Nieuwe instrumenten en nieuwe observaties van lang ontdekte ruimtevoorwerpen stellen ons in staat een duidelijker beeld te krijgen van het heelal om ons heen. Zo werd drie jaar geleden de shell-spectrograaf in gebruik genomen met tot nu toe ongelooflijke nauwkeurigheid de massa van de dichtstbijzijnde exoplaneet in het Proxima Centauri-systeem. De nauwkeurigheid van de meting was 1/10 van de massa van de aarde, wat vrij recentelijk als sciencefiction had kunnen worden beschouwd.
Het bestaan ββvan de exoplaneet Proxima b werd voor het eerst aangekondigd in 2013. In 2016 hielp de HARPS-spectrograaf van de European Southern Observatory (ESO) bij het bepalen van de geschatte massa van de exoplaneet, die 1,3 keer die van de aarde bedroeg. Een recent heronderzoek van de rode dwergster Proxima Centauri met behulp van de ESPRESSO-schaalspectrograaf toonde aan dat de massa van Proxima b dichter bij die van de aarde ligt en 1,17 van het gewicht van onze planeet bedraagt.
De rode dwergster Proxima Centauri bevindt zich op 4,2 lichtjaar van ons systeem. Dit is een uiterst handig object om te bestuderen, en het is heel goed dat de exoplaneet Proxima b, die met een periode van 11,2 dagen om deze ster draait, qua massa en grootte bijna een tweelingbroer van de aarde bleek te zijn. Dit opent de mogelijkheid voor verder gedetailleerd onderzoek van de exoplaneet, dat zal worden voortgezet met behulp van nieuwe instrumenten.
In het bijzonder zal de Europese Zuidelijke Sterrenwacht in Chili een nieuwe Echelle-spectrometer met hoge resolutie (HIRES) en een RISTRETTO-spectrometer ontvangen. Nieuwe instrumenten zullen het mogelijk maken om spectra vast te leggen die door de exoplaneet zelf worden uitgezonden. Dit maakt het mogelijk om meer te weten te komen over de aanwezigheid en mogelijk de samenstelling van de atmosfeer. De planeet bevindt zich in de zogenaamde bewoonbare zone van zijn ster, waardoor we kunnen hopen op de aanwezigheid van vloeibaar water op het oppervlak en mogelijk op het bestaan ββvan biologisch leven.
Tegelijkertijd moet eraan worden herinnerd dat Proxima b twintig keer dichter bij zijn ster staat dan de aarde bij de zon. Dit betekent dat de exoplaneet wordt blootgesteld aan 20 keer meer straling dan de aarde. Alleen een dichte atmosfeer kan het biologische leven op het oppervlak van een exoplaneet beschermen. Wetenschappers hopen al deze nuances in toekomstige studies te ontdekken.
Bron: 3dnews.ru