Kwantumtoekomst

 Het eerste deel van een fantasiewerk over een zeer waarschijnlijke toekomst waarin IT-bedrijven de macht van verouderde staten omver zullen werpen en op eigen kracht de mensheid zullen gaan onderdrukken.
   

Toegang

   Tegen het einde van de 21e en het begin van de 22e eeuw was de ineenstorting van alle staten op aarde voltooid. Hun plaats werd ingenomen door machtige transnationale IT-bedrijven. De minderheid die tot het management van deze bedrijven behoort, is in haar ontwikkeling gedwongen en voor altijd voor op de rest van de mensheid, dankzij gedurfde experimenten met de wijziging van hun eigen aard. Tijdens het conflict met stervende staten werden ze gedwongen naar Mars te verhuizen, waar ze complexe sets neuro-implantaten begonnen te implanteren, zelfs vóór de geboorte van het kind. De marsmannetjes werden onmiddellijk niet helemaal menselijk geboren, met overeenkomstige capaciteiten die die van mensen ver overtroffen.

   Het belangrijkste idool van de nieuwe 'cyborg'-beschaving was Edward Kroc, de beste ontwikkelaar van het bedrijf NeuroTech, die als eerste leerde hoe computers rechtstreeks op het menselijk brein konden worden aangesloten. Zijn briljante geest bepaalde het beeld van de 'neuroman' - de meester van de nieuwe wereld, waar de virtuele realiteit de controle over de 'verouderde' fysieke wereld overnam. De eerste experimenten met neurotechnologie gingen vaak gepaard met de dood van proefpersonen: patiënten op kostscholen, waar normaal gesproken niemand om gaf. Dit schandaal werd gebruikt als reden om de nederlaag van het NeuroTech-bedrijf uit te lokken. Enkele directeuren van het bedrijf, evenals Edward Kroc zelf, werden door de VN in Den Haag veroordeeld wegens misdaden tegen de menselijkheid en ter dood veroordeeld. En het NeuroTech-bedrijf verhuisde naar Mars en werd geleidelijk het centrum van een nieuwe samenleving.

Na de overwinning op de gemeenschappelijke vijand laaiden de tegenstellingen tussen de aardse machten met hernieuwde kracht op. Zelfs het interstellaire expeditieproject, waaraan bijna de hele wereld deelnam, kon oude vijanden niet verzoenen. Maar het interstellaire ruimtevaartuig Unity, met een internationale bemanning van de beste ingenieurs en wetenschappers die qua leeftijd geschikt zijn, werd niettemin gelanceerd in de richting van het dichtstbijzijnde Alpha Centauri-systeem. Eerdere lanceringen van robotsondes hebben de aanwezigheid bevestigd van een planeet met geschikte omgevingsomstandigheden in de baan van Alpha Centauri B. Het schip had de eerste operationele 'snelle communicatie'-faciliteit aan boord, gebaseerd op het principe van zwakke metingen van verstrengelde kwantumsystemen. De tijd van de sterke dimensie van het kwantumsysteem bracht onmiddellijk informatie over tussen het schip en de aarde. Vervolgens werd ‘snelle communicatie’ op grote schaal gebruikt, maar het bleef een extreem dure communicatiemethode. Helaas was de triomf van de aardse beschaving niet voorbestemd. De Unity-bemanning stopte met communiceren na twintig jaar vliegen, toen ze volgens berekeningen de baan van Nova Zemlya zouden bereiken. Hoewel zijn lot voor niemand meer van belang was tegen de achtergrond van de grootse catastrofes die de wereld op dat moment deden schudden.

De zware nederlaag in de Eerste Ruimteoorlog door de Verenigde Staten en de daaropvolgende ruimteblokkade leidden tot een staatsgreep in Rusland. De macht werd gegrepen door de voormalige directeur van het Brain Institute, Nikolai Gromov, die zichzelf tot eeuwige keizer verklaarde. Het gerucht schreef hem bovenmenselijke vermogens toe - helderziendheid en telepathie, met behulp waarvan hij alle vijanden en 'invloedsagenten' binnen het rijk vernietigde. Vrijwel onmiddellijk werd een nieuwe inlichtingendienst opgericht: het Ministerie van Informatiecontrole. Het verklaarde doel was om de informatiechaos van het internet strikt onder controle te krijgen en de geesten van burgers te beschermen tegen de corrumperende invloed van de marsmannetjes. Bovendien maakte het MIC zich niet eens zorgen over de formele naleving van de ‘mensenrechten’, en gebruikte het zonder aarzeling medicijnen en andere grove methoden om de psyche van de burgers te beïnvloeden. Opgemerkt moet worden dat de westerse democratieën tegen die tijd ook hun glans hadden verloren. Wat voor soort vrijheid bestaat er in omstandigheden van een totaal gebrek aan alle hulpbronnen en een permanente economische crisis? Bovendien kun je niet echt trillen als er microchips in je hoofd zitten die elke stap volgen in het belang van verzekeringsmaatschappijen, crediteurenbanken en antiterrorismecommissies. De burgermaatschappij stierf bijna uit, veel ontwikkelde landen gleden in hun doodsstrijd af naar openlijk totalitaire regimes, wat wederom in de kaart speelde van de marsmannetjes, die elke vorm van staat ontkenden.

   Dankzij de extreme militarisering van het Russische rijk wisten ze de Tweede Ruimteoorlog te winnen: de blokkade te doorbreken en grote troepen op Mars te landen. De bewoners van de rode planeet, onder controle van de Adviesraad van Martian Settlements, boden fel verzet, wat leidde tot het wegvallen van de druk in een aantal steden en de massale dood van burgers. Onder druk van alle andere landen en de dreiging van een grootschalige kernoorlog, in het bijzonder met China en de Verenigde Staten, wordt het Russische rijk gedwongen zijn aanspraken op heel Mars op te geven. Volgens het nieuwe verdrag was de aanwezigheid van andere gewapende formaties op Mars niet toegestaan, behalve de VN-vredestroepen, wat al snel een loze formaliteit werd. In feite was dit een sleutelmoment in de hele moderne geschiedenis. De marsmannetjes geven zelf, niet zonder enige aarzeling, toe dat mensen die computers in hun hersenen implanteren alleen door de langdurige vijandschap van aardse staten van de totale vernietiging als klasse en als sociaal fenomeen zijn gered.

   De daaropvolgende Aziatische kernoorlog tussen het Russische Rijk en China over de laatste minerale hulpbronnen van de planeet, geconcentreerd in het Noordpoolgebied en Siberië, heeft de bedreiging voor de vrijheid van de rode planeet vrijwel geëlimineerd. Ondanks het feit dat het rijk als overwinnaar uit de dodelijke strijd tevoorschijn kwam, werd zijn kracht volledig ondermijnd. Uitgestrekte gebieden van Siberië en China werden tientallen jaren lang ongeschikt voor het leven. De Aziatische kernoorlog wordt unaniem erkend als de ergste ramp in de menselijke geschiedenis. Hierna werd het landen die onder de bescherming van de marsmannetjes stonden voor altijd verboden kernwapens te bezitten.

   Het rijk hield nog twintig jaar stand, toen alle andere staten de jure al ophielden te bestaan ​​en onder de bescherming van de Adviesraad stonden. Deze laatste toestand veroorzaakte lange tijd angst bij de marsmannetjes, maar meer niet. Uiteindelijk was een van de moordpogingen op de keizer succesvol. Zonder de leidende wil van een meedogenloze dictator viel het Russische rijk onmiddellijk uiteen in verschillende Neurotech-achtige structuren, waardoor het Oostblok werd weggescheurd – een semi-bandietenformatie die ontstond in de ondergrondse schuilplaatsen van Oost-Siberië en Noord-China. Het grootste wrak was het Telecom-ru-bedrijf, een conglomeraat van voormalige Russische IT-bedrijven, dat vervolgens een goede plek voor zichzelf veroverde onder de zon van de rode planeet. Met name omdat hij zonder onnodige aarzeling gebruik maakte van de ontwikkelingen van MIK op het gebied van personeelsmanagement. Het werd echter gecontroleerd door dezelfde XNUMX% neurohumans als andere Mars-bedrijven, zij het afstammelingen van Russische kolonisten. Telekom had duidelijk geen warme gevoelens voor het verloren imperium. De marsmannetjes slaakten een zucht van verlichting: de macht van de virtuele realiteit werd door geen enkele staat meer uitgedaagd.

   Aanvankelijk waren er geen staten op Mars; alles werd beheerd door bedrijven als NeuroTech en MDT (Martian Digital Technologies), twee van de grootste netwerkaanbieders. MDT is in de beginperiode een spin-off van NeuroTech geweest en samen waren ze net zo onafscheidelijk als de ter ziele gegane Republikeinse en Democratische partijen in de Verenigde Staten. Deze twee verticaal geïntegreerde reuzen combineerden de belangrijkste technologische ketens voor de moderne wereld: softwareontwikkeling, elektronicaproductie en het aanbieden van communicatiediensten. Er was maar één organisatie die vaag op een staatsorganisatie leek: de Adviesraad van Martian Settlements, waarin vertegenwoordigers zaten van alle belangrijke bedrijven die nauwlettend toezicht hielden op de naleving van de concurrentieregels.

   Martian Gustav Kilby, naar verluidt een directe afstammeling van een van de twaalf ‘studenten’ van Edward Kroc, die lange tijd wetenschappelijk onderzoek deed onder de vleugels van BioTech Inc. - een dochteronderneming van NeuroTech, richtte zijn eigen bedrijf op, Mariner Instruments. Dankzij de eerdere ontwikkelingen van Gustav Kilby op het gebied van moleculaire computers kon het bedrijf de productie van fundamenteel nieuwe apparaten lanceren. Voorheen werden moleculaire computers beschouwd als een vakgebied dat te specifiek en weinig belovend was. De successen van Mariner Instruments weerlegden deze conventionele wijsheid al snel. Computers die zijn gebouwd op de principes van DNA-moleculen hebben de traditionele halfgeleiderkristallen ingehaald wat betreft de snelheid waarmee sommige problemen kunnen worden opgelost, en ze kennen geen gelijke wat betreft het gemak van integratie in het menselijk lichaam. Om m-chips te implanteren was het voldoende om meerdere injecties te geven, in plaats van de cliënt te martelen met chirurgische ingrepen.

   Om zijn ongrijpbare leiderschap te behouden, kondigde NeuroTech met veel tamtam een ​​project aan om een ​​kwantumsupercomputer te creëren die in staat is het verschil tussen de werkelijkheid en het wiskundige model ervan volledig te elimineren. Ontwikkelingen op dit gebied zijn al heel lang in veel bedrijven gaande, maar alleen NeuroTech is erin geslaagd een universeel apparaat te creëren dat de mogelijkheden van andere soorten computers ver overtreft. Met behulp van kwantummachines konden dichters en kunstenaars de adem van de naderende lente voelen, konden gamers de ware adrenaline en woede voelen van een gevecht met orcs, en konden ingenieurs een volwaardig en operationeel model bouwen van het meest complexe product, als een ruimteschip, en test het virtueel in welke modus dan ook. Kwantummatrices die bij de allereerste experimenten in het zenuwstelsel waren ingebouwd, openden fundamenteel nieuwe mogelijkheden voor communicatie tussen mensen door directe overdracht van gedachten. Even later werd een nog gewaagder project aangekondigd om het bewustzijn volledig te herschrijven op een kwantummatrix. Het vooruitzicht om een ​​levende supercomputer te worden was voor de meesten net zo beangstigend als aantrekkelijk voor een select groepje.

   In 2122 bevroor het zonnestelsel in afwachting van het volgende technologische wonder. Gelijktijdig met de lancering van verschillende testservers begon een enorme reclamecampagne. Bestaande software werd snel overgezet naar nieuwe sporen, en NeuroTech had geen einde aan degenen die de nieuwste ontwikkelingen op basis van kwantummechanische onzekerheid in hun lichaam wilden krijgen. Concurrenten van MDT keken hulpeloos naar de bacchanalia die zich afspeelden en beoordeelden voor de zekerheid hun kansen op de markt voor kantoorbenodigdheden.

   Stel je de verbazing van iedereen eens voor toen NeuroTech het project onverwachts sloot, wat ongelooflijke voordelen beloofde. Het project werd vrijwel onmiddellijk en zonder uitleg afgesloten. Zwijgend en berustend betaalde NeuroTech enorme compensaties aan klanten en andere getroffen entiteiten. Alle nieuwe netwerkinfrastructuur werd stilletjes ontmanteld en naar een onbekende locatie getransporteerd. Programmacodes en technische informatie van andere bedrijven werden voor elk geld gekocht, strikt geheim gehouden en nooit ergens gebruikt, hoewel er op alle gebieden enorme reserves werden gecreëerd. Maar blijkbaar maakte het commerciële bedrijf zich helemaal geen zorgen over de enorme verliezen. Als antwoord op onvermijdelijk opkomende vragen mompelden officiële vertegenwoordigers onduidelijk over problemen op het gebied van fundamentele natuurwetten. En er kon niets begrijpelijkers uit worden gehaald. Het is logisch dat het mysterie van het kwantumproject complottheoretici van alle pluimage de komende decennia onbeperkte ruimte voor fantasie heeft gegeven, waardoor vruchtbare onderwerpen als de moord op Kennedy, de executie van Edward Kroc of de missie van het Unity-schip van het voetstuk zijn verdrongen. . Niemand heeft ooit de ware redenen achter de overhaaste inperking van het project en het koortsachtig bedekken van sporen ontdekt. Misschien waren ze echt verborgen in technische problemen, misschien hield de Adviesraad op deze manier, trouw aan zijn idealen, het machtsevenwicht in de Mars-netwerkactiviteiten in stand, of misschien...

   Misschien zou het netwerk van kwantumservers de laatste steen zijn in de opbouw van een ideaal systeem van overheersing van Mars. De rekenkracht van netwerken zou zo hoog oplopen dat het mogelijk zou worden om iedereen te controleren. En het systeem heeft nog maar één kleine stap over om zichzelf te realiseren als een rationele entiteit die voortaan de ontwikkeling van de mensheid zou controleren. Mensen hebben nog nooit hun eigen leven geleid: ze deden niet wat nodig was en dachten niet na over wat belangrijk is. Het systeem was zich niet bewust van zichzelf, maar stond van oudsher naast de mens. Ik heb me altijd zorgen gemaakt over de gebruikelijke verdeling van de samenleving in hoger en lager. Ze zorgde ervoor dat de lagere mensen minder aan het algemeen welzijn dachten bij het najagen van primitieve genoegens, en de hogere mensen minder aan het algemeen welzijn dachten bij het nastreven van macht. Zodat ambtenaren corrupt zijn en de belangen van de financiële oligarchie dienen, zodat mensen worden opgevoed als onredelijk en verdeeld, zodat drugs altijd op straat worden verkocht, zodat de glitter en armoede van menselijke mierenhopen slechts twee opties overlaten: in de afgrond stappen of op andermans ruggen klimmen.

   Tsaren, presidenten en bankiers voelden altijd mijn koude adem achter zich. En waar ze ook voor vochten – voor het communisme of de mensenrechten, ze wisten zeker dat ze hard werkten voor mijn bestwil, in naam van mijn onvermijdelijke uiteindelijke overwinning. Omdat ik het systeem ben, en zij niemand. Samen met de onhandige toestanden is de laatste schijn dat ik de belangen dien van de miljoenen radertjes waaruit ik bestaat verdwenen. Nu dien ik mezelf en mijn grote missie. Kwantumcomputers, verenigd in een supernetwerk, zullen aanleiding geven tot superintelligentie, die voor altijd de bestaande orde der dingen zal vestigen, en het langverwachte ‘einde van de geschiedenis’ zal komen. Maar ik kan deze stap naar de toekomst niet zetten zolang de vijand in mij op de loer ligt. Het is vrijwel onschadelijk, ergens diep van binnen verborgen, maar bij verstoring wordt het dodelijk, net als het Ebola-virus. Weet echter, mijn laatste en enige vijand, weet dat je je niet zult verstoppen, je zult zeker gevonden en vernietigd worden, en alles zal zijn zoals het systeem heeft besloten...
   

Hoofdstuk 1

De geest

   Vroeg in de ochtend van 12 september 2144 verveelde Denis Kaisanov, een luitenant van de veiligheidsdienst van het Space Research Institute, zich op de landingsplaats op het dak van een van de instituutsgebouwen, wachtend tot zijn directe superieuren zich eindelijk zouden verwaardigen verschijnen. Nadat hij klaar was met het roken van zijn sigaret, sprong hij onbevreesd op de lage borstwering die de omtrek omgaf, en terwijl hij naar de uiterste rand stapte, met een uitdrukking van volledige onthechting op zijn gezicht, keek hij toe hoe de uitdovende sigarettenpeuk een sprankelende boog beschreef in de duisternis van vóór zonsopgang.

De zon verscheen van achter de daken van nabijgelegen huizen. Het vergulde de gezichtsloze massa grijs beton op een gastvrije manier, maar Denis zag het begin van een nieuwe dag met behoorlijk wat irritatie aan. Als een dwaas verscheen hij precies op de afgesproken tijd en hing nu rond naast de gesloten helikopters, terwijl de bazen zich nog heerlijk uitstrekken in een warm bed. Nee natuurlijk, noch het late tijdstip van de baas, noch het feit dat Denis op onverstandige wijze het aanbod van buurman Lekha had aanvaard om hem gisteren een lift te geven, noch, als gevolg daarvan, zijn zoemende hoofd en vreselijke gebrek aan slaap, verpestten deze bijzondere, onopvallende ochtend in het minste. Sinds een tijdje was elke ochtend niet bijzonder vreugdevol voor hem.

Nog maar een paar maanden geleden werd elk moment van de dag of nacht met een vingerknip gemakkelijk gevuld met de dampen van waanzin en feestvreugde. En niet in het hol van Lekha’s buurman, bezaaid met restjes en lege flessen, maar in de duurste clubs in het westen van Moskou. Ja, in die niet zo verre maar voor altijd vervlogen tijd was Dan een grote kerel: hij verkwistte zijn geld, woonde in een prestigieus gebied van Krasnogorsk, waar, onder de voogdij van Telecom, MinAtom en andere bedrijven, bruisende Het grootstedelijke leven was in volle gang, hij reed in een forse zwarte SUV met een pronkende gasturbinemotor, had een prachtige minnares en in alle andere opzichten voelde ik me een volkomen succesvolle man.

   Zijn welzijn was onlosmakelijk verbonden met zijn werk bij de veiligheidsdienst INKIS. Niet met een salaris, natuurlijk niet. Ja, de helft van degenen met wie hij zaken deed bij INKIS had jarenlang zijn salarisportefeuille helemaal niet gecontroleerd, maar de structuur zelf, die zijn onhandige bureaucratische netwerken door het hele zonnestelsel had verspreid, bood ongelooflijke mogelijkheden voor illegale verrijking. Ruimteschepen die in hun uitgestrekte ruimen door de uitgestrekte ruimte ploegen, brachten niet alleen onschuldige kreeften naar de tafel van buitenaardse fijnproevers, maar ook verboden medicijnen, niet-geregistreerde neurochips, wapens, implantaten en een hele reeks andere dingen waar geen enkele serieuze organisatie aan gewend was. Het doel heiligt de middelen. Een deel van deze handel werd naar de hoogste mensen aan de top gestuurd. In ieder geval leidde de directeur van de veiligheidsdienst van de Moskouse divisie deze activiteit liever dan dat hij deze bestreed. Denis’ directe chef, hoofd van de afdeling Operaties Yan Galetsky, was de beschermeling van de directeur: het leek een soort ver familielid. Ian was verantwoordelijk voor het afleveren van de goederen bij de douane in Moskou. Denis werd al snel de rechterhand van Ian vanwege het feit dat hij nooit aan zichzelf twijfelde en dat zijn wil, kracht en zenuwen voldoende zouden zijn om alle obstakels die hij onderweg tegenkwam te overwinnen. Dan was nog nooit ziek geweest en dacht dat hij nergens bang voor was. Hij bracht een aanzienlijk deel van zijn tijd door in de woestenij van West-Siberië, in kleine steden en nederzettingen die onaangetast waren door nucleaire aanvallen, waar hij onderhandelde over de levering van illegale goederen. Dit was het allereerste begin van de keten, dus de betalingsbeweging in de tegenovergestelde richting werd vaak ergens in de voorgaande fasen vertraagd, en de moraal in de woestenij was hard en eenvoudig, om nog maar te zwijgen van het Oostblok, maar Dan slaagde erin. Een belangrijke rol werd gespeeld door het feit dat zijn vader en grootvader van vaderskant uit de woestenij kwamen. Zijn grootvader, een keizerlijke parachutist, vertelde zijn kleinzoon soms hoe hij in zijn jeugd door Krasnojarsk liep en de ondergrondse steden van de rode planeet bestormde. En naast de verhalen over zijn gedurfde jeugd onthulde hij hem veel nuttige geheimen, die hem later enorm hielpen te overleven en een gemeenschappelijke taal te vinden met de bewoners van de woestenij.

   Het leek erop dat niets een ramp voorspelde; Dan had al een klein kapitaal voor zichzelf vergaard, onroerend goed gekocht voor zijn familieleden in Finland, en dacht erover om te stoppen en op de een of andere manier stilletjes failliet te gaan. Hij was geen domme stier, af en toe stelde hij zichzelf zelfs ongemakkelijke vragen over waarom de eigenaren van INKIS zo'n broeinest van piraterij en corruptie aan hun zijde tolereren. Welnu, de directeuren van INKIS, de beschaafde Marsgemeenschap, ook al trekt ze weerzinwekkende gezichten, verdraagt ​​het, en de schepen, gevuld met wie weet wat, passeren regelmatig alle douane- en inspecties. Het is niet duidelijk wat de technotronische ruimtebeschaving ervan weerhoudt zulke zakenlieden van zich af te schudden als modder die aan hun laarzen kleeft. Hij stelde echter vragen, maar vond er geen eenvoudig antwoord op en kwelde zichzelf daarom niet bijzonder. Hij besloot dat vragen waarvoor je je in complexe sociaal-filosofische jungles moest begeven, voor jongens als hij niet de moeite waard waren om hun hoofd over te breken. Hij was het simpelweg eens met waar iedereen het stilzwijgend mee eens was: de wereld is op deze manier gestructureerd, de nabijheid van nanotechnologie en de semi-criminele onderbuik voor degenen die er niet bij hoorden werd goedgekeurd door iemand aan de top, en dat kon ook niet anders zijn. manier.

   Dan had geen speciale illusies; hij begreep altijd dat hij een vreemde eend in de bijt was in deze wereld. Hij, en al zijn kennissen, waren als verbruiksgoederen, die per ongeluk vastzaten aan het mollige roze aanhangsel van het welzijn van Mars, dat iemand vergat te verbergen. En het was niet eens zo dat Dan niets van nanotechnologie begreep. Gewone managers begrepen er ook niets van, hoewel ze ijverig interesse veinsden door nieuwe gadgets voor de chips te kopen, maar om de een of andere reden voelde Dan vooral zijn vreemdheid scherp. Soms betrapte hij zichzelf erop dat hij dacht dat de enige plek waar hij echt heen wilde de woestenij was. Daar had hij het gevoel dat hij erbij hoorde. Misschien zou hij aan zichzelf kunnen toegeven dat hij van de woestenij houdt, al was het niet vanwege zijn twijfelachtige activiteiten daar.

   Alles gaat vroeg of laat voorbij. Dus gemakkelijk geld, gemakkelijk ontvangen, ook gemakkelijk verdampt. Op een niet zo geweldige ochtend vond Denis arrogante jongens van de interne veiligheidsafdeling in zijn kantoor, die door zijn bureau en persoonlijke bestanden snuffelden. Alle wachtwoorden moesten worden prijsgegeven; de jongemannen handelden zo brutaal en overtuigend dat hun onwrikbare zelfvertrouwen begon te wankelen. Het is goed dat hij in ieder geval niets belangrijks op zijn werkcomputer heeft opgeslagen. Maar zelfs het onbelangrijke was meer dan genoeg. Dan was alleen maar verbaasd over hoe snel en onherroepelijk het allemaal voorbij was. Het lijkt wel gisteren dat hij en Ian te paard zaten: ze kenden iedereen, iedereen kende hen, en hun hoge beschermheren konden hen uit de problemen halen. En iedereen was blij. In een oogwenk werd de idylle vernietigd en werden de meeste hoge functionarissen uit hun positie ontheven. De beschermheren van Jan werden ook gevangengenomen, of misschien kropen ze door de kieren en verstopten zich. En nu vervoert een langzame automatische transporteur Ians levenloze, bevroren torso ergens naar de asteroïdengordel. Daar zorgen de harde straling, het constante risico en de zuurstofgebrek ervoor dat de voormalige baas zich de komende tien jaar niet zal vervelen. Hun kleine illegale bedrijfje kon niet langer op begrip van bovenaf rekenen. Integendeel, iemand met een zeer hoge rang en invloedrijkheid begon hun vrolijke, vrije groep op te schudden, en de jongens verwelkten onmiddellijk op de een of andere manier. Niemand toonde cohesie, standvastigheid of loyaliteit jegens elkaar; iedereen redde zichzelf zo goed als hij kon.

Dan moest dringend alles verkopen wat hij met zware arbeid had verworven: beide auto's, een appartement, een landhuis, enzovoort. Hij stortte het geld onmiddellijk in verschillende soorten juridische kantoren, hoewel hij er totaal niet zeker van was dat minstens de helft van het geld bij de juiste mensen terecht zou komen. Van een serieus persoon die om zijn investeringen kon vragen, veranderde hij onmiddellijk in een machteloze kleine crimineel. Heel vaak accepteerden enigszins vochtige, vlezige poten aanbiedingen zonder aarzeling, en dan beloofde een onmiddellijk verveelde stem terug te bellen. Dan vocht tot het laatst, hij wilde niet vluchten en wilde niet geloven dat het allemaal voorbij was. De meeste van zijn meer praktische handlangers slijpden onmiddellijk hun ski's, maar velen van hen werden toch betrapt. De specifieke man bovenaan had lange armen. En al snel ontmoette Dan hem zelf. Het nieuwe hoofd van de Moskouse veiligheidsdienst INKIS, kolonel Andrei Arumov, nodigde hem uit op zijn kantoor voor een gesprek. Daar, aan een enorme ouderwetse tafel met een brede groene streep in het midden, verloor Dan volledig de overblijfselen van zijn vroegere zelfvertrouwen.

Arumov slaagde erin Denis angst aan te jagen. De kolonel was lang, pezig, klein, licht uitpuilende oren en zag er enigszins karikaturaal uit op zijn volledig kale schedel, hij had helemaal geen haar of wenkbrauwen, wat duidde op stralingsziekte of chemotherapie. Bovendien was Arumov somber, zwijgzaam, glimlachte zeer zelden en onvriendelijk, had de gewoonte om zijn gesprekspartner aan te vallen met een stekelige, koude blik, zoals die van een ingehuurde moordenaar, en zijn hele gezicht was bedekt met een netwerk van kleine littekens. De moderne geneeskunde zou bijna alle lichamelijke gebreken gemakkelijk kunnen elimineren, maar de kolonel dacht waarschijnlijk dat de littekens heel goed bij zijn imago pasten. Nee, aan het uiterlijk had niet veel belang moeten worden gehecht, vooral niet in de moderne wereld, waar iedereen, tegen een extra vergoeding, een paar lotions op een chip kon installeren die hun huidskleur zouden verbeteren na een stormachtige nacht. Maar de ogen zijn, zoals u weet, de spiegel van de ziel, en toen Denis in de ogen van de kolonel keek, huiverde hij. Hij zag een koude leegte, alsof hij in een bodemloze zeeholte keek, waarin af en toe de zwakke lichten van onbekende diepzeewezens flikkerden.

