Op een frisse dag in maart 2016 liep Steven Allwine een Wendy's in Minneapolis binnen. Hij rook de geur van oude bakolie en zocht naar een man in een donkere spijkerbroek en een blauwe jas. Allwine, die bij de IT-helpdesk werkte, was een magere nerd met een draadbril. Hij had $ 6000 contant bij zich, die hij verzamelde door zilverstaven en munten naar een pandjeshuis te brengen om verdenking te voorkomen dat hij geld van zijn bankrekening zou opnemen. Hij vond de juiste persoon in een van de kraampjes.
Ze spraken af elkaar te ontmoeten op de site LocalBitcoins, waar mensen die cryptocurrency willen kopen of verkopen zich in de buurt van hun woonplaats verzamelen. Allwine opende de Bitcoin Wallet-app op zijn telefoon en overhandigde het geld, terwijl de persoon de QR-code scande om de bitcoins over te maken. De transactie verliep zonder problemen. Allwine keerde vervolgens terug naar de auto en ontdekte dat de sleutels erin waren achtergelaten en dat de deur op slot was.
Het was zijn verjaardag, hij was 43, en hij zou Michelle Woodard ontmoeten voor de lunch. Allwine ontmoette Woodard enkele maanden eerder online. De relatie ontwikkelde zich snel, een tijdlang wisselden ze dagelijks tientallen berichten uit. Sindsdien is hun passie vervaagd, maar ze sliepen nog steeds soms samen. Terwijl hij wachtte tot de slotenmaker arriveerde, sms'te hij haar dat hij op een bijeenkomst was om bitcoins te kopen en te laat was. Toen de deur openging, slaagde hij erin Woodard te ontmoeten in een hamburgertent genaamd de Blue Door Pub, met de bedoeling om de rest van de dag te genieten.
Die avond gaf hij zichzelf nog een cadeau. E-mailadres gebruiken [e-mail beveiligd] hij schreef aan een persoon die hij kende onder de naam Yura. ‘Ik heb bitcoins’, zei hij.
Yura beheerde de Besa Mafia-website, die werkte en was alleen toegankelijk via anonieme browsers zoals Tor. Voor de doeleinden van Oelwein was het belangrijk dat Besa Mafia, volgens haar verklaring, banden had met de Albanese maffia en reclame maakte voor de diensten van huurmoordenaars. Op de startpagina van de site stond een foto van een man met een pistool en de marketingslogan: "Als je iemand moet vermoorden of een flink pak slaag moet geven, ben je hier aan het juiste adres."
Yura beloofde dat het geld van de gebruiker op een geblokkeerde rekening wordt opgeslagen en pas wordt betaald na voltooiing van het werk. Allwine was echter bang dat als hij het geld stuurde, het gewoon in de portemonnee van iemand anders terecht zou komen. Maar hij wilde dat de uitspraken van Yura waar waren, dus ondanks zijn instincten maakte hij de bitcoins over. “Ze zeggen dat Besa vertrouwen betekent, dus leef daar alsjeblieft naar”, schreef hij aan Yura. "Om persoonlijke redenen, waarvan de verklaring mijn identiteit zou onthullen, heb ik deze teef dood nodig."
"Die bitch" was Amy Allwine, zijn vrouw.
Stephen en Amy Allwine ontmoetten elkaar 24 jaar eerder op Ambassador University, een religieuze school in Big Sandy, Texas. Stephen kwam naar zijn eerste jaar met een groep van zijn vrienden, religieuze jongeren uit Spokane (Washington). Amy kwam uit Minnesota en kende niet veel mensen op school. Ze raakte al snel bevriend met de Washingtonians. Ze was positief en gemakkelijk om mee te praten, en zij en Stephen begonnen regelmatig te dansen - een activiteit die hen dichter bij elkaar bracht, maar niet te veel. Ze behoorden tot de Worldwide Church of God, die een strikte sabbat op zaterdag promootte, heidense feestdagen zoals Kerstmis verwierp en zich verzette tegen te veel fysiek contact op de dansvloer.
In 1995, toen ze nog op de universiteit zaten, maakte de Verenigde Kerk van God zich los van de Wereldwijde Kerk van God. Stephen en Amy sloten zich aan bij een nieuwe sekte die het internet gebruikte om hun leer te verspreiden. Voor Stephen, die een passie had voor informatica, was het een logische keuze.
Na hun studie trouwden ze en verhuisden naar Minnesota om dichter bij Amy's familie te zijn. Amy kon de wildste dieren temmen en gaf een aantal jaren les op een hondentrainingsschool voordat ze haar eigen bedrijf, Active Dog Sports Training, startte. Het echtpaar nam hun geadopteerde zoon in huis en bracht hem naar huis toen hij nog maar een paar dagen oud was, waarna ze in 2011 verhuisden naar een huis in Cottage Grove, Minnesota, een enclave van boeren en mensen die elders werkten, gelegen in de Mississippi. Valley, vlakbij het grootstedelijk gebied Minneapolis-Saint Paul. Amy verbouwde een grote schuur op het terrein tot een hondentrainingsarena, en hun huis werd al snel een gezellige puinhoop, met Newfoundland- en Australian Cattle-hondenhaar dat het meubilair bedekte en een paar halfafgemaakte Lego-projecten in de keuken.
