Buiten stroomde het als emmers. Op alle kanalen wordt alleen maar gesproken over een superstorm die aan kracht wint. Hij moet honderd kilometer verder naar het noorden. We zullen een normale storm krijgen met ondergelopen straten, omgevallen elektriciteitskabels en omgevallen bomen.
Ik deed normale dingen. Ik werkte 's ochtends en vloog daarna de hele dag over de woestijn in een militaire drone. Schoot een vijandelijke drone neer en vervulde vijf uur militaire dienst.
Tevreden ging hij het balkon op en presenteerde zijn koninklijke majesteit aan de wereld. Natuurlijk kon het niemand iets schelen, maar ik had dringend op zijn minst een soort beloning nodig. Kwam terug naar huis. Hij nam papieren handdoeken in de ene hand en de afstandsbediening van de tv in de andere:
- Bel Lee Love.
Audio eerst aangesloten.
- Andrey, ben jij dat? Hallo. Vandaag een heel uur eerder.
- Jij hebt tijd?
- Een ogenblikje. Ik ben helemaal niet gekleed.
- Prima. Vergeet alleen de lenzen niet.
Ze zuchtte:
“Ze doen mijn ogen zo zeer pijn doen.” We spraken elke andere keer af.
- En de laatste keer...
- Ik zat erin. Weet je het helemaal niet meer?
- Precies. Sorry.
Een minuut later begon de video. Lee Love zat op het bed, gekleed in een doorschijnende witte jurk. Heldere dieprode lippenstift op dunne lippen, onberispelijk steil zwart haar en licht schuine Aziatische ogen van dezelfde kleur.
- Hoe is het met je? - vroeg ze flirterig.
— Vandaag heb ik een vijandelijke drone neergeschoten.
– Cool, vertel me hoe het was, ik ben vreselijk geïnteresseerd.
‘En ik vraag me af wat er onder je jurk zit.’
Ze lachte:
‘Alles onder mijn jurk is van jou.’
Ze nam verschillende verleidelijke poses aan en trok toen behendig haar roze slipje uit, waardoor het aan één been bungelde. Lee Love weet hoe hij me moet opwinden. Ze kwam dicht bij de camera en liet deze iets zakken zodat de siliconendildo in het frame kwam. Ik keek naar haar dunne vingers, naar de bewegingen van haar lippen, maar vooral wilde ik haar ogen zien.
- Kijk me aan. Kijk me aan.
En ze keek. Een minuut, twee, drie... Het leek mij dat ik dichtbij was, maar dat was niet zo. Nog een paar minuten van mislukte pogingen. Eindelijk werd ik moe van:
- Zet die verdomde lenzen op, alsjeblieft. Slechts een minuutje.
- Mooi zo.
Ze haalde een platte blauwe doos uit haar nachtkastje. Ik drenkte de lenzen in de vloeistof en ging voor de spiegel zitten, terwijl ik ze voorzichtig aanzette. Even later keken twee blauwe ogen met katachtige pupillen mij aan.
- Ja, eindelijk. Kom snel hier.
Haar blik hypnotiseerde, drong door tot je bewustzijn en deed je geloven: wat ze doet, doet ze alleen voor jou. Ik voelde haar dunne vingers, haar lippen, haar tong en het lichte tandenknarsen... oh, nee, nee, niet nu... oh, nee! O ja!
Lee Love kuste de camera. Er zat een lippenstiftvlek op het glas.
- Ik hoop dat je het leuk vond.
- Ja bedankt.
Lee Love viel flauw en ik zat daar een hele tijd te denken aan blauwe kattenogen. Ik werd uit mijn trance gehaald door het geluid van een nieuw bericht.
"Beste vriend,
Ik heb een suggestie voor je. Natuurlijk ben jij niet een van die... nou ja, zo niet. Omdat ik niets crimineels zie in wat ik doe. In tegenstelling tot die hypocrieten die neerkijken op mensen zoals jij en ik. Maar we laten ze zien dat we sterk zijn. Dat we onze doelen ondanks hun haat kunnen bereiken. Dit is de blauwe oceaan.
Ik heb het aan veel gerenommeerde experts op het gebied van machine learning gevraagd, maar zij hebben mijn voorstel afgewezen. Oké, het maakt mij niet uit. We leven in een vrije wereld waar mensen zoals jij het beter kunnen doen dan sommige arrogante idioten.
We moeten elkaar persoonlijk ontmoeten en over zaken praten. Ik zal je wat vertellen. Ik kan nu niet veel geld bieden, maar geloof me, samen verdienen we miljoenen. Het is een blauwe oceaan, mijn vriend. Kom om 9 uur naar Glitch."
Het lijkt op gewone spam, ik ontvang dagelijks dit soort aanbiedingen. Als het niet om één woord gaat: “Glitch.”
De Glitch is een vreemde plek. Elk etablissement probeert klanten aan te trekken. Concurrentie. Oorlog om toegang, promotie op sociale netwerken, reisapps, zoekmachines en in het echte leven. Duw harder op je ellebogen en ze zullen je opmerken. 'Glitch' verbergt zich daarentegen voortdurend. Geen vermeldingen op het openbare internet. Je kunt er alleen via uienservers bij. Maar zelfs hier wachten de nieuwsgierigen moeilijkheden. Spontane veranderingen van spiegels leiden ertoe dat linkverzamelaars verouderde informatie verstrekken. Alleen een goed opgeleide snuffelaar kan een verdwijnend spoor op het netwerk opvangen. De spiegel bevat informatie over de IRL-locatie en toegangscode. IRL verandert ook, maar niet zo vaak. De werkelijkheid is traag.
