Andere artikelen in de serie:
- De geschiedenis van relais
- De geschiedenis van elektronische computers
- De geschiedenis van de transistor
- De geschiedenis van het internet
Het tweede project voor het creĆ«ren van een elektronische computer, dat voortkwam uit de oorlog, had net als de āColossusā veel geestelijke en handmatige arbeid nodig voor een vruchtbare realisatie. Maar net als de āColossusā zou het nooit zijn verschenen zonder dat er Ć©Ć©n enkele persoon was die gepassioneerd was over elektronica. In dit geval heette hij .
Het verhaal van Mauchly verweeft zich op mysterieuze en verdachte manieren met het verhaal van John Atanasoff. Zoals u zich herinnert, lieten we Atanasoff en zijn assistent Claude Berry in 1942. Ze stopten met het werken aan de elektronische computer en richtten zich op andere militaire projecten. Mauchly had veel gemeen met Atanasoff: ze waren beiden professoren in de natuurkunde aan onbekende instellingen zonder prestige en autoriteit in bredere academische kringen. Mauchly zat geĆÆsoleerd als docent aan het kleine Ursinus College in de buitenwijk van Philadelphia, dat zelfs niet zoān bescheiden prestige had als de staat Iowa waar Atanasoff werkte. Geen van beiden deed iets om de aandacht te trekken van hun meer elitair aanverwante collega's, laten we zeggen, van de Universiteit van Chicago. Toch waren beide mannen gepassioneerd door een excentriek idee: het bouwen van een rekenmachine uit elektronische componenten, dezelfde onderdelen die werden gebruikt om radio- en telefoonsystemen te maken.
John Mauchly
De weersvoorspelling
Een tijdlang hadden deze twee mannen een bepaalde band. Ze ontmoetten elkaar eind jaren veertig op een conferentie van de American Association for the Advancement of Science (AAAS) in Philadelphia. Daar gaf Mauchly een presentatie over zijn onderzoek naar cyclische patronen in weersgegevens met behulp van een door hemzelf ontwikkelde elektronische harmonische analyzer. Dit was een analoge computer (dat wil zeggen, deze vertegenwoordigde waarden niet in digitale vorm, maar als fysieke grootheden, in dit geval, stroom - hoe meer stroom, hoe groter de waarde), die qua werking vergelijkbaar was met de mechanische getijdencalculator die William Thomson (later Lord Kelvin) in de jaren 1870 ontwierp.
Atanasov, die in de zaal zat, wist dat hij een metgezel had gevonden voor zijn eenzame reis in het land van elektronische berekeningen, en zonder te aarzelen liep hij na de presentatie naar Mauchly om hem te vertellen over de machine die hij in Ames had gebouwd. Maar om te begrijpen hoe Mauchly Ć¼berhaupt op het podium kwam met zijn presentatie van de elektronische weercomputer, moeten we terug naar zijn wortels.
Mauchly werd in 1907 geboren in een gezin van fysicus Sebastian Mauchly. Net als veel van zijn tijdgenoten raakte hij als jongen geĆÆnteresseerd in radio en elektronische buizen, en hij twijfelde tussen een carriĆØre als elektronisch ingenieur en fysicus voordat hij besloot zich te concentreren op meteorologie aan de Johns Hopkins Universiteit. Helaas kwam hij na zijn afstuderen direct in de klauwen van de Grote Depressie terecht en was hij dankbaar dat hij in 1934 een baan kreeg aan Ursinus als enige lid van de faculteit natuurkunde.
Ursinus College in 1930
Aan Ursinus werkte hij aan het project van zijn dromen ā het ontrafelen van de verborgen cycli van de globale natuurlijke machine en het leren voorspellen van het weer niet voor dagen, maar voor maanden en jaren vooruit. Hij was ervan overtuigd dat de zon de weerpatronen beĆÆnvloedt die jaren aanhouden, gerelateerd aan zonneactiviteit en vlekken. Hij wilde deze patronen ontsluiten uit de enorme hoeveelheid data die het Amerikaanse meteorologisch bureau had verzameld, met behulp van studenten en een aantal bureaucaclulators die voor een prikkie waren gekocht van failliete banken.
