De wereld is nu in oorlog met micro-organismen die niet met het blote oog kunnen worden gezien, en als er niets aan wordt gedaan, kan dit de komende jaren miljoenen mensen doden. En dan hebben we het niet over het nieuwste coronavirus, dat inmiddels alle aandacht trekt, maar over bacteriën die resistent zijn tegen antibiotica.
Feit is dat vorig jaar wereldwijd ruim 700 mensen stierven aan bacteriële infecties. Als er niets wordt gedaan, zou dit aantal volgens een VN-rapport kunnen stijgen tot 000 miljoen per jaar in 10. Het probleem is het overmatig gebruik van antibiotica door artsen, mensen en in de veehouderij en de landbouw. Mensen gebruiken te veel medicijnen om de slechte bacteriën die zich hebben aangepast te doden.
Dat is waar biotech-startup Felix van pas komt uit de laatste investeringsronde van Y Combinator: het gelooft dat het een nieuwe aanpak kan bieden om de verspreiding van bacteriële infecties te voorkomen... met behulp van virussen.
Nu, tijdens de wereldwijde coronaviruscrisis, lijkt het vreemd om het virus in een positief licht te bekijken, maar zoals mede-oprichter Robert McBride uitlegt, maakt de belangrijkste technologie van Felix het mogelijk om zijn virus op specifieke bacteriegebieden te richten. Dit doodt niet alleen schadelijke bacteriën, maar kan ook hun vermogen om zich te ontwikkelen en resistent te worden tegenhouden.
Maar het idee om een virus te gebruiken om bacteriën te doden is niet nieuw. Bacteriofagen, of virussen die bacteriën kunnen ‘infecteren’, werden voor het eerst ontdekt door een Engelse onderzoeker in 1915, en commerciële faagtherapie begon in de jaren veertig in de Verenigde Staten met Eli Lilly & Co. Maar rond dezelfde tijd verschenen er veel eenvoudigere en effectievere antibiotica, en westerse wetenschappers lijken het idee al lange tijd te hebben opgegeven.
De heer McBride is ervan overtuigd dat zijn bedrijf van faagtherapie een effectief medisch hulpmiddel kan maken. Felix heeft zijn oplossing al getest met een eerste groep van tien mensen om te demonstreren hoe deze aanpak werkt.
“We kunnen therapieën ontwikkelen in minder tijd en voor minder geld, en we weten al dat onze therapieën bij mensen kunnen werken”, aldus Robert McBride. “Wij stellen dat onze aanpak, die bacteriën weer gevoelig maakt voor traditionele antibiotica, een eerstelijnstherapie zou kunnen worden.”
Felix is van plan bacteriële infecties te gaan behandelen bij mensen met cystische fibrose, omdat deze patiënten doorgaans een vrijwel constante stroom antibiotica nodig hebben om longinfecties te bestrijden. De volgende stap is het uitvoeren van een kleine klinische proef met 30 mensen, en vervolgens, meestal via een onderzoeks- en ontwikkelingsmodel, een grotere proef op mensen voordat de FDA goedkeuring krijgt. Het zal nog lang duren, maar de heer McBride hoopt dat hun programmeerbare virusaanpak de opkomst van antibioticaresistentie bij bacteriën zal helpen bestrijden.
“We weten dat het probleem met antibioticaresistentie nu groot is en alleen maar erger zal worden”, zei hij. “We hebben een elegante technologische oplossing voor dit probleem en we weten dat onze behandeling kan werken.” Wij willen bijdragen aan een toekomst waarin deze infecties niet meer dan 10 miljoen mensen per jaar doden, een toekomst waar wij om geven.”
Bron: 3dnews.ru