<< Voorheen:
Van ongeveer 1975 tot 1995 werden computers veel sneller toegankelijk dan computernetwerken. Eerst in de VS, en daarna in andere rijke landen, werden computers een alledaags fenomeen voor welvarende huishoudens, en ze verschenen bijna bij alle instellingen. Maar als de gebruikers van deze computers de wens hadden om hun machines te verbinden ā voor e-mailuitwisseling, het downloaden van programma's, of het vinden van gemeenschappen om favoriete hobby's te bespreken ā hadden ze niet veel mogelijkheden. Thuisgebruikers konden verbinding maken met diensten zoals CompuServe. Maar totdat eind jaren '80 de diensten een vaste maandprijs invoerden, werd de aansluitkosten per uur in rekening gebracht, en waren de tarieven niet voor iedereen bereikbaar. Sommige universiteitsstudenten en docenten konden zich aansluiten op netwerken met pakketwisseling, maar voor de meeste was dit niet mogelijk. Tegen 1981 hadden slechts 280 computers toegang tot ARPANET. CSNET en BITNET zouden uiteindelijk honderden computers omvatten, maar begonnen pas begin jaren '80. Op dat moment waren er in de VS meer dan 3000 instellingen waar studenten hoger onderwijs genoten, en vrijwel allemaal hadden ze een paar computers, van grote mainframes tot kleine werkstations.
Gemeenschappen, thuisgebruikers en wetenschappers zonder toegang tot het netwerk wendden zich tot dezelfde technische oplossingen die hen in staat stelden om met elkaar te communiceren. Ze hackten het goede oude telefoonnetwerk, het Bell-netwerk, en transformeerden het in iets wat leek op een telegraph die in plaats van stemmen digitale berichten verzond, en op basis daarvan berichten van computer naar computer door het hele land en de wereld.
Alle artikelen in de cyclus:
- De geschiedenis van relais
- De geschiedenis van elektronische computers
- De geschiedenis van de transistor
- De geschiedenis van het internet
- Het tijdperk van fragmentatie
Dit waren enkele van de vroegste gedecentraliseerde [peer-to-peer, p2p] computernetwerken. In tegenstelling tot CompuServe en andere gecentraliseerde systemen waarbij computers informatie āoppomptenā als kalfjes ā melk, verspreidde informatie zich over gedecentraliseerde netwerken als kringen op het water. Het kon overal beginnen en overal naartoe gaan. En toch ontstonden er felle debatten over politiek en macht. Toen in de jaren '90 de aandacht van de gemeenschap naar het internet werd getrokken, dachten velen dat het sociale en economische verbindingen zou gelijkstellen. Door iedereen met iedereen te laten verbinden, zouden de tussenpersonen en bureaucraten die ons leven domineerden, worden uitgesloten. Een nieuw tijdperk van directe democratie en open markten zou aanbreken, waar iedereen een gelijke stem en gelijke toegang zou hebben. Dergelijke profeten zouden misschien hebben afgezien van dergelijke beloften, als ze het lot van Usenet en Fidonet in de jaren '80 hadden bestudeerd. Hun technische structuur was heel vlak, maar elk computernetwerk is slechts een onderdeel van de menselijke gemeenschap. En menselijke gemeenschappen, hoe je ze ook indeelt en verspreidt, blijven vol klompjes.
Usenet
In de zomer van 1979 leek het leven van Tom Truscott op de droom van elke jonge computerliefhebber. Hij had onlangs zijn diploma in informatica behaald aan de Duke University, had interesse in schaken en liep een stage op het hoofdkantoor van Bell Labs in New Jersey. Daar kreeg hij de kans om te communiceren met de makers van Unix ā de nieuwste rage die de wereld van wetenschappelijk rekenwerk overspoelde.
De oorsprong van Unix, net als het internet zelf, ligt in de schaduw van de Amerikaanse telecommunicatiepolitiek. en van Bell Labs besloten eind jaren '60 een flexibelere en afgeslankte versie van het omvangrijke Multics-systeem van MIT te creƫren, waaraan ze als programmeurs hadden meegewerkt. Het nieuwe besturingssysteem werd snel een hit in de laboratoria, populair door zowel de bescheiden hardware-eisen (waardoor het op goedkope apparaten kon draaien) als de hoge flexibiliteit. Echter, AT&T kon niet profiteren van dit succes. Volgens een overeenkomst uit 1956 met het Amerikaanse ministerie van Justitie, was AT&T verplicht om licenties voor alle technologieƫn die niet met telefonie te maken hadden, tegen redelijke prijzen te verkopen en zich niet bezig te houden met enig ander bedrijf dan het bieden van communicatie.
