IT in Armenië: strategische sectoren en technologische domeinen van het land

Snelle voeding, snelle resultaten, snelle groei, snelle internetverbinding, snel leren... Snelheid is een onmisbaar onderdeel van ons dagelijks leven geworden. We willen alles eenvoudiger, sneller en beter. De constante behoefte aan meer tijd, snelheid en prestaties is de drijvende kracht achter innovatieve technologieën. En Armenië speelt hierin een belangrijke rol.

Een voorbeeld hiervan is dat niemand tijd wil verspillen met wachten in de rij. Tegenwoordig zijn er queue management systemen die klanten in staat stellen om hun plaatsen op afstand te reserveren en hun diensten zonder te wachten te ontvangen. Apps die in Armenië zijn ontwikkeld, zoals Earlyone, minimaliseren de wachttijd voor klanten door het hele serviceproces te volgen en te beheren.

Wetenschappers, ingenieurs en programmeurs over de hele wereld proberen ook sneller en efficiënter rekentaken op te lossen. Om het maximale effect te bereiken, werken ze aan de ontwikkeling van quantumcomputers. Vandaag de dag zijn we verbluft door de enorme computers die 20-30 jaar geleden werden gebruikt en hele kamers vulden. Evenzo zullen mensen in de toekomst versteld staan van de quantumcomputers die vandaag de dag in aanbouw zijn. Het is een misverstand te denken dat alle soorten fietsen al zijn uitgevonden, en het is evenzeer een misverstand te denken dat dergelijke technologieën en uitvindingen alleen in ontwikkelde landen voorkomen.

Armenië is een uitstekend voorbeeld van IT-ontwikkeling.

De ICT-sector (informatie- en communicatietechnologieën) in Armenië groeit gestaag gedurende het afgelopen decennium. Volgens de Enterprise Incubator Foundation, een technologische business incubator en agentuur voor de ontwikkeling van informatietechnologieën gevestigd in Jerevan, bedraagt de totale omzet van de sector, bestaande uit software en diensten, evenals internetproviders, 922,3 miljoen USD in 2018, een stijging van 20,5% ten opzichte van 2017.

De inkomsten in deze sector bedragen 7,4% van het totale BBP van Armenië (12,4 miljard dollar), volgens het rapport van de statistische dienst. Grote overheidsveranderingen, verschillende lokale en internationale initiatieven, evenals nauwe samenwerking bevorderen de continue groei van de ICT-sector in het land. De oprichting van het Ministerie van Hightech Industrie in Armenië (voorheen werd de sector gereguleerd door het Ministerie van Vervoer, Communicatie en Informatietechnologie) is duidelijk een stap vooruit op het gebied van het verbeteren van de inspanningen en middelen in de IT-sector.

SmartGate, een durfkapitaalfonds in Silicon Valley, stelt in zijn rapport over de Armeense technologiesector in 2018: "Vandaag is technologie in Armenië een snelgroeiende sector, waar een enorme verschuiving heeft plaatsgevonden van outsourcing naar productontwikkeling. Een generatie ervaren ingenieurs heeft de scène betreden, die jarenlange ervaring heeft opgedaan bij geavanceerde projecten in multinationale technologiebedrijven en Silicon Valley-startups. De snelgroeiende vraag naar hooggekwalificeerde professionals in engineering en technische bedrijvigheid kan op korte of middellange termijn niet in het land of via lokale onderwijsinstellingen worden bevredigd."

