Nyheter klokken 11

Det regnet som om det ikke skulle slutte. I alle kanaler snakket folk bare om den kommende superstormen. Den skulle gå hundre kilometer nordover. Vi får en vanlig storm med oversvømte gater, revne strømlinjer og nedfalne trær.
Jeg gjorde vanlige ting. Jobbet om morgenen, og så fløy jeg hele dagen over ørkenen med en militær drone. Jeg skøyt ned en fiendens drone og registrerte fem timer i militærtjeneste.

Fornøyd gikk jeg ut på balkongen, og viste verden min kongelige majestet. Ingen brydde seg egentlig, men jeg trenger sårt noe slags belønning. Jeg gikk hjem. I den ene hånden hadde jeg papirhåndklær, i den andre fjernkontrollen til TV-en:
- Ringe Li Lav.
Først ble lyden koblet til.
- Andrei, er det deg? Hei. Jeg er en hel time tidlig i dag.
- Har du tid?
- Et øyeblikk. Jeg er ikke helt klar.
- Bra. Bare ikke glem linsene.
Hun sukket:
- De gjør så vondt i øynene. Vi ble enige om å bytte på.
- Og sist gang...
- Jeg hadde dem på. Husker du ikke?
- Riktig. Beklager.
Et minutt senere ble videoen aktivert. Li Lav satt på sengen, iført en gjennomsiktig hvit kjole. Lys rød leppestift på de tynne leppene, perfekt glatte svarte hår og lett skråstilte asiatisk øyne av samme farge.
- Hvordan står det til? - spurte hun med en flørtende tone.
- Jeg skøyt ned en fiendens drone i dag.
- Kult! Fortell meg hvordan det var, jeg er så nysgjerrig.
- Jeg er mer interessert i hva som er under kjolen din.
Hun smilte:
- Alt som er under kjolen min tilhører deg.
Hun tok noen forførende positurer, før hun smidig dro av seg de rosa trusene, og lot dem henge på det ene benet. Li Lav vet hvordan hun kan tenne meg. Hun gikk nærmere kameraet og senket det litt, slik at et silikon-dildo kom med i bildet. Jeg så på de tynne fingrene hennes, bevegelsene til leppene, men mest av alt ønsket jeg å se øynene hennes.
- Se på meg. Se på meg.
Og hun så. Ett minutt, to, tre... Jeg følte meg nær, men det var ikke sånn. Flere minutter med mislykkede forsøk. Til slutt ble jeg lei:
- Ta på de forbaskede linsene, vær så snill. Bare i et minutt.
- Greit.
Hun tok ut en flat blå boks fra nattbordet. Hun fuktet linser i løsningen og satte dem forsiktig på, mens hun satt overfor speilet. I løpet av et øyeblikk så to blå øyne med katteaktige pupiller på meg.
— Ja, endelig. Kom hit raskt.
Blikket hennes hypnotiserte meg, det trengte inn i bevisstheten og fikk meg til å tro: det hun gjorde, gjorde hun bare for deg. Jeg følte de tynne fingrene hennes, leppene hennes, tungen hennes og lette bitt med tennene... å, nei, ikke nå... å, nei! Å, ja!
Li Lav kysset kameraet. På glasset ble det et merke av leppestift.
— Jeg håper du likte det.
— Ja, takk.
Li Lav koblet fra, og jeg satt fortsatt lenge og forestilte meg de blå katteøynene. Lyden av en ny melding brøt transe.

«Kjære venn,
Jeg har et tilbud til deg. Selvfølgelig er du ikke en slik… vel, hvis ikke. Fordi jeg ikke ser noe kriminelt i det jeg gjør. I motsetning til de hyklerske som ser ned på folk som deg og meg. Men vi viser dem at vi er sterke. At vi kan oppnå våre mål til tross for deres hat. Dette er et blått hav.
Jeg har spurt mange anerkjente eksperter på maskinlæring, men de avviste tilbudet mitt. OK, jeg bryr meg ikke. Vi lever i en fri verden der folk som deg kan jobbe bedre enn noen arrogante idioter.
Vi må møtes og snakke om virksomheten personlig. Jeg vil si deg noe. Jeg kan ikke tilby mye penger akkurat nå, men tro meg, sammen kan vi tjene millioner. Dette er et blått hav, min venn. Kom til Glitch kl. 21:00.»

Ser ut som vanlig søppelpost, jeg får slike tilbud hver dag. Hvis det ikke var for ett ord: “Glitch”.
“Glitch” er et merkelig sted. Hver bedrift prøver å tiltrekke seg kunder. Konkurranse. Krig for plass, markedsføring på sosiale medier, turistapper, søkemotorer og i virkeligheten. Dytt deg sterkere med albuene, så blir du lagt merke til. “Glitch”, derimot, gjemmer seg hele tiden. Ingen omtaler på internett. serveren. Men også her venter det utfordringer for den nysgjerrige. Spontan endring av speil fører til at lenkesamlerne gir utdatert informasjon. Bare en godt trent sniffer kan fange det forsvinnende sporet på nettet. Speilet inneholder informasjon om hvor IRL er og tilgangskoden. IRL endres også, men ikke så ofte. Virkeligheten er treg.
