AMD is precies 50 jaar geleden opgericht met een startkapitaal van $50.000.

De halfgeleiderindustrie is nog relatief jong, met veel grote bedrijven die slechts enkele decennia oud zijn. Maar er zijn ook veteranen die hun vijftigjarig jubileum vieren. Tot deze laatste groep behoort Intel (dat verjaarde 50 jaar na zijn oprichting vorig jaar) en zijn langdurige concurrent AMD. Laten we enkele belangrijke mijlpalen in de rijke geschiedenis van het bedrijf herdenken, dat op 1 mei 1969 werd opgericht met het hoofdkantoor in Sunnyvale (Californië) en een aandelenkapitaal van slechts $50.000.

De eerste CEO van AMD, vanaf september 1969, was een van de mede-oprichters, Jerry Sanders, die het bedrijf maar liefst 33 jaar leidde totdat hij in april 2002 ontslag nam. Het bedrijf is er trots op dat een van zijn bekendste uitspraken was: "De belangrijkste zijn de mensen, de producten en de inkomsten volgen vanzelf", een principe dat AMD nog steeds volgt.

Een belangrijke prestatie van het bedrijf was de lancering in september 1970 van de eerste binaire/hexadecimale logische teller Am2501 (een eigen ontwikkeling van AMD), die zeer succesvol was op de markt en een belangrijke mijlpaal in de industrie vertegenwoordigde. Twee jaar later, in september 1972, werd het bedrijf openbaar: er werden 500.000 aandelen uitgegeven ter waarde van elk $15,5, wat resulteerde in een opbrengst van $7,2 miljoen tijdens de aandelenemissie.

In de beginjaren produceerde AMD, naast zijn eigen chips, ook processoren onder licentie. Zo tekende het bedrijf in 1975 een kruislicentieovereenkomst met Intel en begon het met de productie van zijn eerste pc-processor (am9080, een analoog van de Intel 8080), dat door AMD was ontwikkeld via reverse engineering. Dit proces is compatibel met de originele instructieset, maar was 40% sneller.

Een belangrijke mijlpaal voor het bedrijf was de ondertekening in 1982 van een overeenkomst met IBM, waarmee AMD de tweede leverancier van microprocessoren voor de IBM PC werd met een iAPX86-architectuur. In februari 1986 introduceerde AMD de eerste ter wereld programma-bare megabit EPROM (65K × 16-bit) chip, geproduceerd met behulp van een unieke AMD CMOS technologie. Dit product stelde fabrikanten in staat om sneller prototypes te maken en hun oplossingen aan te passen aan verschillende markten.

In maart 1991 introduceerde AMD de Am386 processorfamilie, compatibel met 32-bit processors gebaseerd op de 80386-architectuur — deze waren populair als meer betaalbare alternatieven voor Intel's oplossingen. In april 1993 werd de Am486 op de markt gebracht, die Intel's analogen met 20% overtrof in prestaties, terwijl de prijs gelijk bleef. Al deze producten waren in wezen kloons van de oplossingen van Intel.

In maart 1996 debuteerden de beroemde 350-nm AMD-K5 processors, de eerste onafhankelijk ontwikkelde x86-processor die compatibel was met de contactplaats van de concurrent, maar gebaseerd op RISC-architectuur. Veelvoorkomende instructies werden omgezet in micro-instructies, wat de prestaties aanzienlijk verbeterde. Maar AMD slaagde er deze keer niet in om Intel te overtreffen op frequentie.

De uitgave van de AMD-K6 chips in april 1997 maakte het voor het eerst mogelijk om de prijs van pc's onder de psychologische drempel van $1000 te brengen. De basis van deze 250-nm chips lag in ontwikkelingen van NextGen en een andere RISC-gebaseerde architectuur, de Nx686. AMD richtte zich op de prijs-prestatieverhouding, aangezien het niet lukte om de Pentium II te overtreffen. De K6-architectuur werd meerdere keren verbeterd (in K6 II werden verschillende instructiesets toegevoegd onder de naam 3DNow!-technologie, en in K6 III werd L2-cache toegevoegd).

