🥇De geschiedenis van het internet, het tijdperk van fragmentatie, deel 3: statistici

<< Voorheen: De verwoesting van de leegte

In het voorjaar van 1981, na enkele kleine testen, begon de Franse telecommunicatieadministratie (Direction générale des Télécommunications, DGT) met een grootschalig experiment om de technologie in te voeren videotex in Bretagne, in een plaats genaamd Ille-et-Vilaine, vernoemd naar de twee nabijgelegen rivieren. Dit was een voorbode van de grootschalige lancering van het systeem in heel de Franse metropool, die het volgende jaar werd gepland. Het nieuwe systeem werd door de DGT Télétel genoemd, maar al snel begonnen iedereen het Minitel [Minitel] te noemen – dit was een synecdoche, voortkomend uit de naam schattige terminalen, die gratis in de honderden duizenden werden verspreid onder Franse abonnees van telefoniediensten.

Van alle consumenteninformatie-systemen verdient het Minitel in dit 'tijdperk van fragmentatie' onze bijzondere aandacht, en dus ook een apart hoofdstuk in dit verhaal – om drie specifieke redenen.

Alle artikelen in de cyclus:

De geschiedenis van relais
De geschiedenis van elektronische computers
De geschiedenis van de transistor
De geschiedenis van het internet
Het tijdperk van fragmentatie

De eerste – de motivatie voor de oprichting ervan. Systemen gebaseerd op videotex-technologie werden ook door andere post-, telegraaf- en telefoniediensten gebouwd – maar in geen enkel land is er zoveel moeite gedaan om dit systeem succesvol te maken, en is de strategie voor het benutten van dit succes zo goed doordacht. Minitel was nauw verweven met de hoop op een economische en strategische renaissance van Frankrijk en moest niet alleen nieuwe inkomsten genereren in de telecommunicatiesector of nieuw verkeer produceren, maar ook de hele technologiesector van Frankrijk stimuleren.

De tweede – de mate van verspreiding. DGT voorzag telefonie-abonnees volledig gratis van terminals, en alle inkomsten kwamen uitsluitend van het gebruik van de dienst, zonder dat er vooraf een abonnement betaald hoefde te worden. Dit betekende dat, hoewel velen deze systeem niet zo vaak gebruikten, er toch meer mensen toegang hadden tot Minitel dan tot zelfs de grootste Amerikaanse online diensten van de jaren '80, ondanks het aanzienlijk kleinere aantal inwoners. Het systeem ziet er nog contrasterender uit in vergelijking met de Britse Prestel, die nooit verder kwam dan 100.000 abonnees.

De derde is de architectuur van de serverzijde. Alle andere leveranciers van digitale diensten waren monolithisch en plaatsten al hun diensten op eigen apparatuur. Samen vormden zij wellicht een concurrerende markt, maar elk van hun systemen vertegenwoordigde intern een administratief-commandeconomiesysteem. Ironisch genoeg werd Minitel, hoewel het staatseigendom had op dit product, het enige systeem uit de jaren '80 dat een vrije markt voor informatieservices creëerde. DGT fungeerde als informatiebroker in plaats van als leverancier en bood een van de mogelijke modellen voor de exit uit het tijdperk van fragmentatie.

Tikkertje

De experimenten met Minitel begonnen niet toevallig in Bretagne. In de decennia na de Tweede Wereldoorlog had de Franse overheid de economie van de regio, die voornamelijk afhankelijk was van landbouw en visserij, opzettelijk omgevormd naar elektronica en telecommunicatie. Dit gold ook voor de twee grootste onderzoeks telecommunicatielaboratoria daar: het Centre Commun d’Études de Télévision et Télécommunications (CCETT) in de hoofdstad van de regio Rennes, en de tak van het Centre National d’Études des Télécommunications (CNET) in Lannion, aan de noordkust.

Het CCETT-laboratorium in Rennes

Deze laboratoria, opgericht in een poging om de achterblijvende regio in het moderne tijdperk te trekken, waren tegen het einde van de jaren '60 en het begin van de jaren '70 zelf betrokken geraakt bij een achtervolgingsspel met hun collega's uit andere landen. Tegen het einde van de jaren '60 verkeerde het telefoonsysteem van Frankrijk in een beschamende staat voor een land dat onder leiding van De Gaulle zichzelf als een hernieuwde wereldmacht wilde zien. Het was nog steeds sterk afhankelijk van telefooncentrales die in de eerste tientallen jaren van de 20e eeuw waren gebouwd, en in 1967 was slechts 75% daarvan geautomatiseerd. De andere delen waren afhankelijk van operators die telefoongesprekken handmatig doorschakelden - een praktijk die bijna was verdwenen in de VS en West-Europese landen. Er waren slechts 13 telefoons per 100 inwoners in Frankrijk, vergeleken met 21 in buurland Groot-Brittannië en bijna 50 in landen met de meest geavanceerde telecommunicatiesystemen, zoals Zweden en de VS.