Hvis avsenderen av brevet vet hvordan man finner “Glitch”, betyr det at han ikke bare er en spammer.
*****
Ja, “Glitch” er et sted for innvidde. Inne høres nostalgisk vaporwave. På plakater smiler lykkelige forbrukere. GamleTV-er viser nyheter: “Ørkenstorm” og opprør i Los Angeles, en brennende hvit hjort i Moskva, og 11. september, ulykken i Fukushima og bombardementene i Syria. En endeløs rekke katastrofer i en atmosfære av koselighet og sikkerhet. Som når man som barn ser på bilder på TV, mens man venter på neste episode av Pokémon.
Besøkende er tre. Et par ved et bord. Belle overlater meg demonstrativt til seg selv. Hun drar inn en ny kjæreste til “Glitch” hver uke. Alle sliter med å holde en samtale om været. Virkelige temaer kan man ikke engang nevne. Slik liker Belle det. “Glitch” er en av de første Darknet-barene, så det er fortsatt en privilegium å være her, men Belle bryter reglene og gir faen.
— En dag vil du dra med en ape hit og si at den fant veien selv, - klager Jose, eieren av stedet.
— De er så søte, en forsvinnende art. Som neandertalere, - smiler Belle.
Belle og venninnen hennes er for opptatt med hverandre til å legge merke til meg. Og jeg er mer interessert i den tredje personen som sitter ved det fjerne bordet mellom en palme i potte og en rosa flamingo. På hodet har han briller formet som hjerter, og en t-skjorte med coveret til albumet News at 11. I ansiktet har han et idioti turist smil. Så hvite og jevne tenner finnes bare i reklamer. Ved føttene en gammeldags svart koffert.
Slik så jeg Mike, en glad fyr som svevde i sin egen sprø verden. Han reiste seg fra bordet og kastet seg for å håndhilse på meg:
— I knew you will come. I knew it. They say, they care about their reputation. Bullshit they just too afraid to act. They always hesitate. But you are not like them, aren’t you?
Jeg trakk på skuldrene uten å utdype mitt standpunkt. La oss se hva han sier.
— Hva skal du bestille? — spurte José så snart vi satte oss ved bordet. Han visste at jeg elsker Blue Dream, så han henvendte seg til gjesten.
— Bare bær, — kastet Mike nonchalant ut.
— Kompis, er du sikker på at du har kommet til rett sted? Trenger du kanskje en hamburger også?
Gjesten lo hjertelig, og den uskyldige latteren hans fikk José til å se rødt. Han begynte å puste tungt, og lete etter de mest fornærmende uttrykkene. José hater turister. Han kunne lett slå ham og kaste ham ut på gaten. Og så klage på urettferdig behandling.
— Gi ham det samme som meg.
Man kunne ha latt være å forsvare den ukjente, og bare se hvordan José håndterte ham. Men fyren så uskyldig ut.
José så på meg med sitt sta blikk, snudde seg og gikk mot baren.
— Helvete, det har ikke engang gått en uke, og de kommer allerede, — sa han, uten å bry seg om hvem som hørte ham.
Turisten viste tommelen opp:
— Perfekt, mann. Du trenger bare litt promotering. Folk vil elske dette stedet.
— Dra til helvete, — mumlet José mens han ladet en bong, — du har helt mistet forstanden.
— Så, fortell meg navnet ditt og historien din, — sa jeg.
— Mike, — presenterte han seg kort. — Jeg går rett til sakens kjerne og viser deg hva jeg ønsker å gjøre for menneskeheten.
Kofferten var på bordet. To klikk, og innholdet ble avslørt: flere sylindrisk former. Plastgreier av ukjent formål. Jeg tok en, den som var gjennomsiktig. Inni var det to løkker med perler. I enden var det en silikonprop med et hull i form av lepper.
— Hva er dette? — spurte jeg, selv om jeg allerede hadde skjønt at jeg holdt en leketøy fra en sexbutikk.
— Ser du det ikke? — smilte Mike.
— Jeg håper det er nytt?
— Jeg har prøvd dem bare et par ganger, — svarte han med sin uformelle tone og lente seg tilbake i stolen, — og vet du hva, vi kan gjøre det bedre enn dette.
Jeg så for meg mørke bakgater, ensomme forbipasserende som vi nærmer oss med tilbud om å suge for ti kroner, men Mike mente selvfølgelig ikke det.
— Vil du lage en maskin som dette? — spurte jeg, og la tingen tilbake i kofferten. Jeg tok ikke en annen. Blåste bort et svart hår fra bordet.
— Bedre! Jeg vil gjøre det bedre enn denne dumme elektriske enheten. Jeg trenger en maskin som oppfører seg som et menneske.
