Andere artikelen in de serie:
- De geschiedenis van relais
- De geschiedenis van elektronische computers
- De geschiedenis van de transistor
- De geschiedenis van het internet
Tot nu toe hebben we elke van de eerste drie pogingen om een digitale elektronische computer te bouwen, steeds herinnert: de Atanasoff-Berry Computer (ABC), bedacht door John Atanasoff; het Britse Colossus-project, geleid door Tommy Flowers, en de ENIAC, ontwikkeld aan de Moore School van de Universiteit van Pennsylvania. Al deze projecten waren feitelijk onafhankelijk. Hoewel John Mauchly, de belangrijkste drijfkracht achter het ENIAC-project, op de hoogte was van het werk van Atanasoff, leek het ENIAC-schema in niets op de ABC. Als er al een gemeenschappelijke voorouder van elektronische rekentoestellen was, dan was het de bescheiden Wynn-Williams-teller, het eerste apparaat dat elektronische lampen gebruikte voor digitale opslag, en dat Atanasoff, Flowers en Mauchly in staat stelde om de weg te banen voor de creatie van elektronische computers.
Van deze drie machines heeft echter slechts Ć©Ć©n zijn rol gespeeld in de daaropvolgende gebeurtenissen. De ABC heeft nooit nuttig werk verricht, en over het algemeen zijn de weinige mensen die ervan af wisten, deze vergeten. De twee militaire machines hebben bewezen dat ze qua pure snelheid elke andere bestaande computer konden overtreffen, maar de 'Colossus' bleef geheim, zelfs na de overwinning op Duitsland en Japan. Alleen de ENIAC werd breed bekend en werd daardoor de standaard voor elektronische rekeningen. En nu kon elke persoon die een rekentoestel wilde maken op basis van elektronische lampen, verwijzen naar het succes van de Moore School ter bevestiging. De hardnekkige scepsis van de ingenieursgemeenschap, waarmee al deze projecten tot 1945 werden onthaald, verdween; sceptici hadden ofwel hun mening veranderd, ofwel zwegen.
Verslag over EDVAC
Het in 1945 uitgegeven document, gebaseerd op de ervaring van de creatie en het gebruik van de ENIAC, gaf richting aan de ontwikkeling van computertechnologie in de wereld na de Tweede Wereldoorlog. Het werd 'de eerste conceptversie van het verslag over EDVAC' [Electronic Discrete Variable Automatic Computer] genoemd en bood een sjabloon voor de architectuur van de eerste computers die programmeerbaar waren in de moderne zin ā dat wil zeggen, die instructies uitvoerden die uit snelle geheugenlocaties werden gehaald. En hoewel de exacte oorsprong van de daarin vermelde ideeĆ«n onderwerp van discussie blijft, was het ondertekend met de naam van de wiskundige (geboren als Janos Lajos Neumann). Kenmerkend voor de geest van een wiskundige was in het document ook de eerste poging gedaan om het werkingsschema van een computer te abstraheren van de specificaties van specifieke machines; hij probeerde de essentie van de structuur van de computer te scheiden van de verschillende waarschijnlijke en willekeurige uitdrukkingen ervan.
Von Neumann, geboren in Hongarije, kwam via Princeton (New Jersey) en Los Alamos (New Mexico) bij ENIAC terecht. In 1929 verliet hij Europa als een gevestigde jonge wiskundige, met significante bijdragen aan de verzamelingenleer, kwantummechanica en speltheorie, om een functie aan de Princeton University te aanvaarden. Vier jaar later bood het nabijgelegen Institute for Advanced Study (IAS) hem een levenslange aanstelling aan. Door de opkomst van het nazisme in Europa greep von Neumann met vreugde de kans om onbepaalde tijd aan de andere kant van de Atlantische Oceaan te blijven - en werd, achteraf gezien, een van de eerste Joodse intellectuelen-vluchtelingen uit Hitler's Europa. Na de oorlog zei hij: "Mijn gevoelens voor Europa zijn tegengesteld aan nostalgie, aangezien elke bekende hoek mij herinnert aan de verdwenen wereld en de ruĆÆnes die geen troost bieden," en hij herinnerde zich "zijn totale teleurstelling in de menselijkheid van mensen gedurende de periode van 1933 tot 1938."
