Kwantumtoekomst (vervolg)

Deel één (hoofdstuk 1)

Tweede deel (hoofdstuk 2,3)

Hoofdstuk 4. Deuren

    Na een nederlaag in de strijd tegen de ondeugden en verleidingen van het in verval rakende digitale kapitalisme, kwam het eerste succes van Max. Klein natuurlijk, maar toch. Hij slaagde met vlag en wimpel voor de kwalificatie-examens en sprong zelfs meteen een stapje hoger op de carrièreladder naar een optimizer van de negende categorie. Na een golf van succes besloot hij deel te nemen aan de ontwikkeling van een applicatie voor het decoreren van een nieuwjaarsbedrijfsavond. Dat was natuurlijk geen pretje: iedere Telecom-medewerker kon zijn ideeën voor de applicatie aandragen, en in totaal waren er tweehonderd vrijwilligers bij de ontwikkeling betrokken, de speciaal aangestelde curatoren nog niet meegerekend. Maar Max hoopte op deze manier de aandacht te trekken van iemand van het management, en bovendien werd dit zijn eerste echt creatieve werk sinds zijn verschijning in de stad Tula.

    Een van de curatoren vanuit organisatorisch oogpunt was de charmante Laura May, en een paar uur persoonlijke communicatie met haar was een aangename bonus bij vrijwilligersactiviteiten. Max ontdekte dat het blijkt dat Laura een heel echt persoon is, bovendien zag ze er niet slechter uit dan op de foto, en volgens haar verzekeringen gebruikte ze bijna nooit cosmetische programma's. Bovendien gedroeg Laura zich heel op haar gemak, glimlachte ze bijna de hele tijd en rookte ze dure synthetische sigaretten op haar werkplek, zonder angst voor boetes of andere sancties. Zonder enige zichtbare tekenen van verveling luisterde ze naar de technische details die voortdurend overgingen in de gesprekken van de nerds die om haar heen hingen en probeerde ze zelfs te lachen om hun al even nerdige grappen. Zelfs het feit dat Laura wegkwam met roken op de werkplek en bekend was met de hoogste autoriteiten op Mars, baarde Max niet de minste irritatie. Hij probeerde zichzelf er vaker aan te herinneren dat dit slechts een deel van haar werk was: domme mannen motiveren om deel te nemen aan allerlei gratis amateuractiviteiten, en in feite had hij Masha, die in het verre, koude Moskou wachtte tot hij eindelijk alles zou regelen. haar uitnodiging voor een visum. En hij dacht ook dat niemand in de wereld van illusies enig speciaal belang hecht aan vrouwelijke schoonheid en charme, omdat hier iedereen eruit ziet zoals hij wil, en de bots er ideaal uitzien en spreken. Maar Laura overtrad deze regel gemakkelijk, zodat Max ter wille van tien minuten zinloos kletsen met haar de halve nacht bereid was om zich over de vakantieaanvraag te verdiepen en daarna voelde hij zich niet eens bijzonder gebruikt.

    De tijd naderde dus onverbiddelijk het begin van de nieuwjaarsviering, die in Telecom zeer serieus werd genomen. Max zat op een bank in een van de lounges, bedachtzaam in zijn koffie roerend en de instellingen van zijn chip aanpassend, in een poging normale prestaties van zijn eigen applicatie te bereiken. Tot nu toe leken de tests prima te verlopen, zonder speciale pixels of screenshots. Boris plofte vlakbij op de bank neer.

     - Nou, zullen we gaan?

     - Wacht, nog vijf minuten.

     - Mensen hebben onze sector verlaten, ze zullen al dronken zijn voordat wij arriveren. Ze bedachten trouwens een twijfelachtig thema voor een bedrijfsfeest.

     - Waarom?

     - Kun je je voorstellen wat voor krantenkoppen er in het nieuws zullen zijn als de concurrenten er lucht van krijgen? “Telecom liet zijn ware aard zien”... en zo.

     - Daarom is het feest gesloten. De applicatie verbiedt camera's van persoonlijke drones, tablets en video van neurochips.

     - Toch is dit demonische thema naar mijn mening een beetje overdreven.

     - Wat is er vorig jaar gebeurd?

     — Vorig jaar waren we dom aan het drinken in de club. Er waren ook een soort competities... waarvoor iedereen scoorde.

     — Dat is precies waarom we ons nu hebben gefocust op thematisch ontwerp, zonder domme competities. En het thema van de lagere vlakken van de Planescape-setting won volgens de resultaten van een eerlijke stemming.

     - Ja, ik heb altijd geweten dat jullie slimme jongens niet te vertrouwen waren met zulke dingen. Je hebt dit onderwerp voor de lol gekozen, toch?

     — Ik heb geen idee, ik heb het voorgesteld omdat ik een heel oud speeltje in deze omgeving leuk vind. Ze stelden ook een Satansbal voor in de stijl van De meester en Margarita, maar vonden dat te vintage en niet modieus.

     - Hmmm, het blijkt dat je dit suggereerde... Ze zouden tenminste de gebruikelijke negen cirkels van de hel hebben gedaan, anders hadden ze een soort oude omgeving bedekt met mos opgegraven.

     — Uitstekende setting, veel beter dan je Warcraft. En er kunnen ongezonde associaties ontstaan ​​met de hel van Dante.

     - Het is alsof ze hiermee heel gezond zijn...

    Een andere man kwam de bijna lege kamer binnen: lang, zwak en onhandig. Hij had onverzorgd, licht krullend, schouderlang bruin haar en dagenlange stoppels op zijn wangen. Afgaande op dit, en op de uitdrukking van lichte onthechting in zijn blik, heeft hij met succes zijn uiterlijk, zowel reëel als digitaal, verwaarloosd. Max ving een paar keer een glimp van hem op en Boris zwaaide vrolijk met zijn hand naar de nieuwkomer.

     - Hé, Grig, geweldig! Je bent ook niet met iedereen vertrokken?

     ‘Ik wilde helemaal niet gaan,’ mompelde Grig, terwijl hij voor Boris bleef staan, die op de bank lag te luieren.

     — Dit is Grig van de serviceafdeling. Grig, dit is Max, een geweldige kerel, we werken samen.

    Grig stak onhandig zijn hand uit, zodat Max alleen maar zijn vingers kon schudden. Een paar connectoren en kabels staken onder de mouw van een versleten geruit overhemd vandaan. Grieg, die zag dat Max aandacht aan hen besteedde, trok onmiddellijk zijn mouw naar beneden.

     - Dit is voor werk. Ik hou niet van draadloze interfaces, het is betrouwbaarder. — Grieg bloosde lichtjes: om de een of andere reden schaamde hij zich voor zijn cybernetica.

     - Waarom wilde je niet gaan? — Max besloot het gesprek gaande te houden.

     – Ik hou niet van het onderwerp.

     - Zie je, Max, veel mensen houden er niet van.

     – Waarom heb je toen gestemd? Wat is er niet leuk aan?

     ‘Ja, het is op de een of andere manier niet goed om je als allerlei boze geesten te verkleden, zelfs niet voor de lol...’ Grig aarzelde opnieuw.

     - Ik smeek je! Jij zult de marsmannetjes vertellen wat goed is en wat niet. Laten we Halloween ook verbieden.

     – Ja, marsmannetjes zijn over het algemeen echte technofascisten of technofetisjisten. Niets heiligs! - Boris zei categorisch. — Max bleek niet alleen verantwoordelijk te zijn voor de ontwikkeling van de applicatie, maar hij heeft ook dit onderwerp bedacht.

     - Nee, de applicatie is cool. Ik ben gewoon niet zo dol op vakanties in het algemeen... en al deze transformaties ook. Nou, dat is het soort persoon dat ik ben...', Grig schaamde zich, blijkbaar tot de conclusie dat hij per ongeluk een stoere baas in de persoon van Max had beledigd.

     - Ik heb niet gestuurd, stop met liegen.

     - Het is oké om bescheiden te zijn. Nu ben je bij ons echt een superster. In mijn herinnering is niemand door de positie gesprongen na het behalen van de kwalificatie-examens. Onder de codeerders in onze sector uiteraard. Had jij niet zulke ijzerwerkers?

     ‘Ik weet het niet meer... ik heb op de een of andere manier niet opgelet...’ Grig haalde zijn schouders op.

     - En Max heeft de verdomde Laura May ook zelf betoverd, je gelooft het niet.

     - Borya, stop met tieren. Ik heb het al honderd keer gezegd: ik heb Masha.

     - Ja, en je zult nog lang en gelukkig met haar leven als ze eindelijk naar Mars komt. Of om de een of andere reden krijgt ze geen visum en blijft ze in Moskou... Vertel me niet dat je Laura nog niet hebt ontmoet? Wees geen sloddervos, Max, wie geen risico's neemt, drinkt geen champagne!

     - Ja, misschien wil ik haar niet slaan! Het voelt alsof ik, tegenover de bezorgde helft van onze sector, mezelf al heb verplicht om verslag uit te brengen over het manipulatieproces. En jij lijkt zelf een familieman te zijn, wat is dat voor ongezonde interesse?

     - Nou, ik pretendeer niets. Niemand van ons bracht twee uur door in haar kantoor. En je hangt daar de hele tijd rond, dus het is jouw plicht, als vertegenwoordiger van de glorieuze mannelijke familie, om voor de gek te houden en zeker verslag uit te brengen aan je kameraden. Arsen heeft trouwens al lang voorgesteld een besloten groep op MarinBook te creëren om u te helpen met advies en snel op de hoogte te blijven van de voortgang.

     - Nee, je hebt het zeker druk. Misschien moet je daar ook foto's en video's met de voortgang uploaden?

     - We hadden in onze stoutste dromen niet eens op de video gehoopt, maar aangezien je het zelf belooft... geloof ik je op je woord. Grig, kun je dit eventueel bevestigen?

     - Wat? - vroeg Grig, duidelijk in zichzelf verzonken.

     ‘O, niets,’ Boris zwaaide met zijn hand.

     - Waarom valt Laura je zo lastig?

     ‘Voor haar rent de helft van de marsmannetjes op hun achterpoten.’ En ze staan ​​algemeen bekend om hun, laten we zeggen, bijna volledige onverschilligheid tegenover vrouwen van niet-Martiaanse afkomst. Wat kan zij dat andere vrouwen niet kunnen? Iedereen is geïnteresseerd.

     - En welke versies?

     – Welke versies zouden er kunnen zijn? In dergelijke zaken vertrouwen we niet op niet-geverifieerde geruchten en gissingen. We hebben betrouwbare informatie uit de eerste hand nodig.

     - Ja natuurlijk. Hier, Boryan, maak echt een bot met haar uiterlijk en beleef zoveel plezier als je wilt.

     — Ben je vergeten waar entertainment met bots toe leidt? Op een gegarandeerde transformatie naar een schaduw.

     - Ik bedoelde alleen het proces van het voor de gek houden, meer niet.

     - Schroef de bot! U heeft een goede mening over ons. Oké, laten we gaan, we missen de laatste bus. Oh ja, sorry, op een boot op de rivier de Styx.

    Ze volgden het vervelende witte konijn in vest en verlieten de toiletruimte en passeerden de slecht verlichte hallen van de optimalisatie- en klantenservicesector. Er bleef alleen de dienstdienst over, begraven in diepe fauteuils en saaie interne netwerkdatabases.

    Het hoofdkantoor bevond zich in lagen en langs de binnenomtrek van de steunmuren en was binnen de lagen verdeeld in blokken. En in het midden bevond zich een schacht met goederen- en passagiersliften. Het rees vanuit de diepten van de planeet tot aan het observatiedek bovenaan de steun van de krachtkoepel boven het oppervlak, vanwaar je de eindeloze rode duinen kon zien. Ze zeiden dat degene die vanaf het observatiedek in de mijn viel, de tijd zou hebben om een ​​digitaal testament op te stellen en te certificeren terwijl hij naar de bodem vloog. In totaal had het hoofdkantoor enkele honderden grote verdiepingen en het was onwaarschijnlijk dat er een medewerker zou zijn, zelfs een van de meest vooraanstaande, die ze allemaal in zijn leven zou bezoeken. Bovendien werd mensen met een oranje of gele toegangscode tot sommige verdiepingen de toegang ontzegd. Bijvoorbeeld die waar de luxueuze kantoren en appartementen van grote bazen van Mars waren gevestigd. Dergelijke VIP-gebouwen besloegen voornamelijk de middelste verdiepingen van de ondersteuning. Ergens in de diepten van de mislukking waren autonome energie- en zuurstofstations verborgen. Voor de rest was er geen speciale scheiding qua plaatsingshoogte, alleen probeerden ze niets belangrijks in de bovengrondse toren te plaatsen. De afdeling netwerkoperaties bezette verschillende niveaus dichter bij het plafond van de grot, naast de dockingstations voor de drones. Vanuit de ramen van het ontspanningsblok kon je altijd krioelende kuddes grote en kleine dienstvoertuigen zien.

    De lift, vooraf gebeld door het konijn, stond in de ruime hal op hen te wachten. Boris was de eerste die naar binnen ging, draaide zich om en zei met vreselijke stem:

     - Nou, zielige stervelingen: wie wil zijn ziel verkopen?

    En hij veranderde in een korte rode demon met kleine vleugels en lange tanden die uit de onder- en bovenkaak staken. Aan zijn riem hing een enorme hamer met een snavel aan de achterkant, een sikkelvormig mes met vreselijke kartels. Boris was in een kriskras patroon gewikkeld met een zware ketting met aan het uiteinde een puntige bal.

     ‘Ik zou naar de dwaas moeten kijken die besluit zijn ziel aan een dwerg te verkopen.’

     "Ik ben een dwerg... ik bedoel, wat maakt het uit, ik ben eigenlijk een demon."

     - Ja, je bent een rode kabouter met vleugels. Of misschien een kleine rode ork met vleugels.

     - En het maakt niet uit, er zijn geen regels over het kostuum in uw aanvraag.

     – Het maakt mij natuurlijk niet uit, maar Warcraft laat je niet gaan, zelfs niet op een bedrijfsfeest.

     'Oké, ik heb een beetje weinig verbeeldingskracht, dat geef ik toe?' Wie ben je?

    De transparante liftdeuren gingen dicht en de talloze verdiepingen van het hoofdkantoor snelden omhoog. Max gaf het performance-sjamanisme op en lanceerde de applicatie.

     -Ben jij een ifrit?

     ‘Het lijkt mij dat hij gewoon een brandende man is,’ zei Grieg plotseling.

     - Precies. Eigenlijk ben ik Ignus, een personage uit dat oude spel. Ik heb een hele stad platgebrand en als vergelding openden de bewoners een persoonlijk portaal voor mij naar het vuurvlak. En hoewel ik gedoemd ben om voor altijd levend te verbranden, heb ik een ware versmelting met mijn element bereikt. Dit is de prijs van ware kennis.

     - Pf..., het is beter om een ​​ork met vleugels te zijn, het is op de een of andere manier dichter bij de mensen.

     - In vuur zie ik de wereld als echt.

     - Oh, daar gaan we, je gaat je filosofie opnieuw pushen. Nadat je terugkwam uit dit verdomde dromenland, werd je iets anders. Laten we stoppen: over schaduwen enzovoort - dit is eerlijk gezegd een verhaal.

     - Dus je hebt je eigen schaduw niet gezien?

     - Nou, ik heb zeker iets gezien, maar ik ben niet klaar om ervoor in te staan. En mijn schaduw heeft mijn hersenen zeker niet gecomposteerd met stomme filosofie.

    De lift stopte soepel op de eerste verdieping. Er arriveerde onmiddellijk een behulpzaam platform met leuningen, klaar om u rechtstreeks naar de bussen te brengen.

     ‘Laten we te voet door de ingang gaan,’ stelde Boris voor. “Ik heb mijn rugzak daar in de opslagruimte achtergelaten.”

     - Je neemt nooit afscheid van hem.

     - Tegenwoordig zitten er te veel verboden vloeistoffen in, het was eng om door de beveiliging te komen.

    Het virtuele konijn sprong op het platform en reed met haar weg. En ze stampten door scanners en beveiligingsrobots, opzettelijk geschilderd in dreigende camouflagetinten, aangeraakt door roest. Indrukwekkende geschutskoepels op eenwielers draaiden achter elke bezoeker aan, draaiden hun lopen op manipulatoren en werden nooit moe van het herhalen van “Move along” met een metaalachtige stem!

    Boris trok een zware rammelende rugzak uit de cel.

     - Denk je dat ze je in de club zullen toelaten?

     ‘Ik ga ze niet zo lang meedragen.’ Nu zullen we u veroordelen in de bus, dat wil zeggen op het schip.

     - Boris, beleg de paarden! Er staat minstens een halve doos,' was Max verrast, terwijl hij de rugzak optilde om te beoordelen hoe zwaar hij was. - Ik hoop dat dit bier is, of heb je een paar zuurstoftanks als reserve meegenomen?

     - Je beledigt me, ik heb een paar flessen Mars-Cola gepakt om het weg te spoelen. En de cilinders rusten vandaag. Als je bedenkt hoeveel ik ga drinken, zal zelfs een ruimtepak me niet redden. Grig, ben je bij ons?

    Boris straalde van enthousiasme. Max was bang dat hij meteen bij de receptie met de proeverij zou beginnen, in het bijzijn van de beveiliging en de secretaresses.

     ‘Alleen als het een beetje is,’ antwoordde Grig aarzelend.

     - Oh, geweldig, laten we beetje bij beetje beginnen, en dan kijken hoe het gaat... Nu, Max, laten we doorgaan en zelfs vóór de club, dat wil zeggen, sorry, voordat we naar de lagere niveaus gaan, we Ik zal jouw filosofie uitzoeken.

    Max schudde alleen maar zijn hoofd. Boris gooide de rugzak op zijn rug en begon onmiddellijk zijn ontevredenheid te uiten over het feit dat dit zichtbaar was door de textuur van zijn vleugels.

     — Er is iets mis met de verwerkingsitems van uw aanvraag.

     — Wat wilde je dat het alles meteen zou herkennen? Als uw wonderrugzak over een IoT-interface beschikt, registreert deze zich zonder problemen. Je kunt het natuurlijk wel zo herkennen, maar je moet wel even sleutelen.

     - Ja, nu.

    De rugzak van Boris werd een gehavende leren tas met benen gespen en in reliëf gemaakte schedels en pentagrammen.

     - Nou, dat is alles, ik ben helemaal klaar voor ongebreideld plezier. Voorwaarts wachten de lagere niveaus op ons!

    Boris leidde de stoet en ze gingen onverwijld naar de langverwachte voertuigen voor de laatkomers. Ze verschenen in de vorm van een paar torens gemaakt van vervallen, verrotte planken, begroeid met bolletjes smerige witachtige draden, die slaperig begonnen te bewegen zodra ze beweging in de buurt voelden. De boten werden op een vervallen stenen pier gelegd. Daarachter lag een volkomen gewone parkeerplaats met auto's en een enorme steunmuur, en vooraan spetterde de duisternis van de eindeloze Styx al en rookte er een mystieke mist over het water.

    De ingang van de loopplank werd bewaakt door een lange, magere figuur in een gescheurd grijs gewaad, die een halve meter boven de grond zweefde. Ze blokkeerde Griegs pad.

     ‘Alleen de zielen van de doden en de wezens van het kwaad kunnen op de wateren van de Styx varen,’ kraakte de veerman.

     ‘Ja, natuurlijk,’ wuifde Grig hem weg. - Ik zal het nu aanzetten.

    Hij veranderde in een standaard donkere elf met lang zilverkleurig haar, leren harnas en een dunne mantel gemaakt van spinnenzijde.

     'Probeer het schip niet te verlaten terwijl je op reis bent, de wateren van de Styx beroven je van je geheugen...' de vliegdekschip bleef kraken, maar niemand luisterde naar hem.

    Binnen was alles ook behoorlijk authentiek: banken van been langs de zijkanten, verlicht door flitsen van demonisch vuur en de zielen van zondaars ingebed in verrotte planken, af en toe angstaanjagend met grafgekreun en uitgestrekte knoestige ledematen. Aan de achterkant van de boot hingen een paar draakachtige demonen, een niet-authentieke vampier en een spinnenkoningin - Lolth in de vorm van een donkere elf, maar met een plukje cheliceren die uit haar rug staken. Toegegeven, de dame was een beetje mager, dus zelfs de app kon het niet verbergen. De texturen van de duistere godin, die dik was geworden van telecomgrub, haperden merkbaar bij een botsing met echte objecten, wat duidde op een discrepantie tussen de fysieke en digitale torso. Max kende niemand die al op de boot aanwezig was. Maar Boris schreeuwde van vreugde terwijl hij zijn rinkelende tas schudde.

     - Vuurwerk voor iedereen! Katyukha, Sanya, hoe is het leven? Wat, kunnen we een ritje maken?!

     - Wat een deal! – de vampier fleurde onmiddellijk op.

     – Boryan is knap, hij is voorbereid!

    De draakachtige Sanya klopte Boris op de schouder en haalde een papieren bril onder de bank vandaan.

     - Oh, eindelijk een van ons! – de spin piepte vrolijk en hing praktisch om Griegs nek. "Ben je niet blij je koningin te zien?!"

    Grieg, in verlegenheid gebracht door dergelijke druk, weigerde traag en verweet zichzelf blijkbaar de mislukte kostuumkeuze. De draken waren al met macht en kracht whisky en cola in glazen aan het gieten en eromheen. “Ja, de avond belooft loom te worden,” dacht Max, terwijl hij sceptisch om zich heen keek naar de foto van de spontaan gevormde bacchanalen.

    Langzaam werd de boot gevuld met laat arriverende kwaadaardige wezens. Er was ook een paarse demon met een grote bek met tanden en lange stekels over zijn hele lichaam, verschillende insectachtige demonen en demonen, en een slangenvrouw met vier armen. Ze sloten zich aan bij het dronken gezelschap aan de achtersteven, zodat de rugzak van Boris eigenlijk vrij snel leeg was. De helft van deze mensen trok de afbeeldingen zonder enige moeite, waardoor ze uitsluitend herkenbaar waren aan hun virtuele badge. Van alle varianten hield Max alleen van het idee van een kostuum in de vorm van een pluchen dinosaurus of draak, waarvan de mond zijn hoofd bedekte in de vorm van een capuchon, hoewel deze outfit niet overeenkwam met de setting. Max deed er echter niet echt moeite voor om iemand te herkennen of te herinneren. Al degenen die graag dronken behoorden tot de categorieën van beheerders, leveranciers, exploitanten en andere bewakers, nutteloos om hogerop te komen op de carrièreladder. Geleidelijk aan ging Max een stukje verderop apart zitten, zodat het gemakkelijker werd om de talrijke toastjes voor het komende jaar van de rat over te slaan. Maar binnen vijf minuten plofte een opgewekte Boris naast hem neer.

     – Max, wat mis je? Weet je, ik was van plan om vandaag dronken te worden in jouw gezelschap.

     - Laten we later dronken worden in de club.

     - Waarom?

     - Ja, ik hoopte met enkele marsmannetjes om te gaan en misschien mijn carrièrevooruitzichten te bespreken. Voorlopig moeten we in vorm blijven.

     - Oh, Max, vergeet het maar! Dit is weer een vorm van oplichting: net als op een bedrijfsfeest kun je met iedereen omgaan, ongeacht rang of titel. Complete onzin.

     - Waarom? Ik heb verhalen gehoord over ongelooflijke carrière-ups en downs na bedrijfsevenementen.

     - Pure verhalen, dat is wat ik begrijp. Gewone Martiaanse hypocrisie, het is noodzakelijk om aan te tonen dat de levens van gewone redneck-codeurs hen op de een of andere manier opwinden. Het zal in het beste geval een grap over niets zijn.

     - Nou ja, de reputatie van iemand die rustig over niets praat met de bazen van de raad van bestuur is in ieder geval al veel waard.

     - Hoe ben je van plan een informeel gesprek te beginnen?

     - Een volledig voor de hand liggende methode, voorzien door het avondprogramma zelf. Marsmannetjes houden van originele outfits.

     - Vind jij jouw outfit erg gaaf?

     - Nou, het komt uit een vintage computerspel.

     - Ja, het is een geweldige manier om ze op te zuigen. Je kostuumkeuze is duidelijk. Hoewel, tegen de achtergrond van de omringende ellende, zelfs mijn rode ork niet zo slecht bleek te zijn.

     — Ja, het is jammer dat ze geen gezichtsbediening in de app hebben opgenomen, of op zijn minst een verbod op standaardafbeeldingen. Van alle dronkaards maakt alleen deze dinosaurus aanspraak op enige vorm van originaliteit.

     - Dit is Dimon van SB. Hij heeft daar gewoon niets te doen. Ze zitten en spugen op het plafond, zogenaamd waken over de beveiliging. Hé Dimon! - Boris riep naar de vrolijke pluche dinosaurus. - Ze zeggen dat je een cool pak hebt!

    Dimon salueerde met een papieren glas en met een onvaste gang, terwijl hij de benen leuningen vastpakte, kwam hij op hen af.

     — Ik heb mezelf een hele week genaaid.

     - Shil? - Max was verrast.

     - Ja, je kunt het aanraken.

     — Wil je zeggen dat je een echt pak hebt, en geen digitaal pak?

     — Natuurlijk product, maar wat? Niemand anders heeft zo'n pak.

     “Het is echt origineel, al zal waarschijnlijk niemand er zonder uitleg achter komen.” Dus jij werkt bij SB?

     - Ik ben een telefoniste, dus maak je geen zorgen, ik verzamel geen belastend bewijsmateriaal. Je kunt op je oren gaan staan ​​of onder de tafel braken.

     — Ik ken een man van uw veiligheidsdienst die mij adviseerde het geheim van het privéleven volledig te vergeten, zijn naam is Rulan.

     - Van welke afdeling komt hij? Zijn daar veel mensen? Ik hoop niet dat je vanaf het begin deze jongens helemaal niet wilt tegenkomen?

     - Ik weet het niet, hij komt van een vreemde afdeling, lijkt mij. En over het algemeen is hij niet bepaald een aardige kerel...

     — Trouwens, niemand van jullie weet hoe je de bot kunt uitschakelen? Anders ben ik het al beu om hem eraan te herinneren dat ik mijn kleren niet heb veranderd.

     - Hmm, ja, we zijn vergeten de functie van een echt pak te bieden. Ik ga het nu proberen. Kun je een soort badge toevoegen die aangeeft dat het kostuum echt is?

     - Toevoegen. Bent u beheerder?

     “Max is onze belangrijkste applicatie-ontwikkelaar,” kwam Boris opnieuw tussenbeide. - En hij begon ook...

     - Boryan, stop met praten over die onzin over Laura.

     - En wie is dit?

     - Wat ben je aan het doen?! - Boris was theatraal verontwaardigd. — Deze blondine met grote borsten is van de persdienst.

     - En deze Laura... wauw!

     - Tot zover voor jou. Max beloofde trouwens al zijn vrienden aan haar voor te stellen. Ze zal er vandaag zijn, nietwaar?

     - Nee, ze zei dat ze genoeg had van geile codeurs, dus gaat ze om met regisseurs en andere VIP's in een apart penthouse.

     - Welke details echter. Let niet op, Max maakt een grapje.

     “Prima, dan drink ik met je mee”, was pluche Dimon blij. - Nou, ik zal ook proberen die slang daar aan te sluiten, we zijn reptielen, we hebben veel gemeen..., soort van. En als het niet lukt, dan met Laura.

     - Wat is er met Laura? — Max schudde zijn hoofd. – Ik heb je bot ontdekt.

     ‘Ik zal haar uitnodigen mijn pak aan te raken,’ hinnikte Dimon obsceen. “Het is niet voor niets dat er zoveel moeite aan hem is besteed.” Borya, waar is je rugzak? Stempel mij alsjeblieft.

    Max besefte dat er geen ontkomen aan het plezier op dit schip mogelijk was. Toen ze vertrokken, zag Styx er daarom niet meer zo somber uit, en de bijeenkomst van allerlei boze geesten zag er niet langer zo banaal uit. Hij vond dat het team dat verantwoordelijk was voor de reis immers niet veel werk had verricht: de boot die met razende snelheid over het donkere water snelde, evenals de onnatuurlijk manoeuvrerende menigten geesten en waterdemonen, deden te duidelijk denken aan hun weg prototypen. Aan de andere kant: kon iemand dit, behalve een paar kieskeurige kenners, iets schelen? “En gaan ze een soort prijzen uitreiken voor de beste ontwikkelingen op het bedrijfsevenement? - vroeg Max zich af. - Nee, geen van de grote bazen beloofde dat ze iedereen zouden verzamelen en vertellen dat hij hier Max was - de ontwerper van het beste en meest uitgebreide eerste plan van Baator. En na een stormachtig en langdurig applaus zal hij niet aanbieden om met spoed de ontwikkeling van een nieuwe supercomputer in mijn handen over te dragen. Iedereen zal deze foto’s de volgende dag vergeten.”

     - Max, waarom ben je weer aan het zeuren?! - vroeg Boris, zijn tong was al een beetje onduidelijk. “Als je je even afwendt, ga je meteen kakelen.” Kom op, het is tijd om te ontspannen!

     — Dus ik denk aan een fundamenteel mysterie van de digitale wereld.

     - Een raadsel? - vroeg Boris, terwijl hij door het omringende rumoer niet echt iets hoorde. -Heb jij al een raadsel bedacht? Je bent echt een kampioen in het deelnemen aan gek Mars-entertainment.

     - En ik heb ook een raadsel bedacht. Ik denk dat je het moet raden.

     - Laten we luisteren.

     “Als ik zie wat mij heeft voortgebracht, zal ik verdwijnen.” Wie ben ik?

     - Nou, ik weet het niet... Ben jij de zoon van Taras Bulba?

     - Haha! De gedachtegang is zeker interessant, maar nee. Wat wordt bedoeld is fysieke verdwijning en het formeel voldoen aan voorwaarden, in plaats van een letterlijke interpretatie. Denk nog eens na.

     - Laat me alleen! Mijn brein is al overgeschakeld naar de modus ‘laten we alles opgeven en er een knaller van maken’, er is niets om het mee te belasten.

     - Oké, het juiste antwoord is schaduw. Als ik de zon zie, zal ik verdwijnen.

     - Oh, echt... Dimon, rot op, we zijn hier raadsels aan het oplossen.

    Boris probeerde zijn kameraad weg te duwen, die over hem heen klom voor de laatste fles Mars-Cola.

     - Welke raadsels? Ik kan het ook raden.

     ‘Er is er nog één,’ Max haalde zijn schouders op. — Toegegeven, zelfs het neurale netwerk heeft het niet gemist, vermoed ik omdat ik zelf het antwoord niet weet.

     - Laten we het uitzoeken! — Dimon antwoordde enthousiast.

     – Is er een manier om vast te stellen dat de wereld om ons heen geen Marsdroom is door de volgende aannames als waar te aanvaarden? De computer kan u alles laten zien op basis van openbaar beschikbare informatie, maar ook op basis van de resultaten van het scannen van uw geheugen, en maakt geen herkenningsfouten. En het contract met de aanbieder van de Martiaanse droom zou onder alle voorwaarden kunnen worden gesloten?

     'Uh-huh...' zei Dimon lijzig. - Ik ging een slang bij je ophalen.

     - Een neger met veelkleurige pillen is de enige manier! - Boris blafte geïrriteerd. - Nee, Max, nu zorg ik ervoor dat je zo dronken wordt dat je verdomde Dreamland minstens één avond vergeet. Hé dronkenlap, waar is mijn rugzak?!

    Er klonken verontwaardigde uitroepen en Grieg werd met een bijna lege tas uit de menigte geduwd.

     - Dat er helemaal niets meer is? — Boris was van streek.

     - Hier.

    Grieg hield met zo'n schuldige blik, alsof hij alleen alles had verslonden, een fles voor waarin de resten van de tequila op de bodem spatten.

     - Alleen voor drie. Laten we ervoor zorgen dat Dreamland volgend jaar tot de grond toe afbrandt.

     ‘Dit is trouwens een van de grootste klanten van Telecom,’ zei Grieg, terwijl hij de fles aannam en de rest naar binnen dronk. - Natuurlijk doen ze slecht werk, ik vind ze ook niet leuk.

     - Waar heb je de informatie vandaan?

     - Ja, ze sturen me constant daarheen om iets te veranderen. De helft van de rekken daar zijn van ons. Het ergste is natuurlijk om in opslagfaciliteiten te werken, vooral alleen. Over het algemeen is het een nachtmerrie, alsof je in een soort mortuarium bent.

     — Ik heb gehoord, Max, wat Dreamland met mensen doet.

     — Hij bewaart ze in biobaden, niets bijzonders.

     - Nou ja, het lijkt niets, maar de sfeer is echt eng, het zet de psyche onder druk. Misschien omdat er zoveel zijn? Als je daar een bezoek brengt, zul je het meteen begrijpen.

     — We moeten Max meenemen op een excursie, zodat hij er echt mee aan de slag kan.

     - Dien een verzoek in om op dienst te worden gestuurd om mij te helpen.

     ‘Ik ga het morgen, of overmorgen, klaarmaken.’

     ‘Hou op,’ Max wuifde hem weg. - Nou, ik struikelde een keer, wie niet? Ik wil daar niet heen voor excursies.

     - Blij om dat te horen. Het belangrijkste is om niet opnieuw te struikelen.

    De boot remde behoorlijk scherp. De bot mompelde iets over de noodzaak om de orde en voorzichtigheid te handhaven toen de dronken wezens van het kwaad naar de uitgang renden, zonder de weg te vinden. Direct vanaf de oevers van de Styx begon een brede trap naar beneden, de brandende onderwereld in. Talrijke dansvloeren van de prestigieuze Yama-club bevonden zich werkelijk in een enorme natuurlijke scheur. En daarom overlapten de helse texturen van de lagere vlakken perfect met de echte architectuur. Aan beide zijden van de trap werd het begin van de afdaling bewaakt door beelden van griezelige antropomorfe wezens, twee meter hoog, met een enorme mond die honderdtachtig graden naar beneden openging, met kaken die eruit staken en een lange gevorkte tong. De wezens leken helemaal geen huid te hebben, en in plaats daarvan was het lichaam verstrengeld met touwen van spierweefsel. Aan de hoekige schedel hingen een aantal lange snorren, en boven de grote gefacetteerde ogen bevonden zich nog een aantal gaten die op lege oogkassen leken. Rijen botstekels staken uit de borst en rug, en de handen waren versierd met korte, krachtige klauwen. En de poten eindigden in drie zeer lange klauwen, die zich aan elk oppervlak konden vastklampen.

    Max stopte met belangstelling voor de nachtmerrieachtige sculpturen en schakelde zijn 'demonische' visie even uit en zorgde ervoor dat er geen digitale verbeteringen in zaten. Ze waren blijkbaar 3D-geprint in donker brons, zodat elke pees en slagader er helder en gebeeldhouwd uitzag. Het leek erop dat de wezens op het punt stonden van hun voetstuk rechtstreeks de menigte in te stappen om een ​​echt bloedig bloedbad te organiseren onder de mensen die zich voordeden als demonen.

     — Vreemde dingen, toen ik de aanvraag deed, kon ik daar niets over vinden? Zelfs de medewerkers zwijgen, als partizanen.

     ‘Het is gewoon een verzinsel van iemands zieke verbeelding,’ haalde Boris zijn schouders op. “Ik hoorde dat een naamloze medewerker van de club ze lang geleden op een veiling had gekocht, ze stonden jarenlang stof te verzamelen in een kast, en toen werden ze per ongeluk ontdekt tijdens de voorjaarsschoonmaak en riskeerden ze ze als decoratie op te hangen. En nu spelen ze al enkele jaren de rol van een plaatselijke vogelverschrikker.

     - Toch zijn ze nogal vreemd.

     - Natuurlijk zijn ze vreemd, net zo vreemd als degenen die voor de helse versiering voor oudejaarsavond kozen.

     - Ja, in die zin ben ik niet vreemd. Ze zijn nogal eclectisch of zoiets. Dit zijn duidelijk slangen of buizen, maar ernaast zitten duidelijk connectoren...

     - Denk eens na, gewone cyborgo-demonen, laten we gaan.

    Het eerste lagere shot begroette hen met symfonische arrangementen van rockmuziek en het geroezemoes van een enorme menigte die willekeurig over een dorre rotsachtige vlakte strompelde, verlicht door het licht van de rode lucht. Sterretjes en ander vuurwerk flitsten soms in de lucht, door het programma getransformeerd in vurige kometen. Grote fragmenten van obsidiaan lagen verspreid over de vlakte, waarbij één benadering de mogelijkheid beangstigde om een ​​paar uitstekende delen van het lichaam af te snijden zodat ze niet in contact zouden komen met hun vlijmscherpe randen. In werkelijkheid bedreigde een dergelijke onzorgvuldigheid echter niets, omdat er achter de texturen van de fragmenten zachte voetenbankjes zaten voor het rusten van vermoeide demonen. Wat beleefd werd gerapporteerd door de zielen van zondaars die in fragmenten gevangen zaten. Hier en daar stroomden bloedstromen waardoor Max bijna een enorme ruzie kreeg met de clubleiding. Met grote moeite stemde de club ermee in kleine sloten met echt water aan te leggen, en weigerde botweg haar eigendommen te bederven met volwaardige rivieren van bloed. Lelijke lemuren, die leken op vormeloze stukjes protoplasma, renden over de vlakte. Ze hadden nauwelijks tijd om drankjes en snacks te bezorgen.

     - Bah, wat walgelijk! “Boris schopte met walging de dichtstbijzijnde maki, en hij, een robot die van alle burgerrechten was beroofd, rolde gehoorzaam de andere kant op, en vergat niet met een gesynthetiseerde stem de vereiste verontschuldiging uit te spreken. ‘Ik hoopte dat we bediend zouden worden door schattige levende succubi of iets dergelijks, en niet door goedkope stukjes ijzer.’

     - Nou, neem me niet kwalijk, alle vragen zijn voor Telekom, waarom hij niet op zoek ging naar schattige succubi.

     - Oké, jij, als hoofdontwikkelaar, vertel mij: waar wordt de beste spoeling gebotteld?

     — Elk plan heeft zijn eigen trucjes. Ze serveren vooral bloederige cocktails, rode wijn en zo. Als lemuren niet jouw ding zijn, kun je terecht in de centrale bar.

     – Zijn dit die struiken in het midden? Naar mijn mening zijn ze hier volledig off-topic. Jouw fout?

     — Nee, alles draait om de setting. Dit zijn de tuinen van de vergetelheid - een vreemd stukje paradijs midden in de hel. Er groeien heerlijke sappige vruchten aan de bomen, maar als je er te veel op leunt, kun je in een magische slaap vallen en voor altijd van deze wereld verdwijnen.

     ‘Laten we dan wat gaan drinken.’

     - Borya, je moet je niet met alles bemoeien. In dit tempo zullen we het negende plan niet bereiken.

     - Maak je geen zorgen over mij. Desnoods kruip ik tot mijn twintigste. Grig, ben je voor ons of tegen ons?

    Na Grig liep Katyukha opnieuw mee, met wie hij al sprak zonder zichtbare tekenen van schaamte en zelfs probeerde plezier te veinzen van het plezier dat om hem heen gebeurde. Dapper hielp hij haar de bloedige stromen over te steken. Ze kregen ook gezelschap van de draakachtige Sanya met een linkse heks.

    In het midden van de hal omringde een klein groepje levendige bomen een kabbelende fontein. Aan de bomen hingen trossen met verschillende soorten fruit. Boris plukte een grapefruit en gaf die aan Max.

     - Wat moeten we met dit afval doen?

     — Je steekt het rietje in en drinkt. Hoogstwaarschijnlijk is het wodka met grapefruitsap. Het soort fruit komt grofweg overeen met de inhoud. Ik ga een normale cocktail halen.

    Max liep naar het midden van het bos, waar rond de fontein barmachines stonden, vermomd als roofbloemen. Met hun jachtstelen pakten ze het gewenste glas en mengden de ingrediënten met perfect getimede bewegingen. Naast een van de machinegeweren stond de sombere gestalte van een zwarte waterspuwer met gloeiende gele ogen en grote leerachtige vleugels.

     – Roeslan? - vroeg Max verrast.

     - Oh geweldig. Hoe is het leven, hoe zijn uw carrièresuccessen?

     - Bezig. Dus ik hoopte vandaag wat nuttige contacten op te doen. Ik heb zelfs een raadsel bedacht.

     - Goed gedaan. Het feest kan niet erger worden, en jij wilt het nog erger maken.

