Eindeloos focussen op één enkel punt. Werk dat je niet kunt zien en dat niet kwantitatief te beoordelen is. Het vindt allemaal plaats in de geest. Je kunt alleen het resultaat zien.
Ik vloog in deze vreemde wiskundige wereld, pogend het antwoord te grijpen, niet om het antwoord, maar uit nieuwsgierigheid. De echte wereld was op de achtergrond verdwenen. Dat gebeurt met mensen die gefocust zijn op hun spel. Het antwoord lag om de hoek, en dan weer om de volgende hoek. Maar ik kwam elke dag dichterbij en uiteindelijk ving ik het. Alle voorspellingen kwamen overeen, de waarschijnlijkheden schoten omhoog. Wauw! Dit heb ik echt iets gecreëerd! Ik heb een stabiel werkend algoritme gemaakt, doordrenkt met de levenslessen van veel mensen.
Ik keek om me heen. Op de tafel lag een toren van pizzakartons. Koffiemokken omringden mijn bureaustoel als mijnen. Een plant, waarvan ik de naam niet meer wist, hing van de boekenplank, maar zijn erbarmelijke uiterlijk maakte duidelijk hoe ver ik uit de realiteit was gevallen. En die domme koffer van Mike in de hoek. Waarom heeft hij die aan mij gegeven?
Ik kraakte met mijn gewrichten terwijl ik uit de stoel opstond. Ik slalomde behendig tussen de mokken door en pakte er een op. Ik vulde het met water en gaf de dorre aarde van de plant wat drinken. Hij zal weer leven, dat is hij gewend. Mijn telefoon piepte kort op tafel. Ik graaide het op, terwijl ik een toren van kartonnen dozen omverduwde.
Mike! Helemaal op tijd. 'Meet in Glitch om 18:00 uur'
Ik keek zelfs naar het ventilatierooster. Kijkt hij niet naar mij? Zoals in die aflevering van Yeralash, waarin de pionier het meisje leert niet te roken.
Glitch had tegen die tijd zijn locatie weer veranderd. Ik moest de hele dag achter hem aanjagen in de diepten van het Dark Web. Ik kwam om 18:15 aan. Te laat komen in Glitch is niet alleen een teken van slechte smaak, maar ook een teken dat je niet goed genoeg bent. Jose schudde zijn hoofd afkeurend:
— Je geeft je posities op.
Mike zat aan tafel, omringd door zijn speeltjes. Er stonden een paar bongs naast hem. Hoe! Hoe komt hij hier zo vroeg?
Toen hij me opmerkte, toonde hij weer zijn stralende glimlach.
— Kom hier. Ik heb goed nieuws.
Hij haalde plechtig een stalen doos met militaire gravures op de deksel uit zijn koffer. Ik hield hem tegen en legde uit dat ik niet met staatszaken wilde omgaan.
— Maak je geen zorgen. Dit is een soort vaporwave product.
Het verhaal bleek nogal amusant te zijn. Omdat onofficiële relaties in het leger IRL streng verboden zijn, slepen soldaten allerlei persoonlijke speeltjes van de burgermaatschappij mee. Vijandige spionnen begonnen microfoons en camera's in deze speelgoedjes in te bouwen. Op internet verschenen video's met de tag: 'genieten van militaire dienst'. Het commando werd bezorgd over de mogelijke lekken van staatsgeheimen. Er werd besloten een speciaal apparaat exclusief voor militaire organisaties te ontwikkelen. De beste militaire ingenieurs gingen aan de slag, maar toen het geld was uitgegeven, bleek het goedkoper om gewone speeltjes te kopen in de dichtstbijzijnde Chinese seksshops, ze te testen, inventarisnummers op te schrijven en ze aan het personeel uit te delen. De ontwikkeling werd stopgezet en vergeten.
Mike kocht het patent en dit technologische wonder hing in zijn hand. Het ding leek een darm van ongeveer vijftien centimeter lang en bestond uit honderden elastische ringen die konden inkrimpen en uitrekken onder invloed van spanning.
— Weet je zeker dat het voor ons zal werken?
— Waarom niet. Je moet het echter wel testen.