Al snel werd duidelijk dat er te veel gegevens waren. De machines konden de berekeningen niet snel genoeg uitvoeren en bovendien begonnen menselijke fouten ook op te duiken bij het voortdurend overzetten van tussenresultaten van de machine naar papier. Mauchly begon na te denken over een andere aanpak. Hij wist van de tellers op elektronische buizen, voor het eerst gemaakt door Charles Wynn-Williams, die zijn collega-fysici gebruikten om subatomaire deeltjes te tellen. Aangezien elektronische apparaten duidelijk in staat waren om cijfers op te slaan en te verwerken, vroeg Mauchly zich af waarom ze niet meer complexe berekeningen konden uitvoeren? In zijn vrije tijd experimenteerde hij enkele jaren met elektronische componenten: schakelaars, tellers, machines voor substitutie-cijfersystemen, gebruikmakend van een mix van elektronische en mechanische onderdelen, en een harmonische analyzer die hij gebruikte voor een weervoorspellingsproject, dat gegevens verwerkte die vergelijkbaar waren met meerweekse patronen in neerslag. Dit ontdekking leidde Mauchly in 1940 naar de AAAS, en daarna ook Atanasoff naar Mauchly.
Bezoek
De belangrijke gebeurtenis in de relatie tussen Mauchly en Atanasoff vond zes maanden later plaats, begin de zomer van 1941. In Philadelphia vertelde Atanasoff Mauchly over de elektronische computer die hij in Iowa had gebouwd en hij noemde hoe goedkoop het was. In hun daaropvolgende correspondentie bleef hij intrigerende hints geven over hoe hij zijn computer had gebouwd voor niet meer dan $2 per bit. Mauchly was geĆÆnteresseerd en was zeer verrast door deze prestatie. Tegen die tijd had hij al serieuze plannen om een elektronische rekenmachine te bouwen, maar zonder ondersteuning van het college zou hij zelf voor alle apparatuur moeten betalen. Voor Ć©Ć©n buis vroeg men meestal $4, en om Ć©Ć©n binaire cijfer op te slaan waren er minimaal twee buizen nodig. Hoe had Atanasoff het zo goed kunnen doen met besparen, vroeg hij zich af?
Na zes maanden had hij eindelijk tijd om naar het westen te reizen en zijn nieuwsgierigheid te bevredigen. Na anderhalf duizend kilometer met de auto arriveerden Mauchly en zijn zoon in juni 1941 op bezoek bij Atanasov in Ames. Mauchly vertelde later dat hij teleurgesteld weg was gegaan. Atanasov's goedkope gegevensopslag was helemaal niet elektronisch, maar werkte met behulp van elektrostatische ladingen op een mechanische trommel. Hierdoor en door andere mechanische onderdelen, zoals we al hebben gezien, kon hij geen berekeningen uitvoeren met snelheden die zelfs maar in de buurt kwamen van wat Mauchly voor ogen had. Later noemde hij het een "mechanische speeltje dat een paar elektronische lampen gebruikte". Toch schreef hij kort na zijn bezoek een brief waarin hij de machine van Atanasov prees en zei dat deze "in wezen elektronisch was en in slechts enkele minuten elk systeem van lineaire vergelijkingen met maximaal dertig variabelen oploste". Hij beweerde dat het sneller en goedkoper kon zijn dan mechanische. Bush.
Dertig jaar later zullen de relaties tussen Mauchly en Atanasov cruciaal worden in de rechtszaak Honeywell tegen Sperry Rand, waarop de patentaanvragen voor de door Mauchly gemaakte elektronische computer ongeldig werden verklaard. Zonder iets te zeggen over de verdiensten van het patent zelf, ondanks dat Atanasov een meer ervaren ingenieur was, en gezien Mauchly's verdenkende mening over de computer van Atanasov, die achteraf was geformuleerd, zijn er geen redenen om te vermoeden dat Mauchly iets belangrijks heeft geleerd of gekopieerd van het werk van Atanasov. Maar belangrijker is dat het ENIAC-schema niets te maken heeft met de computer van Atanasov-Berry. Het maximale dat kan worden beweerd, is dat Atanasov Mauchly's vertrouwen heeft aangewakkerd door te bewijzen dat een elektronische computer kon werken.