Afgeschrikt door het verloren multinationale Europa van zijn jeugd, wendde von Neumann al zijn intellect aan om de oorlogsmachine van het land dat hem had verwelkomd te helpen. In de volgende vijf jaar reisde hij door het land, gaf hij advies en counselde hij over een breed scala aan nieuwe wapenprojecten, terwijl hij er op de een of andere manier in slaagde co-auteur te worden van een vruchtbaar boek over speltheorie. Zijn meest geheime en belangrijke rol als consultant was zijn positie bij het Manhattan Project ā de poging om een atoombom te creĆ«ren ā waarvan het onderzoeksteam zich in Los Alamos (New Mexico) bevond. Robert Oppenheimer wierf hem in de zomer van 1943 om te helpen met de wiskundige modellering van het project, en zijn berekeningen overtuigden de andere groepsleden om in de richting van een bom met een naar binnen gerichte explosie te gaan. Zo'n explosie, door explosieven die het splijtbare materiaal naar binnen duwen, zou een zelfonderhoudende kettingreactie mogelijk maken. Als resultaat was er een enorme hoeveelheid berekeningen nodig om de ideale sferische explosie te bereiken, gericht naar binnen met de juiste druk ā en elke fout zou leiden tot het onderbreken van de kettingreactie en het falen van de bom.
Von Neumann tijdens zijn werk in Los Alamos
In Los Alamos werkte een groep van twintig rekentekenaars die beschikking hadden over rekenmachines, maar zij konden de rekentaken niet aan. De wetenschappers gaven hen IBM-apparatuur voor het werken met perforatiekaarten, maar zelfs dat bleek niet snel genoeg. Ze vroegen om verbeterde apparatuur van IBM, die ze in 1944 kregen, maar waren nog steeds niet op schema.
Tegen die tijd had von Neumann nog een reeks locaties aan zijn vaste rondreis door het land toegevoegd: hij bezocht alle mogelijke locaties van computerhardware die nuttig zou kunnen zijn in Los Alamos. Hij schreef een brief aan Warren Weaver, hoofd van de afdeling toegepaste wiskunde van het nationale defensie-onderzoekscomitƩ (NDRC), en kreeg een aantal goede tips. Hij reisde naar Harvard om naar de Mark I te kijken, maar die was al volledig in gebruik door de marine. Hij sprak met George Stibitz en overwoog de mogelijkheid om een relaiscomputer van Bell voor Los Alamos te bestellen, maar nam deze idee niet verder in overweging toen hij hoorde hoe lang dat zou duren. Hij bezocht een groep van de Columbia Universiteit die verschillende IBM-computers had samengevoegd in een grotere automatische systeem onder leiding van Wallace Eckert, maar er waren geen merkbare verbeteringen ten opzichte van de IBM-computers die al in Los Alamos waren.
Echter, Weaver sloot Ć©Ć©n project uit de lijst die hij von Neumann gaf: ENIAC. Hij wist er zeker van: als directeur toegepaste wiskunde was hij verplicht om de voortgang van alle rekenprojecten in het land te volgen. Weaver en NDRC hadden zeker twijfels over de haalbaarheid en de tijdsbestek voor de ontwikkeling van ENIAC, maar het is behoorlijk verrassend dat hij zelfs niet meldde dat het bestond.
Wat de reden ook was, uiteindelijk kwam von Neumann alleen via een toevallige ontmoeting op een treinstation over de ENIAC te weten. Dit verhaal werd verteld door Herman Goldstein, een tussenpersoon van het testlaboratorium van de Moore School, waar de ENIAC werd gebouwd. Goldstein kwam von Neumann tegen op het treinstation van Aberdeen in juni 1944 ā von Neumann vertrok van een van zijn consultaties, die hij als lid van de wetenschappelijke adviescommissie gaf in het Ballistic Research Laboratory in Aberdeen. Goldstein kende de reputatie van von Neumann als een groot man en begon een gesprek met hem. Om indruk te maken, kon hij het niet laten om het nieuwe en interessante project dat zich in Philadelphia ontwikkelde te vermelden. De houding van von Neumann veranderde onmiddellijk van een gemoedelijke collega naar een strenge toezichthouder, en hij bombardeerde Goldstein met vragen over de details van de nieuwe computer. Hij had een nieuwe interessante bron van potentiĆ«le computerkracht voor Los Alamos gevonden.