Ik wilde echt ruzie maken, maar diep van binnen begreep ik het. Ik moest het zelf testen, anders zou ik de fijne instellingen niet kunnen afstemmen. Nu besefte ik pas echt waar ik aan begon. Hm, het is eigenlijk best interessant om dit ding in de praktijk te ervaren. We praatten nog wat met Mike over dit en dat, maar ik werd steeds vaker afgeleid terwijl ik nadacht over hoe ik de voedingsbronnen zou aansluiten. Mike haalde ook steeds zijn telefoon tevoorschijn om over contracten te overleggen.
— We hebben twee miljoen te besteden voor de ontwikkeling van het bedrijf, als we morgen ochtend een werkend prototype kunnen presenteren.
Kortom, ik rende naar huis met de militaire ontwikkeling onder mijn arm. Natuurlijk maakte ik me zorgen, hoewel ik precies wist dat het zou lukken. Het is niet nodig om de batterijen op de eerste versie aan te sluiten. Je kunt het aansluiten op het bord met de USB-uitgang.
Het idee werkte uitstekend en al snel gingen er golven door de ringen, die ze sonden en uitbreidden. Ik moest de hele dag werken om de algoritmes over te brengen naar de hardware. De wens om het prototype te testen dreef me voort, maar toen ik klaar was, was ik zo moe dat ik alleen maar wilde slapen. "Verdomme, ik moet mezelf toch op de een of andere manier motiveren", dacht ik en viel onmiddellijk in slaap, met mijn hoofd op de tafel.
*****
Ik werd wakker van hardnekkig gemiauw. De natte kat duwde tegen de glazen deur van het balkon aan. Buiten regende het flink. De kat kwam het huis binnen, gedreven door het gedonder.
Ik keek op de klok. Het was tien uur 's avonds. Een bericht van Mike op mijn telefoon. "Ontmoet sponsors om 11 uur. Plaza Hotel."
Verdomme! Ik heb anderhalf uur om de sponsors aan de andere kant van de stad te ontmoeten op de duurste en meest chique plek. Plaza Hotel, het complete tegenovergestelde van "Glitch". Een toren van honderd verdiepingen in de zee, op twee kilometer van de kust. Je kunt het vanuit elk punt in de stad zien.
Ik sprong in een taxi, wetende dat ik on-the-fly een oplossing moest bedenken. Je kunt er niet eens zonder uitnodiging naartoe. Ik had geen idee wat ik moest doen. Voor wie neemt hij mij eigenlijk aan?
Ik heb naar de prijs voor een kamer gekeken... nou, ik wist al dat de plek niets voor mij was. Hier verzamelen serieus mensen zich om ernstige zakelijke problemen op te lossen. Een jongen in een Saint Pepsi t-shirt, met een gescheurde pet en een masturbeeermachine in zijn handen zou daar totaal niet op zijn plaats zijn. En ik heb ook niet zoveel geld. Ik moest mijn hersens laten kraken. Zakenmensen houden ervan om zich te omringen met soortgelijke mensen. Het kan niet zo zijn dat er nu geen belangrijke zakelijke conferentie aan de gang is.
En inderdaad, er vonden tientallen conferenties plaats in de Plaza. Ik heb een paar honderd betaald voor registratie en ik kon me net inschrijven toen de auto stopte bij de aanlegsteiger.
De catamarans van het Plaza Hotel schitterden in het licht van de spots, terwijl ze de regen weerkaatsten. De wind blies om de jas van de verzorgde steward die de tickets bij de ingang controleerde.
— Hmm... niet het beste moment voor een wandeling. Een superstorm komt eraan, - zei hij terwijl hij het ticket scant.
— Hij zal honderd kilometer noordelijker doorgaan, - antwoordde ik, terwijl ik op mijn horloge keek. Vijfentwintig minuten tot de vergadering begint. Ik moet stoppen met te laat komen.
— En wat zou jij doen als je wist dat we in het epicentrum zouden zijn? - de steward keek me onder zijn capuchon aan met een vreemde glimlach, - Jij zou gaan vluchten. Alle tien miljoen inwoners van de stad zouden gaan vluchten, maar niemand zou gered worden... - hij klopte me op de schouder, - natuurlijk, hij zal honderd kilometer noordelijker doorgaan, maat.