School van Moore en Aberdeen
En intussen was Mauchly weer op dezelfde plek waar hij begon. Er was geen magische truc voor goedkope elektronische opslag, en zolang hij in Ursinus bleef, had hij de middelen niet om zijn elektronische droom werkelijkheid te laten worden. Toen kwam zijn geluk. In de zomer van 1941 volgde hij een zomercursus elektronica aan de Moore School of Engineering van de Universiteit van Pennsylvania. Tegen die tijd was Frankrijk al bezet, Groot-Brittanniƫ belegerd, onderzeeƫrs doorkliefden de Atlantische Oceaan, en de relatie tussen Amerika en expansionistisch Japan verslechterde snel [en nazi-Duitsland viel de USSR aan / vert.]. Ondanks isolationistische gevoelens onder de bevolking leek een Amerikaanse interventie mogelijk en waarschijnlijk ook onvermijdelijk voor elitairen van plaatsen zoals de Universiteit van Pennsylvania. De Moore School bood een bijscholingscursus voor ingenieurs en wetenschappers aan om de voorbereiding op mogelijke militaire werkzaamheden te versnellen, vooral op het gebied van radartechnologieƫn (radar heeft vergelijkbare eigenschappen met elektronische berekeningen: het gebruikte elektronische buizen om het aantal hoogfrequente pulsen en de intervallen tussen hen te creƫren en te tellen; echter ontkende Mauchly later de aanzienlijke invloed van radar op de ontwikkeling van ENIAC).
Moore School of Engineering
De cursus leidde tot twee belangrijke gevolgen voor Mauchly: ten eerste verbond het hem met John Presper Eckert, bijgenaamd Pres, uit een lokale vastgoedmagnaatfamilie, en de jonge tovenaar van de elektronica die al zijn dagen in het laboratorium van de televisiepionier doorbracht . Later zou Eckert het patent (dat later ongeldig werd verklaard) voor ENIAC samen met Mauchly delen. Ten tweede zorgde dit ervoor dat Mauchly een plek kreeg aan de Moore School, die een einde maakte aan zijn lange academische isolatie in de moeras van het Ursinus College. Blijkbaar was dit niet vanwege enige bijzondere verdienste van Mauchly, maar gewoon omdat de school wanhopig mensen nodig had ter vervanging van wetenschappers die overgingen op militaire opdrachten.
Maar tegen 1942 was het merendeel van de Moore School zelf begonnen met een militair project: het berekenen van ballistische trajecten met behulp van mechanisch en handwerk. Dit project groeide organisch uit de bestaande verbinding tussen de school en het Aberdeen testgebied, dat 130 km verderop langs de kust in Maryland lag.
Het testgebied werd tijdens de Eerste Wereldoorlog opgericht om artillerie te testen, ter vervanging van een eerder testgebied in Sandy Hook, New Jersey. Naast de directe schietproeven bestond de taak uit het berekenen van de vuurtabellen die door artillerie in gevechten werden gebruikt. Luchtweerstand maakte het onmogelijk om de landingsplaats van het projectiel eenvoudigweg te berekenen door een kwadratische vergelijking op te lossen. Desondanks was een hoge nauwkeurigheid van cruciaal belang voor artillerievuur, omdat juist de eerste schoten de grootste schade toebrachten aan de vijandelijke troepen ā na deze eerste schoten trok de vijand snel ondergronds.
