Kwantumtoekomst (vervolg)

Link naar het eerste deel.
    
Hoofdstuk 2. Marsdroom
    
Hoofdstuk 3. Geest van het rijk

Hoofdstuk 2. Marsdroom

    Een jonge wetenschapper Maxim Minin liep langs een kleine heuvel op het oppervlak van Mars en liet ondiepe voetafdrukken achter op het rode zand, nadat hij twintig minuten geleden met een passagiersvlucht van INKIS was aangekomen in de cosmodrome van de stad Tule op een uitnodiging om te werken voor het toonaangevende Marsbedrijf Telecom-ru. Maxim geloofde oprecht dat er geen samenzwering van marsmannetjes tegen de rest van de mensheid bestond, en de onthullingen die na de derde fles in dronken gefluister in de keuken werden overgebracht, waren slechts zielige excuses voor gemarginaliseerde verliezers. Hij ging hard werken, met de steun van zijn verfijnde geest, om ergens aan de top van de telecompiramide een comfortabele plek te verwerven. Max geloofde oprecht in het verwezenlijken van zijn Marsdroom.

    Hij was heel nonchalant gekleed: een wollen gebreide trui, een licht versleten spijkerbroek en zwarte laarzen met dikke zolen. Een wervelwind van fijn rood stof schoot over de stenen omhoog, maar de zandkorrels, gehoorzaam aan de wil van het programma, die op de persoon vielen, smolten onmiddellijk als vroege sneeuw.

     Op Mars, dat eigendom was van Max persoonlijk, was alles zo: half echt, half fictief. Niet ver van de heuvel viel de doorschijnende muur van een enorme krachtkoepel verticaal in de grond; deze werd gecreëerd door superkrachtige ringstralers van het elektromagnetische veld, bekroond door kilometershoge metalen torens. Alle zeven torens, die een regelmatige zevenhoek vormden, en de achtste, de hoogste, in het midden, waren zichtbaar vanaf de plaats waar Max stond. De dichtstbijzijnde toren, met zijn sombere grijze omvang, ondersteunde de donkere hemel van Mars; de verre torens waren zichtbaar als dunne lijnen die de horizon kruisten. Elk van hen kwam met zijn eigen kerncentrale om de emitterwikkelingen van stroom te voorzien. Rond de ringen fonkelde en knetterde een kroon van miniatuurbliksem, die deed denken aan de griezelige kracht die door het metalen lichaam van de torens stroomde.

     De zevenhoek, ingeschreven in de omtrek van een vervallen ondiepe krater, besloeg een gebied van enkele honderden vierkante kilometers met een krachtige koepel. In een ruimte gevuld met een ademende atmosfeer verrees een volkomen gewone aardse stad, en de plaatsen vrij van bebouwing waren gevuld met lieflijke dennenbossen en heldere reservoirs. Zelfs veel soorten gevederde bewoners, en niet te vergeten dieren, hebben zich aangepast aan het leven binnenin.

     Door de gril van Max waren de geluiden van de grote stad die hij in Moskou gewend was te horen vanaf de plek waar hij stond: het gebrul van de menigte, claxons van auto's, geratel en gerinkel, afgemeten slagen van bouwplaatsen. Uiteraard liggen echte Marssteden diep verborgen in grotten, zijn er geen gevaarlijke of dure powerdomes te zien, en wanneer detectoren enige andere vorm van leven dan menselijk leven detecteren, wordt er een biologisch alarm geactiveerd. Maar virtual reality biedt veel ruimte voor fantasieën.

    Onder de zijkant van de powerdome strekte zich, als een kunstmatig meer, het vlakke betonnen veld van de cosmodrome uit met radarkommen en controletorens langs de randen. Bij de sluizen lagen enkele zware vrachtschepen. Ze leken op gigantische kevers met een romp die soepel naar de bodem overging in de motorsproeiers. De passagiersterminals waren roodachtige koepels die waren gesmolten door 3D-plasmaprinten uit zand en rotsen van Mars. Ze hadden zelfs ingebouwde transparante ruimtes om de omgeving te bewonderen, die qua sterkte slechts iets minder waren dan de meterslange koepelvloeren.

     Op een granieten voetstuk voor de passagiersterminals van de ruimtehaven keek een zilveren vogel met korte vleugels en het karakteristieke hoekige lichaam van de eerste shuttles trots omhoog. Gehavend en geslagen door een lang leven, behield ze op wonderbaarlijke wijze de honger naar grote ontdekkingen in de roofzuchtige glans van haar zwarte neus en de voorrand van haar vleugels. De beste auto's dragen altijd een vreemde combinatie van eigenschappen met zich mee: de geest van de machine, waardoor ze bijna tot leven komen. De zilveren vogel op het voetstuk was zo'n machine. Ze is nooit op het oppervlak van Mars geland en heeft alleen landers afgeleverd, maar genoot hier een eervolle rust. Elke dag bliezen technici in ruimtepakken perslucht op het schip, waardoor rood stof uit de kleinste scheuren in de romp die begon in te storten, werd geblazen. Ze werkten bijzonder zorgvuldig rond de inscriptie ‘Viking’ op de zijkant van het schip. De neus van de Viking was gericht op de geografische noordpool van Mars. Aan de andere kant van de terminal keek de “Storm” naar het zuiden; vanuit het westen en oosten werd de INKIS-cosmodrome bewaakt door de “Orion” en de “Ural” - vier beroemde schepen die het leiderschap van Rusland in de wereldruimterace op het begin van het tijdperk van interplanetaire vluchten.

     Het was tegen deze achtergrond dat Max stond. Hij las het bericht voor, al had een kort berichtje in de chat volgens hem voldoende geweest. Maar zijn vriendin eiste de illusie van live communicatie op, en snelle communicatie was te duur.

     “Hallo Masha, ik vloog normaal, zonder bijzondere incidenten. INKIS-schepen zijn redelijk betrouwbaar. Het is waar dat drie weken in cryoslaap doorbrengen een benedengemiddeld genot is. Er zijn daarnaast ook twee transfers op orbitale stations. Maar de prijzen voor INKIS-vluchten zijn, zoals u begrijpt, aanzienlijk lager dan die van concurrenten. Ik herken Telekom onmiddellijk - de goedkope schaatsen, verdorie, in een business class-coupé van het NASA-Spacelines-vliegtuig, dat over vijf dagen naar Mars vliegt, zullen nooit iets willen uitgeven. Ze zeggen dat je een patriot moet zijn, maar nu naar de hel met het patriottisme.

    Maar vanwege de lokale zwaartekracht ontstaan ​​er meer problemen: ik blijf met acceleratie tegen de muren aan rennen en de lokale bevolking neerhalen. Ik zal me moeten aanmelden voor een speciale sportschool, anders kan ik over een jaar of twee alleen nog maar in een rolstoel op aarde rijden. Over het algemeen kun je gemakkelijk wennen aan de zwaartekracht, het is iets moeilijker om uit de gewoonte te komen, maar het is ook mogelijk.Wat mij hier echt stoort, zijn de problemen van Mars met de ecologie. Dit is natuurlijk het andere uiterste: in Moskou is de ecologie zo slecht dat ratten en kakkerlakken sterven, maar zoals je weet kan het niemand iets schelen. En vóór de vlucht naar Mars werd ik op aarde gemarteld met tests op het gebied van milieugeletterdheid, en tijdens de vlucht werden er voortdurend educatieve films gespeeld, bovendien ben ik verplicht speciale programma's op mijn chip te installeren die mijn gezagsgetrouwe gedrag controleren. Je krijgt het gevoel dat alle aardbewoners op Mars standaard als een soort varkens worden beschouwd, die alles om hen heen proberen te vervuilen. Alsof dit een lokaal soort redneck is: dit zijn de bezoekende dwazen, en wij, de inheemse marsmannetjes, zullen ze leren slim te zijn. En God verhoede het, ik gooi een sigarettenpeuk of peuk op de grond, mijn eigen chip zal onmiddellijk laten weten waar hij moet zijn, dat wil zeggen de milieudienst, en zij zullen mij een enorme, enorme boete opleggen, en als ik het herhaal, ze kunnen zelfs een gevangenisstraf krijgen. Kom op, er zijn tenslotte geen staten meer, en de milieudienst is een vogelverschrikker die erger is dan de inheemse KGB of MIC; alleen al bij het noemen ervan worden de armen en benen van alle marsmannetjes onmiddellijk weggenomen, walgelijk, verdomme .

     Ik weet niet of achtergelaten afval zo gevaarlijk is, of het een massa-epidemie kan veroorzaken, of dat een of andere stomme idioot een ongeluk in levensondersteunende systemen kan veroorzaken. Dit alles is naar mijn mening even beangstigend als onwaarschijnlijk. Dood in een geïsoleerde sector door een onbekende infectie of dood door decompressie is verschrikkelijk, maar zoals ze zeggen: als je bang bent voor wolven, ga dan niet het bos in. Het was nodig om je te vestigen op een planeet met een vijandige externe omgeving en vervolgens elk onbegrijpelijk stipje van je af te schudden: "Ah, wat als dit een buitenaardse schimmel is, dan zal het in het lichaam terechtkomen en zullen Mars-vliegenzwammen uit mij ontkiemen." Eerlijk gezegd lijken mensen die een beetje op Mars hebben gewoond gek te worden op dit onderwerp; ze hebben tijdens de vlucht genoeg verschrikkingen gehoord dat er genoeg is voor verschillende eersteklas thrillers. Het lijkt erop dat iemand doelbewust de angst voor ongelukken, branden en, sorry voor de term, ‘vuilnisfobie’ in het massabewustzijn introduceert. Alle marsmannetjes zijn zulke puristen, verdomme. Maar zuiverheid is puur extern en strekt zich niet uit tot de culturele sfeer van het leven. Over het algemeen ben ik geschokt door de reclame hier: geen humor, alleen een gewetenloze nadruk op consumptie en basisinstincten.

     Maar zoals ik al zei, je raakt aan alles gewend, en ook aan de excessen in de ‘interne politiek’ van Mars. Ik rook niet en ben al sinds mijn kindertijd gewend aan reinheid, dus er is voor mij geen reden om bang te zijn voor milieudiensten. Het belangrijkste is dat ik in het beste Russische bedrijf zal werken, voor de kans om iets in het leven te bereiken, kan ik het een beetje verdragen.

     En toch heb ik nog geen enkele echte marsmannetje ontmoet. Weet je nog dat mijn grootmoeder iedereen bang maakte: "Ze zijn enorm, drie meter lang, bleek, mager met dun witachtig haar en zwarte ogen, ze zien eruit als ondergrondse spinnen." Ik dacht dat hoe dichter bij Mars, hoe verschrikkelijker de marsmannetjes waren, maar er was er niet één in het schip of op de stations. Maar dit is waarschijnlijk begrijpelijk: ze vliegen zelden naar de aarde en vertrouwen INKIS in ieder geval niet met hun kostbare lichamen. Misschien zal het in de stad anders zijn. Maar ik ontmoette per ongeluk een beveiligingsbeambte van Telecom op het station. Hij zegt dat hij op zakenreis was. Het is vreemd dat dit soort types in Telecom werken. Het is hem duidelijk dat hij geen gewone bewaker is, en waarom zou een gewone bewaker op zakenreizen vliegen. In deze Ruslan zijn de Kaukasische wortels duidelijk zichtbaar: zijn gelaatstrekken, zijn manier van spreken, hij wordt natuurlijk niet verward met gezichten en gevallen, maar toch is er een karakteristiek accent. Nee, weet je, ik heb een normale houding ten opzichte van mensen van andere nationaliteiten... Maar deze Ruslan lijkt, kortom, een beetje op een soort gangster. Dus het maakt natuurlijk niet uit, hangen er niet veel allerlei soorten persoonlijkheden onder onze ramen? Ik had Telecom waarschijnlijk enigszins idealistisch voorgesteld: ik hoopte dat het een Mars-bedrijf was, alles werd gerund door Marsmannetjes - redelijk, efficiënt, gewetensvol. Ik dacht dat Mars een wereld van nanotechnologie en virtual reality was. Wat Mars betreft, is er tot nu toe alleen maar spanning. Ecologische diensten zijn slechts bloemen, maar copywriters hier zijn echte beesten. Alle gratis diensten en programma’s zijn tot de nok gevuld met reclame, maar probeer iets op slot te doen, de milieudienst lijkt de moeder van je moeder. Kom op, piratenprogramma's, elke dwaas kan tenminste zien dat dit niet goed is. Maar je hebt waarschijnlijk nog nooit gehoord van de wet op bots. Ik vergat een handtekening op de bot te zetten dat hij een bot is en dat is alles, droog de crackers en welkom in de uraniummijnen.

    Dus om samen te vatten, moet ik eerlijk toegeven, beste Masha, dat mijn eerste kennismaking met Mars niet aan mijn beste verwachtingen voldeed, maar niemand beloofde dat het gemakkelijk zou zijn. Trouwens, als het helemaal verrot is, kom ik terug, zoals afgesproken, maar als alles in orde is, dan kom jij over een paar maanden, als we alle documenten hebben afgerond. Nou, oké, het is tijd om af te ronden, ik zal 's avonds meer in detail schrijven. Zeg hallo tegen iedereen, het belangrijkste is dat je ook brieven verstuurt, maak geen gebruik van deze snelle verbinding: het is ontzettend duur. Dat is het, kus me, het is tijd voor mij om te rennen.

    Max voegde verschillende pittoreske landschappen van de rode planeet aan het dossier toe: het onmisbare uitzicht vanaf de top van de twintig kilometer lange Olympus en de grandioze steile wanden van de Marineris-vallei, en stuurde een brief. Hij sprong uit de virtuele realiteit en begon vloekend de reclamevensters te sluiten die een onaangename bonus waren voor elke ‘gratis’ applicatie. Hij kalmeerde pas toen het doorzichtige gebruikersinterfacemenu in zicht kwam. Hij bewoog voorzichtig zijn stijve ledematen en trok geïrriteerd zijn synthetische overhemd en bijpassende broek naar beneden. Hij hield echt niet van de Marsiaanse kleding, erg duurzaam en mooi, maar zonder een enkel natuurlijk pluisje of stofje dat allergieën zou kunnen veroorzaken bij de zwak-gezonde lokale bevolking. Oma’s truien, sokken en andere ‘milieuvervuilende’ kleding werden bij de douane in verzegelde zakken genaaid.

    Een nieuwe bekende naderde de tafel van het netwerkcafé waar Max zat. Hij was gekleed in een grijs pak gemaakt van dure synthetische stoffen, die eruitzagen en aanvoelden als wol, maar toch de bijzondere milieueigenschappen behouden hadden. Ruslan was lang, strak gebouwd en gedrongen, en zag er heel sterk uit, alsof hij nooit met de helft van de zwaartekracht had geleefd. Dit zou hem natuurlijk onderscheiden van de massa, als je weet dat hij geen cosmetische programma's gebruikt. Ze werkten niet echt op INKIS-schepen, maar op Mars was ‘natuurlijk’ uiterlijk net zo zeldzaam als kleding en voedsel, in het algemeen, zoals alles wat natuurlijk is. Zoals de eeuwige reclame zei: “Afbeelding is niets, de aanbieder is alles”! Max zou het imago van Ruslan graag corrigeren: aan zijn trotse aquilijne profiel, hoge jukbeenderen en donkere huid hoefde hij alleen maar een tulband, een gebogen kromzwaard aan zijn riem en witte minaretten op de achtergrond toe te voegen om een ​​prachtig compleet beeld te creëren. Nou ja, hij paste niet in het beeld van een uitvoerend beveiligingsfunctionaris die zijn werkdagen online doorbrengt en de interne werking van een bedrijf nauwlettend in de gaten houdt. Voor zo’n baan heb je geen fysieke training nodig, en het volhouden ervan met een lage zwaartekracht is oh zo moeilijk: je kunt het niet doen zonder medische tussenkomst en dagelijkse training. Het is onwaarschijnlijk dat Ruslan zo'n fan is van een gezonde levensstijl. Misschien is hij een soort uitvoerder van delicate opdrachten, of is het, volgens de Russische traditie, de taak van de veiligheidsdienst om ontevreden werknemers over de arbeidsomstandigheden te betrappen die weglopen bij het bedrijf. Max besefte dat zijn veronderstellingen nergens door werden ondersteund; het was veel waarschijnlijker dat Ruslan een soort kleine baas was en dat hij de tijd en het geld had om voor zijn uiterlijk te zorgen.

    Ruslan naderde de tafel met een 'stuiterende' gang, meestal kenmerkend voor mensen die onlangs waren aangekomen uit een wereld met normale zwaartekracht, duwde krakend de vrije stoel naar achteren en ging er tegenover zitten, met zijn handen op de tafel gevouwen.

     - Hoe gaat het met jou? — vroeg Max terloops.

     - De aanklager heeft zaken, broer.

     Ruslan keek zwaar opzij, trommelde met zijn vingers op de tafel en stelde een wedervraag.

     —Je hebt een oude chip, nietwaar?

     – Nou, op Mars kun je de chip minstens elk jaar vervangen, maar in Moskou is het een beetje duur en nogal riskant, gezien de kwaliteit van de medicijnen.

     - Dit is begrijpelijk, alleen in het gezelschap van de lokale bevolking die zich voordoet als marsmannetjes, flap dat er niet uit. Het is hetzelfde als toegeven dat je een complete verliezer bent.

     Max kromp een beetje ineen; zijn gesprekspartner had totaal geen gevoel voor tact, wat in principe wel werd verwacht.

     - En wat is daar mis mee?

     “Je hoeft je handen niet te bewegen of met je vingers te bewegen; je ziet meteen dat je chip wordt aangestuurd door bewegingen, en niet door mentale commando’s.” Doe wat make-up op om het te verbergen.

     - Er is niets anders te doen, toch? Waarom deze goedkope pronkstukken? Om de chip alleen goed te kunnen besturen met mentale commando's, moet je ermee geboren zijn in je hoofd.

     — Ter zake, Max, je bent niet geboren met een chip in je hoofd, in tegenstelling tot de telecombazen.

     - Nee, ik ben niet geboren. Alsof je geboren bent? — De stem van Max was nauw verweven met frustratie en wantrouwen.

    Hij probeerde minder na te denken over het feit dat er bij Telecom toch veel mensen moeten werken die geboren zijn met een neurochip in hun hoofd. En wat betreft vaardigheden in het werken met neurochips, kan hij ze waarschijnlijk niet aan. Al waardeerden HR-specialisten bij de Moskouse vestiging van Telecom zijn kennis echter zeer hoog. “Verdomd die nieuwe vriend,” dacht Max, “ja, hij had een bepaalde kant op moeten gaan.”

     — Als de publieke opinie je niets kan schelen, dan kan het je ook niets schelen, je kunt doen wat voor jou het handigst is, zonder je er zorgen over te maken. Maar de coole Martian-jongens besturen elektronica met de kracht van hun gedachten, en de rest jeukt op één plek. Het dringt niet tot je door dat je geboren moet worden met een chip in je hoofd en dit allemaal vanaf je kindertijd moet leren. Het is net als voetballen: als je tien jaar niet hebt gespeeld, schitteren de lauweren van Pele niet meer. Het is dus gemakkelijker en goedkoper om op virtuele knoppen te drukken. Wil jij net als Pele spelen?

     - Hoe zit het met voetbal?

     – Niet voetbal natuurlijk, is dat figuurlijk gesproken zo?

    “Wat een cynische klootzak kwam ik tegen”, dacht Max, al behoorlijk geïrriteerd. “Het blijft tenslotte de meest gevoelige plek raken.”

     - Dit is over het algemeen een twijfelachtige verklaring.

     - Welke verklaring?

     — Over het feit dat als je sinds je kindertijd niet meer hebt gespeeld, je geen echt succes zult zien. Niet iedereen weet van jongs af aan wat zijn talenten zijn.

     — Ja, alle talenten worden in de vroege kinderjaren gelegd, en dan kun je niets veranderen. Je kiest niet voor het lot.

     – Op elke regel bestaan ​​uitzonderingen.

     - Er zijn er één op een miljoen. - Ruslan was het er gemakkelijk en onverschillig mee eens.

    Deze woorden werden met zo'n kil vertrouwen uitgesproken dat Max een lichte rilling voelde. Het was alsof de geest van een of andere algemene marsman Pele vlakbij verscheen en, met een subtiele glimlach van volledige superioriteit, zijn onbereikbare schijnbewegingen met de bal begon uit te voeren.

     - Oké, het is tijd voor mij om de plaatselijke voetbalcoach te ontmoeten.

    Max verborg niet langer echt het feit dat hij een klein ongemak ervoer bij de communicatie met zijn nieuwe vriend.

     'Ik kan je een lift geven, mijn auto kwam voor mij.'

     - Ja, dat is niet nodig, ik heb er geen zin in om naar het hoofdkantoor van Telecom te gaan.

     - Maak je niet druk, oké. Ik heb dezelfde chip als jij en ik gebruik geen cosmetica. Alleen kan het mij niets schelen, maar jij, als je je wilt aansluiten bij de partij van al deze pseudo-marsmannetjes, wen er maar aan dat ze naar je zullen kijken als een gast uit Moskou.

     - Ben je er al aan gewend?

     ‘Ik zeg je: ik heb een andere sociale kring.’ En daar kun je mee leven, geloof me, zonder onnodig opschepperij in de race naar het plaatselijke trogje, nergens. Een simpele man uit Moskou heeft geen enkele kans.

     - Op de een of andere manier betwijfel ik ernstig of de marsmannetjes geïnteresseerd zijn in goedkope opscheppers.

     - Kijk niet te hard naar echte marsmannetjes. Natuurlijk maakt het hen niets uit. Zowel jij als ik zijn over het algemeen als huisdieren voor ze. Ik heb het over de anderen die rondhangen. Niemand zal direct iets zeggen, maar je voelt de houding meteen. Ik wilde niet dat dit een onaangename verrassing zou zijn.

     ‘Ik regel wel zelf de lokale regels.’

     ‘Natuurlijk had ik dit gesprek niet moeten beginnen.’ Laten we je een lift geven.

    Max wist heel goed dat het behoorlijk lang zou duren om er met de trein te komen, maar er zijn bijna geen files op Mars vanwege de hoge tarieven voor personenauto's en een goed doordacht transportsysteem, dus na alle voordelen te hebben afgewogen en tegens, besloot hij dat hij het redelijk goed aankon.Ruslan's gezelschap voor nog een uur.

     — Ik zet je af bij het hoofdkantoor, laten we gaan.

    Max vertrouwde de hoofdbagage toe aan de vrachtvervoerdienst, dus nu reisde hij licht. Hij bekeek nogmaals het zakje met het zuurstofmasker en de geigerteller en controleerde of de tape van de flexibele tablet die de prestaties van de verouderde neurochip verhoogde goed op zijn hand paste. Na verloop van tijd zul je jezelf natuurlijk moeten implanteren met modernere apparaten, maar voorlopig zul je het moeten doen met wat je hebt. Max stond op van de tafel en volgde Ruslan resoluut. Niemand in het café besteedde enige aandacht aan hen. Blijkbaar waren alleen de torso's van de bezoekers aanwezig en dwaalde hun bewustzijn rond in de labyrinten van de virtuele wereld.

    Het pad naar de parkeerplaats liep door de enorme aankomsthal, die opvallend anders was dan de hatelijke Russische realiteit. Het voelde alsof ik naar een soort Braziliaans carnaval was getransporteerd. Massa's bots die taxidiensten, hotels en entertainmentportals aanbieden, stortten zich op elke nieuwe gebruiker, als een roedel hongerige honden. Vrolijke luchtschepen zweefden onder het hoge plafond, exotische draken en griffioenen glinsterden in alle kleuren van de regenboog, fonteinen en weelderige tropische planten kwamen uit de grond. Max probeerde geïrriteerd de texturen van de defecte flyer uit zijn hand te schudden, waarna een felrode ruit van een servicebericht verscheen over de noodzaak om de codecs bij te werken. Een donkere elf in een gepantserde beha raakte onmiddellijk aan hem gehecht en nodigde hem voortdurend uit om de volgende multiplayer-RPG voor echte mannen uit te proberen.

    De neurochip reageerde op al deze bacchanalen met een scherpe prestatiedaling. Het beeld begon te schokken en sommige objecten begonnen te vervagen en te veranderen in een reeks gemene veelkleurige vierkanten. Bovendien dachten de modellen van reclamebots, door een vreemd toeval, niet eens aan pixelvorming, in tegenstelling tot echte objecten. Max struikelde over de roltrap, gaf alles op en begon actief met zijn armen te zwaaien in een poging het visuele kanaal vrij te maken.

     - Problemen? — vroeg Ruslan, die beneden op de roltrap stond, beleefd.

     - Kom op! Ik weet gewoon niet hoe ik advertenties moet verwijderen.

     — Heeft u al gratis applicaties van Mariner Play geïnstalleerd?

     ‘Zonder hen laten ze mij de ruimtehaven niet uit.’

    Ruslan toonde onverwachte bezorgdheid door Max bij de elleboog te ondersteunen toen hij van de roltrap stapte.

     — Ik had de licentieovereenkomst moeten lezen.

     - Tweehonderd pagina's?

     “Er staat ergens rond de honderdtwintigste dat een zwakke chip jouw persoonlijke probleem is.” Er is voor de reclame betaald, niemand laat zich daarin bezuinigen. Zet de visuele instellingen op het minimum.

     - Wat is dit voor walgelijk ding?! Kijk naar de screenshots, of kijk naar vaste pixels verder dan tien meter.

     - Wen er aan. Ik waarschuwde je: vergeleken met de smoothie- en Segway-liefhebbers van Neurotek ben ik slechts een toonbeeld van beleefdheid. Je zult mijn eerlijkheid nog steeds waarderen, broeder.

     - Natuurlijk... broer.

     — Zodra u een serviceverbinding van Telecom krijgt, wordt het eenvoudiger.

    Toen Max zich in de ondergrondse garage bevond, was hij aanvankelijk een beetje in de war. De slecht verlichte, schijnbaar halfverlaten kamer strekte zich vanaf de lift in alle richtingen uit, zover het oog reikte. De parkeerplaats was een waar woud van kolommen van vloer tot plafond, op regelmatige afstanden opgesteld, met zo weinig verlichting dat lichtstrepen werden afgewisseld met schemerstrepen. Ruslan stopte voor een zware, getinte SUV en draaide zich om. Zijn gezicht was volledig in de schaduw verdronken en zijn onpersoonlijke, sombere silhouet ademde duidelijk iets buitenaards. Het was alsof een veerman wachtte op iemand die voor hem bestemd was om hem naar de onderwereld te brengen. De lage zwaartekracht voegde zijn twee cent toe aan de mystieke mentaliteit. Max kon in de schemering de vaste grens van de vloer niet onderscheiden en na elke stap bleef hij een paar ogenblikken in de lucht hangen, waardoor het leek alsof hij op het punt stond in een grijze mist te zweven, als een verloren ziel. “En ik heb geen munten om voor diensten te betalen, ik loop het risico voor altijd vast te zitten tussen werelden.” Max draaide de visuele instellingen terug en de andere wereld verdween en veranderde in een gewone ondergrondse parkeerplaats.

    Rulan verplaatste de zware auto soepel van zijn plaats.

     — Wat doe je precies op je werk, als het geen geheim is? — Max besloot een nieuwe kennis te gebruiken om wat voorkennis te krijgen.

     — Ja, ik blader vooral door persoonlijke correspondentie, allerlei liefdesbrieven en soortgelijke onzin. Dodelijke verveling, weet je.

     ‘Ik begrijp het, ik begrijp het, het is nog steeds veel werk,’ glimlachte Max beleefd en, kijkend naar het serieuze gezicht van zijn gesprekspartner, voegde hij er enigszins verbaasd aan toe. - Dus dit is geen grap of zo?

     'Wat voor grappen kunnen er zijn, mijn vriend,' barstte Ruslan in een glimlach los. "Natuurlijk heb ik totaal andere verantwoordelijkheden, maar je zorgen over je persoonlijke leven zullen snel voorbijgaan." Alle medewerkers van Telecom kunnen alle brieven en gesprekken bekijken, ongeacht of deze officieel zijn of anderszins.

     Ruslan grijnsde wrang en vervolgde na een tijdje:

     — Voor belangrijke medewerkers is er zelfs een speciale server in de ingewanden van Telecom, waarop alles wat je ziet en hoort vanaf de chip wordt geschreven.

     - Deze belangrijke werknemers hebben pech.

     - Ja, als je de jongens ziet die door onze vuile was snuffelen... Het maakt de bewoners van de potten over het algemeen niet uit waar ze naar kijken.

     — Naar mijn mening is dit allemaal illegaal en onder meer verboden door de resoluties van de Adviesraad.

     - Wen er maar aan, er is geen wet op Mars, behalve degene die door zijn kantoor voor een werknemer is vastgesteld. Als er problemen zijn, zoek dan een andere baan.

     - Ja, om een ​​baan te krijgen bij een bedrijf waar ze je kunnen geselen voor de geringste overtreding.

     - Het leven is wreed. Allerlei liefhebbers van het privéleven werken hard voor obers en andere service-sukkels, niemand is geïnteresseerd in waar ze over praten en wat ze denken.

     “Nou, er bestaat niet zoiets als absolute vrijheid; je moet altijd iets opofferen”, merkte Max filosofisch op.

     — Er zijn helemaal geen rechten en vrijheden, er is alleen een evenwicht tussen de machten en belangen van verschillende spelers. Bent u zelf geen speler, dan zal dit evenwicht gehandhaafd moeten worden.

     'Nou, nou, en binnenkort ontmoeten we de plaatselijke Al Capone, die de leiding heeft over de Telekomovskaya SB? Deze nieuwe vriend is natuurlijk een beetje een kerel, je moet voorzichtiger zijn in je bekendheid met hem, maar zo'n kennis kan wel eens nuttig blijken,' redeneerde Max.

    Max droomde er altijd van om op Mars te leven. Elke dag, terwijl hij uit de ramen naar het vervallen, uitgestorven Moskou keek, dacht hij aan de rode planeet. De slanke torenspitsen, de schoonheid van de ondergrondse wereld en de grenzeloze vrijheid van de geest achtervolgden hem in rusteloze dromen. De Marsdroom van Max was nog steeds een beetje anders dan die van de gemiddelde man: hij droomde niet alleen over virtuele en materiële voordelen. Zijn aspiraties voor rijkdom en onafhankelijkheid, voor iedereen begrijpelijk, waren nauw verweven met duidelijk onbereikbare, bijna communistische dromen om gerechtigheid en geluk voor iedereen in de wereld te brengen. Hij vertelde dit natuurlijk aan niemand, maar soms geloofde hij heel serieus dat hij zo’n macht en rijkdom op Mars zou kunnen verwerven dat hij een groep wrede transnationale bedrijven zou veranderen in een schijn van de Mars die hij zag. in zijn kinderdromen. En als voorwerp van verbetering was hij niet tevreden met Moskou, of zelfs met Europa of Amerika, maar alleen met Mars. Soms handelde hij heel irrationeel en offerde hij zijn dromen op aan veel winstgevender aanbiedingen van niet-Marsbedrijven. Max wilde graag naar de rode planeet en wilde niet luisteren naar de argumenten van de rede, omdat hij er om de een of andere reden zeker van was dat de muren waar hij in Moskou tevergeefs tegenaan sloeg, plotseling op magische wijze voor hem op Mars zouden instorten. Nee, hij heeft natuurlijk alles van tevoren gepland: een baan krijgen bij Telecom, voor de eerste keer een huis huren, dan kan hij een appartement op krediet afsluiten, Masha verhuizen en dan, nadat hij de prioritaire taken heeft opgelost, rustig plaveien de weg naar de stralende top. Maar het was geen carrière omwille van een carrière, of een carrière omwille van een gezin, het was allemaal omwille van het vervullen van een stomme droom.

    Als kind bezocht Max de hoofdstad van Mars, en de sprookjesstad betoverde hem. Hij liep overal heen met zijn mond open en zijn ogen wijd open. Als een monsterlijke zielenvanger vangt de sprookjesstad Tule hem in een sprankelend net, en sindsdien heeft een onzichtbaar, strak gespannen touw Max altijd met hem verbonden. Vaak leek het op milde waanzin. Toen Max twaalf was, verzamelde hij modellen van Mars-rovers en -schepen, verzamelde zeldzame stenen uit de diepten van de rode planeet; op zijn plank stond een groot, bijna meter lang model van de Viking, dat hij zes maanden lang vastlijmde. Geleidelijk aan ontgroeide hij zijn speelgoed, maar hij werd met dezelfde kracht naar Mars getrokken, alsof iemand voortdurend in zijn oor fluisterde: "Ga weg, ren, daar zul je geluk en vrijheid vinden." Deze mystieke connectie stond op de voorgrond in zijn leven, de rest: vrienden, Masha en familie vlogen op de een of andere manier onopgemerkt tegen de achtergrond van het mondiale doel, hoewel Max leerde zijn onverschilligheid voor al het wereldse welzijn te verbergen. Uiteindelijk was het niet de meest destructieve passie die mensen bezeten, en Max leerde deze ten goede te gebruiken. Masha was er tenminste zeker van dat al deze gigantische inspanningen werden gedaan in het belang van hun toekomstige gezinsgeluk. En het hele levenspad van Max veranderde in een compromis tussen onmogelijke dromen en wat de levensomstandigheden hem dicteerden. Max spande zich voortdurend in in een uitputtende achtervolging van een onbekende persoon, hij werd gekweld door ongeveer de volgende gedachten: “Oh verdomd, ik ben bijna dertig jaar oud, en ik ben nog steeds niet op Mars. Als ik daar op mijn veertigste beland met Masha en twee kinderen, zal dat een complete en definitieve nederlaag zijn. Ja, en ik zal mezelf daar nooit in deze situatie bevinden. We moeten alles sneller doen nu ik nog jong en sterk ben.” En hij deed alles nog sneller, ten koste van de kwaliteit en al het andere.

    Max keek uit het raam: een zware auto raasde door een ingewikkeld netwerk van ondergrondse tunnels, waarvan de oude muren nooit door een menselijke hand leken te zijn aangeraakt. Er waren bijna geen auto's op de smalle tweebaansweg. Af en toe kwamen we alleen vrachtwagens tegen met het INKIS-embleem: een gestileerd hoofd van een astronaut met een verhoogd helmvizier, tegen de achtergrond van een planetaire schijf.

    “Waar gaan we eigenlijk heen? — dacht Max enigszins bezorgd, terwijl hij uit het raam bleef staren. “Het ziet er niet uit als een drukke snelweg naar Thule.”

     "Dit is de INKIS-serviceroute, we vliegen er over ongeveer dertig minuten langs", beantwoordde Ruslan de onuitgesproken vraag. - En op een gewone weg zou het anderhalf uur duren om te kruipen.

     “Zijn wij de enigen die slim genoeg zijn om op ventwegen te rijden?”

     - Natuurlijk is het gesloten voor gewone chauffeurs, alleen hebben INKIS en Telecom een ​​oude, hechte vriendschap.

    ‘Ze hebben vriendschap,’ dacht Max sceptisch. “Het zou nog steeds interessant zijn om erachter te komen wat deze man eigenlijk doet.”

    Terwijl hij naar het lint van de weg keek dat zich voor hem ontvouwde, vroeg hij zich af hoe Ruslan zo kalm door het labyrint van tunnels en grotten kon navigeren waar ze met razende snelheid doorheen renden. De route draaide voortdurend, vloog toen omhoog en viel toen naar beneden, kruisend met andere, nog smallere wegen. Het was extreem slecht verlicht; de lantaarns voor ons grepen uit de duisternis alleen gigantische stalactieten en stalagmieten, op sommige plaatsen dicht bij het asfaltwegdek. De uitgang naar een andere zijtak met een grindoppervlak zoefde voorbij. Er was zojuist een rinkelende mijnbulldozer uit de mijn getrokken, waarbij kleine steentjes met een knarsend geluid werden verpletterd. Ruslan haalde hem, zonder te vertragen, bijna in, zonder aandacht te schenken aan het puin dat onder de enorme wielen van de bulldozer vandaan vloog, en dook toen onmiddellijk naar beneden en naar rechts rond een onverlichte gesloten bocht. Max pakte verwoed de deurklink vast en dacht dat Ruslan ofwel een onbekende verre afstammeling van Schumacher was en de weg uit zijn hoofd kende, ofwel dat er hier een probleem zat. Hij vond vrijwel onmiddellijk de interface van de navigatiecomputer en was opnieuw verbaasd over hoe handig het was om objecten op het Martian Internet te beheren: het was niet nodig om de zoekfunctie in te schakelen of nieuwe stuurprogramma's te installeren, klik gewoon op het apparaatpictogram en het was klaar om te gebruiken. Een kaart van de omgeving van de ruimtehaven werd weerspiegeld op de voorruit en er verschenen groene richtingaanwijzerpijlen boven de weg met alle nodige uitleg: draaicirkel, aanbevolen snelheid en andere gegevens. Bovendien voltooide de slimme computer het beeld van afgesloten of slecht verlichte delen van de snelweg, en, zoals Max begreep uit de beweging van tegemoetkomende vrachtwagens, werd het beeld in realtime uitgezonden.

     — Werkt uw automatische piloot niet?

     ‘Het werkt natuurlijk,’ haalde Ruslan zijn schouders op. — Deze sporen zijn een van de weinige plaatsen waar je zelf mag sturen. Je weet wat een probleem het is om een ​​auto met een stuur en pedalen te kopen. Ik begrijp de grap niet om een ​​paar honderd griezels te betalen voor een auto en als passagier mee te rijden. Nog erger dan alcoholvrij bier en virtuele vrouwen. Verdomde nerds, die hun chips schuiven waar ze wel en niet moeten.

     – Ja, het is een probleem... Er is een bebaarde Moskou-grap over onbemande controle, die eigenlijk niet bijzonder grappig is.

     - Nou, vertel me wat.

     - Dit betekent dat man en vrouw in bed liggen nadat ze hun huwelijksplichten hebben vervuld. De man vraagt: "Schat, vond je het leuk"? “Nee lieverd, vroeger deed je het veel beter. Heb je een andere vrouw aangenomen!?” 'Nee, mijn liefste, het is alleen dat ik in die tijd altijd met orcs vocht, en mijn chip regelde het voor mij.'

     ‘Dit is niet langer een grap,’ grijnsde Ruslan. ‘Over sommige kantoorratten twijfel ik niet eens.’ Fuck die echte vrouwen... Trouwens, er is zelfs zo'n dienst die relatief recent verscheen. Het heet ‘lichaamscontrole’. Chip zelf brengt je bijvoorbeeld naar je werk en naar huis, en op dit moment kun je je orks zoveel verpesten als je wilt.

     - Is het net een zombie of zo? Het moet eng zijn om zulke mensen op straat tegen te komen?

     - Ja, je merkt er niets van. Nou, er komt een soort aalscholver, nou ja, op een gegeven moment starend, nu is iedereen zo. Een goede chip beantwoordt zelfs vragen als: “Hé jongen, ik kan geen sigaret vinden.”

     - Hoeveel vooruitgang is er geboekt? Zijn boksvaardigheden ook ingebouwd in deze chips?

     - Ja, in iemands roze dromen. Denk er zelf eens over na, waar komen de kracht en de reactie vandaan? Het zijn dure implantaten of zweten in de sportschool. Dit is alleen in Warhammer: ik betaalde drie kopeken voor een account en werd deze verdomde ruimtemarinier.

     - Dit is een slechte service. Je weet nooit wat je chip voor je doet, wie is dan verantwoordelijk voor de gevolgen?

     - Lees zoals gewoonlijk de overeenkomst: een gebroken brood betekent uw persoonlijke problemen.

     —Zijn er slechte gebieden op Mars?

     'Hoe graag je ook wilt,' haalde Ruslan zijn schouders op, 'weet je, werken in uraniummijnen helpt niet, eh...

     “Vorming van een rijke innerlijke wereld”, opperde Max.

     - Precies. Er zijn dus veel gebieden waar lokale bendes patrouilleren, maar als je daar gewoon niet komt opdagen, voorkom je een hoop problemen.

     - Welke gebieden zijn dit? — Max besloot het te verduidelijken, voor het geval dat.

     — Het gebied van de eerste nederzetting bijvoorbeeld. Dit lijkt op een gammazone, maar in feite is er veel straling en weinig zuurstof. Lokale klootzakken vervangen graag verloren lichaamsdelen met allerlei soorten piercing- en snijapparaten.

     – Het is interessant dat bedrijven niet met deze klootzakken kunnen omgaan?

     - Hoe kom je erachter?

     - Hoe bedoel je?! Wat zijn in de ondergrondse wereld, waar iedereen een neurochip in zijn hoofd heeft, de problemen bij het oppakken van alle onruststokers?

     - Nou, je bent een gezagsgetrouwe medewerker van Telecom, je hebt alle politieapplicaties al op de chip geïnstalleerd. En er loopt iemand rond met een linkshandige chip, en het maakt sommige Uranium One- of MinAtom-contractanten niet echt uit wie er een baan bij hen heeft gekregen. En waarom zouden Telecom of Neurotech zich in het algemeen druk maken? De punkers uit de eerste nederzetting zullen er nooit op klimmen. En nogmaals, het is op de een of andere manier onmogelijk voor een nerd op een Segway om zelf een vrije-software-aanhanger onder druk te zetten. Hiervoor hebben wij de juiste specialisten nodig.

     “Ben je toevallig zelf uit deze streek gekomen?” — Max maakte een voorzichtige gok.

     - Nee, ik ben op aarde geboren. Maar jouw gedachtegang is vrijwel correct en zeer onveilig.

     - Kom op, het doet me pijn... En de nerds op Segways zullen het niet beledigd vinden dat je hier allemaal nare dingen over ze praat?

     “Ze controleren mijn acties, maar je kunt zoveel chatten als je wilt, het verandert niets.” Wat dacht je: er is geen misdaad op Mars?

     - Ja, dat wist ik zeker. Hoe kun je misdaden begaan als je chip meteen klopt waar hij hoort?

     — Natuurlijk, maar de elektronische rechtbank deelt automatisch een boete uit en kan ook automatisch een zaak openen, alle voorwaarden controleren en u naar de gevangenis sturen. En als je te veel pronkt, naaien ze er een minichip in die niet alleen klopt, maar je zenuwstelsel onmiddellijk afsluit zodra je probeert de wet te overtreden. Ik wilde net op de verkeerde plaats de weg oversteken, maar mijn benen gaven het halverwege op.

     - Nou, dat klopt, daar heb ik het over.

     ‘Ik zal je een geheim vertellen: dit alles is bedoeld om druk uit te oefenen op eerlijke fraters zoals jij.’ De klootzak met de linkerchip kan het niets schelen. Ja, bedrijven kunnen natuurlijk de misdaad onderdrukken als ze dat willen. Maar ze hebben het verdomme niet nodig.

     - Waarom niet?

     - Ik gaf je één reden. Hier is nog iets waar u in uw vrije tijd over kunt nadenken. Stel je voor dat het communisme is gearriveerd, alle klootzakken een minichip hebben gekregen en werken voor het welzijn van de samenleving. Overal is het schoon, mooi, er zijn geen gamma- of deltazones; als je ziek wordt, laat je dan behandelen voor je gezondheid; als je je baan verliest, leef dan van een uitkering. Dat is degene die dan voorovergebogen zal blijven totdat hij zijn hele leven zijn pols verliest. Iedereen zal zich ontspannen en zich druk maken over de eierkoppen met hun Segways. Maar als het vooruitzicht bestaat dakloos te worden in de deltazone, waar je geen adem kunt halen, of een spannende rondreis door de concentratiekampen van het Oostblok te maken, dan is dit de plek waar je jezelf tegenkomt. Is het daarom dat sommige mensen niet in Moskou kunnen zitten? Waarom zijn ze blij om zich kapot te maken in het belang van de bazen van Telecom, die hen niet echt als mensen beschouwen?

     ‘Je pusht duidelijk dingen,’ Max zwaaide verontwaardigd met zijn hand. – Als je je een aantal complottheorieën voorstelt, is het duidelijk dat alle feiten kunnen worden aangepast om daaraan te voldoen.

     - Oké, ik verbeeld me complottheorieën. En jij stelt je blijkbaar voor dat je in het land van de elfen bent aangekomen. Je zult moeten afwachten, over een jaar zullen we zien wie van ons gelijk heeft.

     — Over een jaar word ik zelf baas bij Telecom, dan zien we wel.

     ‘Kom op, natuurlijk, ik ben er tegen of zoiets,’ hinnikte Ruslan. — Vergeet niet, als er iets gebeurt, wie je een lift heeft gegeven vanuit de ruimtehaven. Alleen dit zijn allemaal dromen...

     - Nou ja, dromen, geen dromen, maar als je je hele leven op een zwakke plek zit, zal niets zeker lukken.

     – Heb je serieus besloten je aan te sluiten bij de menigte echte marsmannetjes?

     - Wat is er speciaal? Hoe kan het dat ik op de een of andere manier slechter ben dan zij?

     - Het is geen kwestie van slechter of beter. Dit is zo'n eliteclub voor zijn eigen mensen. Buitenstaanders mogen daar niet binnen vanwege enige verdienste.

     — Het is duidelijk dat het management van elke transnationale onderneming tot op zekere hoogte een gesloten club is. Je had moeten zien welke familieclans min of meer winstgevende plekken in Moskou bezetten. Geen elitarisme, maar primitief, wild Asianisme: ze geven nergens om behalve het dierlijke verlangen om meer en sneller te graaien. Hoe het ook zij, de eerste etappe op Mars is nog steeds beter dan het vastleggen van primitieve locaties in Moskou. Misschien verdien ik dan tenminste wat geld.

     — Je zult in Moskou meer geld verdienen op primitieve locaties. Maar je bent duidelijk niet hierheen gekomen om op je veertigste een kleine baas te worden en te sparen voor een appartement in de bètazone. Doe jezelf geen moeite meer, maar denk je dat jij de eerste bent die hier met gloeiende ogen galoppeert? Er is een trein vol van zulke dromers en een kleine kar, en de marsmannetjes hebben perfect geleerd al het sap eruit te persen.

     “Ik weet al dat ik moet werken en niet iedereen behaalt succes, sommigen falen, maar wat kun je doen?” Denk je echt dat ik niets begrijp?

     - Ja, je bent een slimme jongen, zoiets wilde ik niet zeggen, maar je kent het systeem niet. En ik zag hoe ze werkt.

     - En hoe werkt het?

     – Het is heel simpel: eerst bieden ze je aan om hard te werken als eenvoudige admin of programmeur, daarna verhogen ze je salaris een beetje, en dan maken ze je misschien de baas over het begeleiden van de nieuwkomers. Maar ze laten je niets echt cools doen, of dat doen ze wel, maar ze nemen alle rechten voor zichzelf. En de hele tijd zal het lijken alsof je bijna van de partij bent, je moet een beetje pushen, maar dit is een illusie, een bedrog, een glazen plafond, kortom.

     “Ik ben me ervan bewust dat de meeste mensen tegen een glazen plafond aanlopen.” De hele moeilijkheid is om tot de weinige gelukkigen te behoren die het overleven.

     - Er zijn geen gelukkige mensen, begrijp je. Het beleid is: neem geen vreemden mee.

     “Ik zie de logica niet in een dergelijk beleid.” Als je helemaal niemand binnenlaat, wordt, zoals je zegt, iedereen genaaid. Waarom moeite doen als de uitslag bekend is? Als je geen video's afspeelt met gelukkige miljonairs, zal niemand loten kopen, toch?

     — Hier zullen ze eventuele video's voor je tekenen. Niemand zal de hand van Neurotek vangen.

     - Wil je zeggen dat de marsmannetjes iedereen domweg bedriegen?

     - Niet echt, ze bedriegen niet op domme wijze, ze bedriegen alleen heel slim. Oké, ik zal het proberen uit te leggen... Dus je kreeg een baan bij Telecom en de personeelsafdeling heeft een persoonlijk dossier over je geopend. Daar staat een bestand waarin alle gegevens die zijn verzameld, inclusief schooltoetsen, en de hele historie van aanvragen en bezoeken uit de chip worden ingevoerd. En op basis van deze gegevens en uw huidige activiteit zal het programma in de gaten houden wanneer het u wat moet vertellen, wanneer het u een promotie moet geven, wanneer het u een loonsverhoging moet geven, zodat u niet de zonsondergang tegemoet gaat. Kortom, ze zullen constant een wortel voor hun neus houden.

     ‘Je smeert alles in met zwarte verf.’ Welnu, ze gebruiken neurale netwerken om persoonlijke gegevens te analyseren. Nou ja, het is natuurlijk niet prettig, maar ik zie er ook geen tragedie in.

     — De tragedie is dat als je geen marsmannetje bent, je je problemen alleen met dit neurale netwerk deelt. Dit is helemaal een formele procedure, levende managers zullen een halve eeuw lang geen woord tegen je zeggen. Voor hen ben je een lege plek.

     - Alsof ik geen lege plek in Moskou ben voor wat INKIS. Het is duidelijk dat ik eerst de aandacht op mezelf zal moeten vestigen, zodat de marsmannetjes tijd zullen besteden aan het bespreken van mijn carrièrevooruitzichten.

     - Nou, je begrijpt het echt niet. Dit is in je eigen Moskou, of in het slechtste geval in een of ander Europa, waar je kunt deelnemen aan een race met een menigte mensen zoals jij. En ook al zijn negen van de tien prijsplaatsen al bezet door iemands broers of geliefden, dan nog kun je echt aanspraak maken op de tiende. Maar er valt absoluut niets te vangen op Mars, ook al ben je duizend keer een genie. De marsmannetjes hebben lang geleden alle mensen geïdentificeerd en iedereen een persoonlijk digitaal kraampje toegewezen... Ach, vergeet het maar, kortom. Iedereen maakt zijn eigen keuze.

     “Ik zou zelfs zeggen: iedereen ziet zelf wat hij wil zien.”

     ‘De beveiligingsdienst van Telecom is vreemd,’ dacht Max vermoeid. - Wat wilde hij bereiken, zodat ik terug zou vliegen naar Moskou en daar nog lang en gelukkig zou leven? Nou ja, het is waarschijnlijker dat onze wegen thuis worden gerepareerd en dat ze geen steekpenningen meer aannemen; het is verstandiger om hierin te geloven dan in dit soort goede bedoelingen. Het is meer alsof hij plezier heeft. Of hij is echt verbonden met een soort maffia en ziet alleen de donkere kant van de stad Tule.’ Maar toch begonnen de twijfels met hernieuwde kracht aan de ziel van Max te knagen: “Echt, waarom zou Telecom specialisten zoeken in Moskou, dat provinciaal is vergeleken met Tula? Maar aan de andere kant was het niet voor een slechte grap dat ze me naar zo'n afstand sleepten en de kosten van de reis betaalden? Ik heb in ieder geval nog geld voor een retourticket. Maar waarom begon ik deze gesprekken dan? Heb je niemand anders om het mee te delen? Er zit een zekere rationele korrel in zijn gebabbel. Zo kun je het begrijpen in de wereld van virtual reality: bouw ik een carrière op met neurale netwerken, of communiceer ik met levende marsmannetjes? Op basis van de hoogte van de inkomsten? Maar het is waar dat je in Moskou geld kunt verdienen, vooral als je een gewetenloze klootzak bent met connecties. En hier is elk resultaat tot op zekere hoogte virtueel. Een voldoende krachtig neuraal netwerk zal gemakkelijk al mijn dromen oplossen en in een gezellige kleine wereld terechtkomen met de schijn dat ze uitkomen. Misschien besef ik diep in mijn ziel duidelijk de onrealiseerbaarheid van mijn hoop en, in het geheim van mezelf, was het nooit mijn bedoeling om ze waar te maken. En hier is een geweldige kans om te zien hoe een ideale wereld eruit ziet. Kijk maar met één oog, het is niemand verboden dit te doen, dit is geen ondeugd, geen nederlaag, maar een ongevaarlijke tactische terugtocht. En daar zal ik in de nabije toekomst zeker alles echt gaan doen: met één wilsinspanning zal ik de netwerkkabel pakken en doorknippen en beginnen. In de tussentijd kun je nog steeds een beetje dromen, nog een beetje meer... Hmmm, zo zal het allemaal zijn: een beetje meer, een beetje meer, het zal een paar decennia duren, totdat het helemaal te laat is. totdat ik verander in een amoebe met een zwakke wil, drijvend in een voedingsoplossing. – Max voorzag het met afgrijzen. - Nee, we moeten stoppen met deze twijfels. Je moet bijvoorbeeld op Ruslan lijken, of op je vriend Denis. Dan weet duidelijk wat hij wil en het kan hem niets schelen. En allerlei chips en neurale netwerken uit een hoge klokkentoren... Maar is dit aan de andere kant een echte droom? Dit zijn slechts instincten en een harde levensbehoefte.”

     ‘We zijn er bijna,’ zei Ruslan, terwijl hij langzamer ging rijden bij een kunstmatige tunnel die scherp bergopwaarts ging, ‘nu gaan we door de sluis en springen de stad in.’ Vergeet niet uw pas te activeren.

     - Welke zone was dit?

     - Epsilon.

     - Epsilon?! En we snijden hier zo rustig doorheen dat het bijna open ruimte is.

     — Ik weet het, het zuurstofgehalte is niet gestandaardiseerd, is het stralingsniveau hoog? Heeft u kinderen?

     - Niet…

     - Dan is het slecht.

     - Wat is er mis? – Max maakte zich zorgen.

     - Grapje, niets zal voor jou opdrogen. Deze auto is als een tank: een gesloten atmosfeer en stralingsbescherming, en ook lichte ruimtepakken in de kofferbak.

     ‘Ja, de ruimtepakken in de kofferbak zullen bij een ernstig ongeval ongetwijfeld onze levens redden,’ merkte Max op, maar Ruslan lette niet op zijn ironie.

    Zonder oponthoud passeerden ze de oude sluis en reden de snelweg in Tula op. Ruslan ontspande zich in zijn stoel en gaf de controle over aan de computer. Hoe dan ook, op de snelwegen van Thule, waar de topsnelheid beperkt was tot een fantastische tweehonderd kilometer per uur, hadden de beslissingen van de computer voorrang op elke actie van de bestuurder. Alleen een verkeerscomputer was in staat om met zulke snelheden veilig te rijden in druk verkeer. Het transportmanagementsysteem op Mars verdiende de meest genereuze lof; het was voldoende om een ​​bestemming te selecteren en het systeem zelf selecteerde zelf de tijd-optimale route, rekening houdend met de voorspelde verkeersopstoppingen op basis van de intenties van andere gebruikers. Zonder haar zou Thule ongetwijfeld stikken in de files, zoals veel megasteden op aarde.