Vreemd genoeg kwamen de straffen die op zijn hoofd vielen op geen enkele manier overeen met de gruwel die Arumov had toegebracht. Vanwege het verlies aan vertrouwen werd kapitein Kaysanov alleen verwijderd uit de functie van eerste plaatsvervangend hoofd van de afdeling Operaties, gedegradeerd tot de rang van luitenant en overgeplaatst naar de functie van een eenvoudige analist. Dan was enigszins geschokt dat hij er zo gemakkelijk vanaf kwam. Om de een of andere reden functioneerde het goed functionerende systeem, dat voorheen regelmatig veel grotere vissen had ingeslikt, niet goed bij hem. Denis geloofde over het algemeen niet in gelukkige ongelukken. Hij begreep dat hij dringend zijn klauwen moest breken, in ieder geval bij zijn ouders in Finland, en dan verder. Vroeg of laat moesten ze hem komen halen. Maar om de een of andere reden had ik de kracht niet meer; apathie en onverschilligheid voor mijn eigen lot begonnen. De omringende realiteit begon op de een of andere manier als afstandelijk te worden ervaren, alsof alle problemen iemand anders overkwamen, en hij keek gewoon naar een vermakelijke tv-serie over zijn gooien, comfortabel loungen in een schommelstoel en gewikkeld in een warme deken. Soms probeerde Denis zichzelf ervan te overtuigen dat de weigering om weg te rennen een uiting was van een of andere vorm van moed. Degenen die vluchten, worden nog steeds gepakt en naar de asteroïdengordel gestuurd, en degenen die het gevaar liever persoonlijk onder ogen zien, zullen op wonderbaarlijke wijze deze beker passeren. Een deel van zijn bewustzijn dat nog niet helemaal was flauwgevallen, begreep heel goed dat wanneer zijn bevroren karkas uit de transportwagen werd geschopt, alle onzin onmiddellijk uit zijn hoofd zou vliegen en dat er alleen maar spijt over zou blijven dat hij ervoor had gekozen om Ga slap naar het schavot in plaats van weg te rennen. Maar de weken gingen voorbij, de ene maand ging voorbij, de volgende ging voorbij en niemand kwam voor Denis. Het lijkt erop dat de bende smokkelaars als volledig verslagen werd beschouwd en Arumov had andere even belangrijke zaken te behandelen.

Maar het probleem was dat het onmiddellijke gevaar geweken leek, maar de obsessieve melancholie en apathie gingen niet weg. Nu woonde Dan in het appartement van zijn ouders in een semi-verlaten gebied van het oude Moskou aan de Krasnokazarmennaya-straat. En de verandering van omgeving, evenals de buurman van Lech, die hem langzaam maar zeker in de afgrond van het alledaagse alcoholisme duwde, speelden natuurlijk hun rol. Maar het meest trieste was dat elke ochtend, zodra Denis zijn ogen opende, het eerste wat hij voor zich zag het gescheurde behang en het vergeelde plafond was en zich herinnerde dat hij nu een oninteressant klein jongetje was in een enorm, meedogenloos systeem. , met een schamel salaris en een totaal gebrek aan carrièreperspectieven. Hij begreep dat hij niet eens echt een beroep had, of enig waardevol doel in het leven. De oude gebieden rond het Lefortovo-park raakten langzaam in verval en vielen uiteen. Na de ineenstorting van de staat verschenen hier geen nieuwe mensen, alleen de oude vertrokken langzaam of stierven. En Denis voelde zich ook als een oud verlaten huis. Nee, er was natuurlijk een zekere manier om tot rust te komen, de beste en veiligste drug ter wereld. Een sluw apparaat, gefuseerd met de neuronen van het menselijk brein, zou elke sprookjeswereld kunnen laten zien in plaats van de hatelijke realiteit. In volledige onderdompeling is het gemakkelijk om iemand te worden. Daar zijn alle vrouwen slank en mooi, als lichte gemzen, de mannen zijn sterk en onverzettelijk, als sneeuwluipaarden. Maar Denis wilde niet op deze manier gered worden; hij hield nooit van virtual reality en beschouwde de bewoners ervan als zielige zwakkelingen, zowel vroeger als nu. Ergens klampte hij zich zelfs vast aan zijn stille haat tegen alles met het voorvoegsel 'neuro-', en dit gevoel liet hem niet volledig verdwijnen.

   Denis trok langzaam zijn discrete grijs-witte veiligheidsuniform recht, ging op de borstwering zitten en keek zonder veel belangstelling om zich heen; naar beneden kijken vanaf een hoogte van vijftig meter was een beetje griezelig, dus het enige wat nog overbleef was genieten van het omringende landschap. Dus de luitenant verveelde zich en gaf zich over aan droevige gedachten totdat er een luidruchtig gezelschap verscheen. Verderop liep het mollige, glimlachende hoofd van de afdeling Operaties, majoor Valery Lapin, door de ruimte. Zijn twee secretarissen, de tweeling Kid en Dick, in representatieve pakken, huppelden achter hem aan. Ongebruikelijke jongens, dat moet gezegd worden, en hun namen waren vreemd - liever geen namen, maar bijnamen, en over het algemeen waren het klonen en deels cyborgs met allerlei soorten ijzeren onzin in hun hoofd, naast standaard neurochips. Degene die hen een bijnaam gaf, is al lang in de vergetelheid geraakt, en deze jongens hadden zelf weinig interesse in de oorsprong van hun namen. Voor Denis deden ze hem vaak denken aan gewone auto's, ook al waren ze beleefd, vriendelijk en behoorlijk emotioneel, en hun altijd goedaardige identieke fysionomie, eruditie en manier van spreken en denken in koor veroorzaakten onvermijdelijk vreugde en tederheid in elk gezelschap. Meestal kleedden ze zich hetzelfde, alleen waren hun stropdassen in verschillende kleuren vastgebonden, zodat ze op de een of andere manier konden worden onderscheiden. De laatste die verscheen was Anton Novikov, de huidige eerste plaatsvervanger, met sporen van het werk van stylisten en visagisten op zijn slanke, zelfverzekerde gezicht, waardoor de geur van dure eau de cologne werd verspreid.

   Twee minuten later steeg er al een onopvallende helikopter op, met een cabine die zo volledig ondoorzichtig was getint, dat hij stofwolken over het terrein verspreidde. Dick zat aan het roer, maar zijn hele taak bestond uit het selecteren van een bestemming voor de automatische piloot.

   Het humeur van de luitenant was al niet erg goed, en toen begon de chef het op te heffen door nieuwe screensavers te demonstreren. Ze zweefden onder de zijkant van de helikopter en vervangen elkaar achtereenvolgens: de wilde jungle van de Amazone, de woeste oceaan, de besneeuwde toppen van de Himalaya, enkele vreemde steden die schitteren van de pracht van enorme spiegeltorens die hoog in de zwarte sterrenhemel reiken. , het beeld knipperde en bevroor vaak: de chip kon de hoeveelheid informatie niet aan. Ten slotte liep de baas, die zag dat dit alles de stemming van Denis niet verbeterde, weg en liet hem met rust.

‘Luister, Dan, waarom ben je vandaag zo dood?’ vroeg Anton kwaadaardig. “Als je met zo’n gezicht onze organisatie bij Telecom gaat vertegenwoordigen, kun je beter naar huis gaan en gaan slapen.”

“Wat maakt het uit, ook al ben ik dronken, ze zullen me nog steeds met open armen ontvangen.”

- Nou, je moet ze ook niet boos maken, toch?

- Misschien is het het niet waard, hoewel het me over het algemeen niet kan schelen wat ze denken.

- Dan, het maakt jou misschien niet uit, maar de rest van ons niet. Dus stop alsjeblieft met alleen aan jezelf te denken. Ik begrijp natuurlijk dat het heel belangrijk is, maar niet zo belangrijk dat het de belangrijkste deal van de afgelopen tien jaar zal verstoren.

'Weet je wat, Anton,' werd Denis plotseling boos, 'je denkt niet meer alleen aan je eigen carrière. Ik begrijp natuurlijk dat het heel belangrijk is, maar geloof me, deze zogenaamde deal zal zo stinken dat je zal jezelf de rest van je leven niet afwassen.” En als je mij dat ook vertelt...

‘Dan,’ onderbrak Lapin zijn boze tirade, ‘is dat naar mijn mening genoeg voor vandaag?’

- Oké, baas.

‘Godzijdank, Dan, je bent een beetje bevroren geworden,’ voegde een tevreden Anton eraan toe, ‘geloof me, je hoeft niet zo boos te zijn over je eigen carrière.’

   De chef werd een beetje paars, trok een dreigend gezicht en beloofde hen allebei uit de helikopter te gooien. De rest van de reis verliep in gespannen stilte.

   Ongeveer twintig minuten later verscheen de enorme onderzoeksafdeling van Telecom, het RSAD Research Institute. De controlekamer nam onmiddellijk de controle over en reed, na controle van de wachtwoorden, de auto naar een van de landingsplaatsen.

   Denis stapte uit de taxi en keek om zich heen. Het werd omringd door gebouwen met meerdere verdiepingen, gemaakt van glas en metaal. De stralen van de schemerige ochtendzon werden gebroken in de kristalheldere ramen van de bovenste verdiepingen en schoten een verblindende glans in de ogen. De neurochip kwam tot leven, stemde af op het lokale netwerk en opende een welkomstvenster met een heleboel advertenties, die een halve meter boven het asfaltpad hingen en het standaardbedieningspaneel ergens naar de achtergrond duwden. Het moet gezegd worden dat het complex van het RSAD Research Institute een onuitwisbare indruk maakte op een onvoorbereid persoon met al deze pronkende nieuwigheid en technocraticisme, al deze robots en cybers, die respectvol rondreden voor bezoekers. Ja, als je hier voor de eerste keer komt, zou iedereen denken dat, omdat ze zoveel geld aan dit alles hebben uitgegeven, het de moeite waard is. Hij zou zeker door de schaduwrijke steegjes van het park lopen, waar de eierhoofdige medewerkers van het instituut buitensporige mentale inspanningen afwisselen met wandelingen in de frisse lucht, en hij zou zeker het scherm van het lokale netwerk uitbreiden naar de gehele beschikbare ruimte om het complex vanuit de lucht te bewonderen. een adembenemend vogelperspectief. Ja, en ook een waarnemer van buitenaf had heel goed kunnen denken dat niet minder geweldige mensen op zo'n prachtige plek zouden moeten werken, maar Denis maakte zich daar geen illusies over.

   Het visuele kanaal van de chip was geschilderd in uitnodigende roodachtige kleuren, wat betekende dat men zich nu vrij door het complex kon bewegen, zij het met het laagste toegangsniveau: Telecom had kleuridentificatie van toegangsniveaus ingevoerd. Het is volkomen normaal dat dergelijke organisaties niet wilden dat iemand hun neus in hun duistere zaken zou steken, ook al kon dit onderwerp uiteraard geen schade aanrichten.

   De officiële vertegenwoordiger – hoofd wetenschappelijk directeur Dr. Leo Schultz – verscheen zonder enige waarschuwing op het scherm: op het lokale netwerk kon hij in iemands hoofd kruipen zonder te vragen, en er was geen manier om van hem af te komen. Je moet denken dat hij precies zo'n indruk op zijn ondergeschikten heeft gemaakt - een straf uit de hemel: lang, mager, droog, geelachtig gezicht van onbepaalde leeftijd, met een grote neus, die enigszins doet denken aan een gebogen havikssnavel, gladgeschoren en zonder een enkele rimpel. Maar hij is waarschijnlijk een jaar of honderd; in zo’n kantoor word je niet snel de baas. Een onberispelijk kapsel met diep blauwzwart haar gaf de dokter een ietwat jeugdige, fitte uitstraling. Zijn ogen bedierven helaas deze indruk - de koude ogen van een wrede en intelligente oude man. Het leek erop dat tijdens hun lange leven alle emoties in hen waren vervaagd en dat ze transparant en licht werden, als twee ijskoude bergbronnen. En dit alles gecombineerd met bedrieglijk zachte, insinuerende bewegingen. Dit zijn de mensen die perfect passen in de totaalstructuur van Telecom. Denis had altijd een hekel aan zulke types: het was niet zo dat hij geïrriteerd was door het zelfvertrouwen en de onberispelijkheid van de dokter, maar eerder door de subtiele minachting die in zijn onbewogen ogen flitste.

- Hallo heren. Ik ben blij je te zien op het grondgebied van onze organisatie. Als gastheer bied ik aan om te profiteren van onze gastvrijheid. Sorry dat we hem niet meteen op het dak van het gebouw konden planten, alles is vandaag ingepakt.

"Uh-uh..." de baas was een beetje in de war, hij stapte net uit de taxi en bleef met zijn broekspijp ergens tegenaan hangen. – Wat moeten we met de auto doen?

— Zet hem op de afstandsbediening, de controlekamer brengt je helikopter naar de parkeerplaats. Wees niet bang, er zal hem niets overkomen,' liet Leo een zwakke glimlach zien, de baas glimlachte onzeker terug, niet in staat om toe te geven. ‘Het kan alleen zo zijn dat je langer bij ons blijft dan gepland.’

-Waar kan ik je vinden?

— Ik wacht bij de ingang van het centrale gebouw. U kunt de handleiding gebruiken, het tabblad rechtsboven op de hoofdpagina.

   Denis stelde zich levendig al deze rode pijlen langs de paden voor en de inscripties die in de lucht flitsten: "sla rechtsaf", "over twintig meter linksaf", "wees voorzichtig, er is een steile helling in de buurt" en mopperde op gedempte toon:

— Ik hou van wandelingen in de frisse lucht.

“Als je ons park leuk vindt, hoef je je niet te veel te haasten”, reageerde Leo opgewekt. – Een echt kunstwerk, nietwaar?

- Ja, oké, we zijn er over ongeveer vijftien minuten.

   De dokter verliet het visuele kanaal en er waren weer heldere advertenties en uitnodigingen die hem aanspoorden om de diensten van het lokale netwerk te gebruiken.

- Nou, baas, ga je? – vroeg Denis.

'Ja, nu,' bevrijdde Lapin zich uit de gevangenschap van de helikopter, 'weet je, ik heb helemaal geen zin om in dit park rond te hangen.'

— Ik in principe ook, maar het zou leuk zijn om te laten zien hoezeer wij de kracht en welvaart van Telecom bewonderen.

   Lapin kromp geïrriteerd ineen, waarschijnlijk in de veronderstelling dat hun eigen organisatie armer en grootschaliger zou zijn, maar ongetwijfeld minder efficiënt zou worden gefinancierd.

   Ze stonden een tijdje stil, keken naar de rijzende auto en liepen toen langzaam over het pad.

- Weet je, Dan, ik denk dat ik mijn broek heb gescheurd.

- Dit is naar mijn mening geen probleem; het netwerk heeft waarschijnlijk een dienst om dergelijke absurditeiten te maskeren en bovendien is het gratis, denk ik.

‘Het is niet duidelijk op wie het gevolgen zal hebben, misschien alleen jij en Anton.’

- Nou, het zal sowieso niet werken op Schultz. Je zult voor hem verschijnen in al je glorie.

   De chef-kok trok een zuur gezicht, maar afgaande op zijn glazige blik besloot hij een beroep te doen op de lokale bediening. De verdere reis verliep in volledige stilte. Anton en de tweeling gingen ver vooruit. De baas was duidelijk niet in een goed humeur. Al die bosaanplantingen en wat daarbij kwam, bevielen hem niet: het gezang van de vogels, het fladderen van vlinders en de geur van bloemen. En het is niet eens een kwestie van een ongelukkig ongeluk dat gebeurde tijdens een gesprek met Schultz, nee, brandende afgunst jegens de medewerkers van het onderzoeksinstituut verteerde de baas. Hij dacht er zelfs aan om van baan te veranderen, niet serieus natuurlijk, maar ergens diep van binnen zat een worm die voortdurend jeukte dat als hij druk zou uitoefenen op de juiste verbindingen, er een wonder zou gebeuren en hij zou worden uitgenodigd bij Telecom voor een gesprek. goede positie, en alle problemen van het leven zullen worden opgelost. Dit is waar de echte macht en autoriteit ligt: ​​in de talloze divisies van Telecom weet niemand wat er eigenlijk verborgen zit achter anonieme namen, zoals de ontwikkeling van automatische actiesystemen.

   Denis had niet veel last van deze gang van zaken, en er was ook geen wens om van baan te veranderen. Hij dacht graag dat hij nog enkele morele principes over had. Hij zou bijvoorbeeld nooit vrijwillig beginnen te doen wat de medewerkers van het RSAD Research Institute deden. Nee, hij was zich er uiteraard van bewust dat zijn stormachtige avonturen op het gebied van de illegale handel ook geen toonbeeld van deugd waren, maar wat je moet doen in instellingen als het RSAD Research Institute... “Brrr..., flayers ,' Dan huiverde, 'het is nodig om op de een of andere manier...' Op de een of andere manier van dit onderwerp af te wijken. Anton is een klootzak en een gewetenloze carrièremaker; het maakt hem niet uit wat hij doet: kittens verdrinken, drugs verkopen.”

   En er was een ogenschijnlijk fatsoenlijk instituut betrokken, waaronder de transformatie van gewone wetshandhavers in supersoldaten in het belang van de veiligheidsdiensten van verschillende niet bijzonder nauwgezette bedrijven. Supersoldaten waren een soort samensmelting van mensen en cybernetische apparaten, waardoor ze een hele reeks eigenschappen konden verkrijgen die van vitaal belang waren voor elke soldaat. Arumov besloot blijkbaar dat dit een geweldig idee was: in INKIS de code van dikke, stelende klootzakken die alleen het kantoor uitkruipen om kleinere organisaties af te pakken, vervangen door een paar bataljons van onbevreesde, gehoorzame terminators. Denis was niet bijzonder geïnteresseerd in hoe het transformatieproces precies plaatsvond. Dus omwille van het uiterlijk heb ik de meegeleverde materialen doorgenomen. Toch was alles aan de top al besloten, zodat er geen zorgen hoefden te worden gemaakt. En over het algemeen wilde hij niet met gemodificeerde mensen omgaan en zwoer hij niet dichterbij dan een kilometer bij hen in de buurt te komen. Helaas kroop onwillekeurig de gedachte in mijn hoofd dat Arumov opzettelijk XNUMX% veroordeelden als Denis had achtergehouden, zodat hij ze later kon gebruiken om een ​​pilotversie van de nieuwe Über-Soldaten te testen, anders zouden er plotseling geen vrijwilligers worden gevonden.

   De strijdende grootvader van Denis, voor wie sterke dranken zijn tong enorm losmaakten, naast andere ruimteverhalen, praatte graag over de aanval op nederzettingen op Mars in 2093. In principe is het begrijpelijk: het was het meest dramatische moment in zijn leven, en misschien ook in de geschiedenis van het Russische rijk. Meestal begon het allemaal met een beschrijving van hoe grootvader, nog steeds een jonge, roekeloze kapitein, uit een verkreukelde landingsmodule op het rode zand viel en probeerde zijn infanteriegevechtsvoertuig te vinden. Vlakbij schiet en valt iemand, de zwarte lucht is geheel bezaaid met sporen van raketten en schepen. Elke paar seconden wordt deze bacchanaal verlicht door flitsen van kernexplosies in de nabije ruimte. Mijn hoofd is een puinhoop van koortsachtige onderhandelingen, achterhaalde orders, hulpkreten. De burgerbevolking verstopte zich met afgrijzen in afgesloten huizen en schuilplaatsen. Sommige grotten zijn op barbaarse wijze geopend door raketaanvallen, maar binnenin wacht nog steeds een krachtige gelaagde verdediging. Hier hield grootvader meestal een betekenisvolle pauze en voegde eraan toe: 'Ja jongen, het was een echte hel.' Op die leeftijd drongen zulke foto’s echt door in de ziel van Dan.

   De voortzetting kan in principe van alles zijn, afhankelijk van de stemming. Bovendien waren er geen serieuze eisen aan de consistentie van verhalen die op verschillende tijdstippen werden verteld. Grootvader zei vaak dat vóór de onoverwinnelijke ruimtelandingsmacht nog meer onoverwinnelijke speciale troepen, bestaande uit imperiale supersoldaten, de grotten gingen bestormen. Denis kon niet controleren wat waar was in de verhalen van zijn grootvader en wat legenden waren, maar hij geloofde graag de verhalen over supersoldaten, ook al waren ze duidelijk verfraaid. Het is logisch dat keizer Gromov zich onmiddellijk nadat hij de troon had veroverd, bezorgd maakte over het creëren van een speciaal type troepen dat alleen hem zou gehoorzamen en geen bevelen zou bespreken. Bovendien waren dit niet alleen gemodificeerde mensen, zoals in de projecten van het onderzoeksinstituut RSAD, maar in vitro gekweekte organismen met een kunstmatig genotype. Ze kregen de meest onmogelijke taken toevertrouwd, terwijl het naar voren duwen van gewone soldaten en het krijgen van een begrafenis vol gevaren was voor de verdere carrière van een generaal. Kunstsoldaten waren een van de best bewaarde geheimen van het rijk en werden zelden gezien zonder hun gevechtspakken, en er was heel weinig bekend over hun ware uiterlijk. Nou ja, mijn grootvader diende tenminste in de buurt en zei dat deze jongens antropomorfe wezens waren, en niet een soort krabben. Onder de troepen werden ze meestal geesten genoemd. Ondanks hun geheimhouding vochten de geesten veel en met succes. Grootvader beweerde met gezag dat als tijdens de eerste golf van de landing op Mars de geesten niet naar de schietgaten waren gegaan, de verliezen tijdens de aanval op de ondergrondse steden enorm zouden zijn geweest, en het is geen feit dat de aanval zou hebben plaatsgevonden. helemaal niet. De verliezen van de geesten hinderden natuurlijk niemand, misschien zelfs henzelf niet. Volgens de grootvader gaven ze qua gevechtscapaciteiten honderd punten voorsprong, niet alleen aan menselijke soldaten, maar ook aan geavanceerde gevechtsrobots. Ze hadden een beter reukvermogen dan een hond, ze namen een zeer breed scala aan elektromagnetische straling waar, ze konden bovendien navigeren met behulp van echografie, zoals vleermuizen, en vechten zonder ruimtepak in omstandigheden van de ruimte en verhoogde straling. Ze hadden een skelet versterkt met composiet inzetstukken, spieren met een zeer ontwikkelde anaerobe glycolyse, zoals bij reptielen, waardoor het mogelijk werd enorme kracht te ontwikkelen in kortstondige gevechten en tegelijkertijd zonder lucht te kunnen leven. Ze konden niet met één schot worden geraakt, omdat alle vitale organen door het lichaam verspreid waren, zoals bloedvaten met spieren die in staat waren zelfstandig bloed rond te pompen. Nou ja, en een heleboel andere superkrachten die aan hen worden toegeschreven, waaronder telekinese en het sturen van horroruitingen naar de vijand.

   De geesten stormden als eerste de kerkers binnen, rechtstreeks de niet-onderdrukte verdedigingswerken binnen, ongeacht de verliezen of schade die aan vreedzame steden werd toegebracht. Ze hadden hun eigen plan voor deze gebeurtenis, enigszins afwijkend van de plannen van het commando over de militaire ruimtetroepen. Zij waren niet vies van het plegen van genocide tegen de lokale bevolking. Dat deden ze met succes toen ze erin slaagden als eersten in te breken in de ondergrondse steden, terwijl de dappere landingsmacht ergens daarboven nog aan het graven was. De geesten gaven niets om internationale overeenkomsten en oorlogsgewoonten; in hun door en door kunstmatige en totaal gehersenspoelde hersenen zat het enige doel waarvoor ze geschapen waren: het vernietigen van de marsmannetjes. Nee, het waren niet zulke verstokte fascisten, en het kenmerkende kenmerk was niet het feit dat ze permanent op Mars woonden, maar dat ze alleen maar tot de elite van de Marsmaatschappij behoorden. Het aanbod om zonder ruimtepak over het rode zand te lopen werd gegeven aan degenen bij wie vóór de geboorte complexe neurale apparaten waren geïmplanteerd. De geesten probeerden gewone mensen niet aan te raken met behulp van een neurochip om online games te spelen. Het is duidelijk dat het criterium niet alleen erg vaag was, maar ook moeilijk toe te passen in veldomstandigheden, waardoor er fouten ontstonden. Maar als ergens in de diepte van hun genetisch gemodificeerde ziel de geesten zichzelf de onschuldige ondergang van Warcraft-liefhebbers verweten, dan had dit geen invloed op de effectiviteit van hun werk. Filtratiekampen verschenen onmiddellijk na de slag, toen er nog steeds explosies donderden in de aangrenzende grotten. Bovendien, als onverantwoordelijke burgers weigerden vrijwillig schuilplaatsen te openen, leidde dit alleen maar tot massale slachtoffers onder hen. Niemand heeft ooit ontdekt wie het criminele bevel gaf om vreedzame marsmannetjes te doden, of dat dit het persoonlijke initiatief van de geesten was.

   Je zou kunnen denken dat de geesten ideale doodsridders waren, zonder medelijden en wroeging, maar de marsmannetjes die cybernatie misbruikten hadden nog steeds een kans om te ontsnappen, kortstondig natuurlijk, maar toch... De geesten hielden ervan om één enkele vraag te stellen: “Wat kan de natuur mens veranderen"? Blijkbaar werden ze gekweld door vage twijfels over hun eigen identiteit. Of misschien hebben ze te lang bij een oud spel gezeten en besloten dat een dergelijke vraag, die per definitie geen juist antwoord heeft, een geweldige manier is om de spot te drijven met een slachtoffer dat de hoop nog niet heeft verloren. De grootvader beweerde echter dat hij persoonlijk een marsmannetje had gezien die met een zeis uit de klauwen van een oude vrouw ontsnapte, nadat hij een antwoord had bedacht dat de geesten leuk vonden. De Marsman was heel jong, praktisch nog een tiener. Noch hij, noch zijn ouders behoorden daadwerkelijk tot een elite, bekleedden geen hoge posities in bedrijven en woonden in een klein appartement in een industriegebied, maar het aantal neurochips in hun hersenen was buitensporig groot en de geesten interpreteerden eventuele twijfels niet in het voordeel van de marsmannetjes. De ouders en twee kinderen werden neergeschoten, maar om de een of andere reden bleef er één in leven. Het is onwaarschijnlijk dat hij zo blij was met zo'n redding. Hoe vaak de kleine Denis zijn grootvader ook vroeg met welk antwoord de marsmannetje kwam, het was allemaal tevergeefs. Grootvader en zijn legervrienden hebben zich hier vele malen over gebogen en konden niets begrijpelijks bedenken.

   Na de ineenstorting van het rijk leken de geesten, geheel in overeenstemming met hun onofficiële naam, in het niets te verdwijnen. Ze hadden inmiddels simpelweg moeten zijn uitgestorven: zelfs als we aannemen dat iemand hen de juiste medische zorg kon bieden, wisten ze zeker niet hoe ze zich moesten voortplanten. Hoewel, wie weet wat ze daar zouden kunnen doen...

‘Dan, waar heb je ons gebracht?’ onderbrak de baas de herinneringen. Het dennenbos ritselde overal, zilverachtige instituutsgebouwen waren door veelvuldige gaten te zien, en ergens in de verte kon je zien...

- Sorry baas, ik was ergens over aan het dagdromen.

‘Je bent echt niet in vorm vandaag, maar we komen te laat en onze jongens zullen ergens verdwaald zijn.’ Deze Schultz zal denken dat we alle struiken in zijn verdomde park hebben gemarkeerd.

   De dag verliep dus vanaf het begin niet goed. Andere gebeurtenissen ontwikkelden zich in ongeveer dezelfde geest. Leo ontmoette hen samen met de tweeling en Anton bij de ingang. Hij was helemaal niet beledigd door de vertraging, hij was beleefd en behulpzaam. Hij leidde de gasten rond door het hele instituut, liet enkele installaties en proefbanken zien, onderbrak zijn toespraak met een heleboel technische details, en gaf in het geheim toe dat omdat zijn organisatie zo succesvol, zo rijk, zo welvarend enzovoort was, ze zelfs belast met de ontwikkeling van een nieuw besturingssysteem voor telecomnetwerkservers. Uiteraard heeft het onderzoeksinstituut op briljante wijze met de opdracht omgegaan en terloops een revolutie op dit gebied veroorzaakt, maar hij vroeg er nog met niemand een woord over te zeggen: het werk was nog niet klaar. Leo speelde zijn rol perfect. De neurochip van Denis registreerde gehoorzaam al deze onzin; hij moest doen alsof hij zich in de technische details van het project verdiepte om alsnog een positieve beslissing te kunnen nemen. Alle medewerkers draaiden zich, alsof ze op commando waren, om en keken naar de kleren van de baas, alsof iemand het hen had verteld, en maakten met zachte stem enkele opmerkingen. De baas bloosde natuurlijk, was nerveus, vloekte zachtjes, beantwoordde vragen ongepast, Leo trok, in plaats van dit niet op te merken, beleefd zijn linkerwenkbrauw op, of glimlachte niet minder beleefd en zei: 'Als je iets niet duidelijk is, vraag je het.” lanceerde in lange, onbegrijpelijke verklaringen. Anton gedroeg zich ook walgelijk: hij was in alles geïnteresseerd, wilde over alles meer weten, wilde iedereen leren kennen, maakte grapjes, lachte - het enthousiasme was bij hem in volle gang.