Om zo'n nauwkeurigheid te bereiken, stelden moderne legers gedetailleerde tabellen samen die aan de schutters aangaven hoe ver hun projectiel zou landen na een schot onder een bepaalde hoek. De samenstellers gebruikten de beginsnelheid en de positie van het projectiel om zijn positie en snelheid over een kort tijdsinterval te berekenen, en herhaalden vervolgens dezelfde berekeningen voor het volgende interval, enzovoort, honderden en duizenden keer. Voor elke combinatie van kanon en projectiel moesten dergelijke berekeningen worden uitgevoerd voor alle mogelijke schiethoeken, rekening houdend met verschillende atmosferische omstandigheden. De rekenlast was zo groot dat in Aberdeen de berekeningen van alle tabellen, die na de Eerste Wereldoorlog waren begonnen, pas in 1936 waren voltooid.
Het was duidelijk dat Aberdeen een betere oplossing nodig had. In 1933 sloot het een contract met de Moore School: het leger zou de bouw van twee differentiƫle analysatoren financerenn, analoge computers die volgens een schema van MIT onder leiding van . EƩn zou naar Aberdeen worden gestuurd, terwijl de ander beschikbaar zou blijven voor de Moore School en naar eigen inzicht door het docententeam zou worden gebruikt. De analist kon in vijftien minuten een traject opstellen, waarvan een mens enkele dagen nodig zou hebben, hoewel de nauwkeurigheid van de berekeningen iets lager was.
Demonstratie van de houwitser in Aberdeen, ca. 1942
In 1940, however, the research unit, now called the Ballistic Research Laboratory (BRL), requested its machine, which was at Moore School, and began calculating artillery tables for the impending war. The school's counting group was also involved to support the machine with human calculators. By 1942, 100 women calculators were working at the school six days a week, grinding out calculations for the war ā among them was Mauchly's wife, Mary, who worked on the Aberdeen fire tables. Mauchly was made head of another group of calculators working on calculations for radar antennas.
Since arriving at Moore School, Mauchly had promoted his idea of an electronic computer throughout the faculty. He already had significant support in the form of Presper Eckert and , a senior faculty member. Mauchly provided the idea, Eckert the engineering approach, Brainerd the persuasiveness and legitimacy. In the spring of 1943, this trio decided it was time to promote Mauchly's long-flourishing idea to army officials. But the mysteries of the climate, which he had long sought to decipher, would have to wait. The new computer was to serve the needs of its new owner: to track not eternal sinusoidal global temperature cycles but the ballistic trajectories of artillery shells.
ENIAC
In April 1943, Mauchly, Eckert, and Brainerd drafted the 'Report on the Electronic Differential Analyzer'. This attracted another ally to their ranks, , a mathematician and army officer, who acted as a liaison between Aberdeen and Moore School. With Goldstine's help, the group presented the idea to the committee at BRL, and received a military grant, with Brainerd as the scientific advisor of the project. They needed to complete the machine by September 1944 with a budget of $150,000. The team named the project ENIAC: Electronic Numerical Integrator, Analyzer and Computer.
From left to right: Julian Bigelow, Herman Goldstine, Robert Oppenheimer, John von Neumann. The photo was taken at the Institute for Advanced Study in Princeton after the war, with a later model of the computer.
Net zoals bij de 'Colossus' in het Verenigd Koninkrijk, waren de autoriteiten van de ingenieurs in de VS, zoals het National Defense Research Committee (NDRC), sceptisch over het ENIAC-project. De Moore School had niet de reputatie van een eliteonderwijsinstelling, maar stelde voor om iets ongehoords te creƫren. Zelfs industriƫle giganten zoals RCA hadden moeite om relatief eenvoudige elektronische rekenmachines te maken, laat staan een configureerbare elektronische computer. George Stibitz, architect van de relaiscomputers in het Bell-laboratorium, die destijds aan het NDRC-project werkte, was van mening dat de ontwikkeling van de ENIAC te veel tijd zou kosten om nuttig te zijn in de oorlog.