Daarom begon Frankrijk in de jaren '70 actief te investeren in een programma achterstanden inhalen, dat wil zeggen «inhalen». Rattrapage begon snel aan populariteit te winnen na de verkiezingen van 1974, toen de president werd Valéry Giscard d'Estaing, en benoemde Gérard Théry als nieuwe hoofd van de DGT. Beiden waren afgestudeerden van de beste technische hogeschool van Frankrijk, l’École Polytechnique [École Polytechnique de Paris], en geloofden beiden in de mogelijkheid om de samenleving te verbeteren door middel van technologie. Théry richtte zich op het verbeteren van de flexibiliteit en responsiviteit van de bureaucratie binnen de DGT, terwijl Giscard in het parlement 100 miljard franc wist los te krijgen voor de modernisering van het telefonienetwerk. Dit geld werd gebruikt voor de installatie van miljoenen nieuwe telefoons en de vervanging van oude apparatuur door gemoderniseerde schakelaars. Op deze manier verloor Frankrijk zijn reputatie als een achterblijver op het gebied van telefonie.

Ondertussen verschenen in andere landen, die begonnen met het ontwikkelen van telecommunicatie in nieuwe richtingen, nieuwe technologieën – videotelefoons, faxen en een mix van computerdiensten met datanetwerken. DGT wilde profiteren van deze golf en niet steeds achter de feiten aanlopen. Begin jaren '70 kondigde Groot-Brittannië de oprichting aan van twee aparte teletex-systemen, die veranderende informatieschermen via uitzending op televisies bezorgden. CCETT, een joint venture tussen DGT en de Franse omroep Office de radiodiffusion-télévision française (ORTF), lanceerde in antwoord daarop twee eigen projecten. Het DIDON-project (Diffusion de données sur un réseau de télévision – uitzending van gegevens via een televisienetwerk) was ontworpen naar het voorbeeld van het Britse model. ANTIOPE (Acquisition numérique et télévisualisation d’images organisées en pages d’écriture – digitale acquisitie en visualisatie van afbeeldingen georganiseerd in tekstpagina's) was een meer ambitieuze poging om de mogelijkheid te onderzoeken van het onafhankelijk afleveren van schermen met tekst via verschillende communicatiekanalen.

Bernard Marty in 2007

Het ANTIOPE-team in Rennes werd geleid door Bernard Marty. Hij was een andere alumnus van de polytechnische school (afgestudeerd in 1963) en ging over van ORDF naar CCETT, waar hij zich specialiseerde in computeranimatie en digitaal televisiewerk. In 1977 combineerde het team de ANTIOPE-displaytechnologie met ideeën van het TIC-TAC-project (terminal intégré comportant téléviseur et appel au clavier - geïntegreerde televisieterminal met toetsenbordbediening) van CNET. Laatstgenoemde was een systeem voor de levering van interactieve digitale diensten via de telefoon. Deze samensmelting werd TITAN genoemd (Terminal interactif de télétexte à appel par numérotation - interactieve teletextterminal met telefoonkeuze), en het was in wezen het equivalent van het Britse Viewdata-systeem, dat later evolueerde naar Prestel. Net als ANTIOPE maakte het gebruik van televisietoestellen om pagina's met digitale informatie weer te geven, maar het maakte gebruikers mogelijk om interactie te hebben met de computer, in plaats van alleen passief gegevens te ontvangen. Bovendien werden zowel de computercommando's als de datadisplays via telefoondraden verzonden in plaats van draadloos. In tegenstelling tot Viewdata ondersteunde TITAN een volledige alfanumerieke toetsenbord, in plaats van alleen een telefoontoetsenbord. Om de mogelijkheden van het systeem te demonstreren op de Berlijnse handelsbeurs, gebruikte het team het Franse pakketwisselingnetwerk Transpac als tussenpersoon tussen de terminals en de CCETT-computer in Rennes.