   Uiteindelijk fuseerde een eindeloze reeks van op elkaar lijkende laboratoria tot één doorlopende witte vlek, er verschenen enkele plaatsvervangers, afdelingshoofden, vooraanstaande specialisten en eenvoudigweg kennissen van Leo. Het was nodig om iedereen te begroeten, elkaar te leren kennen en hun wetenschappelijke ideeën te bespreken, waar Denis het nut niet van inzag. Dit alles, vermengd met lovende recensies over de materiële en technische basis van het onderzoeksinstituut, werd blijkbaar als slechte manieren beschouwd - om buitenstaanders te laten twijfelen aan de onbeperkte macht van de organisatie. Zelfs als er iets was dat niemand beviel: ze voegden geen room toe aan de koffie bij het buffet, of de struiken in het park waren scheef gesnoeid, maar nee – alles is perfect.

   Dit epos eindigde in een flinke vergaderruimte op de tweede verdieping, waarvan een muur geheel in beslag werd genomen door een glashelder raam met uitzicht op het park. Letterlijk tien meter van hen vandaan kabbelde een beekje; cybergardeners verzorgden enthousiast exotische vegetatie, zoals heldere tropische bloemen, die duidelijk niet aangepast waren aan deze breedtegraden en seizoenen. Tamme eekhoorns sprongen door de vredige parkbomen, twee werknemers, die er het meest nerdy uitzagen, probeerden een of andere fysieke activiteit na te bootsen op het nabijgelegen oefenterrein. Het beeld was uiterst idyllisch; het was onmogelijk voor te stellen dat mensen hier genadeloos in stukken werden gesneden omwille van macht en geld.

   Een grappige knipperende robot bezorgde hen een late lunch of vroeg diner, waarbij ze samenkwamen om de laatste details te bespreken. In eerste instantie begon het gesprek vrij nonchalant, voornamelijk over nieuwe Japanse auto's, of over bedrijfsfeesten uit het verleden. Denis gaf er de voorkeur aan te zwijgen, ondanks de delicate pogingen van Schultz om hem aan het praten te krijgen. De tweeling glimlachte af en toe, maakte in koor puur politiek correcte grappen en benadrukte met hun hele uiterlijk dat ze hier in principe niemand waren, de een was de hoofddrager van de laptop, de ander de plaatsvervangend hoofddrager. Anton at uiteraard zijn hart op en babbelde onophoudelijk, in een poging zijn zakelijke en andere kennis te laten zien, waarbij hij nogal vertrouwelijke informatie naar buiten bracht. De baas probeerde niet eens met hem te redeneren, en over het algemeen voelde hij zich duidelijk niet op zijn plaats, het soort blik dat afkomstig is van iemand die begrijpt dat hij om egoïstische redenen betrokken is geraakt bij een smerige zaak, waarbij hij beste, hij zal de rol van voorzitter vervullen. Geleidelijk aan verdween de eetlust van de chef volledig; hij plukte somber aan zijn eten en bladerde met tegenzin door het protocol, dat Leo steeds hardnekkiger over het netwerk spamde en aanbood te ondertekenen.

- Denis, is er iets met je gebeurd? — Leo liet Lapin een tijdje met rust en besloot zijn zwijgzame ondergeschikten aan te vallen.

- Nee, waarom denk je dat?

- Nou, ben je gewoon de hele tijd stil, of misschien verberg je iets voor ons?

‘O, kom op,’ kwam Anton blij op voor zijn collega, ‘maar Denis heeft de laatste tijd zoveel problemen gehad: op het werk en in zijn persoonlijke leven, voor zover ik weet.’

   Leo knikte meelevend met zijn hoofd:

- Nou, dan moeten we de stemming verbeteren.

   De robot-garcon opende gemakkelijk de aanhanger, waarin een hele batterij verschillende flessen op een roterende trommel stond.

— Geeft u de voorkeur aan sterke dranken, wijnen?

‘Ik geef de voorkeur aan thee,’ antwoordde Denis droogjes, ‘met citroen, alsjeblieft.’

- Oh, over wat voor soort thee heb je het op dit tijdstip? Hier raad ik Schotse whisky aan.

   Leo was niet te lui om zelf de whisky in glazen te schenken en met nauwkeurige worpen porties naar de gasten te sturen.

‘Dus ik denk dat het tijd is dat we bepaalde formaliteiten afronden.’ Je begrijpt dat zonder protocol zal blijken dat onze dag intens en gespannen was, maar enigszins vruchteloos. Zowel jij als ik moeten op de een of andere manier aan het management rapporteren.

‘Ja, voor het banket,’ mompelde Denis.

‘Nou ja, inclusief,’ beaamde Leo, niet in het minst beschaamd.

— En je schrijft het af als entertainmentkosten.

- Ik zal het opschrijven, maar alleen als het protocol...

   Leo gooide schuldig zijn handen in de lucht, alsof hij zei: ‘Ik ben niet een of ander dier, maar ik moet rekening houden met de whisky.’

   Lapin zag eruit alsof hij bereid was om uit eigen zak te betalen voor alcoholische dranken in hoeveelheden die voldoende waren om Schultz van zijn stuk te brengen.

‘Ja natuurlijk, maar ik ga eerst even buiten roken,’ merkte de chef op, ‘hier roken ze toch niet?’

'Nee, ze roken niet,' glimlachte Leo neerbuigend, als een weldoorvoede kat uit verveling die de muis uitstel geeft voordat hij onvermijdelijk wordt geëxecuteerd, 'loop door de gang naar rechts tot het einde, daar kun je verder roken het balkon."

‘We zijn hier zo, letterlijk vijf minuten,’ mompelde de baas, terwijl hij druk op zijn zakken klopte. ‘Dan, jij gaat maar, anders denk ik dat ik mijn sigaretten ben vergeten.’

- Ja ik kom.

   Het balkon was een heel terras met comfortabele stoelen en uitzicht op het nogal vermoeide park.

‘Dit zijn rednecks,’ bulderde Lapin terwijl hij in een stoel neerplofte, ‘die ons zo’n rookkamer zouden willen geven.’ En deze Schultz is een onvoltooide Hans... "we schrijven het af als entertainmentkosten, maar alleen als het protocol...". Ik zou slecht ter been zijn, anders doe ik alsof...

‘Luister, chef, ik denk niet dat er ook maar een millimeter ruimte in dit gebouw is die niet wordt afgeluisterd of in de gaten wordt gehouden.’ Misschien kunnen we gevoelige kwesties bespreken via een persoonlijke chat?

- Neuk ze allemaal. Er is slechts één delicate vraag: hoe kom ik onder het protocol uit? Nou, we zijn aangekomen, hebben rondgelopen en we sturen het ondertekende protocol binnen een week. Over drie dagen ga ik op vakantie, Anton zal het ondertekenen, daarom is hij bij ons een Stakhanovite-liefhebber, trut. Maar we weten hoe we de pijlen moeten draaien, zelfs als Arumov hem vervolgens in alle scheuren wegblaast.

‘Je redenering klopt natuurlijk,’ beaamde Denis, terwijl hij op zijn gemak een trekje nam, ‘maar we moeten de vertraging op de een of andere manier rechtvaardigen.’ Je kunt niet zomaar tegen onze heer Schultz zeggen: we sturen je over een week, hij geeft niet op.

‘Het zal niet verdwijnen,’ rookte de baas nerveus en haastig, ‘luister, Dan, je bent een slimme jongen, gebruik je hersens.’

— Ik ben net als iedereen: ik heb de documenten niet echt gelezen. En ik begrijp niets van biofysica en nanorobots.

“Ik heb het niet gelezen, maar ik moet mezelf excuseren.”

– Wat zei Arumov over het protocol?

- Wat zal hij zeggen, je begrijpt hoe dit moet: je analyseert alles zorgvuldig en als er geen serieuze opmerkingen zijn, teken dan.

- We moeten dus commentaar vinden in de materialen of het protocol.

‘Dank u, kapitein,’ salueerde Lapin bijtend met een sigaret, ‘anders had ik het zelf niet door.’ Deze Schultz zal ons over de muur uitsmeren met eventuele opmerkingen. En als je het niet begrijpt, hij en Arumov zijn het al lang geleden over alles eens en, God verhoede het, begint hij hem te bellen. Hier moet je zo'n domme opmerking van gewapend beton vinden, zodat niemand in de problemen komt.

- Waar kun je hem vinden...

   Ze waren een paar minuten stil en bewonderden de zonsondergang door de rookwolken.

‘Er schiet me niets bijzonders te binnen,’ begon Denis, ‘maar laten we er in ieder geval even de tijd voor nemen, misschien drinkt Schultz zijn whisky op en gaat hij naar bed.’

‘Wil je voorstellen dat we hier blijven zitten tot hij dronken wordt?’

- Nee, je kunt beleefd trekken. Laten we hem vragen de Telecom-supersoldaten te laten zien. Laat het product bijvoorbeeld met je gezicht zien, anders lopen we de hele dag rond, maar hebben we niet het meest interessante gezien.

- Het is onwaarschijnlijk dat alles zo eenvoudig is, misschien zijn ze er niet eens, en zijn ze al aan Arumov getoond.

- Nou, aangezien ze Arumov hebben laten zien, laat hem dan zelf de schuld op zich nemen. Voor mij is het verzoek het meest triviaal. Als je iets wilt verkopen, laat dan eerst het product zien. En hoe langer ze ze hier zoeken, verzamelen, enzovoort, hoe beter. Wij zullen er nog over nadenken...

- Laten we denken... we kunnen de hele nacht zo denken, het heeft geen zin... Maar laten we het proberen, het lijkt erop dat Hans echt op alles zal spugen en weggaat.

   Uiteraard reageerde Leo met slecht verborgen ergernis op het vooruitzicht iets anders te laten zien.

- Nou, ik hoop dat je beseft dat ik geen kleine zegevierende oorlog kan organiseren die je met eigen ogen kunt zien? - vroeg hij niet al te beleefd.

'Waarom meteen een oorlog,' spreidde Denis zijn handen uit, 'ik zal ons nog wat inschenken, vind je het erg?'

- Natuurlijk, wees zo vriendelijk.

- We zouden dus graag de supersoldaateenheden willen zien die het RSAD Research Institute heeft. Je gebruikt toch zeker je eigen ontwikkeling? En probeer tegelijkertijd je unieke gevechtscontrolesysteem uit, we hebben er zoveel over gehoord...

- Oh, geweldig, het kost mij niets om de helft van onze veiligheidsdienst in verlegenheid te brengen. En we gebruiken geen termen als 'supersoldaten'. Ter informatie: het zijn mensen zoals jij. Wij zeggen speciale eenheden.

- Ik begrijp. Sorry. Het is niet nodig om de hele veiligheidsdienst wakker te schudden; drie of vier mensen zijn voldoende om uw prachtige programma aan te zetten.

— Dergelijke verzoeken moeten vooraf worden gewaarschuwd. Dit moet nu worden goedgekeurd, in ieder geval door de plaatsvervangende veiligheidsdienst...

- Kom op, Leo, ga je ons echt een triviaal verzoek weigeren? Wij ontzeggen u niets. Blijkbaar hadden onze assistenten iets verkeerd gedaan met de agenda van de bijeenkomst; we waren er absoluut zeker van dat deze gebeurtenis was overeengekomen.

   Kid keek Denis ironisch aan, maar toen hij Lapins dreigende gezicht tegenkwam, knikte hij onmiddellijk verward en greep in zijn post:

- Ja, ja, sorry, ik heb het mis, er is zelfs een brief van het management met de vraag...

“Ja, zet een demonstratie aan van de inzet van speciale troepen...” Dick schoot te hulp.

“Het is onze schuld, we zijn totaal uitgeput”, zeiden de broers in koor.

   Leo trok een grimas toen hij naar dit middelmatige optreden keek, maar er werd fatsoen in acht genomen, dus na nog een beetje te mopperen, stelde hij voor er mee op te houden.

   Verschillende grote stoelen met verstelbare rugleuningen, vergelijkbaar met massagestoelen, zijn naar binnen gerold. Leo legde uit dat ze eerst de mogelijkheden van een tactische simulator en een gevechtsbeheersysteem zouden zien, wat het beste kan worden gedaan in volledige onderdompeling. De capaciteit van het interne netwerk van het Onderzoeksinstituut RSAD maakte het mogelijk om volledige onderdompelingsfuncties te implementeren zonder verbinding te maken met de terminal, en de stoelen konden het biobad voor een paar uur vervangen. Er werd hen beloofd dat ze later echte, en geen virtuele, supersoldaten zouden laten zien. Leo maakte zich wat meer druk over het feit dat demoversies van alle programma's samen met het informatiemateriaal naar hen werden gestuurd. Lapin reageerde heel eerlijk door te suggereren niet te pronken. Maar uiteindelijk kalmeerde iedereen, ging lekker liggen en lanceerde de netwerkapplicatie.

   De rustige avond in de buurt van Moskou trilde en begon te vervagen, alsof iemand water op een aquareltekening had gespat: de ontwerpers hebben geweldig werk geleverd. Sommige contouren begonnen vaag te ontwaren - dat was de omvang van de zaak, althans voor Denis. Het halfgevormde beeld knipperde een paar keer en ging uit, en daarmee verdween de hele omringende ruimte. Het verdween en kwam onmiddellijk weer tevoorschijn, maar toch was het gevoel heel onaangenaam: alsof je plotseling blind was geworden. Er ging een alarmerend rood venster vlak voor uw neus open, waardoor u het systeem opnieuw moest opstarten.

   Denis vloekte en haalde de flexibele tablettape van zijn hand. De oude neurochip faalde nogal eens, en Denis sprak elke keer zeer onvriendelijk over de makers van dit apparaat. Hoewel zijn neurochip over het algemeen niet zo was, vertegenwoordigde hij een zeer antediluviaal systeem van contactlenzen, miniatuurhoofdtelefoons en een externe tablet die de functies van een computer uitvoerde en signalen naar de lenzen en hoofdtelefoons overbracht via verschillende draden die onder de huid waren geïmplanteerd. Vergeleken met wie dan ook, de meest relaxte provinciaal uit de Russische outback, en niet te vergeten cyborgs als Dr. Schultz, was Denis absoluut vrij van buitenlandse inmenging in het lichaam.

   In alles zijn er natuurlijk aangename momenten. Maar het werd mogelijk om het leven van het bedrijf in een meer natuurlijke en ontspannen sfeer te observeren, zonder enig serviceprogramma. Het was heel prettig om te zien dat het park niet zo perfect bijgesneden en symmetrisch is, dat het weelderige tropische groen van de zeldzaamste soorten dat naast de beek is geplant, al deze enorme heldere bloemen die in de natuur niet voorkomen, niet het moeizame werk van velen zijn. genetici en tuinmannen, maar gewoon een hackjob, een paar computerratten en één ontwerper, en niet de beste. Hij overdreef het duidelijk met al die vlinders en zwermen kolibries. Maar de meest aangename ontdekking was dat Dr. Schultz, als een ouder wordend meisje, niet alleen cosmetica op grote schaal misbruikt, maar ook sluwe programma's die zijn ware identiteit verhullen. En zijn gezicht is licht gerimpeld en vermoeid, en zijn ogen zijn gezwollen, en er zijn veel rimpels, en zijn overhemd is niet zo oogverblindend wit. Het ziet eruit als een gewoon mens, en niet als de hoofdonderzoeker van een enorm onderzoeksinstituut - het is leuk om naar te kijken.

   Het bloeiende gezicht van Denis was het eerste dat voor de ogen van de dokter verscheen toen hij terugkeerde naar de gewone wereld. De rest van het team bleef ergens met nietsziende ogen staren. De dokter was erg verbaasd, zo niet geschokt. Twee bewakers en een man in burgerkleding, hoogstwaarschijnlijk de dienstdoende arts, haastten zich al op hen af. “Ze dachten waarschijnlijk dat ik nu, als een blinde mol die uit een gat werd getrokken, schreeuwend door de kamer moest rennen, tegen robots aan botste en flessen dure drank kapot moest gooien,” dacht Denis en glimlachte nog breder.

‘Alles is in orde, heren,’ zei hij, nog steeds glimlachend, ‘ik heb een heel oude chip; als hij kapot gaat, wordt hij automatisch uitgeschakeld.’ Ik ben goed.

- Hoe oud is hij? – de dokter kwam verrast aanlopen; hij had uiteraard niet verwacht dat er geen hulp nodig was. Elk modern model was te diep verbonden met het menselijke zenuwstelsel, en zelfs het opnieuw opstarten of opnieuw installeren van het besturingssysteem van de chip zelf veranderde in een medisch probleem.

‘O, heel oud,’ antwoordde Denis ontwijkend, ‘zelfs de volledige onderdompelingsfunctie werkt er niet goed in.’

- Waar heb je dit gevonden?! – de dokter schudde verbijsterd zijn hoofd en gebaarde dat de bewakers moesten vertrekken. Hij was erg boos dat hij vanwege onzin als een oude neurochip werd weggerukt van aangenamere dingen en gedwongen werd halsoverkop te rennen om een ​​man te helpen die dat leek te doen voel je geweldig. “We hadden de tijd al lang geleden moeten vinden en vervangen door een nieuwe.” Anders loop je rond met zulke rotzooi in je hoofd – het is je eigen hoofd, niet dat van de overheid.

- Dat is het. Ik vertrouw er niet op dat iemand in mijn hoofd graaft, sorry.

“Dit is een fobie, die is gemakkelijk te behandelen”, mompelde de geïrriteerde dokter onduidelijk en volgde de bewakers.

   Nu leek Leo behoorlijk geïnteresseerd in het verhaal. Ik moet zeggen dat hij zijn gevoelens heel goed wist te verbergen, maar nu vond hij het om de een of andere reden niet nodig om zijn verbazing te verbergen. Ja, de eerbiedwaardige dokter begreep allerlei vormen van cybernetica en was, in tegenstelling tot de terugtrekkende dokter, uiterst nauwgezet en nieuwsgierig.

‘Je bent ergens duister over, beste vriend.’ Neurochips die eenvoudig kunnen worden uitgeschakeld of opnieuw kunnen worden opgestart, worden waarschijnlijk al zestig jaar niet meer geproduceerd. Ja, niemand zou zomaar dergelijke rommel willen implanteren en het zou zich niet kunnen registreren in ons lokale netwerk.

- Wat maakt het voor jou uit dat ik me heb aangemeld?

- Eerlijk gezegd ben ik geïntrigeerd. Je bent een buitengewoon ongewoon persoon, Denis.’ De gebruikelijke koude beleefdheid verdween uit Leo’s toon.

- Blij om te horen, maar probeer niet mijn vriend te zijn.

- Wat, heb je geen vrienden?

- Sterker nog, niemand heeft vrienden, dit is zelfbedrog.

– Waar komt dit cynisme vandaan?

“Gewoon een nuchtere kijk op de menselijke natuur.”

- Oké, Denis, denk niet dat ik je vriend wil worden. Ik geloof ook niet echt in sterke mannelijke vriendschappen.

   Leo grijnsde wrang, schonk zichzelf nog een whisky in en haalde uit dezelfde caravan een flinke asbak en een stel donkergouden sigaren tevoorschijn die roken naar gesloten eliteclubs, waar imposante jongens beslissen wie morgen president wordt en wanneer het tijd is om de citaten naar beneden te halen. van blauwe chips.

“Het is natuurlijk walgelijk, maar ik overtreed graag de regels”, legde hij uit.

   Denis behandelde deze voorbereidingen en de duidelijke wens van de dokter om nauwer contact te leggen met enige argwaan en weigerde beleefd de voorgestelde rookstronk.

'Zie je, ik ben geïnteresseerd in ongewone mensen,' legde Leo uit, 'alleen echt ongewone mensen, anders doet iedereen alsof ze ongewoon zijn, maar in werkelijkheid vechten ze alleen tegen het systeem vanuit de diepte van hun gezellige biobad. ”

- Waarom heb je besloten dat ik tegen het systeem ben?

– Waarom hebben we dan zo’n chip nodig? Moderne netwerken zijn redelijk veilig; computerterrorisme en hackers zijn al lang uit de mode.

- Mijn baan is niet veilig.

'Nou, nou, ik zie dat je de hele tijd zo somber bent, ik maak natuurlijk een grapje.' Maar houd mij niet voor de gek. Ik durf te wedden dat er meer aan de hand is dan dat...

“Je hoeft je niet met mijn leven te bemoeien, het is van mij en ik doe ermee wat ik wil.”

- Natuurlijk, maar het is stom om een ​​beleid van dubbele standaarden jegens jezelf te voeren.

- Aangaande met?

- Eerlijk gezegd lijk je een redelijke man die niet in mensen gelooft, en dat klopt. Maar daarom is het dubbel dom om te geloven dat jouw leven in deze wrede wereld toebehoort aan zo'n, in het algemeen, onbeduidend wezen als jij.

- Tenminste, alleen ik sta geregistreerd in mijn hoofd.

   De dokter grinnikte opnieuw.

- Weet je, ik vroeg om informatie over jou, vind je dat erg?

   'Hij wil me blijkbaar irriteren,' besloot Denis.

- Nee, natuurlijk, ik stel voor dat je naar mijn huis komt en door mijn vuile sokken snuffelt.

   Leo grijnsde alleen maar goedaardig als antwoord.

   “Ik heb geen onnodige illusies over hoe Russische bedrijven persoonlijke informatie beschermen”, grijnsde Denis willens en wetens als reactie op Leo’s grijns.

   ‘Ik laat gewoon geen onnodige informatie over mezelf achter’, zei hij tegen zichzelf.

- U bent dus niet geregistreerd op sociale netwerken, u heeft geen kredietgeschiedenis, wat op zichzelf overigens verdacht is. Er is geen groot onroerend goed, ook al staat het misschien op naam van familieleden... maar dat maakt niet uit. Het meest verrassende is dat u geen ziektekostenverzekering heeft en dat er geen gegevens zijn over de implantatie van een neurochip.

'Ik zei toch dat ik er niet op vertrouw dat iemand in mijn hoofd duikt.'

- Dus er is geen chip? – de ogen van de dokter begonnen te glinsteren als die van een jachthond die de geur had opgepikt. – Dit betekent dat er alleen een extern apparaat is dat de werking ervan imiteert.

‘Je zegt dat alsof het illegaal is.’

- Technisch gezien is hier natuurlijk niets illegaals aan. Maar in de praktijk is dit zeer ongewenst als de registratie van een chip in netwerken losstaat van de persoon zelf. Ik begrijp nog steeds niet echt waarom je dit nodig hebt? Je veroordeelt jezelf tenslotte tot het gebrek aan normaal werk, nou, ik houd geen rekening met werk in de stompen van het Russische rijk...

- Bedankt, ik werk graag in stompjes.

- Nee, serieus, je kunt niet eens ergens naar Europa gaan, ik heb het niet eens over Mars. Om precies te zijn, afhankelijk van hoe goed uw apparaat de werking van een normale chip imiteert.

“Ik ga waar ik wil, dit is een oud militair model, speciaal gemaakt voor de hoogste rangen van het leger en de MIK, maar het was zijn tijd vele generaties vooruit”, besloot Denis op te scheppen. — Naast de noodstopfunctie heeft mijn auto nog veel meer: ​​je kunt bijvoorbeeld selectief onbegrijpelijke informatiestromen uitschakelen die soms op het netwerk verschijnen.

— Elke neurochip is in staat zichzelf te beschermen tegen virusprogramma's, vooral omdat dergelijke programma's vrijwel niet voorkomen in moderne netwerken.

— Ik had het niet over virussen.

- Wat dan?

- Is het zo belangrijk?

‘Ik vraag me af,’ zei Leo nadrukkelijk beleefd, ‘misschien bestaan ​​deze onbegrijpelijke informatiestromen ook in ons netwerk, dat zou buitengewoon onaangenaam zijn.’

- Ze bestaan, ze zitten in bijna alle netwerken.

- Wat een nachtmerrie, en zou jij niet bereid zijn om andere divisies van Telecom te bezoeken om te identificeren...

- Vriend Leo, je humor is voor mij onbegrijpelijk, ik had het over cosmetische en andere serviceprogramma's, die in essentie niet verschillen van virussen: ze klimmen schaamteloos in mijn schedel, overigens met volledige medeweten van de ontwikkelaars van besturingssystemen voor netwerkservers en neurochips, die geen enkele vorm van bescherming tegen dergelijke interferentie bieden.

- Geloof je echt in deze machinaties van de gele pers, dat gewone mensen met één vingerklik in slaven van de virtuele realiteit kunnen worden veranderd?

“Ik ben best bereid te geloven dat dit voortdurend voor commerciële doeleinden wordt gedaan, en ik wil de wereld met mijn eigen ogen zien.”

“Oh, daar heb je het over,” zuchtte Leo met geveinsde opluchting, “ik kan je verzekeren dat de gebruiker in ieder geval in Europese en Russische netwerken altijd op de hoogte wordt gesteld van de werking van dergelijke programma’s, en dat alle gevallen van illegale inbraak worden zorgvuldig gecontroleerd en gewetenloze aanbieders worden hun vergunning ontnomen.” Ik wil u ook verzekeren dat het nieuwe besturingssysteem dat door ons instituut is ontwikkeld, voorziet in speciale maatregelen om gebruikers te beschermen, zeer serieuze maatregelen.

- Bewaar uw lof over uw eigen programma alstublieft voor iemand anders.

“Je twijfelt letterlijk aan elk woord dat ik zeg: het zal moeilijk voor ons zijn om samen te werken.” Eigenlijk oké, ook al worden de aanbieders niet heel nauwlettend in de gaten gehouden, maar wat maakt het uit: nou ja, wat je ziet is toch een beetje anders dan wat het werkelijk is. En in feite weten alle slimme mensen heel goed dat cosmetische programma's een complete oplichterij zijn. Je hebt bijvoorbeeld een programma gekocht voor vijfhonderd euromunten zodat er sixpacks op je buik verschijnen of je borsten een paar maten groter worden. En een andere rijkere dwaas heeft duizend dollar betaald voor een firewall van hetzelfde bedrijf en maakt je belachelijk. Nou, als je een complete dwaas bent, dan koop je een supercosmetisch programma voor tweeduizend... enzovoort totdat het geld op is.

"En ik zal gewoon de lenzen uitdoen en een paar duizend besparen."

- Indien gewenst kan elk cosmetisch programma zonder dergelijke offers worden omzeild.

‘Ik weet het,’ beaamde Denis, ‘ze zijn over het algemeen onbetrouwbaar, allerlei spiegels, reflecties enzovoort.’

— Nou, het probleem met spiegels en reflecties is al lang geleden opgelost, maar elk extern apparaat zoals een camera, vooral een apparaat dat niet op het netwerk is aangesloten, maakt het vaak mogelijk om de werking van een cosmetisch programma te detecteren door simpelweg de beelden te bekijken . In feite werkt deze dienst alleen normaal op Mars of op sommige lokale netwerken.

- Ja, net als je netwerk. Natuurlijk wilde ik dit gesprek niet beginnen, maar laten we zeggen dat je mascara leek uit te lopen.

   Leo richtte zich tot zijn gesprekspartner met een glimlach vol bijtende ironie.

“En ik dacht dat ik op het lokale netwerk de koning, god en grote moderator in één persoon was, maar toen verscheen er een luitenant die me zo gemakkelijk doorzag.” Wee mij, ik zal waarschijnlijk dronken worden. Je kunt trouwens ook een drankje inschenken, een hapje eten, wees niet verlegen. En geloof me, jouw voordeel ten opzichte van de gewone man is nogal kortstondig, maar je creëert een heleboel voor de hand liggende problemen voor jezelf.

   “En waarom klampt hij zich aan mij vast, hij maakt de klootzak ook dronken,” dacht Denis, “hoewel ik mijn taak vervul: hij vergat het protocol volledig.”

‘Je denkt dat je op de een of andere manier superieur bent aan de rest,’ ging Leo verder tekeer, terwijl hij met zijn sigaar zwaaide naar degenen die roerloos lagen, naar het plafond starend en hen bijna met as overgoten, ‘het is dezelfde illusie, niet slechter en niet beter dan andere algemeen aanvaarde illusies.” Een persoon leeft over het algemeen in de gevangenschap van illusies, ongeacht in welke vorm ze worden gepresenteerd. In verschillende tijdperken zou het Hollywood kunnen zijn en op zondag met een wierookvat zwaaien en andere onzin. En het ontkennen van neurochips is hetzelfde als het ontkennen van de vooruitgang als zodanig: het is duidelijk dat de mensheid geen andere manieren heeft om naar de volgende ontwikkelingsfase te stappen, behalve door directe wijziging van de geest en, om zo te zeggen, de menselijke natuur. De ontwikkeling van onze beschaving kan alleen succesvol zijn als deze gebaseerd is op adequate verbetering van de mens zelf. Ben het ermee eens dat haarloze apen, die in feite worden bestuurd door hun instincten en andere atavismen, maar zittend op een stapel thermonucleaire raketten, een soort doodlopende weg voor de beschaving zijn. De enige uitweg is door je geest te verbeteren met de kracht van je eigen geest; een dergelijke recursie is het gevolg. De opkomst van neurotechnologie is een even kwalitatieve sprong voorwaarts als de creatie van een wetenschappelijke methode.

