Aan het begin van de jaren '80 werd de basis gelegd voor wat we vandaag de dag kennen als het "internet" – de belangrijkste protocollen werden ontwikkeld en onderworpen aan praktische tests – echter, dit systeem bleef gesloten en viel bijna volledig onder controle van één entiteit, het ministerie van Defensie van de VS. Spoedig zou dit veranderen – de uitbreiding van het netwerk naar alle informatica-afdelingen van verschillende instellingen zou plaatsvinden via CSNET. Het netwerk zou blijven groeien in academische kringen voordat het uiteindelijk in de jaren '90 volledig open zou worden voor algemeen commercieel gebruik.
Maar het was in de jaren '80 helemaal niet duidelijk dat het internet hét centrum zou worden van de opkomende digitale wereld, die breed werd gepromoot als "de informatiemaatschappij". Zelfs voor mensen die erover hadden gehoord, bleef het slechts een veelbelovende wetenschappelijke experiment. De rest van de wereld stond niet stil in afwachting van zijn komst. In plaats daarvan was er een strijd om geld en aandacht, met talloze varianten van toegang tot online diensten voor de massa.
Persoonlijke computertechnologie
Rond 1975 leidden doorbraken in de halfgeleiderproductie tot de creatie van een nieuw type computer. Een paar jaar daarvoor hadden ingenieurs bedacht hoe ze de belangrijkste logica voor gegevensverwerking konden inpakken op één enkele microchip – de microprocessor. Bedrijven zoals Intel begonnen met het aanbieden van snelle, vluchtige geheugenchips ter vervanging van de magnetische kerngeheugen van de vorige generatie computers. Hierdoor kwamen de belangrijkste en duurste onderdelen van de computer onder invloed van de Wet van Moore, die in de daaropvolgende decennia de kosten van processor- en geheugenchips voortdurend verlaagde. Tegen het midden van het decennium was dit proces al zo ver gevorderd dat de gemiddelde Amerikaan overwoog om een eigen computer te kopen en samen te stellen. Dergelijke machines werden microcomputers (of soms persoonlijke computers) genoemd.
De strijd om de titel van de eerste persoonlijke computer was fel. Sommigen beschouwden LINC van Wes Clark of de TX-0 uit de Lincoln-laboratoria als de eerste, omdat deze uiteindelijk alleen door één persoon interactief kon worden gebruikt. Als we de kwestie van het eerste zijn even terzijde schuiven, lijkt het erop dat elke kandidaat voor de eerste plaats, wanneer we de historische volgorde van gebeurtenissen bekijken, moet toegeven aan één duidelijke winnaar. Geen enkele andere machine heeft een dergelijke katalytische impact gehad als de MITS Altair 8800 in de explosieve groei van de populariteit van microcomputers aan het eind van de jaren zeventig.
Altair 8800 op een extra module met een 8" floppy drive
Altair werd een fonkelend kristal voor de elektronica liefhebbersgemeenschap. Het overtuigde hobbyisten dat mensen hun eigen computer tegen een redelijke prijs konden bouwen, en deze hobbyisten begonnen zich te organiseren in gemeenschappen die hun nieuwe machines bespraken – bijvoorbeeld, de Homebrew Computer Club ["club voor zelfgebouwde computers"] in Menlo Park. Deze cellen van liefhebbers hebben een veel krachtiger golf van commerciële microcomputers op gang gebracht, gebaseerd op massaproductiemachines die geen elektronische vaardigheden vereisten – bijvoorbeeld, de Apple II en de Radio Shack TRS-80.
In 1984 had 8% van de huishoudens in de VS een eigen computer, wat ongeveer . Ondertussen kregen bedrijven hun eigen parken van persoonlijke computers met een snelheid van honderden duizenden per jaar – vooral waren dit de IBM 5150 en hun kloonversies. In het hogere segment van de computers voor één gebruiker groeide de markt voor werkstations van Silicon Graphics en Sun Microsystems, krachtige computers met geavanceerde grafische displays en netwerkapparatuur, bedoeld voor gebruik door wetenschappers, ingenieurs en andere technische professionals.