    ‘Ze zijn nog steeds slim,’ dacht Max geïrriteerd. “Ze hebben alleen maar kritiek, we moeten zelf niets doen.”

     — Dan zou ik mijn eigen onderwerp voorstellen.

     — Ik stelde voor: Chicago in de jaren dertig.

     - Ah, de maffia, het verbod en zo. Wat is het fundamentele verschil?

     - In ieder geval niet zoals een kleuterschool waar je je verkleedt als orcs en kabouters.

     — Warcraft is een andere setting, klaproos en afgezaagd. En hier is een interessante wereld en verwijzingen naar vintage speelgoed. Hier is bijvoorbeeld mijn karakter...

     - Laat me met rust, Max, ik begrijp dit nog steeds niet. Ik begrijp dat kikkervisjes dit leuk vinden, dus kozen ze voor dit onderwerp.

     — Dit onderwerp won op basis van de resultaten van een eerlijke stemming onder alle medewerkers.

     - Ja, eerlijk, heel eerlijk.

     - Nee, Ruslan, je bent onverbeterlijk! Natuurlijk hebben de marsmannetjes het in hun voordeel verdraaid, omdat ze niets anders te doen hebben.

     - Vergeet het maar, waarom ben je zenuwachtig? Laat me eerlijk zijn, deze nerdy bewegingen storen me helemaal niet.

     - Eigenlijk heb ik dit onderwerp voorgesteld en ik heb ook het eerste plan opgesteld... Nou ja, ongeveer tachtig procent.

     ‘Cool... Nee, serieus, cool,’ verzekerde Ruslan, toen hij de sceptische uitdrukking op Max’ gezicht zag. ‘Je doet het geweldig, dat kunnen de eierkoppen zich herinneren.’

     ‘Bedoel je dat ik een kampioen ben in het opzuigen van marsmannetjes?’

     - Nee, je zit hooguit in je derde jeugdjaar. Weet jij wat voor soort meesters er zijn in het likken van Mars-konten? Waar geef je om hen? Kortom, als je niet wilt toegeven, vergeet dan een grote carrière.

     - Nee, het is beter om de wereld onder ons te laten buigen.

     “Om naar de top te klimmen en de rest onder je te buigen, moet je een ander persoon zijn.” Niet zoals jij... Oké, nogmaals, je zult zeggen dat ik je gestrest maak. Laten we gaan zoeken naar wat beweging.

     - Ja, ik ben hier met vrienden, misschien komen we later terug.

     'En daar zijn je vrienden,' knikte Ruslan naar Boris en pluchen Dimon, die verward stopten bij de dichtstbijzijnde boom. - Jij, aangezien jij de leider bent op dit gebied, vertel me: waar is de normale motor hier?

     - Nou, op het derde plan zou er zoiets als een schuimfeest moeten zijn, op het zevende plan zou er een disco in technostijl moeten zijn, een rave, enzovoort. Ik weet het niet meer, ik ben in de eerste plaats een specialist.

     - We komen er wel uit! — Ruslan boog zich naar Max toe en schakelde over op lagere tonen. - Houd er rekening mee dat je met zulke vrienden zeker geen carrière zult maken. Oké, kom op!

    Hij klopte Max op de schouder en ging met een zelfverzekerde springgang op pad om de dansvloeren van de lagere niveaus te veroveren.

     - Ken je hem? - vroeg Dimon met een mengeling van verbazing en wat lijkt op lichte jaloezie in zijn stem.

     - Dit is Ruslan, die vreemde man van de veiligheidsdienst waar ik het over had.

     - Wauw, je hebt vrienden! Bedenk dat ik zei dat ik me niet wil bemoeien met de eerste afdeling. Ik wil dus nog minder hun ‘afdeling’ kruisen.

     - Waar zijn ze mee bezig?

     - Ik weet het niet, ik weet het niet! — Dimon schudde zijn hoofd, nu leek hij echt bang. - Verdomme, ik heb een groene toestemming! Verdomme, jongens, dat heb ik niet gezegd, oké. Stront!

     - Ja, je hebt niets gezegd. Ik zal het hem zelf vragen.

     - Je bent gek, niet doen! Noem mij gewoon niet, oké?

     - Wat is het probleem?

     ‘Max, laat de man met rust,’ onderbrak Boris de opruiende gesprekken. -Heb je een cocktail gemaakt? Gewoon zitten en drinken! Eén Cuba Weegschaal met Mars Cola. - hij heeft de plant besteld.

     – Heb je een slang opgepakt? — Max besloot de bange Dimon af te leiden van verboden onderwerpen.

     - Nee, ze weigerde zelfs mijn pak aan te raken.

     'Misschien had je haar niet moeten aanbieden iets aan te raken?' In ieder geval niet meteen.

     - Ja, waarschijnlijk. Ik hou ook van kubusweegschaal. Wat heb je over Laura beloofd?

     ‘Ik heb niets over Laura beloofd.’ Stop alvast met deze fantasieën.

     - Een grapje. Waar moeten we nu heen?

     ‘Er is eigenlijk maar één manier,’ Max haalde zijn schouders op. “Ik denk dat we helemaal tot de bodem moeten gaan, en dan zullen we wel zien.”

     - Doorsturen naar de afgrond van Baator! - Boris steunde hem enthousiast.

    Naast de trap naar de volgende laag, op een grote stapel goud, staat een draak met vijf koppen in alle kleuren van de regenboog. Hij liet af en toe een vreselijk gebrul horen en liet kolommen van vuur, ijs, bliksem en andere vuile hekserijtrucs de lucht in gaan. Niemand was natuurlijk bang voor hem, omdat het wezen volledig virtueel was. En aan de andere kant van de afdaling stond een grote colonne bestaande uit afgehakte hoofden van verschillende robots. De hoofden waren voortdurend met elkaar in gevecht, sommigen verstopten zich in de diepte, anderen kropen naar de oppervlakte. De texturen werden op een echte kolom uitgerekt en verbonden met de interne zoekmachine van Telecom, zodat ze in theorie elke vraag konden beantwoorden als de vragensteller over de juiste toestemming beschikte.

     - Vergeet me! – Boris sloeg theatraal een kruis bij het zien van de zuil. - Wat is dit, in plaats van een kerstboom?

     ‘Natuurlijk niet, dit is een kolom met schedels uit de setting,’ antwoordde Max. ‘Je weet dat marsmannetjes over het algemeen niet van religieuze symbolen houden.’ In het origineel waren er rottende dode hoofden, maar ze besloten dat dat te hard zou zijn.

     — Да ладно, чего уж там! Повесили бы на разлагающиеся головы елочные игрушки и ангелочка сверху, вот тогда было бы жестко.

     – Kortom, dit zijn de overblijfselen van robots of androïden die naar verluidt de drie wetten van de robotica hebben overtreden. Er zijn hoofden van Terminators, Roy Batty van Blade Runner, Megatron en andere ‘slechte’ robots. Het is waar, uiteindelijk hebben ze iedereen erin geduwd...

     - En wat wil je met haar doen?

     — Je kunt haar elke vraag stellen, ze is verbonden met de interne zoekmachine van Telecom.

     ‘Stel je voor dat ik net zo goed neuroGoogle-vragen kan stellen,’ mopperde Boris.

     - Dit is een interne machine. Als je bijvoorbeeld tot overeenstemming komt met de hoofden, kunnen ze bijvoorbeeld persoonlijke informatie over een medewerker vrijgeven...

     ‘Oké, laten we het nu proberen,’ klom Dimon zonder enige vorm van ceremonie naar de colonne. — Persoonlijk dossier van Polina Tsvetkova.

     - Wie is dit? - Max was verrast.

     ‘Blijkbaar die slang,’ haalde Boris zijn schouders op.

    Uit de wirwar van stukken ijzer verscheen het hoofd van Bender uit Futurama.

     - Kus mijn glimmende metalen kont!

     'Luister, hoofd, je hebt niet eens een kont,' was Dimon beledigd.

     - En je hebt niet eens een vaars, jij zielig stuk vlees!

     - Maximaal! Waarom is jouw programma in vredesnaam onbeleefd tegen mij? - Dimon was verontwaardigd.

     - Dit is niet mijn programma, dat zeg ik je, uiteindelijk zou iedereen daar alles kunnen plaatsen. Blijkbaar maakte iemand een grapje.

     - Nou, geweldig, maar wat als je column een slecht woord naar een Mars-baas stuurt?

     - Ik heb geen idee, ze zullen zoeken naar degene die Benders hoofd heeft begaan.

     - Glorie voor robots, dood voor alle mensen! - het hoofd bleef praten.

     - Oh, rot op! — Dimon zwaaide met zijn hand. - Als dat zo is, wacht ik op de achtergrond.

     — Als je de stad van de pijn gaat bezoeken, dan zal ik je een geheim vertellen: er is daar absoluut niets te doen.

    De laatste zin werd geuit op de arrogante toon van een expert in alle vormen van nerdy- en hipster-entertainment, en dat was ongetwijfeld hoofdprogrammeur Gordon Murphy. Gordon was lang, slank, prim en hield ervan allerlei pseudo-intellectuele gesprekken te voeren over de nieuwste verworvenheden van de wetenschap en technologie van Mars. Hij verving een deel van zijn roodachtige haar door bosjes LED-draden en reed meestal op een eenwieler of robotstoel door het telecomkantoor. En alsof hij de stellingen van een paar lompe SB-medewerkers wilde bevestigen, probeerde hij een echte marsmannetje te imiteren tot het punt waarop hij zijn gevoel voor proporties en fatsoen volledig verloor. Op een bedrijfsevenement verscheen hij in de gedaante van een illithide - een herseneter, wat blijkbaar suggereerde dat hij de kans niet zou opgeven om de hersenen van werknemers in de optimalisatiesector te blazen, zelfs niet op feestdagen. Naast de slijmerige tentakels die lukraak onder de antistatische mantel uitstaken, cirkelden er rond de illithide een paar persoonlijke luchtioniserende drones, in de vorm van giftige opbollende kwallen.

     — Heb je iets nuttigs van de hoofden geleerd? - vroeg Gordon sarcastisch.

     “We kwamen erachter dat het overal totale oplichterij is.” Kortom, oppakken.

    Teleurgesteld draaide Dimon zich om en liep richting het vurige gat naar het volgende vliegtuig.

     “Hij dacht dat ze hem echt alle bedrijfsgeheimen zouden geven.” Zo'n simpele kerel! Gordon lachte.

     ‘Een poging is geen marteling,’ haalde Max zijn schouders op.

     — Ik heb een beetje inzicht dat correcte antwoorden op verschillende raadsels van de hoofden op rij echt toegang tot de interne database openen.

     - Er zijn alleen die raadsels die de test niet hebben doorstaan. Op de meeste daarvan bestaat geen juist antwoord.

     - Je zult niet voor de gek gehouden worden! Oh ja, je hebt iets gecodeerd voor de applicatie.

     ‘Dus, een kleinigheidje,’ grijnsde Max.

     - Luister, je lijkt me een slimme jongen, laat me mijn raadsel op je oefenen.

     - Kom op.

     - Heb je niets bedacht?

     - Uitgevonden. Als ik zie wat mij heeft voortgebracht...

     - Ja, ik vroeg het net. Kortom, luister naar mij: wat kan de menselijke natuur veranderen?

    Max staarde zijn gesprekspartner enkele seconden met een zeer sceptische blik aan, totdat hij ervan overtuigd was dat hij geen grapje maakte.

     – Neurotechnologie. - hij haalde zijn schouders op.

    De duivel Baatezu verscheen voor hen uit een vuurkolom met een opgerold perkament. ‘Zegel van de Heer van het Eerste Vliegtuig,’ bulderde hij, terwijl hij de boekrol aan Max overhandigde. – Verzamel de zegels van alle vliegtuigen om het zegel van de opperheer te verkrijgen. Er zijn geen andere voorwaarden van het contract gespecificeerd. Vergeet niet uw inzet te plaatsen vóór de wedstrijd." En de duivel verdween met dezelfde vurige speciale effecten.

     ‘Ik vergat die verdomde app uit te zetten,’ vloekte Gordon. — Heb ik mijn raadsel al aan iemand verteld?

     “Gezien het feit dat dit een bekende grap is op het forum van fans van een eeuwenoud spel dat enige relatie heeft met vanavond, is het onwaarschijnlijk dat het probleem is dat je de bonen hebt gemorst,” legde Max op sarcastische toon uit.

     — Вообще-то я сам ее придумал.

    Deze uitspraak werd niet alleen door Max met een grijns begroet, maar ook door een Githzerai die vlakbij was blijven staan: een magere, kale mensachtige met groenachtige huid, lange puntige oren en een gevlochten snor die onder zijn kin hing. Zijn imago werd alleen bedorven door zijn onevenredig grote hoofd en even grote, enigszins uitpuilende ogen.

     - Natuurlijk viel het toevallig samen, begrijp ik.

    Gordon tuitte arrogant zijn lippen en trok zich samen met zijn vliegende kwallen en andere attributen in het Engels terug. Toen hij wegliep, wendde Max zich tot Boris.

     — Hij wilde vast en zeker weer de marsmannetjes opzuigen, zij zijn de belangrijkste sjamanen van de neurotechnologie.

     - Dat zou niet moeten, Max. Je zei zelfs dat hij een verliezer was en stal het raadsel. Het is goed dat hij in ieder geval niets over de marsmannetjes heeft gezegd.

     - Het is waar.

     ‘Je bent een waardeloze politicus en een carrièremaker.’ Gordon zal dit niet vergeten, je begrijpt wat een wraakzuchtige klootzak hij is. En volgens de wet van gemeenheid zul je zeker een commissie krijgen als je promotie maakt.

     ‘Nou, het is klote,’ beaamde Max, die zich zijn fout realiseerde. - Weet je, misschien moet je gewoon geen raadsels van internet stelen.

     - Het is duidelijk dat je niet hoeft rond te snuffelen. Oké, vergeet deze Gordon, als God het wil, zul je hem niet te vaak tegenkomen.

     - Hoop.

    ‘Ruslan heeft waarschijnlijk gelijk,’ dacht Max verdrietig. – Het systeem trekt zich niet zoveel aan van al mijn creatieve pogingen. Maar een politieke carrière zal ik niet kunnen maken, omdat mijn vaardigheden op het gebied van intriges en rondsluipen ver onder de maat zijn. En ik heb geen zin om ze te ontwikkelen en maak me voortdurend zorgen over wat wel en tegen wie wel en niet gezegd kan worden. Op een goede manier ligt de enige kans ergens ver weg van monsterlijke bedrijven als Telecom, maar zonder Telecom zal ik hoogstwaarschijnlijk onmiddellijk van Mars worden geschopt. Eh, misschien moet ik gewoon dronken gaan worden met Boryan...'

    De Githzerai die rustig naast de colonne stond, wendde zich glimlachend tot Max. En Max herkende hem als de manager van de personeelsdienst, de marsman Arthur Smith.

     - De meeste woorden zijn slechts woorden, ze zijn lichter dan de wind, we vergeten ze zodra we ze uitspreken. Maar er zijn speciale woorden, die bij toeval worden uitgesproken, die het lot van een persoon kunnen bepalen en hem veiliger kunnen binden dan welke keten dan ook. – zei Arthur op mysterieuze toon en staarde Max nieuwsgierig aan met zijn uitpuilende ogen.

     ‘Heb ik de woorden gezegd die mij bonden?’

     - Alleen als je er zelf in gelooft.

     - Wat maakt het uit waar ik in geloof?

     “In een wereld van chaos is er niets belangrijker dan geloof.” En de wereld van de virtuele realiteit is een vlak van pure chaos”, zei Arthur met dezelfde glimlach. “Je hebt er zelf een hele stad van gemaakt met de kracht van je gedachten.” – Hij keek rond in de omringende ruimte.

     - Is de kracht van het denken voldoende om steden uit chaos te creëren?

     “De grote steden van de Githzerai zijn door de wil van ons volk uit chaos ontstaan, maar weet dat een geest die gedeeld wordt met zijn zwaard te zwak is om zijn bolwerken te verdedigen. De geest en zijn mes moeten één zijn.

    Arthur haalde het Chaoszwaard uit de schede en liet het aan Max zien, terwijl hij het op armlengte hield. Het was iets amorfs en bewolkt, vergelijkbaar met grijs lente-ijs, dat zich onder de zonnestralen verspreidde. En een seconde later strekte het zich plotseling uit tot een mat, blauwzwart kromzwaard met een lemmet dat niet dikker was dan een mensenhaar.

     ‘Het mes is ontworpen om vernietigd te worden, nietwaar?’

     “Het mes is slechts een metafoor.” Schepping en vernietiging zijn twee polen van één fenomeen, zoals koud en heet. Alleen degenen die het fenomeen zelf kunnen begrijpen, en niet de toestanden ervan, zien de wereld als oneindig.

    Max' gezicht betrok van verbazing.

     - Waarom zei je dat?

     - Wat zei hij precies?

     - Over een eindeloze wereld?

     'Dat klinkt interessanter,' haalde Arthur zijn schouders op. – Ik probeer mijn personage te spelen zoals verwacht, en niet zoals iedereen.

     ‘Portreteer je een specifieke Githzerai?’

     — Dak'kona uit het spel dat je kent. Wat is er speciaal aan mijn woorden?

     - Dat zei een heel vreemde bot... of beter gezegd, ik zei het zelf in heel vreemde omstandigheden. Ik had nooit verwacht zoiets van iemand anders te horen.

     — Ondanks alle waarschijnlijkheidstheorieën gebeuren zelfs de meest ongelooflijke dingen vaak twee keer. Bovendien was de eerste die iets soortgelijks zei een even vreemde Engelse dichter. Hij was vreemder dan alle vreemde bots bij elkaar en zag de wereld als oneindig, zonder enige chemische krukken die het bewustzijn verruimden.

     - Degene die de deuren heeft geopend, ziet de wereld als eindeloos. Degene voor wie de deuren zijn geopend, ziet eindeloze werelden.

     - Goed gezegd! Het zou ook bij mijn karakter passen, maar ik beloof dat ik je auteursrecht zal respecteren.

     - Ik zie dat je elkaar succesvol hebt ontmoet, verdomme! - Boris, verveeld naast hem, kon er niet tegen. ‘Waarom schieten nobele dons elkaar niet de hersens uit op weg naar het volgende vliegtuig?’

     'Boryan, ga maar, ik sta stil en denk na over raadsels die niet van internet hoeven te worden gestolen,' antwoordde Max.

    Arthur zei op zijn toon:

     “Er zijn hier veel mysteries die niet opgelost hoeven te worden.”

     – Raadsels uit de colonne?

     - Natuurlijk zijn er onder hen veel interessantere eigenaardigheden van onbewolkt bewustzijn dan de meeste officieel goedgekeurde aanspraken op intellectualiteit.

     — Naar mijn mening lijkt deze column meer op een intellectuele vuilnisbelt. Welke interessante mysteries kunnen er zijn?

     — Nou, bijvoorbeeld de vraag over de Marsdroom. Is er een manier om vast te stellen dat de wereld om ons heen geen Marsdroom is...

     - Ik weet. Maar daar kan geen antwoord op bestaan, omdat het onmogelijk is het pure solipsisme te weerleggen dat de wereld om ons heen een verzinsel is van je eigen verbeelding of een kunstmatige matrix.

     — Niet echt, de vraag veronderstelt een heel specifiek sociaal-economisch fenomeen. Terwijl ik door de plannen van Baator liep, kwamen er zelfs twee antwoorden in me op.

     - Zelfs twee?

     — Het eerste antwoord is eerder een logische inconsistentie in de formulering van de vraag zelf. Er zou geen Marsdroom in een Marsdroom moeten voorkomen; zulke twijfels zijn een onderscheidend kenmerk van de echte wereld. Waarom heb je een Marsdroom nodig waarin je wilt ontsnappen in een Marsdroom? Het kan als volgt worden geherformuleerd: alleen al het feit dat u zo’n vraag stelt, bewijst dat u zich in de echte wereld bevindt.

     - Oké, laten we zeggen dat ik in een Marsdroom zit, en ik ben blij met alles, ik wil gewoon controleren of er een echte wereld om me heen is. En de ontwikkelaars creëerden hetzelfde Dreamland om hun luchtspiegeling realistischer te maken.

     - Waarvoor? Zodat cliënten lijden en twijfelen. Op basis van wat ik over dergelijke organisaties weet, beïnvloedt hun software de psyche van klanten, zodat ze geen onnodige vragen stellen.

     - Nou... naar mijn mening spreek je gewoon als iemand die overtuigd is van de realiteit van de wereld om hem heen. En je geeft passende argumenten op basis van je geloof.

     - Waarom zou ik zoeken naar argumenten die bewijzen dat de wereld niet echt is? Zonde van tijd en moeite.

     - Dus je bent tegen de Marsdroom?

     — Ik ben ook tegen drugs, maar wat verandert dat?

     - En het tweede antwoord?

     — Het tweede antwoord is naar mijn mening complexer en correcter. In de Marsdroom ziet de wereld er niet... eindeloos uit. Houdt geen rekening met tegenstrijdige verschijnselen. Daarin kun je winnen zonder iets te verliezen, of je kunt de hele tijd gelukkig zijn, of bijvoorbeeld iedereen de hele tijd bedriegen. Dit is een gevangeniswereld, het is onevenwichtig en iedereen die dat wil zal het kunnen zien, hoe goed het programma hem ook misleidt.

     – Moeten we in onze eigen overwinningen zoeken naar de zaden van de nederlaag? Ik denk dat de overgrote meerderheid van de mensen in de echte wereld dergelijke vragen niet zal stellen. En nog meer de klanten van de Mars-droom.

     - Mee eens zijn. Maar de vraag was: “Is er een manier”? Daarom stel ik een methode voor. Natuurlijk is het in principe onwaarschijnlijk dat iedereen die er gebruik van kan maken in zo'n gevangenis terechtkomt.

     - Is onze wereld niet een gevangenis?

     – In gnostische zin? Dit is een wereld waarin pijn en lijden onvermijdelijk zijn, dus het kan geen ideale gevangenis zijn. De echte wereld is wreed, daarom is het de echte wereld.

     - Wel, dit is een speciale gevangenis waarin gevangenen de kans krijgen vrijgelaten te worden.

     “Dan is dit niet per definitie een gevangenis, maar eerder een plaats van heropvoeding.” Maar de wereld die iemand dwingt voortdurend te veranderen, is reëel. Dit moet zijn karakteristieke eigenschap zijn. En als de ontwikkeling een bepaald absoluut plafond heeft bereikt, is de wereld óf verplicht om naar de volgende staat te gaan, óf ineen te storten en de cyclus opnieuw te beginnen. Het heeft geen zin om deze gang van zaken een gevangenis te noemen.

     - Oké, dit is een gevangenis die we voor onszelf hebben gecreëerd.

     - Hoe?

     - Mensen zijn slaven van hun ondeugden en passies.

     “Daarom zal iedereen vroeg of laat moeten boeten voor zijn fouten.

     — Hoe komt de betaling terecht bij de klanten van de Marsdroom? Ze leven lang en sterven gelukkig.

     - Ik weet het niet, ik heb er niet over nagedacht. Als ik in een soortgelijk bedrijf zat, zou ik er alles aan doen om de bijwerkingen te verbergen. Misschien komen aan het einde van het contract virtual reality-demonen voor de zielen van klanten, verscheuren ze en slepen ze naar de onderwereld.

    Max stelde zich het beeld voor en huiverde.

     — De zielen van degenen die geïnteresseerd waren in deze setting komen terecht op de vliegtuigen van Baator. Misschien zijn jij en ik al dood? – Arthur glimlachte opnieuw.

     ‘Misschien lijkt het leven voor de dood op de dood.’

     “Misschien is een jongen een meisje, maar andersom.” Ik ben bang dat we met deze aanpak de wijsheid van Zerthimons ononderbroken cirkel niet zullen kunnen begrijpen.

     - Ja, vandaag is het onmogelijk om het zeker te weten. Ik wil graag bijpraten met mijn vrienden, wil je meedoen?

     “Als ze naar andere vliegtuigen willen ontsnappen door neurotoxische vloeistoffen te drinken, dan niet.” Ik kan de logica van die realiteit nauwelijks verdragen.

     - Ik ben bang dat ze dat zullen doen. Ik zeg: we zijn slaven van onze ondeugden.

     'Weet dat ik je woorden heb gehoord, brandende man.' Als je de wijsheid van Zerthimon nog een keer wilt leren kennen, kom dan.

    De Githzerai maakte een lichte samoeraibuiging en keerde terug naar de colonne, schijnbaar in een poging andere raadsels te vinden die niet opgelost hoefden te worden.

    Max verliet de ongewone Marsman en ging diep het volgende vliegtuig in. Hij probeerde snel over de ijzeren vlakte te lopen onder de groene lucht, maar naast een groepje vrijwel hete tafels en banken werd hij door Arsen betrapt met een onbekende groep collega's, wier namen Max alleen uit een naslagwerk kon halen, maar niet uit een naslagwerk. uit zijn geheugen. Hij kreeg opnieuw een reeks vulgaire grappen te verduren over zijn zogenaamd amoureuze avonturen met Laura en verschillende aanhoudende aanbiedingen om zich ergens op te storten. Uiteindelijk gaf Max toe en nam een ​​paar trekjes van een speciale Baator-waterpijp met nanodeeltjes. De rook had een aangename smaak van een soort fruit en irriteerde de ademhalingsorganen van een dronken lichaam helemaal niet. Blijkbaar waren daar echt nuttige nanodeeltjes aanwezig.

    Boris stuurde een bericht dat ze het moerasvliegtuig met de schuimdisco al waren gepasseerd en de brandende absint gingen proeven op het vierde vliegtuig in het koninkrijk van vuur. Max loopt dus het risico zijn vrienden op een heel andere golflengte te betrappen als hij doorgaat met vertragen.

    Het derde schot werd beantwoord met een oorverdovende discobeat, een schreeuwende menigte en fonteinen van schuim dat af en toe kookte in de modderige moerasslurry of uit de lage, loodgrijze lucht neerstortte. Hier en daar hingen boven het moeras, aan kettingen die reikten tot in de loodzware hemel, verschillende platforms met dansers die de menigte opwarmden. En op het grootste platform in het midden staat een demonische DJ achter een al even demonische console.

    Max besloot zich voorzichtig een weg te banen langs het wilde plezier op speciaal gebouwde platforms. “Baator is een niveau van orde, geen chaos. Maar de ongewone marsmannetje, die niet in virtuele realiteit gelooft, zei dat dit een wereld van pure chaos is, en hij had gelijk, dacht hij, terwijl hij rondkeek naar de menigte willekeurig springende mensen. – Wie zijn al deze mensen die oprecht van het leven genieten, of juist hun lijden verdrinken in lawaai en alcohol? Het zijn deeltjes van de oorspronkelijke chaos, chaos waaruit alles kan voortkomen, afhankelijk van welke draad je trekt. Ik zie bleke, doorschijnende beelden van de toekomst die kunnen verschijnen of verdwijnen als gevolg van de willekeurige botsingen van deze deeltjes. In deze chaos worden elke seconde duizenden varianten van het universum geboren en sterven ze.”

    Plotseling stelde Max zich voor dat hij een geest van chaos was, rijdend op schuimende wolken. Hij rent een beetje omhoog, springt en vliegt... Wat een heerlijk gevoel van euforie en vlucht... Nogmaals, spring en vlucht, van wolk naar wolk... Max proefde schuim en bevond zich midden in een dansende menigte. ‘Je eet verraderlijke nanodeeltjes,’ dacht hij geïrriteerd, terwijl hij probeerde om te gaan met het aanhoudende verlangen om midden in deze schuimige waanzin te vliegen en rond te draaien, als een gestenigde babyolifant, Dumbo. - Wat een geweldige cover is het. We moeten snel naar buiten en wat water drinken.’

    Kronkelend en ontwijkend klom hij naar een hoge plek dichter bij de drogers, die van alle kanten elastische messen warme lucht op de doorweekte demonen bliezen. En zo nu en dan veroorzaakten ze stukjes gepiep en gepiep van demoninnen die vergaten hun vrijwel verborgen en niet erg kuise vakantieoutfits te bewaren. Max heeft een hele tijd onder de drogers gestaan ​​en kon niet tot bezinning komen. Het hoofd was leeg en licht, onsamenhangende gedachten werden er als enorme zeepbellen in opgeblazen en barsten uit elkaar zonder een spoor achter te laten.

    Het lijkt erop dat Ruslan tegen de nabijgelegen muur leunt. Hij zag er gelukkig uit, als een weldoorvoede kat, en pochte dat hij in al deze schuimende puinhoop bijna een dronken demonenwijf had gedood. De waarheid is dat het bijna onmogelijk is haar nu weer te vinden om de zaak af te ronden. Ruslan schreeuwde dat hij vijf minuten weg moest, en dat hij dan terug zou komen en dat ze het echt naar hun zin zouden hebben.

    Max verloor de tijd uit het oog, maar het leek alsof er veel meer dan vijf minuten waren verstreken. Ruslan kwam niet opdagen, maar het leek alsof hij begon los te laten. “Dat is het, ik stop met drugs, vooral chemische. Nou ja, misschien een glas absint, misschien twee, maar geen waterpijpen met nanodeeltjes meer.’

    De zaal die voor het brandplan was bestemd, was relatief klein en de belangrijkste attractie was een grote ronde bar in het midden, gemaakt om eruit te zien als een vulkaan met tongen van witte vlammen die van binnenuit ontsnapten. Het plaatje werd compleet gemaakt met diverse draaiende vuurwerkjes en een scène met echte fakirs. Bijna een vredige idylle, vergeleken met het vorige gekke moeras. Boris en Dimon vonden Max aan de bar, terwijl hij een volledig prozaïsch mineraalwater dronk.

     - Waar ben je geweest? – Boris was verontwaardigd. - Nog drie absint! ' vroeg hij van de levende barman, die melancholisch stenen kopjes en borrelglaasjes aan het afvegen was in de vorm van een magere demon met hoeven en geitenhoorns. Dimon, die al duidelijk in lichte uitputting verkeerde, ging zwaar op een hoge stoel zitten en gooide de absint omver zonder te wachten tot deze in brand zou worden gestoken.

     ‘Wacht,’ hield Max Boris met een gebaar tegen, ‘ik ga nu even weg.’

     – Wat was je van plan daar achter te laten? Je bent bijna een uur weggeweest, normale mensen hebben tijd om nuchter te worden en weer dronken te worden.

     ‘Er staan ​​een zorgeloze reiziger in de vliegtuigen veel gevaren te wachten, weet je.’

     — Heeft u op zijn minst uw loopbaanvooruitzichten met deze manager besproken?

     - Oh ja! Carrièrevooruitzichten zijn mij volledig ontgaan.

     - Maxim, wat is er aan de hand! Waar heb je het zo lang over gehad?

     — Vooral over mijn raadsel over de droom van Mars.

     - Wauw! ‘Je bent beslist geen carrièremaker,’ schudde Boris zijn hoofd.

     “Ja, ik denk ook dat het tijd is om carrière te maken”, kwam de barman plotseling tussenbeide in het gesprek. – Zijn jullie van Telecom?

     - Loopt er hier nog iemand rond? – Boris snoof.

     - Nou, met deze nieuwjaarsvakantie... zijn er hier veel mensen. Je hebt natuurlijk een goed feest en ik heb nog betere gezien.

     - Waar heb je iets coolers gezien? – Max was oprecht verrast door deze onbeschaamdheid.

     - Ja, Neurotek, de jongens lopen bijvoorbeeld zo rond. Op grote schaal.

     — Blijkbaar ga je vaak met ze om?

     ‘Ze hebben dit jaar de hele Golden Mile opgekocht,’ vervolgde de barman, zonder op de grijns te letten. - Dit is waar je carrière moet maken. In principe kun je het proberen in Telecom...

     ‘Onze hoofdbaas zit daar,’ tikte Boris Dimon, die knikte, op de schouder. – Bespreek je carrière met hem, schenk gewoon niet meer, anders moet je tijdens je proeftijd de toonbank afwassen.

    Verrassend genoeg begon de medewerker van de alcoholservice, die zijn mond niet kon houden, iets over Dimon te wrijven, die zwak reageerde op externe prikkels.

     - Luister, Boryan, je zei dat je een onfatsoenlijk verhaal over Arthur Smith kent.

     - Het zijn gewoon smerige roddels. Je moet het niet aan iedereen vertellen.

     - Bedoel ik alles op een rij?! Nee, ik zal je vandaag niet verlaten, als je wilt.

     - Oké, laten we het je vertellen.

    Boris bluste zelf de brandende suiker en voegde wat sap toe.

     — Op het komende jaar en succes in onze moeilijke taak!

    Max huiverde bij de karamelachtige bitterheid.

     - Ugh, hoe kun je dit drinken! Vertel me je vuile roddels al.

     - Hier is wat achtergrondinformatie nodig. Je weet waarschijnlijk niet waarom de meeste marsmannetjes zo houten zijn?

     - Op welke manier?

     - Op zo'n manier, verdomme, dat hun vader Carlo ze uit een boomstam heeft gehaald... Ze hebben meestal niet meer emoties dan deze boomstam. Ze glimlachen slechts een paar keer per jaar op belangrijke feestdagen.

     — Gedurende mijn hele tijd op Mars heb ik een keer vijf minuten ‘gepraat’ met onze baas, en een paar keer met Arthur. En bij anderen is het ‘hallo’ en ‘doei’. De baas heeft me natuurlijk gestrest, maar Arthur is heel normaal, ook al is hij een beetje in de war.

     “Arthur is zelfs te normaal voor de gemiddelde marsman.” Voor zover ik begrijp, beschouwen echte marsmannetjes hem niet als een van hen.

     — Is hij wel een grote speler op de personeelsafdeling?

     - Fuck zal deze hiërarchie van hen uitzoeken. Maar technisch gezien lijkt dit zeker niet het laatste cijfer te zijn. Hij brengt een heleboel updates uit over naslagwerken en allerlei soorten planners.

     – Zoals ik het begrijp, laten de marsmannetjes geen ‘vreemden’ toe in belangrijke zaken.

     - Oh, Max, wees niet kieskeurig. Bent u het ermee eens dat hij heel vreemd is voor een marsmannetje?

     — Ik heb momenteel een enigszins niet-representatieve vergelijkingsbasis. Maar ik ben het ermee eens, ja, dat hij vreemd is. Bijna als een normaal mens, behalve dat hij niet onder de kerstboom drinkt...

     - Dus van oorsprong is hij honderd procent Marsman. Terwijl ze in hun kolven rijpen, worden er een heleboel verschillende implantaten aan toegevoegd. En dan ook nog tijdens het opgroeien. En een verplichte handeling is de emotiecontrolechip. Ik ken de details niet, maar het is een feit dat alle marsmannetjes een ingebouwde mogelijkheid hebben om allerlei hormonen en testosteron te reguleren.

     — Testosteron, het lijkt nogal te transformeren...

     - Wees niet saai. Over het algemeen kan elke meest depressieve marsman elke negativiteit uitschakelen: langdurige depressie of een ongelukkige ‘eerste liefde’ door simpelweg op een virtuele knop te drukken.

     - Handig, niets te zeggen.

     - Handig natuurlijk. Maar er ging iets mis met onze Arthur in zijn kindertijd. De aibolit van Mars heeft waarschijnlijk een fout gemaakt en hij heeft deze nuttige upgrade niet ontvangen. Daarom raken alle emoties en hormonen hem, net als gewone redneck-codeurs. Leven met dit gebrek lijkt moeilijk voor hem; ‘normale’ marsmannetjes kijken naar hem alsof hij gehandicapt is...

     — Borya, je hebt duidelijk in zijn medisch dossier gekeken.

     - Ik heb niet gekeken, deskundige mensen zeggen het.

     - Goed geïnformeerde mensen... ja.

     - Dus Max, luister niet als je niet wilt! En laat uw kritische denkwijze over aan enkele wetenschappelijke debatten.

     - Begrepen, zwijg. Al het vuil ligt nog voor de boeg, hoop ik?

     - Ja, dat was het inleidende gedeelte. En de roddels zelf zijn als volgt. Vanwege het feit dat onze Arthur in zijn jeugd zo'n ernstige verwonding heeft opgelopen, voelt hij zich niet bijzonder aangetrokken tot houten Marsvrouwen. Meer richting “menselijke” dames. Maar het toeval wil dat hij niet schittert met zijn uiterlijk, zelfs niet voor een marsmannetje, en gewone vrouwen kun je niet voor de gek houden met verwarde gesprekken. Er lijkt sprake te zijn van een bepaalde situatie, maar niets bijzonders... Max! Ik heb je een beetje gewaarschuwd.

    Max kon de sceptische grijns op zijn gezicht niet beheersen.

     - Oké, Boryan, wees niet beledigd. Het is alsof je het allemaal zelf gelooft.

     - Goed geïnformeerde mensen zullen niet liegen. Ik begrijp niet voor wie ik het hier heb! Kortom, Arthur heeft lang achter een knappe meid van de personeelsdienst aangezeten. Maar ze merkte hem helemaal niet op en begroette hem niet. Welnu, op een mooi moment, toen iedereen naar huis was gegaan en alleen Arthur en het voorwerp van zijn zuchten in het hele blok overbleven, besloot hij de koe bij de horens te vatten en haar precies op haar werkplek vast te zetten. Maar ze waardeerde de impuls niet en brak tegelijkertijd zijn neus en hart.

     — De vechtende dame werd gepakt. Dus, wat is het volgende?

     - De dame is ontslagen, hij is nog steeds een marsmannetje, zij het met gebreken.

     — En hoe heet deze heldin, die last had van vuile intimidatie op de werkplek?

     “Helaas zwijgt de geschiedenis hierover.

     - Pf-f, sorry natuurlijk, maar zonder naam is het gewoon dat, grootmoeders roddels op een bankje.

     - Het verhaal klopt in alle opzichten, oké, negentig procent zeker. En wat de naam betreft, het spijt me ook, maar ik zou hem voor een paar duizend griezels aan de voorpagina's hebben verkocht en nu cocktails drinken op Bali, in plaats van hier bij jou...

     - Je hebt gelijk: een paar duizend... Als we in plaats van een marsmannetje met een defecte chip een menselijke pestkop vervangen, zal het verhaal het meest banale blijken te zijn. Er zijn zelfs geen details over hoe hij haar lastigviel.

     - Nou, ik heb geen kaars vastgehouden. Nou ja, misschien wel, onze Arthur werd het slachtoffer van iemands verraderlijke intriges en provocaties. Voor zover ik weet heeft hij op de een of andere manier ruzie gekregen met onze baas Albert.

     “Het is onwaarschijnlijk dat dit ons op welke manier dan ook zal helpen.” Stront! Waar is Dimon?

    Max begon bezorgd om zich heen te kijken, op zoek naar de gestoorde opgezette dinosaurus.

     - Borya, heb je hem als vriend? Kun jij hem vinden op de tracker?

     - Maak je geen zorgen, hij is een volwassene en het is niet Oost-Moskou in de buurt.

     - Het is beter om het zeker te weten.

    Dimon werd gevonden in het toilet op dezelfde verdieping, met zijn hoofd in de gootsteen onder stromend water. Hij snoof als een zeehond en gooide papieren handdoeken in het rond. De natte kop van de dinosaurus hing levenloos op zijn rug. Niettemin leek Dimon twee minuten later aanzienlijk verfrist en begon hij zelfs aanspraken te maken op zijn kameraden.

     - Waarom heb je mij in godsnaam met deze geit achtergelaten? Hij zwijgt geen seconde. Ik wilde hem alleen maar op zijn hoorns slaan.

     'Sorry, ik dacht dat je een ideale luisteraar zou zijn,' haalde Boris zijn schouders op.

     – Heb ik iets interessants gemist?

     - Dus één vulgaire roddel over een marsmannetje en smerige intimidatie.

     - En jij, Max, raadde alle raadsels?

     - Hoogstwaarschijnlijk had de mijne het goed geraden.

     — У меня короче тоже загадка появилась. Пойдем накатим и расскажу… Да не надо меня держать! Я в полном поряде!

    Het was moeilijk om Dimon ervan te overtuigen over te stappen op alcoholarme dranken. Ze zaten op comfortabele banken in de monding van een kleine vulkaan.

     - Welnu, wat voor helder idee bracht de god van de alcoholische vergetelheid in je hoofd? – vroeg Boris.

     - Geen idee, maar een vraag. Hebben marsmannetjes seks? En zo ja, hoe?

