Roger en Ann moesten Sergey in San Francisco ontmoeten. "Gaan we met de trein, de boot of het vliegtuig?" vroeg Ann.
"Met de trein is te langzaam, en een bootreis rond Zuid-Amerika duurt enkele maanden," antwoordde Roger. "Laten we met het vliegtuig gaan."
Hij ging het centrale netwerk op met zijn persoonlijke computer en wachtte tot het systeem zijn identiteit bevestigde. Met een paar toetsaanslagen logde hij in op het elektronische ticketsysteem en voerde hij de codes in voor het vertrekpunt en de bestemming. Enkele seconden later gaf de computer een lijst met geschikte vluchten weer, en hij koos de vroegste. De dollars voor de betaling werden automatisch van zijn persoonlijke rekening afgeschreven.
De vliegtuigen vertrokken vanaf de stads luchthaven, waar ze met de stadsmetro naartoe waren gereisd. Ann had zich aangekleed voor de reis, met een lichte blouse van synthetisch polycarbonaatmateriaal die haar slanke, ongegeneerde figuur accentueerde, en donkerblauwe stoffen broek. Haar mooie, bruine haar bleef onbedekt.
Op de luchthaven toonde Roger hun identiteitskaarten aan de vertegenwoordiger van de luchtvaartmaatschappij, die haar eigen computersysteem gebruikte om hun identiteit te verifiëren en informatie over hun vlucht te verkrijgen. Ze voerde het bevestigingsnummer in en gaf hen twee vouchers die toegang verleende tot de boarding zone. Vervolgens werden ze gecontroleerd door de beveiligingsdienst - een noodzakelijke maatregel voor alle luchtvaartreizen. Ze gaven hun bagage aan een andere vertegenwoordiger; deze zou in een afzonderlijk compartiment van het vliegtuig worden vervoerd, waar geen kunstmatige druk werd gecreëerd.
"Denk je dat we met een propeller-vliegtuig zullen vliegen? Of met een van de nieuwe straalvliegtuigen?" vroeg Ann.
"Ik ben er zeker van dat het een straalvliegtuig zal zijn," zei Roger. "Propeller-vliegtuigen zijn praktisch verouderd. Aan de andere kant zijn raketmotoren nog in de experimentele fase. Men zegt dat als ze op grote schaal gebruikt worden, dergelijke vluchten niet langer dan een uur zullen duren. Onze vlucht van vandaag zal echter tot vier uur in beslag nemen."
Na een korte wachttijd werden ze samen met andere passagiers het vliegtuig in geleid. Het vliegtuig was een enorme stalen cilinder van minstens honderd meter lang, met aerodynamische vleugels die onder een hoek naar achteren stonden, waarop vier straalmotoren waren gemonteerd. Ze keken in de cockpit en zagen twee piloten die al het benodigde apparatuur voor het besturen van het vliegtuig controleerden. Roger was blij dat hij zelf het vliegtuig niet hoefde te vliegen – dat was een complexe baan die jarenlange training vereiste.
In het onverwacht ruime passagiersgedeelte stonden comfortabele banken; er waren ook ramen waardoor ze naar beneden konden kijken op het platteland, terwijl ze op een hoogte van 11 km eroverheen vlogen met een snelheid van meer dan 800 km/u. De uitlaten die perslucht vrijgaven, hielden de lucht in de cabine op een warme, comfortabele temperatuur, ondanks de koude stratosfeer eromheen.
«Ik ben een beetje nerveus», zei Ann voordat ze opsteeg.
«Er is niets om je zorgen over te maken», stelde hij haar gerust. «Dit soort vluchten is volkomen normaal. Je bent veiliger dan met het openbaar vervoer!»
Ondanks zijn rustige woorden moest Roger erkennen dat hij ook een beetje nerveus was toen de piloot het vliegtuig de lucht in liet stijgen en de aarde onder hen wegviel. Hij en de andere passagiers keken nog lange tijd uit het raam. Hij kon met moeite de huizen, boerderijen en rijdend verkeer beneden onderscheiden.
«En vandaag zijn er meer mensen in San Francisco dan ik had verwacht», merkte hij op.
«Sommigen van hen gaan misschien naar andere plaatsen», antwoordde ze. «Je weet wel, het zou erg duur zijn om allemaal bestemmingen op de kaart aan elkaar te verbinden met luchtvaartverbindingen. Daarom hebben we een systeem van overstapknooppunten, en mensen uit kleine steden reizen eerst naar zo'n knooppunt en gaan dan naar hun gewenste bestemming. Gelukkig heb je een vlucht gevonden die ons rechtstreeks naar San Francisco brengt.»
Toen ze aankwamen op de luchthaven van San Francisco, hielpen vertegenwoordigers van de luchtvaartmaatschappij hen uit het vliegtuig en haalden ze hun bagage, terwijl ze de labels met de nummers controleerden om er zeker van te zijn dat elke tas bij zijn eigenaar terugkwam.
«Ik kan het niet geloven dat we al in een andere stad zijn», zei Ann. «Slechts vier uur geleden waren we in Chicago.»
«We haven’t arrived in the city yet! – Roger corrected her. – We are still at the airport, which is located some distance from the city because it requires a very large area, as well as for rare incidents. From here, we will take a smaller transport to the city.
They chose one of the ground transportation options powered by carbon fuel, waiting outside the airport. The cost of the ride was small enough to be paid in cash rather than through an electronic transfer. The driver headed his vehicle towards the city; and although he drove at only about 100 km/h, it seemed to them that they were going faster because they were just a meter away from the concrete road. He glanced at Ann, worried that such speed might excite her; but she, apparently, was enjoying the ride. A tough and smart girl!
Finally, the driver stopped his car, and they arrived at their destination. The automatic electronic doors welcomed them into Sergei's building. The entire journey took no more than seven hours.
Bron: habr.com
