Een straaltje vrijheid

RMS: In dit hoofdstuk heb ik een flink aantal uitspraken over mijn gedachten en gevoelens gecorrigeerd en de ongegronde vijandigheid in de beschrijving van sommige gebeurtenissen gladgestreken. De verklaringen van Williams worden in hun oorspronkelijke vorm weergegeven, tenzij anders vermeld.

Vraag het aan iedereen die meer dan een minuut in het gezelschap van Richard Stallman heeft doorgebracht, en ze zullen je allemaal hetzelfde vertellen: vergeet zijn lange haar, vergeet zijn excentriciteiten, het eerste wat je opvalt zijn zijn ogen. Kijk maar één keer in zijn groene ogen en je begrijpt dat je naar een echte adept kijkt.

Stallman geobsedeerd noemen is een understatement. Hij kijkt niet naar jou, hij kijkt door jou heen. Als je tactloos wegkijkt, beginnen Stallmans ogen als twee laserstralen in je hoofd te branden.

Dit is waarschijnlijk de reden waarom de meeste auteurs Stallman in religieuze stijl beschrijven. In een artikel over Salon.com in 1998 noemt Andrew Leonard onder de titel 'De heilige van de vrije software' de groene ogen van Stallman 'die de kracht uitstralen van een oudtestamentische profeet'. Tijdschriftartikel uit 1999 Bedraad beweert dat Stallmans baard hem "op Rasputin doet lijken". En in het Stallman-dossier London Guardian zijn glimlach wordt "de glimlach van een apostel na de ontmoeting met Jezus" genoemd

Dergelijke analogieën zijn indrukwekkend, maar niet waar. Ze portretteren een soort onbereikbaar, bovennatuurlijk wezen, terwijl de echte Stallman kwetsbaar is, zoals alle mensen. Kijk een tijdje naar zijn ogen en je zult het begrijpen: Richard hypnotiseerde je niet en keek je niet boos aan, hij probeerde oogcontact te maken. Dit is hoe het Asperger-syndroom zich manifesteert, waarvan de schaduw op de psyche van Stallman ligt. Richard vindt het moeilijk om met mensen om te gaan, hij voelt geen contact en in de communicatie moet hij vertrouwen op theoretische conclusies in plaats van op gevoelens. Een ander teken is periodieke zelfonderdompeling. De ogen van Stallman kunnen, zelfs bij fel licht, stoppen en vervagen, zoals die van een gewond dier dat op het punt staat de geest te geven.

Ik kwam deze vreemde kijk op Stallman voor het eerst tegen in maart 1999, op de LinuxWorld Conference and Expo in San Jose. Het was een conferentie voor mensen en bedrijven die betrokken zijn bij vrije software, een soort ‘erkenningsavond’. De avond was hetzelfde voor Stallman: hij besloot actief deel te nemen en de geschiedenis van het GNU-project en zijn ideologie aan journalisten en het grote publiek over te brengen.

Dat was de eerste keer dat ik, onbewust, begeleiding kreeg over hoe ik met Stallman moest omgaan. Dit gebeurde tijdens een persconferentie gewijd aan de release van GNOME 1.0, een gratis grafische desktopomgeving. Zonder het te weten, drukte ik op de sneltoets voor de inflatie van Stallman door simpelweg te vragen: "Denk je dat de volwassenheid van GNOME het commerciële succes van het Linux-besturingssysteem zal beïnvloeden?"

“Stop alsjeblieft met het besturingssysteem alleen maar Linux te noemen,” antwoordde Stallman, terwijl hij zijn blik onmiddellijk op mij richtte, “de Linux-kernel is slechts een klein onderdeel van het besturingssysteem. Veel van de hulpprogramma's en toepassingen waaruit het besturingssysteem bestaat dat jij eenvoudigweg Linux noemt, zijn niet door Torvalds ontwikkeld, maar door vrijwilligers van het GNU-project. Ze besteedden hun persoonlijke tijd zodat mensen een gratis besturingssysteem konden krijgen. Het is onbeleefd en onwetend om de bijdragen van deze mensen af te wijzen. Dus ik vraag: als je het over een besturingssysteem hebt, noem het dan alsjeblieft GNU/Linux."

