🥇Wie zijn eideteën, hoe valse herinneringen werken en drie populaire mythes over geheugen

Geheugen — een verbazingwekkend vermogen van de hersenen, en hoewel het al een tijdje bestudeerd wordt, bestaan er veel valse — of op zijn minst niet helemaal accurate opvattingen over.

We zullen de meest populaire onder hen bespreken, evenals waarom het niet zo eenvoudig is om alles te vergeten, wat ons ertoe aanzet om 'andermans geheugen' te 'stelen' en hoe verzonnen herinneringen ons leven beïnvloeden.

Foto Ben White — Unsplash

Fotografisch geheugen is het vermogen om 'alles te onthouden'

Fotografisch geheugen is het idee dat een persoon op elk moment een soort momentopname van de omringende werkelijkheid kan maken en deze na enige tijd 'uit' de geest kan 'halen' zonder beschadiging. In wezen is deze mythe gebaseerd op (ook valse) opvatting dat het menselijk geheugen alles wat een persoon om zich heen ziet continu vastlegt. Deze mythe blijft behoorlijk sterk en levendig in de moderne cultuur — bijvoorbeeld, het is dit soort 'mnemonische vastlegging' dat leidde tot de beroemde vervloekte videoband uit de romanreeks van Koji Suzuki 'The Ring'.

In het universum van 'The Ring' is dit misschien realistisch — maar in onze werkelijkheid wordt het bestaan van 'honderd procent' fotografisch geheugen nog niet bevestigd. Geheugen is nauw verbonden met creatieve verwerking en betekenisgeving van informatie, zelfbewustzijn en zelfidentificatie hebben een sterke impact op onze herinneringen.

Daarom staan wetenschappers sceptisch tegenover beweringen dat sommige mensen mechanisch de werkelijkheid kunnen 'vastleggen' of 'fotograferen'. Vaak liggen hier veel uren training en het gebruik van mnemonische technieken achter. Bovendien wordt het eerste wetenschappelijk beschreven geval van 'fotografisch' geheugen sterk bekritiseerd.

Het gaat om het werk van Charles Stromeyer III. In 1970 publiceerde hij in het tijdschrift Nature een artikel over een bepaalde Elizabeth, een Harvard-studente die met een enkele blik pagina's van gedichten in een vreemde taal kon onthouden. En nog meer — door met het ene oog naar een afbeelding van 10.000 willekeurige punten te kijken, en de volgende dag met het andere oog naar een tweede soortgelijke afbeelding te kijken, kon ze in haar verbeelding beide tekeningen combineren en een volumineuze autostereogram zien.

Echter, andere bezitters van een uitzonderlijk geheugen konden haar successen niet evenaren. Elizabeth zelf heeft ook de tests niet opnieuw ondergaan — en enige tijd later trouwde ze met Stromeyer, wat de scepsis van wetenschappers over zijn 'ontdekking' en motieven vergrootte.

Het meest nabij mythes over fotografisch geheugen eidese — het vermogen om visuele (en soms ook smaak-, tast-, gehoor- en geur) beelden langdurig vast te houden en in detail te reproduceren. Volgens sommige getuigenissen hadden Tesla, Reagan en Aivazovsky een uitzonderlijk eiditisch geheugen. In de populaire cultuur zijn afbeeldingen van eideten ook populair — van Lisbeth Salander tot Dr. Strange. Desondanks is het geheugen van eideten ook niet mechanisch — zelfs zij kunnen de 'opname' niet terugspoelen naar een willekeurig moment en alles opnieuw in detail bekijken. Eideten, net als andere mensen, hebben emotionele betrokkenheid, begrip van het onderwerp en interesse in wat er gebeurt nodig om te onthouden — en in dat geval kan hun geheugen bepaalde details missen of corrigeren.

Amnesie is een volledige geheugenverlies

Deze mythe wordt ook versterkt door verhaallijnen uit de populaire cultuur — de held die slachtoffer is van amnesie verliest meestal als gevolg van een incident zijn gehele geheugen over zijn verleden, maar communiceert ondertussen vrij goed met de omgeving en is over het algemeen behoorlijk helder. In werkelijkheid kan amnesie zich op verschillende manieren manifesteren, en de hierboven beschreven situatie is verre van de meest voorkomende.

Foto Stefano Pollio — Unsplash

Bijvoorbeeld, bij retrograde amnesie kan de patiënt zich de gebeurtenissen die aan de schade of ziekte voorafgingen niet herinneren, maar behoudt doorgaans zijn geheugen van autobiografische informatie, vooral over zijn kindertijd en adolescentie. In het geval van anterograde amnesie verliest het slachtoffer daarentegen het vermogen om nieuwe gebeurtenissen te onthouden, maar herinnert zich de dingen die vóór de schade zijn gebeurd.