Als de auteur van de brief een ‘Glitch’ weet te vinden, dan is hij niet zomaar een spammer.
*****
Ja, “Glitch” is een instituut voor zijn eigen mensen. Nostalgische vaporwave-geluiden binnenin. Tevreden consumenten glimlachen vanaf de posters. Oude televisies zonden het nieuws uit: “Desert Storm” en de rel in Los Angeles, het brandende witte huis in Moskou en 11 september, het ongeval in Fukushima en het bombardement op Syrië. Een eindeloze reeks rampen in een sfeer van comfort en veiligheid. Het is alsof je een kind bent dat naar foto's op tv staart, wachtend op de volgende aflevering van Pokemon.
Er zijn drie bezoekers. Een stel aan een tafel. Belle negeert mij nadrukkelijk. Ze neemt elke week een nieuw vriendje mee naar Glitch. Ze hebben allemaal moeite met het voeren van een gesprek over het weer. Je hoeft niet eens te stotteren over echte onderwerpen. Belle vindt deze leuk. “Glitch” is een van de eerste Darknet-bars, dus het is nog steeds een voorrecht om hier te komen, maar Belle overtreedt de regels en het kan haar niets schelen.
“Op een dag sleep je een aap hierheen en zeg je dat hij de weg zelf heeft gevonden”, klaagt Jose, de eigenaar van het etablissement.
“Ze zijn zo schattig, een bedreigde diersoort.” Net als Neanderthalers,’ glimlacht Belle.
Belle en haar vriend hebben het te druk met elkaar om op mij te letten. En ik ben meer geïnteresseerd in de derde persoon die aan de andere tafel zit, tussen een palmboom in een badkuip en een roze flamingo. Hij draagt een hartvormige bril en een T-shirt met een cover van het album News at 11. Hij heeft een idiote toeristenglimlach op zijn gezicht. Dergelijke witte en rechte tanden verschijnen alleen in advertenties. Aan zijn voeten staat een ouderwetse zwarte aktetas.
Zo zag ik Mike, een vrolijke kerel, zwevend in zijn eigen gekke wereld. Hij kwam achter de tafel vandaan en haastte zich om mij de hand te schudden:
- Ik wist dat je zou komen. Ik wist het. Ze zeggen dat ze om hun reputatie geven. Bullshit, ze zijn gewoon te bang om te handelen. Ze aarzelen altijd. Maar jij bent niet zoals zij, nietwaar?
Ik haalde mijn schouders op, zonder echt mijn standpunt verder uit te werken. Laten we eens kijken wat hij zegt.
– Wat ga jij bestellen? - Vroeg Jose zodra we aan tafel gingen zitten. Hij wist dat ik van Blue Dream hield, dus sprak hij de gast aan.
‘Even geduld,’ zei Mike terloops.
- Vriend, weet je zeker dat je hier aan het juiste adres bent? Kan ik nog een hamburger voor je halen?
De gast lachte met zijn mond wijd open. Zijn onschuldige, aanstekelijke lach trof Jose als een rode lap op een stier. Hij begon zwaar te ademen en koos de meest aanstootgevende uitdrukkingen in zijn hoofd. Jose heeft een hekel aan toeristen. Hij zou het kunnen breken en hem op straat gooien. En ga dan klagen over oneerlijke behandeling.
- Geef hem hetzelfde als ik.
Het was mogelijk om niet voor de vreemdeling op te komen, maar om te zien hoe Jose met hem om zou gaan. Maar de man zag er onschuldig uit.
Jose keek mij aan met zijn koppige blik, draaide zich om en liep richting de bar.
‘Fuck, het is nog geen week geleden en ze zijn al aan het verhuizen,’ zei hij, het kon hem niet echt schelen of ze hem hoorden of niet.
De toerist stak zijn duim omhoog:
- Perfecte man. Je hebt maar een beetje promotie nodig. Mensen zouden dol zijn op deze plek.
‘Fuck you,’ mompelde Jose, terwijl hij de waterpijp inlaadde, ‘het dak is helemaal gek geworden.’
‘Dus, vertel me je naam en je verhaal,’ zei ik.
‘Mike,’ stelde hij zichzelf kort voor. — Ik ga meteen ter zake en laat je zien wat ik voor de mensheid wil doen.
De zaak lag op tafel. Twee klikken en de inhoud werd aan mij onthuld: verschillende cilindrische apparaten. Plastic troep met onbekend doel. Ik heb er een genomen, degene die transparant was. Er zijn twee lussen met kralen erin. Het uiteinde heeft een siliconen plug met een lipvormig gat.
- Wat is het? — vroeg ik, hoewel ik al besefte dat ik een speeltje uit een sekswinkel in mijn handen had.
– Zie je het niet? - Mike glimlachte.
— Ik hoop dat het gloednieuw is?
‘Ik heb ze maar een paar keer geprobeerd,’ antwoordde hij op zijn zorgeloze toon en leunde achterover in zijn stoel, ‘en weet je wat: we kunnen beter dan dit.’
Ik stelde me donkere steegjes voor, eenzame voorbijgangers, die we lastig vallen met een aanbod om voor tien te pijpen, maar dat had Mike natuurlijk niet in gedachten.
