Het 12 meter lange onbemande oppervlakteschip (USV) Maxlimer uit Groot-Brittannië heeft een indrukwekkende demonstratie gegeven van de toekomst van maritieme robotoperaties en voltooide een 22-daagse missie om een deel van de Atlantische zeebodem in kaart te brengen.
Het bedrijf dat het apparaat ontwikkelde, SEA-KIT International, controleerde het hele proces via satelliet vanuit zijn basis in Tollesbury in het oosten van Engeland. De missie werd gedeeltelijk gefinancierd door de European Space Agency. Robotschepen beloven in de toekomst de aanpak van zeeonderzoek radicaal te veranderen.
Veel grote onderzoeksbedrijven die traditionele bemande schepen exploiteren, zijn al zwaar begonnen te investeren in nieuwe technologieën voor afstandsbediening. Vrachtvervoerders erkennen ook de economische voordelen van het exploiteren van robotschepen. Maar afstandsbediening moet nog steeds praktisch en veilig blijken om brede acceptatie te krijgen. Dit is precies de taak van Maxlimer.
Het schip verliet Plymouth eind juli naar zijn werkterrein, 460 km naar het zuidwesten. Uitgerust met een multi-beam echolood aan de romp, bracht de boot meer dan 1000 vierkante meter in kaart. km continentaal platgebied op een diepte van ongeveer een kilometer. Er waren vrijwel geen hedendaagse gegevens geregistreerd door het Britse Hydrografische Bureau voor dit deel van de zeebodem. SEA-KIT wilde het schip als onderdeel van een demonstratie over de Atlantische Oceaan naar Amerika sturen, maar de COVID-19-crisis maakte dit onmogelijk.
“Het algemene doel van het project was om de mogelijkheden van moderne technologie aan te tonen om onderbelichte mariene omgevingen te verkennen, en ondanks de planningsuitdagingen waarmee we te maken kregen als gevolg van COVID-19, heb ik het gevoel dat we dit hebben bereikt. We hebben het vermogen bewezen om het schip via satelliet te besturen en de mogelijkheden van ons ontwerp - het team is moe, maar opgewekt”, aldus Peter Walker, technisch directeur van SEA-KIT International.
De USV Maxlimer werd oorspronkelijk ontwikkeld voor de Shell Ocean Discovery XPRIZE-wedstrijd, die hij won. Het doel was om de volgende generatie technologieën te identificeren die kunnen worden gebruikt om de oceaanbodems van de wereld in kaart te brengen. Viervijfde van de zeebodem moet nog met een aanvaardbare resolutie worden onderzocht. Robotoplossingen zullen bij deze taak zeer nuttig zijn.
Maxlimer maakt gebruik van een communicatie- en controlesysteem dat bekend staat als Global Situational Awareness en dat via internet werkt. Hiermee kan de operator op afstand toegang krijgen tot videobeelden van CCTV-camera's, warmtebeeldcamera's en radars, live naar de omgeving luisteren en zelfs communiceren met nabijgelegen schepen.
Maxlimer maakt verbinding met drie onafhankelijke satellietsystemen om in contact te blijven met de verkeerstoren in Tollesbury. De robot beweegt langzaam, met snelheden tot 4 knopen (7 km/u), maar de hybride diesel-elektrische aandrijflijn is zeer efficiënt.
SEA-KIT CEO en ontwerper Ben Simpson vertelde BBC News: “We hebben zorgvuldig berekend hoeveel brandstof er nog in de tank zou zitten. We dachten dat er 300 à 400 liter zou zijn. Daar bleek nog eens 1300 liter in te zitten.” Met andere woorden: de Maxlimer keerde terug naar Plymouth met een brandstoftank die voor ongeveer een derde vol was.
Naast de European Space Agency waren projectpartners onder meer Global Marine Group, Map the Gaps, Teledyne CARIS, Woods Hole Group en het initiatief Nippon Foundation-GEBCO Seabed 2030. Een andere partner was Fugro, een van 's werelds grootste mariene geotechnische bedrijven. Onlangs heeft het een contract aangekondigd met SEA-KIT voor de aanschaf van een vloot van onbemande schepen voor gebruik bij exploratieactiviteiten in de olie-, gas- en windenergiesector.
Bron:
Bron: 3dnews.ru