11. april kunngjorde NASA at de hadde tildelt en kontrakt til SpaceX for DART-oppdraget (Double Asteroid Redirection Test) for å endre bane for asteroider, som vil bli utført ved hjelp av en kraftig Falcon 9-rakett i juni 2021 fra Vandenberg Air Force Base i California. Kontraktsummen for SpaceX vil være 69 millioner dollar. Prisen inkluderer lansering og alle relaterte tjenester.
DART er et prosjekt utviklet ved Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory som en del av NASAs Planetary Defense Program. I det eksperimentelle oppdraget vil romfartøyet bruke en elektrisk rakettmotor for å fly til Didymos-asteroiden. DART vil da kollidere med Didymos sin lille måne, Didymoon, med en hastighet på rundt seks kilometer i sekundet.
Astronomer planlegger å studere endringen i den lille månens bane som følge av nedslaget. Dette vil hjelpe forskere med å evaluere effektiviteten av denne tilnærmingen, foreslått som en av måtene å avlede asteroider som truer jorden.
"SpaceX er stolte av å fortsette vårt vellykkede samarbeid med NASA om dette viktige interplanetariske oppdraget," sa SpaceX-president Gwynne Shotwell i en uttalelse fra selskapet. "Denne kontrakten understreker NASAs tillit til Falcon 9s evne til å utføre oppdragskritiske vitenskapsoppdrag samtidig som den tilbyr de beste lanseringskostnadene i bransjen."
Kilde: 3dnews.ru