Uitzicht op San Francisco vanaf de oostkant van de baai
Hallo Habr,
In dit bericht zal ik het hebben over hoe we een bedrijf hebben opgebouwd in Silicon Valley. In vier jaar tijd zijn we van een tweemansstartup in de kelder van een gebouw in San Francisco uitgegroeid tot een groot, herkenbaar bedrijf met meer dan $30 miljoen aan investeringen van bekende fondsen, waaronder giganten als a16z.
Onder de snede staan veel interessante verhalen over Y Combinator, durfinvesteringen, het zoeken naar teams en andere aspecten van het leven en werk in de vallei.
prehistorie
Ik kwam in 2011 naar de vallei en sloot me aan bij MemSQL, een bedrijf dat net was afgestudeerd aan Y Combinator. Ik was de eerste medewerker bij MemSQL. We werkten vanuit een driekamerappartement in de stad Menlo Park, waar we woonden (mijn vrouw en ik zaten in de ene kamer, de CEO en zijn vrouw in een andere, en de CTO van het bedrijf, Nikita Shamgunov, sliep op de bank in de woonkamer). De tijd is voorbijgevlogen, MemSQL is tegenwoordig een groot ondernemingsbedrijf met honderden werknemers, transacties van miljoenen dollars en een kantoor in het centrum van San Francisco.
In 2016 besefte ik dat het bedrijf mij ontgroeid was en besloot dat het tijd was om iets nieuws te beginnen. Omdat ik nog niet had besloten wat ik nu ging doen, zat ik in een koffieshop in San Francisco een artikel uit dat jaar over machine learning te lezen. Een andere jongeman kwam naast me zitten en zei: "Ik zag dat je over een typemachine leest, laten we eens kennismaken." Dit soort situaties komen vaak voor in San Francisco. De meeste mensen in coffeeshops, restaurants en op straat zijn werknemers van startups of grote technologiebedrijven, dus de kans dat je zo iemand tegenkomt is erg groot. Na nog twee ontmoetingen met deze jongeman in een coffeeshop, besloten we een bedrijf op te bouwen dat slimme assistenten bouwt. Samsung had zojuist VIV gekocht, Google had Google Assistant aangekondigd en het leek erop dat de toekomst ergens in die richting lag.
Nog een voorbeeld van hoeveel mensen in SF op IT-gebied werken: een week of twee later zaten dezelfde jongeman en ik in dezelfde coffeeshop, en ik bracht enkele wijzigingen aan in onze toekomstige website, en hij had niets te zeggen. Doen . Hij wendde zich eenvoudigweg tot een willekeurige jongeman die tegenover ons aan de tafel zat en zei: “doe jij aan typen?”, waarop de jongeman verbaasd antwoordde “ja, hoe weet je dat?”
In oktober 2016 besloten we om durfkapitaalinvesteringen aan te trekken. Ik ging ervan uit dat het erg moeilijk zou zijn om naar een ontmoeting met topinvesteerders te gaan. Het bleek dat dit volkomen verkeerd is. Als een investeerder ook maar het geringste vermoeden heeft dat een bedrijf van de grond kan komen, zal hij graag een uur van zijn tijd besteden aan praten. Een grote kans om een uur te verspillen aan een doodlopend bedrijf is veel beter dan een kleine kans om de volgende eenhoorn te missen. Het feit dat ik de eerste medewerker van MemSQL was, zorgde ervoor dat we binnen een week na het werk vergaderingen op onze agenda konden krijgen met zes hele coole investeerders in de vallei. We raakten geïnspireerd. Maar met hetzelfde gemak waarmee we deze bijeenkomsten ontvingen, faalden we ook in deze bijeenkomsten. Beleggers ontmoeten teams zoals wij meerdere keren per dag en kunnen in een mum van tijd begrijpen dat de jongens voor hen geen idee hebben wat ze doen.