Ik begon te twijfelen, misschien was het beter om naar huis te gaan voordat het te laat was. De wind en de regen worden namelijk steeds sterker. En wat ga ik tegen Mike zeggen als hij vraagt waarom ik niet naar de vergadering ben gekomen? Dat de ticketcontroleur me heeft aangeraden om terug te keren?
In de catamaran was er een kleine zaal met een bar. Zachte tapijten, subtiele jazz, mensen in dure kostuums bespraken geïnteresseerd zakelijke problemen.
— We hebben het product gepresenteerd op de lenteforum in Singapore. We kregen positieve reacties. We zullen het over een maand lanceren.
— Ik zou aanraden om een strategisch marktonderzoek uit te voeren.
— Ja ja, in de eerste plaats moeten we de doelmarkt van het product bestuderen.
Ze keken neerbuigend naar me. Nou ja, ik ga nu een masturbeeermachine presenteren. Het klinkt niet zo cool, maar zij lanceren ook geen raketten in de ruimte, toch? Kortom, ik probeerde mezelf zo goed mogelijk op te vrolijken. En toch had ik het gevoel dat ik niet overtuigend zou klinken...
— Wat verkoop je? - vroeg ik aan een van hen.
— Een product.
— Welk product?
Clementie maakte plaats voor spanning. Voor hen ben ik een vreemd element, ongeveer zoals de vrienden van Belle in “Glitch.”
— Wij bieden kant-en-klare oplossingen voor bedrijfsintegratie.
— Zeg gewoon wat je verkoopt?
— Aaaa, — hij lachte nerveus, — ik begrijp het. Jullie zijn geïnteresseerd in ons product. We verkopen niet alleen, maar bieden ook een volledige supportcyclus. Voortdurende feedback stelt ons in staat om het niveau van klanttevredenheid tijdig te volgen.
— Zeg gewoon, verdomme, wat je verkoopt?
De beveiligers haastten zich naar de vergadering, maar plotseling verscheen Mike voor hen.
— Maak je geen zorgen heren, we hebben hier gewoon wat plezier.
Daarna klopte hij vriendelijk op de schouder van de zakenman:
— We zijn echt geïnteresseerd om in jouw bedrijf te investeren. Wat dacht je van een diner op vrijdag?
De jongen ontspande onmiddellijk. Hij en Mike praatten in dit soort stijl de rest van de weg, terwijl ik vocht tegen de misselijkheid. Het schip schommelde behoorlijk. Enkele keren zakte de vloer zo plotseling dat mijn hart stilstond van angst.
De catamarans meerden aan, we kwamen bij de toren van het Plaza Hotel. Mike nam afscheid van de zakenman alsof ze beste vrienden waren. De snelle lift bracht ons naar de presidentiële suite op de honderdste verdieping.
— Hoe is het? — vroeg Mike, zich voorbereidend om op de deur te kloppen.
Toen herinnerde ik me dat ik de machine nog niet had getest. Jammer dat het al te laat is om dat te zeggen.
— Geweldig, — antwoordde ik.
Mike knikte en klopte. De deur werd geopend door een ongeschoren zwarte man in rapper-kleding.
— Eindelijk. We hebben op je gewacht mijn vriend, — zei hij met een gouden glimlach, — Jij bent onze God van de Klote, verdomd goede god. Geef me dat ding.
Hij rukte de doos uit mijn handen voordat ik me kon omdraaien. De kamer was waarschijnlijk al minstens een week niet schoongemaakt. Overal lagen flessen, gras, pillen. Het stonk naar braaksel. Aan de werktafel in de verre hoek zat een sombere grijsaard, gebogen over een notitieboekje. De rapper liep naar de enorme tv in het midden van de kamer, trok zijn broek omlaag en startte een livestream op YouTube. Hij besteedde geen aandacht meer aan ons.
— Wie is deze kerel? — fluisterde ik naar Mike.
— Dj, zanger, muziekproducent, zoiets. Hij is trending op YouTube. Heeft een fortuin verdiend en wil investeren in technologie.
Ik had niet echt zin om naar het werk van mijn machine te kijken, dus nam ik een niet-opgedronken fles champagne en ging naar het raam. Ik knipoogde naar mijn reflectie, leunde daarna tegen het glas om de storm die boven de stad woedde te bekijken. Mike voegde zich bij me. Bliksem flitste van horizon naar horizon en verlichtte de dreigende donkere wolken.