– Wil je zo’n machine maken? vroeg ik, terwijl ik het ding terug in de koffer stopte. Ik heb geen andere genomen. Hij blies een zwarte haar van de tafel.
- Beter! Ik wil het beter doen dan dit stomme elektrische apparaat. Ik heb een machine nodig die zich gedraagt als een mens.
Ik legde Mike uit dat ik niets tegen zijn idee had, maar dat ik liever zelf iets interessants zou doen. Hij knikte aandachtig, luisterde naar mij en hield toen zijn toespraak. Samenvatting: De wereld is vol met mensen die om verschillende redenen geen seksuele partner hebben: handicap, gebrek aan vrije tijd, banale schaamte, uiteindelijk. Veel mensen gebruiken hun hand en voelen zich schuldig omdat ze zichzelf tevreden stellen... wat een groot teken kan zijn van een verliezer in de huidige samenleving. Ze wenden zich tot technologie voor hulp, maar wat kunnen wij bieden? Onhandige mechanismen die je nog meer een non-entiteit maken. Je bent tenslotte gebruikt door een stomme machine.
U zegt: waarom roept u niet een levende vrouw of man naar uw huis? Het oudste beroep is niet verdwenen. Hier komt het financiële argument om de hoek kijken. Ik heb medelijden met het meisje dat om de een of andere reden heeft ingestemd met een baan waar ze verdomd niets van weet. Ze stikt, bijt en kokhalst, en jullie zouden allebei willen dat er snel een einde aan zou komen. Nogmaals, pure teleurstelling in plaats van plezier. Om kwaliteitsservice van een professional te krijgen, moet u minstens honderd dollar per keer betalen.
‘Ik heb een droom,’ eindigde Mike. Hij stond midden in het establishment, met in elke hand een cilinder uit een kist. Ik heb een droom waarin iedereen een professionele pijpbeurt krijgt van de machine die alle menselijke ervaringen absorbeert. Iedere man ter wereld zal eindelijk voldoening en vrede vinden.
Het was stil in Glitch. En toen schoof de grote kerel die Belle naar binnen had gesleept zijn stoel naar achteren en stond op.
– Ik begrijp het niet, hij wil een schokmachine maken? Ja, ik wil dat je nu...
Mike merkte al snel dat hij in de lucht bungelde. Zijn speelgoed viel op de grond. Vriend Bel vertrapte ze met zijn hiel, als enorme kevers.
‘Hou op,’ beval Belle hem, maar hij was al gek geworden. Een korte video van een trein die bergafwaarts vliegt, speelde in mijn hoofd.
‘Ik sla je tanden er nu uit.’ Je gaat jezelf afzuigen, freak. – de grote man sloeg Mike tegen de muur en hief een gehakte ruwe vuist boven zijn hoofd.
Hij werd tegengehouden door het geluid van een herladend jachtgeweer. Jose stond achter de toonbank. De loop van de Winchester is gericht op het hoofd van Belle's vriend. Hij glimlachte als antwoord en knikte naar Mike.
‘Als je op mij schiet, wordt hij ook geraakt.’
‘Het maakt mij niet uit,’ zei Jose kalm. - Ik vind jullie allebei niet leuk.
Belle stapte tussen hen in.
- Verwijder de loop. En je zet de persoon op zijn plaats. Wij gaan weg.
Deze keer gehoorzaamde de misdadiger. Belle kwam zo dicht bij me dat ik haar huid kon ruiken. Mijn broek zat meteen strak. Blauwe ogen met kattenpupillen keken me aan:
-Andrey, wat wil je?
- Niets. Ik heb hier een vergadering.
Ze zuchtte en volgde haar Neanderthaler-vriendje.
– Wil je deze machine echt maken met de hele mens erin? vroeg Jose terwijl hij het wapen weer onder de toonbank legde.
‘Dat bedoel ik,’ antwoordde Mike, kijkend naar de wrakstukken van de auto’s, ‘shit, ‘A-klasse’ was eigenlijk nog niet zo erg.’
Maar na een paar seconden glimlachte hij weer, alsof er niets was gebeurd.
*****
De volgende dag begon ik met het voorbereiden van de gegevens. Mike is een normale jongen, ook al is hij gek op zijn onderwerp. Hij zei dat hij in verschillende vormen weigeringen ontving. Sommigen wilden snel vertrekken omdat ze zich zorgen maakten over hun reputatie. Anderen lachten, anderen waren beledigd, maar niemand nam hem serieus.
Terwijl ik de bewegingen van mijn lippen markeerde in de volgende video, dacht ik aan mijn reputatie. Uiteraard ben ik slechts een freelancer en kan ik het werk anoniem doen. Maar toch: hoe zouden klanten reageren als ze wisten wat ik nu deed?
Zes uur porno met een pauze voor de lunch en... nou ja... nog steeds porno. Ik kon het niet laten. Trouwens, daarna werd het gemakkelijker om mezelf te abstraheren en ging het werk sneller.
Ik heb verschillende patronen opgemerkt. Mannelijke acteurs werken bijvoorbeeld heel anders dan vrouwelijke acteurs. Ik moest Mike bellen en vragen of ons product op homomannen was gericht.
‘Nou, misschien later,’ antwoordde hij, ‘maar we beginnen vanuit een breder auditorium.’
Eerlijk gezegd vind ik gay porno walgelijk, dus heb ik het graag uit de selectie verwijderd.