Echter, een echte doorbraak voor AMD vond opnieuw plaats in juni 1999 met de lancering van de zevende generatie processors, de beroemde Athlon, die het bedrijf in staat stelde de leiderspositie in prestaties ten opzichte van Intel over te nemen. Dit waren ook de eerste processors waarbij koper in plaats van aluminium werd gebruikt in de productie.

In maart 2000 werd de Athlon 1000 gelanceerd, die als eerste in de industrie de grens van 1 GHz klokfrequentie bereikte. En in juni 2001 begon het tijdperk van moderne multicore-processors met de introductie van de Athlon MP. Trouwens, Athlon MP was de eerste oplossing van AMD, gericht op de markt servers en werkstations.

Op 25 april 2002 werd Hector Ruiz de nieuwe CEO van AMD, na eerder als COO en president te hebben gediend sinds januari 2000. Hij was eerder verantwoordelijk voor de divisie halfgeleiderproducten bij Motorola. Al in januari 2003 sloot hij een strategisch partnerschap met IBM voor de gezamenlijke ontwikkeling van productietechnologieën met geavanceerde structuren en materialen, waaronder SOI-transistors (silicium op isolator), koperen verbindingen en verbeterde isolatoren met een lage diëlectriciteitsconstante.

In april 2003 werd de eerste x86-processor ter wereld met 64-bits architectuur gelanceerd, die inmiddels de norm is geworden. Dit was de server-gebaseerde Opteron op basis van AMD64. Al in september kregen pc-gebruikers ook 64-bits chips in de vorm van de Athlon 64 FX, die destijds werden beschouwd als de meest geavanceerde en krachtige consumentenprocessoren op de markt.

Een belangrijke mijlpaal was de overname van ATI Technologies in oktober 2006 voor $5,4 miljard, destijds een van de toonaangevende fabrikanten van grafische kaarten. Dit team, dat geleidelijk van samenstelling veranderde, is verantwoordelijk voor alle volgende GPU's die onder het Radeon-merk werden uitgegeven. Grafische kaarten werden een cruciaal onderdeel van het bedrijf, en deze nieuwe markt hielp de moeilijke tijden door te komen.

In september 2007 werd de eerste 4-core system-on-a-chip processor ter wereld gelanceerd, de AMD Opteron. Deze kreeg ook de Rapid Virtualization Indexing technologie voor virtualisatietaken. In juni 2008 introduceerde AMD de FireSteam 9250, de eerste GPU die de piek rekencapaciteit van 1 teraflops overschreed. Dit was een gespecialiseerde oplossing voor hoog-parallelle algemene berekeningen.

Een maand later, in juli 2008, werd Dirk Meyer de nieuwe CEO en president van AMD. Hij werkte sinds 1995 bij het bedrijf en had bijgedragen aan de originele Athlon-processor. Helaas voor het bedrijf werden onder zijn leiding, ter optimalisatie van kosten, veel veelbelovende richtingen gesloten, waaronder de ontwikkeling van mobiele system-on-a-chip systemen op basis van ARM — in januari 2009 kocht Qualcomm Imageon IP (mobiele graphics van ATI) en blijft het actief ontwikkelen binnen zijn Adreno GPU's (deze naam is een anagram van Radeon).

In maart 2009 besloot het bedrijf zich te concentreren op de ontwikkeling van chips en richtte het een nieuwe joint venture op met de Arabische ATIC, genaamd GlobalFoundries. Dit bedrijf heeft redelijk succesvol bestaan, maar onlangs gaven de eigenaren de concurrentie met TSMC, Samsung en andere toonaangevende producenten van gecontracteerde halfgeleiders op en stopten ze met de ontwikkeling van geavanceerde 7-nm normen.

Videokaarten met een kloksnelheid boven de 1 GHz verrassen vandaag de dag niemand meer, maar het eerste product dat dit deed, was de ATI Radeon HD 4890, die in mei 2009 werd uitgebracht en beschikbaar was in versies met fabrieks-overclocking van de GPU tot 1 GHz en luchtkoeling. In september 2009 werd de technologie ATI Eyefinity gepresenteerd, die de mogelijkheid bood om tot zes hoge resolutie schermen op één videokaart aan te sluiten.