Voor het eerst bezocht von Neumann in september 1944 Presper Ecker, John Mauchly en andere leden van het ENIAC-team. Hij viel onmiddellijk voor dit project en voegde nog een punt toe aan zijn lange lijst van organisaties waarvoor hij advies gaf. Beide partijen profiteerden hiervan. Het is gemakkelijk te zien hoe de potentie van snelle elektronische berekeningen von Neumann aantrok. De ENIAC, of een vergelijkbare machine, had de mogelijkheid om alle rekenkundige beperkingen te overwinnen die de vooruitgang van het Manhattan-project en vele andere bestaande of potentiƫle projecten vertraagden (hoewel de wet van Say, die nog steeds van kracht is, garandeerde dat de opkomst van rekencapaciteiten spoedig een gelijke vraag ernaar zou oproepen). Voor de Moore School betekende de zegen van een erkende specialist als von Neumann het einde van de sceptische houding jegens hen. Bovendien, gezien zijn levendige geest en rijke ervaring in het hele land, was hij ongeƫvenaard in de breedte en diepte van zijn kennis op het gebied van automatische berekeningen.
Zo werd Von Neumann betrokken bij het plan van Eckert en Mauchly om een opvolger van ENIAC te creĆ«ren. Samen met Hermann Goldstein en een andere wiskundige van ENIAC, Arthur Burks, begonnen ze de parameters voor de tweede generatie elektronische computers te schetsen, en de ideeĆ«n van deze groep werden door Von Neumann samengebracht in het rapport 'eerste concept'. De nieuwe machine moest krachtiger worden, een vloeiendere afwerking krijgen en, belangrijker nog, de grootste hindernis van ENIAC overwinnen: de vele uren die nodig waren om elk nieuwe taak in te stellen, terwijl deze krachtige en uiterst dure rekentrip gewoon stilzat. Ontwikkelaars van de laatste generatie elektromechanische machines, zoals de Harvard Mark I en de relaiscomputer van Bell, vermeden deze vertraging door instructies via papierband met gaten erin in de computer in te voeren ā de operator kon papier voorbereiden terwijl de machine andere taken verwerkte. Echter, een dergelijke gegevensinvoer zou het voordeel van elektronica in snelheid tenietdoen; geen papier kon gegevens zo snel aanleveren als ENIAC het kon ontvangen. ('De Kolos' werkte met papier via foto-elektrische sensoren en elk van zijn vijf rekeneenheden verwerkte gegevens met een snelheid van 5000 tekens per seconde, maar dit was alleen mogelijk door de snelste doorvoer van de papierband. Het overschakelen naar een willekeurige plek op de band vereiste een vertraging van 0,5 s per 5000 regels.)
De oplossing voor het probleem dat in de "eerste conceptversie" werd beschreven, bestond uit het verplaatsen van de opslag van instructies van een "externe opslagschijf" naar "geheugen" - dit woord werd voor het eerst gebruikt in relatie tot computeropslag (John von Neumann gebruikte opzettelijk deze en andere biologische termen in zijn werk - hij was zeer geĆÆnteresseerd in de werking van de hersenen en de processen die in neuronen plaatsvinden). Deze idee werd later "programmering opslaan" genoemd. Echter, dit leidde onmiddellijk tot een ander probleem - dat nog eerder Howard Aiken in de problemen bracht - de exorbitante kosten van elektronbuis. In de "eerste conceptversie" werd geschat dat een computer die in staat is om een breed scala aan rekentaken uit te voeren, 250.000 binaire getallen aan geheugen nodig zou hebben voor het opslaan van instructies en tijdelijke gegevens. Geheugen op basis van elektronbuis van deze omvang zou miljoenen dollars kosten en volkomen onbetrouwbaar zijn.
De oplossing voor de dilemma werd voorgesteld door Eckert, die begin jaren 40 werkte aan radaronderzoeken in het kader van een contract tussen de Moore School en het "Rad Lab" van MIT, het centrale onderzoekscentrum voor radartechnologie in de VS. Specifiek werkte Eckert aan een radarsysteem genaamd het "moving target indicator" (MTI), dat het probleem van "grondreflectie" oploste: ruis op het radarscherm veroorzaakt door gebouwen, heuvels en andere vaste objecten, die het voor de operator moeilijker maakten om belangrijke informatie te onderscheiden ā zoals de grootte, locatie en snelheid van bewegende luchtvaartuigen.
