Aan het begin van de jaren tachtig was de basis gelegd voor wat we vandaag de dag kennen als het ‘internet’ – de kernprotocollen waren ontwikkeld en in de praktijk getest – maar het systeem bleef gesloten, onder de vrijwel volledige controle van één enkele entiteit, de VS. Ministerie van Defensie. Dit zal binnenkort veranderen: het systeem zal worden uitgebreid naar alle informatica-afdelingen van verschillende instituten die CSNET gebruiken. Het netwerk zou in academische kringen blijven groeien voordat het zich in de jaren negentig uiteindelijk volledig openstelde voor algemeen commercieel gebruik.
Maar dat het internet het centrum van de komende digitale wereld zou worden, de veelgeprezen ‘informatiegemeenschap’, was in de jaren tachtig helemaal niet vanzelfsprekend. Zelfs voor mensen die ervan hadden gehoord, bleef het slechts een veelbelovend wetenschappelijk experiment. Maar de rest van de wereld stond niet stil en hield de adem in, wachtend op zijn komst. In plaats daarvan streden verschillende opties om geld en aandacht om de massa toegang te bieden tot onlinediensten.
Persoonlijk computergebruik
Rond 1975 leidden doorbraken in de productie van halfgeleiders tot de opkomst van een nieuw type computer. Een paar jaar eerder hadden ingenieurs ontdekt hoe ze de basislogica voor gegevensverwerking op één enkele microchip konden proppen: de microprocessor. Bedrijven zoals Intel zijn begonnen met het aanbieden van snel kortetermijngeheugen op chips ter vervanging van het magnetische kerngeheugen van eerdere generaties computers. Als gevolg hiervan kwamen de belangrijkste en duurste onderdelen van de computer onder de invloed van de wet van Moore, die in de daaropvolgende decennia de kosten van processorchips en geheugen voortdurend verlaagde. Halverwege het decennium had dit proces de kosten van deze componenten al zo sterk verlaagd dat een lid van de Amerikaanse middenklasse wel eens zou kunnen overwegen om zijn eigen computer te kopen en in elkaar te zetten. Dergelijke machines werden microcomputers (of soms personal computers) genoemd.
Er was een felle strijd om het recht om de eerste personal computer te worden genoemd. Sommigen beschouwden de LINC van Wes Clark of de TX-0 van Lincoln Labs als zodanig; het kon immers maar door één persoon interactief worden gebruikt. Als we vragen over het primaat terzijde schuiven, is elke kandidaat voor de eerste plaats, als we de historische opeenvolging van gebeurtenissen beoordelen, verplicht deze te verliezen aan één voor de hand liggende kampioen. Geen enkele andere machine bereikte het katalytische effect dat de MITS Altair 8800 produceerde tijdens de explosie in populariteit van microcomputers eind jaren zeventig.
Altair 8800 staat op een extra module met een 8" drive
Altair werd het kiemkristal voor de elektronicagemeenschap. Hij overtuigde hobbyisten ervan dat iemand tegen een redelijke prijs zijn eigen computer kon bouwen, en deze hobbyisten begonnen gemeenschappen te vormen om hun nieuwe machines te bespreken, zoals de Homebrew Computer Club in Menlo Park. Deze hobbyistische cellen lanceerden een veel krachtigere golf van commerciële microcomputers, gebaseerd op in massa geproduceerde machines waarvoor geen elektronische vaardigheden nodig waren, zoals de Apple II en de Radio Shack TRS-80.
In 1984 bezat 8% van de Amerikaanse huishoudens een eigen computer, wat neerkwam op ongeveer . Ondertussen schaften bedrijven hun eigen vloot personal computers aan met een snelheid van honderdduizenden eenheden per jaar - voornamelijk IBM 5150's en hun klonen. In het duurdere segment voor één gebruiker was er een groeiende markt voor werkstations van Silicon Graphics en Sun Microsystems, krachtigere computers met geavanceerde grafische beeldschermen en netwerkapparatuur bedoeld voor gebruik door wetenschappers, ingenieurs en andere technische professionals.