Verder bleek dat elke actrice haar eigen reeks standaardbewegingen heeft, meestal drie of vier, dus het is voldoende om twee of drie video's te bekijken om een volledige markering te maken. Ik belde Mike opnieuw om te vragen hoe hij de video's selecteerde die hij mij stuurde en of ik de selectie kon wijzigen.
— Oh, het is gewoon mijn persoonlijke verzameling. Begonnen vanaf de middelbare school. Voel je vrij om de selectie te wijzigen zoals je wilt.
Ik heb geen voorkeuren op het gebied van porno, dus begon ik te zoeken in lijsten als: 100 orale genoegens aller tijden, 100 beste pijpbeurten van het jaar, genomineerden voor bananenbeloningen, Deep Throat-beloningen enzovoort.
Bovenaan alle lijsten stond één naam: Jessica Bright.
“Er zijn mensen die het onmogelijke doen. Jessica is er één van."
“Ik heb met haar samengewerkt op de set van Survival Sex. De eerste drie keer kostte het me niet meer dan een halve minuut.”
'Ze kan met je spelen, of ze kan je brutaal neuken. Hoe dan ook, ze is geweldig."
Na het lezen van de recensies klikte ik met trillende vingers van opwinding met de muis op de afbeelding van de blonde engel. In eerste instantie probeerde ik de patronen te tellen, maar ze deed iets ongelooflijks. Ik raakte snel de tel kwijt en keek gefascineerd naar haar kunst.
Mijn broek werd warm en nat. De video ging verder en ik zat wezenloos voor me uit te kijken. Ik ben tweeëndertig jaar oud. En ik heb genoeg porno gezien om het als entertainment op de middelbare school te beschouwen. ‘Het is onmogelijk om mij te verrassen’, dacht ik. Allemaal omdat ik Jessica niet zag.
Ik bereikte het toilet, veegde de sporen van mijn eerste ontmoeting met haar weg en belde Mike voor de derde keer.
‘Zoiets kunnen we niet creëren,’ legde ik uit.
– Hoeveel patronen heb je gevonden? - Vroeg Mike.
– Ik weet het niet, man. Het gaat niet om de patronen.
- Het lijkt erop dat je net verliefd bent geworden.
- Onzin! Ze is gewoon... ze is gewoon... de bijzondere.
– Hoeveel patronen?
- Fuck jou! Het gaat niet om de patronen!
Ik hing op, wetende dat mijn werk voor Mike klaar was. Wat we ook maken, deze machine zal een zielige imitatie van een persoon zijn. Het zal niets dan walging veroorzaken bij degenen die het gebruiken. Nu is het duidelijk waarom zoveel mensen hem weigerden. Idioot idee.
Er kwam een bericht aan de telefoon van Mike: “Meet at Glitch, vandaag 6 uur.”
****
Glitch is al verplaatst. Jose heeft een paar slimme algoritmen toegevoegd. Ik las een paar weken geleden over een van hen, en hij kwam zelf met de tweede, dus ik moest sleutelen. Ik was er amper vóór zes uur 's avonds. Mike zat binnen en geeuwde. Vlakbij stonden een waterpijp en drie lege popcornemmers.
‘O, het lijkt erop dat ik te vroeg kwam,’ zei hij en lachte een dikke, rokerige lach.
– Luister, ik denk niet dat dit gaat werken.
Mike knikte en sloeg zijn ogen neer. Ik wilde een paar bemoedigende woorden tegen hem zeggen, maar ik gooide gewoon mijn handen in de lucht en draaide me om om te vertrekken. De deur ging niet open. Jose's rokerige piepende ademhaling kwam van achter hem.
- Natuurlijk ben je een vaste klant, maar als je hier komt om plezier te maken, is het etablissement niet bestand tegen de concurrentie.
- Sorry, José.
Ik wilde een vrije tafel nemen, maar Mike zwaaide met zijn hand en nodigde mij uit aan de zijne. Ik weigerde niet. Mike is een geweldige kerel. Misschien zal zijn gekke idee ooit werken, wie weet.
Mike stopte de spullen uit de koffer in popcornemmers en ging online. Hij mompelde opgewonden iets en schreef haastig cijfers op een vel papier.
-Wat ben je aan het doen?
- Wachten. Ik moet iets berekenen.
Op elke emmer schreef hij de resultaten van zijn berekeningen en leunde achterover in zijn stoel. Hij zag er absoluut gelukkig uit.
– Kijk naar deze cijfers. Dit zijn de winsten die de bedrijven behaalden met hun primitieve apparaten.
Ik heb de cijfers eens nader bekeken. Miljoenen dollars.
— Je mag mijn berekeningen controleren als je dat wilt. Mensen kopen die dingen en dat is waar. Honderd procent waar. Misschien weten ze het wel, het apparaat is niet perfect, maar ze zijn nieuwsgierig en enthousiast. Dus vertel me niet dat het niet werkt, simpelweg omdat je liever met de hand trekt.
Rookpluimen stroomden om Mike heen als een triomfantelijk standbeeld van een oude god.
*****
Die avond ging ik weer aan het werk. Ik bestudeerde de patronen van honderden van de beste pornoactrices. Voor de eerste versie heb ik geen hoge doelen gesteld. Het belangrijkste is om een prototype te lanceren.