Nadat ik deze tirade in het notitieboekje van mijn verslaggever had opgeschreven, keek ik op en zag Stallman me met een starende blik aanstaren te midden van de oorverdovende stilte. De vraag van een andere journalist kwam aarzelend - in deze vraag was het natuurlijk "GNU/Linux", en niet alleen "Linux". Miguel de Icaza, de leider van het GNOME-project, begon te antwoorden, en pas halverwege zijn antwoord keek Stallman eindelijk weg, en er liep een rilling van opluchting over mijn rug. Wanneer Stallman iemand anders straft omdat hij de naam van een systeem verkeerd heeft gespeld, ben je blij dat hij niet naar jou kijkt.

De tirades van Stallman leveren resultaat op: veel journalisten noemen het besturingssysteem niet langer eenvoudigweg Linux. Voor Stallman is het straffen van mensen omdat ze GNU uit de naam van een systeem hebben weggelaten niets meer dan een praktische manier om mensen te herinneren aan de waarde van het GNU-project. Als gevolg hiervan vergelijkt Wired.com Richard in zijn artikel met Lenins bolsjewistische revolutionair, die later samen met zijn daden uit de geschiedenis werd gewist. Op dezelfde manier probeert de computerindustrie, vooral bepaalde bedrijven, het belang van GNU en zijn filosofie te bagatelliseren. Andere artikelen volgden, en hoewel weinig journalisten over het systeem schrijven als GNU/Linux, geven de meeste Stallman wel de eer voor het maken van vrije software.

Daarna heb ik Stallman bijna zeventien maanden niet meer gezien. Gedurende deze tijd bezocht hij opnieuw Silicon Valley tijdens de LinuxWorld-show van augustus 17, en zonder enige officiële optredens sierde hij het evenement met zijn aanwezigheid. Bij het in ontvangst nemen van de Linus Torvalds Award for Public Service namens de Free Software Foundation grapte Stallman: “Het geven van de Linus Torvalds Award aan de Free Software Foundation is hetzelfde als het geven van de Han Solo Award aan de Rebel Alliance.”

Maar deze keer maakten de woorden van Richard geen indruk in de media. Halverwege de week ging Red Hat, een belangrijke maker van GNU/Linux-gerelateerde software, naar de beurs via een openbare aanbieding. Dit nieuws bevestigde wat voorheen alleen maar werd vermoed: ‘Linux’ werd een modewoord op Wall Street, net zoals ‘e-commerce’ en ‘dotcom’ dat voorheen waren. De aandelenmarkt naderde zijn hoogtepunt en daarom verdwenen alle politieke kwesties rond vrije software en open source naar de achtergrond.

Misschien was Stallman daarom niet meer aanwezig op de derde LinuxWorld in 2000. En kort daarna ontmoette ik Richard en zijn kenmerkende doordringende blik voor de tweede keer. Ik hoorde dat hij naar Silicon Valley ging en nodigde hem uit voor een interview in Palo Alto. De keuze van de locatie gaf het interview een vleugje ironie: met uitzondering van Redmond kunnen weinig Amerikaanse steden welsprekender getuigen van de economische waarde van propriëtaire software dan Palo Alto. Het was interessant om te zien hoe Stallman, met zijn onverzoenlijke oorlog tegen egoïsme en hebzucht, zich staande zou houden in een stad waar een zielige garage minstens 500 dollar kost.

Ik volg de aanwijzingen van Stallman en begeef me naar het hoofdkantoor van Art.net, een 'virtuele kunstenaarsgemeenschap' zonder winstoogmerk. Dit hoofdkwartier is een nauwelijks opgeknapte hut achter een heg aan de noordelijke rand van de stad. Dit is hoe plotseling de film “Stallman in the Heart of Silicon Valley” al zijn surrealisme verliest.

Ik vind Stallman in een donkere kamer, zittend achter een laptop en tikkend op de toetsen. Zodra ik binnenkom, begroet hij mij met zijn groene lasers van 200 watt, maar tegelijkertijd begroet hij mij heel vredig, en ik groet hem terug. Richard kijkt weer naar het laptopscherm.

Bron: linux.org.ru

Vrij zoals in Vrijheid in het Russisch: Hoofdstuk 5. Een straaltje vrijheid

Een straaltje vrijheid

Voeg een reactie Reactie annuleren