Dergelijke machines konden niet worden uitgenodigd in de geavanceerde wereld van ARPANET. Veel van hun gebruikers wilden echter toegang tot de beloofde samenvoeging van computers en communicatie die theoretici in de populaire pers hadden verkondigd sinds het artikel van Taylor en Licklider uit 1968, 'The Computer as a Communication Device', en sommige zelfs eerder. In 1966 beloofde wetenschapper John McCarthy in Scientific American dat “de reeds gedemonstreerde technologie voldoende is om je voor te stellen dat er in elk huis computerconsoles zouden verschijnen, die via de telefoon met openbare computers verbonden zouden zijn.” Hij stelde dat het aanbod aan diensten dat door een dergelijk systeem wordt aangeboden eenvoudigweg onmogelijk op te sommen is, maar gaf verschillende voorbeelden: “Iedereen zal toegang hebben tot de Library of Congress, en van betere kwaliteit dan wat bibliothecarissen nu hebben. Er zullen volledige rapporten van actuele gebeurtenissen beschikbaar zijn, of het nu gaat om honkbaluitslagen, de smogindex van Los Angeles of een beschrijving van de 178e bijeenkomst van de Koreaanse Wapenstilstandscommissie. Inkomstenbelastingen zullen automatisch worden berekend door het voortdurend verzamelen van gegevens over inkomsten, inhoudingen, bijdragen en uitgaven.”
Artikelen in de populaire literatuur beschreven de mogelijkheden van e-mail, digitale games en allerlei diensten, van juridische en medische consultaties tot online winkelen. Maar hoe gaat dit er allemaal precies uitzien? Veel antwoorden bleken verre van waar te zijn. Terugkijkend lijkt dat tijdperk op een gebroken spiegel. Alle diensten en concepten die kenmerkend waren voor het commerciële internet van de jaren negentig – en nog veel meer – ontstonden in de jaren tachtig, maar in fragmenten, verspreid over tientallen verschillende systemen. Op enkele uitzonderingen na kruisten deze systemen elkaar niet en stonden ze uit elkaar. Gebruikers van het ene systeem konden op geen enkele manier communiceren met gebruikers van een ander systeem, dus pogingen om meer gebruikers in beide systemen te krijgen waren grotendeels mislukt. .
In dit artikel zullen we kijken naar een subgroep van de deelnemers aan deze nieuwe digitale landroof: de bedrijven die gedeelde toegang verkopen en die tegen aantrekkelijke voorwaarden een nieuwe markt proberen te betreden.
ladingsfactor
In 1892, Samuel Insall, een beschermeling , ging naar het westen om leiding te geven aan een nieuwe divisie van Edisons elektriciteitsimperium, de Chicago Edison Company. In deze functie consolideerde hij veel van de belangrijkste principes van modern nutsbeheer, met name het concept van de belastingsfactor, berekend als de gemiddelde belasting van een elektrisch systeem gedeeld door de hoogste belasting. Hoe hoger de bezettingsgraad, hoe beter, aangezien elke afwijking van de ideale 1/1-verhouding verspilling betekent: overtollige middelen die nodig zijn om piekbelastingen op te vangen, maar die tijdens schemadalingen inactief zijn. Insal besloot de gaten in de vraagcurve op te vullen door nieuwe categorieën consumenten te ontwikkelen die op verschillende tijdstippen van de dag (of zelfs in verschillende seizoenen) elektriciteit zouden gebruiken, zelfs als dat betekende dat ze elektriciteit met korting moesten verkopen. In de begindagen van de elektriciteitsvoorziening werd deze vooral gebruikt om huizen te verlichten, en dan vooral 's avonds. Daarom begon Insal het gebruik van elektriciteit bij de industriële productie te bevorderen, waardoor het dagelijkse verbruik toenam. Hierdoor ontstonden er gaten in de ochtenden en avonden, dus overtuigde hij het vervoerssysteem van Chicago ervan zijn trams om te bouwen naar elektrische energie. Op deze manier maximaliseerde Insal de waarde van zijn geïnvesteerde kapitaal, ook al moest hij soms elektriciteit met korting verkopen.
Insall in 1926, toen zijn foto op de cover van Time Magazine stond
Dezelfde principes zijn bijna een eeuw later van toepassing op investeringen in computers - en het was de wens voor taakverdeling, leidend tot het aanbieden van kortingen tijdens daluren, die leidde tot twee nieuwe onlinediensten voor microcomputers, die vrijwel gelijktijdig in de zomer werden gelanceerd. uit 1979: CompuServe en The Source.