Eg forklarte Mike at eg ikkje har noko imot ideen hans, men at eg føretrekker å gjere noko meir interessant. Han nikka fokusertert mens han høyrde på meg, og så haldt han eit innlegg. Samandrag: Verda er full av folk som av ulike grunnar ikkje har ein seksuell partner: funksjonshemming, mangel på fritid, banal sjenanse, til slutt. Mange brukar handa si og føler seg skuldige fordi å tilfredsstille seg sjølv... det kan verke som eit stort teikn på å vere ein mislykka i moderne samfunn. Dei ber om hjelp frå teknologi, men kva kan vi tilby? Klønete mekanismar som gjer deg til ein endå større tapar. For det er ei dum maskin som nyttar deg.
Du seier kanskje kvifor ikkje kalle om ein levande kvinne eller mann. Det eldgamle yrket har ikkje forsvunne. Her kjem det inn ein økonomisk argument. Eg synes synd på jenta som av ein eller annan grunn er villig til å gjere ein jobb ho ikkje kan noko om. Ho kveler seg sjølv, bit seg, og de begge drøymer om at det snart er over. Endå eit stort skuffelse, i staden for glede. For å få ein kvalitetsservice frå ein profesjonell, må ein betale minst hundre... for ein gong.
— Eg har ein draum, — avslutta Mike. Han sto midt i lokalet med ein sylinder i kvar hand frå kofferten, — eg har ein draum der kvar einaste person får ei profesjonell munnholdebly på maskina som har absorbert all menneskelig erfaring. Kvar mann i verda vil endeleg finne tilfredsstilling og fred.
Det var stille i Glitch. Så reiste det store mennesket som Belle hadde dratt med seg opp og flytta stolen.
— Eg forsto ikkje, han vil lage eit onanieringsmaskin? Eg skal...
Mike var raskt heva i lufta. Leikane hans fall på golvet. Vennen til Belle tråkket på dei med hælane sine som om dei var enorme bille.
— Slutt med det, — kommanderte Belle, men han hadde alt mista besinninga. Eg fekk bilete i hovudet av ein kort video med eit tog som raser ned bakken.
— Eg skal slå ut tennene dine. Du skal suge deg sjølv, du drittsekk. — Det store mennesket pressa Mike mot veggen med ei grov, ubehageleg hand heva over hovudet.
Lyden frå ein hagle som blei ladd stoppa han. Jose stod bak disken. Munnen på Winchesteren var retta mot hovudet til vennen til Belle. Han smilte i retur og nikka mot Mike.
— Skyt meg, så vil han også få det.
— Jeg bryr meg ikke, — svarte José rolig. — Jeg liker dere begge ikke.
Bel sto mellom dem:
— Legg bort våpenet. Og du, sett mannen på plass. Vi drar.
Denne gangen adlød hufsa. Bel kom så nær meg at jeg kunne kjenne lukten av huden hennes. Buksa ble plutselig trang. Blå øyne med kattelinser så på meg:
— Andrey, hva vil du?
— Ingenting. Jeg har et møte her.
Hun sukket og fulgte etter sin neandertaler av en kjæreste.
— Vil du virkelig gjøre denne maskinen med hele den menneskelige opplevelsen inni? — spurte José, mens han igjen skjulte våpenet under disken.
— Det er det jeg mener, — svarte Mike, da han så på rester av maskiner, — søren, «A-class» var ikke så verst faktisk.
Likevel, etter et par sekunder smilte han igjen, som om ingenting hadde skjedd.
*****
Jeg begynte å forberede dataene neste dag. Mike er en grei fyr, selv om han er litt besatt av sitt emne. Han fortalte at han fikk avslag i forskjellige former. Noen hastet av gårde, bekymret for sitt rykte. Andre lo, og noen ble fornærmet, men ingen tok ham seriøst.
Mens jeg merket bevegelsene til leppene på en ny video, tenkte jeg på mitt rykte. Selvfølgelig er jeg bare en frilanser og kan jobbe anonymt. Men likevel, hvordan ville kundene reagere hvis de visste hva jeg holder på med nå?
Seks timer med porno med lunsjpause og… vel, det var fortsatt porno. Jeg klarte ikke å holde meg unna. Forresten, etterpå ble det lettere å abstrahere, og arbeidet gikk raskere.
Jeg la merke til flere mønstre. For eksempel, mannlige skuespillere jobber helt annerledes enn kvinner. Jeg måtte ringe Mike og spørre om produktet vårt er beregnet på homofile menn.
— Vel, kanskje senere, — svarte han, — men vi starter fra et bredere publikum.
La meg være ærlig, jeg føler aversjon mot gay-porno, så jeg slettet det gjerne fra utvalget.
Videre fant jeg ut at hver skuespillerinne har sitt eget sett med standardbevegelser, som regel tre til fire, så det er nok å se to til tre videoer for å lage en fullstendig merking. Jeg ringte Mike igjen for å spørre på hvilket grunnlag han hadde valgt videoene han sendte meg, og om jeg kunne endre utvalget.