In juni 2018 merkte de Armeense premier Nikol Pashinyan op dat er in Armenië behoefte is aan meer dan 4000 IT-specialisten. Dat betekent dat er een dringende noodzaak is voor verbeteringen en veranderingen in de onderwijs- en onderzoekssectoren. Verschillende lokale universiteiten en organisaties ondernemen initiatieven ter ondersteuning van het groeiende technische talent en wetenschappelijk onderzoek, zoals:

• de Amerikaanse bacheloropleiding in datawetenschappen;
• de master's degree in toegepaste statistiek en datawetenschappen aan de Staatsuniversiteit van Jerevan;
• machine learning en andere gerelateerde trainingen, onderzoeken en subsidies aangeboden door het MNTC (Centrum voor Innovatieve Oplossingen en Technologie);
• de Code Academy van Armenië, YerevaNN (laboratorium voor machine learning in Jerevan);
• Gate 42 (laboratorium voor kwantumcomputing in Jerevan) enzovoort.

Strategische sectoren van de IT-industrie in Armenië

Grote technologiebedrijven nemen ook deel aan programma's voor training en kennis-/ervaringuitwisseling. In deze cruciale fase van de groei van ICT in Armenië is een strategische richting voor de sector essentieel. De eerder genoemde opleidingsprogramma's op het gebied van datawetenschap en machine learning tonen aan dat er in het land maximale inspanningen worden geleverd om deze twee gebieden te bevorderen. En niet alleen omdat ze mondiale technologische trends zijn – er is een sterke vraag naar gekwalificeerde specialisten binnen bestaande bedrijven, startups en onderzoeksfaciliteiten in Armenië.

Een andere strategische sector die behoefte heeft aan een groot aantal technische specialisten is de defensie-industrie. Minister van hoge technologie-industrieën Akop Arshakyan heeft veel aandacht besteed aan de ontwikkeling van strategische militaire technologieën, rekening houdend met de vitale kwesties van militaire veiligheid waarmee het land moet omgaan.

Andere belangrijke sectoren omvatten, direct, de wetenschap. Er is behoefte aan specifiek onderzoek, algemeen en sociaal onderzoek, diverse uitvindingen. Mensen die werken aan technologieën in vroege ontwikkelingsstadia kunnen nuttige technologische ontdekkingen hebben. Een uitstekend voorbeeld van dergelijke activiteiten zijn kwantumcomputers, die zich in vroege stadia bevinden en veel werk van Armeense wetenschappers vereisen in samenwerking met wereldwijde praktijken en ervaring.

Laten we drie technologische gebieden in meer detail bekijken: machine learning, militaire technologie en kwantumcomputing. Het zijn juist deze gebieden die een significante impact kunnen hebben op de hightechsectoren van Armenië en het land op de wereldwijde technologische kaart kunnen positioneren.

IT in Armenië: het gebied van machine learning

Volgens Data Science Central is machine learning (Machine Learning of ML) een toepassing/subset van kunstmatige intelligentie, "gericht op het vermogen van machines om datasets te ontvangen en zichzelf te onderwijzen, terwijl ze hun algoritmes aanpassen naarmate de informatie die ze verwerken toeneemt en verandert", en ook om problemen op te lossen zonder menselijke tussenkomst. In het afgelopen decennium is machine learning letterlijk de wereld binnengekomen dankzij succesvolle en diverse toepassingen van de technologie in het bedrijfsleven en de wetenschap.

Dergelijke toepassingen omvatten:

• spraak- en stemherkenning;
• natuurlijke taal generatie (NGL);
• geautomatiseerde processen voor operationele besluitvorming in het bedrijfsleven;
• cyberbeveiliging en nog veel meer.

Er zijn verschillende succesvolle Armeense startups die dergelijke oplossingen toepassen. Bijvoorbeeld, Krisp, een desktopapplicatie die achtergrondgeluiden tijdens telefoongesprekken vermindert. Volgens David Baghdasarayan, CEO en mede-oprichter van 2Hz, het moederbedrijf van Krisp, zijn hun oplossingen revolutionair in audiotechnologie. "In slechts twee jaar heeft ons onderzoeksteam technologie van wereldklasse ontwikkeld, waarvan geen gelijke bestaat in de wereld. In ons team zitten 12 specialisten, de meesten met een doctoraat in de wiskunde en natuurkunde," zegt Baghdasarayan. "Hun foto's hangen aan de muren van onze onderzoeksafdeling ter herinnering aan onze prestaties en ontwikkeling. Dit geeft ons de mogelijkheid om de geluidskwaliteit in echte communicatie te heroverwegen," voegt David Baghdasarayan, CEO van 2Hz, eraan toe.