Daarom begon AT&T licenties voor Unix te verkopen aan universiteiten voor gebruik in wetenschappelijk onderzoek tegen zeer gunstige voorwaarden. De eerste licentiehouders die toegang kregen tot de broncode, begonnen hun eigen versies van Unix te maken en te verkopen, waaronder de Berkeley Software Distribution (BSD) Unix, ontwikkeld aan de vlaggenschipcampus van de Universiteit van Californiƫ. Het nieuwe besturingssysteem veroverde snel de academische gemeenschap. In tegenstelling tot andere populaire besturingssystemen zoals DEC TENEX / TOPS-20, kon het op hardware van verschillende fabrikanten draaien, en veel van deze computers waren vrij goedkoop. Berkeley verspreidde het programma voor een minimale prijs, naast de bescheiden kosten van de licentie van AT&T. Helaas kon ik geen exacte cijfers vinden.
Traskot had het gevoel dat hij zich in de bron van alle dingen bevond. Hij bracht de zomer door als stagiair bij Ken Thompson en begon elke dag met een paar volleybalwedstrijden, werkte vervolgens tot de middag en deelde een pizza-avondmaal met zijn idolen, waarna hij tot laat in de nacht code voor Unix in de programmeertaal C schreef. Na het einde van zijn stage wilde hij de connectie met deze wereld niet verliezen, dus bedacht hij, zodra hij in de herfst terugkeerde naar de Duke Universiteit, hoe hij een PDP 11/70 computer van de informatica-afdeling kon aansluiten op het moederschip in Murray Hill met behulp van een programma dat was geschreven door zijn vroegere collega, Mike Lesk. Het programma heette uucp ā Unix to Unix copy ā en was een van de 'uu'-programma's die waren inbegrepen in het onlangs uitgebrachte besturingssysteem Unix versie 7. Het programma stelde het ene Unix-systeem in staat om verbinding te maken met een ander via een modem. Concreet stelde uucp Traskot in staat om bestanden te kopiĆ«ren tussen twee computers die via een modem waren verbonden, waardoor Traskot e-mails kon uitwisselen met Thompson en Ritchie.
Tom Traskot
Jim Ellis, nog een afgestudeerde van het Traskota-instituut, installeerde een nieuwe versie van Unix 7 op de computer van de Duke University. Maar de update bracht niet alleen voordelen, maar ook nadelen. De door de Unix-gebruikersgroep verspreide USENIX-software, bedoeld om nieuws te versturen naar alle gebruikers van een specifieke Unix-systeem, werkte in de nieuwe versie niet meer. Traskot en Ellis besloten het te vervangen door hun eigen nieuwe programma, compatibel met het 7e systeem, met interessantere mogelijkheden, en de verbeterde versie terug te geven aan de gebruikersgemeenschap in ruil voor prestige en eer.
Tegelijkertijd gebruikte Traskot uucp om verbinding te maken met een Unix-machine aan de Universiteit van North Carolina, 15 km ten zuidwesten in Chapel Hill, en communiceerde met de student daar, Steve Belovin.
Het is onbekend hoe Traskot en Belovin elkaar hebben ontmoet, maar het is mogelijk dat ze elkaar hebben leren kennen tijdens het schaken. Beiden namen deel aan het jaarlijkse schaakt-toernooi van de Association of Computer Systems, hoewel niet op hetzelfde moment.
Bovendien ontwikkelde Belovin zijn eigen programma voor het verspreiden van nieuws, waarin, interessante genoeg, het concept van nieuwesgroepen was opgenomen, ingedeeld op onderwerpen waarvan je je kon abonneren - in plaats van Ć©Ć©n kanaal waarin al het nieuws werd verzameld. Belovin, Traskot en Ellis besloten hun krachten te bundelen en een netwerk nieuwssysteem te schrijven met nieuwesgroepen, dat gebruik zou maken van uucp voor het verspreiden van nieuws tussen verschillende computers. Ze wilden nieuws gerelateerd aan Unix verspreiden onder USENIX-gebruikers, en noemden hun systeem Usenet.