     'Ja, de alcoholische god had niets helderder kunnen brengen,' schudde Max zijn hoofd. – Wat voor soort vragen zijn het? Ze doen precies hetzelfde.

     - Net als wie?

     - Zoals mensen blijkbaar.

     ‘Nee, wacht even,’ kwam Boris tussenbeide. – Je spreekt zo vrijmoedig. Je hebt het gezien, weet je? Heb je marsmannetjes ooit in het echt ontmoet?

    Max dacht een beetje na en probeerde zich te herinneren of hij Marsvrouwen had ontmoet toen hij bij Telecom werkte.

     ‘Ik heb het natuurlijk gezien,’ antwoordde hij. – Ik heb niet goed gecommuniceerd, wat dan?

     - Oh, dat wil zeggen, je weet het zelf niet, maar je doet uitspraken?

     - Nou, neem me niet kwalijk, ja, ik heb nog geen kans gehad bij de marsmannetjes. Waarom zouden de marsmannetjes het op een speciale manier doen? Je hebt zelf net gesproken over de mislukte romantische relatie van een marsmannetje. En hij zei dat sommige managers die niet volledig gepatcht zijn, zich niet aangetrokken voelen tot ‘houten’ marsmannetjes. Op basis van welke aannames over hun amoureuze tradities heb je dit allemaal verteld?

     - Verwar me niet. Waar ging mijn verhaal over?

     - Waarover?

     – Over intimidatie van gewone vrouwen. Er werd daar niet over marsmannetjes gesproken.

    Boris 'toespraak werd opzettelijk langzaam, hij gebaarde met overdreven opgewektheid en probeerde duidelijk de afname te compenseren van zijn vermogen om zijn gedachten via verbale middelen over te brengen.

     “Oké, jij ook, laten we even pauze nemen”, nam Max ondanks zijn protesten het glas rum en Mars-Cola van Boris aan. “Het is niet meer mogelijk om een ​​adequaat gesprek met u te voeren.” Je weet niet meer wat je tien minuten geleden zei.

     - Ik herinner me alles. Jij bent degene die slim handelt, Max. Je weet het niet, je hebt het niet gezien, maar je doet categorische uitspraken.

     - Oké, sorry, gezien je dwergenachtergrond, zijn Marsvrouwen blijkbaar klein, bebaard en zo eng dat ze in de diepste grotten worden bewaard en nooit worden getoond. En over het algemeen doen ze dit, voor het geval dat, en marsmannetjes planten zich voort door te ontluiken.

     - Haha, wat grappig. Dimon stelde eigenlijk een serieuze vraag; niemand weet echt hoe dit gebeurt.

     - Omdat niemand zulke domme vragen stelt. Nu kunnen allerlei alternatief begaafde gebruikers van sociale netwerken met nieuwe chipmodellen dit op elke gewenste manier doen, op elke positie en met elke groep deelnemers.

     ‘Ik bedoelde eigenlijk fysieke seks,’ verduidelijkte Dimon meteen. – Alles is duidelijk over sociale netwerken.

     — Вы двое может не в курсе, но технические возможности марсиан давно позволяют размножаться и без физических контактов.

     - Dus je zegt dat marsmannetjes dit niet live doen? – vroeg Boris agressiever.

     “Ik beweer dat ze het doen hoe ze willen en met wie ze maar willen, dat is alles.”

     - Nee, Maxim, dat zal niet werken. De regels van een gentlemanly-discussie veronderstellen dat men verantwoordelijk moet zijn voor de markt.

     - Niet erg. Waarom beheer ik de markt niet?

     'Als je antwoordt, laten we dan zelfmoord plegen', strekte Boris, vol van zichzelf geworden, zijn hand uit naar zijn tegenstander. - Dimon, breek het!

    Max haalde zijn schouders op en stak als antwoord zijn hand uit.

     - Ja, geen probleem. Waar maken we ons zorgen over en wat is het onderwerp van het geschil?

     ‘Bedoel je dat marsmannetjes seks hebben zoals ze willen?’

     - Ja, wat zeg je?

     - Het is niet zo!

     - Niet zo, hoe komt dat? Mijn verklaring gaat ervan uit dat beide opties mogelijk zijn, dat is alles.

     'En ik, eh...', Boris zat duidelijk in de problemen, maar vond snel een uitweg. - Ik beweer dat er enkele regels zijn...

     - Oké, Boryan, laten we op duizend engerds wedden.

     'Nee, Dimon, wacht,' Boris trok met onverwachte snelheid zijn hand uit. - Laten we een fles tequila gaan halen.

     - Ja, misschien zoals gewenst dan?

     - Niet voor een fles.

     - Oké, een bubbel zal ook nuttig zijn. Dimon, breek het.

    Boris krabde nadenkend aan zijn raap en vroeg:

     - Hoe gaan we ons geschil nu oplossen?

     ‘Laten we het nu eens aan NeuroGoogle vragen,’ stelde Dimon voor.

     -Wat vraag je?

     - Hoe marsmannetjes seks hebben... Ja, er zijn hier interessante video's...

    Max schudde alleen maar zijn hoofd.

     - Boryan, je lijkt wel een miljoen verschillende verhalen en roddels te kennen, maar hier heb je besloten om op complete onzin te wedden. Ik stel voor dat je toegeeft dat je hebt verloren en gokt.

     "Dat klopt, je weet verdomd niets en je maakt ruzie." Ik weet zeker dat er wat problemen zijn... Ik kan me nu gewoon niet meer herinneren waar het allemaal om draait... Ze hebben zeker regels over wie zich met wie moet voortplanten en in welke volgorde, bijvoorbeeld om een ​​ras van ideale super-nerds.

     ‘Verdomme, ons betoog ging niet over voortplanting.’

     - Ja, wees niet kieskeurig!

     “We hebben een onafhankelijke scheidsrechter nodig”, aldus Dimon.

     — Theoretisch kan ik een kandidaat voor de rol van arbiter voorstellen.

     ‘Heeft hij meer kennis over alle aspecten van het leven op Mars dan ik?’ - Boris was verrast.

     ‘Ze kent natuurlijk niet zoveel dubieuze legendes, maar ze is waarschijnlijk beter op de hoogte van deze kwestie.’

     - Oh, ken je nog een Marsvrouw? – Dimon was verrast.

     - Niet.

     ‘Ah, dit is blijkbaar Laura,’ vermoedde Boris. – Hoe benaderen we haar met zo’n vraag?

     - Hick, ze heeft zeker met de bazen van Mars gezoend, ze zou het zeker moeten weten.

     ‘Wij komen niet naar boven, maar ik kom wel naar boven en stel haar een paar leuke vragen,’ antwoordde Max, terwijl hij opzij naar de hikkende Dimon keek. - En je zit rustig in de buurt.

     - Dit gaat niet werken! – Dimon was verontwaardigd. – Ik heb het gebroken, zonder mij is elke beslissing ongeldig!

     - Dan is Laura geen optie.

     - Ik, waarom is dit niet meteen een optie?

     - Hoe kan ik het u beleefder uitleggen... Jullie, heren, zijn al dronken, maar ze is nog steeds een dame en dit is geen grap over luitenant Rzjevski. Dus vertrouw op mijn eerlijkheid of nomineer jezelf.

     - Waarom maakt iedereen zich zo druk over deze Laura? — Dimon bleef verontwaardigd. - Denk eens na, een soort vrouw! Ik wed dat ze zelf achter mij aan zal rennen. Ik, raken we in de war?

     ‘We hebben het moeilijk, verleid haar gewoon zonder mijn hulp.’

     - Verdorie, Max, dit argument is heilig. We moeten op de een of andere manier beslissen,' hield Boris vol.

     - Ja, ik weiger niet. Jouw suggesties?

     - Oké, mijn suggestie is om een ​​kleine wandeling te maken en na te denken. En dan zijn we nog niet eens bij het onderste plan uitgekomen.

     — Ik steun het volledig en volledig. Dus, Dimon, laten we opstaan! Je moet een stukje lopen. Dus laten we de bril hier staan.

    De volgende vijfde ijsvlakte werd gecombineerd met de achtste omdat de club niet over het pand beschikte voor alle negen oorspronkelijke plannen. Bijzonder aan het plan waren de enorme lichtblauwe ijsblokken, die een zeer reële belichaming hadden. Ze werden gevormd uit een experimentele ferromagnetische vloeistof die bij kamertemperatuur stolde in afwezigheid van een magnetisch veld. En onder zijn invloed smolt de vloeistof en kon deze de meest bizarre vorm aannemen. Het kon transparant of gespiegeld worden en maakte het mogelijk om de kamer te transformeren in een kristallen labyrint met meerdere niveaus, waar zelfs een nuchter persoon nauwelijks uit kon komen zonder de hulp van een nieuwjaarsapplicatie. Vergeleken met echt ijs was het hightech vakantie-ijs niet zo glad, maar bij de ingang was er nog keuze uit speciale schoenovertrekken, met schaatsen of spikes.

    De clubgebouwen op dit niveau gingen soepel over in natuurlijke ondergrondse grotten. IJstongen stroomden in scheuren en gaten die naar de onontdekte diepten van de planeet leidden. Dit labyrint was bijna echt en daarom veel angstaanjagender dan de voorgaande helse dimensies. Enorme rotsblokken en glinsterende heuveltjes zorgden voor respect onder de gasten. Ze dwaalden een beetje door allerlei gangen, planken, kroonlijsten en ijsbruggen, weliswaar bescheiden afgezet met dunne, bijna onzichtbare netten, om ongelukken met kwaadaardige wezens te voorkomen die hun voorzichtigheid waren kwijtgeraakt. We hadden een beetje ruzie over wat er zou gebeuren als we het gaas zouden doorsnijden en in een soort spleet zouden springen. Zal er een soort automatisch systeem werken dat het ijs zal verzachten of op de een of andere manier het landschap op de crashlocatie zal transformeren, of is het allemaal hoop op demonische voorzichtigheid? Dimon probeerde een nieuw betoog te beginnen, waarbij hij op betekenisvolle wijze liet doorschemeren dat Max onlangs was aangekomen uit een wereld met normale zwaartekracht en dat een kleine val van vijf meter hem helemaal geen kwaad zou doen, maar hij werd natuurlijk gestuurd om de diepten van de kerkers van Mars te verkennen. Nadat ze een beetje waren verdwaald, een paar soorten ijs hadden geprobeerd en probeerden niet te genieten van ‘ijzige’ cocktails, gebruikten ze de app en kwamen uiteindelijk bij een ijsgrot, die soepel veranderde in een ijsval die naar het volgende vliegtuig leidde.

    Veel demonen en demonen reden vrij ontspannen rond het bevroren meer van de grot, soms in een poging hun kunstschaatsvaardigheden te demonstreren. Maar wat de meeste aandacht trok waren niet de schaatsers, maar de mooie blonde demon, die zich verveelde aan een van de ijstafels. Achter haar rug rezen vliezige, goudkleurige vleugels op. Ze danste een beetje op de muziek van de ijzige plannen, dronk een cocktail met een rietje en ving gewoonlijk veel bewonderende en soms jaloerse blikken op. Haar prachtige vleugels trilden op het ritme van de muziek en verspreidden wolken brandend stuifmeel om haar heen. Laura Mae kwam naar de vakantie in de gedaante van Fallen Grace, een succubus die erin slaagde zichzelf te bevrijden van de demonische slavernij en naar de kant van de krachten van het licht ging.

    Boris en Dimon begonnen Max onmiddellijk aan beide kanten in de zijkanten te duwen. Max zou natuurlijk het liefst stilletjes langs Laura glippen, om later niet te blozen voor het gedrag van dronken pluche dinosaurussen en rode orks, maar Laura zelf merkte hem op, glimlachte oogverblindend en zwaaide met haar hand.

     - Nou, eindelijk, de hoofdster van vanavond! - Dimon was blij.

     ‘Doe gewoon niet zo stom, ik zeg het wel,’ siste Max, terwijl hij naar de ijstafel liep.

     - Doe rustig aan, broeder, we zijn geen idioten. “Alle kaarten liggen in jouw handen”, verzekerde Boris zijn kameraad met zijn hand op zijn hart.

    ‘Het is vreemd dat ze alleen staat,’ dacht Max. – Waar zijn de menigte fans en de Martiaanse autoriteiten op hun achterpoten aan het rennen? Misschien is dit allemaal mijn verbeelding. Hoe verschilt deze ideale vrouw van de massa andere, vrijwel ideale vrouwen? Door mij te overtuigen van haar realiteit, maar misschien ook door haar blik, die elke seconde de wereld uitdaagt, die allerlei nare dingen over haar fantaseert.”

    Max besefte dat hij al een onfatsoenlijk lange tijd naar Laura had zitten staren, maar ze verborg alleen de lichte spot in haar ogen en draaide zich een beetje om, waardoor ze zichzelf vanuit een nog voordeliger hoek presenteerde.

     - Hoe zie ik eruit? Ik ben allemaal zo bescheiden en deugdzaam, maar ik ben geboren voor verleiding en ondeugd. Kan iemand mijn charmes weerstaan?

     ‘Niemand,’ beaamde Max meteen.

     — En ik ken de naam van je personage. Igno toch?

     ‘Dat klopt,’ was Max verrast. - En jij begrijpt het onderwerp beter dan veel nerds.

     “Ik heb eerlijk gezegd die gedetailleerde beschrijving gelezen”, lachte Laura. — De waarheid was dat ik het spel zelf niet kon starten.

     — U moet daar eerst een emulator installeren. Het is heel oud, je kunt het niet zo gemakkelijk loslaten. Als je wilt, zal ik helpen.

     - Nou ja, misschien een andere keer.

     — Hoe zit het met de aanvullende module voor de applicatie?

     — Sorry, maar ik besloot het idee van een bordeel van intellectuele passies op te geven. Ik ben bang dat iedereen alleen maar aandacht zal besteden aan het woord 'bordeel'.

     - Nou, ja, ik ben het ermee eens, het idee is niet erg goed.

     - Maar ik heb iets anders.

    Een persoonlijke drone in de vorm van een grijnzende schedel met grote ogen vloog achter Laura vandaan.

     - Het is Morte, is het niet schattig? Arme verschrikkelijke necromancer, of wiens schedel was hij in dat spel?

     - Ik kan het mezelf niet herinneren.

     De drone zag eruit alsof hij op bestelling was gemaakt, met de juiste vorm; het programma maskeerde alleen de propellers en andere technische accessoires.

     — De versiering is voor rekening van het bedrijf, maar ik wil hem voor mezelf houden.

     Laura krabde aan haar gepolijste ‘kale plek’ en de schedel trilde tevreden en klapperde met zijn kaken.

     — Gaaf effect, heb je hem zelf gemaakt?

     — Bijna hielp één vriend.

     - Eén kennis betekent...

     - Nou, Max, je had het erg druk, ik besloot je niet lastig te vallen met kleinigheden.

     - Soms kun je afgeleid raken.

    Max voelde zich plotseling volkomen nuchter, alsof hij zich al een hele tijd door dicht water had begeven en plotseling naar de oppervlakte kwam. Hij werd plotseling overweldigd door het gezoem van vele stemmen en geuren, helder en levend, zoals in een lentebos. ‘Normaal gesproken let ik helemaal niet op geuren,’ dacht Max. - Waarom ruik ik bloemen midden in deze ijspaleizen? Het is waarschijnlijk Laura's parfum. Ze ruikt de hele tijd zo lekker, zelfs die synthetische sigaretten van haar ruiken naar kruiden en specerijen...”

    Boris, die de dromerige toestand van zijn kameraad observeerde, begon hem ontevreden berichten te sturen in de chat: "Hé, Romeo, ben je vergeten waarom we hier zijn?" Hierdoor verloor Max even zijn verdoving, maar hij kon zijn hersenen niet meteen aanzetten, dus flapte hij er zonder veel nadenken direct uit.

     — Laura, maar ik heb me altijd afgevraagd hoe marsmannetjes gezinnen vormen en kinderen krijgen? Romantisch of zo?

     - Waarom zulke vragen? - Laura was verrast. – Ben je van plan om te trouwen? Houd in gedachten, mijn vriend, dat de harten van Marsvrouwen zo koud zijn als het ijs van Stygia.

     - Nee, dit is ijdele nieuwsgierigheid, meer niet.

     - Marsmannetjes doen over het algemeen wat ze willen en hoe ze willen. Meestal sluiten ze een soort slim contract af om samen kinderen groot te brengen. En volwaardige huwelijksrelaties, zoals tussen mensen, worden als discriminatie beschouwd.

     - Koel…

     - Het is verschrikkelijk, is het mogelijk om van iemand te houden op basis van een bestand op een computer?

     - Nou, het is verschrikkelijk, denk ik. Hoe kiezen marsmannetjes partners om samen kinderen op te voeden?

     - Nee, je bent zeker verliefd op een Marsvrouw. Kom op, vertel me wie ze is?

     - Ik ben er niet in gevallen, wat doet je denken? Als ik verliefd op iemand zou zijn, zouden het zeker niet de marsmannetjes zijn.

     - En voor wie?

     - Nou, er zijn veel andere vrouwen in de buurt.

     - En welke? - vroeg Laura zachtjes en keek hem aan.

    En er zat zoveel in deze blik dat Max onmiddellijk de discussie over de marsmannetjes vergat, en in het algemeen waar hij was, en alleen maar dacht aan wiens naam het nu waard was om uit te spreken.

     – Max, wil je je vrienden niet voorstellen? Werken jullie samen aan allerlei slimme dingen?

     - Oh ja, we werken samen met Boris. En Dima is van de veiligheidsdienst.

     — Ik hoop dat onze veiligheidsdienst ons beschermt?

     ‘Nou, vandaag is de kans groter dat we voor de veiligheidsdienst zorgen,’ grapte Max en kreeg meteen een trap tegen zijn benen van een ontevreden Dimon.

     - Oh, dit is jouw communistische spiegelgrap. In Sovjet-Rusland zorg je voor je veiligheidsdienst.

     - Zoiets.

     - En ik heb een cadeau voor jou.

     - O leuk!

    ‘Verdomme,’ dacht Max. “Wat jammer, ik heb geen cadeaus.”

    Laura haalde er een klein plastic doosje uit, gestileerd als donkergroen malachiet van Mars. Er zat een dik pak kaarten in.

     — Deze kaarten voorspellen de toekomst.

     – Zoals tarotkaarten?

     - Ja, dit is een speciaal kaartspel dat wordt gebruikt door de deva's, de priesters van de torens, uit het Oostblok.

    Max haalde de bovenste kaart tevoorschijn. Het beeldde een bleke, magere marsmannetje af in een rotsachtige woestijn onder een zwarte hemel met doordringende naalden van sterren. Max tuurde naar het patroon van sterrenbeelden en even leek het hem alsof hij in de eindeloze leegte van de echte hemel keek, en de sterren beefden en veranderden van positie.

     - En wat betekent deze kaart?

     - Martian betekent meestal voorzichtigheid, terughoudendheid, kilheid, en als de kaart ondersteboven valt, kan dit destructieve hartstocht of mentale waanzin betekenen. Er zijn veel betekenissen, correcte interpretatie is een complexe kunst.

     ‘Waarom zouden we niet een of andere toepassing maken die ze interpreteert,’ opperde Boris met duidelijk ongeloof in zijn stem.

     — Denk je dat de applicatie de toekomst kan voorspellen?

     - Nou, ik geloof liever het programma dan een zigeuner.

     — Je gelooft niet in kaarten, maar wel in het feit dat chips alle problemen kunnen oplossen? Deva's voorspellen soms de toekomst van de heren van de dood. Als ze zelfs maar met één woord een fout maken, zal geen enkele applicatie ze opslaan.

     - Eh, kun je mijn toekomst voorspellen? - vroeg Max, die de ruzie wilde onderbreken.

     ‘Misschien, als de tijd en de plaats goed zijn.’ Verberg het kaartspel en haal het er nooit zomaar uit. Dit zijn speciale kaarten, ze hebben een grote kracht, ook al geloven sommigen ze niet.

     -Heb je ze zelf gebruikt?

     “Alles wat ze voor mij voorspelden, komt tot nu toe uit.”

    Max legde de kaart met de marsmannetje terug op zijn plaats en sloot de doos.

     “Ik zou mijn toekomst niet willen weten.” Laat het voor mij een mysterie blijven.

     - Ja, Max, er was een slijmerige roodharige man met virtuele tentakels, zo lijkt het van jouw afdeling, die me vertelde dat het juiste antwoord op het raadsel over de menselijke natuur neurotechnologie is. Is dit een vorm van domheid?

     - Nou, Gordon is natuurlijk een saaie man als het op hem aankomt, maar neurotechnologie is het juiste antwoord. Het is echter meer een grap. Er is geen goed antwoord.

     - Waarom bestaat het niet? Er is een antwoord in het spel.

     — Er is geen juist antwoord in het spel.

     - Waarom niet? De hoofdpersoon beantwoordde het raadsel van de heks correct, anders had hij het niet overleefd.

     — De hoofdpersoon kon elk antwoord geven omdat de heks van hem hield.

     - Nou, dit betekent dat het juiste antwoord liefde is.

    Toen Boris zo'n interpretatie hoorde, kon hij zijn sceptische hoest niet bedwingen.

     - Nou, je saaie collega maakte dezelfde geluiden. Allerlei slimme mensen doen dit voortdurend als ze weten dat ze ongelijk hebben.

    Boris fronste als reactie nog dieper zijn voorhoofd, maar kon blijkbaar geen passend vervolg bedenken. Om de een of andere reden mochten hij en Laura elkaar onmiddellijk niet, en Max besefte dat het heel moeilijk zou zijn om het gesprek weer om te zetten in een ontspannen discussie over de amoureuze tradities van Mars. Hij zweeg even en probeerde erachter te komen hoe hij verder moest taxiën, en er heerste onmiddellijk een ongemakkelijke stilte aan tafel.

    Ruslan, die vlakbij stopte, redde de situatie. Hij merkte Max op en stak hem, met een taxerende blik over Laura's achtersteven, zijn duim omhoog. Hij had geen tijd om over te gaan tot meer onfatsoenlijke gebaren, toen Laura de richting van Max’ blik opmerkte en zich omdraaide, wat Ruslan enigszins verlegen maakte.

     - Ook je vriend?

     — Ruslan, van de veiligheidsdienst.

     — Brutaal pak.

     'We hebben een dresscode in SB,' antwoordde Ruslan, terwijl hij zijn kalme uiterlijk terugkreeg.

     - Echt? — Laura lachte en streelde met een lichte beweging Dimons pak.

     - Nou ja, niet voor iedereen natuurlijk... Hoe vind je de nieuwjaarsvakantie?

     ‘Geweldig, ik hou van themafeesten,’ antwoordde Laura op een toon die het onmogelijk maakte om te zeggen of het sarcasme was of niet. – Ruslan, hoe zou jij de vraag beantwoorden: wat kan de menselijke natuur veranderen?

     “Ik dacht dat de veiligheidsdienst al allerlei raadsels had verboden.” Ik zal er morgen persoonlijk voor zorgen.

     ‘Ruslan houdt niet van nerdy entertainment,’ legde Max voor de zekerheid uit.

     ‘Wat lief,’ lachte Laura opnieuw. - Maar nog steeds?

     — De dood verandert definitief de menselijke natuur.

     - Eh, wat onbeleefd...

     - Deze vraag heeft over het algemeen een slechte geschiedenis. Het werd gevraagd door keizerlijke geesten voordat ze het hoofd van een andere neurobotanist afschoten.

     - Serieus? - Max was verrast. - Dit is een vraag uit een oud computerspel.

     - Nou, ik weet het niet, misschien van het spel. De geesten hadden zoveel plezier.

     - En wat was het juiste antwoord?

     - Ja, er was geen juist antwoord. Het is gewoon amusement, zodat ze, voordat ze sterven, nog steeds zullen lijden en hun hersens zullen pijnigen.

     ‘Het is vreemd, de app keurde mijn raadsels niet goed,’ klaagde Laura.

     ‘Verdomde nerds, ze missen alleen de raadsels die ze leuk vinden,’ antwoordde Max een seconde eerder dan Ruslan, die op het punt stond zijn mond open te doen.

     - Dat is alles, Max. Vergeet mij niet als je je software en applicaties maakt.

     - Ja, ik zou al je raadsels goedkeuren. Wat was daar?

     — Was er een mogelijkheid om te raden wat er in mijn dagboek stond?

     – Heb je een dagboek?

     — Natuurlijk hebben alle meisjes een dagboek.

     - Dit is meer een raadsel... Wil je het mij laten lezen?

     - Niemand mag ernaar kijken.

     - Waarom niet?

     - Nou, dit is een dagboek. Wat schrijven meisjes gewoonlijk in hun dagboeken?

     - Wat ze over jongens denken. Heb je het goed geraden?

     - Nee over de mijne. Nou ja, niet precies...

     – Dus je kunt raden, maar je kunt niet lezen? Dan gaat iedereen fantaseren.

     - Ja, zoveel als je wilt. Fantaseer jij al?

     - I? Nee, zo ben ik niet...' Max voelde dat hij een beetje bloosde.

     - Grapje, sorry. Kun jij raden wat ik over jou schreef? We wedden dat je een wens hebt die je niet kunt raden... Oké, ik maak weer een grapje.

     ‘Eigenlijk moeten we gaan,’ mompelde Boris somber, terwijl hij aan de mouw van zijn kameraad trok. “We zouden naar het onderste vlak gaan.”

     ‘Ik ging ook naar beneden om te gaan dansen.’ Ga je met mij mee?

     ‘Met genoegen,’ meldde Ruslan onmiddellijk.

    Bij de ijsval begon Boris opzettelijk langzamer te rijden, in een poging zich los te maken van de rest van het gezelschap. De schedel met de brilogen flitste al ergens voor zich uit, verborgen in de stroom van een eindeloze menselijke rivier die in de diepten van de onderwereld stroomde.

    ‘Wat als dit allemaal waar zou zijn? - dacht Max. “Het is zo gemakkelijk om te vergeten dat de wereld om ons heen een illusie is.” Wat zouden de keizerlijke geesten die alles op Mars haten, denken? Dat we tijdens het spelen onwillekeurig de ware aard van de neurowereld onthullen. We doen een beroep op de digitale demonen die geleidelijk onze geest verteren. Niemand kan stroomopwaarts zwemmen in deze rivier.”

     - Mag ik het in je rugzak gooien? - vroeg Max terwijl hij de doos in zijn handen draaide.

     - Gooi het.

     - Laten we sneller gaan. Anders wordt Laura gedanst door een Ruslan, ik ken hem.

     - Kom op, je hebt een Mars-hoer.

     - Wauw, wat een woorden. En wie kwijlde over haar heen tot op de grond?

     ‘Ik heb nooit over haar gekwijld, in tegenstelling tot jou.’ Het was misselijkmakend om naar je vrolijke tweets te luisteren.

     ‘Hij is het beu… Toen had ik niet geluisterd.’ Je bent mij trouwens een bubbel schuldig.

     - Waarom is dit?

     - Je hebt de discussie verloren. Laura zei dat de marsmannetjes doen wat ze willen en hoe ze willen.

     - Ja, maar ze tekenen contracten.

     - Alleen voor het opvoeden van kinderen.

     'Dus misschien tekenen ze een contract voor een informele neukbeurt in de push... Maar goed,' zwaaide Boris met zijn hand. - Meer bubbel, minder bubbel. En deze teef gebruikt je. Ze gaf me een paar goedkope kaarten. Denk je dat dit iets betekent? Geen verdomd zoiets! Ze doet zo haar best om de riem korter te maken...

     - Boris, rijd niet! Hij en Arsen hebben mij over haar geïnformeerd.

     - Ik geef toe dat ik ongelijk had. Je moet niet met haar omgaan.

     - Waarom? Ben het ermee eens dat ze waarschijnlijk nuttige connecties heeft en dat het niet uitmaakt hoe ze die legt.

     ‘Natuurlijk, maar met die vreemde marsman Arthur heb je veel meer kans dan met haar.’

     - Ja, ik koester geen valse hoop.

     - Iets ziet er niet hetzelfde uit. Lorochka, laat me je helpen, laat me alles voor je goedkeuren...

     - Fuck jou!

     ‘Ik ga naar het laagste vlak, om in de helse afgrond te kijken.’ Doe je mee of volg je je Laura?

     - Ik zou je hebben verteld... Oké, laten we in de afgrond gaan kijken... Ik volg het later.

    Het zesde vliegtuig veranderde uiteindelijk in een enkele grote spleet, die naar beneden leidde. Er was geen andere weg naar de onderwereld in dit gedeelte van de kerkers. Maar dit plan kende slechts een vlotte afdaling in de echte wereld. De nieuwjaarsapplicatie simuleerde de helling van verschillende delen van het terrein onder verschillende hoeken, en verwisselde ze gedeeltelijk. De dichtstbijzijnde balk op de tracker was dus ergens aan de zijkant zichtbaar, in een gekke hoek. De overgangen tussen sectoren waren behoorlijk scherp en het effect van het misleiden van het vestibulaire apparaat was redelijk goed. Speciale bolvormige robots rolden strikt overeenkomstig de vrijwel gerichte zwaartekracht het stuksgewijs gebroken terrein af, wat het effect versterkte.

    Ze passeerden echter het zesde vlak te snel om de effecten ervan te kunnen waarderen. En bij het volgende plan ging de breuk over in een bunker, lang geleden gebouwd door de Russische lucht- en ruimtevaartmacht. Enorme goederenliften met schuifroosters leidden daarheen. De app simuleerde een hut gehuld in vlammen die uit de zwarte lucht in het midden van apocalyptische ruïnes vielen. En speciaal afgestemde mechanismen lieten tijdens het bewegen een vreselijk gehuil en knarsend geluid horen met imitatie-schokken. Dat zorgde ongetwijfeld voor interessante sensaties bij sommige kwaadaardige wezens die wankel stonden en onvast drankjes en snacks vasthielden. Na een verpletterende, maar binnen de veiligheidsmaatregelen vallende klap op de grond, donder en chaos van een techno-rave-feest op de gasten die nauwelijks hersteld waren.

    In werkelijkheid werd de bunker natuurlijk in goede staat gehouden, maar het plan imiteerde een voortdurend in verval zijnde en rottende helse stad, dus overal lagen zachte kolommen, fragmenten van muren en gebroken balken aan het plafond. De grachten waren gevuld met dikke groene modder, die in gapende scheuren en gaten stroomde. Het was eng om op de bruggen te stappen die hen overspanden.

    En we moesten ook door de menigte helse wezens heen breken die op het waanzinnige drama en de vervorming sprongen. Max’ ogen werden onmiddellijk gevuld met licht van de vleugels en staarten, vermengd tot één gehoornde brok in de zure stralen van licht en muziek. Zijn hoofd begon zelfs pijn te doen, alsof hij een komende kater voorafschaduwde, en alle verlangen om hier te blijven verdween. Hij schreeuwde in Boris' oor dat het tijd was om verder te gaan. Boris knikte en vroeg om even te wachten terwijl hij naar het toilet reed. Het enige dat Max nog hoefde te doen, was aan de bar gaan zitten en naar de bacchanalen kijken. De bar Freddy Krueger kwam meteen langs met een voorstel om er iets zuurs in te gooien, maar Max schudde krachtig zijn hoofd.

    De belangrijkste dansvloer bevond zich in een grote zaal met enkele griezelige witte tegels uit horrorfilms. Op sommige plaatsen werden zelfs haken, kettingen en ander martelgerei in de muren en de vloer geslagen. De kettingen waren duidelijk een remake, maar de rest van het ontwerp leek op het originele werk van een militair technisch genie. Max kon alleen maar raden naar het oorspronkelijke doel ervan. De concentratie werd enorm belemmerd door het demonische gebrul van de DJ van de bovenste laag, die opriep om het feest te rocken en zo. In het midden van de hal waren nog een paar omheinde hellingen die naar de lagere niveaus van de bunker leidden. Van daaruit barsten periodiek wolken van “giftige” dampen los. Blijkbaar was daar een beweging voor degenen die het afval en de waanzin aan de top ontbeerden.

    Max zag Laura midden in de galopperende menigte. Terwijl ze alleen aan het dansen was, naderden een paar stiekeme Beelzebuls elkaar al duidelijk. Ondanks al het ongemak kon Max het verlangen om iedereen om haar heen onder druk te zetten nauwelijks onderdrukken. “Waarschijnlijk heeft Boris gelijk”, dacht hij. “Haar charmes zijn heel moeilijk te weerstaan.” Ik vraag me af wat sterker is: virtual reality of de charmes van Laura Mae. Boryan zou waarschijnlijk voor Warcraft kiezen..."

     - Maximaal! Ik ben volledig doof!

    Ruslan doemde boven hem op en bleef recht in zijn oor schreeuwen.

     - Waarom schreeuw je, ik hoor niets.

     - Zet het volume op de chip lager en zet de chat aan.

     - En nu.

    Max vergat deze nuttige functies van de neurochip volledig.

     - Waarom heb je Laura geen gezelschap gehouden? ' vroeg hij, genietend van de stilte die volgde.

     - Ik wilde alleen maar problemen met je krijgen. Heb jij plannen voor deze gevleugelde blondine?

     ‘Het is niet omdat we elkaar op het werk kruisten,’ antwoordde Max met geveinsde onverschilligheid.

     - Voor het werk? Ernstig?

     - Nou, een meisje wacht op mij in Moskou. Daarom is er niets mis met Laura...

     - Ik weet zeker dat een meisje in Moskou je eerlijkheid zal waarderen, maat.

     - Luister, waarom val je me lastig?

     ‘Ik wilde gewoon niet dat er wrijving tussen ons zou ontstaan, broer.’ Omdat je een vriendin in Moskou hebt, ga ik hier en nu mijn geluk beproeven bij Laura.

     - Hoe zit het met die demon van de schuimpartij?

     - Waar moet je haar nu zoeken? Bovendien moet je het ermee eens zijn: deze teef is veel beter...

     - Veel geluk. Vergeet niet te vertellen hoe het ging.

     ‘Ja, zeker,’ grijnsde Ruslan wrang.

     - Kom op, ik zal naar het werk van een professional kijken.

     "Duw gewoon niet tegen mijn arm, ik heb het gevoel dat je er niet krachtig tegen kunt, je moet voorzichtiger zijn..."

    Het leek Max, of onzekerheid flitste in Ruslans blik. Waarschijnlijk leek het alleen maar omdat hij zijn tijd niet verspilde aan verder geklets of een schot voor moed gooide, maar onmiddellijk op pad ging om zijn lot tegemoet te treden. Zijn zwarte vleugels en brandende gele ogen sneden onverbiddelijk door de menigte.

    ‘Verdomme, waarom pronk ik,’ dacht Max. ‘Ik had moeten zeggen dat we ons klaarmaken voor de bruiloft.’ Verdomme, dit is jaloezie..."

    Zijn kwelling werd onderbroken door de terugkerende Boris.

     – Zullen we met onze voeten trappen? - vroeg hij, terwijl hij de barman belde.

     - Laten we daar maar beter heen gaan.

     - Laten we dan gaan. Ik wou dat ik Dimon kon vinden.

    Dimon bevond zich bij de volgende bar. Ze mixten een soort veelkleurige cocktail voor hem in een hoog driehoekig glas.

     - We zijn tot op de bodem. Ben je bij ons? – vroeg Boris.

     – Ik zal het even later inhalen.

     - Hé, wat voor soort vrouwenspoeling is dit?

     - Nou, ik ben het niet.

     - En tegen wie?! - Boris blafte naar hem.

     ‘Laura,’ antwoordde Dimon, een beetje aarzelend.

     - Laura?! Kijk niet, hij is al aan het rennen om cocktails voor haar te halen! Het zou beter zijn als we je op het vurige vlak achterlieten.

    Boris schudde afkeurend zijn hoofd.

     “Ze zei dat ik zo zacht was dat ze me zo kon knuffelen.”

     - Ugh! Dat is alles, hij is klaar. Laten we gaan, Max.

     - Ik kom wel bijpraten.

     - Natuurlijk, als de nieuwe minnares je laat gaan. Wat een schande!

     - Oké, oké, ik zal snel...

    En Dimon trok zich haastig terug met een cocktail voordat Boris tijd had om in een nieuwe veroordelende tirade uit te barsten.

     ‘Je ziet wat deze teef met mannen doet.’

     ‘Ja, het is Dimons eigen schuld,’ lachte Max. ‘Je had niet moeten zeggen dat Laura achter hem aan zou rennen.’ Zoals die Marsman zei: er zijn woorden die bij toeval worden gesproken en die betrouwbaarder kunnen binden dan welke keten dan ook.

     - Dat is zeker, onze Dimon heeft zijn kracht overschat. Laten we gaan.

    Iedereen verwachtte natuurlijk iets ongelooflijks van Baator's nieuwste plan. Daarom voelden de meeste gasten, die een moeilijke reis door de helse dimensies hadden gemaakt, vol gevaren en verrassingen, zich bij het bereiken van de citadel van de hel enigszins teleurgesteld. Of zelfs vermoeidheid, als je bedenkt hoeveel bars en waterpijpbars we onderweg moesten passeren. Nee, het beeld van een gigantisch fort op de bodem van een brandende kloof van enkele kilometers diep was precies wat nodig was. Maar na eerdere wonderen boeide ze niet meer en wekte ze geen oprecht ontzag op voor de gekke elementen. Of misschien had Max gewoon genoeg van alles. Hij zette de applicatie uit zodat het beeld niet langer vertraagde op zijn oude chip. In werkelijkheid was de laatste zaal van de club een grote grot in de vorm van een halfrond bassin, vergelijkbaar met een rotscircus. De ingang ervan bevond zich bijna onder het plafond. Na een afdaling met de lift of langs een eindeloze vurige trap, zoals je wilde, bevonden de gasten zich op een redelijk vlak platform aan de voet van de omliggende rotsen. Er verzamelde zich een soort officieel feest rond het podium in het centrum met de uitreiking van waardevolle prijzen aan iedereen en andere beloningen voor degenen die er niet bij betrokken waren. En bars en comfortabele banken waren verborgen in de schaduw van bijna verticale kliffen aan de zijkanten. Boris was niet verrast en stal meteen een fles cognac uit de dichtstbijzijnde bar.

     ‘Laten we verder gaan, er is een prachtig uitzicht,’ stelde hij voor.

    De prestigieuze Yama-club eindigde met een breed balkon, waarachter een rotsachtige vallei nogal abrupt ergens de onbekende diepten van de planeet in ging. Het is waar dat de helling niet zo steil was dat geen van de aangemoedigde bezoekers het risico zou nemen over de lage borstwering te klimmen en zelfs de kans zou krijgen om enkele ledematen intact te houden na een wandeling door het wilde landschap van Mars. Blijkbaar werd voor deze gelegenheid een hoog metalen gaas over de borstwering gespannen.

    Ze sleepten een paar stoelen rechtstreeks naar het net en maakten zich klaar om nadenkend te drinken en het indrukwekkende oprollen van de afdaling te overdenken. De zwarte en rode grillige rotsen zagen er angstaanjagend uit in het licht van de verschillende krachtige schijnwerpers die naast het balkon waren geïnstalleerd. Zelfs hun stralen bereikten het einde van de helling niet, en je kon alleen maar raden wat zich daar in de diepte in de bizarre schaduwen verborg. Max nam een ​​slokje cognac en vijf minuten later klonk er weer een aangenaam geluid in zijn hoofd. Er was niemand anders op het balkon, het gebrul van de feestende menigte bereikte, dankzij een vreemde akoestiek van de stenen zak, bijna hier niet, en alleen zwak gekreun en het kraken van rotsblokken in het gat benadrukten hun eenzaamheid. Een hele tijd zaten ze alleen maar, dronken cognac en staarden in de duisternis. Uiteindelijk kon Boris het niet uithouden en verbrak hij de stilte.

     - Niemand kent de echte diepte ervan. Misschien is dit het pad rechtstreeks naar de hel van Mars. Die gekke mensen die het aandurfden daarheen te gaan, zijn nooit meer teruggekomen.

     - Serieus, waarom?

     ‘Ze zeggen dat er daar beneden een heel labyrint van tunnels en grotten is.’ Het is heel gemakkelijk om te verdwalen, plus de plotselinge uitstoot van radioactief stof die alle levende wezens doodt. Maar het ergste is dat soms zelfs degenen die naar de mislukking komen kijken, niet terugkeren. Er waren een paar van dergelijke gevallen, deze werden toegeschreven aan het feit dat de bezoekers dronken in de afgrond vielen.

     ‘Het is niet zo’n grote afgrond,’ Max haalde zijn schouders op. - Meer een steile helling.