Krisp werd in 2018 door ProductHunt uitgeroepen tot product van het jaar op het gebied van audio en video, een platform dat de nieuwste technologieën wereldwijd presenteert. Onlangs heeft Krisp partnerschappen gesloten met het Armeense telecommunicatiebedrijf "Rostelecom" en ook met internationale bedrijven zoals Sitel Group voor een betere klantenservice bij oproepen van potentiële klanten.

Een andere startup die met ML werkt, is SuperAnnotate AI, dat zorgt voor nauwkeurige segmentatie van afbeeldingen en objectselectie voor afbeeldingannotatie. Het heeft zijn eigen gepatenteerde algoritme waarmee grote bedrijven zoals Google, Facebook en Uber financiële en menselijke middelen besparen door handmatig werk te automatiseren, met name bij het werken met afbeeldingen (SuperAnnotate AI elimineert het selecteren van pixels, het proces wordt 10-20 keer versneld met één klik).

Er zijn verschillende andere groeiende startups die ML gebruiken, waardoor Armenië een centrum voor machine learning in de regio wordt. Bijvoorbeeld:

• Renderforest voor het maken van geanimeerde video's, websites en logo's;
• Teamable – een aanbevelingsplatform voor medewerkers (ook bekend als 'tender voor werving', waarmee gekwalificeerd personeel zonder tijdsverlies kan worden geselecteerd);
• Chessify – een educatieve app die schaakzetten scant, volgende zetten visualiseert en nog veel meer.

Deze startups zijn belangrijk niet alleen omdat ze machine learning gebruiken om zakelijke diensten te leveren, maar ook als scheppers van wetenschappelijke waarde voor de technologiewereld.

Naast verschillende zakelijke projecten zijn er in Armenië ook andere initiatieven die een grote bijdrage leveren aan de promotie en ontwikkeling van ML-technologie in Armenië. Een daarvan is het object YerevaNN. Het is een non-profit onderzoeksinstituut voor informatietechnologie en wiskunde dat zich bezighoudt met drie onderzoeksgebieden:

• voorspelling van tijdreeksen van medische gegevens;
• natuurlijke taalverwerking met diepgaande studies;
• ontwikkeling van Armeense 'treebanks' (Treebank).

In het land bestaat er ook een platform voor de gemeenschap van machine learning-specialisten en enthousiastelingen, genaamd ML EVN. Hier voeren ze onderzoeken uit, delen ze middelen en kennis, organiseren ze onderwijsactiviteiten en verbinden ze bedrijven met onderwijcentra, enz. Volgens ML EVN hebben Armeense IT-bedrijven meer uitbreiding in de ML-industrie nodig, iets dat helaas niet kan worden geboden door de Armeense onderwijs- en wetenschapssector. Toch kan de vaardighedenkloof worden gevuld door meer duurzame samenwerking tussen verschillende bedrijven en de onderwijssector.

Kwantencomputing als sleutelgebied van IT in Armenië

Er wordt aangenomen dat kwantencomputing de volgende doorbraak in technologie zal zijn. IBM Q System One, 's werelds eerste kwantencomputersysteem dat bedoeld is voor wetenschappelijk en commercieel gebruik, werd minder dan een jaar geleden geïntroduceerd. Dit toont aan hoe revolutionair deze technologie is.

Wat zijn kwantencomputers nu precies? Dit is een nieuw type computing dat problemen oplost die extreem complex zijn en waarmee klassieke computers niet kunnen omgaan. Kwantencomputers maken het mogelijk om doorbraken te ontdekken in vele gebieden – van gezondheidszorg tot milieubescherming. Probleemoplossing met deze technologie kan slechts enkele dagen of zelfs uren duren, terwijl dit in traditionele vorm miljarden jaren zou duren.