Van buitenaf zag alles er normaal uit. Stefanus klom op tot de rang van ouderling in de United Church of God, en Amy werd diaken. De kerk volgde de Hebreeuwse kalender, en op vrijdag dineerde het gezin bij Amy's ouders, die Stephen mama en papa noemde. Op zaterdag gingen ze naar de diensten. Elk jaar reisden ze naar verschillende plaatsen in de wereld om het herfstfestival van de kerk bij te wonen. Amy's bedrijf groeide en ze reisde vaak door het land met vrienden die hondenwedstrijden bijwoonden. In hun vrije tijd onderhield de familie de site Allwine.net, waar je bijvoorbeeld lijsten met passende liedjes en instructieve dansvideo's kon vinden die lieten zien hoe je plezier kunt hebben zonder je partner te veel aan te raken. In één video is Amy te zien in een kaki broek en wandelschoenen, terwijl Steven een poloshirt en een losse spijkerbroek draagt, en het stel danst op "We Go Together".
De dag na aankoop van de bitcoins uploadde Stephen een foto van Amy naar Allwine.net. De foto is genomen tijdens een vakantie op Hawaï en toont Amy in een blauw en groen T-shirt en een brede glimlach op haar gebruinde gezicht met sproeten. Ongeveer 25 minuten nadat hij de foto had geplaatst, logde Stephen in op zijn dogdaygod-e-mail om Yura een link te sturen. “Haar lengte is iets minder dan 1 meter 70 cm en weegt 91 kg”, schreef hij. Hij specificeerde dat de beste tijd om haar te vermoorden de aanstaande reis naar Moulin, Illinois zou zijn. Als de moordenaar erin slaagt haar dood op een ongeluk te laten lijken – bijvoorbeeld door haar Toyota Sienna-minibus aan de bestuurderszijde te rammen – zal hij meer bitcoins toevoegen.
Yura bevestigde de details van de deal kort na de brief, in gebroken Engels. “Hij zal op haar wachten op het vliegveld, haar volgen in een gestolen auto, en wanneer de gelegenheid zich voordoet, zal hij een dodelijk ongeval veroorzaken.” Hij voegde eraan toe dat als het ongeluk mislukt, “de moordenaar haar zal neerschieten.” Later herinnerde hij dogdaygod aan de noodzaak om een alibi voor zichzelf te creëren: “Zorg ervoor dat je het grootste deel van de tijd omringd bent door mensen, breng tijd door in winkels of andere openbare plaatsen waar videobewaking is.”
Steven was normaal gesproken niet omringd door mensen. Zij en Amy woonden op een stuk grond van 11 hectare in een doodlopende straat. Het huis was een eenvoudig verplaatsbaar gebouw van één verdieping, op een fundament. Het had vier slaapkamers, een ruime woonkamer en een open keuken. Stephen had zonnepanelen op het dak geïnstalleerd en pochte dat ze zoveel energie opleverden dat hij die terug in het elektriciteitsnet kon pompen. Hij bracht het grootste deel van zijn tijd door in zijn kantoor in de kelder, waar hij problemen in het callcentersysteem oploste. Thuis kon hij twee banen tegelijk hebben: de ene bij het IT-dienstenbedrijf Optanix, de andere bij de verzekeringsmaatschappij Cigna. Medewerkers wendden zich vaak tot hem met bijzonder moeilijke problemen.
De predikant waar de Allwines naartoe gingen, predikte onthouding van vleselijke verlangens, en Stephen gaf zelf raad aan echtparen in zijn gemeente die huwelijksproblemen hadden. Toen hij echter alleen werd gelaten, stond hij zichzelf toe te dagdromen en bezocht hij sites als Naughtydates.com en LonelyMILFs.com. Hij pakte een escort op van de gesloten website Backpage en reisde twee keer naar Iowa om seks met haar te hebben. Tijdens het consultatieproces leerde hij over een datingsite , bedoeld voor getrouwde mensen. Daar ontmoette hij Michelle Woodard.
Op hun eerste date vergezelde Stephen Woodard naar de afspraak met haar dokter. Een aantal weken lang ging ze met hem mee op zakenreisjes. Woodard vond het leuk hoe ongewoon kalm Stephen was. Op een dag werd hun aansluitende vlucht vanuit Philadelphia geannuleerd. Stephen had om 8 uur een afspraak in Hatford, Connecticut, en zonder veel gedoe huurde hij een auto waarmee ze de resterende 130 km reden.
Een maand voordat Stephen zijn vrouw een bevel gaf, vertelde hij Woodard dat hij zou proberen zijn relatie met Amy te herstellen. In feite versterkte zijn affaire zijn verlangen naar een nieuw leven alleen maar.
In theorie was Stephen, met zijn discipline en kennis van computers, de perfecte crimineel voor het dark web. Hij wiste zijn sporen uit met behulp van anonieme remailers, die identificerende informatie uit berichten verwijderen, en Tor, dat IP-adressen maskeert door gegevens langs een willekeurig pad door een netwerk van anonieme knooppunten te verzenden. Hij kwam met een uitgebreid achtergrondverhaal: vermoedelijk was dogdaygod een rivaliserende hondentrainer die Amy wilde vermoorden omdat ze met haar man sliep. Om zijn virtuele identiteit op het dark web te creëren, droeg hij zijn ontrouw over aan zijn vrouw.