Toepassing op Y Combinator
We moesten onze vaardigheden bij het opbouwen van een bedrijf aanscherpen. Een bedrijf opbouwen gaat niet over het schrijven van code. Dit betekent begrijpen wat mensen nodig hebben, het uitvoeren van gebruikersonderzoeken, het maken van prototypes, het correct beslissen wanneer te veranderen en wanneer door te gaan, het vinden van een product-markt-fit. Juist op dat moment vond de werving plaats voor Y Combinator Winter 2017. Y Combinator is de meest prestigieuze accelerator in Silicon Valley, waar giganten als Dropbox, Reddit, Airbnb en zelfs MemSQL doorheen zijn gegaan. De criteria voor Y Combinator en durfkapitalisten lijken sterk op elkaar: ze moeten een klein aantal selecteren uit een groot aantal bedrijven in Silicon Valley en de kans maximaliseren om de volgende eenhoorn te vangen. Om toegang te krijgen tot Y Combinator, moet u een aanvraagformulier invullen. De vragenlijst wijst ongeveer 97% van de aanvragen af, dus het invullen ervan is een ongelooflijk verantwoord proces. Na de vragenlijst vindt er een interview plaats, waarbij de helft van de overige bedrijven wordt afgesneden.
We hebben een week besteed aan het invullen van het formulier, het opnieuw vullen, het lezen met vrienden, het opnieuw lezen en het opnieuw invullen. Als gevolg hiervan ontvingen we na een paar weken een uitnodiging voor een interview. We zijn in de 3% beland, het enige dat overblijft is om in de 1.5% te komen. Het interview vindt plaats op het hoofdkantoor van YC in Mountain View (40 minuten met de auto vanaf SF) en duurt 10 minuten. De gestelde vragen zijn ongeveer hetzelfde en bekend. Er zijn sites op internet waar een timer op 10 minuten staat en vragen uit een bekende handleiding willekeurig worden geselecteerd en weergegeven. We brachten elke dag uren door op deze sites en vroegen een aantal van onze vrienden die in het verleden YC hadden bezocht om ons ook te interviewen. Over het algemeen benaderden we bijeenkomsten met investeerders serieuzer dan een maand eerder.
De dag van het interview was erg interessant. Ons interview was rond 10 uur. We kwamen vroeg aan. Voor mij was de dag van het interview een zekere uitdaging. Omdat mijn bedrijf duidelijk nog niet van de grond kwam, heb ik mijn tijdsinvestering gediversifieerd door een proefperiode bij OpenAI te starten. Een van de medeoprichters van OpenAI, Sam Altman, was ook de president van Y Combinator. Als ik een sollicitatiegesprek met hem krijg en hij ziet OpenAI in mijn sollicitatie, dan bestaat er geen enkele twijfel dat hij tijdens mijn proeftijd mijn manager zal vragen naar mijn voortgang. Als ik dan niet in Y Combinator stap, dan komt mijn proeftijd bij OpenAI ook in grote twijfel.
Gelukkig zat Sam Altman niet in het team dat ons interviewde.
Als Y Combinator een bedrijf accepteert, bellen ze dezelfde dag nog. Als ze het afwijzen, schrijven ze de volgende dag een e-mail met een gedetailleerde uitleg waarom. Als u 's avonds geen telefoontje ontvangt, betekent dit dat u pech heeft. En als ze belden, kun je, zonder de telefoon op te nemen, weten dat ze ons hebben meegenomen. We hebben het interview met gemak doorstaan; alle vragen kwamen uit de handleiding. We kwamen geïnspireerd naar buiten en gingen naar Northern Fleet. Een half uur ging voorbij, we waren tien minuten verwijderd van de stad, toen we werden gebeld.
Werken bij Y Combinator is de droom van bijna iedereen die een bedrijf opbouwt in Silicon Valley. Dat moment waarop de telefoon ging, behoort tot de top 3 van meest memorabele momenten uit mijn carrière. Vooruitkijkend zal de tweede van de drie slechts een paar uur later op dezelfde dag plaatsvinden.
Het meisje aan de andere kant van de lijn had geen haast om ons te plezieren met het nieuws over onze receptie. Ze vertelde ons dat ze een tweede interview moesten houden. Dit is een zeldzame gebeurtenis, maar er werd ook op internet over geschreven. Interessant is dat volgens de statistieken dezelfde 50% van de bedrijven die om een tweede interview hebben opgeroepen, accepteert, dat wil zeggen dat het feit dat we moeten terugkeren ons geen nieuwe informatie geeft over de vraag of we wel of niet in YC zullen komen.