De opkomende ster van YouTube kletste, lachte en schreeuwde met een dierlijk gebrom.
— Oh mijn God! Ik ben al drie keer gekomen! Kun je dat geloven? Laten we kijken hoeveel dit ding van mij kan afzuigen.
Ik gaf Mike de fles door.
— Geloof je echt dat we iets belangrijks doen? Kijk om je heen. Dit is gewoon onzin, niets meer.
Mike lachte met zijn eeuwig ongedwongen lach.
— Ik weet het niet, man. Vraag het aan jezelf, niet aan mij.
Van iets was ik helemaal niet verrast. In het raam weerkaatste alleen ik met de inmiddels lege fles champagne in mijn hand.
— Oh, shit! Vijf keer! Vijf keer! Kun je dit verslaan, mijn beste abonnees?
De man aan de tafel sloot voor het eerst het boekje en stopte het in zijn binnenzak.
— We kunnen u een contract van vijf miljoen aanbieden in plaats van drie, zei hij terwijl hij naar me toe kwam.
De advocaat weerkaatste in het raam, maar ik had toch geen zin om met hem te praten. Uiteindelijk is dit Mike's zaak, niet de mijne. Ik knikte en kwam weer dichter bij het koude raam. De lichten van de stad doofden één voor één.
— Is er iets aan de hand? vroeg de advocaat bezorgd. — Je zag eruit alsof… hmm… anders. Heb je pijn?
— Denk je dat ze zullen overleven?
De advocaat leunde dichter naar het glas en plaatste zijn hand als een afdakje:
— Vrijwel niet. Stormen worden elk jaar sterker. Dus ben je akkoord met vijf miljoen? Er wacht een helikopter op het dak. We kunnen eerder weg zijn dan de storm hier arriveert.
Hij bewoog zich naar de uitgang.
— Maar hoe zit het met hem? — knikte ik naar de YouTube-ster die op de bank lag en onverstaanbare onzin voor zichzelf mompelde. De masturbeermachine bleef gelijkmatig zoemen.
De oude man glimlachte nauwelijks:
— Morgen heeft hij miljarden weergaven. Hij heeft altijd gedroomd van een carrière als rockster.
Ik zag mezelf gelukkig en vrolijk. Ik liep achter de advocaat aan, zorgeloos lachend en filosoferend over de zakelijke ontwikkelingen:
— Natuurlijk, we moeten de productie naar Azië verplaatsen en de klantenservice uitbesteden. Ik heb een paar weken nodig om een draadloos prototype te maken en we vliegen recht naar de maan. Ik zie echt enorme perspectieven in ons product. We verwachten grote klanttevredenheid.
Bij de deur keek ik om en knipoogde naar mezelf:
— Ik heb onlangs met Jessica Bright gesproken. Ze smeekte me om een ontmoeting met jou te regelen. Ze houdt echt van technische jongens. Kom met ons mee.
Ik pakte de fles van de tafel en gooide die naar Mike. Hij vloog door hem heen, sloeg tegen de muur, maar brak niet, rolde over de vloer en morsde de inhoud.
— Ben je gek? — schreeuwde de advocaat, met grote ogen, — Ik bied je echt geld aan, sukkel.
Hij rende naar de deur. De tweede fles explodeerde in een waterval van scherven. Het lijkt erop dat het genoeg is om dure alcool voor niets te vertalen. Ik pakte de whisky. Duimde de stoel dichter bij het raam en ging zitten om de storm te kijken. Hoe gaat het met José, en met Belle? Het zou geweldig zijn om in Glitch te zijn. Luisteren naar News at 11 en de gemopper van José; bewonderend naar de kattenogen van Belle. Jammer dat dat allemaal verleden tijd is. Er verschenen scheuren in het dikke, schokbestendige glas. Het was tijd voor mij om deel uit te maken van het nieuws...
En toen besefte ik dat ik niet van de zijlijn wilde kijken. De superstorm zal me hoe dan ook opeten. Waarom niet nog wat plezier maken voordat het te laat is?
Ik rende uit de presidentsuite. 'Buiten gebruik' stond er op de borden in alle vier de liften. Ik stormde de trap op naar het dak, waarbij ik drie treden tegelijk nam.