Leden van de United Church of God ontmoetten elkaar in de plaatselijke Methodistenkerk
Stephen plande de moord voor het weekend van 19 maart, toen Amy in Mawlin zou zijn voor een hondentrainingswedstrijd. Maar tegen het einde van het weekend schreef hij Yura een brief waarin hij klaagde dat hij geen nieuws over haar dood had ontvangen. Yura legde uit dat de moordenaar de kans nog niet had gegrepen: "Hij moet alles zo regelen dat hij haar auto vanaf de bestuurderskant raakt, een zijdelingse botsing uitvoeren om de dood te garanderen." De beheerder van de Besa-maffia leek te begrijpen dat het voor dogdaygod belangrijk was dat Amy onderweg werd vermoord. ‘Het interesseert ons niet waarom mensen worden vermoord’, schreef hij. “Maar als zij uw vrouw of familielid is, kunnen we dit in uw stad doen”, zei hij, eraan toevoegend dat de cliënt de stad op de afgesproken dag kan verlaten. Hij bood aan Amy thuis te vermoorden en stemde ermee in dat hij daarna het huis in brand kon steken voor nog eens 10 bitcoins, oftewel $ 4100.
'Niet mijn vrouw,' antwoordde Stephen, 'maar dezelfde gedachte kwam bij mij op.' De volgende dag verzamelde hij geld. Toen hij bitcoins naar Besa Mafia stuurde, werd de pagina vernieuwd en herkende hij de code van 34 tekens die verscheen niet. In paniek raakte hij bang dat de cryptocurrency waar hij zo hard voor had gewerkt, spoorloos zou verdwijnen. Hij kopieerde de code snel en bewaarde deze in zijn aantekeningen op zijn iPhone, en stuurde de code vervolgens in een e-mail naar Yura met als onderwerp “HELP!” Binnen een minuut verwijderde hij de code uit zijn aantekeningen.
Een paar uur later reageerde Yura en verzekerde dat de transactie succesvol was, maar er gingen dagen voorbij en er gebeurde niets. In de daaropvolgende weken varieerden Stephen's berichten aan Yura van beknopte en teleurstellende tot zeer gedetailleerde instructies. ‘Ik weet dat haar man een grote tractor heeft, dus ze moet blikjes benzine in de garage hebben staan’, schreef hij. ‘Maar elimineer haar alleen, raak de vader en het kind niet aan.’ Yura reageerde als een vriendelijke duivel met berichten die de stemming van de cliënt versterkten. “Ja, ze is echt een bitch en verdient het om te sterven”, schreef hij. Anderhalf uur later voegde hij eraan toe: “Houd er rekening mee dat 80% van onze huurmoordenaars lid zijn van bendes die zich bezighouden met drugshandel, het slaan van mensen en soms moord.” Tegen een extra vergoeding kon dogdaygod de executie bevelen van een meer ervaren moordenaar: een voormalige Tsjetsjeense sluipschutter.
Stephen gaf minstens 12 dollar uit aan de huurmoordenaar. In plaats van op te geven of zijn val uit de gratie te overwegen, werd hij alleen maar doelgerichter. Hij registreerde zich op de darkwebsite Dream Market, beter bekend vanwege de drugshandel, waar hij andere moordmethoden kon kiezen. Het gezond verstand dicteerde dat er verschillende gebruikersnamen moesten zijn, maar hij gebruikte opnieuw de naam dogdaygod, alsof hij al een personage van zijn eigen creatie was geworden. Hij moest zijn kosten dekken: Amy's verzekeringsuitkering bedroeg $ 000.
In april 2016, ongeveer twee maanden nadat Stephen zijn vrouw voor het eerst had besteld, en Yura’s correspondentie met klanten – waaronder dogdaygod – werd geüpload naar pastebin. Uit de gegevens bleek dat gebruikers met bijnamen als Killerman en kkkcolsia tienduizenden dollars in Bitcoin kregen om mensen in Australië, Canada, Turkije en de Verenigde Staten te vermoorden. Deze bevelen bereikten al snel de FBI, en de dienst stuurde instructies naar lokale kantoren om contact op te nemen met de vermeende slachtoffers. FBI-speciaal agent Asher Silkie, werkzaam op het kantoor in Minneapolis, ontdekte dat iemand onder de naam dogdaygod Amy Allwine dood wilde hebben. Hij kreeg de taak haar te waarschuwen voor de dreiging.
Op dinsdag, onmiddellijk daarna , riep Silkie de hulp in van Terry Raymond, een plaatselijke politieagent, en samen reden ze naar het Allwine-huis. Cottage Grove is een rustige buitenwijk voor rijke mensen, maar net als in het hele land ontving de lokale politie steeds vaker meldingen van online bedreigingen. Raymond, een gereserveerde man met hoekige gelaatstrekken geaccentueerd door een getrimde baard, heeft dertien jaar als politieagent gediend en was specialist op het gebied van computercriminaliteit.