Duke University moest fungeren als een centraal informatie- en analysecentrum en gebruikmaken van autodial en uucp om verbinding te maken met alle knooppunten in het netwerk op gelijke tijdstippen, nieuwsupdates op te halen en nieuws van andere netwerkleden te verzenden. Belovin schreef de oorspronkelijke code, maar deze werkte met scripts van de shell, wat het heel traag maakte. Toen herschreef Stephen Daniel, een andere grad student aan Duke University, het programma in C. Daniels versie werd bekend onder de naam A News. Ellis promootte dit programma in januari 1980 op de Usenix-conferentie in Boulder, Colorado, en deelde alle tachtig exemplaren uit die hij had meegenomen. Tegen de volgende Usenix-conferentie in de zomer was A News al opgenomen in het softwarepakket dat aan alle deelnemers werd verspreid.
De makers beschreven dit systeem als "ARPANET voor de armen". Misschien beschouwt u Duke University niet als een tweede rang, maar destijds had het niet de invloed in de informatica die nodig was om verbinding te maken met dit premium Amerikaanse computernetwerk. Maar voor toegang tot Usenet was geen toestemming nodig - alleen een Unix-systeem, een modem en de mogelijkheid om de telefoonrekeningen voor de reguliere nieuwsoverdracht te betalen. Begin jaren '80 konden vrijwel alle instellingen voor hoger onderwijs aan deze eisen voldoen.
Private companies also joined Usenet, accelerating the spread of the network. Digital Equipment Corporation (DEC) agreed to act as an intermediary between Duke University and the University of California, Berkeley, reducing the costs of long-distance calls and data transmission between the coasts. As a result, Berkeley on the West Coast became the second Usenet node, connecting the network with California universities in San Francisco and San Diego, as well as with other institutions, including Sytek, one of the first companies to engage in LAN-related business. Berkeley also housed an ARPANET node, which facilitated the connection between Usenet and ARPANET (after the news exchange program was rewritten by Mark Horton and Matt Glickman, naming it B News). ARPANET nodes began pulling content from Usenet and vice versa, although ARPA rules strictly prohibited interaction with other networks. The network grew rapidly, from fifteen nodes handling ten posts a day in 1980, to 600 nodes and 120 posts in 1983, and then to 5,000 nodes and 1,000 posts in 1987.
Initially, its creators envisioned Usenet as a communication system for members of the Unix user community to discuss the development of this operating system. To this end, they created two groups, net.general and net.v7bugs (the latter of which discussed issues with the latest version). However, they left open the possibility for free expansion within the system. Anyone could create a new group in the 'net' hierarchy, and users quickly began adding topics far removed from technical discussions, for example, net.jokes. Just as anyone could send anything, recipients could ignore groups at their discretion. For instance, the system could connect to Usenet and request data only from the net.v7bugs group, disregarding the rest of the content. Unlike the meticulously planned ARPANET, Usenet was self-organizing and grew in an anarchic manner without top-down supervision.
In deze kunstmatig democratische omgeving werd snel een hiƫrarchische ordening zichtbaar. Een bepaalde set knooppunten met een groot aantal verbindingen en veel verkeer werd als de "backbone" [backbone] van het systeem beschouwd. Dit proces ontwikkelde zich op natuurlijke wijze. Aangezien elke gegevensoverdracht van het ene knooppunt naar het andere vertraging in de communicatie toevoegde, wilde elk nieuw knooppunt dat verbinding maakte met het netwerk zich aansluiten bij een knooppunt dat al veel verbindingen had, om het aantal "sprongen" dat nodig was om zijn berichten door het netwerk te verspreiden te minimaliseren. Onder de backbone-knooppunten waren zowel educatieve als zakelijke organisaties te vinden, en meestal werd elke lokale computer beheerd door een eigenzinnige persoon die vrijwillig de ondankbare taak op zich nam om alles te administreren wat door de computer ging. Zo waren er Gary Murakami van de Bell Laboratories in Indian Hills, Illinois, en Gene Spafford van het Georgia Institute of Technology.