— Åh, det er bare min personlige samling. Begynte på videregående. Føl deg fri til å endre utvalget som du vil.
Jeg har ingen preferanser når det gjelder porno, så jeg begynte å søke etter lister som: 100 orale gleder gjennom tidene, 100 beste blås av året, Banana belønningsnominerte, Deep Throat belønningsnominerte og så videre.
På toppen av alle lister sto ett navn: Jessica Bright.
«Det finnes mennesker som gjør det umulige. Jessica er en av dem.»
«Jeg jobbet med henne under innspillingen av Sex Survival. De første tre gangene klarte jeg meg i maks et halvt minutt.»
«Hun kan både leke med deg, og hun kan knuse deg hardt. Uansett er hun fantastisk.»
Etter å ha lest anmeldelser, klikket jeg nervøst med rystende fingre på bildet av engelblondinen. Først prøvde jeg å følge mønstrene, men hun gjorde noe utrolig. Jeg mistet raskt tellingen og bare beundret kunsten hennes.
Det ble varmt og vått i buksene. Videoen fortsatte, og jeg satt bare dumt og så rett frem. Jeg er trettito år gammel. Og jeg har sett nok porno til å se det som underholdning for ungdommer. «Jeg lar meg ikke imponere», tenkte jeg. Alt fordi jeg ikke hadde sett Jessica.
Jeg kom meg til toalettet, tørket bort sporene fra mitt første møte med henne, og ringte Mike for tredje gang.
— Vi kan ikke lage noe lignende, forklarte jeg.
— Where many patterns you found? — spurte Mike.
— Jeg vet ikke, mann. Det handler ikke om mønstrene.
— Ser ut som du nettopp har blitt forelsket.
— Bullshit! Hun er bare… hun er bare… den spesielle.
— Hvor mange mønstre?
— Dra til helvete! Det handler ikke om mønstrene!
Jeg la på røret, vel vitende om at jobben min for Mike var over. Uansett hva vi lager, vil denne maskinen være en ynkelig etterligning av et menneske. De som bruker den, vil ikke føle annet enn avsky. Nå er det klart hvorfor så mange avviste ham. En idiotisk idé.
En melding fra Mike kom inn på telefonen: «Møt oss på Glitch, i dag kl. 18:00».
****
Glitch hadde allerede flyttet. Jose hadde lagt til et par smarte algoritmer. Om en av dem hadde jeg lest for et par uker siden, mens den andre var oppfunnet av ham selv, så jeg måtte jobbe litt. Jeg klarte så vidt å komme meg dit før klokken seks. Mike satt inne, gjespet. Ved siden av stod en bong og tre tomme popcornbeholdere.
— Oh, ser ut som jeg kom for tidlig, — sa han og lo med en dyp, røykfylt latter.
— Hør, jeg tror ikke dette kommer til å fungere.
Mike nikket og senket blikket. Jeg ville sagt ham et par oppmuntrende ord, men jeg ristet bare på hodet, snudde meg og skulle gå. Døren ville ikke åpne seg. Fra ryggen kom det en tørr hoste fra Jose.
— Du er selvfølgelig en fast kunde, men hvis du kommer hit for å ha det moro, vil ikke stedet overleve konkurransen.
— Beklager, Jose.
Eg ville ta eit ledig bord, men Mike vinka meg over til sitt. Eg nekta ikkje. Mike er ein flott fyr. Kanskje hans sprø idé ein dag kjem til å fungere, kven veit.
Mike la ut tinga frå kofferten sin i popcornbøtter og gjekk på internett. Han mumla spent noko for seg sjølv og skreiv hastig ned tal på eit papirark.
— Kva gjer du?
— Vent. Eg må rekne ut noko.
På kvar bøtte skreiv han resultatet av utrekningane sine og lente seg tilbake i stolen. Han såg heilt lykkelig ut.
— Sjå på desse tala. Dette er profittane som selskapa har tjent på sine primitive einingar.
Eg kikka på tala. Millionar av dollar.
— Du kan sjekke rekningane mine om du vil. Folk kaupar desse tinga, og det er sant. Eitt hundre prosent sant. Kanskje dei veit at eininga ikkje er perfekt, men dei er nysgjerrige og spente. Så ikkje sei til meg at det ikkje kjem til å fungere berre fordi du føretrekkjer å kose deg med hendene.
Røykklumpar sveva rundt Mike, som ei triumferande statue av ein antikk gud.
*****
Eg gjekk tilbake til arbeidet same kveld. Eg studerte mønstra til hundre av dei beste pornoskodespelarane. Eg sette ikkje høge mål for første versjon. Det viktigaste er å få prototypen opp og gå.