Wij draaiden ons om en kwamen terug. We naderden de kamer. Sam Altman. Pech…
Ik schreef laat aan mijn manager bij OpenAI en zei dat dit het was. Ik heb vandaag een interview bij Y Combinator, Sam zal je waarschijnlijk schrijven, wees niet verrast. Alles ging goed, mijn manager bij OpenAI had niet positiever kunnen zijn.
Het tweede interview duurde vijf minuten, ze stelden een paar vragen en lieten ons gaan. Er was niet hetzelfde gevoel dat we ze kapot hadden gemaakt. Tijdens het interview leek het alsof er niets gebeurde. We gingen naar SF, deze keer minder geïnspireerd. 30 minuten later belden ze opnieuw. Dit keer om bekend te maken dat we zijn aangenomen.
Y Combinator
De ervaring bij Y Combinator was erg nuttig en interessant. Eén keer per week, op dinsdag, moesten we naar hun hoofdkantoor in Mountain View, waar we in kleine groepjes met ervaren jongens zaten en onze voortgang en problemen met hen deelden, en zij mogelijke oplossingen met ons bespraken. Aan het einde van elke dinsdag kwamen tijdens het diner diverse succesvolle ondernemers aan het woord en vertelden over hun ervaringen. De makers van Whatsapp spraken elkaar tijdens het laatste diner, het was erg spannend.
Ook de communicatie met andere jonge bedrijven in het cohort was interessant. Verschillende ideeën, verschillende teams, verschillende verhalen voor iedereen. Ze installeerden met plezier prototypes van onze assistenten en deelden hun indrukken, en wij gebruikten prototypes van hun diensten.
Daarnaast is er een portal gecreëerd waarop we op elk moment ontmoetingen kunnen creëren met verschillende slimme jongens die ervaring hebben op verschillende gebieden van de bedrijfsconstructie: verkoop, marketing, gebruikersstudies, design, UX. Wij hebben hier veel gebruik van gemaakt en veel ervaring opgedaan. Bijna altijd bevonden deze jongens zich in de Noordelijke Vloot, dus ze hoefden niet eens ver te reizen. Vaak had je niet eens een auto nodig.
Zoek een andere mede-oprichter
Je kunt niet samen een bedrijf oprichten. Maar we hebben $ 150 die YC aan het begin van het programma geeft. We moeten mensen vinden. Gezien we nauwelijks weten wat we schrijven, is het zoeken naar medewerkers nog steeds een verloren zaak, maar misschien vinden we wel iemand anders die mede-oprichter met ons wil zijn? Ik heb ACM ICPC gedaan op de universiteit, en veel van de mensen die dit in mijn generatie hebben gedaan, hebben nu een succesvolle carrière in de vallei. Ik begon te schrijven naar mijn oude vrienden die nu in SF woonden. En de vallei zou geen vallei zijn als ik in de eerste vijf berichten niet iemand tegenkwam die een bedrijf wil opbouwen. De vrouw van een van mijn ICPC-vrienden was een zeer succesvolle carrière aan het opbouwen bij Facebook, maar overwoog te vertrekken en een bedrijf te starten. Wij hebben elkaar ontmoet. Ze was ook al actief op zoek naar medeoprichters en stelde me voor aan haar vriendin Ilya Polosukhin. Ilya was een van de ingenieurs in het team dat TensorFlow bouwde. Na verschillende ontmoetingen besloot het meisje op Facebook te blijven en Ilya kwam als derde oprichter naar ons bedrijf.
Thuis DICHTBIJ
Na YC is het aantrekken van durfkapitaalinvesteringen iets eenvoudiger. Tijdens de laatste dagen van het programma organiseert Y Combinator een Demodag waar we pitchen voor 100 investeerders. YC heeft een systeem gebouwd waarin investeerders tijdens de presentatie interesse in ons tonen, en wij aan het eind van de dag interesse in hen tonen, en dan wordt daar een gewogen matching gebouwd en ontmoeten we ze. We hebben $ 400 ingezameld, Ilya en ik waren niet erg betrokken bij dit proces, we hebben de code geschreven, dus ik kan niet veel interessante verhalen vertellen. Maar er is er één.