    Max bewonderde het werk van het goed gecoördineerde mechanisme van het wegennet vanuit vogelperspectief op de interactieve kaart van de stad. De sprankelende stromen auto's die door verkeersknooppunten stroomden, leken op de bloedsomloop van een levend organisme. Zware vracht- en passagiersplatforms sjokten gehoorzaam voort op de rechterrijstrook, snelle auto's raasden voorbij aan de linkerkant. Als iemand van rijstrook veranderde, liet de rest van de verkeersdeelnemers, gehoorzaam langzamer gaan, hem door, waarbij ze bijna hun bumpers tegen elkaar schraapten. Niemand snelde vooruit met gevaarlijk inhalen, geen afsnijden, alle manoeuvres werden van tevoren met ideale snelheid en nauwkeurigheid uitgevoerd. Overal werden kruispunten met meerdere niveaus aangelegd: er waren geen verkeerslichten nodig. Max dacht grijnzend dat elke Moskouse verkeersagent bij het zien van zo'n spektakel een traantje van emotie zou laten. Hoewel nee, eerder uit ergernis: waar een nuchtere, foutloze computer altijd de leiding heeft, zal de corrupte verkeerspolitie uiteraard failliet blijven.

    ‘En de snelheden zouden lager kunnen zijn, en de afstand tussen de auto’s zou meer dan tien tot vijftien meter kunnen zijn,’ dacht Max, ‘we kunnen alleen maar hopen dat als de besturing van een of ander vrachtplatform uitvalt, het systeem tijd zal hebben om te reageren, anders wordt het een verschrikkelijke puinhoop.”

    Naast de snelwegen was er veel te bewonderen in de stad. De lage zwaartekracht en enorme ondergrondse holtes maakten ongelooflijke verfijningen in de architectuur mogelijk. Thule, begraven in grotten en tunnels en tegelijkertijd allemaal naar boven gericht. Het bestond uit niets anders dan wolkenkrabbers, torenspitsen, torens en luchtige constructies met dunne steunen, verbonden door een web van doorgangen en transportroutes. Naast elk gebouw stond een link naar een webpagina; als je wilde, kon je veel interessante dingen over de metropool leren. Hier is een glazen bol van tweehonderd meter, alsof hij in de lucht hangt - dit is een dure club. Daarin vermaken rijkelijk geklede mensen en halfgeklede, corrupte jongedames zich in een augmented reality-omgeving. Maar een paar blokken verderop staat een streng, somber gebouw zonder glas of neon - een ziekenhuis en een opvangcentrum voor de armen, gelegen in de 'bèta'-zone, die gunstig is voor het leven. Het blijkt dat beschaafde marsmannetjes helemaal klaar zijn om de kruimels van de tafel van de meester te delen, hoewel het erop lijkt dat geen enkele staat meer aan hen gebonden is.

    Sommige gebouwen rustten als zuilen op het plafond van de grotten, en meestal cirkelde een zwerm drones die arriveerden en wegsnelden om hen heen. In dergelijke gebouwen waren brandweer-, milieu- en andere stadsdiensten gehuisvest. Max nam de tijd om naar hun pagina te kijken en ontdekte dat deze kolommen eigenlijk ook dienen als dragende constructies, die de natuurlijke gewelven van de kerkers beschermen tegen instorting. De maatregel is nogal preventief; er is geen bijzondere tektonische activiteit waargenomen op Mars: het binnenste van de rode planeet is al lang dood en heeft geen last van mensen. Maar er zijn nog veel meer problemen, zowel op het gebied van de ecologie: sporen van oude bacteriën worden voortdurend aangetroffen in stenen, als op het gebied van straling: de natuurlijke achtergrond, zelfs in de diepte vanwege de hoge concentratie radioactieve isotopen, is meerdere malen hoger dan op aarde. . Daarom bevonden de belangrijkste laboratoria van machtige bedrijven zich meestal in aparte grotten, afgesloten van de hoofdstad door verschillende beschermingsniveaus.

    Er waren ook zeer exotische voorbeelden van lokale architectuur: waar er diepe gaten in de vloeren van de grotten waren, hingen torens als gigantische stalactieten aan het plafond en stortten zich in de leegte. Uit de gaten kwam het gezoem van zuurstofstations - de longen van het stedelijke organisme. En de rol van de dirigent van het gigantische orkest werd uitgevoerd door elektronische apparaten. Ze zorgden gemakkelijk voor onvolmaakte mensen en vervingen ze bijna overal. Inwoners van Thule slenterden ontspannen langs fragiele hoogbouwgalerijen, renden naar maglevs, inhaleerden schone, gefilterde lucht en maakten zich geen zorgen over het feit dat ze gescheiden waren van een onmiddellijke of, integendeel, pijnlijke dood door nanoseconden en nanometers aan fouten die per ongeluk slopen in de dunste kristallen van computerapparatuur.

    Je kunt natuurlijk elke screensaver kiezen om het stadsbeeld te versieren. De meest populaire was de screensaver van een elfenstad, waar de torenspitsen in gigantische bomen veranderden, watervallen uit de muren stroomden en een exotische hemel met verschillende zonnen erboven uitstrekken. Max vond de screensaver van de stad van ondergrondse heksenmeesters leuker. Het lag veel dichter bij de echte texturen van de omgeving en verbruikte dienovereenkomstig minder chipbronnen. Neonreclames, veranderd in priesterlijke lichten, werpen grillige reflecties op de zwarte en rode rotswanden en rukken doorschijnende aderen van kostbare mineralen uit de duisternis. En de drones, getransformeerd in elementalen en geesten, dansten onder de bogen van de grotten. De schoonheid van virtuele creaties en de schoonheid van natuurlijke kerkers waren zo nauw en organisch met elkaar verweven dat mijn hart zonk. Ook al was ze buitenaards en koud, deze schoonheid, ook al werd ze miljoenen jaren geleden gesmolten door de boze geesten van een dode planeet, maar haar kou wenkte haar, en de ziel vergat zichzelf gelukkig in een zoete, giftige slaap. En de triomfantelijke geesten voerden kwaadaardig lachend hun onbegrijpelijke dans uit en wachtten op een nieuw slachtoffer. Max keek en keek naar Thule, die hij zo lang en hartstochtelijk nog eens had willen zien, toen plotseling iemand onzichtbaar en vreselijk het touw brak totdat het ging en fluisterde: 'Nou, hallo, Max, ik wachtte ook op jou. ...”.

     - Ben je in slaap gevallen of zo? – Ruslan porde zijn tegenhanger in de schouder.

     - Dus... ik heb erover nagedacht.

     – Centraal kantoor, bijna daar.

    Voorheen had Max om de een of andere reden weinig interesse in hoe het hoofdkantoor van het belangrijkste Russische bedrijf eruit zag. Deze afbeelding van het Neurotek-kantoor – de beroemde ‘kristallen torenspits’ – kwam hij meer dan eens tegen op internet. Ja, en geen wonder: het merk wordt, zoals ze zeggen, goed gepromoot. Deze torenspits bevond zich in een krater bedekt door de grootste en oudste koepel van Thule en bereikte een hoogte van vijfhonderd meter. Maar bovenal stond het bekend om het feit dat de ondersteunende structuren volledig transparante en spiegelelementen afwisselden. Door de transparante gebieden kon je het interne leven van het bedrijf observeren, zoals de chef-koks in sommige restaurants, en de spiegels braken het licht op de meest bizarre manier. Dit symboliseerde blijkbaar: de volledige openheid van het bedrijf, de zuiverheid van de gedachten van zijn medewerkers en de stralende toppen van de wetenschappelijke en technologische vooruitgang. Over het algemeen was alles duidelijk met de Neurotek-torentak: duur, glanzend en een doorn in het oog. Telecom zou Telecom uiteraard niet zijn als het niet met Neurotek de omvang van de torens zou proberen te meten. En waar hoogte en sprankeling ontbraken, scoorde Telecom punten met schaal en reikwijdte. Een enorme structuur van gewapend beton ging met de basis in een diep gat en de bovenste verdiepingen rustten op het dak van de grot. Een waardig voorbeeld van gotische architectuur was omgeven door een ring van kleinere torentjes, die vanaf de bodem en het plafond van de kerker naar elkaar toe reiken, wat sterk doet denken aan een brede krop. Naar analogie symboliseerde het centrale gebouw van Telecom de volledige sluiting van het bedrijf, vooral voor allerlei externe corrupte monsters die zichzelf de “vierde macht” noemen, nou ja, alles is duidelijk met hun bedoelingen en vertragingen in de ontwikkeling van wetenschappelijke en De technologische vooruitgang werd gemakkelijk gecompenseerd door de ‘stok’ die hij had geërfd uit de erfenis van het late Russische rijk.

    Ruslan nam graag de rol van gids op zich. Waarschijnlijk werd bij het zien van het geliefde architecturale wapen voor het intimideren van concurrenten een soort patriottische gevoelens in hem wakker.

     - Heb je gezien hoe goed we met elkaar overweg konden? De mensen met kleine ogen waren al jaloers.

    ‘Neurotech of zo? Ze zullen zeker snel sterven van jaloezie.” – Max’ mentale scepsis was bijna niet op zijn gezicht te zien.

     “Dit is het ondergrondse deel van de centrale steun van de powerdome. Je hebt ze waarschijnlijk vanaf de terminal gezien. De machtskoepel werd nooit voltooid, maar de kapitaalstructuren waren nuttig voor ons. Hier kun je in ieder geval een nucleaire oorlog uitzitten, niet zoals in een glazen vogelhuisje. Heb ik gelijk?

    Ruslan wendde zich tot zijn gesprekspartner voor bevestiging van zijn woorden en Max moest dringend instemmen:

     - Mijn thuis is mijn kasteel.

     - Precies. In principe kan er geen betere bescherming zijn dan binnen de steun. Zelfs als de grot volledig instort, zal het bouwwerk blijven staan. Je zult snel zelf zien hoe goed het hier is...

    ‘Ja,’ huiverde Maxim, ‘nu is er geen ontkomen meer aan.’ Zodra hij dat dacht, slikte de gigantische mond de kleine vierwielige granaat in.

    

    18 oktober 2139 Laatste nieuws.

    Vandaag, om 11 uur lokale tijd, heeft de INKIS-corporatie een aanvraag ingediend voor volledig lidmaatschap van de Adviesraad van Martian Settlements. De aanvraag werd gesteund door stemgerechtigde leden van de Raad: Telecom-ru, Uranium One, Mariner Heavy Industries en anderen. De aanvraag werd dus gesteund met 153 volledige stemmen, met een verplicht minimum van 100 stemmen. Deze kwestie is opgenomen op de agenda van de volgende zitting van de Raad, die op 1 november van start gaat. In het geval van een positief stemresultaat over haar aanvraag, krijgt de INKIS-onderneming 1 volledige stem en de mogelijkheid om ontwerpresoluties in te dienen via het kantoor van de Raad. Op dit moment heeft de vertegenwoordiger van het INKIS-bedrijf in de Raad beperkte waarnemersrechten. INKIS kondigde ook een aanvullende beursintroductie van zijn aandelen aan met een geschatte waarde van ongeveer 85 miljoen krips.

    Het nieuws werd aangevuld met een video waarin arbeiders in ruimtepakken de Orion, Ural, Buryu en Viking van hun sokkels ontmantelden, die jarenlang trouw hadden gediend en vervolgens hun laatste thuishaven bewaakten. Naar verluidt werd dit alleen gedaan om de oude schepen naar het Museum of Mars Exploration te sturen, waar het gemakkelijker zou zijn om voor goede opslagomstandigheden te zorgen. ‘Ja, dat geloofden wij ook,’ dacht Max geïrriteerd. Afgaande op hoe haastig en barbaars het werk werd uitgevoerd, zullen de nieuwe tentoonstellingen in tamelijk armoedige staat de opslagfaciliteiten van het museum bereiken, tenzij ze eerst onder een ander plausibel voorwendsel worden weggegooid. Viking leed het meest. Onhandige arbeiders scheurden alle thermische beveiliging aan stukken toen ze het schip op de helling laadden. Het hele proces, met stapels puin verspreid over het zand en walgelijke kale plekken, werd vastgelegd in een reeks krachtige foto's. Kortom, INKIS heeft met spoed geluisterd naar de wensen van de Adviesraad.

    Max wenste mentaal dat de bazen van het bedrijf een paar etterende abcessen zouden krijgen door het overdreven ijverig likken van de ezels van Mars en ging verder met het kijken naar het volgende nieuws.

    De onrust op Titan blijft bestaan. Na de brute onderdrukking van de demonstranten, gepaard gaande met talrijke arrestaties van overtreders, is de situatie nog steeds verre van opgelost. Aanhangers van de zogenaamde Quadius-organisatie pleiten voor de oprichting van een onafhankelijke staat op Titan, waar radicale hervormingen van de auteursrechtwetgeving zullen worden doorgevoerd en overheidssteun zal worden verleend voor softwareontwikkelingsprojecten met een vrije licentie. Ze beschuldigen de organen van het protectoraat van politieke repressie en geheime moorden op andersdenkenden, en dreigen ook met terreur op terreur te reageren. Tot nu toe zijn de handlangers van de ‘organisatie’ – de quads – er niet in geslaagd hun dreigementen uit te voeren; hun enige prestatie blijft klein hooliganisme en hackeraanvallen. Desondanks hebben de politiediensten van het Titan Protectoraat al verhoogde veiligheidsmaatregelen ingevoerd in het transport, industriële installaties, levensondersteunende stations en medische voorzieningen. Neurotech Corporation was een van de eersten die de ontoelaatbaarheid van het gebruik van geweld verklaarde; in feite veroordeelde het de acties van het plaatselijke protectoraat en deed passende voorstellen aan de Adviesraad. In de nabije toekomst zal tijdens een buitengewone zitting worden beslist over de intrekking van het huidige protectoraat van Titan. Het standpunt van Neurotech wordt nog niet begrepen door zijn concurrenten of zelfs zijn naaste bondgenoten. Het Sumitomo-conglomeraat, dat zwaar investeert in zijn productiemiddelen op Titan, heeft zich krachtig verzet tegen het voorstel dat aan de Adviesraad is voorgelegd en probeert de discussie ervan te blokkeren. Vertegenwoordigers van Sumitomo bieden aan om de onrust te onderzoeken met behulp van hun eigen veiligheidsdienst en verklaren openlijk de neurochipnummers van alle quads te kennen.

    “Wauw, wat gebeurt er in het zonnestelsel. — dacht Max terwijl hij lui door de nieuwssite scrollde. - Een paar gekke mensen besloten zich druk te maken over deze bevroren satelliet, echt gek, blijkbaar hun laatste hersens bevroren... Een onafhankelijke staat op een geïsoleerde satelliet, volledig afhankelijk van externe benodigdheden, ik heb er ook aan gedacht, maar die zullen verpletterd worden in een mum van tijd. Er is geen plek om uit een onderzeeër te ontsnappen als er een meer met vloeibaar methaan in de buurt is. – Max vond de plannen en eisen van de demonstranten logischerwijs absurd, maar weigerde dezelfde logica toe te passen op zijn eigen dromen over het transformeren van Mars. – En Neurotech werd plotseling een voorvechter van democratie en mensenrechten. Niet anders besloot ik de productiemiddelen van mijn recente bondgenoot af te snijden.”

    Max keek uit nieuwsgierigheid naar het logo van de mysterieuze ‘organisatie’ die op gehackte sites was achtergebleven: een blauwe diamant, waarvan de rechterhelft was overschilderd, en aan de linkerkant was de helft van het alziende oog. Daarna ging hij verder en keek naar het volgende nieuwsbericht.

    Het Telecom-ru-bedrijf kondigde een verhoging aan van de toegangssnelheid en de bestandsopslaggrootte voor alle gebruikers van zijn netwerk, in verband met de lancering van een nieuw supercomputercluster op supergeleiders om de gegevensuitwisseling te optimaliseren. Het bedrijf belooft op deze manier bekende draadloze verbindingsproblemen volledig te elimineren. Telecom-ru verwees in reactie op dergelijke klachten van klanten altijd naar het gebrek aan particuliere middelen die eraan waren toegewezen, en diende verzoeken in bij de Elektromagnetische Spectrum Adviesraad Commissie. In alle eerlijkheid is het de moeite waard om op te merken dat de frequentiebronnen die aan Telecom zijn toegewezen slechts in geringe mate lager zijn dan de middelen die zijn toegewezen aan de andere twee grootste aanbieders, Neurotech en MDT. En in termen van de verhouding tussen de toegewezen frequentieband en het gemiddelde aantal gebruikers ligt Telecom-ru ver voor op zijn concurrenten, wat duidt op een slechte optimalisatie van de beschikbare bronnen. De nieuwe supercomputer wil dit al lang bestaande probleem elimineren. Ook kondigde Telecom-ru de aanstaande lancering aan van een nieuw datacenter en verschillende snelle communicatierepeaters. Het bedrijf spreekt het vertrouwen uit dat de kwaliteit van haar dienstverlening nu geenszins onderdoet voor die van de Grote Twee. Nu heeft zich een volwaardige ‘grote drie’ gevormd op de markt voor netwerkdiensten, beweert Telecom-ru. Bedrijfsvertegenwoordiger Laura May was zo vriendelijk om onze vragen te beantwoorden.

    De lange blondine, met het type van een glamoureuze diva uit de gouden eeuw van Hollywood, glimlachte oogverblindend en toonde haar bereidheid om eventuele vragen te beantwoorden. Ze had krullend haar tot op haar schouders, grote borsten en grote, niet bepaald perfecte gelaatstrekken. Maar ze keek naar de wereld met een lichte grijns en zelfs met een uitdaging, en haar schorre stem voegde een soort dierlijk magnetisme aan haar toe. Haar rok was iets korter en haar lippenstift iets feller dan haar status vereiste, maar ze maakte zich daar helemaal geen zorgen over en leek met elke intonatie en gebaar de kijkers te provoceren om aan haar morele stabiliteit te twijfelen, zonder ooit de fijne lijn te overschrijden. van formeel fatsoen. En de volledig officiële overwinningsrapporten van Telecom in haar optreden klonken veelbelovend.

    “Ja, als ze je met zo’n stem een ​​onaardse verbindingssnelheid beloven, gaat iedereen sneller rennen om een ​​overeenkomst op te stellen”, dacht Max. - Hoewel, wie weet wat ze werkelijk is, welke taal ze spreekt en of ze überhaupt bestaat? Misschien zien vrouwelijke gebruikers een soort brutale macho”?

    Laura weerde ondertussen dapper de aanvallen op haar inheemse syndicaat af.

     – ...Ze bestempelen ons graag als zeggend dat onze diensten goedkoper zijn, maar van lagere kwaliteit en betrouwbaarheid, en dat we naar verluidt verouderde netwerkuitwisselingstechnologieën gebruiken. Hoewel we al lang geleden volledige immersie en alle basistypes van diensten hebben geïmplementeerd, ontstonden sommige problemen alleen als gevolg van algemene netwerkcongestie en alleen in de draadloze verbinding. Maar nu, na de lancering van de nieuwe supercomputer, zal Telecom diensten van hoge kwaliteit leveren tegen dezelfde, merkbaar lagere prijs dan zijn concurrenten.

     – Hoe zou u reageren op de beweringen van Neurotech en MDT over dumping door Telecom? Is het waar dat Telecom inkomsten uit niet-kernactiva gebruikt om de prijs van netwerkdiensten laag te houden?

     — Je begrijpt dat een lage prijs niet altijd dumping betekent...

    “Wat een geweldige kerel is onze Telecom,” dacht Max geïrriteerd, sloot het websitevenster en plofte neer op de bank. — Hij geeft zoveel om zijn klanten, en ook om zijn werknemers. Ziektekostenverzekering, ontspanningsruimtes, loopbaanbeheer - alles behalve normaal werk. Nou ja, zelfs als ze me niet in de buurt van de supergeleidende kern zouden laten komen. Ik ben bereid om te leren en ik zou de ontwikkeling van randapparatuur zeker aankunnen. Mijn plaats ligt bij de ontwikkeling, maar niet bij de operaties. Ik ben niet voor niets systeemarchitect geweest in de vestiging in Moskou, maar wie ben ik hier nu? Op de korte termijn is het een uitstekende start van een schitterende carrière om programmeur-optimizer van de tiende categorie te worden in de sector voor optimalisatie van kanaalscheiding, die op zijn beurt deel uitmaakt van de netwerkbeheerservice. Het enige geruststellende is dat er in totaal vijftien categorieën zijn voor potentiële programmeurs. Het belangrijkste is welke duizelingwekkende carrièregroei er nog in het verschiet ligt - maar liefst negen categorieën! Hoewel, ja, de troost is erg zwak. Verdorie, hoeveel kun je over hetzelfde praten”!

    Max vloekte en liep alleen in zijn familiebroek de keuken in. Het is natuurlijk stom om dezelfde situatie honderd keer in je hoofd te herhalen, vooral als er niets aan te veranderen is, maar Max kon niet stoppen: het gesprek van gisteren met het hoofd van de sector waarin hij moest werken, trok echt aan het tapijt onder zijn benen vandaan Daarom voerde hij een eindeloze discussie met zichzelf, waarbij hij nieuwe, onweerstaanbare argumenten verzon en keer op keer zijn mentale tegenstander dwong te capituleren. Helaas hadden de denkbeeldige overwinningen geen effect op de werkelijke situatie. Om twee hoofdvragen te beantwoorden: “wie is de schuldige?” en “wat moet ik doen?”, kon Max geen antwoord vinden. Om precies te zijn, hij kwam met een antwoord op de eerste vraag: zijn nieuwe vriend Ruslan is de schuld van alles, hij kwaakte, hij was een bruut, hij zou zijn mond dichtgenaaid moeten hebben, maar verdere stappen om de situatie te corrigeren waren uiterst vaag .

    Max begreep natuurlijk dat de nieuwe functie alleen voor hem een ​​onaangename verrassing was. Het is onwaarschijnlijk dat alles gisteren al is besloten. Maar hij voelde zijn schuldgevoel over wat er gebeurde. Zelfs in Moskou kon hij het immers niet duidelijk eens worden over waar hij naartoe zou worden gebracht op Mars. De zinsnede dat de functie het beste zou aansluiten bij zijn competenties beperkte strikt genomen de willekeur van de personeelsdienst niet. Er blijkt dus niets te klagen te zijn. Alleen maar omdat hij zo graag naar Mars wilde dat hij op alle omstandigheden voorbereid was.

    En gisteren, zoals ze zeggen, was niets een voorafschaduwing van zo'n vreselijke uitkomst. Ruslan zette zijn medereiziger af op de parkeerplaats bij het hoofdkantoor, beloofde een rondleiding langs de hotspots van de stad Tula te organiseren als hij het zitten in virtual reality plotseling beu werd, en hij reed ergens verder weg, verstopt in de ingewanden van een enorm gebouw. Max keek een beetje naar beneden, downloadde de reisgids en ging op weg naar zijn lot, een vriendelijk konijn in een vest volgend. Het was een soort telecomfunctie, een vervanging voor de standaardindicatoren die voor je neus oplichten.

    Max had geen bijzondere haast. Eerst ging ik naar de personeelsdienst, deed een DNA-test, slaagde voor andere controles en ontving de felbegeerde serviceaccount - een van de belangrijkste wortels waarmee dienstverleners werknemers lokten. Elke gewone beheerder, maar standaard met servicetoegang, is honderd keer cooler dan een VIP-gebruiker die veel geld voor zijn tarief heeft betaald. De wereld is veel veranderd sinds de komst en hoogtijdagen van internet. Nu is het onbekend wat beter is: geluk en geluk in de echte wereld of in de virtuele, omdat ze zo nauw met elkaar verweven zijn dat het bijna onmogelijk is ze te scheiden, en ook om te bepalen welke reëler is. Ja, de meeste mensen waren niet eens geïnteresseerd in hoe het was, deze onbekende echte wereld uit de legendes van het pre-computertijdperk, die moeite hadden zich een leven voor te stellen zonder pop-uptips en universele vertalers - een leven waarin je buitenlands moet leren talen en vraag voorbijgangers de weg naar de bibliotheek. Velen wilden niet eens leren drukken. Als er al een tekst kan worden uitgesproken, en in het licht van de nieuwste ontwikkelingen in de neurotechnologie, kan deze direct worden gelezen door middel van mentale commando's.

     Er was een probleem met het serviceaccount van Max; het oude besturingssysteem op zijn chip moest opnieuw worden geïnstalleerd, maar het probleem was relatief snel opgelost. De manager trok een gezicht toen hij naar zijn medisch dossier keek, waaruit een chipmodel bleek dat duidelijk verouderd was naar de maatstaven van Mars, maar toch een verwijzing gaf om het systeem opnieuw te installeren in het medisch centrum van het bedrijf. Dan was er de sociale dienst, waar Max beleefd werd geïnformeerd dat Telecom uiteraard officiële huisvesting biedt aan elke werknemer, maar dat buitenlandse afkomst of andere omstandigheden op geen enkele manier invloed hebben op het feit van de voorziening: dit is het beleid van het bedrijf. Over het algemeen weigerde Max een gratis kleine kamer in de Gamma-industriezone en besloot hij zich in een huurhuis in een fatsoenlijker gebied te vestigen. Dus bezocht hij met fatsoenlijk nobelheid nog een aantal eenheden, sommige in levende lijve, en sommige als een virtuele geest, terwijl hij onderweg verschillende formulieren invulde of instructies ontving. Dankzij de succesvolle voltooiing van zulke eenvoudige speurtochten was Max volledig ontspannen en naderde hij het laatste punt van zijn reis - het kantoor van de manager - in een zelfgenoegzame en zelfverzekerde stemming. Het kantoor bleek te zijn uitgerust met serieuze bioveiligheid: in plaats van een beleefde begroeting wachtte ons een koude douche met ontsmettingsmiddelen bij de luchtsluis.

     De eigenaar van het kantoor, Albert Bonford, was een echte marsman in de volle zin van het woord. Zijn voet had duidelijk nog nooit een voet op de zondige aarde gezet: de gewone zwaartekracht zou dit kwetsbare wezen ongetwijfeld als een riet hebben gebroken. Hij was lang, bleek met geblondeerd haar en droeg een grijs geruit pak met een lichte stropdas. De ogen van de Marsbewoner waren groot, donker, met bijna niet te onderscheiden irissen, hetzij van nature of dankzij contactlenzen. Hij lag in een diepe stoel met motorwielen en veel verbindingsstukken, klaptafels en zelfs een lange arm met een manipulator die uit de rugleuning stak. De beloofde Segways zijn blijkbaar uit de mode geraakt. De voor de hand liggende passie van de marsmannetje voor het bezitten van de nieuwste cybernetica-prestaties leidde tot de vorming van een hele zwerm vliegende robots om hem heen. Ze waren voortdurend in beweging en knipoogden betekenisvol met LED-verlichting. Ze zetten thee en koffie voor bezoekers, schudden stofdeeltjes van de eigenaar af en verlevendigden simpelweg de sfeer in de kamer.

     ‘Gegroet, Maxim,’ typte de marsmannetje in de geopende boodschapper, zonder zijn hoofd naar de nieuwkomer te draaien en zonder zijn gezichtsuitdrukking te veranderen. ‘Over een paar minuten ben ik vrij.’ Kom binnen, ga zitten." Een soortgelijke stoel trok naar Max toe, maar zonder onnodige toeters en bellen. ‘Oké,’ typte Max als antwoord en om de een of andere reden herhaalde hij zijn betekenisloze opmerking hardop, blijkbaar uit opwinding. Toen hij in die eerste minuten een levende Marsman zag, maakte hij zich grote zorgen. Nee, Max was geen xenofoob en dacht dat hij absoluut onverschillig stond tegenover het uiterlijk van andere mensen. Maar het bleek dat dit uitsluitend mensen betrof, of het nu zelfs stinkende punks of gothics waren, maar communiceren met antropomorfe wezens die niet erg op jou lijken is een heel andere zaak. ‘Je bent zo’n echte neuroman,’ dacht Max toen, terwijl hij met moeite de droge brok in zijn keel wegslikte. ‘Morgen schrijf ik me in voor de sportschool en daar zal ik mezelf uitputten tot ik mijn hartslag kwijtraak,’ beloofde hij zichzelf vol afgrijzen, terwijl hij naar de vogelachtige bewegingen van het hoofd van de marsman keek, dat op een lange, dunne nek zat. Max voelde op dat moment fysiek hoe calcium uit zijn botten werd gespoeld, en ze werden broos, als droge twijgen. En Max wilde eigenlijk niet meer onder leiding van zo’n wezen werken. Om de een of andere reden vond hij de nieuwe baas niet meteen leuk, vanaf de eerste, om zo te zeggen, gedrukte brief.

     Naast een zwerm nieuwsgierige robots en Albert, bevatte de kamer ook een grijze spiegelgepolijste tafel, fauteuils en twee aquaria die in tegenoverliggende muren waren ingebouwd. In het ene aquarium openden enkele grote, heldere vissen kalmerend hun mond, zwaaiden met hun vinnen en keken verbijsterd naar de tegenoverliggende muur, waar achter dik dubbel glas, in een bad met vloeibaar methaan, webachtige kolonies poliepen van Titan trilden. Een paar minuten later werd Albert wakker en zijn ogen kregen hun irissen terug, waardoor Max nog banger werd.

     ‘Dus, Maxim, ik ben blij sector 038-113 te mogen verwelkomen als nieuwe medewerker,’ de levenloze beleefdheid van de marsman maakte hem helemaal niet geliefd. “Ik kreeg ook te horen dat er een klein probleem is met uw neurochip.”

     ‘O, geen probleem, Albert,’ antwoordde Max snel. — Ik zal het besturingssysteem binnen de komende week opnieuw installeren.

     — Het probleem zit niet in de as, maar in de chip zelf. Elke functie in mijn sector heeft bepaalde formele vereisten, waaronder chipkenmerken. Helaas kun je alleen solliciteren op de functie van programmeur-optimizer van de tiende categorie.

     - Claim? — vroeg Max verward.

     - U wordt definitief toegelaten tot het personeel nadat u de proefperiode heeft doorlopen en het kwalificerende examen heeft behaald.

     - Maar ik rekende op de positie van een ontwikkelaar... Waarschijnlijker zelfs een systeemarchitect... Daar leken we het in Moskou over eens te zijn.

     - Systeemarchitect? – de Marsman kon zijn spottende glimlach nauwelijks bedwingen. — Heb je de service-instructies nog niet bestudeerd? Mijn sector doet niet aan projectwerk als zodanig. Je werk zal gerelateerd zijn aan databases en het trainen van neurale netwerken.

    Max begon koortsachtig door de documenten te bladeren die hij had ontvangen.

     — Sector voor optimalisatie van kanaalscheiding?

    Max wiebelde heen en weer op zijn stoel en begon erg zenuwachtig te worden. “En tja, ik ben een dwaas en heb niet eens door wat er verborgen zat achter het anonieme nummer van de sector waar ik naartoe werd gestuurd.”

     - Er is hier waarschijnlijk een fout gemaakt...

     — De personeelsdienst vergist zich in zulke zaken niet.

     - Maar in Moskou...

     — De uiteindelijke beslissing wordt altijd genomen door het hoofdkantoor. Maak je geen zorgen, deze baan past goed bij jouw kwalificaties. Daarnaast krijg je een proeftijd van drie maanden voor omscholing en daarna een examen. Ik denk dat je, gezien de uitstekende aanbevelingen, het sneller kunt doen. Het probleem met de chip is ook volledig oplosbaar.

     “Het probleem met de chip is nu het minste van mijn zorgen.”

     ‘Dat is geweldig’, blijkbaar was ironie, net als andere stomme emoties, de Marsman vreemd. — Je gaat overmorgen naar je werk, alle instructies komen via je werkmail. Als u vragen heeft, kunt u contact opnemen met de personeelsdienst. Excuseer mij, ik heb veel te doen.

    De Mars schakelde weer uit, waardoor Max totaal verbijsterd achterbleef. Hij bleef nog wat langer voor het roerloze lichaam van zijn superieuren zitten, probeerde iets te zeggen als: “Neem me niet kwalijk, maar...”, maar kreeg geen enkele reactie. En terwijl hij zijn tanden op elkaar klemde, liep hij naar buiten.

    “Ja, alle marsmannetjes zijn leugenaars. En wat zou er in zo’n situatie gedaan kunnen worden? — vroeg Max zich opnieuw af, terwijl hij in het kleine keukentje zat en thee met een synthetische smaak dronk. - Natuurlijk niets bijzonders, ik moest gewoon vanaf het begin niet ontspannen. Het is inhoudelijker om alle omstandigheden in Moskou door te nemen, en niet als een Chinese pop te zitten knikken van vreugde dat ik naar Mars wordt gestuurd. Maar aan de andere kant zouden ze mij daar wel hebben gevonden. Nou, toen ging ik naar de personeelsdienst en wat? De manager stuurde mij net zo beleefd en zei dat hij niet bevoegd is om dergelijke problemen op te lossen, maar ik kan altijd een verzoek aan het senior management overlaten en zij zullen zeker contact met mij opnemen. Nou ja, binnenkort zullen ze me bellen, zeggen dat er een zeer vervelend misverstand was en mij aanstellen als systeemarchitect voor een nieuwe supercomputer. Over het algemeen dicteert de voor de hand liggende logica dat ik in zo'n situatie alleen maar de deur dicht kan gooien en Telecom kan verlaten. En dit betekent dat we Mars hoogstwaarschijnlijk voor altijd zullen moeten vergeten. Het is onwaarschijnlijk dat ik, gezien de lokale draconische regels, hier nog een baan zal vinden.” Maar alleen al de gedachte om de kans om op Mars te wonen op te geven, veroorzaakte Max zo'n vreselijke teleurstelling dat hij hem met een smerige bezem wegjoeg. “Er is dus geen keuze, je moet in het reine komen met wat je hebt. Uiteindelijk zou iemand met minder scrupules met plezier elke positie in de telecomsector bemachtigen. Het is niet zo erg, we breken er doorheen.’ Max zuchtte opnieuw verdrietig en ging de dingen uitzoeken die de toch al kleine ruimte van het appartement volledig in beslag namen.

     Hij werd afgeleid van zijn huishoudelijke taken door een bericht van Masha. "Hoi! Toch is het jammer dat je weg bent gegaan. Om precies te zijn: ik ben erg blij dat je een baan hebt kunnen krijgen in Tula, maar het is jammer dat je zonder mij bent vertrokken. Vertel me alsjeblieft hoe het met je gaat op je werk. Ik hoop dat alles in orde is? Hoe zijn de bazen? Zien echte marsmannetjes eruit zoals je grootmoeder je vertelde: bleek, mager, met dun haar en zien ze eruit als enorme ondergrondse spinnen? Grapje, het is bekend dat je grootmoeder graag liegt. Maar eet alsjeblieft nog steeds calcium en ga naar de sportschool, anders ben ik bang dat ik, als ik over zes maanden aankom, iets uit de verhalen van mijn grootmoeder zal vinden.

     Je hebt beloofd dat je direct bij Telecom zou informeren over een tijdelijk visum voor mij. Ik zou voor minimaal een paar weken komen, ik weet dat kaartjes duur zijn, maar wat kan ik doen: ik wil ook deze prachtige stad Tule zien. Ik heb de documenten al verzameld, geen probleem, het enige dat overblijft is de uitnodiging. Misschien is het toch beter om een ​​soort toeristisch arrangement te nemen, ondanks het feit dat ze erg duur zijn? Of misschien wil je niet dat ik meer kom. Misschien heb je een Marsmeisje gevonden, het is niet voor niets dat je je zo aangetrokken voelde tot deze planeet. Ik maak natuurlijk een grapje."

     ‘O, deze freak met zijn aquaria en stoelen maakte me zo van streek dat ik zelfs de uitnodiging van Mashino vergat,’ dacht Max droevig.

     'Thuis is alles in orde, ik heb je moeder gezien. Dit weekend ga ik naar de datsja om mijn ouders te helpen. Ook raakte ik tijdens het opruimen per ongeluk een van je schepen aan, de gezondste, ik weet niet meer hoe het heet, maar ik heb niets kapot gemaakt, ik heb het gecontroleerd. En over het algemeen is het de hoogste tijd om dit speelgoed ergens naar de garage te brengen, het neemt alleen maar ruimte in beslag.”

     “Mijn Viking, maar dit niet! Ze heeft niets gebroken, dacht Max sceptisch. “Dus ik geloofde het, maar je merkt er eigenlijk niets van als je iets kapot maakt in het model.” Ik vroeg je om het niet aan te raken, is het echt zo moeilijk?

     “Ik zou graag willen weten hoe je plezier wilt hebben in je vrije tijd naast je werk? Er moeten zoveel coole plekken op Mars zijn, stuur me alsjeblieft meer berichten, anders zijn deze woestijnlandschappen van jou op de een of andere manier niet indrukwekkend.

     Ik wacht, hoop ik, tot je me naar Mars brengt. En eerlijk gezegd zijn berichten natuurlijk leuk, maar snelle communicatie is nog steeds beter. Misschien kunnen we wat geld uitgeven? Je verdient nu veel geld in Telecom.

    Of misschien gaan we ergens naar Parijs, hè? Om over de stad Tula te dromen, moet je zijn zoals jij. Ik zou graag iets eenvoudigers willen, Max: Montmartre daar, de Eiffeltoren en warme, rustige avonden in een klein restaurant. Ik begrijp eerlijk gezegd niet echt hoe we op deze Mars zullen leven. Daar kun je waarschijnlijk niet eens hand in hand in het park lopen; er zijn daar niet eens parken. En je zult de sterren niet bewonderen, of de volle maan, geen romantiek. Over het algemeen... had ik hier niet nog een keer aan moeten beginnen, alles is al besloten.

    Ik weet niet waar ik verder over moet praten, er gebeurt niets bijzonders thuis, het is gewoon verveling en routine. Oh ja, als je mijn inspanningen met de brief niet op prijs stelde, dan waardeer je misschien mijn nieuwe ondergoed in het tweede bestand. Nou, dat is het, tot ziens. Denk aan een snelle verbinding, alstublieft."

     ‘Ze heeft ondergoed gekocht, ik hoop exclusief voor mij,’ werd Max op zijn hoede. ‘En echt, waarom galoppeerde ik weg en liet ik alles achter?’ Onze relatie zal op deze manier niet lang duren. En parken, sterren en een maanpad op het spiegeloppervlak van het water zijn hier beschikbaar, alleen zijn ze een beetje virtueel.”

    

    Ja, onbekende dingen blijken zelden te zijn zoals we ze ons voorstellen. Max wist dat er geen gerechtigheid in de wereld bestond en dat rijke, machtige bedrijven aan willekeur deden, maar hij had oprecht niet verwacht dat hij het slachtoffer van willekeur zou worden.

    Max wist dat er niet mee te spotten was met de milieudienst van Mars, maar hij kon zich een dergelijk ecologisch totalitarisme niet voorstellen. De meeste kleren die hij thuis had meegenomen kon hij alleen voor de spiegel laten zien; ze voldeden niet aan de lokale eisen wat betreft stofvorming en de luchtsluis van zijn eigen huis liet ze niet toe om naar buiten te gaan. En de detectoren die in de poort zijn geïnstalleerd, zouden voorkomen dat iemand illegale drugs, wapens of dieren bij zich draagt, en zouden dergelijke overtredingen automatisch aan de politie melden. Bovendien meldde ‘grote broer’ ook aan de verzekeringsdienst als iemand thuiskwam in een staat van drugs- of alcoholintoxicatie, of ziek was. Uiteraard stonden hier geen straffen op, maar al deze gevallen werden netjes in de persoonlijke geschiedenis genoteerd en de prijs van de verzekering groeide langzaam. Het 'slimme huis' van Mars bleek erger dan de meest knorrige vrouw.

    Max wist dat het leven in Tula duur was. Goedkoop in vitro gekweekt voedsel smaakte naar de voedzame compost waarop het groeide, en echt voedsel was obsceen duur. Huisvesting, nutsvoorzieningen, transport en levengevende zuurstof zijn allemaal erg duur. Maar Max dacht dat de hogere kosten ruimschoots gecompenseerd zouden worden door zijn salaris bij Telecom. Maar het gebeurde zo dat het salaris lager bleek te zijn dan beloofd, en het leven duurder was. Het grootste deel van het geld werd onmiddellijk uitgegeven aan verzekeringen, tarieven, betaling voor een klein appartement van twintig meter, en er werd niet eens gesproken over het kopen van een auto of het serieus sparen van iets.

    Max wist dat virtuele realiteit verwant was aan een nieuwe religie, maar hij had geen idee hoezeer alle gedachten en ambities van de bewoners van Mars rond een virtuele as draaien. En in het kleine appartement van Max werd een aanzienlijk gebied ingenomen door dit altaar van een nieuwe, alles verterende cultus: een biobad voor volledige onderdompeling. Biovanna op Mars is het centrum van het universum, de focus van de zin van het leven, de toegangspoort tot andere werelden, waar orks elven verslaan, imperiums instorten en herboren worden, ze liefhebben, haten, overwinnen en alles verliezen. Daar is nu echt leven, en buiten is er een vervaagd surrogaat. Oh, bron van onaardse geneugten, de aanraking van je koele metalen kant, als een keel in de woestijn, wacht op talloze verkopers, bouwers, mijnwerkers, bewakers, uitgeputte vrouwen en kinderen op scholen en op werkplekken. Vol verlangen kijken ze omhoog naar de plek waar de hemel zou moeten zijn en bidden tot de goden van Mars voor een spoedig einde van de dienst. Voor sommigen is een biobad een duur en complex complex met thermoregulatie, hydromassage, infusen en medische apparatuur, waar je weken tot maanden in kunt doorbrengen. Sommigen doen precies dat: ze brengen hun hele volwassen leven door met zwemmen in een zoutoplossing, omdat de meeste intellectuele beroepen het werken op afstand al lang toestaan. Ja, wat kan ik zeggen, je kunt bijna trouwen en in principe zelfs kinderen krijgen zonder naar buiten te gaan. Twee echtgenoten die tegenover elkaar in kolven weken - een ideale Marsfamilie. Voor iemand die niet zo bekend is met virtuele waarden is een biobad eigenlijk gewoon een badkuip gevuld met warme vloeistof met een zuurstofmasker en een paar simpele sensoren. Maar absoluut iedereen had het, zonder dit is er geen leven op Mars. Voor Max stond deze apparatuur vanwege de verouderde neurochip grotendeels inactief. Daarom had hij vaak veel vrije tijd, die hij aan iets nuttigs had kunnen besteden, maar die hij meestal niet besteedde.

    Bijna twee maanden zijn verstreken sinds Max in Tule aankwam. Hij installeerde het besturingssysteem opnieuw op de chip, kreeg een volwaardig serviceaccount en oranje toegang tot de interne netwerken van Telecom. Geleidelijk kwam zijn leven in een periode van grijs, eentonig leven van alledag. Alarm. Keuken. Straat. Functie. Hoewel er nog geen kwart eeuw was verstreken, heerste er een hardnekkig gevoel dat de cyclus zich herhaalde en zich voor altijd zou herhalen.

    Hij probeerde regelmatig brieven naar zijn moeder te sturen en communiceerde ooit via een snelle verbinding met haar. Mama zat in de onlangs gerenoveerde keuken. Onder haar voeten spinde de schoonmaakrobot, gekleed in een vrolijk schildpaddenhuis, als een huis, en de eerste sneeuwstorm van het jaar raasde door het donkere raam. Het gesprek begon rustig en vredig met wederzijdse vragen over het leven, waarna Max onopvallend probeerde te achterhalen wat er gebeurde tijdens zijn eerste reis naar Mars in zijn verre jeugd. De gedachten over wat hem ertoe bracht zo ver te sjokken, werden al een tijdje erg obsessief. Waarschijnlijk was er voorheen niet veel tijd om erover na te denken. Maar op Mars vond ik paradoxaal genoeg zowel de tijd als het verlangen om me in mijn kakkerlakken te verdiepen. Max besefte dat hij voor deze reis eigenlijk geen jeugdherinneringen had, alleen wat restjes, ook al was hij tien jaar oud. En hij kon zich de reis zelf bijna niet herinneren - het waren ook maar fragmenten. Maar daarna zijn er al heldere, duidelijke foto's waarop hij op de grond zit en modellen van Mars-rovers omhelst. Alsof daarvoor een bepaalde amorfe, onopvallende jongen in zijn lichaam leefde, en toen verscheen er plotseling een ander kind, dat een volkomen onkinderlijke vasthoudendheid bezat om een ​​volkomen onkinderlijk doel te bereiken. En nu, op lange, saaie avonden, probeerde Max die oude jongen te vinden, met zijn gewone dinosaurussen, transformatoren en computerspeelgoed. Hij probeerde het en faalde, hij verdween als de rook van een vuur bij zonsopgang. Mijn moeder haalde in antwoord op de vragen van Max alleen verbijsterd haar schouders op en antwoordde dat de ondergrondse steden haar saai en oninteressant leken, net als de hele reis als geheel. En over het algemeen zou het beter zijn als Max naar huis zou terugkeren, een eenvoudiger baan zou vinden en met Masha zou gaan 'productie' en zijn eigen kinderen zou opvoeden.

    Max vond zijn nieuwe baan bij Telecom categorisch niet leuk. Er zat geen echte programmering in zijn huidige activiteiten: het monotoon verzamelen van een database en het trainen van een neuraal netwerk dat de belasting en het verkeer in een bepaald gebied optimaliseerde. In de allereerste week op zijn nieuwe plek ervaarde Max ten volle wat het betekende om een ​​radertje in het systeem en een aanhangsel van zijn neurochip te zijn. Alleen al in de optimalisatiesector zaten vijfduizend programmeurs, dicht opeengepakt, als halfgeleiders in een kristal, in lange hallen vol met terminals voor toegang tot het interne netwerk. Het neurale netwerk en de database waarmee hij werkte, vormden slechts een klein onderdeel van het levenscyclusbeheersysteem van supercomputers. Max wist niet hoe de rest van het systeem werkte. Binnen het kader van zijn bescheiden competentie stond hem slechts beperkte functionaliteit ter beschikking, en dan nog alleen in een trainingsversie. Een reeks van alle mogelijke situaties en opties om daarop te reageren werd uiteengezet in gedetailleerde functiebeschrijvingen, en het was ten strengste verboden om ervan af te wijken. Het daadwerkelijk bestuderen van de instructies werd Max’ hoofdtaak voor de komende drie maanden. Alle managers en vrijwel alle toonaangevende specialisten in de optimalisatiesector waren volkomen pure marsmannetjes, zonder enige aardse bijmengingen, waardoor Max verdrietige gedachten kreeg over zijn toekomstige carrièreperspectieven. Uiteraard was Max zich aan het voorbereiden op het komende examen. Hij kon de instructies gemakkelijk bijna woord voor woord uit zijn hoofd leren; hij zag er niets ingewikkelds in en was er zeker van dat elke gemiddeld gekwalificeerde technicus zulke dingen aankon. Maar ik wachtte nog steeds met angst en nervositeit op het examen, uit angst dat ik vieze streken zou krijgen van de werkgever.

    Max ontdekte ook dat alle inwoners van Mars, zowel inheemse als die van andere planeten, naast het feit dat ze zich aansluiten bij welke netwerkprovider dan ook, verdeeld zijn in twee grote groepen: ‘chemici’ – degenen die graag moleculaire processors in hun hoofd houden, en "elektronica", respectievelijk, ventilatoren van halfgeleiderapparaten. De twee groepen waren in een voortdurende heilige oorlog verwikkeld over de vraag welke chips beter waren. M-chips waren beter geïntegreerd in een levend organisme, en halfgeleiderchips waren veelzijdiger en productiever. Het hoofd van de optimalisatiesector, Albert Bonford, was een typische ‘chemicus’, fanatiek geobsedeerd door reinheid en in paniek rakend wanneer er een vreemd molecuul in de omringende lucht werd gedetecteerd. En de ‘elektronica’ was niet minder geobsedeerd door elektrostatische bescherming, uit angst voor paranoia dat een overdreven negatief of positief geladen individu een inzinking in hun dunnefilmhersenen zou veroorzaken. Chemici omringden zichzelf met zwermen robotdetectoren, en elektronicaspecialisten ioniseerden de lucht om hen heen, droegen speciale elektrisch geleidende kleding en antistatische beschermingsarmbanden. Beiden waren bang voor fysiek contact met andere levende wezens. Er waren waarschijnlijk ergens wel mensen die inzagen dat beide soorten apparaten hun voordelen hadden en vertrouwden op de ingebouwde bescherming, maar om de een of andere reden kwam Max vooral pompeuze, koppige mensen tegen. Blijkbaar had de mate van cybernisering geen effect op de oorspronkelijke verdorvenheid van de menselijke natuur. Max heeft zich nog bij geen van de sekten aangesloten, omdat zijn neurochip alleen beleefde neerbuigendheid opriep, en geen verlangen om deel te nemen aan een intellectuele discussie.

     Al deze moeilijke omstandigheden kwamen ook bovenop de lichte cultuurschok die Max kreeg toen hij vertrouwd raakte met de netwerkstandaarden van Mars. Voorheen dacht hij er niet echt over na hoe Mars-netwerken zulke gegevensuitwisselingssnelheden bereiken om de werking van alle virtuele gadgets, zoals cosmetische programma's, zonder storingen en remmen te garanderen. De neurochip zelf, die slechts een interface was tussen het menselijk brein en het netwerk, beschikte uiteraard niet over de benodigde kracht om complexe toepassingen uit te voeren. Daarom lag in Mars-netwerken de nadruk op de snelheid van informatie-uitwisseling, zodat de gebruiker de kracht van netwerkservers kon gebruiken. Om ervoor te zorgen dat al die peta- en zetta-bytes betrouwbaar tussen miljoenen gebruikers kunnen worden verzonden, zijn de draadloze communicatiesystemen van Mars geëvolueerd tot iets ongelooflijk complex. Lange tijd hebben geen enkele truc in de vorm van verdichting en scheiding van radiokanalen geholpen, dus in de ondergrondse steden werd niet alleen het gehele beschikbare radiofrequentiespectrum tot het uiterste gevuld, maar ook het infrarood, en werden er zelfs pogingen ondernomen om ultraviolet. Dat leidde tot speciale eisen, zelfs aan verlichting en reclameborden. Over het algemeen pleegde een andere golem op Mars, de EMS-commissie, niet minder wreedheden dan alle anderen. En hij zou hem gemakkelijk kunnen beroven van een niet-gecertificeerde zaklamp.

     Repeaters voor draadloze communicatie waren bijna overal in Tula. Van stationaire: op torens en grotplafonds met veel actieve antennes, tot de eenvoudigste microrobots die zich als parasitaire paddenstoelen aan de muren van huizen en grotten vastklampen. Het beheren van de verscheidenheid aan antennes en hun dekkingsgebieden, rekening houdend met het niveau van verstrooiing en reflectie van signalen van vele oppervlakken, was een van de functies van de nieuwe supercomputer. Onder zijn waakzame elektronische oog zenden talloze repeaters waar nodig signalen uit met een bepaalde frequentie en een bepaald niveau, zonder elkaar te storen, begeleidden ze gebruikers tijdens hun chaotische bewegingen door de stad en stuurden ze onmiddellijk door naar naburige apparaten. Dienovereenkomstig ontvingen gebruikers een beeld van hoge kwaliteit zonder remmen. Nadat hij het eerste idee had gekregen van hoe het allemaal werkt, verloor Max natuurlijk het vertrouwen dat hij het ontwerp van dergelijke systemen aankon. Maar de rest van zijn leven doorbrengen in de rol van een aanhangsel van zijn neurochip was helemaal niet iets wat hij wilde. In antwoord op voorzichtige vragen deelde de leidende optimalisatieprogrammeur met een koel arrogante glimlach zo'n duizendkoppige Talmoed met de titel: "algemene principes van kanaalscheiding in draadloze telecomnetwerken" dat Max al op de tweede pagina van de Talmoed verre van voelde een genie. Hij begreep dat hij niet kon opgeven. En hij stelde zelfs zijn eigen prioriteiten: de proefperiode voltooien en geld besparen om zijn verouderde chip te upgraden. Maar voorlopig moest ik het vervelende werk volgens de instructies doen, bijna zoals aan de lopende band. En Max voelde dat zijn vastberadenheid om ergens te komen elke dag smolt: hij stortte zich steeds dieper in het moeras van de optimalisatiesector.

    Voor enige afwisseling zorgde de dienst eens in de twee weken, toen optimizers, verbijsterd door eindeloze databases, aan de slag gingen in het veld: het repareren van kleine storingen in netwerkapparatuur of optische kabels. Het was mogelijk om dienst te weigeren, maar Max nam het met vreugde aan, net als veel van zijn collega's.

    Meestal leken alle diensten ook op elkaar: Max en zijn partner waren op zoek naar een defect microrelais en vervingen dit door een nieuw exemplaar. Dit rustige werk, waarvoor geen speciale inspanningen of vaardigheden nodig waren, werd echter een soort uitlaatklep in een eindeloze reeks van eentonig dagelijks leven. Net zoals Max het niet leuk vond om neurale netwerken te leren onder begeleiding van marsmannetjes, vond hij integendeel om de een of andere reden alles leuk aan de activiteit van een eenvoudig installatieprogramma. Ik vond zijn partner Boris leuk, met wie hij bij Telecom het optimalisatiebrood deelde. Ze werkten in dezelfde kamer, op aangrenzende terminals, en hadden ook samen dienst. Boris zei dat het, zoals traditie is bij Telecom, uiteraard de plicht is om het bedrijf niet te compenseren voor het gebrek aan laaggeschoolde arbeidskrachten. Het gaat erom het werk van verschillende afdelingen van het bedrijf te leren kennen en zich als een team te verenigen. Blijkbaar is de plicht uitgevonden door een bijzonder slimme manager van de personeelsdienst, uit de categorie van degenen die allerlei 'fascinerende' bedrijfsbijeenkomsten bedenken, die je officieel kunt overslaan, maar in de praktijk categorisch niet wordt aanbevolen.