For nokon er arbeid suksess, prestasjonar, karriere. For andre er det ei tung dagleg nødvendighet. For nokon er det moglegheita til å kjenne si eiga betydning. Det finst sikkert mange andre grunnar. For meg er arbeidet meditasjon. Grenselaus fokus på eitt einsleg punkt. Arbeid som ikkje kan sjåast og som ikkje kan målast kvantitativt. Alt skjer i medvitet. Resultatet er det einaste som kan sjåast.
Eg flaug i denne merkelege matematiske verda, og prøvde å fange svaret, ikkje for svaret sin sjølv, men av interesse. Den verkelege verda blekna i bakgrunnen. Slik kan det gå med folk som er fasinert av spelet. Svaret var gjemt rundt hjørnet, så bak det neste. Men eg kom nærare for kvar dag, og til slutt fanga eg det. Alle spådommar gjekk opp, og sannsynlegheitene skaut i vêret. Wow! Herregud, eg hadde skapt noko! Eg hadde laga ein stabil algoritme som hadde absorbert livserfaringane til mange folk.
Eg såg meg rundt. På bordet stod ein tårn av pizzakassar. Kaffe-koppar omkransa stolen min som miner. Det hang ein plante frå bokhylla som eg ikkje hugsa namnet på, men dens skrale utseende viste kor langt eg hadde falle ut av realiteten. Og den idiotiske kofferten til Mike i hjørnet. Kvifor gav han den til meg?
Jeg knakk leddene mine da jeg reiste meg fra stolen. Jeg unnviket elegant mellom koppene og plukket opp en av dem på veien. Jeg fylte på vann og vannet den tørre jorden til planten. Den vil klare seg, den er ikke nybegynner. Telefonen på bordet ringte kort. Jeg gravde den frem, og samtidig velte jeg en tårn av pappesker på gulvet.
Mike! Akkurat i tide. "Meet in Glitch at 6 pm"
Jeg studerte til og med ventilasjonsventilen. Hadde han gjemt seg og sett på meg? Som i den episoden av Ералаша, hvor pionerjenta fikk pioneren til å slutte å røyke.
Glitch hadde igjen endret lokasjon innen den tid. Jeg måtte bruke hele dagen på å lete etter ham i dypet av Darknet. Jeg kom dit klokken 18:15. Å komme for sent til Glitch er ikke bare et tegn på dårlig etikette, men også et tegn på at du ikke er god nok. Jose ristet hodet missbilligende:
— Du gir fra deg posisjoner.
Mike satt ved bordet, omringet av leksakene sine. Det stod et par bongos ved siden av. Hvordan! Hvordan kom han seg her så tidlig?
Da han så meg, viste han igjen sitt skinnende smil.
— Kom hit. Jeg har noen gode nyheter.
Han dro høytidelig ut en stålboks med militære graveringer på lokket fra vesken sin. Jeg stoppet ham og forklarte at jeg ikke ønsket å ha med statlige saker å gjøre.
— Ikke bekymre deg. Dette er en slags vaporwave-produkt.
Historien viste seg å være ganske morsom. Siden uformelle forhold i militærtjeneste IRL er strengt forbudt, tar soldater med seg diverse personlige leker fra sivilsamfunnet. Fiendtlige spioner begynte å integrere mikrofoner og kameraer i dem. Det dukket opp videoer på internett med stikkordet: “gleder ved militærtjenesten”. Ledelsen ble bekymret for problemet med lekkasje av statlige hemmeligheter. Det ble besluttet å utvikle en spesialenhet utelukkende for militære organisasjoner. De beste militære ingeniørene ble satt på saken, men da midlene var brukt opp, viste det seg at det var billigere å kjøpe vanlige leker fra nærmeste kinesiske sexbutikk, kontrollere dem, skrive inventarnumre og dele dem ut til mannskapet. Utviklingen ble lagt ned og glemt.
Mike kjøpte patentet, og nå svant dette teknologiske vidunderet i hånden hans. Det så ut som en tynn slange på omtrent femten centimeter, og enheten var laget av hundre elastiske ringer som kunne komprimeres og strekkes under spenning.
— Er du sikker på at det vil fungere for oss?
— Hvorfor ikke. Men du må teste det.
Eg ønskte virkelig å argumentere, men innerst inne visste jeg. Jeg måtte faktisk teste det selv, ellers ville jeg ikke klare å finjustere innstillingene. Nå har jeg virkelig forstått hva jeg har kastet meg ut i. Hmm, det er faktisk interessant å prøve denne tingen i aksjon. Vi snakket fortsatt med Mike om ditt og datt, men jeg ble mer og mer distrahert, mens jeg tenkte på hvordan jeg skulle koble strømforsyningene. Mike tok også telefonen sin for å diskutere noen kontrakter.
— Vi har fått tilbud om to millioner for å utvikle virksomheten, hvis vi leverer en fungerende prototype i morgen tidlig.
Så jeg løp hjem med det militære prosjektet under armen. Jeg var nervøs, selvfølgelig, selv om jeg visste at det ville gå bra. Det var ikke nødvendig å koble batteriene til første versjon. Jeg kan koble det til kortet med USB-utgang.
