Hvorfor trenger vi så mange meldingsapper?

Slack, Signal, Hangouts, Wire, iMessage, Telegram, Facebook Messenger… Hvorfor trenger vi så mange apper for å utføre en enkelt oppgave?


For tiår siden forestilte science fiction-forfattere seg flygende biler, automatiserte kjøkken og muligheten til å ringe hvem som helst over hele planeten. Men de kunne ikke ane at vi ville havne i en messenger-helvete, med et uendelig antall apper ment for å enkelt sende tekst til en venn.

Å sende tekst har blitt mental gymnastikk: denne vennen bruker ikke iMessage, men vil svare hvis jeg sender en melding via WhatsApp. En annen har WhatsApp, men svarer der ikke, så jeg må bruke Telegram. Andre kan finnes gjennom Signal, SMS og Facebook Messenger.

Hvordan havnet vi i denne forvirringen med messengers, når alt pleide å være så enkelt? Hvorfor trenger vi et helt katalog av apper for å sende meldinger, som kun er nødvendige for å kommunisere med venner?

SMS: первое приложение для общения

I 2005 var jeg en tenåring i New Zealand, og «dumme» telefoner begynte å bli populære, hvor den eneste måten å sende meldinger var via SMS.

Operatørene i landet tilbød en tariff på $10 for ubegrenset meldinger, men snart begrenset de antallet til 10 000, etter å ha oppdaget at tenåringer ville sende så mange meldinger de kunne. Vi holdt oversikt over saldoen vår for meldinger, sendte tusenvis av meldinger om dagen, og prøvde å ikke bruke opp antallet. Når saldoen nådde null, ble du kutta fra verden, eller måtte betale $0,2 per melding frem til starten av neste måned. Og alle nådde alltid denne grensen, og samlet regninger for å sende små tekstbiter.

Da var alt enklere. Hvis jeg hadde telefonnummeret til en person, kunne jeg sende dem en melding. Jeg trengte ikke å sjekke mange apper og bytte mellom tjenester. Alle meldinger bodde på ett sted, og alt var fint. Hvis jeg var ved datamaskinen, kunne jeg bruke MSN Messenger eller AIM [vi skal ikke glemme ICQ / overs.att.], men bare av og til, og alt gikk alltid tilbake til SMS når jeg var AFK [ikke ved tastaturet / overs.att.].

Og deretter kom internett inn på telefonene, og en ny type meldingsapper oppsto: alltid online, på telefonen, med bilder, lenker og andre typer materiale. Jeg måtte ikke lenger betale operatøren $0,2 per melding når jeg var på nett.

Oppstartsselskaper og teknologigiganter begynte kampen for en ny verden som ikke kobler seg fra nettet, og som et resultat dukket det opp hundrevis av meldingsapper i årene etter. iMessage ble populær blant iPhone-brukere i USA, spesielt fordi det kunne bruke SMS. WhatsApp, den gang fortsatt uavhengig, erobret Europa, ettersom det fokuserte på personvern. Kina kom på banen og spredte WeChat, hvor brukerne til slutt kunne gjøre alt fra å kjøpe musikk til å finne drosje.

Det er fascinerende at navnene på nesten alle disse nye meldingstjenestene vil være kjent for deg: Viber, Signal, Telegram, Messenger, Kik, QQ, Snapchat, Skype, og så videre. Enda mer fascinerende er at du sannsynligvis har flere av disse appene på telefonen din – definitivt ikke bare én av dem. Det finnes ikke lenger bare én meldingsapp.

I Europa irriterer det meg daglig: jeg bruker WhatsApp for chatting med venner i Nederland, Telegram for de som har byttet til det, Messenger med familien i New Zealand, Signal med teknologiinteresserte venner, Discord med spillvenner, iMessage med foreldrene mine, og direkte meldinger på Twitter med nettbekjente.

Tusenvis av grunner har ført oss til denne situasjonen, men meldingstjenestene har blitt en slags dyrehage: ingen venn med hverandre, og det er umulig å sende meldinger mellom tjenestene fordi hver av dem bruker proprietær teknologi. Gamle meldingsapper ivaretok funksjonell kompatibilitet – for eksempel, Google Talk brukte Jabber-protokollen, slik at brukere kunne sende meldinger til andre som brukte samme protokoll.