Voor marketing hebben we in San Francisco machine learning-bijeenkomsten gehouden met toponderzoekers (waarvan velen werken bij Google Brain, OpenAI, studeren aan Stanford of Berkeley, en dus geografisch in de vallei zitten) en een lokale gemeenschap opgebouwd. Tijdens een van deze bijeenkomsten hebben we een van de absolute toponderzoekers in het veld overtuigd om onze adviseur te zijn. We hadden de documenten bijna ondertekend toen hij een week later besefte dat zijn huidige bedrijf hem niet zou toestaan adviseur te worden. Maar hij had het gevoel dat hij ons in de steek liet, en daarom stelde hij voor dat we in plaats van advies gewoon in ons zouden investeren. Op bedrijfsschaal was het bedrag klein, maar het was erg gaaf om een toponderzoeker in het veld te krijgen, niet alleen als adviseur, maar ook als investeerder.
Het was al juni 2017, Google Pixel kwam uit en was populair. In tegenstelling tot helaas de daarin ingebouwde Google Assistent. Ik leende Pixels van vrienden, drukte op de homeknop en tien van de tien keer zag ik 'de Google Assistent instellen voordat ik hem voor de eerste keer gebruikte'. Samsung gebruikte de gekochte VIV op geen enkele manier, maar bracht in plaats daarvan Bixby uit met een hardwareknop, en applicaties die Bixby verving door een zaklamp werden populair in de Samsung Store.
Tegen de achtergrond van dit alles vervaagde het vertrouwen van Ilya en ik in de toekomst van assistenten en verlieten we dat bedrijf. We zijn onmiddellijk een nieuw bedrijf gestart, Near Inc, waarbij we onze Y Combinator-badge, $ 400, verloren en een toponderzoeker als investeerder in het proces.
Op dat moment waren we allebei erg geïnteresseerd in het onderwerp programmasynthese - wanneer de modellen zelf de code schrijven (of toevoegen). We besloten om ons in het onderwerp te verdiepen. Maar je kunt helemaal niet zonder geld, dus eerst moet je de verloren €400 goedmaken.
Venture-investeringen
Tegen die tijd, tussen de dateringsgrafieken van Ilya en mij, waren bijna alle investeerders in de vallei één of twee handdrukken verwijderd, dus net als de eerste keer was het heel gemakkelijk om ontmoetingen te krijgen. De eerste bijeenkomsten verliepen erg slecht en we kregen verschillende weigeringen. Terwijl ik hiervoor en de volgende 2 fondsenwervingen waaraan ik zal deelnemen, moet ik vóór de eerste JA tientallen NO's ontvangen van investeerders. Na het eerste JA komt het volgende JA in de volgende 3-5 bijeenkomsten. Zodra er twee of drie JA's zijn, zijn er bijna geen NEE's meer, en wordt het een probleem om uit alle JA's te kiezen wie je moet nemen.
Ons eerste JA kwam van investeerder X. Ik zal niets goeds zeggen over X, dus ik zal zijn naam niet noemen. X degradeerde het bedrijf bij elke bijeenkomst en probeerde aanvullende voorwaarden toe te voegen die nadelig waren voor het team en de oprichters. De specifieke persoon met wie we bij X hebben samengewerkt, bevond zich aan het begin van zijn carrière als investeerder in een groot fonds, en voor hem was het sluiten van een zeer winstgevende deal een ladder naar zijn carrière. En aangezien niemand behalve hij ons JA zei, kon hij alles eisen.