CompuServe
In 1969 richtte de nieuw opgerichte Golden United Life Insurance Company in Columbus, Ohio een dochteronderneming op, Compu-Serv Network. De oprichter van Golden United wilde het meest geavanceerde, hightechbedrijf met geautomatiseerde administratie oprichten, dus huurde hij een jonge afgestudeerde computerwetenschapper, John Goltz, in om het project te leiden. Een verkoopmanager van DEC haalde Goltz echter over om een PDP-10 te kopen, een dure machine waarvan de computercapaciteiten de huidige behoeften van Golden United aanzienlijk overtroffen. Het idee achter Compu-Serv was om van deze fout een kans te maken door overtollige rekenkracht te verkopen aan klanten die vanaf een externe terminal op de PDP-10 konden inbellen. Eind jaren zestig won dit model van timesharing en de verkoop van computerdiensten aan kracht, en Golden United wilde een stukje van de taart. In de jaren zeventig splitste het bedrijf zich op in een eigen entiteit, omgedoopt tot CompuServe, en creëerde zijn eigen pakketgeschakelde netwerk om goedkope, landelijke toegang te bieden tot computercentra in Columbus.
Niet alleen gaf de nationale markt het bedrijf toegang tot meer potentiële klanten, het breidde ook de vraagcurve naar computertijd uit en verspreidde deze over vier tijdzones. Er was echter nog steeds een groot gat tussen het einde van de werkdag in Californië en het begin van de werkdag aan de oostkust, om nog maar te zwijgen van het weekend. Jeff Wilkins, CEO van CompuServe, zag een kans om dit probleem op te lossen met de groeiende vloot homecomputers, aangezien veel van hun eigenaren avonden en weekenden doorbrachten met hun elektronische hobby. Wat als u ze 's avonds en in het weekend tegen een gereduceerd tarief toegang zou bieden tot e-mail, prikborden en games op CompuServe-computers ($ 5/uur, versus $ 12/uur tijdens kantooruren)? [in huidig geld zijn dit respectievelijk $24 en $58].
Wilkins lanceerde een proefservice, genaamd MicroNET (specifiek gedistantieerd van het belangrijkste merk CompuServe), en na een langzame start groeide het geleidelijk uit tot een ongelooflijk succesvol project. Dankzij het nationale datanetwerk van CompuServe konden de meeste gebruikers eenvoudigweg een lokaal nummer bellen om toegang te krijgen tot MicroNET en zo de rekeningen voor interlokale gesprekken te vermijden, ook al stonden de computers waarmee ze contact opnamen zich in Ohio. Toen het experiment als succesvol werd beschouwd, verliet Wilkins het merk MicroNET en bracht het over naar het merk CompuServe. Het bedrijf begon al snel diensten aan te bieden die specifiek waren ontworpen voor microcomputergebruikers, zoals games en andere software die online konden worden gekocht.
Communicatieplatforms werden echter veruit de meest populaire diensten. Voor langdurige discussies en het plaatsen van inhoud waren er forums met onderwerpen variërend van literatuur tot geneeskunde, van houtbewerking tot popmuziek. CompuServe liet de forums meestal aan de gebruikers zelf over, en de moderatie en het beheer werden verzorgd door sommigen van hen, die de rol van ‘sysops’ op zich namen. Het andere belangrijke berichtenplatform was CB Simulator, dat Sandy Trevor, een van de directeuren van CompuServe, in één weekend in elkaar zette. Het is vernoemd naar de toen populaire hobby van amateurradio (burgerband, CB) en stelde gebruikers in staat realtime tekstchats te houden op speciale kanalen - een model dat lijkt op de praatprogramma's die beschikbaar zijn op veel time-sharing-systemen. Veel gebruikers brachten uren door in CB Simulator met chatten, vrienden maken en zelfs geliefden vinden.
De Bron
Kort na MicroNET volgde een andere onlinedienst voor microcomputers, die slechts acht dagen daarna, in juli 1979, werd gelanceerd. In feite was deze op vrijwel hetzelfde publiek gericht als de dienst van Geoff Wilkins, ondanks het feit dat deze zich totaal anders ontwikkelde. een ander schema. William von Meister, de zoon van Duitse immigranten wiens vader hielp bij het organiseren van luchtschipvluchten tussen Duitsland en de Verenigde Staten, was een serieel ondernemer. Hij startte een nieuwe onderneming zodra hij de interesse in de oude verloor of zodra teleurgestelde investeerders hem niet meer steunden. Het zou moeilijk zijn om je iemand voor te stellen die meer op Wilkins leek. Halverwege de jaren zeventig waren de grootste successen Telepost, een elektronisch berichtensysteem dat berichten elektronisch door het hele land naar de dichtstbijzijnde telefooncentrale stuurde en de laatste kilometer aflegde als post voor de volgende dag; het TDX-systeem, dat computers gebruikte om de routering van telefoongesprekken te optimaliseren, waardoor de kosten van interlokale gesprekken voor grote ondernemingen werden verlaagd.