Laboratorium Teri gaf een indrukwekkende technische demonstratie, maar op dat moment was deze nog niet buiten het laboratorium gekomen, en er waren geen duidelijke wijzen waarop het door gewone mensen kon worden gebruikt.

Telematica

In de herfst van 1977 schakelde DGT-directeur Gérard Theri, tevreden met de vooruitgang van de modernisering van het telefoonnetwerk, zijn aandacht naar de concurrentie met het Britse videotex-systeem. Voor het ontwikkelen van een strategisch antwoord bestudeerde hij eerst de ervaringen van CCETT en CNET, en ontdekte daar klaar-voor-gebruik prototypes van TITAN en TIC-TAC. Hij droeg deze ruwe experimentele materialen over aan zijn ontwikkelingsafdeling DAII, zodat ze konden worden omgezet in producten met een duidelijke marktbenadering en bedrijfsstrategie.

DAII raadde aan om twee projecten te ontwikkelen: een experiment met videotex om verschillende diensten in een stad nabij Versailles te testen, en investeringen in een elektronische telefoongids die de traditionele telefoonlijst zou moeten vervangen. De projecten zouden Transpac gebruiken als netwerkinfrastructuur en de TITAN-technologie aan de klantzijde – met kleurafbeeldingen, symbolische graphics en een volledig toetsenbord voor invoer.

Het vroege experimentele model van de televisietoestel Télétel, dat later werd verworpen ten gunste van een geïntegreerde terminal.

De strategie voor de implementatie van videotex die in DAII werd ontwikkeld, verschilde op drie belangrijke punten van de Britse aanpak. Ten eerste, terwijl Prestel alle content zelf hostte, was DGT van plan om alleen als switch te fungeren, waardoor gebruikers toegang konden krijgen tot een verscheidenheid aan private serviceproviders die werkten met elke computer die zich met Transpac kon verbinden en gegevens kon verstrekken die compatibel waren met ANTIOPE. Ten tweede besloten ze om geen gebruik te maken van de televisie als monitor en in plaats daarvan te wedden op speciale geïntegreerde terminals. De leiders van DGT redeneerden dat mensen televisies kopen om televisie te kijken en niet willen dat hun scherm wordt ingenomen door nieuwe diensten zoals een elektronische telefoongids. Daarnaast betekende de keuze om geen televisies te gebruiken, dat DGT niet hoefde te onderhandelen over de lancering met systemen van concurrenten zoals Télédiffusion de France (TDF); in het VK werden onderhandelingen met fabrikanten van televisies inderdaad een van de grootste obstakels voor Prestel. Tot slot doorbrak Frankrijk deze Gordiaanse knoop, het kip-of-ei-probleem (wanneer een netwerk zonder gebruikers geen serviceproviders aantrekt, en omgekeerd), door al deze geïntegreerde videotex-terminals gratis uit te delen.

Toch bleef videotex voor Terry op de tweede plaats, ondanks al deze grootse plannen. Om DGT een prominente plaats in de communicatietechnologie te garanderen, concentreerde hij zich op het maken van faxen tot een publiek consumerende dienst. Hij geloofde dat het verzenden van faxen een aanzienlijk deel van de markt voor geschreven communicatie van de post kon afnemen, waarvan DGT de bureaucraten beschouwde als verouderde conservatieven. Echter, Terry's prioriteiten veranderden al binnen enkele maanden, tegen de tijd dat in 1978 het regeringsrapport "De computerisering van de samenleving" werd afgerond. In mei werd dit rapport verspreid naar boekhandels, en in de eerste maand werden er 13.500 exemplaren verkocht, in totaal in het volgende decennium 125.000 exemplaren, wat voor een regeringsrapport gelijk staat aan een bestseller. Hoe kon een onderwerp dat zo technisch ingewikkeld leek, de geesten van de burgers veroveren?

De regering van Giscard gaf de opdracht voor dit rapport aan Simon Nora en Alain Minc, ambtenaren van de Algemene Inspectie van Financiën in Frankrijk, om een analyse uit te voeren van de bedreigingen en kansen van de groeiende economie en de culturele betekenis van computers. Tegen de jaren '70 begreep de meeste technisch onderlegde intellectuelen al dat computerkracht naar de massa's moest worden gebracht in de vorm van nieuwe soorten diensten die door computers mogelijk werden gemaakt. Maar tegelijkertijd leidde de VS al enkele decennia in alle soorten digitale technologieën, en de posities van Amerikaanse bedrijven op de markt leken onveranderlijk. Aan de ene kant dachten Franse leiders dat de democratizering van computers enorme kansen zou bieden voor de Franse gemeenschap; aan de andere kant wilden ze niet dat Frankrijk een bijzaak zou worden van een dominante buitenlandse mogendheid.