X stelde ons voor aan een aantal andere investeerders. Beleggers houden er niet van om alleen te beleggen, zij beleggen graag samen met anderen. Het hebben van andere investeerders maakt de kans groter dat zij geen fout maken (omdat iemand anders het een goede investering vindt) en vergroot de overlevingskansen van het bedrijf. Het probleem is dat als X ons kennis laat maken met Y, Y daarna niet meer zonder X zal investeren, omdat het een klap in het gezicht van X zal zijn, en ze nog steeds vaak met elkaar te maken hebben. Het tweede JA na deze kennissen kwam relatief snel, en daarna het derde en het vierde. Het probleem was dat X al het sap uit ons wilde persen en ons geld wilde geven onder de meest ongunstige omstandigheden, en dat andere investeerders die van X over ons leerden misschien wel bereid zouden zijn om tegen betere voorwaarden in ons te investeren, maar dat niet zouden doen X is terug
Op een zonnige ochtend in San Francisco ontving ik een brief van Nikita Shamgunov, toen al CEO van MemSQL, “Introducing Alex (NEAR) to Amplify Partners.” Letterlijk 17 minuten later komt er, geheel onafhankelijk en puur toeval, een brief van X met precies dezelfde titel. De jongens van Amplify bleken ontzettend cool te zijn. De voorwaarden die X ons aanbood, leken hen draconisch, en ze waren bereid tegen redelijke voorwaarden in ons te investeren. Een aantal investeerders was bereid om naast Amplify te investeren. In dergelijke omstandigheden hebben we investering X opgegeven en een financieringsronde gestart met Amplify als hoofdinvesteerder. Amplify investeerde ook niet graag in het omzeilen van X, maar sinds de eerste intro van Nikita kwam, en niet van X, werd er tussen iedereen een gemeenschappelijke taal gevonden en werd niemand door wie dan ook beledigd. Als Nikita de brief 18 minuten later die dag had verzonden, was het misschien iets ingewikkelder geweest.
We hadden nu 800 dollar om van te leven en begonnen een jaar vol hardcore modellering op PyTorch, waarbij we met tientallen bedrijven in de vallei spraken om te begrijpen waar programmasynthese in de praktijk kon worden toegepast, en andere niet erg interessante avonturen. In juli 2018 hadden we enige vooruitgang geboekt met modellen en verschillende artikelen over NIPS en ICLR, maar er was geen inzicht in waar modellen van het toen haalbare niveau in de praktijk konden worden toegepast.
Eerste kennismaking met blockchain
De wereld van blockchain is een heel vreemde wereld. Ik heb hem doelbewust een hele tijd vermeden, maar uiteindelijk kruisten onze wegen. In onze zoektocht naar toepassingen voor programmasynthese kwamen we uiteindelijk tot de conclusie dat iets op het snijvlak van programmasynthese en het daarmee samenhangende onderwerp van formele verificatie zeer nuttig zou kunnen zijn voor slimme contracten. We wisten niets van blockchain, maar de vallei zou geen vallei zijn als er onder mijn oude vrienden niet op zijn minst een paar waren die geïnteresseerd waren in dit onderwerp. We begonnen met hen te communiceren en realiseerden ons dat formele verificatie goed is, maar dat er dringender problemen zijn in de blockchain. In 2018 had Ethereum al moeite met het omgaan met de belasting, en het ontwikkelen van een protocol dat aanzienlijk sneller zou werken was een zeer urgente kwestie.
Wij zijn natuurlijk verre van de eersten die met een dergelijk idee zijn gekomen, maar een snelle studie van de markt heeft aangetoond dat, hoewel er sprake is van concurrentie, het mogelijk is om die te winnen. Wat nog belangrijker is, is dat zowel Ilya als ik zeer goede systeemprogrammeurs zijn. Mijn carrière bij MemSQL lag uiteraard veel dichter bij het ontwikkelen van protocollen dan bij het bouwen van modellen op PyTorch, en Ilya bij Google was een van de ontwikkelaars van TensorFlow.
Ik begon dit idee te bespreken met mijn voormalige MemSQL-collega’s en mijn teamgenoot uit de ICPC-tijd, en het idee om een snel blockchain-protocol te bouwen bleek interessant voor vier van de vijf mensen met wie ik sprak. Op één dag in augustus 2018 groeide NEAR van drie naar zeven mensen, en de week daarop naar negen toen we een hoofd operations en een hoofd bedrijfsontwikkeling in dienst namen. Tegelijkertijd was het niveau van de mensen gewoon ongelooflijk. Alle ingenieurs behoorden tot het vroege MemSQL-team of werkten al vele jaren bij Google en Facebook. Drie van ons hadden gouden ICPC-medailles. Eén van de oorspronkelijke zeven ingenieurs won de ICPC tweemaal. Destijds waren er zes dubbele wereldkampioenen (tegenwoordig zijn er negen dubbele wereldkampioenen, maar nu werken er twee bij NEAR, dus de statistieken zijn in de loop van de tijd verbeterd).