Er wordt gezegd dat de kwantumcapaciteiten van landen zullen helpen om de toekomstige economische strategie te bepalen, zoals bijvoorbeeld de nucleaire energie in de 20e eeuw. Dit heeft geleid tot een zogenaamde kwantumwedstrijd waaraan de VS, China, Europa en zelfs het Midden-Oosten deelnemen.

Het is de veronderstelling dat hoe eerder een land aan de race deelneemt, hoe meer het niet alleen op technologisch of economisch vlak, maar ook politiek zal winnen.

Armenië zet zijn eerste stappen in kwantencomputering op initiatief van verschillende specialisten op het gebied van fysica en informatica. Gate42, een recent opgerichte onderzoeks groep bestaande uit Armeense fysici, computerwetenschappers en ontwikkelaars, wordt beschouwd als een oase van kwantumonderzoek in Armenië.

Hun werk draait om drie doelstellingen:

• het uitvoeren van wetenschappelijk onderzoek;
• het opzetten en ontwikkelen van een onderwijsbasis;
• het vergroten van de bewustwording onder technische professionals met relevante specialisaties voor de ontwikkeling van hun potentiële carrière in kwantumcomputing.

Het laatste punt is nog niet van toepassing op hoger onderwijsinstellingen, maar het team beweegt vooruit met veelbelovende ontwikkelingen op dit IT-gebied.

Wat is Gate42 in Armenië?

Het team van Gate42 bestaat uit 12 leden (onderzoekers, consultants en een toezichtsraad), die allemaal doctorandi en wetenschappers zijn van Armeense en buitenlandse universiteiten. Grant Garibyan, Ph.D., is een wetenschapper aan de Stanford Universiteit en ook lid van het Quantum AI-team bij Google. Daarnaast is hij adviseur van Gate42, waar hij zijn ervaring en kennis deelt en wetenschappelijk onderzoek met het team in Armenië doet.

Een andere adviseur, Vazgen Akopdzhanyan, is mede-oprichter van Smartgate.vc en werkt aan de strategische ontwikkeling van de onderzoeksgroep samen met directeur Akop Avetisyan. Avetisyan gelooft dat de kwantumgemeenschap in Armenië op dit moment klein en bescheiden is, met een tekort aan talent, onderzoekslaboratoria, opleidingsprogramma's, fondsen, enz.

Desondanks is het team, zelfs met beperkte middelen, erin geslaagd bepaalde successen te boeken, waaronder:

• het verkrijgen van een subsidie van Unitary.fund (het programma is gericht op open-source kwantumcomputing voor het project 'Open source library for quantum error mitigation: compilation methods for noise-resilient programs');
• de ontwikkeling van een prototype van een kwantumchat;
• deelname aan de Rigetti Hackathon, waar wetenschappers experimenteerden met kwantumvoordeel, enz.

Het team gelooft dat deze richting veelbelovende potentieel heeft. Gate42 zal zich inspannen om ervoor te zorgen dat Armenië op de wereldtechnologische kaart wordt gemarkeerd als een land dat zich bezighoudt met de ontwikkeling van kwantumcomputing en succesvolle wetenschappelijke projecten.

Defensie en cyberbeveiliging als strategisch IT-gebied voor Armenië

Landen die hun eigen militaire wapens produceren, zijn politiek en economisch gezien onafhankelijker en krachtiger. Armenië moet overwegen zijn militaire middelen niet alleen te importeren, maar ook te produceren en institutionaliseren. Cyberbeveiligingstechnologie moet ook op de voorgrond staan. Dit is een ernstig probleem, aangezien Armenië volgens de Nationale Cyberbeveiligingsindex slechts een score van 25,97 heeft.