Toen Silkie en Raymond arriveerden, nodigde Stephen Allwine hen uit om binnen te komen. Hij vertelde twee wetshandhavers dat Amy niet thuis was, en ze bleven zwijgend in de kamer staan terwijl hij haar belde. Stephen kwam op Raymond over als een man die zich ongemakkelijk voelde in het bijzijn van anderen, maar hij dacht er niet veel over na. In zijn werk kreeg hij met alles te maken.
De politie keerde terug naar het bureau en Amy arriveerde al snel. Ze ontmoetten elkaar in de lobby, waar een olieverfschilderij hing van de diensthond van de afdeling, Blitz, en brachten haar naar een schaars ingerichte verhoorkamer. Terwijl de FBI de leiding had over het onderzoek, luisterde Raymond vooral terwijl Silkie aan Amy uitlegde dat iemand die haar reisschema en dagelijkse gewoonten kende haar dood wilde. Amy was verbaasd. Ze raakte nog meer in de war toen Silkie beschuldigingen noemde dat Amy met de echtgenoot van de trainer had geslapen. Ze kon niet begrijpen wie haar als een vijand kon beschouwen. 'Als je iets verdachts opmerkt, bel ons dan,' zei Raymond tegen haar toen hij afscheid nam.
Een paar weken later installeerden de Oelweins een bewegingsdetecterend videobewakingssysteem in hun huis en plaatsten ze camera's bij verschillende ingangen. Stephen kocht een pistool, een Springfield XDS 9 mm. Zij en Amy besloten hem aan haar kant van het bed te houden en gingen als date naar de schietbaan.
Politieagenten van Cottage Grove, van links: kapiteins Gwen Martin en Rande McAlister, rechercheurs Terry Raymond en Jared Landkamer
Op 31 juli belde Amy Silkie ontzet: ze had de afgelopen week twee anonieme e-mailbedreigingen ontvangen. Silkie arriveerde bij het Allwine-huis, waar Stephen de e-mails uitprintte en luisterde terwijl Amy aan de agenten uitlegde wat er was gebeurd.
De eerste brief kwam van een anonieme remailer uit Oostenrijk. In het bijzonder was er het volgende:
Amy, ik neem het je nog steeds kwalijk dat je mijn leven hebt verpest. Ik zie dat je een beveiligingssysteem hebt geïnstalleerd en mensen op internet vertelden me dat de politie geïnteresseerd was in mijn eerdere brieven. Ik kreeg de verzekering dat de brieven niet getraceerd konden worden en dat ik niet gevonden zou worden, maar ik kon je niet rechtstreeks aanvallen terwijl je gevolgd werd.
En dit is wat er vervolgens gebeurt. Omdat ik je niet kan bereiken, zal ik alles bereiken wat je dierbaar is.
De e-mail vermeldde contactgegevens van Amy's familieleden op basis van informatie die beschikbaar is via de website Radaris.com, die abonnees voorziet van contactgegevens van individuen en organisaties. De auteur wees ook op details die alleen bekend zijn bij mensen die dicht bij Amy staan: de locatie van de gasmeter op het Allwine-huis, het feit dat ze de plaats veranderden waar ze hun SUV parkeren, de kleur van het T-shirt dat hun zoon twee keer droeg. dagen geleden. 'Zo kun je je gezin redden', stond er in de brief. “Zelfmoord plegen.” De auteur heeft verder diverse geschikte methoden opgesomd.
Een week later arriveerde er een tweede anonieme brief, waarin haar werd uitgescholden omdat ze de aanbevelingen niet had opgevolgd. ‘Ben je werkelijk zo egoïstisch dat je bereid bent je gezin in gevaar te brengen?’
Amy gaf de politie haar computer, in de hoop dat de inhoud ervan agenten zou helpen haar potentiële moordenaar op te sporen. Stephen gaf de agenten zijn laptop en smartphone. De FBI maakte kopieën van de apparaten, inclusief applicaties, processen en bestanden, en gaf ze een paar dagen later terug.
Amy gaf Silkie de namen van mensen die in haar arena trainden, van de eigenaren van dieren met wie ze samenwerkte, van haar beste vriendin. De agent interviewde vier van hen en bekeek de kredietgeschiedenis van een aantal van hen. Weinig mensen profiteerden van Amy's dood, maar aangezien dogdaygod enkele duizenden dollars betaalde om haar te vermoorden, was er een persoonlijk motief in het spel. Bovendien gaf de klant Yura instructies om haar man niet te vermoorden. Als gevolg hiervan was het logisch om de echtgenoot te onderzoeken. Silkie ondervroeg Steven, maar het is onduidelijk of hij meer deed dan dat en een kopie van zijn computer en telefoon. De FBI weigerde commentaar te geven op de zaak en de politie van Cottage Grove had weinig inzicht in de activiteiten van het bureau. Om Raymond mee te nemen naar het eerste verhoor en hem kopieën van de bedreigende e-mails te sturen, schakelde het bureau bovendien de lokale politie niet meer in.