Bij MTI werd het probleem van grondreflectie opgelost met behulp van een apparaat dat de naam heeft . Het zet elektrische impulsen van de radar om in geluidsgolven, die vervolgens door een kwikbuis worden gestuurd zodat het geluid aan de andere kant aankomt en terug wordt omgezet in een elektrische impuls op het moment dat de radar dezelfde plek in de lucht opnieuw scant (vertraginglijnen voor het verspreiden van geluid kunnen ook andere media gebruiken: andere vloeistoffen, vaste kristallen en zelfs lucht. Volgens sommige gegevens werd dit idee bedacht door de fysicus William Shockley van de Bell Laboratories, waarover later meer). Elk signaal dat tegelijkertijd met het signaal uit de buis van de radar kwam, werd beschouwd als een signaal van een stilstaand object en werd verwijderd.
Eckert begreep dat de geluidspulsen in de vertraginglijn als binaire getallen konden worden beschouwd ā 1 staat voor de aanwezigheid van geluid, 0 voor de afwezigheid ervan. In Ć©Ć©n kwikbuis kunnen honderden van dergelijke cijfers aanwezig zijn, die elk meerdere keren per milliseconde door de lijn gaan, wat betekent dat de computer een paar honderd microseconden zou moeten wachten om toegang te krijgen tot een cijfer. Toegang tot opeenvolgende cijfers in de buis zou sneller zijn, aangezien de cijfers slechts enkele microseconden van elkaar gescheiden waren.
Kwikvertraginglijnen in de Britse computer EDSAC
Na het oplossen van de belangrijkste problemen in het schema van de computer, verzamelde von Neumann de ideeĆ«n van de hele groep in een 101 pagina's tellend rapport, de āeerste schetsā, in de lente van 1945 en verspreidde dit onder de sleutelfiguren van het EDVAC-project van de tweede generatie. Al snel bereikte het ook andere kringen. Wiskundige Leslie Comrie nam bijvoorbeeld een kopie mee naar huis naar Groot-BrittanniĆ« na een bezoek aan de Moore School in 1946 en deelde deze met zijn collega's. De verspreiding van het rapport wekte verontwaardiging bij Eckert en Mauchly om twee redenen: ten eerste werd een groot deel van de verdiensten voor de ontwikkeling toegeschreven aan de auteur van de schets, von Neumann. Ten tweede bleken alle belangrijkste ideeĆ«n die in het systeem waren opgenomen, feitelijk gepubliceerd te zijn vanuit het perspectief van het octrooi-bureau, wat hun plannen voor de commercialisering van de elektronische computer in de weg stond.
De basis van de verontwaardiging van Eckert en Mauchly wekte op zijn beurt veronwaardiging bij de wiskundigen: von Neumann, Goldstein en Burks. Vanuit hun perspectief was het rapport een belangrijke nieuwe kennis die zo breed mogelijk moest worden verspreid, in de geest van wetenschappelijke vooruitgang. Bovendien werd dit gehele bedrijf gefinancierd door de overheid, en dus door Amerikaanse belastingbetalers. Ze werden afgestoten door de mercantilistische pogingen van Eckert en Mauchly om winst te maken uit de oorlog. Von Neumann schreef: āIk zou nooit de functie van adviseur aan de universiteit hebben aanvaard, wetende dat ik een commerciĆ«le groep adviseer.ā
De paden van de fracties splitsten in 1946: Eckert en Mauchly openden hun eigen bedrijf op basis van een schijnbaar veiliger patent op de technologie van de ENIAC. Aanvankelijk noemden ze hun onderneming Electronic Control Company, maar het jaar daarop hernoemden ze het naar Eckert-Mauchly Computer Corporation. Von Neumann keerde terug naar het IAS om een computer op basis van de EDVAC te creƫren, en hij werd vergezeld door Goldstine en Burks. Om herhaling van de situatie met Eckert en Mauchly te voorkomen, zorgden zij ervoor dat alle intellectuele eigendom van het nieuwe project openbaar domein werd.
Von Neumann voor de IAS-computer, gebouwd in 1951.