‘Weet je, ik denk dat je jezelf aan het verspillen bent voor een haarloze aap als ik.’ Je hebt een aantal goede dingen in je sharaga, en escortdiensten voor klanten zouden geen kwaad kunnen.

‘Kom op,’ Leo wuifde hem weg. – Hoe zou u denken over het vooruitzicht uw bewustzijn rechtstreeks naar de kwantummatrix over te brengen? Kunt u zich de mogelijkheden voorstellen die zich voordoen? Beheers jezelf als een computerprogramma, simpelweg door bepaalde stukjes firmware te wissen of te wijzigen. Uw neurofobie kan met één beweging worden gecorrigeerd.

- Fuck wat een geluk. Serieus, ik denk niet dat een persoon hierna een persoon zal blijven; het resultaat zal eerder zoiets als een heel complex programma zijn. Ik heb natuurlijk geen idee wat intelligentie is en of het in enen en nullen kan worden omgezet en bijvoorbeeld meer intelligentie aan iemand kan worden toegevoegd... Kortom, ik geloof niet dat een computerprogramma zichzelf kan corrigeren.

“Je gelooft het misschien niet, maar het is meer een primitieve angst voor technologie die zo onbegrijpelijk is dat het op hekserij lijkt.” Dit is een absoluut logische grens van onze ontwikkeling, waarna een nieuwe fase in de geschiedenis zal beginnen. Is het niet wonderbaarlijk dat de immateriële wereld uiteindelijk zal zegevieren over het sterfelijke fysieke omhulsel. Je zou als een godheid kunnen worden: ruimteschepen verplaatsen, de sterren veroveren. Als je mens blijft, ben je voor altijd gebonden aan deze magere lichtsnelheid, je zult nooit het universum veroveren, behalve misschien het universum dat het dichtst bij ons staat. En kwantumintelligentie kan, met behulp van ‘snelle communicatie’, met de snelheid van het denken door de Melkweg razen en miljoenen jaren wachten voordat zijn apparaten Andromeda bereiken.

- Wacht een miljoen jaar, maar ik zal mezelf uit verveling wegvegen. Persoonlijk hou ik van het vooruitzicht van hyperspace-kruisers en de verovering van de Andromedanevel in de geest van zinloos en genadeloos socialistisch realisme.

- Fictie, en niet wetenschappelijk. Het pad dat ik voor je heb geschetst, is reëel. Dit is onze toekomst, hoezeer je er ook bang voor bent en jezelf van het tegendeel wilt overtuigen.

‘Misschien ga ik niet eens in discussie.’ En ik wil u er nogmaals aan herinneren dat de verkeerde doelgroep is gekozen voor uw PR-campagne.

   -Dit is geen PR-campagne?

- Natuurlijk denken we na over het lot van de mensheid. Er ontstaan ​​echter vage vermoedens dat ons gesprek een vakkundig vermomde reclamecampagne voor telecomproducten is: herschrijf vandaag nog je bewustzijn op een kwantummatrix en ontvang een wonderelektrische grill als geschenk.

   Leo snoof gewoon.

— Misschien haat jij ook adverteerders? Verdomde handelaars, nietwaar?

- Er is weinig.

- Op ons enigszins achtergebleven grondgebied kun je nog steeds overleven, maar als we bijvoorbeeld aannemen dat je je daar op Mars hebt gevestigd, zie je eruit als een echte verschoppeling, net als iemand die zich op een paard door de stad beweegt, met een zwaard aan zijn zijde.

- Nou, oké. Stel dat zelfs ik bepaalde problemen heb, maar ik wil er absoluut niet over ‘praten’. Ik ben graag die gemarginaliseerde persoon wiens beeld je zorgvuldig schetst. Nee, zelfs niet zo, ik maak mezelf graag kapot, ik vind er een soort masochistisch plezier in. En ik begrijp nog steeds niet waar deze psychoanalytische jeuk vandaan komt.

— Mijn excuses voor mijn volharding. Ik heb een broer die psychoanalyticus is en in een heel interessant kantoor op Mars werkt. Het zou voor u interessant zijn om zijn activiteiten beter te leren kennen.

- Waarom?

"Vreemd genoeg bevestigt ze op de meest pikante manier je, over het algemeen, niet bijzonder logische fobieën."

- Waarom zijn er altijd fobieën? Waarom denk je dat ik ergens bang voor ben?

— Ten eerste is iedereen ergens bang voor, en ten tweede, als we het over jou hebben, ben je nog steeds bang voor neurochips en virtual reality. Je bent bang dat iemand, vanwege de kwade bedoelingen, in je hoofd zal kruipen en daar iets zal verdraaien.

“Kan zoiets niet gebeuren?”

“Misschien heeft de wereld om ons heen in principe een soortgelijke eigenschap.” Maar je kunt niet verpoppen en door een aquariumglas naar de wereld kijken totdat je sterft.

- Dit is nog steeds een grote vraag, wie kijkt naar de wereld vanuit een aquarium. Ik vind het niet erg om te veranderen, maar ik wil zoveel mogelijk uit eigen vrije wil veranderen.

“Het is nog steeds een grote vraag of iemand uit eigen vrije wil kan veranderen, of dat iets hem altijd moet dwingen.

‘Ik ga geen filosofietje met je spelen.’ Accepteer het gewoon als een feit, ik heb dit levenscredo: het netwerk mag geen macht over mij hebben.

- Credo, heel interessant.

   Leo viel onzeker stil en leunde achterover in zijn stoel, alsof hij zich een beetje van zijn gesprekspartner afwendde. Hij keek ontevreden naar Lapin, die heen en weer wiebelde in zijn stoel, nee, hij kon dit gesprek niet horen of zien, en al zijn bewegingen waren helder en nauwkeurig, nauwkeurig berekend door de computer. Zo voorkwam de neurochip dat de spieren stijf werden en herstelde de normale bloedcirculatie, zodat iemand zich na enkele uren roerloos zitten niet als een stijve pop zou voelen. Mensen zien er griezelig uit tijdens volledige onderdompeling, ze lijken te slapen, maar met hun ogen open. De ademhaling is gelijkmatig, het gezicht is kalm en sereen, en je kunt zo iemand zelfs wakker maken: de neurochip reageert op externe prikkels en onderbreekt de duik. Maar wie weet of dezelfde persoon naar je kijkt als je terugkeert uit de virtuele wereld.

- Credo, dus. Je wilt dus zeggen dat je altijd bepaalde regels volgt. Misschien kunnen we dit een code noemen, een code van haat voor neurochips en marsmannetjes? – Leo bleef volhardend analyseren. – Sommige bepalingen van uw code zijn mij dus al duidelijk.

- Welke?

“Laten we het zo zeggen: laat zo min mogelijk sporen na.” De rest volgt uit dit mondiale principe: sluit geen leningen af, registreer je niet op sociale netwerken, enzovoort. Heb je het goed geraden?

   Denis fronste als antwoord alleen maar dieper.

— Geen cybernetische interferentie in het lichaam is de tweede voor de hand liggende regel. Je moet je ziel en geest reinigen, jonge Padawan. Nou ja, en zeker de norm die daar nog bij komt: heb geen gehechtheden, vertrouw niemand, vrees niets. Weet je wat echt interessant is aan dit alles?

- En wat?

“Je doet niet alsof en je volgt strikt de regels van je code.” Heb je trouwens geen volgers of studenten?

— Je kunt je aanmelden voor mijn eerste gratis seminar.

‘Het is nog steeds een fobie,’ bij deze woorden leunde Leo tevreden nog verder achterover, ‘en de fobie is zo sterk dat je er een hele theorie omheen hebt gebouwd.’ Het is niet zo eenvoudig als het lijkt om je hele leven weerstand te bieden aan de verderfelijke invloed van de marsmannetjes. Om dit te doen, moet je een superwaardevol idee hebben, of ergens heel bang voor zijn. Bedenk eens hoe eenvoudig het is: een paar honderd euromunten, een tweedaags verblijf in het medisch centrum en alle geneugten van de wereld aan je voeten. Jachten, auto's, vrouwen of orks met elfen, reik gewoon uit en neem het mee.

   Denis zei niets en haalde geïrriteerd zijn schouders op. Hij onderschatte het vermogen van de dokter om in de ziel van zijn gesprekspartner te dringen. Ja, iemand die al bijna honderd jaar leeft en een hele staf van professionele psychoanalytici tot zijn beschikking heeft, met daarnaast een Mars-broeder, zou dergelijke technieken vloeiend moeten beheersen. Denis twijfelde er geenszins aan dat deze staf van psycho- en andere analisten bestond, en tijdens belangrijke onderhandelingen maakte Leo waarschijnlijk gebruik van hun diensten. In deze situatie was het echter nauwelijks de moeite waard om een ​​complexe complottheorie te introduceren; Denis ontspande zich eenvoudigweg en onthulde per ongeluk zijn ware aard. Ja verdorie, hij is bang voor neurochips en virtual reality, hij voelt zich een opgejaagde wolf in een wereld waar het territorium van de ‘pure realiteit’ elke dag onverbiddelijk kleiner wordt. En hij heeft over het algemeen zelfs nooit geprobeerd de redenen voor zijn haat te begrijpen. Wat maakt dat hij zo hardnekkig de ogenschijnlijk volstrekt voor de hand liggende waarheid van het leven afwijst? Misschien is hij eigenlijk gewoon een wanhopige verschoppeling, die onbewust het gevoel heeft dat hij niet in staat is om in de moderne samenleving te passen? ‘Ik ben maar een geest,’ dacht Denis, ‘gemaakt van vlees en bloed, maar een geest die leeft in een wereld die lange tijd voor niemand interessant is geweest. Waar bijna niemand meer is."

‘Ik zou een stel goede psychologen op je af sturen,’ leek Leo zijn gedachten te raden, ‘ze zouden je helemaal verslinden, ik maak weer een grapje, let natuurlijk niet op.’ Dit hoor je niet vaak, de meeste mensen zullen het niet begrijpen.

- Dus je zult het begrijpen?

“Nou ja, ik heb veel levenservaring, dat waardeer ik,” glimlachte Leo lichtjes. - Er is zo'n interessant psychologisch effect: niemand voelt zich gehinderd door het feit dat er een chip in zijn hoofd zit die zijn zenuwstelsel volledig controleert en die mogelijk door iemand anders kan worden gecontroleerd. Zoals ik al zei: zelfs als je iets ziet dat een beetje afwijkt van wat werkelijk is, wat dan nog? Misschien wordt je gedrag op sommige punten zelfs een beetje gecorrigeerd, maar ach, het is nog steeds beter dan met trappen en knuppels in een hokje te worden gedwongen. Laten we aannemen dat het netwerk niet door een persoon is gecreëerd en gecontroleerd, maar door een onfeilbaar opperwezen. De moderne wereld is te complex en onbegrijpelijk, we moeten haar accepteren zoals ze is.

- Het blijkt dat dit helemaal geen fobie is.

- Ja, dit is de realiteit, dus je angsten zijn dubbel irrationeel. Je kunt net zo goed voedselproducenten haten omdat ze je onder controle kunnen houden als je honger hebt. Of een pistool tegen je hoofd controleert bijvoorbeeld je gedrag veel betrouwbaarder dan een sluwe bladwijzer in het besturingssysteem van de chip.

- Zie je het fundamentele verschil niet? Het is één ding als je van buitenaf wordt gecontroleerd, maar je beseft wie je dwingt en hoe, en iets heel anders als dit gebeurt zonder het bewustzijn te omzeilen.

“Maar je begrijpt niet dat er geen verschil is, het resultaat zal altijd hetzelfde zijn: iemand zal je controleren.” Vroeger waren dit onhandige bureaucraten met een hoop domme stukjes papier. Ze waren niet in staat de uitdagingen van die tijd het hoofd te bieden, dus werden ze vervangen door meer flexibele en ontwikkelde elites van transnationale IT-bedrijven. De controle over de marsmannetjes is subtieler en complexer, maar niet minder betrouwbaar.

— Dat klopt, ik vergeet nooit wie besturingssystemen voor netwerkservers ontwikkelt, en ik wil niet zelf testen wat voor soort psychologische effecten ze kunnen veroorzaken.

– Dat wil zeggen: u geeft de voorkeur aan de doffe druk van de totalitaire staatsmachine?

- Waarom zou ik kiezen tussen twee duidelijk slechte opties?

- Een retorische vraag? Als er een andere optie was, prachtig in alle opzichten, zou ik daar ook voor kiezen. Oké, laten we dit onderwerp verlaten. ‘Uiteindelijk hebben we allemaal onze eigen zwakke punten,’ opperde Leo genereus.

— Laten we het daarbij laten, het lijkt mij dat we een beetje aan het kletsen zijn, onze collega's zijn waarschijnlijk bezorgd.

“Ik denk het niet, hoogstwaarschijnlijk gaan ze volledig op in wat ze zien.” Ja, wij sluiten ons nu bij hen aan. Onze beheerder heeft uw kleine probleem opgelost, nu heeft de applicatie een optie voor gedeeltelijke onderdompeling. Kunt u zich voorstellen hoe moeilijk het voor u zou zijn op Mars? De meest onschuldige alledaagse actie verandert in een enorm probleem. Maar vroeg of laat zullen de netwerkstandaarden van Mars zelfs deze buitenwijken van de beschaving bereiken.

   Denis is deze hints over zijn lichte onderontwikkeling al behoorlijk beu. Hij wilde oplaaien, maar toen hij de koel spottende blik van zijn gesprekspartner opving, besefte hij dat hij op zoek moest naar een beter antwoord.

- Ik zie dat ons gesprek, naast het bespreken van mijn angstaanjagende fobieën, altijd op Mars neerkomt: Mars dit, Mars dat... Waar is dit voor? Het lijkt erop dat ik niet de enige ben die bepaalde complexen heeft.

- Nou, ik zei het toch, iedereen heeft ze.

- Maar je wilt ze niet prijsgeven.

‘Je kunt het bekendmaken,’ stond Leo genereus toe.

- Wel, ik denk dat ik zulke interessante informatie zal bewaren.

‘Sla op,’ grijnsde Leo nog breder, ‘denk je dat de informatie dat ik speciale gevoelens voor Mars heb enige waarde heeft?’ Ik zal je meer vertellen: ik ben er niet vies van om de hatelijke Russische realiteit te vervangen door die van Mars.

“Maar je wilt niet zomaar verhuizen, anders was je je broer al lang gevolgd.” Je wilt daar dezelfde positie innemen als hier. Maar blijkbaar lukt het niet, de marsmannetjes erkennen jou niet als gelijke?

   Een ogenblik werd er iets dat leek op oude woede in Leo's ogen wakker, maar verdween toen.

- Ik krijg de kans om de situatie te verbeteren. Maar misschien heb je gelijk: het is niet nodig om nutteloos in de problemen van anderen te graven, laten we beter nadenken over hoe we elkaar kunnen helpen.

- Hoe kunnen we elkaar helpen? – Denis was verrast; hij had een dergelijke wending in het gesprek helemaal niet verwacht.

‘Ik kan je helpen bij het oplossen van bijvoorbeeld je psychische problemen,’ antwoordde Leo met een lichte hint in zijn stem, ‘een filiaal van het Marsbedrijf DreamLand dat onlangs in Moskou is geopend, is gespecialiseerd in het genezen van menselijke zielen.’ Kom ze bekijken.

   'Maakt hij een grapje? - dacht Dennis. "Als er een verborgen betekenis in zijn woorden zit, dan heb ik die niet begrepen."

- Nou, ik kom binnen, en wat, kun je mij korting geven op hun diensten?

- Ja, geen probleem, mijn broer werkt daar, alleen op het hoofdkantoor op Mars. ‘Ik geef je een behoorlijke korting,’ zei Leo op de meest nonchalante toon, alsof het een triviale gunst voor een vriend was, maar toch klonk er een lichte hint in zijn stem.

- Hoe kan ik u helpen?

- Laten we afspreken. Ga eerst naar “DreamLand”, daar zijn ze ook geen tovenaars, voor het geval ze niets kunnen doen.

   “Het is een vreemd voorstel, maar blijkbaar hebben we het over een soort informele contacten die wenselijk zijn om te verbergen voor nieuwsgierige blikken”, concludeerde Denis. 'En oké, uiteindelijk heb ik niets te verliezen, ik zal dit verrotte kantoor op Mars onderzoeken.'

‘Oké, ik kom een ​​dezer dagen langs als ik tijd heb,’ beaamde Denis, net zo uiterlijk onverschillig, maar met een lichte hint in zijn stem.

- Dat is geweldig. En welkom nu in de wondere wereld van augmented reality, aangezien normale virtuele realiteit niet voor jou beschikbaar is.

   Deze keer waren er geen theatrale effecten; vrijwel onmiddellijk ontvouwde zich een enorm hologram, waardoor het beschikbare zicht werd geblokkeerd. In het hologram zat Denis op een stoel in dezelfde positie, iets achter alle anderen. De console voor het besturen van je avatar verscheen aan de linkerkant. Hij probeerde automatisch achter zich te kijken, het beeld werd onmiddellijk donkerder en begon schokkerig te bewegen. Vreemd genoeg besloot Leo zich ook te beperken tot een eenvoudig hologram; Denis kon alleen maar aannemen dat de dokter zich zorgen maakte over zijn toestand.

   Hun ogen zagen een foto van een geheime ondergrondse bunker waar verboden experimenten op mensen werden uitgevoerd. Massief metaal en beton, grijze, ongelijke muren, het gezoem van krachtige ventilatoren, schemerige fluorescentielampen onder het plafond. De kamer leek op dit moment verlaten; de enorme autoclaven werkten niet meer. Hun binnenkant, netjes geschraapt en gewassen, met een wirwar van darmachtige buizen en slangen, gluurde schaamteloos door de doorschijnende deuren. Nu bevonden ze zich bijna in het midden van de kamer, naast computerterminals en holografische projectoren, die momenteel enkele diagrammen, grafieken en diagrammen lieten zien, evenals een model van een cybernetisch gevechtssysteem, dat wil zeggen een supersoldaat. Voor Denis was het een hologram binnen een hologram; voor degenen die gebruik maakten van volledige onderdompeling was de indruk waarschijnlijk enigszins anders. Het moet gezegd worden dat de supersoldaten precies deze indruk maakten met hun zeer opgepompte en oorlogszuchtige uiterlijk.

   De andere kant van de hal, afgezet met hoogspanningsprikkeldraad, veranderde soepel in sombere grotten, met in de diepte kamers die waren omheind met stalen staven zo dik als een menselijke arm. Daar vandaan klonk een gedempt, maar nog steeds huiveringwekkend gebrul. Hoogstwaarschijnlijk bevatten ze monsters van supersoldaten die niet in productie waren genomen. Al deze sombere kerkers konden nauwelijks op het eerste gezicht worden opgevat, maar het leek Denis dat een dergelijke spot met zijn eigen project niet paste bij een serieus Marsbedrijf.

   Onder de medewerkers van het onderzoeksinstituut was nog een man aanwezig, klein van stuk, in een wit gewaad over zijn schouders geslagen, netjes en fit, met zijn rechterhand hanteerde hij nogal nonchalant talloze hologrammen en praatte geanimeerd over iets. Hij had blond haar en grijze, aandachtige ogen. Eén haarlok werd vervangen door een bundel lichtgeleidingsdraden. ‘Onze beste chipontwerper,’ zei Leo met zachte stem. Dit was echter niet nodig: Maxim, zo heette de ontwikkelaar, onderbrak bij het zien van Denis zijn verhaal en haastte zich met een vreugdevolle kreet bijna om hem te omhelzen, stopte letterlijk op het laatste moment, las blijkbaar de uitleg van het systeem dat in hun volledige onderdompeling Denis was als het ware virtueel aanwezig, alleen in de vorm van een avatar.

- Dan, ben jij het echt? Ik had echt niet verwacht je hier te ontmoeten.

- Onderling. Je zei dat je voor Telecom werkt, maar het leek alsof je het over een kantoor op Mars had.

‘Ik moest terugkomen voor de duur van het project,’ antwoordde Max ontwijkend.

- We hebben elkaar al een hele tijd niet meer gezien.

'Ja, ongeveer vijf jaar waarschijnlijk,' zweeg Maxim onzeker; het bleek dat ze elkaar niets bijzonders te zeggen hadden.

- En je bent veel veranderd, Max, je hebt een goede baan gevonden en je ziet er goed uit...

- Maar jij, Dan, bent helemaal niet veranderd, sterker nog, mensen kunnen binnen vijf jaar veranderen, daar een nieuwe baan vinden...

- Kennen jullie elkaar? – Leo is eindelijk hersteld van de nieuwe schok. - Het is echter een domme vraag. Je blijft mij verrassen.

‘We hebben op dezelfde school gestudeerd,’ legde Denis uit.

‘O, kom op,’ kwam Anton meteen tussenbeide in het gesprek, de situatie leek hem enorm te amuseren, ‘Denis is over het algemeen een man van mysterie, een antieke neurochip is wat.’ Is het niet duidelijk dat ze een lange en eerbiedige relatie hebben; als we de details van deze relatie te weten komen, zullen we waarschijnlijk niet zo verrast zijn...

‘Collega’s,’ stuurde Lapin zijn giechelende hulpsheriff met een beslissend gebaar weg, ‘Maxim ging zijn verhaal afmaken, anders zijn we al veel tijd kwijt.’

‘Oké, we praten elkaar later wel,’ liep Max aarzelend naar zijn vorige plek.

   Het verdere verhaal bleek enigszins verfrommeld, de spreker begon soms te "bevriezen", alsof hij aan iets van zichzelf dacht, maar het was nog steeds interessant. Omdat Denis de inhoudsopgave alleen beheerste uit het materiaal dat door het onderzoeksinstituut RSAD ter beoordeling werd verstrekt, leerde hij veel nieuwe dingen uit dit verhaal. Natuurlijk verklapte Max geen bijzondere geheimen, maar hij sprak heel eenvoudig en met grote kennis van zaken. Uit zijn woorden volgde dat veel soortgelijke projecten in het verleden geheel of gedeeltelijk mislukten vanwege een verkeerd aanvankelijk concept. De voorgangers van het Onderzoeksinstituut RSAD, gefascineerd door de mogelijkheden van klonen en genetische modificaties, probeerden voortdurend een leger monsters vast te houden dat leek op orcs, weerwolven of andere dubieuze karakters. Er kwam niets waardevols uit: in de vrij lange tijd die de individuen nodig hadden om volwassen te worden (minstens tien jaar, en het valt nog te bezien hoe lang het zal duren voor mislukte experimenten), slaagde het project erin zijn relevantie te verliezen. In de zieke verbeelding van sommige ‘cybernetici’ werden meer gedurfde experimenten geboren om volkomen onredelijke individuen te creëren, klaar om de strijd aan te gaan onmiddellijk nadat ze uit de karkassen van een geïnfecteerde bevolking zijn gekomen, maar ze zouden eerder als biologische wapens moeten worden geclassificeerd. Ook de geesteneenheden die vochten voor hun vaderland en de keizer werden genoemd als een van de weinige projecten die tot stand kwamen, maar kregen ook een teleurstellend oordeel: “Ja, interessant, exotisch, maar niet van bijzondere waarde voor studie. En bovendien,’ hier kromp Max vol walging ineen, ‘is dit allemaal buitengewoon immoreel, en is de effectiviteit ervan in de strijd niet bewezen.’ Toen drong het plotseling tot Denis door dat het aantrekkelijke interieurontwerp, tussen aanhalingstekens, geen aanfluiting was van zijn eigen organisatie, maar van zijn minder succesvolle voorgangers.

   Ik vraag me af of anderen deze interessante nuances op prijs stelden? Denis zat achter iedereen en kon de reactie van iedereen gemakkelijk zien. De baas leek zich te vervelen, legde zijn indrukwekkende kin op zijn dikke hand, hij keek nogal onverschillig om zich heen, de tweeling luisterde gewetensvol naar elk woord, verduidelijkte soms iets en knikte in koor met hun hoofd na passende uitleg. Anton probeerde uiteraard uit alle macht aan te tonen dat hij, in tegenstelling tot sommigen, de stof grondig had bestudeerd en onderbrak de spreker voortdurend met opmerkingen als: “Oh, dat blijkt dus te zijn, ik kon er nog steeds niet achter komen hoe Nanorobots zijn betrokken bij weefselregeneratie. In uw prachtige handleiding wordt dit onderwerp naar mijn mening niet volledig genoeg behandeld.” Aanvankelijk probeerde Max Anton heel voorzichtig uit te leggen dat hij zich een beetje vergiste of alles terugbracht tot een amateuristisch-primitief niveau, en toen begon hij het gewoon met hem eens te zijn. Denis voelde letterlijk de kwaadaardige grijns op Leo's gezicht.

   Het belangrijkste idee en kenmerk van het project van het RSAD Research Institute was dat al het werk werd uitgevoerd met ervaren beroepssoldaten. De belanghebbende organisatie selecteerde uit de gelederen van de eigen veiligheidsdienst de beste medewerkers, bij voorkeur in goede fysieke conditie en niet ouder dan dertig jaar, en droeg deze voor ongeveer twee maanden over aan de zorg van het onderzoeksinstituut. Na een complex van chirurgische operaties veranderden gewone soldaten in supersoldaten. De procedure had geen effect op de mentale vermogens van toekomstige supersoldaten en was zelfs gedeeltelijk omkeerbaar. Dit systeem had natuurlijk zijn nadelen. Wat je ook zegt, de persoon is geen terminator geworden. Zoals Max uitlegde: hoewel soldaten het belangrijkste onderdeel van het systeem zijn, mogen ze niet vechten zonder andere componenten: onbemande modules, slimme wapens en bepantsering. Alleen de samensmelting van mens en technologie maakte het systeem echt dodelijk. Het was duidelijk dat het doel van het systeem in de eerste plaats gericht was op speciale operaties, en niet op een doorbraak van de Mannerheim-linies. Ja, en zo’n soldaat kan fouten maken en angst ervaren. Als Denis echter enkele vage hints correct interpreteerde, was het op verzoek van de klant mogelijk om wijzigingen aan te brengen in het basisontwerp: om angst, twijfel en het vermogen om bevelen van supersoldaten te bespreken weg te nemen.

'Oké, Maxim,' Leo kon het niet laten, blijkbaar was hij beperkt in de tijd, 'ik denk dat we het hoofdidee begrijpen.' Vindt iemand het erg als we verder gaan met de tactische simulatordemo?

   Er klonk gedempt gejuich van goedkeuring.

- Maxim, je bent vrij.

   Max nam beleefd afscheid en haastte zich om uit het hologram te verdwijnen. De dokter voegde zich onmiddellijk bij de anderen in hun volledige onderdompeling, en op een heel vreemde manier die alleen Denis kon waarderen. Zijn hologram boog zich plotseling, dimmend en glinsterend met alle kleuren van de regenboog, naar Leo toe, als een gigantische hongerige amoebe, en absorbeerde, door het fladderende, doorschijnende beeld van het lichaam te scheiden, alles volledig en liet in de stoel alleen een schelp met lege ogen achter. Voor alle anderen gebeurde er natuurlijk niets ongewoons, Leo stond gewoon op van zijn stoel en liep naar de plek waar Max eerder had gestaan. Hij draaide zich om en keek Denis met een koude grijns aan.

   Computermodellen van supersoldaten, volledig verstoken van het instinct van zelfbehoud, van top tot teen opgehangen met machinegeweerriemen en gekleed in zwart pantser, bestormden hoge gebouwen, bunkers en ondergrondse schuilplaatsen. Ze demonstreerden veldslagen in de ruimte, planetaire veldslagen, nachtelijke veldslagen, waarbij alleen de heldere sporen van rondvliegende kogels zichtbaar waren. De soldaten renden door plasmavuur, door rijen vijandelijke tanks en infanterie, door mijnenvelden en brandende steden, ze renden zonder angst of nederlaag in de uitgestrektheid van de tactische simulator.

- Dan, heb je het niet erg druk?

   Max kwam ongemerkt dichterbij, pakte een van de vrije stoelen en ging naast hem zitten.