Ondertussen probeerde Amy het hoofd te bieden aan de ernstige bedreigingen. Ze schreef zich in voor de cursus Citizens Academy, waar burgers gedetailleerd les krijgen over het werk van de politie. In haar verklaring schreef ze dat ze “meer wil weten over de politie, wat ze doen en hoe dingen werken.” Sergeant Gwen Martin, de cursusleider, was niet op de hoogte van Amy's doodsbedreigingen, en Amy deelde dit zelf met geen van de andere deelnemers terwijl ze oefenden op de schietbaan en vingerafdrukken namen uit een blikje frisdrank. Amy verzocht om te worden toegewezen aan een K-9-officier [die met hulphonden werkte; volgens de consonantie van K-9 / canine - canine / ca. vert.] op zijn patrouille, en sprak met groot enthousiasme over hoe de politieagent haar advies deelde over het opvoeden van honden en het trainen om een geur op te pikken. Aan het einde van het programma vierde ze het samen met de rest van de groep met een klein feestje.
Amy voelde zich echter nog steeds hulpeloos. Periodieke hoofdpijn kwam vaker voor en ze begon geheugenproblemen te krijgen. Tijdens het lesgeven gedroeg ze zich zelfverzekerd, maar ze was bang dat haar agressor zich onder haar studenten zou bevinden.
Op een zomeravond zat ze met haar zus in de tuin en dacht na over wie verantwoordelijk was voor de sombere sfeer die haar leven omhulde. Jaren geleden, toen haar zus naar de universiteit ging, stuurde Amy elke week haar kaarten om te voorkomen dat ze heimwee kreeg. Nu deed haar zus, als wederkerig gebaar, hetzelfde en citeerde op elke kaart de Bijbel.
Op een zaterdagmiddag in november gingen Stephen en Amy met hun zoon naar de kerk. De weg leidde door de uiterwaarden ten oosten van de Mississippi, door vergeelde akkers, gebieden bezaaid met auto-onderdelen en holtes begroeid met bomen die hun bladeren al hadden verloren. De United Church of God huurde een ruimte in het rode bakstenen gebouw van de plaatselijke Methodistengemeente. Er zat iets toepasselijks in de ascese van de omgeving, alsof architectonisch minimalisme alleen de duivel kon tegenhouden.
In de kapel zat het gezin met mannen in jasjes, vrouwen in bescheiden jurkjes en kinderen met vers gekamd haar. Pastor Brian Shaw reciteerde, terwijl het daglicht door een glazen dak naar binnen scheen, een waarschuwing uit het Nieuwe Testament over mensen die “ogen vol lust en voortdurende zonde” hebben. Hij had het over Job die zichzelf trainde om niet wellustig naar vrouwen te kijken. De straf voor het niet volgen van Jobs voorbeeld is zwaar: 'Als wij onze zondige natuur niet onder controle hebben, beheerst zij ons.'
Zondag werd Stephen zoals gewoonlijk net voor zes uur 's ochtends wakker en ging naar zijn kantoor in de kelder, waar hij inlogde op Optanix om aan het werk te gaan. Tussen de middag ging hij naar boven om te lunchen met Amy en zijn zoon. Amy, die een fervent kok is, bakte een deel van de pompoen die overbleef van een dessert dat ze een paar dagen geleden maakte in de slowcooker. Kort daarna voelde ze zich zwak en duizelig.
Amy's vader kwam naar haar toe om een hondenluik in de garage te installeren. Stephen vertelde hem dat Amy zich niet lekker voelde en in de slaapkamer lag te rusten. Haar vader vertrok zonder haar te zien. Vijf minuten nadat hij was vertrokken, belde Stephen hem en vroeg hem terug te komen om zijn kleinzoon op te halen, omdat hij Amy naar de kliniek wilde brengen.
Toen de zon onderging, ging Stephen tanken, haalde de jongen op bij de ouders van zijn vrouw en bracht hem naar het restaurant van de familie Culvers. Het was hun zondagse traditie om bij Culvers te dineren terwijl Amy hondentraining gaf. Ze zaten in een helder verlichte kamer en aten kip en gerookte kaas.
Bij thuiskomst sprong de jongen uit de minibus en rende het huis in, de slaapkamer van zijn ouders in. Amy's lichaam lag daar in een onnatuurlijke houding en er verzamelde zich een plas bloed rond haar hoofd. In de buurt stond een Springfield XDS 9 mm.
Stephen belde 911. 'Ik denk dat mijn vrouw zichzelf heeft neergeschoten', zei hij. “Er is hier veel bloed.”
Cottage Grove City Hall, waar het politiebureau is gevestigd
Sergeant Gwen Martin arriveerde binnen enkele minuten na de oproep van 911 bij het huis. Toen ze Amy's lichaam op de grond zag, herinnerde ze zich dat ze haar les had gegeven in het Citizens Academy-programma en barstte in tranen uit. Een andere sergeant nam het over en Martin keerde terug naar de auto. Nadat ze zichzelf onder de knie had, wendde ze zich tot de laptop op het paneel en startte een zoektocht naar telefoontjes naar de politie op dit adres. Ze was verbaasd toen ze een rapport vond waarin Terry Raymond bedreigingen voor Amy's leven beschreef die afkomstig waren van het dark web. Martin pakte de telefoon en belde rechercheur Randy McAlister, die de leiding had over het onderzoek in Cottage Grove.