Voor sommigen is werk succes, prestatie, carrière. Voor sommigen is het een moeilijke dagelijkse noodzaak. Voor iemand een kans om het belang ervan te voelen. Er zijn waarschijnlijk nog veel meer redenen. Voor mij is werk meditatie. Eindeloos focussen op één enkel punt. Arbeid die niet kan worden gezien en niet kan worden gekwantificeerd. Het gebeurt allemaal in bewustzijn. Je kunt alleen het resultaat zien.
Ik vloog rond in deze vreemde wiskundige wereld en probeerde het antwoord te begrijpen, niet omwille van het antwoord, maar omwille van de interesse. De echte wereld verdween naar de achtergrond. Dit overkomt mensen die gepassioneerd zijn door het spel. Het antwoord lag om de hoek op de loer, en daarna het volgende. Maar elke dag kwam ik dichterbij en uiteindelijk ving ik hem op. Alle voorspellingen waren het erover eens, de kansen gingen buiten de schaal. Wauw! Dit is wat ik heb gemaakt! Ik creëerde een stabiel werkend algoritme dat de levenservaringen van veel mensen absorbeerde.
Ik keek rond. Er stond een toren van pizzadozen op tafel. Koffiemokken omringden mijn bureaustoel als landmijnen. Aan de boekenkast hing een plant waarvan ik de naam niet meer wist, maar het zielige uiterlijk maakte duidelijk hoe ernstig ik het contact met de werkelijkheid was kwijtgeraakt. Er staat ook Mike's stomme koffer in de hoek. Waarom gaf hij het mij?
Ik knakte met mijn knokkels en stond op uit de stoel. Hij baande zich vakkundig een weg tussen de mokken en pakte er onderweg een op. Hij nam water en gaf de droge grond van de plant water. Hij zal leven, niet voor de eerste keer. De telefoon op tafel ging even over. Ik heb het uitgegraven en daarbij een toren van kartonnen dozen op de grond geslagen.
Mike! Net op tijd. "Ontmoeting in Glitch om 6 uur"
Ik heb de ventilatie zelfs nog eens nader bekeken. Bespioneerde hij mij? Zoals in die aflevering van Yeralash, waarin de pionier de pionier van het roken afleidde.
Tegen die tijd was Glitch weer van locatie veranderd. Ik moest de hele dag op hem jagen in de diepten van het Darknet. Ik arriveerde om 6 uur. Te laat komen in Glitch is niet alleen een teken van slechte smaak, maar ook een indicatie dat je niet goed genoeg bent. Jose schudde afkeurend zijn hoofd.
- Je verliest terrein.
Mike zat aan tafel, omringd door zijn speelgoed. Er stonden een paar waterpijpen in de buurt. Hoe! Hoe komt hij hier zo vroeg?
Toen hij mij opmerkte, toonde hij opnieuw zijn glimlach met witte tanden.
- Kom hier. Ik heb goed nieuws.
Hij haalde plechtig een stalen kist uit de kist met legergravures op het deksel. Ik hield hem tegen en legde uit dat ik me niet met overheidszaken wilde bezighouden.
- Maak je geen zorgen. Dit is een soort vaporwave-product.
Het verhaal bleek best grappig te zijn. Omdat ontgroening in het leger IRL ten strengste verboden is, stelen soldaten allerlei soorten persoonlijk speelgoed van burgers. Vijandelijke spionnen begonnen er microfoons en videocamera's in te bouwen. Er verschenen video's met de tag: “de geneugten van de militaire dienst” op internet. Het commando maakte zich zorgen over het probleem van het lekken van staatsgeheimen. Er werd besloten om exclusief voor militaire organisaties een speciaal apparaat te ontwikkelen. De beste militaire ingenieurs gingen aan de slag, maar toen het geld werd uitgegeven, bleek het goedkoper om gewoon speelgoed te kopen in de dichtstbijzijnde Chinese sekswinkel, ze te controleren, de inventarisnummers op te schrijven en ze onder het personeel te verdelen. De ontwikkeling was gesloten en vergeten.
Mike kocht het patent en dit technologische wonder bungelde in zijn hand. De darm leek ongeveer vijftien centimeter lang; het apparaat bestond uit honderden elastische ringen die onder spanning konden worden samengedrukt en uitgerekt.
- Weet je zeker dat het voor ons zou werken?
- Waarom niet? Je moet het wel testen.
Ik wilde heel graag ruzie maken, maar diep van binnen begreep ik het. Je zult het echt zelf moeten testen, anders kun je de instellingen niet verfijnen. Pas nu besefte ik echt waarvoor ik me had aangemeld. Hmm, het is echt interessant om dit ding uit te proberen. Mike en ik waren nog steeds over dit en dat aan het kletsen, maar ik raakte steeds meer afgeleid en vroeg me af hoe ik de batterijen moest aansluiten. Mike zelf pakte zo nu en dan zijn telefoon om wat contracten te bespreken.
— We zijn bereid twee miljoen uit te trekken voor bedrijfsontwikkeling als we morgenochtend een werkend prototype opleveren.
Kortom, ik rende naar huis met een militair ontwerp onder mijn arm. Natuurlijk maakte ik me zorgen, ook al wist ik precies wat er zou gebeuren. Aan de eerste versie mag u geen batterijen bevestigen. Kan worden aangesloten op een bord met USB-uitgang.