De meest significante uiting van de macht van de knooppuntbeheerders van deze backbone vond plaats in 1987, toen zij een reorganisatie van de naamruimte van de nieuwsgroepen doorvoerden, waarbij zeven nieuwe top-level onderdelen werden geĆÆntroduceerd. Onder deze onderdelen waren er zoals comp voor computeronderwerpen en rec voor amusement. Subonderdelen werden hiĆ«rarchisch georganiseerd onder de "grote zeven" ā bijvoorbeeld de groep comp.lang.c voor discussies over de programmeertaal C, en rec.games.board voor discussies over bordspellen. Een groep opstandelingen, die deze wijziging als een staatsgreep door de "Backbone Clique" beschouwde, creĆ«erde hun eigen tak van de hiĆ«rarchie, met als hoofdmap alt, en hun eigen parallelle backbone. Dit omvatte onderwerpen die als ongepast werden beschouwd door de grote zeven ā bijvoorbeeld seks en softdrugs (alt.sex.pictures), evenals allerlei excentrieke gemeenschappen die de admins niet bevielen (bijvoorbeeld alt.gourmand; de admins gaven de voorkeur aan de onschuldige groep rec.food.recipes).
Tegen die tijd had de software die Usenet ondersteunde zich uitgebreid buiten de distributie van gewone tekst, en had het ondersteuning voor binaire bestanden geĆÆntroduceerd (genoemd omdat ze willekeurige binaire cijfer bevatten). Vaak waren onder de bestanden gekraakte computer games, pornografische afbeeldingen en films, bootlegopnames van concerten en ander illegaal materiaal. Groepen in de alt.binaries hiĆ«rarchie stonden op de lijst van meest geblokkeerde op Usenet-servers vanwege hun combinatie van hoge kosten (afbeeldingen en video gebruikten veel meer verkeer en opslagruimte dan tekst) en de controversiĆ«le juridische status.
Maar ondanks al deze controverse, tegen het einde van de jaren '80 werd Usenet een plaats waar computerliefhebbers internationale gemeenschappen konden vinden die bestonden uit gelijkgestemden. Alleen al in 1991 kondigde Tim Berners-Lee de oprichting van het wereldwijde WWW aan in de groep alt.hypertext; Linus Torvalds vroeg om feedback in de groep comp.os.minix over zijn nieuwe kleine project Linux; Peter Adkison, dankzij het verhaal over zijn gamebedrijf dat hij in de groep rec.games.design plaatste, ontmoette Richard Garfield. Hun samenwerking leidde tot de creatie van het populaire kaartspel Magic: The Gathering.
FidoNet
Echter, ondanks dat ARPANET voor de armen zich geleidelijk over de wereld verspreidde, waren liefhebbers van microcomputers, die veel minder middelen hadden dan de slechtste hogeschool, grotendeels afgesloten van elektronische communicatie. Het Unix OS, dat volgens academische normen een goedkope en ruwe optie was, was onbereikbaar voor eigenaren van computers met 8-bits microprocessoren, waarop het CP/M OS draaide, dat niet veel meer kon dan werken met opslagmedia. Maar al snel begonnen ze hun eigen eenvoudige experiment voor het creƫren van een zeer goedkope gedecentraliseerde netwerk, en het begon allemaal met het creƫren van "bulletin boards."
Misschien door de eenvoud van het idee en het enorme aantal computerliefhebbers dat destijds bestond, (BBS) kon meerdere keren zijn uitgevonden. Maar volgens de traditie, wordt de primairheid erkend voor het project en uit Chicago, dat ze lanceerden tijdens de . Christensen en Sjuess waren computerliefhebbers, beiden in hun dertiger jaren, en ze gingen naar een lokale computerclub. Ze hadden al lange tijd de plannen om in de computerclub hun eigen server op te zetten, waar clubleden nieuwsartikelen konden uploaden met een bestands-overdrachtsoftware via een modem, die Christensen had geschreven voor CP/M - de thuisvariant van uucp. Maar een sneeuwstorm die hen enkele dagen thuishield, gaf hen de nodige motivatie om hiermee aan de slag te gaan. Christensen was voornamelijk bezig met software, terwijl Sjuess zich op de hardware richtte. Sjuess ontwikkelde in het bijzonder een schema dat de computer automatisch herstartte in de modus met het BBS-programma, telkens wanneer hij een inkomende oproep detecteerde. Deze hack was nodig om ervoor te zorgen dat het systeem zich in de juiste staat bevond om die oproep te ontvangen - zo instabiel was de thuishardware en software in die tijd. Ze noemden hun uitvinding CBBS, een computergestuurde bulletin board, maar later lieten de meeste systeemoperatoren (of sysops) de C weg voor de kortheid en noemden hun service gewoon BBS. In het begin werd BBS ook wel RCP/M genoemd, dat wil zeggen remote CP/M. De details van hun creatie werd beschreven in het populaire tijdschrift voor computerliefhebbers Byte, en al snel volgde een menigte imitaties.