De overname van ATI werd voor een groot deel gedaan om een efficiënte koppeling van GPU en CPU in één product te realiseren, en in juni 2010 toonde AMD op Computex 2010 zijn eerste versneld procesor. In januari 2011 werd de eerste all-in-one APU op de markt gebracht.

In augustus 2011 werd het hoofd van het bedrijf overgedragen aan Rory Read, die van een vergelijkbare positie bij Lenovo Group kwam. In juni 2012 werd er in de AMD-processoren een speciale kern gebaseerd op ARM TrustZone-technologie geïmplementeerd voor veiligheidsdoeleinden (vooral voor verschillende online betalingen). Lees bleef echter niet lang op zijn post - in oktober 2014 werd het bedrijf geleid door de huidige leider Lisa Su.

In 2012 introduceerde AMD een nieuwe grafische architectuur, Graphics Core Next (GCN). De eerste videokaart was de Radeon HD 7770. GCN introduceerde ondersteuning voor adressering met een unificeer adresruimte voor CPU en GPU, RISC SIMD-instructies vervingen VLIW MIMD voor GPGPU en er werden andere wijzigingen doorgevoerd. Deze architectuur vormt tot op de dag van vandaag, terwijl ze voortdurend evolueert, de basis van de grafische accelerators van het bedrijf.

Het is precies GCN dat de basis vormde voor de moderne consoles Xbox One en PlayStation 4 die in 2013-2014 uitkwamen - beide systemen zijn gebouwd rond vergelijkbare (met verschillende nuances) all-in-one systemen van AMD met 8 CPU-cores van Jaguar en verschillende aantallen rekenblokken GPU. Er wordt aangenomen dat de echte nieuwe GPU-architectuur van AMD Navi zal zijn, ontwikkeld voor de PS5 en Xbox Next.

In november 2014 introduceerde AMD de open standaard voor synchronisatie van frame-rendering met de schermfrequentie - FreeSync, ook bekend als VESA Adaptive Sync. Na de recente ondersteuning van NVIDIA voor G-Sync-compatibiliteit is het feitelijk een industriestandaard geworden. De technologie maakt het mogelijk om tearing te elimineren, met behoud van minimale reactietijd en een soepelere game-ervaring.

In juni 2015 bracht het bedrijf de eerste grafische kaart uit die high-speed HBM-geheugen en een GPU in één verpakking combineert - de vlaggenschip AMD Radeon R9 Fury X, die een aanzienlijk grotere bandbreedte bood en driemaal beter presteerde per watt dan het vorige generatie GDDR-geheugen.

AMD is sinds de K10 en Bulldozer hopeloos achterop geraakt op het gebied van CPU-prestaties, maar in juni 2016 gloorde er hoop: het bedrijf toonde voor het eerst een processor op de fundamenteel nieuwe x86 Zen-architectuur voor de AM4-socket. Dit was een 8-core 16-thread chip, dat in december 2016 de eerste generatie krachtige Ryzen CPU's werd, die Intel dwongen om in actie te komen en ook het aantal cores te verhogen. Dit was niet verwonderlijk, gezien de lancering van de AMD Threadripper-processoren voor enthousiastelingen. In de zomer van 2017 betrad de Zen-architectuur de servermarkt met de EPYC-familie.

In november van vorig jaar introduceerde het bedrijf de eerste ter wereld 7-nm GPU voor datacenters in de vorm van de Radeon Instinct MI60 en MI40 voor machine learning en hoogparallele berekeningen. Dit jaar is de eerste 7-nm Radeon VII uitgebracht, en binnenkort wordt de lancering van de geavanceerde 7-nm Ryzen 3000-processoren op basis van de Zen 2-architectuur en 7-nm grafische kaarten op basis van de Navi GPU verwacht. Kortom, AMD is in opmars en het bedrijf met een geschiedenis van vijftig jaar heeft nog veel interessants in petto, zoals het Google Stadia-platform.

Bron: 3dnews.ru