Ingen kan tvinge Apple til å åpne iMessage-protokollen for andre apper – eller til og med for Android-brukere – for da ville det bli for enkelt for brukerne å forlate iPhone. Meldingsapper har blitt symboler på lukket programvare, det ideelle verktøyet for å kontrollere brukere: det er vanskelig å gi slipp på dem når alle vennene dine bruker dem.

Tjenesten for tekstmeldinger, SMS, var, til tross for alle sine ulemper, en åpen plattform. Akkurat som e-post i dag, fungerte SMS overalt, uavhengig av enhet eller leverandør. Kanskje ødela leverandørene denne tjenesten ved å kreve uforholdsmessig høye priser, men jeg savner SMS fordi det «bare fungerte» og var en enhetlig, pålitelig måte å sende meldinger til hvem som helst.

Det finnes fortsatt et lite håp

Hvis Facebook lykkes, kan situasjonen endres: I januar rapporterte The New York Times at selskapet jobber med å samle Messenger, Instagram og WhatsApp til en enkelt backend, slik at brukerne kan chatte med hverandre uten å måtte bytte plattform. Ved første øyekast ser dette tiltalende ut, men det er ikke det jeg trenger: Instagram fungerer bra som en separat plattform, akkurat som WhatsApp, og deres sammenslåing vil gi Facebook et helhetlig bilde av mine vaner.

Et slikt system vil være et stort mål: Hvis alle meldingsappene samles på ett sted, er det tilstrekkelig for angripere å hacke én av dem for å få vite alt om deg. Noen brukere, som bryr seg om sikkerhet, veksler spesifikt mellom ulike applikasjoner, i troen på at samtalene deres blir vanskeligere å spore hvis de deles mellom flere kanaler.

Det finnes også andre prosjekter for å revitalisere åpne meldingssystemer. Protokollen Rich Communication Services (RCS) tar over etter SMS og har nylig fått støtte fra operatører og enhetsprodusenter over hele verden. RCS overfører alle de populære funksjonene fra iMessage til en åpen plattform – meldingens indikatorer, bilder, online status – slik at hvilken som helst produsent og operatør kan implementere det.

Selv om Google aktivt promoterer denne standarden og integrerer den i Android, vokser RCS sakte og møter problemer som forsinker dens brede popularitet. For eksempel har Apple avvist å legge den til iPhone. Standarden har fått støtte fra store aktører som Google, Microsoft, Samsung, Huawei, HTC, ASUS og så videre, men Apple er stille – kanskje av frykt for å miste attraktiviteten til iMessage. I tillegg er RCS avhengig av støtte fra operatørene, men de nøler, fordi det vil kreve betydelige investeringer i infrastruktur.

Men den ubehagelige virkeligheten er at dette rotet sannsynligvis ikke vil bli rettet opp i nær fremtid. I motsetning til det meste av teknologi-sektoren, hvor spillere nær monopol har tatt kontrollen i egne hender – som for eksempel Google innen søk og Facebook innen sosiale medier – gjenstår det å se hvem som vil dominere meldingsutvekslingen. Historisk sett har det vært veldig vanskelig å oppnå monopol innen meldingsutveksling, ettersom dette området er sterkt fragmentert, og det er svært ubehagelig å bytte mellom tjenestene. Likevel prøver Facebook, som kontrollerer mange store meldere, tydeligvis å ta over dette området, slik at brukerne ikke forlater plattformen.

Så langt finnes det i det minste én løsning som gjør livet litt enklere: applikasjoner som Franz og Rambox samler alle meldingstjenester i ett vindu, slik at det er raskere å bytte mellom dem.

Men til slutt er telefonen fortsatt som før: vi har en hel katalog med messenger-apps, og ingen mulighet til å forenkle alt til én. Det store utvalget på dette området har en positiv effekt på konkurransen, men hver gang jeg ser på telefonen, må jeg gjøre mentale beregninger som jeg har gjort i nesten ti år: hvilken app skal jeg velge for å sende en melding til en venn?

Kilde: habr.com