Het rapport van Nora en Mink presenteerde een oplossing voor dit probleem en stelde een project voor dat Frankrijk in één sprongetje de postmodernistische informatieperiode in zou katapulteren. Het land zou direct van een achterblijvende positie naar een leidende positie verschuiven, door de eerste nationale infrastructuur voor digitale diensten te creëren - datacenters, databases, gestandaardiseerde netwerken - die de basis zouden vormen voor een open en democratische markt voor digitale diensten. Dit zou op zijn beurt de ontwikkeling van de Franse expertise en industrie in computerapparatuur, software en netwerktechnologieën stimuleren.

Nora en Mink noemden deze samensmelting van computers en communicatie télématique, een combinatie van de woorden "télécommunications" en informatique ("informatica"). "Tot voor kort", schreven ze,

bleven computers het voorrecht van de rijken en de grote bedrijven. Voortaan stond massacomputerisatie centraal, die de gemeenschap zou voeden, zoals elektriciteit dat ooit deed. Maar in tegenstelling tot elektriciteit, zou la télématique geen passieve stroom maar informatie overdragen.

Het rapport van Nora-Mink en de resonantie die het in de regering van Giscard veroorzaakte, plaatsten de pogingen om TITAN te commercialiseren in een nieuw licht. Voorheen was de strategie voor de ontwikkeling van videotex binnen de DGT een reactie op de acties van Britse concurrenten en was gericht op het voorkomen dat Frankrijk overrompeld zou worden en moest werken met de Britse technische standaard voor videotex. Maar als dat alles was geweest, zouden de Franse pogingen om videotex te ontwikkelen net zo ontmoedigd zijn geraakt als Prestel, slechts een niche-dienst voor nieuwsgierige technologie-liefhebbers en een handvol bedrijven voor wie het nuttig zou zijn.

Maar na de uitgave van het rapport kon videotex niet langer als iets anders worden beschouwd dan een centraal onderdeel van télématique, de basis voor de bouw van een nieuwe toekomst voor de gehele Franse natie, en dankzij het rapport kreeg het project veel meer aandacht en geld dan men had durven hopen. Het project voor de landelijke lancering van Minitel kreeg overheidssteun, die anders misschien niet was gekomen - zoals gebeurde met het "faxificatie"-project voor het hele land van Terry, dat uiteindelijk een eenvoudig randtoestel voor Minitel werd in de vorm van een printer.

In het kader van de overheidssteun besloot de regering miljoenen terminals gratis uit te delen. DGT beweerde dat de kosten voor de terminals gedeeltelijk konden worden gecompenseerd door het stoppen met het uitgeven van papieren telefoonboeken en de netwerkverkeersstroom die de service van het ministerie zou stimuleren. Of ze dat echt geloofden, is onduidelijk, maar deze argumenten konden tenminste nominatief de massale stimuleringsprogramma's rechtvaardigen, die begonnen met Alcatel (dat miljarden frank ontving voor de productie van terminals) en zich uitbreidden naar het Transpac-netwerk, de diensten van het ministerie, computers aangeschaft door deze aanbieders, en de softwarediensten die nodig zijn voor het functioneren van het gehele onlinebedrijf.

Intermediair

In commerciële zin heeft het ministerie niet veel bijzonders gebracht. Voor het eerst bereikte het in 1989 jaar een jaarlijkse kostendekking, en alle uitgaven waren pas tegen het einde van de jaren '90 terugverdiend, toen de terminals volledig in verval raakten. Ook bereikte het niet de doelen van Nora en Minka voor het lanceren van een renaissance van de Franse industrie en samenleving dankzij informatietechnologie. De winst ging naar Alcatel en andere fabrikanten van telecommunicatie-apparatuur, en het Franse Transpac-netwerk profiteerde van de toename van het verkeer, hoewel ze helaas keuzes maakten voor de verkeerde pakket-switching technologie met hun X.25 protocol. Ondertussen kocht een groot aantal aanbieders van ministerie-diensten voornamelijk hun apparatuur en systeemsoftware van Amerikaanse bedrijven. Technici die hun eigen online diensten opzetten, vermeden de diensten van de Franse gigant Bull, evenals die van het grote en vreeswekkende industriële bedrijf IBM, en verkozen bescheiden doosjes met Unix erin van producenten zoals Texas Instruments en Hewlett-Packard.