   -Ik denk het niet.

Denis probeerde het hologram tot een klein venster te minimaliseren, maar iemand vergat deze optie aan de netwerkapplicatie toe te voegen. Uiteindelijk verbrak hij eenvoudigweg de verbinding via de tablet en stuurde Leo een bericht per e-mail, zodat de plaatselijke ambulance niet meer naar hem toe zou komen rennen.

‘Weet je, ik kon dit hologram van je niet eens verkleinen – typische telecom-onbeleefdheid,’ klaagde hij tegen Max.

— Is het anders bij INKIS?

- Nee, misschien is het nog erger: onze netwerken zijn oud.

- Dan, je bent nog steeds helemaal niet veranderd.

- Wat heb ik gezegd?

- Niks bijzonders, jij kenmerkt je altijd door zulke gezonde kritiek op je eigen organisatie. Hoe blijf je daar nog hangen?

“Ik houd vol, werk is werk, het loopt niet het bos in.” Hoe zit het bij jou, is alles anders geregeld?

   Max snoof spottend als antwoord.

- Natuurlijk is het anders. Marsbedrijven zijn geen baan, ze zijn een manier van leven. We houden van ons inheemse syndicaat en zijn er trouw aan tot de dood.

— Zing je 's ochtends geen hymnes?

— Nee, ik zing geen lofzangen, hoewel ik zeker weet dat velen dat niet erg zullen vinden. Hier is alles anders, Dan: je eigen sociale kring, je eigen scholen voor kinderen, je eigen winkels, aparte woonwijken. Een eigen gesloten wereld, waar je vanaf de straat bijna niet in kunt komen, maar het is me gelukt.

- Nou, gefeliciteerd, waarom ben je plotseling van je telecom Olympus afgedaald naar gewone Russische harde werkers?

– Ik vergeet oude vrienden niet.

- Dan kun je je oude vriend misschien een gemakkelijke baan bij Telecom geven?

- Weet je zeker dat je dit wilt?

- Ben je verplicht bloed af te geven en op zaterdag geen varkensvlees te eten? Als er iets gebeurt, ben ik er klaar voor en kan ik de lofzangen zingen.

- Veel erger nog: je betaalt dit werk met jezelf en je herinneringen. Je zult jezelf en je verleden vrijwillig moeten vergeten, anders zal het systeem je afwijzen. Om een ​​van jezelf te worden, moet je jezelf binnenstebuiten keren. In principe is dit wat ik wilde doen: een nieuw leven beginnen op Mars, en dit hele stomme, slordige Russische verleden in een stoffige kast stoppen. Ik heb zo genoeg van ons land, dat alles hier speciaal op één plek lijkt te zijn geregeld om elke rationele activiteit te verstoren. Ik dacht dat er een nieuw leven op mij wachtte op Mars.

'Bro, maak je geen zorgen, ik maakte een grapje over mijn werk.' Ik zie dat je nieuwe leven je teleurgesteld heeft?

- Nee, ik heb wat ik wilde.

   Maar de ogen van Max waren verdrietig en verdrietig bij deze woorden. “Ik ben een halve dag in deze verdomde Telecom gebleven, maar het is me al gelukt,” dacht Denis, “er valt niets rechtstreeks over te zeggen. Iedereen wordt gefilmd door een verborgen camera. Laat je kont zien aan deze nieuwsgierige freaks.”

   Buiten het raam verdween het park stilletjes in de schemering. De jongere kameraden van de Garcon-robot verschenen in de vergaderruimte - veegrobots. Ze begonnen wiskundig correcte spiralen rond de interieurartikelen te tekenen, zachtjes spinnend, blijkbaar bracht het schoonmaken hen veel vreugde.

- Luister, Max, ze vertellen de waarheid over deze... loyaliteitscontroles, nou ja, wanneer ze een aantal programma's op de chip zetten die al je gesprekken en acties controleren met behulp van sleutelwoorden en objecten, zodat je niet probeert omlijst de organisatie, of flap er iets onnodigs uit...

- Het is waar dat de veiligheidsdienst een speciale afdeling heeft die dergelijke programma's schrijft en selectief de gegevens bekijkt. Eén vreugde: officieel is deze structuur absoluut onafhankelijk; niemand, zelfs niet de belangrijkste telecomfunctionaris, heeft het recht om in hun dossiers te kijken.

- Officieel, maar in werkelijkheid?

- Het lijkt hetzelfde.

— En als je op het netwerk van iemand anders zit, of als er helemaal geen netwerk is, hoe controleren ze je dan?

— We zijn geïmplanteerd met een extra geheugenmodule, die alle gegevens die je hersenen binnenkomen, schrijft en deze vervolgens automatisch naar de eerste sectie verzendt.

- En als je bijvoorbeeld alleen bent met een meid, wordt alles dan ook opgenomen?

“Ze schrijven het zeker zorgvuldig op, controleren het, en dan kijkt het hele publiek ernaar en lacht.”

- Moet slecht zijn? – vroeg Denis met geveinsde sympathie.

- Niet normaal! Maakt het je zoveel uit?! Je zag deze, ik weet niet hoe ik ze moet noemen, alcoholverslaafde freaks van de eerste afdeling, daar in hun potten drijvend... maar het kan me niet schelen waar ze naar kijken.

   Onmiddellijk stopten twee schoonmaakrobots, geïnteresseerd draaiende televisiecamera's gemonteerd op lange flexibele stammen. Eén stopte heel dicht bij Max en probeerde hem toegewijd in de ogen te kijken. Max schopte hem geïrriteerd, gericht op de camera, natuurlijk miste hij: de tentakel trok zich met een zacht zoemend terug in het lichaam, en de robot, buiten gevaar. ging zich op een andere plaats wassen.

“Het kan me niet schelen, ik begrijp het, laat iedereen, zelfs Schultz, in mijn persoonlijke leven snuffelen.” Hij, de bruut, steekt overal zijn lange neus in, het maakt me niet uit, maar ze betalen me veel geld! Er is genoeg voor een dure auto, een appartement, een jacht, een huis aan de Cote d'Azur, er is genoeg voor alles. Ik heb tien keer meer geld dan jij, begrijp ik.

‘Ik twijfel er niet aan dat de laatste bewaker hier meer betaald krijgt dan ik.’ Waarom ben je opgewonden? – Denis was een beetje verrast.

   Er viel een ongemakkelijke pauze. Een stroperige spanning hing voelbaar in de lucht; het druppelde als kwik op de vloer en verzamelde zich in een roerloze, glanzende spiegel van zwaar metaal. Giftige dampen ervan omhulden geleidelijk de gesprekspartners. Het werd zo stil dat je het kabbelen van de beek in de schemering van het park buiten het raam kon horen.

- Hoe gaat het met Masha, ben je nog niet getrouwd? Je hebt me niet eens uitgenodigd voor de bruiloft.

- Masja? Wat..., oh, Masha, nee, we zijn uit elkaar, Dan.

   Er volgde nog een pauze.

- Wat, je vraagt ​​niet eens hoe het met me gaat? – Denis verbrak de stilte.

- Dus hoe is het met je?

‘Ja, je zult het niet geloven, alles is slecht,’ begon Denis meteen. - Honderd keer erger dan de jouwe. Niet alleen mijn carrière, maar misschien staat zelfs mijn leven op het spel vanwege mijn nieuwe baas.

- Wie is hij?

– Andrei Arumov, het nieuwe hoofd van de veiligheidsdienst van Moskou, heb je iets over hem gehoord?

‘Ik heb niets goeds over hem gehoord, Dan, serieus.’ Blijf weg van hem.

- Het is gemakkelijk om te zeggen: blijf weg, hij ging twee kantoren bij mij vandaan zitten. En van wie heb je over hem gehoord?

   Max aarzelde een beetje.

- Ook van Leo.

- Ja, jouw Schultz doet duistere zaken met INKIS. Wie is hij, jouw baas?

- Ja, sorry, Dan, maar ik kan niet teveel over Leo praten. Hij zal het niet leuk vinden. Wat is jouw probleem met Arumov, gaat hij je ontslaan?

- Niet echt. Dit is natuurlijk laster en laster, maar hij gelooft dat ik op de een of andere manier verbonden ben met de zaken van de voormalige baas. Onlangs was er, uiteraard in kleine kring, een nogal sensationele zaak over de aanhouding van een bende smokkelaars binnen de veiligheidsdienst INKIS.

'Dan, je praat hier zo kalm over,' Max' gezicht drukte oprechte bezorgdheid uit, 'waarom ben je nog steeds in Moskou?' Ik maak geen grapje over Arumov, een persoon verpletteren is als het verpletteren van een kakkerlak, hij zal nergens voor stoppen.

– Waar komen deze merkwaardige persoonlijke beoordelingen vandaan, ken je hem?

- Nee, en dat heb ik ook niet. Dan, laat me een baan voor je regelen bij Telecom, ergens ver hier vandaan. De organisatie zal je verbergen. Je zult een nieuw leven krijgen.

- Wauw, je hebt de carrièreladder goed beklommen als je namens de organisatie dergelijke voorstellen kunt doen.

— Integendeel, mijn carrière is nu nogal in verval; om eerlijk te zijn, ik ben hier praktisch in ballingschap. Maar ik heb één vriend in het management, of beter gezegd, hij was mijn vriend... Kortom, voor zijn niveau is het een kleinigheid en hij zal niet weigeren.

‘Je bent eindelijk over deze Schultz heen, gefeliciteerd.’

“Leo heeft er niets mee te maken, we zijn gewoon geen vrienden.” Dan, ik wil hierover vandaag nog contact met je opnemen. Ik kan hier ook niet over praten, maar ik heb vertrouwelijke informatie over Arumov. Als je op de een of andere manier zijn pad kruist, kun je niet in Moskou blijven. Je moet je heel goed verstoppen en verstoppen. Hij is een gekke fanaticus met enorme macht.

— Ik kan niet in Telecom werken.

— Als u dat vraagt, krijgt u op kosten van het bedrijf een normale chip geïmplanteerd.

“Dat is precies de reden waarom ik het niet kan.”

- Dan, wat voor soort kleuterschool, je verkeert in levensgevaar, en je speelt nog steeds met je tiener-non-conformiteit. Toen we op school zaten, was het cool, maar nu... is het tijd om een ​​keuze te maken. Je kunt niet aan het systeem ontsnappen; het zal nog steeds iedereen neuken.

   Het is niet zo dat Max alleen maar pronkt met zijn voorstel, dacht Dan. — Misschien is het het lot: een vreemde, bijna ongelooflijke ontmoeting met een oude vriend. Wat heb ik de afgelopen dertig jaar bereikt? Niets, dus het is stom om je neus op te halen voor zulke geschenken. Het lot geeft mij de kans om een ​​normaal leven te leiden: een fatsoenlijke baan krijgen, een gezin stichten, kinderen. Nee, natuurlijk zal ik deze wereld niet veranderen, maar ik zal gelukkig zijn. De geest van avonden bij de open haard, gevuld met kindergelach, wenkte hem van een prachtige afstand, waar alles een halve eeuw van tevoren gepland en gepland was. En deze hoop op een eenvoudig, gelukkig leven overweldigde hem zo erg dat zijn borst pijn begon te doen. ‘We moeten het eens zijn,’ dacht Dan, die kouder werd, maar zijn lippen zeiden, bijna tegen zijn wil, iets heel anders:

‘Ik bel je zodra ik iets bedenk.’

- Stel dit niet uit, alstublieft.

- Oké, misschien kan ik er zelf wel achter komen.

'Je zult niet met Arumov kunnen omgaan, geloof me.'

- Laten we gaan, Max. Hoe gaat het met je supersoldaten, zullen ze ze ons vandaag laten zien of niet?

“Ze zullen het waarschijnlijk toch niet laten zien.”

- Serieus, Lapin zal blij zijn, het zal hem een ​​reden geven om niets te ondertekenen.

- Door jou trouwens. Binnenkort maakt Leo bekend dat we de supersoldaten niet kunnen demonstreren vanwege technische problemen, ze ondergaan bijvoorbeeld allemaal routine-onderhoud. Maar de echte reden is dat Leo ze niet wil laten zien aan iemand zonder cosmetische programma's.

– Zijn er problemen met hun uiterlijk? Maar hoe zit het met alles wat u vijf minuten geleden zong over de sociale verantwoordelijkheid van Telecom?

“We zingen allemaal wel eens wat ons wordt verteld.” Natuurlijk zijn er enkele problemen met hun uiterlijk. Al deze sprookjes over hoe onze cyberfreaks normaal omgaan, zijn slechts sprookjes. Om precies te zijn: dit sprookje wordt werkelijkheid door dure cosmetische programma's. Zonder hen zal iedereen onze arme supersoldaten uit de weg gaan. Nou ja, ook met voortplanting zal niets voor hen lukken. Ik hoop echt dat ze geen familiemannen kiezen.

- Toch heeft uw huis aan de Cote d'Azur bepaalde kosten.

- Dit is niet mijn project, ik werd hierheen geduwd totdat de situatie was opgehelderd. En dus maakt het natuurlijk niet uit dat dit specifieke onderzoeksinstituut mensen misvormt omwille van zijn eigen egoïstische belangen, er zullen hoe dan ook mensen zijn die dit willen doen. Ik droomde gewoon dat ik mijn talenten voor meer voordeel zou gebruiken: bijvoorbeeld nieuwe soorten gecontroleerde retrovirussen creëren. Een veelbelovend onderzoeksgebied, waarmee mensen mogelijk stoppen met ouder worden en helemaal ziek worden.

— Welnu, jullie retrovirussen kunnen op verschillende manieren worden gebruikt.

- Dus ja. Wil je ze bekijken, maar niet voor de goede orde natuurlijk?

- Voor supersoldaten? Zal Schultz je geen Ein Zwei geven voor zulke amateuractiviteiten?

- Nee, het belangrijkste is dat het nergens officieel ter sprake komt. Alle echt belangrijke mensen in het project zijn zich hier al lang van bewust, het is niet zo’n geheim. Ik begrijp niet echt waarom hij daar bang was: misschien wil hij de delicate psyche van onze cybermoordenaars niet traumatiseren. Alsof iemand ze zonder make-up zal zien en van streek zal raken, moeite zal hebben met slapen, ik weet het niet. Kortom, praat met niemand en dat is alles.

- Ik ben geen prater. Laat het me zien.

“Volg mij dan alstublieft.”

   Max liep met brede, zelfverzekerde stappen naar voren. Denis keek elke minuut om zich heen en probeerde onbewust dicht bij de muur te blijven. Nadat ze de lange doorgang van het kantoorgebouw naar een ander gebouw waren overgestoken en in echte telecomkerkers begonnen af ​​te dalen, voelde hij zich meteen onzeker. Hij was te ver gegaan; het had geen zin om op eigen kracht terug te keren. Voor een man die in ballingschap was gestuurd, had Max er alle vertrouwen in om door automatische controleposten te gaan, en zelfs met een vreemde. Eerst gingen ze ondergronds met één lift en passeerden een stalen afgesloten poort met een oranje streep. We liepen nog een aantal gangen door en namen nog een lift naar beneden, naar een deur met een gele streep. Ze passeerden verschillende scanapparatuur en liepen vervolgens langs een lange witte muur van twee verdiepingen hoog. Zoals Max uitlegde, bevinden zich daarachter hoogwaardige cleanrooms waar moleculaire chips worden gekweekt. Er ging weer een lift naar beneden en ze stonden voor een poort met een groene streep, maar deze keer stonden er voor, achter een doorzichtig scheidingswand, twee gewapende bewakers. Onder het plafond draaide een op afstand bestuurbaar kanon roofzuchtig met een pakket van tien lopen.

'Geweldig, Petrovich,' begroette Max de oudste. “Toen kwam een ​​klant van INKIS onze SS’ers bewonderen.

‘Zo noem je ze,’ grinnikte Denis.

'Eigenlijk kwamen ze al uit hun kantoor, er was een enge kale man,' antwoordde Petrovich onzeker, 'en het lijkt erop dat je zojuist een aanvraag hebt ingediend.'

- Maar ik kan gasten begeleiden naar de groene zone.

- Dat kan natuurlijk, maar laat mij je baas bellen. Niet beledigend bedoeld, Max.

- Geen probleem, bel het.

   Max nam Denis apart.

‘Leo zal bellen,’ legde hij uit, ‘ze zullen ons misschien afwijzen, maar dat is oké, maar we hebben gewandeld.’

‘Ja, we hebben gewandeld – het is geweldig, maar als ze me hier met al die wapens in stukken hakken, zou dat zonde zijn,’ antwoordde Denis, knikkend naar het kanon onder het plafond.

'Wees niet bang, het lijkt erop dat ze een soort verlammende kogels afschiet.'

“Ah, dan is er niets om je zorgen over te maken.”

   Vijf minuten later riep Petrovich hen bij zich en stak schuldbewust zijn handen in de lucht:

- Je baas antwoordt niet.

‘Wat doet hij dat zo belangrijk is?’ Max was verrast. - Kijk natuurlijk, maar je moet loyaler zijn tegenover de klant, anders loopt het contract niet door en krijgen we het allemaal.

‘Nu zal ik met de ploegleider praten... Oké, ga,’ zei Petrovich na nog een minuut, ‘maar, Max, laat me niet in de steek.’

‘Maak je geen zorgen, we kijken even en gaan meteen terug.’

   Het hek met de groene streep zwaaide geruisloos open. Achter hen was een grote kamer met rijen kasten langs de muren. Er verscheen onmiddellijk een dreigende waarschuwing voor Denis 'neus: 'Let op! U betreedt de groene zone. Het verkeer van bezoekers in de groene zone zonder begeleiding is ten strengste verboden. Overtreders zullen onmiddellijk worden gearresteerd.”

- Luister, Susanin, ze beloven me met mijn gezicht naar beneden op de grond te leggen.

“Het belangrijkste is dat je je neus niet steekt waar hij niet hoort.” En denk er niet eens aan om de chip uit te schakelen.

“Ik zal waarschijnlijk mijn lenzen en koptelefoon afzetten, maar ik zal niets uitzetten.” Ik zou graag naar je schoonheden willen kijken zonder make-up.

   Denis verborg de lenzen zorgvuldig in een pot met water.

– Trek je overall aan, Dan, dan is er een schone zone.

   Na nog een klein kamertje waar ze een reinigende spuitbus moesten ondergaan, hadden ze eindelijk toegang tot de geheimen van Telecom. Het verdere pad liep langs een schaduwrijke tunnel. Een groenachtig licht dat rechtstreeks uit de muren kwam, flitste langzaam op slechts tien tot twintig meter voor hen, en griste uit de schemering kleine insectachtige robots of een verwevenheid van een soort ringvormige buizen en slangen. Langs het plafond liep een kleine monorail en een paar keer zweefden transparante sarcofagen boven hun hoofden, waarin bevroren gezichten en lichamen zweefden. Robots die op octopussen en kwallen leken, zwermden ook rond de lichamen in de sarcofagen. Soms zaten er ramen in de muur. Denis keek in een van hen: hij zag een ruime operatiekamer. In het midden was er een poel gevuld met iets dat leek op dikke gelei. Daarin dreef een opengereten lichaam, van waaruit een heel web van buizen naar de nabijgelegen apparatuur leidde. Boven het zwembad hing een vivisectorrobot, duidelijk uit nachtmerries, die leek op een enorme octopus. Hij was iets aan het snijden en versnipperen in het bewusteloze lichaam. Een laserstraal flitste, tegelijkertijd doken een tiental tentakels met klemmen, dispensers en micromanipulatoren diep in het lichaam, deden snel iets en kwamen weer tevoorschijn, de laser flitste opnieuw. De artsen controleerden de operatie blijkbaar op afstand; er was slechts één persoon in de kamer, gekleed in een strakke overall met een masker op zijn gezicht. Hij keek gewoon naar het proces. Tegen de muur stond nog een sarcofaag met een lichaam dat op zijn beurt wachtte. Max duwde zijn metgezel naar voren en vroeg hem zijn mond niet open te doen. In de buurt klikten en tikten robotinsecten walgelijk met hun kleine metalen pootjes. Van alle situaties gaven ze Denis de meeste stress. Je kon het gevoel niet van je afschudden dat verraderlijke machines zich in de groenige schemering achter je in een kudde verzamelden, om vervolgens plotseling van alle kanten op te springen, hun scherpe stalen poten in het zachte vlees te steken en je het zwembad in te slepen naar de vivisectorrobot, die je methodisch in stukken zou ontmantelen. En je zult in verschillende kolven drijven, je hersenen in één, en je darmen ernaast.

- Wat voor soort plek is het? — vroeg Denis, terwijl hij zichzelf probeerde af te leiden van vreselijke gedachten.

– Een geautomatiseerd medisch centrum, hier worden de meest complexe operaties uitgevoerd: orgaantransplantaties, kankertumoren worden verwijderd, ze kunnen een derde been aannaaien als je erom vraagt, en onze SS’ers zijn hier ook verzameld. Wij gaan naar rechts.

   Denis wilde eigenlijk niet eerst door de zijdeur, maar Max lag ongeduldig achter hem te snurken. Onwillekeurig kromp hij ineen, stapte naar binnen en wierp een blik naar boven. De octopus was daar. Hij zat handig op een kraanbalk onder het plafond, vingerde druk met zijn kaken en knipperde boos met zijn rode ogen.

- Kijk, Dan, ons minileger.

   Max zwaaide met zijn hand naar de rijen doorzichtige containers waar ongewone wezens lagen, vergeten in een diepe, lethargische slaap.

- U kunt uw overall uittrekken, niemand zal het hier zien. Ik zal ook foto's maken.

   Denis trok het vervelende siliconendoekje uit en liep met heimelijke stappen naar de dichtstbijzijnde container. Misschien was het ooit een persoon, maar nu zijn alleen de algemene contouren van het wezen binnenin menselijk. De mensachtige was lang, ongeveer twee meter, dun en heel mager, de spieren waren als dikke touwen om het lichaam gewikkeld. Het leek meer op een verwevenheid van touwen of boomwortels, maar niet op een menselijk lichaam. Zijn huid was glanzend zwart met een metaalachtige glans, als een gepolijste carrosserie, bedekt met kleine schubben. Verschillende dikke stalen snorren, een halve meter lang, vielen van zijn kale hoofd. Op sommige plaatsen staken connectoren uit de carrosserie. De zwarte halvemaanvormige samengestelde ogen weerkaatsten het groene licht vaag. Aan de achterkant van zijn hoofd waren een paar kleinere ogen te zien.

‘Knap,’ merkte Denis op over de ongewone aanblik, ‘als je hem op straat tegenkomt, is het alsof je in je broek poept.’ Waarom heeft hij een snor op zijn hoofd en een weegschaal nodig?

- Dit zijn vibrissae, een soort tastorgaan, om trillingen in de omgeving te detecteren, misschien iets anders, ik weet het niet zeker. Schalen zijn extra bescherming als het pantser faalt.

- Heb jij zo'n monster bedacht?

- Nee, Dan, helemaal aan het einde was ik een paar chips aan het afmaken in het besturingssysteem. Om helemaal eerlijk te zijn: het hele basisconcept werd gestolen van de keizerlijke geesten. Alles is ongeveer zoals ik zei, maar het belangrijkste werk om het in dit wonder te transformeren wordt uitgevoerd door sluwe retrovirussen; ze hervormen langzaam het genotype van het lichaam onder toezicht van specialisten. Alleen in het imperium werden retrovirussen rechtstreeks in het ei geïnjecteerd, zodat de baby onmiddellijk uit de autoclaaf tevoorschijn kwam en er angstaanjagend en zelfs enger uitzag dan deze. We hebben simpelweg geen tijd om te wachten tot ze groeien, dus is het proces enigszins aangepast en versneld. Er is uiteraard sprake van een zeker kwaliteitsverlies, maar voor onze doeleinden is dit voldoende.

‘Ik zie dat u leugens vertelt in de oren van uw cliënten.’

— Laten we zeggen dat de echte klant, Arumov, veel meer weet.

‘Ik begrijp het, maar we zijn net kleine wisselwachters.’ Er is iemand die tegen de muur moet zetten als deze freaks plotseling boos worden en beginnen te spervuur.

- Nee, ze gaan niet rommelen, de besturing is meertraps en zeer betrouwbaar.

- Dus als je alles van de geesten hebt gelikt, haten ze ook marsmannetjes.

‘Ja, jullie gelijkgestemde mensen,’ grijnsde Max, ‘de marsmannetjes hadden de leiding over de ontwikkeling, ik denk dat ze voor het juiste voorwerp van klassenhaat zorgden.’

– Hoe ben je aan de geheime imperiale virussen gekomen? – vroeg Denis op de meest nonchalante toon.

- Dat weet ik niet... maar het is goed om zulke vragen te stellen, je weet minder, je zult langer leven. Laat mij een paar SS’ers wakker maken en elkaar beter leren kennen.

   Denis sprong weg van de containers alsof hij zich verbrandde.

- Laten we niet doen. Ik leerde elkaar goed kennen, en Schultz was het waarschijnlijk beu om daar te wachten en in slechte Duitse woorden te vloeken.

- Oké, Dan, wees niet bang. Ik wed dat alles onder controle is. Ze hebben softwarebeperkingen; in principe kunnen ze niet aanvallen of iets doen zonder bevel.

- Software? Ik vertrouw softwarebeperkingen gewoon niet.

- Stop ermee, ze hebben een controlechip in elke spier, ik hoef alleen maar een commando in te typen met de juiste code, en ze vallen als een zak aardappelen naar beneden.

- Het is nog steeds een slecht idee. Laten we beter gaan.

   Maar Max was niet langer tegen te houden; hij was vast van plan de monsters puur om hooligan-redenen uit het graf te halen.

- Wacht vijf minuten. Als je het echt wilt, is er nu een eenvoudige verbale annuleringscode ingesteld, zeg je "stop", ze worden onmiddellijk afgebroken.

- En als hij zijn oren bedekt, zal de code dan werken?

‘Alles zal werken,’ was Max al aan het toveren met de tweede container.

   Een octopus uit het plafond kwam achter hem aan en hielp hem met het geven van enkele injecties. Dan was klaar om de robot te omhelzen alsof deze de zijne was, als hij hem maar de verkeerde injectie zou geven. Om de een of andere reden joegen de supersoldaten hem gek.

- Het is klaar.

   Max stapte opzij. De twee deksels gingen langzaam omhoog.

– Hier maak je kennis met Ruslan, de commandant van zijn eigen eenheid van het RSAD Research Institute. Grieg is een gewone soldaat. Dit is Denis Kaysanov van INKIS.

   Grieg was blijkbaar de zwaarste van allemaal. Hij was een lange, brede, grote kerel die met de voeten op de grond stond en geen enkele interesse toonde in de wereld om hem heen. Ruslan was korter, levendiger, de verweven touwen op zijn gezicht leken een betekenisvolle uitdrukking te hebben: een mengeling van onbeschaamdheid en volledige onthechting met een vleugje universele melancholie in zijn gefacetteerde ogen.

'Hallo, Denis Kaysanov, leuk je te ontmoeten,' ontblootte Ruslan zijn tanden, waardoor een rij kleine, scherpe tanden zichtbaar werd, en hij kwam dichter naar hem toe.

   De bewegingen van de supersoldaten waren niet minder indrukwekkend dan hun uiterlijk. Omdat ze geen kleding droegen, kon je zien hoe de touwspieren met elkaar verweven en ademden, als een bal slangen, en het lichaam met grote snelheid en gemak voortduwden. Hun gewrichten waren vrij om in elke richting te buigen, Ruslan legde in één stroperige stapsprong vijf meter af naar zijn gesprekspartner. Bij het bewegen produceerden de wrijvende schubben een licht ritselend geluid. Het wezen stak ter begroeting een zwarte, knoestige tak uit.

   ‘Wees niet bang, hij is volledig onder controle,’ probeerde Denis het trillen in zijn knieën te stoppen, ‘laat hem je angst niet zien, hij ruikt het waarschijnlijk als een hond.’

'Hé,' hij raakte voorzichtig het ledemaat aan en trok het onmiddellijk weg.

- Waar ben je bang voor, Denis? – vroeg Ruslan met honingzoete stem: ‘We doen geen kwaad aan burgers.’

‘Let niet op, Ruslan,’ zei Max terloops, terwijl hij zijn betovering over Grig bleef uitspreken; hij ziet je zonder cosmetisch programma.

‘Max, niet staren, alsjeblieft,’ blafte Denis waarschuwend, terwijl zijn samengestelde ogen dichterbij kwamen en hem met toenemende belangstelling aanstaarden.

- Ja? Waarom ziet Denis mij zonder programma?

