Op 11 april maakte NASA bekend dat het een contract had gegund aan SpaceX voor de DART-missie (Double Asteroid Redirection Test) om de baan van asteroïden te veranderen, die in juni 9 zal worden uitgevoerd met een zware Falcon 2021-raket van Vandenberg Air. Force Base in Californië. Het contractbedrag voor SpaceX bedraagt 69 miljoen dollar. De prijs is inclusief lancering en alle bijbehorende services.
DART is een project ontwikkeld aan het Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory als onderdeel van NASA's Planetary Defense Program. Bij de experimentele missie zal het ruimtevaartuig een elektrische raketmotor gebruiken om naar de asteroïde Didymos te vliegen. DART zal dan met een snelheid van ongeveer zes kilometer per seconde in botsing komen met Didymos' kleine maan, Didymoon.
Astronomen zijn van plan de verandering in de baan van de kleine maan als gevolg van de inslag te bestuderen. Dit zal wetenschappers helpen de effectiviteit van deze aanpak te evalueren, voorgesteld als een van de manieren om asteroïden af te weren die de aarde bedreigen.
“SpaceX is er trots op onze succesvolle samenwerking met NASA bij deze belangrijke interplanetaire missie voort te zetten”, zei SpaceX-president Gwynne Shotwell in een bedrijfsverklaring. “Dit contract onderstreept het vertrouwen van NASA in het vermogen van Falcon 9 om bedrijfskritische wetenschappelijke missies uit te voeren en tegelijkertijd de beste lanceringskosten in de sector te bieden.”
Bron: 3dnews.ru