Terwijl er actief wordt gewerkt aan een volwaardige automatische piloot voor auto's, heeft Ford in zijn fabriek een nieuwe zelfrijdende robot in gebruik genomen die snel en efficiënt onderdelen en documenten kan afleveren, routes kan wijzigen afhankelijk van obstakels onderweg en, volgens de berekeningen van het bedrijf, , maken werknemers ongeveer 40 uur tijd per dag vrij om aan complexere taken te werken.
Deze robot wordt momenteel gebruikt in een Ford-fabriek in Europa. De ontwikkelaars gaven het de naam "Survival", wat "overleven" betekent in het Engels, vanwege de manier waarop het zich kan aanpassen aan zijn omgeving. Als de robot detecteert dat iets zijn pad blokkeert, zal hij dit onthouden en de volgende keer zijn route wijzigen.
Survival is volledig ontworpen en gebouwd door Ford-ingenieurs, en een van de interessantste kenmerken is de mogelijkheid om zonder speciale instellingen in de onderneming te draaien: de droid leert gewoon alles onderweg.
“We hebben hem geprogrammeerd om de hele fabriek zelfstandig te verkennen, dus behalve zijn eigen sensoren heeft hij geen externe begeleiding nodig om te navigeren”, zegt Ford-ontwikkelingsingenieur Eduardo García Magraner.
“Toen we het voor het eerst gingen gebruiken, zag je dat medewerkers het gevoel hadden dat ze in een soort sciencefictionfilm zaten, stopten en keken hoe de robot langs hen heen reed. Nu gaan ze gewoon door met hun werk, wetende dat de robot slim genoeg is om ze te verslaan."
De Survival ondergaat momenteel een proefperiode bij de carrosseriestempelfabriek van Ford in Valencia, waar de Kuga, Mondeo en S-Max worden gebouwd. Zijn taak is het transporteren van reserveonderdelen en lasmaterialen naar verschillende delen van de fabriek - een nogal vervelende taak voor een persoon, maar helemaal niet belastend voor een robot.
Net als de zelfrijdende autoprototypes van Ford gebruikt de robot lidar om omringende objecten te detecteren met behulp van laserpulsen.
Dankzij een geautomatiseerd schap met 17 verschillende sleuven kan Survival specifieke onderdelen aan specifieke operators leveren, waarbij elke medewerker slechts toegang heeft tot een specifiek gedeelte van de productcatalogus van de robot.
Ford zegt dat Survival niet bedoeld is om mensen te vervangen, maar gewoon om hun dagen een beetje interessanter en gemakkelijker te maken. Een zelfrijdende robot maakt tijd van medewerkers vrij, die ze kunnen gebruiken voor complexere taken in de fabriek.
“Survival wordt nu bijna een jaar getest en tot nu toe is het absoluut vlekkeloos verlopen”, zegt García Magraner. “Hij is een zeer waardevol lid van het team geworden. We hopen dat we het binnenkort continu kunnen gebruiken en kopieën ervan kunnen introduceren in andere Ford-faciliteiten.”
Bron: 3dnews.ru