McAlister was een 47-jarige met een Harley-Davidson-motorfiets en een zeer jeugdig gezicht. Hij nam vaak deel aan kantoorgrappen. Op zijn koffiemok stond: "Vanwege de vertrouwelijkheid van mijn werk heb ik geen idee wat ik doe." Zijn opgewekte houding maskeerde echter zijn nauwgezette karakter. Ongeveer tien jaar geleden deed McAlister onderzoek naar een moord in een nabijgelegen stad; De ex-partner van de vrouw vermoordde een getrouwd stel in hun huis terwijl hun kinderen zich in het huis schuilhielden. Kort daarvoor vertelde de vrouw aan de politie dat haar jaloerse ex contact met haar had opgenomen in strijd met een gerechtelijk bevel. McAlister was teleurgesteld dat het systeem de vrouw niet kon helpen en startte zijn eigen programma om potentiële slachtoffers te beschermen tegen stalking en gericht geweld. Nadat hij Raymond de bedreigingen had horen noemen die Amy van het dark web ontving, stelde hij voor om deze te vergelijken met de bedreigingsdatabase die wordt bijgehouden door de Behavioral Analysis Unit van de FBI; dit zou hen kunnen helpen een profiel op te bouwen van een potentiële dader. Maar hij had geen autoriteit in deze kwestie.
Nu had hij haast naar het Allwine-huis. Terwijl hij door de garage liep, rook hij onmiddellijk de pompoen die uit de slowcooker kookte. Dit leek hem vreemd; Mensen beginnen meestal niet met koken voordat ze zelfmoord plegen. Er waren nog meer discrepanties: bloederige vlekken aan beide zijden van de slaapkamerdeur. En hoewel de vloer in de gang bezaaid was met hondenharen, was de aangrenzende hal schoon.
Terwijl McAllister wachtte tot de medische onderzoeker en rechercheurs arriveerden, bracht een politieagent Steven en zijn zoon naar het bureau. Raymond nam Steven mee naar dezelfde verhoorkamer waar hij en Silkie Amy vijf maanden geleden hadden ontmoet, terwijl zijn collega de jongen in de kantine in de gaten hield. Raymond haalde een paar latexhandschoenen tevoorschijn en veegde Stevens mond af voor een DNA-test. ‘Wilt u dit ook van de ouders van uw vrouw aannemen?’ – vroeg Stefanus. ‘Nee, alleen jij en je zoon,’ zei Raymond. Hij vroeg Stephen om hem te vertellen hoe hij zijn dag doorbracht.
Stephen werkte samen met de politieagent, maar Raymond vond dat hij zich op de een of andere manier onnatuurlijk gedroeg voor een man die zojuist zijn vrouw had verloren. Hij herinnerde de rechercheur eraan dat Amy een dossier bij de FBI had; hij zei dat haar computer vreemd deed. “Als persoon in de IT-industrie irriteert dit mij omdat ik weet hoe dingen zouden moeten werken in de juridische wereld”, zei hij en voegde eraan toe: “Ik weet niets van hacken en dat soort dingen.”
Gedurende de volgende drie dagen kamden onderzoekers de plaats delict uit. Technologen spotten luminol op de vloer en deden de lichten uit. Waar luminol interageerde met bloed of zuiveraars gloeide het helderblauw. De gloed liet zien dat de gang werd schoongemaakt. Hij benadrukte ook verschillende sporen die vanuit de wasruimte naar de slaapkamer leiden en terug.
De politie van Cottage Grove voerde een huiszoekingsbevel uit in het huis. McAlister ging aan de eettafel zitten en kopieerde het bewijsmateriaal. Raymond ging naar Stephen's kantoor in de kelder. Bij binnenkomst zag hij dat elk oppervlak bedekt was met rommel: mappen, verwarde draden, externe schijven, SD-kaarten, maar ook een voicerecorder en een Fitbit. Er waren harde schijven van een type dat al tien jaar niet meer werd gebruikt. Op Stevens bureau stonden drie monitoren en een MacBook Pro – niet dezelfde computer die hij aan de FBI had gegeven.
De politie droeg de buit naar boven en overhandigde deze vervolgens om de beurt aan McAlister voor opname. Verdorie, dacht hij terwijl hij de apparatuur zag opstapelen. En dan: “O God, hoeveel is er mogelijk.” De apparaten bleven echter komen en komen. In totaal waren het er zesenzestig.
Omdat bij het misdrijf sprake was van een sterfgeval op stadseigendommen, werd het onderzoek uitgevoerd onder leiding van de politie van Cottage Grove. Twee en een halve week na Amy's dood stuurde de FBI haar dossier. Toen ze de documenten openden, zagen McAlister en Raymond voor het eerst de volledige correspondentie met Besa Mafia. Toen kwamen ze erachter dat de bijnaam van de persoon die Amy dood wilde hebben dogdaygod was.
Tegen die tijd was Stephen al verdachte geworden, maar er was geen bewijs dat hem in verband bracht met de moord. Dat zijn DNA overal aanwezig was, was niet zo verwonderlijk: dit was zijn thuis. Er was niets ongewoons op de beveiligingsvideo, hoewel de opnames onvolledig waren. Steven legde uit dat hij en Amy de camera boven de glazen schuifdeur niet hadden ingeschakeld omdat hun honden er doorheen bleven lopen. McAllister hoopte antwoorden te vinden in de apparaten die Raymond uit de Allwine-kelder had meegenomen.