Hierin had hij gelijk. De ontwikkeling van de ENIAC zou twee keer zoveel tijd en drie keer zoveel middelen kosten als aanvankelijk gepland. Dit putte een aanzienlijk deel van de menselijke middelen van de Moore School uit. Alleen al voor de ontwikkeling waren nog eens zeven mensen nodig, naast de oorspronkelijke groep van Mauchly, Eckert en Brainerd. Net als de 'Colossus' trok de ENIAC veel rekenaars aan om te helpen bij de afstelling van hun elektronische vervanging. Onder hen waren de vrouw van Herman Goldstein, Adele, en Jean Jennings (later Bartik), die later belangrijk werk zouden verrichten in de ontwikkeling van computers. De letters NI in de naam ENIAC suggereerden dat de Moore School het leger een digitale, elektronische versie van de differentiaal analyzer gaf, die integralen voor trajecten sneller en nauwkeuriger zou oplossen dan zijn analoge mechanische voorganger. Maar uiteindelijk kregen ze iets veel groters.
Een deel van de ideeƫn voor het project kon zijn ontleend aan een voorstel van 1940, gedaan door Irven Travis. Travis was betrokken bij de ondertekening van het contract voor het gebruik van de analyzer door de Moore School in 1933, en in 1940 stelde hij een verbeterde versie van de analyzer voor, hoewel niet elektronisch, maar werkend op digitale principes. Hij zou mechanische tellers gebruiken in plaats van analoge wielen. Tegen 1943 had hij de Moore School verlaten en een leidinggevende functie in de marine in Washington aanvaard.
De basiscapaciteiten van de ENIAC, net als die van de 'Colossus', lagen in de diversiteit van functionele modules. Het meest gebruikte onderdeel was de accumulator voor optellen en tellen. Het ontwerp was overgenomen van de elektronische tellers van Wynn-Williams, gebruikt door fysici, en het telde letterlijk door te rekenen, zoals kleuters op hun vingers tellen. Andere functionele modules omvatten vermenigvuldigers en functiegeneratoren die gegevens zochten in tabellen, waarmee het tellen van complexere functies zoals sinus en cosinus werd vervangen. Elke module had zijn eigen programmatische instellingen waarmee een kleine reeks bewerkingen werd gedefinieerd. Net als bij de 'Colossus' gebeurde de programmering door middel van een combinatie van een paneel met schakelaars en panelen met aansluitingen die leken op telefooncentrales.
De ENIAC had verschillende electromechanische onderdelen, waaronder een relaisregister dat fungeerde als buffer tussen de elektronische accumulators en de perforatiemachines van IBM die werden gebruikt voor in- en uitvoer. Deze architectuur leek sterk op die van de 'Colossus'. Sam Williams van de Bell Laboratories, die samenwerkte met George Stibitz aan de ontwikkeling van relaiscomputers, bouwde ook een register voor de ENIAC.
Het belangrijkste verschil met de 'Colossus' maakte de ENIAC een flexibeler apparaat: de mogelijkheid om de hoofdinstellingen te programmeren. Het hoofdprogramma-apparaat stuurde pulsen naar de functionele modules, die de vooraf ingestelde reeksen activeerden, en ontving antwoordpulsen na voltooiing van de taken. Vervolgens ging het verder met de volgende bewerking in de hoofdcontroleserie en gaf de benodigde berekeningen weer in de vorm van een functie van meerdere kleinere reeksen. Het hoofdprogramma-apparaat kon beslissingen nemen met behulp van een stappenmotor: een ringteller die bepaalde naar welke van de zes uitvoerlijnen de puls moest worden omgeleid. Op deze manier kon het apparaat tot zes verschillende functionele reeksen uitvoeren, afhankelijk van de huidige toestand van de stappenmotor. Deze flexibiliteit stelde de ENIAC in staat om taken uit te voeren die ver af stonden van zijn oorspronkelijke competentie op het gebied van ballistiek.
Configuratie van ENIAC met schakelaars en knoppen
Eckert was verantwoordelijk voor het zorgen dat de elektronica in dit monster zoemend en brommend was, en zelf bedacht hij dezelfde basistrucs als Flowers in Bletchley: lampen moeten werken op veel lagere stromen dan normaal, en de machine hoeft niet uitgeschakeld te worden. Maar door het enorme aantal lampen was nog een andere truc nodig: de aangesloten modules, waarop elk tientallen lampen waren gemonteerd, konden gemakkelijk worden verwijderd en vervangen in geval van defect. Het onderhoudspersoneel kon dan rustig de defecte lamp vinden en vervangen, terwijl ENIAC direct weer klaar was voor gebruik. En zelfs met al deze voorzorgsmaatregelen, gezien het grote aantal lampen in ENIAC, kon hij niet continu berekeningen voor de taak maken gedurende het hele weekend of de hele nacht, zoals relaiscomputers dat deden. Op een bepaald moment moest er gewoon een lamp doorbranden.
Voorbeeld van het aantal lampen in ENIAC
Reviews over ENIAC verwijzen vaak naar zijn enorme afmetingen. Rijen rekken met lampen ā er waren in totaal 18.000 stuks ā schakelaars en knoppen zouden een typische vrijstaande woning met de tuin ervoor vullen. Zijn grootte was niet alleen te wijten aan de componenten (de lampen waren relatief groot), maar ook aan de vreemde architectuur. En hoewel alle computers uit het midden van de eeuw volgens moderne maatstaven groot lijken, was de volgende generatie elektronische computers veel kleiner dan ENIAC en had ze veel grotere mogelijkheden met slechts een tiende van de elektronische componenten.
Panorama van ENIAC in de school van Moore
De groteske omvang van de ENIAC voortkwam uit twee belangrijke ontwerpbeslissingen. De eerste was gericht op het vergroten van de potentiƫle snelheid ten koste van kosten en complexiteit. Bijna alle computers daarna slaagden erin om nummers in registers op te slaan en ze in aparte rekenmodules te verwerken, waarbij ze de resultaten opnieuw in het register opsloegen. De ENIAC scheidde de opslaamodules en verwerkingsmodules niet. Elke opslaamodule was tegelijkertijd ook een verwerkingsmodule die kon optellen en aftrekken, wat resulteerde in een veel groter aantal lampen. Het kan worden gezien als een sterk versnelde versie van de afdeling rekenkundigen op de Moore School, aangezien "de rekenarchitectuur leek op twintig rekenkundigen die werkten met tien-cijferige rekenmachines en resultaten heen en weer doorgeven." In theorie stelde dit de ENIAC in staat om parallelle berekeningen op verschillende accumulators uit te voeren, maar deze mogelijkheid werd zelden benut, en in 1948 volledig geƫlimineerd.
De tweede ontwerpoplossing is moeilijker te rechtvaardigen. In tegenstelling tot de ABC of de relaiscomputers van Bell, slaagde de ENIAC er niet in om nummers in binaire vorm op te slaan. Het zette de decimale mechanische berekeningen rechtstreeks om in elektronische vorm, met tien flip-flops voor elk cijfer ā als de eerste brandde, was dat nul, de tweede ā 1, de derde ā 2, enzovoort. Dit was een enorme uitgave voor dure elektronische componenten (bijvoorbeeld, om het nummer 1000 in binaire vorm voor te stellen, zijn 10 flip-flops nodig, Ć©Ć©n voor elke binaire cijfer (1111101000); in de ENIAC-configuratie waren hiervoor 40 flip-flops vereist, tien per decimaal cijfer), wat blijkbaar alleen werd georganiseerd uit angst voor mogelijke complicaties bij de omzetting tussen binaire en decimale systemen. Echter, de Atanasoff-Berry computer, de "Colossus", en de relaismachines van Bell en Zuse gebruikten een binaire systeem en hun ontwikkelaars hadden geen enkele moeite met de omzetting tussen de bases.
Dit soort ontwerpoplossingen zullen door niemand worden herhaald. In die zin was ENIAC vergelijkbaar met ABC - een unieke curiositeit, en geen sjabloon voor alle moderne computers. Desondanks was het voordeel dat het, zonder enige twijfel, de operationele werking van elektronische computers aantoont, door nuttig werk te verrichten en echte problemen met een verbazingwekkende snelheid op te lossen.
Rehabilitatie
Tegen november 1945 functioneerde ENIAC volledig. Hij kon niet bogen op dezelfde betrouwbaarheid als zijn elektromechanische verwanten, maar hij was betrouwbaar genoeg om zijn snelheid van enkele honderden keren te benutten. Het berekenen van een ballistische baan, waar de differentiaal-analyzer vijftien minuten voor nodig had, kon ENIAC in twintig seconden uitvoeren - sneller dan de projectiel zelf vliegt. En in tegenstelling tot de analyzer kon hij dit doen met dezelfde precisie als een menselijke rekenaar die een mechanische calculator gebruikt.
Maar zoals Stibitz had voorspeld, kwam ENIAC te laat om te helpen in de oorlog, en was de berekening van tabellen niet meer zo dringend nodig. Maar in Los Alamos, New Mexico, liep er een project voor de ontwikkeling van geheime wapens, dat ook na de oorlog doorging. Ook daar waren veel berekeningen nodig. Een van de fysici van het Manhattan-project, Edward Teller, was in 1942 al gepassioneerd door het idee van 'superwapens': veel destructiever dan datgene wat later op Japan werd gedropt, met de explosieve energie die voortkwam uit nucleaire synthese in plaats van uit nucleaire splitsing. Teller geloofde dat hij een kettingreactie van synthese zou kunnen starten in een mengsel van deuterium (gewone waterstof met een extra neutron) en tritium (gewone waterstof met twee extra neutronen). Maar daarvoor moest er worden gewerkt met een laag gehalte aan tritium, omdat dit extreem zeldzaam was.
Daarom bracht een wetenschapper uit Los Alamos berekeningen naar de school van Moore om superwapens te verifiƫren, waarin differentiaalvergelijkingen moesten worden berekend die de ontbranding van een deuterium-tritiummengsel modƩlleerden voor verschillende tritiumconcentraties. Niemand op de school van Moore had toestemming om te weten waarvoor deze berekeningen werden gemaakt, maar ze voerden geduldig alle gegevens en vergelijkingen in die door de wetenschapper waren aangeleverd. De details van de berekeningen blijven tot op de dag van vandaag geheim (net als het hele programma voor de bouw van superwapens, tegenwoordig beter bekend als de waterstofbom), hoewel we weten dat Teller de resultaten van februari 1946 beschouwde als bevestiging van de levensvatbaarheid van zijn idee.
In dezelfde maand presenteerde de school van Moore ENIAC aan het publiek. Tijdens de openingsceremonie deden de operators alsof ze de machine aanzetten (hoewel deze natuurlijk altijd al aan was), en voerden een aantal ceremonieel berekeningen uit, waarin ze de ballistische baan berekenden om de ongekende snelheid van de elektronische componenten te demonstreren. Daarna deelden de medewerkers geperforeerde kaarten met deze berekeningen uit aan alle aanwezigen.
ENIAC bleef gedurende het hele jaar 1946 enkele meer pragmatische problemen oplossen: een reeks berekeningen over vloeistofstromen (bijvoorbeeld voor de luchtstroom rond een vliegtuigvleugel) voor de Britse fysicus Douglas Hartree, nog een reeks berekeningen voor het modelleren van de implosie van nucleaire wapens, en berekeningen van trajecten voor een nieuw 90 mm kanon in Aberdeen. Vervolgens werd het anderhalf jaar stil. Aan het einde van 1946 verpakte BRL de machine, uit een overeenkomst van de school van Moore met het leger, en vervoerde haar naar de testlocatie. Daar kampten ze voortdurend met betrouwbaarheidsproblemen en het BRL-team kon het niet voor elkaar krijgen dat ze goed genoeg functioneerde om enige nuttige arbeid te verrichten totdat er een grote upgrade volgde, die in maart 1948 werd afgerond. Over deze upgrade, die ENIAC volledig vernieuwde, zullen we in het volgende deel meer vertellen.
Maar dat kon nu al niet meer schelen. Niemand gaf om ENIAC. De race naar de creatie van zijn opvolger was al begonnen.
Wat je ook kunt lezen:
ā¢ Paul Ceruzzi, Reckoners (1983)
ā¢ Thomas Haigh, et al., Eniac in Action (2016)
ā¢ David Ritchie, The Computer Pioneers (1986)
Bron: habr.com