Het idee werkte perfect en al snel stroomden er golven door de ringen, waardoor ze werden samengedrukt en uitgezet. Ik moest de hele dag werken om de algoritmen op hardwareniveau te brengen. Ik werd gedreven door de wens om het prototype te testen, maar toen ik klaar was, was ik zo moe dat ik alleen maar wilde slapen. "Verdomme, ik moet mezelf op de een of andere manier dwingen", dacht ik en viel meteen in slaap, terwijl ik mijn hoofd op de tafel liet vallen.
*****
Ik werd wakker van aanhoudend miauwen. De natte kat porde tegen de balkondeur aan de andere kant. Buiten regende het. De kat vloog naar huis, gedreven door het gebrul.
Ik keek op mijn horloge. Half tien 's avonds. Er is een bericht aan de telefoon van Mike. “Ontmoet de sponsors om 11 uur. Plaza Hotel.
Stront! Ik heb anderhalf uur om sponsors te ontmoeten aan de andere kant van de stad, op de duurste en meest pretentieuze plek. Plaza Hotel, het tegenovergestelde van “Glitch”. Een wolkenkrabber van honderd verdiepingen in zee, twee kilometer van de kust. Het is overal in de stad te zien.
Ik sprong in een taxi, in het besef dat ik ter plekke met een oplossing moest komen. Zonder uitnodiging kom je er niet. Ik had geen idee wat ik moest doen. Voor wie houdt hij mij aan?
Ik keek naar de prijs voor de kamer... nou ja, over het algemeen wist ik al dat deze plek niets voor mij was. Serieuze mensen komen hier samen om serieuze zakelijke problemen op te lossen. Een man in een Saint Pepsi T-shirt, een gescheurde pet en met een rukmachine in zijn handen zal daar volkomen misplaatst zijn. En dat soort geld heb ik niet. Ik moest erover nadenken. Zakenlieden houden ervan om met hun eigen soortgenoten om te gaan. Het kan niet zo zijn dat er op dit moment geen belangrijk zakenforum plaatsvindt.
Er werden inderdaad een tiental forums gehouden op de Plaza. Ik betaalde een paar honderd euro voor registratie en slaagde erin in te checken net toen de auto bij de kade stopte.
De catamarans van het Plaza Hotel glinsterden in de schijnwerpers en weerkaatsten de regen. De wind liet de mantel wapperen van de nette steward die bij de ingang de kaartjes controleerde.
- Hmm... niet de beste tijd om te wandelen. ‘Er is een superstorm op komst,’ zei hij terwijl hij het kaartje scande.
‘Hij zal honderd kilometer naar het noorden passeren,’ antwoordde ik, terwijl ik op mijn horloge keek. Vijfentwintig minuten voordat de vergadering begint. We moeten ophouden met te laat komen.
- Wat zou je doen als je wist dat we in het epicentrum zouden zijn? – de steward keek me van onder zijn motorkap aan en glimlachte vreemd: ‘Je had moeten rennen om jezelf te redden.’ Alle tien miljoen inwoners van de stad zouden vluchten, maar je kunt niet iedereen redden... - hij klopte me op de schouder, - natuurlijk zal hij honderd kilometer naar het noorden passeren, mijn vriend.
Ik betwijfelde of het misschien beter was om naar huis terug te keren voordat het te laat was. De wind en regen worden echt met de minuut sterker. Wat moet ik tegen Mike zeggen als hij vraagt waarom ik niet naar de bijeenkomst ben gekomen? Wat zei de bode bij de ingang dat ik terug moest gaan?
Er was een kleine kamer met een bar in de catamaran. Zachte tapijten, onopvallende jazz, mensen in dure pakken waren geïnteresseerd in het bespreken van zakelijke problemen.
— We presenteerden het product op het voorjaarsforum in Singapore. Wij kregen goede recensies. Over een maand gaan we van start.
— Ik zou adviseren om strategisch marktonderzoek uit te voeren.
— Ja, ja, allereerst is het noodzakelijk om de doelgroep van het product te bestuderen.
Ze keken mij neerbuigend aan. Nou ja, nu zal ik de schokmachine presenteren. Het klinkt niet zo cool, maar ze lanceren toch geen raketten de ruimte in? Kortom, ik probeerde mezelf zo goed mogelijk op te vrolijken. En toch had ik het voorgevoel dat ik niet overtuigend zou klinken...
- Wat verkoop je? – Ik vroeg het aan een van hen.
- Product.
- Welke?
De neerbuigendheid maakte plaats voor spanning. Voor hen ben ik een buitenaards element, net zoals Belle's vriendjes in Glitch.
— We presenteren kant-en-klare oplossingen voor bedrijfsintegratie.
- Vertel me gewoon wat je verkoopt?
‘Ahhh,’ lachte hij nerveus, ‘ik begrijp het.’ U bent geïnteresseerd in ons product. Wij verkopen niet alleen, maar bieden ook een volledige ondersteuningscyclus. Door voortdurende feedback kunnen wij de klanttevredenheid tijdig monitoren.
- Vertel me gewoon, wat verkoop je in vredesnaam?
De bewakers haastten zich al naar de bijeenkomst, maar Mike verscheen plotseling voor hen.
— Maak je geen zorgen heren, we hebben hier gewoon wat plezier.
Vervolgens klopte hij de zakenman vriendelijk op de schouder:
— Wij zijn erg geïnteresseerd in het investeren in uw bedrijf. Wat dacht je van een diner op vrijdag?