Dergelijke machines konden niet worden uitgenodigd in de verfijnde wereld van ARPANET. Veel gebruikers wilden echter toegang krijgen tot de beloofde samensmelting van computers en communicatie, waarover theoretische wetenschappers in de populaire pers al spraken sinds het artikel van Taylor en Licklider in 1968, getiteld 'De computer als communicatieapparaat', en sommigen zelfs eerder. Al in 1966 beloofde wetenschapper John McCarthy in het tijdschrift Scientific American dat 'de reeds aan ons gedemonstreerde technologie voldoende is om ons voor te stellen hoe computerterminals in elk huis verschijnen, verbonden met openbare computers via telefoonverbindingen'. Hij verklaarde dat het assortiment aan diensten dat door een dergelijk systeem werd aangeboden simpelweg niet kon worden opgenoemd, maar gaf enkele voorbeelden: 'Iedereen zal toegang hebben tot de Bibliotheek van het Congres, met een betere kwaliteit dan die momenteel door bibliothecarissen beschikbaar is. Volledige rapporten over lopende gebeurtenissen zullen toegankelijk zijn, of het nu gaat om honkbalresultaten, de smogindex in Los Angeles, of de beschrijving van de 178e bijeenkomst van de wapenstilstandcommissie in Korea. Inkomstenbelasting zal automatisch worden berekend dankzij de voortdurend accumulerende gegevens over inkomsten, aftrekken, bijdragen en uitgaven.'
Artikelen in populaire literatuur beschreven de mogelijkheden van e-mail, digitale games, en allerlei diensten van juridische en medische consultaties tot online aankopen. Maar hoe zou dit er precies uitzien? Veel antwoorden waren ver van de waarheid. Terugkijkend lijkt die era een gebroken spiegel. Alle diensten en concepten die het commerciële internet van de jaren '90 kenmerkten - en vele anderen - verschenen in de jaren '80, maar fragmentarisch, verspreid over tientallen verschillende systemen. Met enkele uitzonderingen bemoeiden deze systemen zich niet met elkaar en stonden ze geïsoleerd. Gebruikers van het ene systeem hadden geen manier om te interageren of te communiceren met gebruikers van een ander, waardoor pogingen om meer gebruikers naar een van deze systemen te trekken grotendeels .
In dit artikel bekijken we een subset van deelnemers aan deze nieuwe digitale territoriale veroveringen - bedrijven die gesplitste toegang verkochten en probeerden een nieuwe markt te betreden met aantrekkelijke aanbiedingen.
Belastingsratio
In 1892 was Samuel Insull, de protege , ging naar het westen om een nieuwe afdeling van Edison's elektrische imperium, de Chicago Edison Company, te leiden. In deze functie consolideerde hij veel kernprincipes van moderne nutsbedrijven, in het bijzonder het concept van de beladingsfactor - dit wordt gezien als de gemiddelde belasting van het elektrische systeem gedeeld door de maximale belasting. Hoe hoger de beladingsfactor, hoe beter, aangezien elke afwijking van de ideale verhouding 1/1 lege uitgaven betekent - overbodige middelen die nodig zijn om pieklasten te verwerken, maar stil liggen tijdens dalen in de vraag. Insull besloot de dalen in de vraagcurve op te vullen door nieuwe klassen consumenten te ontwikkelen die elektriciteit op verschillende tijden van de dag (of zelfs in verschillende seizoenen) zouden gebruiken, zelfs als hij elektriciteit met korting moest verkopen. In de vroege dagen werd elektriciteit voornamelijk gebruikt voor verlichting van huizen, en meestal 's avonds. Daarom begon Insull het gebruik van elektriciteit in de industriële productie te promoten, wat het dagelijkse verbruik verhoogde. Dit liet gaten open in de ochtend en de avond, dus overtuigde hij het Chicago transportnet om trams op elektrische aandrijving over te schakelen. Op deze manier maximaliseerde Insull de waarde van het geïnvesteerde kapitaal, ook al moest hij soms elektriciteit met korting verkopen.
Insull in 1926, toen zijn foto op de cover van Time kwam
Dezelfde principes zijn van toepassing op kapitaalbeleggingen in computers bijna een eeuw later - en het streven naar een gebalanceerde belasting, dat leidde tot het aanbieden van kortingen op momenten zonder piekbelastingen, maakte de komst mogelijk van twee nieuwe online diensten voor microcomputers, die bijna gelijktijdig in de zomer van 1979 werden gelanceerd: CompuServe en The Source.
