Gratis som i Freedom in Russian: Chapter 1. The Fatal Printer

Free as in Freedom in Russian: Chapter 2. 2001: A Hacker Odyssey

Fri som i Frihet på russisk: Kapittel 3. Portrett av en hacker i ungdommen

Fri som i Frihet på russisk: Kapittel 4. Debunk God

En drypp av frihet

RMS: I dette kapittelet korrigerte jeg en del utsagn om mine tanker og følelser, og jevnet ut den ubegrunnede fiendtligheten i beskrivelsen av noen hendelser. Williams' uttalelser presenteres i sin opprinnelige form med mindre annet er angitt.

Spør alle som har tilbrakt mer enn et minutt i Richard Stallmans selskap, og de vil alle fortelle deg det samme: glem det lange håret hans, glem hans eksentrisiteter, det første du legger merke til er øynene hans. Bare se inn i de grønne øynene hans en gang, og du vil forstå at du ser på en ekte adept.

Å kalle Stallman besatt er en underdrivelse. Han ser ikke på deg, han ser gjennom deg. Når du ser bort i takt, begynner Stallmans øyne å brenne inn i hodet ditt som to laserstråler.

Dette er sannsynligvis grunnen til at de fleste forfattere beskriver Stallman i religiøs stil. I en artikkel om Salon.com i 1998, under tittelen «The Saint of Free Software», kaller Andrew Leonard Stallmans grønne øyne «som utstråler kraften til en gammeltestamentlig profet». 1999 magasinartikkel Wired hevder at Stallmans skjegg får ham til å «likne på Rasputin». Og i Stallman-saken London Guardian smilet hans kalles "smilet til en apostel etter å ha møtt Jesus"

Slike analogier er imponerende, men ikke sanne. De skildrer en slags uoppnåelig, overnaturlig vesen, mens den virkelige Stallman er sårbar, som alle mennesker. Se øynene hans en stund, og du vil forstå: Richard hypnotiserte deg ikke eller stirret på deg, han prøvde å få øyekontakt. Slik manifesterer Aspergers syndrom seg, hvis skygge ligger på Stallmans psyke. Richard synes det er vanskelig å samhandle med mennesker, han føler ikke kontakt, og i kommunikasjon må han stole på teoretiske konklusjoner fremfor følelser. Et annet tegn er periodisk selvnedsenkning. Stallmans øyne, selv i sterkt lys, kan stoppe og blekne, som øynene til et såret dyr som er i ferd med å gi opp spøkelsen.

Jeg møtte først dette merkelige synet på Stallman i mars 1999, på LinuxWorld Conference and Expo i San Jose. Det var en konferanse for mennesker og bedrifter knyttet til fri programvare, en slags «gjenkjennelseskveld». Kvelden var den samme for Stallman - han bestemte seg for å ta en aktiv del, for å formidle til journalister og allmennheten historien til GNU-prosjektet og dets ideologi.

Det var første gang jeg fikk veiledning om hvordan jeg skulle håndtere Stallman, og det uten å være bevisst. Dette skjedde på en pressekonferanse dedikert til utgivelsen av GNOME 1.0, et gratis grafisk skrivebordsmiljø. Uten å vite det, traff jeg Stallman-inflasjonshurtigtasten ved ganske enkelt å spørre: "Tror du modenheten til GNOME vil påvirke den kommersielle suksessen til Linux-operativsystemet?"

"Vennligst slutt å kalle operativsystemet bare Linux," svarte Stallman og festet blikket på meg umiddelbart, "Linux-kjernen er bare en liten del av operativsystemet. Mange av verktøyene og applikasjonene som utgjør operativsystemet du ganske enkelt kaller Linux, ble ikke utviklet av Torvalds, men av frivillige fra GNU-prosjektet. De brukte sin personlige tid slik at folk kunne ha et gratis operativsystem. Det er uhøflig og uvitende å avfeie bidragene fra disse menneskene. Så jeg spør: når du snakker om et operativsystem, kall det GNU/Linux, vær så snill."