De bloeiende BBS-scene werd verder versterkt door een nieuw apparaat - de Hayes Modem. Dennis Hayes was nog een andere computerliefhebber, en hij had er grote zin in om een modem aan zijn nieuwe machine te koppelen. Maar de beschikbare commerciƫle exemplaren vielen slechts in twee categorieƫn: apparaten die bedoeld waren voor zakelijke kopers, en dus te duur voor thuisliefhebbers, en . Om met iemand te communiceren via een akoestische modem, moest je eerst iemand bellen of een oproep beantwoorden, en daarna de hoorn op de modem leggen, zodat deze met de modem aan de andere kant kon communiceren. Het was niet mogelijk om een uitgaande of inkomende oproep op deze manier te automatiseren. Daarom ontwikkelde, produceerde en begon Hayes in 1977 met de verkoop van zijn eigen modem met een datatransfersnelheid van 300 bits per seconde, dat in zijn computer kon worden geplaatst. In hun BBS gebruikten Christensen en Suyess een van deze vroege modellen van Hayes' modem. Het eerste baanbrekende product van Hayes was echter de Smartmodem uit 1981, die in een aparte behuizing werd geleverd, met een eigen microprocessor, en verbinding maakte met de computer via een seriƫle poort. Het werd verkocht voor $299, wat redelijk betaalbaar was voor hobbyisten die meestal enkele honderden dollars aan hun homecomputers uitgaven.
Hayes Smartmodem 300
Een van hen was , en hij was degene die het project opstartte dat iets als Usenet voor BBS zou worden. Hij werkte als programmeur bij Phoenix Software in San Francisco en besloot in 1983 zijn eigen BBS-programma te schrijven, niet voor CP/M, maar voor het nieuwste en beste besturingssysteem voor microcomputers - Microsoft DOS. Hij noemde het Fido [typische naam voor een hond], naar de computer die hij op zijn werk gebruikte, vernoemd omdat deze bestond uit een afschuwelijke mix van verschillende onderdelen. John Madill, een verkoper van ComputerLand in Baltimore, hoorde over Fido en belde Jennings aan de andere kant van het land om hem te vragen zijn programma zo aan te passen dat het op zijn DEC Rainbow 100 computer kon draaien. Dit duo begon samen te werken aan de software, waarna zich een andere Rainbow-liefhebber, Ben Baker uit St. Louis, bij hen voegde. Het trio gaf aanzienlijk geld uit aan intercitygesprekken terwijl ze 's nachts elkaars machines bezochten om in chatrooms te praten.
Tijdens al deze onderhandelingen op verschillende BBS kwam er bij Jennings een idee op. Hij zou een heel netwerk van BBS kunnen creƫren dat 's nachts berichten zou uitwisselen, wanneer de kosten voor interlokale gesprekken laag waren. Dit idee was niet nieuw - veel hobbyisten hadden deze vorm van berichtoverdracht tussen BBS al in gedachten sinds de publicatie van het artikel van Christensen en Suess in Byte. Ze gingen er echter meestal van uit dat om dit systeem te laten werken, er eerst een zeer hoge dichtheid van BBS's moest worden bereikt en dat er complexe routeringsregels moesten worden opgesteld, zodat alle gesprekken lokaal bleven, dat wil zeggen goedkoop, zelfs wanneer berichten van de ene kust naar de andere werden verzonden. Jennings deed echter snel wat berekeningen en realiseerde zich dat met de toenemende snelheid van modems (hobby modems werkten al op 1200 bits per seconde) en de dalende interlokale tarieven deze trucs niet meer nodig waren. Zelfs met een significante toename van het berichtenverkeer konden teksten tussen systemen worden verzonden voor slechts een paar dollar per nacht.