CompuServe
In 1969, the newly established company Golden United Life Insurance in Columbus, Ohio, registered a subsidiary called Compu-Serv Network. The founder of Golden United wanted to create the most advanced, high-tech company with computerized record-keeping, so he hired a young computer science graduate student, John Galtz, to lead this project. However, a sales manager from DEC persuaded Galtz to buy the PDP-10, an expensive machine whose computing capabilities significantly exceeded Golden United's current needs. The idea behind creating Compu-Serv was to turn this mistake into an opportunity – it was planned to sell excess computing power to clients who could connect to the PDP-10 via telephone lines from remote terminals. In the late 1960s, such a model of time-sharing and selling computing services was actively spreading, and Golden United wanted to grab its piece of the pie. In the 1970s, the company's division became an independent entity, renamed CompuServe, and created its own packet-switched network to offer affordable nationwide access to computer centers in Columbus.
The national market not only gave the company access to a larger number of potential clients, but also expanded the demand curve for computing time, spreading it across four time zones. However, there was still a significant gap between the end of the workday in California and the beginning of the workday on the East Coast, not to mention weekends. CompuServe's head, Jeff Wilkins, saw an opportunity to address this problem with the growing number of home computers, as many owners spent their evenings and weekends on their electronic hobbies. What if they offered access to email, bulletin boards, and games on CompuServe computers at a discount during evenings and weekends ($5/hour, compared to $12/hour during work hours)? [in current dollars, that would be $24 and $58 respectively].
Wilkins lanceerde een proefservice die hij MicroNET noemde (specifiek distantie van het hoofdmerk CompuServe), en na een trage start transformeerde het geleidelijk in een ongelooflijk succesvol project. Dankzij de nationale datanetwerk van CompuServe konden de meeste gebruikers eenvoudig lokaal bellen om toegang te krijgen tot MicroNET, waardoor ze tussenlandse belkosten konden vermijden, ondanks dat de echte computers waarmee ze verbinding maakten zich in Ohio bevonden. Toen het experiment als succesvol werd erkend, gaf Wilkins het merk MicroNET op en nam het over onder de naam CompuServe. Al snel begon het bedrijf diensten aan te bieden die speciaal waren ontworpen voor microcomputergebruikers, zoals spellen en andere software die online kon worden aangeschaft.
Echter, de populairste services waren zonder twijfel de communicPlatforms. Voor langdurige discussies en het delen van content waren er forums, waarvan de onderwerpen varieerden van literatuur tot geneeskunde, van houtbewerking tot popmuziek. CompuServe gaf meestal de forums vrij in handen van de gebruikers zelf, en sommige gebruikers namen de verantwoordelijkheid voor de moderatie en administratie op zich, waarbij ze de rol van "sysops" op zich namen. Een andere belangrijke berichtenplatform was CB Simulator, dat in één weekend is ontwikkeld door Sandy Trevor, een van de directeuren van CompuServe. Het was vernoemd naar de populaire hobby van toen, de burgerband (citizen band, CB), en stelde gebruikers in staat om in realtime tekstchats te houden op speciale kanalen – dit model leek op de talkprogramma's die beschikbaar waren op veel systemen met tijdsplitsing. Veel gebruikers brachten uren door in CB Simulator, kletsend, vriendschappen sluitend en zelfs minnaars vindend.
The Source
Kort na MicroNET werd er in juli 1979 een andere online dienst voor microcomputers gelanceerd, slechts acht dagen later. In essentie was het gericht op vrijwel dezelfde doelgroep als de dienst van Jeff Wilkins, hoewel het zich op een heel andere manier ontwikkelde. William von Meister, de zoon van Duitse immigranten wiens vader hielp bij het organiseren van luchtreizen tussen Duitsland en de VS, was een seriële ondernemer. Hij begon aan een nieuw project zodra hij de interesse in een oud verloren had of zodra teleurgestelde investeerders hun steun introkken. Het was moeilijker voor te stellen dat iemand minder op Wilkins leek. Halverwege de jaren 70 waren zijn grootste successen: het Telepost-systeem voor elektronische berichtuitwisseling, dat berichten in elektronische vorm door het hele land verzond naar de dichtstbijzijnde schakelaar van de ontvanger, waarna de laatste mijl per post de volgende dag werd afgeleverd; en het TDX-systeem dat computers gebruikte voor het optimaliseren van de routering van telefonische gesprekken, wat de kosten van interlokale gesprekken voor grote bedrijven verlaagde.