“Zijn chip is heel oud, of beter gezegd geen chip, maar alleen lenzen, hij heeft ze eraf gehaald,” antwoordde Max onschuldig zonder zich om te draaien.

   Twee vibrissae, die in een boog aan zijn voorhoofd hingen, raakten plotseling het gezicht van Denis en hij voelde een zwakke elektrische schok.

- Waarom, mijn vriend, ben je zonder chip naar ons toegekomen? – Ruslan fluisterde met een nog honingzoere stem.

- Ma-ax! – Denis schreeuwde luid. - Sla ze neer, verdomme!

   Plotseling greep Grieg, staande als een idool, Max met een scherpe beweging vast, waarbij de metalen snor in zijn gezicht werd gegraven. Er werd een elektrische knal gehoord en Max vloog op de grond en schreeuwde hartverscheurend:

- Dan, mijn chip is uitgeschakeld! Ik zie of hoor niets, bel een dokter. Dan, tik me op de schouder als je me hoort.' Max leek niet te begrijpen wat er gebeurde.

   ‘Ik zou je een klap geven, jij verdomde demonstrant,’ dacht Denis wanhopig. De ernst en hopeloosheid van de situatie waren duidelijk. Zelfs als er net zo snel hulp arriveert op de uitgeschakelde chip als voorheen, wat zullen ze dan doen met de woedende monsters? Hoe zal Petrovich hen helpen met verlammende kogels?

   Max bleef schreeuwen en blindelings naar voren kruipen, maar rende snel tegen de muur en stopte pijnlijk op zijn hoofd.

- Stop? – zei Denis onzeker.

‘De code werd niet geaccepteerd, de hoogste prioriteit van de operatie,’ grijnsde Ruslan nog breder. ‘Je lied is gezongen, Denis Kaysanov.’

‘Dan,’ zei Max opnieuw, ‘er zit een paneel aan de zijkant van de muur, kies code 3, zodat de robot de soldaten uitschakelt.’

   “Makkelijk gezegd,” dacht Denis, het paneel knipperde uitnodigend met een indicator op twee meter afstand van hem, maar Ruslan legde met een subtiele beweging zijn hand op zijn schouder.

- Wil jij het risico nemen? - vroeg hij spottend.

- Dood me alsjeblieft niet, ik heb kinderen, de chip is net kapot gegaan en ik had problemen met de verzekering. Ze zullen binnenkort een nieuwe voor mij installeren, terwijl ik zo rond moest lopen... je weet hoe lastig het is, niet normaal praten of praten... - Denis maakte zich zorgen en probeerde de vijand duidelijk te maken dat weerstand werd niet verwacht en hij kon ontspannen. Ruslan grijnsde en trok zijn hand weg.

‘Het is tijd om de operatie af te ronden,’ mompelde Grieg, ‘de tijd dringt, we nemen risico’s.’

- Wacht, soldaat, ik weet wat ik doe.

- Geaccepteerd.

   Ruslan leek een beetje afgeleid en Denis besloot dat er geen andere kans meer zou zijn. Hij gilde als een gewond zwijn en schopte Ruslan in de knie, terwijl hij hem met zijn hand in de ogen probeerde te porren, in de overtuiging dat dit de enige zwakke plek van het monster was. Hij raakte bijna zijn knie en zijn hand, vastgeklemd met een stalen tang, werd zo verdraaid dat hij knarste, waardoor hij gedwongen werd op de grond te gaan zitten. Maar toch raakte de octopus hierboven nog steeds geïnteresseerd in wat er gebeurde en trok tentakels met spuiten richting de soldaten. ‘Bro,’ dacht Denis door een rode sluier heen, ‘ik had het zo mis wat jou betreft, kom op, bro.’ Helaas waren de krachten te ongelijk, de met vlees uitgerukte tentakels vlogen de hoek van de kamer in en bleven daar machteloos over de vloer schrapen. Grieg sprong op en klampte zich als een gigantische spin aan de plafondbalk vast, terwijl de lucht zong en fluitte met zijn bewegingen. De robot, losgerukt van zijn steunen, vloog naar de tegenoverliggende hoek, ronddraaiend als een tuimelkruid en draden en schroeven verspreidend.

‘Dan, wat is er aan de hand, je bent er nog, sla me op de schouder,’ schreeuwde Max opnieuw, blijkbaar voelde hij de trillingen van de muren van de machine die er tegenaan botste.

   ‘Ze gaan me vermoorden, jij verdomde opschepper,’ gaf Denis niet op met zijn pogingen om los te komen, maar hij had het gevoel dat hij het bewustzijn verloor, aangezien zijn hand al een tijdje aan zijn erewoord had vastgehouden. lange tijd. - Hoe kan het, er was tenslotte niets voorafschaduwd, hij zat, praatte over dit en dat, at whisky en worst. Verdomme, ik moest naar deze freaks kijken. Hoe stom is het allemaal geworden. Het zou beter zijn als Arumov mij zou grijpen, dan zou er tenminste enige logica zijn..."

- Ik zal één vraag stellen, Denis Kaisanov, als je antwoordt, ben je vrij... Vertel me eens, wat kan de menselijke natuur veranderen?

   Ruslan hurkte neer en kwam heel dichtbij, zodat Denis zijn gelijkmatige, koele adem voelde; hij begreep dat hij nog een paar seconden te leven had.

- Fuck you, kus de kont van de marsman die jouw verdomde vragen beantwoordt. Hij zal je vertellen dat je niemand bent, een mislukt experiment, dat je in de goot zult sterven...

– Gustav Kilby.

- Wat? – Denis was verrast en bereidde zich al voor om naar de hemel op te stijgen.

- Gustav Kilby, dat is de naam van de marsmannetje die het juiste antwoord weet. Wanneer je hem ontmoet, vraag dan zeker wat de aard van een persoon kan veranderen.

‘Commandant, het is tijd om de operatie te voltooien, we stellen te veel uit’, zei Grieg op een toon die geen bezwaren tolereert.

- Natuurlijk, een vechter.

   Ruslan duwde Denis krachtig op de grond. Een zwarte schaduw snelde naar voren, er werd een doffe plof en een walgelijk geknars gehoord. Griegs lichaam sloeg met een gescheurde keel op de grond, en een plas dik zwart bloed met een vreemde geur van een of ander medicijn stroomde uit de wond.

   Max, die de hoop op de hulp van zijn kameraad had verloren, stond op, hield zich voorzichtig aan de muur vast en dwaalde langs de omtrek, in de hoop een uitweg te vinden.

- Vertel eens, Denis Kaisanov: haat je marsmannetjes? – vroeg Ruslan met dezelfde honingzoete stem, terwijl hij het bloed van zijn vingers schudde.

- Ik haat het, en dan? Ze geven niets om mijn haat.

- Nee, we zijn verplicht mensen zonder chips te vermoorden en dit gaat veel dieper dan gewone firmware. Dit betekent dat er in iemand een verborgen dreiging schuilt.

'Je denkt dat ze in mij zit, sorry, ze zijn vergeten mij erover te vertellen.'

“Het maakt niet uit, niemand kan raden waar de levensdraad naartoe zal leiden en waar hij zal breken.” De geesten praten tegen me, ze hebben beloofd dat ik binnenkort de echte vijand zal ontmoeten.

‘Dan,’ riep Max, ‘het lijkt erop dat mijn chip tot leven komt.’

‘Max maakt ook deel uit van het systeem,’ fluisterde Ruslan, ‘je kunt hem niet vertrouwen, je kunt niemand vertrouwen.’ Je zult helemaal alleen zijn, niemand zal je helpen, iedereen zal je verraden, en wie je niet verraadt, zal sterven, en je krijgt niets als beloning als het je lukt om te winnen. Alle wegen die winst beloven zijn leugens die u van de enige ware weg zullen leiden. Je zult de enige zijn tegen het hele systeem, maar je bent onze laatste hoop. Vergeet niet Gustav Kilby te zoeken. Ik wens je veel succes in je hopeloze strijd.

‘Bedankt natuurlijk voor het aanbod om tegen de hele wereld te vechten, maar ik zal waarschijnlijk een eenvoudiger optie voor mezelf vinden.’

- Ik keek in je ziel, Denis Kaisanov. Je zult vechten.

   Ruslan grijnsde blij en klom weer in de container. Hij vouwde zijn armen voor zijn borst en staarde met de meest onschuldige blik naar het plafond. Max rende van achteren aan, hij was nog niet volledig hersteld, dus begon hij stomme cirkels rond de liggende Ruslan te maken, terwijl hij jammerde:

- Dan, wat is hier in godsnaam gebeurd. Ik schreeuwde: waarom heb je niet om hulp gebeld? Wie heeft de robot verpest... E-my, wat is er met Grig gebeurd!?

‘Dat is wat er gebeurde, Max: jullie telecom-nerds hebben geweldig werk geleverd met jullie soldaten.’

‘Ruslan, meld onmiddellijk wat hier is gebeurd,’ eiste Max een beetje hysterisch.

‘Soldaat Grig liep uit de hand, ik moest hem neutraliseren.’ De oorzaken van het incident zijn onbekend. Het rapport is voltooid.

'Max, doe niet zo stom, roep nu al om hulp,' adviseerde Denis.

- Nu.

   Max stormde als een kogel de gang in. Denis negeerde alle voorzichtigheid, leunde naar de liegende Ruslan en siste:

- Oké, ik ben misschien een vijand, maar waarom heb je mij niet vermoord? Als je zo'n programma hebt, dood dan mensen zonder chips.

“Ze lieten mij de vrije wil.”

“Waarom heeft een freak als jij een vrije wil nodig?”

“Omdat ik moet lijden, en alleen degenen die een vrije wil hebben, kunnen lijden.”

   Denis volgde Max de gang in. Omdat hij zich geen enkele zorgen maakte over de netheid van het pand, haalde hij een sigaret tevoorschijn en knipte de aansteker aan. Mijn handen trilden nog steeds, mijn ontwrichte rechterhand deed ook merkbaar pijn. ‘Nu kan het geen kwaad om wat whisky te snuiven. Een paar glaasjes,’ dacht hij. Een luid luidruchtige menigte met Max aan het hoofd stormde al op hem af; Denis drukte zich tegen de muur om niet te worden gesloopt; een kleine robot knarste beledigd onder zijn voet.

   Denis weigerde medische hulp. Zijn enige wens was om zo snel mogelijk het nachtmerrieachtige onderzoeksinstituut te verlaten, volgepropt met meedogenloze moordenaars die zonder aarzeling klaar stonden om elk hoofd af te rukken dat niet belast was met elektronica. Toen hij terugkeerde naar de vergaderruimte, had Leo al met Lapin afgesproken dat het protocol even later zou worden ondertekend. Iedereen bleef volkomen kalm, alsof er niets was gebeurd. Max was ergens verdwenen en rook blijkbaar aan zijn joint. Denis had ook geen koorts. Pas toen ze al op het platform voor het hoofdgebouw op de helikopter stonden te wachten, pakte Leo Denis stilletjes bij de elleboog en nam hem apart.

— Denis, ik hoop dat je mijn diepste excuses accepteert namens onze organisatie en namens mij persoonlijk voor wat er is gebeurd. Dit is een absurd ongeluk, Grieg is uit de hand gelopen, er zijn al maatregelen genomen.

- Denk eens na: er kan van alles gebeuren. Maar dit is geen toeval, Grieg handelde strikt in overeenstemming met uw firmware.

‘Dan, laten we alsjeblieft geen persoonlijke wrok koesteren.’ Ja, Max is een zeldzame idioot, hij had de geheime instructies moeten lezen voordat hij zijn schoolvrienden meesleurde om naar de supersoldaten te kijken.

- Geheim? Dat wil zeggen, dit staat niet in de gebruikelijke instructies.

“Je begrijpt dat zulke dingen niet in min of meer openbaar beschikbare documenten staan.”

— Jongens zonder chips zullen het niet waarderen?

— Geheime bladwijzers in het systeem hebben een slecht effect op de verkoop. Om precies te zijn, het is niet eens een bladwijzer, het is alleen dat..., maar Dan, geloof me, dit is helemaal niet tegen jou gericht. Tegenwoordig is het een ongelooflijke zeldzaamheid om iemand zonder chip te ontmoeten, en dat hij plotseling ergens terechtkomt waar hij niet zou moeten zijn, is simpelweg buiten de grenzen.

- Niet geregisseerd? En als ze vrijkomen om te stoeien, wil je me dan een hint geven?

- Je zult ze nooit meer ontmoeten. In INKIS laten ze ze niet bij je in de buurt, dat beloof ik. Je hebt geen idee hoe conservatief het leiderschap op Mars kan zijn. Als er een bemoste orde van honderd jaar geleden bestaat, zullen ze die zeker overal naar toe schuiven.

- Oh, nou, nu is het duidelijk: het gaat allemaal om de bemoste bureaucratie van Mars.

- Dan, laten we redelijke mensen zijn. Wat zal er veranderen als je op elke hoek begint te schreeuwen over hoe Telecom moordenaars in de kerkers opvoedt? Hoop je het spel van een serieus Marsbedrijf te doorbreken? Het zal voor iedereen nog erger zijn, en ze zullen je voor de stadsgek gaan aanzien.

“Iedereen zegt dat als ze iets willen verbergen.”

- Nou, in principe wel, maar aan de andere kant zeggen ze het vaak correct. Overigens geldt het voorstel van Max nog steeds. Ik ben ook bereid hem te steunen. U krijgt op kosten van het kantoor een goede chip en eventuele vakopleidingen naar keuze, om herhaling van gevallen als het ware te voorkomen. Je hoeft niet eens bij Telecom te blijven, ga waar je maar wilt. Dit voorstel zou voor iedereen geschikt moeten zijn.

- Ik zal nadenken.

   ‘Alle wegen die winst beloven zijn leugens, bedoeld om je af te leiden van de enige echte,’ herinnerde Denis zich. ‘Ugh, het was niet genoeg om in de fabels van deze freak te geloven. Laat hem lijden zonder mij.”

- Als iets je niet bevalt, wees dan niet verlegen en zeg het. Met redelijke wensen zullen wij zeker rekening houden.

- We regelen het wel, Leo.

- Dus we waren het eens?

- Nou ja, bijna... Wat moet ik tegen Lapin en de anderen zeggen?

- Het is niet nodig om iets te zeggen. Je was aan het chatten met een schoolvriend, hij nam je mee om je zijn werkplek te laten zien. En dat is het, je hebt nog nooit supersoldaten gezien. Over de hand, als er iets is: ik viel daar, gleed uit.

– Het doet praktisch geen pijn.

‘Dat is geweldig,’ gunde Leo zichzelf een brede, gezellige glimlach. – Ga naar “DreamLand”, zodra u beslist.

'Wacht, een klein vraagje: waarom ben je zo vreemd in volledige onderdompeling gegaan,' herinnerde Denis zich plotseling.

- Niet begrepen?

“Weet je nog dat je je in volledige onderdompeling bij de anderen voegde na ons ongelooflijk interessante gesprek over fobieën en het lot van de mensheid?” Het leek alsof je in de virtuele realiteit werd gezogen, en alleen ik kon het zien.

- Hebben ze je toch op je hoofd geslagen? Weet u zeker dat u niet naar een dokter wilt? – Leo trok zijn linkerwenkbrauw schilderachtig op. 'Ik begrijp niet echt wat je probeert te zeggen, maar je denkt dat ik zo in de war was en in drie seconden een script heb gemaakt om je te plagen.'

'Nou, je draaide je om en keek me aan...', antwoordde Denis onzeker. – Ik weet het niet, misschien is er in al je programma’s een speciale optie: een bezoekende neurofoob bang maken.

- Neem een ​​dag vrij, mijn advies aan jou.

'Absoluut,' zwaaide Denis geërgerd met zijn hand.

   Het lijkt erop dat de stemming al helemaal in de war is, er is geen manier om deze te verslechteren. Maar het was nog steeds alsof een koude schaduw mijn gezicht had aangeraakt. De keuze is triest: er zijn problemen begonnen, of er ligt een hongerige amoebe op de loer in de struiken. “Ofwel Hans lacht zich rot, we houden het bij deze optie”, besloot Denis.

   Een koele herfstavond sloeg zijn vleugels om de parkvegetatie heen, waardoor de geanimeerde schaduwen van telecomnachtmerries rond een klein verlicht plekje dansten. Knobbelige monsters, stalen octopussen en hongerige amoeben: alles vermengde zich in het verraderlijke licht van de lantaarns. Er klonk het geluid van een naderende helikopter.

   De hele terugweg vertelde Lapin hoe geweldig zijn vriend Dan was bij de onderhandelingen. Anton, die naar deze scène keek, werd zelfs zuur. Denis glimlachte door al zijn kracht.

   ‘Je hebt me echt in de val gelokt, Max,’ dacht hij, ‘Arumov is niet genoeg voor mij. Hij werd niet alleen bijna vermoord, maar ik raakte ook diep betrokken bij de intieme geheimen van een van de machtigste bedrijven op Mars. Ze laten mij niet zomaar de wereld rondzwerven met een zak met hun vuile was. Je kunt ze niet lokken met chips en gangen; zij lossen het probleem wel op een andere manier op. En hijzelf is natuurlijk goed: waarom zou hij in vredesnaam gaan waar ze niet vragen? Natuurlijk wilde ik naar de supersoldaten kijken. Ik ga liever naar de dierentuin en kijk naar de olifant, idioot.’ En het werd volkomen ongemakkelijk door het besef dat het programma voor het doden van mensen zonder chips in alle supersoldaten was ingebed. Wellicht is het niet specifiek tegen hem gericht, maar is het bijvoorbeeld voorbereid tegen het Oostblok. Maar als een luitenant per ongeluk onder een stoomwals wordt verpletterd, zal ook niemand huilen. Het was onaangenaam om te beseffen dat ik een zielig, weerloos insect was dat terloops vertrapt zou worden in het grote spel van bedrijven.

   Nadat de helikopter een wolk droog puin had opgeworpen, plofte hij op het dak van INKIS.

-Kom je, Daan? – vroeg Lapin.

- Nee, ik blijf stil staan ​​en haal een frisse neus. Het was een zware dag.

- Laten we je morgen zien. Ik zal zeker nota nemen van uw bijzondere rol in de onderhandelingen.

- Maak je geen zorgen, tot morgen.

   Toen zijn collega's verdwenen, ging Denis opnieuw naar de rand en ging onbevreesd op de borstwering staan. Het uitzicht vanaf deze kant was nogal onaangenaam: verlaten gebieden afgezet met stenen blokken en rollen prikkeldraad. Hoewel er officieel niemand woonde, woonden er veel soorten bandieten, drugsverslaafden en daklozen, en dit waren niet noodzakelijkerwijs mensen, omdat het met de ontwikkeling van geavanceerde technologie zo gemakkelijk werd om het menselijke uiterlijk te verliezen. Bazen, zoals Leo Schultz, betaalden veel geld voor allerlei nuttige mutaties en implantaten, voor een lang leven en absolute gezondheid. Sommigen betaalden niets, maar ontvingen toch deze verbeteringen. We moeten ze eerst testen op “vrijwilligers”. Als je luisterde, klonk er soms een droevig gehuil uit de sloppenwijken, waardoor je bloed koud werd. En tijdens de bouw van het instituut zag dit gebied er waarschijnlijk heel behoorlijk uit. Misschien woonden hier zelfs astronauten en hun families terwijl de droom van bemande vluchten naar de sterren nog leefde.

   Langs het puin en de hekken, grillig gebogen, strekten zich twee linten van de spoorlijn uit, langs een ervan kroop een trein langzaam. Het leek alsof ze heel dichtbij reed. Denis hoorde het gerinkel van oude mechanismen en het rinkelen, kloppen van wielen, dat nog lang in zijn oren klonk toen de trein al in een mistige waas aan de horizon was veranderd. Hij kon bijna de gezichten zien van de mensen die binnen zaten, of beter gezegd, hij wist gewoon hoe die gezichten moesten zijn: somber, vermoeid, droevig kijkend naar de saaie omgeving. Om de een of andere reden was Denis jaloers op deze niet erg gelukkige mensen die gewoon bij het raam konden zitten in een ongemakkelijk, lawaaierig rijtuig en nergens aan konden denken. Kijk naar de eindeloze roestige pakhuizen, pijpen, voorbijdrijvende palen, kapotte wegen en verlaten fabrieken die al heel lang niemand meer nodig heeft. Vroeg of laat zal dit stervende stadslandschap vervangen worden door een ander. Tegen de tijd dat de trein de buitenwijken van Moskou verlaat, zullen er nog maar een paar mensen in het rijtuig zitten, slapend of de roddelpers in verschillende hoeken lezend. En dan zal er helemaal niemand meer zijn, en zal Denis alleen gaan. Hij zal de laatste zijn die op een naamloos, gebroken platform van oud beton springt dat onder de voeten afbrokkelt. Hij zal voor de vertrekkende rij van de trein zorgen, naar het dichte bos kijken, naar het gesprek luisteren met de lichte wind en gaan waar zijn ogen hem ook heen brengen. En aan het einde van het pad zal hij zeker vinden wat hij zocht, het is alleen jammer dat Denis zelf niet wist wat hij precies wilde vinden.

   

- Hallo, Lenochka. Hoe is het met je?

   Denis ging voorzichtig op de rand van de tafel voor Arumovs secretaresse zitten, geparfumeerd en gerouleerd, in een modieuze blouse en rok op de rand van fatsoen, passend bij haar opvallende kunstmatige vormen. Hoewel als je met een open geest benadert, de kunstmatigheid van haar vormen alleen duidelijk was voor degenen die haar al heel lang kenden, bijvoorbeeld van school, zoals Dan. Haar informele verantwoordelijkheden met betrekking tot het leiderschap, naast de uiteindelijke verwarring van de toch al niet ideale bevelen van dit leiderschap, waren voor niemand een geheim. Op een gegeven moment probeerde Denis zelfs aan haar te zuigen: hij droeg bloemen en chocolaatjes, in de hoop zijn wankele carrièresituatie op de een of andere manier te verbeteren, maar hij besefte dat het er zielig uitzag en stopte.

'Mijn zaken zijn normaal', probeerde Lenochka Denis voorzichtig van de tafel te duwen om de drogende vernis niet te beschadigen, 'maar die van jou zijn blijkbaar niet zo goed.' Wat is je gelukt?

— Arumov is niet in een goed humeur?

‘Het is gewoon jammer, en het heeft duidelijk iets met jou te maken.’

- Nou, misschien kun je eerst naar hem toe gaan en de spanning verlichten?

‘Heel grappig,’ trok Lenochka een arrogant gezicht, ‘laten we vandaag als zweepjongen de spanning wat verlichten.’ Ik ga niet meer naar hem toe.

- Is alles zo erg?

- Ja, het is echt klote, luister je naar wat ik zeg?

- Nou, doe dan tenminste een woordje voor mij.

- Nee, Denchik, deze keer niet. Weet je, ik vind het niet zo leuk als hij me zo aankijkt en stil is, als een verdomde vis.

   ‘Ja, dit is echt onzin,’ dacht Denis, ‘en het houdt duidelijk verband met de reis van gisteren naar dit verdomde instituut.’

- Kom op, ga al. Ik had je meteen moeten sturen, en niet hier moeten kletsen...

'Dan tot ziens, huil als ze me naar de asteroïdengordel brengen.'

- Oh, Denchik, het is helemaal niet grappig.

   "Oh, Lenochka," dacht Denis, "een dwaas natuurlijk, maar mooi... Ik had het risico moeten nemen en je ergens in een donkere hoek moeten drukken, het ziet er nog steeds naar uit dat ik ga sterven."

   Arumov leunde, zoals verwacht, imposant in een zwartleren stoel en verwaardigde zich niet eens om met zijn hoofd naar de nieuwkomer te knikken. Bij de enorme T-vormige tafel met een groene streep in het midden stond maar één stoel, laag en ongemakkelijk. Denis moest kiezen uit stoelen langs de muur. Hij dacht even na of hij Arumov moest irriteren en daar naast de muur moest gaan zitten, zoals in de rij bij de kliniek, maar besloot dat het het niet waard was. Het is voldoende dat hij een meubelstuk durfde te kiezen dat niet voor hem bedoeld was.

   De stilte duurde voort, en erger nog, Arumov keek zonder schaamte naar zijn ondergeschikte en grijnsde walgelijk. Dan probeerde zijn blik te ontmoeten, maar dat duurde nog geen twee seconden. Niemand kon deze starre, levenloze blik verdragen.

– Hebt u gebeld, kameraad kolonel? -Denis gaf het op.

   En opnieuw pijnlijke stilte. ‘De klootzak weet dat wachten erger is dan de executie zelf,’ dacht Dan, maar opnieuw kon hij er niet tegen.

- Wil je praten?

- Moeten we praten? – vroeg Arumov op de meest spottende toon. - Nee, luitenant, ik was eigenlijk van plan u uit de poorten van dit etablissement te gooien.

   Denis deed een ongelooflijke poging en keek de kolonel in het gezicht, maar ontweek zorgvuldig zijn blik.

- Mag ik dan gaan?

   Maar de kolonel liet zich niet misleiden door zijn trucjes met zijn blikken.

‘Je vertrekt nadat je me hebt uitgelegd waarom je je met je eigen zaken bemoeit.’

– Was dat een retorische vraag? In welke zaken kom ik terecht?

- Retorisch?! – siste Arumov. – Ja, het was een retorische vraag: als je er niet mee wegkomt met een simpel ontslag, dan hoef je natuurlijk niet te antwoorden.

   “Er waren bijna openlijke bedreigingen. Echt, het is onzin. – Denis dacht koortsachtig na over de situatie. -Wat maakte hem zo boos? Het is gewoon deze gescheurde reis, omdat Lapin een klootzak is! Doe een goed woordje bij het management. Nou ja, zeker Lapin of Anton. Als je erop drukt, zullen ze allebei zoiets zeggen, en dan kun je het niet wegwassen.

“Het is niet nodig om naar mij te kijken met puppyogen, alsof je er niets mee te maken hebt.” Een van uw handlangers heeft hier de hele ochtend zitten zweten en heeft tegen zijn moeder gezworen dat het een zekere luitenant Kaysanov was die op de een of andere manier “een deal had gesloten” met Dr. Schultz om de ondertekening van het vergaderprotocol en andere belangrijke documenten uit te stellen. – Arumov aarzelde niet om zijn ergste angsten over zijn collega’s te bevestigen.

- Andere documenten?

‘Andere documenten,’ imiteerde Arumov, ‘en ik begrijp dat jij de situatie helemaal niet begreep voordat je er met de snuit van je luitenant op inging.’ De belangrijkste financiële documenten zijn niet ondertekend, Schultz reageert niet, hij zou op zakenreis zijn geweest. Ik had hoge verwachtingen van dit project en het blijkt dat alles door jou mislukt.

- Ja, dit kan niet waar zijn. Waarom zou Schultz in vredesnaam naar mij luisteren?! Als hij besluit eraf te springen, dan is het zijn beslissing.

- Dus ik vraag me ook af waarom... Waar had je het met hem over?!

- Ja, over niets, ze dronken alleen maar en praatten over absoluut abstracte onderwerpen.

- Houd op je als een idioot te gedragen. Spreek to the point, klootzak! 'Arumov blafte zo hard dat de ramen trilden. – Waar heb je met hem over gesproken? Wat denkt u, luitenant, kunt u zich hier voordoen als een held?! Denk je dat er niets bekend is over je vroegere werken? Ja, ik weet alles van je: hoe je leeft, met wie je neukt, hoe vaak per week je je moeder belt in Finland!

   Arumov werd ernstig boos, hij werd rood, sprong uit zijn stoel, zweefde over Denis heen en bleef recht in zijn gezicht schreeuwen.

- Jij, luitenant, zit precies in mijn enige echte vader! Het enige wat u hoeft te doen is zelfs maar een blad uit deze map naar de juiste plaats te sturen, en de laatste keer dat u de geblokte lucht ziet, is in de Cosmodrome! Bereikt het je of niet! Of jij, nachtegaal, zing alleen als er niet om je gevraagd wordt!

   De deur ging voorzichtig open en Lenochka leunde voorzichtig naar buiten in de smalle opening, klaar om zich onmiddellijk te verstoppen.

— Andrej Vladimirovitsj, ze kwamen daar uit de voorraden...

   Arumov staarde haar met een absoluut krankzinnige blik aan.

'Sorry dat ik je stoor, misschien kun je wat thee of koffie krijgen...' Lenochka wist het niet meer.

- Wat is er verdomme met thee, ga aan het werk.