Zodra de Besa Mafia-bestanden in pastebin verschenen, besloten bloggers onmiddellijk dat de site oplichterij was. De een na de ander klaagden de cliënten van Yura dat de moorden die zij hadden bevolen niet werden uitgevoerd. McAlister wilde echter niets als vanzelfsprekend beschouwen. Hij en rechercheur Jared Landkamer identificeerden tien andere doelwitten van de bevelen van de Besa-maffia in de Verenigde Staten en namen contact op met politiebureaus in hun woongebied. Dit zou hen nieuwe aanwijzingen in hun zaak kunnen opleveren of misschien andere levens kunnen redden.
McAlister verdeelde het elektronicawerk. Hij stuurde de computers naar een forensisch specialist op een nabijgelegen politiebureau. De Landkamer kreeg rechterlijke toestemming om toegang te krijgen tot de e-mails van Allwein - en besteedde er vele dagen aan om deze te lezen. Raymond begon met het extraheren van gegevens uit Stevens telefoons. In een kamer zonder ramen, vol met servicemonitors langs de muren, draaide hij software die gegevens sorteerde (apps hier, belgeschiedenis daar) en de tijdlijn van apparaten reconstrueerde. Op de telefoon die Stephen aan de FBI gaf voor een kopie, ontdekte Raymond Orfox en Orbot, die nodig waren om toegang te krijgen tot het Tor-netwerk. Hij vond ook sms-berichten met verificatiecodes van de LocalBitcoins-website. De FBI heeft ze gemist, of heeft niet opgelet.
Nadat hij Amy's telefoon had gecontroleerd, zag hij dat haar bewustzijn op de dag van haar overlijden geleidelijk verwarder raakte. Om 13 uur ging ze naar de Wikipedia-pagina over duizeligheid. Om 48 uur typte ze het woord DUY in de zoekmachine. Dan na een minuut OOG. Dan DIY VWHH. Het leek alsof ze wanhopig probeerde te achterhalen waarom de kamer om haar heen draaide, maar ze kon de woorden niet in de zoekmachine typen.
Toen hij door staatsonderzoekers werd ondervraagd, gaf Stephen zijn affaire met Woodard toe. Raymond vond de contactpersoon "Michelle" in de telefoon van Steven, en toen onderzoekers Woodard interviewden, vertelde ze hen over een verjaardagsdiner waarbij Steven haar sms'te dat hij de sleutels in de auto had op slot gedaan terwijl hij bitcoins kocht. Uit de belgeschiedenis van Steven bleek dat hij die dag de pechhulp had gebeld vanuit een Wendy's in Minneapolis. Rechercheurs gebruikten sms-berichten met verificatiecodes om zijn LocalBitcoins-account te vinden. Dit bracht hen ertoe om met de verkoper te corresponderen over een inruil van $ 6000.
Op de apparaten van Stephen vond Landkamer aanvullende e-mails, waaruit de gebruikersnamen bekend werden waarmee hij toegang kreeg tot Backpage en LonelyMILFS.com. Dit was op zichzelf geen misdaad, maar het duidde wel op een mogelijk motief.
Hoewel Stephen het grootste deel van de criminele activiteiten verborgen hield, heeft hij zijn zoekgeschiedenis niet verwijderd. Op 16 februari, minuten vóór de eerste suggestie van dogdaygod om Amy in Moline te vermoorden, Googlede Steven "moline il" op zijn MacBook Pro. Een dag later onderzocht hij hun verzekering. In juli, kort voordat Amy de eerste bedreigende e-mail ontving met contacten van de Radaris-website, bezocht hij de pagina's van de site die correspondeerden met leden van haar familie.
Moorden waren zeldzaam in Cottage Grove, en rechercheurs raakten, geconfronteerd met indirect bewijs en de ontwijkende aard van het dark web, diep gefascineerd door de zaak. Op een avond, terwijl hij in bed lag na het lezen van het FBI-dossier over Amy, Googlede Landkamer dogdaygod. Nadat hij de resultaten had gezien, belde hij zijn vrouw. De zoekmachine indexeerde verschillende pagina's van de Dream Market-website, een online drogisterij op het dark web.
De Landkamer stuurde direct een bericht over de bevindingen naar McAlister. McAlister lanceerde Tor en opende correspondentie met Dream Market. In één draad vroeg dogdaygod of iemand het te koop had , een krachtig medicijn. McAllister had als paramedicus gewerkt, dus hij wist dat scopolamine werd voorgeschreven tegen reisziekte, maar dat het mensen ook meegaand kon maken en geheugenverlies kon veroorzaken, waardoor het de bijnaam 'Duivelsadem' kreeg. Terwijl hij door de pagina's scrolde, kwam hij een opmerking tegen van een gebruiker die dacht dat dogdaygod scopolamine wilde gebruiken voor persoonlijk vermaak. ‘Er is een verkoper,’ schreef hij, ‘maar je kunt maar beter stoppen met die onzin, vriend. Het is ontzettend gevaarlijk en je zou iemand kunnen vermoorden.’
