Turkmenistan is one of the most closed countries in the world. Not as closed as, say, North Korea, but close enough. An important difference is the publicly accessible internet, which citizens can connect to without much hassle. This article discusses the situation of the internet industry in the country, the availability of the network, connection costs, and the restrictions imposed by officials.
Wanneer kwam er internet in Turkmenistan?
Tijdens de regering van Saparmurat Niyazov was internet een zeldzaamheid. Er waren enkele toegangspunten tot het wereldwijde netwerk in het land, maar alleen hooggeplaatste ambtenaren en veiligheidspersoneel konden er gebruik van maken, en zelden burgers. Er waren enkele kleine internetproviders. In het begin van de jaren 2000 sloten sommige bedrijven, terwijl andere fuseerden. Dit resulteerde in de oprichting van de staatsmonopolist - de serviceprovider ‘Turkmentelecom’. Er zijn ook kleinere aanbieders, maar zij zijn in feite dochters van ‘Turkmentelecom’ en volledig aan hen ondergeschikt.
Na de komst van president Berdimuhamedov kwamen er internetcafés in Turkmenistan en begon de netwerkinfrastructuur zich te ontwikkelen. De eerste moderne internetcafés verschenen in 2007. Turkmenistan beschikt over een 3G- en 4G-mobiele netwerk. Iedereen in het land kan zich hierbij aansluiten, wat betekent dat ze ook toegang tot het internet hebben. Je hoeft alleen maar een simkaart te kopen en deze in je apparaat te plaatsen.
Wat kost internet en wat heb je nodig om je aan te sluiten?
Het is zoals in de meeste andere landen - je moet een aanvraag indienen bij de provider. Binnen enkele dagen wordt de nieuwe abonnee aangesloten. De prijsstelling is iets minder rooskleurig. Volgens berekeningen van experts van de Wereldbank is internet in Turkmenistan het duurste van alle voormalige Sovjetlanden. Eén gigabyte kost hier 3,5 keer meer dan in Rusland. De kosten voor aansluiting variëren van 2500 tot 6200 roebel per maand. Ter vergelijking: in een overheidsinstelling in de hoofdstad bedraagt het salaris ongeveer 18.113 roebel (1000 manats), en voor vertegenwoordigers van andere beroepen, vooral in de regio's, zijn de salarissen veel lager.
Zoals hierboven vermeld, is een andere manier om verbinding te maken met het internet mobiele communicatie via 4G-netwerken. Toen de 4G-infrastructuur net was geïntroduceerd, lag de snelheid zelfs buiten de stad op maximaal 70 Mbit/s. Tegenwoordig, met een aanzienlijk toegenomen aantal gebruikers, is de snelheid met een factor van 10 gedaald — tot 7 Mbit/s binnen de stad. En dit is 4G; als het gaat om 3G, dan is dat niet eens 500 Kbit/s.
Volgens gegevens van het Amerikaanse bureau ‘Akamai Technologies’ is de internettoegang voor de bevolking in het land 20%. Een van de providers in de hoofdstad van Turkmenistan heeft slechts 15.000 gebruikers, terwijl de bevolking van de stad meer dan 1 miljoen mensen bedraagt.
De gemiddelde internetsnelheid voor gebruikers in het land ligt onder de 0,5 Mbit/s.
Wat betreft de stad zelf, heeft het Ministerie van Communicatie ongeveer anderhalf jaar geleden , in Asjchabad de datasnelheid tussen datacenters gemiddeld 20 Gbit/s bereikt.
De mobiele infrastructuur is redelijk goed ontwikkeld — zelfs kleine nederzettingen zijn gedekt door het netwerk. Als je de grenzen van deze dorpen overschrijdt, is er ook dekking — deze is redelijk goed. Maar dit betreft alleen de telefonie; de snelheid en kwaliteit van het mobiele internet zijn niet erg goed.
Zijn alle diensten beschikbaar of zijn er blokkades?
In Turkmenistan zijn veel bekende websites en diensten geblokkeerd, waaronder YouTube, Facebook, Twitter, Vkontakte, ‘Live Journal’, Lenta.ru. Ook zijn de messengers WhatsApp, Wechat, Viber niet toegankelijk. Andere websites worden ook geblokkeerd, meestal degene waarop kritiek op de autoriteiten wordt gepubliceerd. Verrassend genoeg is de website van MTS Turkmenistan, het tijdschrift Women.ru, enkele culinaire websites, enz. geblokkeerd.
In oktober 2019 werd de toegang tot Google Cloud gesloten, waardoor gebruikers de toegang tot diensten zoals Google Drive, Google Docs en andere verloren. Waarschijnlijk is het probleem dat deze dienst in de zomer een mirror van een oppositiewebsite had gehost.
