Tijdens een hoorzitting van het Amerikaanse Congres op dinsdag zei NASA-beheerder Jim Bridenstine dat het agentschap vastbesloten is om in 2033 astronauten naar Mars te sturen. Deze datum is niet uit de lucht komen vallen. Voor een vlucht naar Mars gaan er ongeveer elke 26 maanden gunstige vensters open, wanneer Mars het dichtst bij de aarde is. Maar zelfs dan zal de missie ongeveer twee jaar in beslag nemen, wat een uitdaging vormt voor de huidige en nabije toekomstige ruimtetechnologie.
Bridenstine verscheen op de hoorzitting vanwege een discussie over het uitbreiden van het NASA-budget. Overigens hebben beide huizen van het Amerikaanse Congres in het voorjaar van 2017 een wetsvoorstel aangenomen om de financiering van het agentschap uit te breiden, zodat astronauten naar Mars kunnen worden gestuurd. Maar er is duidelijk niet genoeg geld. Tegelijkertijd blijft de verkenning van de maan een belangrijk punt in het vluchtplan naar de Rode Planeet. Eind maart maakte de Amerikaanse vice-president Michael Pence op de National Space Council bekend dat de VS nu van plan zijn om vier jaar eerder dan gepland, namelijk in 2024, naar de maan terug te keren. Dit zal het laatste jaar zijn van de verwachte tweede ambtstermijn van Donald Trump, en zijn entourage haast zich om, net als hijzelf, een merkbare stempel op de geschiedenis te drukken. Tijdens de hoorzitting legde Bridenstine zelfs uit waarom er extra geld nodig is voor het maanprogramma in het licht van de geplande vlucht naar Mars in 2033.
De maan zal een proeftuin zijn voor een aantal belangrijke ontwikkelingen die nodig zijn voor het succes van de Mars-missie. Bridenstein antwoordde niet hoeveel het budget van de organisatie moet worden uitgebreid. Het benodigde bedrag wordt uiterlijk 15 april bepaald. Er zijn veel vragen over de begroting. Het bureau is misschien niet op tijd met het superzware lanceervoertuigproject Lockheed Martin Orion dat het ondersteunt, en dan zal de kostenpost de huur van raketten moeten omvatten, die bijvoorbeeld SpaceX en Boeing tegen die tijd beloven te zullen creëren. Op de NASA-website wordt, zoals de bron opmerkt, 2033 niet vermeld als de streefdatum voor het sturen van mensen naar Mars. Er zijn nog steeds officiële berichten over een geplande bemande missie naar Mars in de jaren 2030.
Bron: 3dnews.ru