De Chinese startup WeRide zal in juli zijn eerste commerciële taxi met automatische piloot lanceren in de steden Guangzhou en Anqing. Het bedrijf test de nieuwe dienst sinds vorig jaar en zijn partners zijn lokale autogiganten, waaronder Guangzhou Automobile Group (GAC Group).
Momenteel bestaat de WeRide-vloot van zelfrijdende auto's uit 50 eenheden, maar tegen het einde van dit jaar is het de bedoeling deze te verdubbelen en volgend jaar uit te breiden tot 500 eenheden. Het belangrijkste voertuig van de dienst zal de elektrische auto Nissan Leaf zijn.
Het project bevindt zich echter nog in een vroeg ontwikkelingsstadium en WeRide-president Lu Qing geeft toe dat de Chinese startup ongeveer zes maanden achterloopt op zijn Amerikaanse ‘collega’s’ – Waymo, Lyft en Uber, wier zelfrijdende auto’s al tientallen jaren hebben gereden. auto's op de openbare weg miljoen mijlen. Tegelijkertijd spreekt hij zijn vertrouwen uit dat deze kloof in slechts zes maanden zal worden gedicht.
Sommige experts delen het optimisme van Lu Qing echter niet. Zo meent medeoprichter van investeringsmaatschappij HOF Capital Fady Yacoub dat nieuwkomers weinig kans hebben om de grote gevestigde spelers in dit segment voor te blijven. Om concurrerend te zijn op deze markt en niet vroeg of laat opgeslokt te worden, moet je intellectueel eigendom bezitten, en niet alleen de verzamelde gegevens voor het trainen van kunstmatige intelligentie.
WeRide zelf heeft vertrouwen in het succes en heeft niet toevallig China als ‘lanceerplatform’ gekozen. Feit is dat het bedrijf is opgericht in Silicon Valley en naar het Middenrijk is verhuisd omdat het daar naar zijn mening meer ontwikkelingsmogelijkheden heeft. Dankzij overheidssteun mogen zelfrijdende voertuigen vrijwel overal naartoe, en is het inhuren van een chauffeur om slimme elektronica te trainen in Guangzhou of Anqing tien keer goedkoper dan in San Francisco. WeRide heeft een personeelsbestand van 200 ingenieurs, waarvan ongeveer 50 een gevorderd diploma hebben.
Al in juli lanceert WeRide een smartphoneapplicatie die laat zien waar je een zelfrijdende taxi kunt nemen. In eerste instantie zullen de routes beperkt zijn tot populaire locaties, zoals winkelcentra in de binnenstad. Daarnaast zal er een chauffeur in de auto aanwezig zijn om indien nodig de controle over te nemen. Het plan is om de chauffeurs over twee jaar uit te faseren. Betaling voor reizen wordt alleen verwacht zonder contant geld - via betalingssystemen en met bankkaarten. De tarieven zullen hetzelfde zijn als die van reguliere taxi's.
Bron: 3dnews.ru