   Lenochka verdween onmiddellijk, maar ook Arumov leek enigszins afgekoeld. Denis veegde voorzichtig het zweet van zijn voorhoofd: 'Oef, het lijkt erop dat hij mij persoonlijk niet zal vermoorden. Hij zal deze taak toevertrouwen aan professionele bottenbrekers, maar toch, Lenochka, bedankt, ik zal dit niet vergeten als ik het overleef.

‘Weet je, luitenant,’ Arumov leunde opnieuw imposant in zijn stoel, ‘ik zal je één leerzaam verhaal vertellen: over een collega van mij die zich graag met zijn eigen zaken bemoeide.’ Kun jij raden hoe het eindigde?

- Blijkbaar is het slecht afgelopen.

- Ja, het is slecht. En het was zo erg... niemand had zelfs verwacht dat het zo zou aflopen. Over het algemeen ongeveer hetzelfde als die van jou.

- Nou, mijn verhaal is nog niet voorbij.

   Arumov gaf geen antwoord, hij grijnsde opnieuw gemeen, gooide plotseling zijn voeten op tafel en haalde een sigaret tevoorschijn.

- Rook je?

- Alleen als ik zenuwachtig ben. Nu wil ik iets niet.

   Arumov trok een licht grimas en trok aan een sigaret.

- Nou, ik had een collega, laten we hem kapitein Petrov noemen. Eigenlijk gehoorzaamde hij mij niet direct, maar toch probeerde ik hem af en toe neer te halen. Anders was hij zo'n held: een uitstekende student in gevechtstraining, een vader voor de soldaten en een hoofdpijn voor alle commandanten. Hij wilde zich niet onderwerpen aan een verrot systeem, en waarom, vraag je je af, werd hij officier? En als er iets gebeurde, probeerde hij niet, zoals iedereen, de zaak te verzwijgen, nee, hij meldde zich onmiddellijk bij de top, hij wilde dat alles eerlijk zou verlopen. Maar u begrijpt zelf waar de wet is en waar gerechtigheid is. En dankzij hem daalden onze indicatoren. In andere eenheden is alles veilig, maar hier zijn ontgroeningen, brand of vermiste geheime documenten. Over het algemeen geen voorbeeldige militaire eenheid, maar een soort circustent. Er was toen nog zo'n tijd dat de geest van vrijheid opnieuw ergens aan de overkant van de Atlantische plas werd ingeademd. We zouden met deze klootzakken naar de sterren vliegen. Maar dat is oké, onze Petrov was niet van plan ergens heen te vliegen, maar hij raakte nog steeds doordrenkt van deze schadelijke ideeën. En op een dag brachten ze een kleine container van 5 ton naar onze eenheid en gaven opdracht om deze in een magazijn te bewaren en te beschermen als onze oogappel, en wat er in de container zat, waren onze zaken niet. En er zijn niet echt documenten voor, maar hij werd vergezeld door dit grijze, onopvallende mannetje, en hij zei dat als je de container zonder documenten liet liggen, er niets gevaarlijks of, God verhoede, radioactief in zat, maar het was verboden om het onder alle omstandigheden te openen en er niet over te praten. En tenslotte begrijpen alle slimme mensen dat de kleine grijze mannen gehoorzaamd moeten worden, als ze zeggen dat ze zonder documenten moeten opslaan, dan is het noodzakelijk om op te slaan. Als ze zeggen dat het veilig is, dan is het veilig. Maar Petrov geloofde de grijze man niet. Ik hoorde ergens van deze container en bleef er omheen lopen, snuffelen, verschillende instrumenten dragen, velden meten. Onze vader-commandant was natuurlijk behoorlijk zenuwachtig over alles, maar hij wilde Petrov niet voor de gek houden en hem aan de kleine grijze mannetjes verraden. Dwaas Petrov, ga je gang en informeer het districtscommando over deze container. En het punt is dat de kleine grijze mannetjes niemand in hun zaken laten, of het nu een brigadecommandant of een districtscommandant is, het kan ze niets schelen. Over het algemeen stormde er een commissie onze eenheid binnen, vader duwde en ontweek, maar kon niet uitleggen wat voor soort container het was. En de districtscommandant bleek ook op Petrov te lijken: "Wat voor grijze mannen"?! - schreeuwt. - "Ik ben een gevechtsofficier, ik heb ze allemaal op de vlag van mijn officier gesponnen!" En hij beveelt: “Open de container”! Maar onze officieren zijn allemaal dappere jongens, als je hand in hand tegen vijandelijke machinegeweren moet vechten, maar door de zakken van kleine grijze mannetjes snuffelen is een excuus. Over het algemeen besloot het stadsdeel deze container voor zichzelf te nemen. Ze laadden hem in een aanhangwagen en reden hem weg. Kunt u raden wie ons vanuit onze eenheid vergezelde?

– Kapitein Petrov?

- Kapitein Petrov, jij ongelukkige dwaas. Als jij hem was, zou je aan die verdomde container gaan prutsen.

- Begeleiden? Wat is er mis, het was gesloten.

- Het is gesloten, maar het blijkt dat ze hem hebben meegenomen vanwege Petrov, en hij stond het langst naast hem. Weet je, ik zou nog niet eens binnen een kilometer van zoiets komen, er was iets vreemds aan dat iedereen wiens instinct tot zelfbehoud nog niet helemaal was opgedroogd, er in een boog van een kilometer omheen liep. Zelfs de routes van de wachtpatrouilles zijn veranderd, en hiervoor kun je ernstig in de war raken. Dus onze kapitein leverde de container af en iedereen leek het vergeten te zijn. Ik weet niet hoe het district met hem omging, maar iedereen bleef achter ons. Alleen nu keek de kapitein een beetje neerslachtig. Hij loopt alsof hij gekookt is, heeft kringen onder zijn ogen, had een enorme ruzie met zijn vrouw, en op een dag ging hij bij ons zitten drinken, werd dronken, wat betekent dat hij zulke dingen begon te weven. We dachten: dat is het, onze Petrov was gek geworden. Hij zegt dat ik niet in de container ben geweest, en dat ik hem niet eens heb aangeraakt, maar nu droom ik er alleen maar elke nacht van. Elke avond, zegt hij, nader ik het magazijn en zie dat de container open is, en ik heb het gevoel dat iemand van daaruit naar me kijkt en wacht tot ik dichterbij kom. En het lijkt erop dat ik niet wil gaan, maar het trekt me daarheen. Ik sta op, kijk naar de open container, en er is een leeg pakhuis in de buurt, en ik weet dat er honderden kilometers in de buurt niemand is, alleen ik en wat er in de container leeft. En ik begrijp ook dat dit een droom is, maar ik weet zeker dat als ik de container inga, ik er niet meer uit zal komen, noch in een droom, noch in de werkelijkheid. En, zegt hij, hij droomde een keer per week ongeveer vijf minuten over deze container, en nog steeds werd hij wakker in het koude zweet. En toen begon ik er elke nacht over te dromen, steeds langer. En toen, zodra hij zijn ogen sloot, zag hij hem onmiddellijk en, belangrijker nog, hij kon niet wakker worden, zijn vrouw hoorde hem kreunen in zijn slaap en maakte hem wakker. Hij ging naar alle doktoren en genezers, maar ze vonden niets. En toen werd het echt erg, hij bouwde een apparaat voor zichzelf, sloot een verdovingspistool aan op een wekker, zette de wekker op tien minuten en viel in slaap, en de schok zorgde ervoor dat hij de container niet in kon. En dus elke avond. Maar je begrijpt, je zult het niet lang volhouden in deze modus. De goede doktoren namen onze kapitein mee en injecteerden hem met een enorme dosis kalmerende middelen, zodat hij normaal kon slapen. En weet je, hij sliep de hele nacht zonder zijn achterpoten, en de volgende ochtend was alles weg. Hij loopt met roze wangen en blij, maar alleen iedereen die zijn dronken onthullingen hoorde, begon nu in een boog van een kilometer om hem heen te lopen. Natuurlijk lachten ze ons uit, maar we gingen nog steeds rond. En toen begonnen er mensen te verdwijnen in de omgeving. Eerst één, twee, toen ze al meer dan twintig jaar oud waren, begon iedereen te denken dat er een maniak was. Maar ik heb er geen seconde aan getwijfeld wie onze maniak was. Zowel de vrouw als de kinderen van Petrov zijn al een hele tijd niet meer gezien. Als gevolg hiervan begonnen we hem te volgen en het bleek dat hij elke dag naar zijn garage gaat. En godzijdank dat we daar niet zijn geklommen, de grijze mannen waren ons voor. Ze hebben deze garage afgesloten met een hermetisch afgesloten kap, en iedereen die binnen een straal van een kilometer van die garage woonde werd gedwongen in quarantaine te gaan, ook wij. Kortom, we hebben onszelf allemaal helemaal genaaid terwijl we in deze quarantaine zaten. Niemand hoopte er levend uit te komen, alle bewakers en artsen droegen alleen het hoogste niveau van chemische bescherming, water en voedsel werden voor ons achtergelaten in de drievoudige luchtsluis.

- Wat hebben ze in de garage gevonden? Twintig lijken?

- Nee, ze vonden daar wat hij met deze lijken voedde.

- En wat was dat?

- Ik heb geen idee, ze zijn het ons vergeten te vertellen.

- Sorry, kameraad kolonel, maar ik ben volledig in de war: wat is de moraal van dit verhaal?

- Voor jou is de moraal de volgende: steek je neus niet in de zaken van anderen en onthoud dat alles veel erger kan aflopen dan je verwacht.

- Steek je neus niet in iemands zaken.

- Waar heb je het over gehad met Leo Schultz?

— Over mijn chip, of beter gezegd, over de afwezigheid ervan. Deze Leo is een nogal vreemde kerel, hij bleef maar proberen erachter te komen wat voor soort fobie ik heb voor chips.

-Heb je geen fobie?

- Nee, ik hou gewoon niet van neurochips. In Moskou kun je zonder hen.

- Ja, het is mogelijk in Moskou, maar nog meer in de woestenij.

- Nou ja, op sommige plaatsen is het mogelijk.

- Oké, hoe ken je Maxim?

- Zegt je vader niet dat we klasgenoten zijn?

- Het staat geschreven, maar er is niets geschreven over je eerbiedige vriendschap.

- Ja, ik heb veel vrienden - klasgenoten. We waren echter bevriend met Max, maar toen ging hij naar Mars, en op de een of andere manier raakten we verdwaald.

-Waar ben je met hem heen gegaan?

– Kijk naar zijn werkplek.

- Naar de werkplek? Wat is er daar te zien?

- Maakt niet uit wat. Het is alleen zo dat Max op de een of andere manier de betekenis van zijn werk enorm overschat. Kijk eens hoe cool ik ben, ik werk in de telecom, niet zoals jij, Dan, heb nog nooit iets bereikt.

- Echt? Maar goed, luitenant Kaysanov, laten we aannemen dat ik u geloof. Vrij.

   ‘Het is gek,’ dacht Denis, terwijl hij naar de deur liep, ‘het leek alsof hij bereid was mij te vermoorden, anders was hij vrij. Wat zijn dit voor spelletjes?

- Oh ja, verlaat Moskou nergens. Je zult nog steeds nuttig zijn,' haalde Arumovs berekenende, nuchtere stem hem bij de deur in.

   

- Nou, Danchik, hoe gaat het? - Lenochka leek zich oprecht zorgen om hem te maken, of het was gewoon het eeuwige vrouwelijke verlangen om de eerste te zijn die haar vrienden de laatste roddels bracht.

— Nog in leven, maar blijkbaar werd de executie eenvoudigweg uitgesteld.

- Wat zei hij?

‘Hij zei dat ik nog steeds nuttig zou zijn.’ Klinkt als een zin.

- Ik weet het niet, het klinkt niet zo eng.

- Lenochka, wie kwam vóór mij naar Arumov?

- Ja, veel mensen...

— Ik bedoel bijvoorbeeld een van mijn collega's, Lapin?

- Ja, Lapin kwam en kwam bezweet en trillend naar buiten.

- En Anton?

- Wat Anton.

- Novikov, natuurlijk.

- Blijkbaar niet, maar wat?

- Ja, dat is interessant. Luister, Len, weet jij hoe oud Arumov is?

- Waar heb je het nu over? – Helen pruilde lichtjes haar lippen.

‘Dat bedoel ik niet, ik moet echt weten hoe oud hij is.’

- Nou ja, veertig... waarschijnlijk.

- En uit zijn verhalen zullen er nog meer volgen, maar ach. Bedankt Len, je hebt me vandaag enorm geholpen.

- Ja, alsjeblieft, verdwijn niet.

- Ik zal het voorlopig proberen.

“Ja, wat wilde hij eigenlijk zeggen met dit verhaal over de container en de grijze mannen? Dat hij veel ouder is dan hij lijkt, of dat hij veel gevaarlijker is dan hij lijkt,' dacht Denis.

   Terwijl hij op zijn werkplek in een oude stoel zat, besloot hij thee voor zichzelf te zetten, naar het plafond te spuwen en tegelijkertijd na te denken over zijn niet benijdenswaardige situatie. Zijn officiële taken waren het laatste waar hij nu om gaf. En er was niets echt belangrijks aan deze taken: alleen wat brieven, memo's, rekeningen en andere droesem. In de buurt beeldden zijn collega's op de operationele afdeling met tegenzin en ontspannen soortgelijke activiteiten uit, waarbij ze vaak werden afgeleid door rookpauzes en zinloos geklets. ‘Ja, dit saaie, slaperige leven in armoedige kantoren is natuurlijk niet de ultieme droom,’ dacht Dan, ‘maar het is tenminste warm en de vliegen bijten niet. En binnenkort ben ik dit misschien zelfs kwijt.” Nadat hij zijn persoonlijke e-mail had gecontroleerd, vond hij een brief van de personeelsdienst Telecom met een baanaanbieding. Het lijkt erop dat dit de kans is, maar Denis zuchtte alleen maar zwaar. “Ze worden van alle kanten omringd door reptielen. We moeten iets beslissen, als ik als een schaap blijf slepen van mijn werk naar huis, naar de kroeg en weer terug, zal Telekom of Arumov mij zeker accepteren.”

   Denis liet een bericht achter voor Lapin dat hij dringend voor zaken moest vertrekken, stapte in de auto en reed naar huis. Sterker nog, hij begreep niet eens echt wat hij ging doen. Nee, hij had het idee om zijn vader te bellen, misschien naar Finland te haasten, het badhuis aan te steken, ruzie te maken met zijn vader voor zijn leven, het telefoonnummer te achterhalen van een betrouwbare man van het MIK, een van degenen die nooit exen zijn. Keer dan terug naar Moskou en... wat er daarna zou gebeuren, kon hij zelfs op het niveau van keukenredenering niet formuleren. Zal hij naar deze man gaan en aanbieden om gezamenlijk een guerrillaoorlog tegen de marsmannetjes of tegen Arumov te beginnen? Het zal niet eens grappig zijn; sterker nog, van de exen die zich uiteindelijk niet hebben doodgedronken en zijn gestorven, hebben ze zich allemaal al lang gevestigd op warme plekken in staatsbedrijven. Welnu, hij zal als een onbevreesde 'comandante' naar een respectabele man in pak komen en een fles cognac meenemen, en in het beste geval zal alles eindigen met banaal drinken en hetzelfde keukengeklets. En in het ergste geval zullen ze hun vinger naar zijn slaap draaien en een paar boeven opdracht geven hem eruit te gooien. Dan parkeerde op het erf, de oude gasturbinemotor floot een tijdje en ging langzamer rijden, en toen was er een oorverdovende stilte. Er was niemand in de tuin: geen kinderen schreeuwden en geen honden blaften, alleen oude bomen kraakten in de wind. Dan wist wat er daarna zou gebeuren, hij zou naar zijn huis gaan, Lech zou hem ontmoeten, hem iets te drinken aanbieden, hij zou een beetje instorten, dan zouden ze dronken worden, in de omgeving rommelen, stoom afblazen, en morgen met Met een krakend hoofd haastte hij zich naar zijn werk, recht in Arumovs mond. Over het algemeen eindigt alles vóór de reis naar Finland.

   “Wat is dan mijn leven,” dacht Dan, “misschien is er geen leven meer als alles vooraf bepaald is. Misschien sterf ik al in de goot en flitst dit modderige ding voor mijn ogen. En waarom zou je je zo druk maken als er niets aan te doen is?’

   Het was benauwd buiten.

   Nadat hij een sigaret had opgestoken, liep Denis langzaam langs de Krasnokazarmennaya-straat richting Lefortovo Park. Hij begreep dat hij de predestinatie een paar schamele uren uitstelde, maar dit was het enige dat in hem opkwam. Hij liep midden op straat. De straat zelf zag eruit alsof hij was gebombardeerd en bijna niemand reed er langs. En over het algemeen raakte de buurt in verval: het volgende huis staarde naar eenzame voorbijgangers met de lege oogkassen van kapotte ramen.

   ‘Moet ik naar Kolyan gaan,’ dacht Dan, ‘als ik het probleem met Arumov en Telecom niet kan oplossen, dan is het de moeite waard om de optie van een laffe vlucht na te streven.’

   Het hol van Kolyan, een handelaar in diverse illegale spullen, bevond zich in de kelder van een groot stalinistisch huis. En het was vermomd met een zeldzaam bordje ‘computers, componenten’.

   Nikolai Vostrikov, een lange, magere man, gebogen en altijd een beetje zenuwachtig, rommelde onder de toonbank en dacht er, nadat hij de begroeting van Denis had gehoord, niet eens aan om daar weg te gaan.

- Luister, Kolyan, ik praat eigenlijk tegen jou. Ik zeg hallo...

   De slordige eigenaar verscheen niettemin in het daglicht en kneep boos zijn ogen tot spleetjes.

- Hallo, wat ben je van plan?

   Vandaag droeg Kolyan een vettige blauwe overall, zoals die van een automonteur. Dit was zijn standaardoutfit. Over het algemeen kon hij niet alleen niet tegen pakken en stropdassen, maar zelfs tegen fatsoenlijke kleding. Het enige dat hij herkende waren militaire camouflage en verschillende overalls. Hij had er een stuk of tien in zijn kast hangen, verschillende, voor elke gelegenheid: het pak van een poolreiziger, een piloot, een tanker, enz. Al zijn kennissen aan beide zijden van de Oeral hadden ontzag voor dit vreemde fetisjisme.

- Nou, ik zat meteen vast. Ik heb je lang niet gezien, misschien wil ik wel een biertje drinken met een oude zakenpartner.

- Dan, het is niet grappig. Wat zijn zakenpartners eigenlijk? Jij, mijn verre kennis, kocht soms stomme gadgets van mij, dit is de tweede keer in mijn leven dat ik je zie.

   -Dus je bent net als met oude vrienden?

- We zijn geen vrienden, Haas, oké. De laatste keer dat je mij bezocht was drie maanden geleden, en ik zou je heel dankbaar zijn als dat de laatste keer was. Vergeet deze plek alsjeblieft, er zijn nu totaal verschillende mensen in het bedrijfsleven, ze zijn serieus, er valt hier niets meer te vangen.

- Nou, weet je, ik ben klaar. Ik heb een heel andere vraag.

- Ben je vastgebonden, of ben je vastgebonden?

'Kolyan, stop met je neus naar mij te richten, je hebt aan niemand toegegeven, jouw kleine ziel van een baryska.'

- Nou, als je aan niemand toegaf, waarom kwam je dan in de problemen?

- Je moet met één persoon praten.

- Praat, of praat...

- Of.

- En met wie?

– U zei ooit dat u een betrouwbare kameraad kent die directe toegang heeft tot het Oostblok.

'Misschien weet ik het, maar het is geen feit dat hij je zal helpen.' Wat wilde je eigenlijk van hem?

- Laten we hier niet heen gaan, oké.

- Oké, laten we gaan, maar alleen uit respect...

- Ja, ja, uit respect voor mijn vader, moeder, grootmoeder enzovoort, en ook omdat ik iets over jou weet.

   Ze liepen door de ijzeren, ongeverfde deur naar de kelder en verder door de labyrinten van planken met meerdere verdiepingen, bezaaid met oude computerrommel. Ze kwamen bij een zeer onopvallende deur en via een sombere, halfverlichte kelder naar een afgelegen binnenplaats, in de In het midden daarvan stond een hut van één verdieping. In deze hut, in een donkere, afgeschermde kamer, waren een paar laptops verborgen, verbonden met internet via hun beveiligde netwerk, waardoor Kolyan met iedereen van hart tot hart kon praten, zonder dat hij bang hoefde te zijn om te worden afgeluisterd.

'Ja, ik heb besloten alleen te helpen uit respect voor je Siberische vrienden,' zei Kolyan, terwijl hij zijn laptop en router pakte. ‘Ze hebben meerdere keren naar je gevraagd.’

- En wat heb je ze verteld?

— Hij zei dat je op eigen kosten op vakantie bent gegaan. Luister, Dan, waarom blijf je hier rondhangen? Ik zou al lang geleden ergens naar Argentinië zijn gegaan. Ze zullen je sluiten, niet slechts één, maar anderen.

“Ze zullen me niet sluiten, mijn Siberische vrienden hebben me niet aangegeven, hoewel ze nu met andere mensen samenwerken.”

- Nou, het maakt ze niet uit, het zijn taiga-idiooten, maar als ze het mij rechtstreeks vragen, excuseer me dan, Dan, ik zal je met je lef uitleveren. Misschien weet je niet met wie ik nu werk?

– Over het algemeen ben ik me ervan bewust. Je werkt met dezelfde INKIS.

- Met hetzelfde, maar niet helemaal. Er zijn daar nu zulke jongens, handlangers van een enge kolonel. Niemand vertelt het hen en niemand weet waar ze zijn, wie ze zijn. Ze komen gewoon, vermoorden wie ze maar willen, en verdwijnen dan: verdomde doodseskaders. Dus als ze naar je komen vragen, dan spijt het me.

- Wat als ze naar deze vriend van je vragen?

- Ja, laat het zo zijn, ik weet niets over hem.

- Maar je kunt contact met hem opnemen.

- Wat is het punt? Mogelijk zit hij ergens in de ruïnes van Khabarovsk en zal het niet mogelijk zijn hem naar buiten te lokken.

“Ik wilde hem eigenlijk persoonlijk ontmoeten.”

- Nou, het is aan jou om het zelf te verspillen, hoewel ik dat ten zeerste betwijfel. Dus wat wilde je echt van hem?

— Ik wil niet naar Argentinië, ik wil naar het Oostblok.

– Heeft iemand je onlangs op je hoofd geslagen? Wat een Oostblok, deze psychopaten zijn nog erger dan het nieuwe team van de kolonel. Ze verkopen je gewoon voor je orgels, en dat is alles!

- Jij bindt mij vast, en dan ga ik zelf boodschappen doen.

   Kolyan schudde alleen maar zijn hoofd.

- Nu, als hij antwoordt.

- Hé, Semyon, heb je contact, kun je praten?

'Verbinden', klonk een gesynthetiseerde stem uit de laptop, er was geen beeld, 'wat is er gebeurd?'

'Mijn oude vriend, via wie ik vroeger zaken deed met de Siberische jongens, wil met je praten.' Hij was een van de belangrijkste ‘koeriers’ vóór de beroemde gebeurtenissen.

- Wat wilde hij?

- Ja, je kunt het jezelf beter afvragen: hij staat naast mij. Zijn naam is Denis.

- Nou, hallo, Denis. Vertel me iets over jezelf.

- En wees gezond, Semyon. Misschien kun je eerst iets over jezelf vertellen?

- Nee, vriend, zo'n dialoog kunnen we niet voeren. Jij hebt mij gebeld, dus jij hebt het eerste woord. En ik zal er later over nadenken.

   Dan aarzelde een beetje, maar wat maakt het uit, te veel kwaadwillenden wisten al van hem af.

— In het algemeen, Kolyan, heb ik de situatie geschetst. Ik wil er alleen aan toevoegen dat als gevolg van de bekende gebeurtenissen mijn groep kameraden het meest heeft geleden. Als je Ian kent, dan was hij mijn directe baas bij INKIS en ook in het bedrijfsleven. Ze accepteerden hem, en in de ruimste zin, maar om de een of andere reden lieten ze me voorlopig met rust. Maar nu pakken de wolken zich weer samen en moet ik op zoek naar een alternatief vliegveld.

- Waarom besloot je dat ze dikker werden? Word je gevolgd?

- Ik denk het niet.

- Nadenken is natuurlijk nuttig. Heeft u problemen met een specifieke persoon of organisatie?

- Met een persoon en met zijn organisatie. Als je bekende evenementen kent, dan heb ik problemen met hun initiatiefnemer.

- Denis, je kunt rechtstreeks spreken - dit is een betrouwbaar kanaal. Heeft u problemen met Arumov?

- Ja, weet je iets over hem?

   De stem negeerde de vraag.

- Wat voor problemen?

“Het gebeurde zo dat ik per ongeluk betrokken raakte bij zijn zaken met een andere organisatie, en vandaag zei hij openlijk dat hij vuil op mij had en dat hij het op elk moment kon gebruiken.” Ik denk dat hij me spaart voor een smerige deal die iemand anders zou afwijzen.

- Geloof me, hij heeft mensen voor vuile daden. En het maakt hier niet uit - het compromitteren van bewijsmateriaal, niet het compromitteren van bewijsmateriaal, en in ieder geval zal het niet mogelijk zijn om Arumov te weigeren.

“Het kan, maar ik wil het niet controleren.”

- Oké, ga je je verstoppen?

- Ja, ik overweeg alle opties.

“Ik raad u aan om er eerst over na te denken.” Alleen een extreem machtige organisatie kan tegen Arumov vechten. Toegegeven, ik begrijp niet waarom je je tot mij wendde, ik ben niet gespecialiseerd in dit soort diensten. Kolya kan u andere mensen aanbevelen die u naar de VS of Zuid-Amerika zullen vervoeren. Ik adviseer deze landen; volgens mijn gegevens strekt de invloed van Arumov zich daar praktisch niet uit.

— Deze landen zullen niet passen. Bovendien heb ik geen geld meer voor zo’n operatie. Jij bent de enige persoon die direct contact heeft met het Oostblok.

-Wat wil je van het Oostblok?

- Ik wil me bij hen voegen.

   De gesynthetiseerde stem viel een paar seconden stil. Daan wachtte geduldig.

- Dit is een verkeerde beslissing, mijn vriend. Ten eerste heeft Arumov ook banden met het Oostblok, en die zijn veel ernstiger dan de mijne. En ten tweede worden mensen van de straat daar niet geaccepteerd. Ik zou het natuurlijk kunnen aanbevelen, maar daar wacht je niets goeds, dat verzeker ik je.

“Ook hier staat mij niets goeds te wachten.” Ik ben bereid het risico te nemen.

- Maar waarom? Lijkt het smokkelen van mensen gevaarlijk genoeg voor uw gezondheid? Wil je een die-hard death-cultvolger worden?

‘Je kunt me natuurlijk uitlachen, maar zij zijn de enigen die zich op de een of andere manier verzetten tegen de marsmannetjes en hun systeem.’

‘Ha ha,’ zei de gesynthetiseerde stem, ‘ik lach je echt uit.’ Ze zijn niet tegen de marsmannetjes, ik durf je te verzekeren dat ze een organisch onderdeel van het systeem zijn. Laten we zeggen: de beerput van dit systeem. Veel bedrijven op Mars slaan wapens of drugs in, maar dat weet u zelf. Maar er zijn ook specifieke diensten die niemand anders aanbiedt, bijvoorbeeld de handel in genetisch gemodificeerde slaven.

- Nou ja, sommige Mars-bedrijven zijn bereid om zelfs meer dan dat te verkopen.

- Het maakt dus niet uit. Er is gewoon geen geur van vechten tegen het systeem daar. Het zijn gewone bandieten die, met radicale kreten over de dood van alle boze geesten met neurochips, op de een of andere manier hun bandietenessentie proberen te verdoezelen. Het eenvoudigste dat de dienaar van de dood van de eerste cirkel te wachten staat, is verplichte drugsverslaving en volledige onderdrukking van de persoonlijkheid door systematische marteling en hypnoprogrammering. Geloof me, Arumov is niet zo slecht vergeleken met hen.

“Ik zie nog steeds geen andere opties.”

- Jij, mijn vriend, bent óf heel dom, óf volkomen wanhopig. Het probleem is het gebrek aan geld voor andere opties?

- Gedeeltelijk, maar feitelijk heb ik zelfs een kant-en-klare optie: één kantoor staat klaar om mij onder hun hoede te nemen, gewoon om mijn mond te houden. Er lijkt hier geen enkele geur van opzet te zijn. Maar helaas past dit niet bij mij.

- Waarom past het niet?