De autoriteiten bestrijden vooral tools om blokkades te omzeilen, waaronder anonymizers en VPN's. Eerder boden winkels die mobiele telefoons verkochten en servicecentra gebruikers aan om VPN-applicaties te installeren. De autoriteiten hebben maatregelen genomen en beginnen regelmatig bedrijven te beboeten. Hierdoor hebben servicecentra deze dienst verwijderd. Bovendien houdt de overheid bij welke websites door gebruikers worden bezocht. Het bezoeken van een verboden bron kan leiden tot een oproep en het schrijven van een verklaring. In sommige gevallen kunnen vertegenwoordigers van de wetshandhaving ter plaatse komen.
Ter rechtvaardiging moet worden opgemerkt dat enkele jaren geleden het verbod op torrents werd opgeheven.
Hoe blokkeren de autoriteiten ongewenste bronnen en volgen ze pogingen om blokkades te omzeilen?
Dit is het meest interessante punt. Voor zover bekend leveren westerse bedrijven de apparatuur en software voor monitoring. Het ministerie van Veiligheid is verantwoordelijk voor de controle van het nationale netwerk en het beheer van de technologische basis.
Het ministerie werkt nauw samen met het Duitse bedrijf Rohde & Schwarz. Ook bedrijven uit het Verenigd Koninkrijk verkopen apparatuur en software aan het land. Een paar jaar geleden gaf hun parlement toestemming voor leveringen aan Turkmenistan, Saoedi-Arabië, de Verenigde Arabische Emiraten, Brunei, Turkije en Bahrein.
Turkmenistan heeft specialisten nodig voor het onderhoud van internetfiltering. Lokale specialisten zijn niet voldoende, en de overheid vraagt hulp van het buitenland.
Volgens Turkmenistan koopt twee soorten apparatuur voor netwerkmonitoring — 'R&S INTRA' en 'R&S Unified Firewalls', evenals de software 'R&S PACE 2'.
De monitoring wordt niet uitgevoerd door het ministerie zelf, maar door twee particuliere telecombedrijven die daarmee verbonden zijn. Een van de bedrijven wordt geleid door een voormalige medewerker van de staatsveiligheid van Turkmenistan. Deze bedrijven krijgen ook overheidscontracten voor de ontwikkeling van websites, software en onderhoud van netwerkapparatuur.
De geleverde software uit Europa analyseert spraak en maakt gebruik van filters voor het herkennen van woorden, zinnen en hele zinnen. Het resultaat van de analyse wordt vergeleken met een 'zwarte lijst'. Bij overeenkomsten komen de wetshandhavers in actie. SMS-berichten en berichten via messengers worden ook gemonitord.
Voorbeeldcontrole met BlockCheck v0.0.9.8:
Strijd tegen VPN
De autoriteiten van Turkmenistan strijden met wisselend succes tegen VPN's vanwege de populariteit van de technologie onder internetgebruikers die zich niet neerleggen bij blokkades van belangrijke buitenlandse websites. De regering gebruikt dezelfde apparatuur van een Duits bedrijf om het verkeer te filteren.
Daarnaast worden pogingen ondernomen om mobiele VPN-applicaties te blokkeren. We constateren aan onze kant dat sommige gebruikers onze mobiele VPN-app niet kunnen bereiken. De ingebouwde functie voor het werken met API via proxy biedt uitkomst.
We hebben contact met enkele gebruikers uit Turkmenistan, en zij melden af en toe problemen met de verbinding. Eén van hen inspireerde me om dit artikel te schrijven. Zelfs na een succesvolle aanmelding in de app is er niet altijd verbinding met alle servers. Het lijkt erop dat er automatische filters zijn die VPN-verkeer herkennen. Volgens dezelfde gebruikers is de verbinding met nieuwe servers, die onlangs zijn toegevoegd, het beste.
In januari vorig jaar ging de regering nog een stap verder en de toegang tot de Google Play Store.
…de inwoners van Turkmenistan hebben geen toegang meer tot de Google Play Store, waar gebruikers applicaties konden downloaden die het mogelijk maakten om blokkades te omzeilen.
Al deze acties hebben de populariteit van blokkering-omzeilingstechnologieën alleen maar vergroot. In dezelfde periode steeg het aantal zoekopdrachten gerelateerd aan VPN's .
In de toekomst beloven de autoriteiten van Turkmenistan de staat van de netwerkinfrastructuur te verbeteren, de snelheid van verbindingen te verhogen en het bereik van 3G en 4G uit te breiden. Maar het is onduidelijk wanneer dit precies zal gebeuren en wat er verder zal gebeuren met de blokkades.
Bron: habr.com
