Vorige week publiceerde een van de meest vertrouwde insiders van de game-industrie, Kotaku-redacteur Jason Schreirer, een verhaal over de ontwikkelingsproblemen van Anthem. Een nogal scherpe reactie van BioWare, die dergelijke artikelen ‘schadelijk voor de industrie’ noemde, weerhield de journalist er een week later niet van om een even somber rapport te presenteren over de productie van Dragon Age 4. Volgens hem is het nieuwe deel van de serie is vergelijkbaar met een controversiële multiplayer-shooter: Electronic Arts heeft de opdracht gekregen om er iets van te maken dat op een servicegame lijkt.
Dragon Age 4 werd in december 2018 aangekondigd, maar de game bevindt zich nog in de vroege ontwikkeling. Zoals Schreier ontdekte, is de wens van BioWare om aan meerdere projecten tegelijkertijd te werken de oorzaak hiervan: in oktober 2017 werd het project opnieuw opgestart om tijd te hebben om Anthem te voltooien. Vanwege meningsverschillen met het management van Electronic Arts, dat opdracht gaf om van de RPG een servicegame te maken, verliet de creatief directeur van Dragon Age: Inquisition, Mike Laidlaw, het bedrijf. Nu probeert BioWare Edmonton een sterk verhaal- en serviceformat in één project te combineren.
In 2017 vorderde de ontwikkeling goed: BioWare beschikte over tools, ideeën die "het hele team inspireerden" en leiders die probeerden de fouten te vermijden die waren gemaakt tijdens de creatie van Dragon Age: Inquisition. De productie van de game uit 2014, die zich onderscheidde door hoge verkopen en vele prijzen, was ook problematisch: hij werd gemaakt voor maar liefst vijf platforms op de nieuwe Frostbite-engine, en zelfs met ondersteuning voor meerdere spelers, en tegelijkertijd was de organisatie Het werk in het team liet veel te wensen over. Laidlaw en uitvoerend producent Mark Darrah besloten dat de ontwikkeling van het volgende deel verantwoorder moest worden aangepakt: het was beter om het concept uit te werken en zo nauwkeurig mogelijk aan de medewerkers uit te leggen.
Na de release van de Trespasser-add-on werden enkele medewerkers overgeplaatst naar Mass Effect: Andromeda, en de rest (enkele tientallen mensen), geleid door Darra en Ladow, begon te werken aan de nieuwe Dragon Age, met de codenaam Joplin. Ze gingen gebruik maken van kant-en-klare gereedschappen en methoden waaraan ze tijdens de oprichting van de Inquisitie gewend waren geraakt, en de leiders deden er alles aan om de productie te optimaliseren en uitputtende spoedklussen te voorkomen.
Voormalige medewerkers van BioWare vertelden Schreier dat Joplin iets kleiner van omvang was dan de vorige game, maar meer nadruk legde op gebruikersbeslissingen en over het algemeen dieper en meeslepender was. De gamer bestuurde een groep spionnen in het Tevinter Imperium. De missies werden meer vertakt en het aantal saaie speurtochten in de geest van “go and fetch” werd verminderd. Dankzij innovatieve verhaalmechanismen konden spelers items van de bewakers afpersen of hen overtuigen, waarbij elke scène automatisch werd gegenereerd in plaats van vooraf geschreven door de scenarioschrijvers.
Eind 2016 ‘bevroor’ BioWare Joplin en stuurde het hele team om Mass Effect: Andromeda af te ronden. In maart 2017, toen de rampzalige Andromeda werd uitgebracht, keerden de ontwikkelaars terug naar Dragon Age 4, maar in oktober annuleerde Electronic Arts de game volledig - ze moesten dringend Anthem redden, dat vastzat in problemen.
Hierna begon het “kleine” team opnieuw met de ontwikkeling van Dragon Age 4. Dit was een ander project, met de codenaam Morrison, gebaseerd op de technologische basis van Anthem (de teaser werd gepresenteerd tijdens The Game Awards 2018). De nieuwe versie wordt omschreven als een servicegame: het is gericht op ondersteuning op de lange termijn en zal meerdere jaren winst kunnen genereren. Schreier benadrukte dat dit precies was wat Electronic Arts nodig had, dat Joplin niet als een belangrijk project beschouwde, voornamelijk vanwege het gebrek aan multiplayer (meer precies, de mogelijkheid ervan werd simpelweg niet besproken) en het genereren van inkomsten. Na het vertrek van Laidlaw nam art director Matt Goldman van Dragon Age: Inquisition het roer over als creatief directeur. Darragh bleef als uitvoerend producent.
Schreier weet niet of Dragon Age 4 een online game zal zijn of hoe groot de rol van multiplayer daarin zal zijn. Verschillende medewerkers vertelden hem dat het label ‘Anthem with Dragons’ dat al op het project was geplakt niet helemaal klopte. Nu experimenteren de ontwikkelaars met de online component - veel hangt af van de feedback van spelers over Anthem. Een van de informanten legde uit dat de hoofdverhaallijn van Morrison is gemaakt voor een modus voor één speler, en dat multiplayer nodig is om gamers op de lange termijn te behouden.
Het gerucht gaat dat gebruikers als metgezellen kunnen deelnemen aan de sessies van anderen via een drop-in/drop-out-systeem, vergelijkbaar met de oude RPG's van het bedrijf, zoals Baldur's Gate. De ontwikkeling en uitkomst van speurtochten zullen niet alleen worden beïnvloed door de beslissingen van de speler zelf, maar ook door gebruikers van over de hele wereld. Schreier merkt op dat al deze geruchten uiteindelijk misschien niet worden bevestigd als het project verandert. Een van zijn huidige medewerkers vertelde hem dat het spel de komende twee jaar ‘vijf keer’ zou veranderen. Darragh omschrijft de huidige bemanning als "een piratenschip dat zijn bestemming pas zal bereiken na lange reizen van haven naar haven, waarbij de bemanning zal proberen zoveel mogelijk rum te drinken."
Schreier gaf ook toe dat hij enkele van de "zeer trieste en verwoestende" verhalen van werknemers moest weglaten, anders zou het beeld van werken bij BioWare te onaangenaam zijn geweest. Velen klagen over constante stress en angst, waarvan de oorzaak niet alleen overwerk is, maar ook het onvermogen om hun mening te uiten en de voortdurende verandering van doelen. Onlangs beloofde Casey Hudson, algemeen directeur van BioWare, het team om “van BioWare de beste werkplek te maken.”
Bron: 3dnews.ru