De Opportunity-rover verkent de Rode Planeet sinds 2004 en er waren geen voorwaarden dat hij zijn activiteiten niet zou kunnen voortzetten. In 2018 woedde er echter een zandstorm op het oppervlak van de planeet, wat leidde tot de dood van het mechanische apparaat. Waarschijnlijk bedekte het stof de zonnepanelen van Opportunity volledig, waardoor er stroomuitval ontstond. Op de een of andere manier verklaarde de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA in februari 2019 de rover dood. Nu zeggen wetenschappers dat water op een vergelijkbare manier van het oppervlak van Mars had kunnen worden verwijderd. Deze conclusie werd getrokken door NASA-onderzoekers die bekend waren met gegevens verkregen van de Trace Gas Orbiter (TGO).
Onderzoekers geloven dat Mars in het verleden een vrij dichte atmosfeer had en dat ongeveer 20% van het oppervlak van de planeet bedekt was met vloeibaar water. Ongeveer 4 miljard jaar geleden verloor de Rode Planeet zijn magnetisch veld, waarna zijn bescherming tegen destructieve zonnewinden verzwakte, wat leidde tot het verlies van het grootste deel van zijn atmosfeer.
Deze processen hebben het water op het aardoppervlak kwetsbaar gemaakt. Gegevens verkregen uit TGO-waarnemingen suggereren dat stofstormen verantwoordelijk zijn voor het verdwijnen van water van de Rode Planeet. In normale tijden bevinden waterdeeltjes in de atmosfeer zich binnen 20 km van het aardoppervlak, terwijl tijdens de stofstorm die Opportunity om het leven bracht, TGO watermoleculen op een hoogte van 80 km detecteerde. Op deze hoogte worden watermoleculen gescheiden in waterstof en zuurstof, gevuld met zonnedeeltjes. Omdat water zich in hogere lagen van de atmosfeer bevindt, wordt het veel lichter, wat zou kunnen bijdragen aan de verwijdering ervan van het oppervlak van Mars.
Bron: 3dnews.ru