De advocaat was halverwege de helikopter toen ik op het dak aankwam. Hij bedekte zijn gezicht tegen de regen die in zijn gezicht sloeg. Toen hij me zag, was ik zo dichtbij dat hij slechts kort kon schreeuwen. Na een klap in zijn kaak viel de advocaat op zijn knieën.
De helikopter had de rotorbladen nog niet gedraaid. De piloot zat met zijn benen over de rand van het platform en keek toe hoe ik dichterbij kwam. Er ontsnapte rook van een sigaret onder zijn afgeschermde hand.
— Raak me niet aan, oké? — schreeuwde hij tegen de wind en gooide zijn peuk in de gierende duisternis. Het puntje verdween onmiddellijk uit zicht. — Waar moet je naartoe?
— Daarheen! — wees ik in de richting van de stad die in de duisternis was gedompeld.
— Idioot. Daar is het epicentrum. Vlieg daar zelf heen.
— Dat is precies wat ik wil. Blijf hier of vlieg met me mee.
De piloot trok zijn helm af en stopte die in mijn handen.
— Ik ga even een paar drankjes doen. De toren zal echt niet omvallen.
In de zes maanden dat ik diende, had ik op veel drones gevlogen, maar het besturen van een echte helikopter was veel leuker. Het reageerde op de kleinste bewegingen van het stuur. De richting en kracht van de wind voelde... nou ja, zoals het in het echte leven is. Daarom geven velen nog steeds de voorkeur aan echte vluchten boven het besturen van drones. Magisch!
Plotseling schokte de auto zo dat ik bijna uit mijn stoel vloog, terwijl de helikopter op dezelfde plek draaide. Ik greep met mijn klauwen serieus de stuurknuppel vast en trok mezelf uit de kuil.
In slechts een paar minuten ervoer ik het mooiste en het verschrikkelijkste moment van mijn leven. Ik wilde absoluut niet doodgaan, maar ik raasde recht de kern van de superstorm in. Ik moest op tijd een plek bereiken, slechts één plek.
Zo'n vijftien minuten cirkelde ik boven de wijk op zoek naar een plek om te landen. Uiteindelijk landde ik recht in het midden van de straat, waarbij ik de rotorbladen verwondde en de auto op zijn zij kegelde. Ik verbaasde me nog over waarom de straat volledig leeg was. Waren mensen echt nog steeds thuis, in afwachting van nieuws? Maar er was geen tijd om na te denken.
Ik strompelde het 'Glitch' binnen, zwaar ademend. Mijn kleren waren doorweekt, mijn hart klopte wild van de enorme hoeveelheid adrenaline.
Bel zat in een stoel tegenover het raam, gewikkeld in een deken. Naast haar trilde de vlam van een kaars op tafel. Ze keek me met haar prachtige blauwe ogen aan, die kattenachtige pupillen hadden.
— En waar is José? — vroeg ik in een toon alsof ik hier toevallig was binnengekomen.
Ze haalde haar schouders op en glimlachte:
— Hij zei dat hij even alleen wilde zijn. Wat jij?
Ik kwam dichterbij, echt niet wetende wat te zeggen. Ik stelde mezelf voor als de redder. Veel plechtige gedachten schoten door mijn hoofd terwijl ik hierheen haastte. Het bleek dat ze zich heel comfortabel voelde met een boek in haar handen.
— Op dit moment had ik zin om me te verontschuldigen en voorzichtig de deur achter me dicht te doen. Maar dat is een domme gedachte, want ik was hierheen gevlogen met de helikopter, had de helft van de wijk verwoest toen ik landde... ik denk dat ik nu gewoon bij jou wil zijn.
Ze barstte in lachen uit:
— Gewoon zijn? Samen een boek lezen?
Ik knikte:
— Ja, waarom niet.
— Niet de beste bezigheid voor het Einde van de Wereld, — legde ze het boek neer, gooide de deken af en stond op. Ze was naakt en haar kattenogen glommen precies zoals ik het me talloze keren had voorgesteld. Ze omarmde me met haar armen en benen, drukte haar hele lichaam tegen me aan. We zullen dat Einde van de Wereld geweldig tegemoet treden...
Bron: habr.com
