Satellittoperatøren Planet vil bruke en SpaceX Falcon 9-rakett til å sende tre av sine små satellitter sammen med 60 Starlink internettsatellitter i løpet av de kommende ukene. Dermed blir Planet den første i SpaceX sitt nye samlanseringsprogram for minisatelitter.
De tre SkySats vil slutte seg til Planets lav-jordbane-konstellasjon, som for tiden består av 15 systemer - hver på størrelse med en vaskemaskin. Disse satellittene tar høyoppløselige bilder av jorden. Planet planlegger å legge til seks flere satellitter til sin flåte: tre som en del av den kommende Falcon 9-oppskytningen, og tre til med Falcon 9-oppskytningen fra Starlink i juli.
Dette vil ikke være første gang Planet har skutt opp satellitter på en Falcon 9-rakett. Selskapet skjøt opp syv satellitter, inkludert to SkySats, på en Falcon 9 i desember 2018. Den oppskytningen, kjent som SSO-A-oppdraget, var en massiv co-lanseringsbegivenhet, og sendte totalt 64 satellitter fra forskjellige selskaper på én rakett. En mellommann, Spaceflight, organiserte oppskytningen, men nå jobber SpaceX direkte med interesserte parter.
Ifølge Planet har arbeidet med SpaceX vært produktivt. "En av tingene som har vært veldig hyggelige med å jobbe med SpaceX er at de jobber i samme tempo som Planet," sa Mike Safyan, Planets visepresident for satellittoppskytinger, til The Verge. "Vi jobber både raskt og gjør mange ting selv, noe som lar oss få fart på ting sammenlignet med typiske romfartsprosjekter." Ifølge lederen gikk det bare 6 måneder fra kontrakten ble signert med SpaceX til lanseringen.
Ifølge Mr. Safyan kunne Planet velge mellom en rekke SpaceX-oppskytinger: Elon Musks selskap har tillatelse til å skyte opp rundt 12 000 satellitter ut i verdensrommet for sin Starlink-konstellasjon, designet for å distribuere et satellittnettverk for Internett-tilgang. For å realisere prosjektet lanserer SpaceX sine Starlink-satellitter i grupper på 60, med hver flyvning i 2020 omtrent en gang i måneden. Dette åpner for store muligheter for små bedrifter som ønsker å delta i trailerlanseringer. Forresten, SpaceXs program for bruk av nyttelast av tredjepartsselskaper gir betaling på kun $500 per 1 kg.
"Når det gjelder oppskyting av massevis av små satellitter, må du vanligvis velge et spesifikt oppdrag og så bare vente på at andre selskaper reserverer den tildelte nyttelasten," sa Safyan. — Noen ganger snakker vi om forsinkelser på ytterligere 3, 6, 9 og til og med 12 måneder. Dette er veldig viktig. Samtidig lanserer SpaceX nye batcher av Starlink veldig ofte, og målbanen er perfekt for våre SkySats.»
De tre satellittene vil sitte over en konstellasjon av 60 Starlink-satellitter i nesekjeglen til Falcon 9. Når disse tre og de neste tre SkySats er lansert, vil Planet gi kundene en ny mulighet til å avbilde spesifikke punkter på jorden opptil 12 ganger om dagen.
Planet er også ute etter å øke oppløsningen på bildene sine. I løpet av de siste seks månedene har den ført en kampanje for å senke høyden til SkySat-satellittene for å bringe dem nærmere jorden. Dette bidro til å forbedre bildeoppløsningen fra omtrent 80 cm per piksel til 50 cm per piksel.
Kilde: 3dnews.ru