Roger en Anne moesten Sergei ontmoeten in San Francisco. “Zullen we met de trein, boot of vliegtuig gaan?” – vroeg Anna.
‘De trein is te langzaam en een boottocht door Zuid-Amerika zou maanden duren,’ antwoordde Roger. ‘We vliegen met het vliegtuig.’
Hij logde met zijn pc in op het centrale netwerk en wachtte tot het systeem zijn identiteit bevestigde. Met een paar toetsaanslagen logde hij in op het elektronische ticketsysteem en voerde de codes voor zijn herkomst en bestemming in. Na een paar seconden bracht de computer een lijst met geschikte vluchten tevoorschijn en hij koos de eerste. De dollars voor betaling werden automatisch van zijn persoonlijke rekening afgeschreven.
De vliegtuigen vertrokken vanaf de luchthaven van de stad, die ze bereikten met de stadstrein. Ann trok reiskleding aan, die bestond uit een lichte blouse gemaakt van kunstmatige stof op basis van polycarbonaten en die haar levendige figuur benadrukte, die geen genetische verbeteringen kende, en een donkerblauwe textielbroek. Haar mooie bruine haar bleef onbedekt.
Op de luchthaven presenteerde Roger hun identiteitskaarten aan een vertegenwoordiger van de luchtvaartmaatschappij, die zijn eigen computersysteem gebruikte om hun identiteit te verifiëren en informatie over hun reisroute te verkrijgen. Ze voerde het bevestigingsnummer in en gaf hen twee pasjes waarmee ze toegang kregen tot de instapruimte. Vervolgens werden ze gecontroleerd door de beveiliging – een noodzakelijke maatregel voor alle vliegreizen. Ze overhandigden hun bagage aan een andere vertegenwoordiger; hij wordt vervoerd in een apart compartiment van het vliegtuig, waarin geen kunstmatige druk wordt geïnjecteerd.
‘Denk je dat we met een propellervliegtuig zullen vliegen? Of op een van de nieuwe jets? – vroeg Anna.
‘Ik weet zeker dat het een straalvliegtuig zal zijn,’ zei Roger. – Propelleraangedreven vliegtuigen zijn vrijwel achterhaald. Aan de andere kant bevinden raketmotoren zich nog in de experimentele fase. Ze zeggen dat dergelijke vluchten, wanneer ze overal worden gebruikt, maximaal een uur zullen duren. En de vlucht van vandaag zal maximaal vier uur duren.”
Na een korte wachttijd werden ze samen met andere passagiers het vliegtuig in geleid. Het vliegtuig was een enorme stalen cilinder van minstens honderd meter lang, met gestroomlijnde vleugels die schuin naar achteren keken, waarop vier straalmotoren waren gemonteerd. Ze keken in de voorste cockpit en zagen twee piloten alle apparatuur controleren die nodig was om de vliegtuigen te besturen. Roger was blij dat hij het vliegtuig niet zelf hoefde te besturen; het was een moeilijk beroep dat vele jaren training vereiste.
Het onverwacht ruime passagiersgedeelte had beklede banken; Er waren ook ramen waardoor ze op het landschap konden neerkijken terwijl ze 11 km erboven vlogen met een snelheid van meer dan 800 km/u. De sproeiers, die lucht onder druk vrijgaven, handhaafden een warme, comfortabele temperatuur in de cabine, ondanks de koude stratosfeer eromheen.
‘Ik ben een beetje zenuwachtig,’ zei Anne voordat ze vertrok.
‘Er is niets om je zorgen over te maken,’ stelde hij haar gerust. – Dergelijke vluchten zijn volkomen gebruikelijk. Je bent veiliger dan in het landvervoer!”
Ondanks zijn kalme toespraak moest Roger toegeven dat ook hij een beetje nerveus was toen de piloot het vliegtuig de lucht in tilde en de grond wegviel. Hij en de andere passagiers keken lange tijd uit de ramen. Hij kon de huizen, boerderijen en het verkeer beneden nauwelijks onderscheiden.
‘En vandaag komen er meer mensen naar San Francisco dan ik had verwacht’, merkte hij op.
‘Sommigen van hen gaan misschien naar andere plaatsen,’ antwoordde ze. – Weet je, het zou erg duur zijn om alle punten op de kaart met luchtroutes te verbinden. We hebben dus een systeem van overstapknooppunten, en mensen uit kleine steden gaan eerst naar zo'n knooppunt en vervolgens naar de plek die ze nodig hebben. Gelukkig hebben jullie een vlucht voor ons gevonden die ons rechtstreeks naar San Francisco brengt.’
Toen ze op de luchthaven van San Francisco aankwamen, hielpen luchtvaartfunctionarissen hen uit het vliegtuig te stappen en hun bagage op te halen, waarbij ze de genummerde labels controleerden om er zeker van te zijn dat elke tas aan de eigenaar werd teruggegeven.
‘Ik kan niet geloven dat we al in een andere stad zijn,’ zei Ann. ‘Nog maar vier uur geleden waren we in Chicago.’
‘Nou, we zijn nog niet in de stad aangekomen! – Roger corrigeerde haar. “We zijn nog steeds op de luchthaven, die op enige afstand van de stad ligt vanwege het feit dat deze een zeer groot gebied nodig heeft, maar ook in het geval van zeldzame incidenten. Vanaf hier zullen we de stad bereiken met kleiner transport.
Ze kozen voor een van de op koolstof gestookte landvoertuigen die buiten de luchthaven in de rij stonden te wachten. De kosten van de reis waren zo klein dat ze niet via elektronische overboeking konden worden betaald, maar met draagbare dollartekens. De bestuurder reed met zijn auto richting de stad; en hoewel hij slechts ongeveer 100 km/u reed, leek het hen alsof ze sneller gingen, aangezien ze zich slechts een meter van de betonweg verwijderd bevonden. Hij keek naar Anne, bang dat die snelheid haar van streek zou maken; maar ze leek te genieten van de reis. Een vechtmeisje, en ook nog eens slim!
Uiteindelijk stopte de bestuurder zijn auto en kwamen ze ter plaatse. Automatische elektronische deuren verwelkomden hen in Sergei's gebouw. De hele reis duurde niet langer dan zeven uur.
Bron: www.habr.com