Ideen fungerte utmerket, og snart passerte bølger gjennom ringene, og presset dem sammen og utvidet dem. Jeg måtte jobbe hele dagen for å få algoritmene til å fungere på maskinvarenivå. Drivkraften var ønsket om å teste prototypen, men da jeg var ferdig, var jeg så trøtt at jeg bare ville sove. "Faen, jeg må få meg selv til å gjøre noe", tenkte jeg og sovnet øyeblikkelig, med hodet falt på bordet.
*****
Jeg våknet av insisterende mjauing. Den våte katten trykket seg mot balkongdøren fra den siden. Ute var det høl i regnet. Katten stormet inn, drevet av lyden av tordenvær.
Jeg kikket på klokken. Ti på halv ti om kvelden. På telefonen var det en melding fra Mike. "Møt sponsorene kl. 23. Plaza Hotel."
Faen! Jeg har halvannen time på å møte sponsorene på den andre siden av byen i det dyreste og mest pompøse stedet. Plaza Hotel, fullstendig motsatt av "Glitch". En hundre etasjes skyskraper i havet, to kilometer fra kysten. Den kan sees fra hvor som helst i byen.
Jeg hoppet inn i en taxi, med tanken om at jeg måtte finne på noe på veien. Jeg kunne ikke engang komme dit uten invitasjon. Jeg hadde ikke en anelse om hva jeg skulle gjøre. Hva tar han meg for?
Jeg så prisen for rommet… vel, jeg visste egentlig at dette ikke var stedet for meg. Her samles seriøse folk for å løse alvorlige forretningsproblemer. En fyr i Saint Pepsi t-skjorte, slitt caps, med en onaneringsmaskin i hånden, ville ikke vært passende der. Og jeg har ikke så mye penger. Jeg måtte tenke meg om. Forretningsfolk liker jo å henge med likesinnede. Det kan ikke være at et viktig forretningsforum ikke pågår akkurat nå.
Og faktisk, det var ti forum på Plaza. Jeg betalte et par hundre for registreringen, og jeg rakk å registrere meg akkurat når bilen stoppet ved kaien.
Katamaranene til Plaza Hotel skinte i lysene fra strålekasterne, reflekterte regnet. Vinden lekte med frakken til den velkledde stewardessen som sjekket billetter ved inngangen.
— Hm… ikke det beste tidspunktet for spaserturer. Superstormen er på vei, sa han, mens han skannet billetten.
— Den vil gå hundre kilometer nord for oss, svarte jeg, og kikket på klokken. Tjuefem minutter til møtet begynner. Jeg må slutte å komme for sent.
— Hva ville du gjort hvis du visste vi skulle være i sentrum av det? spurte stewardessen meg under hetten sin, med en merkelig smil, — Du ville løpt for å redde deg selv. Alle ti millioner innbyggere i byen ville løpt, men ingen kan redde alle… — så klappet han meg på skulderen, — selvfølgelig vil den gå hundre kilometer nord for oss, venn.
Jeg begynte å tvile, kanskje jeg heller burde dra hjem før det ble for sent. Vinden og regnet ble virkelig sterkere for hvert minutt. Og hva skulle jeg si til Mike når han spør hvorfor jeg ikke kom til møtet? At billettkontrolløren sa jeg burde dra tilbake?
I katamaranen var det et lite rom med en bar. Myke tepper, diskret jazz, folk i dyre dresser diskuterte forretningsproblemer med interesse.
— Vi presenterte produktet på vårforumet i Singapore. Fikk gode tilbakemeldinger. Vi skal lansere om en måned.
— Jeg ville råde til å gjennomføre en strategisk markedsundersøkelse.
— Ja- ja, først og fremst er det nødvendig å studere produktets målgruppe.
De så på meg nedlatende. Vel ja, nå skal jeg presentere en onaneringsmaskin. Det høres ikke så kult ut, men de skyter vel ikke raketter til rommet heller? I alle fall prøvde jeg å oppmuntre meg selv så godt jeg kunne. Og jeg følte likevel at jeg kom til å høres lite overbevisende ut...
— Hva selger dere? spurte jeg en av dem.
— Et produkt.
— Hvilket?
Toleransen har blitt erstattet med spenning. For dem er jeg et fremmedelement, omtrent som kjærester til Belle i “Glitch”.
— Vi tilbyr klare løsninger for forretningsintegrasjon.
— Kan du bare si hva du selger?
— Aaaa, — han lo nervøst, — jeg forstår. Dere er interessert i produktet vårt. Vi selger ikke bare, men tilbyr også full støtte. Kontinuerlig tilbakemelding gjør at vi kan overvåke kundetilfredsheten i tide.
— Kan du bare si, for svarte, hva du selger?
Vekterne hastet mot møtet, men Mike dukket plutselig opp foran dem.
— Ikke bekymre deg, herrer, vi har bare det moro her.
Deretter klappet han vennlig forretningsmannen på skulderen:
— Vi er virkelig interessert i å investere i virksomheten din. Hva med middag på fredag?
Gutten slappet straks av. Han og Mike småpratet i samme stil hele resten av turen, mens jeg kjempet med kvalmen. Skipet gynget kraftig. Et par ganger sank gulvet så brått at hjertet stoppet opp av frykt.
Katamaranene la til kai, vi kom til Plaza Hotel-tårnet. Mike tok farvel med forretningsmannen som om de var beste venner. Den raske heisen tok oss opp til presidenstsuitt på hundrede etasje.
— Hvordan er det? — spurte Mike, idet han forberedte seg å banke på døren.
Da kom jeg på at jeg ikke hadde testet maskinen. Synd at det allerede er for sent å snakke om det.
— Fantastisk, — svarte jeg.
Mike nikket og banket på. Døren ble åpnet av en skjeggete, mørkhudet fyr i rapperklær.
— Endelig. Vi har ventet på deg, min venn, — sa han med et glimt av gulltenner, — Du er vår Gud av Fuck, drittbra gud. Gi meg denne saken.
Han røvet boksen fra meg før jeg rakk å se meg om. Rommet hadde neppe vært rengjort på minst en uke. Overalt lå flasker, gress og piller. Det luktet oppkast. Ved det lille arbeidsbordet i hjørnet satt en trist gammelskjeggete mann, bøyd over notatboken sin. Rappere gikk frem til den store TV-en i midten av rommet, dro ned buksene og startet en livestream på YouTube. Han ga oss ikke mer oppmerksomhet.
— Hvem er denne fyren? — hvisket jeg til Mike.
— Dj, sanger, musikkprodusent, noe sånt. Han er på trending på YouTube. Tjent seg noen penger og vil investere i teknologi.
Eg var ikkje særleg interessert i å følge med på maskina mi, så eg tok ei halvfull flaske champagne og gjekk bort til vinduet. Eg blunka til refleksjonen min, før eg lente meg mot glaset for å sjå på stormen som raste over byen. Mike slutta seg til meg. Lyna raste over himmelen frå horisont til horisont, og blinka fram mørke, truande skyer.
Den stigande stjerna på YouTube prata, lo og fylte rommet med ein dyreaktig brøl.
— O my god! Eg har komt tre gonger alt! Kan du tru det? La oss sjå kor mykje denne tingen kan suge ut av meg.
Eg rakte Mike flasko.
— Trur du vi faktisk gjer noko viktig? Sjå rundt. Dette er berre tull, ikkje meir.
Mike lo med sin evig avslappa latter.
— Eg veit ikkje, mann. Spør deg sjølv, ikkje meg.
Eg var eigentleg ikkje overraska. I vindauget reflekterte berre eg med den no tomme champagneflasken i handa.
— Oh, shit! Fem gonger! Fem gonger! Kan du slå dette, kjære abonnentar?
Mannen ved bordet lukka for første gong boka si og la den i den indre lomma.
— Vi er klare til å tilby deg ein kontrakt på fem millionar i staden for tre, sa han medan han kom nærmare meg.
Advokaten reflekterte i vindauget, men eg hadde ikkje lyst til å prate med han. I siste instans var dette saka til Mike, ikkje mi. Eg nikka og gjekk nærare det kalde vindauget. Lysa i byen slokna eitt etter eitt.
— Er noko gale? spurde advokaten bekymra. — Du såg ut til å vere… hmmm… annleis. Har du vondt?
— Trur du dei vil overleve?
Advokaten kom nærmare glaset og sette handa over panna:
— Truleg ikkje. Stormane blir sterkare for kvart år. Så du er einig i fem millionar? Det står ein helikopter på taket. Vi rekk å kome oss vekk før stormen kjem hit.
Han gikk mot utgangen.
— Men kva med han? Eg nikka mot YouTube-stjerna som låg ved sofaen og mumla utydelige ord for seg sjølv. Vekkinga heldt fram med å brumme jamnt.
Den gamle mannen smilte lite grann:
— I morgon vil han ha milliardar av visningar. Han har alltid drøymt om å bli rockestjerne.
Eg såg meg glad og lykkelig. Eg gjekk etter advokaten, lo ubekymra og pratet om forretningsmoglegheiter:
— Sjølvsagt, vi må flytte produksjonen til Asia og outsource kundestøtte. Eg treng ein god del veker for å lage ein trådløs prototype, og så flyg vi rett til månen. Eg ser verkeleg stort potensial i produktet vårt. Vi forventar stor kundetilfredsheit.
På døra snudde eg meg og blunka til meg sjølv:
— Eg har snakt med Jessica Bright i det siste. Ho bad meg om å arrangere eit møte med deg. Ho likar verkeleg teknisk interesserte gutar. Kom med oss.
Eg tok flasken frå bordet og kasta den mot Mike. Ho flaug gjennom han, trefte veggen, men gjekk ikkje i stykk, rulla over golvet og spruta innhaldet.