Nadat hij voorspelbaar zijn interesse in TDX had verloren, raakte Von Meister eind jaren zeventig enthousiast over een nieuw project, Infocast, dat hij wilde lanceren in McClean, Virginia. Het was in wezen een uitbreiding van het Telepost-concept, maar in plaats van het postkantoor te gebruiken om de boodschap de laatste kilometer af te leveren, zou het de FM-zijbandfrequentie gebruiken (deze technologie verzendt de zendernaam, de naam van de artiest en de titel van het nummer naar moderne radio's) digitale gegevens leveren aan computerterminals. Hij was in het bijzonder van plan dit aan te bieden aan sterk geografisch verspreide ondernemingen met veel locaties die regelmatig informatie-updates van een centraal kantoor nodig hadden: banken, verzekeringsmaatschappijen, supermarkten.
Bill von Meister
Wat Von Meister echter echt wilde creëren, was een landelijk netwerk voor het leveren van gegevens aan huizen via terminals voor miljoenen, niet duizenden, mensen. Het is echter één ding om een commerciële onderneming ervan te overtuigen $1000 uit te geven aan een speciale FM-radio-ontvanger en -terminal, en iets heel anders om particuliere consumenten te vragen hetzelfde te doen. Dus ging Von Meister op zoek naar andere manieren om nieuws, weersinformatie en andere dingen in huis te halen; en hij vond deze methode in de honderdduizenden microcomputers die als paddestoelen uit de grond schoten in Amerikaanse kantoren en huizen, en verschenen in huizen die al waren uitgerust met telefoonlijnen. Hij werkte samen met Jack Taub, een rijke zakenman met goede connecties die het idee zo leuk vond dat hij erin wilde investeren. Taub en von Meister noemden hun nieuwe dienst eerst CompuCom, op de typische manier waarop computerbedrijven van die tijd woorden sneden en aan elkaar rijgen, maar kwamen toen met een meer abstracte en ideologische naam: The Source.
Het grootste probleem waarmee ze werden geconfronteerd, was het gebrek aan technische infrastructuur die dit idee kon implementeren. Om die te krijgen, sloten ze een overeenkomst met twee bedrijven waarvan de gezamenlijke middelen vergelijkbaar waren met die van CompuServe. Ze hadden timesharing-computers en een nationaal datanetwerk. Beide bronnen waren 's avonds en in het weekend vrijwel inactief. Computerstroom werd geleverd door Dialcom, met het hoofdkantoor langs de Potomac-rivier in Silver Spring, Maryland. Het begon, net als CompuServe, in 1970 als een aanbieder van timesharing-computerdiensten, hoewel het tegen het einde van het decennium een verscheidenheid aan andere diensten aanbood. Het was trouwens dankzij de Dialcom-terminal dat ik voor het eerst kennis maakte met computers , toekomstige voorzitter van de raad van bestuur en CEO van Google. De infrastructuur voor communicatie werd geleverd door Telenet, een pakketgeschakeld netwerk dat begin dit decennium van het bedrijf werd afgesplitst , BBN. Door tijdens de daluren te betalen voor korting op de toegang tot Dialcom- en Telenet-diensten, konden Taub en von Meister 's nachts en in het weekend toegang tot The Source aanbieden voor $ 2,75 per uur met een aanbetaling van $ 100 (dat is $ 13 per uur en $ 480 aanbetaling). in hedendaagse dollars).
Naast het betalingssysteem was het belangrijkste verschil tussen The Source en CompuServe de verwachtingen van gebruikers om hun systeem te gebruiken. De eerste diensten van CompuServe omvatten e-mail, forums, CB en het delen van software. Er werd aangenomen dat gebruikers onafhankelijk hun eigen gemeenschappen zouden creëren en hun eigen superstructuren zouden bouwen bovenop de onderliggende hardware en programma's - net zoals zakelijke gebruikers van time-sharing-systemen doen. Taub en von Meister hadden geen ervaring met dergelijke systemen. Hun bedrijfsplan was gebaseerd op het verstrekken van een schat aan informatie voor professionele consumenten uit het hogere segment: de database van de New York Times, nieuws van United Press International, aandeleninformatie van Dow Jones, vliegtickets, recensies van lokale restaurants, wijnprijzen. Misschien wel het meest opvallende kenmerk was dat The Source-gebruikers werden begroet met een schermmenu met beschikbare opties, terwijl CompuServe-gebruikers werden begroet met een opdrachtregel.
