Aan de lijst met redenen die hebben bijgedragen aan het tekort aan 14-nm-processors heeft Intel er officieel nog een toegevoegd: de afhankelijkheid van productievolumes van de geometrische afmetingen van de kristallen. De vraag naar Intel-serverprocessors groeide in 2018 sterker dan het bedrijf had verwacht, en al deze processors hebben vrij grote kristallen. Gezien de beperkte productiemiddelen was het winstgevender om processors te produceren met een hoger prijskaartje, waardoor het tekort de goedkope modellen harder trof.
Geometrische afhankelijkheden zijn onverbiddelijk: hoe groter de rechthoeken, hoe minder ervan kunnen worden ingeschreven in de conventionele cirkel die de afmetingen van de siliciumwafel bepaalt. De diameter van dit stukje silicium is ongewijzigd, nu is de meest populaire standaardmaat 300 mm. Hoe dunner het technische proces en hoe compacter de processorchips, hoe meer eindproducten er uit één siliciumwafel kunnen worden gehaald. Intel-CEO Robert Swan op de conferentie gaf toe dat een aantal factoren hebben bijgedragen aan de ontwikkeling van het processortekort, en ging op elk daarvan dieper in.
Allereerst was Intel niet in staat de dynamiek van de vraag naar serverprocessors in 2018 correct te voorspellen. Het bedrijf verwachtte dat de vraag met slechts 7% zou groeien, maar deze groeide met maar liefst 22%. Dit vormde de belangrijkste voorwaarde voor het ontstaan van een tekort. De vertraging in de transitie naar 10nm-technologie was de tweede factor. Zowel apparatuur als productiecapaciteit zijn al toegewezen voor de behoeften van de productie van 10-nm-producten, en de massaproductie van de overeenkomstige producten is voortdurend uitgesteld. Zoals het hoofd van Intel toegaf, heeft het bedrijf niet twee en een half jaar besteed aan de ontwikkeling van 10 nm-technologie, zoals oorspronkelijk gepland, maar vier en een half jaar. Deze vertraging had slechts één voordeel: Intel had tijd om te experimenteren met EUV-lithografie ter voorbereiding op het beheersen van de 7-nm-procestechnologie.
Het bedrijf bevond zich in een situatie waarin de productie van 14-nm-producten extra capaciteit vereiste. Niet alleen de momenteel geproduceerde centrale processors zijn gebaseerd op dit technische proces, maar ook enkele processors van toekomstige generaties, waardoor de behoefte aan gespecialiseerde productielijnen alleen maar groter werd. Zoals Robert Swan al beloofde op de kwartaalrapportageconferentie, zullen de productievolumes van processors volgend jaar met een kwart worden verhoogd, en zullen ze worden geproduceerd met een zekere marge ten opzichte van de werkelijke marktbehoeften, zodat er manoeuvreerruimte is in geval van een scherpe sprong. gewild.
De derde reden voor het tekort is meer dan eens onofficieel genoemd, maar wordt voor het eerst gehoord door Intel-vertegenwoordigers. Het bedrijf werd gedwongen modems voor Apple-smartphones in zijn eigen fabrieken te produceren en concurreerde met zijn eigen centrale verwerkingseenheden om ruimte aan de lopende band. Natuurlijk werd de deal om de kernactiviteiten van Apple te verkopen onlangs afgerond, maar dit betekent niet dat de productiefaciliteiten van Intel van de ene op de andere dag van de kernorders zullen worden ontlast.
Tenslotte noemden we in het eerste deel van de publicatie al een andere reden voor het tekort aan 14nm Intel-processors. Intel biedt zijn klanten een grote verscheidenheid aan 14 nm-processors, waarvan sommige vrij grote kristallen hebben, maar het oppervlak van de siliciumwafel blijft hetzelfde. De overgang naar een 10-nm-proces zou het onder meer mogelijk maken om die-gebieden te verkleinen, maar tot nu toe gaat dat niet zo snel. Naast de reeds aangeboden mobiele 10 nm Ice Lake-processors heeft het bedrijf plannen om in 2020 de volgende 10 nm-producten aan te kondigen: componenten voor 5G-basisstations onder het symbool Snow Ridge, kunstmatige intelligentie-netwerkversnellers en Xeon-serverprocessors.
Bron: 3dnews.ru