Als het niet is gelukt om de industrie van Minitel te bevorderen, wat was dan zijn rol in de democratisering van de Franse samenleving door middel van nieuwe informatiediensten die overal doordringen, van de meest elitair gemeentehuizen in Parijs tot kleine dorpjes in Picardië? Hier heeft het project meer bereikt, hoewel met gemengde resultaten. Het Minitel-systeem groeide snel, van 120.000 terminals bij de eerste grootschalige uitrol in 1983 tot 3 miljoen terminals in 1987 en 5,6 miljoen in 1990. Het gebruik van terminals, buiten de eerste minuten als elektronische telefoongids, werd per minuut in rekening gebracht, dus er is geen twijfel dat hun gebruik niet zo gelijkmatig was verspreid als de apparatuur zelf. De populairste diensten, zoals online chatrooms, konden elke avond gemakkelijk enkele uren kosten, tegen een standaardtarief van 60 franc per uur (ongeveer $8, wat meer dan twee keer het minimumuurloon in de VS op dat moment was).

Desondanks had tegen 1990 bijna 30% van de burgers toegang tot een Minitel-terminal vanuit huis of op het werk. Frankrijk was zonder twijfel het meest online aanwezige land ter wereld. In hetzelfde jaar verzamelden de twee grootste aanbieders van online-diensten in de VS, deze reus van informatietechnologie, samen iets meer dan een miljoen abonnees in een land met 250 miljoen inwoners. De catalogus van diensten die bereikbaar waren, steeg net zo snel als het aantal terminals – van 142 in 1983 tot 7000 in 1987 en 15.000 in 1990. Ironisch genoeg was er een volledige telefoongids nodig om alle diensten op te sommen die beschikbaar waren voor terminals – dezelfde telefoongids die ze hadden moeten vervangen. Tegen het einde van de jaren '80 telde dit boek, Listel, al 650 pagina's.

Een man gebruikt een Minitel-terminal.

Naast de diensten die DGT zelf aanbood, was het scala aan aangeboden diensten behoorlijk breed, van commercieel tot sociaal, en deze werden verdeeld in ongeveer dezelfde categorieën die we vandaag de dag gewend zijn te zien online: aankopen, bankdiensten, toeristische diensten, chatrooms, forums voor berichtenuitwisseling, en games. Om verbinding te maken met de dienst belde de gebruiker van Minitel een toegangscode, meestal 3615, die zijn telefoonlijn verbond met een speciale computer op zijn lokale telefooncentrale, point d’accès vidéotexte, of PAVI. Na verbinding met PAVI kon de gebruiker een code invoeren die overeenkwam met de gewenste dienst. Bedrijven plaatsten hun toegangscodes op reclamebanners in een geheugensteuntje van letters en cijfers – ongeveer zoals ze later zouden doen met website-adressen in de daaropvolgende decennia: 3615 TMK, 3615 SM, 3615 ULLA.

De code 3615 verbond gebruikers met het tarieven systeem van de ‘kiosk’ PAVI, dat in 1984 werd geïntroduceerd. Het stelde Minitel in staat om als een nieuwsstand te functioneren, en bood verschillende producten te koop aan van verschillende leveranciers op één handige verkooppunt. Van de 60 franc die voor een uur gebruik van de kioskdiensten werd gevraagd, ging 40 naar de service, en 20 naar DGT voor het gebruik van PAVI en het Transpac-netwerk. En dit alles was volledig transparant voor de gebruikers – alle kosten verschenen automatisch op de volgende telefoonrekening, en ze hoefden de providers geen betalingsinformatie te geven om financiële relaties met hen aan te gaan.

Toen in de jaren ‘90 de toegang tot het open internet begon te verspreiden, werd het voor liefhebbers van online-diensten modieus om minachtend te noemen Deze diensten zijn afkomstig uit het tijdperk van fragmentatie – al die CompuServe en AOL – 'omheinde tuinen'. De metafoor impliceert een contrast tussen hen en het open, wilde gebied van het nieuwe internet. Vanuit dit perspectief, als CompuServe een zorgvuldig onderhouden park was, dan was het internet de natuur zelf. Natuurlijk is het internet niet meer een natuurlijke zaak dan CompuServe of Minitel. Online diensten kunnen op verschillende manieren worden opgebouwd, en al deze manieren zijn gebaseerd op de keuzes van mensen. Maar als we deze metafoor van de tegenstand tussen natuurlijk en gecultiveerd gebruiken, dan bevindt Minitel zich ergens in het midden. Het kan worden vergeleken met een nationaal park. De grenzen ervan zijn beveiligd, onderhouden, en voor het oversteken van deze grenzen wordt een tol geheven. Maar binnen deze grenzen kun je vrij rondbewegen en alle plaatsen bezoeken die je interesseren.