‘Soms denken mensen dat het alleen om wapens of militaire apparatuur gaat. Echter, zelfs de productie van kleine hoeveelheden kan zorgen voor een aantal banen en aanzienlijke omzet’, zegt minister van hoge technologie Akop Arshakyan.

Arshakyan hecht veel belang aan deze sector in zijn strategie voor de ontwikkeling van de informatietechnologiesector in Armenië. Verschillende bedrijven, zoals Astromaps, produceren speciale apparatuur voor helikopters en leveren informatie aan het ministerie van Defensie voor de modernisering van militaire technologieën.

Onlangs heeft Armenië militaire producten gepresenteerd op de IDEX (Internationale Defensie Expo) in de VAE in februari 2019, evenals elektro-optische en andere militaire uitrusting. Dit betekent dat Armenië streeft naar de productie van militaire technologie niet alleen voor eigen gebruik, maar ook voor export.
Volgens Karen Vardanyan, directeur van de Unie van Geavanceerde Technologieën en Ondernemingen (UATE) in Armenië, heeft het leger zelfs meer behoefte aan IT-specialisten dan andere sectoren. Hij stelt voor dat studenten die informatica studeren de mogelijkheid krijgen om in het leger te dienen en tegelijkertijd hun studie voort te zetten, waarbij ze 4-6 maanden per jaar besteden aan onderzoek naar belangrijke kwesties met betrekking tot het leger. Vardanyan is ook van mening dat het groeiende technische potentieel in het land, zoals de studenten van Armath Engineering Laboratories, later een belangrijke rol kan spelen in essentiële technologische oplossingen voor het leger.

Armath is een onderwijsprogramma dat is opgericht door UATE binnen het systeem van openbare scholen in Armenië. In korte tijd heeft het project aanzienlijke successen geboekt en heeft het momenteel 270 laboratoria met bijna 7000 leerlingen in verschillende scholen in Armenië en Artsakh.
Verschillende Armeense bedrijven werken ook aan informatiebeveiliging. Bijvoorbeeld, het ArmSec-fonds verenigt cybersecurityspecialisten om veiligheids kwesties aan te pakken in samenwerking met de overheid. Bezorgd over de jaarlijkse frequentie van datalekken en cyberaanvallen in Armenië, biedt het team zijn diensten en oplossingen aan voor militaire en defensiesystemen, evenals andere nationale en particuliere instellingen die bescherming van gegevens en communicatie nodig hebben.

Na meerdere jaren van hard werken en doorzettingsvermogen kondigde het fonds een samenwerking met het Ministerie van Defensie aan, wat leidde tot de ontwikkeling van een nieuw en betrouwbaar besturingssysteem genaamd PN-Linux. Dit systeem zal gericht zijn op digitale transformatie en cyberbeveiliging. Deze aankondiging werd gedaan op de ArmSec 2018-conferentie door Samvel Martirosyan, de directeur van het ArmSec-fonds. Dit initiatief garandeert dat Armenië een stap dichter bij e-governance en veilige gegevensopslag komt - een probleem waar het land altijd voor heeft geprobeerd te strijden.

Tot slot willen we benadrukken dat de Armeense technologiesector zich niet alleen moet richten op de drie hierboven genoemde gebieden. Echter, deze drie gebieden kunnen de grootste impact hebben, gezien de bestaande succesvolle businessprojecten, onderwijsprogramma's en opkomend talent, evenals de belangrijke rol die ze spelen op het wereldtoneel als technologische doorbraken. Startups zullen verder helpen bij het oplossen van de levensbehoeften en problemen van de meeste gewone burgers in Armenië.

Gezien de snelle veranderingen die natuurlijk zijn voor de IT-sector wereldwijd, zal Armenië eind 2019 zeker een ander beeld hebben - met een meer gevestigde startup-ecosysteem, uitgebreide onderzoeks laboratoria, effectieve uitvindingen en succesvolle producten.

Bron: habr.com