Tom Jennings, still uit de documentaire uit 2002
Toen voegde hij nog een programma toe aan Fido. Van Ć©Ć©n tot twee uur 's nachts werd Fido afgesloten en startte FidoNet. Het controleerde de lijst van uitgaande berichten in een bestand met de lijst van knooppunten. Elk uitgaand bericht had een knooppuntnummer, en elk element op de lijst vertegenwoordigde een knooppunt in het netwerk - Fido BBS - met een telefoonnummer erbij. Als er uitgaande berichten waren, draaide FidoNet de telefoon van de overeenkomende BBS in de lijst van knooppunten en gaf deze door aan het FidoNet-programma, dat aan de andere kant op een oproep wachtte. Plotseling kregen Medilla, Jennings en Baker de mogelijkheid om eenvoudig en gemakkelijk samen te werken, al was het ten koste van een vertraging in de reactie. Ze kregen overdag geen berichten, de verzending van berichten gebeurde 's nachts.
Voorheen communiceerden enthousiastelingen zelden met andere enthousiastelingen die in een andere regio woonden, omdat ze meestal gratis lokale BBS belden. Maar als deze BBS was verbonden met FidoNet, kregen gebruikers plotseling de mogelijkheid om e-mails uit te wisselen met andere mensen in het hele land. Het systeem bleek al snel ongelooflijk populair te zijn, en het aantal gebruikers van FidoNet begon snel te groeien en bereikte binnen een jaar de 200. Hierdoor werd het voor Jennings steeds moeilijker om zijn eigen node te onderhouden. Daarom ontmoetten Jennings en Baker tijdens de eerste "FidoCon", die in St. Louis plaatsvond, Ken Kaplan, een andere fan van de DEC Rainbow, die al snel een belangrijke rol in het leiderschap van FidoNet op zich nam. Ze bedachten een nieuw schema dat Noord-Amerika in subnetten verdeelde, waarbij elk subnet uit lokale nodes bestond. In elk van de subnetten nam Ć©Ć©n administratieve node de verantwoordelijkheid op zich voor het beheren van een lokale lijst van nodes, ontving het inkomend verkeer voor zijn subnet en verplaatste berichten naar de desbetreffende lokale nodes. Boven de subnetten waren er zones die het hele continent besloegen. Tegelijkertijd ondersteunde het systeem nog steeds Ć©Ć©n wereldwijde lijst van nodes, die de telefoonnummers van alle aan FidoNet aangesloten computers ter wereld bevatte, zodat in theorie elke node rechtstreeks naar elke andere kon bellen voor het afleveren van berichten.
De nieuwe architectuur stelde het systeem in staat om te blijven groeien, en tegen 1986 was het uitgegroeid tot 1000 nodes, en tegen 1989 tot 5000. Elk van deze nodes (die een BBS voorstelde) had gemiddeld 100 actieve gebruikers. De twee populairste toepassingen waren de eenvoudigste mailuitwisseling, die Jennings in FidoNet integreerde, en Echomail, ontwikkeld door Jeff Rush, een scripter van een BBS uit Dallas. Echomail was functioneel gelijkwaardig aan Usenet-nieuwsgroepen en stelde duizenden gebruikers van FidoNet in staat om openbare discussies over verschillende onderwerpen te voeren. De echo's, zoals de aparte groepen werden genoemd, hadden enkele namen, in tegenstelling tot het hiƫrarchische systeem van Usenet, van AD&D tot MILHISTORY en ZYMURGY (thuisbrouwen van bier).
De filosofische opvattingen van Jennings neigden naar anarchisme, en hij wilde een neutraal platform creƫren dat alleen zou worden beheerd door technische standaarden:
Ik heb de gebruikers verteld dat ze alles kunnen doen wat ze willen. Ik hanteer deze visie al acht jaar, en ik heb nooit problemen gehad met het ondersteunen van BBS. Problemen zijn er alleen voor mensen met fascistische neigingen, die alles onder controle willen houden. Ik geloof dat als je duidelijk aangeeft dat de bellers toezicht houden op het naleven van de regels - het is zelfs onaangenaam om hierover te praten - en als de bellers de inhoud bepalen, ze zich kunnen verzetten tegen allerlei schurken.