Voorspelbaar raakte von Meister begin jaren 80 zijn interesse in TDX kwijt en wendde hij zich met enthousiasme tot een nieuw project, Infocast, dat hij wilde lanceren in McLean, Virginia. Dit was in wezen een uitbreiding van het concept van Telepost, met als verschil dat het geen post gebruikte voor de laatste mijl, maar een zijband van FM-frequenties zou gebruiken (deze technologie maakt het mogelijk om de naam van het station, de naam van de muzikant en de titel van het nummer naar moderne radio-ontvangers te verzenden) om digitale gegevens naar computers te verzenden. In het bijzonder was hij van plan dit aan geografisch sterk verspreide bedrijven aan te bieden, met veel locaties die regelmatig updates van informatie uit het hoofdkantoor nodig hadden - zoals banken, verzekeringsmaatschappijen en supermarkten.
Bill von Meister
Maar wat Meister echt wilde creëren, was een nationale gegevensleveringsnetwerk naar huizen via terminals voor miljoenen en niet slechts duizenden mensen. Toch is het één ding om een commercieel bedrijf te overtuigen $1000 uit te geven voor een speciale FM-radioontvanger en terminal, en iets heel anders om hetzelfde te vragen van particuliere consumenten. Daarom begon Meister naar andere mogelijkheden te zoeken om nieuws, weerinformatie en andere zaken naar huizen te brengen; en hij vond die mogelijkheid in de honderden duizenden microcomputers die als paddenstoelen in Amerikaanse kantoren en huizen verschenen, al uitgerust met telefoonkabels. Hij nam Jack Taub, een rijke zakenman met connecties, als partner, die zo onder de indruk was van het idee dat hij wilde investeren. Taub en Meister noemden hun nieuwe service eerst CompuCom, met een typische naamgeving voor computerbedrijven uit die tijd, maar kwamen later met een meer abstracte en ideeëngerichte naam — The Source [источник].
Het grootste probleem waarmee ze geconfronteerd werden, was het gebrek aan technische infrastructuur die deze idee zou kunnen ondersteunen. Om dat te krijgen, sloten ze een overeenkomst met twee bedrijven wiens middelen bij elkaar opgeteld vergelijkbaar waren met die van CompuServe. Ze beschikten over computers die geschikt waren voor tijdsliced systemen en een nationale gegevensoverdrachtsnetwerk. Beide middelen stonden 's avonds en in het weekend vrijwel stil. De computerkracht werd geleverd door Dialcom, met het hoofdkantoor aan de oevers van de Potomac in Silver Spring, Maryland. Net als CompuServe begon het in 1970 als leverancier van computerdiensten met tijdslicing, hoewel het tegen het einde van het decennium al vele andere diensten aanbood. Overigens kwam het verhaal dat de terminal van Dialcom de eerste kennismaking met computers was voor , de toekomstige voorzitter van de raad van bestuur en CEO van Google. De communicatiestructuur werd verzorgd door Telenet, een pakketgeschakeld netwerk dat aan het begin van het decennium van het bedrijf , BBN. Door toegang te betalen tot de diensten van Dialcom en Telenet met korting tijdens piekluwe uren, konden Taub en von Meister toegang tot The Source aanbieden voor $2,75 per uur 's nachts en in het weekend bij een aanbetaling van $100 (dat is $13 per uur en $480 aanbetaling in de huidige dollars).
Naast het betalingsysteem waren de verwachtingen van gebruikers omtrent het gebruik van hun systeem de belangrijkste verschillen tussen The Source en CompuServe. De vroegste diensten van CompuServe omvatten e-mail, forums, CB en het delen van programma's. Het was de bedoeling dat gebruikers zelf gemeenschappen zouden opbouwen en hun structuren bovenop de basis hardware en software creëren, zoals zakelijke gebruikers van tijdsdelingssystemen deden. Taub en von Meister hadden geen ervaring met dergelijke systemen. Hun bedrijfsplan was gebaseerd op het aanbieden van uitgebreide informatie voor hogere klasse professionele consumenten: databases van de New York Times, nieuws van United Press International, beursinformatie van Dow Jones, vliegticketprijzen, lokale restaurantrecensies, wijnprijzen. Misschien was het meest kenmerkende verschil dat gebruikers van The Source verwelkomd werden met een schermmenu van beschikbare opties, terwijl gebruikers van CompuServe een commandoregel kregen.