Een zijspoor, gewijd aan Alan Turing
Onder de mensen die de rapportage over de EDVAC op een indirecte manier zagen, was de Britse wiskundige Alan Turing. Turing was niet een van de eerste wetenschappers die een automatische computer, elektronisch of anderszins, creƫerden of bedacht, en sommige auteurs hebben zijn rol in de geschiedenis van de computertechnologie sterk overdreven. Toch moeten we hem erkenning geven als de eerste die het besefte dat rekenmachines niet alleen dingen konden "berekenen" door grote reeksen cijfers te verwerken. Zijn belangrijkste idee was dat informatie die door de menselijke geest wordt verwerkt, kan worden weergegeven als cijfers, zodat elk mentaal proces kan worden omgezet in een berekening.
Alan Turing in 1951
Aan het einde van 1945 publiceerde Turing zijn eigen rapport, waarin hij von Neumann noemde, met als titel 'voorstel voor een elektronische computer', bedoeld voor het Britse nationale laboratorium voor fysica (NPL). Hij ging niet diep in op de specifieke details van het ontwerp van de voorgestelde elektronische computer. Zijn schema weerspiegelde het denken van een specialist in logica. Er was geen speciale apparatuur voorzien voor hogere functies, omdat deze konden worden opgesteld uit laag-niveau primitieve elementen; dit zou een lelijke aanhangsel zijn van de mooie symmetrie van de machine. Ook reserveerde Turing geen lineair geheugen voor computerprogramma's ā gegevens en instructies konden samen in het geheugen bestaan, aangezien dit eenvoudigweg getallen waren. Een instructie werd pas een instructie wanneer deze als zodanig werd geĆÆnterpreteerd (Turings werk uit 1936 'Over te berekenen getallen' had al de relatie tussen statische gegevens en dynamische instructies onderzocht. Hij beschreef wat later bekend werd als de 'Turingmachine' en toonde aan hoe deze kon worden omgezet in een getal en als invoer kon worden gebruikt voor de universele Turingmachine, die in staat was om elke andere Turingmachine te interpreteren en uit te voeren). Aangezien Turing wist dat getallen elke vorm van zorgvuldig gedefinieerde informatie konden aanduiden, omvatte de lijst met taken voor deze rekmachine niet alleen het opstellen van artillerietabellen en het oplossen van systemen van lineaire vergelijkingen, maar ook het oplossen van puzzels en schaakstudies.
De Automatische Computermachine van Turing (ACE) is nooit in zijn oorspronkelijke vorm gebouwd. Hij was te traag en moest concurreren met meer ambitieuze Britse computerprojecten om de beste talenten. Het project kwam enkele jaren niet van de grond en daarna verloor Turing zijn interesse. In 1950 maakte NPL de Pilot ACE - een kleiner en iets anders ontworpen machine, bovendien putten verschillende andere computerprojecten in het begin van de jaren vijftig inspiratie uit de architectuur van de ACE. Maar zij slaagde er niet in haar invloed uit te breiden en verdween al snel in de vergetelheid.
Maar dit vermindert niets van de verdiensten van Turing, het helpt gewoon om hem in de juiste context te plaatsen. De belangrijkheid van zijn invloed op de geschiedenis van computers is niet gebaseerd op de computerontwerpen van de jaren vijftig, maar op de theoretische basis die hij legde voor de informatica die in de jaren zestig ontstond. Zijn vroege werken over wiskundige logica, die de grenzen van het berekenbare en onberekenbare bestudeerden, werden fundamenten van de nieuwe discipline.
De gematigde revolutie
Met het verspreiden van nieuws over de ENIAC en het rapport van de EDVAC werd de Moore School een bedevaartsoord. Veel bezoekers kwamen om 'aan de voeten van de meester' te leren, vooral uit de VS en het VK. Om de toestroom van verzoekers te organiseren, moest de decaan van de school in 1946 een zomerschool voor automatische rekenmachines organiseren, die op uitnodiging werkte. Lezingen werden gegeven door luminaries zoals Eckert, Mauchly, von Neumann, Burks, Goldstein en Howard Aiken (de ontwikkelaar van de Harvard-elektromechanische computer Mark I).