Een situatie waarin de held zich helemaal niets van zijn verleden kan herinneren, kan betrekking hebben op een dissociatieve stoornis, zoals de toestand dissociatieve fugaIn dit geval herinnert de persoon zich werkelijk niets van zichzelf en zijn of haar verleden, en kan bovendien een nieuwe biografie en naam voor zichzelf verzinnen. De oorzaak van dit soort amnesie is meestal geen ziekte of een toevallige verwonding, maar gewelddadige gebeurtenissen of sterke stress — gelukkig komt dit in het echte leven minder vaak voor dan in films.

De externe wereld heeft geen invloed op ons geheugen.

Dit is nog een misvatting die voortkomt uit het idee dat ons geheugen gebeurtenissen die ons overkomen precies en zonder tegenstrijdigheden vastlegt. Op het eerste gezicht lijkt het inderdaad zo te zijn: er heeft zich een incident voorgedaan. We hebben het onthouden. Nu kunnen we dit segment indien nodig 'ophalen' uit ons geheugen — en 'afspelen' als een videoclip.

Misschien is deze analogie wel op zijn plaats, maar er is één 'maar': in tegenstelling tot een echte film zal deze clip veranderen tijdens het 'afspelen' — afhankelijk van onze nieuwe ervaringen, de omgeving, de psychologische toestand en het karakter van de gesprekspartners. Dit heeft niets te maken met opzettelijke leugens — de herinnerende kan het idee hebben dat hij elke keer hetzelfde verhaal vertelt — precies zoals het in werkelijkheid was.

Het probleem is dat geheugen niet alleen een fysiologisch, maar ook een sociaal construct is. Wanneer we ons bepaalde episodes uit ons leven herinneren en vertellen, corrigeren we deze vaak onbewust, met inachtneming van de belangen van de gesprekspartners. Bovendien kunnen we 'herinneringen lenen' of 'stelen' van anderen — en daar zijn we behoorlijk goed in.

De vraag van geheugenlening wordt onder andere bestudeerd door wetenschappers van de Southern Methodist University in de VS. In een van hun onderzoek werd vastgesteld dat dit fenomeen vrij wijdverspreid is — meer dan de helft van de respondenten (collegestudenten) gaf aan te zijn geconfronteerd met een situatie waarin iemand uit hun omgeving hun eigen verhalen in de eerste persoon vertelde. Daarbij waren sommige respondenten ervan overtuigd dat de beschreven gebeurtenissen echt met hen waren gebeurd, en niet 'afgeluisterd' waren.

Herinneringen kunnen niet alleen geleend worden, maar ook verzonnen - dit wordt valse herinnering genoemd. In dit geval gelooft de persoon absoluut dat hij of zij een bepaald evenement correct heeft onthouden - dit betreft meestal kleine details, nuances of afzonderlijke feiten. Bijvoorbeeld, je kunt vol vertrouwen 'herinneren' dat je nieuwe kennis zichzelf voorstelde als Serge, terwijl hij in werkelijkheid Stas heet. Of je 'herinnert je precies' hoe je een paraplu in je tas hebt gedaan (terwijl je dat eigenlijk wilde doen, maar werd afgeleid).

Soms kan valse herinnering niet zo onschuldig zijn: het is één ding om 'te herinneren' dat je vergeten bent je kat te voeden, en een ander om jezelf ervan te overtuigen dat je een misdaad hebt gepleegd en gedetailleerde 'herinneringen' aan wat er is gebeurd te construeren. Een groep wetenschappers van de Universiteit van Bedfordshire in Engeland bestudeert dit soort herinneringen.

Foto Josh Hild — Unsplash

In een van hun onderzoek ze toonden aan dat valse herinneringen aan een vermeende misdaad niet alleen bestaan, maar dat ze ook kunnen worden gecreëerd in gecontroleerde experimenten. Na drie sessies van interviews 'bekenden' 70% van de deelnemers aan het onderzoek dat ze als tieners een aanval of diefstal hadden gepleegd en 'onkenden' de details van hun 'misdaden'.

Valse herinneringen zijn een relatief nieuw interessegebied voor wetenschappers, dat niet alleen door neurobiologen en psychologen wordt bestudeerd, maar ook door criminologen. Deze eigenschap van ons geheugen kan inzicht geven in hoe en waarom mensen valse getuigenissen afleggen en zichzelf beschuldigen - niet altijd met kwade opzet.

Geheugen is verbonden met verbeelding en sociale interacties; het kan verloren gaan, opnieuw worden gecreëerd, gestolen en uitgevonden - wellicht blijken de echte feiten die verband houden met ons geheugen niet minder, maar soms zelfs interessanter te zijn dan de mythes en misverstanden daarover.

Andere artikelen uit onze blog:

Onze foto-excursies:

Bron: habr.com