Lange tijd kon de dochteronderneming van Waymo, ook al was zij één enkele entiteit met het bedrijf Google, niet beslissen over de commerciële toepassing van haar ontwikkelingen op het gebied van automatisch gecontroleerd grondvervoer. Nu heeft de samenwerking met het Fiat Chrysler-concern serieuze proporties aangenomen: er zijn al enkele honderden speciaal uitgeruste Chrysler Pacifica hybride minivans geproduceerd, die experimenteel passagiersvervoer uitvoeren in de staat Arizona. In de toekomst wil Waymo de vloot van dergelijke ‘geautomatiseerde taxi’s’ uitbreiden tot enkele tienduizenden auto’s, maar kondigde tegelijkertijd de bouw aan van een eigen productielijn in Detroit met de steun van industriële partners, die in staat zullen zijn om ‘robotauto’s’ van het vierde, voorlaatste niveau van autonomie te assembleren.
De geautomatiseerde taxidienst Waymo One is sinds december vorig jaar in beperkte mate met commerciële activiteiten begonnen in Arizona. De totale kilometerstand van prototypes en productie-minivans heeft 16 miljoen kilometer op de openbare weg in 25 Amerikaanse steden bereikt. Het bedrijf was de eerste die besloot om geen testrijders achter het stuur van zijn prototypes te plaatsen, die het proces van het besturen van de auto in kritieke situaties zouden kunnen verstoren. Na enkele verkeersincidenten koos Waymo er echter voor om verzekeringsspecialisten achter het stuur van zijn prototypes te plaatsen.
Over het algemeen is voor Waymo de focus op samenwerking met bestaande autofabrikanten altijd een prioriteit geweest, aangezien het al samenwerkt met Fiat Chrysler en Jaguar Land Rover, en ook in onderhandeling is met veel andere autofabrikanten. Het was de samenwerking met het merk Jaguar die Waymo in staat stelde automatisch bestuurde elektrische voertuigen op het Jaguar i-Pace-chassis te creëren.
Op een recente kwartaalconferentie legden vertegenwoordigers van moederholding Alphabet uit dat Waymo zich concentreert op een dienst voor het delen van geautomatiseerde voertuigen, maar dat de projecten zich hiertoe niet beperken. Het bedrijf is geïnteresseerd in de markt van logistieke diensten, waaronder vrachtvervoer over lange afstanden, en het segment van gemeentelijk passagiersvervoer in grote steden.
In maart van dit jaar kondigde Waymo aan dat het externe bedrijven zou toestaan de door haar ontwikkelde optische radar (‘lidar’ genoemd) op commerciële basis te gebruiken. De verwachting is dat ontwikkelaars van robotica en beveiligingssystemen de eersten zullen zijn die dit zullen omarmen. In de toekomst zullen alle ontwikkelingen van Waymo op het gebied van de automatische piloot toepassing kunnen vinden in de landbouw of in geautomatiseerde magazijnen.
Merk op dat Tesla-oprichter Elon Musk tijdens een recent evenement over een soortgelijk onderwerp scherpe kritiek uitte op het idee om ‘lidars’ te gebruiken op het gebied van voertuigautomatisering. Hij gaf toe dat hij zelf het gebruik van ‘lidar’ door het lucht- en ruimtevaartbedrijf SpaceX, dat hij controleert, had geïnitieerd om het proces van het aanmeren van ruimtevaartuigen in de ruimte te controleren, maar hij acht het gebruik van dit soort sensoren in auto’s onnodig. Als concurrenten ‘lidars’ willen creëren, moeten ze deze in het onzichtbare deel van het spectrum laten werken. Volgens Musk lost de combinatie van camera's en conventionele radars perfect het probleem op van het oriënteren van een ‘robotauto’ in de ruimte. Lidars zijn niet alleen nutteloos, maar ook kostbaar voor fabrikanten, meent Musk.
Bron: 3dnews.ru