— Er du gal? — skreik advokaten og gjorde store auge, — Eg tilbyr deg ekte pengar, idiot.
Han sprang mot døra. Den andre flasken eksploderte i ein foss av glas. Det verkar som det er nok å oversetje kostbar alkohol. Eg tok whiskyen. Flytta stolen nærare vindauget og sette meg ned for å sjå på stormen. Korleis har Jose det, korleis har Belle det? Det ville vore flott å vere i Glitch. Høyre på News at 11 og Jose sine mutrande kommentarar; beundre Belle sine kattauge. Det er synd alt dette er fortid. Tykke, slagfaste glasruter sprakk. Det var på tide at eg blir ein del av nyheitene...
Og plutseleg innsåg eg at eg ikkje ville vere eit vitne. Superstormen ville uansett ete meg. Kvifor ikkje ha det moro for siste gang?
Eg sprang ut av presidentrommet. «Out of service» blei det meldt på alle dei fire heisane. Eg sprang opp trappa til taket, hoppa over tre trinn.
Advokaten var på vei til helikopteret då eg kom opp på taket. Han skirma seg med henda mot det piskande regnet. Då han la merke til meg, var eg så nær at han berre fekk tid til å skrike kort. Etter å ha fått eit slag i kjeven, fall advokaten på kne.
Helikopteret hadde ikkje enno fått fart på rotorblada. Piloten sat med beina hengande over kanten av plattformen og såg på meg då eg kom nærmare. Røyken frå sigaretten hans kom ut frå handa som han hadde dekka seg med.
— Berre ikkje ta på meg, greit? — skreik han gjennom vinden og kasta endsigaren ut i det ulvande mørket. Lyset forsvann straks frå syne. — Kvar må du?
— Dit! — eg peika mot byen som var overkappa av mørkret.
— Idiot. Det er episenteret. Fly dit sjølv.
— Det er akkurat det eg vil. Blir du her eller blir du med meg?
Piloten tok av seg hjelmen og stakk den i hendene mine.
— Eg skal stikke innom for å ta ein drink. Det kjem ikkje til å skje noko med tårnet.
I løpet av dei siste seks månadene på teneste hadde eg floge mange droner, men å styre eit ekte helikopter var langt meir gledeleg. Det reagerte på dei minste rørsler i styret. Retninga og styrken på vinden vart opplevd... akkurat som det er i verkelegheita. Så det er difor mange fremdeles føretrekker verkelege flygingar framfor å styre droner. Magisk!
Plutselig ristet bilen så hardt at jeg nesten fløy ut av setet, mens helikopteret snurret på stedet. Jeg grep tak i styret med klørne og trakk meg selv opp fra grøfta.
I løpet av bare noen minutter opplevde jeg det vakreste og det mest skremmende øyeblikket i livet. Det fristet ikke å dø, men jeg raste mot episenteret av superstormen. Jeg måtte rekke å komme inn et sted, bare ett sted.
I omtrent femten minutter kretset jeg over kvartalet på jakt etter et sted å lande. Til slutt landet jeg midt i gaten, ødela rotorbladene og veltet bilen på siden. Jeg ble overrasket over at gaten var helt tom. Sitter folk virkelig fremdeles hjemme og venter på nyheter? Men jeg hadde ikke tid til å tenke.
Jeg kom inn i «Glitch» med tung pust. Klærne mine var gjennombløte, og hjertet mitt hamret av galskapen av adrenalin.
Belle satt i stolen ved vinduet, innhyllet i et teppe. På bordet næret flammen av et lys. Hun så opp på meg med sine fantastiske blå øyne som hadde katteaktige pupiller.
— Hvor er José? — spurte jeg med en tone som om jeg tilfeldigvis hadde kommet inn her.
Hun trakk på skuldrene og smilte:
— Han sa at han ville være alene. Hva med deg?
Jeg nærmet meg med usikkerhet og visste ikke hva jeg skulle si. Jeg så for meg meg selv som redningsmannen. Mange høytidelige tanker raste gjennom hodet mitt da jeg hastet hit. Det viste seg at hun hadde det ganske komfortabelt med en bok i hånden.
— Akkurat nå fikk jeg lyst til å si unnskyld og gå, og forsiktig lukke døren bak meg. Men det er en dum tanke, for jeg fløy hit med helikopter, vandaliserte halve kvartalet mens jeg landet... jeg tror jeg nå vil være her med deg.
Hun sprutet ut i latter:
— Bare være? Lese bok sammen?
Jeg nikket:
— Ja, hvorfor ikke.
— Ikke akkurat den beste aktiviteten før verdens ende, — la hun bort boken, kastet teppet bort fra seg og reiste seg. Hun var naken, og de katteaktige øynene hennes skinte akkurat slik jeg hadde forestilt meg utallige ganger. Hun omfavnet meg med armer og ben, presset seg mot meg med hele kroppen. Vi skal feire denne verdens ende på en fantastisk måte...

Kilde: habr.com