Nu wilde bijna iedereen machines bouwen volgens de instructies in het EDVAC-rapport (ironisch genoeg was de eerste machine die een op geheugen gebaseerde program te draaien ENIAC zelf, die in 1948 werd omgebouwd voor het gebruik van opgeslagen instructies. Pas daarna begon hij succesvol te functioneren in zijn nieuwe thuis, het Aberdeen Test Center). Zelfs in de namen van de nieuwe computerprojecten die in de jaren veertig en vijftig werden gecreƫerd, was de invloed van ENIAC en EDVAC te zien. Zelfs als we UNIVAC en BINAC (gemaakt door de nieuwe onderneming van Eckert en Mauchly) en zelf de EDVAC (voltooid in de Moore School nadat de oprichters deze hadden verlaten) buiten beschouwing laten, blijven er AVIDAC, CSIRAC, EDSAC, FLAC, ILLIAC, JOHNNIAC, ORDVAC, SEAC, SILLIAC, SWAC en WEIZAC over. Veel van deze kopieerden direct de vrij beschikbare IAS-ontwerp (met kleine wijzigingen), gebruikmakend van von Neumann's openheid met betrekking tot intellectueel eigendom.
Toch ontwikkelde de elektronische revolutie zich geleidelijk, stap voor stap veranderend wat er was. De eerste machine van het EDVAC-type verscheen pas in 1948 en het was slechts een klein project dat de uitvoerbaarheid van het concept bewees, de Manchester 'baby', ontwikkeld om de levensvatbaarheid van opslag op (Het merendeel van de rekentuigen schakelde over van kwikbuizen naar een ander soort geheugen, dat ook zijn oorsprong aan radartechnologieƫn te danken heeft. Alleen werd in plaats van buizen een CRT-scherm gebruikt. De Britse ingenieur Frederick Williams was de eerste die bedacht hoe het probleem van de stabiliteit van dit geheugen kon worden opgelost, waardoor de opslagmedia zijn naam kregen). In 1949 werden er nog vier machines ontwikkeld: de volwaardige Manchester Mark I, EDSAC aan de Universiteit van Cambridge, CSIRAC in Sydney (Australiƫ) en de Amerikaanse BINAC - hoewel deze laatste nooit operationeel is geworden. Een kleine maar stabiele verderging in de daaropvolgende vijf jaar.
Sommige auteurs beschrijven ENIAC alsof het het verleden met een sluier bedekte en ons onmiddellijk in het tijdperk van elektronische berekeningen bracht. Hierdoor werden de werkelijke getuigenissen sterk vervormd. 'De verschijning van de volledig elektronische ENIAC maakte Mark I vrijwel onmiddellijk verouderd (hoewel deze nog vijftien jaar na deze gebeurtenis succesvol functioneerde)' - schreef Katherine Fishman [Katherine Davis Fishman, The Computer Establishment (1982)]. Deze bewering is zo duidelijk tegenstrijdig aan zichzelf, dat men zou denken dat de linkerhand van mevrouw Fishman niet wist wat de rechterhand deed. Dit kan natuurlijk worden afgeschreven als aantekeningen van een gewone journalist. Toch ontdekken we hoe een paar echte historici opnieuw Mark I kiezen als de zondebok en schrijven: 'De Harvard Mark I was niet alleen een technisch doodlopende weg, hij deed in het geheel niets echt nuttigs tijdens zijn vijftien jaar operationele periode. Hij werd gebruikt in enkele projecten van de marine, en daar toonde de machine zich voldoende nuttig zodat de marine nog enkele rekentuigen voor Aiken's laboratorium bestelde' [Aspray en Campbell-Kelly]. Opnieuw een duidelijke tegenstrijdigheid.
In werkelijkheid hadden relaiscomputers hun eigen voordelen en bleven ze gelijktijdig functioneren met hun elektronische neven. Enkele nieuwe elektromechanische computers werden na de Tweede Wereldoorlog ontwikkeld, zelfs in het begin van de jaren vijftig in Japan. Relaismachines waren gemakkelijker te ontwikkelen, te maken en te onderhouden, en ze vereisten niet zoveel elektriciteit of koeling (om de enorme hoeveelheid warmte die werd afgegeven door duizenden elektronische buizen te verspreiden). ENIAC verbruikte 150 kW elektriciteit, waarvan 20 kW voor de koeling ging.