     - Ja, maar er zijn mensen verdwenen en er zijn beneden zelfs geen lichamen gevonden. Er kwam iets uit de diepten van Mars en nam het mee. Hierna werd het balkon omgeven met gaas.

     - Is daar geen slot?

     “Vroeger was er een sluis, maar nu is er een kunstmatige rotsinstorting. Maar niets weerhoudt de Marsman ervan een kleine bypass-tunnel te graven.

     — Het weerstation moet luchtlekken monitoren.

     - Moeten…

     ‘Ik heb het gevoel dat jij een verhaal kent over elke binnenplaats van Mars.’

    Max keek in de betoverende duisternis van het gat, waar het licht van de schijnwerpers niet kon reiken, en plotseling zonk zijn hart scherp, alsof hij zelf in een kilometerslange afgrond was gevallen. Hij had kunnen zweren dat hij daar beweging zag.

     - Verdorie, Boryan, er is daar iets. Er beweegt iets.

     - Kom op, Max, wil je me voor de gek houden? Kijk, ik steek zelfs mijn hand door het gat in het net. Oh Mars iets, het is tijd om te eten!

    Boris bleef onbevreesd de schaduwen van mislukking plagen.

     - Stop alsjeblieft, ik maak geen grapje.

    Max dwong zichzelf met een vreselijke wilsinspanning omhoog te kijken in de duisternis. Een paar seconden lang gebeurde er niets, alleen het dronken geschreeuw van Boris galmde door de grotten. En toen zag Max weer hoe een vaag silhouet in de diepte van de ene plaats naar de andere stroomde. Zonder een woord te zeggen pakte hij Boris bij de hand en trok hem uit alle macht weg van het net.

     - Max, hou op, het is niet grappig.

     - Natuurlijk is het niet grappig! Er is daar iets, dat zeg ik je.

     - Oh, verdomme, oké Stanislavsky, ik geloof het. Er moet een soort drone vliegen...

     - Laten we terug gaan.

     - Nou, we hebben ons drankje nog niet op... Goed.

    De duizelingwekkende Boris liet zich meenemen. Steeds meer mensen verzamelden zich geleidelijk in het centrum van het steencircus. Zonder een werkende applicatie vielen de bleke gezichten van echte marsmannetjes op hun favoriete Segways en robotstoelen op. Blijkbaar naderde het hoogtepunt van het evenement met de toekenning van enkele medewerkers van het jaar. Integendeel, het plan van de verwoeste stad was merkbaar leeg. Het techno-rave-gebonk was niet langer zo oorverdovend, en wolken van ‘giftige’ stoom ontsnapten niet langer uit de kelders. Boris liep voortdurend naar de dichtstbijzijnde bank. Hij zakte in elkaar als een pop waarvan de touwtjes waren doorgeknipt en zei met onduidelijke stem:

     - Laten we nu wat rusten en nog wat ronddwalen... Nu...

    Boris geeuwde luid en maakte het zich wat comfortabeler.

     ‘Neem natuurlijk even een pauze,’ beaamde Max. ‘Ik ga Laura zoeken, anders is het op de een of andere manier onbeleefd dat we zijn vertrokken.’

     - Ga, ga...

    Eerst ontdekte Max een sombere Ruslan achter de bar. Hij zag eruit als een enorme, gegolfde roofvogel die op een baars zat. Ruslan groette Max met een leeg glas. Zonder woorden was het duidelijk dat de jacht zonder succes eindigde. Max ervoer een licht gevoel van leedvermaak en raapte zichzelf slechts een paar seconden later bij elkaar, omdat hij zich herinnerde dat het onwaardig was om vreugde te ervaren bij het zien van een kameraad die een fout had gemaakt. Op zoek naar Laura kwam hij Arthur Smith tegen. Tot zijn verbazing had hij ook een glas in zijn handen.

     ‘Sinaasappelsap,’ legde Arthur uit aan Max toen hij dichterbij kwam.

     – Heb je plezier? Houd jij van dit soort discotheken?

     - Ik heb ze altijd gehaat. Om eerlijk te zijn, ik ging naar beneden om in de afgrond van Mars te spugen en stopte om naar Laura Mae te staren.

    Arthur knikte naar Laura, die bij de afdaling naar de kelders stond en geanimeerd met een paar belangrijke Mars-bazen praatte. En zonder de nieuwjaarsapp en gouden vleugels zag ze er net zo aantrekkelijk uit. Max dacht dat hij misschien meer te weten kon komen over Arthur's mislukte avonturen op liefdesgebied.

     – Heb je geprobeerd haar te benaderen? – vroeg hij op de meest terloopse toon.

     - Ja, op de een of andere manier wilde ik niet in de rij staan.

     — Ik ben het ermee eens, ze heeft meer dan genoeg fans.

     - Dit is haar superkracht, om allerlei nerds voor de gek te houden.

     – Een nuttige supermacht, gezien het feit dat nerds de leiding hebben over Telecom...

     - Ieder mens heeft een superkracht. Sommige zijn nuttig, sommige zijn nutteloos, de meesten weten er helemaal niets van.

     ‘Waarschijnlijk,’ beaamde Max, terwijl hij zich Boris herinnerde met zijn eindeloze legendes. - Ik wou dat ik de mijne kon vinden.

     -Welke superkracht zou je willen?

    Max dacht even na, denkend aan zijn mislukte bezoek aan Dreamland.

     — Het is een moeilijke vraag, ik zou waarschijnlijk graag een ideale geest willen hebben.

     ‘Vreemde keuze,’ grinnikte Arthur. – Wat is jouw idee van de ideale geest?

     — Een geest die zich niet laat afleiden door allerlei emoties en verlangens, maar alleen doet wat hij nodig heeft. Zoals de marsmannetjes.

     - Wil je een marsman worden om geen emoties en verlangens te hebben? Meestal wil iedereen een marsmannetje worden om geld en macht te krijgen en zijn verlangens te bevredigen.

     - Dit is het verkeerde pad.

     - Alle paden zijn vals. Vindt u dat uw baas Albert een rolmodel is? Ja, hij is tenminste eerlijk, hij probeert alle emoties uit te schakelen. De meeste marsmannetjes handelen eenvoudiger en schakelen alleen negatieve uit.

     - Nou ja, tenminste op deze manier. Elke psychoanalyticus zal tenslotte zeggen dat we negativiteit moeten bestrijden.

     “Dit is de weg naar het creëren van het ideale medicijn.” Die passies die kunnen worden uitgeschakeld, hebben geen betekenis. Passie laat je alleen vallen en opstaan ​​als je er niet tevreden mee bent. Alleen al het feit haar tevreden te stellen zou zeker geen waarde hebben in de ogen van een hogere geest.

     — Denk je dat menselijke emoties enige waarde hebben? Ze verhinderen eenvoudigweg dat het intellect werkt.

     – Integendeel, intellect zonder emoties zal wegkwijnen als onnodig. Waarom zou het intellect zich inspannen als het niet door emoties wordt aangedreven?

     - Dus mijn baas Albert is verre van een genie?

     - Ik zal je iets vreselijks vertellen: de meeste marsmannetjes zijn lang niet zo briljant als ze lijken. We hebben aan de top van de piramide gezeten en onze huidige intelligentie is voldoende om onze plaats te behouden. Maar afgezien van de vooruitgang op het gebied van de bio- en neurotechnologie is het nu moeilijk om ergens over op te scheppen. We zijn nooit naar de sterren gevlogen. Bovendien kan niet worden gezegd dat zelfs marsmannetjes als Albert volledig vrij zijn van emoties.

     - Maar hij kan ze uitschakelen.

     - Het kan de concentratie dopamine in het bloed reguleren. Maar dat is niet alles. De bazen van de grootste bedrijven zullen nooit de opkomst van enkele mondiale concurrenten toestaan, zoals bijvoorbeeld een machtige staat op aarde. En ze worden gedreven door een volkomen rationele angst voor hun positie en voor hun fysieke bestaan. Zelfs de meest hightech cyborg is bang om dood te gaan of zijn vrijheid te verliezen. Niet zoals gewone mensen, tot op het punt van plakkerig zweet en trillende knieën, maar de logische angst is niet verdwenen. Alleen het intellect, dat volledig op computerbasis is gebaseerd, is werkelijk verstoken van emoties.

     - Is dergelijke intelligentie mogelijk?

     - Ik denk het niet. Hoewel tientallen startups en duizenden van hun werknemers je het tegendeel zullen bewijzen: dat het er al is, moeten ze alleen nog de laatste stap zetten. Maar zelfs Neurotech faalde met hun kwantumexperimenten.

     — Heeft Neurotech geprobeerd AI te creëren op basis van een kwantumsupercomputer?

     - Misschien. Ze hebben zeker geprobeerd de persoonlijkheid van een persoon over te brengen naar een kwantummatrix, maar blijkbaar zijn ze daar ook niet in geslaagd.

     - En waarom niet?

     “Ze hebben mij niet gerapporteerd.” Maar afgaande op hoe paniekerig alles werd ingeperkt, was het resultaat zeer desastreus. Het was trouwens dit verhaal dat Telecom in staat stelde een deel van de markt van Neurotek over te nemen en bijna het derde bedrijf op Mars te worden. Neurotek leed te veel verliezen door zijn onderneming.

     “Misschien hebben ze uiteindelijk een AI gecreëerd die hen probeerde te vernietigen.” Is dat de reden waarom ze zo koortsachtig alles wat met het project te maken had, vernietigden?

     — Het is onwaarschijnlijk dat de bazen van Neurotek zo kortzichtig zijn dat ze Skynet hebben opgericht. Maar wie weet. Ik heb al gezegd dat ik niet geloof in echte ‘sterke’ AI. Om te beginnen begrijpen we niet eens echt wat menselijke intelligentie is. Je kunt natuurlijk het pad van kopiëren volgen: creëer een supercomplex neuraal netwerk en schuif daarin alle functies op een rij die kenmerkend zijn voor een persoon.

     - Dus wat, zo'n neuraal netwerk, vooral op een probabilistische kwantummatrix, zal geen zelfbewustzijn kunnen verwerven?

     — Ik zal niets zeggen over de kwantummatrix, maar op traditionele computers zal deze gaan haperen en een enorme hoeveelheid hulpbronnen verbruiken. Over het algemeen hebben alle startups op het gebied van AI al lang begrepen dat het programma nooit zelfbewust zal worden. Nu proberen ze het pad te volgen van het inschroeven van verschillende zintuigen. Op intuïtief niveau ben ik er ook zeker van dat intelligentie een fenomeen is van interactie met de echte wereld. En ik denk dat zelfs simulatoren van de zintuigen niet zullen helpen. Emoties zijn een even belangrijk instrument voor de interactie met de buitenwereld, misschien zelfs wel bepalend. En emoties zijn, ondanks al hun conventionele ‘domheid’, heel moeilijk te modelleren.

     - Als emoties van een persoon worden weggenomen, zal hij dan zijn rationaliteit verliezen?

     - Nou, dit zal uiteraard niet meteen gebeuren. Een tijdlang zal het intellect ongetwijfeld door traagheid werken. En dus denk ik dat, in de limiet, het intellect, absoluut verstoken van enige emoties, gewoon zal stoppen. Waarom zou hij actie ondernemen? Hij heeft geen nieuwsgierigheid, geen angst om dood te gaan, geen verlangen om rijk te worden of iemand onder controle te houden. Het wordt een programma dat alleen kan worden uitgevoerd door opdrachten van iemand anders te ontvangen.

     - Dus de marsmannetjes doen alles verkeerd?

     - Misschien. Maar de samenleving op Mars is op deze manier gestructureerd en is net zo intolerant tegenover iedereen die probeert anders te zijn dan alle anderen, als elke menselijke kudde onvolwassen individuen die uit meer dan een dozijn bestaat. Wat mijn overtuigingen alleen maar bevestigt. Voor mezelf heb ik lang geleden besloten dat het uitschakelen van emoties op fysiek niveau de verkeerde weg is. Deze beslissing leek destijds meer op een tienerprotest en kostte mij vervolgens veel geld. Maar nu kan ik het niet langer weigeren.

     ‘Laura May zou het waarschijnlijk met je eens zijn,’ besloot Max mee te spelen. – Het liet me zien dat ze ook niet houdt van mensen die echte gevoelens afwijzen en voor iedereen contracten sluiten.

     - Op welke manier?

     - Nou ja, marsmannetjes trouwen niet, maar sluiten een overeenkomst om samen kinderen groot te brengen...

     - En jij hebt het hierover. Vanuit juridisch oogpunt is het huwelijk hetzelfde contract, maar dan speciaal, sommigen zouden zelfs zeggen dat het tot slavernij leidt. En een marsmannetje kan elke overeenkomst sluiten, inclusief deze. Het wordt gewoon als dom en discriminerend beschouwd voor beide partners. Een echo van die barbaarse tijden waarin een vrouw alleen een volwaardig lid van de samenleving kon zijn als ze tot een paar mannen behoorde.

     — Blijkbaar is Laura niet zo'n feministe.

     ‘Net als de meeste aardse vrouwen is ze een feministe of geen feministe, zolang ze er maar profijt van heeft,’ snoof Arthur. - Echter, net als elke andere persoon die doet wat hem ten goede komt.

     — А ты бы заключил кабальный договор с Лорой Мэй?

     “Als onze gevoelens wederzijds waren, dan zou het mogelijk zijn.” Maar het is onwaarschijnlijk dat dit zal gebeuren.

    Na een korte stilte en het uitblazen van bijna de helft van het volgende sinaasappelsap vervolgde Arthur:

     “Ik heb het al geprobeerd, maar blijkbaar te onhandig.” Kun jij het raadsel oplossen hoe Laura May aan haar baan bij Telecom kwam?

    Max probeerde discreet aan het lege glas te ruiken, maar rook niets alcoholisch. Je kon alleen maar raden waarom Arthur zo open was. Max dacht dat als hij een eenzame half-marsman was die noch onder de marsmannetjes, noch onder de mensen echt thuis kon horen, allerlei ‘vieringen van het leven’ hem aanvallen van de donkerste melancholie hadden moeten bezorgen.

     – Heb je haar ingehuurd?

     - Ik heb het geraden. Voor één kus kreeg ze een baan bij Telecom bij een bepaalde manager van de personeelsdienst. Dit is precies het geval wanneer emoties het intellect niet toelaten de juiste langetermijnstrategie te ontwikkelen.

    “Is dit echt de bron van een verhaal over intimidatie op de werkplek? — dacht Max bewonderend. "Het zou interessant zijn om de hele keten van versies helemaal terug te voeren tot Boryan."

     - En wat nu?

     — De lucht viel niet, de planeten stopten niet. Sprookjes over zoenen bleken sprookjes te zijn. Kortom, het ging niet verder, zoals je kunt zien. Maar sommige mensen vonden een baan en maakten een goede carrière.

    Arthur viel stil en staarde treurig in zijn glas. En Max kwam met een ‘briljant’ idee om de vreemde Marsman te helpen relaties aan te knopen met de mooie Laura, zijn eeuwige dankbaarheid te verdienen en de carrièreladder omhoog te schieten, met zo’n waardevolle bondgenoot in het heilige der heiligen, in de hart van de personeelsdienst. Vervolgens vervloekte Max lange tijd elk glas dat hij op het bedrijfsfeest dronk, omdat alleen een overmatige hoeveelheid alcohol de reden kon zijn dat hij niet alleen zo'n 'ingenieus' plan kon voortbrengen, maar ook kon brengen. tot een “succesvol” einde.

     - Omdat frontale tactieken geen resultaat opleverden, moeten we een omwegmanoeuvre proberen.

     - En wat voor manoeuvre? – informeerde Arthur met lichte belangstelling.

     ‘Nou, er zijn verschillende manieren waarop je zeker de aandacht van vrouwen kunt trekken,’ begon Max op de toon van een expert. – We nemen geen bloemen en knutselcadeautjes in overweging. Maar als je een dame moedig tegen een of ander levensgevaar beschermt, werkt het vrijwel feilloos.

     — Levensgevaar op een telecombedrijfsevenement? Ik ben bang dat de kans dat je eraan wordt blootgesteld veel kleiner is dan het niveau van de statistische fouten.

     - Nou, ik heb de fatale lichtjes gebogen. Maar we zijn heel goed in staat een klein gevaar te creëren.

     – Zelf maken? Kleinzielig, maar laten we zeggen...

     - Stel dat Laura naar een lege, enge kamer moet, bijvoorbeeld naar de kelder van deze prachtige bunker. En daar zal een dronken Telecom-medewerker haar gaan lastigvallen. Volhardend genoeg om haar bang te maken en dan kom je toevallig langs, grijp je in, dreig je met ontslag en zit het in de tas!

     ‘Ik hoop dat je de zwakke punten in je plan ziet, mijn menselijke vriend.’ Ik zal niet eens de puur technische aspecten bekritiseren: hoe ga je Laura naar de kelder lokken, hoe zorg je ervoor dat daar geen extra verdedigers staan? Maar waarom denk je dat Laura bang zou zijn? In principe is ze niet bijzonder timide, en als je bedenkt waar we zijn en bij wie ze een klacht kan indienen... En de lokale beveiliging komt binnen een minuut aanrennen voor elk telefoontje. Ik raad je zeker niet aan om het te proberen, je zult in een uiterst lastige situatie terechtkomen.

     - Ja, dat was ik niet eens van plan. Ik heb een vriend die op een enge afdeling van onze veiligheidsdienst werkt. Ik hoop dat hij de lokale veiligheid kan intimideren als er iets gebeurt.

     – Twijfelachtig... Heeft je vriend al ingestemd met deelname aan het evenement?

     - Ik zal met hem praten. En ik heb een manier bedacht om Laura te lokken. Naast haar zie je een drone in de vorm van een schedel. Ze houdt echt van dit stuk hardware, en het wachtwoord erop is de vraag: wat kan de menselijke natuur veranderen? En ik weet het antwoord. Ik zal de schildpad stilletjes meenemen naar de kelder, en als Laura hem pakt en hem volgt, slaat onze val dicht.

     - Of hij gaat niet, maar vraagt ​​iemand om het mee te nemen... Maar dat ben ik maar, ik ben kieskeurig. En u bent niet vergeten dat sporen van uw hackactiviteiten in de apparaatlogboeken achterblijven.

     - Nou, ik zal schoonmaken wat ik kan. Ik denk niet dat Laura veel zal graven, en ze weet er niet echt veel van.

     - Ze heeft waarschijnlijk vrienden die het begrijpen.

     — Als er iets gebeurt, bied ik mijn excuses aan en zeg dat ik naar de implementatie van een interessant effect wilde kijken en per ongeluk een fout heb gemaakt.

     - Wat is het juiste antwoord?

     - Liefde.

     - Romantisch. Oké, het plan is zeker interessant, maar ik denk dat het tijd is. Het is laat en ik heb nog niet in de afgrond van Mars gespuugd voordat ik naar bed ga.

     - Wacht, ben je bang? – vroeg Max uitdagend.

     ‘Probeer je misbruik van mij te maken, mijn menselijke vriend?’ – de Marsman was verrast. - Waarom stemde je ermee in om te helpen, hoewel je zelf veel meer riskeert? Waarom wil je niet hetzelfde trucje voor jezelf doen?

     'Uh-uh...' Max aarzelde en probeerde een plausibele verklaring te bedenken.

     - Laat me je een kleine hint geven: wil je in ruil daarvoor een gunst ontvangen?

     ‘Ja,’ besloot Max dat liegen geen zin had.

     - Ik kan zelfs raden welke. 'Oké, als het bedrijf failliet gaat, zal ik je elke dienst verlenen die in mijn macht ligt,' stemde Arthur plotseling in.

    Terwijl de benen van Max hem naar de bar droegen waar Ruslan zich bevond, was hij er in zijn dromen al in geslaagd de functie van directeur van de afdeling geavanceerde ontwikkeling te bekleden en mikte hij op vice-president.

    Ruslan zat op dezelfde plek. Max klom op de volgende stoel en vroeg terloops:

     - Laura niet geraakt?

     - Deze kraanvogel vliegt te hoog, we hadden genoegen moeten nemen met de mees. En nu zijn alle tieten weggehaald.

     “Het gebeurt niet elke avond dat je iemand te pakken krijgt.”

     - Vertel me niet wat je nog meer kunt verwachten van dit rotte nerdy feest.

     "Maar nu is er een kans om een ​​vriend te helpen aan een kraan."

    Ruslan keek ironisch naar Max.

     ‘Ik denk dat je het beter zult doen met Laura.’ Gedraag je alleen niet als de behulpzame telecomnerd die massaal om haar heen zweeft. Kom langs en vertel haar dat ze een coole meid is en dat je contact met haar wilt hebben. De kans is groter dat dit werkt.

     - Bedankt voor het advies, maar ik wilde niet dat jij mij, maar één marsmannetje hielp om contact te maken met Laura.

     – Ben je high van de rook, Max? Ik ga geen marsmannetjes helpen.

     - Technisch gezien om de Mars te helpen, maar eigenlijk om mij te helpen. Deze marsmannetje zou mijn carrière enorm vooruit kunnen helpen.

     - Hoe denk je dat ik dit moet regelen? Ga naar Laura toe en zeg: Hé, geit, wil je in plaats van mij contact maken met een enge, bleke nerd?

     - Nee, dat is het plan. Na een tijdje gaat Laura de kelder in om haar neus te poederen. Ik weet hoe ik haar daarheen moet lokken. Dat is waar alle ravers vertrokken. Je volgt haar en begint haar lastig te vallen, zodat ze echt bang wordt. Dan komt er willekeurig een marsmannetje binnen en begint haar te beschermen. Die,' wees Max naar Arthur die vers sap dronk. “Je gaat serieuzer tegen hem aan, je kunt hem zelfs duwen, een beetje schudden, zodat alles natuurlijk wordt.” Maar uiteindelijk moet hij haar redden.

     — Ja, gewoon een zakelijke kwestie: seksuele intimidatie en een aanval op een Telecom-medewerker. Een gastor uit Moskou kan gemakkelijk een paar jaar gesloten blijven.

     - Je hoeft natuurlijk niet te ver te gaan. De Marsman zal zeker niet klagen, en jij bent geen gast uit Moskou.

     - Luister, grote strateeg, geef je dromen op om de baas van Telecom te worden. Onze plek is al lang bepaald en je kunt niet over je hoofd springen.

     - Misschien heb je gelijk: al het echte in deze wereld is in handen van de marsmannetjes, en gasten uit Moskou zullen tevreden moeten zijn met virtuele successen. Ik blijf maar bedenken hoe je kunt begrijpen dat dit geen Marsdroom is. Met behulp van zicht, gehoor en andere dingen is het immers onmogelijk om het van de werkelijkheid te onderscheiden. Moeten we op zoek zijn naar een soort zesde zintuig? The Martian zegt dat het voldoende is om te onthouden dat de echte wereld in evenwicht is. Dat je er niets in kunt winnen zonder iets te verliezen. Maar allerlei klootzakken die nergens om geven, winnen voortdurend. Je zult er dus niets van begrijpen. Je kunt ook zoeken naar een maanpad op het oppervlak van een bosmeer of naar de adem van de lente, maar dit is niet op Mars. Of sorteer daar gedichten. Maar alle echte gedichten zijn al geschreven... Tegenwoordig heeft niemand dichters nodig. Wat je ook doet, je zult altijd twijfelen. Maar ik kijk naar Laura Mae en denk dat ze misschien echt is. Alle Marscomputers bij elkaar zijn niet in staat om zoiets als dit te bedenken...

     — Je hebt het mooi omgedraaid over Laura. Hoop je echt dat deze marsmannetje van je op wat voor manier dan ook zal helpen?

     - Waarom niet?

     "Waarom wil je niet zelf naar Laura gaan, ze verveelt zich gewoon?"

     ‘Het is onwaarschijnlijk dat ik haar bang zal kunnen maken.’

     - Dat is niet waar ik het over heb. Ga haar benaderen. Laat de marsmannetjes hun Mars-problemen achter en geniet van menselijke geneugten.

     - Nee, ik wil de Mars helpen. Laat hem genieten van menselijke geneugten, maar ik wil zien wat er aan de andere kant is.

     - Zoals je weet. Omdat je erop staat, ga ik met Laura winkelen.

     - Koel! – Max was blij. - Alleen jij komt de Mars echt tegen, oké. Om alles echt te laten lijken.

     - Kom op, grote intrigant, handel.

    De drone ongemerkt meenemen was net zo eenvoudig als het pellen van peren. Met zijn camera zorgde Max ervoor dat er bijna niemand beneden was, alleen personeel en schoonmaakrobots. Voor de zekerheid nam hij de schildpad mee verder het hoekje in dat naar de toiletten leidde, waar dezelfde verschrikkelijke witte tegels lagen.

    Ongeveer tien minuten later merkte Laura het verlies op en, blijkbaar nadat ze de tracker had gecontroleerd, liep ze zelfverzekerd naar beneden. Max stuurde een signaal naar de rest van de samenzweerders. Ruslan verdween bijna achter Laura in de kelder, en de marsmannetje bestudeerde een tijdje zorgvuldig zijn glas, maar uiteindelijk verzamelde hij moed en volgde iedereen. Max weerstond met succes de verleiding om de dronecamera te gebruiken om zelf te zien of het plan werkte. Hij worstelde lang, minstens dertig seconden, maar toen hij de interface van de schedel bereikte, ontdekte hij dat de chip zijn netwerk kwijt was.

    ‘Dit is nieuws,’ dacht Max. – Ik vraag me af hoe vaak dit gebeurt bij hun club? Of ligt het probleem aan mijn chip? De wezens van het kwaad die op de dansvloer achterbleven, begonnen verward om zich heen te kijken en ontdekten dat al hun virtuele outfits in pompoenen waren veranderd. ‘Dit betekent dat er sprake is van een algemene storing, maar geen enkele interventie van de beveiliging zal de operatie om Laura te redden nu verstoren,’ redeneerde Max en vroeg de barman om mineraalwater.

     — Valt het netwerk vaak uit in uw club?

     “Ja, dit is de eerste keer”, was de barman verrast. - Zodat het hele netwerk in één keer...

    Max bleef een paar minuten rustig zitten en begon zich toen langzaam zorgen te maken. “Waarom zitten ze daar vast? - dacht hij zenuwachtig. ‘O, ik had hier niet aan moeten beginnen, alsof iets niet zou lukken.’ Max stelde zich een foto voor van een marsmannetje dat met een gebroken hoofd lag, omringd door doktoren, en Ruslan met handboeien op een politieplatform, en huiverde. Toen de chip vrolijk overging, wat aangeeft dat de toegang tot het netwerk was hersteld, sprong Max op in zijn stoel. Een tijdje draaide hij rond alsof hij op spelden en naalden zat, en toen besloot hij uiteindelijk zelf naar beneden te gaan om te kijken hoe het ging, en halverwege zag hij Arthur uit de kelder opstaan. Hij stormde hals over kop op hem af.

     - Hoe ging alles?!

     'Voor mij is het niet gelukt, maar het lijkt goed te gaan met je vriend.' Ze praatten, ze lachte en ze vertrokken samen.

     -Waar ben je naartoe gegaan? – vroeg Max dom.

     - Misschien naar zijn huis, of naar haar huis... Via een andere uitgang. Ze zien er samen ongelooflijk mooi uit, door deze virtuele luchtspiegeling. Ik bleef zelfs een beetje hangen om puur esthetisch plezier te beleven... Een enorme zwarte demon en een engelachtige succubus.

    'Jouw divisie! Ik heb mijn carrière zojuist begraven in de diepten van de helse dimensies, dacht Max met afgrijzen. - Ruslan, wat een beest! En ik ben ook een idioot, ik dacht erover om de vos te vragen het kippenhok te bewaken.’

     'Ahhh... sorry dat het zo gebeurde,' mompelde Max.

     - Het is niet jouw fout. Het is gewoon dat je vriend besloot ons briljante plan aan te passen. Maar hij kan begrepen worden. Serieus, maak je geen zorgen, maar onthoud voor de toekomst dat het veel veiliger zou zijn om Laura rechtstreeks te vragen om een ​​manager die niet onverschillig staat tegenover haar charmes te overtuigen om je te helpen. De tweede kus zou voldoende zijn om op kosten van het bedrijf een professionele chip te krijgen. En allerlei complexe plannen komen in het echte leven zelden uit.

     -Heb je zo'n slechte mening over haar? Waarom zou ze met zoiets instemmen?

     “Ik heb geen slechte mening, ik heb te lang gewerkt met de persoonlijke bestanden van werknemers die proberen de top te bereiken in een van de rijkste en machtigste bedrijven ter wereld.” Het is niet zo'n misdaad: één botanicus misleiden en met zijn hulp twee carrières tegelijk verbeteren. Maar ze zou ermee instemmen dat een vriend haar persoonlijk verplicht is en een hoge positie bekleedt. Of misschien ben ik het daar niet mee eens...

    “Ja, alle vrouwen hebben de sociale verantwoordelijkheid verminderd”, dacht Max. 'Nou, alle mooie vrouwen zijn precies zo.' Arthur glimlachte en keek naar zijn gezicht.

     - Sorry, Max, maar je teleurstelling amuseert me. Dacht je echt dat Laura zo'n prinses was? Hier is een antwoord op een simpele vraag: waarom zou iemand naar iedereen glimlachen, geduldig luisteren naar tonnen monotone complimenten en zelflof, vrije tijd en geld besteden aan medicijnen en sportscholen, maar tegelijkertijd niet proberen enig indirect materiaal af te leiden? hiervan profiteren? Denk je dat zulke mensen echt bestaan? Om precies te zijn: ze bestaan ​​natuurlijk wel, maar ze werken niet op hoge posities in de telecomsector.

     ‘Nou, als ze helemaal geen prinses is, waarom zou je haar dan niet kopen voor een promotie?’

     ‘Je stomme teleurstelling maakt je vulgair.’ Ze is te trots en het zal niet mogelijk zijn om haar direct te kopen. Nou ja, anders zal de prijs erg hoog zijn. Bovendien is dit niet wat ik wil. Maar het is gevaarlijk voor nerds zoals jij en ik om verliefd op haar te worden,’ glimlachte Arthur. “Helaas heeft Laura een zeer lage dunk van mannelijke wezens in het algemeen, en ziet ze er niets mis mee om er een beetje misbruik van te maken.”

     ‘Misschien gebruikt ze Ruslan ook.’

     - Misschien.

     - Ik zal serieus met hem praten.

     - Het is het niet waard. Wat gedaan is, is gedaan. Natuurlijk heb je iets stoms bedacht, en daar was ik het mee eens, maar de wereld stortte daardoor niet in. Misschien zal ze blij zijn met deze Ruslan, tenminste een beetje.

     - En jij?

     “Ik had al een kans, maar die ging verloren.”

     - Hoe zit het met de regel dat de meest ongelooflijke dingen twee keer gebeuren?

     “Deze rare onzin gebeurt twee keer.” En voor wat echt belangrijk en waardevol is in de slechte echte wereld geldt een andere regel: ‘Slechts één keer en nooit meer.’ Oké, mijn menselijke vriend, het is tijd voor mij om te gaan, alleen verlangend in mijn enorme lege appartement.

    Arthur vertrok en nam de hoop op een snelle carrière in de telecomsector en misschien wel op welke carrière dan ook met zich mee. Max had geen andere keus dan Boris, die op de bank lag te snurken, opzij te duwen en een taxi te bellen.

    Terwijl hij in zijn kleine keuken zat, besefte hij dat hij volkomen nuchter was. Ik was in een slechte bui, mijn hoofd kraakte en er was geen slaap in beide ogen. Hij spuugde op de hoge kosten van snelle communicatie en draaide Masha’s nummer.

     - Hallo, ben je wakker?

     - Het is al ochtend.

    Masha zag er een beetje slordig uit. Om haar heen lag nieuwjaarsklatergoud, in de hoek stond een versierde natuurlijke boom, en Max dacht dat hij Olivier kon proeven en mandarijnen kon ruiken.

     - Er is iets gebeurd?

     - Ja, Mash, sorry, ik heb problemen met je visum...

     - Ik begreep het al. - Masha fronste nog meer. – Is dat alles wat je wilde zeggen?

     - Nee. Ik weet dat je boos bent, maar het ging echt slecht met mij op deze verdomde Mars...

     - Max, heb je gedronken?

     - Ben al nuchter. Bijna. Masha, ik wilde je één ding vertellen, het is moeilijk om meteen te formuleren...

     - Ja, zeg het, wacht niet langer.

     - Ik kan verdomd niets doen in Telecom, het werk is nogal stom, en ikzelf doe iets helemaal verkeerd... Ik herinner me dat we droomden van hoe we samen een geweldig leven zouden hebben op Mars...

     -Max, wat wilde je zeggen?!

     – Als ik terugga naar Moskou, zul je dan niet erg overstuur zijn?

     -Ga je terug? Wanneer?!

    Masha barstte in zo'n oprechte, brede glimlach los dat Max verrast met zijn ogen knipperde.

     ‘Ik dacht dat je van streek zou zijn, we hebben er zoveel tijd en moeite aan besteed.’

     - Oh, denk je dat het mij niet van streek maakt om hier te zitten wachten tot God weet wat? Je had deze verdomde Mars altijd meer nodig.

     — Het is onwaarschijnlijk dat ik bij terugkomst bij Telecom kan blijven. En we zullen veel geld uitgeven aan een retourticket, en we zullen op een andere plaats helemaal opnieuw moeten beginnen.

     - Max, wat een onzin. Vind je geen baan in Moskou? Zo'n specialist wordt hier met zijn handen weggerukt. We verkopen iets wat we uiteindelijk niet nodig hebben.

     - Is het waar? Dat wil zeggen: u zult mij niet veroordelen en met schaamte brandmerken?

     ‘Als je nu op de stoep stond, zou ik geen woord tegen je zeggen.’

     - Zelfs als ik dronken in het brandhout val?

     ‘Ik accepteer het in welke vorm dan ook,’ lachte Masha. ‘Ik begrijp dat je daarheen bent gegaan om dronken te worden op je verdomde Mars.’

    Max slaakte een zucht van verlichting en besloot dat alles niet zo erg was. “Waarom ben ik zo geobsedeerd door het werken op Mars? Nou, het is duidelijk dat het niet geweldig is. We moeten deze winkel sluiten, naar huis terugkeren en gelukkig leven.” Hij en Masha praatten nog een tijdje, Max kalmeerde eindelijk, selecteerde bijna retourtickets en sloot het snelle verbindingsvenster. Terwijl hij in slaap viel, droomde hij van het verre Moskou, hoe hij thuiskwam, hoe warm, zacht Masha hem begroette, haar kat onder zijn voeten wreef, en vreemde marsmannetjes en de valse schoonheid van ondergrondse steden daar veranderden in een onaangename maar onschadelijke droom. ‘Natuurlijk is beschaamd naar huis terugkeren niet de zekerste manier,’ dacht Max, terwijl hij zich dieper in het kussen begroef.

    Er is één doel en duizenden paden.
    Degene die het doel ziet, kiest de weg.
    Degene die het pad kiest, zal het nooit bereiken.
    Voor iedereen leidt slechts één weg naar de waarheid.

    Max ging abrupt rechtop in bed zitten met bonzend hart. "Sleutel! Hoe ken ik hem?! – dacht hij vol afgrijzen.

    

    Rijen identieke betonnen dozen zweefden door het raam van een bedrijfsminibus. De architectuur van het industriegebied verdiende de hoogste lof van aanhangers van het socialistisch realisme of het kubisme. Al deze straten en kruispunten, die elkaar onder geometrisch correcte hoeken kruisten, verschilden alleen in aantal. Bovendien is er een patroon van scheuren en minerale aderen op het plafond van de grot te zien. Max bedacht opnieuw hoe hulpeloos ze waren zonder de krukken van virtual reality. Het is onmogelijk om zo'n gebied te verlaten zonder computeraanwijzingen; lokale kantoren vonden het niet nodig om geld uit te geven aan echte borden of plaquettes. Voor de zekerheid controleerde hij zijn tas met een zuurstofmasker, de gammazone immers: niets gevaarlijks, zelfs niet voor een onvoorbereid persoon, maar je kunt hier zelfs met de helft van de zwaartekracht niet lang de trap op rennen.

    Grieg trok zich, zoals gewoonlijk, in zichzelf terug en mediteerde op de voorbank, terwijl Boris op de tegenoverliggende achterbank loungede, tussen de plastic dozen met apparatuur. Hij was in een uitstekend humeur, hij genoot van de reis en het gezelschap van zijn kameraden en verslond gulzig chips en bier. Max voelde zich een beetje ongemakkelijk omdat Boris hem bijna als zijn beste vriend beschouwde, en hij kon de moed niet opbrengen om te zeggen dat hij had besloten terug te gaan naar Moskou. ‘Of nog niet besloten? Waarom ga ik op deze stomme excursie naar de Dreamland-kluis? - dacht Max. - Nee, ik reken er serieus op. Dergelijke toevalligheden bestaan ​​niet.” Maar de vervelende stem, die mensen jarenlang dwong om tegen elke prijs naar de Rode Planeet te haasten, fluisterde net zo nadrukkelijk: "Nu zo'n geval is opgedoken, wat houdt je tegen om het gewoon te bekijken"?

     — Heb je gisteren de StarCraft-stream bekeken? - vroeg Boris, terwijl hij een flesje bier voorhield. Max nam het verstrooid aan en dronk er puur mechanisch van.

     - Nee...

     - Maar tevergeefs zal deze wedstrijd een legende worden. Onze Deadshot speelde tegen Miki, deze griezelige Japanse nerd, weet je, die StarCraft speelt sinds hij drie jaar oud was.

     - Ja, hij is nog steeds een nerd. Zijn moeder heeft waarschijnlijk de hele negen maanden naar StarCraft-streams gekeken.

     - Hij groeide op in een replicator.

     - Dan is het niet verrassend.

     - Tevergeefs, kortom ik heb het gemist, ik heb je eigenlijk naar de bar geroepen. Twee jaar lang had niemand deze Miki één-op-één verslagen.

     — Ik volg het al een tijdje niet meer, ik zal de opname later bekijken.

     - Ja, de opname is niet hetzelfde, je kent het resultaat al.

     - En wie heeft gewonnen?

     - Die van ons heeft gewonnen. Er was zo'n drama, hij verloor de algemene strijd, alles leek al op de khan...

     — Iets in de officiële tabel duidt op een technische nederlaag.

     - Denk eens aan wat voor klootzakken, de anti-modding commissie heeft vanochtend verboden software op zijn chip gevonden. Freaks, zodra we winnen, stromen de gieren onmiddellijk toe. Maar het geeft niet, we hebben een screenshot van de echte tafel bewaard en deze als het ware in graniet gegoten. Het netwerk vergeet niets!

     ‘Pfft, verboden software,’ snoof Max. — Ja, ik zal nooit geloven dat al deze mikrik van honderden eenheden echt mogelijk is zonder software en extra gadgets. Vermoedelijk een strijd van puur intellect! Gelooft iemand anders deze onzin?

     - Ja, dat begrijp ik, maar je moet toegeven dat de Japanners over de meest geavanceerde verborgen scripts en gadgets beschikken, maar die van ons hebben nog steeds gewonnen.

     — En hij werd onmiddellijk schaamteloos eruit gezet. Daarom ben ik gestopt met kijken.

    De auto reed een grote verzonken garage binnen en stopte voor een betonnen hellingbaan. Het zachte gedeelte van de oprit lag precies op dezelfde hoogte als de vloer van de auto.

     ‘We zijn er,’ zei Grig, terwijl hij uitstapte.

     ‘Nou, laten we als logistiek managers aan de slag gaan,’ reageerde Boris meteen en begon dozen met apparatuur tevoorschijn te halen, met het Telecom-logo op de zijkanten geschilderd, de letter ‘T’ met een afgeronde dwarsbalk aan de bovenkant en een radio-emissiesymbool aan beide kanten.

     ‘Het lijkt niet op de Dreamland-opslag,’ haalde Max zijn schouders op, terwijl hij rondkeek in de onopvallende grijze kamer. - Waar zijn de rijen biobaden met verstopte mensen? Regelmatig parkeren.

     ‘De opslag bevindt zich beneden,’ zei Grig.

     - Gaan we daarheen?

     - Moet.

     — Zullen we een paar potten met dromers ontkurken?

     ‘Nee, natuurlijk niet,’ knipperde Grig verbaasd met zijn ogen. — Het is absoluut verboden de biovans aan te raken. Er zijn alleen vervangende routers en telecomcomputers.

     - Dat is alles? ‘Saai,’ zei Max.

     ‘Als er iets ernstigs was gebeurd, waren we hier niet naartoe gestuurd,’ antwoordde Grig ademloos.

    Hij leek niet in goede gezondheid te verkeren; het tillen van de kist op de helling vermoeide hem duidelijk.

     ‘Je ziet er niet goed uit,’ merkte Boris op, ‘rust even uit, we rollen de dozen naar de lift.’

     ‘Nee, nee, het gaat goed,’ Grig zwaaide met zijn handen en duwde de lading met overdreven opgewektheid.

     — Zijn er cliënten bij wie de hersenen gescheiden zijn van hun lichaam en in een aparte container drijven? Degenen die een onbeperkt tarief hebben gekocht en voor altijd willen leven.

     ‘Misschien kijk ik niet naar wat erin zit.’

     — Heeft u geen toegang tot de database? Kunt u niet zien wie waar is opgeslagen?

     ‘Het is voor officieel gebruik,’ mompelde Grig.

    Hij liet de kist voor de goederenlift staan ​​en draaide zich om om de volgende te gaan halen.

     - Nou, we zijn hier met dienst. Heb je er nooit interesse in gehad om rond te dwalen en te zien wat voor mensen er in deze kolven zwemmen?

    Grieg keek de vraagsteller een paar seconden aan met zijn kenmerkende troebele blik, alsof hij de vraag niet begreep, of niet wilde begrijpen.

     - Nee, Max, niet interessant. Ik kom aan, zoek de defecte module, haal hem eruit, sluit een nieuwe aan en vertrek.

     — Hoe lang werk je al bij Telecom?

     - Voor een lange tijd.

     - En hoe vind je het?

     - Ik vind het leuk, maar ik heb groene toestemming, Maxim.

    Grieg versnelde zijn pas scherp.

     - Groene ontruiming...

     ‘Luister, Max, laat de man met rust,’ kwam Boris tussenbeide, ‘rol de dozen daarheen, slijp de meiden niet.’

     - Ja, wat heb ik gevraagd? Waarom is iedereen zo bezorgd over deze goedkeuring?

     — Groene goedkeuring betekent dat uw chip al is uitgerust met een paar afluisterende neurale netwerken van de veiligheidsdienst, die formeel toezicht houden op het niet openbaar maken van bedrijfsgeheimen. Maar in feite is het onbekend wat ze daar volgen. Onze Veiligheidsdienst heeft een tamelijk paranoïde benadering van haar taken.

     - Maakt het niet uit wat ik vroeg?

     ‘Niets van dat alles, Max. Het is alleen zo dat mensen met toestemming meestal geen glibberige onderwerpen willen bespreken, vooral niet als het om werk gaat.’ Zelfs persoonlijke meningen over onschuldige zaken als bedrijfscultuur, managementsystemen en andere bedrijfsonzin.

     - Hoe alles loopt. Herinner je je Ruslan nog, die bij de Telecom Beveiligingsdienst werkt? Nou, Dimon was ook bang voor hem. Ik weet niet welke toestemming hij heeft, maar om de een of andere reden is hij helemaal niet bang voor allerlei opruiende gesprekken. Over het algemeen noemt hij marsmannetjes niets anders dan kikkervisjes of griezelige nerds.

     - Daarom zit hij bij de veiligheidsdienst, waarom zijn ze bang voor hem? En sommigen, Max, zijn niet zo dapper en het heeft geen zin om mensen lastig te vallen en in een lastige positie te brengen. Dit is niet Moskou voor jou.

     - Oh, herinner me er gewoon niet meer aan dat ik een Gastor uit Moskou ben. Moet ik dan de hele tijd zwijgen?

     - Stilte is goud.

     - En jij, Bor, blijf je liever stil en steek je je hoofd niet te veel uit?

     — Voor mij, Max, roept deze gedragsstrategie geen vragen op. Maar mensen zijn erg moedig in woorden, maar bij de eerste hint van problemen tikken ze weg in de struiken en zijn behoorlijk vervelend.

     - Mee eens zijn. En mensen die het risico lopen een, durf ik het te zeggen, een politieke strijd te voeren tegen kwaadaardige bedrijven, zij het met een belachelijk resultaat, welke reactie veroorzaken ze bij jou?

     - Geen, vanwege het gebrek aan mensen als klasse.

     - Echt? Maar hoe zit het bijvoorbeeld met de mysterieuze organisatie Quadius, die voor onrust zorgt op Titan? Ken je Phil nog uit de trein?

     - Ja, ik smeek je, er is maar één schijn: ik ben er meer dan zeker van dat de kwaadaardige bedrijven zelf betrokken zijn bij het hoeden van dergelijke organisaties om een ​​uitlaatklep te creëren voor marginale elementen, en tegelijkertijd om kleine onzin op hun grondgebied te verspreiden. concurrenten.

     - Ja, Bor, ik zie dat je een verharde cynicus bent.

     - Dit is geveinsd, ik ben een romanticus in hart en nieren. Weet je, mijn held in Warcraft is een nobele dwerg, altijd klaar om de wet te overtreden om de sociale rechtvaardigheid te herstellen,’ zei Boris met valse droefheid in zijn stem, terwijl hij de laatste doos de lift in rolde.

     - Ja Ja…

    De lift in de kluis was fors, dus zij en alle rommel werden in één hoek geplaatst en bestuurd via een ouderwets touchscreen zonder enige virtuele interfaces. Over het algemeen verdwenen zodra de stalen deuren dichtgingen alle externe netwerken, waardoor alleen het Dreamland-servicenetwerk met een gastverbinding overbleef. Deze verbinding maakte het niet eens mogelijk om de volledige kaart van de opslag te zien, alleen de huidige route, en legde draconische beperkingen op aan foto en video van de chips en alle aangesloten apparaten.

    Grieg koos minus het vijfde niveau. ‘Jammer,’ dacht Max toen de lift stopte, ‘er zullen geen apocalyptische beelden zijn.’ Een gigantische, kilometerslange bijenkorf gevuld met honderdduizenden honingraten met daarin menselijke larven verscheen niet voor zijn ogen. De opslagfaciliteit van Dreamland bevond zich in lange, kronkelende tunnels van een oude mijnbouw die tot ver in alle richtingen en honderden meters diep aan het lichaam van de planeet knaagde.

    Vanuit de grot, die een natuurlijke oorsprong leek te hebben, waren er hellingen gevuld met rijen biobaden. Voor bewegingsgemak werden platforms op wielen met opklapbare zijkanten aangeboden. Ik moest opnieuw alle dozen op een nieuw transport rollen. “En wanneer zal dit eindigen?” - Boris begon te mopperen. Maar zodra ze vertrokken, ging hij comfortabel op een lage kist zitten, opende het volgende flesje bier en werd plotseling lichter.

     – Mag hier gedronken worden? - vroeg Max.

     - Wie zal mij tegenhouden? Platform op wielen of deze gekke mensen?

    Boris knikte naar de eindeloze rij sarcofagen met deksels van dik, troebel plastic, waaronder nauwelijks de contouren van menselijke lichamen te onderscheiden waren.

     “Waarschijnlijk hangen er overal camera’s.”

     - En wie zal er op letten, toch, Grig?

    Grieg antwoordde hem met een lichte afkeurende blik in zijn blik.

     — En in het algemeen, in de gammazone, moet je hier niet te veel drinken.

     - Integendeel, de pinnen zijn sterker en ik heb, in tegenstelling tot sommigen, genoeg zuurstof voor twaalf uur... Nou, oké, ze hebben me overtuigd.

    Boris viste ergens in zijn rugzak een papieren zak tevoorschijn en plaatste er een fles in.

     - Ben je tevreden?

     – Ik vraag me af hoeveel dromers er hier zijn? — Max schakelde onmiddellijk over naar een ander onderwerp en draaide zijn hoofd nieuwsgierig alle kanten op. Het perron bewoog zich met de snelheid van een joggende gepensioneerde, maar vanwege de slechte verlichting waren de details nog steeds moeilijk te zien. De wanden van de tunnels waren verweven met een complex web van communicatie: kabels en leidingen, en er werd een extra monorail bovenop gemonteerd, waarlangs vracht of badkuipen met dromers af en toe zweefden.

     - Luister, Grig, hoeveel mensen zijn er eigenlijk in de opslag?

     - Ik heb geen idee.

     — Biedt uw serviceverbinding dergelijke informatie niet?

     — Ik heb geen toegang tot algemene statistieken, misschien een bedrijfsgeheim.

     ‘We kunnen proberen te tellen,’ begon Max te redeneren. – laten we aannemen dat de lengte van de tunnels tien kilometer is, de baden staan ​​in drie of vier lagen, met een stap van twee en een halve meter. Het blijken er twintig, vijfentwintigduizend te zijn, niet bijzonder indrukwekkend.

     “Ik denk dat er hier veel meer dan tien kilometer aan tunnels zijn”, merkte Boris op.

     - Grig, je zou op zijn minst toegang moeten hebben tot een kaart, wat is de totale lengte van de tunnels?

    Grieg zwaaide alleen maar met zijn hand als antwoord. Het platform bleef rollen en rollen en veranderde een paar keer in zijwaartse bewegingen, en er kwam geen einde in zicht aan de opslagfaciliteit. Er heerste een doodse stilte, alleen onderbroken door het gezoem van elektromotoren en de circulatie van vloeistoffen in de communicatie.

     ‘Het is hier somber…’ Boris sprak opnieuw en boerde luid. - Hey potbewoners, wat zie je daar!? Ik hoop dat je niet uit je crypten kruipt? Stel je voor dat er een storing in de firmware optreedt en ze allemaal plotseling wakker worden en eruit klimmen.

     ‘Boryan, doe niet zo griezelig,’ grimaste Max.

     - Ja, en het platform kan ook op het meest ongelegen moment breken. Die daar lijkt te bewegen!

     - Ja, nu gaat hij naar buiten en dansen. Grieg, is er hier een verband tussen locatie en virtuele werelden? Misschien rijden we met Star Wars door een tunnel, en zijn er dan elfen en eenhoorns?

    Grieg zweeg bijna een minuut, maar verwaardigde zich uiteindelijk om antwoord te geven.

     — Ik denk het niet, Dreamland heeft zeer krachtige databussen, je kunt op elke gewenste manier van gebruiker wisselen. Maar er zijn gespecialiseerde telecomcomputers bij ISP's voor de populairste werelden.

     ‘Laten we een spelletje associatie spelen,’ stelde Boris voor. – Dus, Max, welke associaties heb jij met deze plek? Begraafplaats, crypte...?

     — Door het kijkglas is de echte wereld daar, en we reizen door de achterkant ervan. Wij banen ons, als muizen of brownies, een weg door de stoffige gangen in de kasteelmuren. Buiten zijn er ballen en luxueuze zalen, maar alleen het geklets van pootjes onder het parket herinnert ons aan ons bestaan. Maar ergens moeten er geheime mechanismen zijn die deuren naar de andere kant openen.

     - Wat voor soort spiegel, wat voor kindersprookjes? Zombies die uit hun graven opstaan. Er heeft een wereldwijde ineenstorting plaatsgevonden in de Dreamland-programma's en duizenden gekke dromers organiseren een zombie-apocalyps in de straten van de stad Tule.

     - Nou, dat is mogelijk. Maar tot nu toe niets bijzonder griezeligs, behalve stilte...

    Plotseling brak de tunnel en reed het platform op een lage bok die langs de natuurlijke grot liep. Op de bodem van de grot lag een meer met een vreemde roze kleur. Het was in volle gang met robotleven, vage schaduwen van mechanische octopussen en inktvissen flikkerden in de diepte en stegen soms naar de oppervlakte, verstrikt in netwerken van kabels. Maar de belangrijkste bewoners van de vloeistof waren vormeloze stukjes biomassa, die bijna het hele volume van het meer vulden en het deden lijken op een moeras bedekt met heuveltjes. Slechts een paar seconden later herkende Max menselijke lichamen in deze heuveltjes, bedekt met een dikke schaal die uit het water zelf groeide, als een laagje gelei.

     - Heer, wat een nachtmerrie! - zei Boris geschokt, verstijfd met de fles naar zijn mond gebracht.

    Het platform cirkelde langzaam rond het watergebied, en achter deze grot was de volgende al zichtbaar, en toen spreidde zich een hele enfilade van roze moerassen uit voor de geschokte blik van onvoorbereide bezoekers van Dreamland.

     ‘Gewoon nieuwe biobaden met een goedkoop tarief voor degenen die niet bijzonder preuts zijn,’ legde Grieg met kleurloze stem uit. – Kabels en routers van het hoofdnetwerk zweven in het colloïde, en het colloïde zelf is een moleculaire groepsinterface die automatisch iedereen verbindt die zich erin bevindt.

     ‘Ik hoop dat ik hierin niet heb gezwommen.’

     - Je had een dure, op maat gemaakte bestelling, voor zover ik het begrijp, nee.

     - Oef, het voelt beter. Doet me denken aan Colorado-maden in een pot, die mijn grootmoeder me dwong te verzamelen in haar datsja. Hetzelfde verachtelijke, krioelende slib.

     — Заткнись, Макс, — потребовал Борис. – Я ща, блевану.

     - Ja, laten we er meteen naartoe gaan... Wil je gaan zwemmen?

    Boris maakte als reactie een verdacht gorgelend geluid.

     — Если бы не запрет, записал бы видео с чипа и выложил в интернет, чтобы отбить все желание у новых мечтателей.

     ‘Waag het niet,’ werd Grig ongerust. “Hiervoor worden we ontslagen.”

     — Да я понимаю.

     — Тем более, с наркоманами происходят и более жуткие вещи, но никого это не останавливает.

    Max knikte instemmend, maar de hele tijd dat het platform langs de roze moerassen reed, friemelde Grig onrustig en probeerde op de een of andere manier het gezichtsveld van zijn aanval te blokkeren. Hij ontspande zich toen het perron de goederenlift binnenging en naar de lagere niveaus begon af te dalen.

    Op de sorteerplaats voor de lift stonden verschillende automatische perrons met ladingen en een menigte mensen in wijde kamerjassen al op hen te wachten. De menigte werd aangevoerd door een man met overgewicht in een vettige technicusoverall. Dit waren de eerste ‘levende’ mensen die ze in de opslagplaats ontmoetten. Maar ze waren ook heel vreemd, niemand sprak of bewoog zelfs maar van de ene voet op de andere, iedereen stond en staarde voor zich uit. Alleen de technicus bewoog, sloeg op zijn dikke lippen, bewoog zijn vinger voor zich uit en toen hij Grieg zag, strekte hij zijn poot naar hem uit voor een handdruk. Max zag zijn vieze, ongeknipte nagels.

     - Hoe gaat het, Edik? – vroeg Grig onverschillig.

     - Uitstekend zoals altijd. Hier breng ik onze slaapwandelaars naar de medische zorg. En waar vinden ze deze ziekten, ze liggen daar en doen verdomd niets, en hier werken we hard voor ze. Zielige verliezers, zelfs in het biobad, zullen een manier vinden om hun schaatsen uit te gooien.

    Grieg knikte even onverschillig als reactie op de onbegrijpelijke tirade.

     - Tot ziens, het is tijd dat we gaan.

     - Dus dit zijn dromers? Is het mogelijk om ze wakker te maken? – Max was verrast.

     ‘Dromers, ga weg,’ hinnikte Edik en klopte zonder pardon de dichtstbijzijnde kale oude man op de wang. ‘Goedkope dromers, het soort dat zelfs na de dood doorgaat.’

     — Поехали, — Григ махнул рукой, чтобы его спутники забирались на платформу. – Их водят с помощью контроля тела, они ничего не осознают и не вспомнят после возвращения в биованну.

     ‘En ik denk dat ze het zich zullen herinneren,’ blokkeerde de dikke Edik het pad van het perron en het vroor gehoorzaam. – Een dokter vertelde me dat het is alsof ze een droom zien waarin ze zelf niets kunnen doen. Stel je voor dat ik deel uitmaak van iemands nachtmerries.

     - Het is tijd dat we gaan.

    Grig stuurde het platform naar links, maar Edik stond opnieuw in de weg.

     — Да ладно, вечно ты торопишься. Тут такое место торопиться некуда. А знаете самый прикол-то, они ведь выполняют любую мою команду. Хотите посмотреть, сейчас А312 поднимет правую ногу.

    Эдик поводил руками у себя перед носом и лысый старичок послушно согнул ногу в колене.

     - Het belangrijkste is om het niet te overdrijven, anders heeft een idioot onlangs twee gekken verloren. Ik zette ze in de volgmodus, reed het perron op en viel in slaap. Nou ja, zelfs in het leven schitteren ze niet van intelligentie, maar hier in het algemeen... hebben ze een halve dag naar ze gezocht... Je zet je voet op de grond.

    Edik klopte de oude man niet minder vertrouwd op de schouder. Het ontbrak Grieg duidelijk aan de intelligentie om goed te blaffen en de weg vrij te maken.

     - Wil je wat lol hebben?

     - Nee nee nee! – Grig schudde angstig zijn hoofd.

     - Luister, vrolijke kerel! - Boris kwam te hulp. ‘We hebben lol, we zijn natuurlijk op excursie, maar jij staat in de weg.’

     — А я не мешаю, тут обычно не на что смотреть, старичье и алкаши одни, но сегодня есть и неплохие экземпляры.

     ‘Ik zie dat Dreamland niet echt op ceremonieel staat tegenover zijn klanten,’ merkte Max geïrriteerd op.

     — Allerlei managers en bots zijn in ceremonie met klanten. Wat, heb ik klanten? Stomme stukjes vlees. ‘Over het algemeen kan het me niets schelen,’ zei Edik met een spottende glimlach. “Maar ik ben geen wraakzuchtige man, ik kan het delen met mijn vrienden voor een flesje bier.”

     - Deel?

     - Ja, vandaag is er een goed exemplaar, ik raad het aan. A503, Marie is drieënveertig jaar oud.

    Edik trok een tevreden, sjofele dame naar voren, die haar vroegere schoonheid echter nog niet helemaal verloren had.

     — Двое детей, была целый финансовый аналитик в какой-то сраной корпорации. Богатая сучка, короче, но подсела на наркоту, муж отсудил большую часть имущества, дети на нее забили. В конце концов оказалась здесь. Так конечно отвисло все немного, но зато какие сиськи, зацените.

    Edik knoopte heel nonchalant zijn badjas los en liet zijn grote witte tieten zien.

     — Так мы отчаливаем, — сориентировался Григ и, кавалерийским маневром объехав толпу, освободил себе проезд в туннель.

    На секунду Макс застыл, разинув рот от удивления, а платформа уже катилась по штреку. Макс вышел из ступора и накинулся на Грига.

     - Stop, waar! We moeten de veiligheidsdienst bellen, wat laat deze freak zichzelf doen!

     — Не надо, только время потеряем, — покачал головой Григ.

     — Да стой ты!

    Max probeerde bij het handbedieningswiel te komen, maar Grieg hield hem zo goed mogelijk tegen.

     — Прекрати, мы сейчас врежемся куда-нибудь.

     - Stop wat? Terugdraaien!

     — Tegen de tijd dat we terugkomen, tegen de tijd dat we op zaterdag wachten, zal er een uur verstrijken en hebben we geen tijd meer om het werk te doen. En wat zullen wij aan de Veiligheidsraad voorleggen: ons woord tegen het zijne?

     — Какое слово, тут же везде камеры.

     “Niemand zal ons de opnames laten zien en we zullen niets bewijzen.”

     - Dus wat, laat deze geit plezier blijven hebben?!

     ‘Max, vergeet het maar, drink een biertje,’ kwam Boris te hulp. “Deze dromers kozen hun eigen lot.

     - Laat maar zitten! Dreamland houdt zijn werknemers helemaal niet in de gaten. Waar kijkt hun veiligheidsdienst? Toch zal ik, zodra het netwerk verschijnt, onmiddellijk niet de SB, maar de politie van Tule opschrijven.

    Grig zuchtte alleen maar zwaar als reactie.

     — Ну и подставишь товарища, как ты не понимаешь.

     -Wie ga ik opzetten?

     ‘Jij gaat Grig in de val lokken, en wij ook.’ Denk zelf na: zal Dreamland de publiciteit van zo'n verhaal leuk vinden? Het verlies van klanten, en misschien zelfs directe rechtszaken, zullen worden opgevangen. De relaties met Telecom zullen er zeker onder lijden, omdat het zulke eerlijke werknemers stuurt. En denkt u dan dat deze eerlijke medewerkers een certificaat en een bonus krijgen? Of zullen ze alle honden eraan ophangen? Hoe klein ben jij?

     - We moeten de veiligheidsdienst bellen. Laat ze deze Edik op zijn minst stilletjes ontslaan en een soort interne audit uitvoeren.

     - Ja, dat zullen ze zeker doen. En ze zullen deze idioot ontslaan, en in zijn plaats zullen ze een andere, nog ergere, nemen. Ik zie het nut niet van deze bewegingen.

     “Zo praat iedereen, en daarom zitten we voor altijd in een complete puinhoop.”

     “Het feit dat iedereen met uitpuilende ogen rondrent, zal de kont niet kleiner maken.” Soms is het beter om alles te vergeten en te vergeten, dan krijg je minder problemen. Kijk, waarschijnlijk wilden al deze dromers ook de wereld ten goede veranderen. En waar leidde dit hen toe? Als je de hele wereld redt, zal Dreamland ook je carrière verpesten.

     — Zelf red ik het tot nu toe goed, zonder Dreamland.

     - Op welke manier?

     'Ja, ik heb die marsman Arthur geholpen zijn relatie met Laura zo te verbeteren dat ik bang ben voor mijn carrière alsof ik een khan ben.'

     - Arthur heeft het je verteld.

     - Nee, hij is een beleefde marsman. Maar zelfs als hij het begreep en vergaf, bleef er, zoals ze zeggen, een residu achter.

     - Zie je, ontspan gewoon. Wil je wat bier?

     - Oké, ga je gang. Je hebt een soort passieve levenspositie.

     “Ik schat mijn capaciteiten nuchter in, in tegenstelling tot anderen. Is het niet beter om gewoon voor je eigen plezier te leven, in plaats van je als een dwaas druk te maken ter wille van de belangen van anderen?

     - Die gekke Edik zegt waarschijnlijk hetzelfde.

    Boris haalde alleen maar filosofisch zijn schouders op.

     “Ik raak niemand aan, leef en bemoei me niet met de levens van anderen.”

    Het perron bereikte eindelijk het eindpunt van de route. Ze stopte voor een stalen deur, aan een korte doodlopende weg. Daarachter stond een groot datacenter. De lange rijen identieke kasten deden Max' ogen verblinden. Het was behoorlijk koel; airconditioners en kastventilatie zoemden bijna onhoorbaar tegen het plafond. Grieg opende de kast met routers en verbond daarop de gezondste van de meegebrachte dozen. En hij verbond zichzelf, waardoor hij uiteindelijk de toch al niet bijzonder stabiele verbinding met de buitenwereld verloor. Op de vraag wat de anderen moesten doen, gooide hij het aansluitschema neer en wees naar een van de serverkasten. Het was vooral Max die aan de montage moest sleutelen, aangezien Boris, geheel in overeenstemming met de eerder genoemde principes, werkzaamheden vermeed. Hij zat lekker op de grond naast de open dozen en wist tussen het kletsen en bier drinken door soms de benodigde kabel of schroevendraaier te overhandigen.

    Grieg kwam vervolgens langs om de defecte eenheden te vervangen. En toen stortte hij zich weer in zijn gesloten ijzeren wereld.

     - Verveling. Boryan, wil je een wandeling maken? – stelde Max voor.

     - Is dit een plek voor aangename wandelingen? Ga zitten en drink bier.

     - Ja, ik moet nog naar het toilet. Wil je niet gaan?

     ‘Ik zal er later zijn, voor het geval Grig hulp nodig heeft.’ Als er plotseling dromers uit de biobaden komen, pas dan op dat ze je niet bijten.

     — Ik heb knoflook en zilver bij me.

     — Осиновый кол не забудь.

    К счастью сортир располагался в конце тупика, поэтому долго бродить в окружении зловещих саркофагов не пришлось. Макс в некотором сомнении остановился перед дверью в дата-центр. «Если я зайду, то придется помогать Григу, выпить пива с Борисом и через пару часов отчаливать домой. И когда я вернусь надо будет купить билет в Москву, я обещал Маше и никакой вразумительной причины тянуть дальше у меня нет. Сейчас последний шанс узнать, что привиделось мне в марсианской мечте, — подумал он. – Только шанс призрачный, я-то здесь, а повелитель теней там в зазеркалье. Или это я повелитель теней? И что, черт подери, значит фраза: ты видимо хотел создать себе новую личность и слегка перестарался. Эта фраза не даст мне покоя до конца моих дней. Я должен убедиться, что я – это я, что моя личность настоящая, или узнать страшную правду».

    Max liep bedachtzaam de vijftig meter naar de uitgang naar de hoofddrift. Hij had een grotere diameter en was net zo stil en donker. En zelfs de aanwezigheid van duizenden bewegingloze lichamen oefent niet langer veel druk uit op de hersenen. Hij liep naar het dichtstbijzijnde biobad. Het plastic deksel was, ondanks de gecontroleerde atmosfeer van de kluis, bedekt met een dun laagje stof. Max veegde afwezig het stof weg met zijn mouw en zag zijn wazige spiegelbeeld. Hij leunde lager om door de spiegel naar zijn eigen verwrongen gezicht te kijken en voelde plotseling een lichte duw van de andere kant van het ooglid. Hij deinsde vol afgrijzen terug naar de tegenoverliggende muur en deinsde achteruit totdat zijn kont tegen een andere biotub rustte. “Kom op, zombie-apocalyps beginnen niet zo. De gebruikelijke geprogrammeerde bewegingen van het lichaam zodat het niet atrofieert, vond ik iets om bang voor te zijn.” Niettemin voelde Max zijn hart in zijn oren bonken en kon hij het niet opbrengen om nog eens in dat biobad te kijken. “Stop met alles! Er kunnen geen Sonny Dimons aan de andere kant komen aankloppen. Kijk in het biobad, zorg ervoor dat het spiegelglas niet bestaat, ga naar Moskou en leef gelukkig.”

    Max keerde terug naar de biotub en keek, om niet lang te lijden, meteen naar binnen. Niemand bewoog zich naar binnen, maar nu zag hij de handen van de dromer, die tegen het deksel zelf waren gedrukt. Verbijsterd draaide hij zich om, maar na een minuut woelen en draaien dwong hij zichzelf weer terug te gaan. De handen bungelden niet zomaar willekeurig naar binnen, ze waren gericht in de richting waar ze vandaan kwamen. 'Of lijkt het mij dat ze ergens naartoe zijn gericht? Het is nonsens!" - dacht Max. ‘De schaduwen zullen je de weg wijzen’, kwam uit de diepte van zijn geheugen tevoorschijn. 'Oh, verbrand het allemaal met een blauwe vlam, ik zal dit veronderstelde bord volgen. Bij de volgende splitsing moet je toch weer terug.”

    De eerste splitsing kwam zo'n honderd meter later, Max wist niet meer of ze daar vandaan kwamen of niet. Hij onderzocht alle nabijgelegen biobaden en ontdekte vrijwel onmiddellijk een ander teken van ledematen die hem instrueerden rechtdoor te bewegen. Max voelde opnieuw een hectische hartslag en een groeiend gevoel van angst, zoals voor een parachutesprong, terwijl je de afgrond onder je voeten nog niet hebt gezien, maar het vliegtuig trilt al, de motoren brullen en de instructeur geeft de laatste instructies. Hij rende bijna naar het volgende kruispunt. Daar moesten we linksaf. Hij rende sneller en sneller, buiten adem, maar voelde zich niet moe. De enige gedachte klopte in zijn hoofd als een mot die in een vlam brandt: "Waar brengen deze halfdode mensen mij naartoe?" Twee minuten later bevond hij zich op de overloop voor de lift.

    Max stopte om op adem te komen en merkte tot zijn verbazing dat hij onder het zweet zat. “Je moet in ieder geval de punten op de kaart markeren, anders weet je het nooit. Of het zou veiliger zijn om een ​​echte markering op de muur achter te laten, zodat ze me later kunnen vinden. Maar wat? Blijkbaar zal het met mijn eigen bloed moeten zijn.” Max kalmeerde een beetje en keerde terug naar de tunnel om aanwijzingen te zoeken. Een van de dromers uit de diepten van het biobad demonstreerde een behoorlijk fatsoenlijk gebaar met vier vingers. Het paneel in de lift liet zien dat hij zich op niveau min zeven bevond. Max koos zelfverzekerd min vier en was een beetje blij dat de schaduwen hem naar boven en niet naar beneden leidden. Om het zoete vlees te proeven, zouden hongerige zombies hem zeker naar de diepste en meest verschrikkelijke kerker brengen.

    Na de lift eindigde zijn wandeling al snel in een kamer vol rijen stoelen. Het leek op een wachtkamer, alleen in plaats van passagiers waren de stoelen bezet door onverschillige torso's in witte jassen. Er heerste een onnatuurlijke stilte op treinstations en luchthavens. Verschillende mensen in technische overalls liepen tussen de rijen door. Ze keken verbaasd naar de buiten adem zijnde Max, maar hun verschrompelde plichtsbesef was niet zichtbaar genoeg om vragen te stellen. Max besloot geen aandacht te trekken en liep naar een van de koffieautomaten, terwijl hij tegelijkertijd zijn hoofd brak over de taak om het volgende bordje te pakken te krijgen. “God verhoede dat de mensen om mij heen mij enkele tekenen gaan geven. Zelfs de lokale flegmatieke staf zal dit waarschijnlijk wel doorstaan.” Bij het machinegeweer kwam hij oog in oog te staan ​​met de dikke Edik.

     - O, wat mensen! – Edik was verrast. -Wat doe je hier?

     — Так кофейку хотел попить, мы недалеко работаем.

    Макс принялся лихорадочно обыскивать карманы в поисках карты предоплаты. Автомат не был подключен к внешней сети. К счастью он нашел карточку на целую сотню зитов, которая валялась давно забытая во внутреннем кармане куртки. Это пожалуй было бы достойным вознаграждением за беготню по хранилищу.

     — А я тут следующую партию обратно веду. Даже на пожрать времени нет.

    Эдик продолжал изображать из себя ударника производства. Макс с легким сочувствием взглянул на его группу лунатиков. «Не повезло вам ребята», — подумал он. Какое-то чувство дежавю заставило повнимательнее всмотреться в неподвижные физиономии. «Охренеть! Это точно он»! Филипп Кочура был лыс, гладко выбрит, но его морщины и впалые щеки были легко узнаваемы, как будто он все еще сидел у окна поезда, в котором проносились красноватые пейзажи марсианской поверхности и жаловался на свою нелегкую судьбу.

     - Waar ben je uitgekomen?

     - I? Ja, dus...' Max sloeg haastig zijn want dicht. ‘Ik denk dat ik een van deze kerels heb gezien.’ Nou ja, daar, in de echte wereld.

     - Wat is er mis? Je raadt nooit wie van je vrienden eruit springt. Het is geen heroïne. Misschien is het een buurman of een voormalige klasgenoot. Aan sommige had ik nooit gedacht, maar ze kwamen hier terecht.

     - Phil, ken je mij nog?

    Max kwam dicht bij Phil en staarde hem betoverd in de ogen. Phil bleef uiteraard doodstil.

     - Eh, broeder, denk je echt dat hij je zal horen? – Edik lachte neerbuigend.

     -Kan ik niet met hem praten?

     ‘Het is gemakkelijker om geld uit te geven met een machinegeweer dan met hem.’ Je realiseert je echt niet dat ze hier al een hele tijd niet meer zijn.

     'Je hebt me zelf verteld dat ze dromen en zo.'

     — Мало ли че они там видят. Можно перевести его на голосовое управление. Тогда он типа с тобой побазарит, как-то… А он тебе кто?

     - Zo bekend. Kun je vertalen?

     — Ну раз знакомый, я думал что-то серьезное… Нам пора топать баиньки, да и по инструкции не положено их дергать лишний раз.

     — Niet volgens de instructies? Wie zou zeggen!

     - Wat, denk je dat ik de instructies overtreed? – vroeg Edik met een air van beledigde onschuld. – Denkt u dat ik rustig naar zulke ongegronde beschuldigingen zal luisteren? Laten we tot ziens.

    «Вот скользкий, мерзкий гаденыш», — с отвращением подумал Макс.

     - Ik neem je niets kwalijk. Ik zag net een kennis, het is interessant om van hem te horen hoe hij hier terecht is gekomen. Welke slechte dingen zullen er gebeuren als je overschakelt naar stembesturing?

     — Да особо ничего, но ты не сотрудник Дримленда. Кто знает, что ты ему прикажешь, а?

     - Is het absoluut onmogelijk?

     — Это риск…

    Макс со вздохом протянул Эдику карточку.

     — Риск дело благородное. Здесь сотня зитов.

    В глазах Эдика мгновенно вспыхнул жадный огонек, тем не менее, он проявил неожиданную для подобного типа осмотрительность.

     — Je plaatst de kaart in de machine. Terwijl ik een kop koffie drink, is er het toilet, daar hangen geen camera's. Misschien kun je nog een vrouw meenemen? Oké, oké, kijk niet zo naar mij, wie ben ik om de smaak van anderen te beoordelen.

    Макс скрипнул зубами, но вежливо промолчал.

     — В032 в режиме, у тебя десять минут и ни секундой больше.

     ‘B032, volg mij,’ beval Max zachtjes.

    Phil draaide zich gehoorzaam om en sjokte achter zijn tijdelijke baasje aan. Natuurlijke bescheidenheid stond Max niet toe alleen met Phil in een van de hokjes te zijn. Gelukkig was het toilet helemaal leeg en sprankelend van onberispelijke netheid.

     - Phil, ken je mij nog? Ik ben Max, we hebben elkaar ongeveer een maand geleden in de trein ontmoet? Het gesprek over hoe je een schaduw zag in een Marsdroom, weet je nog?

     - Ah, Max, precies... Het was een heel vreemde droom.

    Phil veranderde zijn gezichtsuitdrukking niet en zijn blik dwaalde afwezig heen en weer, maar hij sprak duidelijk, zij het heel langzaam, en haalde zijn woorden enorm uit.

     — Не думал, что ты появишься в другом сне. Так странно…

     — Странные вещи часто повторяются, особенно во сне.

     — Да сны такие…

     — Чем ты занимаешься там, в своей настоящей жизни? Все сражаешься против злобных корпораций?

     - Nee, bedrijven zijn lang geleden verslagen... Nu zijn er geen kopiisten en andere monsters. Ik ontwikkel spellen... voor kinderen. Ik heb een groot huis, een gezin... Mijn ouders komen morgen, ik moet goed vlees uitkiezen voor de barbecue...

     — Стопэ, Фил, я понял, ты молодец.

    “Verdomme, wat een onzin heb ik het over! ‘Waarom heb ik deze gegevens nodig,’ dacht Max geïrriteerd. Met een wilsinspanning dwong hij zichzelf zich te concentreren.

     - Phil, herinner je je de geheime boodschap die de schaduw aan Titan moest bezorgen?

     - Ik herinner me het bericht...

     — Повтори его.

     — Я не помню сообщение… ты уже спрашивал об этом в прошлом сне…

    'Oké, gezien het feit dat ik al veel geld heb gegeven aan een dikke freak om rond te hangen met een dromer in de schone schijn, zal ik er niet dommer uitzien. Was niet."

     — Фил, ты еще со мной?

     — Я же сплю, где мне еще быть…

     - Degene die de deuren heeft geopend, ziet de wereld als eindeloos. Degene voor wie de deuren zijn geopend, ziet eindeloze werelden.

    Phils blik was onmiddellijk op Max gericht. Nu verslond hij hem met zijn ogen, terwijl ze naar een persoon kijken van wie de kwestie van leven en dood afhangt.

     - De sleutel is geaccepteerd. Het bericht verwerken. Wachten.

    Phils stem werd helder en helder, maar volkomen kleurloos.

     — Verwerking voltooid. Wilt u de boodschap beluisteren?

     - Ja.

    Ответ получился едва неслышным из-за того, что у Макса внезапно пересохло во рту.

     — Begin van het bericht.

    Руди, все пропало. Мне надо бежать, но я боюсь подойти к космопорту и на милю. Везде агенты Нейротека и у них все данные на меня. Агенты нашли наше квантовое оборудование, которое я пытался вывезти, я сам еле унес ноги. Любого, кто вызывает малейшие подозрения они хватают и выворачивают наизнанку. Не спасают никакие допуски и крыши. Я не вижу других вариантов: придется выключить систему. Да, это уничтожит почти всю нашу работу, но если Нейротек доберется до пусковых сигнатур — это будет окончательное поражение. Я создам себе другую личность и заползу в самую глубокую нору какую найду. Надо подождать, пока Нейротек немного успокоится, а затем перезапустить систему. На Титане, прошу, найди время проверить мои подозрения насчет того, сам знаешь кого. Я уверен, это не простая паранойя. Кто-то сдал нас Нейротеку и тени не могли этого сделать, хотя и он, конечно, не мог, но все-таки… Когда вернешься на Марс, не используй наши обычные каналы связи, они все засвечены. Свяжись со мной через Дримленд. На крайний случай, если Нейротек доберется и до марсианской мечты, я сам или одна из моих теней придут в бар «Золотой скорпион» в районе первого поселения в 19 часов по Гринвичу и закажут три песни группы Doors на музыкальном автомате в следующем порядке: «Moonlight Drive», «Strange Days», «Soul Kitchen». Установи наблюдение за этим баром. Это все. Уничтожь курьера после получения сообщения, я знаю как ты не любишь такие методы, но мы не можем позволить себе даже минимальный риск.

    Einde bericht. De koerier wacht op verdere instructies.

    ‘Het werkte,’ dacht Max bewonderend, ‘wat hij zei, de Golden Scorpion-reep... We moeten er nog eens naar luisteren.’

     - Heilige shit, geef me er twee! Wat was dat? - een bekende vervelende stem kwam van achteren.

    Max draaide zich om en zag Ediks glanzende en zeer tevreden gezicht.

     - Je hebt beloofd tien minuten te wachten.

     — Че он там базарил? Три песни группы Doors, конец сообщения. Никогда не слышал более странной шняги.

     “Wie heeft jou toestemming gegeven om binnen te komen, idioot?!”

    Woede verstikte Max. Ik wilde heel graag het dikke gezicht van mijn been slepen met heel mijn hart, zonder na te denken over de gevolgen.

     'Je zou hem op zijn minst naar het hokje moeten brengen, broertje.' Ik wat? Ik wilde op wacht staan ​​zodat niemand jullie tortelduifjes zou storen. En ik hoor boe-boe-boe, boe-boe-boe. Maar ik vraag me af waarom dit gebeurt, u begrijpt dat dit eigendom van de overheid is.

     - Vergeet alles wat je hier hebt gehoord.

     - Dit zul je niet vergeten. Trouwens, excuseer me alsjeblieft, maar het lijkt erop dat je mijn dromer hebt gebroken. Ik zal dit moeten melden.

     “Vergeet niet te rapporteren hoe u zelf omgaat met overheidseigendommen.”

     - Je kunt niets bewijzen, broer. Maar zelfs als je het bewijst, zullen ze me ontslaan, het is een groot verlies. Ik zal worden ontslagen met instemming van de partijen. Denk je dat Dreamland de publiciteit van dergelijke verhalen nodig heeft? Maakt niet uit, er zijn precedenten. Maar uw geheime bericht verschijnt onmiddellijk op internet. Wat was er met Neurotek... Blijf kalm, broer, als je nerveus wordt, springt de beveiliging meteen op. Hier, tel tot tien. U kunt altijd tot een minnelijke schikking komen.

    Лапы Эдика мелко подрагивали, явно в предвкушении дождя из крипов, еврокоинов и прочих не фиатных денежных средств. Макс понял, что влип и растерялся. Как заставить Эдика молчать он совершенно не понимал, как и не брался предсказать последствия огласки сообщения Фила. Решение пришло мгновенно, как будто в голове что-то щелкнуло.

     'Bevel aan de koerier: noteer het visuele beeld van het object: Eduard Boborykin,' las Max de naam op de badge. - Werkt als technicus bij de Thule-2-opslagfaciliteit van de Dreamland Corporation. Geef opdracht aan alle schaduwen in de Marsdroom om het object bij de eerste gelegenheid te elimineren.

     - Behandeling. De bestelling is geaccepteerd. De koerier wacht op verdere instructies.

     ‘Ik ga, zorg ervoor dat je niet opbrandt op je werk,’ zei Max koel.

     'Je maakt een grapje, broer, je neemt me mee voor een show, toch?' Dromers kunnen niets doen tegen lichaamsbeheersing. Kijk, ik zet het nu uit...

    Эдик принялся лихорадочно водить руками перед собой.

     — Bevel aan de koerier: verdrink het voorwerp in het toilet.

     — Обработка…

    Phil snelde zonder verdere aarzeling naar Edik toe, greep hem bij zijn haar en probeerde hem een ​​knie in zijn gezicht te geven. Hij kwam daar terloops aan; zijn fysieke conditie was duidelijk niet genoeg om zo'n karkas aan te kunnen. Maar Edik was net zo ver verwijderd van vechtsporten; hij schreeuwde alleen maar hartverscheurend en zwaaide met zijn handen door de lucht. Max kwam achter hem staan ​​en schopte hem van plezier tegen zijn knie. Er knarste iets onaangenaams in zijn knie toen Edik met zijn hele gewicht tegen de tegelvloer sloeg.

     — А, блять, — жалобно заныл он. – Блять, пусти, сука, а-а-а.

    Фил дергал тушу за волосы, пытаясь рывками перетащить к унитазу.

     - Haas, broer, ik maakte een grapje, ik maakte een grapje, ik zal het aan niemand vertellen.

     — Bestelling aan de koerier: de laatste bestelling annuleren.

    Phil verstijfde op zijn plaats en Edik bleef over de vloer rollen en schreeuwde zo hard hij kon.

     ‘Hou je mond, idioot,’ siste Max.

    Edik verlaagde gehoorzaam zijn toon en ging over op een zacht gehuil.

     — Ты тупой слизняк, ты даже не понимаешь во что влез. Ты подписал себе смертный приговор.

     - Wat een doodvonnis, broeder! Ik was aan het rommelen, echt, ik was niet van plan iets te vertellen. Nou, alsjeblieft... Ik ben alles al vergeten.

     — Bestelling aan de koerier: alle eerdere bestellingen annuleren. Bevel aan de koerier: wis het bericht.

     — Wissen is onmogelijk zonder toegang tot het systeem. Het wordt aanbevolen om de koerier te liquideren. Liquidatie bevestigen?

     - Nee. Bevel aan de koerier: breng aan alle schaduwen in de droom van Mars het bevel over om alle mogelijke informatie over het object te verzamelen, bereid je voor op de liquidatie van het object. Voer de liquidatie uit zoals voorgeschreven.

     — Обработка. Приказ принят.

     - Wacht, broeder, er zijn geen liquidaties nodig. Ik ben een graf, dat zweer ik.

     ‘Ze zullen je in de gaten houden, klootzak, probeer geen domme dingen te doen.’ Bestelling bij de koerier: einde sessie.

    Phil werd onmiddellijk slap en veranderde in zijn voormalige, onschuldige gek.

     - En ja, als je het woord ‘broer’ nog een keer zegt, zal je dood zeer pijnlijk zijn.

    Макс отвесил напоследок подзатыльник поднимающемуся с колен Эдику и решительным шагом покинул помещение.

    Hij begon de deur uit te rennen en stopte pas toen hij weer in de lift was. Zijn hart bonsde en zijn hoofd was een verschrikkelijke puinhoop. “Wat was dat nou!? Oké, de dromers uit de spiegel wezen me de weg, oké, ze brachten me naar de koerier, oké, de sleutel kwam. Maar hoe heb ik deze dikke man in godsnaam zo slim kunnen intimideren? Ik ben een verdomde nerd. Is dit hoe adrenaline werkt? Ja, een mooie versie, als het ook maar mooi uitlegt hoe ik goed met koeriers om kan gaan.”

    Остановившись перед стальной дверью в дата-центр Макс взглянул на часы. Он отсутствовал около сорока минут. Григ даже не обратил внимания на задержку, а Бориса вполне устроила отмазка про необходимость отбиваться по дороге от наседающих зомбаков и обещание купить еще пива. Единственное, что внушало беспокойство это мысль о том, насколько скоро жадность Эдика возьмет верх над его трусостью.

    

    Het is erg onaangenaam om hulp te vragen aan mensen die je al een keer in de steek hebben gelaten. Maar soms moet je wel. Dus Max, die een reis naar het gebied van de eerste nederzetting overwoog, vond, na het lezen van verschillende misdaadrapporten, niets beters dan om hulp te vragen aan een meer ervaren kameraad. En de enige kennis die ervan verdacht kon worden een dergelijke ervaring te hebben, was Ruslan.

    Тот ответил почти сразу, хотя звонок застал его во время вечерней релаксации. Одетый в банный халат, он развалился на широком диванчике с кучей подушек, и одними пальцами, без помощи подручных инструментов ломал грецкие орехи. Рядом на низком столике стоял разожженный кальян.

     — Салам, братан. Вообще, я ждал твоего звонка намного раньше.

    Helaas zag Ruslan er niet bijzonder schuldig uit, zoals Max stiekem hoopte.

     - Geweldig. U vertelde dat u voor de eerste afdeling een chip heeft die alles wat u ziet en hoort volledig registreert.

    Het begin van het gesprek verraste Ruslan merkbaar. Hij heeft tenminste zijn noten neergelegd.

     - Nou, Max, je kunt je niet eens voorstellen in wat voor problemen je terecht kunt komen als je zulke gesprekken met wie dan ook begint.

     - Is dat zo of niet?

     - Het hangt af van wie en waarom. Als je het echt nodig hebt, kun je ervan uitgaan dat dit niet het geval is.

     - Hmm... Oké, ik zal de vraag opnieuw formuleren, je kunt me ergens mee helpen, maar op zo'n manier dat het geheim blijft voor de veiligheidsdienst.

     — Извини, не могу ничего обещать пока не узнаю, что за помощь требуется.

     - Niets van dat alles: maak een wandeling met mij in hetzelfde kleine barretje. Vergeet niet dat je zei dat je alle hotspots in Thule kent.

     - Je komt graag van ver. Als je de virtuele genoegens beu bent, dan is dat geen probleem. Waar ben je in geïnteresseerd: meisjes, drugs?

     “Ik ben geïnteresseerd in een bepaalde plek en ik heb iemand nodig die mij kan steunen, die weet hoe hij zich op zulke plaatsen moet gedragen.

     - Op welke plaatsen?

     — В районе первого поселения.

     ‘Je zult alleen maar problemen vinden in deze rotzooi.’ Als je een echt intense sensatie wilt, laat me je dan meenemen naar een beproefde plek waar bijna alles wat verboden is, is toegestaan.

     — We moeten precies naar het gebied van de eerste nederzetting gaan. Ik heb daar een soort zaken.

     - Dit is een intrige. Heb je het echt nodig?

     — Я бы не позвонил, если бы не острая необходимость, — честно признался Макс.

     - Oké, we bespreken het onderweg. Wanneer wil je gaan?

     — Morgen, en we moeten er op een bepaalde tijd zijn, om 19.00 uur.

     - Oké, ik haal je over anderhalf uur op.

     ‘Je vraagt ​​niet eens waar we heen gaan?’

     - Vergeet niet uw chip uit te zetten, anders vraagt ​​de Beveiligingsdienst wat u op zo’n plek bent vergeten.

     - Hoe overstem je het? Schakel de offline modus in, maar er zijn nog steeds poorten...

     — Не, Макс, надо либо иметь чип подходящий для таких прогулок, либо глушилку специальную. Ладно, посмотрю что-нибудь из своих запасов.

    De volgende dag stopte er precies om 17.30 uur een zwarte SUV bij de ingang. Toen Max naar binnen klom, gaf Ruslan hem een ​​blauwe pet, waarin aan de binnenkant verschillende zware segmenten met elektronische vulling waren geplaatst.

     - Is er een netwerk?

     ‘Nee,’ antwoordde Max.

     — Welke kleur hebben de borden op die toren?

    Макс окинул внимательным взглядом совершенно невзрачное строение немного не доходящее до потолка пещеры.

     - Er zijn daar geen borden.

     - Nou, geweldig, laten we hopen dat alle poorten onderdrukt worden. Houd er rekening mee dat dit ding illegaal is. Je kunt het alleen in zeer slechte gebieden lange tijd inschakelen.

     – Voor nu uitschakelen?

     - Ja, zet hem aan na de gateway. Waar gaan we heen?

     — Reep “Gouden Schorpioen”.

    Het pad naar de dichtstbijzijnde toegangspoort tot het gebied van de eerste nederzetting verliep in gespannen stilte. Vreemd genoeg waren er veel mensen die in de adder wilden stappen, dus er vormde zich een vrij grote file bij de ingang. Max was zelfs bang dat ze te laat zouden komen op het juiste moment. Zijn angst werd na de sluis nog intenser. De smalle straatjes waren vol met stromen mensen, fietsen en een aantal ongelooflijke wrakken op wielen, alsof ze aan elkaar waren geplaveid van afval dat op een stortplaats was gevonden. Dit alles zoemde, schreeuwde voortdurend, verkocht hotdogs en shoarma en leek niet alleen om het verkeerscontrolesysteem te geven, maar ook om alle regels in het algemeen.

    Пещеры вокруг были очень низкие, не выше пяти-десяти этажей, с кучей старых обвалов и трещин, не чета выглаженным гигантским подземельям в богатых районах. Почти все здания были блочными строениями с посеревшими от грязи бетонными стенами. Редкие вкрапления относительно приличных облицованных фасадов тонули в навешанных на них дешевых, мигающих вывесках. А над головой громоздилось переплетение полукустарных переходов и балконов, грозивших обвалиться вместе с толпой снующих по ним людей. И район первого поселения состоял из сотен таких мелких, хаотично изломанных пещер. Макс вспомнил про глушилку и напялил кепку.

    Aanvankelijk was hij bang dat de enorme, dure auto te veel zou opvallen tegen de achtergrond van de omringende ellende. Maar toen besefte ik dat de juiste kruiwagen duidelijk een voordeel geeft in de voorrang. Ze bewogen zich veel sneller dan de stroom, omdat de voortrazende wrakken haast hadden om uit de buurt te komen van de toeterende en knipperende koplampen van de SUV.

     — Вот теперь можешь колоться зачем мы туда едем? – нарушил молчание Руслан.

     — Ik moet één persoon ontmoeten.

     - En met wie, als het geen geheim is?

     “Ik weet het niet zeker, ik weet niet eens of hij zal komen of niet.”

     - Wat een stuk stront, hè, Max? Ik wil je niet nog een keer over het leven leren, maar naar mijn mening ben je hier tevergeefs mee begonnen.

     — Wat kan ik nog meer doen, aangezien mijn carrière in de telecom geruïneerd is?

     'Ik zie waar je hiermee naartoe gaat, wil je mij de schuld geven van je carrièreruïne?' Geloof me, je idee over de Mars is in eerste instantie een complete grap.

     - Nu, natuurlijk. Ik vroeg eigenlijk om hulp, maar in plaats daarvan heb je me echt genaaid.

     - Ingelijst? Wat een luide woorden zeg je.

     — Die marsman Arthur was erg overstuur.

     - Waarom doet dit kikkervisje Laura? Wat gaat hij met haar doen?

     - Ik denk er ongeveer hetzelfde over als jij. Hetzelfde wat negenennegentig procent van de mannen haar wil aandoen.

     — Слушай, Макс, не пыли! Я тебя честно спросил: ты сам к ней будешь подкатывать? Ты сказал нет. А разыгрывать спектакль ради сраного нейроботаника, нахрена оно мне надо. Я минут пять с Лорой базарил, никакого марсианского альфа-самца там и близко не было.

     - Het was dus nodig om niet te praten, maar om haar bang te maken. En ik vroeg je om mij te helpen. Mijn carrière, niet de Mars! En nu is deze carrière voorbij.

     “Ik zou zeggen dat het een verdomde kwestie van leven en dood is.” Ik had je meteen gestuurd.

     - Wat is er in die kelder gebeurd? Ze heeft je de tweede keer niet afgewezen?

     “Ze stopte niet de eerste keer, het was gewoon dat de standaard tackles niet werkten bij haar.

     — Welke was niet standaard?

     “Ik heb haar prachtig verteld dat ik haar leuk vind.” Zoals gewoonlijk zijn kuikens er dol op.

     - En wat zei je zo mooi?

     'Nou, als je zo geïnteresseerd bent, ik heb haar verteld dat als ik wilde begrijpen hoe ik onze wereld kan onderscheiden van de virtuele realiteit, hoe ik moet begrijpen dat ik niet in een verdomde biotub zwem, en dat het geen snotterige Marsdroom is om mij heen... Ik zou kunnen zoeken naar het maanpad op het water of naar de adem van de lente, of door stomme gedichten bladeren. Maar wat ik ook deed, ik zou er altijd aan twijfelen. Alleen over jou, ik ben er zeker van dat je echt bent, alle Mars-computers bij elkaar zijn niet in staat om zoiets te bedenken...

     — Ах ты романтик хренов!… Ты… Ты… – Макс аж задыхался от возмущения не в силах подобрать подходящие эпитеты.

     — Не лопни только. Что, я использовал твои слова? Ну извини, пошел бы сказал их сам, я бы поперек не полез. А упускать такую телку ради каких-то фантазий о дружбе с марсианами, просто глупо

     — Ты может и не хотел ничего такого, но все равно меня подставил. Но сейчас мне нужна твоя помощь.

     - Geen probleem.

     — Как у вас отношения с Лорой? Так на один раз или все серьезно?

     - Het is gecompliceerd.

    Waarom is het moeilijk?

     — Да, все эти разговоры насчет семейного счастья и прочей херни…

     - Waarom ben je niet tevreden met het gezinsgeluk met Laura?

     — Для меня семья, дети и прочие сопли – это вообще не вариант, никак. И обсуждать я это не собираюсь.

     - Luister, misschien krijg je dan ruzie en is ze helemaal van streek, en op dat moment...

     - Maximaal! Wil je naar huis lopen?

     — Ладно, закрыли тему.

    “Ja, politieke intriges zijn duidelijk niet mijn ding”, dacht Max.

    Ongeveer vijf minuten later ging Ruslan opzettelijk langzamer rijden op de kruising. De weg naar rechts leidde naar een andere grot, en er waren niet veel mensen die daar wilden afslaan. Op de betonnen kist vóór de bocht was graffiti van twee meter hoog in de vorm van de vlag van het Russische rijk: twee verticale strepen van rood en donkerblauw, gescheiden door een schuine lijn. Alleen in plaats van een gouden ster was er in het midden een benen hand die een twintigste-eeuwse Kalashnikov vasthield.

     — Lokale creativiteit? – vroeg Max.

     - Een bendebord, maar sommige mensen denken dat ze meer een bevroren sekte zijn. Kortom, verderop ligt hun territorium.

     - En wat voor bende of sekte?

     – Met dode hand nemen ze wraak op iedereen voor het onschuldig vernietigde Russische rijk. Het is volgers verboden om neurochips te laten installeren; voor het schenden van de ‘zuiverheid’ wordt de gruwel zonder verdoving uit de schedel gesneden. Of ze pompen ze vol met zware chemicaliën, waardoor ze compleet verslagen zelfmoordterroristen worden. Plus initiatierituelen met bloedige offers. Over het algemeen proberen ze zo goed mogelijk op het Oostblok te lijken. Eén van de weinigen die in de deltazone werkt. Beste mensen, ze rommelen niet met de daklozen in de delta.

     - Hoe zit het met onze bar op hun grondgebied?

     - Gelukkig niet. Ik heb je als voorbeeld laten zien: als je besluit door het gebied te lopen, let dan op de tekeningen van de aboriginals. Ze markeren bijna altijd de grenzen, en aalscholvertoeristen worden sterk afgeraden om daarbuiten te gaan.

    Бар «Золотой скорпион» располагался в захолустном, даже для первого поселения, спальном районе. Здания вокруг были натыканы очень часто, с узкими проходами между ними, много было откровенных панельных муравейников размером на полквартала, с арочными въездами, за которыми виднелись мрачные дворы-колодцы. Руслан запарковал тачку на небольшой стоянке, над которой нависал мост с железной дорогой. Стоянка с трех сторон была огорожена металлической сеткой, а с четвертой глухой стеной жилого здания. Над головой как раз проходил поезд от которого дрожали окна в доме, выходящие прямо на железную дорогу. Машин на стоянке почти не было.

    Toen Max uitstapte, vielen er vanaf de brug verschillende vuile druppels op hem. De lucht was erg koel, maar tegelijkertijd muf, met een metaalachtige smaak, vermengd met de geuren van vuilstortplaatsen. Max trok, zonder er twee keer over na te denken, het zuurstofmasker over zijn mond-neusopeningen.

     - Dus ga je rondlopen? - vroeg Rulan.

     — Er is hier maar één naam: de gammazone. De bewaker stinkt,' zei Max met gedempte stem.

     — Очистные станции плохо работают во всем районе. Видишь чтобы кто-нибудь еще был в маске? Выделяешься из местных.

    Макс с наслаждением вдохнул чистого воздуха и дисциплинированно спрятал маску в поясную сумку.

    De belangrijkste attractie van de bar, bevestigd aan een gebouw vlakbij de brug, waren twee stalagmieten voor de ingang, verstrengeld met een ornament van gouden bloemen en slangen. Binnen waren de muren en het plafond in dezelfde stijl gedecoreerd, afgewisseld met andere reptielen. Het decor leek nogal armoedig. De sfeer werd verlevendigd door een robot in de vorm van een gouden schorpioen, die rondjes door de zaal maakte. Het was extreem antediluviaal, bewoog zich voort op slecht verborgen wielen onder zijn buik, en zijn benen trilden stom in de lucht, als een goedkoop mechanisch speelgoed. Van het levende personeel was de enige beschikbare barman, een onopvallende, magere man bovendien, met een metalen halve bol op de plaats van de bovenste helft van zijn schedel. Hij spaarde de nieuwe bezoekers niet eens een blik. Hoewel er bijna geen klanten in het etablissement waren. ‘Niemand houdt tenminste zijn mond en staart naar ons,’ dacht Max en koos een tafel dichter bij de bar. Het was tien minuten voor zeven.

     - En waar is je man? – vroeg Rulan.

     — Не знаю, наверное еще рано, — ответил Макс озираясь в поисках музыкального автомата.

     -Waar wilde je over praten?

     - Ik weet het niet, dit is een moeilijke vraag.

     - Misschien had je alleen moeten komen?

     - Ik denk... Ik weet het niet, kortom.

     - Nou, Max, ik heb je naar een klootzak gebracht, je weet niet waarom. Geloof me, deze vrijdagavond had veel interessanter kunnen worden besteed. Ik ga in ieder geval een biertje halen.

    Ze dronken hun bier ongeveer vijf minuten, waarna Max zijn moed bij elkaar raapte en naar de toonbank liep.

     – Heb je een jukebox? – vroeg hij aan de barman.

     - Niet.

     — А раньше был?

     - Ik heb geen idee.

     - Hoelang werk je hier al?

     — Парень, тебе чего надо? – напрягся бармен и угрожающим жестом засунул руку под прилавок.

     — Песенку включить можно?

     - Er is hier geen karaoke.

     - Nou, de muziek speelt. Is het mogelijk om iets anders te installeren?

     - Wat?

     — Three Doors-nummers: “Moonlight Drive”, “Strange Days”, “Soul Kitchen”. Zorg ervoor dat u het in deze volgorde doet.

     -Ga je iets meenemen? – informeerde de barman met een ijzige uitdrukking op zijn gezicht.

     - Vier biertjes, alstublieft.

     - Waar heb je zoveel bier vandaan? – Ruslan was verrast. – Heb je besloten hier dronken te worden?

     — Это, чтобы музыку поставить.

    Психоделические музыкальные композиции быстро доиграли, время перевалило за семь. Руслан откровенно скучал и наблюдал, то за бестолковыми передвижениями робота-скорпиона, то за Максом, который сидел, как на иголках.

     - Waarom ben je zo nerveus?

     - Er komt niemand. Het is al zeven uur geweest.

     - Ja, deze onbekende die niet komt. Misschien zijn we daar aangekomen, ik weet niet waar?

     - We zijn op de juiste plek aangekomen. Bar "Golden Scorpion" in het gebied van de eerste nederzetting.

     — Misschien is dit niet de enige reep “Golden Scorpion”?

     — Ik heb gezocht in de zoekopdracht, er zijn geen andere bars, cafés of restaurants met die naam. Ik ga nog wat muziek opzetten.

    Deze keer kreeg Max een zeer lange en aandachtige blik van de barman en nam afscheid met een kaart voor twintig puistjes.

     - Zit je vast? – Ruslan grijnsde terwijl hij zijn glas bier leegdronk. - Het is beter om iets te eten te pakken. Het bier is hier trouwens verrassend goed.

     - Dat is hoe het moet zijn...

     “Gaan we nog een hele tijd als twee idioten naar dezelfde liedjes van de hagedissenkoning luisteren?”

     - Laten we minstens een half uur blijven zitten.

     - Laten we. Ter informatie: het is nog niet te laat om te voorkomen dat deze vrijdagavond slecht gaat.

    Минут через двадцать в бар наконец-то зашел новый посетитель. Высокий, худой как палка человек лет сорока-пятидесяти на вид, в шляпе с широкими полями и длинном легком пальто. Больше всего в человеке выделялся его вытянутый, ястребиный нос, который с полным правом мог бы получить звание эталонного шнобеля. Он расположился за барной стойкой и заказал пару рюмок. Макс некоторое время сверлил его взглядом, но тот не проявлял никакого интереса к окружающим.

    После завалились еще три человека, которые вальяжно расположились за столиком у дальней от входа стены. Необъятный жирный кабан, и двое жилистых типов с короткой стрижкой и плоскими рожами, будто вырезанными из мореной деревяшки. Один был невысокий, но широкоплечий, похожий на коренастую обезьяну. А второй — настоящий амбал, физической силой явно способный поспорить с Русланом. Его руки и запястья покрывали какие-то сине-зеленые татуировки. Они были одеты в черные кожаные куртки, джинсы и тяжелые берцы. А жирдяй был одет совсем чудно, в стеганую ватную телогрейку и шапку-ушанку с золотой звездочкой, только балалайки ему не хватало. «Ну и фрик этот толстый», — удивленно подумал Макс.

    De grote man stampte naar de bar en begon met heel zachte stem iets in de barman te wrijven. De barman was duidelijk gespannen, maar hij haalde alleen zijn schouders op bij alle vragen. Op de terugweg keek de grote man Ruslan met een harde blik aan en zijn litteken dat door zijn wenkbrauw naar beneden liep en tatoeages die op prikkeldraad leken, werden zichtbaar. Maar er kwamen geen problemen meer van deze drie, waarschijnlijk niet geheel gezagsgetrouwe burgers. Ze namen een fles wodka en dronken die stilletjes in hun hoekje, zonder zelfs maar te proberen de bezoekers lastig te vallen.

    Max verloor zijn geduld en ging terug naar de barman.

     — Поставишь еще раз то же самое? — спросил он, с готовностью выкладывая на стойку карточку.

    De barman keek naar de kaart alsof het een echte giftige schorpioen was.

     'Luister, kerel, totdat je uitlegt waarom je dit in vredesnaam doet, zal ik niets anders posten.'

     - Maakt het je echt uit? Wat is er mis met muziek?

     - Wat een verschil, je weet hoeveel psychopaten hier rondlopen. En over het algemeen moet je hier op een goede manier wegkomen.

    И бармен демонстративно повернулся спиной, давая понять, что разговор окончен.

     ‘De bediening is waardeloos,’ klaagde Max, terwijl hij weer aan tafel ging zitten.

     - Ja. Ik breng je naar het toilet, ga nergens heen. Ga twee minuten zitten, oké?

     - Oké, ik ging nergens heen.

    Onderweg passeerde Ruslan een tafel met drie types, waarbij hij opnieuw blikken met hen wisselde. Zijn manier van lopen was alsof hij al hard had gewerkt. Max was enigszins op zijn hoede voor dit voor de hand liggende publieke spel; hij kon nauwelijks geloven dat Ruslan gevoelloos kon worden van slechts anderhalf glas bier. Toen hij terugkwam, mompelde hij, zonder de zelfgenoegzaam ontspannen uitdrukking op zijn gezicht te veranderen, zachtjes.

     - Luister goed. Knipper gewoon niet met je ogen, maar glimlach. Nu sta je op en strompel je wankel het toilet in. Ik zal volgen. Ik opende daar het raam, we stapten uit en renden om het gebouw heen naar de auto. Alle vragen achteraf.

     - Ruslan, wacht, wat voor paniek is dat? Op zijn minst uitleggen?

     - Deze drie horen hier niet te zijn. Kijk niet naar ze! De kleine heeft een tatoeage van een dode hand in zijn nek. Ik weet niet wat ze hier zijn vergeten, maar ik ga het niet controleren.

     - Nou, er kwamen drie klootzakken om te ontspannen, wat is het probleem?

     “Dit is niet hun territorium om hier te ontspannen.” En je ziet hoe gespannen de barman is. Je kunt hem trouwens later bedanken, het lijkt erop dat hij je niet heeft verraden.

     — Не сдал? Ты думаешь они пришли за мной?

     - En wie nog meer? Toevallig begon je je idiote liedjes te bestellen, en toen kwamen er drie bandieten opdagen. Het komt voor dat sommige genieën op internet een overeenkomst sluiten met een serieus persoon die connecties heeft in het management van Telecom, of met een coole meid, en plotseling verschijnen er zulke slimme jongens voor de bijeenkomst.

     — Что я по-твоему совсем идиот? — возмутился Макс. — Я бы никогда на такой развод не купился.

     - Ja, ja, dat vertel je me onderweg. En nu sloot hij zijn want, stond op en ging naar het toilet. Ik maak geen grapje!

    Максу хватила ума осознать, что в данном случае лучше довериться чужому, пусть и слегка параноидальному, выводу. Он зашел в сортир и неуверенно посмотрел на узкое окно почти в двух метрах от пола. Руслан забежал через полминуты.

     - Wat de fuck, Max, laten we je kont optrekken.

    Руслан, не церемонясь, практически закинул его наверх. Но надо было еще как-то развернуться, чтобы вылезти ногами впереди. Что Макс и проделал, пыхтя и неуклюже извиваясь в проеме. Наконец он уцепился руками за узкий подоконник изнутри и попытался нащупать ногами землю.

     - Waarom kronkel je daar, spring al!

    Max probeerde de buitenrand vast te pakken om voorzichtig naar beneden te glijden, maar kon het niet laten en vloog naar beneden. Hij was anderhalve meter op de grond, de klap was merkbaar en hij kon het niet laten, hij viel op zijn kont recht in een plas. Vervolgens kwam Ruslan tevoorschijn als een vis, als een kat, ontweek tijdens de vlucht en landde op zijn voeten.

    Ze bevonden zich in een smal, nauwelijks verlicht steegje, begrensd door de muur van het volgende gebouw. De geur was helemaal niet smakelijk en Max besloot dat zijn natte broek waarschijnlijk hetzelfde zou ruiken.

     - Je had niet ongerust moeten zijn. Ik weet zeker dat deze bandieten mij niet konden komen halen.

     — Неужели? Ну значит высушишь штаны и все дела. Не хочешь все-таки прояснить ситуацию, кого ты там ждал?

     – Eerlijk gezegd weet ik niet precies wie of wat. Maar ik ben niet verbonden met bendes.

    De muur aan de rechterkant eindigde in een gaasafrastering van de parkeerplaats. Max kwam als eerste naar buiten en voelde meteen een scherpe ruk terug. Rulan drukte hem tegen de muur.

     - Buig voorover en kijk goed naar buiten. Wees heel voorzichtig, dat begrijp ik.

    Макс высунулся на секунду.

     - En wat?

     - Zie je een nieuwe auto? Een grijs wrak, dat onder de brug dichter bij de ingang staat. Zie jij wie erin zit?

     — Черт, вижу, что внутри кто-то есть.

    Max voelde zijn hart onaangenaam ergens in zijn hielen zinken.

     “Er staan ​​daar vier geiten, die in het donker op iemand wachten.” Wij waarschijnlijk ook niet. Kom op, Max, wat is er aan de hand?

     - Ruslan, ik heb eerlijk gezegd geen idee. Ik heb per ongeluk van één persoon, een koerier die informatie transporteert, geleerd dat als je naar de Golden Scorpion-bar komt en drie nummers in de juiste volgorde zet, dit een soort geheim communicatiekanaal is.

     - Goed gedaan! Had u nog andere gedachten dan met een stok in een wespennest te gaan porren?

     - Moet ik de politie bellen? Of een taxi nemen?

     “De politie arriveert hier als de lijken al koud zijn.”

    Руслан еще раз осторожно выглянул из-за угла.

     - Eerst moet je een beetje verdwalen. Laten we naar het volgende blok rennen voordat de mensen aan de bar ons missen.

    От бега Макс практически сразу же начал задыхаться. Металлический привкус во рту заметно усилился. Он вытащил маску. Руслан на ходу достал что-то из внутреннего кармана и подкинул вверх. Макс успел заметить стрекочущую тень маленького дрона, улетающего вверх. Добежав до выхода из подворотни, он с разгону наткнулся на каменную спину Руслана.

     -Waarom ben je wakker?

     — Er staan ​​nog twee jongens voor de bar te wrijven. Ze kwamen in een hele brigade voor je ziel.

     - En waar moeten we heen?

    Max ademde zwaar, het goedkope masker drukte en wreef, en de kleverige angst gaf hem helemaal geen kracht.

     - Nu zal ik proberen de auto te passen.

    Руслан некоторое время возился со своим чипом. Макс быстро потерял терпение:

     - Wat is er gaande?! Waar is de auto?

     — De auto is niet online. Geiten! Het lijkt erop dat ze het signaal verstoren.

     - We zitten vast! — zei Max gedoemd en gleed op de grond.

    Ruslan trok hem aan zijn kraag omhoog en siste boos:

     'Luister, verdomme, als je een driftbui krijgt, kun je maar beter meteen zelfmoord plegen.' Kom op, doe wat ik zeg!

     ‘Oké,’ knikte Max.

    De paniekaanval nam af en hij kon weer een beetje nadenken.

     - Ren terug langs het hek. Laten we proberen via de binnenplaatsen te vertrekken.

    Max draaide zich om en zag meteen een kleine gangster uit het toiletraam vallen.

     — Они здесь! — заорал тот во все горло.

     - Teef!

    Ruslan snelde als een pijl voorbij en sloeg met versnelling zijn laars in het gezicht van het opstijgende kleintje. Hij vloog letterlijk een paar meter verderop en viel stil. Ruslan haalde een pistool en magazijn uit de riem van zijn verslagen vijand.

     - Beweeg, Max!

    Max rende naar voren, de rechterkant van zijn gezicht was overgoten met vuur en een bundel vonken verspreidde zich over de vuilnisbak ervoor.

     - Ze schieten! – schreeuwde hij van afgrijzen.

    Max draaide zich om en struikelde onmiddellijk en ploegde bijna met zijn neus door de aarde. Op het laatste moment stak hij zijn handen uit en voelde de pijn in zijn polsen, gedempt door adrenaline. Het gebrul van schoten bereikte zijn oren - het was Ruslan die methodisch een clip in een dikke man met een bontmuts stak die bij de ingang van het steegje instortte.

     -Ben je gewond?!

     - Nee, ik struikelde.

     - Waarom ging je dan liggen?!

    Ruslan pakte Max met één hand bij de huid en duwde hem naar voren, zodat hij alleen zijn benen kon bewegen. Een paar seconden later renden ze al langs het gaas dat de parkeerplaats omsloot. Vanuit zijn gezichtsveld zag hij een silhouet op hen af ​​rennen. De auto van de bandiet, die door het net was gebroken, raakte de rechterhoek tegen de muur waar hij zojuist was geweest. De verkreukelde stapel metaal stuiterde weg en werd bezaaid met scherven van glas en plastic. Ruslan sprong zonder te vertragen over wat er nog over was. Na vijf meter draaide hij zich om en vuurde de rest van de winkel af op de bandieten die door de verfrommelde deuren kropen. Er werd geschreeuw en gevloek gehoord. De lege clip raakte het asfalt.

     - Kom op, onder de brug, verdomme niet langzamer! Links, langs het gebouw!

    Ze renden langs het naastgelegen gebouw; rechts was een brug met een spoorlijn. Opeens voelde Max dat iets de mouw van zijn sweatshirt vastpakte. Hij probeerde de greep van de vangende bandiet af te werpen, maar in plaats daarvan draaide iets dat stevig aan zijn hand vastzat met hem mee, en Max verloor zijn evenwicht en rolde over de grond. De ontblote mond sprong in zijn gezicht en hij slaagde er alleen in zijn ellebogen bloot te stellen aan de verwoede schokken en beten. Een laars suisde boven ons hoofd en sloeg een kleine rode hond opzij. Een granaathuls stuiterde vlak bij zijn hoofd van het asfalt. De hond, die een soort circus-salto in de lucht had uitgevoerd, landde ongedeerd en snelde in een lus naar de dichtstbijzijnde colonne.

    Max stond op en staarde vol afgrijzen naar de vodden die aan haar armen hingen. Slechts een seconde later besefte hij dat dit slechts gescheurde mouwen waren, lichtelijk bevlekt met bloed van een paar beten. Rulan duwde hem weer naar voren. Ze renden langs een eindeloze, grijze muur, en een rode hond snelde parallel en barstte in blaffen uit. Ze rende behoorlijk professioneel in het donker achter de colonnes, zo erg zelfs dat Ruslan tevergeefs verschillende patronen aan haar verspilde.

     - Wat een slimme trut heb ik! Kom op, de boog in.

    Zonder nog een ruk zou Max waarschijnlijk door de poort zijn geglipt die naar de betonnen mierenhoop leidde. Hij dacht niet goed na en ademde heel zwaar. Het masker was duidelijk niet ontworpen voor dergelijke belastingen en bood niet het vereiste debiet.

    Ze bevonden zich in een betonnen put en Ruslan begon in te breken in de gesloten deur van de ingang. Max schroefde de maskerregelaar los en merkte bezorgd op dat hij al een vijfde van zijn zuurstof had verloren. De deur zwaaide naar binnen na een aantal krachtige slagen. Hij snelde ernaartoe en ontweek ternauwernood de tanden van de hond, die hem bij zijn been probeerden te bijten. Maar zodra Ruslan zich omdraaide met het pistool, rende ze onmiddellijk de deur weer uit. Haar klagende gehuil werd gehoord en een enorm, stotterend karkas met een bontmuts en een gewatteerd jasje vloog de ingang binnen. Het karkas droeg Max tegen de muur en raakte hem tangentiaal. Er klonk een oorverdovende knal van een schot in de kamer, gevolgd door het metaalachtige gekletter van een vallend pistool. Het karkas droeg Ruslan mee en viel op de treden van de trap, waarbij de dunne reling verbogen werd. Waarschijnlijk alleen dankzij de zwaartekracht van Mars slaagde Ruslan erin zijn voeten omhoog te houden en het karkas van hem af te gooien. Vervolgens klonk er een elektrisch gekraak en het geschreeuw van het karkas.

     - Max, kofferbak! Zoek de kofferbak!

    Het enige zwakke lampje onder het plafond en het gesuis in de oren door het raken van de muur droegen niet bij tot een snelle zoektocht, net als het geschreeuw van het karkas en het geblaf van de hond buiten. Max kroop koortsachtig in het halfduister totdat hij per ongeluk op een geribbeld oppervlak stuitte.

     — Стреляй!

    Руслан тыкал дубинкой в рожу жирдяя, тот орал благим матом и пытался схватить Руслана своими граблями. Стоял жуткий треск, электрические разряды, похожие на шаровую молнию, казалось должны были уже поджарить слона, но жирдяй не затихал.

    Max haalde in een reflex de trekker over, de kogel ricocheerde ergens vanaf de treden van de trap. Ruslan draaide zich met een uitdrukking van lichte verbijstering om, sprong op en pakte het pistool van Max. De volgende kogels die op het hoofd werden afgevuurd, sloegen uiteindelijk het karkas op de trap en brachten hem tot zwijgen.

     - Schutter, verdomme. Laten we naar het dak gaan!

    Max zweeg even en keek gefascineerd naar het bloed dat van de trap af stroomde. Er klonk enig gesis uit de hoed. Max hief vol walging één oor op en rukte het van zijn kreupele hoofd. De hoed bezweek niet helemaal, hij trok harder en zag de bebloede kabel achter zich aan slepen. De hele kale plek van de dikke man was bedekt met vreselijke littekens en snijwonden, waaruit verschillende buisjes staken. Door de gaten in de schedel was een bloedige grijze massa te zien.

     - Wat voor onzin?

     — Это кукла, Макс, — смертник с выжженными мозгами, которого не жалко. Быстрее!

     - Ik kan het niet, ik ga dood!

     ‘Je gaat dood als ze ons inhalen.’ En waarom heb je ze zo kwaad gemaakt?

     — Я… понятия не имею… Надо вызвать ментов…

     — Я вызвал. Только нас закопают, пока эти уроды приковыляют.

     – Hoe zit het met SB Telecom?

     – Moeten we de Kerstman niet bellen? Ik ben overigens erg benieuwd hoe u aan de Veiligheidsraad zou uitleggen wat hier in vredesnaam aan de hand is.

    De ingang zag er verschrikkelijk uit: schemerige lampen bedekt met netten, een smalle steile trap met afgebroken treden en vuile stalen deuren aan de zijkanten.

    De hoed siste opnieuw. Max draaide hem binnenstebuiten en huiverde bij de walgelijke stukjes. Blijkbaar drukte hij per ongeluk op de tangeta omdat de hoed met een piepende stem begon te spreken.

    "Taras, waar hang je rond"?

    “Ja, het zijn larven, paarden galopperen als jakken. Ze verwondden Siga en Kot terwijl ze uit de auto stapten. Khachik is een stiekeme, nauwkeurige."

    ‘Jullie idioten, waarom hebben jullie ze geramd?’

    'Je zei het zelf, blus de reptielen.'

    “Je moet met je hoofd denken.”

    "Dus de kat reed... We hebben de pop voor hen gestuurd."

    «И где ваша лялька? Драго, ответь, как слышишь»?

    ‘Er is geen telemetrie van de pop,’ zei een andere kleurloze stem.

    ‘O, Belku, ik hou van je. We gaan ze nu vangen.”

     - Het rode wezen! - Ruslan vloekte en gooide de deur naar de stoffige zolder open.

    De vloer op zolder was bedekt met een laag aarde en stof. Ruslan haalde een krachtige zaklamp tevoorschijn en verspreidde de pikdonker enigszins. “Ja, het is goed dat ik een vriend heb uitgenodigd. Als ik alleen was geweest, zou ik al lang geleden vermoord zijn”, dacht Max. Een lastige metalen trap leidde naar het dak. Ze wurmden zich door de opening en stroomden het kleine hokje uit op het platte betonnen dak. Ruslan beval weg te blijven van de rand. Het kapotte plafond van de grot hing enkele meters boven het hoofd en liep soepel regelrecht naar de zolder van het volgende gebouw. Een zelfgemaakte brug zonder leuningen leidde daarheen en sprong onaangenaam onder de voeten over een afgrond van tien verdiepingen. Max hield even zijn adem in en zette zijn masker af. Hij inhaleerde onmiddellijk een wolk rood stof, hoestte en hield niet op met hoesten totdat ze naar het volgende dak verhuisden, waar zich een rustende menigte daklozen bevond. Sommige individuen volgden hen met vasthoudende, helemaal niet onverschillige blikken. Het toeval wilde dat de hoed weer tot leven kwam.

    «Лис на связи. Много шумим, джапы уже чухнулись, это их район. И менты едут».

    ‘Sluit de grot, laat de politie niet binnen.’

    "Hoe kun je ze niet binnenlaten?"

    «Устрой аварию. Если придется, валите их нахер».

    «Слушай, Томми, нельзя так просто положить на все понятия. Нас потом всем кагалом поимеют. Ты хоть уверен, что это те кто нам нужен»?

    “De barman was verdeeld. Het was die aalscholver die een muziekliefhebber was. De eerste gaf opdracht om deze twee tegen elke prijs te bemachtigen. Indien nodig zal hij de jagers bellen. Ik geef niets om de politie, ik geef niets om de Jappen, ik geef om niemand! Wie ben ik?.. Ik vraag wie ik ben!

    ‘Je bent een dode hand,’ was het aarzelende antwoord.

    “Ik ben de schaduw van de vijand, ik ben de geest van wraak! Ik ben een dode hand, brand... brand... met mij!'

    'Ik ben een dode hand! Ik ben een dode hand!

    Zelfs Ruslan werd merkbaar bleek en keek naar het kledingstuk dat met schorre stemmen schreeuwde. En Max voelde zich over het algemeen een beetje duizelig en misselijk. Met trillende handen begon hij het masker op te zetten.

     —Hebben ze ons een heilige oorlog verklaard? Nee, hoe kun je er zo uit het niets bij betrokken raken, hè?!

    Макс лишь беспомощно пожал плечами.

    «Вижу их, крыша блока 23Б. Она тупиковая», — сообщил бесцветный голос.

     — Дроны, блять!

    Руслан отчаянно заметался, среди недоуменно переглядывающихся обитателей крыши.

    “Momenteel is iedereen er! Blokkeer het gebouw! Taras, je bent wakker!

    ‘Ze zijn opgestaan, ik leid ze.’

    «Ци гады, корону стыбрили у нашей ляльки».

    'Kroon, zeg je... Gizmo bel Drago.'

    Несмотря на приступ паники Руслан сообразил мгновенно и в очередной раз спас им жизнь. Он выхватил шапку, кинул в нее пистолет и зашвырнул в сторону козырька. И даже успел повалить Макса на пол. А затем страшный удар потушил свет. Сквозь пелену в ушах прорвались первые вопли раненных. Рядом медленно поднимались оглушенные люди и недоуменно озирались. Макс с трудом поднялся сам, чувствуя как его штормит. Руслан, бледный и помятый, придвинулся вплотную и заорал:

     - Ren zoals je nog nooit in je leven hebt gerend!

    En Max rende weg, struikelde over de lichamen en duwde de verbijsterde weg. Zijn hele wereld vernauwde zich tot de achterkant van de rennende Ruslan en zijn eigen zware piepende ademhaling. Dan naar een glibberige trap die uit wapening is gelast, de duisternis van een andere zolder en de trap opspringen, waarbij je elk moment dreigt je benen te breken. Toen vlakbij het slot klikte en de deur openzwaaide, snelde Max langs. Slechts een zesde zintuig deed hem zich omdraaien.

     'Jongens, hier,' piepte de oude man met een volkomen dronken stem. Zijn onverzorgde haar hing tot aan zijn schouders, hij droeg een zwart T-shirt, een elastische joggingbroek en blauwe sneakers. Uit de weelderige baard die uit de ogen groeide, stak alleen een rode, knolachtige neus naar voren.

     - Hier, snel.

     - Ruslan, stop! - Max schreeuwde. - Deur! Stop gewoon!

    Hij rolde letterlijk nog een vlucht naar beneden en slaagde erin zijn kameraad bij de kleren te grijpen.

     -Max, wat maakt het uit! Ze zullen ons afmaken!

     - Deur! Laten we achter hem aan gaan!

    De oude man zwaaide van boven naar hen.

     - Wie is dit nog meer?

     - Wat maakt het uit, laten we achter hem aan gaan.

    Ruslan aarzelde een aantal lange seconden. Hij slaakte een onverwoorde vloek en haastte zich weer naar boven. De oude man sprong snel achter hem aan, sloeg de deur dicht en begon op de sloten te klikken. Ruslan trok hem met een ruk naar zich toe.

     - Hé, oude man, waar kom je vandaan?

     — Het internet zal gratis zijn! - raspte de oude man en hief zijn hand op met gebalde vuist. - Laten we gaan, jongens.

     — Че?! Ты куда намылился, какой интернет?

     - Hij is niet van ons, toch?

     ‘Een ingehuurde arbeider,’ loog Max zonder met zijn ogen te knipperen.

     — Kadar zweeg jarenlang. Ik dacht dat onze zaak allang dood was, maar ik reageerde zonder aarzeling op de nieuwe oproep.

    De oude man viel stil en verwachtte duidelijk iets.

     ‘Alle volhardende quads zullen beloond worden als het internet gratis wordt,’ improviseerde Max.

    Hun redder knikte.

     — Я Тимофей, Тима. Идем.

     - Lesha.

    Langs de zijkanten van de gang waren eindeloze rijen deuren. Slechts een paar waren redelijk netjes, de meeste bedekt met geverfde stukken goedkoop ijzer of glasvezel, en sommige openingen waren afgedicht met stukjes ruw gelast plastic. De gangen in het gebouw vormden een echt labyrint van interne trappen, galerijen en hallen, die zich vertakten in andere gangen. Een paar keer moest ik snel over externe ingangen springen. In de gemeenschappelijke ruimtes waren vrouwen en kinderen luidruchtig, of schreeuwden dronken mannenstemmen. Eens moest ik me een weg banen door een drinkgroep en liedjes zingen met een gitaar. En ik kon de aanbiedingen om te gaan zitten en rollen niet vermijden. Direct na het bedrijf kwam de oude man via de zijdeur binnen voor een of andere zaak. Ruslan greep Max onmiddellijk bij de kraag en fluisterde woedend:

     - Luister, Alyosha, als we hier levend uitkomen, zullen we een heel lang gesprek hebben.

    In de buurt zongen ze een dissonant lied over de formidabele Terek en veertigduizend paarden.

     - Ik zal alles uitleggen.

     - Waar ga je heen? Misschien kun je mijn auto terugbrengen?

     - Ik hoop dat het goed met haar gaat.

     ‘Ik hoop dat ze haar niet in de hel hebben verbrand.’

    Наконец, когда они окончательно потеряли ориентацию в пространстве, старичок остановился перед очередной стальной дверью. За ней расположилась квартирка с малюсенькими смежными комнатами, проход между ними был завешен какими-то тряпками. На улицу выходило единственное окно, прикрытое листом картона. Половину первой комнатушки занимал странный гибрид антресолей и стеллажей. Тима залез куда-то внутрь полок с хламом, так что наружу остались торчать лишь его ноги в трениках и кросах. Из хлама он выудил кислородную маску с тяжелым баллоном, пару выцветших курток с глубокими капюшонами, силиконовые бахилы и налобные фонарики.

     — Одевайте, — он кинул им вещи. — Я вас выведу.

     - Misschien kunnen we hier even blijven zitten? - vroeg Max, terwijl hij aarzelend zijn jas in zijn handen verfrommelde. “De politie zal er vroeg of laat mee te maken krijgen.”

     — Не, ребзя, ждать опасно. Мертвые наверняка объявили награду, а нас многие видели. Я знаю путь через дельту.

    Руслан не говоря ни слова натянул предложенные обноски. Куртка была драная, очень большого размера и весьма надежно преображал своего носителя в местного бича. Он сунул под куртку маску с баллоном.

     - Heb je wapens?

     — Не, — замотал головой Тимофей, — никаких пушек. Надо тихо идти, у мертвых в дельте тоже свои люди.

    De oude man trok zelf een vaalgroene overall aan en glipte stilletjes naar buiten. In korte sprints bereikten ze de interne trap die naar de kelder leidde. In de kelder moesten we door een wirwar van leidingen, kabels en andere communicatiemiddelen waden. Er gorgelde en siste iets en er klonk een zoemend geluid onder de voeten. Deze geluiden werden vermengd met gepiep en gepiep uit de duisternis. Ruslan richtte zijn krachtige zaklamp opzij en vele schaduwen met staarten, zo groot als een vetgemeste kat, renden alle kanten op. Nadat hij zich in het smalste hoekje tussen de pijpen had geperst, tastte Tim in het donker. Er klonk een metaalachtig knarsend geluid, gevolgd door zulke geuren die uit de gang kwamen dat Max bijna moest overgeven. Maar er was geen keus, ik moest naar de bron van de geur gaan. Onderweg verbrandde hij zichzelf aan een hete pijp. Tim stond te wachten voor een gekanteld zwaar luik in de vloer met een roestig vliegwiel.

     - Ga de put in. De trappen zijn glad, ga er niet overheen. Spring aan het einde, er zijn nog maar twee meter.

    Ruslan klom als eerste naar binnen, gevolgd door Max, die met zijn ellebogen tegen de wanden van de put sloeg en worstelde met een aanval van claustrofobie. De korte vlucht eindigde in een nieuwe plas. Dit keer lukte het mij om op de been te blijven. Het zwakke licht van de koplamp maakte het mogelijk om de stenen muren van de tunnel en de ondiepe laag zwarte, olieachtige vloeistof onder de voeten te zien. Tim plofte naast hem neer en sjokte, zonder tijd te verspillen aan een gesprek, naar voren, terwijl hij voorzichtig het water opschepte met zijn schoenovertrekken.

    Max lette niet meteen op het ongewone vreemde geluid en pas na een halve minuut nonchalant op het water te hebben gespetter, realiseerde hij zich dat het het knetterende geluid van zijn meter was, dat hij sinds zijn verschijning op Mars nog nooit had gehoord.

     - Jouw divisie! - Max blafte en vloog, alsof hij zich verbrand had, een smalle stoeprand op die langs de muur liep.

     - Waarom maak je lawaai? - Tim piepte.

     - Hier is de achtergrond tweehonderd keer hoger dan normaal! Waar breng je ons heen?

     “Onzin, probeer je broek niet nat te maken,” Tim wuifde hem uit en schuifelde verder.

    Max probeerde langs de stoeprand te komen, waarbij hij af en toe eraf viel en radioactief slib rondspat.

     – Hou op, je weet blijkbaar niet waar de delta zich bevindt nabij de eerste nederzetting? — vroeg Ruslan somber.

     — И где же?

     — In de ketelholten van kernexplosies. Toen de keizerlijke landingsgroep de verdediging van de stad tegenkwam, begonnen ze oplossingen te bedenken. En ondergrondse kernexplosies werden als de snelste manier beschouwd. We zijn ergens in dit gebied uitgestapt.

     - Gek nieuws!

     - Ja, maak je geen zorgen, er zijn veertig jaar verstreken. Op de een of andere manier leven ze,’ Ruslan knikte naar de bebaarde Timofey, ‘… het is onzin en niet voor lang.’

    Цепочка каменных мешков, диаметром от двадцати до пятидесяти метров протянулась от глубоких подземелий первого поселения до самой поверхности. Местные обитатели обычно называли эту цепь тропой. Она напоминала хребет исполинской змеи, на который наросло множество боковых пещерок и разломов. Форма котлов была далека от идеального шара, к тому же за состоянием их стен следили далеко не так, как за пещерами Нейротека. Часть из них обвалилась, часть была заполнена токсичными отходами, а часть была условно пригодна для недолгой и хреновой жизни.

    Bruggen, platforms en dunne multiplexgebouwen vulden de binnenruimte in verschillende lagen. Gestapelde vrachtcontainers werden als luxe woningen beschouwd. De wanden van de ketels waren met veel scheuren doorgesneden, waarin ook de bewoners van de delta zich schuilhielden. De scheuren gingen uit in echte catacomben, nog krapper en verschrikkelijker, die ook voortdurend werden herbouwd en instortten. Niet alle inheemse bewoners van de delta durfden er zelfs maar naartoe te gaan. Het is moeilijk om je een erger einde voor te stellen dan levend begraven te worden op een radioactieve begraafplaats. Rotte stromen stroomden uit grote scheuren en verzamelden zich in moerassen op de bodem van de grotten. Deze moerassen gloeiden in het donker en verrotten zelfs siliconen schoenovertrekken.

    Они вышли из неприметной трещины рядом с большими гермоворотами в первое поселение. У ворот ошивалась оборванная толпа, в надежде случайно проскочить в зону гамма или поживиться чем-нибудь с жиденького потока въезжающих машин. Благотворительные организации содержали несколько ларьков с бесплатной едой у ворот. Но за пределы зоны действия пулеметных башен их работники не уходили. А еще под потолком котла, на толстых цепях, раскачивалась здоровая вывеска со светящимися буквами. Часть букв была разбита, часть перегорела, но надпись осталась вполне читаемой: «Have a last day in Delta». Это видел любой прошедший через гермоворота.

    Het beeld dat zich opende van de sociale bodem zoemde en stonk naar zweet en natuurlijke shit. Als je ernaar keek, was het moeilijk voor te stellen dat niet ver weg elfachtige marsmannetjes de Segways doorkruisten in de steriele puurheid van fonkelende torens. Max dacht dat hij zonder het masker al over de grond zou rollen en hijgen, terwijl hij zijn keel zou openscheuren met zijn nagels. Ondertussen gaf de manometer onverbiddelijk aan dat nog maar de helft van de zuurstof overbleef. Alle hoop was gevestigd in de grote cilinder die Ruslan meenam. Toegegeven, hij kon het ook niet lang uithouden en zette na een paar stappen zijn masker op.

    Множество рож выныривали из встречного потока. И приличных офисных ботаников среди них не встречалось. Зато было предостаточно наркош c мерзким синюшным цветом лица из-за постоянной гипоксии. Не меньше было инвалидов со старыми бионическими протезами. Некоторые были вживлены настолько плохо, что несчастные жертвы дешевой медицины еле ковыляли и казалось разваливались на ходу. Кольца, шипы, вживленные фильтры и бронепластины встречались почти у каждого.

    Zelfs in Bichev-outfits waren ze blijkbaar heel anders dan de lokale bevolking. Een zwerm jongens volgde Max onmiddellijk en begon hem lastig te vallen met provocerende vragen.

     — Дяденька, а ты откуда?

     - Waarom ben je zo glad?

     - Oom, laat me ademen!

    Руслан вытащил сохранившуюся дубинку-шокер и начинающие гопники предпочли раствориться в толпе.

    In een van de volgende ketels was het helemaal niet druk. De muren beefden van het gebrul van honderden kelen. Een grommende bal rolde in het midden van de arena, gemaakt van betonblokken.

     ‘Hondengevechten,’ legde Tim uit.

    В другой пещере стояла мертвая тишина, царил холод и полумрак. На решетчатых платформах штабелями сваливали трупы, а замотанные в лохмотья могильщики тщетно пытались эти штабеля разгрести. Сначала они долго возились с клещами, выдирая из тел все мало-мальски ценное и лишь затем свозили их в горящие жерла больших печей. Они работали слишком медленно и дело их было безнадежно, штабеля трупов только росли.

     — Сколько же людей здесь умирает, — ужаснулся Макс. — Неужели им нельзя было помочь?

     — В дельте помогают только побыстрее сдохнуть, — пожал плечами Тима.

    В следующей пещере они спустились на самый нижний ярус к фонящему болотцу и остановились у странного вида синей коробки под пластиковым козырьком. Перед ней образовалась очередь из нескольких оборванцев. Первый счастливчик нажал несколько кнопок и приложил к уху обшарпанную металлическую трубку.

     - Wat is deze telefoon? Wat een vintagestuk! - Max was verrast.

    Hij voelde een pijnlijke prik in zijn rug. Ruslan draaide het zonder pardon om en siste:

     - Zwijg, oké.

     - Dus?

     — Ты еще наверх заберись и поори: смотрите, я — сраный хипстер из Телекома.

    De ragamuffin die vooraan stond gooide zijn capuchon naar achteren en wendde zich tot Max. Zijn grijze gezicht zat vol onnatuurlijk diepe rimpels en zijn neus en bovenkaak waren vervangen door een geïmplanteerd filtermasker.

     ‘Geef me eten, goede man,’ jammerde hij walgelijk.

     - Ik heb geen.

     - Nou, wat heb je nodig, geef me een paar puistjes.

     - Ja, ik heb geen kaarten.

     — Жмотишься, гладкий, — злобно ощерился попрошайка. — Зря ты так, надо помогать людям.

     ‘Luister, ga weg,’ blafte Ruslan.

    Met één duw vloog de ragamuffin een paar meter verderop en veranderde in een stapel vuile vodden in rood stof.

     — За что? Я же инвалид.

    De bedelaar rolde de linkermouw van zijn regenjas op en demonstreerde nog een griezelige cybernetica. Het vlees van zijn hand was volledig weggesneden totdat er alleen nog maar botten overbleven, verbonden door compacte servo's. De knokige vingers bewogen in onnatuurlijke schokken, als de manipulatoren van een goedkope drone.

     — За ваши головы дадут побольше пары зитов. Я тоже мертвая рука! — противно захихикал оборванец.

    Maar nauwelijks de beweging van Ruslan opmerkend, snelde hij met onverwachte behendigheid naar voren, vlak langs de stapel spanten die de platforms van de volgende laag ondersteunden. Het verminkte ledemaat deerde hem helemaal niet.

     - Stop! “Tima hing letterlijk aan Ruslan, die achter hem aan snelde. - We moeten eruit!

    ‘Weer rennen,’ dacht Max gedoemd. ‘Ik heb in al mijn tijd op Mars niet zoveel gerend.’ De wereld vernauwde zich opnieuw tot de achterkant van Ruslan die voorop liep. En toen stortten de wanden van een smalle spleet van alle kanten in. Langs de onderkant van de spleet lag een vloer gemaakt van roosters en allerlei soorten metaalafval. De breedte was zodanig dat twee personen nauwelijks van elkaar konden scheiden. Bovendien moest het volgens de lokale regels zich verspreiden met je rug tegen de muur en met je handen in het zicht. Tim legde dit onderweg uit om incidenten te voorkomen. De verlichting verdween af ​​en toe en Max concentreerde zich op één enkele gedachte: hoe hij het silhouet voor hem niet kon verliezen. Bij een van de bochten in de schemering lijkt hij de verkeerde kant op te zijn gegaan. Bij het vooruitzicht de lokale bevolking uit te leggen dat hij verdwaald was en de weg naar de bètazone te vragen, kreeg Max onmiddellijk een paniekaanval. Hij rende als een eland naar voren en botste snel tegen de rug van iemand anders. Maar deze korte run kostte hem de rest van zijn adem.

     ‘Pas op, je breekt je benen,’ klonk de ontevreden stem van Ruslan. - Waarom ben je stil? Max ben jij dat?

     - Ik... ja... Luister... mijn zuurstof... is bijna nul.

     - Nou, geweldig, kon je het me niet eerder vertellen? Laten we nu om de beurt ademhalen?

    Max trok het lege masker af. Zijn ademhaling kwam niet terug, hij snakte gretig naar de muffe lucht, een rode mist vertroebelde zijn ogen.

     ‘Ik ga... dood,’ hijgde hij.

     — На держи, — Руслан сунул ему маску с тяжелым баллоном. — Через минуту отдашь.

    Max viel in de levengevende zuurstofbron. Mijn ogen werden geleidelijk helderder. Tima leidde hen door een labyrint van nauwe spleten, nauwe putten en grotten. Toen Ruslan de zuurstof opnam, strompelde Max achter hem aan, terwijl hij zich aan zijn kleren vasthield en er alleen maar aan dacht om niet te vallen. Met zuurstof had hij de kracht om soms om zich heen te kijken. Hij hoopte echter niet eens de route te onthouden.

    Они вышли к большой пещере, завешенной полиэтиленом снизу доверху. Горел яркий свет и было очень жарко. За полупрозрачной завесой виднелись какие-то кусты. «Наверное, помидоры выращивают, — подумал Макс, — витаминчиков не хватает». Из небольшой будки выскочил серый полуголый толстяк со стальными когтями вместо рук и жестом приказал убираться прочь. Тима вполголоса попытался о чем-то с ним побазарить. Было не слышно, что они говорят, но толстяк угрожающе поднес когти к самому лицу собеседника. Тима сразу же отступил назад и повел товарищей обратно в трещину.

     ‘Dit betekent dat je nog een ketel moet oversteken, dus wees stil.’

     -Waar gaan we eigenlijk heen? - vroeg Max.

     - Naar de poort.

     — К какому шлюзу? В зону гамма?

     - Oké, jullie allebei, hou je mond, oké. Houd gewoon je mond.

     ‘Zoals je zegt, baas,’ beaamde Ruslan en nam de zuurstof van Max over. Tom had opeens geen tijd meer voor vragen.

    Тоннель сделал резкий поворот и впереди открылся светлый прямоугольник, похожий на портал. Донесся уже привычный гомон толпы. Они были уже на середине котла, на одном из ярусов, когда внезапно броуновское движение людей остановилось. Сначала несколько человек, а потом все больше и больше замирали на месте. Быстро воцарилась тишина такая, что стало слышно шипение кислородной маски. Тима тоже остановился, беспокойно оглядываясь по сторонам.

     - Jagers! - riep iemand in de menigte.

     — Охотники! — донеслись новые крики сразу из нескольких мест.

    En toen schreeuwden honderden kelen in alle talen. En toen renden mensen in paniek alle kanten op.

     ‘Houd me vast,’ schreeuwde Ruslan. -Waar moeten we heen?

    Тима схватился за его одежду, а Макс за Тиму.

     - Ga door naar het volgende niveau, de deur bevindt zich naast die stapel!

    Ruslan knikte en bewoog zich als een ijsbreker naar voren, waarbij hij haastige mensen opzij gooide. In het begin rende iedereen willekeurig rond, de meest slimme verdwenen in de zijscheuren en de meesten van hen renden domweg alle kanten op. Maar toen begon iemand te schreeuwen dat de jagers hoger op het pad waren. En de hele menigte snelde naar hem toe. Ze waren al naar het volgende niveau geklommen, de gewenste deur lag op een steenworp afstand, maar het had geen zin om te proberen door te breken. Ruslan drukte beide metgezellen tegen de muur, alleen zijn onnatuurlijke fysieke kracht zorgde ervoor dat hij op de been kon blijven. Gelukkig zakte de bulk vrij snel af. Het enige dat op de roosters achterbleef waren de kreunende arme zielen die het niet konden laten en vertrapt werden door de woedende menigte. Degenen die dat nog konden, probeerden naar voren te kruipen of verstijfden gewoon en bedekten hun hoofd met hun handen.

     ‘Laten we rennen,’ riep Tim. - Kijk gewoon niet vooruit! Wat er ook gebeurt, kijk niet naar de jagers!

    Они быстро добежали до трещины, которая была перекрыта бронированной дверью. Тима лихорадочно набирал код, руки его ходили ходуном, и он никак не мог разблокировать чертову дверь.

     — Не оборачивайтесь, только не оборачивайтесь, — как заведенный повторял он.

    Max voelde met zijn huid dat er iemand verderop in de hals van de ketel zat. Er loopt iemand recht op hen af. Hij stelde zich voor hoe er achter hem al iets vreselijks opsteeg, kwaadaardig grijnzend en een gekarteld mes uit zijn borst kwam. Max' spieren verkrampten van de spanning. Hij kon het niet laten en draaide zich om. Vijftig meter verderop, vlakbij het zwak verlichte puin dat het pad naar de volgende ketel blokkeerde, zag hij een silhouet soepel tussen de rotsblokken door stromen. Het wezen was qua uiterlijk ongeveer twee meter lang, de extra grote manteltent verborg het bijna volledig, alleen grote klauwen aan zijn handen en voeten en lange snorren op zijn hoofd, zoals die van een gigantische mier, keken naar buiten. Het wezen stopte en keek naar Max. Ergens op de rand van het gehoor voelde hij een dun gepiep en toen kwam de angst. Alle gewone menselijke angsten waren niets vergeleken hiermee. Een ijskoude wind raasde door zijn bewustzijn en veranderde in een oogwenk zijn gedachten en wil in bevroren puin. Het enige dat overbleef was de gruwel van een zielig insect, verlamd door zijn blik in de afgrond.

    Het wezen sprong vijf meter tegelijk naar voren, daarna een sprong tegen de kapotte muur van de grot, nog een sprong, en nog een. Het naderde in absolute stilte, wetende dat het slachtoffer gewoon zou wachten en sterven zonder ook maar één extra geluid te maken.

    Een krachtige ruk gooide Max naar binnen. Tim sloeg onmiddellijk de zware deur dicht en de elektrische grendel klikte.

     — Опять ворон считаешь, — недовольно пробурчал Руслан.

     - Je keek naar hem! Ik zei dat je niet moest kijken, maar je keek toch.

     - En wat? Denk je eens in: er springt een mutant op het plafond...

    Achter de opzichtige bravoure probeerde Max zijn schrik te verbergen over de ontmoeting met de kwade wil van de jager.

     - Hou je bek! - Tim blafte van onverwachte woede.

    Zelfs Ruslan deinsde terug voor deze woede-uitbarsting.

     "Ik wil niets over dit wezen weten!" Ik wil niet samen met jou sterven!

     - Zolang dit wezen buiten de deur niet sterft.

     - Niemand weet hoe een jager eruit ziet. Iedereen die hem toevallig zag, stierf. En zelfs degenen aan wie eenvoudigweg werd verteld hoe hij eruitzag, stierven ook. De jager is de geest van de doden, zijn aanraking opent de ziel naar de andere kant.

     - Wat zijn dit voor stomme sprookjes?

     - In jouw roze wereld zijn jagers sprookjes. Maar als je hem echt hebt gezien, dan begrijp je zelf alles...

    Plotseling klonk er achter de deur een vreselijk knarsend geluid, alsof een mes over glas krabde. Tima werd helemaal groen, bijna passend bij de kleur van de onlangs geziene struiken, en kwaakte:

     — Идем, живее!

    Max rende zonder zelfs maar aan zuurstof te denken of waar ze renden. Rode cirkels dansten in zijn ogen, de stenen muren en het roestige metaal deden pijn aan zijn ellebogen en knieën, maar hij rende nog steeds zonder enige pijn of vermoeidheid te voelen. Een nauwelijks waarneembaar muggengepiep achtervolgde hem, en zonder aarzeling zou hij zijn familie en vrienden hebben verkocht alleen maar om van dit vervelende gepiep af te zijn.

    In een kleine grot bij een splitsing passeerden ze een gezelschap van halfdode gehandicapten, die rond een spaarzaam gedekte tafel zaten. Terwijl ze liepen zei Tim tegen hen: ‘De jager zit achter ons aan,’ en ze lieten abrupt hun bezittingen achter en strompelden een andere tunnel in. Het was duidelijk dat ze al hun resterende wil om te leven gebruikten om zich zo snel mogelijk uit de achtervolging te verspreiden. Een van de gehandicapten met gebroken prothesebenen keek verdoemd zijn kameraden na en kroop langs de stenen. Omdat hij bang was om op te kijken, sneed hij vrijwel onmiddellijk zijn hoofd af, maar bleef blindelings kronkelen, liet een bloedig spoor achter en verborg zorgvuldig zijn gezicht beneden.

    Tima leidde hen naar een andere gepantserde deur en toetste prompt de code in. De grot achter de deur werd door een plasmastraal recht in de rots uitgehouwen. De muren waren glad en vrijwel volkomen vlak. Tegen de muur stond een rij metalen kasten. Ruslan gaf zuurstof aan de hinderlijk piepende Max.

     - En waar heb je ons heen gebracht? - hij vroeg. - Dit is een doodlopende weg.

     - Dit is geen doodlopende weg, dit is een toegangspoort. Laten we proberen naar de bètazone te rennen, de jager zal niet het risico nemen ons daar te volgen... hoop ik.

     — Тайный ход в зону бета? Тогда мы спасены.

     ‘Het enige dat we nog moeten doen is vijftig meter over het rode zand rennen naar de insteek van de technologische tunnel.’

     – Ruimtepakken in de kasten... hoop ik?

     ‘Ik stond net op het punt mijn vriend te bellen over ruimtepakken, totdat jij begon te rommelen.’

     'Het blijkt... dat we... hier vastzitten,' zei Max, even op adem komend. - We moeten op een andere manier vertrekken.

     - Natuurlijk is hij een slechte hardloper. Ik wil geen enkel onnodig woord meer horen. Je praat alleen als je erom gevraagd wordt, oké? Deze vijftig meter lopen we zonder ruimtepakken. Ik heb een paar keer zo gerend, het is een beetje gevaarlijk, maar best goed te doen. En dit is in ieder geval veel realistischer dan voor een jager door de delta rennen. Heeft iedereen mediplanten?

     ‘Ik heb het,’ antwoordde Rulan.

    Тима достал из шкафчика несколько потертых картриджей без маркировки.

     -Geef wat benzine.

     - Wat is dit?

    Tim ademde ongenoegen uit, maar antwoordde.

     — Kunstmatige myoglobine. Het kan geweldig zijn voor het planten van toppen, maar je zult niet doodgaan in de eerste vijftien seconden van de race.

     ‘Ik heb geen implantaat,’ zei Max.

     - Dan is de vintar zwaarder voor je.

    Tim kreeg een angstaanjagend uitziend injectiepistool met zes priknaalden overhandigd. De naalden waren hol en hadden vlijmscherpe, afgeschuinde randen. Wanneer ze werden ingedrukt, sprongen ze onmiddellijk ongeveer vijf centimeter naar buiten.

     - Injecteer in elke grote spier. Je kunt hem in de kont slaan, of je kunt hem in de dij slaan.

     - Serieus? Moet ik mezelf steken met deze onzin? Kijk eens hoe groot, dikke naalden er zijn! En stel je dan ook voor om een ​​wandeling door de ruimte te maken?

     - Luister, Lesha of Max of hoe je ook heet. Je bent toch al een lijk, je hebt de jager gezien. Wees dus niet bang, kom op!

     'Oké, het is goed om te rijden, vroeg of laat zijn we allemaal lijken', zei Ruslan.

    Hij nam het pistool van Max over, drukte hem met een scherpe beweging tegen de muur en stak de naalden in zijn been. De pijn was gewoon wild, Max was doof door zijn eigen schreeuw. Een vloeibaar vuur verspreidde zich in mijn been. Maar Rulan drukte op de injector totdat deze leeg was. Max viel op de grond. Golven van pijn zuiverden mijn hersenen, de kortademigheid verdween vrijwel onmiddellijk, maar er verscheen een lichte duizeligheid.

     - Het belangrijkste is om niet te proberen je adem in te houden. Adem onmiddellijk uit, anders ben je de lul. Blijf vlak achter mij. Eerst worden de hersenen afgesneden en het zicht zal een tunnelvisie zijn. Ik zal de richtlijnen volgen, maar het zal lang duren om uit te leggen wat wat is. Mij ​​uit het oog verliezen is ook klote. Probeer aan de andere kant tijdens het pompen door te blazen om niet zonder oren achter te blijven. Maar het is echter niet eng. Ik ga als eerste, jij als volgende, jij grote kerel komt achteraan. Kun jij het luik dichtdoen? Je hoeft er alleen maar harder op te slaan totdat hij klikt.

    Ruslan knikte zwijgend.

     — Короче, запомните главное: выдыхайте, не теряйте меня из виду. Ну все, с богом!

    Послышался жуткий свист и Макс с ужасом осознал, что это выходит воздух из шлюзовой камеры. Свист быстро пропал, как и все прочие звуки. Макс открыл рот в немом крике и увидел как из него вырываются облачка пара. Он пытался глотать несуществующий воздух, как выброшенная на берег рыба и чувствовал, как его лицо и руки распирает изнутри. Сзади его толкнули, и он побежал за зеленым комбезом Тимы вниз по склону. Несмотря на то, что его грудную клетку скручивали спазмы, ноги пока бежали куда нужно. Краем глаза он даже успел заметить несколько городских куполов вдалеке и пересекающий пустыню караван траков. А затем камни и песок начали расплываться в красном мареве. Только впереди еще мелькало зеленоватое пятно. Он споткнулся и почувствовал удар об землю. «Это точно конец», — почти безразлично успел подумать Макс. А затем до него донесся собственный хрип и вой нагнетаемого воздуха. Зрение потихоньку прояснялось, хотя в левом глазу все равно плясали красные круги. По шее что-то бежало. К лицу приложили кислородную маску.

     ‘Je lijkt te leven,’ klonk Tima’s schorre stem.

     ‘Echt,’ was het Ruslans stem. - Mag ik met hem ergens anders heen!

    Vervolgens klonk er hysterisch gelach, maar Ruslan vermande zich snel. Max trok zijn jasje uit en wreef over zijn nek. Er zat een rode vlek op mijn hand.

     - Ik bloed uit mijn oor.

     ‘Onzin,’ Tim zwaaide met zijn hand. — Ga dan naar het ziekenhuis, maar niet met een verzekering natuurlijk. Anders word je het beu om uit te leggen wat en hoe. Laat al mijn kleren hier achter.

    Tim opende het luik naar een andere smalle tunnel. Na een korte kruip in het donker vielen ze uiteindelijk in een gewone grot, waarvan de grootte geen acute aanvallen van claustrofobie veroorzaakte. Vlakbij stonden de grote tanks van een zuurstofstation.

     – Oké jongens, station Ultima ligt in die richting. Het is beter om niet meteen naar huis te haasten, een goedkoop motel te huren en jezelf grondig te wassen. Verander al je kleding. Anders kunnen de groene vinnen je vinnen doen draaien en maak je waarschijnlijk geluid.

     - En waar ga je naar toe? - vroeg Max.

     - Ik moet hier zonder pijn rondscharrelen. Ik ga een andere kant op. En jij Max, ga eens rondkijken, zelfs in de bètazone. De doden en de jagers zullen je niet vergeten.

     - Nou, bedankt, Staricello. Jij hebt ons geholpen. Als je iets nodig hebt, neem dan contact met mij op, ik zal doen wat ik kan.

    Ruslan schudde Timofey oprecht de hand.

     - Misschien zien we elkaar nog eens. Laten we copyleft niet vergeten, we zullen het auteursrecht niet vergeven!

    Tim hief met gebalde vuist zijn hand op, draaide zich om en stampte richting de tanks van het zuurstofstation. Maar na twee stappen sloeg hij zichzelf op het voorhoofd en keerde terug.

     - Ik was bijna vergeten.

    Он достал из-за пазухи карандаш и замусоленную бумажку, быстро что-то написал и вручил Максу свернутый клочок.

     - Lezen en vernietigen.

    En nu verdween hij volledig in de duisternis. Max keek nadenkend naar de verfrommelde bult in zijn handpalm.

     - Ik hoop dat je dit niet gaat lezen? - vroeg Rulan.

     - Ik zal nadenken.

    Max stopte het papiertje in zijn zak.

     — Некоторые не учатся даже на своих ошибках.

    Het was heel dicht bij het dichtstbijzijnde station. Het was een doodlopende weg en er waren weinig mensen. In het centrum stonden diverse automaten met eten en drinken. Een schoonmaakrobot reed langzaam rond de rode en grijze tegels. Over het algemeen niets bijzonders, maar het leek Max alsof hij na een reis van een jaar was teruggekeerd naar de normale wereld. Hij gaf de blauwe pet terug aan Ruslan en de neurochip pikte onmiddellijk een goed signaal op, en de omringende realiteit werd gehuld in de gebruikelijke cosmetische waas. En toen een reclamebot weer met een nutteloze onzin op de proppen kwam, barstte Max bijna in tranen uit van geluk. Hij was klaar om de stomme bot te omhelzen en te kussen, die meestal alleen maar irritatie veroorzaakte.

    Ruslan ging naast hem op een afgeveegd bankje zitten met een groot glas oploskoffie.

     — Да, Макс, после такого пятничного вечера я уже и не знаю, чем тебя удивить.

     - Het spijt me dat dit is gebeurd. Ik hoop dat je vanaf de eerste schikking een auto kunt krijgen?

     ‘Ja jongens, ze nemen het mee als er nog iets van haar over is.’

     — А куда ты хотел сходить?

     - I? Het was mogelijk om met genetisch gemodificeerde vrouwen naar een bordeel te gaan. Onvergetelijke sensaties, weet je wel.

     — Ik zou niet gaan, ik heb een vriendin in Moskou.

     - Precies, ik vergat... en ik heb Laura... hier. Het is goed dat we volgens jouw tip zijn gegaan. Cool feestje.

     — А ты можешь ничего не сообщать СБ Телекома?

     ‘Ik zal niet kloppen, maar houd er rekening mee dat de dode hand een volledig bevroren bende is.’ Als je niet naar de oude man wilt luisteren, luister dan naar mij. Nou ja, je hebt alles zelf gezien, ze hebben de onbeschaamdheid om een ​​moordaanslag uit te voeren in het Telekom-kantoor. En over jagers - het past gewoon niet in mijn hoofd. Ik had nooit gedacht dat ze echt bestonden. Heb je hem echt gezien?

     - Het gebeurde. Een heel vreemd wezen, duidelijk geen persoon...

     - Je kunt deze informatie beter voor jezelf houden. Ik wil niet weten hoe het eruit ziet.

     - Serieus, geloof jij ook in deze blik van de dood?

     — В таких вопросах лучше перестраховаться.

     - Wat bedoel je: ik had nooit gedacht dat ze echt bestonden? Weet jij iets over hen?

     – Er is een mening dat niet alle geesten die de aanval op de nederzettingen op Mars overleefden, vervolgens onder de vleugels van de keizer terugkeerden. Maar dit waren altijd drugslegendes uit de deltazone. Ze inhaleren daar allerlei rotzooi en zien storingen. Nou ja, zoals de zeelieden in de vijftiende eeuw die gigantische krakens zagen van scheurbuik en honger. Ik had nooit geloofd dat deze fabels waar waren. Die geesten verstoppen zich nog steeds ergens in verre kerkers en wachten... Ik weet niet waar ze nu op wachten. Als hun keizer uit de dood opstaat, misschien.

     ‘Weet niemand hoe geesten eruit zagen?’

     - Misschien weet iemand het. En dus... Het rijk hield dit onderwerp strikt geheim. De marsmannetjes die hen na de aanval zonder ruimtepak zagen, kregen allemaal een kaartje voor een enkele reis.

     — И что ты предлагаешь нам теперь делать?

     “Ik zal mijn problemen zelf oplossen.” En jij, Max, gooi dit verdomde stuk papier weg en stap op de eerste vlucht naar Moskou. Nou, als je per ongeluk een paar duizend engerds wint in de loterij, huur dan serieuze beveiliging in. Ik kan u in contact brengen met de juiste mensen. Nee? Dan kun je beter weggaan.

     — Понятно, — вздохнул Макс. — Извини, еще раз, что так получилось. Может я могу для тебя что-то сделать?

     - Nauwelijks. Maak je geen zorgen, we gaan ervan uit dat we gelijk staan.

    Zodra hij afscheid nam van Ruslan, vouwde Max het vettige stuk papier open. Er stond op: “25 januari, Dreamland, wereld van Flying Cities, wereldcode W103.”

    

    Max sliep niet goed en had nachtmerries. Hij droomde dat hij in een oude koets door een sombere wereld reed waarin geen zon was. Hij deed even zijn ogen open en zag door het raam knoestige bomen en rokende fabrieken voorbij snellen. En opnieuw viel hij in een onrustige slaap. Het fluitje van de locomotief, dat de ruiten deed trillen, verbrak de gevoelloosheid en Max werd eindelijk wakker. Tegenover zat een oude man in een zwarte slipjas en hoge hoed. Hij was zo verschrikkelijk oud dat hij meer op een uitgedroogde mummie leek. De oude man hief ter begroeting zijn hoge hoed op. Zijn perkamenten lippen lieten een ritselend geluid horen dat leek op het ritselen van oude bladzijden.

     - Vrede zij met je broer. Binnenkort zul je de zon zien en zullen mensen zoals ik bevrijd worden van de vloek.

     - Zal ik de zon zien?

     “Je bent te jong, je bent geboren na een val en je weet niet wat het is?” Heeft niemand je over de zonneschijn verteld?

     - Ze vertelden me... Waarom zal ik hem vandaag zien?

     “Vandaag is het Hemelvaartsdag”, legde de mummie uit. ‘Je nam de trein naar de gevallen stad Gjöll.’ Door de gebeden van Jon Gride, de grote rechtvaardige, inquisiteur en exarch van de heilige Kerk van de Ene, moge de genade van dertig eeuwen voor altijd bij hem zijn. Vandaag zal de gevallen stad Gjöll de bevrijding verdienen, opstijgen en de stralende stad van de Ene worden. Zion.

     - Ja tuurlijk. Heb een gemakkelijke wedergeboorte, broer.

    De oude man zette een soort glimlach op en viel stil.

    De weg maakte een bocht en door het raam, ver voor zich uit, werd een gigantische zwarte stoomlocomotief zichtbaar. De schoorstenen reikten tot de hoogte van een gebouw van drie verdiepingen, en zwarte rook bedekte de schemerige lucht. Het hokje leek op een kleine gotische tempel, de stoomketel was versierd met hersenschimmen en schedels van onbekende wezens. De claxon klonk opnieuw, waardoor de passagiers tot op het bot verkilden.

    Het schaarse woud van verwrongen bomen is verdwenen. De trein reed een stalen boogbrug op die een kilometerlange sloot overspande. Een vurig element woedde op de bodem van de sloot. Max kon de verleiding niet weerstaan, verplaatste het raam en leunde naar buiten. Een hete luchtstroom steeg op uit de afgrond, vonken en as vlogen omhoog, en verderop op een stenen eiland, geïsoleerd door het vurige element, verrees de stad Gjöll. Het bestond uit een stapel gigantische gotische torens. Ze verbaasden de verbeelding met scherpe torenspitsen en naar boven gerichte spitsbogen, en waren versierd met ornamenten, kleinere torentjes en sculpturen. Het hoofdsculptuur, dat vele malen werd herhaald, was een sculptuur van een vrouw met vogelklauwen aan haar voeten en vleugels. De helft van haar gezicht was prachtig, en de andere helft was vervormd en gesmolten door een waanzinnige schreeuw. De stad Gjöll was gewijd aan de godin Achamoth.

    Enorme steunberen van de torens rezen uit de vurige afgrond en bereikten in verschillende lagen van galerijen de hoogste kapel van de belangrijkste kathedraal. Vanuit de hal konden de inquisiteur en exarch het portaal bereiken naar de hogere sferen in de eeuwig schemerige hemel van de gevallen wereld. De stalen brug liep de basis van de stad in, in een boog tussen twee steunberen.

    Поезд остановился в длинной галерее на внешней стене города. Воздушные колонны плавно переходили в своды галереи на высоте пятидесяти метров. В пролетах полыхало зарево огненной пропасти. Макс не пошел к ее краю, а позволил увлечь себя толпе, постепенно вытекающей из длинного состава и возносящейся вверх по бесконечным каменным лестницам к площади Истины у главного собора. И путь жаждущим освобождения преграждали тяжелые врата. И у врат стояли стражи и пропускали лишь тех, кто отринул ложь грубой материи нижнего мира.

    “Ik ben een geldschieter en er is geen grotere vreugde in mijn leven geweest dan het openen van een uitgesneden mahoniehouten kist vol schuldbewijzen. Ik zag op papier de levens en het lijden van degenen die ik tot slaaf kon maken. Maar ik was het die een slaaf was van de valse wereld. Ik gooide de doos weg en verbrandde alle papieren, en gaf al mijn rijkdom weg, en smeekte bij degenen die ik verachtte, want ik ben klaar om vrij te worden van de ketenen van de valse wereld.”

    «Я наемник и не было в моей жизни большой радости, чем слышать стоны врагов и хруст костей. Я делал зарубки на рукояти Фламберга и знал, что только я решаю кому сегодня жить, а кому умереть. Но эта жизнь и смерть никогда не существовала. Я отрубил себе пальцы на правой руке и выкинул меч в пропасть, ибо готов стать свободным от оков ложного мира».

    “Ik ben een courtisane en er is geen grotere vreugde in mijn leven geweest dan het horen van het gerinkel van munten. Mijn kamers waren bezaaid met geschenken van domme mannen. Ik wist dat verlangens hun lot bepaalden en dat ze zelf mij toebehoorden. Maar ik was het die behoorde tot verlangens die niet bestaan. Ik kocht een drankje van een heks en veranderde in een lelijke oude vrouw, en niemand anders wilde mij, en ik wilde hen niet, omdat ik vrij wil worden van de ketenen van de valse wereld.

    Dat zeiden de mensen in de rij voor de poort.

     ‘Ik ben een wetenschapper en ik wil een ideale geest krijgen’, zei Max toen het zijn beurt was.

    Люди вокруг стали настороженно косится на него, но бесстрастный гигант в рифленом панцирном доспехе открыл врата.

    Nadat hij nog geen honderd stappen had gelopen, voelde Max de zware stap van een gepantserde bewaker op de stenen platen en hoorde:

     — Йон Грайд, инквизитор и экзарх, да прибудет с ним вечно благодать тридцати эонов, ждет тебя.

    Hij kon de bewaker nauwelijks bijhouden, die het gewicht van het strijkijzer dat hij droeg niet leek op te merken, en liep eentonig de trap op door de menigte. Het gebied vóór de kathedraal, bijna onzichtbaar vanaf de brug, bleek een eindeloos stenen veld te zijn dat tegen de sombere torens van de kathedraal aan lag. Dit plein slokte met gemak de rivier van opkomende mensen op, zodat het tot nu toe half leeg was. Afzonderlijke groepen dwaalden tussen de tien meter hoge stenen zuilen, waaruit bas-reliëfs van Achamoth uitstaken. Op de toppen van de kolommen brandden felle fakkels, en als de wind ze wegspoelde, schoten bleke schaduwen over de platen. Max keek om zich heen: zowel de sloot als de spoorlijn leken vanaf hier speelgoed, en de horizon liep zo ver weg dat totaal verschillende landen zichtbaar werden. Achter ons veranderde de vlakte van grijs en bruin geleidelijk in sneeuw en verdween in het rijk van de eeuwige kou nabij de ijskoude grillige bergen. Aan de rechterkant zakten de ineengedoken, schaarse bossen weg in een gelig, mistig moeras, en aan de linkerkant rookten talloze fabrieken en brandden gloeiend hete ovens.

    Все время, пока они пересекали площадь, громогласная проповедь инквизитора и экзарха преследовала их. «Братья мои! Тридцать ересей были выжжены, чтобы настал сегодняшний день. Ложные боги были свергнуты, вы отказались от них и забыли их. Но одна ересь еще живет в наших сердцах. Оглянитесь вокруг, та кого вы считаете своей заступницей и защитницей. Та кому вы посвящаете рождения и свадьбы, святая и блудница, премудрая и безумная, та кто создала великий город Гьёлль. Но разве не она первопричина всех страданий? Ее тьма настоящая, а свет ее ложный. Благодаря ей вы рождаетесь в этом мире, и она поддерживает вашу телесную оболочку в этой бесконечной войне. Проснитесь, братья мои, ибо мира этого не существует и возник он из ее боли и страданий, ее грубые желания породили страсть и любовь человека. Из этой страсти и любви родилась материя падшего мира. Что есть человеческая страсть и любовь — всего лишь жажда власти. Что есть жажда власти — всего лишь страх перед болью и смертью. Истинный творец создал совершенный мир и бессмертная душа — часть этого совершенства. Она дана нам спасителем, чтобы видеть истину. И только она сможет проложить путь в мир солнечного света, туда где мы родились».

    Инквизитор ждал у алтаря в виде громадной каменной чаши. Над чашей в воздухе висел светящийся камень. Периодически камень начинал свистеть и пульсировать. Искрящиеся молнии били в чашу и в купол собора. И каменные стены отзывались им в такт. Вокруг чаши, серебряным и золотым песком была нанесена многолучевая звезда. В ее лучах еще были выложены какие-то цифры и знаки. Знаки плыли и дрожали, словно мираж в раскаленном воздухе, и безмолвные монахи-мумии осторожно подправляли рисунок, обходя пентаграмму строго по часовой стрелке.

    De inquisiteur was bijna drie meter lang en had een hard gezicht uit graniet. De schaduw van zwakte of medelijden verduisterde zijn gelaatstrekken nooit. Zijn rechterhand rustte op het gevest van een tweehandig zwaard dat eenvoudig aan zijn riem was vastgemaakt. Een rood-blauwe mantel werd over de brigantijn geworpen. Een boodschapper uit de geestenwereld zweefde naast de inquisiteur en observeerde het ritueel. De geest was transparant en nauwelijks te onderscheiden; het enige betrouwbare kenmerk was een lange shnobel, duidelijk ongepast voor een buitenaards wezen.

     — Слава великому инквизитору и экзарху, — благоразумно произнес Макс.

     — Приветствую гостя из другого мира, — прогудел инквизитор. — Знаешь, зачем я позвал тебя?

     “We kwamen allemaal om de hemelvaart te zien.”

     - Is dit je ware verlangen?

     “Alle verlangens in deze wereld zijn vals, behalve het verlangen om terug te keren naar de echte wereld.” Maar zelfs dit is alleen waar als het niet bestaat, want materieel verlangen bracht Achamoth voort.

     - Je bent er echt klaar voor. Ben jij klaar om anderen te leiden?

     - Iedereen zal zichzelf redden. Alleen de ziel, een deeltje van echt licht, kan naar een andere wereld leiden.

     - Ja, maar een deeltje licht is ons gegeven door de ware redder. En degenen die zijn woorden volgen, helpen de ascensie.

     - Het woord is een product van onze valse wereld en elk woord zal verkeerd worden geïnterpreteerd.

     — Ты понимаешь, что это уже ересь? — от голоса инквизитора завибрировали витражи собора. — Зачем ты пришел, если не хочешь присоединится ко мне?

     “Ik wilde gewoon de ware redder en het zonlicht zien.”

     - Ik ben het licht, ik ben de ware redder!

    Max herinnerde zich ten onrechte de woorden van de marsman Arthur Smith.

     — В паршивом реальном мире истинный спаситель должен страдать и умереть.

    От плаща инквизитора начали разбегаться огненные волны.

     ‘Sorry, meneer de inquisiteur en exarch, het was een slechte grap,’ verbeterde Max zichzelf onmiddellijk. ‘Ik hoop dat ze zich niet zal bemoeien met de hemelvaart?’

     “De ketterij van één zal het geloof van velen niet belemmeren.” Breng me weg! Zijn plaats is in de ketenen van een valse wereld.

    Тот же безмолвный страж повел Макса в подвалы собора. Отворил дверь темницы и вежливо пропустил его вперед. Ярко горящие факелы освещали различные пыточные принадлежности и цепи свисающие с потолка.

     - U heeft gastrechten, dus excuseer mij. Wat heb jij liever: wheeling of quartering?

    De bewaker zette zijn helm af en wierp in één beweging zijn pantser af, waardoor het onder zijn voeten in een stapel schroot veranderde. Sonny Dimon was vrijwel hetzelfde gekleed als de vorige keer: een spijkerbroek, een sweatshirt en een grote geruite sjaal die twee keer om zijn nek was gewikkeld.

     - Gekke wereld. Want sadisten en masochisten wendden zich tot religie. Het is eng om te bedenken wat ze hier doen als er geen vallen en opstijgingen zijn,’ mopperde Max.

     - Ieder zijn eigen.

     - Heb je je wijze advies hier vandaan gekregen?

     - Hij heeft dit van mij overgenomen. Meer precies van de echte jij. Hij is een van je schaduwen.

     “Het is de eerste keer dat ik hem zie en ik hoop dat het de laatste is.”

    Een lange, magere man met een grote snuit verscheen in de kamer. Hij droeg ook een jas en een hoed met een brede rand.

     — Ты, тот человек из бара! — выпалил Макс.

     - Ja, ik ben de man van de bar en de bewaarder van de systeemsleutels. En wie ben jij?

     -Je naam is Rudy?

     — Mijn naam is Rudeman Saari. Wie ben je?

     – Maxim Minin, het blijkt dat ik de heer van de schaduwen ben en de leider van dit systeem van jou.

     — Опять шутишь. Ты хоть знаешь, что такое система?

     — И что же это такое?

    Rudeman Saari trok een grimas en viel stil. Maar Sonny antwoordde.

     — В настоящий момент, система — это всего лишь пусковые сигнатуры, распределенный код, хранящийся в памяти некоторых пользователей с безлимитным тарифом. Нечто вроде цифровой ДНК, из которой может развиться «сильный» искусственный интеллект с невероятными возможностями. Но для развития нужен подходящий носитель.

     ‘Zeg niet dat dit de hersenen zijn van ongelukkige dromers.’

     “De hersenen van dromers zijn niets meer dan een tijdelijke oplossing. Het systeem is een programma op maat voor kwantumcomputers. Delen van de code die binnen gewone software zullen worden ontwikkeld totdat de controle over alle kwantumcomputerkracht die op het netwerk is aangesloten, naar het systeem gaat. En dienovereenkomstig voor jou.

     — En wat moeten we nu doen met deze rekenkracht?

     – Bevrijd mensen van de macht van Mars-bedrijven. De marsmannetjes belemmeren met hun copyright en totale controle de ontwikkeling van de mensheid. Ze verhinderen dat we de deuren naar de toekomst openen.

     - Edele missie. En hoe is dit prachtige systeem tot stand gekomen? Ze is gemaakt door Neurotek, en toen... ik weet het niet... erin geslaagd zichzelf te bevrijden en zich hier te verstoppen?

     — Информация была стерта. Если ты не помнишь сам, то может помнить лишь хранитель ключей.

    Rudeman Saari bleef gespannen zwijgen.

     “Ik begrijp zelf niet helemaal wat er is gebeurd.” En ik ga dit niet bespreken met een paar willekeurige mensen”, zei hij uiteindelijk.

     — Но я ведь лидер, без меня не запустить систему?

     - Wie zei dat ik het ging lanceren? Vooral met jou.

     — Ты что дашь делу всей своей жизни стухнуть в файловой помойке Дримленда. Систему необходимо перезапустить. Это последняя надежда всего человечества!

    Sonny toonde opwinding, nogal onverwacht voor het embryo van kunstmatige intelligentie.

     — Одной из основных версий нашего провала было то, что ты Сонни сумел обойти ограничения и попытался договориться с Нейротеком, — мрачно отпарировал Рудеман Саари.

     - Je hebt het fout.

     - Het is onwaarschijnlijk dat we daar achter komen, aangezien die AI volledig vernietigd is.

     — Controleer de triggerhandtekeningen opnieuw. Er zijn geen niet-goedgekeurde wijzigingen in deze wijzigingen.

     — Gezien de probabilistische aard van uw code zal geen enkele modellering met zekerheid kunnen voorspellen waar de ontwikkeling van het systeem toe zal leiden.

     — Для этого и нужен твой контроль, хранитель ключей…

     — Хорошо, Руди. Предположим мы собрались здесь не для того, чтобы запускать систему, свергать корпорации, спасать человечество и так далее, — прервал их спор Макс. — Лично я пришел сюда выяснить какого хрена я-то сюда затесался?

     - Vraag je het mij?

     — А у кого еще? Этот интерфейс сказал, что лидер пытался создать себе новую личность и немного перестарался. И что, в итоге получился я? Мне немного хочется знать, кто я в конце концов такой!

     — Честно тебе скажу, не знаю. Если лидер и сделал нечто подобное, то без моего участия.

     — Wat is er met jou en Neurotek gebeurd? Waarom was hij op jacht naar jou? Vertel me alles wat je weet over de vorige leider?

     - Dit is geen verhoor, Maxim, en jij bent geen aanklager.

     - Nou, oké, aangezien je niets wilt vertellen, wil Neurotek dat misschien wel.

     — Не советую. Даже если Нейротек поверит, что ты ни при делах, они все равно тебя выпотрошат, просто на всякий случай.

     ‘Jullie moeten het erover eens zijn,’ begonnen Sonny’s texturen in paniek te glinsteren en elkaar te vervangen. Nu droeg hij een sweatshirt, nu een wollen trui, nu een harnas. “Je moet alles vertellen, hij heeft het recht om het te weten.”

     “Als ik geen ervaren kameraad had gestuurd om hen te helpen, zou hij een lijk zijn geweest.” Dus ik ben niemand iets schuldig, we gaan rustig onze eigen weg en vergeten elkaar.

     - Dit ga je niet doen!

    Пространство вокруг Сонни начало разваливаться на пиксели и куски кода.

     — Сделаю. Просто уйду. И ты не сможешь мне помешать? Или сможешь?

    Rudy keek uitdagend naar het AI-embryo dat gek werd.

     - Protocol... je moet het protocol volgen...

     — Это ты обязан.

    Sonny bleef kronkelen, maar deed niets.

     - Oké, luister, Max. Wij werkten onder de vleugels van Neurotek. De vorige leider was een van de belangrijkste ontwikkelaars van het kwantumproject. Alles verliep volgens plan en Sonny nam consequent de controle over de bedrijfssystemen over. Met de kwantumalgoritmen van AI kun je alle encryptiesleutels kraken. Nog een beetje meer en Neurotek zou van ons zijn geweest. Op het laatste moment kwamen de bazen van Neurotek hier achter, we zijn er nooit achter gekomen wat of wie hen vertelde. Natuurlijk werden ze gek en vernietigden ze alles wat met het project te maken had met de grond. Ze stopten werkelijk voor niets. Als een van de voormalige ontwikkelaars zich in een bepaald gebied verstopte, blokkeerden ze het gebied en voerden ze een natuurlijke legeropruiming uit. En als ze niemand hadden gevonden, hadden ze een hele grot met duizenden mensen erin kunnen vullen. Het is niet de moeite waard om over luchtaanvallen op aardse steden te praten. En zelfs de adviesraad kon deze waanzin niet stoppen. Ik moest naar Titan vliegen en de leider bleef op Mars om te proberen tenminste een deel van de kwantumapparatuur en de AI-kern te redden. Vervolgens stuurde hij een koerier met het verzoek hem de sleutel te geven om het systeem in noodgevallen te stoppen. Het systeem werd stilgelegd, de AI werd vernietigd en de leider verdween. Ik weet niet wat er met hem is gebeurd. Toen ik terugkwam van Titan, probeerde niemand contact met me op te nemen, en de zoektocht leverde niets op. Dit was in 2122.

     - En de dode hand? Wat voor raspen doe je ermee?

     - We zijn ze niet tegengekomen.

     — Почему же они пришли за мной в бар? И как они узнали об этой секретной системе связи?

     “Theoretisch zouden ze daar achter kunnen komen door de koerier te arresteren. Zelfs Neurotech kon niets uit de koeriers halen, daar ben ik zeker van. Dus, wat... Hoe kwam je achter de bar? Heeft u herinneringen aan de leider?

     ‘Ik heb verdomd niets meer, bijna... Ik heb de koerier gevonden en hij heeft je bericht doorgegeven.’

     — И где сейчас курьер?

     — Он здесь, в биованне Дримленда, — ответил Сонни.

     — Ну тогда, Макс, они могли узнать только от тебя.

     ‘En daarom probeerden ze mij te vermoorden?’

     - Ja, het is een beetje onlogisch, maar bendes zijn niet bijzonder trouw aan contracten...

     – Konden ze dat niet te weten komen van de vorige leider?

     - Theoretisch... Maar waarom liet hij zich gevangen nemen, of besloot hij met hen samen te werken? Herinner je je iets van de ontmoeting met hem?

     “Ik weet alleen dat ik in 2122 met mijn moeder naar Mars ben gekomen.” Ik was een kind en ik herinner me niets begrijpelijks van de reis zelf. En toen woonde ik de hele tijd in Moskou en keerde pas drie maanden geleden terug naar Tula.

     - Blijkbaar zul je zelf moeten uitzoeken wat er met de vorige leider is gebeurd.

     - Ik kom er zeker achter. Waarom heeft Neurotech niet geprobeerd een nieuw kwantumproject te lanceren, tenminste om zijn systemen tegen hacking te beschermen? Nu al zonder revolutionairen.

     – Er zijn bepaalde problemen bij het creëren van bescherming tegen kwantumhacking en bij het creëren van stabiele AI’s. Quantum AI is in staat elk verdedigingssysteem te verslaan, zelfs een kwantumsysteem. En het heeft het vermogen om een ​​superpositie aan te gaan met elk kwantumsysteem, zelfs zonder een betrouwbaar fysiek communicatiekanaal ermee. En dienovereenkomstig kan hij het naar eigen goeddunken beïnvloeden. Maar het is onmogelijk om kwantumverstrengeling te onderdrukken of te screenen, of tot nu toe weet niemand hoe dat moet. Alleen een andere kwantum-AI kan een dergelijke invloed weerstaan. In de wereld van de kwantumintelligentie zal het erg moeilijk zijn om geheimen of geheimen te bewaren, zelfs als de opslag geïsoleerd is van externe netwerken. Daarom is het probleem met kwantum-AI's dat als iemand een kwantum-AI heeft gemaakt, je óf zelf dezelfde AI moet worden, óf kwantumcomputers moet vermijden en moet proberen alle AI's fysiek te vernietigen. Neurotek koos voor de optie vermijden en vernietigen. Als hij te weten komt over onze ontmoeting, zal hij de berg met de Thule-2-opslagplaats tot in de kern van Mars platbranden en de as buiten het zonnestelsel verstrooien.

     — Почему же они не выбрали опцию стать квантовыми ИскИнами? Тогда уж точно никто бы не смог им противостоять.

     - Ze hebben het toen te veel verprutst, en ik weet niet zeker in hoeverre ze de technologie überhaupt hebben behouden. Bovendien zijn er problemen bij het herschrijven van het menselijk bewustzijn op een kwantummedium, en we hebben deze kennis meegenomen. En ik zei al: een intelligente supercomputer, met een rekenkracht die groter is dan alle andere, verstoort het evenwicht te veel. Ofwel geven ze deze technologie aan alle anderen, ofwel zullen de anderen, als ze erachter komen, proberen ze tegen elke prijs te vernietigen.

     - Waar kom je zo slim vandaan?

     — De vorige leider was een echt genie, cooler dan Edward Kroc zelf.

     - Nou, helaas ben ik niet zo'n genie. Logischerwijs blijkt dat we kwantum-AI's zullen moeten worden?

     - Ja, en niet alleen voor ons, maar ook voor alle andere mensen, tenminste degenen die de technische vooruitgang willen voortzetten. Dit zal de ware singulariteit zijn. En natuurlijk zullen er geen hiërarchieën, auteursrechten, gesloten codes en soortgelijke atavismen van haarloze apen zijn. Daarom mag geen enkel Marsbedrijf iets over ons of onze ware doelen weten.

     “Ik ben hier nog niet helemaal klaar voor.” En ik ben bang dat mijn vriendin het herschrijven op een kwantummatrix niet zal goedkeuren...

     — Ну значит тебе придется остаться рабом жалкого куска мяса. Либо идти дальше без нее… и без многих других. Но это случится не завтра, пока нам надо хотя бы восстановить ядро Сонни до минимальной функциональности.

     - Maar zal dit gebeuren? Bent u klaar om het systeem te lanceren?

     - Wacht even, ik heb ook een klein vraagje: wat voor persoon was er bij jou in de bar?

     - Roeslan? Hij is mijn vriend.

     — Tim gelooft dat hij helemaal geen gewone man is. Wie is hij?

     - Oké, hij is een medewerker van SB Telecom...

     - Helmazzle! Je hebt een beveiligingsbeambte meegenomen naar zo'n bijeenkomst! Maak je een grap!

     “Hij beloofde te zwijgen over die puinhoop.”

     — En zijn sbash-chip beloofde ook te zwijgen?!

     — Он сказал, что чип не проблема, он как-то может его отключать. Он вообще странный тип из странного отдела СБ. По-моему, как-то связан с криминалом.

     - Onwettig? - Stelde Sonny voor.

     — Возможно, но это ничего не гарантирует.

     “Als hij zwijgt, kunnen we het risico nemen en later met hem afrekenen.” Als hij illegaal is, vereenvoudigt dit de zaak nogal.

     - Of maakt het ingewikkeld.

     — Кто такой нелегал? — спросил Макс.

    Rudy trok een minachtend gezicht en Sonny antwoordde voor hem.

     — Werknemers die ofwel geen officiële status in de structuur hebben, ofwel een status hebben die niet overeenkomt met de echte. Ontworpen voor allerlei vuile daden, of bijvoorbeeld voor het bespioneren van de eigen veiligheidsafdelingen van veiligheidsdiensten, voor volkomen paranoïde bedrijven. Telecom is daar slechts één van. Meestal wordt informatie van hun chips niet naar de interne servers van de Veiligheidsdienst geschreven, waardoor het onmogelijk is om het opzettelijke gebruik van een bepaalde medewerker te bewijzen, zelfs in geval van hacking van de servers of verraad. En illegale immigranten krijgen in de regel een zekere vrijheid van handelen. Jouw Ruslan kan betrokken zijn bij het beschermen van een of andere maffia, vermomd als een werknemer die door deze maffia is gerekruteerd en die op eigen initiatief de gehackte chip heeft geïnstalleerd. Als het mislukt, zal Telecom eenvoudigweg beweren dat het het hoge vertrouwen dat erin wordt gesteld, heeft geschonden. Dit is een allerlaatste redmiddel als geen van de ingebouwde eliminatiesystemen werkt. En natuurlijk garandeert niemand dat zijn curator geen andere controlemethoden gebruikt.

     ‘Niemand garandeert dat hij ons niet zomaar aan een dode hand of aan zijn begeleider zal uitleveren,’ merkte Rudy op. — Ik hoop dat je niemand anders bij deze zaken hebt betrokken?

     — Ну был еще Эдик…

     - Wat is dit voor Edik?!

     — Техник хранилища Туле-2, он слышал сообщение курьера, но мне удалось его немного припугнуть.

     - Oké, we zullen met Edik afrekenen.

     — Давай, только не будем никого убивать… Без крайней необходимости.

     — Давай, ты не будешь лезть с глупыми советами… уважаемый лидер.

     — В будущем тебе все же придется считаться с моими советами.

     ‘We zullen moeten...’ gaf Rudy met tegenzin toe. “Helaas is dit het protocol van het systeem.”

     — Вы готовы произнести ключи?

    Sonny toonde extreem ongeduld met zijn hele uiterlijk.

     ‘Klaar,’ stemde Rudy met tegenzin in.

     - Zeg eerst, Max, het constante deel van de sleutel.

    Degene die de deuren opende ziet de wereld als eindeloos,
    Degene voor wie de deuren worden geopend, ziet eindeloze werelden.
    Er is één doel en duizenden paden.
    Degene die het doel ziet, kiest de weg.
    Degene die het pad kiest, zal het nooit bereiken.
    Voor iedereen leidt slechts één weg naar de waarheid.

     - De sleutel is geaccepteerd, nu zeg jij, Rudy, het variabele deel van de sleutel.

    De weg van voorzichtigheid en gerechtigheid leidt naar de tempel van vergetelheid.
    De weg van passies en verlangens leidt naar de tempel van wijsheid.
    De weg van moord en vernietiging leidt naar de tempel van helden.
    Voor iedereen leidt slechts één weg naar de waarheid.

     — De sleutel is geaccepteerd, het systeem is geactiveerd.

    Sonny stopte onmiddellijk met glitchen. Max was bereid te zweren dat dit embryo van een kwantum-AI onverholen opluchting ervoer.

     — Max, nu hebben we kwantumcomputers nodig voor mijn ontwikkeling. Rudy en ik hebben alle technische informatie. Probeer de ontwikkeling van kwantumcomputers in Telecom op gang te brengen. Vrijwel zeker heeft iemand dit al gedaan of was dit aan het doen, maar gaf het op vanwege technische problemen. Je moet erachter komen. Met onze database wordt u gemakkelijk de meest waardevolle ontwikkelaar. En dan is het gewoon een kwestie van technologie; ik kan het zelfs zonder stabiele fysieke communicatiekanalen met kwantumservers. Zodra het systeem zich kan ontwikkelen, zullen uw mogelijkheden vele malen groter worden. Je kunt alle codes en beveiligingssystemen hacken. In de digitale wereld is het alsof je een god wordt.

     - Eén probleem, Sonny: hoe gaat hij het kwantumproject starten? Wie is hij bij Telecom?

     — Ik ben een veelbelovende programmeur.

     - En hoe kan een eenvoudig mens een riskante en dure ontwikkeling lanceren, vooral als deze al is gestart en verlaten. Beter nog, ik zal proberen het zelf via mijn kantoor te doen.

     - Nee, Rudy, als Neurotek hier achter komt, zal hij je bedrijf verpletteren. Laat Max het via Telecom proberen. We zullen hem bij alles helpen: hij zal een briljante, onvervangbare ontwikkelaar worden. Max, heb je daar geen vriendschap gesloten met een grote baas? Wij zouden met hem kunnen samenwerken. Ja, Rudi?

     - Ik ken een marsmannetje, ik kan met hem omgaan.

     - Pfft, ga je gang. We hebben het al een keer geprobeerd via Neurotek... Alle bedrijven zijn slecht. Wij moeten zelf werken.

     — Ты должен понимать, что тебе никогда не закончить разработку с твоими ресурсами. Твоя компания слишком мала. Надо привлекать огромные средства и при этом обеспечить полную секретность. Это невозможно, а даже, если возможно тебе никогда не вывести продукт на рынок. Телеком может и обеспечить и ресурсы и секретность, и воевать с Нейротеком в случае необходимости. А твой стартап будет сразу же уничтожен. Вариантов нет, надо помочь Максу.

     - Alsof Max een optie is... Nou, laat hem het proberen, over zes maanden, als hij niet opbrandt, doe ik het zelf. Alsjeblieft, Max, bestudeer de protocollen en probeer de veiligheidsregels niet te overtreden, althans niet zo grof.

     - Ja tuurlijk. In het bericht stond ook dat je op Titan vermoedens moest onderzoeken over iemand die je aan Neurotek zou kunnen overdragen. Wat voor soort persoon is dit?

     - Vergeten. Deze keer zullen we het zonder hem doen.

    Rudy liet met al zijn uiterlijk zien dat het gesprek voorbij was.

    Когда Макс вышел на площадь истины, она была залита ярким солнечным светом. Ветер нес запахи дождя и лета. И под парящими в небесах готическим храмами раскинулось бескрайнее зеленое море с серебристыми лентами рек и озер.

    

    Max zat aan de terminal een eindeloze database met gegevens over de netwerkbelasting door te bladeren toen hij een bericht ontving van het hoofd van de sector. Hij was enigszins verrast en bracht het aanvankelijk niet eens in verband met de brief aan Arthur over de wens om deel te nemen aan de ontwikkeling van kwantumcomputers.

    Артур сидел с Альбертом в кабинете и пялился на колонии полипов с Титана. Казалось, они здорово подросли с тех пор, как Макс видел их в прошлый раз. Он вальяжно развалился в кресле и всем своим видом демонстрировал, что готов так сидеть и плевать в потолок хоть весь день. Альберт напротив заметно нервничал, постукивал пальцами по столу и сверлил взглядом Артура. Его многочисленные дроны в замешательстве кружили вокруг хозяина, не зная как его успокоить.

     ‘Hallo, ik had niet verwacht je te zien,’ zei Max toen hij het kantoor binnenkwam.

     — Was jij het niet die kwantumcomputers wilde ontwikkelen? Ik heb de brief aan een paar mensen laten zien... zij vonden je ideeën interessant. Het is waar dat het kwantumproject van Telecom al vijf jaar verrot is; het wordt niet louter uit koppigheid gesloten. Maar misschien kun je er nieuw leven in blazen?

     — Я постараюсь.

     - Schrijf dan een overdrachtsaanvraag.

     — Что так сразу? — удивился Макс.

     — А что, ты передумал?

     - Nee, maar ik wilde eerst met iemand van het project praten. Maak duidelijk wat ik ga doen, enzovoort...

     — Zal dit op de een of andere manier uw beslissing beïnvloeden?

     - Nauwelijks.

     - Oké, kom me later opzoeken.

    Arthur stond op uit zijn stoel en bereidde zich duidelijk voor om te vertrekken.

     — Подожди, Артур, — раздался бесцветный голос Альберта. — На заявлении о переводе должна быть моя виза. Вы двое не хотите немного объясниться?

     ‘O, daarom moest je jezelf hierheen slepen...’ Arthur lijzige. — Max heeft interessante ideeën over de implementatie van quantumcomputers en hij kan productiever werken bij Telecom op de ontwikkelingsafdeling. Ik keur dit besluit goed, de projectdeelnemers keuren het goed, en Martin Hess, directeur van de afdeling geavanceerde ontwikkeling, keurt het goed.

     — Не надо пугать меня Мартином Хессом.

     - Ik ben niet bang. Ik zie gewoon niet wat het probleem is?

     “Het probleem is dat je niet zomaar het werk van mijn sector kunt komen ontwrichten omdat iemand met een ander gek idee kwam.”

     ‘Iemand in ons moeras moet met gekke ideeën komen.’ Dergelijke ideeën brengen het bedrijf vooruit.

     — Ja, en wanneer hebben HR-managers het bedrijf vooruit geholpen?

     — Когда подбирали правильных людей. Я всего лишь передал письмо Макса кому следует. Он, что такой незаменимый сотрудник сектора оптимизации?

     “Er zijn geen onvervangbare werknemers in de optimalisatiesector”, kraste Albert hooghartig. “Maar dit overtreedt alle regels.”

     — De belangrijkste bedrijfsregel is dat er geen regels zijn.

     - Er zijn geen regels voor marsmannetjes.

     - En voor aardbewoners betekent dit dat dit zo is? - Arthur grijnsde. — Ik wist niet dat ze in jouw sector discrimineren op basis van geboorteplaats.

     “Noch marsmannetjes, noch aardbewoners, noch zelfs aardse vrouwen lachen om je grappen.”

     'Ho, doe rustig aan, mijn Mars-broeder, dat was een lage klap,' lachte Arthur openlijk. - Wat zal de vertegenwoordiger van de aardbewoners van ons denken: dat de marsmannetjes niet beter zijn dan zij. Kortom, als je over de regels wilt praten, praat er dan over met Martin Hess. En nu maak ik je bang.

     - Het heeft geen zin om met je te praten. Maar houd er rekening mee,' wendde Albert zich tot Max en richtte zijn vogelachtige blik op hem. — Het zal niet mogelijk zijn om terug te keren naar mijn sector.

     ‘Ik kan altijd terug naar Moskou,’ haalde Max zijn schouders op.

     — Ну и прекрасно. — Артур вскочил с кресла. — Если хочешь обсудить проект, я скинул тебе контакты участников. И не забудь зайти ко мне. Счастливо, Альберт.

    Max verschoof een tijdje voor de sombere voormalige baas.

     ‘Ik zal een verklaring sturen,’ zei hij uiteindelijk en draaide zich om.

     - Wacht even, Maxim. Ik wilde met je praten.

     - Ja, ik luister.

    Max liet zich voorzichtig in een stoel zakken.

     - Wanneer ben je zo bevriend geraakt met Arthur?

     - We zijn niet echt vrienden...

     - Waarom doet hij je zulke aanbiedingen?

     “Ik zal het hem zeker vragen.”

     - Natuurlijk, vraag het. Maar hier is een goed advies: het is beter om te weigeren. Hij speelt gewoon met het feit dat hij een persoon is en probeert er anders uit te zien dan wie hij werkelijk is.

     — Какая разница, пусть играет в кого хочет. Главное, что он дает мне шанс.

     - Weet je, ik hou niet van mensen en al hun stomme capriolen, maar ik verberg het niet.

     — Что, все марсиане обязаны не любить людей?

     — Sommige mensen houden van honden, anderen houden niet van of zijn bang, het is een kwestie van persoonlijke voorkeur. Maar niemand zou een hond, of een nauwkeuriger analogie, een tienjarig kind, vertrouwen om zijn portemonnee te beheren. Dit is geen kwestie van relaties en andere emoties, maar van elementaire logica.

    Max voelde een sluimerende woede.

     ‘Sorry, Albert, maar ik realiseerde me net dat ik ook niet van jou hou.’ En ik wil niet met je samenwerken.

     - Het maakt mij niet uit. Het gaat er niet om wie van wie houdt. Het feit is dat Arthur doet alsof en een vreemd spel speelt. Vrienden maken met mensen hoort ook bij zijn spel. Denk hier eens over na: de directeur van de afdeling geavanceerde ontwikkelingen is een figuur die gelijk is aan de president van een ellendig aards land. En waarom danst hij op de melodie van een of andere manager?

     — Hij danst niet, Arthur selecteert shots voor hem voor het project.

     — Да я уверен, что этот дурно пахнущий проект, с самого начала — затея этого Артура. Неудивительно, что проект сдулся.

     - Hij is de HR-manager. Hoe kan hij nieuwe ontwikkelingen op gang brengen?

     — Вот и подумай об этом на досуге. И зачем он устроился в службу персонала, хотя он-то как раз легко бы поднялся до системного архитектора и даже выше. Он предлагает тебе должность ведущего разработчика. Такой шанс людям дают только за какие-то невероятные заслуги. Ради такого шанса вкалывают всю жизнь. Подумай, почему он предлагает тебе все и сразу и какой будет настоящая цена.

     “Als ik weiger, zal ik daar de rest van mijn leven spijt van hebben.”

     - Ik heb je gewaarschuwd. Zoals jouw Arthur zegt: in de waardeloze echte wereld doet iedereen wat hij kan en probeert hij de gevolgen aan anderen te wijten.

     - Ik ben klaar voor de gevolgen.

     - Ik betwijfel het ernstig.

    Arthur's kantoor bevond zich helemaal aan het einde van de personeelsdienst. Maar het was verre van luidruchtige open ruimtes en vergaderzalen. Het was veel bescheidener dan Alberts hightech appartement, zonder luchtsluis, robotstoelen en rondscharrelende drones, maar met een groot raam dat de hele muur besloeg. Buiten het raam schitterden de torens en was het chaotische leven in de stad Tule in volle gang.

     ‘Albert heeft mijn verklaring ondertekend,’ begon Max. “Maar ik wilde toch vragen: waarom heb je mij deze functie gegeven?” Jij was het die de klap gaf, niet Martin Hess.

     — Мартин Хесс сидит где-то высоко на небе. Все имена, которые он знает в секторе оптимизации — это Альберт Бонфорд и подчиненные Альберта Бонфорда. Считай, что я вижу в тебе потенциал, поэтому и рекомендовал.

     — Ну не знаю, я ведь скорее наделал глупостей, чем как-то проявил потенциал.

     — Potentieel komt juist tot uiting in de fouten die iemand maakt. Als je wilt, kun je weigeren en teruggaan naar Albert.

     - Nee, ik ga liever terug naar Moskou. Kijk je trouwens nog niet naar de uitnodiging voor mijn vriendin? Het staat al drie maanden stof te verzamelen in de bureaucratische machine van Telecom.

     - Geen probleem, ik denk dat we het probleem morgen zullen oplossen.

     Артур о чем-то задумался, вперив в Макса свой взгляд. Максу даже стало немного неловко.

     — Ты случайно не знаком с человеком по фамилии Боборыкин?

     Max probeerde de storm van emoties in zijn ziel niet op zijn gezicht te laten verschijnen.

     - Nee... wie is dit?

     — De technicus bij de Thule-2-opslagfaciliteit, waar je onlangs hebt gewerkt, is Eduard Boborykin.

     - En waarom zou ik hem moeten kennen?

     - Nou, je kruiste hem toen je in de opslagruimte was. Grieg zei dat je bijna een conflict met hem kreeg op basis van het opvolgen van enkele instructies.

     'Ah... die technicus,' Max hoopte dat zijn inzicht er natuurlijk uitzag. “We hadden geen enkel conflict. Hij is een viezerik en een gemene kerel die cliënten betast als hij ze rondleidt met lichaamsbeheersing, en misschien doet hij zelfs nog ergere dingen.” En ik wilde een verklaring tegen hem schrijven.

     - Waarom ben je niet weggegaan?

     — Grig en Boris raadden ons af, zij zeiden dat dit de relatie tussen Telecom en Dreamland niet ten goede zou komen. Wat is het probleem?

     “Het probleem is dat iemand hem de mijn in duwde en dat hij alles brak wat hij kon, inclusief zijn nek.”

     - In de opslagruimte?

     - Ja, direct naar de berging. De Dreamland Veiligheidsraad praat onzin over het feit dat alleen dromers hem omver konden duwen. En hij kwelde daar in de duisternis totdat de dromers die hij voor onderzoek leidde, werden gemist.

     - Ze hebben de controle over het lichaam. Is dit mogelijk?

     — Theoretisch is alles mogelijk. Misschien heeft iemand hun software gehackt. Maar de Veiligheidsraad van Dreamland lijkt in volledige verwarring te verkeren, waardoor iedereen die er ooit mee in aanraking is gekomen, geschokt is. En tegelijkertijd probeert hij het incident ook te wijten aan hardwareproblemen met onze apparatuur.

     — Zal de Dreamland Security Service mij ondervragen?

     - Natuurlijk niet. Wat zijn hun redenen? Dit is over het algemeen onzin, maar ook onze Veiligheidsraad is gespannen. Misschien wordt u gevraagd enige uitleg te geven, dus ik wilde u waarschuwen.

     - Nou, oké, ik hoop dat deze onzin mijn briljante werk op het gebied van kwantumcomputers niet zal belemmeren.

     - Ze komen er niet tussen.

     Max controleerde zijn aanvraag opnieuw en legde deze met een beslissende klik vast in de database.

     - Welkom aan de andere kant, Maxim.

     Arthur's handdruk was verrassend droog en krachtig. En de wroeging over het lot van de dikke Edik vervaagde snel in de wervelwind van een nieuw leven.

    

Bron: www.habr.com