Den lette inerte gassen helium har ikke egne avsetninger og dveler ikke i jordens atmosfære. Det produseres enten som et biprodukt av naturgass eller utvinnes fra utvinning av andre mineraler. Inntil nylig ble helium hovedsakelig produsert på tre store anlegg: ett i Qatar og to i USA (i Wyoming og Texas). Disse tre kildene ga omtrent 75 % av verdens heliumproduksjon. Faktisk var USA verdens største leverandør av helium i flere tiår, men det har endret seg. Heliumreservene i USA er kritisk oppbrukt.
På den siste auksjonen organisert av amerikanske myndigheter i september i fjor, hvor kvoter for heliumforsyninger ble solgt i 2019, økte prisen på denne gassen med 135 % fra år til år. Det er en mulighet for at dette var den siste auksjonen hvor helium ble solgt til private selskaper. I 2013 ble det vedtatt lovgivning som krever at USA trekker seg fra det internasjonale heliummarkedet. Heliumgruvestedet i Texas eies av myndighetene og er utarmet. I mellomtiden er helium mye brukt i romfart, halvlederproduksjon, vitenskapelig forskning, medisin (for kjøling av MR-skannere) og underholdning. Faktisk har heliumballonger fortsatt vært og er fortsatt hovedproduktet som bruker helium i USA.
For å dempe heliummangelen, foreslår forskere å introdusere resirkuleringsteknologier med gassrensing og retur til markedet. Men så langt er det ingen akseptable løsninger for dette. Det er også forslag til stiv fordeling av helium, uten hvilket mye vitenskapelig utstyr rett og slett ikke vil fungere. Men du vil ikke trenge inn i markedet med dette. Den største forhandleren av festutstyr i USA, Party City, har allerede mistet 30 % av aksjeverdien det siste året og kommer ikke til å tåle det. For henne er heliumballonger hovedinntektskilden.
Med litt forsinkelse kan heliummangelen bli eliminert takket være internasjonale selskaper som planlegger å starte heliumproduksjon før slutten av det neste tiåret. Så, med en forsinkelse på et par år, vil Qatar åpne et nytt nettsted i 2020 (sanksjonene fra den arabiske koalisjonen mot dette landet vinteren 2018 hadde innvirkning). I 2021 vil Russland ta sin del av heliummarkedet ved å lansere enda et stort heliumproduksjonsanlegg. I USA vil Desert Mountain Energy og American Helium begynne å operere i dette markedet. Heliumproduksjon vil bli utført av selskaper i Australia, Canada og Tanzania. Heliummarkedet vil ikke lenger være et amerikansk monopol, men noen mangel kan trolig fortsatt ikke unngås.
Kilde: 3dnews.ru