De Amerikaanse strijdkrachten bleven de belangrijkste verbruikers van rekenkracht en schuwden de 'verouderde' elektromechanische modellen niet. Eind jaren veertig beschikte het leger over vier relaiscomputers en de marine over vijf. In het ballistische onderzoekslaboratorium in Aberdeen was de grootste concentratie rekenkracht ter wereld verzameld, met ENIAC, relaiscalculators van Bell en IBM, en de oude differentiaalanalysator die daar werkten. In het septemberrapport van 1949 was aan elk een plek toegewezen: ENIAC werkte het best met lange, eenvoudige berekeningen; de Bell Model V calculator behandelde complexe berekeningen beter dankzij de praktisch onbeperkte instructiefilm en de mogelijkheid om met drijvende komma te werken, terwijl IBM grote hoeveelheden informatie kon verwerken die op ponskaarten was opgeslagen. Ondertussen waren bepaalde bewerkingen, zoals het extraheren van derdemachtswortels, nog steeds gemakkelijker handmatig uit te voeren (door het gebruik van tabellen en rekenmachines) en machine tijd te besparen.
De beste markering van het einde van de elektronische rekenrevolutie is niet 1945, het jaar waarin ENIAC werd geboren, maar 1954, toen de IBM 650 en 704 computers verschenen. Dit waren niet de eerste commerciƫle elektronische computers, maar ze werden de eerste die in honderden werden geproduceerd en bepaalden de dominante positie van IBM in de computerindustrie, die dertig jaar standhield. In de terminologie , elektronische computers stopten met een vreemde anomalie uit de jaren veertig te zijn, die alleen bestond in de dromen van buitenstaanders zoals Atanasoff en Mauchly; ze werden een normale wetenschap.
Een van de vele IBM 650 computers ā in dit geval een exemplaar van de Texas A&M Universiteit. Het geheugen op de magnetische trommel (onderaan) maakte hem relatief traag, maar ook relatief goedkoop.
Het verlaten van het nest
Tegen het midden van de jaren vijftig had de schema en constructie van digitale rekenapparatuur zich losgemaakt van zijn oorsprong in schakelaars en versterkers van analoge systemen. De werkmethoden van computers uit de jaren '30 en begin '40 waren sterk afhankelijk van ideeƫn uit de fysica- en radar laboratories, en in het bijzonder van ideeƫn van telecommunicatie-ingenieurs en onderzoeksafdelingen. Nu hadden computers hun eigen domein georganiseerd, en specialisten in dit domein ontwikkelden hun eigen ideeƫn, vocabulaire en hulpmiddelen om hun eigen problemen op te lossen.
De computer in zijn moderne zin is verschenen, en daarom is onze ten einde. Echter, de wereld van telecommunicatie had nog een interessante troef in handen. De elektronbuis overtrof het relais vanwege het ontbreken van bewegende delen. Het laatste relais in onze geschiedenis had als voordeel dat het geen enkele interne onderdelen had. Een onschuldig ogend bolletje materiaal, met een paar draden die eruit steken, verscheen dankzij een nieuwe tak van de elektronica, bekend als 'solid-state'.
Hoewel elektronbuis snel waren, bleven ze duur, groot, heet en niet bijzonder betrouwbaar. Je kon er bijvoorbeeld geen laptop van maken. Von Neumann schreef in 1948: "Het is onwaarschijnlijk dat we het aantal schakelaars van 10.000 (of misschien enkele tientallen duizenden) kunnen overtreffen, zolang we gedwongen zijn de huidige technologieƫn en filosofieƫn toe te passen." Solid-state relais gaven computers de mogelijkheid om keer op keer deze limieten te overschrijden; om binnen te dringen in kleine bedrijven, scholen, huishoudens, huishoudelijke apparaten en in zakken te passen; om een magisch digitaal rijk te creƫren dat ons huidige bestaan doordringt. En om de oorsprong ervan te vinden, moeten we de klok vijftig jaar terugdraaien, naar de interessante vroege dagen van draadloze technologie.
Wat je ook kunt lezen:
- David Anderson, āWas the Manchester Baby conceived at Bletchley Park?ā, British Computer Society (4 juni 2004)
- William Aspray, John von Neumann and the Origins of Modern Computing (1990)
- Martin Campbell-Kelly en William Aspray, Computer: A History of the Information Machine (1996)
- Thomas Haigh e.a., Eniac in Actie (2016)
- John von Neumann, "Eerste Ontwerp van een Rapport over EDVAC" (1945)
- Alan Turing, "Voorgestelde Elektronische Rekenen" (1945)
Bron: habr.com