In overeenstemming met de persoonlijke meningsverschillen tussen Wilkins en von Meister was de lancering van The Source een even grote gebeurtenis als de stille lancering van MicroNET. Isaac Asimov was uitgenodigd voor het eerste evenement, zodat hij persoonlijk kon aankondigen hoe de komst van sciencefiction een wetenschappelijk feit werd. En, typisch voor Von Meister, duurde zijn ambtstermijn bij The Source niet lang. Het bedrijf kreeg onmiddellijk te maken met financiële problemen vanwege het ernstige overschot aan uitgaven ten opzichte van de inkomsten. Taub en zijn broer hadden een belang dat groot genoeg was in het bedrijf om Von Meister eruit te verdrijven, en in oktober 1979, slechts een paar maanden na het lanceringsfeest, deden ze precies dat.
De teloorgang van timesharingsystemen
Het nieuwste bedrijf dat de microcomputermarkt betreedt met behulp van belastingsfactorlogica is General Electric Information Services (GEIS), een divisie van de elektrische productiegigant. GEIS werd halverwege de jaren zestig opgericht, toen GE nog steeds probeerde te concurreren met anderen op het gebied van computerproductie, als onderdeel van een poging om IBM te verdrijven van zijn dominante positie op het gebied van computerverkoop. GE probeerde klanten ervan te overtuigen dat ze in plaats van computers van IBM te kopen, computers van GE konden huren. Deze inspanning had weinig invloed op het marktaandeel van IBM, maar het bedrijf verdiende genoeg geld om erin te blijven investeren tot de jaren tachtig, toen GEIS al een wereldwijd datanetwerk bezat en twee grote rekencentra in Cleveland, Ohio en in Europa.
In 1984 merkte iemand bij GEIS op hoe goed The Source en CompuServe groeiden (de laatste had toen al meer dan 100 gebruikers) en bedacht een manier om datacenters buiten de reguliere kantooruren te laten werken. Om hun eigen gebruikersaanbod te creëren, huurden ze CompuServe-veteraan Bill Lowden in. Lowden, geïrriteerd door de manier waarop verkoopmanagers van bedrijven probeerden toegang te krijgen tot de steeds aantrekkelijker wordende consumentensector, verliet het bedrijf met een groep collega's om te proberen hun eigen online dienst in Atlanta op te zetten, genaamd Georgia OnLine. Ze probeerden hun gebrek aan toegang tot een landelijk datanetwerk om te zetten in een voordeel door diensten aan te bieden die waren afgestemd op de lokale markt, zoals speciale reclame en evenementeninformatie, maar dat mislukte, dus Louden was blij met het aanbod van GEIS.
Louden noemde de nieuwe dienst GEnie. genie - genie] - dit was een backroniem voor het General Electric Network for Information Exchange [GE's netwerk voor informatie-uitwisseling]. Het bood alle diensten aan die tegen die tijd waren ontwikkeld in The Source en CompuServe: chat (CB-simulator), message boards, nieuws, weer- en sportinformatie.
GEnie was de nieuwste personal computing-service die voortkwam uit de time-sharing computerindustrie en de logica van de belastingsfactor. Naarmate het aantal kleine computers in de miljoenen groeide, begonnen digitale diensten voor de massamarkt geleidelijk aan een aantrekkelijke business op zichzelf te worden, en waren ze niet langer slechts een manier om het bestaande kapitaal te optimaliseren. In de beginperiode waren The Source en CompuServe kleine bedrijven die in 1980 een paar duizend abonnees hadden. Tien jaar later betaalden miljoenen abonnees in de VS maandelijkse kosten - en CompuServe liep voorop op deze markt, nadat het zijn voormalige concurrent, The Source, had geabsorbeerd. Ditzelfde proces heeft time-sharing-toegang minder aantrekkelijk gemaakt voor bedrijven - waarom betalen voor communicatie en toegang tot de externe computer van iemand anders als het zo eenvoudig is geworden om uw eigen kantoor uit te rusten met krachtige machines? En tot de komst van glasvezelkanalen, waardoor de communicatiekosten sterk daalden, veranderde deze logica niet van richting in de tegenovergestelde richting.
Deze markt was echter niet beperkt tot bedrijven die time-sharing-toegang aanboden. In plaats van te beginnen met grote mainframes en manieren te vinden om deze tot het uiterste te drijven, begonnen andere bedrijven met apparatuur die al in de huizen van miljoenen mensen aanwezig was en zochten ze naar manieren om deze op een computer aan te sluiten.
Wat nog te lezen?
- Michael A. Banks, Op weg naar het internet (2008)
- Jimmy Maher, “Een net vóór het web”, filfre.net (2017)
Bron: www.habr.com