    Max hield niet van managers, en wie wel, maar dit specifieke idee vond hij wel leuk. ‘En soms kunnen deze lulzuigers nuttig zijn,’ gaf Max toe na zijn eerste dienst. Boris heeft ook in hoge mate bijgedragen aan het succes van een dergelijk evenement. Kalm, niet spraakzaam, met een filosofische en ontspannen kijk op het leven. Boris, een kleine, enigszins tonvormige liefhebber van bier, online RPG's en onwaarschijnlijke verhalen over de bewoners van Mars, hun manier van leven en gewoonten, leek een beetje op een kabouter, dat wil zeggen een dwerg, zoals hij nooit moe werd om te verduidelijken: en in zijn favoriete online bijeenkomsten speelde hij altijd het overeenkomstige personage. Ook droeg hij overal een zware rugzak met een volwaardig noodpakket met zich mee en, als reactie op elke ironie, werd hij het nooit moe om met een serieuze blik te herhalen dat als er iets zou gebeuren, hij alleen zou overleven en de rest zou sterven in de toekomst. nood. Maar in zijn magische rugzak zat naast relatief nutteloze zuurstofcilinders altijd bier en chips, dus Max maakte er niet echt grapjes over.

    Hij en Boris kozen zonder overeenstemming taken in de meest afgelegen uithoeken van de ondergrondse stad. In slechts acht werkuren moesten drie taken worden uitgevoerd, wat helemaal niet moeilijk was, zelfs als je langzaam met het openbaar vervoer reisde. Max reisde graag en hield van treinen, dus hij vond het erg leuk om dienst te hebben. Meestal gebeurde dat als volgt: een ontmoeting met een partner op een bepaald station en dan geleidelijk voortbewegen in zacht schommelende treinen of snelle maglevs. Overstappen op centrale stations waar het druk is met mensen of lange wachttijden voor zeldzame treinen op saaie betegelde stations ergens in de diepten van verre kerkers. In de enorme stad Tula was er geen algemeen erkend centrum en er was zelfs geen enkel ontwikkelingssysteem; het verspreidde zich eenvoudigweg in de natuurlijke leegten van de planeet, als een chaotische sterrenhoop aan de hemel. Ergens is er een wirwar van heldere stippen die samensmelten tot één verblindende plek, en ergens is er de duisternis van industriële gebieden, afgewisseld met zeldzaam licht. En de metrokaart van Tule was ongelooflijk complex. Ze zag eruit als een meesterwerk van een gekke spin, die sommige gebieden met een dicht netwerk met meerdere niveaus weefde en ergens een enkele dunne draad achterliet. De avond voor de reis ontzegde Max zichzelf niet het onverklaarbare genoegen om de driedimensionale kaart om te draaien en zich voor te stellen hoe hij morgen langs dit bolvormige cluster van punten zou zweven, vervolgens door een dunne lijn, hier en daar reikend naar de oppervlakte. van de planeet zou hij in een cluster terechtkomen dat eruitzag als een dikke, wazige inkt waar je de eerste taak moet voltooien. Of je kunt op een andere manier naar de vlek gaan, iets langer en met transfers, maar door het angstaanjagend interessante gebied van de eerste nederzetting.

    De eindeloze stad Tule, die voorbij zweefde, was opvallend door haar contrast: lege grijze betonnen rijen dozen in de ‘gamma’- en ‘delta’-zones werden vervangen door een bizarre stapel torens, bedekt door een netwerk van paden en platforms, vol met mensen in hoeden waarin lichtgeleiderdraden zijn geweven om de ontvangst en transmissie van lichtsignalen te garanderen. Sommige volgers van modetrends gaven de voorkeur aan elegante decoratieve paraplu's. Mensen met grappige paraplu's en hoeden leken voor Max op buitenaardse wezens met antennes in kindertekeningen, en Thule die langs zweefde leek door hun aanwezigheid alleen nog maar meer op een fantasmagorie. Marssteden sliepen nooit, in de kerkers is de verandering van dag en nacht niet zichtbaar, dus iedereen leefde op de tijd die hem uitkwam. Alle vestigingen en organisaties werkten de klok rond, en de straten waren op elk moment van de dag vol verkeer.

    Meestal dronken hij en Boris een of twee flesjes bier leeg voordat ze aan de eerste taak begonnen. Dienovereenkomstig werd de eerste taak snel en met een goed humeur voltooid, de tweede deden zich in principe ook al voor bij de voltooiing van de derde, dus we probeerden de gemakkelijkste taak voor het laatst en dichter bij huis te laten. Vaak was Max stil en praatte hij bijna niet met Boris, hoewel Boris altijd een lokaal verhaal probeerde te vertellen, maar aangezien zijn partner antwoordde met eenlettergrepige zinnen, zette hij hem niet echt onder druk. Boris was de persoon naast wie Max zich in stilte behoorlijk op zijn gemak voelde; om de een of andere reden leek het hem dat hij Boris al tien jaar kende, en dit was op zijn minst de honderdste reis. Max keek uit het raam, drukte er soms zijn voorhoofd tegenaan, dronk langzaam van zijn bier en dacht zoiets als volgt: “Ik ben een vreemd persoon - ik wilde zo graag naar Mars dat ik rondrende als een opwindspeeltje, bijna zonder pauzes voor slaap en eten. En nu ben ik op Mars en wat gebeurt er: ik heb geen baan meer nodig, geen carrière, ik ben het verlangen naar al dat rondrennen volledig kwijt, alsof er een soort schakelaar is omgezet. Nee, natuurlijk zal ik uiteraard noodzakelijke dingen doen, zoals het behalen van kwalificerende examens, maar puur uit traagheid. Ik verloor volledig het doel en de motivatie. Wat voor soort terugschakeling gebeurt er op de uitgestrekte gebieden van Mars? Misschien krijg ik dan een baan als installateur, omdat ik alles leuk vind aan dit soort werk? Eh, als Masha mij maar kon zien, zou ik een serieus gesprek niet kunnen vermijden. Maar Masha is er, en ik ben hier. – Max concludeerde logisch en opende de tweede fles.

    Tijdens de reizen van Max kwamen er heel vaak gedachten bij me op over zijn onbegrijpelijke droom om Mars te transformeren, maar de voorspellingen van Ruslan over het feit dat hij hier geen carrière zou maken, konden niet uit zijn hoofd komen. “Dat is mijn hele Marsdroom: naar Mars komen, begrijpen dat er niets te vangen valt en ontspannen.” - dacht Max. Om zijn twijfels te delen wendde hij zich tot Boris, die een redelijke en ervaren man leek:

     - Nou, Bor, je lijkt alles te weten over het lokale leven. Leg mij eens uit wat dit voor iets is: een Marsdroom?

     - Wat bedoel je? De Marsdroom als sociaal fenomeen of een specifieke dienst van sommige bedrijven.

     — Bestaat er zo'n dienst? – Max was verrast.

     - Nou ja, ben je van de maan gevallen? Elk kind weet hiervan, hoewel reclame voor deze onzin officieel verboden is, legde Boris uit met de uitstraling van een expert. - Als je bijvoorbeeld niets hebt bereikt in het leven, ben je daarin teleurgesteld, en in het algemeen, als je gewoon een domme verliezer bent, dan heb je maar één weg: naar de droom van Mars. Er zijn speciale kantoren die tegen een relatief redelijke vergoeding klaar staan ​​om een ​​hele wereld te creëren waarin alles zal zijn zoals jij wilt. Ze zullen een beetje magie in je hersenen doen en je zult volledig vergeten dat de echte wereld in principe bestaat. Je zult met plezier rondscharrelen in je gezellige matrix, zolang er maar geld op je persoonlijke rekening staat. Er is een lightversie van deze drugsonzin: je kunt een paar dagen genieten van je eigen wereld, zonder therapeutisch geheugenverlies, alsof je naar een resort gaat. Maar je begrijpt, het plezier van de light-versie is niet compleet, het is niet altijd mogelijk om jezelf in de eerste plaats te misleiden.

     — Waarin verschillen deze lichte versies van gewone volledige onderdompeling?

     “Het is alsof alles daar veel cooler is, je kunt het helemaal niet van de echte wereld onderscheiden.” Ze gebruiken slimme m-chips en supercomputers om alle sensaties te simuleren.

     - Hoe kunnen de beruchte verliezers profiteren van de Marsdroom, die waarschijnlijk behoorlijk duur is?

     - Oh, Max, nou, je bent echt van de maan gevallen, of liever gezegd van de aarde. Nou, supercomputers, m-chips, en dan? Virtueel zonnen op de Canarische Eilanden is nog steeds honderd keer goedkoper dan erheen vliegen met een ruimteschip. Denk er eens over na, het leven in een biobad heeft veel voordelen qua uitgaven: je neemt weinig ruimte in beslag, eten via een infuus, geen kosten voor transport, kleding, entertainment, ja, als je ook nog gebruik maakt van de standaardwereld uit de catalogus van de aanbieder, dan is een Marsdroom voor iedereen beschikbaar. Zelfs als ober in een restaurant kun je sparen voor een Marsdroom, op voorwaarde dat je een kennel in de gammazone huurt en voedingsbriketten eet.

     - Wat betekent dit: ergens in de diepten van de rode planeet zijn er enorme grotten die van boven tot onder gevuld zijn met rijen biobaden met daarin mensen? Dat betekent dat de fantasieën van dystopiërs zijn uitgekomen.

     – Nou ja, misschien ziet alles er niet zo apocalyptisch uit, maar over het algemeen is dat wel zo. Er zijn beslist veel klanten van de Marsdroom. Maar ze hebben er zelf voor gekozen. In de moderne wereld ben je absoluut vrij om je keuze te maken, zolang het bedrijven maar winst oplevert.

     ‘Ik had weer een cultuurschok,’ zei Max, terwijl hij zijn bier bijna in één slok doorslikte.

     -Wat is hier bijzonder schokkend aan? Veel mensen van andere planeten, die wat geld hebben gespaard, gaan de droom van Mars achterna. Trouwens, ze krijgen zonder enige problemen een visum, en onbeperkte tarieven compenseren ze zelfs gedeeltelijk. Sorry, op Mars en in de steden van het protectoraat zijn er geen sociale voorzieningen, en er zijn niet minder dronkaards, verlaten oude mensen en anderen die niet op de markt passen. Daarom worden ze op deze relatief humane manier weggegooid, wat is daar mis mee?

     - Ja, dit is een nachtmerrie. Dit is zeer oneerlijk.

     - Niet eerlijk? De voorwaarden staan ​​duidelijk in het contract vermeld.

     “Het is in principe niet eerlijk om een ​​dergelijke keuze te geven.” Het is bekend dat de mens zwak is en dat sommige dingen niet gekozen kunnen worden.

     – Dus het is beter om pijnlijk te sterven aan alcoholisme?

     - Zonder twijfel. Als zo'n pad al is uitgevallen, moeten we het tot het einde doorlopen.

     - Jij, Max, blijkt een fatalist te zijn.

     — Is het onbeperkte tarief werkelijk niet beperkt in de tijd?

     — Als je genoeg geld hebt om de opslagdiensten te betalen met rente uit de aanbetaling, dan is het tarief echt eeuwig. Ze kunnen zelfs de hersenen verwijderen en in een aparte pot plaatsen. Kunstmatige hersenen lijken een paar honderd jaar te kunnen functioneren.

     – Ik vraag me af hoeveel van zulke dromers er op Mars zijn? Is het mogelijk om daar elektriciteit uit te halen?

     - Ach, Max, je kunt beter kijken en aan NeuroGoogle vragen hoeveel het er zijn en wat ze ervan krijgen.

     — Ik vraag me af hoe het proces van het sluiten van een contract eruit ziet?

     'Max, je maakt me bang, ik zie dat je serieus geïnteresseerd bent in dit vervelende ding.' Speel bijvoorbeeld liever Warcraft. Of dronken worden, tenslotte.

     - Maak je geen zorgen, het is gewoon ijdele nieuwsgierigheid. Maar toch kom je naar kantoor en zeg je: "Ik wil in de jaren zestig een rockster worden in Amerika", zodat er een wilde populariteit en schreeuwende fans zijn bij concerten. Oké, ze vertellen je, hier is een speciale bijlage bij het contract, waarin je zo gedetailleerd mogelijk beschrijft wat je wilt zien.

     - Dat is waarschijnlijk wat er gebeurt. Alleen je eigen dromen zijn echt duur, hoe origineler hoe duurder, het standaarduur voor de marsmannetjes kost veel. Meestal bieden ze aan om te kiezen uit een standaardset: een miljardair, een geheim agent of bijvoorbeeld een dappere veroveraar van de Melkweg op een ruimteschip.

     – Laten we aannemen dat er een dappere veroveraar van de Melkweg is, en dan.

     - Ja, ik heb deze onzin niet gebruikt, ik heb het zelf verzonnen... Nou, laten we verder zeggen, zodat je je niet verveelt bij het decennialang veroveren van de Melkweg, zul je de mooiste vrouwen redden van de klauwen van kwade buitenaardse wezens. En blijkbaar wordt u gevraagd welke vrouwen uw voorkeur hebben: brunettes, blondines, maat twee of maat vijf... nou ja, of mannen.

     - Wat als je jezelf niet echt kent?

    -Wat weet je niet, vrouwen of mannen? – Boris was verrast.

     - Ja, nee, als je zelf niet precies weet waar je over droomt en het niet kunt beschrijven, ervan uitgaande dat je genoeg geld hebt voor een persoonlijke matrix.

     - Omdat er geld is, zullen ze een ervaren psychiater inschakelen en hij zal alle verborgen verlangens uit je ongelukkige hoofd halen. Tenzij je natuurlijk later zelf bang bent voor wat je hebt. Ik denk dat dit in het geval van een zekere Franz Kafka geen droom zou zijn, maar een hel.

     - Ieder zijn ding, misschien zou iemand de transformatie in een griezelig insect leuk vinden.

     “Je weet nooit hoeveel perverselingen er op de wereld zijn.” Weet je niet echt wat je wilt?

     - Ja, dat is mijn grootste probleem.

     ‘Ik haast me u te verzekeren dat uw problemen enigszins vergezocht zijn.’

     - Wat kun je doen, een eenvoudig persoon heeft eenvoudige verlangens en motieven, maar een persoon met een complexe mentale organisatie, zoals je zelf ziet, heeft volledig verdriet uit de geest. Bovendien ben ik bang dat de marsmannetjes mij eerder zullen doorgronden dan ik. Ze houden zich niet bezig met vruchteloos zelfonderzoek, maar benaderen elk probleem op een praktische en pragmatische manier. Daarom stelde ik me het fenomeen van de Marsdroom op een heel andere manier voor.

     - En hoe?

     - Zoiets als speciale supercomputersystemen in de ingewanden van de grootste dienstverleners, die zijn ontworpen om menselijke persoonlijkheden te ontcijferen op basis van de geschiedenis van hun activiteiten op het netwerk. Ze komen er geleidelijk achter wat deze of gene gewone gebruiker wil en sluipen onopvallend in zijn virtuele wereld wat hij in het echte leven wil zien.

     - Waarom?

     - Nou, waarom zou iemand denken dat alles in orde is en niet trilt. Nou ja, om domme kleine mensen te zombificeren, te onderdrukken en vervolgens te bespotten en gratis elektriciteit van hen te krijgen. Dit is wat elk zichzelf respecterend Marsbedrijf zou moeten doen. Of, in het slechtste geval, om iemand te overtuigen om nog een nieuw nieuwste, meest geavanceerde UberDevice in hun lankmoedige brein te proppen.

     — Welke complexe complottheorieën heb je over de omringende realiteit? Ontspan, de wereld is eenvoudiger. Natuurlijk zullen ze je advertenties verkopen, maar er is iets dat je moet bedenken... Waarom zoveel moeite doen ter wille van zielige mensen?

     - Ja, dat is waar, het was eerder geïnspireerd door de woorden van iemand anders. Wat vind jij van de Marsdroom in sociale zin?

     - Mooi sprookje. Om hun overweldigende intellectuele voorsprong te behouden, halen de marsmannetjes met hun sprookjes de beste krachten uit het zonnestelsel en hier spoelen ze ze door het toilet, in domme baantjes als een optimizer-programmeur. En thuis konden en konden deze intellectuelen van eigen bodem iets nuttigs doen.

     ‘Ha, dus jij bent ook niet vreemd aan het idee dat de marsmannetjes de schuld van alles zijn,’ grijnsde Max.

     'Wat kun je doen, het is een te gemakkelijke uitleg,' haalde Boris zijn schouders op.

    Ze vielen een tijdje stil. Bevroren, roodachtige landschappen aan de oppervlakte snelden monotoon voorbij. Achter Boris snurkte van tijd tot tijd een dakloos uitziende heer, schaamteloos drie stoelen uitgezet voor rust.

     - Ja, het bleek vreemd. — Max verbrak de stilte. — Blijkbaar is mijn Mars een kasteel op het zand. De allereerste ontmoeting met de werkelijkheid spoelde deze weg zonder zelfs maar een spoor achter te laten.

     - Weet je, jij bent zelf erger dan alle marsmannetjes. Denk beter na over echte problemen.

     — En dit is wat een toegewijde Warcraft-fan en dwerg van niveau 80 me vertelt.

     - Dwerg... oké, ben ik een verloren man, maar er is nog steeds hoop voor jou.

     - Waarom verdwijnt hij onmiddellijk?

     - Het lot is niet gemakkelijk.

     - Wil je delen?

     - Maar dit is onzin. De situatie is niet hetzelfde, de stemming is niet hetzelfde. Ik bel je al heel lang om ergens te gaan zitten: ik ken een paar uitstekende bars, goedkoop en sfeervol, en jij komt steeds met flauwe excuses. Zie je, na het werk kan hij morgen niet vroeg opstaan, en in het weekend heeft hij wat dingen te doen, ter voorbereiding op examens.

     ‘Nee, ik bereid me echt voor,’ legde Max onzeker uit.

     - Ja, ja, ik herinner me dat u aan een belangrijk werk knaagt: "Algemene principes van kanaalscheiding in draadloze telecomnetwerken." En hoe gaat het met je, heb je veel onder de knie?

     'Nog niet echt... maar wie houd ik voor de gek,' gaf Max neerslachtig toe.

     — Ben je al van gedachten veranderd om systeemarchitect te worden?

     – De oude Max, die in Moskou had gestudeerd, zou nooit zijn tegengehouden door een schamele tweeduizend pagina's, maar de nieuwe Max is om de een of andere reden tot stilstand gekomen.

     ‘Ja, al deze dromen en het zoeken naar zielen verzachten alleen maar de wil om te winnen,’ zei Boris gewichtig. – En je bent niet eens bij de personeelsdienst geweest?

     - Ik bezocht. De manager daar is zo interessant. Het lijkt een marsmannetje te zijn, maar klein van stuk, net als een gewoon mens. Hoewel hij nog steeds een freak is: mager en met een groot hoofd. En op de een of andere manier is hij iets levendiger dan zijn broers, hij lijkt meer op een persoon en niet op een robot.

     -Arthur Smith?

     - Ken je hem?

     — Ik maak geen persoonlijke kennissen, maar ik werk al heel lang in Telecom, veel interessante persoonlijkheden zijn al bekend geworden. Zijn ogen zijn nog steeds zo groot.

     - Ja, ja, alleen maar grote ogen, en ook grijs, en alle marsmannetjes zijn meestal zwart. Een echt "zwart schaap". Ik legde eerlijk uit dat ze mij niet als toonaangevend specialist wilden aannemen, alleen al vanwege mijn oude neurochip. Gezien mijn leeftijd zal het installeren van een professionele chip en, belangrijker nog, het trainen om ermee te werken het bedrijf behoorlijk veel kosten. Een bedrijf kan dergelijke kosten maken, maar alleen in het belang van bijzonder vooraanstaande werknemers.

     - Ik ken één verhaal over deze Arthur.

     - Zeg eens.

     - Waarschijnlijk niet eens een verhaal, maar roddels.

     - Vertel het me dan.

     'Dat doe ik niet,' schudde Boris zijn hoofd, 'en ze is niet erg fatsoenlijk.' Als ik zoiets over mezelf zou horen, zou ik niet blij zijn.

     - Bor, je bent een soort sadist. Eerst noemde hij het verhaal, daarna maakte hij duidelijk dat het roddels waren, en daarna voegde hij eraan toe dat het ook smerige roddels waren. Wat, hij werd dronken op een bedrijfsfeest en voerde een vurige dans uit op tafel?

     ‘Hé, ik zou er niet eens aan denken zulke banale verhalen te vertellen,’ grimaste Boris, ‘vooral omdat de marsmannetjes, voor zover ik weet, geen alcohol drinken.’

     - Kom op, vertel het me al, stop met instorten.

     - Nee, dat doe ik niet. Ik zeg je, de situatie is niet hetzelfde, de stemming is niet hetzelfde, na drie of vier glazen rum en Mars-Cola ben je altijd welkom. Bovendien waardeerde je mijn laatste verhaal niet.

     - Waarom waardeerde je het niet? Een heel interessant verhaal.

     - Maar…

     - Wat maar?

     — De laatste keer dat je ‘maar’ toevoegde.

     ‘Maar ongeloofwaardig,’ zei Max, terwijl hij zijn handen omhoog gooide.

     - Wat is er ongeloofwaardig aan?

     - Ja, dus je gelooft niet in het feit dat kwaadaardige Mars-bedrijven slapen en zien hoe ze in ieders ziel kunnen komen? En het feit dat het hele netwerk een soort semi-intelligente substantie is, zoals een levende oceaan, die virtuele monsters voortbrengt die gebruikers verslinden... Dus dit is allemaal waar?

     - Natuurlijk is het waar, ik heb het met mijn eigen ogen gezien. Kijk maar eens naar enkele van onze collega’s: zij zijn al lang schaduwen geworden, dat weet ik zeker.

     - En wie van onze collega's werd een schaduw? Gordon misschien?

     – Waarom Gordon?

     - Te enthousiast likt hij de kont van marsmannetjes, de leidende programmeur is een eikel. Hij weet alleen hoe hij presentaties moet maken.

     - Nee, Max, de marsmannetjes hebben er helemaal niets mee te maken.

     — Dat wil zeggen: het maakt uw digitale Solaris niet uit wie hij eet, mensen of marsmannetjes?

     "Het netwerk eet niet expres iemand op, ik denk dat je helemaal niet naar mij hebt geluisterd." Een schaduw is iets dat een weerspiegeling is van onze eigen gedachten en verlangens, maar dat geen specifiek fysiek medium of stukje code heeft.

     — Een digitale god die aanbeden en opgeofferd moet worden?

     - Het is gewoon niet nodig. Schaduwen worden alleen geboren dankzij de mensen zelf. Dus je denkt dat het netwerk alles zal tolereren - alle domme, gemene verzoeken, entertainment, en je krijgt er niets voor. In virtual reality kun je ongestraft kittens martelen of kleine meisjes in stukken hakken. Ja natuurlijk! Elk verzoek of elke actie op het netwerk werpt een schaduw. En als al je gedachten en verlangens draaien om virtueel entertainment, zal deze schaduw vroeg of laat tot leven komen. En het spijt me voor hoe je je hebt gedragen, net als de schaduw. Als de echte wereld zo saai en oninteressant is, dan zal de schaduw graag jouw plaats innemen terwijl jij online plezier hebt. En voordat je het weet, wordt de schaduw werkelijkheid en verander jij in zijn lichaamloze slaaf.

     - Ja, blijkbaar lijkt je schaduw op een dwerg in mithrilpantser met een baard tot aan de navel.

     - Ha-ha... Je kunt lachen zoveel je wilt, maar ik antwoord zodra ik mijn schaduw zag. Daarna ben ik een maand lang niet in de volledige onderdompeling gegaan.

     - En hoe zag deze vreselijke schaduw eruit?

     ‘Zoals... een dwerg met mijn gelaatstrekken.’

     - O, Borya...

    Max verslikte zich in zijn bier en kon een tijdje zijn keel niet schrapen of lachen.

     - Een dwerg met jouw gelaatstrekken! Misschien heb je per ongeluk in de spiegel gekeken?.. Vergeten je make-up eerder uit te zetten?

     - Fuck jou! - Boris zwaaide met zijn hand en opende het tweede flesje bier. "Als je wacht tot de schaduw verschijnt, zal het geen lachertje zijn."

     - Ja, ik ga daar niet met je rondhangen of doen alsof. Al deze Warcraft- en Harboriaanse tijdperken boeien me niet echt.

     - Om dit te doen, hoef je niet rond te lopen, maar breng je veel tijd door in volledige onderdompeling, ongeacht voor welk doel. Weet jij wat je nooit moet doen?

     - Dus?

     — Tijdens een duik mag je nooit met bots neuken.

     - Serieus? Misschien moet je geen porno kijken. Ja, de helft van de gebruikers bestelt om deze reden de nieuwste chip-upgrades en biobaden.

     “Ze begrijpen zelf niet wat ze doen.” Elke sterke emotie helpt schaduwen te creëren, en seks is de sterkste emotie.

     ‘Dan zou iedereen deze schaduwen hebben gecreëerd.’ Of ze zouden tenminste harige handpalmen hebben, als je de oudere versie van dit verhaal gelooft.

     - Of misschien wel, wie weet hoeveel schaduwen er onder ons leven? De schaduw heeft toegang tot je hele geheugen en persoonlijkheid terwijl je in virtuele slavernij zit. Hoe onderscheid je haar van een echt persoon?

     ‘Echt niet,’ Max haalde zijn schouders op. — Het is moeilijk om een ​​moderne bot te onderscheiden. Alleen wat lastige, logische vragen. En wat betreft het kwaadaardige, geanimeerde neurale netwerk dat wordt gegenereerd door de ondeugden van de menselijke natuur... er zijn hier geen opties. Misschien zijn wij de enige twee echte mensen, en zijn er lange tijd alleen maar schaduwen geweest?

     – De digitale apocalyps is onvermijdelijk als mensen niet tot bezinning komen en stoppen met het verspreiden van onzin, waanzin en sodomie op internet.

     — Het ruikt al naar een sekte: “Bekeert u, zondaars”! Naar mijn mening besteden sommige mensen te veel tijd aan het irriteren van allerlei soorten orcs, zoals een vriend het uitdrukte, waardoor ze schaduwen en andere storingen beginnen te zien.

     - Je bent saai, Max. Elke legende is ergens op gebaseerd...

     'Vergeef me alsjeblieft,' onderbrak de dakloze heer Boris plotseling, 'maar het onderwerp van je gesprek leek me zo interessant... Zou je het toestaan?'

    Zonder op een uitnodiging te wachten, klom de nieuw gevormde vriend dichter naar hen toe. Zijn gezicht: mager, gerimpeld en overgroeid, verraadde een versleten man die duidelijk geen geld had voor cosmetische software. Een bescheiden kledingkast bestond uit een gescheurde spijkerbroek, een T-shirt en een versleten jasje waar vuilgrijze vulling uit hing. “En waar kijkt de milieudienst? - dacht Max. ‘Het voelt alsof deze gemuteerde Greenpeace me in de gaten hield vanaf de oprit van de shuttle, maar de man aan de overkant zou er een moer om moeten geven.’ Max voelde echter geen specifieke geur, dus hij toonde geen ontevredenheid over zijn nieuwe buurman.

     — Even voorstellen: Philip Kochura, voor vrienden Phil. Momenteel een vrij rondzwervende filosoof.

     ‘Wat een ingewikkeld eufemisme,’ merkte Max sarcastisch op.

     — Klassiek onderwijs laat zich voelen. Sorry, ik heb je naam niet verstaan, vriend.

     — Max. Momenteel een veelbelovende wetenschapper die een dag aan de bedrijfsslavernij is ontsnapt.

     ‘Boris,’ stelde Boris zichzelf met tegenzin voor.

     - Staat u mij toe uw levengevende drankje te proeven? De dorst heeft mij volledig uitgeput.

    Boris wierp een geïrriteerde blik opzij naar zijn ongenode vriend, maar pakte een flesje bier uit zijn rugzak.

     - Hartelijk dank. — Phil zweeg een tijdje terwijl hij aan het gratis exemplaar zoog. 'Dus wat betreft het gesprek dat ik per ongeluk heb afgeluisterd, bied ik nogmaals mijn excuses aan voor de inbreuk, maar het lijkt erop dat jij, Maxim, niet in schaduwen gelooft?'

     - Nee, ik ben bereid om ergens in te geloven als er tenminste enig bewijs wordt gepresenteerd?

     - Geloof het of niet, ik zag een echte geanimeerde schaduw en sprak ermee.

    Boris bewaakte de rugzak waakzaam tegen verdere aanvallen van Phil. Het scepticisme dat op zijn gezicht geschreven staat, zou misschien benijd worden door een paleontoloog die ruzie kreeg met een creationist, alsof hij zijn kameraad een minuut geleden niet zelf had verweten dat hij saai was.

     —Gekwelde virtuele kittens? Oké, het is een lange weg, ga je gang en vertel het me,' was Max het gemakkelijk eens.

     — Mijn verhaal begon in 2120. Het was een vreselijke tijd: de geesten van ingestorte staten zwierven nog steeds door het zonnestelsel. En ik, jong, sterk, helemaal niet zoals ik nu ben, wilde graag vechten met de alomtegenwoordige bedrijven. Er werden toen nog neurochips geproduceerd met de mogelijkheid om de draadloze verbinding uit te schakelen. Dergelijke chips hebben een slim persoon veel mogelijk gemaakt. In die jaren was ik goed op de hoogte van de fijne kneepjes van illegaal werk. Nu heeft natuurlijk niemand last van de aanvankelijk gesloten architectuur van alle assen, evenals de voortdurend openstaande draadloze poorten op de chip. Je weet dat de poorten 10 tot 1000 op de chip altijd open zijn.

     ‘Bedankt, we zijn op de hoogte,’ bevestigde Max.

     - Weet je waarom ze nodig zijn?

     — Om service-informatie te verzenden.

     — Ja, naast service-informatie worden er ook veel dingen via verzonden. Ontwikkelaars van cosmetische software zijn er bijvoorbeeld al lang mee akkoord gegaan om ook deze poorten te gebruiken. Anders, als u gewone firewalls gebruikt, hoeven normale mensen alleen maar een firewall te installeren en verschijnen de clients van deze kantoren in hun oorspronkelijke vorm. Maar het belangrijkste is dat het niemand iets kan schelen dat hun recht op privacy is weggenomen...

     - Het is echt heel triest. ‘We betreuren de verloren privacy enorm,’ zei Max met opzettelijk insinuerende stem, ‘maar je leek te gaan praten over een nieuw leven ingeblazen schaduw.’

     - Dat is waar ik naartoe leid. Oh, kun je je keel niet een beetje nat maken? – vroeg Phil terwijl hij een lege fles demonstreerde en zich voorzichtig naar Boris wendde, maar hij kwam een ​​stekelige blik tegen die niet veel goeds voorspelde: ‘Nee, dat is oké.’ Dus als je gevangen wordt genomen door een groots doel, haast je je naar voren als een aangespoord paard. Toen ik jong was, was ik zo'n galopperend paard. Als je haast zonder de weg te kennen, beeft en zweeft de wereld om je heen in een roodachtige mist, en verdrinken de woorden van de rede in het gebrul van hoeven. Ik dacht dat ik alles aankon en binnen no-time de kortste route naar het doel kon lopen. Maar de Ouden zeiden terecht dat een echte samurai niet naar gemakkelijke manieren moet zoeken...

     - Luister, vriend, ik begrijp dat je een filosoof bent en zo, maar kunnen we niet snel ter zake komen?

     ‘Wat ben je aan het doen, Max?’ Boris stapte geïrriteerd naar binnen, ‘ik heb iemand gevonden om naar te luisteren.’

     - Oké, Bor, laat de man uitspreken.

     'Nou, ik was aan het rennen zonder de weg te kennen, en toen gooiden ze een lasso om mijn nek en sleepten me de helling af. En zo snel en onverwacht, alsof ik een wilskrachtige lappenpop was. En de val begon, zo lijkt het, met complete onzin: ik kreeg een belangrijke taak en met het oog op een samenzwering moest ik tijdelijk een bewoner van de Marsdroom worden...

     - Dus je zat in een Marsdroom? – Max fleurde op. – Vertel eens, hoe ziet ze eruit?

     “Ik kan het niet in een notendop beschrijven.” Ik ben er vaak geweest. Op dit moment is het twee jaar geleden dat we begonnen. Maar ik heb onlangs een behoorlijk goede deal gekregen, dus ik zal er binnenkort weer zijn. Voor een volledige periode van vijf jaar zijn letterlijk een paar engerds niet genoeg. In de beroerde realiteit is de droom van Mars als een mooie, levendige droom. Het is moeilijk om de details te onthouden, maar ik wil heel graag teruggaan. Nog even en deze stinkende trein en ons gesprek zullen daar veranderen in een onaangename, maar onschadelijke droom... Verdorie, vriend, mijn keel is echt droog, het is echt rauw. — Phil staarde gretig naar de magische rugzak.

     - Bor, geef onze vriend iets lekkers.

    Boris keek Max heel expressief aan, maar deelde de fles.

     - Dus, in je Marsdroom herinner je je nog steeds het echte leven?

     “...Ja, er zijn verschillende opties,” antwoordde Phil niet meteen, terwijl hij eerst een flinke slok van het genezende elixer nam. – Als herinneringen ondraaglijk ongemak veroorzaken, worden ze geëlimineerd, geen probleem, maar alleen als je de onbeperkte optie koopt. Zoveel geld heb ik nog nooit in mijn leven gehad, dus ik moet genoegen nemen met drie tot vier jaar reizen. Op korte en middellange reizen is geheugenverlies verboden, hoe kun je anders teruggebracht worden? Maar lokale soulingenieurs bedachten een slim psychologisch effect. In dromen lijkt de werkelijkheid een vage, halfvergeten droom. Weet je, er zijn bijvoorbeeld nachtmerries waarin je in de gevangenis belandt of niet slaagt voor examens op de universiteit. En dan word je wakker en besef je opgelucht dat dit slechts een nachtmerrie is. Het is ongeveer hetzelfde in de Marsdroom. Je wordt wakker in het koude zweet en ademt poef uit... de beroerde realiteit is slechts een onschuldige droom. Toegegeven, er is een klein neveneffect: de droom zelf krijgt bij terugkeer dezelfde kenmerken.

     – Het is vreemd: heeft een indruk, of laten we zeggen een toeristische reis, enige waarde als je de herinnering daaraan praktisch kwijt bent? – vroeg Max.

     ‘Natuurlijk,’ antwoordde Phil zelfverzekerd, ‘ik herinner me hoe goed het voor mij was.’ Er is ook een gebruikelijke optie om de herinnering selectief te wissen, zodat de Marsdroom zich ontwikkelt als een voortzetting van het vorige leven. Het lijkt alsof je leeft zoals gewoonlijk, maar het geluk keert plotseling zijn gezicht om, en niet op de gebruikelijke plaats. Ineens ontdek je een ongelooflijk talent in jezelf, of je wordt succesvol in het zakenleven, je verdient veel geld, je koopt een villa aan de kust, vrouwen geven je alles, weer. Geen bedrog: alles wat je bestelt, komt uit. En je voelt het addertje onder het gras ook niet: het programma werpt juist verschillende obstakels op die dapper moeten worden overwonnen.

     – Wat als je opdracht geeft tot de overwinning van de anti-Martiaanse revolutie in het hele zonnestelsel, en jezelf in de rol van leider zet, en marsmannetjes naar filterkampen drijft, waar hun neurochips op barbaarse wijze worden verwijderd?

     “Ja, je kunt ze op zijn minst vergiftigen in gaskamers, of het communisme opbouwen,” lachte Phil. — De jongens die dromen verkopen, zijn toegeeflijk voor de grillen van hun klanten.

    Boris vond het ook nodig om zich uit te spreken:

     ‘En je dacht dat iemand zich bekommerde om de politieke overtuigingen van complete dromers.’ Je weet nooit wie zich beledigd voelt door de wrede willekeur van bedrijven. U bent niet de eerste, en ook niet de laatste, die een revolutie wil doorvoeren en het communisme wil opbouwen.

     - Waarom denk je dat ik dit wil? – Max haalde zijn schouders op.

     - Omdat ik al in de problemen kwam met mijn verhaal over de Marsdroom. Wil jij ook eens ronddwalen tussen de rijtuigen?

     - Waarom ben je boos, Bor?

     - Ja, waarom deze agressieve vooringenomenheid? — Phil was een beetje beledigd. “Iedereen drinkt, hangt de hele dag rond in online games, maar als ze een onschuldige dromer zien, vallen ze in een menigte aan met hypocriete verwijten. Je bent boos op jezelf, maar reageert dat af op anderen. Wij gaan net iets verder dan de gemiddelde mens. En let wel, we doen niemand iets slechts.

     - Bla bla bla, standaard gezeur. Niemand houdt van ons, niemand begrijpt het...

     ‘Kortom, let niet op, Max,’ vervolgde Phil. – Als je de herinnering niet aanraakt, verschilt de droom eigenlijk niet van online games of van dezelfde sociale netwerken, behalve de verblijfsduur. In de standaardwereld uit de catalogus zullen er levende mensen in de buurt zijn, je kunt daar zelfs met vrienden rondhangen. Je kunt je aansluiten bij iemands persoonlijke droom, het zal goedkoper zijn, maar je zult moeten accepteren dat de eigenaar van de droom daar een soort dictator-keizer zal zijn. Over het algemeen zijn er verschillende opties.

     ‘Maar het einde is altijd hetzelfde’, zei Boris. – Volledige sociale onaangepastheid en progressieve sclerose door uw psychologische effecten.

     ‘Ze zijn niet van mij... Maar mijn geheugen wordt slechter,’ beaamde Phil plotseling. – Ja, en terugkeren wordt uiteraard elke keer moeilijker. De beroerde werkelijkheid wacht niet met open armen op ons. De wereld verandert elke keer met sprongen en grenzen, en na drie of vier reizen geef je het op met proberen bij te houden wat wat is. Je werkt als een robot om nog een jaar of twee te sparen. Vaak heb je niet genoeg geduld, je gaat kapot zonder echt iets te verdienen... - Phil is na een paar flesjes al behoorlijk slaperig geworden. Boris zwaaide berustend met zijn hand en gaf de derde weg.

     ‘Als hij nu maar eens eindelijk zijn mond zou houden,’ legde hij uit, ‘dit is trouwens de laatste.’

     ‘Ik koop het onderweg,’ beloofde Max. – Er is één ding dat ik niet begrijp: waarom zou ik niet rondhangen in een Marsdroom zonder enig geheugenverlies of bijwerkingen. Dan wordt het redelijk onschuldig entertainment.

     ‘Het zal niet veranderen,’ snauwde Boris. – Wat de dromers en aanbieders ook zeggen over hoe onschadelijk en vergelijkbaar ze zijn met gewone online games, ze weten zelf heel goed dat dit hele idee zonder psychologische effecten volledig zijn betekenis verliest. De Marsdroom is uitgevonden om de illusie van een gelukkig leven te creëren, en niet om een ​​monster te overweldigen en nog een niveau hoger te komen. En geluk is een kwetsbaar iets. Dit is een gemoedstoestand; we zijn geen volledig primitieve dieren, voor wie een onbeperkte hoeveelheid geld en vrouwtjes genoeg zijn om gelukkig te zijn. En in de Marsdroom zijn prozaïsche zaken als sociale erkenning en zelfrespect onmogelijk zonder volledig of gedeeltelijk geheugenverlies.

     ‘En jij begrijpt het onderwerp, hic,’ zei Phil. – Je weet waar je op dit moment versteld van staat. Vanuit een persoonlijke droom, ongeacht of er sprake is van volledig of gedeeltelijk geheugenverlies. Ik zag een cupcake die uit een persoonlijke droom kwam. Hij heeft daar een soort oplichting gepleegd om te betalen, maar die werd ontdekt. Ik bleef daar maar een jaar of vier, maar het was een zielig gezicht...

     - Zieliger dan jij?

     - Ja, oké, Boris, jaag me niet weg. Ik heb alles onder controle. Ik ben niet gek, ik begrijp wat een goede reis zou moeten zijn. En die cupcake had een hemelse droom, alles valt uit de lucht en je hoeft er geen vinger voor uit te steken. Net zoals er geen verrassingen uit de omgeving komen in de geest van uitdaging en reactie, zo wordt het bewustzijn met een verbazingwekkende snelheid vernederend. Ja, en vanwege volledige ontoereikendheid liepen echte mensen niet het risico in zijn gezellige kleine wereld te verschijnen. Sommige bots hadden plezier met hem. Sterker nog, je kunt een bot gemakkelijk van een mens onderscheiden als je weet waar je op moet letten. Het lijkt mij dat niemand zulke koppige mensen te lang vasthoudt. Dus ze zullen de knik tien jaar lang laten draaien totdat de hersenen volledig zacht zijn geworden, en dan zullen ze de inhoud van het biobad door de afvoer gieten en de volgende erin laten, hik,’ en Phil grinnikte dom.

     - Zie je, Max, hij heeft de hele waarheid onthuld.

     - Ja, wat een goede kerel. Dit roept een provocerende vraag op: als de droom van Mars niet van de werkelijkheid kan worden onderscheiden, is dat misschien waar we ons bevinden. Hoe kan ik bijvoorbeeld begrijpen dat Phil geen softwarebot is?

     - Waarom ben ik een softwarebot? Ik ben geen bot, ik.

     ‘Teken een captcha voor hem,’ stelde Boris voor. - Of stel uw eigen lastige, logische vraag.

     - Phil, herhaal het derde woord in de zin die je zojuist zei.

     - Wat? - Philip knipperde met zijn ogen.

     - Net als een bot, of een schaduw. We begonnen het gesprek eigenlijk hiermee: ergens ontmoette je een levende schaduw. Misschien kun je mij vertellen waar je het gevonden hebt?

     – In een Marsdroom natuurlijk.

     ‘Ja, dat is de plek voor hen,’ beaamde Boris, waarmee hij zijn scepsis tegenover Phil enigszins temperde.

     - Hé, Phil, slaap niet. Zeg eens.

    Max schudde de knikkende dwalende filosoof.

     — Nou, over het algemeen was ik lid van de Quadius-organisatie. Hij was een gewone quad en voerde verschillende taken uit in het hele zonnestelsel. Ik ontving alle instructies door berichten te ontcijferen van een gebruiker met de bijnaam "Kadar" op één sociaal netwerk. Ik zag mijn kameraden bijna nooit, ik wist niets over wie ons leidde, maar ik geloofde dat we dicht bij de overwinning waren en dat de totale macht van bedrijven spoedig zou instorten. Nu begrijp ik voor welke onzin ik viel, en hoeveel ons fladderen was voor de lantaarn van dezelfde Neurotek.

     “Dus wat, het is stom, maar we vechten voor een rechtvaardige zaak.” Alles is beter dan simpelweg samensmelten met de echte wereld.

     - Beter, daar ben ik het mee eens.

     - Hoe ben je gekomen waar je nu bent?

     “Hoe ben je daar gekomen, hoe ben je daar gekomen, laat hem maar slapen”, wilde Boris graag het gesprek beëindigen. “De rotzooi waaraan hij verslaafd is, veroorzaakt een ernstige psychologische verslaving.” Als je het eenmaal probeert, kom je er niet meer vanaf.

     ‘Ik ben daar de eerste keer niet alleen gekomen,’ begon Phil met een enigszins verontschuldigende stem. “De eerste keer dat ik daarheen werd gestuurd, was om belangrijke informatie op te halen en deze vervolgens als koerier aan Titan te bezorgen. Informatie wordt met behulp van een hypnoprogramma in de hersenen gepompt, en dan kan alleen degene die het codewoord uitspreekt het te pakken krijgen. Nadat hij de juiste code heeft gehoord, raakt de koerier in trance en reproduceert nauwkeurig wat naar hem is gedownload, ook al was het een betekenisloze reeks cijfers of geluiden. Informatie wordt rechtstreeks in neuronen opgeslagen, u heeft er zelf geen toegang toe en er is geen kunstmatige drager te detecteren. Ik weet niet hoe zo'n truc wordt uitgevoerd, maar vanuit het oogpunt van geheimhouding is het erg veilig. Zelfs als de koerier door Neurotek wordt gevangengenomen, krijgen ze niets van hem.

     ‘En deze Quadius is duidelijk technisch onderlegd,’ merkte Max op.

     - Ja. Kortom, ik moest informatie krijgen in een Marsdroom. De organisatie gebruikte de droom vaak als veilige plek om elkaar te ontmoeten. Het heeft immers een eigen netwerk, niet verbonden met internet, en zelfs zijn eigen fysieke interfaces, zoals m-chips. Bedrijven moeten hard werken om daar binnen te komen. Tenzij de beheerders van de Mars-droom zelf per ongeluk naar de logboeken kijken. Maar meestal maakt het niemand uit wat de klanten daar doen.

     — Was uw organisatie niet bang dat de dappere quads onbedoeld dromerig zouden worden van frequente vergaderingen? – vroeg Max.

     - Nee, ik was niet bang. En ik was niet bang, we hadden een geweldig doel...

     - Nou, heb je de geanimeerde schaduw gezien? ' vroeg Max aanhoudend, aangezien hij zag dat Phil de vinnen aan elkaar probeerde te lijmen.

     - Zaag.

     - En hoe ziet ze eruit?

     - Als een griezelige Nazgul in een zwarte gescheurde mantel met een diepe capuchon. In plaats van een gezicht heeft ze een bal van inktzwarte duisternis, waarin doordringende blauwe ogen gloeien.

     - Hoe kwam je op het idee dat het de beruchte schaduw was? In een Marsdroom kun je er zeker uitzien wat je wilt.

     - Ik weet niet wat het was: een complex virus ingebed in de software van de Marsdroom of echte kunstmatige intelligentie. Ik weet zeker dat het geen mens of een servicebot was. Ik keek in die ogen en zag mezelf, mijn hele leven in één keer, al mijn zielige herinneringen en dromen over het verslaan van bedrijven. Mijn hele toekomst, zelfs dit gesprek, lag in die ogen. Ik zal ze nooit meer kunnen vergeten..., nu is er geen ander waardig gebruik van mijn leven dan het dienen van de schaduw, zonder dit heeft het weinig zin... Toen hoorde ik het bevel en viel onmiddellijk flauw , en toen ik wakker werd, was de schaduw verdwenen.

     'Ja, het lijkt erop dat deze schaduw kwetsbare geesten echt verlamt,' huiverde Max.

     - Phil, sta op. Wat nu? Wat voor soort bestelling?

     — Bezorg een geheime boodschap aan Titan. Daar ga je drie weken lang elke dag naar bepaalde plekken en wacht je tot er iemand komt voor een berichtje.

     -Heb je de taak voltooid? Is er iemand gekomen?

     'Ik weet het niet, ik heb alles gedaan zoals de schaduw me vertelde.' Als er iemand kwam, kon ik het vergeten. Ik herinner me alleen dat ik drie volle weken in dit bevroren gat vastzat.

     “Zit de boodschap nog in je?”

     ‘Waarschijnlijk wel, maar geloof me, het is ontoegankelijker dan Alpha Centauri.’

     ‘Ik deed alles zoals de schaduw beval,’ verwoordde Boris de maximale mate van sarcasme waartoe hij in staat was. 'Dacht je niet dat je je alles gewoon verbeeldde?' Een kleine bijwerking van digitaal drugsmisbruik.

     “Ik zeg dat ik toen niets heb misbruikt.” Maar misschien heb je gelijk, ik verbeeldde het me gewoon. Nadat ik nog wat rondsnuffelde in de beroerde realiteit, besefte ik dat zowel de wereld van vrije software als de overwinning op bedrijven slechts een droom waren, en dat ik altijd een gewone, domme dromer was geweest. Nu ben ik er niet eens zeker van dat de Quadius-organisatie bestaat, dat het geen bedrijven waren die een kat-en-muisspel met ons speelden. Wat moest ik doen? Ik keerde terug naar die wereld waar mijn strijd echt was. Toen probeerde ik natuurlijk te stoppen, dat hield ik vijf jaar vol... maar natuurlijk ging ik kapot... En toen ging het maar door en door...

    Phil was volledig uitgeput en sloot zijn ogen.

     - Max, val hem niet lastig, laat hem alsjeblieft al slapen.

     - Laat hem slapen. Triest verhaal.

     “Het kan niet droeviger zijn”, beaamde Boris.

    Max wendde zich tot zijn spiegelbeeld in het raam. Vanuit de duisternis van de tunnel die voorbij raasde, staarde een andere dromer hem aandachtig aan. “Ja, de moderne wereld is doordrenkt van de geest van het solipsisme, en mijn hoofd is gevuld met de verwarde creaties ervan”, zei hij. – Het voordeel van de Marsdroom is niet eens dat het verslavend is, net als een drug; het voordeel zit verborgen in het bestaan ​​ervan. Stel dat je in dit leven hebt bereikt wat je wilde: een boom planten, een zoon grootbrengen, het communisme opbouwen, maar je zult er geen enkel vertrouwen in hebben dat er geen illusie om je heen bestaat...'

    De trein remde op het station en onderbrak de vlotte stroom van gedachten met het gesis van opengaande deuren.

     – Is dit niet ons station? - Boris kwam tot bezinning.

     - Verdomme, pak je koffers!

     - Waar, waar zijn de chips?

     - Oh, je bent het meest waardevolle ding vergeten. De deur open houden.

     - Schiet op, Max, dit is Moskou niet, voor “het vasthouden van de deur” sturen ze je een flinke boete.

     "Ik ren...Dag, Phil, jij bent in onze realiteit, misschien zien we elkaar nog wel", duwde Max uiteindelijk een willekeurige medereiziger en rende naar de uitgang, terwijl hij bij elke stap onnatuurlijk hoog op en neer stuiterde. de recente aankomst van de aarde was veelzeggend.

    

    Max probeerde de ongelukkige revolutionair en zijn hartverscheurende verhalen snel uit zijn hoofd te krijgen. Maar zodra hij een korte pauze nam van de routine van het dagelijks leven, keerden zijn gedachten voortdurend terug in dezelfde richting. En uiteindelijk, op een mooie avond voor het weekend, terwijl hij synthetische thee zette in een klein robotkeukentje, terwijl hij in principe iets nuttigs had kunnen doen, of alles had kunnen opgeven, kon Max het niet uithouden en belde . Ik heb alles afgesproken, een voorschot betaald en een afspraak gemaakt voor morgenochtend. Het is bekend dat de ochtend wijzer is dan de avond, maar helaas dacht Max 's ochtends, toen hij uit bed sprong, nergens aan. Met zijn hoofd helder en leeg, als een ballon, vertrok hij richting zijn droom.

    Een secretaresse zat aan de receptie van het DreamLand-bedrijf en vermaakte zich met het wisselen van visuele beelden. Of ze veranderde in een glamoureuze blondine, of in een vurige oosterse schoonheid. Maar toen ze de klant zag, gaf ze deze onzin onmiddellijk op en nodigde de manager, Alexey Gorin, uit. Hij was een volkomen gewone, kale man van middelbare leeftijd, en niet een of ander slank, slank varken, dat valse welwillendheid uitstraalde bovenop een slecht verborgen intentie om te verkopen. Als reactie op de nerveuze grap van Max over waar hij bloed moest aftekenen, glimlachte hij beleefd en zei dat het niet nodig was zich te haasten en vertrok, terwijl hij de cliënt een paar minuten alleen liet.

    Misschien heeft deze vijf minuten durende twijfel Max geholpen; op het laatste moment, nadat hij alles nog eens zorgvuldig had afgewogen en de mogelijke gevolgen had ingeschat, weigerde hij. Maar de prijs van een tweedaagse droom, rekening houdend met de problemen met de oude neurochip en de noodzaak om het standaardprogramma dringend aan te passen aan de eigen grillen, was ook indrukwekkend. En slechts een paar minuten later, terwijl hij op de trap voor het gebouw zat en ijskoud mineraalwater slikte, voelde Max dat hij wakker was geworden uit een obsessie. Onbewuste collectieve visioenen van de hekserijstad Thule kwamen niet langer in rusteloze dromen naar hem toe. Een beetje beschaamd over zijn domheid vergat hij ijverig en voor altijd de droom van Mars en dankte alle goden samen dat ze op het laatste moment zijn hand vastpakten, waardoor hij een beetje twijfel en elementaire hebzucht kreeg. Alleen al de gedachte eraan hoe willekeurig en blind redeneren hem ervan had weerhouden een onherstelbare beslissing te nemen, deed hem het koude zweet uitbreken. Nou, dat is oké, want mensen worden beoordeeld op hun daden, niet op hun bedoelingen.

    Nadat hij de absurde geesten uit zijn gedachten had verbannen die werden gegenereerd door het gebrek aan interne kracht om verleidingen te weerstaan, voelde Max zich veel zelfverzekerder. Wat voorheen onbereikbaar leek, kwam plotseling duidelijk tevoorschijn uit de mist van abstracte gedachten over de zin van het bestaan ​​en veranderde in een puur technisch probleem. Max beklom volhardend en geconcentreerd de carrièreladder. Eerst tot projectsysteemingenieur. In het begin had hij natuurlijk een groot complex vanwege de schijnbare intellectuele superioriteit van de marsmannetjes ten opzichte van gewone mensen. En het eidetisch geheugen, de fantastische snelheid van het denken en het vermogen om systemen van differentiaalvergelijkingen in de geest op te lossen, maakten grote indruk op een onvoorbereid persoon. Na verloop van tijd werd het echter duidelijk dat de mogelijkheden van de louche computer nog indrukwekkender waren. De hele truc was om deze computer te combineren met de neuronen in het hoofd en te leren hoe je deze mentaal kunt controleren. Traditioneel werd aangenomen dat een volwassene niet langer de noodzakelijke mentale flexibiliteit heeft om ernstige veranderingen in het zenuwstelsel volledig waar te nemen. Maar Max putte zichzelf uit met lange, lange trainingen, als een man die weer stappen zet na een ernstig rugletsel. Zelf was hij verbaasd waar zoveel vastberadenheid en vertrouwen in succes vandaan kwam, want de eerste tienduizend stappen waren lastig en als marteling. Geleidelijk aan voelde Max zich niet langer minderwaardig onder de elite van Mars.

    Na productief werk als systeemingenieur kreeg Max de taak om de belangen van Telecom te vertegenwoordigen in de Raad van Advies. Dankzij hem heeft Telecom, samen met INKIS, zeer vruchtbaar deelgenomen aan de verdere verkenning van de planeten en satellieten van het zonnestelsel. In de loop van de tijd werd het ongemak van de aarde als de belangrijkste materiële en technische basis van de beschaving duidelijk. De diepste zwaartekrachtput verhoogde de transportkosten te veel, en dezelfde hulpbronnen: energie en mineralen waren overvloedig aanwezig op kleine planeten en asteroïden. De mensheid trok geleidelijk de ruimte in, de eerste terrestrische steden bedekt met krachtkoepels verschenen op Mars, het proces van terraforming van de planeet was in volle gang en er hing een project voor het creëren van een nieuw interstellair schip in de lucht, en Max voelde zich hierbij betrokken. snelle vooruitgang.