‘Als ik het je vertel, zul je weer plezier hebben en zul je me waarschijnlijk niet geloven.’ Kun je me even helpen zonder al te veel vragen te stellen?

“Ik zal iemand moeten weigeren wiens motieven ik niet begrijp.”

- Oké, als ik het je vertel en je gelooft me niet, wat dan?

- Als je de waarheid vertelt, zal ik het geloven. Elk bedrog is niet zo moeilijk te ontdekken.

- Alle andere opties vereisen de verplichte installatie van een neurochip, maar ik kan hier niet mee akkoord gaan. Ik word liever een volgeling van een doodscultus.

‘Bedoel je dat je geen chip hebt?’

- Ja.

- Kolya, is dit waar?

- Toegegeven, hij is echt zo'n bevroren kerel, hij loopt rond zonder chip. Hij wacht tot hij ergens wordt opgemerkt en al zijn avonturen aan het licht komen.

- Hmm, vreemd, dat wil zeggen dat hij zich in geen enkel netwerk kan registreren. Hoe leeft hij eigenlijk?

- Hij kan zich registreren. Dit is een soort oude militaire tablet, die heel slim de werking van een gewone chip imiteert. Er zijn bepaalde mensen die er periodiek de firmware voor bijwerken.

- Wat maakt het uit, geen enkele netwerkprovider zal een nummer aan zo'n apparaat toekennen, en pogingen om zich onder de verkeerde nummers te registreren zullen op elk netwerk de aandacht trekken.

- Oh, Semyon, wat zeg je me? Alles wordt gekocht en verkocht, inclusief nummers of codes van gezagsgetrouwe gebruikers, vooral in Moskou.

- Nou, laten we aannemen. Denis, kun je specifieker zijn over van wie je dit apparaat hebt gekocht?

‘Oké, laten we elkaar ontmoeten en alles bespreken,’ antwoordde Dan. ‘Jij helpt mij, en ik bevredig je nieuwsgierigheid.’

- Ja, weet je, als ik een agent was van een kwaadaardig bedrijf en een dossier had over een bepaalde Semyon, zou ik weten dat de enige zwakte van de gerespecteerde Semyon buitensporige nieuwsgierigheid is. En met deze haak zou ik hem vangen. Ik zou graag een meeslepend verhaal willen verzinnen over een man die zo'n hekel heeft aan chips dat hij bereid is levend weg te rotten in het Oostblok, alleen maar om te voorkomen dat hij een chip krijgt. En het demonstreren van een nepwondertablet aan iedereen die toegang heeft tot de database van een of andere neurotech zal niet moeilijk zijn.

‘Kolyan zal voor mij instaan, hij kent mij al tien jaar.’

— Undercoveragenten kunnen langer werken.

- Nou, ik weet niet hoe ik je moet bewijzen dat ik geen agent ben. Probeer gewoon te geloven.

- Maar toch, waarom hou je niet zo van chips? Je kunt immers voor wat geld een speciale chip installeren die valse informatie over de gebruiker verzendt en ook anoniem op de netwerken graast. Wat is deze vreemde fobie?

‘De laatste tijd maakt iedereen zich druk om mijn fobieën,’ mopperde Denis.

- Wie geeft er nog meer om hen? Arumov?

- Nee, tegen een nerd van Telecom. Hij begon te kwijlen toen hij erachter kwam dat ik geen chip had.

- Wie is hij?

- Eén nerd. Ik denk dat ik mijn wensen heb uitgesproken.

- Oké, laten we elkaar ontmoeten, maar onthoud, doe niet zo stom, als er iets gebeurt, schiet ik zonder waarschuwing.

- Ja, alles zal normaal zijn. Vertel me het adres.

   

   Semyon maakte binnen een halfuur een afspraak in een klein park aan de Staraya Basmannaya-straat. Waaruit Dan concludeerde dat nieuwsgierigheid de gerespecteerde Semyon echt de voorzichtigheid doet vergeten, omdat... uit de tijd en plaats van de bijeenkomst bleek duidelijk dat hij ergens in de buurt rondhing.

   Denis ging op een bankje in het midden van het park zitten, naast de buste van Bauman. Uit het struikgewas van onkruid, dat de ooit mooie straatstenen volledig had vernietigd, verscheen een enorme gestreepte kat. Hij keek om zich heen als een eigenaar, bewoog zijn snor en liep op zijn gemak rond om zijn kattenzaken te doen. Dan was zo gefocust op de ongewone kat dat hij helemaal niet zag dat er een oude man in een vettig leren jasje aankwam. Maar tevergeefs. De oude man, helemaal niet verrast, porde Denis met een schok in de linkerschouder. Dan besefte al reflexmatig dat het een shocker was, toen hij opzij sprong.

- Jongeman, ik bied mijn nederige excuses aan voor zo'n gemene techniek, maar dit is de zekerste manier om te controleren of iemand echt geen chip heeft.

‘En niet minder trouw om een ​​of andere kerel te doden,’ blafte Dan, in een poging de kramp in zijn hand te kalmeren.

- Nogmaals duizend excuses, ik heb besloten dat aangezien iemand klaar is om naar het Oostblok te gaan, hij zeker geen last heeft van angina pectoris. En als hij lijdt, dan is hij waarschijnlijk volkomen zwak in zijn hoofd.

- Hé, oom, waar heb je zo'n eenheid opgegraven? Sterker nog, ze zijn ook al heel lang verboden.

- Ja, verdomde marsmannetjes met hun verdomde chips. Ze zullen ze op verschillende plaatsen proppen en op dezelfde plaats wetten aannemen, en hoe zal de oude Semyon dan de gopniks bestrijden? Slechte woorden? Het maakt hen niet uit via welke poorten een oud, gerespecteerd persoon zijn weg naar huis moet vinden...

- Luister, oom, stop met onzin te praten, laten we ter zake komen.

- Jongeman, toon een beetje respect. Als je nog steeds op een truc van mij wacht, neem die dan alsjeblieft aan...

   Denis pakte voorzichtig het armoedige, zware apparaat met dreigend uitstekende tanden weg.

'Maar ik waarschuw je, de oude Semyon heeft meer dan alleen een ratelslang en slechte woorden op voorraad.'

- Oké, inspecteur, laten we gaan. Cool speelgoed.

   Dan gaf het verdovingspistool terug.

“Dat is goed, ik hoop dat dit ongelukkige incident vergeten wordt.” Even voorstellen: Semyon Koshka. Misschien gewoon Semjon Sanych.

- Welnu, Semyon Sanych, hoe zit het met het Oostblok?

“Het is niet goed om de koe bij de horens te vatten.” Laten we gaan zitten en praten. Jij vertelt mij iets, ik vertel jou iets. Ik ben een oudere man, niemand heeft mij nodig met mijn gemopper voor niets. Je moet de oude man respecteren.

- Geen probleem. Weet je, Semyon Sanych, ik heb geen haast. Wil je huilen voor het leven, ja graag.

- En echt, waar heb je haast, naar Arumov of zoiets? Je kunt beter met de oude man gaan zitten kletsen. Dus ik heb een paar meeuwen om het gesprek te ondersteunen.

   Semyon haalde een flesje uit zijn boezem en nam eerst een slokje. Dan aarzelde niet en dronk ook wat thee naar binnen met de smaak van uitstekende cognac, waardoor hij onmiddellijk warmte door zijn hele lichaam verspreidde.

- Nou, Denis, ik heb in algemene termen begrepen wat voor soort vogel je bent. Ik heb echter wel wat onderzoek gedaan via mijn kanalen. Ik moet zeggen dat je een zeer schaarse biografie hebt in de virtuele wereld. Ik zou zelfs zeggen: geen. Dit was overigens weer een indirecte bevestiging dat je de waarheid vertelt over de chip.

- Dus wat betreft chips: waarom is iedereen plotseling geïnteresseerd in wat er in mijn hoofd zit? Wat weten jij en de telecomnerd dat ik niet weet?

- Eh, jeugd. Je weet niet hoe je moet luisteren, maar geloof me, soms is het voldoende om gewoon je mond te houden om de diepste menselijke geheimen te horen. Ik bedoel, ik wilde het ijs van wantrouwen tussen ons smelten en op mijn beurt iets over mezelf vertellen. Misschien raadde je al dat ik op de een of andere manier verbonden was met MIC.

“Het is geen wonder, iedereen is met hem verbonden.”

- Klopt, maar ik was natuurlijk geen dappere officier met een koel hoofd en andere nuttige dingen, maar eerder een onopvallende laboratoriumrat. Toegegeven, ik heb aan een heel interessant project gewerkt. En vraag niet wat het project is, als de tijd daar is, zal ik het je vertellen. Ik bleek dus iets vindingrijker te zijn dan mijn andere collega's en zorgde er van tevoren voor dat ik de benodigde materialen verstopte. En toen alles instortte, was ik er al klaar voor: ik slaagde erin alle informatie over mezelf te wissen en heel snel, laten we zeggen, een klein bedrijf op te zetten dat informatie verzamelde. Soms ruil ik deze informatie, maar meestal verzamel ik het gewoon. Ik heb al een enorme database met duizenden interessante mensen verzameld. Meestal natuurlijk hier in Rusland, maar er zijn weinig mensen over de heuvel, en zelfs op Mars.

- Waarom bewaar je het? Waarom verkoop je niet alles?

- Hoe kan ik je vertellen, vriend, dat ik geen venter ben en alleen de meest verkwistende goederen verkoop om te kunnen leven. En ik bewaar zorgvuldig alle echte schatten.

- Voor het nageslacht?

- Misschien, ik weet niet voor wie. Stel je de monniken voor in de middeleeuwen die jaar na jaar hardnekkig oude boeken herschreven, terwijl epidemieën en oorlogen buiten de muren van hun kloosters woedden. Waarom deden ze dit, welke van hun tijdgenoten konden hun nauwgezette werk waarderen. Alleen hun nakomelingen konden dit honderden jaren na hun dood doen. Voor ons hebben ze op zijn minst enige herinnering aan de afgelopen eeuwen bewaard.

– Wil je een kroniek samenstellen?

- Nee, Dennis. Oké, ik zie dat je niet geïnteresseerd bent. Oké, ik zal je een legende vertellen over mensen zonder chip. Even het eerste antwoord: welke nerd van Telecom was in jou geïnteresseerd?

— Zijn naam is Leo Schultz, hij is hoofdonderzoeker bij een bepaald onderzoeksinstituut RSAD. Telecomdivisie nabij Zelenograd. Ze houden zich vooral bezig met complexe en niet-standaard medische operaties, genetische manipulatie, implantaten en ontwikkelen daarvoor software. Over het algemeen werkt het verachtelijke kantoor ook aan een bepaald project voor Arumov om INKIS SB-werknemers om te vormen tot supersoldaten. De eerste monsters zijn al gemaakt, nu is het de bedoeling om met seriële aanpassingen te beginnen. Ik weet niet wie later wat met ze zal doen. Maar deze Schultz rommelt met Arumov. Gisteren zijn we daarheen gegaan om enkele laatste documenten voor het project te ondertekenen, maar we hebben niets ondertekend. Ik weet niet waarom, maar blijkbaar besloot Schultz abrupt van het onderwerp af te stappen, en Arumov denkt nu dat ik hier op de een of andere manier bij betrokken ben. Hij schreeuwde 's ochtends zo hard tegen me dat de ramen trilden. En ik heb, kortom, werkelijk geen idee, deze Schultz martelde mij een uur lang over waarom ik niet van chips houd en wreef mij in over de vooruitgang en ruimteschepen die door de open ruimtes zwierven. Eerlijk gezegd heb ik geen idee wat Arumov en zijn geliefde soldaten ermee te maken hebben.

— Ik hoor de meest interessante dingen van jou, vriend Denis. En natuurlijk heb je de supersoldaten zelf niet gezien?

‘Wie weet heb ik het wel gezien,’ besloot Dan na een korte gedachte toe te geven. Ondanks de schokkende en kwaadaardige manieren had Denis toch het gevoel dat Semyon te vertrouwen was, en dat de cognac misschien een rol speelde.

‘Maar nu lieg je beslist, je kon ze niet zien.’

- Waarom is dit?

- Nou, allereerst heb je een zeer hoge toestemming nodig, ze nemen niet zomaar iedereen daarheen. En ten tweede zijn er geheime instructies voor hen: laat onder geen enkele omstandigheid mensen zonder chips in de buurt komen.

- Wauw, Semyon Sanych, je hebt echt een aantal goede informatiebronnen. Ze hebben zulke firmware, ik moest het op de harde manier controleren.

- En hoe heb je kunnen overleven? Maar goed, dit is een onderwerp voor een apart gesprek. Laten we het eerst over de chip hebben, nog één vraag: was het toeval dat Leo Schultz u asiel beloofde?

- Ja, inclusief hem.

‘Dan is het goed dat je hem niet in de armen bent gestormd, en nu begrijp je waarom.’ Je weet waarschijnlijk dat MIC na de tweede ruimteoorlog actief nieuwe manieren ontwikkelde om de marsmannetjes te bestrijden. Een van de belangrijkste was het programma voor het introduceren van agenten en saboteurs in de structuren van Mars. Het was grootschalig en zo effectief mogelijk. Toen de marsmannetjes er na de ineenstorting informatie over kregen, pakten ze echt hun hoofd vast. Als we het nog een tijdje hadden volgehouden en voldoende agenten hadden gerekruteerd, zouden we een echte oorlog tegen deze schurken zijn begonnen. Kunt u zich voorstellen hoe het is om in hermetisch afgesloten grotten te leven, met mogelijk duizenden vijandelijke agenten die in zuurstofstations en kernreactoren werken? Ja, ze zouden plotseling geen tijd meer hebben voor het imperium. Voor elk katoentje verwisselden ze drie keer per dag de luiers. Toen was MIK natuurlijk weg en de marsmannetjes vingen langzaam al deze agenten op. Eet trouwens wat snoep.

   Semyon haalde ergens uit zijn zak halfgedroogde snoepjes tevoorschijn met touwtjes en kruimels eraan vastgeplakt.

- Dus in hun interne instructies verdeelden de marsmannetjes alle agenten in vier klassen. En daar beschreven ze in detail hoe ze te identificeren en wat ze ermee moesten doen. Agenten van klasse vier zijn gewone gerekruteerde mensen die vóór het begin van een sabotageoorlog de opdracht hebben gekregen om naar de bodem te gaan, of die eenvoudigweg informatie verzamelen. Het is duidelijk dat ze het minst waardevol en onbetrouwbaar zijn. Eigenlijk werd er na de ineenstorting van het rijk niet bijzonder ijverig naar hen gezocht. Bij gebrek aan bevel zal een normaal mens niet op eigen initiatief een zuurstofstation opblazen. Klasse drie zijn agenten die een lange speciale opleiding hebben gevolgd. op aarde verwerkt en onder het mom van migranten naar Mars gestuurd. Kortom, zelfmoordterroristen zijn op alles voorbereid. Ze geloofden dat ze, nadat ze voor de keizer waren gestorven, herboren zouden worden en zouden herrijzen in een betere wereld waar het rijk zegevierde. Zoals de keizer een superkracht heeft om de toekomst te zien en bovendien deze toekomst kort kan laten zien aan een jonge neofiet. Laat hem door de zonovergoten kamers van grote instellingen dwalen, praten met mooie, slimme mensen met een zuivere ziel, die vergeten zijn wat werkloosheid en misdaad zijn. En bewonder de lichten van avond Moskou na de overwinning van het communisme. Het is duidelijk dat MIC uiteindelijk goed is geworden in het tonen van allerlei trucjes met wedergeboorten, hemelse houris en andere dingen, maar ideaal is het nog steeds niet. Zelfs een grondig gewassen brein begint na een aantal jaren van zelfstandig leven vragen te stellen en te twijfelen. Of hij flapt er misschien gewoon iets onnodigs uit waar het niet nodig is. Over het algemeen is de volgende upgrade klasse twee. Ze hebben een hypnoprogramma of minichip ingebed in hun hersenen. Met een minichip zijn ze uiteraard vrijgelaten vanwege tijdgebrek, ze zijn vrij gemakkelijk te detecteren. Maar het hypnoprogramma is een heel andere zaak. De persoon die het draagt, vermoedt misschien niet eens dat hij een agent is. En het wordt eenvoudigweg geactiveerd door een verbale code of een bericht op een sociaal netwerk. Waarna een voorbeeldige familieman de gewenste marsmannetje zal gaan vermoorden, of de luchtsluis zal opblazen. Het is waar dat ze zeggen dat na hypnoprogrammering slechts één op de tien potentiële migranten het overleefde, maar dit weerhield de MIC natuurlijk niet. Maar het is heel moeilijk om ze te herkennen; ze zeggen dat ze ze nog niet allemaal hebben gevangen, en dit zorgt er regelmatig voor dat marsmannetjes aanvallen van paranoia krijgen. Je weet nooit welke gek toegang kan krijgen tot de activatiecodes van deze agenten. Kijk me niet zo aan, ik heb deze codes niet. Nou, de coolste zijn klasse één, aangevuld met genetische modificaties of kunstmatige micro-organismen. Ze kunnen een biologische bom zijn, zeldzaam gif produceren om te doden, en je weet nooit wat nog meer. Om het te identificeren, is het noodzakelijk om complexe onderzoeken en DNA-tests uit alle delen van het lichaam uit te voeren. De marsmannetjes zijn hier nog steeds mee bezig.

‘Heel informatief,’ grijnsde Denis. - Dus jij of ik zijn misschien wel MIC-agenten en weten het niet eens.

'Wacht, haast je niet, het is beter om wat thee en wat snoep te hebben.' Jij en ik zijn bepaald geen eerste- of tweederangsagenten. Waarom zijn ze in vredesnaam nodig in Moskou? Ze zijn het meest waardevol en duur, ze zijn altijd naar Mars gestuurd. Maar er is ook een legende dat er bepaalde agenten van klasse nul zijn. Dit is waarschijnlijk slechts een legende. Het is heel goed mogelijk dat iemand dronken dit verhaal heeft verzonnen dat er, aangezien er vier klassen zijn, een nulklasse moet zijn; haar drinkmaatjes vonden het leuk en gingen in bepaalde kringen wandelen. Het bereikte zelfs de marsmannetjes en werd opgenomen in sommige van hun instructies in de vorm van voetnoten en disclaimers. Wat de taak van deze agenten is en welke mogelijkheden ze hebben, er wordt veel gespeculeerd over dit onderwerp, maar niets geloofwaardigs. Het enige dat alarmerend is, is dat er in alle varianten van dit verhaal een verplichte voorwaarde is: de afwezigheid van chips, moleculair of elektronisch, voor agenten van klasse nul. Om eerlijk te zijn is het volkomen onbegrijpelijk waarom een ​​agent zonder chip nodig is, omdat hij uiteraard niet in staat zal zijn om in welke Europese structuur dan ook te infiltreren, om nog maar te zwijgen van de marsmannetjes. En zelfs de curatoren van het MIC met de hoogste toestemming wisten niets van deze agenten. Semyon Koshka weet dit zeker.

   En stel je eens voor dat er plotseling iemand verschijnt die om de een of andere reden niet zo van chips houdt dat hij bereid is te sterven in plaats van er een te installeren. Ik ontmoette mensen zonder chips, allerlei daklozen die simpelweg geen geld hebben, of boeven uit het Oostblok en alleen maar psychopaten. Maar jij past in geen enkele categorie. Ik dacht altijd dat de legende over klasse nulagenten een soort reflectie was, een verwachting van de uitverkorene die iedereen zou komen redden. In feite haat de overgrote meerderheid van de denkende mensen in Rusland, en niet alleen, stilletjes marsmannetjes. Maar er is niet eens een spookachtige hoop om ze op de een of andere manier te weerstaan, dus nogmaals, redelijke mensen laten de boot niet schommelen. En in principe is er niemand om voor te vechten. Daarom zijn de verhalen over de laatste Mohikaan die zal komen en iedereen in de strijd zal leiden zo blijvend. Ik dacht zelfs dat de marsmannetjes dit verhaal zelf hadden bedacht om stoom af te blazen. En dan plotseling – daar ga je, kreeg illusoire hoop werkelijkheid. Wonderen…

‘Het is zo’n wonder,’ haalde Denis zijn schouders op. “Behalve het brandende verlangen om de cyberklootzakken in het gezicht te slaan, heb ik eigenlijk niets in mijn ziel.” Misschien moet ik geactiveerd worden als klasse XNUMX-agent.

- Misschien moeten we dat maar doen. Maar niemand weet hoe. Ze zeggen ook dat een klasse nul-agent de toegangscodes en gegevens van alle MIC-agenten kent. Drink wat thee.

- Waarom val je me lastig met je zeemeeuw? — Dan snoof achterdochtig aan de hals van de fles. ‘Je bent nog steeds een verdachte zeemeeuw.’

- Wees niet bang, het geeft gewoon een interessante reactie met vrijwel alle soorten moleculaire chips.

- Er zijn geen chips. Stop nu al met controleren, anders krijg ik misschien ook een aanval van wantrouwen.

- Ik besefte dat nee. Anders zou je al lang geleden uit alle openingen zijn gescheurd. Vergeef de oude dwaas, ik geloof niet dat jij echt de uitverkorene bent, die aan het einde van mijn waardeloze leven verscheen.

“Holy shit, twee uur geleden had ik bijna geaccepteerd dat er een einde was gekomen aan mijn geploeter.” En dan wek ik plotseling ongegronde hoop bij iemand. Wonderen inderdaad!

‘Weet je wat mij nog meer doet geloven in klasse nul-agenten?’

– Telecom-supersoldaten? - stelde Dan voor.

‘Ik had het goed geraden,’ schudde Semyon goedkeurend zijn hoofd. “Wat ik denk is dat het onwaarschijnlijk is dat je zomaar het genoom van een geest kunt nemen en kopiëren en het vervolgens in een persoon kunt transplanteren.” Ze hebben zeker een vorm van bescherming: genoomcodering, genetisch geheugen, wat dan ook. Maar zelfs onder de geesten, of onder degenen die hen controleren, kunnen er verraders zijn die ermee instemden de marsmannetjes te dienen. Daarom vermoorden verraderlijke geesten alle mensen zonder chips. Zij zijn waarschijnlijk het beste op de hoogte van imperiale geheimen. Uit wat ik erover heb geleerd, kunnen we concluderen dat dit hoogstwaarschijnlijk geen speciale firmware is, maar een soort fatale bug. De marsmannetjes zelf hebben deze jacht niet opgegeven, het zijn praktische mensen en ze geloven in klasse nul-agenten in de mate dat ze dat ook doen.

- Dat betekent dat niet alle supersoldaten deze bug hebben.

- Op welke manier? Moet iedereen het hebben?

‘Waarom denk je dat ik nog steeds adem nadat ik ze heb ontmoet?’ De één bleek niet zo'n klootzak te zijn en doodde de ander, die mijn hoofd eraf ging rukken. Over het algemeen geen slechterik, ik ben hem nu waarschijnlijk een levenslange schuld verschuldigd. Alsof hij een vrije wil heeft.

- Waarom heeft hij een vrije wil nodig? - Semyon was verrast.

- Lijden. Als je een vrije wil hebt, zul je moeten lijden, of je het nu leuk vindt of niet.

   Denis huiverde kil en keek om zich heen. Hij werd zo meegesleept door gesprekken dat hij niet merkte hoe het donker begon te worden. Koele lucht stroomde mijn borst binnen en bracht de geuren van verdord gras en natte aarde met zich mee. Denis was al behoorlijk luidruchtig in zijn hoofd en de herfstavond begon te schitteren met nieuwe kleuren. Zelfs de doorgaans vervelende stilte van de halfverlaten straten in Moskou begon mysterieus en rustgevend te lijken. Het was alsof een zachte deken hen voor de ogen en oren van de vijand verborg. Er brandde maar één lantaarn in de tuin, en daaromheen begonnen zich voor de miljoenste en eerste keer, gedachteloos de gevestigde orde der dingen herhalend, ontelbare insecten te verzamelen. Denk je eens in: iemand is al van plan zijn geest te herschrijven op een kwantummatrix, maar kan deze slimme kerel een simpele vraag ondubbelzinnig beantwoorden: waarom vliegen insecten met suïcidale volharding naar het licht? Hun strijd is tenslotte absoluut hopeloos, maar ze zijn zo volhardend dat op een dag plotseling een van de talloze miljarden de grote missie zal kunnen voltooien en alle andere insecten op de planeet gelukkig zal maken.

‘Denk je dat Schultz ook dacht dat ik een Class Zero-agent was?’ Houdt u van een exclusief product dat u op een presenteerblaadje aan uw favoriete marsmannetjes kunt presenteren om in de gunst te komen? — Denis verbrak de stilte.

— Niets persoonlijks, gewoon zakelijk. Het is goed als dit alleen zijn initiatief is, maar als het hoofdkantoor hierin geïnteresseerd raakt, kom je zeker niet van de haak.

- Ja, ik weet het, ik heb niets te verliezen. Heb jij, beste Semyon Sanych, iets te verliezen?

- Naar mij? Met mijn artritis en sclerose? Klop pas op oudere leeftijd aan bij klinieken. Maar wat stelt u voor om te doen? Was jij maar echt een klasse nul agent, en ik zou weten hoe ik je moet activeren... anders...

- Er is geen reden tot wanhoop. Laten we een manier vinden om mij te activeren: we schudden Schultz of Arumov wakker, we graven iets op.

'Je bent een simpele jongen, laten we Schultz door elkaar schudden.' Misschien kunnen we meteen een baas van Neurotek neerhalen? Maar ja, waarom dit seniele gemopper. Omdat jij, zo jong en mooi, haast hebt om te sterven, ben ik nog meer verplicht een risico te nemen.

‘Welnu, er is besloten: verdomme met het Oostblok, we zoeken naar een manier om een ​​klasse nul-agent te activeren.’ Kom op, voor ons,' hief Denis enthousiast zijn fles op.

“Je verbaast me nog steeds.” Dus je gelooft gemakkelijk dat een onbekende oude scheet met je mee zal gaan naar de schietpartij?

- Waarom niet, je zegt zelf dat er veel mensen in de wereld zijn die marsmannetjes haten. En als dit een grap is, of als je een betaalde provocateur op Mars bent, dan moet je er maar mee aan de slag.

– Er zijn waarschijnlijk miljoenen en miljarden mensen die marsmannetjes haten, maar ze zijn niet allemaal serieus bereid om te vechten. Je begrijpt dat we zullen verliezen en sterven met een waarschijnlijkheid van 99 en 9 in de periode. De marsmannetjes maken eindeloos ruzie met elkaar, maar in de strijd tegen een externe vijand, vooral iemand die zo zielig is als wij, is hun hele systeem absoluut monolithisch.

— Angst is een slechte raadgever. Misschien hebben de marsmannetjes niet gewonnen omdat ze zo cool zijn, maar omdat de hele wereld eenvoudigweg begraven ligt in zijn virtuele werelden en bang is om te blaffen.

“Helaas is de echte wereld te veel gekrompen, en niemand zal ons gebabbel daarin zelfs maar opmerken.”

- Ja, het maakt niet uit, ze zullen het merken, ze zullen het niet merken. Dit is niet het geval als je kansen moet berekenen, je hoeft alleen maar te geloven en iets te gaan doen. Als mijn strijd ook maar enigszins belangrijk is voor deze wereld, hoop ik dat de wetten van de waarschijnlijkheid aan mijn kant zullen staan. En zo niet, dan blijkt dat mijn hele leven niet duurder is dan stof en dat je je daar geen zorgen over hoeft te maken.

‘Jouw waarheid,’ stemde Semyon met tegenzin in.

   Zo gemakkelijk en natuurlijk vond Denis een kameraad voor zijn hopeloze oorlog met virtual reality. Wie weet, misschien was het gewoon toeval, of misschien waren er echt te veel mensen op de wereld die redenen hadden om de marsmannetjes niet aardig te vinden, en was het genoeg om met de vinger te wijzen naar de eerste persoon die ze ontmoetten. Denis geloofde de verhalen over de Class Zero-agent natuurlijk niet echt. Hij geloofde gewoon onmiddellijk in zijn strijd, en alleen al bij het vooruitzicht op een echt gevecht begon zijn hart luid in zijn slapen te bonzen en werd zijn mond gevuld met de geur van bloed. Trommels klonken in mijn oren en de bittere geuren van eindeloze velden en brandende vuren vulden mijn neus. En ik wilde heel graag het moment meemaken waarop hij het mes in het slappe lichaam van virtual reality zou steken en draaien. Bij geen enkele andere club in het westen van Moskou wilde hij de volgende dag zoveel zien.

Bron: www.habr.com