Er was sprake van een explosieve groei, maar er was een probleem. Niemand werkte gratis, en het kantoor in het centrum van SF is ook verre van goedkoop, en het was een probleem om de kantoorhuur en salarissen op dalniveau voor negen mensen te dekken met wat er na een jaar nog over was van $800. NEAR heeft nog 1.5 maand te gaan voordat er niets meer op de bank staat.
Opnieuw durfkapitaalinvesteringen
Omdat we zeven zeer sterke systeemprogrammeurs in de whiteboardruimte hadden met gemiddeld zo'n acht jaar ervaring, konden we snel met een redelijk ontwerp voor het protocol komen en gingen we weer met investeerders praten. Helaas vermijden veel beleggers blockchain. In die tijd (en zelfs nu) waren er ongelooflijk veel opportunisten in deze branche, en het was moeilijk om onderscheid te maken tussen de serieuze jongens en de opportunisten. Omdat gewone beleggers blockchain mijden, moeten we naar investeerders gaan die specifiek in blockchain investeren. Er zijn er ook veel in de vallei, maar het is een compleet andere set, met weinig overlap met investeerders die niet gespecialiseerd zijn in blockchain. Zoals verwacht kwamen we in één handdruk terecht bij mensen in onze datingkolom en in dergelijke fondsen. Eén van die fondsen was Metatable.
Metatable is een topfonds, en een JA van hen zou betekenen dat de ronde vrijwel onmiddellijk wordt afgesloten. Tegen die tijd hadden we al 3 à 4 NO's bereikt, en het aantal fondsen waarmee we konden praten nam snel af, net als de tijd voordat NEAR zonder middelen van bestaan zou komen te zitten. Metatable had een aantal ongelooflijk slimme jongens aan het werk, wiens taak het was om onze ideeën uit elkaar te halen en de kleinste tekortkomingen in ons ontwerp te vinden. Omdat ons ontwerp destijds enkele dagen oud was, net als onze ervaring met blockchain destijds, hebben ze tijdens een bijeenkomst met Metatable Ilya en mij vernietigd. Het aantal NO's in het spaarvarken is met nog één toegenomen.
De daaropvolgende weken ging het werk voor het bord door en begon het ontwerp tot iets serieus te komen. We hebben onze ontmoeting met Metatable zeker gehaast. Als de ontmoeting nu had plaatsgevonden, zou het niet mogelijk zijn geweest ons zo gemakkelijk te vernietigen. Maar Metatable komt al na twee weken niet meer bij ons langs. Wat moeten we doen?
Er is een oplossing gevonden. Ter gelegenheid van Ilya's verjaardag hield hij een barbecue op het dak van zijn huis (dat, zoals veel daken in appartementencomplexen in de Noordelijke Vloot, een goed onderhouden park was), waar alle medewerkers en vrienden van NEAR waren uitgenodigd, inclusief Ivan Bogaty, Ilya's vriend die destijds bij Metatable werkte, evenals enkele andere investeerders. In tegenstelling tot het pitchen voor investeerders in een vergaderruimte, was de barbecue een gelegenheid voor het hele NEAR-team om in een informele setting, met een biertje in de hand, met Ivan en andere investeerders te praten over ons huidige ontwerp en onze doelstellingen. Tegen het einde van de barbecue kwam Ivan naar ons toe en zei dat het logisch leek dat we elkaar weer zouden ontmoeten.
Deze ontmoeting verliep veel beter en Ilya en ik konden het ontwerp beschermen tegen verraderlijke vragen. Metatable nodigde ons uit voor een ontmoeting met de oprichter, Naval Ravikant, een paar dagen later op het Angellist-kantoor. Het kantoor was helemaal leeg, omdat bijna het hele bedrijf naar Burning Man was vertrokken. Tijdens deze bijeenkomst veranderde het NEE in een JA, en NEAR stond niet langer op de rand van de dood. De rally eindigde, we stapten in de lift. Het nieuws dat Metatable in ons investeerde verspreidde zich zeer snel. De lift had de eerste verdieping nog niet bereikt toen er zonder enige deelname van onze kant een tweede JA, eveneens van een topfonds, op onze post arriveerde. Er waren geen NEE's meer in die inzamelingsactie, en een week later waren we het rugzakprobleem opnieuw aan het oplossen om de beste aanbiedingen in een beperkte ronde te passen.