Etter å ha notert ned denne tiraden i reporterens notatbok, så jeg opp og fant Stallman stirre på meg med et ublinkende blikk midt i den ringende stillheten. Spørsmålet fra en annen journalist kom nølende - i dette spørsmålet var det selvfølgelig "GNU/Linux", og ikke bare "Linux". Miguel de Icaza, lederen av GNOME-prosjektet, begynte å svare, og først midt i svaret hans så Stallman til slutt bort, og et gys av lettelse rant nedover ryggen min. Når Stallman refser noen andre for feilstaving av navnet på et system, er du glad han ikke ser på deg.

Stallmans tirader gir resultater: mange journalister slutter å kalle operativsystemet bare Linux. For Stallman er det å tukte folk for å utelate GNU fra et systems navn ikke mer enn en praktisk måte å minne folk på verdien av GNU-prosjektet. Som et resultat sammenligner Wired.com i sin artikkel Richard med Lenins bolsjevikiske revolusjonær, som senere ble slettet fra historien sammen med sine gjerninger. På samme måte prøver dataindustrien, spesielt enkelte selskaper, å bagatellisere viktigheten av GNU og dens filosofi. Andre artikler fulgte, og selv om få journalister skriver om systemet som GNU/Linux, gir de fleste Stallman æren for å lage gratis programvare.

Etter det så jeg ikke Stallman på nesten 17 måneder. I løpet av denne tiden besøkte han nok en gang Silicon Valley på LinuxWorld-showet i august 1999, og uten noen offisielle opptredener, prydet han arrangementet med sin tilstedeværelse. Da Stallman tok imot Linus Torvalds-prisen for offentlig tjeneste på vegne av Free Software Foundation, sa Stallman: "Å gi Free Software Foundation Linus Torvalds-prisen er som å gi Rebel Alliance Han Solo-prisen."

Men denne gangen kom ikke Richards ord til i media. Midt i uken, Red Hat, en stor produsent av GNU/Linux-relatert programvare, ble offentlig gjennom et offentlig tilbud. Denne nyheten bekreftet det som tidligere bare hadde vært mistenkt: "Linux" ble et buzzword på Wall Street, akkurat som "e-handel" og "dotcom" tidligere hadde vært. Aksjemarkedet nærmet seg toppen, og derfor falt alle de politiske spørsmålene rundt fri programvare og åpen kildekode i bakgrunnen.

Kanskje det er grunnen til at Stallman ikke lenger var til stede i den tredje LinuxWorld i 2000. Og like etter det møtte jeg Richard og hans signaturgjennomtrengende blikk for andre gang. Jeg hørte at han skulle til Silicon Valley og inviterte ham til et intervju i Palo Alto. Valget av sted ga intervjuet et snev av ironi – med unntak av Redmond er det få amerikanske byer som kan vitne mer veltalende om den økonomiske verdien av proprietær programvare enn Palo Alto. Det var interessant å se hvordan Stallman, med sin uforsonlige krig mot egoisme og grådighet, ville holde seg i en by der en ynkelig garasje koster minst 500 tusen dollar.

Etter Stallmans anvisninger tar jeg veien til hovedkvarteret til Art.net, et nonprofit "virtuelt kunstnersamfunn". Dette hovedkvarteret er en knapt lappet hytte bak en hekk i den nordlige utkanten av byen. Slik mister plutselig filmen «Stallman in the Heart of Silicon Valley» all sin surrealisme.

Jeg finner Stallman i et mørkt rom, der han sitter ved en bærbar datamaskin og trykker på tastene. Med en gang jeg kommer inn, hilser han på meg med sine 200-watts grønne lasere, men samtidig hilser han ganske rolig på meg, og jeg hilser tilbake. Richard ser tilbake på den bærbare skjermen.

Kilde: linux.org.ru