De man ontspande zich onmiddellijk. Hij en Mike praatten de rest van de rit zo, en ik vocht tegen de misselijkheid. Het schip schommelde behoorlijk. Een paar keer zakte de vloer zo scherp naar beneden dat mijn hart zonk van angst.
De catamarans meerden aan en we gingen naar de Plaza Hotel-toren. Mike nam afscheid van de zakenman alsof ze beste vrienden waren. Een hogesnelheidslift bracht ons naar de presidentiële suite op de honderdste verdieping.
- Hoe gaat het? vroeg Mike, die op het punt stond op de deur te kloppen.
Toen herinnerde ik me dat ik de machine nog nooit had getest. Het is jammer dat het te laat is om hierover te praten.
“Geweldig,” antwoordde ik.
Mike knikte en klopte. De deur werd geopend door een ongeschoren zwarte man in rapperoutfit.
- Eindelijk. ‘We hebben op je gewacht, mijn vriend,’ zei hij terwijl hij zijn gouden tanden liet zien. ‘Jij bent onze god van de neuk, verdomde goede god.’ Geef mij dit ding.
Hij griste de doos uit mijn handen voordat ik tijd had om rond te kijken. De kamer was waarschijnlijk al minstens een week niet schoongemaakt. Overal lagen flessen, gras, pillen. Het rook naar braaksel. Een verdrietige, grijsharige oude man zat aan een bureau in de verste hoek, gebogen over een notitieboekje. De rapper liep naar een enorme tv in het midden van de kamer, trok zijn broek naar beneden en begon uit te zenden op YouTube. Hij besteedde geen enkele aandacht meer aan ons.
- Wie is deze kerel? — fluisterde ik tegen Mike.
— DJ, zanger, muziekproducent, zoiets. Hij is trending op YouTube. Heeft wat fortuin verdiend en wil investeren in technologie.
Ik had niet echt zin om mijn machine te zien werken, dus pakte ik een onafgemaakte fles champagne en liep naar het raam. Hij knipoogde naar zijn spiegelbeeld en leunde toen tegen het glas om naar de storm te kijken die over de stad raasde. Mike voegde zich bij mij. Bliksem sneed de lucht van horizon tot horizon en rukte wervelende sombere wolken uit de duisternis.
De rijzende YouTube-ster babbelde, lachte en vulde de kamer met een dierlijk gebrul.
- O mijn God! Ik ben al drie keer gekomen! Kun je het geloven? Laten we eens kijken hoeveel dit ding uit mij kan zuigen.
Ik overhandigde Mike de fles.
— Geloof je dat we echt iets belangrijks doen? Kijk om je heen. Dit is gewoon onzin, meer niet.
Mike lachte zijn altijd gemakkelijke lach.
– Ik weet het niet, man. Vraag het jezelf af, niet ik.
Om de een of andere reden was ik helemaal niet verrast. Alleen ik werd weerspiegeld in het raam met een inmiddels lege fles champagne in mijn hand.
- O, shit! Vijf keer! Vijf keer! Kunnen jullie dit verslaan, mijn beste abonnees?
De man aan tafel sloeg het boek voor de eerste keer dicht en stopte het in zijn binnenzak.
‘We zijn klaar om je een contract van vijf miljoen aan te bieden in plaats van drie,’ zei hij terwijl hij naar mij toe kwam.
De advocaat werd weerspiegeld in het raam, maar ik wilde nog steeds niet met hem praten. Uiteindelijk zijn het Mike's zaken, niet de mijne. Ik knikte en liep weer naar het koude raam. De stadslichten gingen één voor één uit.
- Is er iets mis? - vroeg de advocaat bezorgd. ‘Je zag er... hmm... anders uit.’ Doet iets je pijn?
Denk je dat ze het zullen overleven?
De advocaat liep naar het glas toe en stak zijn hand omhoog:
- Nauwelijks. De stormen worden ieder jaar sterker. Dus gaat u akkoord met vijf miljoen? Op het dak wacht een helikopter. We kunnen weg voordat de storm losbarst.
Hij liep richting de uitgang.
- Wat is er met hem? — Ik knikte naar de YouTube-ster, die bij de bank lag en binnensmonds onverstaanbare onzin mompelde. De masturbatiemachine bleef gestaag neuriën.
De oude man glimlachte zwakjes:
- Morgen zal het miljarden views hebben. Hij droomde er altijd van om een rockster te worden.
Ik zag mezelf vrolijk en gelukkig. Ik volgde de advocaat, zorgeloos lachend en tierend over de vooruitzichten voor bedrijfsontwikkeling:
— Natuurlijk moeten we de productie naar Azië verplaatsen en de klantenondersteuning uitbesteden. Ik heb een paar weken nodig om een draadloos prototype te maken en we vliegen rechtstreeks naar de maan. Ik zie echt een enorm perspectief in ons product. Wij verwachten een grote klanttevredenheid.
Op de drempel keek ik achterom en knipoogde naar mezelf:
— Ik heb de laatste tijd met Jessica Bright gesproken. Ze smeekte mij om een afspraak met je te maken. Ze houdt echt van technische jongens. Kom met ons mee.
Ik pakte een fles van de tafel en gooide die naar Mike. Het vloog erdoorheen, raakte de muur, maar brak niet, rolde over de vloer en morste de inhoud.
- Je bent gek? - schreeuwde de advocaat met grappige uitpuilende ogen. - Ik bied je echt geld, idioot.