Later werd bevestigd dat Amy's maaginhoud scopolamine bevatte. Het meest waardevolle bewijsmateriaal werd echter verkregen dankzij de bijzonderheid van het maken van veiligheidskopieën van Apple-apparaten. Een forensische IT-specialist uit een nabijgelegen district ontdekte een bericht in de archieven van Steven's MacBook Pro met daarin een Bitcoin-adres dat in maart 2016 op zijn iPhone verscheen. Dit gebeurde 23 seconden voordat dogdaygod Yura dezelfde 34-cijferige portemonneecode sms'te. 40 seconden nadat het bericht naar Yura was verzonden, werd het bericht van Stevens telefoon ontvangen. Maar het verwijderde bestand verdwijnt pas nadat andere bestanden zijn plaats hebben ingenomen. Een paar maanden later, toen Stephen een back-up van zijn telefoon maakte via iTunes, werd een belangrijk verhaal op de laptop opgeslagen.
McAllister juichte. Rechercheurs brachten Stephen's offline persoonlijkheid, een kerkoudste die zich zorgen maakte over de gepastheid van danspasjes, in verband met zijn online persoonlijkheid als flirter en potentiële moordenaar. De verleidelijke anonimiteit van het dark web, dat Stephen tot misdaad aanzette, gaf hem een gevoel van almacht. Hij begreep niet dat dit vermogen niet werd overgedragen naar het reguliere internet en de echte wereld.
Steven Allwine zit momenteel opgesloten in de Minnesota State Penitentiary in Oak Park Heights.
Het proces tegen Stephen Allwine duurde acht dagen. De openbare aanklagers presenteerden een aantal prominente getuigen: de manager van het pandjeshuis waar Stephen zilver verkocht, een escorte uit Iowa uit Backpage, en Woodard. McAlister toonde het moordwapen in de rechtszaal, en Jared Landkamer legde de rechtbank de betekenis uit van het acroniem MILF, dat later een eindeloze bron van grappen werd op het politiebureau.
Aanklagers Fred Fink en Jamie Krauser gebruikten de getuigenis om een theorie op te bouwen: Steven vergiftigde Amy met een grote dosis scopolamine om haar te doden of te immobiliseren. Maar hoewel ze zich duizelig en onwel voelde, stierf ze niet. Dus Stephen schoot haar neer met hun pistool in de gang. Vervolgens droeg hij het lichaam naar de slaapkamer en waste het bloed af. Toen hij naar het benzinestation ging en zijn zoon naar Culvers bracht, bewaarde hij de bonnetjes voor het geval dat.
De jury beraadslaagde zes uur voordat ze Stephen schuldig bevonden. Op 2 februari werd hij naar de rechtszaal gebracht om het vonnis bekend te maken. Al zijn aanwezige familieleden en vrienden vertelden de rechter hoeveel Amy voor hen betekende. Stephen stond toen op om de rechtbank toe te spreken.
Zwaar ademend probeerde hij het technische bewijs met betrekking tot bestandsback-ups en Bitcoin-portefeuilles te negeren. Vervolgens richtte hij zijn aandacht op zijn spirituele deugden. In de gevangenis, waar hij tijdens het proces werd vastgehouden, predikte hij tot drugsverslaafden en kindermisbruikers. Hij zei dat hij minstens drie niet-gelovigen had bekeerd.
‘Meneer Allwine,’ zei de rechter nadat hij naar zijn toespraak had geluisterd, ‘mijn gevoelens zullen de uitspraak in deze zaak niet veranderen. Maar ik heb het gevoel dat je een ongelooflijke acteur bent. Je kunt tranen laten komen en ze tegenhouden. Je bent een hypocriet en een koud persoon." De rechter veroordeelde hem tot levenslang in de gevangenis zonder voorwaardelijke vrijlating (de zaak gaat nu naar het hof van beroep). Vanuit de volgende kamer keek McAllister door het raam naar Raymond en Landkamer, tevreden luisterend naar de berisping van de rechter aan de beklaagde. Zijn gevoelens waren echter vertroebeld. McAlister begreep waarom Steven tijdens het onderzoek van de FBI naar het dark web mogelijk geen argwaan had gewekt. Stephen's relatie met Amy leek gelukkig en er was geen geschiedenis van geweld of drugsgebruik. Hij wist dat achteraf gezien de conclusies van de onderzoekers konden worden beïnvloed, maar hij had ook het gevoel dat Amy's dood voorkomen had kunnen worden. Bedreigingsexperts gebruiken een lijst met vier items om de waarschijnlijkheid te beoordelen dat een anonieme aanvaller iemand uit de directe omgeving van het slachtoffer is. In het geval van Amy waren ze alle vier waar: de persoon volgde haar bewegingen, woonde blijkbaar in de buurt, kende haar gewoonten en plannen voor de toekomst, en sprak met walging of minachting over haar.
Binnen een paar maanden na het proces werd McAllister gepromoveerd tot kapitein. Hij adviseert politiediensten periodiek over darkweb-misdaden. Er waren geen andere sterfgevallen in verband met klanten van de Besa Mafia, maar Yura opende naar verluidt andere frauduleuze sites die naar verluidt verband hielden met contractmoorden: Crime Bay, Siciliaanse Hitmen, Cosa Nostra. Het was alsof Yura een duivel was, die van een afstand toekeek en grijnsde terwijl de zaden die hij gooide ontkiemden en in volwaardig kwaad veranderden.
Bron: www.habr.com