Een belangrijke les: in de Valley is persoonlijke touch soms belangrijker dan een goede presentatie of een goed ontworpen ontwerp. In de vroege levensfasen van een bedrijf begrijpen investeerders dat een bepaald product of ontwerp vele malen zal veranderen, en richten zij zich daarom veel meer op het team en hun bereidheid om snel te herhalen.
Snelheid is niet het grootste probleem
Eind 2018 gingen we naar de ETH San Francisco hackathon. Dit is een van de vele hackathons over de hele wereld gewijd aan Ethereum. Op de hackathon hadden we een groot team dat de eerste versie van de brug tussen NEAR en Ether wilde bouwen.
Ik scheidde me af van het team en besloot een andere weg in te slaan. Ik ontdekte dat Vlad Zamfir, een bekende beïnvloeder in het ecosysteem die zijn versie van sharding voor Ethereum aan het schrijven was, hem benaderde en zei: "Hallo Vlad, ik heb sharding geschreven in MemSQL, laten we deelnemen aan hetzelfde team." Vlad was met een meisje en het was duidelijk op zijn gezicht dat ik niet het beste moment had gekozen om te communiceren. Maar het meisje zei: “Dat klinkt cool, Vlad, je moet hem in het team opnemen.” Zo kwam ik in een team terecht met Vlad Zamfir, en de daaropvolgende 24 uur leerde ik hoe zijn ontwerp werkte en schreef ik samen met hem een prototype.
Wij hebben de hackathon gewonnen. Maar dat was niet het meest interessante. Het meest interessante is dat hij en ik tegen die tijd al bijna helemaal opnieuw hadden geschreven tussen de scherven is ons hoofdteam, dat van plan was de brug te schrijven, nog niet eens begonnen met werken. Ze waren nog bezig met het opzetten van een lokale ontwikkelomgeving voor Solidity.
Op basis van de resultaten van deze hackathon en het enorme aantal gebruikersstudies dat erop volgde, realiseerden we ons dat het grootste probleem met blockchains niet hun snelheid is. Het grootste probleem is dat blockchain-applicaties ongelooflijk moeilijk te schrijven zijn en voor eindgebruikers nog moeilijker te gebruiken. Onze focus is in 2019 uitgebreid, we hebben mensen binnengehaald die de gebruikerservaring begrijpen, een team samengesteld dat zich uitsluitend richt op de ervaring van ontwikkelaars, en de nadruk gelegd op gemak voor ontwikkelaars en gebruikers.
Erkenning opbouwen
Met genoeg geld op de bank om je nog geen zorgen te maken over de volgende ronde, en een sterk team dat code schreef en aan het ontwerp werkte, was het nu tijd om aan erkenning te werken.
We waren nog maar net begonnen en onze concurrenten hadden al een grote schare fans. Is er een manier om deze fanbases op de een of andere manier te bereiken, zodat iedereen hiervan profiteert? Op een ochtend zaten we met een kleine groep in de koffieshop Red Door in San Francisco toen er een fenomenaal idee in me opkwam. In een wereld waar tientallen protocollen strijden om de next big thing, hebben mensen eigenlijk geen andere bron van informatie over deze protocollen dan hun eigen marketingmateriaal. Het zou geweldig zijn als iemand die slim genoeg is, samen met de onderzoekers en ontwikkelaars van dergelijke protocollen voor het bord zou staan en ze weggooien. Deze video's zijn goed voor iedereen. Voor hen (als ze niet uit elkaar worden gescheurd) omdat hun gemeenschap kan zien dat hun ontwerp geen gras is. Voor ons is het een kans om opgemerkt te worden door hun gemeenschap, en ook een kans om goede ideeën te leren. Bijna alle protocollen, inclusief NEAR, worden openlijk ontwikkeld, dus ideeën en code als geheel zijn niet verborgen, maar deze ideeën kunnen soms moeilijk te vinden zijn. Je kunt veel leren in een uur voor een bord met een slim persoon.
De vallei bleek opnieuw nuttig. NEAR is verre van het enige protocol dat een kantoor heeft in de Noordelijke Vloot, en het idee om dergelijke video’s op te nemen werd met groot enthousiasme ontvangen door de ontwikkelaars van andere protocollen. We hebben snel de eerste bijeenkomsten op de kalender gezet om video's op te nemen met de jongens die zich ook geografisch in de Noordelijke Vloot bevonden, en voor vandaag al bijna veertig.
In de maanden die volgden ontmoetten we talloze mensen op conferenties die voor het eerst over NEAR leerden via die video's, en minstens twee van de NEAR-ontwerpoplossingen kwamen tot stand als resultaat van het aanpassen van informatie uit die video's, dus het idee werkte prima als een marketingtruc en als kans. Ontdek zo snel mogelijk de nieuwste doorbraken in de branche.
Verder verhaal
Het team groeide en het belangrijkste in het leven van een startup is om voldoende financiën te hebben om de groei te ondersteunen. Ook de derde fondsenwerving startte niet meteen succesvol, we kregen verschillende NEE's, maar één JA zette alles weer op zijn kop, en we hebben het snel afgesloten. De vierde fondsenwerving begin dit jaar begon vrijwel direct met JA, we kregen financiering van Andreessen Horowitz, het topfonds zowel in principe als op het gebied van blockchain, en met a16z als investeerder sloot de ronde heel snel. In de laatste ronde .
Het coronavirus heeft zijn eigen aanpassingen in het proces aangebracht. Al vóór de pandemie begonnen we mensen op afstand aan te nemen, en toen in maart werd besloten om het hoofdkantoor te sluiten, twee weken voordat de officiële lockdowns begonnen, gaven we helemaal geen voorkeur meer aan lokale kandidaten, en vandaag de dag is NEAR een groot gedistribueerd bedrijf.
In april van dit jaar zijn we begonnen met het lanceringsproces. Tot september ondersteunden we alle knooppunten zelf en werkte het protocol in een gecentraliseerd formaat. Nu worden de knooppunten geleidelijk vervangen door knooppunten uit de gemeenschap, en op 24 september zullen we al onze knooppunten uitdoven, wat feitelijk de dag zal zijn waarop NEAR vrijkomt en we elke controle erover verliezen.
De ontwikkeling stopt daar niet. Het protocol heeft een ingebouwd migratiemechanisme naar nieuwe versies, en er is nog veel werk aan de winkel.
Concluderend
Dit is het eerste bericht op de NEAR bedrijfsblog. De komende maanden zal ik je vertellen hoe NEAR werkt, waarom de wereld beter is met een goed, handig blockchain-protocol dan zonder, en welke interessante algoritmen en problemen we tijdens de ontwikkeling hebben opgelost: sharding, het genereren van willekeurige getallen, consensusalgoritmen, bruggen met andere ketens, zogenaamde Layer 2-protocollen en nog veel meer. We hebben een goede combinatie van populair-wetenschappelijke en diepgaande technische posten voorbereid.
Een kleine lijst met bronnen voor degenen die nu dieper willen graven:
1. Je kunt zien hoe de ontwikkeling voor NEAR eruit ziet en experimenteren in de online IDE .
2. De protocolcode is open, u kunt deze met een spatel oppakken .
3. Als u uw eigen knooppunt op het netwerk wilt lanceren en de decentralisatie ervan wilt helpen, kunt u zich bij het programma aansluiten . Er is een Russisch sprekende , waar mensen het programma hebben doorlopen en knooppunten hebben uitgevoerd en kunnen helpen met het proces.
4. Er is uitgebreide documentatie voor ontwikkelaars in het Engels beschikbaar .
5. Je kunt al het nieuws in het Russisch volgen in het reeds genoemde En
Tenslotte lanceerden we eergisteren een online hackathon met een prijzenpot van $50, waarbij wordt voorgesteld interessante applicaties te schrijven die de brug tussen NEAR en Ethereum gebruiken. Meer informatie (in het Engels) .
Tot ziens!
Bron: www.habr.com