Echter, net als bij Usenet, heeft de hiƫrarchische structuur van FidoNet sommige sysadmins meer macht gegeven dan anderen, en er deden zich geruchten voor over de opkomst van een machtige klik (dit keer gevestigd in St. Louis), die het beheer van het netwerk van de mensen wil afpakken. Velen vreesden dat Kaplan of anderen in zijn kring zouden proberen het systeem te commercialiseren en beginnen geld te vragen voor het gebruik van FidoNet. Vooral sterke vermoedens bestonden over de International FidoNet Association (IFNA), een non-profit vereniging die Kaplan had opgericht om een deel van de kosten voor het onderhoud van het systeem te dekken (vooral langeafstandsgesprekken). In 1989 leek het alsof deze vermoedens werkelijkheid werden, toen een groep IFNA-leiders een referendum doordrukte om elke sysadmin van FidoNet lid te maken van IFNA en de vereniging officieel te maken als de organisatie die het netwerk beheert en verantwoordelijk is voor al haar regels en normen. Het idee mislukte en IFNA verdween. Natuurlijk betekende het ontbreken van een symbolische bestuurlijke structuur niet dat er geen werkelijke macht binnen het netwerk was; beheerders van regionale knooppuntlijsten voerden hun eigen willekeurige regels in.
De schaduw van het internet
Vanaf het eind van de jaren '80 begon FidoNet en Usenet geleidelijk te worden overschaduwd door de schaduw van het internet. Tegen het midden van het volgende decennium waren ze volledig door het internet opgeslokt.
Usenet verweven met websites op het internet dankzij de creatie van het NNTP-protocol - een netwerkprotocol voor het verzenden van nieuws - begin 1986. Het werd bedacht door een paar studenten van de Universiteit van Californiƫ (ƩƩn van de vestigingen in San Diego, de andere in Berkeley). NNTP maakte het mogelijk voor TCP/IP-netwerkknopen op het internet om nieuwsservers te creƫren die compatibel waren met Usenet. In enkele jaren werd het grootste deel van het Usenet-verkeer al via deze knopen verzonden, en niet meer via uucp via het oude betrouwbare telefoonnetwerk. Het onafhankelijke uucp-netwerk verwelkte geleidelijk terwijl Usenet een van de applicaties werd die bovenop TCP/IP opereerden. De ongelooflijke flexibiliteit van de gelaagde internetarchitectuur stelde het gemakkelijk in staat om netwerken die voor ƩƩn enkele applicatie waren aangepast, te integreren.
Hoewel er begin jaren '90 verschillende poorten tussen FidoNet en het internet waren die netwerken in staat stelden berichten uit te wisselen, was FidoNet niet de enige applicatie, waardoor het verkeer niet op dezelfde manier naar het internet migreerde als met Usenet gebeurde. In plaats daarvan, toen mensen buiten de universitaire kringen voor het eerst toegang tot het internet begonnen te verkennen in de tweede helft van de jaren '90, werden BBS geleidelijk ofwel door het internet opgenomen ofwel overbodig. Commerciƫle BBS vielen geleidelijk onder de eerste categorie. Dergelijke mini-kopieƫn van CompuServe boden toegang tot BBS voor een maandelijks bedrag aan duizenden gebruikers en waren uitgerust met meerdere modems om meerdere inkomende oproepen tegelijk te ontvangen. Met de opkomst van commerciƫle internettoegang sloten deze bedrijven hun BBS aan op het dichtstbijzijnde deel van het internet en begonnen ze hun klanten toegang te bieden tot internet via een abonnement. Hoe meer websites en diensten er verschenen op het bloeiende wereldwijde web, hoe minder gebruikers zich abonneerden op de diensten van specifieke BBS, en daardoor transformeerden deze commerciƫle BBS geleidelijk in eenvoudige internetproviders, ISP. Het merendeel van de amateur BBS veranderde in spooksteden, omdat gebruikers die toegang tot het internet wilden, overstapten naar lokale providers en filialen van grotere organisaties zoals America Online.
Dit is allemaal prachtig, maar hoe heeft het internet zo'n dominante positie veroverd? Hoe kon een weinig bekende academische systeem, dat jarenlang zich verspreidde over elite-universiteiten, terwijl systemen zoals Minitel, CompuServe en Usenet miljoenen gebruikers aantrokken, plotseling op de voorgrond treden en zich als onkruid verspreiden, alles absorbeerde wat voorheen bestond? Hoe is het internet een kracht geworden die de fragmentatietijdperk heeft beƫindigd?
Wat nog meer te lezen en te bekijken
- Ronda Hauben en Michael Hauben, Netizens: On the History and Impact of Usenet and the Internet, (online 1994, print 1997)
- Howard Rheingold, The Virtual Community (1993)
- Peter H. Salus, Casting the Net (1995)
- Jason Scott, BBS: The Documentary (2005)
Bron: habr.com