    Zodra de prioriteiten in het leven waren gesteld en de weg ernaartoe over de kortste afstand liep, vloog de tijd voorbij alsof hij in snelle beweging was. Het lijkt een vreemde paradox: voor iemand die dagenlang opgaat in datgene waar hij van houdt, vliegt de tijd vaak voorbij. En als er familieproblemen bij komen kijken, gaan de jaren binnen enkele minuten voorbij. Zo vlogen vijfentwintig jaar in een oogwenk voorbij. Weken en maanden vlogen voorbij, als regels met eindeloze programmacode, waar je doorheen scrolde terwijl je een toets ingedrukt hield. Eindeloze rijen snelden sneller en sneller voor zijn ogen omhoog, en onder deze begeleiding veranderde Max geleidelijk van een gewoon mens in een marsmannetje met een bleek gezicht, zittend op een zwevend platform. Met het slotakkoord verdwenen de twijfels en zorgen in zijn grote zwarte ogen, en in plaats daarvan werden lopende regels code weerspiegeld. Hij trouwde ook met Masha, verhuisde zijn moeder naar de rode planeet, bracht twee kinderen groot, Mark en Susan, die nog nooit de lucht of de zee van de aarde hadden gezien, maar de kinderen hadden er echter geen spijt van. Het waren kinderen van de vrije ruimte.

    “Ja, wat vliegt de tijd, alsof ik gisteren ineengedoken zat in een krap gehuurd appartement aan de rand van de bètazone diep onder de grond, en vandaag al thee drink in de keuken van mijn eigen landhuis in het prestigieuze Io-gebied van de Marineris-vallei,’ dacht Max. Hij dronk zijn thee op en gooide de mok zonder te kijken naar de gootsteen. Een octopusachtige keukenrobot, die onder de gootsteen vandaan gluurde, pakte behendig het vliegende voorwerp op en trok het in de vaatwasser, om het binnen een paar seconden schoon en glanzend terug te brengen.

    Max liep naar het raam, dat ging open en een stroom zonlicht scheen op zijn kwetsbare figuur. Je kon de geur van de eeuwige zomer ruiken in een groene vallei, veilig afgedekt door een powerdome en het hele jaar door bovendien verlicht door een zonnereflector in een stationaire baan. Max strekte zijn hand uit naar de dubbele zon, zijn hand werd zo breekbaar en dun dat het licht er doorheen leek te dringen en je kon zien hoe het bloed klopt in de kleinste vaatjes van de huid. ‘Ik ben nog steeds veel veranderd,’ zei Max. ‘Ik mag nu niet meer naar de aarde terugkeren, maar wat ben ik vergeten op deze overbevolkte, vervuilde bal. De hele ruimte staat voor mij open, als ik er uiteraard mee instem om deel te nemen aan de interstellaire expeditie, en als Masha ermee instemt. Ik wil echt niet zonder haar vliegen. De kinderen zijn bijna volwassen, ze komen er zelf wel achter, maar ze moet koste wat het kost overtuigd worden, ik wil niet alleen vliegen...”

    Max pakte een fles Mars-Cola van de tafel en ijs uit de koelkast en ging in de schaduw van de overwoekerde kersen bij het zwembad liggen. De lage zwaartekracht en bijna ideale omstandigheden in de kunstmatige biosfeer droegen bij aan de bloei van de persoonlijke biocenose. De vegetatie was enigszins verwaarloosd, dus het leek erop dat je na een paar stappen in een hoek van het oude park terechtkwam, verborgen voor nieuwsgierige blikken, waar de contemplatie van vergeelde bladeren die in het water drijven vrede en rust voor de ziel brengt. Max wilde zelfs een paar grote siervissen met uitpuilende ogen in het zwembad hebben. De familieraad besloot echter dat het zwembad moest worden gebruikt waarvoor het bedoeld was, en dat er een aquarium voor de vissen moest worden gekocht, en over het algemeen was het hele huis gevuld met modellen van ruimteschepen; er waren niet genoeg vissen in het zwembad. . Omdat hij rijk was geworden, gaf Max echt veel geld uit aan zijn hobby: modellenwerk, terwijl de modellen die hij kocht steeds complexer en perfecter werden, maar er steeds minder van zijn eigen arbeid in werd geïnvesteerd. Door gebrek aan tijd en moeite werd de voorkeur gegeven aan kant-en-klare kopieën. Duur, perfect gemaakt, ze werden verzameld, opgeslagen op zolder, kinderen maakten ze kapot tijdens het spelen, maar Max maakte zich er geen zorgen over. Alleen de geliefde, door het leven gedragen "Viking" bewoog zich in een transparant kristal met een inerte atmosfeer en werd strenger bewaakt dan portemonnee-wachtwoorden. En de echte 'Viking' werd, door de zorg van zijn belangrijkste bewonderaar, teruggebracht van het Museum of Mars Exploration naar een voetstuk voor de cosmodrome en in een soortgelijk transparant kristal van de juiste maat geplaatst. Gasten en inwoners van Thule begonnen het het kristallen schip te noemen.

    Een zwerm persoonlijke robots volgde hun eigenaar in een korte trein de tuin in. Moleculaire processors verspreid over het zenuwstelsel vereisten constante monitoring van de omgeving. Bovendien vereiste het leven zonder ziekten en pathologieën tot de leeftijd van honderdvijftig jaar een even strikte biologische discipline. De cybertuinman kroop uit zijn hol en begon met een schuldige, zakelijke blik de orde in het toevertrouwde gebied te herstellen.

    Masha en de kinderen zouden pas 's avonds verschijnen, maar Max had voorlopig enkele uren om van de rust te genieten. Hij verdiende wat rust na zoveel jaren hard werken ten behoeve van Telecom. Bovendien was het nodig om alles nog eens goed te overdenken. Max zelf kreeg onlangs een aanbod om deel te nemen aan een interstellaire expeditie en wist niet hoe Masha zou reageren op het vooruitzicht het zonnestelsel voor altijd te verlaten om letterlijk en figuurlijk een nieuw leven te beginnen. Dankzij de nieuwste cryovriestechnologie zullen ze in ieder geval geen twintig jaar verspillen aan ruimtevluchten. Max dacht niet eens na over mogelijke mislukkingen en gevaren. Hij had absoluut vertrouwen in de superkrachten die hij in de loop van de jaren op Mars had verworven. Intelligente supercomputers kunnen geen fouten maken. Voor ons lag de zinloze en meedogenloze verovering van een nieuw sterrenstelsel.

    Terwijl hij comfortabel voor het zwembad lag te loungen, bezweek hij voor een aangenaam gevoel van luiheid. Het huis lag op een kleine heuvel. Achter het huis strekte de muur van de Valles Marineris zich met grote golven en breuken tot in de lucht uit. Langs de bovenrand van de muur straalden, volgens de grillige rondingen, krachtveldzenders de verte in. Een kroon van miniatuurbliksems flonkerde en knetterde rond de zenders, wat deed denken aan de griezelige kracht die door de metalen lichamen naar de andere kant van de vallei stroomde. Van tijd tot tijd verspreidden zich enorme regenboogvlekken over de hoofden van de bewoners van de vallei, als op een zeepbel, en herinnerden hen eraan hoe dun een film hen scheidde van de omringende ruimte. De tegenoverliggende muur was niet zichtbaar, maar in plaats daarvan liepen er opeengestapelde bergketens door het midden van de vallei. Ze hebben al de gebruikelijke ijskappen en groene uitlopers verworven, zoals die van aardse reuzen. Iets opzij, in de blauwachtige waas, verschenen de contouren van een stad bestaande uit spitsen en torens. Kunstmatige rivieren stroomden uit de bergkam en de muren van de vallei, de stad lag bedolven onder het groen, 's nachts was de lucht gevuld met de zwoele geur van bloeiende weiden en het oorverdovende getjilp van sprinkhanen. En dit alles was absoluut echt, hoewel vergelijkbaar met een droom.

    Helaas werd de aangename eenzaamheid al snel onderbroken door een vervelende buurman. Niets goeds kan te lang duren. Sonny Dimon was een beroemde online blogger die gespecialiseerd was in het verslaan van verschillende technische innovaties, hoewel hij zelf niet veel kennis van technologie had. Zijn gezicht was het meest gewone, onopvallende en over het algemeen zag hij eruit als een grijze, onopvallende anonieme persoon van degenen die met duizenden langs rennen op weg naar hun werk. En hij kleedde zich in dezelfde stijl, in een casual, licht gescheurde spijkerbroek en een lichtgrijs jasje met capuchon. En dat deed hij zelfs zonder een gele sjaal met ruches om zijn dunne nek.

     - Hallo, vriend, heb je even?

    Max keek de ongenode gast met een sceptische blik aan.

     - Dus je kwam om te kletsen?

     'Ja,' Sonny ging naast hem zitten, maakte een paar nietszeggende opmerkingen over het weer, trommelde met zijn vingers op de tafel en vroeg. — Kun je me helpen met de cybertuinman om te gaan?

     — Ik heb gisteren je blog bekeken. Je lijkt van technologie te houden, nietwaar?

     ‘Ja, ik lieg,’ wuifde hij het weg.

     — Ben je het niet beu om iedereen te vertellen over de nieuwste innovaties in de hightechindustrie?

     — Fabrikanten van nieuwe producten kunnen dus overtuigende argumenten aandragen ten gunste van een onopvallend verhaal over hun producten.

     — Ja, er staan ​​meer dan genoeg advertenties op je blog, zowel verborgen als voor de hand liggend. Kijk, je verliest je hele publiek.

     “Je zult het niet geloven, de financiën zijn een complete puinhoop, we moeten extreme maatregelen nemen.” Maar je moet toegeven: het werd nog steeds op het hoogste niveau uitgevoerd. Een gewoon, redelijk grappig, redelijk leerzaam verhaal over hoe mijn beste vriend de nieuwe functies van een neurochip onder de knie kreeg.

     - Nou, de volgende keer zal hij de neurochip van een concurrerend bedrijf onder de knie krijgen.

     - Het leven is veranderlijk. Maar hoe zit het met een cybertuinman?

     - En wat is er met hem gebeurd? Ik heb iets verkeerd geknipt.

     - Ja, er is een beetje. Mijn schoonmoeder, met haar vreselijke tulpen, plantte ze overal, en dit stomme stuk silicium sneed ze samen met het gras af, hoewel ik hem alle regels leek te geven. Er zal nu geschreeuwd worden...

     — Probeer stilletjes een speciale tulpenscreensaver op de chip te installeren voor je schoonmoeder, zij merkt het verschil niet eens. Oké, geef me het wachtwoord voor je stukje silicium.

    Max stapte in de draadloze interface van het tuinstuk en corrigeerde, zoals gewoonlijk, de stroom van subjectieve tijd en corrigeerde snel de duidelijke fouten van de vorige gebruiker.

     - Klaar, nu gaat hij zijn haar knippen volgens de regels.

     - Goed gedaan, Max. Weet je, ik ben het zo beu om te doen alsof.

     - Doe niet alsof. Schrijf eerlijk dat neurochips van N. complete onzin zijn.

     — Acteren is een kostenpost van mijn beroep. Weet je, als je met talent schrijft over hoeveel neurochips van N. echt waardeloos zijn, zal er zeker een vertegenwoordiger van M. zijn die je zal vragen om nog een paar berichten in dezelfde geest te schrijven. Het is moeilijk om weerstand te bieden.

     - Heb gelijk.

     'Oké, bij jou hoef ik tenminste niet te doen alsof.'

     - Eerlijk gezegd is het het niet waard. Deze neurochips zitten in mij, als storingen in het nieuwe Telecom-besturingssysteem. Ik ben dus niet je doelgroep.

     - Ja, het is niet slecht om een ​​superman te zijn.

     - Op welke manier?

     ‘Ja, letterlijk,’ antwoordde Sonny mysterieus, terwijl hij hooliganisch op een van de robots klikte die om Max heen zwermden. – Vind je de rol van een superman leuk?

     - Ik speel geen rollen.

     - We spelen allemaal. Ik speel een rol, jij speelt, maar ik heb mijn script gelezen en jij hebt het nog niet gelezen.

     - En wat is jouw rol?

     - Nou ja, de rol van een ietwat saaie buurman tegen wie je briljante capaciteiten nog briljanter lijken.

     - Echt? – Max verslikte zich verrast in zijn cola. - Gefeliciteerd, het lijkt goed met je te gaan.

     - Proberen...

     'Luister, lieve buurman, je bent vreemd vandaag, ik moet naar huis gaan en slapen.' Eerlijk gezegd wilde ik alleen zijn en niet gek met je worden.

     - Ik begrijp het, je hebt er eigenlijk altijd van gedroomd om alleen te zijn.

     - Ja, ik droom ervan om nu alleen te zijn, tenminste voor een paar uur.

     - Oké, Max, laten we die schijn laten varen. Ik doe niet alsof. Eerlijk gezegd droom ik er ook van om alleen te zijn, ik heb ook niemand nodig. Al deze belachelijke menselijke gevoelens en relaties laten je alleen maar lijden en leiden je af van echt belangrijke dingen. Waarom zou je door deze belachelijke cycli van wedergeboorte gaan? Hij werd geboren, groeide op, werd verliefd, kreeg kinderen, voedde ze op, zijn vrouw trouwde - hij scheidde, en de kinderen gingen weg en herhaalden hetzelfde. Hoe mooi zou het zijn om uit de vicieuze cirkel te komen, een nuchtere, intelligente machine te worden en voor altijd te leven.

     - Ja, ik ben al een halve machine. En waarom vond je de kinderen niet leuk?

     ‘Ik bedoelde dat het fijn zou zijn om in de echte wereld een ideale geest te hebben.’

     - In wat voor wereld denk je dat we ons bevinden?

     — De filosofische vraag is of alles om ons heen slechts een verzinsel is van onze verbeelding. Denk er over na.

     - Ja, het midden is de helft. De helft van de wereld om ons heen is beslist het resultaat van digitale signaalverwerking, en de andere helft, wie weet.

     – Stel jezelf de vraag en probeer eerlijk te antwoorden: is wat je ziet echt?

    Max keek zijn gesprekspartner aan met een mengeling van neerbuigendheid en lichte ironie.

     - Het is onmogelijk om dergelijke vragen te beantwoorden. Deze gnostische postulaten kunnen fundamenteel niet worden weerlegd, net zoals men probeert het bestaan ​​van een hogere geest te bewijzen.

     - Maar moeten we het proberen? Wat is anders de zin van ons leven?

     - Vandaag is de dag van de retorische vragen of zo? Eerlijk gezegd probeer ik op een of andere manier beleefd van je af te komen, maar je klampte je heel onbeleefd aan me vast als een badblad. Laat uw diepgaande filosofische gesprekken alstublieft aan het internetpubliek over.

     - Eh, Max, het was niet mijn bedoeling om de techniek te oefenen om het publiek op jou te laten grazen. Oké, ik zal het ook eerlijk zeggen: jouw wereld is een gevangenis, menselijke zwakheden en ondeugden hebben je naar een gouden kooi geleid. Vind een uitweg, bewijs dat je het waard bent om macht te verwerven over de wereld van schaduwen.

     - Ik ga nergens naar zoeken. Waar ben jij echt aan gehecht?

    Sonny zag er oprecht verward uit.

     - Stel dat de wereld om ons heen een echte gevangenis is. Maakt het je echt uit, of speel je gewoon met mij?

     — Ik hou echt van mijn leven, en de mogelijke vooruitzichten zijn adembenemend. Het enige dat ik wil is niet in een prachtige afzondering op een interstellaire vlucht gaan, wat je ook bedenkt. Trouwens, ik heb het je niet verteld, er werd mij aangeboden om deel te nemen aan een expeditie naar Alpha Centauri.

     “Het maakt niet uit of je van gevangenismuren houdt of niet. En ja, Masha zal ermee instemmen om met je mee te vliegen om nieuwe werelden te veroveren, en jij zult ze veroveren en iedereen zal je bewonderen?

     - Hoe weet je dat? Niemand kan de toekomst kennen.

     — De gevangenbewaarders weten precies wat de gevangenen in de nabije toekomst gaan doen.

     - Oké, laten we zeggen, als je een van de gevangenbewaarders bent, waarom help je mij dan, en zelfs zo opdringerig?

     - Nee, je maakt een grapje, dit is behoorlijk wreed van je. Ik zei toch dat ik deed alsof. Op dit moment doe ik alsof ik je buurman ben, maar in werkelijkheid...

     - Eigenlijk ben jij de Kerstman. Heb je het goed geraden?

     - Niet erg geestig. Je kunt je niet voorstellen wat voor soort marteling het is als één seconde gelijk is aan duizend jaar, en er een enorm zandstrand in de buurt is, waar maar één kostbaar zandkorreltje gevonden hoeft te worden. Van eeuw tot eeuw zift ik door leeg zand. En zo gaat het tot in het oneindige door, zonder enige hoop op succes. Maar nu leek het mij dat ik iemand had gevonden die weer zin aan mijn bestaan ​​zou geven. En jij bleek een simpele schaduw te zijn, net als miljoenen anderen.

    Sonny zag er vreselijk depressief uit. Max maakte zich grote zorgen.

     - Luister, vriend, misschien kunnen we een dokter voor je bellen. Je maakt me een beetje bang.

     ‘Het is het niet waard, ik denk dat ik ga,’ stond hij zwaar van de tafel op.

     - Je moet stoppen met bloggen. Het is beter om een ​​paar dagen naar Olympus te gaan, een leuke tijd te hebben, anders begrijp me niet verkeerd... maar ik zou niet naast een gekke buurman willen wonen.

    Nu keek Sonny oprecht teleurgesteld naar zijn gesprekspartner.

     “Je zou zowel jezelf als mij kunnen bevrijden, maar in plaats daarvan blijf je je bezighouden met zelfbedrog.” En nu zullen we allebei voor altijd ronddwalen in de wereld van schaduwen.

     - Kalmeer gewoon, oké. Als je wilt, kun je me vrijlaten uit de gevangenis, dat vind ik niet erg...

     ‘Je moest jezelf bevrijden.’

     - Oké, maar hoe?

     - Leer een droom van de werkelijkheid te onderscheiden en word wakker.

    Max haalde verbijsterd zijn schouders op, pakte zijn glas en toen hij opkeek, was Sonny al in het niets verdwenen. “Een soort onbegrijpelijk gesprek, blijkbaar puur voor de lol, besloot mijn hersenen voor de gek te houden. Het zal mogelijk zijn om als vergelding in zijn opmerkingen te schijten.”

    Een lichte bries blies vergeelde bladeren over het wateroppervlak. Max zei een kwaad woord over zijn vervelende buurman, die met zijn gesprekken de delicate geestelijke harmonie had verstoord, maar de luie, ontspannen stemming keerde niet terug en in plaats daarvan kwam er een irritante hoofdpijn. ‘Oké,’ besloot hij na nog even te hebben geaarzeld, ‘het is tenslotte helemaal niet moeilijk om een ​​klein experiment uit te voeren.’ Max ging naar de keuken, goot water in een bord, vond een glas, een stuk papier en een aansteker. "Nou, laten we het proberen, in de kindertijd werkte alles perfect: witte rook en water werden door externe druk in een glas gedreven." Hij wachtte tot het stuk papier helder gloeide in het glas, draaide het scherp om en legde het op een bord. Een fractie van een seconde leek het beeld te bevriezen, maar Max kon het niet laten - hij knipperde met zijn ogen, en toen hij zijn ogen weer opendeed, vulde de witte rook het glas al en borrelde het water naar binnen. “Hmm, probeer misschien iets anders: een soort chemisch experiment of het bevriezen van het water. Ja, dit is wat je nodig hebt - een nogal complex fysiek effect - de onmiddellijke transformatie van onderkoeld water in ijs. Er lijkt dus een precieze vriezer en gedestilleerd water te zijn. Maar aan de andere kant, als het niet lukt, wie is dan de schuldige: onvoldoende zuiverheid van het water of de eigen scheefheid, en als het lukt, wat bewijst het dan? Ofwel dat ik in de echte wereld ben, ofwel dat het programma de wetten van de natuurkunde kent en, als de programmeurs competent waren, dan is het waarschijnlijk dat het ze beter kent dan ik. Ze hoeft het proces zelf niet te modelleren; het is voldoende om het eindresultaat te kennen. We hebben een heel complex experiment nodig. Maar nogmaals, alle meetapparatuur in overeenstemming met het programma zal alle benodigde cijfers weergeven. Verdomme,’ Max greep wanhopig naar zijn hoofd, ‘zoiets kun je ook niet definiëren.’

    Zijn kwelling werd onderbroken door het zoemen van de propellers van een vlieger die op het dak van het huis landde. 'Nou, Masha is op de een of andere manier te vroeg teruggekomen, hoe kan ik nu met haar communiceren?'

    Max kwam tegelijk met zijn wederhelft de hal binnen. Ze ontmoetten elkaar bij een zuil vol sierlijke patronen, die diende als standaard voor de kristallen Viking.

     - Hoe gaat het, Mas?

     - Mooi zo.

     - Waarom zo vroeg? Komt de Raad van Toezicht vandaag niet bijeen?

     - Het is in zitting, maar ik ben weggelopen. Je wilde over iets belangrijks praten.

     - Echt?

     - Ja, ik heb vanochtend opnieuw gebeld.

    ‘Het is vreemd,’ dacht Max, ‘er is iets met mijn geheugen gebeurd, maar mijn geheugen lijkt eidetisch te zijn. Dus, wat deed ik gisteren om drie uur in de middag?” Hij probeerde het zich te herinneren, maar in plaats van een duidelijk, compleet verslag verschenen er enkele fragmenten in zijn hoofd, als een half vergeten droom. Door de extreme mentale inspanning kreeg ik nog meer hoofdpijn.

     ‘Hmm, wil je niet met mij meegaan op een ruimteschip op een twintig jaar durende vlucht naar het binaire systeem van Alpha Centauri,’ vroeg Max ronduit, omdat hij de vermoedens wilde controleren die in zijn hoofd waren geslopen.

     - Serieus? Op een interstellaire vlucht? Geweldig! Ik ben zo blij.

    Masha gilde van vreugde en wierp zich op de nek van haar man. Voorzichtig verwijderde hij het uit zijn nek.

     ‘Je hebt het waarschijnlijk niet een beetje begrepen.’ Dit is een vlucht als onderdeel van een grote interstellaire expeditie. Het schip zal tienduizend kolonisten aan boord hebben, speciaal geselecteerd voor de verkenning van een nieuw sterrenstelsel. Dit is geen vermakelijke ruimtereis langs de manen van Jupiter en Saturnus. Er kan ons van alles overkomen en we zullen waarschijnlijk nooit meer terugkeren, maar onze kinderen en vrienden zullen hier blijven.

     - Dus wat, jij kunt alles aan. Het is je altijd gelukt.

     "Het is te gemakkelijk voor je om ermee in te stemmen een duik te nemen in het volkomen onbekende."

     - Maar ik zal bij je zijn. Bij jou ben ik nergens bang voor.

     - Je zegt iets verkeerd.

     - waarom?

     ‘Het is alsof je met opzet zegt wat ik wil horen.’

    Max keek opnieuw naar zijn vrouw en zij leek plotseling een beetje vreemd voor hem. In plaats van een ietwat mollig, blond, gewoon meisje met bruine ogen, glimlachte een magere, luchtige marsmannetje met grote zwarte ogen, perfect in alles, naar hem. “Nog vreemder: waarom lijkt het mij dat ze anders zou moeten zijn? We hebben vijfentwintig jaar op Mars gewoond.”

     - Vertel mij over jouw dag?

     - Prima.

    "En hij antwoordt de hele tijd met eenlettergrepige zinnen."

     - Hoe ging het bij jou?

     - Ja, dat is ook oké.

     - Voelt u zich onwel?

     “Ik voel me als Pontius Pilatus, mijn hoofd bonkt.” Weet je nog hoe we vorig jaar op Titan op vakantie waren? Geen kinderen, geen ouders, alleen jij en ik.

     - Ja het was geweldig.

     — Herinner je je nog andere details dan ‘geweldig’?

    Max ontdekte met groeiende bezorgdheid dat hij zich geen details herinnerde. Maar de migraine werd duidelijk erger.

     ‘Kitty, laten we iets interessants gaan doen,’ stelde Masha speels voor.

     - Ja, ik ben om de een of andere reden niet in de stemming. Heb je er ooit over nagedacht wat er nog echt is in onze wereld? Alles wat we zien en horen, wordt immers al lang gevormd door een computer.

     “Wat voor verschil maakt het, het belangrijkste is dat jij en ik echt zijn.” Ook al is de wereld om ons heen alleen geschapen om samen te zijn. De sterren en de maan zijn alleen geschapen om onze avonden op te fleuren.

     - Denk je dat echt?

     - Nee, natuurlijk, ik heb net besloten om met je mee te spelen.

     'Ah..., ik begrijp het,' lachte Max opgelucht.

    ‘Nee, ze is beslist geen neuraal netwerk,’ dacht hij en kalmeerde. De hoofdpijn verdween langzaam.

     – Zit mijn kat iets dwars? - Masha spinde en klampte zich vast aan Max.

     - Ja, om de een of andere reden werd ik het beu om over de aard van alle dingen te praten.

     - Wat een onzin, relax. En doe wat je wilt, je verdient het.

     - Natuurlijk verdiende hij het.

    “Het is waar, er komen een paar stomme dingen door je hoofd, maar het enige wat je hoeft te doen is ontspannen en krijgen wat je wilt”, dacht Max. Hij ging gehoorzaam in de richting waarin hij werd getrokken, maar stuitte per ongeluk op een colonne met een kristallen schip. Een kleine vrouwenhand trok voortdurend in één richting, maar de goede oude 'Viking' trok de vertroebelde blik met niet minder kracht aan, alsof hij met zijn uiterlijk iets heel belangrijks wilde zeggen.

     ‘Ik ga nu,’ zei Max tegen zijn vrouw terwijl ze de trap opliep.

    'Dus waar wilde je me over vertellen, mijn goede oude vriend? Over de prachtige minuten die we samen doorbrachten: alleen jij, ik en de airbrush. Maar deze momenten zullen voor altijd in mijn hart blijven. Je bent misschien in sommige opzichten onnauwkeurig, onhandig gemaakt, maar nooit eerder heeft enig werk mij zoveel voldoening gegeven. Dagenlang voelde ik mij een groot ingenieur, een groot meester die een meesterwerk had gemaakt. Het was zo leuk om te beseffen dat het leven kort is, maar kunst eeuwig. Je wilt dit allemaal in het verleden zeggen. En mijn hele echte leven is zinloos omdat ik niets beters heb gedaan dan jij. Maar inderdaad, de afgelopen vijfentwintig jaar heb ik voldoening gevoeld van wat ik doe. Nee, formeel lijkt het, alles is in orde, maar wat heb ik precies gedaan en waar ben ik blij mee, waar is het echte resultaat van mijn inspanningen, waarmee ik in de ogen van de oneindigheid moet kijken. Er is niets anders dan een kristallen schip. Word ik echt gecontroleerd door dezelfde ik die vele, vele jaren geleden liefdevol jouw naam stencilde? Of is er iets anders? Misschien suggereer je dat je er te perfect uitziet. Ja, ik herinner me elk detail van de jouwe, elke plek, ik herinner me al mijn fouten: verf loopt op een paar plaatsen uit vanwege het feit dat er te veel oplosmiddel is ingegoten en scheuren in het landingsgestel als gevolg van een onnauwkeurige scheiding van de spruw. Ik herinner me dat één rek zelfs vervangen moest worden door een zelfgemaakt exemplaar. — Met een vasthoudende blik voelde Max elke vierkante millimeter van het oppervlak. - Nee, om de een of andere reden kan ik het niet zien, alles is als mist. We moeten het van dichterbij bekijken."

    Met trillende handen schroefde Max de klep los, wachtte tot de overmatige druk van het inerte gas wegviel, gooide het transparante deksel terug en tilde voorzichtig het meterslange model op. Hij moest er zeker van zijn dat het zijn Viking was, hij moest het warme, ruwe oppervlak met zijn eigen hand aanraken. De aanraking bleek vreemd en koud. Het was buitengewoon lastig om het schip uit de diepe constructie te verwijderen.

     - Kom op, laat me niet wachten? - er kwam een ​​stem van de trap.

    Max draaide zich onhandig om, vergat dat hij het model nog steeds in zijn handen hield, ving het op de rand van de tank en kon het niet vasthouden. Als in slow motion zag hij een schip wegbewegen van zijn uitgestrekte armen. ‘Het zal nog steeds mogelijk zijn om het aan elkaar te lijmen,’ flitste er een paniekerige gedachte door. Er was een oorverdovend geluid en duizenden veelkleurige iriserende fragmenten verspreid over de vloer.

     - Wat is er gaande? – fluisterde Max geschokt.

     “Het is niet voor niets dat we een nieuwe cybercleaner hebben besteld.” Blijf hier niet rondhangen, lieverd.

     - Zo komen mijn wensen uit. Geef me de echte Viking terug, het is niet echt kristal! - Max schreeuwde in de lege ruimte.

    ‘Misschien is er niemand anders de schuldige dan jijzelf. In een wereld van zelfbedrog veranderde de Viking in een levenloos kristallen monument voor stomme dromen. Hier is de eenvoudigste oplossing: in dit belachelijke theater speel ik zelf alle rollen, en de scheve reflecties herhalen alleen mijn gedachten. Of misschien heb ik geen echte wereld nodig,’ flitste er een duivelse gedachte door, ‘de echte wereld is niet voor iedereen, maar alleen voor marsmannetjes.’ En deze wereld bevoordeelt iedereen. Het is tenslotte altijd zo geweest: de wrede realiteit en de wereld van goede sprookjes. En de sprookjes werden in de loop van de tijd steeds perfecter, totdat ze veranderden in een Marsdroom. De droom van Mars is ook op zijn eigen manier gerechtvaardigd: hij verlicht het lijden, zorgt ervoor dat je in het reine komt met de ongelijkheid en onrechtvaardigheid van de wrede realiteit.”

    Max deed een stap naar voren en fragmenten van het schip knarsten duidelijk onder zijn voeten.

    "Maar dit geldt niet voor mij, ik ben geen vod, ik heb nooit in sprookjes geloofd."

     - Hé Sonja! Waar ben je, ik ben van gedachten veranderd, ik wil mezelf bevrijden?

    Max rende het huis uit, zijn hoofd viel nu uit elkaar en de omringende realiteit smolt als hete was.

    Uit een bizar vervormde ruimte verscheen een figuur in een donker gewaad. Twee doordringende blauwe fanatieke vuren brandden in de inktzwarte duisternis van de diepe kap.

     - Eindelijk een leider, ik ging nergens heen, ik wist dat dit slechts een test was. Er zijn geen nieuwe beproevingen nodig, ik zal altijd trouw blijven aan de zaak van de revolutie, ook al blijven wij tweeën aan onze kant.

     'Sonny, hou op met onzin te praten.' Wat voor soort leider ben ik voor jou, wat een revolutie! Haal me hier uit.

     “Dat kan ik niet, ik ben niets meer dan een gids in de wereld van de schaduwen.”

    Max, die geen aandacht schonk aan de kwellende pijn, probeerde zich zijn gesprek met de manager van het bedrijf DreamLand, dat zogenaamd vijfentwintig jaar geleden plaatsvond, goed te herinneren. De omringende ruimte kraakte, maar voorlopig hield het stand.

     - Wees voorzichtig, je ontwaken zal snel ontdekt worden.

     ‘Ik moet hier weg en zo snel mogelijk.’

     - Waarom ben je hier gekomen?

     - Per ongeluk, waarom anders?

     - Per ongeluk? U had het systeem opnieuw moeten opstarten. Zeg jouw deel van de sleutel.

     - Welke andere sleutel?

     - Het permanente deel van de sleutel dat u moet kennen. Het tweede, variabele deel, moet worden uitgesproken door de sleutelbewaarder, hierdoor wordt het systeem opnieuw opgestart en word jij opnieuw de heer van de schaduwen.

     'Luister, Sonny, je verwart me duidelijk met iemand, ik begrijp niet waar je het over hebt.' Wat voor soort sleutels, wat voor soort bewaarder?

     - Weet je de sleutel niet?

     - Natuurlijk niet.

     “Maar het systeem kan zich niet vergissen, het wijst duidelijk naar jou.”

     - Dus dat kan. Of misschien ben ik de sleutel vergeten, het gebeurt.

     - Je kon hem niet vergeten. Je was in staat jezelf te bevrijden van de ketenen van de valse wereld. Dit betekent dat je geest zuiver is en in staat is ware vrijheid te vinden. Herinneren...

    De omringende vallei, de stad, de lucht, de kunstmatige zonnen versmolten tot een soort niet te onderscheiden puinhoop, en Max leek voor zichzelf een vormeloze amoebe die in de oorspronkelijke digitale bouillon dreef. Voor de ontstoken geest hing een alarmerend rood raam: “Noodherstart, blijf alstublieft kalm.”

     'Sonny, kun je iets nuttigs zeggen voordat ze me opnieuw opstarten?'

     ‘Je moet jouw deel van de sleutel onthouden en de bewaarder vinden.’

     - En waar moet je hem zoeken?

     ‘Ik weet het niet, maar hij bevindt zich absoluut niet in de wereld van de schaduwen.’ Als je je sleutel onthoudt, kun je de resterende schaduwen besturen.

     - Ik heb in dat echte leven één persoon ontmoet, wiens naam Philip Kochura is. Hij vertelde me dat hij een schaduw zag en een koerier was die een belangrijke boodschap moest overbrengen.

     - Misschien. Vind hem opnieuw.

     - Sonny, vertel me eens wat voor boodschap hij moest overbrengen?

     - Ik heb er geen. Ik ben slechts een interface met het systeem; na de noodstop is alle informatie gewist.

    Het was alsof een zachte, vervormde stem van ver weg kwam:

     - Spreek op een veilige plaats, zonder nieuwsgierige oren, de sleutel uit zodat de koerier elk woord begrijpt. Vind de bewaarder van de sleutels... Kom terug, start het systeem, geef de mensen echte vrijheid terug... - de stem veranderde in een onhoorbaar gefluister en vervaagde uiteindelijk.

    Max liep naar het raam, dat ging open en een stroom zonlicht scheen op zijn kwetsbare figuur. Je kon de geur van de eeuwige zomer ruiken in een groene vallei, veilig afgedekt door een powerdome en het hele jaar door bovendien verlicht door een zonnereflector in een stationaire baan.

    "Wat nu? Genoeg!" - Max gorgelde, deed zijn ogen open en begon als een verwarde vis te worstelen in de netwerken van zuurstofmaskers en voedingssondes in het biobad. Het gezicht en vervolgens het lichaam stak geleidelijk uit de langzaam zinkende vloeistof. Er viel meteen een gewicht op mij. Liggen op het gladde metalen oppervlak was onaangenaam. Het harde licht dat uit het opgevouwen deksel spatte, verblindde zijn ogen en Max probeerde zichzelf onhandig met zijn hand te beschermen.

     — Uw servicetijd is verstreken. ‘Welkom in de echte wereld,’ zei de melodieuze stem van het machinegeweer.

     ‘Bevrijd me onmiddellijk,’ schreeuwde Max en klom uit het bad, gleed uit en kon niets voor zich onderscheiden.

     - Waar wacht je op? Geef nu meteen een injectie,’ zei een andere, droge vrouwenstem.

    De stalen poten van de verplegers drukten Max stevig vast en er klonk een gesis tegelijk met een scherpe pijn in zijn schouder. Vrijwel onmiddellijk werd het lichaam zwak en werden de oogleden zwaar. Dezelfde stalen poten haalden de toch al zwak bewegende Max uit de badkuip en plaatsten hem voorzichtig in een rolstoel. Ergens kwam een ​​dunne wafelhanddoek tevoorschijn, daarna een oude, gewassen kamerjas en een mok goedkope oploskoffie. Dokter Eva Schultz stond vlakbij, tuitte streng haar lippen en plaatste haar handen op haar rug. Dat stond op het kenteken. Ze was mager en recht als een dweil. Haar lange, gelige gezicht toonde evenveel sympathie voor de patiënt als het gezicht van een wetenschapper die kikkers ontleedde.

     ‘Luister, jouw werkwijze laat veel te wensen over,’ begon Max, moeizaam zijn lippen bewegend.

     - Hoe voel je je? – in plaats van te antwoorden, vroeg Eva Schultz.

     ‘Oké,’ antwoordde Max met tegenzin.

    Eva leek enigszins teleurgesteld door het antwoord, vooral door het feit dat ze niet langer hoefde te breien en steken.

     — Dus mijn missie is voorbij. Auf Wiedersehen. – de dokter nam afscheid op een toon die geen bezwaren tolereerde.

    Enigszins verbijsterd door deze behandeling en nog steeds herstellende van het ontwaken en de medicatie, werd Max simpelweg de straat op geduwd, als een geplukte kip. Het bedrijf Dreamland maakte zich nu totaal geen zorgen meer over zijn toekomstige lot.

    Zittend op de trap voor het gebouw, terwijl hij ijskoud mineraalwater slikte, voelde Max dat hij bedrogen was, brutaal en wreed, een beetje anders dan Ruslan had voorspeld, maar nog steeds erg onaangenaam. En natuurlijk werd hij gekweld door het mysterie van wie Sonny Dimon was en waarom hij van plan was dat hij een zekere ‘heer van de schaduwen’ zou zijn. Was het slechts de vrucht van een ontstoken bewustzijn of bestond de spookachtige buur werkelijk? “Hmm, deze uitdrukking is in deze context echter ook niet helemaal toepasselijk”, dacht Max. - Ja, en de wereld van schaduwen heeft waarschijnlijk gelijk. Na de dood vallen alle heidenen in de wereld van de schaduw, waar ze tijd doorbrengen met eeuwige feesten en jagen, of met eeuwige omzwervingen. Misschien is er maar één manier om de ‘materialiteit’ van Sonny te controleren: probeer een koerier te vinden ... "

    Naast Max plofte een andere burger op de stoep neer, met een ontevreden, scheve grijns van oor tot oor.

     – Heb jij ook in een Marsdroom gezeten? – de burger leek te verlangen naar communicatie.

     - Wat valt op?

     ‘Nou, je ziet er niet zo blij uit.’

     - Eigenlijk zou ik er in theorie blij uit moeten zien: mijn gekoesterde droom is uitgekomen, kun je je dat voorstellen?

     - Ik veronderstel dat ik hetzelfde verhaal heb.

    Max dronk zijn water leeg en gooide in machteloze woede de lege fles omhoog, maar deze bereikte niet eens de glazen deuren waar hij zojuist uit was gegooid.

     - Een walgelijke oplichterij.

     De lotgenoot van Max knikte instemmend.

     ‘Al het kwaad in de wereld komt van de marsmannetjes,’ voegde hij peinzend toe.

     - Van de marsmannetjes? Echt? In plaats daarvan komt al het kwaad van onszelf: in plaats van deze cybernetische monsters te bestrijden, imiteren we ze met onze luiheid en primitieve instincten in alles, zonder aarzeling vullen we onze hersenen met allerlei soorten onzin die door hen zijn ontwikkeld, en leven we in een wereld van fantomen die door hen zijn gecreëerd. Wij zijn een ellendige kudde schapen, met onze snuiten begraven in onze digitale troggen vol digitale slordig, die volkomen tevreden zijn met zo'n leven. Wij kunnen alleen maar zielig blaten als ze ons haar gaan knippen!

     Max zakte met een uitdrukking van diep berouw en minachting voor zijn eigen schaapachtigheid op zijn gezicht in elkaar op de treeplank.

     ‘Je hebt een geweldige tijd gehad,’ zei de burger meelevend, ‘mijn naam is Lenya.’

     - Max, laten we kennis maken.

     – Max, heb je er ooit aan gedacht om een ​​gevecht tegen de marsmannetjes te beginnen, in het echt, niet in woorden?

     – De romantiek van de revolutionaire strijd en zo, toch? Dit zijn sprookjes, net als de Marsdroom. Neurotech Corporation kan alleen worden verslagen door een machtiger bedrijf.

     - Stel je voor dat ik toegang heb tot mensen van zo'n bedrijf. En deze mensen zijn net zo onverzoenlijke tegenstanders van de bestaande orde als jij.

     ‘En ze denken dat de marsmannetjes verslagen kunnen worden.’

     - Nou, totdat je het probeert, zul je het niet weten.

     Dus sloot Max zich aan bij de Quadius-organisatie en wijdde zijn leven aan de strijd voor de onafhankelijkheid van het zonnestelsel.

    Nadat hij alle bewondering voor de marsmannetjes, gegenereerd door hun ongelooflijke prestaties op het gebied van informatietechnologie, uit zijn gedachten had verbannen, voelde Max zich veel zelfverzekerder. Wat hem voorheen aantrekkelijk en mooi had geleken, verscheen plotseling duidelijk voor hem in al zijn walgelijke essentie. Max bestudeerde voortdurend en aandachtig de fijne kneepjes van illegaal werk. In het begin was hij natuurlijk erg bezorgd over de schijnbare totale controle van de marsmannetjes over alle levenssferen van gewone mensen en huiverde hij 's nachts, omdat hij zich voorstelde dat de 'veiligheidsagenten' van Neurotek hem al waren komen halen. En de altijd open draadloze poorten op de chip, en het vermogen van de chip om automatisch de juiste diensten op de hoogte te stellen van overtredingen, en detectoren ter grootte van een stofje, die in elke lekkende kamer doordringen, maakten de zwakhartige revolutionair enorm bang. Na verloop van tijd werd het echter duidelijk dat de neurale netwerken van controlediensten alleen die acties kunnen herkennen waarvoor ze zijn opgeleid, en niemand zal de tijd van werknemers verspillen aan het analyseren van de gegevens van een onbekend klein jongetje. De truc was om niet te veel aandacht naar jezelf te trekken. Als je zonder aarzeling de gesloten as van de chip hackt en een paar programma's installeert die nergens geregistreerd zijn, kunnen onaangename vragen natuurlijk niet worden vermeden. Hier was het nodig om meer flexibiliteit te tonen. Max werd lastiggevallen door illegale operaties. Eerst werd de legale neurochip zorgvuldig losgemaakt van het zenuwstelsel van de eigenaar en op een tussenmatrix geplaatst, die, indien nodig, de voorbereide informatie naar de chip voerde. Vervolgens werd een extra chip geïmplanteerd, verbonden met gecodeerde communicatiekanalen en tot de rand gevuld met verboden ‘hacker’-gadgets. Max zelf was verbaasd over waar hij zoveel moed en toewijding voor de ideeën van de revolutie vandaan haalde, omdat zijn eerste illegale stappen op het internet vaak onzorgvuldig en uiterst gevaarlijk waren. Opnieuw vereiste het open besturingssysteem op de chip de strengste zelfdiscipline; één fout zou het apparaat in combinatie met het zenuwstelsel kunnen vernietigen. Maar langzamerhand leerde Max de digitale sporen van zijn activiteiten te verbergen en de codes van geïnstalleerde programma's grondig te controleren. Hij voelde zich dus een echte revolutionair zonder angst of verwijten.

    Dit aangename gevoel verhief Max aanzienlijk boven de gezichtsloze massa, altijd strak ingeklemd door het raamwerk van legale software, totale externe controle en auteursrecht. Hij gaf niets om draconische beperkingen en verboden, zag de rijkste VIP-gebruikers zonder een masker van cosmetische programma's en verkwistte gestolen geld uit de portemonnee van anderen.

    Na productief werk als gewone quad, kreeg Max de functie van regionaal curator toevertrouwd. Nu codeerde en plaatste hij zelf taken op sociale netwerken voor talloze volgers en coördineerde hij hun aanvallen op bedrijfswebsites. Dankzij zijn nauwkeurige voorkennis van talloze agenten slaagden de afgezanten van de organisatie erin de onafhankelijkheid van Titan te verdedigen. Dit gaf de organisatie een solide basis. Het was noodzakelijk om succes te ontwikkelen. Het volgende grandioze doel was de heropleving van de Russische staat. Max was allang met pensioen bij Telecom en gebruikte als dekmantel het geld van de organisatie om een ​​groot bedrijf te runnen dat natuurlijke delicatessen aan Mars leverde. Uiteraard vervoerden de oude transportschepen meer dan alleen delicatessen. Max begon de levens van anderen net zo gemakkelijk te beheren als het kiezen van een melodie op een wekker. De resulterende kracht deed zijn hoofd eerst een beetje tollen, maar begon toen als vanzelfsprekend te worden beschouwd. Ook vestigde hij Masha en haar moeder ver weg in het Duitse binnenland en probeerde hen zo min mogelijk bij zijn duistere zaken te betrekken.

    Max naderde de liftdeur, deze zwaaide open en het snijdende licht van TL-lampen spatte op zijn figuur, gekleed in een licht gepantserd pak, gevolgd door het krachtige gezoem van vele werkende mechanismen. Het lange ondergrondse pakhuis van de INKIS-cosmodrome strekte zich uit zover het oog reikte. Max manoeuvreerde voorzichtig tussen de haastige laders en begaf zich naar zijn terminal. Zijn grijze ruimtepak met ingenaaide Kevlar-platen en enorme, libelachtige, dofgele kijklenzen, verzonken in de zware helm, trok de aandacht van het weinige personeel. Toegegeven, het meeste dat hij ontving was een korte blik van onder zijn wenkbrauwen; werkende mensen waren niet geneigd onnodige vragen te stellen. Bovendien reikte Max’ hand reflexmatig naar de gecamoufleerde holster om te controleren of het wapen op zijn plaats zat. ‘Ik ben nog steeds veel veranderd’, zei hij, ‘de weg terug naar de wereld van universele virtuele welvaart is nu voor mij verboden. Maar wat vergat ik in deze digitale vuilnisbelt: volkomen bedrieglijk en bedwelmend. Alle wegen staan ​​voor mij open, als het lot uiteraard gunstig is voor onze strijd voor Rusland. We moeten winnen. Nee, ik moet koste wat het kost winnen, want alles staat op het spel. Ik wil echt niet de rest van mijn leven rondrennen voor de bloedhonden van Mars in de kazernes van de deltazone.’

    Zijn terminal bruiste van het leven. Strings van militaire plastic dozen verdwenen in de buik van de ruimtetransporter. Max gooide zijn zware helm af en klom op een van de dozen. ‘Onze tijd is gekomen,’ dacht hij, terwijl hij het laden nauwlettend in de gaten hield. – De strijders van de revolutie zullen genoeg munitie hebben om de voorwaardelijke post en telegraaf in ontvangst te nemen. En ik heb tijd nodig om de hengels binnen te halen voordat de chaos begint, er zijn te veel draden die naar een bescheiden koopman leiden.”

    Lenya kwam aanstormen in een soortgelijk gepantserd pak.

     - Alles is oke? – Max vroeg om bestelling.

     - Over het algemeen wel. Er is echter een klein probleempje... Het kan eerder omschreven worden als een onbegrijpelijke situatie...

     ‘Hou op met die lange introducties,’ onderbrak Max scherp. - Wat is er gebeurd?

     - Ja, nog maar tien minuten geleden kwam hier een dakloze opdagen en zei dat hij je kende en dat hij dringend met je moest praten.

     - En jij?

     ‘Ik zei dat ik niet begrijp over wie we het hebben.’ Maar hij ging niet weg, maar in plaats daarvan legde hij in plaats daarvan precies uit wie je was, waarom je hier moest komen, en zei zelfs hoe laat. Verbazingwekkend bewustzijn.

     - En verder.

     “Hij stond er ook op dat hij tot de laatste druppel bloed voor de revolutie wilde vechten.” Dat hij in zijn jeugd veel fouten heeft gemaakt, maar nu berouw heeft en klaar is om voor alles boete te doen. Zoals zijn oude vrienden hem vertelden waar hij je kon vinden. Maar, begrijp je, willekeurige mensen komen niet naar ons toe, maar deze kwam alleen, geen van onze mensen bracht hem.

     - Begrijpen. Ik hoop dat je een verbaasd gezicht hebt getrokken en deze Don Quichot op pad hebt gestuurd?

     - Eh..., eigenlijk hebben mijn mannen hem aangehouden. Tot opheldering, om het zo maar te zeggen.

     ‘Je bent zo ijverig, je bent gewoon geweldig,’ schudde Max zijn hoofd. ‘Hij is waarschijnlijk geen agent van Neurotech of de Adviesraad, anders lagen we al met ons gezicht naar beneden op de grond.’

     “We hebben de stoorzender aangezet en de pet op zijn hoofd gezet.

     “Geweldig, nu hebben we zeker niets meer te vrezen.” Als we echter mogen opstijgen, zal dit niet veel meer uitmaken. Kom op, het is tijd om het laden te voltooien en uit te varen.

     — Niet alles was geladen, er zijn nog generatoren en allerlei apparatuur...

     - Vergeet het maar, we moeten gaan.

     - Wat moeten we met deze “agent” doen? Misschien kun je hem eens bekijken?

     - Hier is er nog een. Zodat hij hem een ​​soort sarin laat inademen of zichzelf opblaast. Heb je hem trouwens gecontroleerd en gefouilleerd?

     - We hebben gezocht, er was niets. Er zijn geen scans uitgevoerd.

     - Ontspannen, zie ik. Oké, gaandeweg zullen we beslissen wat we ermee gaan doen; het is tenslotte nooit te laat om het de ruimte in te gooien.

    Max nam contact op met de piloten en gaf opdracht om met de voorbereidingen voor de lancering te beginnen, en hij liep snel naar de passagiersluchtsluis. De arbeiders renden met dubbele snelheid rond.

     - Oh ja, deze man zei dat zijn naam Philip Kochura was, als die naam je iets zegt.

     - Wat? – Max was verrast. - Waarom heb je het me niet meteen verteld?

     - Je hebt het niet gevraagd.

     - Breng me snel naar hem toe.

     - Gaan we weg of niet? – vroeg Lenya al op de vlucht.

     ‘We vertrekken zodra we toestemming krijgen.’

    Ze renden het vrachtruim in. In het dichtstbijzijnde smalle doodlopende straatje, tussen hoge rijen identieke dozen, lag een geboeide man. Max zette zijn pet van metallic stof af.

    Phil leek volkomen onveranderd. Hij droeg dezelfde gescheurde spijkerbroek en hetzelfde jasje. Het leek er zelfs op dat zijn gerimpelde gezicht even ongeschoren was als toen ze elkaar voor het eerst ontmoetten, en dat de vuile vlekken op zijn kleren zich op dezelfde plaatsen bevonden.

     - Max, ik heb je eindelijk gevonden. Je hebt geen idee wat het kostte om je te vinden. Ik heb belangrijke informatie die de zaak van de revolutie kan helpen.

     - Spreken.

     - Het is niet voor nieuwsgierige oren.

     - Lenya, wacht bij de uitgang.

     'Je zei net zelf dat het gevaarlijk is.' Het maakt niet uit hoe hij eruit ziet…’ begon Lenya beledigd.

     - Maak geen ruzie, maar ga niet ver.

    Max haalde uitdagend een pistool uit zijn holster en haalde de veiligheid eraf. Lenya vertrok en wierp nog een laatste wantrouwende blik op de gevangene.

     ‘Bevrijd mij,’ vroeg Phil.

     - Leg eerst uw belangrijke informatie neer.

     - Oké, de informatie zit nog steeds in mij, zeg de sleutel.

     - Ik weet het niet…

    Het was alsof er een atoombom in Max' hoofd was ontploft.

     - Degene die de deuren heeft geopend, ziet de wereld als eindeloos. Degene voor wie de deuren zijn geopend, ziet eindeloze werelden.

    Hij bedekte zijn mond, totaal verbijsterd door wat hij zelf zei.

     - Dit maakt deel uit van de sleutel, het is voldoende om toegang te krijgen tot de informatie, maar je moet alles onthouden.

     - Wacht even... Oké, ik vraag niet eens hoe je me gevonden hebt, maar hoe weet je van de sleutel?

     “Ik heb vrienden in Dromenland, ik heb je aantekeningen grondig bestudeerd en besefte: jij bent degene die de revolutie kan redden.”

     - Ik zie dat je overal vrienden hebt. Zeer weinig overtuigend, waarom ben je zelfs gaan zoeken naar gegevens van mij in de Marsdroom? Bewaren ze deze gegevens daar jarenlang of zo?

     'Dus een beheerder die ik ken... kwam er per ongeluk op terecht... Maar dat maakt niet uit,' onderbrak Phil zichzelf, toen hij zag dat de legende uit zijn voegen barstte. – Het zou geen kwaad kunnen om alles wat er gebeurt met hetzelfde gezonde scepticisme te behandelen. Anders werd hier een wereldvuur van revolutie ontstoken.

    Phil stond gemakkelijk op en gooide de handboeien op de grond. Max stapte onmiddellijk weer het gangpad in en richtte zijn wapen op de op wonderbaarlijke wijze bevrijde gevangene.

     - Blijf stil. Lenya, kom snel hier.

     ‘Ik sta, ik sta,’ Phil hief zijn handen en glimlachte. 'Ik denk niet dat jouw Lenya het zal horen.'

     - Wat is er gaande?

     “Eerst wist ik zeker dat dit een lastige proef was, maar nu zie ik: je begrijpt echt niet wat er gebeurt.” Ik neem aan dat je probeerde een nieuwe identiteit voor jezelf te creëren en een beetje overboord ging.

    Phil zette zijn diepe capuchon op en twee doordringende blauwe lichten lichtten op in de duisternis.

     - Sorry, maar uw ideeën over de revolutie zijn een beetje achterhaald, ongeveer tweehonderd jaar oud. Denk er eens over na: is wat je ziet echt?

     - Doe het gewoon niet. Onze vijanden zijn gewoon in staat tot zo'n truc. Denk je dat ik geloofde dat ik nog steeds in de Marsdroom zat, en jij Sonny Dimon?

     - Het is gemakkelijk te controleren.

     - Zonder twijfel.

    Max keek niet naar tekenen van angst op het gezicht van Sonny-Phil, zoals een zweetdruppel die langs zijn slaap liep, vooral omdat de buitenaardse verschijning van de vijand geen ruimte liet voor dergelijke onzin, maar haalde eenvoudig en zonder enige pretentie de trekker over. . Een rij dunne wolfraamnaalden, versneld door een elektromagnetisch veld, doorboorden de figuur er dwars doorheen en smolten een diepe plek in de tegenoverliggende muur.

     - Ben je overtuigd? – vroeg de schaduw alsof er niets was gebeurd.

     - Ik ben overtuigd.

    Max leunde vermoeid tegen de muur van dozen en liet het pistool uit zijn plotseling zwakke handen los.

     - Maar hoe doen ze dat? Alles ziet er tenslotte echt uit, je kunt je vinger snijden en pijn voelen. Ik had tenslotte een oude neurochip. Wat maakt het uit, hoe slagen computerprogramma's erin een gesprek zo te voeren dat ze niet van mensen te onderscheiden zijn? Jij ook? Waar kom jij vandaan, zo alwetend en alomtegenwoordig?

     — Antwoorden op alle vragen kun je zelf vinden.

     “Je gedraagt ​​je als een typische oosterse waarzegger met een baard tot aan je navel en nutteloze adviezen in de vorm van voor de hand liggende platitudes.”

     ‘Denk eraan, Max, er zijn vragen waarop de antwoorden, zelfs de meest correcte en beste, maar dan uit de mond van iemand anders komen, meer kwaad dan goed doen.’ En onthoud: er zijn geen geheimen in de wereld, alle echt belangrijke informatie is op elk moment voor u beschikbaar. Het systeem kan elke vraag beantwoorden, maar het is beter om geen belangrijke vragen te stellen. Informatie ontvangen in de vorm van kant-en-klare instructies zal elke keer de ruimte van vrije keuze voor u verkleinen en uiteindelijk zult u van de heer van de schaduwen zelf in een schaduw veranderen.

     - Nou, bedankt, nu is alles duidelijk.

    Sonny pakte het wapen van de vloer.

     - En nu is het tijd om de wereld van schaduwen te verlaten en afstand te doen van enkele illusies.

     - Welke precies? Dat zijn er de laatste tijd heel veel.

     - Nou bijvoorbeeld met de illusie dat je geen illusies koestert. In feite ben je net zo zwak als de meeste mensen en de macht van de fantomen van Mars over jou is enorm. Zorg ervoor dat.

    Een rij wolfraamnaalden blies Max' voet aan stukken. Het eerste moment staarde hij alleen maar verbijsterd naar de bloedige stronk en viel toen met een zware kreun op zijn zij.

     - Nee waarom? – Max piepte door opeengeklemde tanden.

     - Wees niet bang, er is eigenlijk geen pijn.

    Sonny's volgende schot sloeg het andere been knock-out.

     - Ja graag...

     ‘Misschien denk je dat de wereld wreed is,’ bleef Sonny Dimon over de huilende Max heen uitzenden. - Maar je lijdt om een ​​reden, het zal je helpen deuren naar de toekomst te openen.

    De wereld om ons heen zweefde in een roodachtige mist, Max voelde dat hij het bewustzijn verloor.

     - Kom terug als je klaar bent. De schaduwen wijzen je de weg.

    Het laatste frame met de naald die uit het gaspedaal vloog, hing voor mijn ogen, knipperde een paar keer, veranderde in een blauw scherm met lopende cijfers en ging uit.

    

    Een aangename ontspanning rolde in golven door mijn lichaam. Door de absoluut transparante muur aan de rechterkant kon men het grote heldere meer aan de voet van de bergen bewonderen. Een koude wind vanaf de toppen blies kleine rimpelingen over het meer en maakte een rustgevend geluid in het riet. Een lichtbeige, zacht gloeiend plafond zwaaide soepel boven ons hoofd. “Nee, ik ben zelf aan het zwaaien”, dacht Max. – Wat een vreemd gevoel: alsof ik een heel klein hoofd heb, en mijn lichaam buitenaards en enorm is. Er zijn tien meter aan de rechterhand, niet minder, en aan de benen... Oh God, de benen! Max schreeuwde scherp en ging rechtop in zijn bed zitten, terwijl hij de deken op de grond trok. Blote benen staken uit de ziekenhuisjas. Max bewoog opgelucht zijn vingers. “Dus het was gewoon een nare droom.” Bedekt met het koude zweet liet hij zich weer op bed vallen. Het woedend bonzende hart kalmeerde geleidelijk.

    Iemand kwam haastig de kamer binnen. Het mollige gezicht van dokter Otto Schultz boog zich over Max heen. Dat stond op het kenteken. Otto Schultz zag er uiterlijk uit als een behoorlijk goedaardige, enigszins mollige van bier en worst, een fatsoenlijke burger. Maar zijn blik, vasthoudend en beheerst, helemaal niet gezwollen van vet, herinnerde eraan dat dit niets meer was dan een vermomming, en als het nieuwe duizendjarige Reich dit zou bevolen, zou het zwarte familie-uniform met runen precies goed zijn voor de dokter.

     — Is uw neurochip geladen?

     — Nou, als je geen Russisch kent, dan werkt de vertaler blijkbaar al.

     - Nee, dat weet ik helaas niet. Hoe voelt mijn patiënt zich? – vroeg de dokter meelevend.

     ‘Het is oké,’ gaapte Max, er kwam weer een aangename slaperigheid over hem heen. “Behalve het feit dat ik totaal in de war ben over wat echt is en wat niet.”

     - Je wilde dit zelf.

     - Ik wilde? Ik wilde niet gek worden.

     — Maak je geen zorgen, onze programma’s zijn vele malen getest, ze kunnen de psyche van de cliënt niet schaden. En de bijwerkingen verdwijnen binnen een paar dagen.

     ‘Ik maak me geen zorgen, je kunt je maar beter zorgen maken over hoe je snel mijn geld kunt teruggeven voor een onjuist verleende dienst,’ probeerde Max in de aanval te gaan.

    Het kwam er niet al te zelfverzekerd en helemaal niet agressief uit, blijkbaar vanwege het feit dat hij luid bleef gapen. De dokter lachte tenminste gewoon goedaardig:

     ‘Ik zie dat je eindelijk tot bezinning bent gekomen.’

     ‘Kameraad Schultz, laten we de financiële kwestie beter bespreken,’ stelde Max voor.

     “Je hoeft je geen zorgen te maken, voor zover ik weet is de wensputdienst volledig betaald.” Je hebt in één keer vier engerds en tweehonderd puistjes overgedragen en vier engerds zijn voor zes maanden op krediet gezet.

     — Op krediet voor zes maanden? – herhaalde Max geschokt. ‘Dat kon ik niet ondertekenen.’

    ‘Hoe kan ik Masha uitleggen dat ze in ieder geval de komende maanden niet naar mij kan vliegen?’ – bij het vooruitzicht van dergelijke verklaringen was Max op dit moment bereid om beschaamd door de grond te vallen.

     — Volledige verslagen van de onderhandelingen met bedrijfsvertegenwoordigers zijn naar uw e-mailadres verzonden. Het contract wordt bevestigd door uw handtekening. U kunt nu de database bekijken.

     ‘Zoiets zou ik niet kunnen tekenen,’ herhaalde Max koppig, ‘het was dezelfde ik die nu voor je zit.’

     - Sorry, ik ben niet bevoegd om dergelijke kwesties te bespreken, het is beter om contact op te nemen met de manager.

     - Oké, maar je zult niet ontkennen dat de dienst die ik heb besteld en betaald niet is uitgevoerd.

     ‘We hebben eerlijk gezegd alles gedaan wat we konden,’ gooide de dokter zijn handen omhoog. – We hebben het programma opnieuw gelanceerd, hoewel we dit volgens de voorwaarden van het contract niet konden doen. We improviseerden letterlijk ter plekke.

     - Alsof ik geen lobotomie zou moeten doen na jouw improvisaties.

     ‘Ik verzeker je dat alles normaal is met je psyche,’ verzekerde Otto opnieuw, blijkbaar volgens de methodologie van het Ministerie van Propaganda, in de hoop dat de vele malen herhaalde leugen voor de waarheid zou doorgaan. – Ja, om de een of andere reden heeft u een individuele incompatibiliteit met het standaardprogramma. Dit gebeurt als niet alle noodzakelijke diagnostiek wordt uitgevoerd vóór het duiken. Maar je wilde zelf een dringende bestelling, dus je nam het risico.

     - Wil je zeggen dat het over mij gaat? Het zal niet werken, meneer Schultz. Het is uw programma dat niet correct werkt. Ze hielpen me de hele tijd om ervoor te zorgen dat er een illusie om me heen bestond. Ik zou zelf niets hebben geraden.

     - Geholpen, hoe?

     “Beide keren kwam een ​​bepaalde bot naar me toe en vertelde me bijna in platte tekst dat ik in een fantasiewereld zat. En toen schoot hij me een paar extra rollen toe. Ik zeg niet dat je dit expres hebt gedaan, maar misschien is je software geïnfecteerd met virussen of iets dergelijks?

     — Er kunnen geen virussen voorkomen in de Marsdroom; deze is niet verbonden met externe netwerken.

     “Iemand had je van binnenuit kunnen besmetten.”

     ‘Dat is onmogelijk,’ tuitte de dokter zijn lippen.

     - Kijk eens naar de logboeken. Je zult alles zelf zien.

     — Maxim, het spijt me, maar ik ben een dokter, geen programmeur. Als u zo overtuigd bent, schrijf dan een claim, wij zullen deze in overweging nemen en onze dossiers in detail bestuderen. Laten we een aanvullend onderzoek van uw geheugen uitvoeren...

     ‘Ik zal vandaag schrijven,’ beloofde Max koeltjes.

     '...En natuurlijk zullen we uw verzekeringsmaatschappij en werkgever informeren over wat er is gebeurd,' eindigde Otto niet minder beleefd.

     — Er is niets illegaals aan de droom van Mars.

     - Natuurlijk niet. En officieel kan niemand sancties tegen je opleggen...

    “Maar in de praktijk word ik gezien als een potentiële drugsverslaafde. Vaarwel carrière en hallo verzekering in Sharashka’s kantoor voor het dubbele van de prijs,’ vervolgde Max mentaal. ‘Het lijkt erop dat ik ernstig in de problemen zit, en dat komt uitsluitend door mijn eigen domheid.’ Nee, is het echt dezelfde ik, nuchter van geest en sterk geheugen, een paar dagen geleden gedachteloos alles ondertekend en betaald. Ik verloor ook mijn herinneringen aan dit trieste moment. Kon ik nu maar in mijn eigen ogen kijken.”

     — Luister, Maxim, het is beter om je klachten te richten aan je persoonlijke manager, Alexey Gorin. Hij zal spoedig komen en proberen alle meningsverschillen op te lossen.

     - Wat een opluchting. En jouw programma las op de een of andere manier vreemd genoeg mijn geheugen. Als mijn ruimteschipmodel tijdens de eerste lancering niet als glas was gebroken, had ik ook niets geraden.

     - Ik begrijp het niet helemaal, leg het alstublieft uit.

     — Als kind was ik geïnteresseerd in modellenwerk. Mijn favoriete stuk is het grote schaalmodel van 1:80 van het Viking-ruimteschip. Een van de eerste Russische schepen gebouwd aan het begin van de verkenning van het zonnestelsel. Het was dus ook aanwezig tijdens de duik, en toen ik het liet vallen, brak het, alsof het van glas was. Dus besefte ik dat de wereld om mij heen niet echt is.

    Otto Schultz stelde zijn antwoord enkele seconden uit.

     — Modelleren is een tamelijk zeldzame hobby in de moderne wereld. Eerlijk gezegd heb ik de zoekopdracht gebruikt om te begrijpen waar ik het over had.

     - Dus?

     - Laat me je een beetje uitleggen hoe de wensput werkt. Helaas zijn deze verklaringen ook uit uw geheugen gewist. Deze dienst moet uw potentiële toekomst laten zien: wat u kunt bereiken, op basis van de resultaten van een geheugen- en persoonlijkheidsscan. Dat wil zeggen, dit is niet een of andere abstracte droom over wat dan ook. Het is echt haalbaar als de klant er in de toekomst alles aan doet om dit in de echte wereld te bereiken. Aan de ene kant helpt het iemand te begrijpen waar hij naar moet streven. Het is niet zo eenvoudig te begrijpen: waar ben je het meest getalenteerd in? Aan de andere kant krijgt iemand die het eindresultaat van zijn inspanningen ziet, extra motivatie. Dit is het mooie van deze dienst, het is niet een vorm van entertainment. De dienst is relatief nieuw en natuurlijk werkt niet alles perfect. Ik ben geen expert, maar weet je: een neuraal netwerk dat het geheugen scant, herkent alleen de klassen van objecten die erin zijn ingebed. Wanneer ze in een fundamenteel nieuwe situatie terechtkomt, kan ze gemakkelijk fouten maken. Nou, heel grofweg gesproken kan een luipaardjas verward worden met een luipaard.

     - Ik begrijp heel goed wat je wilt zeggen. Maar er zitten te veel bugs in uw software: herkenningsfouten en enkele vreemde bots...

     - Nogmaals, begrijp dat programmakarakters zich adaptief aanpassen aan uw acties en uw bewuste en onbewuste beelden. Normaal gesproken werken ze met negatieve feedback: dat wil zeggen dat het programma je wegleidt van het besef van de onwerkelijkheid van wat er gebeurt. Maar in een ongebruikelijke situatie, als het programma ten onrechte herkent wat er gebeurt, kan de verbinding positief worden en lijkt het erop dat de bots opzettelijk de onderdompeling verpesten.

    “Dit is natuurlijk allemaal prachtig, maar waar kwamen die vreemde gesprekken over sleutels, schaduwen enzovoort vandaan? Dit komt absoluut niet van Dreamland-software. Hoe kan ik controleren wie Sonny Dimon is? Het is onwaarschijnlijk dat iemand mij zal toestaan ​​in logboeken of broncodes te graven. Misschien moeten we hier helemaal niet de aandacht op vestigen? Ja, maar hoe zit het met de griezels? Of als ik de heer van de schaduwen word, zal geld me niets schelen. Ha. Misschien is dit gewoon weer een stomme droom: de uitverkorene worden. Een verkapte droom waarover mij volgens de voorwaarden van het topcontract niets werd verteld. En zit ik nog steeds in de droom? Nee, het dak valt er zeker af!” - Max onderbrak zichzelf geïrriteerd.

     - Dus het blijkt dat ik zo onconventioneel ben en dat het allemaal mijn eigen schuld is? Of is mijn oude chip misschien de schuldige?

     ‘We geven niet zoveel om je neurochip.’ In principe is hij daartoe niet in staat. Als interface gebruiken we combinaties van kortlevende m-chips. Voorheen implanteerden we onze eigen neurochips, maar de nieuwe technologie biedt duidelijke voordelen. Al is het eerlijk gezegd nog niet helemaal gepolijst. Gevallen zoals het jouwe zijn al vrij zeldzaam, maar nog niet uniek. Kom over een paar jaar nog eens terug, ik weet zeker dat dit niet nog een keer zal gebeuren. Sorry, u wilde een dringende bestelling: veel tests zijn gemist, dus wij zijn niet verantwoordelijk volgens het contract. De manager, geloof me, zal je hetzelfde vertellen.

     - Ik zal zelf met hem praten.

     - Natuurlijk heb je alle recht. En volgens de voorwaarden van het contract ben ik verplicht u eraan te herinneren dat het nu 4 december, 8.30 uur is, en dat u volgens uw planning om 14.00 uur op uw werk moet zijn.

     – Moet ik vandaag nog naar mijn werk?

     - Je hebt het zelf zo gepland.

     - Wel verdomme...

     - Sorry, Maxim, maar als je geen medische klachten hebt, moet ik afscheid nemen.

     - Wacht, gewoon uit interesse: Eva Schultz is je vrouw?

     - Nee, dit is een fictief personage. De grap is misschien niet helemaal succesvol.

     - Jij bent niet getrouwd?

     – Nee, en dat ben ik nog niet van plan. Weet je, ik geef de voorkeur aan relaties uitsluitend op sociale netwerken. Ze hebben veel voordelen ten opzichte van echte.

     - Uh-uh... maar er zijn misschien veel voordelen, maar hoe, pardon, voelt dat?

     — Je hebt de mogelijkheden van moderne chips gezien. Geloof me, de sensaties zijn bijna niet te onderscheiden van de echte. Met sensaties bedoelde je seksuele contacten, neem ik aan? Ik ben er zeker van dat echte contacten binnenkort volledig tot het verleden zullen behoren. Het is vies, onveilig en eigenlijk onhandig.

     - Hm, waarschijnlijk...

     - Nou, het was leuk je te ontmoeten, Maxim.

     - Onderling. Beste wensen.

    “Ik vraag me af hoe Masha zal reageren op zulke aanhangers van de Martiaanse waarden? Of een aanbod om zich bij deze waarden aan te sluiten? Ik ben bang dat ik zelf op sociale netwerken moet rondhangen, waar niemand ooit de waarheid over zichzelf zal laten zien”, dacht Max.

    Hij probeerde een schandaal te veroorzaken, eiste het betaalde geld terug te geven en logboeken te verstrekken van zijn verblijf in de Marsdroom, maar zijn argumenten waren niet overtuigend vanwege verwarring en geheugenverlies. Manager Alexey Gorin was daarentegen uiterst overtuigend en juridisch voorbereid. Hij liet de ontevreden klant onmiddellijk de opnames zien van zijn onderhandelingen met vertegenwoordigers van DreamLand, een ‘slim’ contract met de digitale handtekening van Max, en weigerde de logbestanden te verstrekken, daarbij verwijzend naar de wet op bedrijfsgeheimen. Hij weigerde ook het geld terug te geven, waarbij hij wees op de kleine lettertjes van de voetnoten bij de voorwaarden van het contract, waarin werd verklaard dat het bedrijf vanwege de urgentie van de bestelling niet verantwoordelijk is voor mogelijke fouten in de werking van het programma. Max gaf ook de schuld aan de wet op de consumentenbescherming en aan het feit dat dergelijke voetnoten deze duidelijk tegenspreken. Hij was daar echter niet zeker van, omdat de wetten van Mars, die voortdurend werden gecorrigeerd en aangevuld in het belang van bedrijven en advocaten, zich hadden ontwikkeld tot een volkomen ondoorgrondelijke casuïstiek. Bovendien kan een contract dat in strijd is met de wet in theorie niet worden goedgekeurd door een elektronische notaris. In theorie kunnen neurale netwerken niet worden misleid, maar in de praktijk zijn bedrijfsjuristen zich er altijd van bewust welke klassen van objecten ze nog niet zijn getraind om te herkennen.

    Zittend op de trap voor het gebouw, nippend aan een ijskoud mineraalwater, ervoer Max een intens gevoel van déjà vu. “Een droom die je ziet in een droom, die deel uitmaakt van een andere droom. – Max maakte een diepe existentiële crisis door. – En waarom liet ik allerlei dubieuze zakenlieden in mijn hoofd duiken? Dit is mijn enige hoofd, niemand zal mij een reservehoofd geven. Hij betaalde ook bijna twee maanden inkomen voor zo’n twijfelachtig genoegen. Nou, ben jij geen idioot?

    Net als Bolkonsky keek Max op en besefte hij de nutteloosheid van het leven vergeleken met de prachtige, eindeloze lucht. Maar er was niemand om zijn verdriet uit te storten; de geelrode boog van de grot domineerde hem. Zo nestelde zich voor altijd een onaangename, zuigende angst voor een meedogenloze hand in zijn ziel, die hem naakt en hulpeloos uit het biobad zou trekken en met routinematig beleefde stem zou zeggen: “De tijd voor jouw dienst is verstreken, welkom in de echte wereld."

    Max besloot dat al zijn problemen en problemen voortkwamen uit de oorspronkelijke verdorvenheid van de menselijke natuur. Deze natuur, met al haar aangeboren ondeugden, zal, net als de duivel, de geest keer op keer verleiden, en hoe volmaakter de geest wordt, des te verfijnder de verleider wordt in zijn methoden. En je kunt dit gevecht niet winnen, het duurt eeuwig.

    Helaas gebeurde het zo dat in het duel tussen de stem van de koude rede en domme verlangens, domme verlangens een beslissende overwinning behaalden. Hoe hard Max ook probeerde, jaar na jaar, uit gewoonte zijn demonen dieper naar binnen te drijven, het was allemaal tevergeefs. Soms, ondergedompeld in de cyclus van dagelijkse kleine problemen op het werk en thuis, hoorde hij hun stem helemaal niet en dacht hij trots dat hij een eindoverwinning had behaald. De demonen vergeven hem deze trots niet. Zodra ze een tijdje stopten met rennen en alleen met zichzelf werden gelaten, maakten ze zich gemakkelijk los en dwongen degene die zichzelf als de meester van zijn lot beschouwde, te capituleren. Ja, Max bleek zwak en niet klaar om te gaan, steeds opnieuw vallend en opstaand, door doornen naar verre sterren. Het bleek dat het gemakkelijker voor hem is om te betalen en te geloven in elke luchtspiegeling die hier en nu alles belooft. En wat zou ik graag een ideale geest willen hebben, emotieloos en foutloos, zoals een machine. Niet dat luie, sterfelijke brok grijze materie, gedoemd om voor altijd de aangeboren kwalen van het fysieke omhulsel te bestrijden. En een zuivere geest, vrij van alles en onmiddellijk alleen doend wat goed en nodig is, zonder kronkelige paden en stom geslinger tussen Scylla en Charybdis. Terwijl hij op de trap zat en ijskoud mineraalwater dronk, zwoer Max dat hij alles zou opofferen om zo'n geest te krijgen.
    

Hoofdstuk 3.
Geest van het rijk.

    Intelligentie. Alle problemen van menselijke wezens komen voort uit de geest. Maar er zijn wezens die scherpzinniger zijn. De geest bemoeit zich er niet mee, hij wordt alleen ingeschakeld als dat nodig is, en gaat dan net zo gemakkelijk uit, om het rustige genieten van eten, spelletjes en kleine vuile trucjes niet te verstoren. Zonder deze dromen zou hij helemaal niet wakker zijn geworden. Om van vervelende dromen af ​​te komen, moet je deze altijd ontevreden en vreselijk dure geest verdragen. Het is goed dat hij zijn eigen minderwaardigheid al begrijpt, zodat hij je niet onnodig lastig zal vallen. Maar nu moet je naar hem luisteren.

    Ja, de droomman weet duidelijk niet hoe hij zijn geest moet gebruiken voor het beoogde doel, anders zou hij niet in dergelijke problemen terechtkomen. Maar de nieuwe eigenaar is veel beter. Haar geest wordt alleen geactiveerd om puur praktische problemen op te lossen en wanneer alle mogelijkheden om deze taken aan andere mannelijke individuen over te dragen zijn uitgeput. Arseny was meteen verliefd op de eigenaar, geïdentificeerd als Lenochka, om zo te zeggen, vanaf de eerste test van zijn klauwen tot aan haar delicate, zachte ronding. De emotionele achtergrond is zeer aangenaam, bestaande uit simpele natuurlijke verlangens, niet zoals de rusteloze geest en nauwelijks ingehouden agressie van de man-uit-dromen. Terwijl de man-uit-dromen probeerde uit te vinden hoe hij voor zijn zogenaamd huisdier moest zorgen, dat hij vanwege een moeilijke levenssituatie moest verlaten, was Arseny er al in geslaagd een paar standaardpogingen te doen om controle te krijgen. Een licht spinnen, speelse slagen met een zachte poot, verschillende reuksporen - het contact werd vrijwel onmiddellijk tot stand gebracht. En vijf minuten later noemde ze hem niets anders dan ‘Muziek’ of ‘Mr. Fluffy’, wat een duidelijk optimisme opwekte over de grenzen van wat was toegestaan. Het is waar dat Lenochka's mannetje net zo verschrikkelijk bleek te zijn als Lenochka zelf een goede gastheer was. Nog erger dan de droomman in termen van conflictpotentieel. Het is geen verrassing dat ze elkaar hebben gevonden. Arseny kon geen enkel contact met hem tot stand brengen, om nog maar te zwijgen van de controle. Afgezien van de duidelijke dreiging die uitging van de man, werd er niets anders in de emotionele achtergrond gelezen, alsof deze emotionele achtergrond helemaal niet bestond. De man was namelijk de bron van de problemen van de droomman. Er waren geen andere manieren om hem te benaderen dan via Lenochka, en in het paar was het mannetje helaas duidelijk dominant, en het was niet mogelijk om deze stand van zaken snel te veranderen. Het is goed dat, ook al zag hij Arseny niet als een bedreiging, de man-uit-dromen Lenochka ervan overtuigde te zeggen dat haar vriendin haar het nieuwe huisdier had opgedrongen. Als de man voor een onschuldige vuile truc, zoals een licht gescheurde stoel, die de standaardeigenaar nooit als een vuile truc heeft beschouwd, beloofde hem door een vleesmolen te halen, dan is het eng om te bedenken welke straffen er op Arseny's hoofd zouden vallen als ze erachter zouden komen over zijn connectie met een man uit dromen. En de overreding van de drager met tranen in haar ogen behoedde Senya niet voor het meest onaangename trekken aan het nekvel, wat een heel slecht teken was.

    Oh, wat zou het geweldig zijn om al deze dromen te vergeten en de minnares te dwingen een eenvoudiger man te zoeken. Na een paar maanden behandeling zouden gewone mensen als zijde worden, en Senya zou de rest van zijn dagen geen verdriet kennen. Ja, het leven van een harige parasiet is optimaal in termen van de verhouding tussen energieverbruik en ontvangen plezier. Maar je moet werken met wat je hebt. Natuurlijk begon hij onmiddellijk feromonen af ​​te scheiden om de seksuele opwinding van de minnares te vergroten, maar voor het geval dat. Er bestond geen bijzondere hoop dat deze methode de man onder controle zou kunnen krijgen. Hij nam niet het risico de man zelf te beïnvloeden; het dierlijke instinct suggereerde dat de geringste twijfel over zijn natuurlijke afkomst droevig zou eindigen. Over het algemeen betoogde de rede dat een directe aanpak absoluut veilig is, op voorwaarde dat de procedure wordt gevolgd. Niemand kan zijn trucs herkennen tenzij hij er rechtstreeks naar op zoek is, maar Arseny koos ervoor om op zijn instinct te vertrouwen.

    De eerste prioriteit was om het kantoor van de man binnen te dringen, waar hij alle vergaderingen hield en belangrijke gegevens opsloeg. Helaas sloot hij het altijd van binnen of van buiten af, en Lenochka had alleen als servicepersoneel toegang tot het kantoor. Senya wreef natuurlijk om haar heen en probeerde zich vervolgens onopgemerkt tussen de tafel en de radiator te verstoppen, maar hij werd zonder sentimentaliteit met de meest natuurlijke schop onder zijn kont eruit gegooid.

    Eerlijk gezegd maakte hij zich aanvankelijk niet echt zorgen. Vroeg of laat zou hij er, simpelweg door de wet van de waarschijnlijkheid, in zijn geslaagd om op kantoor te komen, en dan was het een kwestie van techniek. Hij bespioneerde gemakkelijk de beheerderswachtwoorden voor het thuisnetwerk en kon dienovereenkomstig verborgen camera's uitschakelen of met een wachtwoord beveiligde gegevens van laptops bekijken, bijvoorbeeld Lenochka's uiterst waardevolle selfies na een douche. Maar niets, in deze kwestie staat geleidelijkheid gelijk aan veiligheid. Pas na de droom van vandaag werd alles dramatisch ingewikkelder. En de dag begon geweldig: met een uitstapje naar een manicure, waar Arseny, zoals gewoonlijk, al zijn glamoureuze vriendinnen in verrukking bracht. Toen nestelde hij zich comfortabel op de buik van zijn minnares, die door een stomme vrouwenwebsite aan het bladeren was. En niets was een voorafschaduwing van dit walgelijke visioen.

    Een seconde geleden lag zijn bewustzijn in de warmte en het comfort van een luxueus penthouse in Krasnogorsk, maar nu moet hij nadenken over de volkomen ongemakkelijke ruïnes van het oosten. Hier is de brug over de Yauza. De Yauza zelf is lange tijd veranderd in een smerige, stinkende stroom, nauwelijks zichtbaar onder stapels verschillende soorten afval. We passeerden de gebouwen van Baumanka. De universiteit liep al tien jaar op haar laatste benen, maar de gebouwen verkeerden nog steeds in min of meer normale staat. De man begon verder te klimmen langs Hospital Street toen hij plotseling het pad kruiste van een enorme man die uit een poort kwam. En de man stelde die vraag, in plaats van zijn eigen weg te gaan, waarna er vaak een serieuze aanpassing van de plannen voor de komende avond plaatsvindt.

     - Bro, heb je geen sigaret? – de stem van de man leek op het schuren van een spijker op glas.

    De man was erg fors, maar tegelijkertijd pezig en behendig. Er ziet er agressief punkachtig uit: ongeschoren, gekleed in een vaalzwart T-shirt en een spijkerbroek, zware hoge laarzen, met boze ogen en grof, warrig haar. Zijn armen en polsen, die uit zijn jasje staken, waren bedekt met blauwgroene tatoeages met afbeeldingen van een spinnenweb of prikkeldraad met helse wezens erin verstrikt. Het donkere, platte gezicht drukte geen enkele emotie uit. Een ander bijzonder kenmerk was een litteken dat door zijn wenkbrauw naar beneden liep.

    Ja, we moeten hem geven wat hem toekomt, de man deed zich niet voor als een held, maar haastte zich wijselijk terug. Sorry, niet ver. De deur van een minibusje dat aan de kant van de weg stond, gleed plotseling opzij en twee gemaskerde pestkoppen grepen de man onmiddellijk vast en sleepten hem naar binnen. De grote man klom achter hem aan en sloeg de deur dicht.

     - Hé, atleet, ben je in goede gezondheid? Stop met trillen.

     'Luister, stop met mijn handen te wringen, ik zal niet trillen', piepte de man.

     - Vovan heeft hem in natura handboeien omgedaan.

     - Wie ben je?

     ‘Ik ben Tom, en dit zijn mijn vrienden,’ grijnsde de punky.

     - Amerikaans of wat?

     - Nee, dat is de roepnaam.

     – Ik begrijp het, anders ben ik op de een of andere manier niet erg Amerikaans. Mijn naam is Denis, leuk je te ontmoeten.

     - Hou op met dwaas te zijn. Onze baas, jij kent hem heel goed, heeft een opdracht voor jou.

     - Ik ken niemand, je verwarde me met iemand.

     ‘Ik kan mijn geheugen opfrissen, maar het is in uw belang dat u mij niet opnieuw in stress brengt.’ Kortom, ik stop het mobiele nummer en de code in je zak, daar vind je een kaartje met sleutels voor vijftigduizend euromunten, voor je zakgeld. Bel je vriend van Telecom, Max, en vertel hem dat je elkaar moet ontmoeten. Je wijst een plek aan waar je hem rustig kunt ophalen, en je haalt hem op. Dan bel je mij meteen en vertel mij aan wie ik het ga vertellen. Je kunt het gereedschap zelf kopen, je hebt connecties. Als ze zaken met je willen doen, zeg dan dat je van Tom bent. Kijk maar, de cliënt is veilig en wel nodig. Bedenk zelf hoe je het precies moet doen, maar als je komt opdagen of faalt, zullen we je verpesten, geef mij niet de schuld.

     - Nee, maak je een grapje of zo? Hoe kan ik niet ontmaskerd worden, hij heeft een chip die alles schrijft voor de Telecom Beveiligingsdienst. Ik zal niets doen, vermoord me meteen. Volgens jou ben ik een volslagen idioot, alsof je me hierna laat leven?

     - Niet pissen, mijn vriend, niemand zal je aanraken als je alles schoon doet. Onze baas laat nuttige mensen niet in de steek. Integendeel, u ontvangt nog eens vijftig roebel voor het werk en nieuwe documenten. Hoe u contact kunt opnemen zodat niemand weet waar en waarom de klant naartoe gaat, denk zelf na. We geven je een week de tijd, dus wacht niet te lang. Om te voorkomen dat u zich druk maakt, geven wij u een injectie.

     Denis voelde een scherpe pijn in zijn rechterschouder.

     “Je hebt nu enkele miljoenen nanorobots in je bloed; dankzij hun signaal kunnen we je altijd vinden.” Na zeven dagen laten de robots een dodelijk gif vrij. Zoek geen tegengif, het gif is uniek. Wees voorzichtig met afschermen; als er langer dan twee uur geen verbinding is, komt het gif vanzelf vrij. Als je ze probeert kwijt te raken, komt het gif ook automatisch.

     ‘Luister, klootzak, laat het gif maar meteen komen, wat je hier aan het weven bent, is complete onzin.’ Ik ben sowieso geen huurder.

     - Stop met afbreken. Jij en ik praten nog steeds op een goede manier, maar we kunnen ook op een slechte manier praten. Wat er met Ian is gebeurd, is niets vergeleken met wat je te wachten staat. Je gaat ermee akkoord alles te doen, zelfs je eigen moeder in stukken te hakken, maar daarvoor zul je een beetje lijden. De peetvader beloofde dat hij je zou dekken, wat betekent dat hij je zal dekken, hij houdt zich aan zijn woord.

     'Laat Arumov mij dit persoonlijk beloven,' vroeg Denis met een onbeschaamde grijns en kreeg onmiddellijk een pijnlijke klap op de nieren.

     - Houd je mond dicht, trut. Ik geef je nog een laatste kans: doe wat je wordt opgedragen, anders is het een slechte optie. Weet je, het kan me geen fuck schelen welke optie je kiest.

     - Ja, brand in de hel.

     ‘Oké, oké, daar ben ik het mee eens,’ schreeuwde Dan toen ze hem begonnen te slaan. Nadat hij uit voorzorg nog een aantal slagen op de ribben had gekregen, vloog hij uit het busje het afgebroken asfalt op.

     - Hoe kan ik je bereiken? - Denis piepte terwijl hij op het asfalt zat.

     - Ik neem zelf contact met je op.

     De minibus snelde de heuvel op en verdween snel uit het zicht. Dan keek nog een beetje naar beneden, vervloekte zijn moeilijke leven en de voorouders van Arumov tot de tiende generatie, en sjokte met een onvaste tred terug naar huis.

     "Wel, wat is er aan de hand!" 'Senya rekte zich lui uit, liet de wereld zijn mond zien met scherpe hoektanden en klom met tegenzin uit zijn warme buik naar beneden. Helen sliep al veilig. Het was niet nodig om haar speciaal te euthanaseren.

     “Ja, de droomman heeft ernstige problemen. En als hij over een week zijn vinnen aan elkaar lijmt, zal hij de rest van zijn dagen redelijk moeten zijn. Een vrolijk vooruitzicht. Je kunt natuurlijk de camera's uitschakelen en onder hypnose alles uit de gastvrouw halen wat ze over Arumov weet, maar het is onwaarschijnlijk dat dit iets oplevert. Je moet dus eerst een bericht sturen naar de curator.”

     Arseny sprong behendig op de plank van de meubelmuur en gooide helemaal niet behendig de teddybeer omver, waardoor het kijkgaatje van de camera werd gesloten die door de mensen van Arumov was geïnstalleerd. Toen hij zich niet langer verstopte, liep hij naar de tafel en stuurde snel vanaf de laptop een kort rapport en verzoek naar de curator. En opgerold op het gesloten apparaat wachtte hij.

     Denis liep opnieuw door de overwoekerde tuin richting de buste van Bauman. Iets bracht hem in de omgeving in verwarring, maar lange tijd kon hij niet begrijpen wat precies. Kleine steentjes knarsten onder de voeten en oude bomen ritselden. Het was een winderige en koude dag, hij kon nat gras en verdorde bladeren ruiken. Ja, de geluiden die de stad bekend waren, zoals claxons en het gebrul van een menselijke menigte, bereikten hier helemaal niet, maar voor het Oosten was dit zelfs in woonwijken gebruikelijk. Maar op de een of andere manier is het nog steeds vreemd: het lijkt alsof hij alleen maar zijn blauwe plekken aan het likken was in zijn keuken, maar wanneer en hoe kwam hij in het park...? Pas nadat hij op een bankje in het midden was gaan zitten, besefte Denis wat er aan de hand was. Net als voorgaande keren besefte hij dit toen hij een grote gestreepte kat comfortabel op de tegenoverliggende bank zag liggen.

     Milakha Arseny leek geen enkele angst te veroorzaken en toonde nooit het minste beetje agressie. Nu stak hij eenvoudig zijn klauwen in de gedroogde stukken hout en tuurde naar de zon die achter de wolken verscheen. Wat voor gevaar zou er van zo'n schattige kat kunnen komen? Maar het leek Denis altijd dat dit ongelooflijke wezen, dat uit de meest geheime diepten van de keizerlijke laboratoria tevoorschijn kwam, hem eenvoudigweg bespotte. Hij zag duidelijk deze grijns in zijn samengeknepen gele ogen. Ze bestudeert ook zorgvuldig zijn geest, zijn sterke en zwakke punten, zodat hij vervolgens verslag kan uitbrengen aan zijn geheime opperheren. Hoewel volgens Semyon hijzelf de enige curator van deze wezens was.

     'Nou, zwevend, het lijkt erop dat je helemaal genaaid bent,' klonk de stem van Semyon, die naast hem ging zitten en Denis afleidde van het spelen van een staarwedstrijd met de kat.

     - Ja, ik zit in de problemen. Voordat we zelfs maar de tijd hadden om een ​​manifest goed op te stellen, had Arumov de belangrijkste strijder tegen het regime al ingehuurd. En zo betrouwbaar dat u niet zult trillen...

     - Wat wilde je, ouderwets. Maar wanhoop niet, onze harige vriend in zijn hol is een serieuze troef. Dat was trouwens een geweldig idee van deze Lenochka. Misschien zijn er nog andere ideeën?

     - Nog niet, behalve om te proberen Arumov te lokken voor een persoonlijke overdracht aan Max, de codes te vangen en uit te schakelen om de nanorobots voor hem uit te schakelen. Het is waar dat je eerst stilletjes tot overeenstemming moet komen met Max zelf.

     - Een zeer gevaarlijke optie voor jou, voor mij en voor je vriend. Arumov komt mogelijk opdagen voor een ontmoeting met een klein persoonlijk leger. Hoeveel strijders kunnen we inzetten? En de echte waarde van Max als aas is onduidelijk.

     - Dat klopt, hardop denkend. Je kunt me beter vertellen: heb je iets gevonden over Arumov of hun bijeenkomst met het RSAD Research Institute?

     “Er is niets nieuws aan de kolonel: hij sprong eruit als een jack-in-the-box, zonder verleden, maar met een heel leger van persoonlijk loyale militanten.

     – Heb je iets gevonden over de Telecom-supersoldaten?

     – Er bestaat een hypothese over supersoldaten: na de tweede ruimteoorlog, toen onze troepen Mars verlieten, zochten enkele geesten in het geheim hun toevlucht in ondergrondse grotten nabij Fule en andere steden. Ik weet niet hoe ze daar overleven, maar er zijn behoorlijk wat indirecte bewijzen van hun aanwezigheid. Het is duidelijk dat deze jongens koppig zijn, dus sluwe partizanen, en de marsmannetjes schrijven dit toe aan terroristische aanvallen van allerlei radicalen. Voor de marsmannetjes creëren ze blijkbaar ernstige problemen, misschien zelfs erger dan MIC-agenten: ze kunnen niet worden uitgerookt en strafexpedities vanuit de kerkers keren niet altijd terug. Ik denk dat ze er uiteindelijk in zijn geslaagd om alle of sommige geesten te overtuigen om mee te werken. De verraders gaven hen het ontcijferde genotype van de geesten, dus begonnen de marsmannetjes ze vast te klinken. En de Veiligheidsraad van INKIS wordt simpelweg gebruikt als kanonnenvoer in ruil voor een zetel in de Adviesraad. Of een andere optie: Telecom roert dit onderwerp aan zonder zijn gezworen vrienden van Neurotek en MDT, dus hebben ze alles in Moskou geplaatst. Er zijn ook verschillende opties tegen wie ze dit voorbereiden: misschien tegen die geesten die zich niet hebben bekeerd en het zich niet hebben gerealiseerd, of misschien wil Telecom een ​​concurrentievoordeel behalen in een eerlijke marktstrijd. Kortom: we moeten verder graven.

     – Voor wie denk je dat Arumov werkt? Naar Telecom?

     - Het is onwaarschijnlijk, ik denk dat hij zelf plannen heeft; hij ziet er niet uit als iemand die de marsmannetjes graag onbaatzuchtig helpt.

     - Ja, zo leek het mij ook. Maar Leo Schultz lijkt daarentegen dol te zijn op marsmannetjes. Waarom zongen ze zo?

     – Het is noodzakelijk om onderscheid te maken tussen de concepten ‘heeft oprechte, onbeantwoorde liefde voor de marsmannetjes’ en ‘wil een hoge positie innemen in de elite van Mars’. Ik denk dat onze sluwe Schultz ook een soort dubbelspel speelt met zijn doelen en waarschijnlijk niet alle ins en outs over Arumov aan zijn meesters van Mars vertelt.

     — Hoe zit het met telecombeveiliging en loyaliteitscontroles?

     - Ik weet het niet, we kunnen voorlopig alleen maar raden. Ik heb alle min of meer betrouwbare informatie voor je op een rij gezet. Laten we beter nadenken over wat we nu moeten doen.

     - Laten we nadenken. Wie is het brein van onze operatie?

     - Nou, over het algemeen, Deniska, ben jij ons brein en onze belangrijkste ideologische inspirator. Zo ben ik, een oud kreng, katten fokkend. Er zullen meer gegevens van de replicant over Arumov zijn, dan zal het misschien tot mij doordringen. Je kunt beter van je vriend weten wat voor soort relatie hij heeft.

     - Ja, je begrijpt het, je kunt het niet rechtstreeks vragen, de chip is van Telecom en de knappe Tom ademt nu in zijn nek. Misschien Max ook een kat geven voor een geheime connectie?

     - Als hij een serieuze speler is bij Telecom, kunnen ze de kat controleren. En hijzelf zal, als hij onbetrouwbaar is, ons gemakkelijk verraden. Weet je het zeker van hem?

     - Nee. We leken boezemvrienden te zijn, maar toen hij vijf jaar geleden naar Mars ging, raakten we op de een of andere manier verdwaald. God weet met wie hij daar omging. Maar we moeten praten, hij belde me zelf, wilde ontmoeten. En hoe eerder hoe beter. Nu is dit waarschijnlijk erg gevaarlijk, maar ik zie geen enkele reden om het verder uit te stellen in de hoop dat de situatie met Tom op de een of andere manier zal worden opgelost. En het zou leuk zijn om Max te waarschuwen. Heb jij ontdekt hoe je een geheime boodschap kunt overbrengen aan iemand met een Telecom-neurochip?

     - Nee, Dan, we hebben dit al vaak besproken. Elk systeem van geheime cijfers of codes vereist op zijn minst voorafgaande goedkeuring van Max zelf. En ze kan gemakkelijk de aandacht van de Veiligheidsraad trekken.

     “We moeten iets bedenken dat niemand zal aantrekken.” Alsof je schaakt en als je een bepaald stuk aanraakt, zeg je belangrijke informatie, en de rest is alleen maar gepraat.

     - Kleuterschool, excuseer mij. Het is onwaarschijnlijk dat dergelijke eeuwenoude trucs in onze verlichte tijd zullen werken. En hoe dan ook, we moeten eerst met Max afspreken wat we moeten aanraken.

     - Laten we aannemen dat hij er gaandeweg achter komt.

     - Dan, voor de honderdste keer hetzelfde. Als hij het raadt, waarom zou de sekso die naar zijn chip kijkt dan niet raden?

     - Met schaken bijvoorbeeld. We moeten een truc bedenken, gebaseerd op wat alleen wij tweeën weten.

     “Ik heb al een zin bedacht die voor een buitenstaander absoluut op loos gebabbel zal lijken, laten we even vergeten dat deze buitenstaander misschien behoorlijk bekend is met de biografie van Max, ook al is hij onbekend... En voor Max is deze magie zin zal absoluut de essentie van het geheime berichtensysteem verklaren.”

     - Jij, Semyon Sanych, bent alleen goed in kritiek. Ik bied tenminste iets aan.

     - Nou, vergeef de oude scheet. Zeer slecht geworden.

     - En zomaar meteen: ik ben een oude mierikswortel, ik ben in huis.

     - Het is al een gewoonte. Als er geen andere betere ideeën zijn, stel ik voor om Max alles direct te vertellen als we elkaar ontmoeten. Gebruik gewoon geen trefwoorden. Ook is de kans groot dat de RvC deze specifieke opname niet zal bekijken. En laat hem zelfs kijken, zie je, en helpen tegen Arumov.

     — Als je contact opneemt met Telekom, kun je niet ontsnappen.

     - Dus misschien kunnen we overgaan van de grote plannen van de oorlog met de marsmannetjes naar kleine dingen, zoals het redden van je huid?

     - Het is te vroeg om op te geven.

     - Kijk, over zeven dagen kan het te laat zijn.

     — Er zijn een paar nieuwe ideeën.

     - Zelfs een paar?

     - Nou, de eerste, misschien brengt het je op een idee. Als je de chip afsnijdt, mogen er geen records meer zijn. Een linkse man zou bijvoorbeeld naar voren moeten rennen, Max en mij met je ratel slaan, iets stelen en wegkomen.

     — Als de chip kapot gaat, doet de persoon dat meestal ook, toch?

     - Te oordelen naar wat ik zag, valt het niet flauw. Misschien zijn dure telecomchips op de een of andere manier op een speciale manier ontworpen.

     - Misschien. Weet jij hoe krachtig de ontlading zou moeten zijn?

     - Nee. En zoals ik al zei, het idee is zo-zo: ook het gehoor verdwijnt. En als hij niet was verdwenen, had de RvC naar alles kunnen luisteren.

     “En zo’n incident zal zeker haar aandacht trekken.” Maar uw gedachtegang is niet zonder belangstelling.

     — Ja, het tweede idee is een ontwikkeling van het eerste. Na het uitschakelen van de chip blijven er blijkbaar tactiele en pijnsensaties over, wat betekent dat deze gebieden van het zenuwstelsel niet direct door de chip worden aangestuurd en de kans dus groot is dat ze niet zichtbaar zijn. Daarom is het noodzakelijk om de boodschap over te brengen met behulp van tactiele sensaties, zoiets als het alfabet voor blinden.

     - Kent Max haar?

     “Ik vermoed van niet, en ik ook niet.”

     - En ik ook. Mijn mening, Dan, is niet veranderd; de mensen die bij de Telecom Veiligheidsraad werken zijn niet dommer dan wij. Maar goed, ik zal erover nadenken met mijn kameraden. En sinds zo'n briljant idee werd geboren, is er een optie om te doen wat Arumov wil. Misschien wilde hij gewoon een kopje koffie drinken met Max. Kijk alsjeblieft niet zo beledigd. Blader gewoon door alle opties. Er zijn dingen die erger zijn dan de dood, en de militanten van Arumov weten deze dingen uit de eerste hand.

     - Nee, Semjon Sanych. Als het gif begint, krijg ik er misschien spijt van, maar nog niet. Probeer een duidelijke tastbare boodschap te ontwikkelen, en eerst zal ik Max ontmoeten en hem zachtjes laten doorschemeren dat Arumov dorstig is naar zijn bloed. Laat SB raden wat hij wil.

     - Oke, ik zal het proberen. Er is nog een andere optie om een ​​replicant te riskeren. Hij zal proberen Arumov te neutraliseren als hij het kantoor binnenkomt en in zijn computer snuffelt.

     - Nee, je hoeft Arumov nog niet aan te raken. Dit levert misschien niets op, maar er zullen voor Lenochka zeer onaangename vragen rijzen, die ze zal moeten beantwoorden. Kom op, hoeveel strijders kun jij inzetten?

     - Dan, dit is volkomen krankzinnig, proberen de kolonel rechtstreeks aan te vallen...

     - Het is niet nodig om hem aan te vallen, je kunt Leo Schultz vangen.

     - Je bent verdomd gek...

     - Of heb je enige gedachten over die supersoldaat die mij heeft gered - Ruslan. Gaandeweg heeft hij ook wat problemen met de leiding, als we hem maar aan onze kant konden lokken...

     - Welke kant, wat denk je dat onze kant is?

     - Kortom, hoeveel vechters heb je?

     - Nou ja, de twee die me helpen met de crèche, maar ze zijn ook gepensioneerden. Misschien komen er nog een paar oude vrienden bij. Maar eerst moeten we ze op zijn minst een duidelijk doel geven.

     “Het maakt niet uit of er middelen zijn, er zal een doel zijn.” Over het algemeen bestel ik een tiental sets uitrusting, een aantal gewone AK-85's met gecombineerde vizieren, een paar stille vampieren, een paar Gaussers met ultralange afstand. Als je genoeg geld hebt, zijn er ook miniraketten voor granaatwerpers, met thermobarische kernkoppen. Je kunt een vijand al vanaf twee kilometer afstand door een raam gooien. Nou, ik neem een ​​tiental kleine drones mee, zoals libellen.

     - Dan, ben je van plan een oorlog te beginnen?

     - Wat maakt het uit, oorlog is geen oorlog, het zal niet onnodig zijn. Bovendien is het dubbel dom om door Arumov te sterven en niet eens vijftigduizend dollar aan hem te verspillen. Als er iets is, krijg je de tools.

     - En kun je echt alles in een paar dagen kopen?

     "Ik zal het proberen met mijn oude partners, ze hebben veel van dit soort dingen." Waarschijnlijk via Kolyan, maar hij gedraagt ​​zich niet als een kind... dus we zullen moeten delen. Ik zal u vragen de goederen op de afgesproken plaats in het busje achter te laten, ik geef u via de vlooienman het adres. Terwijl we wachten kan ik trouwens ook even langskomen in Dreamland om te kijken wat Leo Schultz wilde aanbieden. Zoals je zegt, moet je door alle opties bladeren.

     — In Dreamland zeg je... Hmm, als je bedenkt hoeveel je niet van neurochips houdt, zouden de activiteiten van dit kantoor je woedend moeten maken.

     - Wat doen ze?

     — Ze verkopen medicijnen, alleen digitale. En de winsten daar zijn, denk ik, niet minder dan die van de goede oude chemie. Ze creëren werelden op verzoek van degenen die hebben besloten deze voor altijd te verlaten en naar een virtuele wereld te verhuizen. Bovendien passen ze het geheugen aan, zodat de patiënt zich niets meer herinnert. De dienst heet “Martian Dream”.

     - Wat een smerige truc. Als we mijn probleem achterhalen, is het volgende punt het verbranden van dit Dromenland met een haardroger.

     “En het coolste is dat ze zulke hoogten hebben bereikt in de ontwikkeling van moleculaire chips en medicijneffecten op de hersenen dat ze de Marsdroom zelfs kunnen laten zien aan degenen die een goedkope of oude chip hebben. Zelfs jij zult het waarschijnlijk zien.

     - Niet in het leven.

     — Ze hebben onlangs een nieuw product uitgebracht: een tijdelijke moleculaire chip. Je neemt een merk, plakt het op je huid en kortlevende m-chips worden geleidelijk in je bloedbaan opgenomen, waardoor je op een digitale reis gaat. Er zijn verschillende soorten stempels, voor het ontremmen van het bewustzijn, voor het vertragen of voor volledige vloeibaarmaking. Experts zeggen dat iedereen er een kan kiezen die bij zijn of haar smaak past. En trouwens, het viel me net op dat dit misschien gewoon een goede manier is om een ​​geheime boodschap over te brengen. Ze kunnen ook postzegels op bestelling maken.

     “Uitbreiden zat uiteraard niet in mijn plannen, maar dat is nu oké.”

     – Is er nog iets anders van mij vereist dan alles over Arumov te weten te komen, verschillende mensen in te schrijven voor een waanzinnig avontuur en een hoop wapens te verbergen?

     - Ja, zoek een andere manier om te communiceren. Jij, verdomme, Semyon Sanych, hebt geen idee hoe deze telepathische verbinding via katten mij bang maakt.

     - Ten eerste is ze niet helemaal telepathisch in de zin dat je het begrijpt. En ten tweede: als ik die instructies goed had gelezen, zou ik nog banger zijn geweest.

     - Grappig, weet je zeker dat het beest niet uit de hand loopt?

     “Het heeft geen zin om een ​​vraag te stellen met betrekking tot een replicant.” Het project is gemaakt als aanvulling op het belangrijkste spionageprogramma tegen de marsmannetjes. Een spionagebug vermomd als huisdier die op interessante mensen kan worden geplant. Maar ze kwamen al snel tot de conclusie dat een ‘bug’ pas effectief kan werken als deze op zijn minst over een beperkte intelligentie moet beschikken. Er zijn enkele parallelle programma's ontwikkeld om de intelligentie bij honden, papegaaien en apen te ontwikkelen, maar voor zover ik weet zijn ze uiteindelijk allemaal op een dood spoor beland. En replicanten, zoals ons Arseny, kwamen voort uit één experimenteel feit, dat nooit volledig werd verklaard door de ‘grote geesten’ die het project uitvoerden. Hoewel ik geen “grote geest” ben, kan ik het mis hebben. Over het algemeen is het een feit dat een kopie van iemands bewustzijn, overgebracht naar een geschikte matrix, enige tijd beperkte intelligentie behoudt, in de zin dat deze kan handelen en beslissingen kan nemen zoals het origineel. Bovendien, als de kopie onder controle staat van zelfs de primitieve intelligentie van een dier, maar over een vergelijkbare reeks zintuigen beschikt en voortdurend informatie ontvangt over de mentale activiteit van het origineel, dan kan deze quasi-intelligentie lange tijd blijven bestaan. . En er wordt een bepaalde verbinding tot stand gebracht tussen de oorspronkelijke geest en zijn kopie, waardoor het actieve bewustzijn kan ‘dwalen’ tussen de lichamen van mensen en replicanten, en de fysieke communicatielijn hoeft niet eens constant te zijn. Het is voldoende dat katten elkaar eens in de paar maanden ontmoeten om vervolgens de onderlinge communicatie te garanderen en de herinneringen van mensen uit te zenden.

    Hier is sprake van een paradox: bewustzijn kan niet worden vermenigvuldigd, maar alleen worden overgedragen. Er zijn zelfs gevallen van gedeeltelijke overdracht van bewustzijn en geheugen naar een replicant als iemand sterft, maar nooit van splitsing. Alle pogingen om het bewustzijn volledig te splitsen hadden tot gevolg dat een van de kopieën zijn rationaliteit verloor.

     En om je hoofdvraag te beantwoorden: Arseny en anderen zijn intelligent op het niveau van een dolfijn, al zijn andere mentale activiteiten zijn een weerspiegeling van ons intellect, plus de originele firmware van standaardinstructies en algoritmen. Een groot bijkomend voordeel van dit plan is dat, aangezien de intelligentie van replicanten wordt opgewekt, zij deze alleen gebruiken wanneer dat nodig is en niet proberen deze te ontwikkelen. U hoeft niet bang te zijn dat ze te slim worden en uit de hand lopen. In de meeste gevallen zijn katten gewoon blij om van deze onnodige problemen af ​​te komen. Maar als er regelmatig communicatiesessies plaatsvinden, gedragen ze zich niet slechter dan een heel team agenten. Bovendien weten ze hoe ze eenvoudige biorobots moeten laten groeien om mensen te controleren. Toegegeven, in de eerste fase beperken ze zich meestal tot gifstoffen en andere kleine vuile trucs onder hun klauwen.

     - Ja, het is beter om het niet te vertellen. Dit is verdomd griezelige telepathie. Dit is waar de echte ik terechtkomt: in het hoofd van de kat, of thuis slapen? Luister, misschien zullen de katten biorobots grootbrengen om het hoofd te bieden aan de vervelende dingen die Arumovs mensen injecteerden?

     - Nee, Denis, het spijt me. Katten kunnen alleen doen wat is gespecificeerd in het originele programma. Ik ben niet bescheiden, ik ben echt geen ‘grote geest’, geen biofysicus of microbioloog. Ik weet niet eens op basis van welk principe deze telepathische verbinding van hen werkt zonder een permanent fysiek kanaal. Ik ben over het algemeen een veehouderijspecialist en was bij het project betrokken bij puur toegepaste taken. En toen de figuren die de erfenis van het Rijk voor schroot hadden afgesneden naar onze uiterst geheime kwekerij kwamen om het pand te beschrijven, slaagden we er alleen in om onder dekking van de duisternis een deel van de uitrusting en dieren eruit te halen. Er was één professor bij ons, maar die stierf tien jaar geleden. En zelfs hij kon alleen maar uitbuiting steunen. Zelfs als je Sir Isaac Newton bent, kun je geen nieuwe biorobot creëren zonder een instituutsbasis.

     - Het is dus de moeite waard om op zijn minst een wake te bestellen. De dag is al bekend, je kunt alles van tevoren plannen.

     “Verlies de moed niet, mijn vriend, alles wat niet gedaan wordt, is ten goede.” Het is tijd dat we de zaken afronden. De omvang van de werkzaamheden is bepaald, de volgende sessie ligt op schema.

    "Het is tijd om af te brokkelen", miauwde de kat doordringend en als een donzig projectiel snelde hij met een krachtige sprong recht op Denis af. Het laatste wat hij zag waren gele ogen en klauwen die recht in zijn gezicht vlogen.

    

    Denis werd uit zijn sluimerende toestand gewekt door een aanhoudend telefoontje via het netwerk. Hij ging met tegenzin op de bank zitten, wreef over zijn slaperige gezicht en opende het raam.

     - Slaap je of zo? – klonk er een ontevreden stem. Er was geen beeld.

     - Wie is dit? – Denis, die nog niet helemaal wakker was, was verrast.

     – Een paard in een jas. Dit is Tom, je moet niet ontspannen, maar zoeken naar opties over Max. Of heeft u behoefte aan extra prikkels?

     - Luister, wacht, hoe ben je binnengekomen...?

     - Luister, dorp. Je denkt dat altruïstische hackers de firmware voor je tablet schrijven. Deze mensen werken al heel lang bij ons, dus wees niet verrast. En verplaats je tomaten, geloof me, je zult niet van extra prikkels houden.

     - Oké, oké, ik heb een idee hoe ik Max kan ontmoeten. Maak je daar niet druk over.

     “Ik zie dat je pas inzichten krijgt na onze gesprekken.” Misschien zorgt een persoonlijke ontmoeting voor meer inspiratie.

     “Je bent natuurlijk een schatje, maar je kunt ook zonder persoonlijke ontmoetingen.” Maak je geen zorgen, kortom, alles komt goed.

     ‘Ik wacht op concrete resultaten,’ gromde Tom uiteindelijk en viel flauw.

    'Wat voor soort leven is dit,' dacht Denis geïrriteerd, 'het is alsof je drie maanden in een moeras zit, er gebeurt niets en dan, verdomme, rennen met obstakels. Maar de melancholie verdween als met de hand.”

    Denis duwde een andere kat van zijn borst, met zijn vrij grote klauwen diep onder de huid begraven. Hij zorgde voor telepathische communicatie met zijn medemensen door rechtstreeks verbinding te maken met het menselijke zenuwstelsel. Een dikke, luie, zeer grote kat met een slecht karakter, genaamd Adolf, vormde een opvallend contrast met de schat Arseny. Volgens dezelfde Semyon had hij eenvoudigweg Adik kunnen heten, maar deze dikke bruut verwaardigde zich nooit om op Adik te reageren. Kennelijk hebben de systeemontwikkelaars zich, volgens de oude traditie, niet druk gemaakt om een ​​gebruiksvriendelijke interface.

     ‘Ik hoop dat als ik sterf, ik niet bij jou intrek.’

    Adolf geeuwde alleen maar bij deze opmerking en begon langzaam zijn persoonlijke bezittingen te likken, waarmee hij niet alleen een begin van quasi-redelijkheid demonstreerde, maar zelfs elementaire goede manieren.

    Denis wreef over zijn gekneusde ribben, raapte zichzelf snel op en rende als een verkeersopstopping de straat op. Er stonden veel dingen op de planning voor vandaag.

    Eerst moest ik even langs de bank om een ​​kaart met euromunten op te halen. Het volgende dat hij kocht was een heel eenvoudige opvouwbare tablet met een linker simkaart. Hij vertrouwde zijn oude tablet niet meer, maar was bang om hem weg te gooien vanwege de mogelijke reactie van de knappe Tom, dus zette hij alleen de lenzen en de koptelefoon af. De ineenstorting van het gevoel van valse anonimiteit, dat al die jaren teder werd gekoesterd, moest met opeengeklemde tanden worden doorstaan. Er was geen tijd om in het kussen te snikken. Het enige dat overbleef was het strikt in acht nemen van de sessiecommunicatiemodus en hopen dat Semyon, via het apparaat dat hem verraadde, niet door de mensen van Arumov werd gevolgd. Over het algemeen kreeg Denis, na te hebben gecommuniceerd met oude bekenden, het gevoel dat alle handelaren in illegale swag nu op de een of andere manier verbonden zijn met Arumov, of in ieder geval erg bang voor hem zijn. Het bleef een mysterie hoe Arumov ze allemaal wist te identificeren, omdat het allemaal voorzichtige mensen waren en elkaar bijna nooit persoonlijk zagen. Persoonlijke contacten zoals de voormalige baas Yan of Kolyan waren eerder een anachronisme, gebaseerd op school, universiteit en andere kennissen, en zelfs op een hoge positie in juridische structuren en een gevoel van volledige straffeloosheid. Europese en vooral Mars-zakenlieden stonden zichzelf dit niet toe.

    Bij Kolyan was alles zowel eenvoudig als moeilijk. Helaas verloor Denis zijn vroegere connecties en had hij geen andere mogelijkheid om snel een bestelling te plaatsen voor zijn Siberische “vrienden”. Aan de ene kant had de vermelding van Tom en de vijftigduizend dollar een bijna magisch effect op hem. Van opluchting smolt hij bijna in een plas op de grond. Maar toen Denis liet doorschemeren dat niet alles soepel verliep met Tom en hem vroeg de ordernomenclatuur indien mogelijk te verbergen, begon Kolyans rechteroog merkbaar te trillen. Alleen de obsceen hoge commissie voor de transactie overwon zijn angsten.

    Denis deed nog een onaangename ontdekking toen hij vroeg om de afgeschermde kamer te gebruiken om Semyon te waarschuwen voor de oude tablet en het tijdstip op te geven waarop hij de nieuwe zou inschakelen. Zodra hij de deur achter zich dichttrok, voelde hij een scherpe duizeligheid, alsof de vloer even onder zijn voeten wegzakte. De duizeligheid ging snel voorbij, maar gekke stemmen werden wakker in mijn hoofd en begonnen op alle mogelijke manieren onverstaanbare onzin te fluisteren. In eerste instantie op de rand van hoorbaarheid, maar elke minuut werd het luider en opdringeriger, en daarna werd er een walgelijk gegiechel aan de stemmen toegevoegd. De halsband die hij droeg waarschuwde hem dat hij hem niet moest afwerpen.

    Lapin begon ook te bellen, zeurend over waarom Denis niet op zijn werk was, en de arme Lapin moest zich bezighouden met de verwijdering van een bepaalde container en mocht niet op langverwachte vakantie gaan. Waarom zou onze afdeling zich hiermee moeten bezighouden, en niet de leveranciers? En over het algemeen zit daar een soort biochemische rommel, ik wil daar niet in de buurt komen.

    Denis wilde helemaal niet met Lapin praten. Hij was over het algemeen verbaasd over hoe kalm hij deed alsof er niets was gebeurd. Alsof hij niet degene was die zich al eerder als een nachtegaal gedroeg en beloofde een goed woordje voor zijn collega te doen, en hem vervolgens op schandelijke wijze verraadde toen Arumov hem een ​​beetje onder druk zette. En over het algemeen was Lapin aanvankelijk de schuldige van alles met zijn kinderachtige excuses voor het protocol. Als ik niet naar hem had geluisterd, zou ik Max niet hebben ontmoet en Arumov niet op dit slechte idee hebben gebracht.

    Denis mompelde zoiets als: “Alle vragen aan Arumov, ik werk volgens zijn instructies. En geef Novikov de schuld van je problemen, zoals gewoonlijk,' en hing op. ‘En de container is interessant,’ dacht Denis. 'Is dit niet dezelfde container waarover Arumov me in zijn kantoor vertelde?' En waarom, zou je je kunnen afvragen, bewaart hij het?

    De moeilijkste taak voor vandaag wordt tot het laatst bewaard. Max zelf vroeg al een aantal dagen om een ​​bijeenkomst om iets belangrijks te bespreken. Max zei zo nadrukkelijk dat dit heel belangrijk was, maar gaf geen bijzonderheden. En Denis en Semyon probeerden koortsachtig een systeem van geheime berichten te bedenken. En uiteindelijk bereikten ze het punt waarop de bijeenkomst gewoonweg gevaarlijk werd. En Denis besloot dat het de moeite waard was om een ​​risico te nemen voordat Tom hem volledig van alle kanten omsingelde. Er was hoop dat berichten via de linker simkaart en instant messenger met de meest geavanceerde encryptietechnologieën hem op zijn minst zouden redden van de vrienden van de kolonel.

    'Max, ben je gezond en klaar om elkaar vandaag te kruisen?'

    "Wie is dit?"

    ‘Het is Dan, ik schrijf alleen vanaf een ander nummer.’

    "En wat is er gebeurd?"

    “Dus tijdelijke moeilijkheden. Ben je vrij of niet?

    ‘Over een paar uur kan ik, maar waar?’

    "Laten we naar onze favoriete plek gaan."

    "Oh kom op."

    Denis begon een route te plannen die nogal verwarrend was in geval van opdringerige aandacht van duistere personages. Maar toen stuurde Max een nieuw bericht.

    'Dus, voor het geval dat ik het even wil verduidelijken: dit is niet ver van mijn universiteit?'

    ‘Nee, dat was na de universiteit.’

    "Na? Geef me tenminste een hint welke kant ik op moet gaan vanaf de universiteit.”

    ‘Max, doe niet zo stom, alsjeblieft. Degene waar we naartoe gingen nadat jij afstudeerde aan de universiteit.’

    "In het land"?

    “Ja, wat is er nog meer buiten de stad? Waar we vroeger dronken."

    'Dan, nou, we hebben veel gedronken.'

    “Ja, we zijn dwars door alle hotspots in Moskou gegaan. Waar anders zijn de trappen zo hoog?

    "Oh, trappen, nou, nu begrijp ik het."

    “Weet je zeker dat je het begrijpt?”

    'Luister, waarom is dit waarzeggerij, schrijf het eerlijk.'

    “Ja, ik heb dit nodig.”

    'Oké, zoals ik het begrijp, is het buiten, maar onder... de stad.'

    “Ja, Max, kortom, kom op, over twee uur.”

    Denis gooide de tablet gefrustreerd weg en startte de turbine van de auto.

    ‘Elke spion zou zichzelf hierna uit schaamte neerschieten,’ dacht hij, ‘een ongelooflijke hoeveelheid aanwijzingen voor de mensen van Arumov als ze dit lezen. Samenzweerders, ze zijn waardeloos.”

    Na de ineenstorting van het rijk werd het grootste deel van de metro geleidelijk verlaten. De vlucht van de bevolking uit Moskou maakte de instandhouding ervan ongerechtvaardigd. Alleen secties in het westen en zuiden werden in goede staat gehouden, aangevuld met monorails aan de oppervlakte. En de lege ondergrondse kamers in andere gebieden werden soms in de mottenballen gelegd, soms gebruikt voor magazijnen, productie of ongebruikelijke drankgelegenheden, zoals de pub uit '1935', waar Dan en Max vroeger graag naartoe gingen.

    Vergeleken met vroeger, toen ambachtelijk bier hier als een rivier stroomde en schoonheden in natte bikini's tot de ochtend op de toonbank dansten, raakte de pub uiteraard ook in verval. De roltrap werkte alleen naar boven en ondanks het avonduur waren er maar heel weinig bezoekers. En ze spraken niet langer de liefhebbers van ambachtelijk bier aan, maar eerder de dronkaards uit de omgeving. Aan de bar, die zich in het midden uitstrekte, bijna langs het hele station, verveelden slechts een paar barmannen zich. En in de beste tijden had een hele menigte barmannen en barmeisjes nauwelijks tijd om aan de eisen van ongebreidelde hipsters te voldoen. De treinen op de sporen waren strak dichtgetimmerd en daarvoor reikten ze tot ver in de diepte van de tunnels, en het was vooral chic om 's avonds langs beide treinen te lopen en onderweg deel te nemen aan alle themafeesten en wedstrijden. Maar zulke geneugten vonden blijkbaar geen reactie in de harten van het eervolle publiek van de huidige oproeping.

    Halverwege de roltrap werden gekke stemmen in mijn hoofd wakker. Voor de zekerheid ging Denis eerst naar een bekende barman om te kijken of er de afgelopen uren nieuwe, opvallende jongens waren langsgekomen. De barman haalde zijn schouders op en wees naar Max, die aan een tafel onder een zuil bier zat te drinken.

     - Eerst?

     “Nee, de tweede al, kom op, inhalen,” antwoordde Max melancholisch. “De plaats is verslechterd, hoewel het bier nog steeds oké is.” En je zult geen dansende meiden zien, misschien later...

     “De crisis is aangebroken, de kuikens zijn allemaal naar plekken gegaan waar het warmer is.

     “Jammer, ik herinner me er nog een paar.” Hoe heette degene met de grootste ogen, Anya of Tanya? Ja, jammer... het was een sfeervolle plek.

     — Nu is het ook sfeervol.

     - Ja, de sfeer is als een bierkiosk, alleen in de metro, en niet ervoor.

     - Nou ja, geen restaurants op Mars.

     - Zeg dat niet eens. Alles is hier triest, maar weet je, het zou beter zijn als ik hier elke dag dronk en rustig stierf, dan naar Mars te sjokken. Mars nam alles van mij af en liet een uitgebrande schelp achter...

     -Ben je toevallig al dronken? Is dit echt de tweede?

     - Misschien een derde. Nostalgie kwelde me gewoon. Waarom heb je mij hierheen gebracht, Dan?

     ‘Je wilde eigenlijk praten.’

     - Ik wilde wel, maar dus... het is onwaarschijnlijk dat je me wilt helpen. Uit wanhoop greep ik je vast, in werkelijkheid zal niemand en niets mij helpen. Laten we echt dronken worden.

     - Nee, vriend, dat zal niet werken. Allereerst kan ik hier niet blijven hangen. Ik heb maximaal een uur. En ten tweede moet je ook niet bij mij blijven hangen. Vergeet niet dat we een gevaarlijke kameraad bespraken die je heel goed lijkt te kennen. Dus kameraad is nu erg in je geïnteresseerd en zal misschien via mij proberen je te bereiken.

     - Wat?? – Max, enigszins slaperig, begon over zijn gezicht te wrijven, als een man die net midden in de nacht wakker is geworden. -Meen je het nu?

     - Meer dan. – Denis vervloekte zichzelf omdat hij niet aan alcohol dacht toen hij hem uitnodigde in een biercafé. ‘Laten we dus in snel tempo bespreken wat we wilden, en dan moeten we aan de slag.’

     - Hoe wist hij eigenlijk van mij?

     - Wat denk je? Hij was erg overstuur toen we dat verdomde protocol niet ondertekenden, en mijn mollige baas vertelde hem alles tot in detail. De sok, verdomme, is verdomd, daar zal ik hem aan herinneren.

     — Je weet nooit dat er Maxes zijn, klasgenoten van een zekere Denis Kaysanov. Hoe begreep hij dat ik dezelfde Max was?

     - Wie is diezelfde Max? En trouwens, hij begreep er misschien niets van, maar hij besloot te controleren of hij dezelfde was.

     - Ah... verdomd. Ergens onverwacht. Ik wilde gewoon zitten en praten en mijn ernstige zonden bespreken. En hier is het. Je had op zijn minst iets zorgvuldiger kunnen hinten, of zoiets. Leo zal de ziel uit mij schudden als ze zich bij hem melden. Ja, en van jou misschien trouwens. Ik ben nog steeds een waardevolle werknemer.

     - Oké, waardevolle medewerker, ik realiseerde me net dat het moeilijk is met hints. En dit is geen tijd voor grappen. En als deze gevaarlijke kameraad erachter komt dat ik je heb gewaarschuwd, dan krijg ik een hooivork. Dus speel alsjeblieft mee en doe alsof alles in een knotje zit.

     - Ik speel mee, maar aangezien het zo is geworden, weet je nog van het aanbod van Telecom? Is het tijd om het eens te worden?

     - Nee, Max, ik kan niet naar Telecom. Maak je geen zorgen, ik kom er wel uit. Ik heb nog steeds vrienden in Siberië, ik ga naar hen toe als ik kan. Hoewel ze nu zelf in de coulissen van deze gevaarlijke kameraad staan.

     - Nou, wat voor soort vrienden zijn er in Siberië...

     - Max, dit is eigenlijk niet het moment om ruzie te maken. Laten we aan de slag gaan, anders moeten we wegrennen. En je hoeft niet meer te drinken, je bent op de een of andere manier al zachter geworden.

     - Dit is na Mars, de stofwisseling is compleet anders geworden, nu wordt zelfs bier tegelijk gesneden.

     - Het is duidelijk dat Mars veel van je bloed heeft bedorven.

     ‘Je kunt je niet eens voorstellen hoeveel je het hebt verpest,’ bleef Max klagen over zijn lot. “Nu kan ik op een normale planeet geen honderd meter rennen.” Hoe dan ook, ik kan gewoon niet langer dan een half uur op mijn voeten staan. Bewonder het gewoon.

    Max rolde zijn broekspijp op, waardoor de koolstofvezelribben van het exoskelet goed te zien waren.

     “Zonder dit ding kan ik 's ochtends niet echt van het compenserende matras afkomen; ik wankel en zweet als een verlamde. Ik lijd nu al bijna zes maanden, maar ik heb niet veel vooruitgang gezien in de revalidatie.

    Denis keek zijn kameraad steeds bezorgder aan. Blijkbaar was hij serieus met een sessie alcoholische psychotherapie. Ondertussen begonnen de stemmen in mijn hoofd al behoorlijk vervelend te worden, ook al was er niets voorbijgegaan. En het vooruitzicht om op weg naar buiten Toms bende tegen te komen en Max dronken onzin onder zijn armen te sleuren, was werkelijk beangstigend. Daarom nam Denis met een beslissend gebaar de mok voor zichzelf.

     'Max, echt, we kunnen hier niet dom zijn, laten we samenkomen als er niets aan de hand is.'

     - Eh, Dan, maar we waren zulke vrienden. Was jij niet degene die zei dat jouw huis altijd voor mij openstaat, op elk moment van de dag of nacht?

     “Het gaat helemaal niet om onze vriendschap, maar om de omstandigheden.” Trouwens, jij hebt zelf de hand gehad in deze omstandigheden. Ik ben niet vergeten hoe de supersoldaat het liet zien.

     ‘Het spijt me, Dan, ik heb me nooit verontschuldigd voor dat incident,’ verwelkte Max onmiddellijk. “Ik wilde gewoon een beetje pronken en dacht niet na over de gevolgen.”

     - Oké, excuses aanvaard, nu is het te laat om Borjomi te drinken. Maar nu is het tijd om hier weg te gaan.

     ‘Luister, Dan,’ leunde Max scherp naar zijn gesprekspartner en zei op theatrale fluistertoon. — Er is één onderwerp dat ons allebei zal helpen al onze problemen op te lossen, zonder enige telecommunicatie en andere klootzakken. Ik weet hoe je snel veel geld kunt verdienen, praktisch legaal.

     — Max, ben je per ongeluk de klootzakken van de beveiligingsdienst van jouw Telecom vergeten.

     - Naar de hel met ze. Er is betrouwbare informatie dat de werkdruk van de eerste afdeling nu erg hoog is en dat de kans dat de opname wordt bekeken niet groot is. Als het ons lukt om alles snel te doen, pakken we het deeg en vertrekken voordat ze tot bezinning komen.

     - Oké, wat is het onderwerp? – Denis zuchtte.

     — Ooit, op Mars, was ik een heel grote speler. Maar laten we zeggen dat hij veel heeft verprutst en al zijn privileges is kwijtgeraakt. Maar ik heb iets verborgen voor een regenachtige dag. Je weet hoe je de snelheid van elke Martiaanse cryptocurrency kunt laten crashen, toch?

     - Ja, dus als iemand je de valuta van Neurotek laat ruïneren, is de kans groter dat wijzelf binnen de kortste keren geruïneerd zullen zijn.

     - Waarom meteen Neuroteka. Er zijn eenvoudigere en kleinere valuta. Kortom, ik heb een volledige beschrijving van de kwetsbaarheid van de algoritmen van een van de valuta's, niet de meest voorkomende, maar behoorlijk waardevol. De zwendel is uiterst eenvoudig: we lenen zoveel mogelijk in een bepaalde valuta, wisselen het in voor iets stabiels, publiceren vervolgens de kwetsbaarheid en voila: we betalen alle schulden af ​​met het eerste salaris.

     — Biedt u aan om op de aandelenbeurs van Mars te spelen?

     – Op de Mars is het gewoon niet nodig. Er zijn overal slimme contracten die bescherming bieden tegen dergelijke oplichters en die automatisch de accounts kunnen blokkeren van iedereen die een bepaalde valuta short heeft gezet, om zo te zeggen, tot opheldering. En in ons achterlijke moederland Rusland kun je een gewoon ‘papieren’ contract afsluiten via een of andere antediluviaanse kredietdienst. En we zullen formeel rein zijn voor de wet, we zullen gaan waar we maar willen.

     – En hoeveel, vraag ik me af, zullen we verdienen met de antediluviaanse dienst?

     ‘We zullen goed geld verdienen, geloof me.’ We moeten alleen meer linkse mensen vinden die de leningen willen aangaan. Dit zal trouwens jouw taak zijn.

     -Max, maak je een grapje?

     - Dan, ik bied jou, als je beste vriend, een echt onderwerp aan. – Max pakte Denis bij de mouw en keek hem trouw in de ogen. - En je babbelt weer over iets. We zullen de rest van ons leven in chocolade zitten.

     - Waarom denk je dat deze kwetsbaarheid niet lang geleden is gesloten?

     — Ze zijn niet gesloten, dat weet ik zeker.

     - En wat voor munteenheid is dit?

     - N-nee, alle details later. – Max ging over op heel zacht gefluister. ‘Ga naar Dreamland en kijk wat Schultz in petto heeft.’ Ik laat daar nog een stempel achter, daar staan ​​alle details op. Je zult daar zeggen dat een vriend uit de stad Tula je gedag zei.

     - Oké, ik ga naar jouw droomland.

     – Dan, je hoeft niet zomaar te gaan. We moeten nu mensen zoeken en de ontsnappingsroute bedenken. Ik hoop dat u een expert bent in dergelijke zaken.

     – Denk je dat ik nu niets beters te doen heb?

     - Stop met alles wat je doet, zo'n geluksticket komt maar één keer uit. Maar we moeten alles sneller doen.

    "Sneller!" - zei iemand met een griezelige kinderstem van achteren. Denis schokte alsof hij een elektrische schok kreeg en begon angstig zijn hoofd te draaien op zoek naar de eigenaar van de stem.

     - Dan, gaat het met je?

     - Oké, het leek er gewoon op.

     ‘Je zweette terwijl je liep.’

     - Het wordt heet. We zitten hier als twee idioten. Laten we uitgaan.

     - Zul je mensen vinden?

     - Ik zal het vinden, ik zal het vinden...

    Denis trok Max praktisch met geweld van de tafel.

     - Dus jij tekent?

     - Ja, ik weet het, beweeg je hoeven.

    Denis benaderde de barman en overhandigde hem een ​​kaart voor vijftig euromunten.

     - Wauw, tips, rijk geworden? – vroeg de barman melancholisch.

     - Ik heb een erfenis ontvangen. Egor, neem alsjeblieft mijn vriend mee door de tunnels en zet hem in een taxi.

     -Wacht je op iemand?

     - Nee, zomaar, voor het geval dat, brandweerman.

     - Precies? Ik heb hier geen problemen nodig, je ziet toch dat het niet goed gaat.

     - Ik antwoord.

     - Oké, Sanya brengt je naar buiten.

    De barman gebaarde naar de verveelde bewaker.

    Denis weerstond stoïcijns het lange, dronken afscheid van Max en het aanhoudende aanbod van een drankje voor onderweg, voor onderweg, enzovoort. En hij veegde het zweet pas van zijn voorhoofd toen hij, vergezeld van een bewaker, achter de dienstdeur verdween. Hij draaide zich om en werd bijna grijs. Letterlijk tien meter voor hem stond een klein meisje in een roze jurk en een enorme strik. Het meisje lachte niet met een grafstem, ze glimlachte eenvoudigweg lieflijk, en haar doordringende blauwe ogen volgden meedogenloos elke beweging. Denis begon meer dan ooit te zweten en voelde een verraderlijke trilling in zijn knieën.

     - Egor, dag, ik ben gevlucht.

     'Wacht, het leek alsof je vriend iets in je achterzak stopte terwijl je aan het knuffelen was.'

     - Serieus, dank je.

    Denis voelde het stukje papier in de achterzak van zijn spijkerbroek. ‘Het is interessant, misschien is Max helemaal niet dronken geworden. En het is niet zoals hij, hij is altijd een slimme kerel geweest.

    Hij ging letterlijk de roltrap op. Tom en zijn jongens zaten godzijdank niet op hem te wachten toen ze naar buiten gingen. Maar de oproep ging over zodra de tablet het signaal oppikte.

     - En waar ben je? – Toms boze stem klonk.

     - Ik ging alleen maar over jouw zaken.

     - Dus je moet je alleen met mijn zaken bemoeien. Heb je belangrijkere dingen te doen?

     - Nee, waarom duw je mij?

     - Waarom was er geen signaal?

    Denis keek aandachtig rond op het plein voor de uitgang en de weg. Er leek niets verdachts te zijn, maar hij was bang om rechtstreeks te liegen.

     — Ik was op een plek onder de grond. Ik ontmoette een kerel die aan het telecombeveiligingssysteem sleutelt.

     - Is er vooruitgang? Kom op, zwijg niet, je moet jezelf bellen en vrolijk babbelen over wat en hoe.

     — Er is vooruitgang, er is een manier om Max in het geheim naar een vergadering te lokken.

     - Luister, ik verlies mijn geduld. Welke weg?

     - Als de tijd daar is, zal ik je alles vertellen.

     ‘Je tijd komt over tien seconden.’ Graaf.

     ‘Wacht maar, we hebben een overeenkomst,’ begon Denis herhaaldelijk te zeggen, ‘ik breng je Max en jij beschermt mij tegen de wraak van Telecom.’ Natuurlijk, je bent verdomd eng, ik heb mezelf al drie keer gepoept, maar SB Telecom is misschien nog wel erger. Wat maakt het voor mij uit door wiens hand ik sterf? Als ik je alles vertel, bedrieg je me gewoon. Laten we het eerlijk spelen.

     - Eerlijk gezegd? Ik ben de meest eerlijke persoon ter wereld, wat ik zeg, doe ik altijd.

     - Je zei dat ik zeven dagen heb. Over zeven dagen lukt het me en doe ik alles zo netjes dat Telekom er niet eens iets van begrijpt,’ blufte Denis wanhopig. – Maar je hoeft niet voortdurend met je arm te duwen.

     - Wil je met me spelen? Fretten. Mij ​​alleen maar beloven en het dan niet doen is veel erger dan doodgaan. De duivels in de hel zullen huilen als ze naar je kijken. Bel de volgende keer jezelf en probeer het te doen voordat ik mijn geduld verlies.

     - Vandaag, morgen ontvang ik het instrument en organiseer ik alles.

     - Je kunt het lot zo vaak verleiden als je wilt. Ja, en ik dacht natuurlijk niet dat je zo gek was om alles op jezelf te testen, maar onthoud: binnen twee uur krijg je een dodelijke dosis gif, en binnen anderhalf uur zal slechts aan één oog blind worden. Vandaag was je dichtbij.

    Op dit punt viel Tom flauw.

    'Nou, wat een lieverd, het is een genoegen om met hem te communiceren', dacht Denis terwijl hij in de auto stapte. “We moeten dringend iets verzinnen, anders moeten we een hele vervelende keuze maken.” Oh ja". Denis vergat het briefje bijna. De boodschap was op een stuk papier geschreven, in een heel onhandig handschrift, en de regels waren ook willekeurig geschreven, soms overlappen ze elkaar, maar ze waren wel te onderscheiden.

    'Dan, vergeet al die onzin die ik zei. Dit was een afleiding, je kunt naar Dreamland gaan, kijken wat Leo achterliet, zodat de RvT sterker in deze legende gaat geloven. De enige kans om ze te misleiden is door zo'n briefje te schrijven zonder naar het vel papier te kijken. Je kunt voor mij een Martiaanse droompostzegel achterlaten met een boodschap, hopelijk kunnen ze die niet lezen. Ga naar de stad Korolev op dit adres. De sleutel van het appartement zit verborgen onder de deurbekleding, rechtsonder. Er moet een laptop in het appartement aanwezig zijn, het wachtwoord voor het account is “March Hare”. De laptop moet een programma hebben, zoiets als een messenger met een groot aantal contacten. Schrijf aan een man genaamd Rudeman Saari: “Ik wil opnieuw beginnen en ik weet een manier om te communiceren. Kom naar Moskou. Maximaal". Laat een stempel achter met zijn antwoord, als die er is. Alsjeblieft Dan, ik kan bij niemand anders terecht. Ik verloor veel meer op Mars dan geld, familie en vrienden. Rudeman Saari is mijn enige kans om iets terug te geven.”

    'Ja, Max, je bent natuurlijk sluw,' zuchtte Denis, 'maar voorlopig kan ik je waarschijnlijk niet helpen, tenzij deze mysterieuze Rudeman Saari mij ook van Arumov redt. Hoewel Semyon misschien wel naar Korolev gaat.’

    

    De volgende dag was de zon nog niet over haar hoogtepunt heen en stond Denis al op de parkeerplaats voor het bedrijfsgebouw van DreamLand. Gisteren kwam de buurman van Lech weer binnen met drie flessen bier, en het was niet mogelijk om vroeg wakker te worden, hoewel Dan zich er terdege van bewust was dat drinken in zijn situatie erg dom was.

    Het nieuw gebouwde gebouw was een glinsterende ellipsvormige koepel van glas en metaal. Een enorme spiegel van een kunstmatig reservoir werd recht voor hem gegoten. Wie zou eraan twijfelen dat de handel in ‘digitale drugs’ werkelijk aanzienlijke winsten opleverde? Binnen was alles bekleed met luxe keramiek en marmeren zuilen. ‘En waarom, vraag ik me af, maakt een bedrijf dat illusies verkoopt zich zoveel zorgen over de werkelijke versiering van zijn schuilplaats?’ — dacht Denis terwijl hij sceptisch de binnenruimte in zich opnam. Hij voelde een bijna fysieke afkeer van deze plek. Als een meester van de Orde van de Heilige Inquisitie, die per ongeluk in een ongebreidelde orgie van satanaanbidders terechtkwam. Nee, hij wilde niet meedoen of de gebeurtenis beschermen; zijn verlangen om alles plat te branden was volkomen oprecht. Misschien had Denis zijn afkeer nooit kunnen overwinnen en de receptie kunnen benaderen, maar de dienaar van de sekte zelf kwam naar beneden. Een tenger mannetje van onbepaalde leeftijd, met dun haar besmeurd met gel en een grijsachtige, ongezonde huidskleur. Ondanks het zure gezicht van de cliënt vertoonde hij een geoefende brede glimlach. Het was natuurlijk dwaas om op zo'n plek op haar oprechtheid te hopen. Empathie en vriendelijkheid zijn echter zelden ergens oprecht; vaker gaan ze schuil achter hypocrisie en eigenbelang. Maar angst en haat zijn bijna altijd reëel.

     – Is dit de eerste keer dat je bij ons bent?

     - Denk je natuurlijk dat ik hier nog een keer zou komen?

     ‘Er komen veel mensen,’ glimlachte de kleine man nog breder, en even verscheen er een dierlijke grijns in zijn grijns, maar verdween toen. Maar Denis was er klaar voor en slaagde erin alles te zien.

     'Een vriend moest me achterlaten... iets,' zei hij met tegenzin.

     - Ja, ik zal nu de database controleren. Mag ik je Naam weten?

     - Denis... Kaisanov.

     - Geweldig, Dennis. Mijn naam is Yakov, ik zal als je assistent werken, als je het niet erg vindt. Je vriend heeft zelfs een geschenk achtergelaten, een zeer genereus geschenk.

     - Bericht?

     - Nee, waar heb je het over, hij gaf je een kleine droom.

     - Een kleine droom? - mompelde Denis. - Nee, ik zal er geen “stempel” op plakken.

     - Oh, dit is veel beter dan een simpele postzegel. Kom op, ik vertel je alles in een aparte kamer.

    De kleine man pakte Denis voorzichtig bij de elleboog op en leidde hem door de gang het gebouw in. Ze passeerden een reeks zalen met zwembaden, waar veel mensen zich ontspanden. “Waarom zitten deze kleine schurken hier vast als zeehonden in een roekenkolonie, en liggen ze niet thuis op de bank? Hoe verschilt dit bordeel van de gebruikelijke online onzin over elfen en goblins? - Dacht Denis toen hij langskwam.

     -Wat zien ze daar? - vroeg hij aan de manager.

     - Iedereen ziet wat hij wil.

     - Veel psycho's en drugsverslaafden zien wat ze willen.

     — In de regel: nee, zij hebben geen controle over het proces. Natuurlijk is onze technologie knowhow, maar geloof me, drugs hebben er niets mee te maken. Verbeelding is de krachtigste neurochip in het universum, je hoeft hem alleen maar te laten werken.

     — En als er geen neurochip is, zal verbeelding alleen dan voldoende zijn?

     - Het zal alleen maar duurder zijn. Technologieën staan ​​niet stil; onze m-chips hebben vrijwel geen geïmplanteerde elektronica meer nodig. De dag is niet ver weg waarop het mogelijk zal zijn om eenvoudigweg speciale sporen in te ademen, die zich zullen ontwikkelen tot het gewenste apparaat in het menselijk lichaam.

    Denis huiverde bij dit vooruitzicht.

     “Maak je geen zorgen, je hoeft niets extra te betalen, alles is al betaald,” verzekerde Yakov, terwijl hij de reactie van de klant verkeerd interpreteerde. ‘Kom alsjeblieft binnen,’ voegde hij eraan toe, terwijl hij de deuren van een kleine vergaderruimte opengooide.

    Bijna de hele kamer werd in beslag genomen door een glazen tafel en een paar planken. Yakov groef een beetje rond en haalde een kleine laptop uit de plank.

     -Heb je echt geen chip?

     - Niet.

     - Oké, dan laat ik je een korte presentatie zien op de laptop...

     - Geen presentaties nodig, leg gewoon uit wat je voor mij hebt achtergelaten.

     - Oké, laten we het zonder presentaties doen. Deze dienst noemen wij een wensput. Het is erg duur en, laten we zeggen, niet alleen voor amusementsdoeleinden. Eerst scant een speciale m-chip het geheugen en de persoonlijkheid van een persoon, waarna de ontvangen informatie wordt verwerkt door de krachtigste neurale netwerken van ons bedrijf, ook op Mars-servers. Weet je, net als bij beeldherkenning zijn alleen de algoritmen veel complexer. En op basis van de resultaten zullen de volgende injecties met m-chips de belangrijkste, ware droom van een persoon vervullen. Op verzoek van de klant kunnen we de herinnering van de klant aan zijn toetreding tot ons bedrijf wissen, waarna de gesimuleerde droom een ​​voortzetting lijkt van het gewone leven en er realistischer uitziet. Maar als je wilt, hoef je niets te wassen als je dat niet wilt. Natuurlijk zijn er, op zijn zachtst gezegd, bekrompen mensen en hun dromen zijn te simpel, er valt niets te ontrafelen. Maar soms komt er een gewoon mens naar ons toe, op wat voor manier dan ook onopvallend, maar blijkt totaal anders te zijn. Hij ontwikkelt motivatie van een kwalitatief andere orde. Hij zag wat hij kon bereiken, en dit wekt zoveel energie op, zoveel wil om te winnen... Om zo iemand in het gezicht te kijken en afscheid van hem te nemen op weg naar buiten, werk ik onvermoeibaar, we werken allemaal. ..

     'Oké, Yakov, laten we stoppen.' Denk je serieus dat ik mezelf zal laten implanteren met deze m-chips en mijn identiteit zal herkennen! Weet je zeker dat je hier niets gebruikt?

     — Niemand zal uw persoonlijke gegevens zien, maakt u zich geen zorgen. Ze worden in feite niet opgeslagen nadat de dienst is verleend, zelfs niet in gecodeerde vorm. Het is alleen maar duur om datacenters te vullen met terabytes aan informatie die niemand nodig heeft.

     – Natuurlijk, maar neurochips volgen nooit gebruikers.

     - Wetten en contracten verbieden dit rechtstreeks, en waarom, vertel me eens, hebben we iemands persoonlijke leven nodig?

     - Ja, ik geloof je met heel mijn hart. En het feit dat marsmannetjes hun dagen doorbrengen met het krabben aan de manen van eenhoorns en het achtervolgen van vlinders. Hoe dan ook, heb je nog iets voor mij achtergelaten?

     - Alleen betaling voor deze service. Maar ik kan me nauwelijks een grotere vrijgevigheid voorstellen...

     - Geen probleem, u kunt zelf in uw put duiken.

     — Ik heb deze dienst al gebruikt en, zoals je kunt zien, is er niets ergs gebeurd.

     - Is het waar? En wat zag je daar?

     “Niemand mag weten wat ik daar heb gezien, zelfs de directeur van het bedrijf DreamLand niet.”

     - Nou ja, wie zou dat betwijfelen. Over het algemeen het allerbeste.

    Yakov slaagde erin Denis al bij de deur te onderscheppen.

     - Wacht even, alsjeblieft, twee seconden. Je vriend voorzag, vreemd genoeg, dat de reactie misschien niet helemaal correct zou zijn. Hij vroeg me om duidelijk te maken dat dit misschien een manier is om te begrijpen wie je werkelijk bent.

     - Mijn reactie is de enige juiste. En ik zal ontdekken wie ik zelf ben.

     — Laat me afmaken... Als er zelfs maar de eerste keer een probleem optreedt, hoewel er tijdens ons hele werk talloze van dergelijke gevallen zijn geweest, zullen we het programma opnieuw starten. De service wordt speciaal twee keer betaald, met de mogelijkheid van terugbetaling voor een back-uplancering als deze niet wordt gebruikt...

    Denis wuifde de manager resoluut opzij en liep voortvarend richting de uitgang, maar kwam Lenochka bij het eerste zwembad bijna neus aan neus tegen. Ze zag er zoals gewoonlijk prachtig uit, vooral in contrast met de huiselijke bediende van Dreamland. Net als een lichtstraal in een donker koninkrijk.

     - O, Denchik, wat doe jij hier? - ze piepte vrolijk.

     - Ik ga ervandoor. Welk lot ben jij?

     - Nou, ik ben op zakenreis.

     - Voor zaken? Ik dacht dat mensen hier vanuit heel Moskou kwamen om hun coole spullen te laten zien.

     “Als je geld hebt, kun je opvallen”, lachte Lenochka. -Heb je haast?

     - Blijkbaar niet, hoewel dat wel zo zou moeten zijn. Wat zijn jouw zaken daar?

     - Niets speciaals. Heb je nog geen zin om bij het zwembad te gaan liggen?

    “Ja, natuurlijk wil ik dat,” dacht Denis, “en niet alleen bij het zwembad, en niet alleen maar rondslingeren. Toegegeven, ik heb een paar dringende taken: ik moet verdomme uitzoeken hoe ik niet kan sterven uit de klauwen van de Cerberus van je geliefde en beslissen wat ik met het verzoek van Max ga doen.

     ‘Laten we gaan,’ Helen pakte zijn mouw vast. “Het is net als in een casino: alles is gratis.”

     - Ja, je gaat straks gewoon zonder broek de deur uit, en dat is natuurlijk gratis.

     - Niet mopperen, laten we gaan.

    Het zwembad had ontspannende muziek en rijen banken en ligstoelen. Er waren kleine automaten in de buurt met gratis drankjes. De vloer, geplaveid met roze-witte tegels, liep vloeiend recht het zwembad in, zodat kunstmatige golven soms onder de voeten van vakantiegangers rolden. De dikbuikige, kalende types die het grootste deel van deze plek vormden, spartelden traag in het roze water of lagen rond op ligstoelen, en wierpen af ​​en toe geïnteresseerde blikken op Helen. Voor Denis gaven deze vettige blikken hem, tot zijn grote verbazing, het gevoel dat hij tegen de stroom in werd geaaid.

     ‘Ik ga me even vijf minuten omkleden,’ zei Lenochka.

     - Niet nodig, ik blijf toch niet lang weg. Ik heb ook hetzelfde probleem.

     - Waarom? Ik zal snel zijn, heb je geen zin om zelf een duik te nemen?

     - Absoluut niet. Ik zal nog wat virtuele shit van deze zeehonden oppikken.

     ‘Je zult het niet snappen,’ lachte Lenochka opnieuw. — Er zijn speciale baden aan de andere kant van het zwembad. Je plakt een sticker, klimt erin en wordt wakker in die wereld. En in het zwembad kun je niets vangen.

     - Lena, vertel me eens, hoe verschilt deze shit van het gebruikelijke internet? Waarom hier in vredesnaam rondscharrelen?

     - Nou, je loopt eindelijk achter de feiten aan. Het internet bestaat uit slechts tekenfilms, maar hier is alles absoluut echt. Je zwemt terug door dit zwembad en voelt de koelte ervan. Je raakt iemand aan en voelt zijn warmte,' raakte Lenochka voorzichtig het gezicht van Denis aan met haar handpalm. — Stempels brengen alle emoties en sensaties over. Of je kunt zelfs gevoelens uit de echte wereld vastleggen en deze vervolgens delen met vrienden.

     - En welke gevoelens deel je hier?

     - Verschillend. Is het niet geweldig om ergens op Bali midden in de barre winter in Moskou een fles wijn te drinken?

     - Ja, of probeer iets serieuzers in Goa, het is virtueel.

     “Sommige mensen komen om deze reden, om alles te proberen.” Er zijn geen gevolgen voor de gezondheid.

     — De gevaarlijkste verslaving is psychologisch. Het is zelfs nog beter voor hen: de cliënt leeft langer en hij zal zeker niet van de haak raken.

     - Oh, Danchik, waarom behandel je mij! Ik doe hier alleen wat extra werk, geen drugs.

     – Werkt u parttime? Hoe is dit mogelijk?

     — Niets van dat alles: je schrijft je in als persoonlijke assistent en begeleidt degenen die dat willen in die wereld.

     – Wat, kunnen de bots ze daar niet begeleiden?

     - Het gaat erom dat alles er in werkelijkheid uitziet. Je stapt uit het zwembad en in eerste instantie heb je niet eens door dat je in een andere wereld bent beland. Anders zullen allerlei dwazen cosmetische programma's voor zichzelf kopen, alleen maar om niet te zweten in de sportschool en niet op dieet te gaan... Wat ben je aan het doen? Stop met lachen!

     - Oh, Lena, dat kan niet, ik dacht dat alle vrouwen blij waren met cosmetische programma's.

     ‘Allerlei lakhudra’s zijn opgetogen, gewoon om een ​​of andere dwaas te naaien.’ Ze begrijpen niet dat dit vroeg of laat ter sprake zal komen.

     - Dus je bent een eerlijke vrouw? Oké, oké, allemaal, stop met vechten... Nou, weet je, ik heb dwazen ontmoet die zelf zeiden: laat het maar met de programma's zijn, wat is het verschil. Waarom maakt het deze zwembadjunkies uit wie er met hen omgaat? Of het nu oplichters zijn of dikke oude perverselingen, waarom extra geld betalen?

     - Nou, blijkbaar is dat zo, je zult zelf weten dat dit bedrog is. Het is net als oploskoffie vergeleken met natuurlijke koffie.

     — Ben jij, of wat, natuurlijke koffie?

     ‘O, kijk me niet zo aan,’ pruilde Lenochka lichtjes.

     - Kom op, dat is waar ik om geef. Iedereen draait zo goed als hij kan.

     - Dus het maakt je niet uit wat ik doe? Geef je niets om mij?

     ‘Nou, dat weet ik niet,’ was Denis in de war, ‘het kan me natuurlijk niets schelen.’ ‘Jij zorgt voor mijn kat,’ zei hij.

     ‘Ja, ik houd het in de gaten,’ zuchtte Lenochka. - Jouw kat heeft trouwens zo'n pootje, kan ik hem langer laten staan? Nou, alsjeblieft, alsjeblieft...

     - Natuurlijk is het mogelijk. Als dat zo is, zal ik het aan u nalaten.

     - In welke zin laat ik na?

     - Nou, dat is het, figuurlijk gesproken.

     - Danchik, vertel me wat er met je is gebeurd? Ik zie dat er iets is gebeurd.

     - Er is niks gebeurd.

     - Als je het mij vertelt, kan ik misschien ergens mee helpen?

     - Ja, hoe kun je helpen?

     - Iets.

     ‘Nou, je helpt me al,’ zuchtte Denis. - Oké, Len, je kunt beter stoppen met dit gemene Dromenland, maar het is echt tijd voor mij om te vertrekken.

     - Wacht, Danchik, laat me snel gaan omkleden, terwijl jij onze drankjes uitkiest. En we zullen nog wat kletsen.

     - Kom op, heel even, oké?

    Lenochka deed het verrassend genoeg bijna binnen de aangegeven vijf minuten. Maar toen ze, als een karveel in een rood zwempak, tot ongenoegen van Denis weer naar het zwembad zwom, loerde de huiselijke manager Yakov in haar schaduw.

     - Oh, Denchik, ze hebben me iets over jou verteld.

     ‘Luister niet naar hem, het zijn allemaal leugens en laster.’

     - Nee, hij lijkt gewoon veel op jou. Je hebt zoiets cools opgegeven. Er is niets cooler.

     - Lena, en je bent er nog steeds...

     - Wacht, dat is nog niet alles, hij zei dat de service voor jou twee keer wordt betaald. Of het kan worden gebruikt door een andere persoon naar keuze.

     ‘Dat is absoluut waar,’ beaamde Yakov.

     - Dus?

     - Zoals! Danchik, dacht je niet dat wij tweeën het samen konden gebruiken!

     “Ja, zo’n optie bestaat”, flapte de manager er opnieuw uit.

     "Ik ben klaar om met je mee te gaan naar het einde van de wereld, maar niet daar."

     - Stop daarmee! We zullen een gemeenschappelijke droom hebben, we zullen zien hoe geweldig alles zal zijn!

     - Wat als het niet geweldig is?

     "Totdat je het probeert, zul je het niet weten; het is stom om hierdoor bang te zijn voor je lot."

     - Lot? Geloof je dit echt? Hoe weet ik dat dit geen kwakzalverij is? Een zigeunervrouw in een gang kan ook fortuinen vertellen.

     - Danchik, er is niets slimmer dan dit ding. Als zij ongelijk heeft, zal iedereen ongelijk hebben.

     - Toch: deze computer maakt geen fouten. Maar als hij mijn lot raadt, blijkt dat ik mijn keuzevrijheid verlies.

     - Oh, Denchik, je bent soms zo saai. Nou, als je bang bent, zeg het dan... Maar ik zal eerlijk gezegd door je beledigd zijn.

     'Het is stom om te weigeren,' grijnsde Yakov, terwijl hij Lenochka met een brutale blik aankeek. — Dit programma doet geen afbreuk aan de keuzevrijheid, het helpt alleen om de juiste keuze te maken. Uiteindelijk zou ik zelf zo'n dienst graag voor je vriend kopen als ik genoeg geld had... Maar iemand anders misschien wel...

    Denis keek de manager openlijk vijandig aan, maar hij trok geen wenkbrauw op.

     - Oké, Lena, als je er zo op aandringt.

     - Ja ik wil.

     ‘Oké,’ gaf Denis toe. - Laten we gaan.

     – Dennis.

     - Wat nog meer?

     'We moeten zeker elkaars hand vasthouden als we in slaap vallen, oké?'

     -Lena...

     ‘Dan worden we wakker in een betere wereld en zijn we gelukkig, oké?’

     - Zoals jij zegt.

    

    Een stroom schaduwen dreef over het water, niet langer roze, maar bijna zwart, diep, als een afgrond. Aan de andere kant wachtten al persoonlijke demonen op hen, door hen zelf gegroeid, zich voedend met zwakheden en angsten. Verachtelijke witte wormen met rode hebzuchtige zuignappen om hun lichaam gewikkeld, slijmerige spinnen met meerdere poten klommen op hun rug en staken hun cheliceren erin. Stinkende kwallen die in de lucht zweefden, staken hun tentakels in de neus en oren, rukten de ogen uit en vervingen ze door de ogen van padden en slangen. Duizenden nachtmerrieachtige wezens zwermden aan de andere kant van het zwembad. Klein en kwetsbaar voor degenen die voor de eerste keer kwamen, ze bleven voortdurend rondhangen en durfden niet helemaal op het slachtoffer te klimmen. En de goedgevoede wezens voor vaste klanten kropen lui en zonder haast naar het gehoorzaam wachtende slachtoffer, en met een spinnend hart staken ze hun tentakels en onderkaken in de gescheurde wonden die nooit meer dichtgingen.

    Vervolgens verdeelde een grote stroom schaduwen, verstrikt in parasieten, zich in vele kleine stroompjes die uit de talloze kaken van een enorme demon vloeiden die in een rood, borrelend moeras lag. Ze vloeiden verder naar een verschrikkelijke andere wereld, waar ze werden gevoed met rupsen, gekleed in gescheurde mantels gemaakt van rattenhuiden, en geplaatst in rotte karren gemaakt van botten, zodat de schaduwen met elkaar konden pronken en de smaak van afval konden bespreken. de voordelen van kettingen gemaakt van dode kevers. En de meest gemene, half vergane wezens, die uit de moerassen kropen, prezen en prezen de dwazen in de bottenkarren, en giechelden walgelijk zodra ze zich omdraaiden.

    Ze waren geduldig, haastten zich nooit en maakten hun slachtoffers nooit bang. Ze dronken een beetje van het leven en zeiden elke keer: “Dit is één druppel, je hebt zo’n enorm geweldig leven, en we nemen slechts een druppel, een uur hier, een dag daar. Zal het nog beter worden van haar? En je kunt vertrekken wanneer je maar wilt, morgen of over een maand, of zeker over een jaar. Niet nu, blijf nu en geniet.” En ze dronken druppel voor druppel, helemaal droog, en stuurden de etherische schaduwen terug.

    En ergens daar, in een van de beken, haastte Helen zich, nog levend en echt, en een driekoppige hydra zweefde al om haar heen, in een poging een stukje van haar zoete angst voor eenzaamheid te grijpen en haar verlangen om iemand anders te worden dan de domme minnares van een rijke ambtenaar. Hydra had haast, want Helen rende regelrecht op de spinnenkoningin af, die haar in één keer van het leven zou beroven.

     ‘Je hebt de hoofdregel overtreden, je hebt naar de vrouw geluisterd en bent met haar rechtstreeks het hol van de vijand ingegaan.’ Hier kunnen ze zien wie je bent en onze geheimen leren kennen.

     “Ik heb het niet gebroken, dat heeft hij gedaan.” Degene die deze Lena leuk vindt, die zijn lot met haar wil verbinden, degene die de waarheid over deze plek niet ziet.

     - Hij is jou, vergeet dat niet.

     - Het is niet waar, dat weet je zelf. Ik ben lange tijd een onstoffelijke geest geweest. Kijk door mijn handpalm, zie je iets? Ik ben de stem die woorden van haat naar die persoon fluistert en niets meer. Geen wonder dat hij niet naar de spookachtige stem luisterde.

     - Je moet kunnen wachten.

     - Ik heb te lang gewacht op een toekomst die nooit zal komen, die in dezelfde geest is veranderd.

     ‘Het is al gearriveerd als je je missie voltooit.’

     “Natuurlijk, omdat mijn bewustzijn na de overwinning behouden bleef, na duizend jaar hersteld en naar een nieuw verleden gestuurd om opnieuw te vechten. Deze cirkel van wedergeboorten kan niet worden doorbroken.

     - Sorry, maar de oorlog eindigt nooit. Onze vijand vecht tegelijk, altijd en overal, maar een uiteindelijke overwinning is mogelijk. De eerste zag het.

     - Of misschien heeft de Eerste niets gezien. Misschien is het gewoon een vergeten droom. Als alle mensen een gebeurtenis vergeten, betekent dat dan dat deze niet meer bestaat?

     ‘Je bent zwak en achterdochtig geworden, maar je kunt niet verliezen.’ Als iedereen de voorspellingen over het toekomstige imperium vergeet, dan zal het inderdaad ophouden te bestaan.

     - Oké, ik zal niet verliezen. Red deze Lena, laat haar leven niet worden ontnomen.

     “Ik kan het niet en ik heb het recht niet, ik zou ontdekt kunnen worden.”

     - Wees voorzichtig.

     ‘Deze Lena betekent niets vergeleken met de kosten van onze nederlaag.’ Ze hebben een miljard levens gekost en zullen er nog miljarden nemen, waarom zouden we ons daar zorgen over maken?

     “Zij is belangrijk voor hem, en hij is mij.”

     ‘Je vergat dat het lot van je thuisland het allerbelangrijkste is: het Rijk van Duizend Planeten.’ Weet je nog?

     ‘Dit imperium is net zo goed een geest als ik.’ De vergeten droom van die man. Haal deze Lena eruit en laat haar een andere toekomst zien. Anders zal ik eenvoudigweg in de vergetelheid verdwijnen, en zal er geen eindeloze oorlog zijn.

     - Ik heb al gezegd dat ik dat niet kan. Wat maakt het uit wat ze ziet? Laat dit een toekomst zijn waarin jij haar held wordt, red haar van Arumov en breng haar naar een wit huis aan een bergmeer. Het is noch voor haar, noch voor jou onhaalbaar. Het enige wat ze kan doen is hier keer op keer komen om een ​​droom te zien waarin je zo gemakkelijk kunt geloven, maar die niet bestaat. Vergeet het maar, ze heeft geen eigen toekomst, ze is een domme, mooie bloem die geplukt en vertrapt zal worden, net als anderen zoals zij. Het is niet nodig om naar een bron van kracht te zoeken waar die niet kan zijn.

     ‘Laat hem dan alles vergeten en vertrekken.’

     “Ze zal zeker over een maand of zes maanden terugkomen met iemand anders.” De bediende zei alles correct.

     - Laat haar niet terugkomen, dwing haar.

     - Je begrijpt: dit is onmogelijk.

     ‘Je blijft praten over een grote oorlog en het redden van een groot imperium, maar je wilt niet eens één persoon redden.’ We blijven hier maar rondhangen en kijken hoe een eindeloze stroom mensen wordt gestuurd om de demonen te voeden, en we doen niets. Wanneer zal de strijd beginnen? Hoe kan een geest zonder ook maar een greintje moed de grote oorlog winnen?

     “Jij bent het bloed en het vlees van het rijk, het ware begin ervan.” Een vonk die smeult in de ijskoude woestijn, een vonk waaruit de vlam van het rijk weer zal oplaaien en alle vijanden, zowel extern als intern, in as zal veranderen. Het heeft geen zin om tegen demonen te vechten, het is alsof je alle vliegen probeert te doden, er zullen er niet minder zijn. Het is noodzakelijk om de mogelijkheid van hun oorsprong te vernietigen. Wanneer de ware vijand zich openbaart, zullen wij hem aanvallen en vernietigen. En demonen zijn valse vijanden; als we een zinloze oorlog met hen aangaan, zullen we begraven worden onder een berg van hun lijken en zullen we niets bereiken.

     - Misschien moeten we op zoek gaan naar de echte vijand.

     ‘Je vergat alles wat de eerste leerde.’ Je kunt de echte vijand niet zoeken, hij komt altijd alleen, omdat hij ons niet minder nodig heeft. En zijn zoektocht creëert alleen maar valse vijanden.

     - Ja, ik vergat alles en verdween bijna. Begrijp: het enige dat van mij overblijft is een stem die nauwelijks door één persoon kan worden gehoord. Ik moet op zijn minst iets vinden dat mijn bestaan ​​rechtvaardigt! En als er geen vijanden zijn, dan ben ik slechts een vergeten droom!

     - Als er geen echte vijand is, dan wel. Maar het is er, en dankzij dit zul je nooit verdwijnen.

     - Laat hem dus al verschijnen! Waar verstopt hij zich?! Wie is hij?!

    De rode gloed van de demonische wereld trilde en spleet.

     ‘Wij zijn de bewakers van de wereld van de schaduwen, en je geliefde vriend Max is de heer van de schaduwen, een voormalige, eigenlijk.’ Zijn kostbare kwantumproject werd gereduceerd tot een stapel ontwarde rommel.

    ‘Dit is je echte vijand,’ fluisterde een spookachtige stem tegen Denis.

    Het bekende walgelijke gezicht met een litteken kwam bijna dichterbij.

     - Tevreden?

    Herinneringen aan vergeten dromen, demonen en een duizendjarige oorlog komen in een continue stroom het bewustzijn binnen en veroorzaken fysieke pijn. Denis kronkelde over het asfalt en stikte bijna in deze stroom. Hij kon niet begrijpen wie hij was, waar hij was en wat er gebeurde.

     ‘Hé vod, hou op met rondkruipen,’ was Toms krakende stem weer te horen. - Dit zal niet helpen. Ik zei je dat je niet met mij moest spelen. Sta nu op en zie de dood tegemoet als een man.

    Denis kwam nauwelijks op handen en knieën overeind, schudde verdwaasd zijn hoofd en braakte recht op Toms schoenen. Hij sprong met obsceen geschreeuw achteruit, en een van de grote jongens schopte Denis in zijn zij, waardoor hij een korte vlucht kreeg.

     - Dit dier staat op het punt alles hier te schijten. En waarom zei de baas dat we hem snel moesten aanpakken”, bleef Tom verontwaardigd. ‘Ik zal hem alles laten likken.’

    Ergens vlakbij gilde Lenochka verstikt, terwijl twee andere grote jongens haar in de auto probeerden te duwen. Ze beet in de hand die haar mond bedekte, en even veranderde het verstikte gepiep in een hartverscheurend gepiep. Maar niemand op de parkeerplaats voor de Dreamland-koepel haastte zich om te helpen.

     - Fox, Roger, waarom graven jullie daar? Moet u meer betalen voor zekerheid, dan houd ik dat van uw deel af.

     - Luister, voorman, het lijkt erop dat ze iets wil zeggen. Schudt zijn hoofd... Ga je niet schreeuwen, meid?

     - Oké, wat wilde ze daar?

     'Raak hem niet aan,' snikte Lenochka, 'ik... ik zal het Andrey vertellen en hij...'

     - Wat is hij, een dwaas? Wat ga je hem vertellen? Dat ze op een waardeloze luitenant wilde springen, maar Tom kwam en alles verpestte? Kom op, het zal interessant zijn om te luisteren.

     - Ik heb andere vrienden, je zult er spijt van krijgen! Freak, schepsel, laat me gaan!

     - Ja, Lenusik, het is beter voor je om je mond niet meer open te doen, die is duidelijk maar voor één ding geschikt. Breng haar naar de baas.

    Een brullende Lena werd in een pick-up geduwd en gaf gas.

     “Nogmaals, je stelde me teleur, je werd gevraagd een simpele taak uit te voeren voor de baas, en in plaats daarvan besloot je zijn vrouw te neuken.” Waarom zwijg je, trut? Vovan, fouilleer hem.

    Tot schaamte van Denis vond Vovan vrijwel onmiddellijk het briefje van Max van gisteren in zijn achterzak, dat hij eenvoudigweg vergat te verbergen of te vernietigen.

     “We hadden hem meteen moeten arresteren.”

     - Ja, slimme jongen, het was nodig. Waarom was je niet aan het rommelen?

    Vervolgens haalde Vovan tablets, sleutels en andere kleine spullen uit Denis’ zakken. Tom snoof alleen minachtend toen hij het tweede tablet zag, en nadat hij het briefje had gelezen, ontblootte hij tevreden zijn tanden en legde het onmiddellijk weg.

     “Alles is ten goede gekomen.” Nu is jouw hulp niet nodig, we gaan zelf met Max aan de slag.

    Het bewustzijn werd een beetje helderder en het kortetermijngeheugen van Denis keerde terug. Hij herinnerde zich hoe hij aanbood Lena een lift te geven na dat stomme idee met de ‘wensputten’. Toen Denis wakker werd, probeerde hij onmiddellijk al zijn scepsis over Dreamland en zijn sprookjes uit te storten, genaaid met witte draad, maar Lena legde haar vinger op zijn lippen en ze zeiden geen woord meer. Het lijkt erop dat Lena serieus geloofde in deze banale, zoete droom met heldendom en een wit huis aan het meer. Ze straalde letterlijk van geluk, en ondanks al het scepticisme moest Denis toegeven dat hij van deze vreugde genoot.

    Toen ze de auto naderden, die, zoals het geluk wilde, diep op de parkeerplaats bij de kolommen van het viaduct was achtergelaten, vertrokken plotseling een klein busje en een pick-up die vlakbij stonden en blokkeerden de doorgangen. En de grote jongens met maskers sprongen eruit en bonden Denis vast. Vervolgens kwam Tom, zonder zich ook maar te verstoppen, met een vertrokken gezicht van woede naar buiten en kondigde aan dat het spel voorbij was. Kolyan nam het geld aan, stuurde het bevel naar Siberië, maar toen werd hij uiteindelijk bang en besloot hij, voor het geval dat, er zeker van te zijn dat Denis met hun volledige goedkeuring een berg wapens bestelde, anders weet je het nooit.

    'Dat is alles, je had de kans om je waardeloze leven in te ruilen voor je vriend,' siste Tom, 'maar blijkbaar besloot je te vechten. Sclerose heeft me waarschijnlijk gemarteld, ik vergat mijn kleine geschenk. Weet je, als je gif in kleine doses toedient, sterft een persoon veel langer en met vreselijke pijn. Of heb je iemand anders gevonden die ons wil uitschakelen? Wie is deze gekke klootzak? Nee, dat respecteer ik in principe zelfs, dus je hebt nog twee minuten en nog één laatste wens.” Denis haalde zijn schouders op en vroeg: “Wie ben jij en wat heb je nodig van Max?” En toen hij het antwoord hoorde, viel hij op de grond en keerde zijn bewustzijn binnenstebuiten.

    “De toegang tot het Roy-systeem is geactiveerd. Zoek de basissysteemkit voor verdere instructies”, zei een rinkelende vrouwenstem. De eigenaar van de stem ging op de motorkap van Denis 'auto zitten en keek met tuitende lippen het slagveld rond. Ze was lang, mager, gekleed in een strak, stijlvol militair uniform en hoge plateaulaarzen. Lange nagels met een heldere manicure leken meer op valse klauwen. Haar gezicht was bleek, bijna wit, enigszins langwerpig, met grote helderblauwe ogen, en haar haar was samengebonden in een zware zilveren vlecht met daarin geweven linten. Vanwege de onnatuurlijke bleekheid en strengheid van haar gelaatstrekken was het moeilijk om haar mooi te noemen, maar haar uiterlijk straalde de roofzuchtige gratie uit van een Valkyrie, klaar om de zielen van verslagen vijanden te verscheuren.

     - Wie ben jij nog meer?! - vroeg Dennis.

     "Ik ben Sonya Dimon, koningin van de zwerm." Heb je niets onthouden?

     - Mijn hoofd is een complete puinhoop. Doe iets, ze vermoorden me hier nu!

     - Ik heb een zwerm nodig. Hoe meer systeemkits u vindt, hoe meer mogelijkheden we hebben.

     ‘En hoe denk je dat ik hem zal zoeken nadat ik sterf?’

     - Ja, het was niet succesvol. Maar je wilde een gevecht, en hier is het. Gevecht! Jij bent de laatste soldaat van het rijk en hebt geen recht om te verliezen.

     - Brigadegeneraal, waarom praat hij tegen zichzelf? ' vroeg een van de overgebleven grote jongens, Vovan genaamd, stomverbaasd.

     - Het lijkt erop dat hij gek is, of hij is echt gek geworden. Wij hebben hem overschat.

     ‘Nou, dit is niet de eerste keer dat we iemand hebben vermoord, en ik heb van alles gehoord, maar zoiets herinner ik me niet.’ Misschien had je hem niet over ons moeten vertellen.

     - Je bent nog niet gevraagd. Het maakt niet uit wat hij hoorde, hij wil het nog steeds aan niemand vertellen”, leek Tom zelf een beetje in de war. - Taras, waar is de afstandsbediening?

    De grote man, die nog niet eerder aan de vechtpartij had deelgenomen, haalde een grote kakikleurige tablet uit het busje in een metalen behuizing met een intrekbare antenne.

     ‘Zoete dromen,’ mompelde Tom.

     ‘Je kunt Max nog steeds niet zo naar buiten lokken.’ Het is te laat om je te haasten.

     ‘Nou, je maakt me echt kwaad,’ met deze woorden trok Tom een ​​angstaanjagend uitziend jachtmes uit zijn riem. - Blijkbaar moeten we wat nalatenschap doen.

     'Ik gaf Kolyan vijftigduizend zodat hij naar Korolev kon gaan en een bericht naar Rudeman Saari kon sturen. En hij bestelde het wapen zelf; hij leek het aan iemand uit de buurt verschuldigd te zijn en wilde het afbetalen. Sorry, maar ik was niet de enige die een beetje tegen je loog.

     - Wat voor soort locals heeft hij te danken, waarom ben je hier aan het beeldhouwen!

     ‘Ik kwam hier om het antwoord van Max Rudeman Saari over te brengen.’ Je leest het - dit is een echte manier om een ​​geheime boodschap over te brengen aan iemand met een Telecom-chip - een merk van Dreamland.

     - En wat is het antwoord?

     - Laten we de deal onder dezelfde voorwaarden hervatten.

     "Ik heb nog nooit zo'n arrogante klootzak gezien!"

     Tom leek echt woedend, hij had bijna schuim op zijn mond. Hij drukte het mes in het oog van Denis, maar had geen tijd om beslissender actie te ondernemen.

     ‘Het is tijd om te vertrekken,’ bulderde Vovan opnieuw. - Kom op, laat gif los of slijp je zwaard ergens anders.

     Tom draaide zich naar hem toe als een samengedrukte veer, even leek het erop dat hij op het punt stond zijn eigen ondergeschikte in stukken te snijden.

     - Oké, laad dit braaksel in, laten we met Kolyan naar de markt gaan. We kunnen vanavond niets doen.

     Ze draaiden Denis’ handen, boeiden hem en gooiden hem in een busje. Het was buitengewoon ongemakkelijk om met je gezicht op de grond te liggen, vooral omdat Toms uitgebraakte schoenen vlak voor zijn neus trappelden. Vovan en Taras zetten hun maskers af en gingen op de stoel tegenover hen zitten.

     ‘Luister, voorman,’ zei Denis. - Geef me wat water te drinken.

     - Hou je mond.

     Tom stapte met een spottende grijns op Denis' hoofd en duwde hem tegen de vuile vloer.

     Geen slecht idee,' ging de Walkure terloops op de stoel naast Tom zitten. ‘Maar, zoals je begrijpt, is dit slechts uitstel totdat ze je vent beginnen te schudden.’

     -Kun jij het gif aan?

     - Nee, op dit moment ben ik slechts een stukje van je brein. Maar de zwerm kan bijna alles.

     -Wat is een zwerm?

     — Gevechtsinformatiesysteem van de nieuwste generatie. Kortom: een zwerm is een zwerm. Als je het ziet, begrijp je meteen alles.

     Vovan en Taras keken elkaar aan en Vovan, terwijl hij de tape eruit haalde, probeerde Denis 'mond te verzegelen.

     — Heeft iemand je gevraagd om te klimmen? - Tom blafte.

     - Nou, dit is echt zenuwslopend.

     ‘Het maakt mij niet uit wat je nerveus maakt.’ Laat hem bazaar zijn. Met wie praat je, mijn vriend?

     - Ik heb een onzichtbare vriend, wat is het probleem. Ik wilde de huidige situatie met hem bespreken.

     - Wat voor soort zwerm?

     - Een zwerm is een zwerm. Er zijn allerlei soorten muggen en bijen.

     "Als ik jou was, zou ik niet voor de gek houden." Je gedraagt ​​je heel lelijk, je komt je beloften niet na, je liegt voortdurend. Het feit dat we vijanden zijn geworden, is geheel jouw schuld. Maar zolang je nog leeft, is er misschien een kans om te verbeteren.

     “Het is onwaarschijnlijk dat ik in leven zal blijven.”

     - Nou, als je heel je best doet, wie weet.

     - Nu zal ik gewoon een onzichtbare vriend raadplegen.

     “Je hoeft deze aardige jongens trouwens niet te irriteren.” "Ik leef in je hoofd en lees gedachten perfect", zei Sonya Dimon met een onschuldige blik.

     “Kun je het niet meteen vertellen”?

     "Waarom? Het was behoorlijk grappig."

     'Dan heb je plezier.'

     ‘Wat nu, huilen? De slagen van het lot worden met een glimlach beantwoord.”

     "Kun je even uit mijn hoofd gaan?"

     'Als je een nieuw lichaam voor mij vindt, dan met vreugde. Je Lena zal het prima doen. Ze heeft een geweldig lichaam, nietwaar?

     "Denk er niet aan".

     'Oké, zoek iemand anders,' stemde de Valkyrie uiterlijk onverschillig in. “Het liefst een jonge vrouw natuurlijk.”

     “Wat ben jij eigenlijk?”

     ‘Weet je zeker dat je je niets herinnert? We praten al jaren over verschillende onderwerpen in je dromen.’

     'Ja, nu herinner ik me ze. Maar dit zijn nog maar dromen. Ik kan me nauwelijks herinneren wat we daar bespraken.”

     “Het is vreemd, dit zou niet mogen gebeuren. Je geheugen zou volledig hersteld moeten zijn. Ik heb het gevoel dat we veel minder weten dan we zouden moeten."

     “Blijkbaar is er iets anders misgegaan.”

    “Ik ben een transneurale entiteit. Ik kan leven op elk biologisch medium dat een hogere zenuwactiviteit ondersteunt. Nu moet je een deel van je grijze massa huren. Als we de zwerm vinden, kan ik een andere persoon of meerdere personen kiezen, maar voorlopig zitten we in hetzelfde schuitje: als jij sterft, zal ik dat ook doen.

    “Geweldig, maar wie ben ik?”

    “Jij bent het bloed en het vlees van het rijk, het ware begin ervan...”

    'Het is niet nodig om hier te overstromen, oké. Antwoord op een normale manier."

    “Eigenlijk is dit het beste antwoord. Jij bent niet zo'n eenvoudig fenomeen. Maar als je wilt, ben je een Class Zero-agent.’

    'Dus wat, nu moet ik Moeder Rusland redden? Versla alle marsmannetjes"?

    “Je moet de echte vijand vernietigen en het rijk van duizend planeten nieuw leven inblazen.”

    “Wat is uw rol in deze operatie? Saai in mijn hoofd, zodat ik de grote missie niet vergeet”?

    "Ik beheers de zwerm."

    “Dus jij hebt de leiding over alles”?

    'Jij geeft de bevelen, ik heb hulp nodig. Ik ben de geest van de zwerm, die de voortplanting en ontwikkeling ervan zal plannen. Ik zal je bevrijden van een miljoen routineoperaties. Je gaat toch zeker niet bestuderen hoe een zwerm is opgebouwd en functioneert?”

     "Waarom? Ik ben klaar om mijn horizon te verbreden.”

     “Ik ben een geest die speciaal voor deze taken is ontworpen, ik heb de herinnering aan duizenden specialisten die deze wapens hebben ontwikkeld. Jouw taak is om de echte vijand te bevechten."

     ‘Waarom vecht je niet zelf tegen hem?’

     “Als ik vecht en overwinningen behaal, dan zal het het rijk van Sonya Daimon zijn, en niet het rijk van mensen. Is het niet zo"?

     "Misschien. Kortom, je doet alles wat ik zeg”?

    'Ja, zolang je loyaal bent aan het rijk, zal ik alleen maar een gehoorzaam instrument zijn.'

     'Oké, we komen op dit gesprek terug als we het nog meemaken. Hoe ziet deze zwerm er eigenlijk uit? Waar moet je op letten?

    ‘Hoogstwaarschijnlijk een spoorweg- of autocontainer; ze waren verborgen in de pakhuizen van de Staatsreserve. Binnenin zitten dozen met voedsel of munitie ter camouflage. Eén of meer dozen vormen het hoogste niveau van biologische verpakking voor het zwermnest. Iedereen anders dan een Class Zero-agent die het pakket opent, wordt geïnfecteerd en vervolgens beëindigd."

    “Dus wat, deze containers stonden dertig jaar lang stof te verzamelen in een verlaten pakhuis”?

    “Nou, gedeeltelijk wel. Ik ken ongeveer plaatsen en borden waar ik ze kan zoeken. Als we een paar dagen de tijd hebben...'

    “Onze enige kleine kans is om Tom op de een of andere manier naar zo’n container te lokken. Weet jij iets in de buurt?

    “Nee, in Moskou is het een zeer gevaarlijke opslagplaats. En hoe dan ook, mijn informatie kan tientallen jaren achterhaald zijn.”

    ‘Dan eindigt onze grote oorlog over ongeveer twintig minuten in Kolyans hol. En het einde ziet ernaar uit dat het erg onaangenaam zal zijn.

    'De voorspellingen van de keizer staan ​​aan jouw kant. Je zal winnen."

    "Ernstig? Laat me eens van hart tot hart met Tom praten, misschien komt hij naar onze kant of raakt hij op zijn minst geïnteresseerd”?

    'Nee, hij is de vijand.'

     ‘Is hij nu mijn echte vijand? Natuurlijk is hij nog steeds een klootzak, maar ik bevind me niet in een situatie waarin ik me in een of andere existentiële vijandschap kan laten hangen.’

     “Hij is niet de echte vijand. Hij is dezelfde dienaar, alleen van een hogere rang. Je echte vijand is de heer van de schaduwen."

     "Max"?!

     'Nou, als hij de heer van de schaduwen is, dan ja.'

     'Geweldig, dus ze gaan me in stukken snijden omdat ik mijn echte vijand niet aan zijn dienaren wilde overhandigen? Op de een of andere manier past de puzzel helemaal niet.”

    "Gebeurt".

    ‘Wat is dat voor onzin over de schaduwwereld? Wie is Tom? Wat weet je over hem en over Arumov?

    'Dat kan ik niet zeggen, ik ben er gewoon zeker van dat hij de vijand is.'

    “Dit is niet het moment om donker te zijn of spelletjes te spelen. Het lijkt erop dat we in hetzelfde schuitje zitten!

    ‘Ik ben niet donker. Zonder de zwerm zijn mijn functies en geheugen uiterst beperkt, slechts fragmentarische informatie en activeringscodes. Maar afgaande op jouw geheugen heeft Arumov misschien toegang tot de geheimen van het rijk.’

    “Ja, hij had het over een container die iemand verslond tijdens zijn wilde jeugd.”

    'Laten we proberen hem te vinden.'

    'Ja, geen probleem, zodra we te maken hebben met de schattige Tom's brigade en zijn nanorobots. Ik ga winkelen met Tom. Arumov heeft deze kar waarschijnlijk niet tevergeefs voortgeduwd, misschien kunnen we tot overeenstemming komen.’

    ‘Nee, als de vijanden de controle over de zwerm krijgen, zal het rijk verliezen.’

    "Naar de hel ermee. Weet je, ik heb er uiteindelijk over nagedacht en besloten dat ik niet pijnlijk wilde sterven.’

    ‘Het ligt binnen mijn macht om ons een snelle dood te bezorgen.’

    "Dit is een bedreiging"?

    “Nee, het is gewoon een mogelijkheid. Er is nog tijd, denk er eens over na.

    Het busje minderde vaart, blijkbaar bij een verkeerslicht. Buiten werd het snel donker. Denis hoorde af en toe autotoeters en het geloei van sirenes in de verte.

     ‘Je bent stil geworden, mijn vriend,’ kraakte Tom opnieuw. - Trouwens, we naderen. Wil je de Rusakovskaya-dijk voor de laatste keer bewonderen? Het is waar dat in dit gat de helft van de lichten niet werkt, je kunt verdomd niets zien. Kolyan heeft een uitstekende kelder in een gebied waar bijna niemand woont, en we hebben een lange nacht voor de boeg. Misschien kun je beter zo praten. Waarom al dit vuil, snot en afgehakte vingers?

     - Geen probleem, waar kunnen we over praten?

     - Hoe sociaal je meteen werd. Wees niet zo bang, we beginnen meestal niet met vingers. Natuurlijk heb je gelogen over Kolyan. Ik ken deze klootzak, hij zou mij nooit durven gebruiken om met jou af te rekenen en ermee weg te komen. Ja, hij schijt van angst zodra hij mij ziet. Het is waarschijnlijker dat het ergens gelekt heeft.

     - Waarom denk je dat hij op ons zit te wachten?

     "Ik zei hem dat hij niet moest trillen." Ik wed dat hij daar is omdat jij liegt en hij niets te vrezen heeft. Hij zal ons geld teruggeven en hem laten leven.

    Taras klom op de bestuurdersstoel en zette de automatische piloot uit. De auto startte en rolde, en stuiterde lichtjes op de kapotte weg.

     - Vertel allereerst met wie je daar rondhing? Heeft u nog een neurochip?

     ‘Ik speelde voor de gek, ik wilde het verpesten.’

     - Opnieuw leugens. Je zult hier snel spijt van krijgen.

     - Je zult niets bereiken. Ik kan uit eigen vrije wil sterven, dus laten we onderhandelen.

     - Werkelijk?

     — Er zijn apparaten die worden geactiveerd door mentale code. Eerder brachten we ze uit Siberië.

     ‘Oké, laten we eens kijken,’ Tom haalde zijn schouders op. ‘Ik ben niet zo geïnteresseerd in je gebabbel.’ Heb jij de moed om zelfmoord te plegen?

    Tom trok Denis in een zittende positie en duwde de tablet met de antenne onder zijn neus.

     ‘Je wilt de bron van je problemen bewonderen.’ Deze kleine rode stip ben jij. Hier kies ik het, hier zijn de eigenschappen ervan. Ik kan je meteen vermoorden, ik kan het geleidelijk doen, ik kan je stukje bij beetje uitschakelen: armen, benen, zicht. Het is erg handig, bloedeloos en vooral: niemand zal begrijpen wat er is gebeurd.

    Tom werd door een online oproep afgeleid van zijn favoriete beschrijvingen van wrede straffen en represailles.

     - Hoe bedoel je, bij een stoplicht uitgestapt?! - blafte hij.

     ‘Het kan me niet schelen dat jullie twee idioten een vrouw niet kunnen volgen.’

     'Geen van hen komt terug, de baas zei dat ik ze moest brengen.' Zoeken op tracker.

    Tom bleef zijn onzorgvuldige ondergeschikten een tijdje lastigvallen.

     - Enige problemen? - Denis vroeg beleefd.

     - Vergeleken met de jouwe zijn dit slechts kleinigheden. Trouwens, je hebt je vriendin echt in de val gelokt.

     - Hoe gaat het?

     — De baas vindt het niet leuk als iemand zijn eigendom in de gaten houdt.

     - Nadat ik met jou heb afgehandeld, zullen we met Arumov bespreken wie wiens eigendom is.

     ‘Een loos dreigement,’ grijnsde Tom. ‘Maar ik zal de baas schrijven dat er nog een goede manier is om jullie te splitsen.’ Anders ga je hier dood.

     'Lena heeft hier absoluut niets mee te maken, laat haar met rust.'

     - Natuurlijk, vriend, maak je geen zorgen.

    Denis besefte dat hij de situatie verergerde en hield zijn mond.

    “Kun je tenminste contact opnemen met iemand”?

    ‘Ik herhaal: ik ben slechts een stukje van je brein. En met wie wil je contact opnemen?

    ‘Met Semyon, zodat de replicant Lena zal proberen te helpen.’

    ‘Ik heb iets gevonden waar ik me zorgen over moet maken. Als je haar wilt helpen, kun je beter je mond houden en nadenken over hoe je aan Tom kunt ontsnappen en de container kunt vinden.’

    ‘Misschien ben ik echt gewoon gek? Deze stem in mijn hoofd heeft geen nut.”

    'Vind de zwerm en je zult ontdekken wat voor nut ik heb.'

    “Ik zal niets meer vinden.”

    Denis gaf mentaal alles op en probeerde zich op zijn gemak te voelen. En toen kreeg hij een verkwikkende trap van Tom.

     - Hé, niet ontspannen. We zijn er bijna.

    De volgende paar minuten dacht Denis er alleen maar aan hoe hij zijn ledematen intact kon houden, terwijl hij rond het busje bungelde en op zijn eigen kuilen stuiterde.

     ‘Kolyans suite is niet verlicht,’ merkte Taras op, terwijl hij langs de kant van de weg parkeerde. -Kunnen we vanaf de andere kant binnenkomen?

     - Ik smeek u. Je denkt dat hij op ons wacht met een pistool in de aanslag.

     - Nou ja, wie weet.

     - Neem het pantser en ga als eerste.

    Denis werd uit de auto geduwd. Het was donker en stil, het bekende bord 'Computers en onderdelen' was uit, en de straatverlichting langs de weg ook niet. Over het algemeen brandden in het hele huis twee ramen bovenaan, dichter bij het einde. Terwijl de puffende Taras in het donker aan zijn vest zat te spelen, genoot Denis van de koele avondlucht en draaide zijn hoofd om. Mijn knieën trilden niet veel, maar er verschenen geen slimme gedachten in mijn hoofd, en Tom, die achter me stond, was bereid zijn handen te wringen bij elke onzorgvuldige beweging. Tom haalde zelf een semi-automatisch jachtgeweer onder de stoel vandaan en zijn assistenten beperkten zich tot pistolen.

    "Het is tijd om afscheid te nemen, Sonya Dimon."

    “Nee, het kan niet allemaal zo gemakkelijk eindigen.”

    Er was ook geen licht in de winkel. De deur was niet op slot en twee militanten stroomden voorzichtig naar binnen.

     - Kolyan, wat voor trucs?! - Tom blafte de duisternis in, hurkte bij de deur en zette Denis op de grond.

     ‘Het schild is doorgebrand,’ klonk een gedempte stem uit de kelder. - Ga naar beneden.

     'Je bent helemaal gek, kom op, sta op.'

     - Ik kan het niet, ik zit vast.

     -Waar zit je vast, klootzak?

     — Bij het schild, waar een gat in de vloer zit. Ik bewaar mijn sleutels daar, en ik heb binnen een val gezet tegen dieven en ben het zelf vergeten... Help alsjeblieft.

     - Waarom heb je niet gebeld?

     — Er is geen netwerk hier in de kelder.

     — Heeft hij een signaal in zijn kelder? - Vovan siste in de duisternis.

     ‘Ik denk dat ik het me herinner,’ siste Tom als antwoord. - Luister, Deniska, weet je niet wat er aan de hand is? Het is tijd om te gaan samenwerken, je zult vereerd zijn.

     - Geen idee. Doe de handboeien af, ik ga even kijken.

     - Ja, hij is weggelopen.

     -Tom, alsjeblieft! Help, ik kan mijn hand niet meer voelen,' klonk Kolyans klaaglijke stem opnieuw. — Het zit zo strak dat het gewoon geschroefd is!

     ‘Oké, Taras, ga eens kijken,’ beval Tom. - Doe daar de zaklamp aan, kijk alles goed rond.

     ‘Ik zal een uitstekend doelwit zijn met mijn pak.’

     - Ja, de eerste keer of zo? Als dat zo is, schrijf ik een bonus uit. Maar wacht even, neem Vovan mee naar de auto voor een warmtebeeldcamera.

     “Je hebt zelf gezegd dat je niet te veel moest nemen: hooguit een uurtje zaken doen, alleen maar om het lichaam mee te nemen.”

     ‘Mijn armen vielen er niet af, bedankt dat je tenminste de koffers hebt meegenomen.’ Kom op, Taras, laten we gaan.

     - We gaan naar beneden! - Tom schreeuwde in de duisternis.

    ‘Ik vraag me af wat daar beneden aan de hand is,’ dacht Denis koortsachtig. - Misschien besloot Semyon te helpen. Zijn telepathische katten konden zien wat er gebeurde, of was het nodig om in een omhelzing met Adik in slaap te vallen? Ach, er is niets te verliezen.”

     - Hij is alleen! - Denis schreeuwde zo hard als hij kon.

    En toen kreeg hij een krachtige klap in de nek, waardoor cirkels voor zijn ogen zwommen.

     ‘Ik zei hem dat hij zijn mond moest sluiten,’ siste Vovan.

     - Ik lijm het nu.

    Vanuit de kelder klonk een vreselijk gebrul, knetterend en obsceen geschreeuw.

     - Wat is er gaande?! - Tom schreeuwde.

     - Ze heeft allerlei dingen geleerd!

     - Is het daar schoon?

     ‘Het verbaast me dat er niemand is.’ En hoe is deze idioot erin geslaagd daar binnen te komen?

    Vervolgens kwam Kolyans hartverscheurende gekrijs.

     - Ik trek hem er niet uit.

     - Laat hem daar voorlopig zitten. Wat is er met het schild?

     - Helemaal zwart. Het lijkt erop dat het is doorgebrand.

     ‘Ik zie het, wij gaan ook naar beneden.’ Verdomde kleuterschool. Vovan, laten we eerst gaan.

    Vovan deed de zaklamp aan en ging achter de toonbank staan. Tom pakte de wankelende gevangene op en duwde hem in de goede richting.

     - Beweeg je hoeven.

    Tom deed de zaklamp nog steeds niet aan en hield het jachtgeweer over Denis 'schouder en bedekte zichzelf ermee. Na een korte afdaling stonden ze voor rijen planken die naar de kelder reikten. Achter de uiterst rechtse rij, tegen de muur, flitste de zaklamp van Taras. Voor de ingang van de opening, tussen de muur en de planken, lagen kapotte planken en er lag een hoop afval verspreid. Blijkbaar wilde Taras zich tot het laatste moment niet voordoen als doelwit en probeerde hij op de tast zijn weg te vinden.

     - Vovan, schenk wat meer aandacht aan alle passages.

    Tom gooide het jachtgeweer over zijn schouder en liep de gang bij de muur in. Hij zette Denis naast de gevallen plank neer. Kolyan viel in een onnatuurlijke houding op één knie en hurkte iets verder. Zijn rechterhand zat inderdaad ergens verborgen in een enorm gat.

     "Nou, Taras, pak de zaag, we zullen onze kameraad bevrijden", merkte Tom op over de situatie.

     - Nou, je kunt hem net zo goed meteen neerschieten, zodat je niet hoeft te lijden.

     'Nou, het gebeurde per ongeluk, waarom lach je', klonk Kolyans beledigde stem.

    De zaklampstraal onderscheidde vanuit de duisternis zijn bleke, smalle gezicht met grote, scherpe ogen en een flinke blauwe plek op zijn voorhoofd.

     - Wanneer heb je de lobeshnik weten te breken?

     'Ja, precies hier ben ik gevallen,' antwoordde Kolyan met een nerveuze, gebroken stem.

    Tom trok ongelovig het jachtgeweer van zijn schouder en onmiddellijk was het geluid te horen van voorwerpen die op de grond vielen, vooral duidelijk hoorbaar in een afgesloten ruimte.

     - Dit zijn granaten! - Taras schreeuwde gedoemd. Tegelijkertijd viel een van de rekken op de militanten, er was een zachte knal te horen, en toen brulde Toms jachtgeweer oorverdovend, waardoor een wolk afval uit het vallende rek werd geslagen.

    Denis zette zich uit alle macht af en probeerde in ieder geval over het gevallen rek heen te springen. Maar vanuit een zittende positie springen met zijn handen achter zich geboeid was niet erg comfortabel, en hij viel met zijn gezicht naar beneden op een berg planken en computerrommel, waarbij hij bijna zijn hoofd brak. De explosie en de flits haalden hem op hetzelfde moment in. Denis schudde verdwaasd zijn hoofd en probeerde in ieder geval te begrijpen welke delen van het lichaam nog bij hem waren. Hij bewoog duidelijk, iemands sterke hand sleepte hem aan het rek langs de muur.

     ‘Niet trillen, het waren flashdrives,’ schreeuwde de stem van de onverwachte redder in mijn oor en overstemde het gesuis in mijn oren.

    Het jachtgeweer brulde opnieuw. De stroom schoten ging ergens helemaal opzij, maar de man achter hem viel gedisciplineerd op de grond.

     - Hé, geesten, ik zei: geef je over, ik zei: werp je wapens neer. We zien je.

    De stem baande zich een weg door het gesuis in zijn oren en kwam Denis bekend voor. Vage gissingen begonnen in mijn zoemende hoofd te verschijnen.

     -Wie ben jij verdomme?! Weet jij wie je tegenkwam?! Taras, zie je iets? Breek door naar de uitgang!

    Taras liet een onsamenhangend gebrul horen en stormde als een gewonde stier naar voren. Er klonk een gebrul van vallende, lankmoedige planken, een zaklamp flitste en toen klonken er twee knallen. De zaklamp ging uit en het lichaam van Taras botste met een gebrul tegen de volgende rij computerrommel.

     - Ah-ah-ah, teven! - schreeuwde de half verblinde en half verbijsterde Tom en begon te schieten met een jachtgeweer, duidelijk willekeurig. Onmiddellijk klonk het geluid van een vallende granaat. Denis draaide zich onmiddellijk om, stak zijn neus in de vloer, sloot zijn ogen en opende zijn mond. De volgende flits bracht het jachtgeweer tot zwijgen.

     - Stop met ondeugend, je hebt beloofd om uit te geven en dat is alles! - Kolyan schreeuwde hartverscheurend.

     - Wie je bent! Wie ben jij verdomme!? Ik schiet Kolyan's hoofd er nu meteen af!

     - Niet schieten! - Kolyan piepte uit de duisternis.

     - De God van de Dood zal iedereen meenemen! - weer werd de grove stem gehoord, waarin nu duidelijk volkomen ongepast amusement te horen was.

     ‘Stop, Fedor,’ zei de man die naast hem lag. - We hebben het echt beloofd. Kom op, Tom, laat je wapen vallen, laten we gaan winkelen. Hoor je? Laat je wapens vallen!

     ‘Dit zijn de zwakzinnige Fjodor en zijn bevroren vriend Timur, recht in de ogen,’ kraste Kolyan duidelijk in de daaropvolgende stilte.

    Toen vloog er een jachtgeweer de gang in.

     - Laten we gaan winkelen.

     - De God van de Dood is teleurgesteld.

    Alle vreugde verdween uit de stem.

     ‘Zijn teleurstelling zal van korte duur zijn, idioot.’ Ik probeer jullie al een hele tijd uitgeleverd te krijgen; jullie hebben al te veel laten zien. Maar nu hoef je het aan niemand meer te vragen, ik zal jou en je hele bataljon aan de ballen ophangen.

     ‘Een loos dreigement,’ piepte Denis. ‘Je hangt niemand meer op.’

     ‘Je weet niet veel, Deniska.’

     - Gooi de sleutels van de handboeien en de tablet in. Timur, neem de tablet van hem aan.

     – Wat voor tablet?

    Tom friemelde in het donker en Denis was ernstig bang.

     - Neem hem snel mee voordat hij wakker wordt!

    Godzijdank stopte Timur met het stellen van vragen; hij sprong naar de buitenste rij planken en sloeg een van de overgebleven planken eruit. Er volgde nog een schaduw. Er waren doffe slagen en het gesis van Tom.

    Een krachtige lamp ging branden en verlichtte de verwoeste helft van de kelder. Taras lag op zijn buik op een omgevallen, met bloed besmeurde plank. De traagheid van zijn massieve lichaam duwde het rek naar voren en verspreidde het computerafval door het gangpad. Taras had een enorm gat in zijn schedel. Vovan lag op zijn rug, dichter bij de uitgang, zijn benen absurd gebogen, met hetzelfde gat waar zijn oog had moeten zitten.

    De lamp verlichtte ook de twee onverwachte redders van Denis, die hij goed kende van zijn reizen naar Siberië. Timur had veel taiga-jagers in zijn familie, ofwel Yakuts ofwel Buryats naar nationaliteit. Van zijn voorouders erfde hij smalle ogen, een kort, gedrongen figuur en onovertroffen jachtvaardigheden. Hij kende geen gelijke op het gebied van camouflage, bewaking en sluipschuttersschieten. Hij kon dagenlang in de sneeuw liggen wachten op het beest en hem altijd recht in zijn oog slaan. Dit was zijn kenmerkende stijl en een bron van bijzondere trots waar velen heimelijk om grinnikten. Maar weinig mensen durfden Timur openlijk voor de gek te houden - hij was niet zo nauwgezet bij het jagen op tweebenig wild. Toen Denis voor het laatst over hem hoorde, werd Timur benoemd tot pelotonscommandant in het Zarya-bataljon, dat de stad Tavda bezette, relatief intact bewaard gebleven, onder de ruïnes van Tyumen.

    De grote Fjodor daarentegen was een duidelijk voorbeeld van waarom je twee keer moet nadenken voordat je in dienst van het Oostblok gaat. De gehele linkerhelft van zijn schedel werd vervangen door een titaniumprothese, evenals zijn linkerarm en beide benen onder de knie. En niet alles ging goed met zijn hoofd nadat hij was ontsnapt aan de plaatselijke ‘heer van de dood’. Nee, hij was ook een geweldige schieter en zelfs nog beter in het omgaan met technologie; hij kon bijna elke complexe onzin uitvogelen zonder handleiding. Blijkbaar brachten de metalen delen van het lichaam het in verband met allerlei soorten ijzer. Maar het was voor levende wezens niet gemakkelijk om met hem om te gaan. Bij het communiceren met mensen liet hij zich leiden door enkele principes die hij alleen kende en kon hij, zonder een woord te zeggen, iedereen verwonden of doden naar wie de innerlijke ‘god van de dood’ verwees. En in andere opzichten was hij niet bijzonder adequaat; hij kon een paar uur blijven hangen, kijkend naar prachtige bloemen, of midden in een gevecht vervallen in ongebreideld, bijna oncontroleerbaar plezier.

    Beiden droegen gepantserde pakken met een passief exoskelet en universele helmen waarvan de vizieren al omhoog waren. En de Siberische broers hielden gloednieuwe vampieren in hun handen. Fedor had ook een AK-85 met een granaatwerper en een gecombineerd vizier achter zijn rug.

    Timur legde een bekende groene tablet in een metalen behuizing op de grond.

     - Dit?

     - Ja, hij is degene.

    Timur ging achter Denis aan, deed zijn handboeien af ​​en gooide ze vervolgens naar Fjodor zodat hij Tom kon boeien. Denis stond moeizaam op, haalde een zakdoek uit zijn zak en probeerde na de val het bloed uit zijn gebroken neus te stoppen. Er was vrijwel geen gesuis meer in mijn oren, blijkbaar waren de flashdrives niet erg krachtig.

     - Er is geen water, moet ik drinken?

     - Hou het vast. Waarom heb je een tablet nodig?

     — Deze freak heeft mij geïnjecteerd met giftige robots die vanaf deze tablet worden bestuurd. Ik hoop dat hij geen boodschap van de neurochip heeft gestuurd, zodat een van hun freaks mij zou vermoorden.

     - Hoop, hoop, Deniska.

     - Hij wil niets sturen. Wij zijn ook niet gek, Fedor heeft een stoorzender meegenomen, deze scant automatisch het bereik, dus er zouden geen problemen moeten zijn. Kijk, is er een signaal?

     - Nee ik denk.

     ‘Nou, dat betekent dat je voorlopig veilig bent.’

     - Heel kort gezegd laten de robots het gif automatisch na twee uur los als er geen signaal is. Hoe ben je hier terechtgekomen?

     - Gewoon op doortocht. Ben je niet blij ons te zien?

     “Ik ben nog nooit zo blij geweest iemand in mijn leven te zien.” Maar toch, waarom ben je gekomen?

     - Ontdek hoe het met een oude vriend gaat. Eerst deed Kolyan namens jou een gekke bestelling voor een berg wapens, en daarna schreven deze geesten een brief aan de bataljonscommandant en annuleerden ze abrupt alles. Dus besloot ik te kijken wat er aan de hand was, aangezien we in de buurt waren. En Kolyan is Kolyan, het is niet zo moeilijk om medewerking van hem te krijgen, vooral van Fedor.

     - Heeft je idioot je lange tijd op je hoofd geslagen? Is dit serieus uw persoonlijk initiatief? - Tom mopperde opnieuw.

     - Niet echt, natuurlijk. De bataljonscommandant vroeg mij om duidelijk te maken dat we de samenwerkingsvoorwaarden willen heroverwegen.

     – We zullen ze samen met de nieuwe bataljonscommandant beoordelen in de richting van verslechtering. Tenzij je natuurlijk liegt en het niet zelf hebt bedacht. Maar als de bataljonscommandant zijn volk niet onder controle kan houden, waarom hebben we hem dan in godsnaam zo nodig?

    Timur kwam bijna dicht bij Tom, zakte ineen op de grond en hurkte neer om hem recht in de ogen te kijken.

     - Ik wist het. Ik zal je alles vertellen. Weet je, ik ben het beu om mijn broers te zien sterven en op hun handen en knieën te zien kruipen voor geesten zoals jij. En Denis is ook mijn broer. We liepen samen door de woestenij, samen gingen we naar deze “heer van de dood” uit het Oostblok. Het was heel eng in hun kerkers. Maar ben jij, Dan, bang? Nee, je was niet bang, en ik ben ook geen schurftige hond die bang is voor iedereen die luid blaft en enge gezichten trekt. Ja, misschien ben ik niet zo formidabel en heb ik geen verzameling afgesneden oren. Ik heb gewoon inkepingen op mijn geweer gezet en God weet dat ik veel formidabele en gevaarlijke exemplaren naar het land van de eeuwige jacht heb gestuurd. Ik weet dat elk dier kan worden opgespoord en gedood, je hoeft alleen maar een aanpak te vinden. En wie lui is en het niet wil proberen, kiest zijn eigen lot.

     “Kom op, krab aan je tong, jullie praten allemaal veel, en jullie blijven leugens over jezelf vertellen.” Maar voordat je sterft, zing je hetzelfde.

     - Oké, Fedya, maak het af met hem, het is tijd om te vertrekken.

     - Wachten!

    Denis sprong op Fedor af en trok de geweerloop opzij.

     — Hoe schakel je nanorobots uit?!

     - Dit is een zoektocht, Deniska, probeer hem te voltooien.

     ‘Hij zal het niet vertellen, Dan,’ schudde Timur zijn hoofd. “Het heeft geen zin om het te verbreken, het is gewoon tijdverspilling.”

     - De God van de Dood is voor jou gekomen.

     ‘Ik heb je god van de dood vaak gezien.’

    Tom toonde geen spoor van angst of verwarring toen hij door de loop van het gerichte geweer keek.

    Fjodor haalde de trekker over en Toms hersenen versierden de keldermuur.

     - Verdomde klootzakken! ‘Ik zal nooit meer met je omgaan,’ zei Kolyan met een gekraakte falset. - Haal me hier eindelijk weg.

     ‘De venter heeft niemand anders om mee om te gaan, hij is nu een vijand van de geesten,’ zei Fedor zonder enige schaamte.

    Hij stak een lange sleutel in het gat, er klonk een klik, waarna Kolyan zijn hand uittrok en haastig wegkroop van het lijk, en toen over het gewonde ledemaat begon te wrijven.

     – Bloeden mijn oren? Het lijkt erop dat ik geschokt ben! Heb je in ieder geval watten of een verband?

     'Je oren zijn in orde, kalmeer.' - Timur mopperde.

     - Vind je het mooi? - vroeg Fjodor, terwijl hij naast Kolyan ging zitten.

     - Wat? Hersenen aan de muur?

     - Vind je dit walgelijk? - Fjodor verduidelijkte met een vreemde verstrooide intonatie.

    Kolyan werd nog bleker.

     - Eh... nee, het is natuurlijk prachtig...

     - Zie je haar echt of lieg je tegen mij?

     'Fjodor, laat het met rust, niemand anders dan jij ziet de schoonheid van de dood,' kwam Timur te hulp.

     - Nee, ik zie het ook niet. Ik doe mijn best, maar het ontbreekt mij aan vertrouwen.

    Fjodor keek een tijdje naar het lijk, nu eens weg, dan weer bijna dichterbij. Hij probeerde zelfs te snuffelen.

     - Nou, wat nu? - vroeg Dennis. - Had je een plan?

     — Het plan was simpel: zoek uit wat er met je is gebeurd. En nu is het nog eenvoudiger: we gaan naar huis en bereiden ons voor op oorlog.

     “Je weet heel goed dat je niet kunt winnen!” - Kolyan begon weer te jammeren. — Heb je niets geleerd van je eerdere pogingen?

     - De situatie is veranderd, nu zal de strijd op gelijke voet plaatsvinden. Laten we ons klaarmaken, we nemen jou ook mee. Hier zijn jullie al de wandelende doden. Fedor, help hem zich klaar te maken.

     - Je hoeft mij niet te helpen! Ik ga mij zelf klaarmaken.

    Kolyan begon onmiddellijk ophef te maken en met zijn favoriete rommel door de schappen te rennen.

     “Je zult zelf een halfuur moeten graven.” Laten we aan de slag gaan, de god van de dood houdt niet van wachten,’ grijnsde Timur.

     ‘Je had hem niet meteen moeten afmaken,’ mengde Denis zich in het gesprek. — Als de tablet met een wachtwoord is beveiligd, ben ik klaar. Kolyan, waar zijn de sleutels van je hut.

     - Waarom heb je het nodig?

    Fyodors titaniumhand greep Kolyan bij de kleren en stopte zijn dwaze rennen.

     - Sleutels en twee minuten, alleen de belangrijkste dingen.

    Gelukkig voor Denis werd de tablet ontgrendeld met een vingerafdruk; Toms dode hand loste het probleem op. Nadat hij de sleutels had ontvangen, wendde hij zich tot Timur.

     -Waar is de stoorzender? Ik moet me naar de afgeschermde kamer haasten, ik zal proberen een paar uur aan mijn leven toe te voegen.

     - Ik deel je mening. Fedor, maak af en ga naar de auto.

    Timur trok een deel van de muur eraf, die onmiddellijk vervaagde en veranderde in een kameleonregenjas. Uit de geopende nis haalde hij een nogal massief elektronisch apparaat met veel sprietantennes.

     — Denk je dat de tablet direct zal werken zonder basisstation? - vroeg hij toen ze zichzelf opsloten in de afgeschermde kamer. — Ik zet de stoorzender uit.

     ‘We gaan het nu controleren, zet het uit,’ antwoordde Denis, terwijl hij met licht trillende handen door de instellingen van de tablet snuffelde.

    De ontwakende gekke stemmen in mijn hoofd stierven vrijwel onmiddellijk weg, blijkbaar betekende dit dat de tablet direct werkte. Nadat hij door de instellingen had gerommeld, ontdekte Denis de werkingsmodi van de nanorobots. Hij was erg bang dat hij nog een wachtwoord zou moeten invoeren om transacties te bevestigen. Maar het leek te lukken. De enige groene stip die werd weergegeven, werd grijs nadat de nanobots in de slaapmodus waren gezet.

     - Timur, mag ik dit verdomde ding dragen? Nu zit ik zonder, als een diabetespatiënt zonder insuline.

     - Houd er rekening mee dat de batterij nog tien uur meegaat als je diabetes hebt. Dan heb je een normaal stopcontact nodig, dat niet in een auto werkt. Dat is alles, laten we gaan.

     - Wacht, ik moet een paar keer bellen vanaf Kolyanovsky's laptop.

     - Zelfs een paar? Geen tijd.

     – Denk je dat de militanten zo snel gemist zullen worden?

     “Ik denk dat we er al genoeg van hebben.” Bovendien kunnen ze zelf voor onze ziel opkomen.

     - Ik bedoel, wie ben jij? Tom ligt in de kelder met een kogel door zijn hoofd.

     ‘Ik zal onderweg alles uitleggen.’

     -Waar gaan we naartoe?

     – Eerst naar Nizjni. Daar hebben we een ondersteuningscentrum en een medisch centrum.

     - Wat gaan uw artsen doen? Tom zei dat het gif uniek is.

     - Luister, Dan, onze jongens zijn al voor deze haak gevallen. Dit is een gewone FOV, niemand zal elke keer een speciaal gif synthetiseren. In Nizjni is onze goede specialist die een volledige bloedtransfusie zal doen. Hij kan het aan.

     – Zal een transfusie helpen? Zijn jouw mannen die levend zijn overgekomen?

     - Op verschillende manieren, maar toen hadden we geen idee van zulke trucs.

     - Het is toch te gevaarlijk. En wat zal ik dan doen?

     ‘Je zult trouw zweren aan het bataljon en meevechten met de rest.’ Dat is het lot van een soldaat.

     - Ik heb nog een andere optie, Timur. Help me, je zei dat je mijn broer bent. Help, en als ik in leven blijf, zal ik je helpen de oorlog met Arumov te winnen.

     - Een gewaagde belofte, je weet niet eens iets over hem.

     ‘Ik zal veel nuttiger zijn dan nu, geloof me.’

     - Wat is jouw plan?

     — We moeten één container met biologische wapens van Arumov weghalen.

     - Biologische wapens zullen fundamenteel niets oplossen, en je kunt doodgaan aan gif. Je wordt door velen in de woestenij gerespecteerd en ik heb elke stem nodig die mijn versie van deze puinhoop ondersteunt.

     - Jouw versie?

    Denis staarde achterdochtig in de sluwe ogen van Timur.

     - Ja, mijn versie. Wees niet zo dwaas, Dan, we kunnen niet zomaar bij de raad van commandanten verschijnen en aankondigen dat we Arumovs geesten zonder vorm van proces hebben gedood.

     - Sorry natuurlijk, maar dan moet Kolyan worden opgehaald voor zijn laatste reis, en niet met ons meegesleurd. Hij is een te onstabiele vriend.

     ‘Ik zal hem onderweg in goede handen overdragen, maak je geen zorgen.’ Hij is een waardevolle informatiebron.

     - Oké, wat dan ook, help me de container te vinden. Het zal het probleem met gif en vele anderen oplossen.

     - Hoe?

     - Timur, alsjeblieft, het is moeilijk uit te leggen en er is geen tijd.

     - Oké, waar is deze container?

     - Nu zal ik proberen erachter te komen.

     - Houd er rekening mee dat hoe langer we door Moskou dwalen, hoe eerder ze ons zullen vinden. Ik ga hier alleen mee akkoord op voorwaarde dat je in de raad van commandanten alles zegt wat ik vraag.

     - Wat moet ik precies zeggen?

     - Sorry, er is nu geen tijd om het uit te leggen. Je zult zeggen wat ik vraag.

    Denis staarde vijf seconden lang naar zijn gesprekspartner. Maar in Timur’s sluwe, schuine ogen kon je alleen maar sympathieke verwachting lezen.

     “Ik hoop dat ik er geen spijt van krijg.”

     - Ik weet zeker dat je je woord zult houden. Telefoongesprek.

    Eerst probeerde Denis met Semyon te praten, maar hij antwoordde niet. Ik moest een bericht voor hem achterlaten met een korte beschrijving van de situatie, zonder de specifieke namen van de ‘bevrijders’ te noemen, en een verzoek om erachter te komen of er opschudding was in het huis van Arumov. Maar Lapin antwoordde, ondanks het late uur, onmiddellijk.

     - Hallo baas, dit is Denis Kaysanov. Je zei dat je hulp nodig hebt bij het weggooien van een container?

     - Oh, Dan, jij bent het, cool. Ik probeer je al drie uur te bereiken. Kijk, het spijt me dat dit je baas is overkomen. Ik hoop dat alles goed is?

     - Alles is in orde.

     'Dan, kun je me nog een keer helpen?' Er is een algemeen probleem met deze container; we komen er gewoon niet achter.

    Te oordelen naar de innemende toon probeerde Lapin opnieuw zijn reet te bedekken met de hulp van iemand anders.

     - Waarom?

     - Ja, u heeft alleen een visum nodig van een vertegenwoordiger van INKIS. Het is al helemaal laat, niemand is het daarmee eens, en de bazen eisen dat we vandaag klaar zijn. Zou je naar Balashikha kunnen springen, je woont niet ver...

     - Wat zit er in de container?

     - Ja, niets bijzonders... Een soort afval van experimenten, allerlei soorten afval... biologisch. Dit hele ding moet vernietigd worden.

     - Wat is het probleem met het vernietigen ervan?

     — De aanwezigheid van nog een vertegenwoordiger is noodzakelijk. Kun je komen of niet?

     - Is er alleen maar afval? Of misschien een aantal gevaarlijke bacteriën of virussen?

     — Welke virussen, waar heb je ze vandaan? Er is daar niets gevaarlijks,’ maakte Lapin zich onmiddellijk zorgen. - Gewoon afval.

    "Hé Sonya Dimon, ben je nog niet uit mijn hoofd verdwenen"?

    Valkyrie kwam onmiddellijk tevoorschijn en ging op de tafel zitten, terwijl ze brutaal haar laarzen voor zich neerzette.

    'Hoop niet eens, ik ben geen glitch of het geraas van een gek.'

    “Elke storing zou hetzelfde zeggen. Wat vindt u van Lapin?

    "Beslis zelf. Zolang we niet dicht bij het nest zijn, valt er niets te zeggen.”

     - Oké, ik kom over ongeveer veertig minuten aan.

     ‘Geweldig, je zult me ​​echt enorm helpen,’ zei Lapin opgelucht. — Dit is in Balashikha, naast het Gorenki-platform, een nieuwe recyclingfabriek. Ik zal je zeggen dat je een pas moet afgeven.

    Denis dacht dat het leuk zou zijn om Max op de een of andere manier te informeren over de verlegenheid met het briefje. Maar nogmaals, de formidabele schaduw van de Telecom SB was niet erg bevorderlijk voor openhartige gesprekken 's nachts, en Denis besloot dat als er iets zou opbranden met de zwerm, hij gewoon rechtstreeks naar Korolev zou gaan en Arumov voor zou zijn, en als hij dat deed' Niet opbranden, en dan naar de hel met hem: laat Max zijn problemen zelf oplossen. Vóór de reis daalde Denis de kelder in, pakte een jachtgeweer en een van de pistolen en pakte toen zijn spullen uit de auto van de militanten. Buiten was het donker en stil. De politiesirenes loeiden niet, de laarzen van Arumovs ondergeschikten vertrapten het gebroken asfalt niet. Als de geluiden van het bloedbad een van de omringende bewoners bereikten, hadden ze duidelijk geen haast om dit te melden.

    Een oude UAZ, geparkeerd op een nabijgelegen binnenplaats, vertrok zodra ze naar binnen klommen. Ondanks het gedeukte en vuile uiterlijk werkte de hybride gasturbinemotor vrijwel geruisloos. Kolyan zeurde nog luider over hun lange afwezigheid en de vooruitzichten om regelrecht in de klauwen van een doodseskader te vallen, dat al definitief achter hun zielen aan ging, vooral als ze nog steeds de halve nacht doorbrengen met rondrennen terwijl ze Balashikha neuken.

     'Kolyan, hou toch op,' vroeg Denis geïrriteerd. ‘Je had moeten stoppen met praten over mijn bestelling; je had nu rustig moeten zitten en je swag moeten doorzoeken.’ Timur, je hebt beloofd te vertellen wat er mis is met de militanten van Arumov.

     "Je lijkt je totaal niet bewust te zijn van dingen, toch?"

     - Nou, nadat Ian en ik de winkel hadden gesloten, stopte ik met het spel. Ik heb natuurlijk gehoord dat de Siberische bataljons nu volgens ongeveer hetzelfde schema met de mensen van Arumov samenwerken.

     - Ze zijn aan het werk. Vlak daarvoor was er een kleine oorlog. We hadden tenslotte onze eigen kanalen naar Europa en enkele andere plaatsen. En niemand zou het delen met een paar buitenaardse klootzakken. Het is duidelijk dat de meeste bataljonscommandanten ook laffe klootzakken zijn, ze raken een beetje opgebrand, ze zijn bereid onder iemand te gaan liggen. Maar deze geesten begonnen zulke trucjes uit te halen toen de partij begon, die moeder, maak je geen zorgen. Zelfs het Oostblok is bang voor hen. Nanorobots zijn wat, weet jij wat de belangrijkste truc is?

     - Wat? Staan ze op uit de dood? Onzin.

     - Stel je dit eens voor. Feit is dat ze niet kunnen worden gedood. Je vermoordt de hele bende, en een week later komen ze weer opdagen.

     - Je vertelt een paar verhalen. Dergelijke systemen bestaan ​​niet, zelfs niet onder marsmannetjes. Ze zeggen dat zeer geavanceerde gevechtscyborgs allerlei pompen en beluchters hebben die de hersenen een paar uur kunnen behouden. Nou ja, zoals alleen in het hoofd schieten, de lichamen verbranden als laatste redmiddel.

     - Ze hakten hun hoofden af, verbrandden ze in het crematorium, ze probeerden van alles. Deze Tom werd drie keer gedood, op zeer geavanceerde manieren. Hoe dan ook, hij verschijnt weer. Bovendien herinnert deze griezel zich alles wat er is gebeurd tot het moment van de dood. Zoveel goede mensen zijn hierdoor verbrand. En erger nog: we konden het hol waar ze vandaan kwamen niet eens vinden. Het is alsof ze rechtstreeks uit de hel teleporteren.

     - Timur, wil je me niet een uur voor de gek houden?

     'Als je me niet gelooft, vraag het dan aan Fedya, ze laten je niet liegen.'

     - Demonen sterven niet. - Fedor bevestigd. “Dit is tegen alle wetten, het is mijn plicht om aan de dood terug te geven wat erbij hoort.”

     - Misschien zijn het een soort robots?

     - Misschien. Zeer sluwe robots die niet van mensen te onderscheiden zijn. Die kan worden verbrand in een goed afgeschermde kerker, en de as kan worden verstrooid door de wind, en toch zal hij dan komen en met zijn vinger wijzen naar degene die het heeft gedaan. Kolyan zal het ook bevestigen.

     - Ik heb niemand vermoord! - Kolyan was verontwaardigd. - Maar er doen natuurlijk vreselijke geruchten de ronde.

     – Kortom, de bataljonscommandanten hebben het opgegeven, het is gemakkelijker om hun voorwaarden te accepteren.

     - En wat is er veranderd? Is het echt alleen maar omdat ik je broer ben? En jij besloot mij te helpen als een broer.

     — Toen de overeenkomst tussen Arumov en de raad van commandanten werd gesloten, was er een apart punt over jou. Bataljonscommandant Zarya en bataljonscommandant Kharzy stonden erop dat u persoonlijk met rust gelaten zou worden en wilden zelfs dat u als supervisor van ons zaken zou blijven doen. Arumov stuurde ze natuurlijk, samen met hun zielige pogingen, om daar iets te zoeken, maar hij beloofde je met rust te laten. In principe heeft hij de overeenkomst rechtstreeks geschonden.

     — En de bataljonscommandanten besloten hierdoor een oorlog te beginnen? Heeft iemand van hen deze reddingsoperatie goedgekeurd?

     “Ze zeiden dat ik het probleem moest gaan oplossen.” Als er hier een waardeloze kaart opduikt, zullen ze, zoals gewoonlijk, alles afschrijven als amateurvoorstellingen en ons naar de prullenbak sturen. Maar er zijn veel ontevreden mensen in de bataljons en dit zou de druppel kunnen zijn.

     – Hoopt ​​u dat het leger voor oorlog zal stemmen? Proberen de stemming van het leger te volgen is niet altijd de beste manier om iets op te lossen. U krijgt slechts één poging.

     ‘Je hoeft het mij niet te leren, ik heb gezien hoe het gebeurt.’ Maar ik weet zeker dat er in Siberië nog steeds jongens met ballen zijn die zich herinneren dat we nooit opgeven. Er moet een manier zijn om geesten te doden.

     - En jij kent hem?

     'Ik weet veel dingen, mijn vriend, Denis,' antwoordde Timur vaag en viel stil.

    

    Het nieuw gebouwde witte gebouw van de recyclingfabriek lag verborgen in de diepte van een verwaarloosd bospark vlakbij de spoorlijn. Het is waar dat de lichte lijkachtige stank en rook uit de schoorstenen zijn positie uitstekend hebben kunnen ontmaskeren.

    "Een geweldige plek voor een zwerm", zei Sonya Dimon over de situatie. “Kadavers van dieren zijn perfect voor het laten rijpen van nesten.”

    “Ja, dit is de juiste plek.”

    De UAZ rolde, met de koplampen uit, voorzichtig naar de bocht vanwaar zicht was op de verlichte vakwerkpoort.

     ‘Dus één ouwe scheet in het hokje,’ merkte Fedor op, terwijl hij de instelling door het gecombineerde zicht bekeek. - Laten we rustig komen, ik sla hem bewusteloos. Of we klimmen over het hek, maar misschien is daar een signaal?

     ‘Het is nergens voor nodig,’ antwoordde Denis. ‘Ik ga gewoon naar binnen. Ik moet een pasje hebben.’

     - Met een stoorzender in je rugzak? - Vroeg Timur. - Wat als hij je dwingt om te laten zien wat erin zit?

     — Ik zal zeggen dat de apparatuur voor werk is. Hij zal niet tot de bodem graven, het is geen strategisch object.

     -Ga je alleen?

     - Ja, eerst ga ik kijken wat mijn mollige baas daar heeft gebracht. Als dit linkse onzin is, dan stop ik er onmiddellijk mee en rijd ik naar Nizjni. En als dat is wat je nodig hebt, hoop ik dat je hulp niet nodig zal zijn.

     - Nou, kijk zelf maar. Neem de radio mee voor het geval dat deze zich in het VHF-bereik bevindt en de stoorzender hem niet verplettert.

    Timur haalde naast de walkietalkie ook een grijze ruime cape en een bivakmuts van metaalachtige stof tevoorschijn met indicatoren ingebouwd in de transparante gebieden en overhandigde de set aan Kolyan.

     - Waarom is dit nog steeds nodig? - Kolyan was verontwaardigd. “Je hoeft mij niet allerlei halsbanden om te hangen, ik ben jouw hond niet.”

     - Kom op, maak je geen zorgen, ze blokkeren alleen de draadloze interface van de chip. Er zijn geen slechte verrassingen.

     ‘Wie denk je dat ik zal bellen, de mensen van Arumov of zo?’

     “Je weet nooit met wie je nog bevriend bent.” We mogen voor niemand schitteren - bevelbevel, sorry.

    Kolyan bleef mopperen, trok zijn regenjas en bivakmuts aan en draaide zich met een beledigde blik naar het raam.

    Denis pakte zijn rugzak, controleerde de patroon in de loop en stopte het pistool in zijn riem. Toen hij uit de auto stapte, bleef hij een tijdje besluiteloos staan ​​kijken naar de helder verlichte ruimte voor de poort. ‘Nou, ik zal daar óf een zwerm aantreffen en de laatste hoop van het rijk worden, óf, waarschijnlijker, ik zal een container met dode laboratoriummuizen vinden en zelf aan het gif sterven. Eén troost: we kunnen eindelijk afrekenen met die klootzak Lapin.’

     - Hoe lang mogen we je verwachten?

    Timur stapte ook uit de auto en stak een sigaret op, waarbij hij uit gewoonte het licht met zijn handpalm bedekte.

     - Over ongeveer twintig tot dertig minuten, denk ik.

     - Het heeft lang geduurd, oké... Kom op, doe niet zo stom, ga al of laten we gaan.

     - Ik kom eraan, geef me een sigaret.

    Bij het controlepunt waren er geen problemen. Anton Novikov sprong er onmiddellijk heen en sleepte Denis ongeduldig naar binnen.

     - En jij bent hier? - Denis was verrast. —Kunt u de documenten niet ondertekenen?

     ‘Het is niet makkelijk om daar te tekenen,’ antwoordde Anton ontwijkend. "Het is onmogelijk zonder jou, laten we sneller gaan, iedereen is het wachten al beu."

     - Wie is iedereen?

    Naar de ingang van het gebouw liepen ze langs een hoge muur, waarachter de aanhoudende stank van bederf kwam. De fabriek werkte halfautomatisch; onderweg kwamen ze geen mensen tegen. Slechts af en toe maakten vorkheftrucks geluid. Anton haalde ergens een gasmasker tevoorschijn en vergat natuurlijk een soortgelijk apparaat aan zijn vriend aan te bieden. Binnenin werd het werkplaatsgebouw eveneens in tweeën gedeeld door een muur met hermetische poorten. Blijkbaar zijn er in de andere helft dierenlijken en ander afval achtergebleven, maar deze was relatief schoon. Anton manoeuvreerde tussen werkende brekers, tanks en transportbanden en leidde hen naar de verste hoek van de werkplaats, vlakbij de scheidingsmuur. Denis was zelfs nog meer verrast toen hij daar een hele menigte INKIS-vertegenwoordigers aantrof: de tweeling Kid en Dick, Lapin zelf, en een sombere, kale man uit de voorraad genaamd Oleg. Iets opzij, met zijn armen over elkaar geslagen, stond een lange, magere man in een beschermende overall, met grijs haar en een onafhankelijke, enigszins arrogante uitdrukking op zijn gezicht. Hij werd geïntroduceerd als Pal Palych, een fabrieksingenieur. Een onopvallende man in dezelfde overall en met een ademhalingsmasker op zijn voorhoofd gedrukt, bevond zich vlakbij de muur en leunde ertegenaan. De boer had een rode, doorweekte neus en een afwezige uitdrukking op zijn gezicht, typerend voor een harde werker, om wie zich een menigte bazen had verzameld, die het hele uur besteedde aan het beslissen wat de harde werker moest doen.

    Deze hele menigte van bevelvoerende figuren liep in cirkels rond een container van ongeveer een meter hoog, die allemaal bedekt was met zeer bedreigende borden voor biologisch gevaar.

    Denis kon de aanval van woede die in zijn keel opsteeg nauwelijks onderdrukken en, terwijl hij de meest vreugdevolle en onnatuurlijke glimlach op zijn gezicht zette, vroeg hij:

     – Waar kan ik tekenen?

     - Hier, Dan, dit is het punt... We moeten onze documenten goedkeuren, maar het moet alleen worden gedaan door de persoon die persoonlijk het proces heeft gecontroleerd... In principe zoiets niet, help gewoon een vriend uit de buurt. fabriek...

     - Laten we dus zonder verder oponthoud gaan. - Pal Palych duwde resoluut de dreunende Lapin opzij en riep de verveelde Mikhalych over. - Ga met onze medewerker mee, hij geeft je een overall. En alsjeblieft, ik smeek je, snel, ik heb geen zin om hier de hele nacht rond te hangen, weet je.

     - Wat gedaan moet worden?

     - Zoals? Zoals! Wat doe jij in je INKIS? – de grijsharige ingenieur barstte bijna in schreeuwen uit. - We moeten die verdomde container in de hermetische zone openen, de binnenverpakking steriliseren en dan de inhoud verbranden.

     - Weet je zeker dat je hem openmaakt? ‘Er zijn daar biologische wapens,’ vroeg Denis met de meest onschuldige blik.

    En tien seconden lang genoot hij van de aanblik van hoe het gezicht van Pal Palych zich geleidelijk van verbazing uitstrekte, hoe hij naar lucht begon te happen, zijn ogen uitpuilde, paars werd en uiteindelijk een onverstaanbare vloek uitsprak in de richting van de bange Lapin. Anton mengde zich onmiddellijk in de strijd, probeerde te bewijzen dat er sprake was van eenvoudig biologisch afval en maakte onfatsoenlijke gebaren naar Denis, waarmee hij aangaf dat hij na gisteren nog niet had geslapen. Nadat hij aldus het hele gezelschap met een belangrijke kwestie had beziggehouden, wendde Denis zich tot zijn innerlijke demon.

    “Is dit de juiste container”?

    “Ik weet het niet, de buitenverpakking ziet er vreemd uit. Probeer het van alle kanten te bekijken.”

    Sonya volgde Denis meedogenloos tijdens zijn rondes.

    "Ik heb gekeken, wat nu"?

    “Het moet een speciale gravure hebben, zoals een serienummer. Ik heb al deze cijfers in mijn geheugen.”

    “Er zijn hier geen cijfers. En over het algemeen ziet het er te nieuw uit voor een product van imperiale makelij.”

    "Probeer het te voelen, misschien is de gravure gewist."

    “Er zit niets meer in, voel aan de container met biologisch afval. Ze zullen mij voor een idioot houden."

    Denis streek voorzichtig met zijn hand langs de bijna niet te onderscheiden verbinding tussen het deksel en het lichaam en schokte alsof hij een elektrische schok kreeg.

    "Wat was dat? Statica"?

    'Nee, hij is het! - riep Sonya Dimon opgewonden uit. ‘Kijk beter.’

    Denis keek naar de plek waar hij zojuist zijn hand had gepasseerd en zag een flikkerende gele lijn, als een dunne tentakel, onder het deksel door gaan.

    “Zwermalarmsysteem, iemand heeft geprobeerd de nesten te openen, iemand zonder toestemming.”

    “Arumov? En toen stopte hij de nesten in een andere verpakking en besloot ze te vernietigen.”

    "Misschien".

    ‘En waarom leeft hij nog? Hoe is die griezelige zwerm zo in de war geraakt?

    “Dit is geen absoluut wapen, zoals elk ander. We moeten van het ergste uitgaan, dat hij op de hoogte is van de capaciteiten van de zwerm en begrijpt hoe hij zich daartegen moet verdedigen.’

    'Ja, of hij is net opgestaan, volgens Timur. Weet jij trouwens niets van opstandingen? Is dit ook een imperiale uitvinding die niet door de brede massa wordt opgeëist?

    "Weet niet".

    'Je favoriete antwoord. Laten we het pakketje openen"?

    "Zeker".

    ‘Ik hoop dat deze zwerm erachter komt dat wij een van onze eigen mensen zijn. Ik heb geen extra levens meer.”

    ‘Hij heeft het al door, voor het geval je het nog niet begrepen hebt. Raak opnieuw aan."

    Denis raakte ongelovig de metalen kant aan en probeerde in een reflex weg te blijven van de gele tentakel, maar deze snelde naar zijn hand.

    De ijskoude winterwind gooide een handvol ijzige naalden in mijn gezicht, gooide ze en zakte weg, waardoor alleen een stem en een leger in een rij op een enorm vliegveld achterbleven. Een donderende, aansprekende en boze stem rolde tussen de bewegingloze rijen gepantserde geesten, de wind joeg de besneeuwde simooms over het eindeloze betonnen veld en spoelde de hoog geheven vlag van het Rijk in de doordringende blauwe lucht.

     ‘Jullie zijn soldaten van het rijk, geesten van degenen die zijn gesneuveld in de duizendjarige oorlog. Degenen die bleven liggen in het onkruid van het wilde veld en in de sneeuwwitte velden bij Moskou, die afdaalden naar de bodem van de oceanen, die werden begraven in de crypte van ruimtestations. Hoor hun stemmen! De zielen van soldaten die voor het rijk zijn gestorven, behoren er voor altijd toe. En jouw ziel behoort haar toe, en jouw namen zullen voor altijd ontzag wekken in de harten van haar vijanden. Huil en jammer, afvalligen en vijanden van het rijk, want binnenkort zal hij geboren worden – de grote geest van wraak, de gesel en straf van God van alle rassen en volkeren. Hij ziet met duizend ogen; je kunt je niet voor hem verstoppen in de diepten van grotten en op de toppen van bergen. Hij zal as en ruïnes uit uw steden achterlaten, uw botten zullen knarsen onder de laarzen van zijn leger. Uw kinderen en uw kleinkinderen, en al uw nakomelingen, zullen geboren worden en sterven in angst voor de zwerm! En het rijk zal duizenden jaren leven en bloeien. Glorie aan het grote rijk!

     'Hé jongen, poot hem niet, je hebt het zelf gezegd.'

     Mikhalych, die Sonya passeerde, raakte Denis 'schouder aan. Denis trok zijn hand terug en schudde verdwaasd zijn hoofd, en de obsessie verdween.

     - Oh ja, ik heb het vermengd met een andere container.

     - Wat? - Pal Palych, die erin geslaagd was een beetje af te koelen, wendde zich onmiddellijk tot hen. - Waarom composteer je mijn hersenen! Kortom: óf je gaat meteen je overall aantrekken, óf je verlaat het pand! Ik ben dit nu al echt beu. Er gebeurde nog iets met de verbinding, ze zouden me thuis vermoorden.

     ‘Ja, zeg ik, daar is niets gevaarlijks,’ klom Anton er weer in. - Hij verwart altijd alles, de laatste tijd is het zo erg... We moeten minder drinken.

     - Waarom ben je niet zelf naar de hermetische zone gegaan? - Vroeg vriend Palych ongelovig. ‘We hadden hier geen drie uur moeten blijven zitten.’

     - Nou, dat kan ik niet, ik heb er in mijn positie geen recht op.

     - Palych, aangezien dit het geval is, zou het leuk zijn om die bonus een beetje te verhogen.

     Mikhalych besefte met enige vertraging de situatie en besloot deze in zijn voordeel te keren.

     - Neem contact op met INKIS, zij betalen voor deze stand.

     Lapin slaakte een diepe zucht en overhandigde Michalych een kaart met euromunten, en nog een, aangezien hij zag dat hij niet ver achterliep.

     - Moet ik een bonus krijgen? - Denis sprak eenvoudigweg de baas aan.

     Lapin maakte een verontschuldigend gebaar naar Pal Palych en mompelde zoiets als: ‘Het spijt me, nog een minuutje,’ en fluisterde op gevoelvolle toon tegen Denis:

     - Dan, er is zo'n puinhoop gaande, jij bent de laatste hoop. Je ziet alles, op zijn zachtst gezegd...

     - Ben je het beu om de container te openen?

     'Ja, je noemde altijd alles,' grinnikte Lapin zenuwachtig. 'Je kunt op niemand vertrouwen, alleen op jou, eerlijk gezegd.' Deze Novikov verdwijnt zomaar meteen. Ik zou hem al lang geleden hebben ontslagen en jou hebben benoemd, maar Arumov staat dat niet toe. Hier, zoals ik in de geest zeg, respecteer ik je, Dan, je bent nergens bang voor. Ja, er is hier echt niets om bang voor te zijn, al deze geruchten gaan over een soort biologisch wapen, maar het is grappig, om eerlijk te zijn.

     — Waarom worden de bordjes er dan opgeplakt?

     - Hoe weet ik dat hun mensen om de een of andere reden Arumov noemden. Ze begrijpen het niet, dus hebben ze het erop geplakt. Wat moet ik er nu aan doen?

     - Officieel weggooien in een militaire fabriek.

     'Wat een militairen,' zwaaide Lapin met zijn handen. “Je hoeft daar maar twee maanden te coördineren.” Werk vijf minuten, help deze Michalych gewoon het deksel te verwijderen, en dan zal hij het zelf doen. Zie je, ze kunnen niet de hele container in een autoclaaf stoppen. Daar zitten alle biomaterialen nog in de binnenverpakking, zodat er zelfs theoretisch niets kan gebeuren. Dan, alsjeblieft, ik zorg voor een promotie, dat zweer ik. Mijn vakantie staat in brand, kaartjes voor morgen zijn gekocht.

     -Waar ga je heen op vakantie?

     - Dus een week naar de Malediven, en dan naar de datsja, natuurlijk, vissen, een badhuis...

    Lapin rolde dromerig met zijn ogen.

     ‘Nou, laten we dan natuurlijk deze verdomde container aanpakken.’

     - Serieus, wil je helpen?!

    Lapin verborg zijn opluchting niet eens. Hij had duidelijk nog veel meer loze beloften in petto voor de idioot die ermee instemde om onofficieel, midden in de nacht, een container met dubieus biologisch afval te openen.

     'Dan, je bent zo goed, je hebt me zo geholpen, dit is niet de eerste keer.'

     - Ja, geen probleem, vakantie is heilig.

    Een geeuwende Anton kwam naar Denis toe terwijl hij zijn overall aantrok en klopte hem neerbuigend op de schouder.

     - Je bent een held, Dan. In gedachten zijn wij allemaal bij jullie. Valerie, mag ik al naar huis, waarom hier blijven hangen?

     ‘Ga je gang, natuurlijk,’ zwaaide Lapin met zijn hand.

    "Stop hem! — Sonya Dimon werd onmiddellijk gealarmeerd. ‘Niemand mag hier weggaan voordat je de zwerm hebt vrijgelaten.’

    ‘Dat had ik niet geraden,’ snauwde Denis.

     - Wacht, Anton, ga je al weg? Ik kan het niet aan zonder jouw morele steun.

     - Kom op, Kid en Dick daar zullen je steunen. En nu val ik in slaap...

    Anton opende opnieuw zijn mond zodat zijn kaak bijna ontwrichtte.

     - Chef, wat is er aan de hand? Of we zijn hier allemaal samen tot het bittere einde, of ik pas er niet bij.

    Lapin zuchtte berustend en begon met tegenzin ruzie te maken met Anton.

    "Ik moet iets doen"! — Sonya Dimon raakte opnieuw in paniek.

     - Waar heb je een toilet?

    Pal Palych zwaaide vaag met zijn hand ergens opzij.

     - Natuurlijk zal ik het zelf vinden.

    Nadat hij buiten het gezichtsveld was gekomen, haalde Denis een walkietalkie uit zijn rugzak.

     - Timur, welkom.

     - Welkom! Wat heb je?

     - Alles is in orde, ik heb slechts één verzoek. Als je een zwarte auto, sedan, nummer 140 ziet vertrekken, stop hem dan. Dit is mijn collega, hij wil vroeg vertrekken.

     - Hoe kan ik hem tegenhouden?

     — Blokkeer de weg, doe de noodverlichting aan.

     - Dan, wat als hij de politie belt? Je hebt de stoorzender gepakt, maar met nieuwe chips is het een fluitje van een cent, je hoeft alleen maar je vingers op een slimme manier te vouwen en dat is alles: de crackers drogen.

     - Timur, houd hem vast zoals je wilt.

     - Oké, als er iets gebeurt, dan is dat op je geweten.

     - Op mijn. Lichten uit.

    Toen Denis terugkwam, was de container al op de kakkerlak geladen en draaide Mikhalych aan de hendel waarmee de deur naar het insluitingsgebied op slot ging.

     - Je kunt geen rugzak dragen!

    Pal Palych snelde naar Denis toe.

     — Ik heb daar waardevolle dingen.

     - Niemand zal ze aanraken, laat ze hier liggen. Ja, je kunt geen rugzak dragen, wat is onduidelijk! Ook zal hij later gesteriliseerd moeten worden.

     - Dit zijn mijn problemen.

     - Het is niet jouw probleem! Kortom, met een rugzak kom je niet binnen.

     - Oké, zet het maar hier bij de deur.

     - Niemand zal hem aanraken. Nou, het zal in de weg zitten, laat alles hier liggen.

    Bij binnenkomst ontdekte Denis een poort met een binnendeur die met een druk op de knop opzij schoof.

    'Luister, Sonya, ik vind dit niet leuk. Er zijn daar zeker camera's, zodat deze vriend Palych ons niet domweg opsluit.'

    "Er zijn andere opties"?

    "Haal natuurlijk het vat eruit en open de container van buitenaf."

    “Er zijn te veel mensen, je hebt geen controle over ze. En we zullen problemen krijgen met extra lijken.”

    Denis stapte met tegenzin op het gladde, dichte linoleum dat de omsluitingsruimte bekleedde, ongeveer tien bij tien meter groot. De muren waren bekleed met wit plastic zonder naden, en in de rechtermuur zat een deur naar een andere luchtsluis. De kamer bevatte drie autoclaven, een gasoven en verschillende kasten met gereedschap.

     – Michalytsj, kan de hermetische zone van buitenaf worden geblokkeerd?

     - Nou, als je de pen vasthoudt, dan kan dat. Waarvoor? — De stem van Michalych werd gedempt door het gasmasker.

     - Nou, plotseling, wat gebeurt er. Ik zou niet willen dat ze ons hier opsluiten met wat rotzooi.

     - Waarom vlieg je, niemand zal ons opsluiten. Heb je Kina opnieuw bekeken? Er is een afstandsbediening. Als er een noodgeval is, zet je de motorkap op vol vermogen aan en stamp je naar de luchtsluis. Aan de zijkant zit een knop waarmee je de douche met desinfecterende oplossing aanzet.

     – Zijn er camera’s?

     - Ja, maar normaal gesproken kijkt niemand naar ze. Maak je geen zorgen, we raken niet besmet. Heb je het masker goed vastgemaakt?

    Michalych rolde de container bijna dicht bij de autoclaaf, strooide dikke servetten rond en begon wat vloeistof uit de bus eroverheen te gieten.

     ‘Ik zal alles vullen met een desinfecterende oplossing, voor het geval dat’, legde hij uit. - Maar eigenlijk weet je het nooit.

    Toen draaide hij de klep op de container open en de buitenlucht siste naar binnen. Toen het gesis wegstierf, zag Denis van alle kanten gele tentakels onder het deksel vandaan kruipen.

    Michalytsj overhandigde een sleutel.

     - Laten we de kap eraf halen en hem van uw kant losschroeven.

    Het deksel moest met een schroevendraaier worden losgewrikt om de O-ring, die het metaal stevig had vastgegrepen, uit elkaar te scheuren. Het stuk ijzer zelf voelde alsof het twintig tot dertig kilogram woog en desgewenst gemakkelijk door één persoon kon worden opgetild. 'Waarschijnlijk is Michalych gewoon bang om alleen te rommelen,' dacht Denis. De binnenkant van de container was gevuld met stukjes adsorbens. Mikhalych begon het er voorzichtig uit te trekken en in de oven te zetten, en niet te vergeten om het af en toe water uit de bus te geven. De tentakels hielden duidelijk niet van de desinfecterende oplossing; ze trilden, maar vertoonden geen tekenen van uitsterven; integendeel, voor Denis 'innerlijke blik werden ze helderder en talrijker. Stukken ervan hingen als franjes aan het pak van Michalych en verspreidden zich door de kamer. Na een paar minuten verschenen de nesten zelf: verschillende groene cilinders, ongeveer zo groot als een literfles, stevig in de containerhouders gestoken. Denis telde vijftien stukken, ze zagen er behoorlijk oud uit, op sommige plaatsen was de verf eraf afgebladderd, waardoor het zilverachtige metaal zichtbaar werd. De twee nesten waren strak geweven met een hele bal gele draden.

     - Hmmm, stijgend, hoe oud is dit afval?

     - Ik heb geen idee.

    Michalytsj keek een tijdje ongelovig naar de groene buizen. Maar er was niets aan te doen, hij haalde nog een dikke rubberen handschoenen uit de kast, goot er royaal een desinfecterende oplossing overheen en bracht de eerste buis over naar de autoclaaf.

    'Oké, luister nu goed,' begon Sonya te bevelen. “Als hij zich afwendt, pak je het nest, ruk je de sluitingen los, schroef je snel het deksel los en dump je de sporen op de grond.”

    “Niet te veel actie in die drie seconden voordat hij zich omdraaide”?

    ‘En dan trek je zijn masker af.’

    "En zonder dit zal de grote zwerm de zielige Michalytsj niet aankunnen"?

    “Het zal een paar minuten duren voordat de zwerm door de verdediging heen heeft gekauwd. Het is beter om het masker af te scheuren, of nog beter, om hem te laten inademen, dan zal het effect onmiddellijk zijn. Vervolgens moeten we de containmentzone zo snel mogelijk openen en zit alles in de tas.”

    “De interne luchtsluisdeur is automatisch.”

    “Blokkeer het met iets.”

    Michalytsj boog zich over de container achter de vierde cilinder.

    "Waar wacht je op?! Totdat hij de autoclaaf start"?

    “Het is misschien beter om dit te doen dan mensen te vergiftigen met onbekende imperiale onzin.”

    'Je zult zelf sterven aan gif.'

    “Iedereen zal ooit sterven. De zwerm zal zeker nanorobots kunnen vernietigen”?

    "Precies. Je gelooft me niet"?

    “Natuurlijk geloof ik. Hoe weet Arumov van de zwerm? Wie is hij"?

    Mikhalych had al meer dan de helft van de nesten verplaatst en bukte zich voor de volgende.

    “Wil je dit nu bespreken”?!

    'Ik denk dat het tijd is. Dus wie is Arumov, wie is Max? Waarom activeerden Toms woorden mij? Het is niet vanwege de doodsbedreiging.”

    "Laat de zwerm los"!

    Sonya Dimon schreeuwde zo hard dat Denis 'oren geblokkeerd waren. Hij zwaaide en pakte de rand van de container vast. De smaak van bloed verscheen weer in mijn mond.

     - Hé, kerel, wat ben je aan het doen? Jij voelt je slecht?

    Michalytsj sprong weg van de container alsof hij verbrand was.

     - Ja, alles is in orde, ik heb gisteren iets te veel gehad. Ik ging pas 's ochtends naar bed. Serieus, dit is geen infectie, je sleepte deze nesten mee.

     - Wat had je bij je? - vroeg Michalych verbijsterd.

    ‘Doe open, anders is het te laat.’

    'Wat ben je een trut, Sonya Dimon!'

    Denis pakte een van de stopcontacten en probeerde deze uit de houder te trekken. Het zat strak. Denis trok harder en schoof de container met een luid knarsend geluid lichtjes van de zak. Toen pakte hij de volgende fles. Michalytsj verstijfde alsof hij verlamd was toen hij naar deze scène keek. Wilde, primitieve horror stond op zijn gezicht geschreven. De sluitingen kwamen gemakkelijk los, maar het deksel kwam er heel slecht los. Denis maakte een halve draai en voelde dat hij op het punt stond te barsten van de spanning. Michalych herstartte eindelijk en snelde uit alle macht naar de luchtsluis. Ze slaagden erin hem al bij de deur neer te slaan. Michalytsj spartelde wanhopig, en toen hij voelde dat ze zijn masker probeerden af ​​te zetten, schreeuwde hij hardop.

     - Parya, wat ben je aan het doen!!! Ben je helemaal gek geworden?! Hou op! Laat gaan!

    Denis sloeg hem wanhopig met een fles op zijn achterhoofd, en dan opnieuw, totdat Michalych stil werd. Onmiddellijk werd hij vanaf de zijkant geraakt door een deur die probeerde te sluiten. Hij kroop naar voren en kon eindelijk het deksel eraf rukken. Er vielen kleine balletjes uit de fles, die barsten toen ze op de grond vielen en wolken gele stippen loslieten.

    ‘Zet zijn masker af en doe het zelf ook af.’

    "Waarom zou ik?"

    "Idioot! Wil je de zwerm onder controle houden of niet?

    Michalych kreunde en probeerde op handen en knieën te gaan zitten, maar de naderende deur stopte deze zwakke poging en sloeg hem opnieuw tegen de grond. Maar hij klampte zich vast aan het masker met de wanhoop van een ten dode opgeschreven man; hij moest met metaal op zijn vingers slaan. Een tijdlang probeerde hij nog steeds niet te ademen, terwijl hij komisch bloosde en zijn wangen opblaaste. Maar na een krachtige trap in de maag inhaleerde hij en kalmeerde onmiddellijk.

    "Wat is er met hem"?

    'Over een paar seconden is hij onder controle. Open de buitendeur."

    Zodra Denis de hendel vastpakte en begon te draaien, ging de sirene aan. Achter mij hoorde ik een toenemend geluid uit het ventilatiesysteem.

    “We hadden toch de binnendeur moeten sluiten.”

    “Draai aan de hendel!”

    Iemand leunde duidelijk vanaf de andere kant op het handvat. Denis drukte harder en besefte plotseling dat hij zichzelf van buitenaf zag. Hij zag Michalytsj achter hem opkomen met een betekenisloze uitdrukking op zijn gezicht, hoe de ventilatie in de hermetische zone op volle kracht begon te werken, hoe kleine beestjes zich aan de muren en de vloer vastklampten, maar sommige vliegen nog steeds door de brede luchtkanalen en komen vast in de filters. Andere insecten, heel kleintjes, kruipen in de bijna onzichtbare verbinding tussen de deurstijl en de buitendeur en bijten daar in de afdichting. Hij kreeg duizend ogen en duizend handen, hij kon in elke spleet, in elk apparaat of in het hoofd van wie dan ook kruipen, en de tijd vertraagde naar eigen goeddunken. Hij zag zichzelf door de ogen van Michalych, deed een stap naar voren, struikelde en viel zonder zelfs maar zijn handen naar voren te steken. De pijn was alleen maar informatie, het was niet de zijne. Hij dacht dat het een goed idee zou zijn om de camera's te controleren en onmiddellijk schoten zijn ogen naar de apparaten, in een poging te begrijpen welke circuits waarvoor verantwoordelijk waren. Het was niet mogelijk om de camera's meteen te achterhalen, maar de fluorescentielampen waren eenvoudiger ontworpen. Eén beweging en de stroom wordt kortgesloten. Er klonk een luide knal, er regenden vonken uit het plafond en de lichten gingen uit. Denis verstijfde een tijdje van verbazing over de nieuwe mogelijkheden en vergat de pen volledig. Ze snelde naar hem toe en sloeg hem pijnlijk op de elleboog.

    "Wat ben je aan het doen?!" - Sonya siste en vormde een beeld van gele stippen op de muur. “Je weet nog niet hoe je een zwerm onder controle moet houden!” Open die verdomde deur al!”

    Mikhalych bewoog zich als een zombie en kwam van achteren naar voren, ze leunden samen op de klink en Denis duwde de deur met al zijn kracht van hem af. Het ging een stukje open en heldere stippen stroomden in de resulterende opening. De verbijsterde gezichten van INKIS-vertegenwoordigers verschenen, ineengedoken bij de deur, en Pal Palych met een masker op, die met zijn laatste kracht probeerde de deur vast te houden. Blijkbaar merkte hij dat er iets van binnenuit naar buiten vloog, want hij gooide de hendel weg en liep achteruit.

    Denis stapte vervolgens uit en rukte onderweg zijn overall uit.

     - Wat heb je gedaan?! - Pal Palych schreeuwde, nog steeds stom achteruit.

    Denis trok een pistool uit zijn riem en richtte het op de machinist.

     - Ik regelde wat nodig was. Zet je masker af.

    Pal Palych schudde angstig zijn hoofd, draaide zich om en rende langs de muur. Denis probeerde te volgen, maar raakte verstrikt in de broek van zijn overall en viel op zijn knieën.

    "Schiet al"!

    Hij schoot, mikkend op de benen, maar miste. De voortvluchtige zwenkte als een haas naar rechts.

    "Schiet in de rug"!

    Denis zag een vrij grote rode vlek die bewoog met de bewegingen van zijn handen. Nadat hij zijn plek op de lopende ingenieur had gericht, haalde hij de trekker over en deze keer viel hij. Denis stapte uit zijn overall en rende naar de gevallen man. Er verspreidde zich al een bloedvlek over zijn rug. Hij draaide het lichaam met moeite om en zag bevroren ogen naar het plafond gericht.

    "Klaar".

    'Goede hit,' haalde Sonya Dimon haar schouders op.

    “Een slechte start van de strijd voor een mooie toekomst. Wat doen we? Hij heeft waarschijnlijk een gezin, ze zullen naar hem op zoek gaan.”

    “Ja, dit is een probleem, maar niet fataal. Roy zal voor het gezin zorgen."

    ‘Zal hij op een slechte manier voor hem zorgen? Waarom kon je niet gewoon de controle over hem overnemen, zoals Michalytsj?

    ‘Ik herhaal: de zwerm is geen absoluut wapen. Een persoon die bescherming geniet, kan ver genoeg rennen om alarm te slaan voordat hij besmet raakt. Idealiter zouden zwermoperaties ondersteund moeten worden door meer traditionele wapens.”

    ‘Tanks en vliegtuigen of wat?’

    “Om te beginnen zullen er alleen maar mensen met machinegeweren komen. Maak je geen zorgen, de zwerm zal voor deze doeleinden een lokaal particulier beveiligingsbedrijf vinden.

    “Ga je de hele omringende bevolking besmetten”?

    ‘Neem hem tenminste onder observatie. Voor u zal het controlesysteem alle geïnfecteerde mensen visueel markeren. De gele kleur is een simpele observatie; een dergelijke plaag is vrijwel onmogelijk op te sporen zonder speciaal onderzoek. Groene kleur - volledige controle, kan worden gedetecteerd tijdens een gedetailleerd medisch onderzoek, bijvoorbeeld bij het installeren van een neurochip, vooral als u weet waar u op moet letten. Twee kleuren, rood en groen, respectievelijk genetisch gemodificeerde individuen of nestdragers, moeten met voorzichtigheid worden gebruikt.

    Je hebt je waarschijnlijk al gerealiseerd dat de zwerm wordt bestuurd door mentale commando's, dus leer vanaf nu je gedachten en emoties te beheersen. Als iemand bijvoorbeeld op je voet stapt en je denkt zoiets als: ‘Sterf, klootzak’, kan de zwerm dit als een bevel opvatten. Als we tijd hebben, gaan we oefenen, codewoorden opstellen, enzovoort. Ik stel voor om hier een basis op te zetten. De zwerm zal de controle over het plantenpersoneel overnemen en zich vermenigvuldigen; er is voldoende voedselmateriaal.”

    Denis keek om zich heen. De INKIS-vertegenwoordigers stonden roerloos voor zich uit te staren, terwijl om hen heen een groen licht cirkelde. Michalytsj sleepte nesten uit de hermetische zone en zette ze bij de deur. Hij bewoog zich al volkomen normaal, hoewel de uitdrukking van lichte verbijstering nog steeds niet van zijn gezicht verdween.

    'Dus dat is het, Sonya, ik verbied het om mensen te infecteren zonder mijn toestemming.'

    'Dit is een heel stom bevel, annuleer het. Tenzij je hier gaat zitten en alles persoonlijk controleert? Morgen komt de ploegendienst, bewakers, aannemers, misschien politieagenten die op zoek gaan naar een ingenieur, en vele anderen. Er zal over iedereen een beslissing moeten worden genomen, en wel snel.”

    'Oké, dan verbied ik je om mensen die ik ken te infecteren zonder mijn toestemming. Past zo’n bestelling bij jou?

    “Het is reëler, maar ik vind het ook niet leuk.”

    ‘Maar dit is een bevel. Denk er niet eens aan om Timur, Fedor of Semyon te infecteren.’

    “De bestelling is geaccepteerd. Maar houd er rekening mee dat de zwerm een ​​bepaalde code heeft en niet voor onbepaalde tijd kan worden genegeerd. Voor elke vreemde bestelling die de kans op een nederlaag vergroot, geeft de zwerm je, laten we zeggen, strafpunten. Als je een bepaald bedrag overschrijdt, zal de zwerm een ​​laatste waarschuwing geven en elk daaropvolgend “verkeerd” bevel zal worden genegeerd, je zult worden gedood en de zwerm zal zichzelf vernietigen of onder de controle komen van een andere agent. Hoe sterker de zwerm wordt en hoe meer informatiebronnen er zijn, hoe beter ik niet-voor de hand liggende bevelen zal waarnemen. Maar voorlopig is dit bevel duidelijk in tegenspraak met de code en leidt het tot een nederlaag. Roy waarschuwt je."

    'Nou, vergeef me alsjeblieft, ik zal het niet nog een keer doen. Bepaal jij welke volgorde klopt en welke niet? Hoeveel punten heb ik nog?

    “Dit algoritme is intern en afgesloten van de interface, zodat je het niet probeert te manipuleren.”

    ‘Ik zie dat de toekomstige redder van het grote rijk niet erg vertrouwd wordt.’

    “Je kreeg wapens met een enorme kracht en gebruikte het absolute minimum aan hypnoprogrammering. Alleen basisinstellingen die detectie voorkomen. Dit is de hoogste mate van vertrouwen voor een agent. Er moet toch een soort controlemechanisme zijn?

    "Er zijn meerdere agenten gemaakt"?

    "Er zijn nogal wat agenten gecreëerd, maar hun identiteit is geheim."

    ‘Het blijkt dat je zelf ongeveer weet welke bevelen tot een nederlaag leiden en welke niet. Waarom heb je een agent nodig die niets begrijpt van wat er aan de hand is?

    ‘Deze vraag heb je al gesteld. Het antwoord zal ongeveer hetzelfde zijn, alleen in andere woorden. Ik ben in staat zelfstandig beslissingen te nemen en kan leren, maar ik ben niet geheel intelligent in de zin dat ik niet verder kan gaan dan gestelde grenzen. Vanuit dit oogpunt ben ik een algoritme dat op een zeer complexe manier met de omgeving interageert. En niemand kan voorspellen waartoe een dergelijke interactie zal leiden. Misschien verliest het resultaat alle waarde voor mensen.”

    “Een mens is geen algoritme dat op een complexe manier met de omgeving interageert”?

    “Een heel filosofische vraag, waar de zwermontwikkelaars geen antwoord op konden geven. Over het algemeen is het eenvoudigste antwoord: we waren simpelweg bang om de zwerm volledig automatisch te maken.”

     "Wij"?

    “Ik heb de naam en een deel van het geheugen van een van de belangrijkste ontwikkelaars.”

    Michalytsj kwam dichterbij, met in zijn handen verschillende plastic bakjes met schroefdeksels.

     - Waarom is dit nog steeds nodig?

    ‘Plaats er een paar nesten in en neem ze mee. Lapin zal de container met de kolven terugbrengen naar Arumova en zeggen dat de taak is voltooid.’

    “Hoe zit het met nanorobots”?

    “Ze moeten uit het lichaam worden verwijderd. Zet een gasmasker op en ga weg. Neem een ​​mes en maak een snee in de buitenkant van de onderarm van je linkerhand. Het bloed moet behoorlijk krachtig stromen. De zwerm zal de nanobots naar buiten duwen – dit is de veiligste optie.”

    Denis haalde het mes uit zijn rugzak en verhitte het met een aansteker.

    ‘Jullie methoden zijn waardeloos.’

    'Kom op, knip het al. Snijd harder, wees niet bang, de zwerm laat je niet doodgaan.’

    Het bloed druppelde langs zijn arm naar de grond. Denis keek met groeiende bezorgdheid toe terwijl ze zich in een kleine plas verzamelde. ‘Is daar überhaupt iets aan de hand, of geef ik mezelf gewoon aderlating?’ - hij dacht. En hij stelde zich voor hoe talloze microscopisch kleine spinnen zich aan de glimmende bollen vastklampten en zich verzamelden in grote zwermballen. Ze scheuren de bollen van de wanden van de vaten en slepen ze mee, vastgeschroefd in de rode stroom. Ze haasten zich, creëren pluggen bij de ingang van kleinere schepen en proberen zo snel mogelijk naar buiten te vliegen, waar de bollen vrijwel onmiddellijk opengaan en het gif vrijkomt. Maar de ballen hechten zich stevig vast en vormen een sterke schaal die voorkomt dat het gif zich verspreidt. Vrij snel lossen clusters van zwermende spinnen op, en andere wezens haasten zich naar de plaats van de incisie en beginnen de beschadigde weefsels en bloedvaten met elkaar te verbinden.

    Denis keek naar zijn hand. In plaats van een snee zat er een dunne witte lijn op, vergelijkbaar met een oud litteken.

    "Niet slecht".

    “De zwerm zal absolute gezondheid en een versnelde regeneratie van zelfs zeer ernstige verwondingen geven. Hij kan zelfs uw bewustzijn overbrengen naar het lichaam van iemand anders. Maar ik raad je aan dit niet te gebruiken tenzij het absoluut noodzakelijk is, er zijn ernstige bijwerkingen. En als je hoofd wordt afgerukt, zal zelfs een zwerm je niet redden.’

    ‘Dan zal ik proberen mijn hoofd niet te verliezen.’

    De groene lichten rond de INKIS-vertegenwoordigers stopten met draaien en lichtten op met een gelijkmatig helder licht.

    “Ik laat ze gaan”? – vroeg Sonya.

    'Ja, maar ze mogen niets tegen Arumov zeggen over mijn deelname aan het evenement.'

    "Uit zichzelf".

    ‘En Lapin mag morgen niet op vakantie vliegen.’

    "Geaccepteerd".

    “En ik wil ook dat hij zich deze vakantie nog lang zal herinneren. Geef hem zo’n diarree en klierziekte dat hij de komende twee weken alleen maar zal poepen en overgeven.’

    ‘O, wraakzucht is de zekerste weg naar de duistere kant. Roy vindt het leuk. Anton behoort trouwens niet tot je collega’s.”

     ‘Jullie divisie,’ vloekte Denis hardop. - Hij is toch ontsnapt, de klootzak.

     -Heb je het over Anton? Sorry, zijn gejammer putte hem uit,' Lapin gooide schuldbewust zijn handen in de lucht. - Luister, Dan, nogmaals hartelijk dank. Er zijn gewoon geen woorden voor hoe je mij hebt geholpen...

     - Geen probleem. Ik moet gaan, ik zal rennen.

     — Natuurlijk zullen Oleg en ik de container zelf afhandelen.

     - Ja, zoek het maar uit.

    Denis pakte de rugzak en goot de sporen uit de vijf nesten voorzichtig in plastic bakjes. Op weg naar de uitgang zag hij het lichaam van Pal Palych trillen van stuiptrekkingen.

    "Wat is er met hem"?

    'Roy zorgt voor kortsluiting in de voedingen van de neurochip. Nu kun je de stoorzender beter uitzetten, dat trekt ook de aandacht.”

    Naast de bewaker bij de poort brandde een bekend groen licht; hij lette niet eens op de man die naar buiten kwam. Denis begon te rennen tot de bocht, zich zorgen makend over het lot van Novikov. Er stond een zwarte sedan langs de kant van de weg, Timur en Fjodor liepen vlakbij rond.

     - Nou, waar ga je heen?! - Timur viel hem onmiddellijk aan.

     - Waar is Anton?

     - Je vriend? Liggend in een greppel langs de weg.

     - Wat heb je gedaan?!

     - We hebben hem vastgehouden, zoals je vroeg.

     -Heb je hem vermoord? Ik dacht dat je hem gewoon knock-out zou slaan, als laatste redmiddel.

     “We wilden het uitbannen.” Fedya porde hem met een shocker, en hij piepte en begon te schuimen op zijn mond. Een onaangenaam gezicht, eerlijk gezegd. Kolyan is helemaal groen en wil niet uit de auto komen.

     - Met hoeveel kracht heb je hem geraakt?

     - Normaal, om alles betrouwbaar uit te schakelen, samen met noodfuncties. Anders, wat is het punt? Je vriend had een goede chip moeten krijgen, met bescherming, en geen goedkope Indiase namaak. Als ik minder snelheid en geheugen had nagejaagd, zou ik in leven zijn gebleven.

     - Nou, wat een puinhoop!

    Denis leunde achterover tegen de beha en gleed langzaam op de grond.

     - Dus als je om deze Anton wilt rouwen, dan heb je twee minuten. Beter nog, huil onderweg.

     ‘Ik wou dat ik nu iets kon eten en kon gaan slapen.’ Het was gewoon een gekke dag.

    "Waarom ben je zo slap?" - Sonya klom er weer in.

    “Ik vond dit idee helemaal niet meer leuk.”

    "Welk idee? Je hebt nog niets gedaan."

    “Precies, maar het is mij gelukt om twee compleet linkse mensen te vermoorden. Anton is natuurlijk een klootzak, maar dit heeft hij niet verdiend.”

    ‘Ga je huilen als een klein meisje? De zwerm zal het lijk van de ingenieur en Anton vernietigen. Je moet een paar sporen in Antons auto afbreken en deze ergens onderweg naar zijn huis in de rivier gooien. Als de lokale politie erbij betrokken raakt, zal de zwerm hen aanpakken. Vraag je vrienden om de kruiwagen te doen.”

    “Ik zal Timur de rest van mijn leven dank verschuldigd zijn voor deze verzoeken.”

    “Dit is belachelijk, laat de zwerm ze maar infecteren.”

    'Nee, we zullen onderhandelen met Timur.'

    “Roy vindt dit niet zo leuk. Je moet niet onderhandelen..."

    "Wat denk jij dat ik moet doen"?

    "Wereldwijd: vernietig de ware vijand."

    "Ga je gang en injecteer jezelf: wat voor soort vijand is dit en hoe kun je hem bestrijden?"

    “De echte vijand houdt verband met het project voor het creëren van kwantumsupercomputers, dat periodiek wordt gestart door een of ander Marsbedrijf. Hoogstwaarschijnlijk is dit kunstmatige intelligentie, die ofwel wordt gecreëerd, ofwel spontaan ontstaat in kwantummatrices. Deze intelligentie is in staat de hele mensheid tot slaaf te maken en te vernietigen. Ik ken geen specifieke manier om deze superintelligentie te vernietigen. Jouw taak is om zo'n manier te vinden. Begin met het verzamelen van informatie over eerdere of huidige kwantumprojecten.”

    "Max nam deel aan het kwantumproject en, afgaande op Tom, faalde hij."

    “Ja, deze informatie heeft je geactiveerd. Zoek zoveel mogelijk uit wat er met Max is gebeurd nadat hij naar Mars was vertrokken."

     'Timur, het spijt me, ik begrijp dat ik helemaal gek ben geworden, maar ik heb nog een verzoek: we moeten Antons auto ergens in de buurt van de Frunzenskaya Embankment verdrinken.' Maar ik moet dringend zelf naar Korolev gaan.

Bron: www.habr.com