De positie van DGT, die zich in het midden van de markt bevond, tussen de gebruiker en de dienst, met een monopolie op het toegangspunt en op het volledige communicatiepad tussen de twee deelnemers van de dienst, bood voordelen ten opzichte van zowel monolithische 'alles-in-één' dienstverleners zoals CompuServe, als ten opzichte van de meer open architectuur van het latere internet. In tegenstelling tot de eerste, opende het systeem na het doorlopen van de bottleneck de gebruiker een open markt voor diensten, die anders was dan alles wat destijds bestond. In tegenstelling tot het laatste waren er geen monetisatieproblemen. De gebruiker betaalde automatisch voor de gebruikte tijd, waardoor de noodzaak voor de omvangrijke en opdringerige technologie van advertentieweergave, die het moderne internet ondersteunt, niet bestond. Minitel bood ook een veilige end-to-end verbinding. Elk gegevenspakket verplaatste zich alleen via de apparatuur van DGT, dus zo lang je DGT en de dienstverlener vertrouwde, waren je communicatie en netwerkverkeer beschermd tegen aanvallen.

Echter, in vergelijking met het internet dat het systeem verving, had het verschillende duidelijke nadelen. Ondanks de relatieve openheid kon je de server niet gewoon inschakelen, verbonden met het netwerk en aan de slag gaan. Voor toegang tot de server via PAVI was voorafgaande goedkeuring van de overheid vereist. Wat nog erger was, de technische structuur van Minitel was verschrikkelijk inflexibel en vastgebonden aan het videotex-protocol, dat innovatief was in het midden van de jaren '80, maar tien jaar later al verouderd en beperkend bleek te zijn.

De mate van rigide Minitel hangt af van wat we precies onder Minitel verstaan. De terminal zelf (die strikt genomen ook Minitel werd genoemd) kon verbinding maken met elke computer via het reguliere telefoonnetwerk. Het is echter onwaarschijnlijk dat veel gebruikers deze methode zouden gebruiken – en het verschilde in wezen niet van het gebruik van een persoonlijke computer met een modem, waarmee je verbinding maakte met diensten zoals The Source of CompuServe. Het was niet gekoppeld aan het dienstenleveringssysteem (officieel bekend als Télétel), en alle voordelen kwamen vanuit de kiosk en het Transpac-netwerk.

De terminal ondersteunde tekstpagina's van 24 regels met 40 tekens per regel (met primitieve karaktergrafiek) – en verder niets. Geen van de kenmerkende functies van het web in de jaren '90 – scrollende tekst, GIF's, JPEG's, streaming audio – was beschikbaar op Minitel.

Minitel bood een potentieel pad uit het tijdperk van fragmentatie, maar buiten Frankrijk heeft niemand dit pad gevolgd. In 1988 kocht France Télécom DGT en probeerde herhaaldelijk de Minitel-technologie te exporteren – naar België, Ierland en zelfs de VS (via een systeem in San Francisco genaamd 101 Online). Echter, zonder overheidssteun in de vorm van financiering van terminals, kwam geen van deze pogingen in de buurt van het succes van het origineel. Tegen die tijd werd verwacht dat France Télécom en de meeste andere post-, telegraaf- en telefonienetwerken ter wereld zouden beginnen met besparen om succesvol te opereren op de concurrerende internationale markt, en het tijdperk waarin dergelijke stimulansen politiek gerechtvaardigd waren, was voorbij.

Hoewel het Minitel-systeem pas in 2012 volledig is gestopt, nam het gebruik ervan af sinds het midden van de jaren '90. In de jaren van zijn ondergang bleef het relatief populair voor bank- en financiële diensten, dankzij de netwerkbeveiliging en de beschikbaarheid van terminals en speciale randapparatuur die gegevens van bankpassen konden lezen en verzenden. Ondertussen schakelden Franse online-enthousiastelingen geleidelijk over op het internet. Maar voordat we terugkeren naar de geschiedenis van het internet, moeten we nog een tussenstop maken in onze tour door het tijdperk van fragmentatie.

Wat je ook kunt lezen: