Afgelopen weekend vond in het Moskouse sanatorium 'Lesnies Dali' de negentiende internationale literaire conferentie over het thema fantasie 'RosCon' plaats. Tijdens de conferentie worden er tal van evenementen georganiseerd, waaronder workshops gericht op beginnende schrijvers — gegeven door Sergey Lukyanenko en Evgeny Lukin.
Geïnteresseerden moeten een verhaal opsturen. Het organisatiecomité voert een eerste moderatie uit op basis van formele vereisten en selecteert het benodigde aantal verhalen voor elke workshop.
Tijdens de workshops worden de verhalen van alle deelnemers besproken, en de gerespecteerde meester geeft zijn aanbevelingen, kritiek en kiest uiteindelijk het beste verhaal. De winnaar ontvangt een herdenkingscertificaat op het hoofdpodium van het evenement.
Ik had het geluk deel te nemen aan het evenement van Sergey, en nu publiceer ik mijn verhaal voor het grote publiek. Literatoren hebben het verhaal, laten we zeggen, gemengd ontvangen. Misschien komt dat deels omdat het erg 'geeky' is. Ik hoop dat het op Habr zijn lezer vindt, en dat ik de kans krijg om A/B-testen uit te voeren met reacties van verschillende doelgroepen.
Het verhaal zelf zit onder de kat. Heb je vragen of kritiek? Ik kijk uit naar je opmerkingen.
ISABELLA 2
Bij de ingang van het perinatale centrum waren er geen parkeerplekken. Anzhelika reed rond in de kleine straatjes op zoek naar een parkeerplek, maar er was absoluut geen plek.
Achterin zat haar twee procent dochter — een meisje van drieënhalf jaar, uiterst intelligent en actief. Haar dochter was net op de leeftijd gekomen waarop iemand de regels begint te begrijpen en alles wat ook maar een beetje in strijd was met verboden, ergerde haar enorm. Op de muren van de huizen stonden opschriften.
— Hier zijn een paar tuigjes, we moeten ze in de gevangenis zetten!
— We kunnen niet iedereen in de gevangenis zetten.
— Maar ze zijn criminelen! Ze verpesten de muren! — de verontwaardiging van het dochtertje kende geen grenzen.
De auto reed nog een derde van de korte straat en kwam vast te staan in een file. Recht tegenover de ramen van de dochter was er een grijze muur van een huis met daarop een kleurrijke regenboog. Haar dochter dacht even na:
— Mmm… dit zijn toch een paar vriendelijke tuigjes…
In Anzhelika's hoofd razende een reeks associaties met de regenboog en ze zuchtte somber. Hoe kon iemand zo'n oorspronkelijk schoon beeld zo bezoedelen.
Het meisje kon zich nog niet lang op één ding concentreren, dus schakelde ze over:
— Waar gaan we naartoe?
— We gaan een broertje voor je kopen.
We zijn aangekomen.
Zodra we uit de auto stapten, begon het meisje te schreeuwen dat ze 'op de armen' wilde. De dunne rug van Anjelika begon onmiddellijk pijn te doen van zo'n gewicht. Maar Anjelika had er geen spijt van. Haar dochter legde zo teder haar hoofd op haar schouder, zo stevig tegen haar aan, dat Anjelika van ontroering wegdreef. Het meisje was slechts een twee procent dochter, kon ze zich echt zo tegen iemand anders aanhouden?
De ingang van het perinataal centrum was via de burgerlijke stand. Een zorgzame robotoppas nam de kleine mee naar de wachtruimte, terwijl Anjelika naar de papierwerk ging.
— U moet een aanbetaling doen en een verzoekschrift voor alimentatie tekenen.
— Goed, ik zou graag vijf procent willen.
— Het spijt me, maar onze ouderlijke scoring keurt voor u alleen twee goed. Om precies te zijn, de aanbetaling is twintigduizend krediet, het minimumbedrag voor alimentatie is een half procent — maximaal twee, maar alleen als u de verhoogde aanbetaling en verzekering betaalt. U bent een te jonge ouder, u bent pas zestien en u moet meer professionele capaciteiten tonen.
— Maar waarom?
— Het spijt me, maar de scoring-algoritmes worden niet verder toegelicht.
Anjelika kwam al voor het tweede kind, maar ze kreeg weer maar twee procent. Ze wist al dat ze met twee procent ongeveer zeven dagen per jaar kon krijgen. Anjelika stemde in met alles, maar ze werd merkbaar somber.
De volgende in de rij was een verlegen jonge man met een insigne van de ruimte IT-dienst. Anjelika had hem nog nooit gezien. Hij was waarschijnlijk een bekende van Anton. Anton had Anjelika gewaarschuwd dat hij haar met iemand nieuw zou laten kennismaken bij de conceptie. Eduard regelde zijn papieren. Hij was net iets ouder, maar hij kreeg zeventien procent goedgekeurd. Misschien hadden ze meer toegestaan, maar hij vroeg specifiek om zeventien. Een zeer doordachte jonge man.
Anjelika keek jaloers naar Eduard. Zeventien is echt cool… Dat zijn wel zestig twee dagen.
Eduard-zeventien. Zo begon ze hem in gedachten te noemen. Ze moest een relatie met hem opbouwen — hij leek de meest responsieve van alle andere ouders — het zou mogelijk zijn om afspraken te maken op geschikte data.
Volgens de wet, als je meer dan vijftien procent hebt, mag je zelf kiezen welke dagen van jou zijn. Als het minder dan vijf procent is, ben je minderheidsaandeelhouder en heb je geen keuze — je kunt alleen op de dagen bij het kind zijn die de hoofdzorgers bepalen. Droom niet eens van feestdagen en weekends.
Al snel kwamen er andere ouders, de meesten kende ze en ze glimlachte vriendelijk naar iedereen.
Ze gingen naar de chatbot, die het conceptritueel modererde en de daarbij behorende certificaten uitgaf. De stem van de robot weerklonk in de stilte met koude plechtigheid. Door de uitgestrekte Zaal van Conceptie klonk een plechtige toespraak, ondersteund door een lichte echo.
— Op deze plechtige dag zijn we samengekomen om de conceptie te verwezenlijken.
Anjelika huiverde.
— Sta in een kring.
Een laser tekende een cirkel op de vloer en markeringen waar elk van de toekomstige ouders moest staan. Anjelika vond snel haar initialen op de vloer en ging op de juiste plek staan.
— Steek je rechterhand vooruit.
Iedereen stak zijn handen uit.
— Ga je akkoord Maria met de conceptie?
— Ja, ik ga akkoord!
— Ga je akkoord Anton?
— Ja, ik ga akkoord!
Zo één voor één.
Een robotachtige hand kwam uit een onopvallende niche in het plafond en met een bijna onmerkbare naald werd er na elk 'Ja, ik ga akkoord' een klein druppeltje bloed verzameld.
Eindelijk zijn alle toestemmingen verkregen en het biologische materiaal verzameld.
Alle monsters werden door de hand met chirurgische precisie in een kubus in het midden van de kamer verplaatst. Het leek alsof er niets bijzonders was gebeurd, maar plotseling werd het heel onrustig. Anjelika voelde dat er een soort ijzige stilte was neergedaald. Ze realiseerde zich dat de zachte muzikale achtergrond, die de ceremonie de hele tijd had begeleid, verdwenen was. Maar niet alleen dat.
De stilte was niet voor niets gekomen. Het leek alsof een nieuwsgierig opzichtige verlichting rondom een beetje trilde en uit neutraal wit ineens gloeiend groen werd.
De stem verkondigde:
— De conceptie is geslaagd! Gefeliciteerd aan de ouders!
Daarna vervolgde hij niet plechtig, maar met een wiegende, rustgevende stem:
— Zoals in oude tijden hebben zes vurige harten zich onder één dak samengevoegd en in een gezamenlijke impuls het grootste mysterie van gezamenlijke zonde voltrokken en de wereld een nieuw leven geschonken...
Anjelika dacht dat ze op dat moment niet echt met iemand was samengesmolten, ze had gewoon haar hand uitgestoken, en wat dan…
— In naam van de planeet 'Nieuwe Tver', met de macht die me door de senaat van de planeet en het volk van het rijk is gegeven, benoem ik u overeenkomstig:
— Anton, ouder één.
— Maria, ouder twee.
Eén voor één.
— Angelica, ouder zes.
De muziek klonk weer, spelend een plechtige oude mars.
Fedor vervloekte zachtjes. Hij en Maria hadden samen twintig procent, maar de Chinese random chatbot had hem slechts als ouder drie ingedeeld. In Maria's blik straalde daarentegen blijdschap.
Angelica kreeg ook haar certificaat. Ouder №6. Nu is ze de moeder van twee kinderen. Daar kun je al trots op zijn! Jammer dat het kind nog minstens twee maanden moet wachten.
— Stop! Hier is een fout!
Angelica's gezicht kleurde van verontwaardiging.
— Waar komt ouder zeven vandaan in ons certificaat? We waren met zijn zessen!
— Ouder zeven is een DNA-donor die kritische gensequenties corrigeert naar bij voorbaat correcte.
— Ik begrijp het niet, moeten we hiervoor betalen, terwijl hij niets kost?
— Het is bewezen dat dit leidt tot de geboorte van meer intelligente en gezonde kinderen.
— Wil je ons minstens niet voorstellen?
— Maak je geen zorgen, ouder zeven is al lang niet meer in leven — zijn monsterlijke DNA wordt bewaard in het Kostanay centrum voor normatieve metingen en gewichten… Het is goed bestudeerd en absoluut veilig — daarom wordt het gebruikt om ketens te completeren bij de vorming van embryo's.
Eduard kwam dichterbij:
— De staat sponsort de geboortes, neemt tot twintig procent van de kosten voor zijn rekening en wil in ruil daarvoor gezonde en intellectueel ontwikkelde leden van de samenleving — dus alles is nuttig.
— Maar dat is toch een vorm van bedrog!
— Maak je geen zorgen. — Eduard richtte zich tot de chatbot: 'Robot! Hoeveel overlap hebben ons DNA met de volgorde van ouder zeven?'
— Negentig en negen tiende procent.
— Zie je, we zijn bijna niet defect en er was bijna niets te corrigeren...
Eduard glimlachte en begon daardoor meteen minder aanlokkelijk te lijken voor Angelica. Het voelde voor haar ongemakkelijk door deze inmenging. Hoe kan iemand die al lang niet meer leeft een ouder worden?
Eduard zag over Angelica's schouder haar documenten.
— Wat, dit wordt al je tweede kind? Hou je zo van kinderen? Waarom?
— Misschien omdat ik een wees ben en door robots ben opgevoed?
Angelika draaide haar rug naar hem toe en liep naar de uitgang. Ze had resoluut besloten om niet meer met die walgelijke man te communiceren.
Trein
Angelika was net achttien geworden. Ze is een jonge, aantrekkelijke en doelgerichte vrouw. Ze heeft stijlvol, licht haar dat tot onder haar schouders valt. Ze reisde alleen. Toch hoefde ze niet ver te gaan. Drie uur met de trein en je bent op de plek van bestemming. Voor haar ligt een huwelijk en een nieuw leven.
Angelika was nerveus. Voor de derde keer tijdens de reis besloot ze haar documenten te controleren die ze bij aankomst moest overhandigen. Ze had slechts twee documenten.
Een dienstbewijs met het embleem van de kosmoflott en een persoonlijke instructie voor de bemanning van het ruimteschip met een markering dat ze het examen met succes had afgelegd.
Het dienstbewijs luidde dat zij vanaf morgen werd aangesteld als de vrouw van luitenant Venitsjkin V.V., die daar woont... Dat ze als vrouw wordt verklaard vanaf negen uur 's ochtends op de aangegeven dag en dat ze vóór die tijd naar de woonplaats van haar man moet komen. Het huwelijk is voor de levensduur van de echtgenoten, behalve in gevallen... wanneer er de eerste twee jaar geen kinderen zijn of een van de echtgenoten omkomt. Stempel van het commissariaat voor gezins- en huwelijkszaken.
Beneden in kleine letters stonden de voorwaarden voor ontbinding van het contract, deportatie en boetes in geval van het ontbreken van nakomelingen, en nog veel meer. Dit viel onder de standaardovereenkomst en maakte Angelika niet bang.
De instructie was dramatisch monsterachtig. Het regelde alles - het dagelijkse schema, de verdeling van verantwoordelijkheden, hoe te koken, hoe te wassen, alles...
De instructie bevatte zelfs paragrafen over echtelijke plichten en luidde letterlijk:
Volgens uw fysiologische parameters zal de volgende volgorde van handelingen het meest productief zijn: de vrouw moet zich ontkleden, op haar knieën gaan zitten, haar hoofd laten zakken en stilletjes kreunen totdat de man zijn instructies uitvoert en meldt dat de echtelijke plicht is vervuld. Daarna moet ze tien minuten liggen met haar benen omhoog en zich vervolgens grondig wassen. Dit dagelijks herhalen.
Dit stond haaks op alles wat Angelika tot nu toe wist over het voortbrengen van nageslacht. Theoretisch kende ze de archaïsche, oude gewoonte van seks, maar seks als manier om nageslacht te produceren stond in tegenspraak met al haar levenservaringen. Bijna al haar vriendinnen waren al moeders geworden, maar niemand van hen dacht zelfs aan zo'n manier van voortplanting.
Angelika had over seks gelezen in geschiedenisboeken, maar ze dacht niet dat het zo eenvoudig was. De oudheid besteedde er te veel aandacht aan, maar schreef er erg vaag over — in de instructies voor astronauten was alles veel duidelijker.
Angelika keek opnieuw naar de omslag van het astronautenboek. Op de afbeelding zweefde een ruimteschip boven de stad. Het was natuurlijk enorm, maar je kon er nog steeds niet een perinatale centrum in stoppen. Dat was ook groot.
Angelika bleef herlezen wat ze al wist. De specialisatiecursus voor astronauten leek haar nu niet zo onoverkomelijk meer als in het begin. Grofweg verwachtte ze opnieuw een wiskundige uitdaging van hoog niveau, en nu was het gewoon gymles. Ze zou het aankunnen!
Trein
Tram-tam-taram... De trein remt plotseling af en veel dingen vallen van de planken. Wat er gebeurde is onduidelijk, mensen rennen door de trein met geschreeuw "Noodgeval!". Een robot conducteur komt de wagon binnenvliegen. Hij was heel klein, als een tennisbal, en zweefde op dezelfde plek — hij riep uit:
— Ik heb een programmeur nodig!
Hij verplaatste zich onmiddellijk naar een andere plek en herhaalde zijn oproep:
— Medepassagiers! Is er een programmeur onder jullie?
Blijkbaar kon hij, ondanks zijn grootte, heel luid zijn als dat nodig was.
De dynamiek van zijn bewegingen deed denken aan de vlucht van een kolibrie. Terwijl de conducteur bewoog, maakte hij een klein piepend geluidje met een motor waarvan je het niet eens kon zien.
— Ik heb een programmeur nodig!
Het duurde even voordat Angelika begreep wat er nodig was, maar uiteindelijk reageerde ze:
— Ik! Programmeur van de derde klasse. Specialisatie in kleine technische en huishoudelijke robots.
De conducteur bleef met een duidelijke verwarring naast haar hangen.
— We hebben problemen met de robot die de locomotief bestuurt. Ik weet niet of je het aankunt…
Angelika begreep zijn twijfels. De robot van de locomotief is een verantwoordelijkheid voor programmeurs van de eerste categorie, omdat een trein een vervoermiddel van verhoogd gevaar is.
Angelika is slechts een afgestudeerde van een internaat met een specialisatie in subject programmeren.
Angelika rende zich naar de conducteur bij de locomotief. Het is gevaarlijk om de trein ver van de stad stil te laten staan op deze planeet. Als de locomotief niet gerepareerd wordt, kun je in een storm terechtkomen of omringd worden door kuddes wilde beesten, en dan kun je alleen met externe hulp ontsnappen. Daarom moet zij helpen, als ze ook maar een beetje kan helpen.
— Stop!
In een andere wagon vond de conducteur een ervaren programmeur van het eerste niveau en de taak werd onmiddellijk aan hem overgedragen. Angelika haalde opgelucht adem. Ze werd meteen vergeten en bleef daar alleen achter.
Ze keek om zich heen.
De trein had geen ramen, en het werd ten zeerste afgeraden om op het oppervlak van de planeet ver van de steden te komen. Vandaag was het een mooie dag, maar zelfs nu voelde je dat er een gebrek aan lucht was, terwijl er genoeg andere stoffen waren, waardoor je elk moment het bewustzijn kon verliezen en neervallen. Maar het was ontzettend mooi. Angelika zag iets wat ze nog nooit eerder had gezien en dat nam haar adem weg. Ze was zelfs blij met deze zeldzame gelegenheid om de wereld vanuit dit perspectief te zien.
Een rode gasreus hing boven de horizon in deze ochtenduren, en bedekte het hele onderste deel van de horizon. Er was geen hitte van hem, maar alles was omgeven door roze glans van de energie die erop kookte.
Zover als het oog reikte van de weg naar de stad, was het allemaal bebouwd met eenlaagse, voor tweederde in de grond gezonken barakken of kassen, waar de energie van de ster werd omgezet in aardappelen en komkommers. Het grootste deel van de woningen was al verlaten en geplunderd, alleen het centrale deel van de nederzetting was nog bewoond.
Iets verderop, buiten de stad, verhief zich een enorme romp van een ruimteschip. Het was breed en onvoorstelbaar hoog. Het was beangstigend. Te gigantisch en onhandig gemaakt. Met een versleten bekleding waarvan het leek dat elk moment een keramisch stukje kon loskomen. Op sommige plaatsen waren er nog steigers, wat het ruimteschip nog lelijker en groter maakte.
— Binnenkort zal hij opstijgen en dan blijft er hier helemaal niets meer over.
Angelika schrok, ze had niet opgemerkt dat andere mensen uit de trein waren gestapt. Naast haar stond een gebogen man met een door stof zwart gezicht. Een arbeider van een ruimtevaartproject of uit een mineralen mijn, vermoedde Angelika. De man nam een grote slok uit de fles die hij in zijn hand had. Voor een seconde leek hij haar heel oud.
De arbeider merkte haar blik op.
— Vergeet je hoe ze begonnen zijn te bouwen?
— Nee, ik was toen nog niet geboren.
— Niemand herinnert het zich nog. Het had een vlaggenschip van een hele serie moeten worden. Er waren plannen om een tempo van twee schepen per jaar te bereiken… — de blik van de man werd helemaal somber.
Hij nam nog een slok en staarde naar zijn fles 'Isabella' in zijn handen. 'Isabella' is een lokaal wijntype. Het smaakt als ramenreiniger, verdund met een beetje honing.
— Alles was vanaf het begin al gedoemd, maar elk jaar werd het alleen maar treuriger. Uiteindelijk hadden we altijd veel 'Isabella'. We dronken het 's avonds en in het weekend, en toen de somberheid ondraaglijk werd, begonnen we ook 's ochtends te drinken. Geleidelijk aan werd het woord 'Isabella' overgenomen aan boord van het schip — het werd zijn naam.
— Ik dacht dat dit een reclamecontract was?
— Toen was het reclame voor wanhoop.
Angelika wilde zeggen dat dit eigenlijk de enige kans was om hier weg te komen, en zij één van de zeshonderd jongemannen en -vrouwen was die geselecteerd waren voor de vlucht op dit schip, waar heeft hij het over wanhoop? Maar ze durfde het niet… Wat betekenen een paar honderd mensen voor enkele miljoenen die hier voor altijd zullen blijven?
Angelika had de film gezien die aan de eerste kolonisten werd getoond.
Daarin werd gezegd dat dit sterrenstelsel zich op een optimale plek bevond — precies tussen twee grote sterrenstelsels. Er werd gezegd dat er altijd reizigers zouden zijn die voorbij zouden komen en dat zij zouden moeten stoppen om voorraden aan te vullen en uit te rusten. Dit is 'nieuw Tver' zei de commentator in de film blij. Angelika wist niet dat er een naam als 'Tver' was om de aantrekkelijkheid van het aanbod te beoordelen, maar de stem van de commentator betoverde met zijn enthousiasme.
— We zitten tussen twee hoofdsterrelen, het hangt alleen van ons af!
— Ja, we zitten in een gat met één bioscoop en een dumplingtent waar je absoluut niets te doen hebt.
In de documentaire over de planeet werd het als een regenboogperspectief beschreven, maar in werkelijkheid stierf dat perspectief vrijwel onmiddellijk nadat de film was afgerond.
Al in de eerste generatie kolonisten kwamen er nieuwe motoren, of beter gezegd, nieuwe principes van verplaatsing, waardoor de kijk op afstanden in de ruimte opnieuw veranderde. Dit veranderde ook de houding ten opzichte van de Planeet. Het was nu een onnodige, vergeten constructie. Geen provincie, maar bijna een onbewoonbare schuilplaats voor gekken.
Zo was het twee generaties geleden tot Angelica en zo is het nog steeds. Iedereen die kon, was hier weggerend.
Angelica hoestte. Natuurlijk had ze een weerstand tegen deze atmosfeer, maar je kunt niet zo lang deze lucht inademen.
"Gelukkig ga ik binnenkort weg hier" — dacht ze. "Het is eng wat daar in de verte is, maar het is beter om risico's te nemen dan de rest van mijn leven te betreuren dat ik het niet geprobeerd heb."
Ze ging terug naar de trein, om te wachten op de reparatie terwijl ze zich verstopte achter het luchtfilterapparaat.
Het huis van de man
Toen Angelica wakker werd, schrok ze eerst van de vreemde plaats, maar herinnerde ze zich al snel waar ze was. Ze is in het huis van haar man. Aan de geluiden achter de deur te horen, was hij eindelijk thuisgekomen.
Angelica kleedde zich snel aan, maakte haar haar in orde en keek voorzichtig om de deur.
Man. Ja, na negen uur kon ze hem zo noemen, stond voor de spiegel en paste het overhemd dat zij had meegenomen. Er was zo'n traditie, nauwkeurig beschreven in de instructies, dat bij de eerste ontmoeting de vrouw een overhemd naar keuze cadeau doet.
Ze vond het geweldig hoe hij eruitzag in dat overhemd. Haar man had een goed figuur, hij was lang en gespierd. Alle meisjes die waren geselecteerd voor de vlucht, hebben foto's van de mannen bestudeerd die op het schip zouden zijn. Welke paren de computers van het schip zouden vormen was tot voor kort onbekend en de meisjes bekeken urenlang de foto's van alle kandidaten, denkend aan wie ze als partner zouden willen. Op dat moment besloot Angelica dat ze waarschijnlijk geluk had gehad.
Het overhemd dat Angelica cadeau deed was roze met een slanke taille. Haar man draaide voor de spiegel, tevreden kijkend, maar draaide zich niet naar Angelica toe.
- Vindt je het mooi?
- Ja, het is een geweldig overhemd, ik vind het leuk. Was er geen mannenversie?
De man trok het overhemd uit en gooide het op de stoel, en deed zijn gebruikelijke luitenantuniform aan.
Angelika reikte haar man een kleine plastic kaart over.
— Wat is dit?
— Dit is de bruidsschat.
— Een bruidsschat is goed.
De man scande de kaart en keek somber.
— Is dit alles?
— Daaruit zijn alle beurzen voor de hele tijd dat ik op school in het internaat zat, ik heb praktisch niets uitgegeven, ik ben nog niet begonnen met werken, dit is alles wat ik heb gespaard…
De man trok een zuur gezicht, maar hield de kaart direct tegen zijn mobiel om het bedrag op zijn rekening te laten bijschrijven.
— Nou goed, wat heb je gekookt?
Het bereiden van een gerecht is nog een ritueel dat een meisje moet ondergaan bij de eerste kennismaking.
— Borsjt.
— Borsjt is goed.
De luitenant stormde de keuken binnen als een hongerige big.
— Welke borsjt? In borsjt zit vlees, en dit is een bieten-koolsop…
— Nou, in ons dagelijkse rantsoen is er geen vlees, alleen een bouillonblokje.
— Er is geen vlees in het rantsoen, maar op de een of andere manier wordt het toch aan anderen bezorgd; gezinnen sparen voor zo'n gelegenheid.
— Ik heb geen gezin, ik ben een kind van het weeshuis…
Er viel een onaangename stilte, de luitenant at, probeer niet te laten zien dat hij honger had.
— Je hebt me niet verwelkomd.
Angelika merkte op dat haar man ook niet perfect het ritueel uitvoerde.
— Je bent te laat.
— Er was een ongeluk; het neurale netwerk van de locomotief was uit balans geraakt, hij begon bang te worden voor schaduwen van grote keien en kon niet verder rijden, we moesten een programmeur inschakelen om hem de hele visuele module te hertrainen. Jij had moeten zien hoe virtuoos hij dat deed!
— Er zijn altijd excuses, — reageerde de man en maakte Angelika meteen weer schuldig.
Toen hij klaar was met de soep, begon de man meteen zich klaar te maken om het huis te verlaten.
— Ik ga nu naar de training, tot ziens.
— Tot ziens.
Alleen in het huis van een ander wist Angelika niet wat ze moest doen. De dag duurde erg lang. Ze probeerde iets te lezen, iets op te ruimen, iets te leren, maar alles viel uit haar handen.
Het ergste was de onzekerheid — wanneer komt haar man terug?
Ze besloot hem te bellen. De mobiel ging over. Haar man had een zeer modieuze mobiel, te duur om niet op te vallen. Een van de nieuwste modellen die in de laatste partijen van het vaste land werden geleverd. Een zwarte bol, praktisch geruisloos bewegend in de kamer. Als een hommel, ter grootte van een tennisbal, zonder vleugels, die haar man overal volgde. Net als die conducteur in de trein, maar dan als persoonlijke assistent.
De mobiele telefoon beantwoordde de oproep en schakelde de live-uitzending in van de tatami, waarop de man in zijn worstelbroek stevig verweven was met een andere worstelaar en zo in de strijd verzonken was dat zijn mobiele telefoon hem niet kon laten weten dat iemand belde. De mobiele telefoon cirkelde boven de tatami in een poging om opgemerkt te worden. Uiteindelijk zag de man hem, maar wuifde weg.
— We praten later!
Maar hij belde niet terug.
De man kwam 's avonds thuis, een beetje 'onder invloed'. Hij had de verjaardag van een vriend in de bar gevierd. Het rook duidelijk naar 'Isabella' van hem.
— Vrouw, heb je geen handleiding?
— Ja, die heb ik.
— Laten we gaan.
***
De instructies volgen vond Anjelika niet leuk. Lichaamsbeweging is één ding, maar dit ging toch niet helemaal. Het ergste was die geur die in de neus bleef hangen. De geur van iemand anders. Het verdween niet eens na een dag. 'Dit is een vergissing!' - draaide door Anjelika’s hoofd. Dat kan niet zo zijn, een vlucht duurt dertig jaar, in die tijd moet je minimaal drie kinderen krijgen, anders komen alleen maar ouderen in de nieuwe wereld aan. Maar ik kan niet zo lang leven!
Desondanks ging het twee weken door, de man bracht al die dagen door met vrienden of op het werk, en gaf haar alleen 's avonds de tijd voor de voorgeschreven procedures. Bovendien werden ze steeds langer.
Na twee weken barstte Anjelika los.
— Ik verlaat je!
— Ga maar, de volgende ruimteschip wordt over honderd vijftig jaar gebouwd, als het überhaupt gebouwd wordt.
— Ik ben je helemaal niet nodig! Je hebt alleen je vrienden nodig! Waarom heb je dan een gezin?! Weet je überhaupt wat een gezin is?
— Eigenlijk weet jij niet wat een gezin is. Ik heb normale ouders gehad en heb ze nog steeds, en jij komt uit een tehuis - je hebt gewoon geen idee hoe je je moet gedragen. Je hebt je hele leven in een groep met meisjes en robots doorgebracht - hoe moet je weten hoe je je met een man moet gedragen!
Uiteindelijk verloor Anjelika emotioneel deze strijd en rende de slaapkamer in, stortte zich op het kussen en huilde woedend urenlang.
De opmerking over de ouders deed de meeste pijn. Anjelika huilde als een walvis. Ze had op dat moment zelfs niet echt bijzondere gedachten. Ze verwerkte gewoon haar hulpeloosheid en eenzaamheid in rivieren van tranen en geween.
***
Aan het einde van de volgende dag kwam de man voor Anjelika en eiste zoals gewoonlijk dat de instructies werden gevolgd.
— Vrouw, het is tijd om te beginnen, waarom ben je nog niet in bed?
Het leek erop dat hij de routine van deze weken had geproefd en er helemaal in getrokken was.
— Ga weg.
— Maar de instructie dan? — De man was verwonderd, als een kitten dat een bolletje wol ziet.
— Ik heb het goed bestudeerd. Dagelijks — als je dat wilt. Sancties zijn alleen voor het ontbreken van kinderen in de eerste twee jaar. Verder niets. Dus ga maar slapen.