In overeenstemming met de persoonlijke verschillen tussen Wilkins en von Meister bleek de lancering van The Source een even groot spektakel als de stille lancering van MicroNET. Voor het eerste evenement werd Isaac Asimov uitgenodigd om persoonlijk aan te kondigen hoe de komst van sciencefiction een wetenschappelijk feit was geworden. En, zoals kenmerkend voor von Meister, duurde zijn werk bij The Source niet lang. Het bedrijf stond onmiddellijk voor financiële moeilijkheden door aanzienlijke uitgaven die de inkomsten overtroffen. Taub en zijn broer hadden een voldoende groot aandeel in het bedrijf om von Meister eruit te zetten, en in oktober 1979, slechts enkele maanden na het lanceringsevenement, deden ze dat.
De neergang van tijdsdelingssystemen
De laatste onderneming die de markt van microcomputers betrad dankzij de belastingverhoudingen was General Electric Information Services (GEIS), een dochteronderneming van de productiegiant in elektrotechniek. GEIS werd opgericht in het midden van de jaren '60, toen GE nog steeds probeerde te concurreren met andere bedrijven in de productie van computers, in een poging IBM van zijn dominante positie in de computerverkoop te verdringen. GE probeerde klanten ervan te overtuigen dat het makkelijker voor hen was om computers te huren van GE in plaats van ze bij IBM te kopen. Deze poging had bijna geen invloed op het marktaandeel van IBM, maar het bedrijf verdiende genoeg geld zodat de investeringen in haar niet stopten tot in de jaren '80, en tegen die tijd bezat GEIS al een wereldwijd datanetwerk en twee grote datacentra – in Cleveland, Ohio, en in Europa.
In 1984 merkte iemand bij GEIS op hoe goed The Source en CompuServe groeiden (laatstgenoemde had op dat moment al meer dan 100.000 gebruikers), en bedacht een manier om de datacentra buiten de piekuren te laten draaien. Om een eigen aanbod voor gebruikers te creëren, hadden ze de veteraan van CompuServe, Bill Lauden, in dienst genomen. Lauden, geïrriteerd door de pogingen van de verkoopmanagers om zich in het steeds aantrekkelijker wordende consumentenbedrijf te mengen, verliet het bedrijf samen met een groep collega's om te proberen een eigen online service in Atlanta op te zetten, genaamd Georgia OnLine. Ze probeerden het gebrek aan toegang tot het nationale datanetwerk te benutten door diensten aan te bieden die speciaal waren gericht op de lokale markt, zoals speciale advertenties en informatie over verschillende evenementen, maar het bedrijf ging failliet, waardoor Lauden blij was met het aanbod van GEIS.
Lauden noemde de nieuwe service GEnie [Eng. genie - geest] – dit was een backroniem voor General Electric Network for Information Exchange [GE-netwerk voor informatie-uitwisseling]. Het bood alle diensten aan die op dat moment waren ontwikkeld in The Source en CompuServe – chat (CB-simulator), prikborden, nieuws, informatie over het weer en sport.
GEnie werd de laatste dienst voor personal computers, geboren uit de industrie van tijdsdelingscomputeren en load factor logica. Met het toenemende aantal kleine computers tot miljoenen, begonnen digitale diensten voor de massamarkt geleidelijk aantrekkelijk te worden als een business en stopten ze gewoon een manier te zijn om bestaand kapitaal te optimaliseren. In de vroege dagen waren The Source en CompuServe kleine bedrijven die enkele duizenden abonnees bedienden in 1980. Tien jaar later betaalden al miljoenen abonnees maandelijks in de VS – en CompuServe stond aan de voorhoede van deze markt, die haar vroegere concurrent The Source overnam. Dit proces maakte tijdsdelings toegang minder aantrekkelijk voor bedrijven – waarom betalen voor verbinding en toegang tot iemand anders zijn externe computer, als het zo eenvoudig was geworden om je eigen kantoor met krachtige machines uit te rusten? En tot de komst van glasvezelverbindingen, die de kosten van communicatie drastisch verlaagden, veranderde deze logica niet van richting.
Echter, dit was niet alleen toegankelijk voor bedrijven die tijdsdelingsdiensten aanboden. In plaats van te beginnen met grote mainframes en te zoeken naar manieren om deze volledig te benutten, begonnen andere bedrijven met de technologie die al in de huizen van miljoenen mensen aanwezig was, en zochten naar manieren om deze aan een computer te koppelen.
Wat nog meer te lezen
- Michael A. Banks, On the Way to the Web (2008)
- Jimmy Maher, “A Net Before the Web,” filfre.net (2017)
Bron: habr.com
