Onlangs maakte Virgin Orbit bekend dat de testsite voor het eerst zou worden gebruikt satellieten uit een vliegtuig Oita Airport in Japan (Koshu-eiland). Dit zou een teleurstelling kunnen zijn voor de Britse regering, die in het project investeert in de hoop een nationaal satellietlanceringssysteem te creëren, gebaseerd op Cornwall Airport.
De luchthaven in Oita werd door Virgin Orbit gekozen met het oog op het creëren van een satelliet (microsatelliet) luchtlanceringscentrum in Zuidoost-Azië. Het is duidelijk dat daar meer geld zal zijn dan in het ‘goede oude Engeland’. Tegelijkertijd impliceert het “luchtlancering” -systeem een flexibele benadering van de lanceerplaats van de satelliet, aangezien het lanceerplatform in de vorm van een aangepast Boeing 747-400 “Cosmic Girl” -vliegtuig naar vrijwel elk punt ter wereld kan worden overgebracht .
De partners van Virgin Orbit op Oita Airport zullen lokale bedrijven zijn die aangesloten zijn bij ANA Holdings en de Space Port Japan Association. Verwacht wordt dat samenwerking zal leiden tot het ontstaan van een structuur die geïntegreerd is met burgerluchtvaartdiensten, waardoor nieuwe markten zullen ontstaan die verband houden met de groeiende vraag naar microsatellieten. Het lijkt erop dat elk zichzelf respecterend bedrijf binnenkort niet meer zonder zijn metgezel zal kunnen leven.
Wat de eerste lanceringen van het LauncherOne-draagraket vanaf een Boeing 747-400 betreft, wordt deze in 2022 verwacht. Op dit moment, zoals het bedrijf meldt, “bevindt het project zich in een vergevorderd teststadium en worden de eerste orbitale lanceringen in de nabije toekomst verwacht.”
Het Boeing 747-400 ‘Cosmic Girl’ vliegtuig moet de 21 meter lange LauncherOne-raket met lading aan boord naar een hoogte van ruim 9 km tillen, waarna de raket zal scheiden, zijn eigen motor zal starten en de ruimte in zal gaan. Dit plan belooft de kosten voor het lanceren van kleine satellieten in een baan om de aarde te verlagen.
Bron: 3dnews.ru