De man sprong in de verdediging van zijn bezittingen:
— Als je nu iets niet aanstaat, moet je gewoon doorgaan en dan raak je erin betrokken. In het begin vond ik het ook niet zo leuk, maar ik heb mijzelf een zet gegeven en nu ben ik ingesteld op het nauwkeurig volgen van de instructie, zelfs de punten met een sterretje voor de uitblinkers. Heb je wiskunde gestudeerd? Wiskundig is bewezen dat het algoritme voor het vinden van een partner perfect werkt. De Stelling van Albinski! Wij zijn het perfecte paar, je begrijpt het gewoon nog niet…
— Natuurlijk heb ik wiskunde gestudeerd, ik ben tenslotte programmeur! Vertel me geen onzin. Het algoritme volgens de Stelling van Albinski voorspelt de perfecte partner met 100% zekerheid alleen wanneer het op volledige gegevens draait, en het is onbekend waarop de aanbeveling van het commissariaat is gebaseerd. Trouwens…
Angelica bleef plotseling stil en dacht na over iets. Haar man ging verder:
— Natuurlijk werkt het commissariaat op basis van de formulieren die we hebben ingevuld. Plus openbare gegevens over ons uit overheidsbronnen. Plus medische databases… Deze gegevens zijn meer dan voldoende voor het algoritme.
Angelica luisterde niet naar hem, ze ging het netwerk op en stuurde een hoop verzoeken. Haar gezicht vertrok plotseling.
— Wat? — Vroeg haar man geschrokken.
— Ik ken een paar hackers, niet persoonlijk, natuurlijk, maar online. Zij hebben een database van alle bewoners van de planeet. Bijna van de eerste generaties kolonisten. Dit is de meest complete database die er is, als ik deze download kan ik hem zelf invoeren in het aanbevelingsalgoritme en kijken wie mijn perfecte partner zal zijn.
— Nou, laten we gaan, denk je dat het commissariaat zich vergist? Kom op, mijn naam zal zeker in het antwoord staan!
— Misschien, maar we kunnen het niet controleren. De database is betaald, je krijgt die gewoon niet zomaar, als het niet was voor een oude goede bekende, zouden ze zelfs niet met mij praten. En ik heb nu helemaal geen geld.
Angelica keek haar man recht in de ogen. De man kwam dichter bij het scherm en keek naar de prijs die gevraagd werd, zijn ogen werden iets groter.
— Stel dat ik je dat geld geef en het algoritme kiest me weer. Ga je dan elke dag doen wat de instructie voorschrijft?
Angelica knikte stil.
— En wat als ik om iets bijzonders vraag? Niet elke keer, maar tenminste af en toe?
Angelica knikte weer, hoewel met enige angst in haar ogen.
— Je man is geen gierigaard, mijn lieve! Mobiel, geef haar het geld dat ze nodig heeft voor deze aankoop en we sluiten deze kwestie af!
***
De volgende paar uur brachten ze door met het instellen van de omgeving voor de benodigde berekeningen. De database met informatie over mensen werd gedownload, maar bleek aanzienlijk groter dan Angelica had verwacht. Wachten op de download van waanzinnige petabytes duurde lang.
De man raakte nerveus en probeerde constant het proces te controleren; hij was duidelijk bang dat Angelica de resultaten op de een of andere manier zou vervalsen, maar zij had daar absoluut geen behoefte aan, ze wilde gewoon de pure waarheid weten.
De man drong aan om exact hetzelfde algoritme te gebruiken dat op de website van het huwelijkscommissariaat was aangegeven, precies dezelfde versie. Ondanks dat er al nieuwere algoritmen waren, die in wezen niet verschilden maar sneller werkten, stemde Angelica in en downloadde de benodigde versie van de aanbevolen algoritmecode uit de repository van het commissariaat.
Het wachten was zo ondraaglijk dat ze instemde om de instructies uit te voeren. Laat maar zo, wat dan ook, als het maar helpt om zich af te leiden.
Eindelijk was alles gedownload en voorbereid. Angelica startte de berekeningen. De man stond achter de rugleuning van de stoel en keek naar haar werk. Controlerend en genietend. Als iemand het werk goed doet, is het fijn om naar te kijken. Vooral als het je vrouw is.
De gegevens werden verdeeld in gelijke pakketten, verspreid over tienduizenden rekeneenheden. Matrices werden vermenigvuldigd met matrices, tensors met tensors en scalaren met van alles. De digitale maalafdeling splitste de gegevens van de echte wereld en ontdekte de magie van verborgen patronen, die onopgemerkt blijven voor het menselijke verstand.
Eindelijk gaf de machine een antwoord. De ideale partner voor Angelica is… Haar man lachte. Hij lachte als een nerveus paard.
— Hoe kan dat? Ben je een lesbienne?
De ideale partner bleek een bepaalde Kuralaï Sagitova te zijn.
— Ik heb mijn hele leven in een vrouwenhuis gewoond, maar daar was nooit iets dergelijks, misschien hebben we ergens een fout gemaakt!
— Ha-ha-ha, — hield haar man niet op.
Ze vond Koeralaï's profiel op het officiële sociale netwerk van de nederzetting. Helaas was de foto zo genomen dat het onmogelijk was om te begrijpen hoe de persoon er eigenlijk uitzag.
— Nou, als zo'n foto, dan is ze waarschijnlijk zo lelijk als een modderkruiper, wie zou zoiets anders plaatsen? Anzhelika zweeg, omdat ze in haar profiel eigenlijk een foto van een kitten had.
— Kijk naar die kromme benen, dat is zeker te zien! — de man staarde en gaf niet op.
— Ha-ha-ha! Ga naar je lelijkerd — wil je dat ik je taxi-geld geef?
— Ik heb niets nodig! — Anzhelika raakte nerveus.
Tot late in de nacht controleerde Anzhelika de resultaten. Was er ergens een fout? Haar man lachte nog steeds af en toe om haar en stuurde haar naar de mysterieuze onbekende, maar Anzhelika weigerde boos. Ze kon de fout in de berekeningen niet vinden, maar dit was gewoon te veel voor haar.
Anzhelika begon handleidingen over algoritmen die op de Albinsk-theorema waren gebaseerd, te lezen en verbeterde haar wiskundige basis aanzienlijk. In het bijzonder leerde ze dat het algoritme een 'persoon voorstelt met wie je fundamenteel gelukkig zult zijn'. Anzhelika wist niet hoe ze dat letterlijk moest vertalen, maar ze begreep de essentie. Het belangrijkste was dat er geen directe aanwijzing was dat er specifiek een partner van het andere geslacht werd gezocht.
Er konden geen andere verklaringen worden gevonden.
***
Vroeg in de ochtend ging haar man, zoals gewoonlijk, naar de training en daarna naar zijn werk. Anzhelika bleef alleen thuis.
Wat als het waar is. Wat als er geen fout is? Anzhelika probeerde zich voor te stellen hoe het zou zijn om haar hele leven met een andere vrouw door te brengen. Ze begon zelfs antwoorden te zoeken in de handleiding; er waren uitgebreide versies van de handleiding voor de ruimteschepen met aanvullingen en commentaren, die alleen voor gespecialiseerde medewerkers bedoeld waren, maar toch vrij toegankelijk waren. Echter, daar werd niets dergelijks besproken.
Maar daar was een sectie over ontrouw, waar stond: 'de handeling met een andere man dan de echtgenoot is een reden voor...' en daarna een lijst van straffen. Technisch gezien, volgens de handleiding, kun je met een andere vrouw alles doen wat je wilt, zonder dat dit als ontrouw wordt beschouwd. Niet dat Anzhelika van plan was om dat te doen, maar ze maakte een aantekening in haar geheugen.
Na een tijdje betrapte Angelika zichzelf erop dat ze de blog van Kuralai aan het lezen was. Er waren niet veel berichten, maar Angelika waardeerde haar denkwijze. Kuralai beschreef momenten uit het leven in de kolonie met een ironische ondertoon, en veel leek scherpzinnig en fris, terwijl het tegelijkertijd aansloot bij Angelika's eigen gedachten.
Over twee dagen zou de lancering van de 'Isabella' plaatsvinden. Dit was zonder twijfel het belangrijkste nieuws voor alle media.
Toen Kuralai hierover schreef, besloot Angelika haar in een privébericht te laten weten dat ze ook zou vliegen en hiervan kon vertellen. Ze begonnen meteen te chatten en praatten de halve dag door. Kuralai was overal in geïnteresseerd — ze was opgetogen over Angelika's verhalen, en Angelika was blij omdat nooit iemand haar zo aandachtig had geluisterd.
— Maar een perinatale installatie is toch veel te groot om op een schip te plaatsen!
— Wat onzin! Stel je voor hoeveel voedsel al die mensen nodig hebben, en hoeveel ruimte, en water? En alles moet vliegen! Je zou alleen de installatie en de buisjes met DNA naar de nieuwe planeet kunnen sturen, en het schip zou drie keer kleiner zijn.
— Maar waarom dan?
— Ten eerste, we kunnen het gewoon niet maken. We zijn een achterstandige kolonie. Ten tweede vertrouwen we machines niet genoeg om een populatie naar een andere ster te sturen die door een machine gekweekt is. En als de machine het niet meer ziet, net zoals die locomotief waar jij het over had? Welke mensen komen er dan op de andere planeet aan? Vrouwelijk is oldschool, betrouwbaar, rationeel — dus laten we jouw plan voor een dertigjarige termijn uitvoeren.
— Wacht even, hoe kunnen we de perinatale instelling niet vertrouwen als we zelf allemaal daaruit komen?
— luister, jij bent een programmeur, we maken al lang machines die we niet volledig begrijpen. We zijn tevreden zolang ze meestal goed werken, en als ze kapot gaan, komt er een programmeur, maar alleen als ze de fout opmerken. Maar als de kinderen opgroeien en schizoïde worden, is het te laat om te komen. Zo'n verhaal is bijvoorbeeld gebeurd op Ceres-3. De hele kolonie stierf toen.
— Toch is het zo efficiënter. Uiteindelijk komen we allemaal uit het perinatale centrum en volgens mij gaat het prima 🙂
— Ha-ha, ja, natuurlijk, allemaal. Je lijkt goed naar de officiële propaganda te hebben geluisterd 🙂
— En hoe dan?
— Zo! Kom langs, dan vertel ik het je 🙂
Angelica had not expected everything to happen so quickly. She was taken aback. On the other hand, there were only a few days left until the launch, and apparently there was no other way to find out the truth.
Angelica got ready. She combed her hair, applied makeup, dressed, and prepared to leave. She undressed, changed her underwear to match the top and bottom. When everything looked good, she glanced at herself in the mirror. "I certainly look like I'm going on a date, although I'm just going to take a look," she thought as she stepped out of the house.
Kuralai's house was on the outskirts of the city. Even further than the outskirts, in a secluded yet charming area. As she exited the taxi, Angelica felt confused. There was an entire farm here; animals stood in pens, and nearby she could see greenhouses where someone was walking. Clearly, they were not robots, but humans.
Angelica gently knocked on the door. She could hear footsteps behind it, and Kuralai opened the door. The girls stared at each other, wide-eyed.
— Mom, Dad, look who has come.
From the depths of the room emerged two elderly people, stunned. Angelica stepped inside, stood next to Kuralai, and it became clear that they looked indistinguishable from one another. Like identical twins. Identical figures, identical faces, even similar hairstyles.
— How is this possible? — the question hung in the air unanswered.
— Mom, Dad?
— Sister?
***
Launch day for "Isabella." Angelica and her sister watch it from their parents' house on the far outskirts of the city. Around Angelica, two little girls swirl. Most adults have gone to watch the launch from the launch pad at the spaceport, as children were not allowed due to increased radiation during the launch, so the minority of parents willing to sit with the kids on this day were worth their weight in gold.
— It seems we are not in the center of events at all, don’t you think?
— Those who refused to play in the play shouldn’t suffer from bad seats in the audience...
— Ha-ha... — the sister laughed, — Don't you regret refusing to fly?
The girls looked at each other and laughed.
— Will you stay with us or go back home?
— If you let me, of course, I will stay. Look how many of us there are...
— Mom is crazy about you and the girls, she will be happy.
On the horizon, the starship began to warm up its engines. The entire sky above the city was covered with clouds, illuminated by the crimson light of the local star.
— Ik heb gehoord dat ze gisteren nog twee van zulke 'weesjes' als jij hebben gevonden. Het commissariaat voerde een officieel onderzoek uit. Het lijkt erop dat het perinatale centrum, wanneer het een tweeling had, alle 'overtollige' kinderen naar het tehuis stuurde door een fout in het systeem.
— Het zal daar nu vast een chaos zijn.
— Waarschijnlijk... Ze proberen hier uit te zoeken of het een bug is die hier is ontstaan of dat het al van de hoofdstad kwam...
Het ruimteschip begint te brullen met zijn motoren. Op alle monitoren van de planeet loopt de aftelling. De lancering vindt tientallen kilometers van de observatieplek plaats, maar de aarde trilt nog steeds en er is een verre dreun te horen.
Je hoort hoe de luidsprekers van het stereo scherm in de slaapkamer op de tweede verdieping van het gebouw overenthousiast ruisen. Vader gaf er de voorkeur aan om zulke gebeurtenissen met commentaar van specialisten te bekijken, maar de meisjes wilden het met eigen ogen zien.
De aftelling voor de lancering is begonnen en de omroeper raakte in een woeste opwinding, net als een ringomroeper voor een boksgevecht…
— Dit is een geweldige dag voor ons allemaal! Laten we ons voorbereiden op de reis naar het cooooooossssssss!!!
Eindelijk komt het ruimteschip van de grond los en stijgt op tot enkele kilometers hoogte.
Plotseling sloeg een straal vuur op een ongepaste plek in. Het leek een heldere vonk van het oppervlak van het schip te spetteren. Van veraf leek het klein, maar het gigantische lijf van het schip wiebelde nauwelijks naar één kant. Het besturingssysteem probeerde het schip recht te trekken en slaagde daar gemakkelijk in. De motoren aan de linkerkant kregen het signaal om iets meer stuwkracht toe te voegen, het schip schokte de juiste kant op en kwam even in balans.
De motor explodeerde.
Vuur verspreidde zich naar de brandstoftanks en ze vlamden op. Het knalde zo hard dat het de halve luchtbol in vlam zette.
De romp van het schip brak in meerdere delen en viel naar beneden op de stad. Op de woonwijken, op het perinatale centrum, op de industriële zone en de fabriek, op de boerderijen, op het station… De ruimte rondom de brokstukken van de 'Isabella' brandt in de hel van oxiderend brandstof. De ramp gebeurt zo snel dat iedereen sprakeloos is.
De zus grijpt naar Angelika, die naar de kinderen grijpt, de kinderen schreeuwen.
Ze kregen het nauwelijks voor elkaar om te zitten en hun ogen te sluiten voordat ze door een explosieve golf werden overspoeld. Een golf die auto's omvergooide, daken van huizen rukte en bomen brak, en net zo snel verdween als deze was verschenen.
Mensen rolden als ballen over de grond, maar gelukkig raakte niemand ernstig gewond. Het was angstaanjagend, de ramen in het huis waren gebroken en het servies was kapot, stof maakte het moeilijk om verder dan tien meter te zien, maar de enige verwondingen waren niets ernstigers dan geschaafde knieën. Uit het half verwoeste huis kwamen de oudere familieleden, die gezien hun uiterlijk ook gezond leken. Anjelika tastte opnieuw het lichaam van de kinderen af en vroeg of alles in orde was.
De zus probeerde in de verte te kijken, kneep met haar ogen, maar kon niets onderscheiden. Ze was in shock.
— Mijn God, wat een mensen en er is niets meer over!
Anjelika keek ook richting de ramp en kon nu niet meer wegkijken.
— Misschien is er iets over, zei Anjelika en legde een hand op haar buik, terwijl ze met de andere haar kleine meisjes omarmde.
De mobiele telefoon verscheen onverwacht. Het was vreemd om te zien dat het mobiele netwerk functioneerde na zo'n ramp. De zwarte bol maakte een paar cirkels om Anjelika heen, waarbij hij door de stoffige wolk zeker wist dat dit zijn baasje was, en begon volgens de gewoonte te ratelen.
— Bericht van de server een geautomatiseerd multifunctioneel centrum voor stadsdiensten. Aangezien alle andere ouders omkwamen in de ramp die twaalf minuten en vijfendertig seconden geleden plaatsvond, is uw aandeel in de ouderstatus van beide meisjes nu het grootste. Gezien de nieuwe omstandigheden heeft u nu recht op de titel van ouder-één met behoud van het eerdere alimentatieniveau. Wilt u een aanvraag indienen voor het herzien van de status?
— Eeeh…
Anjelika was sprakeloos en keek naar de meisjes. Begrepen ze nu wat er was gezegd of niet? Het leek van niet. Maar robots, — kille apparaten… Anjelika had de behoefte om de persoon die dit bericht had gestuurd persoonlijk iets aan te doen, maar gezien het feit dat hij de ramp had overleefd, was hij ergens heel diep onder de grond verstopt… server— Sorry, Anjelika, ik begreep uw antwoord niet.
De vriendelijke toon van de mobiele telefoon verwarrende Anjelika en haar agressiviteit koelde af.
— Noem het geen «ouder-één», schrijf gewoon… «moeder».
— Schrijf daar gewoon... "moeder".
Bron: habr.com