Hij rende naar de deur. De tweede fles viel uiteen in een waterval van fragmenten. Het lijkt erop dat we genoeg hebben van het verspillen van dure alcohol. Ik heb de whisky meegenomen. Hij zette zijn stoel dichter bij het raam en ging zitten om naar de storm te kijken. Hoe gaat het met Jose, hoe gaat het met Belle? Het zou geweldig zijn om in Glitch te spelen. Luister naar News at 11 en het gemopper van Jose; bewonder Belle's kattenogen. Het is jammer dat dit allemaal tot het verleden behoort. Er liepen scheuren langs het dikke, slagvaste glas. Het wordt tijd dat ik deel uitmaak van het nieuws...
En plotseling besefte ik dat ik niet vanaf de zijlijn wilde toekijken. De superstorm zal me op de een of andere manier opeten. Waarom niet wat last-minute plezier beleven?
Ik rende de presidentiële suite uit. Op de borden van alle vier de liften stond 'Buiten dienst'. Hij rende de trap op naar het dak en sprong over drie treden.
De advocaat was halverwege de helikopter toen ik op het dak belandde. Hij bedekte zichzelf met zijn handen tegen de regen die op zijn gezicht sloeg. Toen hij mij opmerkte, was ik zo dichtbij dat hij slechts tijd had om even te schreeuwen. Nadat hij een klap op zijn kaak had gekregen, viel de advocaat op zijn knieën.
De helikopter heeft zijn propellers nog niet rondgedraaid. De piloot zat met zijn benen bungelend over de rand van het platform en keek toe hoe ik dichterbij kwam. Sigarettenrook ontsnapte onder zijn bedekte handpalm.
- Raak me gewoon niet aan, oké? - hij schreeuwde door de wind en schoot de stier de huilende duisternis in. Het licht verdween onmiddellijk uit het zicht. -Waar wil je heen?
- Daar! - Ik wees naar de stad, ondergedompeld in de duisternis.
- Idioot. Het is daar het epicentrum. Vlieg er zelf heen.
- Dat is wat ik wil. Blijf hier of vlieg met mij mee.
De piloot zette zijn helm af en duwde hem in mijn handen.
- Ik ga een paar glazen drinken. Er zal zeker niets met de toren gebeuren.
Tijdens mijn dienstverband van een half jaar heb ik met veel drones moeten vliegen, maar het vliegen met een echte helikopter bleek veel leuker. Hij reageerde op de kleinste bewegingen van het roer. De richting en kracht van de wind werd gevoeld... nou ja, zo gebeurt het in werkelijkheid. Dit is dus de reden waarom veel mensen nog steeds de voorkeur geven aan echte vluchten in plaats van met drones te vliegen. Magisch!
Plotseling schudde de auto zo erg dat ik bijna uit mijn stoel vloog, en de helikopter draaide op zijn plaats. Ik pakte het stuur serieus met mijn klauwen vast en trok mezelf uit het gat.
Dus in slechts een paar minuten ervoer ik de mooiste en meest verschrikkelijke momenten van mijn leven. Ik wilde helemaal niet dood, maar ik stormde het epicentrum van een superstorm binnen. Je hebt tijd nodig om op één plek terecht te komen, maar op één plek.
Ongeveer vijftien minuten lang cirkelde ik rond het blok op zoek naar een plek om te landen. Uiteindelijk ging hij midden op straat zitten, brak de schroeven af en zette de auto op zijn kant. Ik vroeg me af waarom de straat helemaal leeg was. Zitten mensen nog steeds thuis te wachten op nieuws? Maar er was geen tijd om na te denken.
Ik strompelde de Glitch in, zwaar ademend. Mijn kleren waren doorweekt, mijn hart bonsde van de waanzinnige doses adrenaline.
Belle zat in een stoel tegenover het raam, gewikkeld in een deken. Een kaarsvlam flikkerde op de tafel vlakbij. Ze keek naar mij op met haar prachtige blauwe ogen met katachtige pupillen.
-Waar is José? - Ik vroeg het op zo'n toon alsof ik hier per ongeluk kwam.
Ze haalde haar schouders op en glimlachte:
— Hij zei dat hij alleen wilde zijn. Jij ook?
Ik kwam dichterbij, niet echt wetend wat ik moest zeggen. Ik stelde mezelf voor als een redder. Veel plechtige gedachten flitsten door mijn hoofd terwijl ik hierheen haastte. Het bleek dat ze zich best op haar gemak voelde met een boek in haar handen.
“Op dit moment wilde ik mijn excuses aanbieden en weggaan, terwijl ik de deur voorzichtig achter me sloot.” Maar dit is nogal een stomme gedachte, want ik ben hierheen gevlogen in een helikopter en ben tijdens de landing een half blok omgedraaid... Ik denk dat ik nu bij jou wil zijn.
Ze barstte in lachen uit:
- Gewoon om te zijn? Samen een boek lezen?
Ik knikte.
- Ja waarom niet.
‘Niet het beste wat je kunt doen vóór het einde van de wereld,’ legde ze het boek opzij, gooide de deken weg en stond op. Ze was naakt en haar kattenogen glinsterden precies zoals ik me talloze keren had voorgesteld. Ze sloeg haar armen en benen om me heen en drukte haar hele lichaam tegen me aan. We zullen een geweldige tijd hebben in dit Einde van de Wereld...
Bron: www.habr.com